Герои - монстры. Глава 21

— Так, не надо ни кого просить, пошли, — Милосердие нахмурилась, — условий, конечно, никаких, но постараемся все сделать, как надо.


— Думаешь, мы будем ждать, пока ты кому-то там помогаешь? — возмутился один из грабителей. — Будто своих дел нет.


— Ждать и не надо, станете помогать, — отрезала дева, — представь, если твоя мать, сестра или жена будут так же в опасности, и никто не явится на выручку. Не говорю уже о том, что за каждое доброе дело, прощают часть грехов, а таковых у вас предостаточно. Хоть из-под земли достаньте мне тазу чистой воды и ткань выстиранную. Чего смотрим, идите живо - живо - живо.


Претендентка оказалась не тем человеком, с которым можно было спорить в принципе, тем более, убеждала не только совестной, и пинками под зад, да затрещинами. Поспешила за малышом. Немного испугала появлением находившихся в лачуге женщин, но сразу взяла все в свои умелые руки. Оказалось, что ребёнок выходит неправильно, ножками вперёд. Даже я не знал, что надо делать в таких случаях, а вот бывший лекарь оказалась в курсе, не прошло и часа, как младенец заорал, поведал миру о своём появлении. Оставалось ещё, и позаботиться о матери. И будущая героиня покинула хижину не раньше, чем убедилась, что со всеми полный порядок, заодно, осмотрела и остальных женщин, раздала кучу полезных советов.


— Когда освободим аристократов, потребую от них, в том числе, чтобы помогли деньгами и людьми навести здесь порядок, это же кошмар как живете, — Милосердие покачала головой, — ладно, бедность, но какая грязь вокруг, нет элементарных вещей, необходимых для нормальной жизни, это совсем плохо. И не возражать, вам же лучше будет. Неужели не хотите хорошо себя чувствовать, жить дольше и меньше болеть?


— Да кто станет помогать таким как мы? — главарь пожал плечами.


— Я, разумеется, и других заставлю, — заявила девушка, — уже имею некоторый опыт. И в героини пошла потому, что таковых уважают, прислушиваются и бояться. Так что вскоре обещаю большие перемены. В конце концов, ваш правитель достаточно богат, чтобы выделять часть доходов подданным. И не только чтобы тратили на вино и продажных женщин, но и заботились о себе и семьях. Что это такое, молодой матери нечем заплатить лекарю, даже плохому?


— Вот ещё один благой пример того, как должна себя вести героиня, — я указал на сферу, — мало того, что помогает всем подряд, ещё и убеждает других в том, как надо жить. В конце концов, можно же сделать так, чтобы не было грязно кругом, убираться, стирать и штопать одежду, создать некий общий запас денег для помощи самым нуждающимся, оплате услуг лекаря. И не только нищим, но и горожанам, не выливать содержимое ночного горшка в окно на головы прохожим. И не важно, что везде так. Необходимо чего-то менять и к лучшему. Всех касается. Мы занимаемся всеми сторонами человеческой деятельности, не только мечами размахиваем и преследуем злодеев. Ещё и поэтому нас двенадцать, чтобы успевали везде и всюду. Да, мало героики в таких вот действиях, но надо спасать людей от них самих, искоренять пороки.


— Может, просто уничтожить такие трущобы? — Колючий Язычок усмехнулся. — Отправить всех этих нищих, преступников и распутниц по тюрьмам, галерам и каторгам и не будет рассадников грязи и порока.


— И так тоже, но это решит лишь часть проблемы, — я поднял палец вверх, — среди нищих много тех, кому просто не повезло в жизни, дать им шанс и изменятся. А чем меньше убогих и не пристроенных, тем ниже уровень преступности. Ну, должны стремиться спасти как можно больше несчастных и от злой судьбы так же.


- Да уж есть такие люди, кому помогать совсем не хочется, - фыркнул грубиян, - но, раз заставляют, никуда не денешься, придется, так сказать. Даже хорошо, что есть Милосердие, заберет на себя большую часть такой работы, оставив мужчинам героику.


