12 Глава. Лёд и пламя. Моя любимая стихия

Глава 12
Вскоре после разговора они все вместе вернулись в школу. На удивление, после того как Вероника  призналась Семёну в том, что в школе ей угрожают анонимными записками, парень все время молчал. Хотя она ожидала от него иной, более бурной реакции. Вот же не предсказуемая личность! 

В этом то и было их с Сашей кардинальное различие. Поведение Семёна невозможно было спланировать или предугадать. Другое дело Саша!  Девушка помнила, как  каждый раз он злился и обижался, если она о чем-то врала или недоговаривала ему. Подобную реакцию она предполагала узреть и сейчас со стороны Семёна, но тот спокойно выслушал её и мрачно кивнул так, словно её признание не стало для него полной неожиданностью  так, словно морально он уже был готов к чему-то подобному.  Парень ограничился лишь двумя простыми вопросами: «Как давно это началось?» и «Кто ещё об этом знает?».

  Вероника по ходу рассказа наблюдала за тем, как холоднел его взгляд, как ходили желваки по лицу и даже, казалось, что скулы визуально стали острей. Видела, как он замирал и напрягался, когда она пересказывала ему уже выученный на зубок текст каждой записки, и как плотно сжимались его губы. В остальном же он снова выглядел как грамотно сконструированная рельефная статуя, взглянув на которую невозможно было определить злится он, недоумевает или уже снова планирует кому-нибудь холоднокровно разбить физиономию.

В маршрутке девчонки всю дорогу хихикали, Рома пытался шутить на отвлечённые темы, а Саша и Дима, глядя на мрачное лицо Семёна, лишь натянуто улыбались, каждый при этом думая о своём. Вероника не слышала  их голосов за хором разбушевавшихся мыслей.

 «Я не преувеличивал, когда говорил,  что никому и никогда не позволю тебе навредить!» «Я лишь хочу, чтобы ты была в безопасности…» « Потому что я не всегда смогу оказаться рядом для того, чтобы в очередной раз тебя защитить…»

Когда они вошли в холл, Семён не спешил подниматься по лестнице в отличие от всех остальных. Вероника остановилась рядом с ним. 

- Семён, ты идёшь? – обернувшись, поинтересовался Дима.

- Нет. Иди, я догоню тебя!

 Дима нахмурился, но возражать не стал. Вероника повернулась лицом к парню:
- Только давай без глупостей! Для того, чтобы вычислить «посыльного», нужно действовать аккуратно. Важно не спугнуть…

- Мы установим в твоей комнате камеру! – заявил Семён, бесцеремонно перебив её заранее подготовленную речь.

Вероника моргнула, открыв рот, и вдруг  ощутила себя полной идиоткой. Как она могла сама об этом раньше не додуматься?!

Камера! Лучшее решение в данной ситуации. Она может стоять в нашей комнате, чтобы было видно ….Стоп!

- Ты не повесишь в мою комнату камеру!

- Успокойся! Она не будет направлена на ваши кровати! Камера будет висеть над входом, чтобы отслеживать только всех тех, кто заходит и выходит.

- Но…

- Камеру я попрошу у Димы. Уверен, что у его отца найдется что-нибудь подходящее.

- Последний конверт мне подложили в рюкзак, - грустно констатировала Ника.

- Значит, будем лучше следить за твоими личными вещами, - нахмурился он, - найдем того, кто подкидывает тебе это, узнаем, кто подсылает посыльного!

Звучало до безобразия просто. Вероника всё же рассеяно  кивнула, и прежде, чем успела что-то сказать,  со стороны коридора послышались спешные шаги.  Им навстречу вышел Стас, при этом громко и довольно жёстко разговаривая с кем-то по телефону. Заметив детей, он быстро отдал четкие указания и прервал вызов.

- Как отдохнули? – его голос мгновенно стал ровнее и мягче.

Вероника застыла на месте, глупо таращась на мужчину.

«…Тебе нужно узнать, кто этот Елшин, и чем ему не угодил твой отец в прошлый раз. Вдруг это как-то связанно с тем, что происходит сейчас!»

- Отец, что ты делаешь здесь так поздно?

- Неполадки с проводкой. – Равнодушно пояснил Стас. – Пришлось вызвать мастеров и самому все лично проконтролировать, чтобы к завтрашнему дню всё было налажено. Я надеюсь, вы оба сегодня хорошо отдохнули и готовы с новым рвением вернуться к учебе.

Вероника набрала полную грудь воздуха. Сейчас или никогда…

- Да, спасибо! Могу я задать Вам пару вопросов?

Стас взглянул на неё так, словно девушка могла раствориться в воздухе под его прицелом, а затем резко поджал уголки губ.

- Ну, попробуйте!

Она выдохнула, словно он только что дал ей зеленый цвет на светофоре, хотя судя по выражению лица самого мужчины, это было далеко не так.

- Вы мне врали?

Стас моргнул, и его лицо вытянулось в удивлении, а затем взгляд быстро скользнул по сыну.
- Что, прости?! Ты о чем?

- Об отце! – пояснила девушка, скрестив руки на груди, - Вы мне врали или всё же говорили вправду?!

Он ухмыльнулся:

- Если Володя тебе что-то сказал…

- Прекратите дергать нас за веревочки, будто мы ваши марионетки! – строго выпалила она, перебивая Стаса, - Если я подписала Ваш документ, ещё не значит, что можно мною постоянно помыкать…

Стас мгновенно побледнел, широко распахнув глаза, и смотрел на неё так, словно она была назойливым тараканом  на подошве его ботинка. И хотя в холле не было ни единой души, мужчина тут же схватил девушку за руку и резко потянул за собой назад в кабинет директора.
В приемной, как и в самом кабинете, никого не было. Стас не сжимал до боли её руку, не дергал, не давил, однако в его движениях чувствовалась непривычная резкость.

- Значит так! Я не собираюсь ни с кем играть и уж тем более не играл с вами. Но не советую лезть в мои дела и вести подобные разговоры. Забыла, что не имеешь права говорить о нашем договоре?!

