Дамасское золото. Ч. 1. Сокровища Пальмиры. Гл. 9

                IX

                Здравствуй, Пальмира

   Они ехали по абсолютно каменистой пустыне, кругом ни тебе деревца, ни кустика. Оазисов с густыми пальмами, откуда собственно и пошло название Пальмиры, что-то не попадалось. Где-то в районе Долины гробниц, где в  специальных саркофагах хоронили богатых жителей этих мест, откуда-то из пустыни появилась грузовая "Тойота". Неожиданно прямо из нее раздалась пулеметная очередь, и над их головами просвистели пули.

- Похоже нас встречают, - невесело подумал Алекс.
  Сопровождающие их машину солдаты, открыли  ответный огонь и "Тойота", словно мираж в пустыне, пропала из поля их зрения.
- Все живы? - деловито спросил офицер из машины сопровождения.
- Да, - почему-то ответил  за всех Поль и неожиданно прижался к Алексу.

  Тот сразу почувствовал прикосновение мокрой руки и легкий запах крови:  похоже, Поля немного зацепило. Их машина остановилась, и Алекс с помощью сирийского солдата перевязал своему коллеге рану. Рана была пустяковая, как уверял сам Поль, но это было совсем нехорошим предзнаменованием.

  Через некоторое время прямо перед их глазами открылись величественные развалины древнего города: мимо проплывали  храмы и огромные колоннады, башни-гробницы и  длинные ряды арок. А вот и знаменитая Монументальная арка или Арка Септимия Севера, воздвигнутая во время правления этого римского императора  где-то в III веке в честь победы римлян над парфянами.

  Несмотря на перевязанную руку, Поль уже вовсю щелкал своей камерой для их будущих репортажей, даже и не подозревая, как он прав, что так торопится, пока все находится на своих местах в своем чисто первозданном виде.

   Но пока им было не до экскурсий, и  они проехали дальше в город, который теперь официально назывался Тадмором - городом пальм, но часто его называли просто Пальмирой.

   Журналисты расположились в современном отеле в исторической части города совсем недалеко от Национального музея. Сначала  они приняли душ, смыв с себя тысячелетнюю пыль пустыни, отдохнули с дороги, тщательно обработали рану Поля. В маленьком кафе при отеле они скромно перекусили кебабом, овощным салатом и козьим сыром. Поначалу Поль рвался поселиться куда-нибудь поближе с видом на исторические развалины, но сотрудник музея, помогавший им по просьбе директора, посоветовал именно этот отель и, как оказалось впоследствии, был  совершенно прав.

   Отказавшись от идеи сразу побродить по древнеисторическим местам, немного утомленные  дорогой, они дружно уснули, надеясь на доброе утро. В городе и вокруг него было неспокойно, ночью были  слышны  какие-то артиллерийские  раскаты и автоматные очереди, но пока эта черная арабская ночь была похожей на десятки других, будь-то ночь на берегу моря где-то возле прекрасной Ниццы, или далекого ливийского Триполи, или где-то в  горном селении в Балканских горах.

   Где-то под утро они проснулись от автоматных очередей, как будто стреляли где-то совсем рядом под окнами. Сначала  Алекс подумал, что это Поль, как обычно, забыл выключить телевизор и в каком-то боевике крутые ребята резвились в стрелялки. Но когда треснуло стекло в номере, Алекс понял, что такой реалистичности современные боевики еще не достигли.

   Он  вышел из номера и увидел в коридоре встревоженного служащего отеля, который на его немой вопрос ответил просто,  но его ответ прозвучал, как выстрел:
- В город вошли боевики группировки "Исламского государства".
  Через несколько минут они с Полем были уже на ногах,  быстро собрали свои вещи и были готовы к самому худшему сценарию.