Первая скрипка

                Глава 1

Арсений лежал на кровати в своей комнате и пытался осознать причины своего поражения, а вернее сказать, причины всех своих поражений в жизни. Накануне он провалил вступительные испытания в консерваторию имени Чайковского. Арсений знал заранее, что так оно и будет. Так бывало уже не раз, на экзаменах в музыкальной школе.
 
Скрипкой он владел виртуозно, преподаватели на него молились. Ему давали исполнять более сложные произведения, нежели остальным учащимся музыкальной школы. Другие ученики нередко приходили послушать, как он играет. Помимо великолепной техники, Арсений обладал неповторимой манерой исполнения, яркой индивидуальностью.  А ведь именно это качество делает хорошего музыканта гениальным. И, что не менее важно, он не мыслил жизни без музыки и без своей скрипки.

Арсений без труда исполнял все четыре концерта Вивальди "Времена года", обожал произведение Бетховена "Крейцерова соната". Ему по плечу были даже такие сложнейшие вещи, как "Последняя роза лета" Эрнста, "Дьявольские трели" Тартини, а также Паганини "Боже, храни королеву". Казалось бы, поступление в консерваторию, уже заранее было делом решённым.. Но всё это Арсений мог играть в классе, с преподавателем, дома, у себя в комнате или для гостей, которые приходили к родителям..

Но стоило Арсению услышать слова "экзамен", "конкурс", комиссия", "оценки", он терялся и становился непохож сам на себя. И виртуозно заваливал любые экзамены. При виде комиссии у него темнело в глазах, тряслись руки, и он допускал грубейшие технические ошибки в исполнении. А иногда у Арсения просто вылетало из головы, какое произведение он подготовил.. Это у него-то, который сыграл бы любую мелодию по памяти - хоть среди ночи его подними!

Преподаватели в музыкальной школе знали эту его особенность. Знали, что в камерной обстановке Арсений может раскрыть все грани своего таланта, а на сцене, при публике, теряется и становится мало на что способен.

- Если всю жизнь будешь так бояться публичных выступлений, тебе никогда не стать первой скрипкой. Подумай над этим! - сказала ему перед окончанием музыкальной школы преподавательница по инструменту.

А в консерватории Арсений был никому не знаком - такой же абитуриент, как и все остальные. Поэтому и оценивали его непредвзято и оценили ровно на столько, насколько он смог себя показать.

Да, он страшно боялся критики и любых оценок. Постоянно совершенствуя своё мастерство, он никогда не был до конца уверен в себе. И страшно себя стеснялся. Начиная от внешности и заканчивая фамилией Земляникин.

               
                Глава 2

Вроде бы, фамилия как фамилия. Довольно благозвучная. Немного смешная, правда, но бывают ведь гораздо хуже. В школе Арсения дразнили Земляникой, а после того, как в пятом классе проходили комедию "Ревизор", прозвище приклеилось к нему навечно. Ну Земляника и Земляника, что плохого-то? В конце концов, разве найдётся человек, который не любил бы землянику? В смысле, ягоду..

Но Арсению казалось, что она - фамилия - какая-то  несолидная. Как-то раз, в детстве, он даже задал по этому поводу вопрос отцу - мол, как он, такой серьёзный бизнесмен не стесняется фамилии Земляникин? Это же смешно. Виктор Васильевич Земляникин руководил преуспевающей строительной фирмой.

- А что смешного-то? - не понял отец.

- Ну, не знаю, забавно звучит. У тебя свой бизнес, а тут ягода какая-то..

- Не менять же теперь фамилию. - нахмурился Виктор Васильевич. - Или ты хочешь?

- Нет, не хочу.. - смутился Арсений.

- Земляника-то, конечно, земляникой, но это как посмотреть. Смотри, мне больше нравится по-другому! Первая часть "земля" - значит, я твёрдо стою на ногах. Да так оно и есть. А дальше "Ника". Это богиня победы у древних греков. И это тоже верно. Мой бизнес процветает, значит я, как говорится, на коне. Понял меня? Всегда надо извлекать что-то положительное, даже из того, что тебя не очень устраивает.

Виктор Васильевич подошёл к книжному шкафу и достал книгу "Мифы Древней Греции".

- Вот, найди-ка там про Нику и почитай. Да и вообще книга интересная. - сказал он, вручая её сыну.

Вообще-то, у них редко случались такие разговоры. Виктор Васильевич почти всегда был занят работой, а Арсений уроками музыки, постоянно оттачивая свой талант - не в музыкальной школе - так дома.

Молодой человек всегда жил с оглядкой на мнение отца. Тот был человеком суховатым, немногословным, строгим к себе и другим. Был твёрдо уверен, что из каждого человека должен выйти толк. И всегда во всём ориентировался на результат. Виктора Васильевича огорчало, что единственный сын не проявил способностей к бизнесу и точным наукам и не имел к этому интереса.

Увлечение Арсения музыкой отец принял снисходительно, но без особого удовольствия, по принципу "лучше что-то, чем ничего". Но дал понять, что, хоть и не в восторге от выбора сына - это теперь его - Арсения - работа. И довольствоваться средним результатом просто недопустимо и недобросовестно. Тем более, перед глазами у мальчика пример отца, который добился больших успехов в своём деле.

Кто знает, если бы Виктор Васильевич поменьше давил на сына, контролировал и оценивал его успехи, может и не было бы у Арсения такого безотчётного страха опозориться на людях или вызвать неодобрение..

               
                Глава 3

- Арсений! Сеня, ну сколько можно так лежать? Нельзя же всю жизнь прятаться у себя в комнате! Вставай и поешь.

Это мама вошла в комнату сына с небольшим подносом. На подносе лежали бутерброды с ветчиной и салатными листьями, стоял небольшой чайник со свежезаваренным чёрным чаем и чашка.

- Мам, я ничего не хочу. Спасибо.

- Но ты почти два дня ничего не ел. Мы волнуемся за тебя! Папа будет тобой недоволен.

Вот так всегда! Мама, как будто, не имеет своего мнения. Тоже во всём привыкла оглядываться на отца. Арсений любил мать, и у них были добрые отношения. Единственное, чего всегда требовала от сына Лариса - это уважение к отцу и подчинение ему. Она и сама давно привыкла так жить. Все важные решения в семье принимал Виктор Васильевич, который был старше жены на пятнадцать лет.

Лариса не работала с тех пор, как вышла замуж. Сначала появился Арсений, а когда он подрос, муж сказал, что ей нет нужды идти на работу, когда она больше пользы может принести дома. Действительно, фирма Виктора Васильевича приносила хороший доход, который полностью обеспечивал их семью. 

Педагогическое образование пригодилось Ларисе в воспитании сына. Она сама вела хозяйство, поддерживала в порядке их четырёхкомнатную квартиру в Москве и загородный дом. Раз или два в неделю Лариса приглашала помощницу по хозяйству, могла нанять клининговую службу, чтобы помыть окна дома или на даче. Но основную часть домашних обязанностей взяла на себя. Всегда сама готовила еду, покупала продукты, водила Арсения в школу, а вернее в две школы - общеобразовательную и музыкальную. Конечно, до того возраста, до которого он в этом нуждался.

Сорокалетняя Лариса выглядела моложе своих лет. Она была высокая, стройная, голубоглазая, с каштановыми волосами, подстриженными под каре, и милыми ямочками на щеках. Арсений был очень на неё похож, обладал интеллигентной внешностью и манерами, атлетическим телосложением и носил длинные волосы до плеч - такие же каштановые, как у матери, только у него, в отличие от её прямых, они ещё и вились крупными кольцами.

Лариса поставила поднос на прикроватную тумбочку.

- Поднимайся и поешь! - строго повторила она.

- Хорошо-хорошо, я встану. Честное слово, ещё немного полежу и встану.

- Сейчас я уйду - не стану стоять у тебя над душой. Но когда вернусь - чтобы на подносе ничего не было.

- Хорошо, я брошу из окна птицам.

Лариса засмеялась и присела на край кровати.

- Птицам, говоришь? Только попробуй! - она тихонько схватила его за волосы.

Он тоже засмеялся и стал подниматься с кровати. С отцом Арсений никогда не мог общаться так непринуждённо.

