10 Глава. Лёд и пламя. Моя любимая стихия

Глава 10

Владимир позвонил дочери и предупредил, что приехал, как  только припарковался у школы.  Несмотря на свой очень плотный график, он всё же нашел время и приехал на школьный конкурс к дочери. Вероника рассказала ему о своём участии ещё по телефону и очень обрадовалась, когда он пообещал приехать.

И как после такого он мог не приехать?!  Особенно учитывая всё то, что происходит теперь уже за пределами школы. Ему ужасно хотелось увидеть дочь и убедиться лично в том, что с ней всё в порядке.

Он затянул шарф вокруг шеи потуже, вышел из машины и направился к парадному входу школы. На удивление в холле было не так много народа. Лишь немногие из родителей стояли у стены, общаясь со своим детьми.

Взгляд Владимира привлекла высокая женщина в строгом белом платье офисного фасона. Заметив его, женщина лучезарно улыбнулась и грациозной походкой приблизилась к нему. Светлые волосы женщины широкой волной спадали до плеч.

- Очень рада приветствовать Вас в нашей школе. - Произнесла она, протягивая ему свою руку для пожатия. – Меня зовут Анастасия Ивановна, я новый директор школы!

Владимир мягко улыбнулся в ответ:
- Я тоже очень рад! Давно хотел с вами познакомиться. Я - Лавров Владимир Николаевич, приехал посмотреть на выступление дочери.

Глаза женщины в мгновение округлились.

- Премного о Вас наслышана, Владимир Николаевич, - произнесла она, снова улыбаясь.

Владимир кивнул:

- Могу себе представить. – Мужчина прошелся глазами по фигуре женщины в тот  момент, когда её позвали, и она на секунду отвлеклась от разговора с ним. Её платье элегантно подчеркивало все изгибы тела, но это ни в коем случае не выглядело вызывающе. – Вы знакомы с Меньшиковым Станиславом?

Она немного дернулась, услышав фамилию владельца школы. Сначала ему показалось, что от прямого вопроса женщина немного растерялась, но потом её губы изогнулись в учтивой улыбке:

- Конечно, ведь это он предложил мне работу!

Владимир снова кивнул, подумав, что она ловко уклонилась от ответа.

- Папа!

Он перевёл взгляд на лестницу и замер. Преодолевая ступеньки, к нему спускалась Вероника, уже полностью наряженная и готовая к выступлению. На ней было изумительное платье персикового оттенка, юбка которого спереди открывала  ноги чуть выше колен. Высокие каблуки явно новых черных босоножек звонко отстукивали ритм на каждой ступеньки. Владимир удивился, когда увидел, что их ремешок был усыпан зелёными стразами, которые ярко поблескивали на свету.   Но когда девушка повернулась к нему лицом, он буквально ахнул, заметив на её шее потрясающее изумрудное украшение.

Прямо под цвет её глаз…

Волосы дочери были убраны в элегантный пучок и крепко зафиксированы шпильками и обилием лака. На её лице был довольно толстый слой туши и тёмные тени, делающий её глаза ещё более броскими, а взгляд томным.  Однако помимо угольно-черного оттенка на веках так же можно было различить изумрудные вкрапления.

- Специально для всех участниц нашего конкурса в школу был приглашён профессиональный парикмахер и визажист, - улыбнувшись, пояснила женщина, проследив за его взглядом, - Ведь наши девочки сегодня должны блистать. На наше мероприятие приглашены журналисты!

- Дочка, ты выглядишь великолепно! – выпалил он на выдохе,  когда Вероника подошла.

Она действительно выглядела впечатляюще. Владимир буквально не мог оторвать от неё своих глаз. Внезапно он поймал себя на мысли, что она напомнила ему женщину из далекого прошлого, образ которой он уже успел позабыть. Это было подобно наваждению, он махнул головой, прогоняя воспоминание, и ещё раз улыбнулся дочери.  Анастасия Ивановна пожелала им хорошего вечера и незаметно удалилась.

- Откуда у тебя это украшение? – снова опустив глаза на её шею, поинтересовался отец.

Вероника заметно занервничала, коснувшись пальчиками изумруда, так, словно боялась, что его могут отнять.

