Порт Дакара

       — Никогда бы не подумала, что ты умеешь пилотировать корабль, — пробормотала Кэра.
      Они стояли в доках Селестиала возле стыковочного отсека, наблюдая, как готовят к полёту их маленькую, но мощную «птичку». Корабль носил имя великого лутрианского космопеха Иззо Наларио и был прототипом разведывательной техники — быстрый, лёгкий, незаметный для большинства радаров на средних расстояниях. Кэра привыкла видеть большие грузовые корабли, которые часто прилетали в её колонию, а такую изящную технику ей приходилось лицезреть впервые.
      — Я, по-твоему, ни на что не годен?
      Она вздрогнула, совершенно позабыв о стоящем рядом Рико и о своём вопросе. Смутившись, Кэра пробормотала:
      — Просто… ты производишь впечатление человека других… талантов.
      Вопреки ожиданиям, Рико фыркнул, нисколько не обидевшись.
      — Я ещё и готовить умею.
      Поднявшись на борт через дезинфекционный шлюз, Кэра с плохо скрываемым интересом начала разглядывать всё вокруг: капитанский мостик с навигационной системой, кабину пилота, нижние каюты и инженерный отсек с энергетическим ядром. Метиус делал пометки на голографической карте Галактики, а Рико, сразу плюхнувшись в кресло пилота, с энтузиазмом щёлкал по всевозможным кнопкам. Наларио загудел, и по ногам Кэры пробежала дрожь, но это длилось лишь несколько мгновений, и гул сменился мягким электрическим звуком работающего ядра. Засвистели отсоединяющиеся от корабля стыковочные шлюзы, приглушилось освещение.
      — Нам не стоит пристегнуться? — с лёгкой паникой в голосе поинтересовалась Кэра.
      Метиус пожал плечами, не отрываясь от своей работы.
      — Просто придержись за что-то, — крикнул Рико. — У меня лёгкая рука.
      Наларио дёрнулся и начал набирать высоту. Кэра ухватилась за первое, что попалось ей под руку — локоть капитана, чувствуя, как бешено колотится собственное сердце. Метиус смерил её удивлённым взглядом. Поняв, что девушка не собирается его отпускать, несмотря на то, что корабль уже покинул орбиту Селестиала, набрав нужную высоту, и спокойно движется к отправной скоростной точке, Метиус осторожно отсоединил от своего локтя цепкие пальчики.
      — Закинь вещи в каюту и приступай к отчётам, стажёр. У тебя работы — непочатый край.
      Так и начались самые необычные и потрясающие будни в жизни Кэры. В течение целой недели она начинала утро с кофе в компании рассказывающего байки и веселящего её Рико, потом она отправлялась к капитанскому мостику писать отчёты, которые тут же критиковались и редактировались Метиусом. Капитан всё время был занят картами и выстраиванием маршрутов. Несколько раз они останавливались в богами забытых колониях, но Метиус не позволял Кэре и Рико сопровождать его. Особенно это злило Рико, но условия их тайной миссии были таковы — во всём и всегда слушаться приказов капитана.
      Однако в один прекрасный день всё изменилось, когда, собираясь покинуть корабль, севший в пиратской колонии, Метиус Квенлин обратился к своим спутникам.
      — Надевайте броню. На Дакаре за один неосторожный взгляд можно получить огнестрел.
      Кэра не могла поверить своему счастью, да и Рико плохо держал мину невозмутимости. Им обоим сильно не терпелось наконец-то начать делать что-то действительно полезное. И Дакара — пиратская колония, безуспешно маскирующаяся под торговый порт, казалась тем самым шансом проявить себя и, в случае Рико Контадино, стать на ещё один шаг ближе к своей цели.
      Как же сильно они ошибались в своём энтузиазме.
      Дакара встретила их небольшой отряд оживлённым портовым рынком с кричащими продавцами и перекупщиками, сбывающими свой товар за общегалактические марки или обменивающими его на что-то такое же ценное. Мнения насчёт ценности того или иного товара у многих разнились, из-за чего стоял невообразимый крик, разносящий почти по всему рынку ругательства на разных языках. И пусть Кэра не понимала значений многих слов, они все казались ей ужасно оскорбительными.