               
                Глава 4

Мать ушла, а Арсений подошёл к окну, постоял немного, созерцая жизнь со стороны. Потом переместился к зеркалу. Ему не присуще было красоваться перед зеркалом, наверное потому, что красивым он себя никогда не считал. Более того, всегда думал, что красота - это понятие, которое более применимо к женщинам. Красота природы, красивая музыка, красивая девушка - это было более доступно его пониманию.

Себя он считал излишне утончённым, полагая, что мужчина должен быть сильным и мужественным, а не красивым.  Длинные волосы носил не из кокетства, а потому что они отвлекали внимание от лица. Иногда ими можно было загородиться, чтобы скрыть некстати проступивший румянец. Арсений был стеснителен и часто краснел, чего, опять же, страшно стеснялся.
 
Игнорируя поднос с чаем и бутербродами, он выдвинул из-под кровати футляр со скрипкой, аккуратно достал её, встал, взял в руку смычок и начал играть. Сначала медленно, тихо и робко, потом всё больше ускоряясь и входя во вкус.
Не будучи от природы очень общительным и разговорчивым, Арсений мог без слов разговаривать с помощью своей скрипки. Смычок в его руках мог передать любую эмоцию и настроение. Скрипка была для него живым существом - одновременно главным средством общения с миром и барьером, отгораживающим его от этого мира.

- Витя, ты слышишь? Он играет. Значит приходит в себя! - довольная Лариса посмотрела на мужа.
 
Они были в гостиной, когда услышали игру Арсения.

- Да уж. - проворчал Виктор Васильевич. - Впечатлительный у нас с тобой сын.

- Что поделаешь..

- Арсению нужен психолог.

Лариса не знала что и сказать. Сколько раз она сама говорила это мужу, но он только отмахивался, считал это проявлением слабости. И вот сейчас..

- Почему ты так решил?

- Ко мне недавно приходил клиент. Решили с ним все рабочие вопросы, разговорились о детях, о том о сём.. Его сын психолог. Молодой парень, тридцати ещё нет. Пусть наш к нему сходит. Я визитку взял.

Лариса испытывала смешанные чувства. С одной стороны, радовалась, что у сына появилась возможность решить свои проблемы. С другой - недоумевала: почему муж настолько не считается с её мнением? Если бы он чуть чаще к ней прислушивался, многих проблем можно было бы избежать. И вот, совершенно чужой человек озвучил её мысли, и Виктор сразу поменял позицию на противоположную. Лариса любила и уважала мужа, но иногда просто не могла на него не обижаться..

               
                Глава 5

Решению отца Арсений, как обычно, не противился. Конечно, в глубине души, его тревожило подозрение: наверное, что-то с ним совсем не так, из ряда вон плохо, если отец хочет, чтобы он пошёл на консультацию к психологу. Но неудача, постигшая его при попытке поступить в консерваторию, оставила в душе глубокий болезненный след. Теперь, место, предназначенное для него, возможно, займёт кто-нибудь менее талантливый, но способный в нужный момент взять себя в руки и показать с лучшей стороны.

И ещё, конечно же, Арсению стало любопытно - он никогда раньше не общался с психологами. Он с интересом размышлял, что это за загадочные люди, что представляет из себя конкретно тот молодой человек, поход к которому ему, Арсению, предстоял. Мама только сказала ему, что психолог - это такой специалист, с которым можно пообщаться на любые волнующие темы. Это звучало интригующе.

Встреча была назначена на шесть часов вечера. Арсений пришёл чуть раньше и минут десять просидел у кабинета, ожидая, когда его пригласят. Без пяти шесть дверь распахнулась, и на пороге появился приятный молодой мужчина, высокий, темноволосый, одетый в рубашку и джинсы.

- Арсений? - уточнил он.

- Да, это я. Здравствуйте!

- Здравствуйте! Почему не постучали? Входите.

Психолог указал ему на кресло. Арсений присел.

- Меня зовут Юрий. Можно на ты. - дружелюбно представился хозяин кабинета.

- Очень приятно.

Они пожали друг другу руки.

- Я договорился с твоим отцом, что мы встретимся и побеседуем. А потом решим - хочешь ли ты продолжать. И, главное, нуждаешься ли в этом.

- Понятно.

- Скажу сразу, что ты можешь не переживать: всё, о чём мы здесь говорим, останется между нами.

- Мой отец может позвонить вам и спросить о наших успехах.. - Арсений был смущён, но решил предупредить Юрия, во избежание недоразумений.

- Мы уже с ним это обговорили. Я могу сказать ему, насколько мы с тобой продвинулись, дать какие-то рекомендации. Но не более того. Содержание наших бесед не подлежит разглашению. Понятно, что сейчас твой отец может относиться к этому с недоверием, но, со временем, он и сам заметит положительные изменения. И у него будет меньше поводов переживать.

Арсений вздохнул с облегчением. Этот парень, старше его самого на какие-то десять лет, вызывал доверие. С ним можно разговаривать, как со старшим братом. Если бы психолог был намного старше, например, возраста его отца, Арсению было бы сложнее доверить ему свои переживания. А уж перед женщиной, что и говорить, он точно не решился бы раскрыть душу.


                Глава 6

Юрий заварил им обоим крепкий чай. Он знал, что под хороший ароматный чай любой разговор идёт легче.

- Ну, рассказывай, что тебя тревожит? - спросил он с искренним участием, ставя перед Арсением дымящуюся кружку и подвигая к нему сахарницу. - Что тревожит именно тебя? А не твоего отца или кого-то ещё. Понимаешь меня?

- Понимаю. - кивнул Арсений. - Неделю назад я не сдал экзамены. Не поступил в консерваторию, провалился..

- Да, такое иногда случается, к сожалению..

- Со мной это случается постоянно. У меня всегда были проблемы со сдачей экзаменов.

- И что тебе мешает их успешно сдать?

- Дело не в подготовке.. Дело в том, что я не могу собраться, взять себя в руки. Мне кажется, что на меня все смотрят, слушают, чтобы найти недостатки.

- А их много, по твоему мнению? И что это за недостатки?

- В манере исполнения, в моей внешности, в том, что я просто выгляжу нелепо..

- А это действительно так?

- Возможно.. Я не знаю..

- Ну, я, к сожалению, не присутствовал на твоих выступлениях. И я не музыкант, чтобы их оценивать.. А ты  получаешь много замечаний от преподавателей?

- Нет, наоборот, мне всегда давали играть самые сложные вещи.

- И ты справлялся?

- Да.

- Так что же тогда переживать?

- Не знаю. Я просто впадаю в ступор, когда волнуюсь. Руки начинают трястись, я чуть не роняю смычок. Хочется просто броситься бегом, прочь ото всех!

- Похоже, ты мало веришь в себя..

- Я, с одной стороны, вроде знаю свои возможности. Знаю, что могу играть сложные вещи. Но это на репетициях, в узком кругу. А в решительный момент я ни на что не годен. - вздохнул Арсений.

- Ну а внешность тебе чем не угодила?

- Не то чтобы не угодила.. Я не придаю ей большого значения. И не считаю себя каким-то красивым или привлекательным..

Юрий с подозрением на него посмотрел.

- То есть, никто тебе никогда не говорил, что ты симпатичный, обаятельный или что-то в таком роде?

- Да вроде нет..

И тут у Арсения всплыли в памяти, один за другим, несколько эпизодов, которые косвенно указывали на то, о чём говорил Юрий. Как-то раз, на перемене в музыкальной школе, он шёл по коридору и услышал, как одна девочка шёпотом говорила другой: "Посмотри! Он такой красивый!"

Арсений тогда шёл один и других мальчиков поблизости не было, но он сразу же решил про себя, что говорили не о нём. Они просто не могли о нём говорить. Он самый обычный, а временами бывает просто нелепым и смешным. В другой раз подобное повторилось на улице, и снова Арсений одарил девушек недоумевающим взглядом..

- Может, когда и намекали, но я не принял это на свой счёт.

- Сколько тебе лет?

- Восемнадцать.

- У тебя есть девушка?

- Нет.

- А что говорит тебе отец насчёт твоих музыкальных успехов?

- Ну, он изначально не очень хотел, чтобы я занимался музыкой. А потом уступил, когда у меня не обнаружилось других талантов..

- А сейчас?

- Он разочарован. Ему нужны доказательства моих успехов: дипломы, грамоты и всё в этом роде.

- И ты каждый раз боишься его подвести?

- Если честно, то да, очень боюсь..

