Волшебное весло

Лето, жёлтый солнечный свет, запах травы, дачный посёлок. На краю посёлка — большое дерево, к его нижней ветке прикреплены качели.
Маринка сидела на качелях, слегка отталкиваясь ногой от земли, чтобы немного покачиваться. Ленка стояла напротив, опираясь на весло.
— Ты в курсе, что это — волшебное весло? — спросила Ленка.
Маринке всего пять лет, а Ленка уже почти взрослая, ей целых десять.
— А что оно делает? — спросила Маринка.
— Ну, во-первых, его можно использовать как посох. — Ленка прошлась туда-сюда, опираясь на весло. — Иди хоть тысячу километров — не устанешь! Во-вторых, с его помощью можно летать.
Ленка пробежалась вдоль дерева, размахивая веслом, как крылом. Вернулась к качелям.
— В третьих, — продолжила, чуть запыхавшись, — оно действует как волшебная палочка. Можно исполнять любые желания.
Листва дерева вся удивлённо зашевелилась от набежавшего ветра. Маринка смотрела широко раскрытыми глазами на весло и на Ленку, забывая отталкиваться ногой от земли.
Маринка твёрдо верила в чудеса и волшебство. Например, облака в небе бывают похожи на разных зверей — это чудо. И странные сны, будто летишь над какой-то сказочной страной — это тоже, конечно, большое чудо.
Или вот, например, соседский мальчишка Петя рассказывал, как видел маленького гномика. Рассказывал, а потом вдруг перебил себя, закричал: “Да вот же он, гномик! Бежит!” Маринка обернулась туда, но увидела только траву под забором. “Эх, уже спрятался”, — вздохнул Петя. Подошёл к забору, пошарил в траве, показал Маринке маленькую тонкую щепочку: копьё гнома.
В общем, Маринка сразу поверила в волшебное весло. И спросила:
— А можно загадать, чтобы появилось много мороженого?
— Можно, — кивнула Ленка. — Но не сейчас. Сначала нужно научиться управлять веслом. Нужно много тренироваться, тогда весло откроет нам свои чудесные тайны.
— А можно, я попробую полетать? — спросила Маринка.
— Пожалуйста.
И Ленка протянула весло.
Маринка спрыгнула с качелей, схватила весло — ух, тяжёлое, — и побежала, стараясь махать им, как крылом.
И — удивительное дело — немного оторвалась от земли!
Это был не обычный прыжок, нет. Маринка проскользила метра три по воздуху, Ленка это видела очень отчётливо.
Лето, прозрачный тёплый воздух, песочного цвета солнечный свет… И маленькая девочка с чудесным веслом в руках летит над стоптанной травой!
Ленка не думала, что весло действительно волшебное. Обычное весло, сделанное из длинной синей пластмассовой трубки и оранжевой лопасти. Ленка нашла его в сарае и решила: раз уж оно лежит само по себе, одно, без второго весла и без лодки, значит — никому не нужно. Значит — можно взять поиграть.
И про всякие волшебные свойства Ленка придумала, чтобы пошутить над маленькой, доверчивой Маринкой.
А оно и вправду оказалось волшебным!
— Значит, так… — начала Ленка.
Она сразу решила, что взрослым про это чудо лучше не знать. А то сразу отберут. Поэтому надо было найти безопасное место.
— Идём! — сказала Ленка, забирая у Маринки весло.
Та отдала неохотно, скуксилась.
— Не бойся, потом отдам, — успокоила Ленка. — Это волшебство — великая тайна, понятно? Нельзя его показывать никому. Давай, за мной!
Маринка послушно двинулась за Ленкой.
Широкий луг за посёлком — запах перегретых трав, серебристые метёлки полыни, жёлтые соцветия пижмы, огромное синее небо вверху, тёмный заборчик леса вдали. Цепочка деревьев и высоких кустов отделяет посёлок от луга, живой стеной прячет от людских взглядов.
Ленка побежала, размахивая веслом и подпрыгивая. Вот сейчас, ну же, ну…
Бестолку. Не получается.
— Теперь попробуй ты, — сказала Ленка Маринке.
Маленькая девочка взяла весло, побежала, подпрыгнула…
И полетела над землёй! Засмеялась радостно, взмахнула веслом — раз, другой — подлетела ещё выше. Но — не справилась с управлением, качнулась вбок, закрутилась волчком, рухнула в травяные заросли. Ленка побежала к ней.
Маринка сидела, держась за весло, и ревела.
— Ничего не получается, — проныла, увидев над собой Ленку.
И надула между губами слюнявый пузырёк.
— Всё прекрасно получается! — возразила Ленка. — Просто надо ещё учиться, тренироваться. Чем больше тренируешься, тем выше… Точнее, тем лучше будешь летать.