- Это просто подарок, папа! - робко произнесла она и тут же поцеловала его в щёку, - Молодец, что приехал. Мне очень нужна твоя поддержка.
- Конечно, Ви! Я не мог иначе.
В холл вошли ещё родители других учеников, и Владимир обратил внимание, что директриса поспешила поприветствовать и их. Он так же поинтересовался у Вероники, с кем она будет танцевать и что именно, но она так и не ответила. Хитро улыбнулась и сообщила, что это будет сюрприз.
- Расскажи лучше ты папа, как у тебя дела на работе? – вдруг спросила девушка, меняя тему разговора.
- На удивление, пока всё тихо, - произнес он, - мы нашли нового клиента, от него поступил крупный заказ и пока конкуренты ещё не умудрились переманить его к себе. И звонков с неизвестного номера больше не было.
Это действительно было так. После того разговора с дочерью Владимир долго сидел, как на пороховой бочке, в ожидании очередного звонка или любых других действий со стороны недоброжелателя. Но их не было.  И по правде говоря, он не знал, как на это реагировать.

Вероника облизнула губы, хмуря свои бровки:

- Не думаю, что тебе следует расслабляться, папа. Кто бы это ни был, такими вещами не шутят.

Он снова сдержано кивнул:
- Как прошла встреча с адвокатом?

- Сносно, но ты же понимаешь, что мне неприятно было обо всем этом вспоминать, -  она вздернула вверх подбородок и смело посмотрела в его глаза.

Уже совсем взрослая…

- Мне пора готовиться, - произнесла она, бросая взгляд на лестницу, - поговорим после выступления, ладно?

- Конечно, дорогая! Я желаю тебе удачи!

Он мягко поцеловал её в макушку. Вероника уже собралась уходить, отступая на несколько шагов назад, как вдруг неожиданно спросила:

- Кто такой Эдуард Елшин?

Этот вопрос застал его  врасплох. Владимир замер, несколько раз моргнул, пытаясь понять, что сподвигнуло её спросить об этом прямо сейчас. По выражению лица девушки можно было смело рассудить, что ей натерпелось услышать ответ. Она стояла перед ним, широко распахнув глаза, и практически не дышала. Но проблема заключалось  в том, что у него не было на это ответа. Сама фамилия ему показалась смутно знакомой, но не более того.

- Почему ты спрашиваешь?

Она вдруг нахмурилась, качая головой:

- Неважно. Всё хорошо, папа. Увидимся потом.

Она убежала вверх по лестнице, а он остался стоять на месте, провожая дочку взглядом.

Эдуард Елшин. Елшин… Черт! Откуда ей известно его имя…

 Воспоминания туманным облаком всплыли в его голове, вынудив окунуться в прошлое. Он не желал об этом думать, не хотел вспоминать. Это было очень давно и казалось, словно в другой жизни:


Двадцать пять лет назад:

« - Вот видишь, Володя, кажется, наши дела идут на ура!

Владимир поднял глаза на друга, и улыбка отразилась на его лице. Стас как обычно подсчитывал их общую прибыль и улыбался при этом, как довольный Чеширский кот.

- Так и будет, - согласился Володя.

Стас убрал все деньги и бумаги в сейф и перевел довольный взгляд на него.

 - Я говорил с Эдиком, завтра придет ещё товар, примешь сам? Я  буду занят…

- Какой Эдик? - нахмурился Володя.

- Елшин, - напомнил Стас, - мой приятель из Москвы. Ты чего забыл имя нашего поставщика?

- Да помню я, просто ты по фамилии его обычно зовёшь…

Затем он опустил взгляд на руки и спустя секунду мысленно оказался уже далеко за пределами этого кабинета. Стас ещё увлеченно ему о чем-то рассказывал, размахивая руками в воздухе, но Владимир его уже не слушал.

- Эй, ты здесь вообще?! – щелкнув пальцами пред его лицом, спросил Стас. Володя моргнул и поморщился, отбрасывая руку друга в сторону, - Ты чего такой довольный?! Опять со своей таинственной девушкой вчера виделся?!

Когда Володя понял, что его раскусили, отпираться уже всё равно не было смысла. На лице Стаса расплылась уже знакомая улыбка, и  тогда Володя почувствовал, что краснеет будто школьник.

- Я конечно в этих делах тебе не советчик, но ты бы завязывал с этими встречами, брат, пока её  муж обо всем не узнал, - произнес Стас уже серьезнее.

Володя злился, когда Стас так говорил, и злился в первую очередь оттого, что знал – друг прав. Но он любил эту девушку и ничего поделать с собой и своими чувствами к ней не мог. Каждый раз, прощаясь с ней, он обещал себе, что это был последний раз, но в итоге все равно возвращался в их гостиничный номер.

Возвращался, потому что каждый раз, закрывая глаза, он видел перед собой её лицо, её большие зелёные глаза, чувствовал её кофейный запах.

  Стас качнул головой, взяв в руки книгу.

- Ты хоть фамилию её знаешь?