- Отец рассказал мне, кем был ваш Елшин, но он так же сказал, что в лицо его никогда не видел! – не унималась девушка, вырвав руку, - Как тогда по вашему он мог перейти этому человеку дорогу?!

Стас сделал глубокий вдох, глядя на напряженного до придела сына.

- Эдик с Володей действительно никогда не встречались лично, знали друг друга лишь условно. Когда мы начинали работать с твоим отцом, я только-только вернулся из Москвы. Я учился в столице какое-то время, там и познакомился с Елшиным.  Я много рассказывал ему о Питере, и, в конце концов, именно он натолкнул меня на идею начать собственный бизнес на родине, заняться торговлей, которая на тот момент уже давно процветала в Москве. Переговорив обо всем с родителями, я вернулся в родной город и в первый же день столкнулся в баре с бывшим одноклассником и другом.

Он проследил за тем, как расширились глаза Семёна.

- Я тогда решил, что это судьба, знак свыше! Володя с энтузиазмом поддержал мою идею и внес свою не малую долю, хотя я знал, что изначально у него не было таких денег.

Стас говорил об этом так спокойно, что у Вероники защемило сердце в груди, а глаза уже жгло от подступивших слёз:

- Тогда почему Вы так низко с ним поступили?! Почему предали его?!

Несколько секунд он молчал, поджав губы. В его взгляде читалось раскаянье.

- Я не хотел этого! Володя сам виноват в том, что случилось! Я действительно дорожил нашей дружбой…

Если это и была правда, то вероятно принадлежала она другой, какой-то параллельной с этой вселенной. Потому что под другим углом воспринимать его слова ей было очень сложно.

- Когда дела у нас пошли хорошо, Эдик перебрался к нам в Санкт-Петербург вместе со своей женой. Мол, чтобы город посмотреть, новыми связями обзавестись, да и ко мне поближе быть.  Он тогда только женился, я ничего не знал о его жене кроме её имени, да и не интересовала она меня собственно. Всё что меня интересовало, так это дела нашего общего бизнеса. Володя занимался продажами, я отчетами и бухгалтерией, Эдик так же регулировал поставки. Я собирался представить их друг другу, но как-то всё не было подходящего момента. 

- Чуть позже я узнал, что у твоего отца появилось новое увлечение. Он закрутил роман с молодой девушкой, встречался с ней тайно,  но регулярно. Он практически ничего о ней не говорил, никогда не появлялся с ней на людях, и тогда я заподозрил что-то неладное. Его таинственная девушка оказалась замужней. Я вникать не стал, а сейчас понимаю, чего нам это  стоило. Я лишь просил его забыть эту девушку, предупреждал, что такой роман ничем хорошим не закончится, но он меня не слушал.  Он всё отмахивался от моих советов, а я тогда и предположить не мог, что его Маша и есть Мария Елшина. Собственно он об этом тоже не догадывался, поскольку её фамилии Володя даже не знал. Закончилось это тем, что об их романе узнал Эдик. Помню, как он ворвался в мой маленький офисный кабинет, решив сначала вывалить всё это грязное бельё на меня.

Двадцать пять лет назад:

« - Я убью его, Стас! Слышишь? Убью!!! – ревел он, как разъярённый бык. Глаза Эдика покраснели от злости, крылья его носа раздувались при каждом яростном вдохе.

Стас, увидев его, мгновенно подскочил из своего кресла, и с опаской замер, приняв оборонительную  позу, так словно к нему навстречу действительно вышагивало дикое животное
.
- В чем дело? Ты о ком?!

- Я про Володю твоего сейчас говорю! – взревел Эдуард нечеловеческим голосом и одним резким движением скинул все стопки бумаг с рабочего стола. Стас даже дернулся от неожиданности, но назад не отступил. Елшин тем временем вынул откуда-то из-за пазухи папку с документами и швырнул её перед Стасом на стол.

Стас уже и так догадался, что именно было внутри этой папки, но всё же под пристальным взглядом Эдика вынул содержимое и просмотрел фотографии, а так же личное дело на своего лучшего друга.

Было такое чувство, будто кто-то с одного удара выбил весь воздух из его легких.

- Я, наконец, узнал, с кем загуляла моя дорогая женушка, - слащавым голосом протянул Эдуард, наблюдая за тем, как Стас рассматривает фотографии, - Представляешь, как я был удивлен, когда прочел в верхней строчке досье имя твоего партнера по бизнесу.

Стас нахмурился:
- Ты говорил с ней?   

- С Машей?! Нет! Боюсь, если увижу ее, то собственноручно придушу как Отелло свою Дездемону! А вот если увижу твоего Володю,  то от него точно мокрого места не останется!
- Подожди! Не нужно никого убивать! – с жаром выпалил Стас, зная, что Эдик такими вещами не шутит, - Я сам всё решу, OK?!

- Ты меня не понял, Стас, - вкрадчивым голосом повторил Эдик, - мне не нужно, чтобы ты все решил. Мне нужно, чтобы ты его уничтожил! Иначе это сделаю я, и поверь, я не стану с ним осторожничать.   

Глаза Стаса округлились:

- Как я, по-твоему, должен это сделать?

- Делай что хочешь, но чтобы даже духу его в этом городе не было! Помнишь мое предложение на счет того, чтобы начать играть по-взрослому?! Решайся! Мне кажется время пришло!»

Вероника слушала его с таким видом, словно Стас говорил на другом языке, не иначе.

- Вы это сделали, чтобы защитить моего отца от гнева Елшина? – всё ещё прибывая в глубочайшем шоке, переспросила девушка, - А почему же Вы тогда сразу не рассказали ему всей правды? Почему взяли всю вину на себя?

Стас мрачно улыбнулся:

- Правда ему бы не помогла! К тому же я не герой, спасающий утопающих, я спасал лишь себя. Испугался, что, потеряв влияние Елшина, останусь в мире бизнеса  никем, дыркой от бублика. У меня был выбор, и я его сделал не в пользу Володи, только в пользу собственной выгоды. Как видишь, благодаря этому я до сих пор крепко стою на ногах и даже превзошёл многих в этой сфере.