И вот направились воительница и провожатые дальше, добрались до подземного дворца уже без дальнейших приключений. А был он все так же варварски прекрасен и ужасен разом. Разве в расстановке чуть добавилось вкуса, да больше было полуголых девиц в таких немыслимых количествах. Зато, имелись в главной зале, видимо, как атрибут власти, потому как, по левую руку от одноглазого короля, стояла вполне нормально одетая женщина в возрасте с печальным лицом и поджатыми губами. Вероятно, если не жена, то постоянная любовница. Претендентка не забывала через волшебный предмет рассматривать всех вокруг и сразу обнаружила среди «наложниц» перевертыша, немедленно на него и указала. Охрана накинулась и расправилась, под визг остальных девушек.


- Благодарю вас, единственный вид лазутчиц, кого никак не вычислить, обычным способом, хоть бы чем-то выделялась среди других, - повелитель нищих вздохнул, - вижу, добилась своего, молодец, верил, что так и будет. Как считаешь, есть у нас шансы в борьбе с оборотнями, хоть малейший?


- Огромный, как море, - кивнула Милосердие, - дело в том, что наши враги не едины, есть такие, кому происходящее не по душе и хотели бы вернуть, как раньше все. Если только я не была обманута, конечно. Дали мне указание, где искать пленных аристократов. Сумеем их оттуда вытащить, получим возможность принудить злодеев к переговорам, а в идеале и заставить уйти. А вам, ваше величество, вся правящая верхушка страны окажется должна. Захотите, получите дворянский титул, или прощение всех старых грехов, или станут закрывать глаза на некоторые вещи. А ещё, хочу заставить больше помогать нищим, сирым и убогим. Конечно, станет меньше преступников, и ваши доходы снизятся, но ведь надо думать и о счастье подданных так же. Как минимум, части из них.


- Согласен, - кивнул король нищих, - все одно, воры и убийцы, как были, так и будут, и среди попрошаек хватает тех, кому такая жизнь по душе, а вот случайные люди и кому в жизни не повезло, им можно и нужно помогать подняться. Все одно, чаще всего, от них и доход невелик, невезучие, они и на любом поприще таковыми остаются, просто спиваются или умирают от голода и болезней. 


- Кое-что уже и сейчас можно сделать, как минимум, чтобы болезней меньше стало, - претендентка села на любимого коня, - я перечислю все меры, – поначалу многое не примут, но когда сами поймут, насколько лучше себя чувствуют, изменят мнение. Но это долгий разговор, пока же, вот вам карта. Уж думаю, как людей похищать, мне вас учить не надо, самой в пору в ученицы проситься. Как-то больше все по лекарской части шла.


- Плохо, что преступники, крайне ненадежные союзники, - горный тролль нахмурился, - что им помешает освободить дворян, а потом продать их перевертышам вместе с героиней, причем, помимо воли своего короля и не думая о собственном возможном будущем. Тем паче, враги, они могут лидера злодеев сменить на своего, точно не станут самих трогать. Разве позже, когда оборотней размножится достаточно, чтобы уничтожить кого угодно, и избавятся и от таких людей, но это случится нескоро, не факт, что при жизни нынешнего поколения. А для личностей жадных и недалеких сегодняшний доход важнее завтрашнего благополучия.


- Значит, нашей будущей героине придется быть невероятно убедительной, - я поморщился, - открою тебе большой секрет, когда я имел дело и с людьми, якобы, честными, случались подобные же вещи, и имело место самое черное предательство. Преступники, они отличаются, по сути, лишь в одном или двух вещах, или поставлены в такие условия, что делают то, чего другие считают грехом, просто пытаясь выжить, или немного безумны, или просто скучно в сером мире простых людей, слишком ленивы или талантливы, чтобы работать. И поменять местами разбойника и нормального человека, неизвестно, кто из них окажется злодеем хуже и страшнее. Но, на нашей стороне другое чувство, ненависть и страх в отношении всех, кто на тебя не похож. Наши союзнички могут забыть о жадности, ради куда более низменных чувств. На этом и следует сыграть. Впрочем, жизнь покажет. Всегда есть лишь три варианта развития событий, соответственно, победа, поражение и нечто среднее между тем и этим.