- И каждый раз подводишь?

- Получается, что так.

- А что он говорит, когда ты его подводишь?

- Он не ругается, почти никогда не кричит. Но всегда напоминает, что одних талантов и способностей мало. Что каждый человек должен что-то из себя представлять. В общем, даёт понять, что я ничего из себя не представляю..

- И у тебя большой страх не соответствовать его идеалам. И, в то же время, все твои сорванные выступления и экзамены - это своеобразный протест против этих навязанных условностей. Тебе так не кажется?

- Протест? Я ведь не нарочно это делаю. - огорчился Арсений, как будто своими словами Юрий поставил ему неудовлетворительную оценку.

- Конечно. Я и не говорю, что нарочно. Но так работает твоё подсознание.

- А можно это как-то исправить? Это, ведь, неправильно?

- Правильно то, что твоя психика хочет комфорта, свободы и безопасности. Это абсолютно нормально. Думаю, основная проблема в том, что ты сам не веришь в себя. И даже в оценке своих успехов зависишь от чужого мнения. Смотришь на себя глазами отца, пытаешься примерить на себя его взгляды. Ты любишь музыку, но не можешь сам себе простить, что стал музыкантом, а не тем, кем хотел видеть тебя он.

- Возможно.. Но я не уверен. Это очень интересная мысль!  Я хотел бы её обдумать.

- Конечно, тебе нужно её обдумать. Я дам тебе задание. Ты должен будешь его выполнить, но относиться к этому, как к игре. А не как к экзамену. Помни, всё что будешь делать - это просто для развлечения. А потом расскажешь мне о результатах.

- А что нужно делать?

- Я предлагаю тебе походить на разные кастинги. Например, кастинги актёров для массовки. Или для участия в каком-нибудь реалити-шоу.. Таких объявлений сейчас полно в интернете.

- А если я не пройду?

- Это не имеет значения. Попробуй, а потом мы вместе обсудим что из этого вышло.

- А если вдруг пройду?

- Ну и что плохого? Можешь потом отказаться. Или наоборот снимешься в кино. Даже заработаешь немного. Твоя задача идти туда без серьёзного настроя, всё как бы понарошку. Ты идёшь не на кастинг, а играть в кастинг. Тебе нужно научиться общаться более непринуждённо. И стать более самостоятельным. Если пока не материально, то начать учиться не зависеть от других мнений. Например, тебе говорят, что ты не прошёл кастинг, потому что не подходишь по каким-то параметрам. Ты просто принимаешь это к сведению и идёшь дальше. Не надо принимать это на свой счёт. Не приняли, значит это не твоё. Понимаешь меня?

- Кажется, да. Типа, всем хорош не будешь?

- Совершенно верно! Если и дальше говорить про съёмки, ты ведь не хотел бы пройти кастинг на роль пожилого пьющего мужчины?

- Нет, конечно нет! - рассмеялся Арсений.

- Вот видишь, не всем критериям нужно соответствовать. Теперь ты понял, в чём суть моего задания? Готов попробовать?

- В принципе да, но будет страшновато.

- Это нормально. Но как только почувствуешь, что страх побеждает, напоминай себе, что это игра. И условия в ней устанавливаешь ты. Если что-то не понравится, можешь просто уйти и ничего не объяснять. И обязательно отмечай про себя, какие чувства будут у тебя возникать. Это мы тоже с тобой обсудим.

- Я всё понял. Буду пробовать.

- Тогда до встречи. Жду тебя здесь через неделю.

- До встречи.

Молодые люди снова пожали друг другу руки, и Арсений отправился домой.

               
                Глава 7

Выйдя от Юрия, Арсений решил прогуляться. Когда идёшь, всегда лучше думается. А ему было что обдумать. Летний вечер был тёплым, на улице ещё не стемнело, ленивый ветерок приятно обдувал лицо. Жара отступила,  воздух пропитался запахом сирени.

Юрий всё верно сказал. Пора становиться самостоятельным. Сколько можно считать себя хуже всех? Это чувство присутствовало у Арсения всегда. Он постоянно ощущал себя не таким, каким надо быть. Он смотрел на уверенных в себе ровесников и страшно им завидовал. Посмотришь на них - и никогда не скажешь, что у них вообще могут быть какие-то проблемы. Полный порядок!

Хотя, возможно, они просто делают вид. Но Арсений даже вид никогда не мог сделать. Просто прятался за привычной молчаливостью, никогда не выпячивал своё мнение, ни с кем не конфликтовал, но и не дружил близко. Он чувствовал себя неуютно со сверстниками, опасался сближаться с ними, заводить дружбу. Когда кто-то проявлял к нему интерес, Арсений всегда чувствовал себя самозванцем. Вот сейчас они немного поболтают, и тот человек поймёт, что говорить с Арсением особо не о чем, разглядит, какая он посредственная личность, разочаруется и пойдёт искать себе нового друга.

Самое страшное, наверное - это разочаровать других. И поэтому лучше всего - напустить на себя отстранённо-безразличный вид, дать понять, что в дружбе ты не нуждаешься и в общении не слишком заинтересован. Кроме того, в своём дворе и в своём классе он был единственным мальчиком, который занимался музыкой. Другие мальчишки увлекались футболом, хоккеем, машинами, а Арсения всё это не интересовало. Так что их параллельные миры редко пересекались. А если уж когда и пересеклись, можно перекинуться несколькими ничего не значащими словами и снова вернуться, как улитка, в свою раковину. Тесную, не особенно уютную, но такую знакомую и привычную раковину..

- Как прошёл твой первый визит к психологу? - спросила мама, ставя перед ним тарелку с ужином.

- Неплохо. - осторожно ответил Арсений, опасаясь расспросов. Как и сказал Юрий, содержание их разговора должно остаться между ними.

- Он хороший специалист, по твоему мнению?

- Думаю, что да. Во всяком случае, вызывает доверие.

- Прекрасно! Это самое главное. Без доверия всё это не имеет смысла.

- Согласен.

Вопреки ожиданиям, мама не задала больше ни одного вопроса на эту тему. Видимо, педантичный отец передал ей все инструкции психолога, и она не собиралась их нарушать.

В эту ночь Арсений долго пролежал без сна. В открытое окно светила полная луна, подчёркнутая широким белым следом от самолёта. Этот след напомнил Арсению школьные занятия, когда надо было подчеркнуть цветной ручкой какой-нибудь заголовок в тетради. Может быть, это знак? Луна полная, а линия призывает обратить на это внимание. Возможно, пора сделать свою жизнь полной?

До сих пор на первом, на втором и даже на третьем месте в жизни Арсения стояла музыка. Ей он жил, ей он дышал. Возможно, будет даже полезно внести какое-то разнообразие..

Ведь, давая ему многое, занятия музыкой многое и отнимали. У Арсения почти не оставалось времени на обыкновенные детские игры или подростковые увлечения. Он сам себе создал маленький искусственный мир и жил в нём, а родители этому не воспрепятствовали - наоборот были довольны его усидчивостью и ответственностью. Не секрет, что некоторых его однокашников по музыкальной школе дома буквально со скандалом заставляли заниматься. А он, напротив, все силы этому отдавал, притом совершенно добровольно.

Значит сейчас, настало время дать себе передышку. Нет, это не значит, что он перестанет играть или откажется от мечты поступить в консерваторию. Просто отодвинет это на потом, чуть сбавит значимость и осмотрится по сторонам: а вдруг в жизни есть и другие, не менее интересные вещи..
               
               
                Глава 8

Арсению всегда нравилось фотографировать. У него не было времени обучиться этому профессионально, да он к этому и не стремился. А его любительские снимки были, по мнению всех, кто их видел, действительно хороши. Они получались у Арсения живыми и душевными, их хотелось рассматривать. Это было для него хобби - тем самым, что можно делать, не опасаясь никаких оценок, делать просто для себя, для удовольствия.

Сам момент, когда надо нажать на кнопку, чтобы получить снимок, завораживал Арсения. Вот оно - настоящее! Следующая доля секунды - уже будущее, а ты смог запечатлеть настоящее. Именно таким, каким оно получилось в кадре. Снимок - как наглядное подтверждение того, что момент зафиксирован, что его уже нельзя изменить, что он больше не повторится именно таким, даже если будут другие - очень похожие. Схватить за хвост настоящее - вот, пожалуй основной смысл фотографии.

