Гарпальпиньон. Глава 2, часть 2

- Так вы говорите, мой брат идет к горе Ортака? – Крудо обглодал последнюю косточку и манерно протер губы невесть откуда взявшейся белоснежной салфеткой.
- Да, - согласно кивнул орк.
- Тогда, пожалуй, и мне нужно поспешить туда!

Эльф встал со своего места, и, наверно, был готов тотчас же бежать вдогонку своему брату, но Гарпальпиньон остановил его:

- А вы знаете, где находится эта гора?
- Эмм, я там не бывал, но представление имею, - эльф выглядел удивленным, - А вы?
- А я представления не имею.
- Вы же… Собирались жениться. На… - эльф выглядел озадаченным, будто пытался что-то вспомнить.
- На Багетте! – воскликнул орк, озарив лес своей улыбкой, - На моей прекрасной невесте.
- И как же вы туда собирались добраться?
- Предположил, что вы мне поможете, - пожал плечами Гарпальпиньон.

Эльф задумался, но ненадолго. Решительно кивнув, он изрек:

- Я вижу, вы будете отличным спутником, к тому же нам по пути. Идемте!

Сборы были весьма короткими. Можно сказать, что их и вовсе не было, оба просто встали и пошли. Разве что Гарпальпиньон остался разбросать остывшие угли костра. Ему хотелось верить, что так будет труднее понять, когда именно тут горел костер, ведь иногда он вспоминал, что повздорил с некими непобедимыми храмовниками. Это действие несколько задержало его, а потому Крудо пришлось догонять, так как тот шел очень быстро.

Гарпальпиньон был привычен к бесконечным маршам, а потому высокий темп его не пугал, наоборот, он был доволен, ведь так они быстрее доберутся до горы Ортака, где его ждет возлюбленная. В дороге они с Крудо почти не говорили, вероятно, эльфийские традиции предписывали совсем не разговаривать в пути, так как попытки начать разговор с эльфом успехом не увенчались.

Идти пришлось до самого позднего вечера. На пути попадались деревеньки и поселения, в которых наверняка были трактиры, но эльф не останавливался, будто направляясь в какое-то весьма определенное место, которое можно было достичь до ночи.

Так и случилось. Прямо посреди дороги эльф вдруг остановился, затем свернул с дороги под прямым углом и, ни слова не сказав, устремился в небольшую рощу. Гарпальпиньону ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

Вскоре они добрались до небольшого шалаша, по крайней мере, орк опознал данное сооружение именно так. Эльф же, добравшись до места, изрек следующее:

— Вот мы и дома.
— Это дом? – поинтересовался орк.
- Временный, - ответил эльф, - Я соорудил их несколько, пока добирался сюда. К сожалению, других больше не будет, нам нужно будет свернуть в сторону. Придется строить другие.
- А… Может быть будет лучше останавливаться в придорожных трактирах?
- Видите ли, за проживание там просят денег, - Крудо похлопал себя по поясу в том месте, где обычно у горожан находился кошель, - А я свои истратил.
- Хм, у меня было немного денег! – Гарпальпиньон потянулся к своему кошелю, который принес еще из степей, но теперь там было пусто, -  А, нет, у меня тоже нет денег. Где же их взять?
- Обыкновенно их зарабатывают, - ответил Крудо.
- Зарабатывают?
- Да, выполняют работу. Носят камни, например, рубят дрова, шьют одежду…
- Я могу нарубить сейчас дров! – радостно воскликнул орк.

Он уже было повернулся, пытаясь высмотреть подходящее для задуманного дерево, но эльф остановил его.

- Дело в том, что это нужно делать по просьбе того, кто готов за это дать денег. Просто так рубить дрова не поможет.
 - Получается, нам нужно найти того, кто даст денег за рубку дров, и тогда мы сможем останавливаться в трактирах? – уточнил Гарпальпиньон.
- Все верно, - кивнул Крудо, - Но я уверяю, в этом жилище ничуть не хуже.