- Когда я её вижу, её фамилия – это меньшее, что меня интересует, - усмехнулся Володя, поднимаясь с дивана.

- Я серьёзно, Володя! – шикнул Стас, хватая друга за плечо, - Ты знаешь, о чем нужно спрашивать в первую очередь, когда спишь с замужней женщиной?

- Насколько я лучше её мужа в постели? – ёрничал Володя, широко улыбаясь.

- Нет, болван! Как зовут её рогатого мужика и как он выглядит?! Нет, серьёзно, а если он узнает и прибежит голову тебе откручивать, ты же даже не успеешь понять, что произошло! 
 
- Хватит нудить! Лучше сделай нам чай и передай своему Эдуарду, чтобы его курьер постарался приехать до обеда. У меня на час дня назначена встреча…»

Конкурс ещё не начался, а настроение Владимира уже было подпорчено. Он обернулся как раз вовремя, чтобы заметить, как всех гостей позвали в общий зал.

***
 В комнатах девочек с самого утра царило настоящее безумие. После их выступления планировались танцы, поэтому абсолютно каждая девушка прихорашивалась и наряжалась к вечеру. Вероника зашла в комнату Светы и ужаснулась. Платья были разбросаны повсюду, включая даже письменный стол. Косметика валялась на кроватях,  под ногами были разбросаны туфли,  а в воздухе стоял аромат разносортных духов вперемешку с лаком  и другой парфюмерией.

 Света стояла у большого зеркала в пол и примеряла серёжки. В отличие от Софии и Лизы, которые ещё только красили ногти на руках и ногах, Светлана полностью была готова к выходу. Над её образом так же поработал визажист и парикмахер.  Её  шелковое платье тёмно-синего цвета идеально облегало фигуру, а длинна его была чуть выше колен.

- Как думаешь, какие выбрать? – спросила Света, оборачиваясь к ней лицом и демонстрируя две пары разных серёжек.

Вероника задумалась на мгновение и кивнула на те, что были удлиненными с серебристыми камушками. Учитывая, что волосы Светы так же были аккуратно собраны на затылке, такие сережки отлично дополняли её образ.

- Идём, нас наверняка уже ждут, - поторопила её Ника, покосившись в сторону Софии. Одноклассница была слишком сосредоточена на процессе нанесения лака, так что глаз на Нику даже не подняла.

С самого утра Вероника ужасно нервничала. Она никогда в жизни не выступала на сцене, и уж тем более никогда не принимала участия в танцевальных конкурсах. Наталья Анатольевна поддерживала её с самого утра как могла, но одной фразы: «Всё будет хорошо!» ей было мало.
 
Женщина занималась с ней и Семёном на протяжении всей последней недели. Она помогла поставить им танец, доработала недочеты, которые явно бросались в глаза, и всё восхищалась способностями  её нового партнера по танцам.

Конкурс должен был начаться ровно в шесть, но за час до этого Наталья Анатольевна собирала всех участников в классе хореографии, для того чтобы провести финальную репетицию уже в костюмах.

Само выступление должно состояться в спортивном зале. На сегодняшний момент он был самым большим залом во всей школе. Там уже выставили стулья для зрителей, как для приехавших гостей, так и для учеников, желающих посмотреть выступление.

По списку для участия в конкурсе записались пятнадцать пар, среди которых были, как старшие, так и средние классы. Вероника обвела глазами присутствующих участников в ярких нарядах, и ей показалось, что детей  тут было даже больше, чем указанно в списке.  Все волновались, это было видно по их лицам и неловким позам.

С Семёном и Сашей девушки встретились на пути в класс. Парни стояли в холле у подножья лестницы в одинаковых позах и практически в идентичных черных костюмах. Когда Вероника подняла на них глаза, то на мгновение окаменела. Было странно видеть их вместе вот так, бок о бок друг с другом. Они такие разные, такие противоречивые. Между ними всегда было столько ненависти, вражды, несогласия, не понимая, а сейчас, казалось, что всего этого не было.  На одно короткое мгновение Нике показалось, будто этого не было никогда.  Сейчас они были просто парнями и даже в чем-то похожими,  чертами лица, наклоном головы,  позой. Они оба стояли с заткнутыми руками в карманах и оба смотрели на них горящими глазами.

Вероника смотрела в глаза своему парню и видела там уже знакомый ей блеск. Ему нравилось.  Нравилось то, как она была одета, потому что она уже видела этот  взгляд.  Он прошелся глазами по её фигуре так же, как и в тот вечер на новогоднем балу, и его лицо озарилось улыбкой.

Они спустились со Светой одновременно, и Семён тут же подставил ей свой локоть.