      Метиус ловко лавировал между торгашами, игнорируя их отчаянные попытки что-то ему впихнуть втридорога, пока Кэра и Рико едва за ним поспевали. Рико чуть не потерялся, отвлёкшись на симпатичную орлесианку, торгующую цветастыми шейными платками. Она очень мило картавила, завлекая легковерного на дамские хитрости парня, и Кэре пришлось оттащить его за руку. Орлесианка крикнула что-то весьма нелицеприятное в её адрес, бросив колючий взгляд из-под карнавальной маски. На самом деле, это была не маска, а кожный нарост — отличительная черта всех орлесианцев. Они красили эти наросты, похожие на маски, в яркие цвета, преимущественно соответствующие своему знатному роду. Но Кэра об этом не знала до прибытия на Селестиал, поэтому привыкла называть их карнавальными масками.
      — Соберись, — сказала она всё ещё оглядывающемуся Рико.
      — Она сказала, что тот платок подошёл бы под цвет моих глаз…
      — У тебя карие глаза, Рико…
      — И что, мне теперь платки носить заказано?
      — Эй, вы двое. — Метиус ждал их возле пожарной лестницы, будто невзначай привалившись плечом к стене. — Если память меня не подводит, вы любители полазать по крышам?
      — Это ещё зачем? — прищурился Рико.
      — Под этой крышей находится портовая таверна. Мой информатор сказал, что одно из контактных лиц Торговца часто захаживает сюда после сделок на Дакаре. Я зайду внутрь, попытаюсь его разговорить, а вы, — Метиус странно ухмыльнулся, — будете следить с крыши, записывать и снимать через вентиляционное окно для доказательной базы.
      — Капитан, почему вы решили, что, ну… — Кэра замялась под грозным взглядом Метиуса, — что это контактное лицо захочет вам что-то говорить?
      — Я умею быть убедительным.
      — Ага, как же, мы помним, — фыркнул Рико. — А ваш информатор — это тот же человек, что дал вам наводку на «Берлогу»? Потому что, откровенно говоря, разведывательные навыки у него так себе.
      — У него отличные разведывательные навыки. Он бывший агент спецслужбы быстрого реагирования. И, строго говоря, он оказался прав насчёт «Берлоги».
      — И в чём же старый коралианец оказался прав? — поинтересовался Рико, подмигнув Кэре.
      — Браво, Рико, — закатила глаза девушка, — ты разгадал сложный шифр, сделав предположение, что только коралианцы служат в ССБР, а в возрасте он потому, что «бывший» спецагент.
      — Вообще-то, — ухмыльнулся Метиус, — это не было шифром.
      — Ну так и что? — обиженно надул губы Рико.
      — Он предупреждал меня о количестве тех верзил, и что они не были настроены на разговор и, скорей всего, побили бы меня…
      — Что и произошло… — не удержалась Кэра.
      — Но также он сказал, что у них была нужная мне информация о приближённых Торговца. И я её добыл, а это главное.
      Кэра очень хотела отметить тот факт, что капитан добыл информацию ценой нескольких дней госпитализации и предстоящими месяцами восстановления, но решила, что Метиус Квенлин не оценит её заботы. Создав две проекции благодаря самодельному устройству Кэры, команда «крышесносных скалолазов» (как окрестил её Рико) отвлекла зевак и быстро взобралась по пожарной лестнице на крышу таверны. Кэра с гордостью бросила последний взгляд на проекции, прежде чем отключить устройство. Она потратила несколько дней, работая над образом Рико Контадино. Рико его голографический брат-близнец понравился. Откровенно говоря, Кэре тоже, но она продолжала настаивать на том, что проекция получилась красивее оригинала.
      Заняв свои позиции возле вентиляционного окна, они заглянули внутрь таверны, куда уже успел зайти Метиус. На крыше было тепло: два солнца Дакары нагревало броню и припекало макушку, а в самой таверне пыльный свет смешивался с табачным дымом. Капитан сел у барной стойки и, заказав какой-то напиток, стал спокойно ждать.