Пусть нельзя вернуть этот миг, но если напечатать фото и поставить в рамку, момент будет жить столько, сколько будет жить фотография, всегда останется с тобой. Как будто можно уменьшиться в размере, подойти к снимку, шагнуть и вдруг оказаться там - на берегу моря или в кресле у горящего камина. Всё это, конечно, нереально, но именно так чувствовал это Арсений, именно так определял для себя, хорошее ли получилось фото. Если снимок реалистичный, если хочется в нём оказаться и есть иллюзия, что это возможно, значит фотограф старался не зря.
 
Арсений никогда не фотографировал наспех, не стремился сделать побольше фотографий. Наоборот, если выпадало свободное время, он мог часами бродить с фотокамерой, в поисках красивого вида или сюжета, тщательно выбирал ракурс. В такие моменты он чувствовал себя немного художником, хотя и не создавал изображение сам, а только копировал его на плёнку.


                Глава 9

Несколько дней Арсений собирался с духом. Изучал объявления о различных кастингах в интернете, делал себе закладки в "Избранное", но дальше этого дело не шло. Он уже начал думать, что никогда не решится на то, что предложил ему Юрий.

- Отнесись к этому как к игре. - сказал он.

- Так ты никогда не станешь первой скрипкой! - всплыли в памяти слова преподавательницы из музыкальной школы.

Она имела в виду его музыкальную карьеру. Но сейчас Арсений всерьёз задумался над тем, что неплохо бы, для начала, стать первой скрипкой в собственной жизни.

Не в силах совладать с сомнениями, Арсений решил выйти на улицу, пройтись, освежить уставший от бесконечных раздумий мозг. Хотя, конечно, они не покинули его и на улице. Арсений шёл без особой цели, не обращая внимания на время. В какой-то момент он заметил, что его обогнал высокий молодой человек с папкой в руках, быстро подошёл ко входной двери небольшого здания с правой стороны.

- Извините, здесь проходит кастинг? - на бегу уточнил он у охранника, который стоял на крыльце.

- Да, вам на второй этаж.

- Спасибо!

Молодой человек исчез за дверью.

Услышав слово "кастинг", Арсений остановился. Он искал кастинги в интернете, и вот один из них сам нашёл его среди прогулки. А если это не случайно.? Ещё не зная, что это за кастинг, повинуясь минутному авантюрному порыву, Арсений пошёл следом за молодым человеком. Охранник не сказал ему ни слова.

Благополучно миновав лестницу, Арсений увидел человек десять молодых людей. Все высокие, стройные, у каждого в руках какая-то папка. Он решил не подавать виду, что не понимает куда пришёл и кивнул, когда стоящий ближе всех к лестнице парень, сказал ему:

- Привет! За мной будешь.

Спустя пару минут дверь, в которую каждый из них стремился попасть, дождавшись своей очереди, открылась, и вышел ещё один молодой парень.

- Ну что?

- Взяли? - оживились стоящие в коридоре.

- Нет. - вышедший огорчённо помотал головой. - Всем удачи! - и, не задерживаясь, быстро сбежал вниз по лестнице.

Очередь двигалась не слишком быстро и не слишком медленно. Каждый из участников пропадал за дверью примерно минут пятнадцать. Или так казалось Арсению..

Постепенно, по обрывкам разговоров, он догадался, что попал на кастинг моделей для модельного агентства. В принципе, это не слишком отличалось от кастинга для съёмок в фильме. Желающие пройти кастинг постепенно прибывали, а те, кто уже прошёл уходили - довольные или, наоборот, расстроенные.

Наконец, дошла очередь и до Арсения. Он вошёл и увидел четверых людей, сидящих в ряд на креслах. Это напомнило ему экзаменационную комиссию, но занервничать он не успел - пересилило любопытство.

- Здравствуйте! - сказал он.

- Пройдите, встаньте сюда. Назовите ваше имя и фамилию. Громко и чётко!- сказала властная дама лет пятидесяти, показывая ему рукой, куда нужно встать.

Арсений встал и громко представился.

- Арсений Земляникин.

- Ваше портфолио?

- Что-что? - смутился он.

- Ну ваша папка с фотографиями, Фотосессия.

И тут Арсений понял, что за папки держали в руках все молодые люди, которые пришли сюда вместе с ним.

- Я.. у меня нет.

- Дома забыли? Ну что за безответственность?!

- У меня вообще нет портфолио.

- А как же вы пришли на кастинг?

- Я вообще здесь, можно сказать, случайно.

- Случайно! - хмыкнула дама. - Так уж и случайно - с такими-то данными!

- Что? -  снова переспросил Арсений.

- Пройдитесь, туда, до конца. Повернитесь. Встаньте. Улыбнитесь и откиньте волосы назад. Теперь идите в обратную сторону. - дама командовала, подкрепляя свои слова жестами. Арсений послушно выполнял всё, что она говорила.

- Так, прекрасно! Подойдите сюда. Значит, говорите, что не имеете отношения к модельному бизнесу?

- Никакого. - смутился Арсений. - Я музыкант.

- Как интересно! А всё же, почему сюда пришли?

- Просто стало любопытно. Говорю же, случайно.

- А я говорю, что готова вас взять к себе в агентство, даже при условии, что у вас нет портфолио и опыта работы.

Арсений не мог подобрать слов.

- Вы хотите сказать, что я подхожу?

- Ну разве я бы вас взяла, если б не подходили? Вот вам адрес нашего офиса.

Подъезжайте, чтобы заключить договор.
 
- Когда?

- Желательно в течение трёх рабочих дней. С десяти до семи. Но на вашем месте, я бы долго не раздумывала. Всего хорошего!

- Всего хорошего!

- Пригласите следующего.

- Хорошо.

Арсений вышел, сжимая в руках бумажку с напечатанным на ней адресом. Она представлялась ему билетом, пропуском в новую жизнь.

- Взяли? - накинулась на него очередь, как накидывалась на каждого кто выходил.

- Да. Сказали, пусть заходит следующий.

- Здорово!

- Молодец!

- Удачи! Всего хорошего! - торопливо попрощался Арсений и вышел на улицу, не веря своему счастью.

Вот так, с первой попытки он выполнил задание Юрия. Интересно, что он на это скажет? Завтра они должны встретиться, тогда-то и можно будет всё обсудить.

               
                Глава 10
- Рассказывай, как твои успехи? - доброжелательно поинтересовался Юрий, заваривая свой фирменный чай.

Арсений пришёл пять минут назад и уже успел удобно устроиться в кресле. Он хотел начать свой рассказ, когда Юрий закончит заниматься чаем и сядет в кресло напротив. Но не выдержал - слишком хотелось ему с кем-то поделиться своим успехом. Дома он пока что и словом не обмолвился о том, что побывал на кастинге.

- Я прошёл кастинг! - сказал он без предисловий.

- Серьёзно? Будешь сниматься в кино? Расскажи-ка подробнее!

- Нет, не в кино. Это был кастинг мужчин-моделей.

- Тоже неплохо! Я рад, что ты всё же решился. А сколько всего кастингов ты посетил? Были неудачные попытки?

- Нет, это была первая попытка. Вчера. Я как раз не мог решиться. И вышел на прогулку - ещё раз всё обдумать и успокоить нервы. А пока шёл, увидел, что парень, чуть старше меня, заходит в здание, где проводят кастинг.

- И что же?

- Я тоже пошёл, потому что мне стало интересно. За компанию, если можно так сказать..

- А дальше?

- Дальше подошла моя очередь, и я зашёл внутрь. Там сидело несколько человек, которые отбирают кандидатов. Я разговаривал только с одной женщиной. Она очень строгая и любит командовать. Она отдавала приказы, я - выполнял. Пройти, повернуться и так далее..

- И ты смог взять себя в руки? Что ты чувствовал в этот момент?

- Ну, конечно была неуверенность. Но, когда я зашёл туда, всё было так непривычно, незнакомо, что я отвлёкся, смог переключиться. И ещё мне очень помогло то, что меня там никто не знал. И я знал сам за себя, что никогда не работал моделью и будет не стыдно провалиться, если у меня не получится.

- Но ты не провалился. - подчеркнул Юрий.