С этими словами он нырнул под приземистую крышу шалаша, зашуршав ветками. Орк последовал за ним, так как оставаться снаружи было бессмысленно – вокруг вряд ли нашелся бы хоть кто-то, готовый поделиться деньгами за охапку дров.

Внутри было достаточно сухо, к тому же пахло приятно. Эльф обустроил жилище настолько хорошо, насколько это было возможно для шалаша. Гарпальпиньон выбрал себе место и тут же уснул, так как несмотря на свое желание останавливаться в трактирах, в сущности, был неприхотлив и спокойно мог спать на земле и без всякого шалаша.

Эльф, несмотря на то что был в собственноручно возведенном жилище, так быстро уснуть не смог и еще некоторое время осмысливал все, что произошло сегодня. С одной стороны, Гарпальпиньон казался ему немного странным, но в целом, довольно культурным молодым орком. С другой стороны, его чрезмерно зеленая кожа говорила о том, что это вовсе не розовощекий орк, но было очевидно, что грабить и убивать Гарпальпиньон не спешит, а потому и опасаться не стоит. К тому же он даже не храпел.

Так же Крудо не давала покоя мысль о Котто. Подумать только, он умудрился повздорить с воинами Храма Неприкосновенных. И, что еще удивительнее, пережил эту встречу. По крайней мере, если орк ничего не напутал и не наврал. На вруна Гарпальпиньон не походил, как казалось Крудо. А напутать он мог. Скорее всего он спутал воинов Храма с какими-нибудь обычными мордоворотами, которые попросту перепились, а потому и не смогли хорошенько отходить Котто и компанию.

Успокоившись таким выводом, Крудо все же уснул. Было далеко за полночь, дорога пустовала, по крайней мере, оттуда не доносилось ни звука. Лишь ветер слегка шуршал кронами деревьев, да где-то далеко ухал филин.

Утро выдалось солнечным. И голодным. В этот раз ни один тетерев не спешил попасться на глаза. Да что там тетерев, не густо было даже с воронами. Благо, даже в этой рощице отыскались какие-то известные Крудо корешки и травы. Их он сварил, использовав ранее запасенную воду. Получился неплохой взвар, который, конечно, не утолил голод, но чуть его притупил.

- Что ж, нам предстоит долгий путь. Наверно, прежде чем его продолжить, нам нужно кое-что еще раз уточнить, - упаковывая котелок в походную сумку, - Вы, Гарпальпиньон, ведь совсем не розовощекий орк.
- С чего это вы взяли? – удивленно спросил орк, всем своим видом выражая глубочайшее недоумение, - Самый что ни на есть розовощекий!
- Я видел, как вы скушали вашу свеклу, и теперь, после сна, ваши щеки утратили маскировку.

Гарпальпиньон озадаченно провел рукой по щеке, будто пытаясь почувствовать, какого она цвета. Потом грустно вздохнул и ответил:

- В общем-то да, вряд ли удалось бы дурачить всех подряд. Я не розовощекий орк, и родом я из степей.
- Но вам захотелось посмотреть, как живут другие народы? Верно?
- Да! И совсем расхотелось ходить в набеги, - подтвердил Гарпальпиньон.
- Что ж, ничего постыдного в этом нет. На самом деле, вы не первый орк, который сбежал подобным образом.
- Правда? – Гарпальпиньон так округлил глаза, что это выглядело даже пугающе.
- Абсолютно точно. Я даже знавал одного, его звали Гур. Он работал вышибалой в одном трактире. В целом, он весьма добрый парень, если его не донимать и вести себя прилично, - Крудо закончил со сборами, - Конечно, местные относятся к оркам с недоверием, но вы один, а не ордой. Потому лучше не врать о своем происхождении. Правда всегда лучше лжи, поверьте мне.
- Ладно, - пожав плечами, Гарпальпиньон повернулся в сторону дороги, - А зарабатывать деньги мы будем?
- Нам нужно спешить, - покачал головой эльф.
- И кушать, - резонно заметил орк.
- Да, - согласился эльф, немного подумав, — Это тоже. Что ж, попробуем что-нибудь придумать.

