Сказка Братья. Глава 1

В один ясный, тёплый рассвет, когда солнце вспыхнуло над холмами золотым пламенем, а воздух звенел от аромата росы и трав, молодой принц остановил своего коня у широкой, залитой светом равнины. Недалеко текла река, блестя в лучах, как растопленное серебро.
На берегу, у сетей и корзин, сидел юный рыбак. Принц сошёл с коня и, приветливо поклонившись, спросил:

— Скажи, добрый молодец, не найдётся ли здесь места, где можно поохотиться и переночевать? Уж больно мне приглянулись эти края: воздух у вас живительный, будто сам наполняет грудь богатырской силой.

Рыбак, отложив снасти, улыбнулся открыто и приветливо.
— Да что ж не поохотиться доброму рыцарю! И жильё найдётся, и угостим, чем бог послал. Наши места щедры и сердцем, и природой.

Принц смотрел на юношу — и не верил глазам.
— Господи! — прошептал он. — Да он словно отражение моё в чистой воде! Серые глаза, белокурые волосы… будто брат-близнец!

Сердце его сжалось — он вспомнил рассказ отца о брате, похищенном в младенчестве. Тогда ребёнка искали по всем землям, но след его затерялся.

Рыбак, в свою очередь, тоже не мог не заметить странного сходства. Он смущённо потупился, потом тихо сказал:
— Пойдём к нам. Изба у нас простая, да просторная — всем хватит места. Только не суди строго: у нас без роскоши.

— Что ты, друг мой, — ответил принц. — Мне как раз и недостаёт этой простоты. Хочу изведать ваши края и людей ваших добрых.

Они пошли к жилищу рыбака. Изба и вправду была просторна и чиста. На пороге их встретили родители юноши — простые, но красивые лицом люди. Увидев гостя, оба замерли в изумлении: сходство его с сыном было пугающим. Мать, побледнев, торопливо занялась угощением, а отец долго молчал, опустив глаза.

Во время ужина никто не задавал вопросов. Лишь ложки негромко звенели о глиняные миски. Принца охватило смутное чувство тревоги:
«Неужто эти люди — разбойники? Или, быть может, колдуны, что скрывают мою тайну?»

Он решил ничего не показывать, а дождаться ночи. Когда всё стихло, принц лёг, но сон не шёл. И вдруг — скрип двери, тихий шорох. Он вскочил, выхватив меч.

— Не бойся, брат, — раздался дрожащий голос. В лунном свете стоял тот самый рыбак. — Это я, Матвей. Я дал родителям сонное зелье — они не проснутся. Пойдём со мной. Я знаю место, где нас никто не найдёт. Там всё расскажу.

Сердце принца затрепетало. Он понял: перед ним — его родной брат. Они обнялись молча, как будто знали друг друга всю жизнь.

Ночь была тихая, звёздная. Они оседлали коней и помчались в сторону леса.

Лес стоял густой, древний, словно хранил свои тайны веками. Сквозь переплетённые ветви пробивался лунный свет, похожий на серебряный дождь. С трудом пробиваясь мечами сквозь заросли, братья наконец вышли на поляну, где цвели цветы неземной красоты и воздух пах волшебством.

— Здесь недолго задерживаться, — сказал Матвей. — Дальше, за теми холмами, — другой лес. Там начинается путь к истине.

Но не успели они двинуться, как из-за поворота выехал всадник в сияющих золотом доспехах. Он спрыгнул с коня, поклонился и произнёс:

— Мир вам, странники. Я ищу женщину, у которой разбойники похитили младенца. Говорят, бедняжка с горя сошла с ума и бродит теперь по этим лесам. Надо её спасти, прежде чем она попадёт в руки злодеев.

Братья переглянулись. Сердце каждого встрепенулось — ведь и их судьбы, казалось, были опутаны той же тайной.

— Поедем вместе, — сказал принц Ярослав. — У нас общая дорога.

Так они втроём двинулись дальше, оставляя на ветках зарубки, чтобы не сбиться с пути. Солнце скрылось, вечер опустился тихий и светлый. Лес замер, будто слушая их дыхание.

— Переночуем у меня, — сказал Матвей. — У меня есть тайная избушка. А утром — начнём поиски матери и ребёнка.

Он рассказал рыцарю и брату о том, как вырос у приёмных родителей и что с тех пор не давала ему покоя смутная память детства.

Рыцарь представился Генрихом.
— А та женщина, которую я ищу, — дочь помещика, — сказал он. — Я обещал её отцу найти её живой или умереть в пути.

Они обменялись взглядами. У каждого в сердце вспыхнула искра надежды: быть может, именно этот путь соединит их судьбы и развеет старое зло.

А где-то далеко, в самой чаще леса, уже бродила по туманным тропам молодая мать, уставшая, но не сломленная…


Продолжение следует..
http://proza.ru/2022/08/11/1371