Оказалось, что настоящих аристократов держат в особой крепости, прекрасно укрепленной, окруженной тремя линиями крепостных стен, охраняет целая армия, целиком состоявшая из перевертышей. Никак они не могли, в таких вещах, доверять людям, даже верным им и знающим, что происходит. Официально, считалась тюрьмой для особо опасных преступников. Чтобы штурмовать, надо иметь втрое большую числом армию, учитывая, насколько оборотни опасны. К тому же, им сразу придут на помощь другие, приведут и людей, крови прольется море, а толку никакого. Опять же, очень могли бы помочь волшебники, но их в стране нет и доставить незаметно сложно, ещё и платить надо немало.


- Почему не подумали, находясь за границей, о том, чтобы связаться изгнанными и обиженными магами и пригласить их сразиться с общими недругами? – Абсолютная Память вздохнул. – Воистину, хорошая мысля приходит опосля. Теперь придется придумывать что-то другое. Не подкоп же делать под замок, это невероятно долго, да и бесшумно не получится, к сожалению.


- Значит, надо сделать так, чтобы перевертышам в столице стало не до своей тюрьмы, оказались заняты чем-то другим, - я погладил подбородок, - жаль, опять же, не сможем подсказать ничего, послать как-то свои мысли на остров, девочке придется самой придти к тем же выводам любопытным.


Меж тем, одной из идей, которые обсуждали претендентка, была сдать воительницу оборотням в надежде, что отправят, как особо опасную, в тюрьму к аристократам, и она сможет не только разведать обстановку, но и попытаться устроить массовый побег, но у такого плана существовало несколько изъянов. Во-первых, перевертыши могли не захотеть рисковать и сразу убить арестованную или предать суду и поспешно казнить. Во-вторых, поместить в другое узилище, столь же хорошо охраняемое. В-третьих, даже оказавшись там, где надо, не факт, что получится вырваться и хоть кому-то помочь. Второй мыслью, но куда менее привлекательной, устроить в столице массовые беспорядки, пустить слух о перевертышах, поднять чернь, чтобы захватившие власть не только не могли придти на помощь тем, кто крепость охраняет, но ещё и часть войск отозвали, дабы навести порядок. Очевидно, что при этом будет невероятно много жертв, потеряют часть полезных союзников, а выйдет ли хоть чего-то или нет, вопрос большой. Решили оставить такое на крайний случай и крепко подумать ещё. К счастью, спасение пришло, откуда не ждали. К королю привели слугу, того, самого перевертыша – предателя, нашего старого знакомого и тот предложил нечто вправду великолепное. Идея состояла вот в чем, найти дворянина - человека из аристократов, которого по какой-то причине не забрали, сообщить ему правду и заменить слугой – оборотнем. Он начнет «бузить», якобы, как-то, узнал о перевертышах, окажется схвачен и отправлен к остальным. Запах, которому своих определяют, можно перебить какими-нибудь духами или ещё чем-то. Скажем, если притвориться, что пленник так перепуган, что постоянно болен медвежьей болезнью и мочится прямо в штаны. А там наш засланец постарается устроить побег или поднять восстание, что угодно, останется лишь поддержать его и добиться победы. Конечно, был ещё вопрос, насколько союзнику можно доверять в принципе, но придется довериться, иных вариантов нет.


Найти подходящего аристократа не так сложно, Милосердие переодели и замаскировали под нищенку, посадили у храма, в котором бывало много дворян из элиты, вроде, милостыню просила и посматривала, кто мимо проходит. Чуть не в первый день приметила одного полного господина. Мало того, что человека, ещё и уловила от него особый запах, такой есть у людей, слишком много употребляющих сладостей и больных некоей болезнью, из-за этого. Он способен был перекрыть и амбре перевертыша вполне, и не надо ничего особенного и мерзкого выдумывать, что, разумеется, важно. Оставалось встретиться. В идеале, так, чтобы никто и ничего не понял из недругов. Разумеется, к нездоровому человеку часто наведывались лекари. Достаточно было поймать его постоянного, и настоятельно попросить взять с собой помощницу. Тем более, Милосердие, не смотря на свои юные лета, во врачевании понимала чуть ли, не больше, чем более старшие годами и опытные. Достаточно её замаскировать под старуху, завернуть в плащ и отправить на встречу. Притворялась и подслеповатой, осматривала все вокруг через амулет. Благо, враги не могли знать, как он выглядит, те, кто видели его прежде или умерли, или предали своих и перешли на сторону людей. Просто красивая замена обычным линзам, через которые смотрели слабовидящие.