Выйдя из рощи, они устремились к дороге и обнаружили там повозку, запряженную милой серой лошадкой. А вокруг повозки бродил совсем уж древний дедуля. Он разводил руками и причитал, выказывая явное неудовольствие ситуацией.

Гарпальпиньон заметил, что повозка несколько странно наклонена. Когда они подошли ближе, стало очевидно, что одно колесо отвалилось, что и вызвало негодование у старика.

Сама повозка была почти пустой, лишь в центре лежала небольшая горка чего-то прикрытого тряпкой. Съестных припасов не наблюдалось, а потому орк несколько расстроился.

- Вам помочь? – поинтересовался у старика Крудо.
- А? – старик отвлекся от причитаний и закрутил головой, - Кто здесь?
- Эмм… Мы путники, меня зовут Прошутто Крудо, а это мой товарищ – Гарпальпиньон. Нам показалось, что вам может пригодиться помощь с этим колесом.
- А, колесо! – дедуля согласно закивал головой, - Колесо отвалилось. Я так и думал, что отвалится, и оно отвалилось. А ты чего такой зеленый, прихворал малость?

Гарпальпиньон несколько растерялся, не ожидав от дедули подобного вопроса. За него ответил эльф:

- Он не болеет, просто сейчас так модно, - он даже позволил себе пренебрежительно махнуть рукой, будто сам он такую моду совсем не разделял, - Так может вставим колесо обратно?
- А чего ж и нет? – дедуля снова закивал головой, да так, что показалось, что она может и отвалиться, - Вы ребята молодые, вам проще будет.

С этими словами он отступил в сторону и изготовился командовать. Но никакой команды дать он не успел. Телега хоть и выглядела почти пустой, была довольно тяжелой, однако приподнять ее не составило труда для Гарпальпиньона, а Крудо ловко вставил колесо на место, будто всю жизнь только этим и занимался.

- Надо бы колышек забить, а то опять отойдет, - Крудо вопросительно посмотрел на дедулю.
- Да, колышек надо, - согласился старик, — вот он.

Выудив откуда-то из-под рубахи колышек, старик протянул его эльфу. Оттуда же он вытянул и небольшой молоток, которым можно было этот колышек забить. Крудо предпочел не выказывать удивления и молча принял инструмент. Через минуту все было готово.

- Спасибо, ребята, - старик ловко спрятал молоток обратно под рубаху, - Ну, я тогда поеду.
- А вы куда путь держите? – окликнул его Крудо.
- В Гостинки, - дедуля явно был не прочь уехать в свои Гостинки как можно скорее.
- Так нам по пути, - Крудо на всякий случай взялся за край телеги рукой, - Подвезете?

Дед на секунду задумался, будто пытаясь что-то вспомнить, а затем радостно закивал головой и ответил:

- Конечно, подвезу. Запрыгивайте!

Гарпальпиньон не стал ждать особого приглашения. Покататься на телеге в степях ему не доводилось, разве что верхом на какой-нибудь кляче, потому ему было интересно – каково это. Впрочем, и Крудо особо не медлил. Зато медлил старик.

- Поехали? – спустя минуту ожидания, все же поинтересовался эльф.
- А, да! – дедуля снова закивал головой, после чего щелкнул поводьями. Лошадка медленно, но очень уверенно потянула телегу, вскоре перейдя на легкую трусцу.
 
Гарпальпиньону жутко понравилось путешествовать на телеге, его даже не смущал тот факт, что иногда телега подпрыгивала, отчего и сидящие в ней взлетали, а затем стукались копчиком, приземляясь обратно. Дедуля оказался не слишком разговорчивым, а потому путь они проделали в относительной тишине, которую прерывал лишь скрип колёс, да приглушенное позвякивание скрытого под тканью груза.

Ехать пришлось долго. В животах играл оркестр, очевидно требуя за свою игру хоть какого-нибудь угощения. Но угощениями не пахло, телега проезжала мимо рощиц, пастбищ. Иногда вдалеке мелькали небольшие поселения, к которым от дороги вели едва заметные тропы. Но Гарпальпиньон решил довериться Крудо, так как сам с жизнью в этих землях был совсем незнаком и найти себе здесь пропитание самостоятельно для него было бы проблематично.