 - Это не правда! – фыркнула Вероника, - Я Вам не верю! Вы вините себя в том, что случилось с моим отцом, поэтому так говорите!

Стас нахмурился, отводя взгляд в противоположную от неё сторону, словно ребёнок которого только что прилюдно отругали его родители. Семён даже прыснул со смеха, наблюдая за этой комичной ситуацией со стороны.

- Я говорила с Филиппом, он сказал, что его отца зовут Эдуардом. Это тот же Елшин, что когда-то работал с Вами или нет?! Ответьте, это важно…

Стас, задумавшись, кивнул:

- Да. Ваш одноклассник действительно сын моего давнего знакомого, но сейчас это не имеет никакого значения.

- Да я знаю. Его отец с ними не живет, - перебила его девушка, - но ведь это не отменяет того, что он может быть в курсе дел отца?

- Филипп не в курсе, - спокойно заявил Семён.

- Почему ты в этом так уверен?

- Потому, что Эдуард уже давно перебрался обратно в Москву, - ответил за сына Стас совершенно невозмутимо.

Вероника ещё какое-то время молча стреляла взглядом по очереди в каждого из четы Меньшиковых. Её раздражало, что они оба наотрез отказывались поддерживать её предположение того, что сейчас снова во всем виноват Елшин.

- Выходит, что Елшин пригрозил тогда и Марии, иначе, почему она не сбежала с моим отцом?

Стас перевел на неё взгляд в глубокой задумчивости:

- Возможно. Когда-то Эдик очень сильно любил её. – Стас вдруг поморщился и посмотрел  на картину, что висела на стене. – Дело в том, что Мария была очень красивой девушкой, но одновременно с тем и  очень несчастной. Она была сиротой, насколько я знаю, и когда они познакомились с Эдиком, тот осыпал её подарками, заботой и вниманием, вот она и согласилась выйти за него замуж. Но любила она, выходит, только твоего отца. Когда я перевел все деньги с нашего общего счета на оффшорный, Володя остался с голым задом. Я даже не стал ему ничего объяснять. Сменил замки в офисе, заменил охрану. Когда твой отец понял, что его кинули, и пришел требовать объяснений, его ко мне даже не пустили. Он остался один, потому что Маша тоже бросила его, но не по собственной воле, конечно.

Вероника с трудом проглотила ком, образовавшийся в горле, а Стас продолжал мрачно смотреть на картину, так словно видел в ней часть своего прошлого.

- Володя писал мне, звонил, стоял у дома под окнами и кричал, требуя ответов. То пьяный чуть ли не слёзно умолял всё объяснить, то угрожал размазать мою физиономию об асфальт. А я так и не нашел в себе силы с ним объясниться и  во всем признаться. Больше мы с ним не общались, и о том, чем закончился его «жестокий роман», мне оставалось только догадываться.
- А Эдик с Машей всё-таки развелся. Не сразу конечно, наверное, думал, стерпится-слюбится, однако всё же ушел от неё. А когда он уходил, девушка была уже на восьмом месяце беременности, ждала сына, вероятно даже этот факт не смог повлиять на сложившуюся ситуацию.

- Это ужасно! – поморщившись, выдала Вероника, - Отец ведь заложил свою квартиру банку под кредит, и потому её отняли за неуплату! Вы ведь это знали, верно?! Он поссорился с родителями и переехал в Великий Новгород, потому что у него больше ничего не осталось!

Стас снова мрачно кивнул. Какое-то время они стояли молча, пока их окутывала звенящая тишина. В целом признание Стаса шокировало, как Веронику, так и Семёна. Вероника хотела ещё о многом спросить, но решила, что ей нужно остановиться и подумать.

- Ещё вопросы? – спросил Стас.

- Нет, спасибо! Доброй ночи!
 
Вздернув подбородок вверх, и бросив тяжелый взгляд на Стаса, девушка зашагала в сторону выхода. С одной стороны она прониклась уважением к этому человеку, выслушав его историю,  но с другой было всё так мерзко. Всё было бы намного проще, если бы изначально он нашел в себе смелости обо всем рассказать другу.

- Семён, останься! Надо поговорить!

***
Когда дверь за девушкой закрылась с характерным хлопком, Семён вновь повернулся к отцу.

- Чего ты хочешь?

- Ты мой сын. Разве мы не можем просто поговорить?! – с притворным удивлением произнес Стас. Вышло весьма убедительно, Семён улыбнулся.

- Мы – нет!

Отец вдруг нахмурился, понимая, что спорить здесь бесполезно.

- Разговор пойдёт о ней.

- О ней?

- Да. Я понимаю, почему ты так привязан к этой девушке, признаюсь, я тоже немного восхищен её упорством. - Семён иронично выгнул брови, услышав это заявление. – Ещё несколько недель назад я искренне верил, что прописанные в договоре полгода пролетят невероятно быстро и гладко, но эта девчонка просто находка, магнит для притягивания неприятностей. Или может у неё это карма такая?! Впрочем, она умело умудряется втягивать во все свои передряги не только тебя, но и меня тоже, делая себя центром всеобщего внимания.

- К чему ты клонишь? – не выдержал Семён.

- К тому, что ты постоянно крутишься вокруг этой девчонки и уж слишком сильно обеспокоен её судьбой!  Я понимаю, что сам лично дал вам своё согласие на многое, но это не означает, что ты должен все эти полгода посвящать исключительно ей и её проблемам! Летом у тебя начнется новая жизнь, появятся новые заботы, и ты не должен об этом забывать…

Семён в одно мгновение нахмурился и, сжав губы, посмотрел на отца с убийственным выражением лица. В его теле в одно мгновение заледенела кровь от лютой ненависти.

- Скажи ещё, что тебе плевать на неё?! – усмехаясь, спросил Семён, однако на его лице не было ни грамма веселья.

 Стас внезапно рассмеялся, качая головой.

- Тогда к чему вдруг была вся эта трогательная чушь о трагической кончине дружбы между тобой и её папочкой?! – прищурившись, поинтересовался он.

