Аратан. Глава II
Дорога была тяжёлой — череда пустых равнин с полосками редкого леса. На пути не было безопасных мест для остановки, поэтому Савтепи и воины ехали без остановки всю ночь и день. Солнце садилось за ровный горизонт, окрашивая небо в фиолетовые и розовые оттенки. Сильный ветер пронизывал карету кессени насквозь. Сефи беспокойно летала из одного угла в другой.
– Когда мы уже приедем? – спрашивала она каждую минуту.
– Ехать придётся долго. Но не так важна продолжительность пути как его безопасность, – объяснила Алема.
Алема была близкой подругой Савтепи. Возможно, единственной. Они были неразлучны с детства – дочь эрхана и дочь его военачальника. Девочки росли вместе, вместе учились, вместе строили планы на будущее. Теперь они вместе воплощали свои планы в жизнь.
– Впереди дуб, – прокаркал один из воинов.
– Наконец-то, – прошептала Савтепи, – быстрее!
Путники понеслись к реке в надежде напиться. Приблизившись к реке, они потеряли эту надежду.
– Что случилось с Эссартеном? – Алема стояла у тёмно–зелёной мутной воды в недоумении.
Река больше не была источником жизни. Некогда великая река напоминала заброшенный пруд. На поверхности плавали зелёные косы тины и трупы рыб. В воздухе стоял запах гнили и смерти. Дуб начал сбрасывать листву, на коре появились трещины. Было тихо – птицы, жившие в кроне дерева, покинули свой дом.
– Неужели жители этих мест сделали это? – спросил один из воинов.
– Люди не могли убить Эссартен так быстро, – отрезала Савтепи, – здесь произошло что-то другое. До деревни осталось несколько вёрст, поедем скорее и выясним, что здесь происходит.
Савтепи отвернулась и скрестила руки. В груди у нее жгло от гнева и обиды. Достояние её земли было разрушено. «Кто? Как? Зачем? Как исправить это? Возможно ли?» – рой вопросов кружил в её голове.
– Кессени! – послышался голос из реки.
Савтепи обернулась. Из воды торчала маленькая голова, покрытая чешуёй. Вудаш – злой дух, обитающий в воде. Водоём, в котором поселялись вудаши, становился ядовитым.Эти существа имели неприятный вид – скользкая чешуя, сомьи усы и круглые глаза по бокам. Обычно вудаши были наглыми и смелыми, но этот дух выглядел растерянно.
– Как вы посмели сотворить такое с Эссартеном? – грозно спросила кессени и положила ладонь на рукоятку меча.
– Ох, кессени, прости нас! Пощади!
Савтепи обнажила меч и приставила острый угол к горлу вудаша.
– Эсрель приказал нам, мы не могли его ослушаться!
– Он обещал уничтожить нас, если мы не поселимся здесь! – показался другой вудаш.
– Зачем ему это? – поинтересовалась кессени.
– Говорят, он хочет спасти землю от перенаселения. Эсрель считает, что на земле слишком много людей, поэтому скоро начнётся голод и болезни.
– И он решил ускорить процесс? – Савтепи спрятала меч.
– Сними проклятие с Эссартена, кессени! Мы не можем сами уйти… Иначе мы умрём, –
– А если ты найдёшь средство очистить реку, мы скажем Эсрелю, что не смогли отстоять её. Надеемся, он пощадит нас… – добавил другой вудаш.
– А какая вам разница, что будет с Эссартеном? Неужели вы прониклись тёплыми чувствами к добрым чудесам?! – закричала Алема.
– Ох, вы не можете представить, как нам плохо в этой воде… – заплакал вудаш, – Она жжёт нашу кожу, мы не можем дышать, не можем спать… Мы хотим покинуть воды Эссартена, но…
– Я понимаю, что вы не в силах противостоять Эсрелю, – перебила его Савтепи.
– Да, кессени…
– Как нам спасти Эссартен?
– Молоко шогонов поможет, – шёпотом ответил вудаш.
– Молоко шогонов? Священных коней?
– Моя бабушка говорила, что молоко шогонов очищает всё, – пояснила Алема.
– Спасибо, вудаши. Я сделаю всё, чтобы спасти Эссартен… и вас… – Савтепи села в карету. – Нам нужно ехать, в дорогу!
В карете стояла тяжёлая тишина. Савтепи думала о том, какой длинный путь ей предстоит… А ей так хотелось оказаться дома, в своей уютной комнате. Её покои был необычайно маленькими для кессени – она заняла помещение для прислуги, чтобы быть ближе к Алеме и беседовать с ней до поздней ночи, не опасаясь гнева смотрительниц, которые обязаны были следить за распорядком дня и поведением кессени и придворных девушек, пока те не выйдут замуж. Да, Савтепи ждала момента своей свадьбы. Она мечтала быть достойной женой – поддерживать порядок в доме, растить детей и просто любить всех вокруг… И ирихов, и вудашей и прочую нечесть. Но подходящей кандидатуры не находилось. Дело не в требовательности кессени или эрхана, напротив – эрхан почтительно отзывался обо всех претендентах на сердце Савтепи. Ему было стыдно, что дочь до сих пор не соединила свою судьбу с какой-нибудь высокопоставленной особой из соседней державы. «В девятнадцать лет я уже имел двоих детей!» – говорил отец, – «А ты всё разъезжаешь с Алемой и воюешь! Алема – дочь военачальника. Она может позволить себе такую дерзость! А ты…» В этот момент он всегда бил рукой по комоду и уходил из комнаты дочери. Любая послушная дочь согласилась бы на следующее же предложение, однако Савтепи была особенной кессени. Нельзя сказать, что она была непослушной или нерадивой; скорее непокорной, но лишь когда это необходимо. В каком-то роде она завидовала Алеме, чьи родители позволяли ей жить, как она считала нужным, не вмешиваясь в ежечасную борьбу со злом, которые девушки вели уже несколько лет. Савтепи ценила Алему за храбрость и силу духа. Она понимала, что ей не хватает расчётливости и хладнокровия, присущих подруге. Сейчас она снова прислушалась к её размышлениям.
– Что если болезнь распространяется через воду? – рассуждала Алема. – Вудаши заразили Эссартен, и новая хворь появилась на нашей земле.
– Но вудаши не насылают болезни… – возразила Савтепи.
– Эссартен – особенная река. Никто не знает, что может случиться, если в ней поселятся тёмные силы.
– Возможно, ты права. Спросим у людей, брали ли они воду из реки.
– Им необязательно было пить воду из Эссартена. Они могли заразиться через дождь.
Савтепи утвердительно кивнула головой: «Всё возможно… И это меня пугает…»
Сефи внимательно рассматривала Алему – люди интересовали её своим разнообразием. Чётко очерченное лицо Алемы казалось неживым и надменным. Широкий нос и квадратная челюсть показывали строгий нрав своей обладательницы. Загорелая кожа говорила о месяцах, проведённых под палящим солнцем. От природы широкие плечи стали ещё объёмнее от тренировок и сражений. Сефи посмотрела в глаза Савтепи – в них как на ладони была видна её душа. В карих глазах Алемы она не могла разглядеть ничего, кроме своего отражения. Сефи всмотрелась пристальнее. Не всякая душа открывается с первой попытки… Теперь она увидела глубокую рану, таящуюся внутри Алемы, печаль и тоску. По чему горевала подруга кессени? Сефи пока не знала, и никто не знал.
Свидетельство о публикации №222061801613