- Да. Женщина сказала, что я им подхожу. Даже несмотря на то, что у меня не было с собой портфолио. Она пригласила меня в офис заключить договор с агентством. Так что задание я выполнил. - Арсений сказал это таким тоном, как будто ожидал дальнейших распоряжений.

- Конечно, выполнил! Подумай, тебе предложили работу. Хорошую работу. Ты хочешь принять их предложение?

- Не знаю.. наверное, нет.. Я не думал об этом.

- То есть ты думал в первую очередь о моём задании? И не подумал о своём будущем?

- Я почему-то сомневаюсь.

- А что тебя останавливает? Давай рассуждать по порядку. Ты не сдал экзамен в консерваторию. Можно ещё раз попытаться через год. А весь этот год ты что будешь делать? Закроешься у себя в комнате, будешь играть целыми днями, а раз в неделю приходить ко мне?

Арсений только подивился проницательности Юрия - он почти в точности обрисовал ближайший год - таким, каким представлял его для себя Арсений.

- Пойми, решение можешь принимать только ты сам. Я не имею права и не буду толкать тебя в модельный бизнес, в это или в какое другое агентство. Но, если ты ничего не изменишь в своей жизни, мы с тобой тоже далеко не продвинемся.

- Ты думаешь, я должен принять их предложение?

- Ты никому ничего не должен. Это неплохая работа, не хуже, чем все остальные. Временная, но это хороший шанс попробовать что-то новое. Наверняка, будет обучение, раз ты не имеешь об этом представления. Потом начнётся работа. Ты будешь сам зарабатывать, перестанешь зависеть от отца материально. Возможно, получится посмотреть мир.

- Ты прав.

- Можно пока заключить договор на один год. Естественно, внимательно его прочитать, во избежание недоразумений. Но я думаю, это не проблема. Наверняка, у твоего отца есть хороший юрист.

- Есть.

- Вот, можешь попросить его съездить с тобой в офис, чтобы он посмотрел твой договор, для спокойствия.

- Я ещё ничего не говорил родителям. Не знаю что скажет отец. Модель - немужская профессия, он обязательно так скажет.

- Возможно. Зато твоё желание вполне мужское.

- Какое желание?

- Стать самостоятельным, начать зарабатывать деньги. Или ты этого не хочешь?

- Хочу, конечно! - только в этот момент Арсений осознал, что действительно хочет попробовать.

- Кроме того, тебе уже восемнадцать. Ты совершеннолетний. Это твоё решение. Не скажу, что модельный бизнес - предел мечтаний, хотя для кого как.. Но сейчас это может быть тебе полезно.

- Почему?

- Ты научишься двигаться, держать себя, обретёшь уверенность. Столкнёшься с разными людьми - хорошими и не очень.. А ведь всё это опыт! И потом, как знать, а вдруг - это твоё призвание? Вдруг после года работы моделью ты и не вспомнишь о скрипке?

- Не знаю, мне трудно такое сейчас представить. - улыбнулся Арсений.

- Это, конечно же, шутка. Не забывай о музыке ни в коем случае. Не теряй навыка! Нельзя, чтобы пропал твой труд!

               
                Глава 11
Арсений вместе с отцовым юристом вышел из офиса агентства. В руках он держал свой экземпляр договора.

- Спасибо, Владимир Иванович, что съездили со мной!

- Пустяки, Арсений! Что я особенного сделал? Просто посмотрел, чтобы в договоре не было никаких подводных камней. Всё нормально, можешь ни за что не переживать.

- Спасибо вам!

- Рад был помочь.

Они расстались возле метро. Владимир Иванович должен был ехать по делам, а Арсений решил немного пройтись. Он, конечно, не гордился, но был собой доволен. Не тем, что ему предложили эту работу, а тем, что он выдержал разговор с отцом.
Ему удалось чётко изложить свои аргументы, не растерять достоинства, выдержать отцов скепсис, делая вид, что просто не замечает его немного ехидного тона. Мама тоже была слегка шокирована, но рада за него. Хотя и не показывала этого слишком явно при муже.

Закончилось всё тем, что Виктор Васильевич сказал:

- Профессию эту я одобрить не могу, но и запрещать не стану. И конечно, попрошу Владимира Ивановича поехать с тобой. Это такой же трудовой договор, как и на любой другой работе. И ты прав, всё должно быть без обмана.

Держать договор в руках было немного неудобно, папку или портфель для документов Арсений с собой не захватил. Но он никому бы не согласился отдать эти несколько листов бумаги в файле. Он то и дело смотрел на свой договор, как будто не веря в реальность происходящего. Казалось, Арсений опасался, что он может исчезнуть, растаять прямо у него в руке.

Как он и предполагал, властная дама, которая проводила кастинг, оказалась директором агентства. Её звали Анна Алексеевна. Она сообщила, что обучающие занятия начнутся на следующей неделе, а также любезно провела Арсения с Владимиром Ивановичем по офису, показала номера журналов, в которых снимались их модели.

На стенах висели постеры. Один из них привлёк внимание Арсения: с постера улыбалась темноглазая черноволосая девушка, похожая на цыганку, в коротком бирюзовом платье. Было что-то привлекательно-бесшабашное в её взгляде и улыбке.

- Это всё модели нашего агентства. - сказала Анна Алексеевна, заметив его взгляд. - Может, и ваш постер тоже скоро украсит наш офис. Да-да! Нет ничего невозможного. Вот пройдёте обучение в нашей школе моделей, и будете готовы к профессии. Это не сложнее, чем, скажем, управлять самолётом.

Арсений, конечно, понимал, что до этого ещё далеко, но её слова вселили в него надежду. Его самооценка немного подросла после кастинга и заключения договора. В конце концов, ему оказали доверие, взяли, как бы авансом, за одни внешние данные. Поэтому он должен добросовестно трудиться, чтобы это доверие оправдать. Вера в себя ещё не окрепла, но Арсению уже стало комфортнее общаться с людьми, его природная робость стала постепенно отступать.

- Жду вас на следующей неделе во вторник. - напомнила директриса.

- Спасибо, до встречи!

               
                Глава 12
После двух месяцев обучения в школе моделей при агентстве Анны Алексеевны, Арсений приобрёл идеальную осанку, мужественный разворот плеч, научился красиво ходить по подиуму, и не только. С помощью профессионального фотографа он, наконец, обзавёлся необходимым портфолио. Но, самое главное, стал уверенно себя чувствовать среди людей, не боялся больше выражать свои мысли.

Если и отмалчивался иногда в уголке, как в старые времена, то это, скорее, было обусловлено усталостью после насыщенного дня, а не возвращением старой привычки.
Да, Арсений теперь нередко уставал. Это только на первый взгляд кажется: ну что тут такого - ходи и ходи себе по подиуму. Оказалось, что это целая наука. Чтобы приобрести правильную походку, он тренировался часами.

- Походка должна быть вальяжной, но, в то же время упругой, пружинистой. Когда ты идёшь, должно создаваться впечатление сдерживаемой силы. Ты сознаёшь свою силу, но тебе, как будто лень ей воспользоваться, да и незачем. Ты как будто играешь своей силой, демонстрируешь её, но не на полную мощь. - наставлял его преподаватель. - Понимаешь меня?

- Кажется. Но не совсем..

- Смотрел мультик про Маугли? Помнишь, когда он уже вырос, стал взрослым юношей. Не обращал внимания, как он двигается?

- Уже не помню.

- Не страшно. Сейчас освежим.

Даниил - так звали преподавателя - достал телефон и включил Арсению мультик, пропустив начало, где Маугли был ещё маленьким мальчиком.

- Вот, теперь смотри. Не там, где он бежит или лезет на дерево, а когда просто идёт. Вот! Видишь? Понял, что я имел в виду?

- Теперь понял!

- Я всем своим ученикам этот мультфильм показываю - так нагляднее. Попробуй сейчас пройтись и помни о Маугли.

Арсений прошёлся.

- Совсем другое дело! Молодец, быстро схватываешь.

- Спасибо!

Чтобы тело приобрело рельефность и не теряло форму, Арсений стал ходить на фитнес и плавание. Хорошо ещё, что он никогда не был склонен к полноте, и ему не пришлось сидеть на диете. Да-да, соприкоснувшись с модельным бизнесом, он с удивлением узнал, что мужчины, оказывается, тоже могут сидеть на диетах и подсчитывать калории. А Арсений всегда думал, что это удел женщин.. Как бы там ни было, сия чаша его миновала, и он был этому рад. Маникюр и педикюр для мужчин-моделей тоже оказались не блажью, а насущной необходимостью.