- Потому что мне действительно жаль! – пожав плечами, ответил Стас, - Веришь или нет, я сожалею о том, что не уберег друга. Поэтому сейчас я пытаюсь уберечь от того же тебя. Ты должен был вынести из моей истории урок. Помнишь, о чем я тебе говорил не единожды?!

Семён раздраженно выдохнул, но покорно кивнул. Взгляд отца сосредоточенно блуждал по его лицу.

- Любовь – это болезнь, сынок! Яд, который отравляет нашу жизнь. Пойми ты уже, наконец, что эта девчонка тебя погубит! Она отравляет тебя, как когда-то Маша отравила Лаврова. Девушки делают нас  слабыми, уязвимыми!

Семён скрестил руки на груди, моментально принимая каменное выражение лица:

-  Может быть она -  моя слабость, но она точно не делает слабым и уязвимым меня! Всё в точности наоборот, отец, с ней я чувствую себя сильнее! – произнеся это, Семён медленно растянул губы в улыбке.

- С тобой вообще стало невозможно разговаривать. Ты не понимаешь простых истин, которые я пытаюсь вдолбить в твою голову. Ты вот-вот закончишь школу. Всё, детство и беспечная юность подходят к концу! Скоро начнется суровая реальность, и я лишь хочу, чтобы ты был готов к ней.
- Это я понимаю, отец! – совершенно невозмутимо выдал Семён.

Стас, поразившись спокойной реакции сына, замер, а затем быстро кивнул.

- Рад, что ты хоть в чем-то со мной согласен! У меня на тебя большие планы, сын. Ты уже взрослый, пора вникать в дела отца. Перед тем, как ты поступишь в университет и уедешь учиться, я хочу, чтобы ты многому научился. А для этого тебе придется уделять чуть меньше времени своей девушке и чуть больше управлению клубами и казино.

Семён мрачно улыбнулся:

- Ты забыл упомянуть про свадьбу, отец, - напомнил парень, с усмешкой.

- На этих выходных у меня запланирована важная встреча, - продолжил Стас, пропуская мимо ушей фразу сына, - пойдёшь со мной. Я хочу представить тебя нашим VIP-клиентам, заодно посмотришь, как ведутся переговоры с влиятельными людьми.   

***

У Вероники было такое чувство, будто она зашла в тупик. Нет, не в прямом смысле слова конечно, фигурально. Откровенное признание Стаса на многое открыло ей глаза, дало, наконец, нужное объяснение, но вместе с тем и выбило почву из-под ног. Пока что у неё в голове не укладывалось, как такое могло произойти с ними. Как подобное могло произойти с её отцом?! С человеком, у которого всегда было всё под контролем. Видимо не зря говорят, что в молодости все совершают ошибки. А некоторые, выходит, за них ещё и платят.

Из всего рассказа Ника поняла одно, что Стас ни такой уж и бессердечный жлоб. каким всегда хотел казаться. Однако всё равно с его стороны было не честно скрывать от лучшего друга, пусть даже и от бывшего, такую правду и хранить её все эти годы. За крах их общего бизнеса возлагалась вина не только на Стаса, но и на её отца тоже. А если рассуждать логически, то Владимир был виноват даже больше. Это многое объясняло.

У Вероники кружилась голова от этих мыслей. Она теперь знала, кто такой Эдуард, что конкретно он сделал и что мог бы сделать с её отцом, но лучше от этого ничуточку не стало. Она по-прежнему не имела весомых доказательств, что сейчас угрозы приходили именно со стороны этого мрачного типа. А если не от него, как утверждал Стас, тогда от кого ещё?!

Что я упустила?! Может, я опять ищу правду там, где её нет…

- Выходит, наш Филипп и впрямь сын этого помешанного Эдуарда! – немного задумчиво протянула Света.   

- Вероника?! Ты вообще с нами? Зачем ты тогда нас позвала, если уже минут пять просто молчишь?!

Сразу после разговора со Стасом Вероника дождалась Семёна, а потом они вместе поднялись наверх.  Девушка чувствовала, что ей срочно нужно с кем-то ещё поговорить о том, что случилось, поэтому она нашла девочек, и позвала их в свою комнату.

Света выглядела угрюмой, но когда девушка позвала её, чуть заметно оживилась, удобно устроилась на кровати у Кати, сложив ноги по-турецки. А Катя сама подсела к Нике на кровать и, пока слушала краткий пересказ её разговора со Стасом, всё время обнимала девушку за плечи.

- Я молчу, потому что уже все рассказала и, если честно, теперь не знаю, что и думать, - выдохнула Ника и тесней прижалась к подруге, как ребенок, ищущий утешения.

Светлана нахмурилась, явно что-то обдумывая в своей голове:

- Чтобы там это не значило, мы должны поговорить с Филиппом! А вдруг он действительно что-то знает…

- Стас ведь сказал, что Эдуард сейчас не мог угрожать моему отцу, - снова выдохнула Ника. Видит Бог, она устала. По-настоящему устала от всего этого ужаса! 

Света всплеснула руками, выпучив на неё глаза:

- И когда это ты стала так безоговорочно верить Стасу?! Он что теперь у нас под «иммунитетом»?!  Против него голосовать нельзя?

Вероника закатила глаза, Катя тихо захихикала.

- Я предлагаю самим во всем убедиться! – настаивала на своём Света, - Завтра пятница, выловим Филиппа после уроков и вытрясем из его тупой башки все, что ему известно.  Хотя нет, завтра же дополнительные занятия по танцам! Займёмся им сразу после них… Или вы с Семёном опять уезжаете к нему на все выходные?

- Нет. Семён сказал, что у него будут дела с его отцом. Поэтому он поедет один, - с грустной улыбкой призналась Ника, - но он обещал вернуться, как только освободиться!

- Как это мило! – вздохнула Катя, широко улыбаясь, - Прямо, как Карлсон. Он улетел, но обещал вернуться…

Катя тут же захихикала и получила легкий толчок в бок от Вероники.

- Так даже лучше. Сделаем все быстро и тихо, - чему-то улыбнулась Света. Вероятно, ей уже натерпелось осуществить свой план.

- Филипп с нами откровенничать не станет…

- Нет, станет! – уверенно заявила блондинка, качнув волосами, - Я возьму его на себя!