      — Чего он ждёт, что это контактное лицо появится в любой момент? — прошептал Рико. — Он даже ни на кого не смотрит!
      Кэра пожала плечами и стала настраивать записывающее устройство, лёжа на животе. Разбойник покосился на неё и снова перевёл взгляд на окно, но вскоре снова посмотрел на девушку.
      — Чего?
      — Ничего.
      Рико отобрал устройство и начал возиться с ним сам. Быстро подключив нужные проводы и нажав пару кнопок, он приоткрыл окно и наклеил устройство на внутреннее стекло.
      — Ты пялился на меня, — заметила Кэра.
      — Вовсе нет.
      — На мой зад смотрел.
      — Просто ты так… — щёки Рико вспыхнули румянцем. — Лежишь!
      Не удержавшись, Кэра улыбнулась. Она и подумать не могла, что Рико Контадино умел смущаться.
      — А как мне лежать, чтобы ты не прожигал взглядом в моём теле дырок?
      Рико хотел было ответить что-то колкое, но его отвлёк идущий через наушники звук, громкость которого неожиданно увеличилась. Передав один наушник Кэре, он вставил в ухо свой и нахмурился.
      — …шёл бы ты отсюда, — был слышен потрескивающий через помехи грубый голос.
      Кэра поспешила нажать кнопку записи на устройстве.
      — Без твоего друга не уйду.
      — Я смотрю, тебя уже кто-то успел отделать, лутрианец.
      Рико навис над окном, пытаясь разглядеть происходящее. Возле барной стойки стоял здоровый ганкор, полностью загораживающий собой Метиуса.
      — Видел бы ты этих ребят, — судя по интонации, капитан улыбался.
      — Ему сейчас последние зубы выбьют, — заметил Рико.
      — Не говори так, — шикнула на него Кэра. — Капитан знает, что делает.
      Закатив глаза, Рико продолжил наблюдать за капитаном и его новым «другом». Ганкор угрожающе разминал кулаки, как в дешёвом боевике, будто готовясь в любой момент нанести удар.
      — Я повторяю в последний раз…
      — Рюк, будь повежливей с нашим гостем, — в наушниках прозвучал новый голос, и через окно стало видно фигуру невысокого жилистого человека в кожаной куртке песочного цвета. — Стоит сначала угостить капитана выпивкой, выслушать, а потом делать выводы.
      — От выпивки, пожалуй, откажусь.
      — Я настаиваю, — мужчина хлопнул ладонью по барной стойке и ловко запрыгнул на высокий барный стул. — Наиль Бадави, — они обменялись рукопожатиями. — Чем обязан таким вниманием к своей персоне?
      — Проклятье, — прошептал Рико. — Я его знаю! Он действительно связной Торговца. Большая шишка. С мелкими сошками вроде меня дел не имел, но ребята, давно работающие на Торговца, как-то рассказывали про него. Он очень опасен.
Кэра взволнованно прикусила губу, готовясь в любой момент броситься капитану на выручку. Вот только Метиус, казалось, был абсолютно спокоен, ведя непринуждённую беседу с Наилем. Мужчина в кожаной куртке выглядел расслабленным и даже немного скучающим.
      — Значит, вы так просто хотите узнать местоположение базы Торговца? — фыркнул Наиль, принимая из рук бармена бокал с бесцветным напитком и кивая Метиусу, чтобы он взял свой. — Предположим, что я вообще знаю, о ком речь. Предположим, я даже имею с ним кое-какие дела и знаю, где он находится. С чего вы взяли, что я стану вам помогать, капитан?
      Метиус Квенлин нахмурился, явно пытаясь вспомнить, когда он успел представиться, и, потянувшись к своему бокалу, сделал глоток. Наиль с улыбкой вернул напиток на барную стойку.
      — Уверен, марками вас не удивишь, господин Бадави, поэтому я готов обменять одну информацию на другую.
      — Слушаю, — мужчина заинтересованно наклонился ближе к капитану, скрывшись от глаз Кэры и Рико за широкой спиной ганкора.