- Ты выглядишь потрясающе! – прошептал парень почти в самое ухо. Его голос придал ей уверенности, и она тут же ускорила шаг, расправив плечи.

Повернув голову, она заметила, что Саша вел Свету так же, придерживая под руку, а все проходящие мимо ученики с завистью  оборачивались им в след.

Шли они в тишине до самого класса, и так же  молча ждали своей возможности  выступить на финальной репетиции. На самом деле на удивление все молчали. Пока играла музыка, а на площадке по очереди танцевали ученики, все  остальные просто наблюдали за ними.  Вероника отметила, что у каждой пары был весьма необычный номер. Сразу видно, что с каждыми из участников Наталья Анатольевна предварительно хорошо поработала. 

Ника ещё раз встретилась глазами со Светой, и та ей подбадривающе улыбнулась. Разрез её платья с правой стороны доходил почти до основания бедра. На свету тёмно-синий шелк казался перламутровым, что отлично гармонировало с цветом её глаз. Света всё время прижималась к  Саше и выглядела невероятно счастливой.

Так же к большому изумлению Вероники в их классе образовалась ещё и третья пара, желающая выступить. Рома и Катя записались в последний момент на участие в конкурсе, выбрав для себя самое легкое направление в танцах – медленный вальс.

Репетиция окончилась, и все участники, по одному от каждой пары, по очереди тянули жребий.  Число, которое они вытянули, было номером, под которым будет объявлено их  выступление. Вероника поняла, что они с Семёном выступают предпоследние и выдохнула с облегчением. Так у неё хотя бы будет время настроиться.

Наталья Анатольевна раздала напутствующие рекомендации, пожелала всем удачи и велела направляться в зал. До начала конкурса оставались считанные минуты.

Голые плечи Вероники дрожали, когда Семён вновь вел её под руку на этот раз в спортивный зал. Правда, в помещение, заполненное людьми, им пока было запрещено заходить. Все участники конкурса ждали своей очереди в раздевалках, когда их имена  объявят в микрофон. 

Вероника не могла сидеть на месте. Она выскользнула из раздевалки в смежную с мальчиками комнату, двери из которой как раз и вели в зал, и аккуратно выглянула в щелку. Весь зал был украшен объёмными бело-красными сердцами, цветами и воздушными шарами соответствующих  празднику цветов, наверное, там были все пятьдесят оттенков розового. По центру располагалась импровизированная сцена, вокруг которой были расставлены стулья. Ближе всех к сцене располагался судейский стол, застеленный белоснежной скатертью. На столе стояли две вазы с букетами алых роз, а за столом сидели четверо судей, а именно их новая директриса, заведующая по учебной части, сам Меньшиков, как владелец школы и один из родителей учеников. А в целом зрителей было больше, чем девушка могла себе представить.

Сердце бешено отбивало свой ритм, когда девушка услышала громкий голос Натальи Анатольевны. Преподавательница с широкой улыбкой объявила начало конкурса, и на сцену выбежали её первые участники. По правилам конкурса сначала выступали ученики средних классов, а потом уже и старшеклассники. Судить их принято было тоже по-отдельности.

- Волнуешься? – спросила Катя, неожиданно подкравшись сзади.

Они с Ромой выступали первыми среди старшеклассников, так что не Катерине нужно было говорить о волнении. Вероника слабо кивнула, уставившись на подругу. Катя была похожа на куклу Барби в красивом нежно-розовом платье. Её пышная и объемная юбка нисколько не мешала  выбранному им танцу. Тонкая, невесомая ткань обрамляла открытые плечи девушки, а корсет платья визуально делал её талию ещё уже. 

Рома вышел из раздевалки ровно за две минуты до их выступления. Взяв девушку под руку, он с широкой улыбкой на губах повел Катю на сцену. Если он и переживал в этот момент, то умудрялся скрывать это от других. 


Послышался гул аплодисментов за закрытыми дверями, и зал вновь наполнился звуками музыки. Вероника потерла руками  согнутые колени, чувствуя, как вспотели ладони. Ей было интересно, как отреагирует папа, когда увидит, с кем именно танцует его дочь. Наверняка он будет в ярости. 

Но не выдернет же он меня со сцены прямо по середине танца, верно?

Всё новые и новые участники выходили на сцену с невероятной скоростью, и когда за Светой и Сашей захлопнулась дверь, Вероника вдруг ощутила, что в её легких не хватает воздуха. До их с Семёном выступления оставался всего один номер, потому что они  выходят сразу за ними. Вероника не удержалась и заглянула в щель ещё раз, когда заиграла новая зажигательная мелодия. Света резво двигалась, виляя бедрами вокруг своего партнера.  Вместе они представляли джайв и делали это почти идеально, по крайней мере, зрители им улюлюкали и присвистывали во время танца.