***

Светино «сделаем все быстро и тихо» оказалось сродни банальному похищению и шантажу. Сказать, что Ника была в шоке от плана подруги, ничего не сказать. Светлана действовала так, словно пересмотрела дешевых детективов, или криминальной хроники, или первого и второго вместе.  С помощью простого флирта она легкого и без особых проблем заманила Фила в пустой класс. А дальше, как оказалось,  дело техники, усыпила бдительность, «обезоружила» – дав под дых, и толкнула к ближайшему стулу, преграждая пути к отступлению. Тогда то и был, судя по плану Светы, выход Вероники.

- Ты что, совсем полоумная?! Что ты творишь?!! –  воскликнул ошалевший Филипп, шипя от боли.

- Да, согласна, с последним был явно перебор, - выходя из укрытия, произнесла Вероника. Она даже заметила, как дернулся Филипп, услышав её голос, - мы лишь хотели задать тебе пару вопросом, Филипп. И мы надеемся, что ты ответишь честно.

Филипп скривился так, словно вместо двух одноклассниц он видел перед собой двух огромных крыс, причем прыгающих на задних лапках перед ним.

- Стоило догадаться! – фыркнул он, - Степанова, ты не как бешенством от своей подруги заразилась?! Я  был о тебе лучшего мнения…

Света склонилась к Филиппу ближе, и если бы не колено, которое она приставила ему между ног, можно было бы подумать что она хочет его поцеловать.

- Смотри, как бы я тебя бешенством не заразила! – прошептала ему в лицо Света и резко отошла.

Филипп смотрел на них, как на больных, на голову людей и пока искренне ничего не понимал.
 
- Вы совсем чокнулись?! Что надо?! А ты, Лаврова, как я погляжу, возомнила себя бессмертной, раз встречаешься теперь с Семёном!  Если ты решила меня напугать или что-то выпытать, предупреждаю, у тебя силёнок не хватит со мной справиться!

Вероника закатила глаза и встала прямо перед ним. После всех занятий они со Светой уже успели переодеться из школьной формы в удобные джинсы. На Светлане была симпатичная кофточка с глубоким вырезом, а Вероника зачем-то надела черную майку Семёна, которую хранила у себя с того самого дня, как приехала в ней в школу.

- Проблема как раз в том, что я далеко не бессмертная и есть некто, кто по неизвестным мне причинам ненавидит меня всей душой и жаждет мести.

- Ой, я даже не знаю с чего бы это вдруг… - театрально вздохнул Филипп.

- Это ты подбрасываешь мне эти письма?! – решив больше не ходить вокруг да около, спросила Вероника.

Филипп ошарашенно уставился на веер из белых конвертов в руке девушки и изумленно покачал головой.

- Я тебе не верю! Любой бы на твоем месте всё отрицал, - фыркнула Света.

Филипп недовольно покосился на неё, и в этот момент в его синих глазах вспыхнула лютая ненависть.

- Всё! С меня хватит! Я ухожу! – заявил он, но как только встал на ноги, Вероника тут же грубо толкнула его обратно на стул. Тот от резкого толчка ударился затылком о спинку стула и снова поморщился, - Больная! Я даже не видел раньше этих вонючих конвертов с писульками.

- Кто их приносит?! ТЫ?!  - не обращая внимания на его слова, продолжала выбивать правду Ника. Она, конечно, понимала, что это безрассудно. Ведь она действительно могла действовать по плану Семёна. Дождаться, пока он повесит камеру в её комнате, и надеяться, что поймает шпиона на живца, но ведь это могло не сработать, да и времени больше займет. А в последнем письме ей преследователь намекал на возможную встречу. Кто знает, может он решит напасть на неё уже завтра?!

- Откуда мне знать?! – он вдруг прищурился, а потом внезапно криво ухмыльнулся, демонстрируя свои на редкость неровные зубы, - Погоди! Ты боишься! Тебе угрожает кто-то столь большой и страшный?!

Он свободно откинулся назад, скрещивая руки на груди, не прекращая ухмыляться.

- Угрожают не мне, а моему отцу! – не вдаваясь в подробности, слукавила девушка.

- Ну и причем здесь я?! – в его глазах плясали веселые огоньки, а губы все ещё кривились в усмешке. Кажется теперь ситуация, в которую он попал, его даже забавляла.

- При том! Мы считаем, что за всем этим стоит твой отец! – выпалила Света, ничуть не задумываясь о последствиях. 

Уголки губ Филиппа тут же опустились, а взгляд померк.

- И ты, поэтому спрашивала про моего отца? – он повернулся к Веронике, - Может, я сейчас глупость спрошу, но почему вы решили, что это он?!

- Это тебя не касается!

Филипп рассмеялся несколько секунд спустя. Вероника не знала, что и думать. Ей и раньше эта затея не нравилась, а теперь уж точно казалось, что они зашли уже слишком далеко, но отступать было поздно.

- А вы не боитесь, что сейчас в этот класс кто-нибудь войдет и увидит, как вы обе смешно косите под Рембо?! – насмешливо протянул он.

Вероника повернулась к подруге, встречая её взгляд, и Света тут же вознесла ногу с острым каблуком над его самым сокровенным местом. Филипп оторопел и со свистом втянул в себя воздух. 

- Прекрати болтать! – почти приказала ему Вероника, отгоняя от себя прочь, все сомнения, - Где сейчас твой отец?! Чем он занимается?! Когда вы последний раз виделись?! Что ему нужно от строительной компании «Марио»?!

- Да не знаю я! – почти проорал Филипп, - Дура! Чего пристала ко мне! Засунь свои записочки в задницу или можешь просто подтереться ими! Я НИЧЕГО НЕ ЗНАЮ!

Вероника сглотнула, стараясь не показывать своего истинного напряжения. Каблук Светы всё ещё был в опасном положении меж его ног, а сам парень таращился на Свету с видом разъярённого быка и перепуганного кролика одновременно.

То, что Филипп не станет с ними говорить, было вполне себе ожидаемо. На такой случай у девушек был заготовлен план «Б».