Впрочем, эльф страдал от голода не меньше, хоть и не подавал виду. Дедуля же, судя по всему, не испытывал интереса вообще ни к чему, не только к пище. До развилки добрались далеко за полдень. Останавливаться дедуля не планировал, даже после того, как Крудо недвусмысленно об этом его попросил. Потому пришлось десантироваться на ходу, благо лошадка была явно не из беговых и скорость позволяла спрыгнуть без особого ущерба для здоровья.

- Теперь пойдем пешком, - резюмировал Крудо.
- Тогда пойдем?
Эльф кивнул и двинулся в путь. Дедуля же, кажется, даже и не заметил, что его попутчики двинулись своим путем.

Еще пару часов пути не очень положительно сказались на состоянии путешественников. К голоду добавилась и некоторая усталость.

- Кажется, там впереди какой-то дом, - указывая пальцем вперед, предположил Гарпальпиньон.
- Да, - согласился Крудо, — Это трактир, а там справа будет деревушка.
- Мы же заглянем туда, правда? – с надеждой поинтересовался орк.
- Да, как минимум, наберем воды, - кивнул головой эльф и прибавил шагу.

Орк, несмотря на усталость и голод, охотно поспешил за ним, в какой-то момент едва не обогнав. Так, практически наперегонки, они добрались до трактира, который носил горделивое название «Золотой рог». На вывеске при этом был нарисован желтенький бублик, на который, со вполне понятными намерениями, поглядывал безобразно изображенный малец. Однако, несмотря на не лучшее художественное исполнение, вывеска Гарпальпиньону показалась весьма привлекательной, а главное, возбуждающей аппетит.

Эльф не стал медлить и направился ко входу внутрь, в конечном итоге, ждать мальчишку, который заберет лошадей, не приходилось – лошадей у путешественников не имелось. Орк последовал было за ним, но эльф остановил его, указав на лавочку при входе:

- Садиться за стол без денег – плохой вариант, - сказал он, - Лучше подождите здесь.
- Ладно, - пожал плечами орк, усаживаясь на скамейку,  - А вы?
- А я попробую договориться с хозяином, может предложит какую-то работу за обед, а то и пару монет, - ответил эльф и, не дожидаясь реакции орка на сказанное, скрылся в дверном проеме.

Гарпальпиньон решил осмотреться, но ничего интересного в округе замечено не было. Зато прямо у его ног насмерть боролись два каких-то странных жучка. А может и не боролись. Но выглядело это весьма захватывающе и орк оказался увлечен этим зрелищем так сильно, что даже позабыл о голоде.

Не заметил он и подсевшего рядом человека. Тот был одет в покрытый пылью плащ, на котором виднелось немало заплаток, а из-под плаща торчали худые колени, затянутые в потертые штаны. Завершающим облик элементом служила огромная бородавка, красовавшаяся на носу незнакомца. Считать это главным украшением можно было хотя бы потому, что оставшаяся часть лица была скрыта под капюшоном, который, к слову, тоже не был лишен своей заплатки.

- Хороший денек, не так ли? – спросил незнакомец.

Его голос оказался неожиданно мягким и глубоким, будто где-то совсем рядом сидел невидимый кукловод, говоривший вместо человека в плаще.

Орк, совсем не ожидавший обнаружить рядом с собой собеседника, вздрогнул и даже растерялся, не зная, что ему ответить и как дальше быть, но незнакомец и не ждал ответа на свой первый вопрос.

- Здесь проездом? – поинтересовался он.

Гарпальпиньон лишь кивнул.

- И откуда держите путь? – продолжил опрос незнакомец.
- Оттуда, - кивнув головой в сторону дороги, ответил орк.
- Хм… - человек в капюшоне, очевидно, ожидал более точного ответа, - И как там?
- Неплохо, - пожал плечами орк.
- Ровно, как и здесь, получается, - наверняка незнакомец изобразил улыбку, но увидеть ее было проблематично, - Вы не подумайте, просто я уже долгие годы обитаю в этих местах. Интересно послушать путников, узнать новости. Самому мне уже не до путешествий.
- Отчего же? – удивился орк.
- Ноги уже не те, далеко не уйти, - вздохнул незнакомец.