- А ты изменился. Появился какой-то лоск и внутренняя уверенность. - сказал ему как-то раз Юрий.

Кстати, к Юрию Арсений ходил теперь не каждую неделю, как они решили в начале, а в лучшем случае, пару раз в месяц. Из-за плотной занятости Арсения. Но Юрий ничего страшного в этом не видел, наоборот, подтверждал, что позитивные изменения налицо.

               
                Глава 13

Арсений стоял у кулера в коридоре агентства и пил освежающе-холодную воду из пластикового стаканчика. Август выдался жаркий, пить хотелось постоянно. Вдруг в конце коридора он заметил девушку, которая показалась ему знакомой. Улыбаясь, она шла ему навстречу. На ней был длинный до пола тёмно-зелёный сарафан, чёрные волосы заплетены в две косы. Когда она приблизилась, Арсений понял, что это та девушка с постера, на который он обратил внимание в тот день, когда впервые приехал в офис агентства.

- Привет! - непринуждённо сказала девушка. - Ты новенький? Я раньше тебя вроде не видела.

- Да, я здесь недавно.

- Точно не видела. Ты такой красавчик - я бы сразу тебя заметила!

Арсений смутился до крайности и ничего не ответил. Такой явный комплимент на минуту выбил его из колеи. Он подумал, что девушка тоже очень красивая, но вслух этого не сказал.

- Меня Радмила зовут. Можно просто Мила. - как ни в чём не бывало представилась его собеседница.

- Очень приятно. Я Арсений.

Арсений вдруг подумал, что у девушки с такой необычной внешностью и имя должно быть необычное.

- Жарко. - заметила Мила, наливая себе воду, и присела на маленький кожаный диванчик, стоящий здесь же, возле кулера. - У меня сегодня съёмка.

- А у меня занятие в школе моделей.

- Понятно. Во сколько освободишься?

- Должен в шесть. А что?

- Если хочешь, подожди меня. Зайдём куда-нибудь, посидим поболтаем, выпьем кофе. Хотя в такую погоду, наверное, лучше лимонад. - улыбнулась Мила.

- Почему бы и нет!

- Ну тогда договорились. Можем встретиться здесь же.

- Хорошо.

Мила допила воду, встала,  бросила пластиковый стаканчик в помойной ведро и удалилась, оставив Арсения в полной растерянности.

Что значит этот её небрежный комплимент? И приглашение посидеть где-нибудь после съёмки? Она обратила на него внимание, как на мужчину? Или в модельной среде вообще принят такой стиль общения? Обязывает ли его к чему-то её приглашение? Сам он никогда за девушками не ухаживал - стеснялся. А если бы какая-то девушка решила вдруг сама за ним ухаживать, это бы его обескуражило.

Наверное, слова Милы ничего не значат. Но почему бы им действительно не пообщаться за стенами агентства? Как-никак - они теперь коллеги. И потом, девушка ему нравилась. Не зря он тогда обратил внимание на её фото в пол-стены и смотрел на него, как загипнотизированный. Значит, чем-то она его зацепила..

               
                Глава 14

Насчёт Радмилы Арсений ошибался - её интерес к нему оказался искренним, он ей понравился. Мила была на два года старше и отличалась прямолинейностью. Поэтому сама вскоре предложила ему встречаться. Арсений был ей очарован, но несколько шокирован её напором и непоколебимой жизненной позицией: если что-то нравится, то иди и бери это. Такой подход был не в его натуре, но тем более интересно и необычно было наблюдать это в другом человеке.
 
Не успел Арсений опомниться, как переехал жить в квартиру к Миле. С ней всегда было весело. Казалось, девушкой каждый раз руководит какой-то порыв, минутное движение души. Она делала только то, что хотела. В её стиле было устроить Арсению романтический сюрприз, украсив всю квартиру воздушными шарами, или организовать ужин при свечах. Заказать пиццу в полночь, гулять до утра, а вернувшись домой, отмокать в горячей ванне с пеной и после этого проспать до вечера. При этом, на работе она всегда появлялась вовремя и выглядела прекрасно, даже если накануне у неё выдалась бессонная ночь.

Мила часто забывала дома телефон, и относилась к этому легко. В отличие от Арсения, который в этом случае целый день не мог с ней связаться. Он пытался доказать ей, что переживает за неё, как бы с ней чего не случилось, и призвать к ответственности. Разве сложно, уходя из дома, проверить, положила ли ты в сумку телефон? На что она как-то раз ему ответила, вернее задала вопрос:

- Так ты за меня переживаешь? Или за себя? Боишься, что меня у тебя уведут?

- Ну что ты? Конечно за тебя! - возмутился Арсений, хотя, если честно, такие мысли его тоже посещали.

- Так вот, как бы там ни было - переживать не стоит. Ни в том, ни в другом случае. Если суждено чему-то случиться, то это случится, поверь. И телефон здесь совершенно ни при чём. - это прозвучало, как зловещее предсказание. А сходство Милы с цыганкой только усилило впечатление.

Впрочем, девушка тут же рассмеялась, чмокнула Арсения в нос и сказала, что если они не выйдут из дома немедленно, она умрёт от голода. Пара собиралась в этот день поужинать в кафе. Арсений лишь вздохнул, пожал плечами и покорился неизбежному. На то она и Мила - неуловимая и лёгкая, как ветер. В конце концов, он тоже был голоден, а спор возник из-за того, что они не смогли созвониться, и вместо того, чтобы встретиться на месте, Арсений был вынужден ждать девушку дома.

За полгода их с Милой отношений Арсений так и не познакомил свою девушку с родителями. Они не препятствовали их роману, но Арсений опасался, что отцу Мила не понравится - слишком она несерьёзная. А лишних разногласий он не хотел и избегал их как мог. Мила тоже не спешила с ними сближаться. А родители могли сделать вывод, что у молодых людей всё серьёзно, по крайней мере, со стороны их сына. Ведь к Миле домой перекочевала его драгоценная скрипка. А это что-то да значило! Занятия музыкой Арсений не бросил, хотя на них у него стало оставаться гораздо меньше времени. Поэтому, когда появлялась возможность, с удовольствием услаждал слух Милы, да и свой собственный.

Арсений с удивлением заметил, что отец стал меньше к нему придираться. Справедливости ради, надо заметить, что они реже стали видеться, но дело было не только в этом. Арсений заметил, что изменился даже тон отца, когда он разговаривал с сыном. В нём всё меньше сквозила насмешка или неодобрение.

А когда молодой человек получил свой первый гонорар за съёмку для известного журнала, Виктор Васильевич и вовсе оставил в прошлом свои сомнения относительно профессии сына. Кстати, получив эти свои первые заработанные деньги, Арсений купил в подарок отцу дорогой ежедневник в коричневой кожаной обложке, а маме жемчужные бусы.

Надо сказать, Арсений многому научился у Милы. Не только в смысле отношений с девушками, но ещё и очень важным для любого человека качествам. Таким, как например, уважать своё мнение, доверять своим желаниям, быть собой и при необходимости уметь настоять на своём.


                Глава 15

Арсений предварял показ виртуозной игрой на скрипке. Так было задумано, чтобы добавить что-то новое, необычное, сразу подарить зрителям ощущение праздника. Он стоял перед залом, одетый в белый в чёрную полоску костюм, с чёрным галстуком-бабочкой. Длинные волосы были собраны в хвост и схвачены чёрной же бархатной ленточкой. В таком виде Арсений был неотразим. Он с упоением играл "Полёт шмеля" Римского-Корсакова.

Держал себя уверенно, как будто ему приходилось выступать перед публикой каждый день. Что ни говори, а последние месяцы дали ему не просто опыт работы, а опыт работы на людях. Он научился ни на кого не обращать внимания, когда был занят на фотосессии или во время показа. В школе моделей их просто натаскивали на то, что всегда надо быть готовым к любой неожиданности, не теряться, сохранять спокойствие.

- Ты можешь потерять на подиуме какую-нибудь деталь одежды, но лицо не должен терять в любой ситуации! - эти слова Арсений неоднократно слышал от своих наставников.
 
