Агата

- Чёрт занёс меня в этот Оксфордшир. 1976-й. Багряные поля. Серое небо. Я возвращался из Эдинбурга, где местная молодёжная газетёнка взялась публиковать мои рассказы. Мой Бьюик запотел и местный фермер Митчелл любезно дотащил на своём тракторе мою умершую колымагу до города.
- Сэр, нельзя ли ближе к теме?
- Не торопись, сынок, - рассказчик раскурил сигарету: - Время разбрасывать камни, время их собирать.
Юный репортёр поёрзал на стуле, снова включил запись на телефоне.
- В мастерской с меня содрали пятьдесят два фунта и сказали, что завтра вечером я смогу с ветерком добраться до Лондона. У меня оставалось ещё немного аккредитива, я расположился на ночлег в ближайшей гостинице. Решив не тратить время попусту, я заглянул в соседний паб «Гринвуд» (Зелёный лес). Надо сказать пиво там было отменное. От эля я решительно отказался, чем вызвал некоторое недоумение завсегдатаев заведения, заполнивших к полночи всё пространство «Зелёного леса».
Итак, воспользовавшись возникшей паузой в командировке, я определил хорошенько надраться и привести в порядок свои записи. Нашёл местечко в уголку. Там сидела пожилая леди, но она молчаливым кивком разрешила занять стул напротив неё.
- Так это была она?
- Бармен лично подходил к нам и наполнял её недопитую кружку, бросая косые взгляды на меня и мой блокнот. Усталый и бледный взгляд ухоженной старушки, будто вынырнувшей из 50-х, сопровождающий каждое движение моей ручки по листу линованной бумаги, невероятно раздражал, но надо было дать должное и быть благодарным, что меня приютили в переполненном зале. Она закурила и вдруг сказала. Не спросила, а именно сказала. Утвердительно: «Вы пишите». Я с неимоверным усилием изобразил улыбку. Отрицать очевидное было бессмысленно, а подтверждать, значит, указать на неуместность.
Перед дверями «Зелёного леса», громко свистнув тормозами, остановился автомобиль.
- Где ей ещё быть!
Леди поднялась, протянула мне тонкую руку в чёрной лайковой перчатке.
- Миссис Агата! Ну, разве можно? – вбежали в толчею двое молодых пижонов.
- Разговоры о том, что всё пройдёт – натужный пердёж, - сказала миссис Агата и удалилась под руки с возникшими сопровождающими.
Я просидел в пабе до утра и…
- Простите, сэр. Вы были одним из последних людей, которые общались с ней. Это всё?
- Что всё?
- Больше Вы её не видели и не разговаривали с ней?
- Нет. Это было единственное, что я услышал от неё. Собственно, это да, всё.
- Благодарю, - юноша уныло поднялся, спрятал телефон в карман: - Сэр.
Рассказчик учтиво поклонился.
Когда щелкопёр ушёл, мужчина достал из серебряного портсигара сложенный листок бумаги, бережно расправил его на столе и улыбнулся.
- Вот так я познакомился с…

12 июнь 2022