На мгновение воцарилась тишина. Гарпальпиньон размышлял над тем, не похвалить ли ему ноги незнакомца, или, быть может, согласиться, что они уже не те, хоть он и не знал, какими были ранее те самые ноги, пригодные для путешествий. Незнакомец же, судя по всему, и не ожидал каких-либо комментариев от орка, а потому снова заговорил сам:

- Не слыхали вы чего-то необычного, может кто-то рассказывал о чем-то?

Орк на секунду задумался, будто и впрямь пытаясь вспомнить, что такого необычного он слышал. Ведь, в сущности, с момента, как он покинул родные степи, слышал он исключительно необычные для себя вещи.

- О чем? – решил уточнить орк, будто незнакомец мог знать, что такого необычного слышал Гарпальпиньон.

Незнакомец оказался столь же терпеливым, сколь и любознательным.

- Может, кто-нибудь на кого-нибудь напал? Может кого-то убили или, на худой конец, наговорили обидных слов?  - под капюшоном незнакомца блеснули глаза, - Или в лесах снова появились грабители?
- Нет, пожалуй, ничего такого я не видел, - уверенно ответил орк, - Разве что стражники теперь носят железные носки.
- Эмм, и где это такие стражники?
- Там, - Орк махнул куда-то в сторону, где должен был бы располагаться тот пограничный городок, который он совсем недавно посещал, - Мне привратник сказал.
- Привратник? – переспросил незнакомец, - В Серене?
- Где?
- Там, - незнакомец повторил жест орка, так же махнув рукой в сторону границы.
- Выходит, что да.
- А что еще интересного в Серене?
- Хм, больше ничего не припоминаю, - ответил Гарпальпиньон.
- Да уж, - протяжно проговорил незнакомец, опершись о стену, - А я вот совсем недавно видал воинов Храма Неприкосновенных, они как раз шли в сторону Сирена. Не встречали?

Орк даже не дрогнул, что делало ему честь, ведь никогда ранее он не бывал в роли преступника, желающего скрыть свои злодеяния. Впрочем, помогало ему то, что свои действия он не считал злодеянием, скорее досадной случайностью.

- Нет, - помотал головой Гарпальпиньон, - А много их было?
- Трое, - казалось, незнакомец несколько растерялся, так как спрашивать он намеревался сам.
- Это немного, мог и не заметить. Если бы пара сотен, точно бы увидал!

На секунду показалось, что незнакомец не просто озадачен, а даже несколько взбешен. Но только показалось, потому как лица его не было видно, чтобы различить на нем какие-нибудь эмоции, а голос его остался таким же спокойным:

- Воинов Храма нетрудно узнать… Наверно, вы их просто не встречали, - незнакомец почесал колено, - Или совсем не знаете, как они выглядят.
- А как выглядят эти воины? – орк втянулся в эту игру.
- У воинов Храма всегда при себе меч, который они носят за спиной, без ножен, только перевязь, - начал незнакомец, - Так же они носят капюшоны…
- Как вы? – тут же спросил орк.
- Почти, - кивнул незнакомец, - Но у меня, как видите, нет меча. И нет особой отметки, которую воины не скрывают. У них особые отметины на руках. Поговаривают, всякому, кто вздумает начертать себе такую же, воины Храма отрубают руку.
- Вот как?
- Да, - незнакомец, казалось, испытывал определенного рода любовь к людям, о которых рассказывал, - А еще, никто не может поразить воина Храма, оттого и называются они Неприкосновенными. Потому как обучаются особому искусству боя с самого детства.
- Таких я не встречал, - уверенно оповестил собеседника Гарпальпиньон, - А меч они носят за спиной, чтобы неудобно было доставать?
- Неудобно? – удивился незнакомец.
- Вы носили когда-нибудь?
- Нет, я же не Воин Храма. А вы носили?
- Тоже не носил. Но мне кажется, что для того, чтобы его достать, нужна очень длинная рука.
- Они же как-то управляются, - хмыкнул незнакомец с некоторой раздраженностью, - Неприкосновенным наверняка известно, как правильно носить меч.
- Наверно, - пожал плечами орк, который не был намерен поучать ни незнакомца, ни уж тем более воинов Храма, - Просто слышал подобное.