Действительно, во время показов случались разные неожиданности. У самого Арсения, пожалуй, самый курьёзный случай был, когда пояс его плаща развязался и сполз на пол. Он уже прошёл по подиуму в одну сторону и возвращался обратно. Предательский пояс оказался на полу, когда Арсений поравнялся с молодым человеком, который вышел после него.

Они шли навстречу друг другу. Коллега изящным движением присел, поднял пояс и с улыбкой вернул Арсению. Но не отдал в руки, а немного театрально повесил пояс ему на плечо. Арсений сориентировался моментально и поблагодарил его наклоном головы. Несмотря на промах, всё выглядело так естественно и непринуждённо, что зал разразился аплодисментами.

Но бывали случаи и посерьёзнее. Нечасто, но всё же, девушки могли сломать во время показа каблук или, запутавшись в шлейфе вечернего платья, упасть на подиуме. Но, зная, что показ, как и саму жизнь, нельзя остановить, в этом случае следовало подняться и с улыбкой на лице завершить свой выход по всем правилам. Даже если ушиблась, даже если хочется разрыдаться от стыда и досады. Подняться и идти вперёд! Очень важный для жизни навык, если вдуматься..

Возможно, благодаря этому навыку, в тот день Арсений играл бесподобно, как бы компенсируя свой провал на экзаменах в консерваторию. А возможно, благодаря тому, что, играя, приходилось держать в голове множество других вещей. И это не давало ему зациклиться на своей игре, думая о том, как он сейчас выглядит в глазах всех этих людей. Закончив игру, ему следовало пулей умчаться за кулисы, чтобы снять костюм и успеть натянуть на себя узкие кожаные брюки и кислотно-зелёный свитер со свободными рукавами. Ведь его выход - третий по счёту, и времени на переодевание ужасно мало..

Но было и ещё кое-что, что не давало ему покоя. Мила. Похоже, их отношения подошли к концу. Девушка уже третий день не приходила домой ночевать. На работе Арсений её тоже не видел, но зато видел кто-то из коллег. Поэтому он догадался, что Мила избегает с ним встреч. Телефон, по всей видимости, был с ней, но на звонки она не отвечала. Арсений чувствовал себя полным идиотом в её квартире. Принимая во внимание её прошлые намёки, он догадывался, что у неё кто-то появился.

А сегодня утром, от неё пришло сообщение. Текст был такой: "Я уехала в Питер. Когда вернусь - не знаю. Если хочешь, можешь пока жить у меня. Когда будешь съезжать, оставь ключи у консьержа. Удачи!"

Как можно было расценить такие слова, написанные после трёх дней отсутствия и молчания? Только как окончательный разрыв. Арсений недоумевал, как это он мог ни о чём не догадаться, ничего не почувствовать.

Мила вела себя как обычно, они не ссорились. Он даже не заметил, что она собрала вещи. Впрочем, это было неудивительно, учитывая, сколько у Милы было вещей. Даже если она и увезла часть с собой - это лишь капля в море. Арсений был очень зол и обижен. Что и говорить, девушка обошлась с ним по-свински. Всего две недели назад она радостно прыгала, получив от него в подарок духи. Сказала, что обожает его. А через две недели укатила с другим, даже не предупредив, не расставшись по-человечески.

Арсений не намерен был мириться с таким положением вещей и, даже если бы Мила вернулась и попросила прощения, он не стал бы начинать с ней всё сначала. Поэтому в ответ на её сообщение, он написал: "Заберу вещи в ближайшие дни. Ключи оставлю у консьержа." Желать ей удачи он не собирался.
               
               
                Глава 16

После показа Арсений решил ехать домой к родителям. Он рассудил, что раз уж скрипка сегодня с ним, надо сразу её отвезти. А заодно аккуратно подготовить родителей к тому, что он возвращается домой. Вместо того, чтобы просто свалиться им, как снег на голову, с двумя чемоданами. Мама была огорчена, что его отношения закончились так внезапно и печально. Как будто они у кого-то когда-то заканчивались весело.. Отец отнёсся философски, рассудив, что сын уже достаточно взрослый, чтобы принимать подобного рода решения.

На следующий день Арсений отправился на квартиру Милы за своими вещами. Когда он вошёл в подъезд, консьерж сказал ему, что хозяйка пришла пятнадцать минут назад. Краска бросилась Арсению в лицо, ему сразу стало жарко. Мила здесь? Может, всё это нелепая ошибка, случайность? Может, он неверно понял её сообщение? Бегом, через две ступеньки, он бросился наверх, на четвёртый этаж. Ждать лифта у него просто не хватило терпения. Сейчас он увидит Милу, они поговорят и во всём разберутся.

Арсений позвонил в звонок, услышал шаги за дверью. Через секунду дверь распахнулась, и он увидел девушку. Но это была не Мила.

- Здравствуйте! Мне нужна Мила. - сказал он.

- А она уехала.

- Простите пожалуйста, а вы кто? - вынужден был спросить Арсений, чувствуя себя ужасно глупо.

- Я её сестра. А вы?

- Я её молодой человек. Похоже, бывший.. Меня зовут Арсений.

- Очень приятно! Я Лера. Может быть, вы войдёте?

- Да, спасибо. Вообще-то, я пришёл забрать свои вещи.

- А вы не в курсе, что Мила  уехала?

- В курсе, она мне написала. Но сейчас консьерж сказал, что вернулась хозяйка, и я подумал..

- Всё верно. Я хозяйка квартиры. Мне её бабушка оставила. А Мила здесь живёт. Я пока живу с родителями. Мне тоже нужно кое-что забрать.

- Понятно.. Я не знал.

- Не знали чего?

- Что у Милы есть сестра. Что это не её квартира. Да вообще, похоже, много чего не знал..

- Арсений, вы спешите? Может быть, вещи подождут, а мы с вами выпьем чаю? Или кофе.

- Спасибо, с удовольствием!

Они вместе прошли на кухню. Лера принялась один за другим выдвигать ящички кухонного гарнитура - явно что-то искала.

- Где же турка?

- Позвольте мне. - сказал Арсений. - Она наверху. Хотите, чтобы я сам сварил кофе?

- Не возражаю. - улыбнулась Лера. - Давайте общаться на "ты"?

- Не возражаю. - в свою очередь улыбнулся Арсений. - Лера, можно я кое-что спрошу?

- Конечно.

- Мила в Питере?

- Сказала, что да.

- То есть, это не факт?

- Ну в данном случае, думаю факт. - засмеялась Лера. - А почему ты спросил?

- Мы так внезапно расстались! Не ссорились, ничего такого. А потом она просто пропала, не отвечала на звонки, и через три дня прислала сообщение. А она тебе не сказала?

- Что именно?

- Она уехала туда одна? Или с кем-то? Я имею в виду - с мужчиной.

- Не сомневаюсь,что с мужчиной. - вздохнула Лера. - Прости за откровенность.

- Нет-нет, за это как раз извиняться не стоит. Наоборот, я хотел бы понять. Достань, пожалуйста чашки. Кофе готов. Кстати, Мила написала, что не знает когда вернётся. А как же работа?

- У неё закончился контракт с агентством, и она не продлила его сразу. Специально. Хотела дать себе отдых, устроить небольшой перерыв.

- Тогда у меня больше нет вопросов. Вернее, я хочу сказать, что внимательно тебя слушаю.

Арсений понял, что Мила в последнее время, не особо посвящала его в свои планы. Он разлил кофе по чашкам, сел напротив Леры и приготовился слушать.


                Глава 17

- Я расскажу тебе, чтобы ты понял, какова Мила на самом деле. - начала свой рассказ Лера. - Нет, не думай, я не стану говорить про неё гадости или клеветать! Просто она моя родная сестра, я знаю её всю жизнь. Мы ведь двойняшки с ней.

- Как же так? - воскликнул Арсений.

Лера была миловидной блондинкой, с золотистыми волосами, голубоглазая, светлокожая, с женственной фигурой - полная противоположность Милы.

- Не близнецы, а двойняшки! Двойняшки могут быть непохожи. Так вот, про Милу.. - она задумалась на мгновение. - Мила всегда была такая непосредственная, лёгкая на подъём! Она не из тех, кто долго рассуждает - лучше сразу сделает, а потом.. хоть трава не расти. В детстве мы были с ней неразлучны. Мила придумывала такие интересные шалости! Представляешь, однажды, мы намазали стены на кухне вареньем. А потом слизывали это варенье с обоев.