- Подглядывать не хорошо! – произнес Семён, остановившись за её спиной. Ника выпрямилась моментально и обернулась к парню лицом. Он улыбнулся и кивнул в сторону дверей.

- Они действительно сильные соперники, - произнес он с полуулыбкой так, словно её и впрямь интересовала победа в этом конкурсе.

  В тот момент, когда в зале объявили их имена и пригласили на сцену, на лице девушки моментально проявился испуг, смешанный с отчаяньем и паникой.  Она искоса взглянула на дверь, не решаясь открыть её, и тогда Семён мягко повернул её к себе, взяв за плечи.

- Мне плевать на то, какое место мы займем, и понравится ли наше выступление судьям! Я это делаю не ради них и не ради оценок! Когда я признался, что учился танцам, я не упомянул о том, что хоть раз выступал на городских соревнованиях, потому что я этого не делал. Меня не интересовали все эти призовые места и почетные грамоты тогда, не интересуют и сейчас. Я иду на это только ради тебя. - Твердо произнес он проникновенным баритоном, а потом склонился почти к самому уху, - Танцуй так, словно в зале нас только двое. Танцуй для меня. Ты это делаешь гораздо лучше любой  девушки из тех, кто уже выступал на этой сцене.

Она сглотнула, чувствуя импульсы тока по всему телу от соприкосновения с ним, и кивнула головой. Он медленно взял её за руку и, толкнув дверь, уверено повел к импровизированной сцене.

Боже! Пока они шли рука об руку к площадке, на них оборачивался каждый присутствующий в этом зале, в том числе и её отец. Ей было страшно смотреть на него, сначала ошеломленного, а потом весьма озадаченного и угрюмого. Толпа школьников смотрела на них в немом изумлении, оторопело раскрыв глаза и разинув рты. Каждый шаг девушки сопровождался звонким стуком каблуков по гладкому дубовому паркету, а сердце в груди стучало в унисон с ними.  Она повернула голову, взглянув на  лица зрителей. Их было непривычно много. Внезапно в голове девушки пронеслась ещё одна пугающая мысль.

«Я ближе, чем ты думаешь! Я знаю о тебе больше, чем ты можешь себе представить…»
Возможно, тот, кто подкладывает эти записки сейчас здесь, в этом зале…

Она едва ощутимо вздрогнула от этой мысли и сильней сжала руку Семёна так, словно он был её личным спасательным кругом во всем, что связано с неприятностями.  Краем глаза она уловила сосредоточенный взгляд Стаса, и это  вызывало у неё  новую волну негодования.

Они вышли на сцену и замерли в исходных позициях,  напротив друг друга. Девушка смотрела на парня, практически не дыша. Казалось, даже время остановилось в этот момент.

Танцуй так, словно в зале нас только двое…

Зазвучали  первые аккорды мелодии, и она подняла руки над головой, начиная двигаться в ритме танго. Шаг. Ещё шаг. Она медленно провела руками вдоль своего тела, не прерывая зрительного контакта с Семёном,  качнула бедрами, сделала один шаг назад, и вытянула одну руку вперёд, как бы приглашая его в свои объятья.  Глядя на него, это было так просто.

Он сделал шаг вперёд, и руки парня вмиг сжали её хрупкую талию. И всё. Все переживания вмиг развеялись, а страх отступил. Создалось впечатление, что она заново научилась дышать, когда  ощутила тепло его пальцев на своей коже. Она танцевала с ним, для него,  словно присутствующие в зале зрители действительно не имели значения.

А разве могло что-то иметь значение в этот момент кроме его глаз? Бездонные, голубые, чистые, потрясающие. Взгляд полон страсти, а его улыбка была, пожалуй, самой странной из тех, что ей доводилось когда-либо  видеть. В ней не было привычной нежности или тепла, только какая-то странная волна магнетизма, которая вела её за собой. И она шла, самозабвенно отдаваясь музыке.

Каждое её движение, каждый её шаг был наполнен грациозностью, страстью, присущей только для этого танца. Когда они остановились, замедляя шаг, она закинула ногу ему на бедро, и прогнулась назад, отстраняясь от Семёна. Мурашки пробежали по позвоночнику, а все тело обдало жаром, от понимания, что сейчас на них наверняка смотрят полсотни человек.

Уже в следующую секунду он вновь резко притянул её к себе, и в тот момент она почувствовала легкое прикосновение его губ к своим губам. Нет, это не было поцелуем, лишь невесомым, мимолетным касанием,   но почему-то даже от него Ника почувствовала приятное покалывание на губах. 