Странным образом, одной лишь бородавкой на носу, незнакомец изобразил крайнюю заинтересованность тем, что же такое слышал Гарпальпиньон о людях, что носят меч за спиной. И орку ничего не оставалось, как поделиться информацией:

- Один мой… Знакомый рассказывал, что бывал в степях, где живут орки, которые всегда воюют. Такие как я, только я не воюю. Так вот. Говорил мой знакомый, что повстречался однажды этим оркам небольшой народец. Даже не народец, а так, группа каких-то людей, которые зачем-то рядились в черное, масками лицо прикрывали. И носили мечи за спиной. Путешествовать так удобно. Но они и в бой так ходили. И щитов не носили.
- И что с ними стало?
- Порубили их, - пожал плечами орк.
- Потому что мечи за спиной?
- Нет, мало их было, а орков много. Со щитами и топорами. И луками.

Из-под капюшона донеслось некое шипение, но быстро стихло.
 
- Что ж, Воинов Храма еще никто не рубил!
 
Орк многозначительно кивнул, выражая крайнюю степень согласия с незнакомцем. Не только от того, что спорить орк исключительно не любил, но и потому что был намерен ничем себя не выдать.

- Что ж, приятно было с вами поболтать!

Капюшон чуть склонился, изображая подобие поклона, затем его носитель встал и быстро удалился, будто позабыв, что его ноги совсем не те. Хотя, быть может, на коротких дистанциях они были все еще ничего, так предположил орк, провожая взглядом своего собеседника.

Едва тот скрылся из виду, будто из ниоткуда появился Крудо.

- Вы говорили со шпионом? – тут же поинтересовался он.
- Хм, нет. Только с тем странным мужчиной в капюшоне, - ответил орк.
- Я о нем и говорю, - эльф уселся на освободившееся место, - Он что-то спрашивал?
- Да, - утвердительно кивнул орк, - Спрашивал про воинов Храма и почему носить меч за спиной неудобно.
- И что вы ответили?
- Что воинов не видал.
- А меч?
- А меч за спиной не удобно.
- Вот как, - эльф вздохнул, - Они уже знают о пропаже, и теперь ищут причастных. И может статься, что найдут.
- А как вы поняли, что он шпион? – поинтересовался орк.
- Он носит капюшон, пытается выглядеть дряхлым и всех расспрашивает. Он попросту не похож на местного селянина, - ответил эльф, - Посмотрите вокруг, более никто здесь так не одевается и не ведет себя.
- Хм, - орк почесал затылок, - Выходит, он плохой шпион.
- Вовсе нет, совершенно обычный прознатчик, - эльф поднялся с лавки, - Просто… Знаете, порой я не совсем понимаю, почему некоторые вещи таковы. Но они таковы. А теперь идем!
- Куда?
- Работать. Вы же хотели работать. И есть.
- Есть мне хотелось больше.
- Но сразу предстоит поработать.

Орк подумал, что неплохо было бы вздохнуть, но потом вдруг подумал, что и работать здесь, среди людей и эльфов, вполне возможно, будет куда интереснее, чем в степях.

Чуть погодя он понял, что ошибся. Работать было почти так же не интересно, как и на родине. Правда, здесь его никто не погонял и даже не разу ему не досталось тумаков и насмешек, что несказанно радовало.

Им, на пару с Крудо, пришлось вычистить конюшню, пусть она и была небольшая. Потом сходить, набрать воды у местного ручья, а также подмести внутренний двор и починить пару лавок. За это им достался обед, и даже немного продуктов с собой. Это было не так много, как хотелось бы, но и не так мало, как могло бы быть.
Сложно назвать это везением, но вся эта работа им досталась только потому, что местный слуга, который справлялся ранее с этими делами, приболел. Пожелав ему скорейшего выздоровления, а хозяину побольше богатых постояльцев, Крудо и Гарпальпиньон покинули деревушку, двинувшись далее.