Ленке подумалась, что не стоит подавать Маринке идею высокого полёта. Сверзится с высоты — непременно что-нибудь себе сломает. Ох, как же взрослые тогда будут ругаться…
Мало-помалу Маринка успокоилась. Тогда Ленка взяла у неё весло и побежала, размахивая им, как крылом. Увы — чуда не произошло.
Ленка вернулась к Маринке, бросила весло, села рядом на траву. Маринка о чём-то сосредоточенно думала. Вокруг покачивались былинки, цветы — и как будто даже весь мир покачивался с ними.
— Если летать получается, — сказала Маринка, — то и колдовать получится!
Она взяла двумя руками весло, взмахнула им и громко закричала:
— Хочу много вкусного ягодного мороженого!
— Да тихо ты, — сморщилась Ленка.
Огляделась по сторонам — не появилось ли мороженое?
— Хочу мороженого! — снова завопила Маринка. — Мороженого! Ягодного, вкусного, много!
Потом вдруг резко встала и затопала в сторону посёлка, опираясь на весло.
— Ты куда? — спросила Ленка.
— А вдруг мороженое дома появилось! — отозвалась Маринка.
Ленка поднялась из травы и пошла за ней, на ходу рассеянно обрывая верхушки трав.
Маринка и Ленка жили в соседних домах, поэтому часто играли друг с другом. Хотя, казалось, не лучше ли было бы найти себе друзей-сверстников? Но Ленке было интересно возиться с мелкой смешной Маринкой, а Маринке интересно было проводить время с долговязой, умной, почти взрослой Ленкой.
Маринка шла впереди, опираясь на весло. Хотя путь до дома был неблизким — пятилетняя девочка прошла его быстро и с удивительной лёгкостью, ни разу не остановившись отдохнуть.
Любопытство толкнуло Ленку пройти мимо своего дома и вслед за Маринкой зайти в её двор, поросший кустами сирени, взойти на высокое крыльцо. Открылась дверь, выглянула Маринкина мама.
— Девочки, проходите, — сказала она. — Есть много вкусного мороженого!
— Ура! — крикнула Маринка и кинулась в дом вслед за мамой.
— Стой! — Ленка схватилась за весло, притянула его к себе вместе с Маринкой, вытаскивая её на крыльцо.
Маринка посмотрела так, будто собиралась захныкать.
— Ну-ка, тихо, — шепнула Ленка, наклоняясь. — Запомни: волшебное весло — это большая тайна! Никому не говори, слышишь?
Секунду подумала и добавила:
— Если расскажешь, кто-нибудь из твоих близких умрёт. Понятно?
Маринка испуганно закивала.
— Я его пока что спрячу, — сказала Ленка, дёргая весло на себя.
Маринка выпустила из рук волшебный предмет, развернулась и побрела на кухню.
На столе лежал большой раскрытый пакет с кучей мороженого. Именно такого, какое любила Маринка: ягодного, в вафельных стаканчиках.
— А оно само появилось? — спросила Маринка у мамы.
— Почему — само? — засмеялась мама. — В магазин завезли, недорого продавали. Я и купила сразу много.
Это немного успокоило Маринку.
“Может быть, весло и не волшебное!” — подумала она.
Но тут же вспомнила, как отрывалась от земли и летела.
“Значит, всё-таки волшебное…”
А значит, Ленка сказала правду. Если случайно проболтаться… Об этом не хотелось и думать. Было страшно.
Маринка стала есть мороженое — розовое, душистое, сладкое, оно приятно холодело язык и похрустывало на зубах. Съела целый стаканчик, потянулась за другим.
В этот момент вернулась Ленка — без весла.
— Леночка, заходи, тоже мороженого поешь, — пригласила Маринкина мама.
Ленка взяла себе стаканчик.
— Мы на улице поедим, можно ведь? — спросила она, делая шаг к выходу.
— Да, идите, — разрешила Маринкина мама.
Маринка вышла вслед за Ленкой, прихватив ещё одно мороженое.
— Далеко от дома не отходите! — крикнула мама вслед.
Они вышли на улицу. Ленка села на садовую скамейку между кустов сирени, Маринка пристроилась рядом. Покусывала задумчиво мороженое, понимая, что одного стаканчика хватило, и второго уже не хочется. Во рту слишком холодно и сладко, в животе — какая-то тяжесть.
Ленка, наоборот, быстро съела свою порцию. Спросила у Маринки:
— Ты больше не хочешь? Давай сюда.
Ленка доела Маринкину порцию. Потом залезла в большой куст и вернулась с двумя вёслами. Второе она нашла в том же сарае, за кучей досок у стены.
— Ух ты, их уже два! — поразилась Маринка.