- Ну, ладно! – произнесла она и даже улыбнулась, - Не хочешь говорить с нами, тогда поговоришь со своим другом. Думаю Семён найдет пару минут свободного времени перед отъездом, для того чтобы тебя выслушать.

 Вероника демонстративно взглянула на время, развернулась и медленно пошла к выходу из класса.

- Вы точно чокнутые! – буркнул себе под нос Фил, и даже попробовал дернуться, но не вышло, - Я вправду не знаю! Отца я не видел уже много лет. Он со мной не очень-то общается. Чем он сейчас занимается, я понятия не имею. Раньше у него был гостиничный бизнес в Москве.

 Вероника остановилась и медленно повернулась к однокласснику лицом. Что ж многого он ей не рассказал, зато, по-видимому, перепугался и сказал правду. Света тут же выпрямилась и убрала свою ногу.

- И твой отец сюда не приезжает? – ещё раз осторожно поинтересовалась Ника.

- Говорю же нет! – нахмурился Фил, - И вообще, с чего ты решила, что в проблемах твоего папаши замешан мой отец?!

Вероника проследила за тем, как он встал и направился к ней, поравнявшись. Про себя она отметила, что он запомнил новость об её отце, но порадовалась, что за письма в конвертах, кажется, забыл и не стал задавать дополнительных вопросов.

- А вот это тебя уже не касается! – произнесла Вероника, гордо вскинув подбородок вверх.

Выходит он и вправду ничего не знает! Ладно! Только время на него зря потратили!

- Ладно, извини! Просто мне, правда, было важно это знать.

Она уже собиралась уйти, как вдруг резко вспомнила последние слова Стаса.

«…А Эдик с Машей всё-таки развелся. Не сразу конечно, наверное, думал, стерпится-слюбится, однако всё же ушел от неё. А когда он уходил, девушка была уже на восьмом месяце беременности, ждала сына, вероятно даже этот факт не смог повлиять на сложившуюся ситуацию…»

Маша была беременна, ждала ребёнка, а значит, у Эдуарда есть ещё один сын! Не Филипп, другой, потому что времени с тех пор уже прошло много, а аборт на столь большом сроке девушка сделать не могла, если только отдать ребёнка на усыновление…

- У тебя есть старший брат? – вопрос прозвучал так неожиданно, что Филипп даже на несколько секунд оторопел.

- Что?!

- Брат? Я знаю, что первая жена твоего папы была беременна, когда он её бросил, - пояснила Ника, - Вы общаетесь с этим мальчиком?

Филипп снова скривился:

- Ты действительно сумасшедшая! Зачем тебе это знать?!

- Надо, раз спрашиваю!

Филипп раздраженно выдохнул, покосившись на Свету:

- Нет! У меня никогда не было брата. Но однажды я помню, как к нам в дом приходила женщина с мальчиком лет восьми. Она утверждала, что это сын моего отца и требовала компенсации. Денег, в общем! Отец тогда с ней даже разговаривать не стал, а мне он сказал, что этот мальчик мне не брат!

 Вероника поморщилась. Да уж! Как говориться с глаз долой, из сердца вон! Но как можно поступать так бесчувственно с собственным сыном?!

- Спасибо!

- Да идите вы знаете куда! – обиженно огрызнулся парень, - Больше никогда не подходите ко мне. Обе!

- Филипп? А как звали этого мальчика?

- Я не помню, - он на мгновение задумался, затем качнул головой и щелкнул пальцами,-  но вроде бы Максим…

Ещё раз, кивнув ему в знак благодарности, Вероника развернулась на месте, и резво зашагала к выходу. По цокоту каблуков она слышала, что Света движется прямо за ней.

Выскочив в коридор, заполненный снующими мимо учениками, Вероника выдохнула и обняла себя руками за плечи. Неожиданно её накрыл приступ беспричинной паники, от которой ей было очень не спокойно на душе.

Протиснувшись мимо учеников, Вероника подошла к окну и задумчиво уставилась на усыпанное снежным покрывалом футбольное поле, за которым виднелась их большая ива и маленький пруд.

Но если за этим стоит не Елшин, то тогда кто?! Неужели и впрямь просто папины конкуренты решили на него надавить? Бессмыслица какая-то! А причем тут тогда эти изощрённые записки?! Кому нужно мне их подкладывать, а главное зачем?!

Вероника засунула конверты под майку и подоткнула их под ремень собственных джинсов, чтобы не потерять. Она слышала, как сзади к ней подошла Света, поэтому запрыгнула на широкий подоконник и повернулась к подруге лицом.

- Он ничего никому не скажет, - произнесла Света с грустной улыбкой, - даже если захочет, все равно не скажет, потому что мало что понял из наших слов…

Вероника усмехнулась. Особым умом Филипп никогда не блистал.

- Что теперь будем делать? – тихо спросила Света, рассматривая прохожих.

- Не знаю пока, - со вздохом призналась Ника, болтая ногами. 

Одно она понимала точно, ей нужно снова все хорошенько обдумать. А ещё необходимо было запастись терпением и дождаться Семёна с его камерой. Других вариантов у неё не было. А вот то, что с понедельника мог объявиться новый конверт, уже было ожидаемым, если конечно с ней не решит лично побеседовать тот, кто их посылает.

- Ну что, какие планы на день рождения? – спросила Вероника, желая отвлечься от темы с записками. Светлана тут же живо уселась на подоконник рядом с ней.

- Грандиозная вечеринка и всё такое! – воодушевленно улыбнулась подруга, - Мы с Софией и Лизой уже обсуждали это! Я хочу собрать всех наших у меня дома, мама будет не против, поэтому я очень надеюсь…

- Постой! То есть ты уже обсуждала это со всеми кроме меня?!

Не то чтобы она обиделась, услышав это заявление, но укол ревности почувствовала. Света тут же покраснела и начала тараторить нелепые слова в своё оправдание.

- … да и что мне делать, если ты постоянно с Семёном, или мы решаем твои проблемы! Между прочим, ты и не спрашивала…

- Ладно, ладно! – сдалась Вероника, поднимая руки.