      Рико прибавил громкость на аппаратуре. От нервов у него подрагивали пальцы, и Кэра, не задумываясь, опустила ладонь, накрывая его руку своей. Парень застыл, вслушиваясь в разговор, но руку одёргивать не стал.
      — У меня есть данные об утечке информации в ваших рядах, — услышали они через динамик голос капитана.
      — И к чему мне эта информация, если она будет стоить более крупной утечки данных в виде раскрытия местоположения моего гипотетического босса?
      Метиус помолчал.
      — Господин Бадави, это касается вашей семьи. Кто-то слил в открытый источник данные их места проживания и сферы деятельности. Я знаю, — Метиус ещё больше понизил голос, — вы не вовлекаете их в свою рабочую жизнь, стараясь обезопасить жену и двоих сыновей…
      — Довольно, — резко прервал его Наиль. — Как давно была утечка данных?
      — Недавно. Но это и неважно. Те, кому это было интересно, успели увидеть. Что-то мне подсказывает, что ваша работа предполагает наличие множества врагов. Не зря же вас сопровождает… этот джентльмен.
      Ганкор сварливо рыкнул, но не двинулся с места. Наиль немного помолчал и наконец сказал:
      — Вы сказали мне уже всё, что следует знать.
      — Я не сказал самого главного, — заметил Метиус.
      — Мне придётся перевозить семью, и желательно начать прямо сейчас, так что не тратьте моё время.
      — Наиль, не будьте дураком. Вы перевезёте их сейчас, и данные о них снова будут слиты. Вам нужно избавиться от того, кто это делает, иначе этому не будет конца.
      — Чего вы хотите? — занервничал Наиль. — Информацию о базе Торговца? Я скину вам по защищённому каналу систему. Она небольшая, вы быстро сориентируетесь. Но это всё, что я могу.
      — Откуда мне знать, что вы говорите правду?
      — Боги, капитан, это моя семья!
      — Ладно, — Метиус выпрямился на барном стуле, попадая в поле зрения своих напарников на крыше. — Вы мне систему, я вам — имя.
      Наиль Бадави мрачно кивнул, и собеседники, быстро нажимая сенсоры наручных устройств, обменялись информацией. Не говоря больше ни слова, человек махнул рукой своему охраннику и, соскочив со стула, поспешил покинуть таверну. Ганкор, в последний раз смерив Метиуса предупреждающим взглядом, отправился вслед за своим нанимателем. Напарники на крыше с облегчением выдохнули вместе с капитаном, который в следующую же секунду начал как в замедленной съёмке сползать с барного стула на грязный пол таверны.
      — Что происходит? — всполошилась Кэра, чуть ли не свешиваясь в люк.
      — Его отравили, — крикнул Рико, уже будучи на полпути к лестнице. — Проекции, Кэра, быстро!
      Дрожащими руками девушка достала устройство, быстро включая собственные проекции, которые начали непринуждённо слоняться у входа в таверну, отвлекая на себя внимание зевак. Спустившись вслед за Рико, Кэра влетела в тускло освещённое помещение. Капитан без каких-либо признаков жизни лежал на полу у барной стойки, и никто не обращал на него внимания.
      — Вашему другу стало нехорошо, — с противной улыбочкой заметил бармен.
      — Ублюдок, ты… — начал было Рико, но его внимание привлёк хриплый шёпот Метиуса.
      — Дино… в кармане…
      Бросившись на колени перед лутрианцем, Рико запустил руки в карманы капитанской куртки и вскоре обнаружил там шприц со странной зеленоватой жидкостью. Не раздумывая ни секунды, парень вогнал иглу в шею капитана.
      — Боги, что ты?.. — Кэра опустилась на колени рядом с Рико, наблюдая, как Метиус медленно, но верно приходит в себя.
      Он принял сидячее положение, опершись спиной о барную стойку, и устало прикрыл глаза.
      — Коктейль не зря показался мне отвратным.
      Придерживая капитана под локти и стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, напарники вернулись на корабль, где Метиус выпил залпом почти литр воды и отправился отдыхать в каюту, пообещав объяснить всё позже.