Ей хотелось раствориться в моменте, в музыке,  в нём, когда он её кружил. Музыка начала подгонять их нарастающим темпом, и они двигались всё быстрее. Голова уже кружилась, но она всё ещё не отрывала взгляда от его лица. Её глаза горели диким пламенем, а щеки краснели. Пульс всё набирал обороты, а дыхание стало сбивчивым, тяжелым. Их губы были так близко, что казалось, он вот-вот наклонится ниже и поцелует её прямо на глазах у всех.

Семён резко оттолкнул её от себя, не размыкая замка на правой руке, и она закружилась, а через мгновение снова прижалась спиной к его груди. Музыка остановилась, и они оба застыли в этом моменте. Их головы были повернуты друг к другу, а глаза закрыты.

Несколько секунд стояла гробовая тишина, а затем зал заполнился шквалом громких оваций. Многие подсвистывали им со своих мест и аплодировали стоя. Ника выдохнула и перевела взгляд на зрителей, встретившись взглядом с отцом. Он улыбался, как и многие в этом зале, и на удивление выглядел довольным.

- Ну что сказать, кажется, это было самое жаркое выступление на сегодня! – восторженно произнесла Наталья Анатольевна, возвращаясь на сцену, - Однако давайте теперь поприветствуем финальную пару участников!

Не успела ещё ведущая вечера договорить, как Семён резко потянул девушку за руку обратно в раздевалку.

***

Как только дверь в раздевалке за ними захлопнулась, Семён снова притянул девушку к себе и набросился на её рот с поцелуем. Именно набросился, потому что со стороны это выглядело именно так. Ему хотелось поцеловать её с самого начала танца, невероятно, безумно, словно само желание причиняло нестерпимую боль. 

Он сжимал пальцами её бедра, комкал юбку платья, так словно оно было самой бесполезной вещью на ней.  Избыток лака перебивал сладкий запах земляники на её волосах, но нежный аромат её парфюма  всё ещё чувствовался на коже. Семён буквально впитывал его в себя, целуя каждый  миллиметр её шеи. 

Боже, что она со мной делает?

 В её глазах пылало настоящее пламя.

Ведьма!

На самом деле в раздевалке больше никого не было, потому что последняя пара участников только что вышла на сцену, а все остальные после выступления оставались стоять в зале. Семён понимал, что у них было около трёх минут времени перед тем, как кто-нибудь кинется их искать.

Он слегка прикусил её за шею, и они одновременно вдохнули, втягивая накалённый до предела воздух вокруг них двоих, затем прервал поцелуй, но не отстранился.

Они оба молчали, и казалось, прошла вечность, пока они смотрели друг другу в глаза, успокаиваясь и переводя дыхание. Сердце бешено стучало в груди.  За дверью послышались резво приближающиеся шаги, и Семён отодвинулся от неё как раз перед тем, как дверь распахнулась, и в комнату вбежала Степанова Светка.

- Вот вы где, ребята! Что вы оба устроили на сцене?! – провопила блондиночка, выпучив  от восторга глаза, - Это было великолепно! Просто потрясающе!!!

Она едва не подпрыгивала от радости, когда приближалась к ним. Семён с некой опаской наблюдал за тем, как их взбалмошная одноклассница сжимает его девушку в объятиях и слегка трясет за плечи. Ему даже пришлось напомнить себе, что Света не удав, и не при каких обстоятельствах не сможет её задушить. Однако не успел он, как следует посмеяться  от своей  мысли, как цепкие руки девчонки обхватили его за шею и крепко прижали к себе.

Он был в шоке. Она что сейчас делает? Она меня обнимает?!

Светлана была так рада, что даже не заметила неловкости в движениях парня. На удивление  Семён не почувствовал неприязни или отторжения, как бывало всякий раз, когда чьи-то чужие руки его касались. На мгновение он даже поднял руку и приобнял её в ответ, как вдруг девушка дернулась, словно ошпаренная, пришла в себя и быстро отстранилась, заливаясь смущенным румянцем.

- Э-э-э… идемте в зал, там сейчас будут объявлять победителей, - произнесла она и, схватив Нику за руку, быстро потянула её из комнаты.

 Семён тихо усмехнулся и молча последовал за ними. На сцену действительно уже вызвали всех участников конкурса, награждение было в самом разгаре, поэтому, когда они втроём вошли, все снова уставились на них во все глаза. 