— Да, — кивнула Ленка. — С двумя вёслами наша волшебная сила будет ещё могущественнее. Это весло — тебе, это — мне. Идём!
Они вышли за калитку. Ленка шла впереди, опираясь на одно из вёсел. Маринка, волоча по земле другое, плелась сзади.
— Ну, чего ты отстаёшь? — окликнула её Ленка.
Маринка остановилась.
— Чего ты? — спросила Ленка, подходя к ней.
— Я не хочу больше этого колдовства, — сказала Маринка решительно. — Можно от него отказаться?
— Ну… Не хочешь — как хочешь, — вздохнула Ленка. — Может, попробуешь сначала ещё полетать?
Они были рядом с небольшим прудом, целиком подёрнутым ряской. Чуть в стороне от посёлка.
Маринка неохотно взмахнула веслом, пробежала несколько шагов, остановилась. Села на корточки в высокую траву. Ленка подошла поближе, увидела, что Маринка беззвучно плачет. Личико покраснело, слёзы стекали по круглым щекам к подбородку.
— Чего ты? — спросила Ленка, присаживаясь перед ней.
— Я боюсь, — прохныкала Маринка. — Я не хочу, чтобы кто-то из близких умер.
Ленка вздохнула, покачала головой.
— Слушай, ну, про близких — это неправда. Про волшебство — правда, про близких — нет. Это я сама придумала. Пошутила. Чтобы ты не разболтала. Никто не умрёт, честно-честно. Только ты всё равно никому не рассказывай, ладно?
Маринка, слушая Ленку, перестала плакать. Под конец улыбнулась.
— Никому не скажу! — пообещала она.
Схватила весло и побежала, размахивая им в воздухе. Взлетела, пронеслась неуклюжим зигзагом над прудом, чуть не свалилась прямо в зелёную ряску, но сумела всё-таки приземлиться на берег, на самый край, спиной к воде. Закачалась, теряя равновесие. Ленка успела подбежать и поймать за ворот платья.
— Хочу ещё полетать! — сказала Маринка.
— Давай только не здесь, — сказала Ленка. — Тут увидеть могут. Пойдём!
— А куда пойдём-то? — спросила Маринка.
— К реке, — ответила Ленка.
— Ура! К реке!
И Маринка потопала впереди, опираясь на весло, как на посох.
Река течёт рядом с посёлком — неширокая, медленная, цветущая зеленью в жару, обросшая по краям ивой, ольхой, камышом. Тёмно-зелёные воды катятся плавно между низкими берегами, серебрятся от нежного ветерка.
Ленка и Маринка вышли к узкому песчаному пляжу. Там стояли две машины, одна белая, с ржавыми пятнами, другая — чёрная, новенькая и блестящая. С десяток человек — взрослых, подростков и детей — загорали на песке, бултыхались в воде, при этом здорово шумели.
— Пойдём дальше, — сказала Ленка.
Они пошли по узкой тропинке вдоль берега. Вскоре пляж скрылся за поворотом реки.
— А здесь можно полетать? — весело спросила Маринка.
— Полетай, — разрешила Ленка. — Только немного. И возьми ещё одно весло.
Справа река, слева — поле, заросшее высокой травой, редкие небольшие кусты. Маринка побежала, взмахнула вёслами, как двумя крыльями, поднялась в воздух на пару метров. Закружилась над полем, касаясь ногами травы, крикнула:
— Ура! Я лечу, лечу!
— Давай, спускайся уже! — крикнула Ленка. — У меня есть идея!
Маринка мягко приземлилась в высокую, душистую траву. Подбежала к Ленке, опираясь на вёсла, как на лыжные палки.
— Чё за идея? — спросила Маринка.
— Ещё немного пройдём, спустимся к воде, и узнаешь.
Забрала одно из вёсел у Маринки и пошла вперёд.
Узкая тропинка вела между полем и берегом. Две девочки шли, пока Ленка не увидела знакомое дерево у воды. Рядом с деревом лежала перевёрнутая деревянная лодка, давно тут кем-то брошенная. 
— Видишь лодку? — спросила Ленка. — Она тоже волшебная! Мы сядем на неё с вёслами и полетим!
— Ура! — обрадовалась Маринка.
Они спустились к воде. Земля, мягкая и влажная, устлана полегшей желтоватой осокой, частично закрывающей и лодку. На воде лежат горделивые круглые листья кувшинок. Сквозь желтоватую прозрачную воду можно увидеть мелкие затонувшие веточки, камешки, комки земли, мохнатые зелёные водоросли и стайку крошечных рыбок.
Ленка ухватилась за край лодки, приподняла его. Ух, тяжёлая штуковина!
— Помогай! — выдавила из себя Ленка.