      — Нам бы лучше убраться с Дакары, — предложил Рико и, не встретив сопротивления, отправился на место пилота.
      Подавшись порыву щедрости, Кэра поспешила заварить две чашки кофе, чувствуя под ногами уже знакомую вибрацию при взлёте Наларио. Поставив чашку, от которой поднимался ароматный пар, на приборную панель, Кэра присела в кресло навигатора рядом с пилотом. Не глядя на неё, Рико произнёс:
      — Думаю, кэп сейчас не в том состоянии, чтобы отдавать приказы, но вряд ли он будет против умотать подальше с Дакары.
      — Ты прав, — кивнула Кэра и сделала глоток кофе. По телу начало разливаться успокаивающее тепло. — Мне кажется, этот Наиль захочет закончить начатое.
      — Он — вряд ли, — покачал головой парень. — А вот его охранник… Слушай, я направлю нас к ближайшей ОСТ, а потом, если ты не против, на Орлесиан.
      — Тебя так зацепила та торгашка с платками? — опешила Кэра, чуть не подавившись кофе.
      Рико хмыкнул.
      — Не-а, там живёт один мой товарищ. Первый мой знакомый на Селестиале. Он и свёл меня с Торговцем однажды, — при этих словах Кэра округлила глаза. — Ну, не конкретно с ним, конечно. С одним из его мелких связных для выполнения всякой… грязной работы. В общем, хочу переброситься парой слов с этим товарищем.
      — Хорошо, как скажешь. Как раз будет время для капитана прийти в себя.
      — Эй, — Рико только сейчас уловил аромат кофе и заметил чашку на панели. — Это мне?
      — Нет, я сделала себе две, — заметив, как замешкался парень, Кэра махнула на него рукой. — Конечно тебе, чудик.
      — Спасибо, рыжая.
      В несколько глотков он приговорил свой кофе и разочарованно посмотрел на дно пустой чашки. Вернув её на приборную панель, Рико откинулся на спинку кресла и покосился на Кэру. На губах парня красовалась уже знакомая ей ухмылка.
      — Что ты задумал?
      — Ну, не знаю, — Рико потянулся, словно земной кот. — Может, у нас есть что покрепче? До Орлесиана часа четыре лететь.
      Кэра задумчиво пожевала губами.
      — Я видела у капитана открытую бутылку с горячительным, но он же убьёт нас, если заметит пропажу.
      — Не заметит, — тут же выпрямился Рико. — Купим ему новую на Орлесиане.
      Кэра продолжила придумывать отговорки.
      — Я не закончила отчёт.
      — Закончишь позже, ты последний сдала этим утром.
      — Я…
      — …идёшь показывать мне заначку?
      Кэра сокрушённо вздохнула.
      — Ладно, Рико. От одного стаканчика ничего ведь не будет?
      И снова она ошиблась. Кэра вообще стала ловить себя на мысли, что слишком часто в последнее время ошибается: во мнениях, суждениях, домыслах. Например, она считала Рико обычным прохвостом, падким на женщин, выпивку и деньги. Но за одним стаканом последовал второй, а за вторым — третий, и вот они уже сидели на полу капитанского мостика, ведя задушевную беседу. Кто бы мог подумать, что у Рико Контадино есть душа?
      — Я посмотрел на него, а потом — на краюху хлеба, которую он сжимал в своих маленьких грязных пальчиках… и понял, что есть я хочу больше, чем дружить. Глупый я тогда был, ну, и ещё голодный.
      — А сейчас умный?
      — Не-а, — отмахнулся Рико. — Чего нет, того нет.
      Кэра знала, что это не так. Рико был очень умным. Достаточно умным для того, чтобы это скрывать.
      — И что ты сделал?
      — Сдал его пекарю. Пацана выпороли, а мне за честность дали целую буханку. Не свежую, правда, но всё же.
      — Совесть не мучила?
      — Мучила, а как же, — хмыкнул парень. — Меня хоть и некому было нравственности учить, я всё-таки понимал, что хорошо, а что — плохо. Поэтому вернулся к своим и разделил всё поровну. Самому почти ничего не досталось, кроме… краюхи и чувства стыда.