Разумеется, сначала пациента осмотрела и дала вполне конкретные, правильные советы, когда же пришла пора прощаться, шепотом, попросила уделить ещё немного времени.


- Очень надеюсь, что не сочтете меня сумасшедшей или злодейкой, - начала наша посланница, - но, хочу открыть вам глаза на некоторые вещи, творящиеся в столице. Не замечали ничего странного в поведении соседей, родичей, а главное, правящей верхушки?


- На самом деле, кое-какие мелочи вправду были, - собеседник смутился, - не считал их важными, а что такое?


Пришлось будущей воительнице света начать долгий и подробный рассказ, с самого начала, приводя разные доказательства, а в конце, попросила привести всех домочадцев, якобы, на врачебный осмотр. Типа, хозяин дома был так восхищен её знаниями и мудростью, что решил, проверить всех. И, к сожалению, сразу случилось «попадание». Супруга потенциального союзника оказалась перевертышем. Как несчастный сумел сдержаться, не представляю. Остальные, как ни странно, оказались чистыми. Оно и понятно, если желаешь оставаться женой богача, лучше и своим сородичам верность хранить и делать так, чтобы секрет оставался таковым. Пришлось продолжать представление, пока не осмотрела последнюю из служанок и всем дала какие-то советы. Наконец, снова остались, наедине, с безутешным обманутым мужем.


- А я ведь сразу догадался, когда вы повели речь о странностях, - несчастный вздохнул, - в последние пару лет мою супругу как подменили, стало добрее, сговорчивее, заботливее, даже снова полюбил её так же страстно, как в молодости. Оказывается, заменили. Неужели, ловко притворялась?


- К сожалению, совсем не обязательно, - Милосердие покачала головой, - одно другому не мешает. Можно быть и захватчиком, и любить вполне искренне. Не бывает такого, что все недруги без исключения, зло. Возможно, просто воспользовалась своим шансом на счастье. В конце концов, если ты превращаешься в разных существ, возможно, можешь и совмещаться с ними, и даже детей рожать. Оставить так, как есть, мысль соблазнительно, но ведь ваша истинная, пускай и не столь идеальная жена сейчас томиться в заточении и неизвестно, насколько хорошо с ней обращается, имеет право вернуться назад, домой.


- И что от меня требуется? – уточнил собеседник, нахмурившись.


- Позволить себя заменить нашим соратником, - пояснила претендентка, - а уж он сделает все, что надо, если все получится, уже через несколько дней, максимум, через пару седмиц, вернетесь домой и встретитесь с женой. В самом худшем случае, коли не сойдетесь характерами, подаст на развод, обвинив вас в измене и открытом сожительстве с посторонней женщиной. Придется разделить имущество, а там, если ваша возлюбленная выживет и захочет жить дальше вместе, официально на ней женитесь. Но, с чистой совестью и без всякого обмана. И никто не осудит, подозреваю, немало семей, окажется в схожей ситуации. Трагедия, конечно, но не бывает иначе при перевороте и захвате власти.


К счастью, новый знакомый согласился, окрыленный появившимися надеждами. Дальше, проще, на следующий день, он, якобы, захотел посетить какого-то своего знакомого, но карета оказалась сломана, ось треснула, пришлось нанять портшез, в котором уже ждал наш слуга. В результате, обратно вернулся уже он. Провернули все так ловко, что если у оборотней и имелись лазутчики, ничего не заметили. Дальше, больше. Подменыш принялся бывать в обществе и пустил слух об оборотнях, якобы, его жена призналась во всем. Искал союзников, между прочим, кое-кого нашел и закончилось так, как и должно было, он с новыми союзниками оказался заменен, похищен и отправлен в тюрьму, вместе с поддельной женой, оправданий коей подельники слушать не стали, ну, а от кого ещё мог узнать, как не от раскаявшейся сожительницы? Теперь лишь молиться, чтобы и дальше все вышло, как надо, начиналась самая трудная часть работы, с огромным количеством «если», «вдруг» и «как кривая выведет». Любая ошибка могла стать фатальной и последней.