Они и не заметили, как к ним уверенной походкой подошла София, придерживая в руках сумку наперевес. Она облокотилась о стену рядом с Вероникой, широко улыбаясь. Вероника даже невольно напряглась, уставившись на новую одноклассницу. Порою то, что творилось в голове у этой барышни оставалось для неё большой загадкой.

- О чем вы тут щебечите, пташечки? – поинтересовалась она, при этом наблюдая за ними, как кошка за мышками.  Словно если пошевелятся, тут же схватит.

- О моей вечеринке! – с гордостью выпалила Света.

Девушки снова принялись активно планировать день рождения Светы, причем в красках.  Обсуждали музыку, платья, цветы, коктейли и список приглашенных. Вероника слушала их отстранённо и лишь изредка кивала. Однако она была очень удивлена, когда узнала, что Света решила так же позвать не только Семёна, но и Диму, конечно помимо Саши, Ромы, Серёги, Андрея и ещё парочки парней из их класса. Из девчонок все свои, плюс Диана и ещё две её подружки из танцевальной группы. 

Всё это время София периодически включала Веронику в их со Светой диалог и хихикала так, словно они все трое лучшие подружки. Это немного раздражало её, и Ника уже мечтала, как можно поскорей от неё отделаться, как вдруг заметила, что к ним  неторопливой походкой приближался Семён, совершенно не обращая на окружающих внимания, будто бы «Его царскому величеству» было всё равно на тех, кто там путается у него под ногами.

Заметив Семёна, Света и Софа замолчали, а парень, протянув руку, ловко стащил Веронику с подоконника и притянул к себе. От её внимания не ускользнуло то, как он прошелся довольным взглядом по ней, явно заметив свою майку на девушке.

- Если получится, я вернусь в воскресенье утром, - выдохнул он и поцеловал, сминая её мягкие податливые губы. 

- Я буду ждать, - прошептала в ответ девушка, перед тем, как он выпустил её из своих объятий и ушел.

***
 Весь следующий день Вероника провела в компании подруг. Девушки устроили импровизированный девичник, лежа в кровати с одеялом и разными вкусностями, смотрели сериал.  В воскресенье с самого утра Вероника не знала чем себя занять. Семен так и не появился, а все друзья, как назло, разбились по парочкам. Рома с Катей уединились в комнате, а Света была слишком сильно увлечена Сашей.

В результате недолгих раздумий Вероника решила скоротать время в своём излюбленном месте. Она провела полдня в библиотеке, развалившись на одном из удобных диванов. Всё это время девушка яро боролась с желанием позвонить папе, устроить ему допрос по телефону, включая  то,  что он помнит про свою давнюю любовь по имени Мария. Но девушка понимала, что по телефону о таких вещах спрашивать нельзя, необходимо было дождаться личной встречи, которая могла состояться уже скоро. 

Мысли об Эдуарде Елшине не давали ей покоя, поэтому Вероника, воспользовавшись школьным компьютером, вбила в поисковой строке его имя и принялась штудировать информацию.

Личность его оказалась довольно известная, хоть и скрытная. Вероника сразу увидела его фотографии, на которых он в разном возрасте, в компании разных женщин, но практически везде серьезный и в строгом черном костюме. Судя по фотографиям, мужчина он высокий, широкоплечий с угольно-черными волосами, как у Филиппа, с небрежной щетиной, которая только придавала ему харизмы и с властным взглядом, от которого даже через фотографию пробегали мурашки по коже. И руки у него весьма жилистые, сильные, один раз стукнет своим кулаком и всё, сотрясение гарантировано. У такого словно на лбу было написано: «Личность весьма темная, лучше не связываться!». Вероника хмыкнула, просматривая один снимок за другим. Немудрено, что его побаивался даже Стас.

Внезапно её взгляд остановился на фотографии, где он ещё молодой стоял на пляже и обнимал какую-то очаровательную девушку с длинными до пояса русыми волосами. Это был, наверное, единственный снимок из всех, где он улыбался, глядя на неё. На нем была забавная рубашка оранжевая с изображенными на ней тропическими фруктами, а на барышне купальник и шляпка с широкими полями.  Девушка смотрела в камеру, нежно улыбаясь.

А вдруг это и есть та самая Мария…

Подписей к фото Вероника никаких не нашла, ссылок на статьи и вырезки газет тоже, потому со вздохом принялась искать информацию дальше. В википедии о нем Вероника нашла информации не много, лишь то, что в 09. 08. 1973 году он родился, после школы поступил  ВУЗ, но не доучился и в 1992 был призван служить родине. Чуть  позже этот человек  вложил всё своё состояние в какую-то фирму однодневку. Как многие другие на этом он потерял свои деньги. Много денег.  Однако Вероника нашла несколько нелестных утверждений от обманутых вкладчиков о том, что Эдуард был одним из основателей этой фирмы. Год о нём ничего не было слышно, а потом Эдуард два года с 1994 по 1996 год провел на Чечне, добровольно отправившись на войну. Конечно, там не было ни  слова о том, где и как они со Стасом познакомились, лишь небольшое упоминание, что одно время он сотрудничал с компанией «Лавр-Меш» пока та не потерпела крах.  Эдуард женился через  год по возвращению из Чечни и почти сразу перебрался в Санкт-Петербург, как и говорил Стас.

Немного подумав, девушка вбила в поисковике  «Лавр-Меш» и нашла несколько упоминаний о компании, которая очень быстро разорилась. Информации было очень мало. Как и ожидалось, владельцами этой компании были Лавров и Меньшиков.

Так же Вероника нашла несколько статей и ссылок подтверждающих, что десять лет назад у Эдуарда Елшина был открыт свой автосалон в Москве,  сейчас сеть гостиничного бизнеса и плюс к тому он является акционером не малых компаний таких как: «Сбербанк» и «Роснефть».

Вероника открыла рот в изумлении, подобного она и представить себе не могла. Вполне логично, что таких высот люди просто так не добиваются, а значит, в своё время Эдуард уверенно шагал по чужим  головам.