      Кэра немного помолчала, уставившись на свой пустующий стакан. Не говоря ни слова, Рико долил ей янтарного цвета выпивки.
      — Ты его встречал после этого случая?
      — Пацана? — спросил он, расплываясь в улыбке. — О да. Мой лучший друг остался на Земле, выучился и сейчас бороздит просторы нашей Галактики. После того, как мы вместе записались в новобранцы космопехоты, наши пути разошлись. Но до этого… о-о-о, до этого мы ещё потрепали друг другу нервы.
      — Скучаешь по нему?
      Рико не ответил, как-то странно скривившись. Не соображая, что она делает, Кэра медленно приобняла его за плечи. Стараясь не спугнуть Рико, будто он был маленьким раненным зверьком, она мягко притянула его к себе, прикасаясь губами к тёплому виску. Рико замер, а потом выдохнул, моментально расслабляясь. Но момент искренности длился не долго. Наверное, решив, что проявляет слабость, парень быстро пришёл в себя, проведя рукой по лицу и отстраняясь от Кэры. Сделав внушительный глоток алкоголя, Рико покосился на девушку.
      — Твоя очередь, рыжая.
      — О чём ты? — попыталась включить саму невинность Кэра.
      — Вы-кла-ды-ва-а-ай, — нараспев произнёс он. А затем икнул и хихикнул.
      Не удержавшись, она рассмеялась.
      — Ладно, будь по-твоему. В отличие от тебя, земного мальчика, я родилась и выросла в колонии. Кстати, при первой нашей встрече ты солгал.
      — Ой, бедная-несчастная, — фыркнул он. — И я не солгал. Я действительно считаю себя селестиальцем.
      — Да-а, — протянула Кэра. — У тебя вон сколько весёлых историй было и друзей… — она осеклась, вспомнив, что все друзья Рико были такими же сиротами, как и он. — Хотя, знаешь, есть у меня одна история, после которой я окончательно убедилась, что хочу посвятить себя защите живых существ!
      — М-да, пока неудачно.
      — Заткнись, — добродушно хлопнула его по плечу девушка. — В нашей колонии много исследовательских центров, местных растений и животных. В том числе и домашних, но не земных — я их только на картинках видела. Так вот, есть одно животное, низл, он похож на…
      — На кота.
      — Да, — улыбнулась Кэра. — У соседей по общежитию был такой низл по кличке Смурф. Мне иногда разрешали с ним играть, но однажды, когда я пришла попросить у хозяев Смурфа на прогулку, мне сказали, что он пропал.
      — Дай угадаю, — прищурился Рико, — ты организовала поисковую группу из местных детей?
      Кэра гордо кивнула.
      — Мы искали почти весь день, пока не забрели на опушку Малого леса (он рос между двумя поселениями колонии). И тут одна из соседских девчонок кричит: «Смурфик! Смурфик!» и ка-а-ак бросится к лесу.
      — И что? — Рико старательно делал вид, что ему было не сильно интересно.
      — А вот что! Она побежала за диким низлом, который оказался ухажёром Смурфа, точнее, Смурфы, как ты мог догадаться.
      — Я почти решил, что у твоего низла были любопытные наклонности.
      — Нет, он просто оказался девочкой, — покачала головой Кэра. — Смурфа ходила на «свидания» в Малый лес, поэтому низл, за которым погналась соседка, воспринял всё как нападение и бросился защищать свою невесту.
      — И ты, в свою очередь, защитила девочку?
      — Ну, — замялась Кэра, — я попыталась. Мы обе немного пострадали от острых когтей, но Смурфа отогнала своего ухажёра, и всё закончилось благополучно.
      — Получается, домашний низл спасён, соседка защищена, а коварный ухажёр прогнан? — улыбка Рико становилась всё шире.
      — Не смей…
      Но было поздно — парень хохотал, пока на глазах не выступили слёзы. Кэре тоже не легко было удержаться из-за заразительного смеха. Вдоволь отсмеявшись, напарники подняли стаканы.