Когда поселение скрылось за очередным поворотом извилистой дороги, идущей прямо через небольшой лес, Крудо вернулся к разговору о шпионе:

- Скажите, Гарпальпиньон, тот шпион, он не говорил, что именно стало с воинами храма?
- Нет, - секунду подумав, ответил орк, - Но сказал, что их было трое и они шли в Серен.
- Возможно, пока их просто ищут, - предположил эльф, - И не знают, что они скончались от страшной болезни, унесшей их жизни в мгновение. Скажите, Гарпальпиньон, эта болезнь, случаем, не была сталью?
- Не совсем понимаю, о чем вы спрашиваете?  - орк и правда выглядел слегка удивленным.
- Я спрашиваю, не убил ли кто-то тех воинов? Может быть, вы их видели?

Орк молчал, обдумывая ответ. С одной стороны, ему нравился Крудо, к тому же теперь они были попутчиками, и эльф был крайне полезным спутником. Да и цель путешествия у них была весьма схожей, по крайней мере, конечная точка путешествия точно была идентичной. И Гарпальпиньон теперь не понимал, как ему выпутаться из всей этой истории, стоит ли рассказать Крудо о том, что произошло той ночью или продолжать настаивать на своей непричастности.

- Дело в том, что, судя по вашему рассказу, там был и мой брат. Это очень опасно, всех причастных к нападению… Даже не так, всех, кто хоть как-то огорчил воина Храма, скорее всего, накажут, - не дожидаясь ответа, заговорил Крудо, - И, знаете ли, я бы очень не хотел, чтобы моего брата такое наказание настигло. Да и вам я зла не желаю.

Орк не нашелся с ответом, просто продолжая идти и напряженно обдумывать слова эльфа. Тогда эльф остановился, внимательно осмотревшись. Стояли они на дороге, вокруг были только деревья и никого, способного подслушать, вокруг не было. По крайней мере, они не показывались. Убедившись, что их разговор не станет достоянием общественности, эльф обратился к орку напрямую:

- Раз уж мы с вами спутники, и нам предстоит немалый путь, наверно, вам стоит рассказать мне все, что вы видели. И о той болезни, в частности, - выглядел эльф серьезным, но не враждебным, скорее сосредоточенным, - Вы ведь не очень хорошо знакомы с местными традициями, с тем, кто такие воины Храма… Будет лучше, если я помогу вам, но для этого мне точно нужно знать, что же там произошло.

Решение наконец пришло, орк выразил готовность обо всем рассказать одним лишь взглядом. Вернее будет сказать, что эльф понял по его взгляду, что тот сейчас начнет все рассказывать. Тогда Крудо чуть приостановил этот порыв орка и снова принялся оглядываться, переживая, что кто-то все же может их услышать.

- Давайте пока сойдем с дороги, там и поговорим, - предложил он.

Найдя подходящее для раскрытия тайн место, они остановились. С немого разрешения эльфа, орк тут же принялся выкладывать всю известную ему правду. Делал он это шепотом, заставляя эльфа едва ли не прижаться ухом к его губам, чтобы хоть что-то разобрать. К счастью, рассказ вышел не очень длинным, потому шея у Крудо не успела затечь.

- И вы совсем не понимаете, как так вышло? Как вам удалось их убить?

Орк яростно помотал головой, всем своим видом показывая, что наполнен этим непониманием от пят до кончиков ушей.

- Говорите, что никогда не можете попасть туда, куда целитесь?

Не менее яростно орк принялся кивать.

- Что ж… Не уверен, но это и может быть причиной вашего успеха в том бою. Ведь воины Храма предвидят, куда вы целитесь. Даже самые сильные мастера не способны скрыть своих атак от воинов Храма Неприкосновенных. Кроме воинов Храма Разящих.

Орк удивленно приподнял брови, будто услышал некое откровение, но звуков издавать не стал, намереваясь выслушать собеседника до конца.