Он встал рядом с Вероникой, слегка приобняв её за талию, и наблюдал за тем, как каждому парню вручали почетную грамоту за участие, а каждой девушке цветы. Вероника улыбнулась, принимая из рук какой-то малышки розы, и в голове Семёна пронеслась мысль, что она достойна сотни таких роз. Объявили победителей конкурса, и к огромному удивлению парня победителями конкурса единогласным решением судьей  была  признана их с Никой пара.

Все снова кинулись к ним с поздравлениями. Веронику обнимали и целовали в обе щеки близкие и друзья так, словно они золотую медаль в олимпийских играх выиграли. Семён краем глаза заметил, что она всё ещё была слишком шокирована новостью, поэтому не слышала и половины из того, что ей говорили.

Семёну же пожимали руку знакомые и учителя. Подняв в очередной раз глаза на человека протянувшему ему руку, Семён на секунду замер, увидев перед собой Острова.  На его лице была странная смесь негодования, непонимания и уважения. Остров не улыбался, ничего ему не говорил, но всё же протягивал  руку для пожатия. Семён криво ухмыльнулся, протянув в ответ свою в ответ. Было в их рукопожатии что-то символичное. Так словно оно не несло примирение, но определенно дарило надежду на прекращение многолетней вражды.  Когда Саша отошел, Семён увидел на горизонте приближающуюся физиономию Димы, и тут же приготовился к новой порции причудливых шуточек.

- Отныне ты теперь мой кумир, Сэм! – произнес он, широко улыбаясь, - Можно я повешу вашу грамоту на стеночку и буду любоваться ею перед сном?!

- Захлопнись! – прошипел Семён, но всё же протянул руку другу в ответ с широкой улыбкой. Тот крепко стиснул его ладонь, и тут же притянул к себе, похлопывая друга по плечам.

Народ начал постепенно рассасываться, а ведущая вечера объявила, что школьная дискотека начнется через полчаса, а пока у них есть время переодеться или просто перевести дыхание, пока столы и стулья будут выносить из зала.

Семён потерял Веронику из вида и сразу ощутил острую, ноющую пустоту. Он хотел первым делом найти её, но в коридоре его перехватил отец, чтобы лично поздравить с победой. Семён немного удивился его порыву, поскольку это было не в правилах Стаса, хвалить кого-то или как-то иначе поощрять.

- Передай Лавровой, что я впечатлён, - произнес мужчина с тенью улыбки на губах  и направился в сторону кабинета директора.

Семён кивнул и пошел к холлу. На его пути мелькали знакомые и малознакомые лица. Практически все прожигали  его спину вслед любопытными взглядами, потому что для  всех сегодня Семён открылся  в новом свете.  Наверняка в головах многих из них сейчас крутилась сотня вопросов, но задать их никто пока не решался.

Что весьма разумно. Я не люблю докучливых людей и их глупые вопросы.

Наконец он нашел её посреди вестибюля. Вероника говорила с отцом, что-то шептала ему на ухо и улыбалась. Семён ещё раз окинул её внешний вид взглядом. На этих каблуках она была намного выше, и ей не приходилось подтягиваться на носочках, чтобы кого-то обнять.

Владимир стиснул девушку в своих крепких объятиях, прикрыв глаза. Семён даже не стал подходить ближе, чтобы не испортить их трогательный момент. В том, как они стояли, обнявшись, было нечто особенное. Нечто, чего никогда не было у Семёна с его отцом.

Объятий…

Парень успел подумать, что у них в лучшем случае  были  поощрительные взгляды, рукопожатия, кивки головой, что угодно, но только не объятия.

Минуту он прокручивал в голове идею, развернуться и уйти, чтобы не мешать, но тут Владимир слегка отстранился от своей дочурки и их взгляды случайно встретились. Семён проследил за тем, как мужчина замер, мгновенно посуровев, и расценил это как предложение присоединиться к их диалогу. В любом случае в этом ведь не было ничего плохого?! Он просто подойдет и поздоровается с отцом своей девушки.

- Здравствуйте, я – Сэм! Семён, о котором Вам наверняка уже рассказывала ваша дочь, - произнес он, улыбаясь и соблюдая все правила приличия, протянул руку для пожатия, - давно хотел познакомиться с Вами!


Мужчина нахмурился, глядя на протянутую руку весьма скептически, но все же нехотя пожал её.

- Значит, вы двое встречаетесь?!

Семён так и не понял по интонации, вопрос это был или утверждение. Ещё до того, как он сообразил, что на это ответить, Вероника подошла и смело взяла его за руку. Этот жест и послужил своеобразным ответом на вопрос.