      — За юную защитницу!
      — И мягкосердечного разбойника!
      Выпив, Кэра начала задумчиво разглядывать своего собутыльника, тёмные кудрявые волосы которого падали на лоб. Ей всё время хотелось их убрать. Не задумываясь, она потянулась пальчиками к волосам Рико, но он мягко перехватил её руку за запястье и не отпускал.
      — Знаешь, ты напомнил мне Смурфу.
      — Домашнего низла, оказавшегося девочкой? — поднял брови Рико.
      Кэра кивнула.
      — Она жила с хозяевами, которые её кормили, но всё равно убегала в лес, когда ей вздумается, потому что была свободной. Ты работаешь с нами сейчас, потому что тебе удобно, но потом… когда всё закончится…
      — Т-ш-ш…
      Рико приложил палец свободной руки к её губам, едва попав по ним. Палец соскользнул, проведя линию по подбородку и шее, разнося приятные мурашки по телу. Пальцы на её запястье стали сжиматься чуть настойчивее. Сильная ладонь уже оказалась на её бедре. Рико резко провёл ею вверх, задевая большим пальцем внутреннюю сторону бедра и заставляя Кэру резко выдохнуть прямо ему в губы. Когда он оказался так близко?
      Рывком притянув её к себе, Рико впился поцелуем в мягкие податливые губы. Кэра задыхалась от страсти, волнами исходившей от этого парня. Он подмял её под себя, нависая сверху и доминируя. Кусая, рыча и зализывая. Как дикий низл.
      Он сходил от неё с ума: её запаха, вкуса губ, мягкости кожи. Пальцы путались в рыжих кудрях, она тихо постанывала, пока его зубы сжимались на мочке её уха. В паху было нестерпимо горячо и пульсировало так, что темнело в глазах, а в голове билось загнанной птицей лишь одно желание — обладать ею здесь и сейчас.
      Рико думал об этом уже некоторое время. Первая мысль о том, чтобы представить Кэру без одежды, появилась у него ещё, как ни странно, на крыше. На их первой крыше, когда они впервые познакомились. Мысль пролетела вихрем, мимоходом, и забылась. А потом напоминала о себе несколько раз в одинокие вечера, которые скрашивало её общество. Но рядом всегда был кэп. Сложно было совладать с собой на сегодняшней крыше, когда Кэра лежала так… так…
      — Рико…
      Он не заметил, как она обвила его ногами и резко притянула к своему телу. Этому прекрасному, юному, облачённому в одежду телу. А он потерял бдительность. Он должен был контролировать себя.
      — Погоди.
      Он ненавидел себя за это. Болью отозвалось всё тело, когда Рико освобождался от нежных объятий и горячих поцелуев, оставляемых на его распалённой коже.
      — Что-то не так? — Кэра неловко приняла сидячее положение, наблюдая, как Рико поднимается, пытаясь привести в порядок одежду.
      На её веснушчатых щеках начал проявляться стыдливый румянец, а взгляд растерянно скользил по мечущемуся парню. Рико не знал куда себя деть, и как вернуть всё назад — до поцелуя. Он не хотел ничего возвращать. Он хотел закончить начатое. Но здравый смысл перекричал желание.
      — Нам не стоит… — Рико замялся. — Делать то, о чём можно потом пожалеть.
      Кэра немного помолчала. По её лицу скользнуло разочарование. Боги, как он не хотел видеть это выражение! Она тоже поднялась, оттряхнула одежду и посмотрела на него со своей обычной улыбкой на зацелованных губах.
      — Ты прав, мы переборщили с алкоголем. Что это капитан такое пьёт? Так по мозгам дало!
      Она улыбалась, а глаза оставались расстроенными. А ещё это упоминание кэпа… Оно окончательно разрушило весь момент. Может, Рико поступил правильно, но ему от этого не было легче. Кэра сослалась на головную боль и быстро ушла в свою каюту, оставив Рико наедине с почти допитой бутылкой янтарной жидкости, обжигающей горло.
      Этим вечером греть его будет только она.