- Последняя война между ними едва не уничтожила их храмы, - эльф еще раз проверил, нет ли кого поблизости, - Наверняка неприкосновенные теперь будут винить в смерти своих воинов Храм Разящих. И нам это на руку.

Далее эльф проинструктировал орка о том, что следует говорить другим шпионам, если таковые им попадутся. А заодно и поведал, кто такие воины Храмов, и чем они примечательны. Рассказ был короток, но вполне ясен. Оба храма, как и полагается всяким подобных заведениям, стояли на отшибе, один в горах севера, другой в пустынях запада. Попадали туда едва ли не с младенчества, кто-то, наверно, рождался прямо там. И, конечно же, едва выпустив материнские сосцы из губ, дети начинали постигать великое искусство. Для Храма Неприкосновенных этим искусством было оставаться неприкосновенным, как минимум в бою. Для Храма Разящих, как это не странно, главной задачей было поразить врага. При чем любого, хоть бы и облаченного в броню, или, положим, вовсе невидимого.

Ничего удивительного, казалось бы. Любой воин стремится бить наверняка, да так, чтобы самому не получать ударов. Но эти храмы возвели в абсолют эти умения. А наплодив некоторое количество крайне умелых бойцов и огромное количество почитателей, получили и влияние определенного уровня. Например, они совсем не платили налогов, более того, в окрестностях храма сами собирали их, хотя формально земля принадлежала Короне.

Более того, как и говорил тот незнакомец, воинам храмов дозволялось безнаказанно рубить руки, а то и другие части тела, на каких они нашли бы знак. Тот самый знак, который получал любой обитатель Храма, достигнув определенного уровня мастерства, а заодно и получив возможность покидать Храм, выполняя какие-нибудь задания. Рубили они и беглых адептов, хотя, конечно, считали, что никто из их Храма бежать по своему желанию не может, потому что такое желание попросту не возникает. Наоборот, все только и думают, как бы попасть в Храм и пройти там обучение, навсегда оставшись частью этого самого Храма.

Так или иначе, Храмы существовали и особых неприятностей обычным жителям не приносили. Не были они ни злом, ни добром. Они просто были. Но теперь для орка и его внезапно обретенных  друзей Храмы могли стать большой проблемой. Скорее всего, смертельной проблемой.

Крудо решил, что следует придерживаться уже озвученной ранее лжи – Гарпальпиньон, будучи родом из степей, ничего о Храмах не слышал, самих воинов, если и видел, то никак не опознал, а потому и не знает, что с ними могло бы приключиться. По крайней мере, пока прямо никто орка не обвиняет, такая ложь выглядит куда более правдоподобной, чем история, которую Гарпальпиньон мог бы рассказать, вздумай он вновь вспомнить события того вечера.

- К тому же, первым делом они подумают на воинов Храма Разящих, их и будут искать, - закончил свою речь Крудо, - Так что нам теперь стоит переживать о том, как бы быстрее добраться до горы Ортака, нежели о том, будут ли нас преследовать храмовники.

Орк утвердительно кивнул и тут же двинулся к дороге, намереваясь не терять ни секунды. Эльф решил, что такая спешка не будет излишней, по крайней мере сейчас, когда нужно покинуть опасную зону, кишащую разного рода прознатчиками.

Они еще долго шагали по  дороге, что вилась то через залитые солнцем поля, то через небольшие рощицы, которые одаривали путника спасительной тенью и прохладой. Здесь, на восточных границах королевства земля была плодородной, и довольно густо населенной. Даже не смотря на довольно частые набеги из степей. Не каждому селянину хотелось выращивать хлеб лишь затем, чтобы его сожгли какие-нибудь орки и прочие жители степей, но лучше все же выращивать хлеб, чем оставаться голодным и без всяких набегов.

Да и последнее десятилетие границы королевства крепли, обрастали дозорными вышками, башнями и полноценными замками. А вслед за воинами тянулись и люди. Поля расчищались, в лесах появлялись просеки новых дорог, вырастали новые деревни, некоторые могли себе позволить даже частокол, за которым можно было укрыться от какой-нибудь небольшой банды грабителей, оставив тех с носом.