Владимир всё ещё хмурился, не сводя недовольного взгляда с них, и отчего-то в этот момент Семён неожиданно испытал  потребность объясниться. Сама мысль об этом немного пугала. Никогда. Ещё  никогда в жизни он не объяснялся перед отцами своих девушек. Да, что там! Он никогда не объяснялся перед самими девушками. Не перед  одной из тех, что были.

- Я очень люблю вашу дочь, - вдруг произнес он и эти слова, пожалуй, показались ему самыми правильными в жизни.

Владимир вдруг покачал головой:
- Я тоже очень люблю свою дочь, поэтому хочу оградить её от всяких неприятностей и опасений!

- Поверьте, со мной она будет в безопасности!  - твердо произнес Семён с уверенностью титана, - Я смогу защитить её от всего…

Её отец кивнул, прищурившись, а затем снова спросил:
- А кто в случае чего защитит её от тебя?

А вот это уже было больно. Слова ударили прямо по сердцу и оставили неприятный осадок в груди. Глаза Вероники  мгновенно округлились.

- Папа, перестань! Меня не нужно ни от кого защищать… 

Парень тут же усмехнулся, припоминая, что она каждый раз так говорит, и понял, что одновременно с ним то же самое сделал её отец. 


- Вы можете мне не доверять  из-за моего отца, это ваше право, но не стоит приравнивать меня к нему.

- Твой отец вновь копает под меня! – скрипучим голосом процедил Владимир, теряя нить самообладания.

- Это делает не он, отец! – вновь вмешалась Вероника, зачем-то заступаясь за Стаса. Она слегка покраснела от злости и возмущения.
Глупая девчонка! И с чего ей так яростно заступаться за моего отца?!
- Откуда тебе это знать?! – Возмутился мужчина, вновь взглянув на неё. - Ты говорила с ним об этом? Спрашивала? Что он сказал тебе?! Это от него ты услышала фамилию Елшина?!

Стоп! Что?!

Она открыла рот, моргнув, и в ту же секунду на её лице  отразилось удивление:

- Ты вспомнил кто такой Елшин?

- Конечно, я вспомнил!  Он был основным нашим поставщиком. Через него нам поставляли товар из Москвы и даже из-за границы, - недовольно проворчал Владимир.

 - У тебя были с ним конфликты?

Вероника уцепилась за открывшуюся ей  возможность хваткой бульдога и начала активно задавать вопросы подобно следователю на допросе.

- Нет, с чего бы?! Я его даже никогда в лицо не видел, да и он меня тоже. С ним общался только этот мерзавец Стас!

 Семён и Вероника обменялись непонимающими взглядами.

Что-то показания у них не совпадают! Один из наших отцов явно врёт, и я догадываюсь кто.

- А почему ты за него спрашиваешь? Что этот Стас тебе уже успел напеть в моё отсутствие?!

- И тебе добрый вечер, Володя! – послышался размеренный голос Стаса из-за спины.

Семён даже ощутил, как в этот момент спина покрылась тонкой коркой льда. Они повернулись одновременно, замечая застывшую фигуру Стаса перед собой. Владимир тут же скривился в недовольно гримасе.

- Настраиваешь детей против меня?! – как бы между делом поинтересовался Стас, даже не вынимая рук из карманов черного пальто.

Владимир полностью развернулся к нему лицом, расправил  плечи и сделал два шага вперед, тем самым полностью заслонив за собой Веронику.  Семён следил за происходящим, скрестив руки на груди.

- Мне даже не приходится этого делать. Ты сам прекрасно справляешься с этой задачей!  - как можно спокойней произнес Владимир.

Стас помедлил несколько секунд после данного заявления, а затем уверенно направился к выходу, толкнув парадную дверь:

- Знаешь, Володь, на твоём месте я бы подумал над тем, кто на самом деле может быть  опасен для твоей дочери! Может это один из тех людей, которым ты доверяешь…

Бросив напоследок странный взгляд на Веронику, Стас вышел, скрывшись за дверью. Повисла  пауза, в течение которой вероятно каждый думал о своем. 

Семён честно не знал, как на такое реагировать. Его отец всегда был искусным лжецом, лицемером и махинатором, но этот его взгляд… Он смотрел на Веронику сейчас абсолютно иначе. Этот короткий миг длился пару секунд, но там было нечто подобное, чего Семёну прежде не доводилось видеть на его лице.

Владимир встрепенулся, расправил плечи, махнул на прощание дочери и направился к выходу.

- Папа! – Вероника замялась, не решаясь произнести, что хотела, - Когда мы говорили об этом со Стасом, он просил передать тебе, что ему жаль…

Владимир помедлил ещё секунду, обдумывая услышанное, и молча вышел, захлопнув за собой дверь.