- Не может быть! - не поверил Арсений.

- Ещё как может! Нам тогда было года по три, ну может по четыре. Мама была в шоке! Они с папой недавно сделали ремонт, и это были новые обои. В другой раз мы решили нашить одёжек нашим куклам, и Миле приглянулась ткань, из которой были сшиты шторы. Ну, фактически, сами шторы. Вот мы, недолго думая, и выкроили из штор. И не где-нибудь внизу, а прямо в середине, на уровне глаз - где самый вид. Родители сказали, что мы маленькие вредительницы, и неделю мы были наказаны. Остались без мультиков, без сладкого и без прогулок.

- Сурово.

- Миле было хоть бы что! - улыбнулась Лера. - Когда началась школа, все мальчишки от неё плакали. А учителя - так просто рыдали. Как-то раз, это было в восьмом классе, её отчитала учительница по географии. Мы в тот день оставались дежурить по классу. Мила пошла в туалет налить ведро воды для пола и из окна увидела эту учительницу - та шла домой. Так сестра, не долго думая, вылила на неё сверху эту воду.

- Вас не исключили из школы?

- Нет. Бедная женщина вернулась, поднялась на этаж и рвалась к нам в класс. А мы заперлись и сидели тихо, как мышки. Как будто уже ушли домой. Как же мне было страшно тогда! Она, конечно, догадывалась, кто это сделал, но свидетелей не было. Во второй половине дня в школе уже ни директора ни завуча, да и ученики уже разошлись по домам.. А потом, когда мы стали взрослее, наши отношения с сестрой испортились.

- Почему?

- Миле всегда нужно быть в центре внимания, быть королевой. В любой компании она стремилась выделяться. Если появлялся новый парень, она делала всё, чтобы он обратил на неё внимание. А потом он ей надоедал, и она переключалась на другого. А сколько ребят она у меня отбила! Как только видела, что мне кто-то понравился, и это взаимно - в неё точно чёрт вселялся. Не успокоится, пока не переманит к себе. Да и из класса много девчонок от неё пострадало. Она словно испытывает тебя на прочность, проверяет, когда закончится твоё терпение!

- Теперь я понимаю..

- Но не думай, она не злая! И не жадная - последнее отдаст. И если кому-то нужна помощь - Мила тут как тут. Но на длительное самопожертвование она не способна. Когда болела бабушка, я ездила к ней почти каждый день, ухаживала. А Мила - хорошо, если пару раз заехала. Бабушка обиделась на неё, и завещала эту квартиру мне. Ну, я конечно, не из-за квартиры за ней ухаживала. Мы всегда были с бабушкой очень близки. А Мила.. Она  увлекается, загорается, но это ненадолго. Поэтому и ваши с ней отношения не могли продлиться долго. А если она уже мысленно с тобой рассталась, то не станет ничего объяснять, потому что ты стал ей неинтересен. Прости, что я так говорю. Ты очень интересный молодой человек, красивый, приятный в общении. Но такова Мила..

Арсений обратил внимание на то, как разительно отличался душевный и деликатный комплимент Леры от небрежной фразы её сестры, когда он с ней познакомился. "Ты такой красавчик - я бы сразу тебя заметила!" И в этом "красавчик" было что-то, что ему польстило, и, в то же время, что-то пренебрежительное. Как будто она говорит так каждому второму..

- Вы часто с ней ссорились? - спросил Арсений.

- Да. Но потом я приняла решение. Раз мы сёстры и любим друг друга, нам нельзя совсем перестать общаться. Но и быть всегда и везде вместе - губительно для наших отношений. Сейчас у нас нет с Милой общих друзей. И свою личную жизнь я уже давно от неё оберегаю - просто от греха подальше.

- Думаю, это правильно. А ты где работаешь? Или учишься?

- Я флорист. Училась в Голландии. А когда вернулась, папа помог мне открыть свой цветочный магазин. Правда, он совсем небольшой, но не важно. Я занимаюсь цветами с удовольствием, составляю букеты, делаю композиции.

- Здорово! А я музыкант. Сдавал экзамены в консерваторию и не сдал, потому что разволновался. И, чтобы не терять год даром, решил попробовать себя в модельном бизнесе. Так и познакомился с твоей сестрой. - неожиданно разоткровенничался Арсений. Лера оказалась настолько приятной девушкой, что он сам захотел побольше рассказать о себе.

- Будешь пытаться поступить ещё раз?

- Обязательно! Музыка - это то, чем я хочу заниматься всю жизнь.

- Правильно. Главное - не сдавайся!

Вечером Арсений ехал со своими вещами домой на такси и ощущал странное умиротворение. После разговора с Лерой обида на Милу прошла, растаяла. Нет, он не хотел бы её вернуть. Он просто перестал о ней думать. Вернее подумал, что у Леры впервые в жизни появился шанс взять реванш - за всех парней, которых отбила у неё сестра.

Лера, действительно, очень ему понравилась своей женственностью, умением внимательно слушать и самой в красках рассказывать что-то весёлое. Да и по красоте она ни в чём не уступала Миле. Просто, как говорится, она совершенно другой типаж.

Когда Арсений вызвал такси, Лера предложила ему обменяться телефонами - на случай, если у неё появится какая-то информация о Миле.

- Нет. - ответил на это Арсений. - Мила меня больше не интересует. А твой телефон я возьму с удовольствием!

Он отдал Лере ключи от квартиры, записал её телефон, и они расстались, правда совсем ненадолго.

               
                Глава 18

Снова настал июнь. И Арсений с честью выдержал вступительные экзамены в консерваторию. Приёмная комиссия была единодушна в том, что он настоящий талант и виртуоз.

- Будете украшением курса! - добродушно пообещал пожилой профессор.

После экзамена Лера подарила Арсению букет цветов, который сама для него составила. Он сразу же позвонил родителям и Юрию - все они были на связи и очень за него переживали.

Теперь можно было ненадолго расслабиться. Арсений мог с уверенностью сказать, что прошедший год был самым важным в его жизни. За это время произошла череда удивительных событий и встреч, которая предопределила его будущее. Они, как звенья одной цепи, следовали друг за другом с какой-то неподвластной человеческому уму логикой.

Сначала ожидаемый, но, тем не менее, оглушительный провал при поступлении в консерваторию. Затем встреча с Юрием, к которому его привёл, как ни странно, один из клиентов отца. Потом его - Юрия - совет пойти на какой-нибудь кастинг. И из всех возможных вариантов Арсений попал на кастинг моделей. Что позволило ему встретить Милу. А потом, как вишенка на торте, встреча с Лерой.

Если бы не было всех этих счастливых совпадений, они бы, наверное, никогда и не познакомились. Арсений был благодарен судьбе за каждую из этих встреч. Потому что каждый из встреченных им за этот год людей,  принёс в его жизнь что-то хорошее, чему-то научил, обогатил жизненным опытом. Благодаря чему Арсений наконец стал самим собой, обрёл силу, уверенность, внутреннюю опору.

И вот теперь, год спустя, его приняли в консерваторию. Круг замкнулся. Он пришёл туда, откуда и начал свой путь. Теперь Арсений ощущал, что находится на своём месте. Он будет вместе с Лерой и будет заниматься музыкой. И, если останется немного времени, то ещё и фотографией. Он чувствовал, что теперь точно сможет стать первой скрипкой в своей жизни. А со временем, как знать - может и первой скрипкой в каком-нибудь прославленном коллективе. Но так далеко Арсений не загадывал. Сначала ему предстоит увлекательное обучение.

Впрочем, модельный бизнес он тоже не забросил, хоть и уделял ему теперь гораздо меньше внимания. Но участие, время от времени, в фотосессиях для журналов существенно пополняло бюджет студента. Виктор Васильевич и Лариса познакомились с Лерой и были очень довольны выбором сына.

Единственное, что омрачило тем летом жизнь их семьи и стало для всех огромным потрясением - это гибель Милы. Всё случилось на отдыхе, куда она отправилась с очередным поклонником. Молодой человек был в этот момент на пляже. А сама Мила купалась в море и без раздумий бросилась на глубину - на помощь женщине, которая стала тонуть. К сожалению, их обеих не сумели спасти.

Верная себе, Мила поддалась порыву, но то, что это был благородный порыв, не меняло факта её гибели. Её не стало в августе - ровно через год после того, как они с Арсением познакомились.