Маринка подсунула под лодку весло — и легко перевернуло, так что Ленка от неожиданности отскочила назад.
— Вот молодец! — воскликнула Ленка. — Теперь — садимся.
Они сели друг напротив друга. Ленка быстро поставила вёсла в уключины, передала Маринке рукоятки и сказала:
— Отталкивайся от земли, попробуем взлететь!
Маринка оттолкнулась вёслами — и лодка взлетела. Задела кормой крону дерева, чуть накренилась, но выровнялась.
— Ура, — прошептала Ленка, вцепилась в доску под собой.
Ей впервые стало страшно. А Маринка увлечённо махала вёслами, и лодка взлетала всё выше…   
— Куда грести? — спросила Маринка.
— Давай туда, за реку! — решила Ленка.
Они пролетели над блестящей рекой, над противоположным берегом — и оказались над лесом. Деревья внизу напоминали заросли мохнатых водорослей.
— Давай пониже, — предложила Ленка.   
И они снизились. Маринка сосредоточенно двигала вёслами. Непонятно было, как ей удаётся так легко управлять лодкой, поворачивать, подниматься и снижаться. Волшебство?
Вершины замелькали совсем рядом. Острые вершины елей, круглые вершины дубов и берёз. Иногда ветки чуть задевали дно лодки, иногда весло с шорохом задевало ветки.
Маринка сидела, как и положено гребцу, спиной к носу лодки. Потому и не заметила высокого мёртвого дерева. А Ленка его заметила слишком поздно. Оно будто выросло впереди — голое, серое, ветвящееся корявыми корягами веток.
Ленка едва успела крикнуть:
— Осторожно!
Потом был сильный удар. И лодка стала падать — под дружный визг двух девочек.
Потом был ещё один удар. Лодка упала в развилку ветвей, качнулась и застряла.
— Где вёсла? — спросила Ленка, едва отдышавшись.
— Вёсла? — переспросила Маринка. — Не знаю…
В миг столкновения с деревом она от неожиданности выпустила оба весла из рук, и они, похоже, выпали из уключин.
Ленка перегнулась через борт, глянула вниз, вздрогнула и вернулась на место.
— Как же мы теперь спустимся? — спросила Ленка и заплакала.
Маринка, глядя на неё, тоже заплакала.
Вокруг покачивались вершины елей, дубов и берёз. Стволы уходили вниз, в лесную полутьму. Оттуда поднимался сырой болотистый запах. Солнце, уже по-вечернему оранжевое, горело над горизонтом. Тонко звенели комары.
Ленка перестала плакать и задумалась. Потрогала корявую серую ветку. Сказала Маринке:
— Не плачь. Что-нибудь придумаем. Мы ведь с тобой — великие волшебницы.
— А как же мы без вёсел? — спросила Маринка жалобно.
— Говорю же, придумаем что-нибудь.
Ленка осторожно встала, выпрямилась. Посмотрела вверх. Подняла руки, ухватилась за тонкую — меньше её запястья толщиной — ветку, резко дёрнула. Ветка обломилась и осталась в руке. Ленка опять села, разглядывая свою добычу. Маринка, с заплаканным лицом, наблюдала широко раскрытыми глазами.
— Это волшебное дерево, — сказала Ленка. — И ветки на нём — волшебные. Они могут исполнять желания, как волшебные палочки. Возьми и пожелай, чтобы мы оказались дома.
Маринка взяла у Ленки корявую веточку. Взмахнула ей и крикнула:
— Хочу, чтобы мы оказались дома!
В первую секунду ничего не было. А потом — всё вокруг закружилось, взорвалось разноцветными пятнами…
И Ленка с Маринкой оказались вдруг под тем самым деревом на краю посёлка, где висят на нижней ветке старые качели. Маринка сидела на качелях, Ленка — прямо на земле. Они ошеломлённо смотрели друг на друга.
Потом Маринка опустила взгляд и посмотрела на серую корявую ветку в руках.
— Это всё нам приснилось? — спросила она растерянно.
— А откуда тогда у тебя эта штука? — возразила Ленка.
Встала с земли, отряхнула платье. Подошла к Маринке, сказала:
— Подвинься.
Маринка подвинулась, Ленка села на доску рядом с ней. Оттолкнулась ногой от земли, чтобы качнуть качели.
“Волшебство, получается, не в вёслах и не в лодке, — думала Ленка. — Волшебство — в ней, в Маринке. Если она верит в волшебство, то оно есть. И что же теперь с этим делать?”
Прячется за лесом большое оранжевое солнце. Золотом горят над лесом вечерние редкие облака, похожие на каких-то непонятных зверей. Две девочки качаются на качелях. И смотрит на них из травы крошечный гномик с тонкой щепочкой в руке.