Всё это только подтверждало  предположение о том, что Эдуарду незачем вспоминать о каком-то Владимире из прошлого, который однажды увел у него жену. Зачем?! У него и так всё в шоколаде.  Нет смысла снова подливать масла в огонь.

Вероника нахмурилась, снова просматривая его фотографии. Ни одной фото с женой, Вероника больше не нашла, хотя возможно одна из незнакомок рядом с ним вполне могла быть его второй женой. Вероника прочитала, что во второй раз он женился в Санкт-Петербурге в 2003 году. Вот только ни одного упоминания о Филипе там не было. Вообще ничего о его детях, сколько бы их там не было. 

Девушка открыла социальную страницу «Вконтакте» Филиппа, просмотрела всех его друзей, но так и не нашла ни одного человека с такой же фамилией.

Кто же ты таинственный  брат Филиппа? 

Выдохнув, Вероника закрыла все ссылки с Елшиным и, порывшись на других сайтах, заказала по почте подарок для лучшей подруги. Она уже давно знала, что Светлана мечтала о новом флаконе духов, поэтому заранее заприметила в Л’Этуаль парочку подходящих для неё вариантов.
Сложив на место все книги и учебники, Вероника  выключила компьютер, и направилась в свою комнату. Она и не заметила, как пролетело время, потому сильно удивилась, когда поняла, что едва не пропустила обед.

В её комнате никого не было, но дверь на удивление была приоткрыта. Вероника насторожилась, замедлив шаг. Перспектива застать шпиона в своей спальне была весьма двоякой.
Она осторожно заглянула в щель, чувствуя, как сердце уже бешено бьётся в груди и тут же облегчённо выдохнула, когда поняла, что там никого нет. Все вещи лежали на своих местах, никаких конвертов, никаких записок, только огромный букет алых роз лежал на её кровати, привлекая к себе внимание. Черенки роз были невероятно длинными, но без шипов и без обертки, просто перевязаны одной белой лентой.

Вероника тихо ахнула, и сердце снова принялось отбивать ускоренный ритм, ликуя. Она не знала, кто оставил эти цветы, но надеялась что они от Семёна. Надеялась и хотела так, как того бы хотела  любая девчонка на её месте. Все переживания мгновенно вылетели из её головы, утекли, как вода сквозь пальцы, давая место вновь прибывшему новому романтичному чувству. Она склонилась и коснулась кончиками пальцев нежных лепестков.
 
- Если цветы поставить в вазу то говорят, они дольше проживут, - раздался голос за её спиной, и Вероника едва ли не подпрыгнула на месте, обернувшись.

Позади неё стоял Семён, беспечно прислонившись спиной к дверному косяку. Одна его рука покоилась в кармане джинсовых штанов, а во второй он держал ещё одну такую же розу с длинным черенком и вдыхал её аромат с закрытыми глазами.   

Вероника улыбнулась, чуть склонив голову набок, в точности как это любил делать он. На нём была красная рубашка в черную клетку, рукава которой как обычно были небрежно закатаны до локтя, а верхние пуговки расстёгнуты, обнажая ключицы. Вероника смотрела на него и невольно думала, что выглядел он безумно сексуально. 

Он открыл глаза и взглянул на неё с ухмылкой.

- Ты ждал меня, чтобы лично вручить эту розу? – спросила девушка, взмахнув ресницами.
- Нет, я ждал тебя, чтобы увидеть твою реакцию на мой букет, - сообщил он.

 Вероника подошла к нему вплотную и оставила легкий почти невесомый поцелуй на правой щеке, явно подразнивая.

- Спасибо! – она прищурилась, заглядывая ему в глаза, и хитро улыбнулась, - Мне кажется или ты становишься романтичным?

Уголок его губ дернулся, а в глазах появился уже знакомый ей блеск. Оттолкнувшись от дверного проема, он вошел в комнату, вынуждая её попятится назад, и закрыл за собой дверь. Их действия снова невольно напомнили ей их маленькую игру «Кто кого?!», отчего она улыбнулась, но продолжила пятиться назад, пока не наткнулась на письменный стол в глубине комнаты.

Он наблюдал за ней с коварной улыбкой и приближался медленно, неторопливо. Его движения притягивали её взгляд, вынуждая  любоваться им, его телом, игрой его мышц.

Он склонился перед ней достаточно близко и, удерживая в руках розу, начал медленно водить бутоном по щеке, спускаясь ниже к подбородку, а затем к шее. Он словно следил за её учащенным дыханием, за расширенными зрачками, за тем, как она подрагивала, пока хрупкие лепестки щекотали её нежную кожу, и сполна наслаждался увиденным. Мурашки на её коже быстро сменились горячей волной, окутывая всё её тело лавиной удовольствия. Он провел бутоном по её губам и склонился ещё ближе, подразнивая. 

- Скажи ещё раз, насколько я романтичен, - иронично хмыкнул он, и свободной рукой резко притянул её к себе за бедра.

Вероника уже тонула в собственных ощущениях, пылала всем телом, но все же нашла в себе силы, чтобы распахнуть глаза и ответить ему. Она осторожно перехватила пальчиками стебелёк розы и потянула на себя.

- Я так понимаю это тоже мне? – она имела в виду розу, но не сводила взгляда с его глаз.
 
- Нет, это Димону в качестве бонуса за оказанную услугу. - Совершенно невозмутимо ответил Семён, вновь поднося цветок к лицу и вдыхая его аромат. Вероника уставилась на него, широко распахнув глаза. – Да, шучу я, шучу!

Он внезапно широко улыбнулся и протянул бутон ей, а затем вдруг вынул из заднего кармана штанов ещё что-то.

- Вот это тоже тебе! – заявил он, помахав перед её лицом маленькой камерой.

Руки девушки автоматически потянулись к этой штуковине, но Семён быстро отдернул свою  руку и нахмурился.

- Нет. Здесь я сделаю всё сам! Вещица довольно хрупкая, в неумелых руках её можно легко сломать. 

- А как она вообще будет работать? – удивилась девушка, она ещё никогда не видела таких маленьких камер, только в телевизоре.

- Она на аккумуляторе работает, подключиться к ней можно через Wi-Fi. Я тебе потом покажу как.