Нити из звёзд

Посвящается Надежде Никитичне Макаренко, бабушке, привившей любовь к творчеству…



Стажер на борту

-Ой, ну, ты смотри. В этот раз отличницу подсунули.
Невысокий и худощавый мужчина изучает меня, опустив голову на бок. В его левой мочке уха маятником гипнотизирует меня длинный изумруд. Знак сильного эстера, мастера второй степени. У меня пока серьга пуста, но она из золота. Это значит, что я прошла обучение на эстеру с отличием. Как совершить квантовый скачок, выйти за границу измерения, даже, как спастись из ч;рной дыры, - я вс; это знаю. В теории. И эстер с изумрудным знаком для меня - сенсация. Мужчин на этом поприще мало.
-Ну да, у меня только отличные оценки, - пытаюсь разрядить паузу, которая жирным пауком тянет паутину моего главного события.
-Это совсем ничего не значит, - с холодным выражением лица обрывает меня мастер. - Я закончил с бронзовой серьгой. Как тебя зовут, отличница?
-Соня, - я теряюсь немного перед первым пол;том.
-А полное имя, чудо ты мо;? - у наставника манерный голос.
-София Гатто.
-Адриан Флоренс.
Он кивает, мол, ид;м. Потом резко поворачивается, его шаг стремителен и ч;ток. Я едва успеваю за своим наставником. Эстеры - люди, которые обладают большой силой, способной перемещать космические корабли по безбрежному морю нашей удивительной вселенной. И каждый талант сначала проходит школу, а потом стажировку у мастера на борту. Адриан проводит меня в терминал, где я и вовсе ощущаю трепет. Здесь снуют люди в форме космонавтов, у многих сверкают в ушах сапфиры, жемчуга, рубины, топазы. Упираюсь в грудь одного из межзв;здных путешественников. И сначала взгляд мой падает на значок ори средней степени: фиолетовая звезда на серебряном поле.
-А, ну это, собственно, наш капитан. Крис Адельвар, - сообщает мой наставник. - Крис, это София Гатто.
-Вы ори? - капитан выглядит слишком молодым для средней степени.
Ори тоже обладают особым даром - предвидения. Они прокладывают короткие и безопасные маршруты меж зв;зд. И у нас в школе все преподаватели-ори имеют среднюю степень, а каждому было лет под пятьдесят.
-Ну да, - Крис хитро подмигивает.
-Из него такой же ори, как из меня чемпион по пауэрлифтингу, - веселится Адриан.
-Да что ты меня при стаж;ре мочишь?
-Если бы ты был нормальным, я бы так быстро не стал изумрудным. Одно только вытаскиваю нас из переделок.
-Я просто выбираю короткие маршруты.
Они забавно перекидываются взаимными претензиями, пока идут впереди меня.
-Так и скажи, что влюбился в меня тайком, - шутит капитан.
-Крошка, хватит фантазировать. Ты не в мо;м вкусе, - парирует с ухмылкой эстер.
Наконец, мы останавливаемся у боевого шаттла серии ОСА-300.
-Вы на этом летаете? - я оторопела, ведь меня должны были поставить на грузовой корабль.
-Ну да. Думаешь, старенький? Зато над;жный! - Крис описывает круг в воздухе перед своим судном.
-Да я это…
-Ты про пулем;ты? - мастер понимает меня лучше. - Они шли в придачу к кораблю. Мы занимаемся просто перевозкой почты.
Вся команда оказалась совсем небольшой. Инженер Дмитрий Пчелин мне молча жм;т руку и дальше копается в моторном отсеке. Врач Элиана Ронду щебечет, что мы обязательно подружимся и вс; такое. Я пугаюсь е; напора ещё сильнее.
-Я предчувствую, что ты завтра не прид;шь, - подначивает меня капитан.
-Ну и баба с телеги, - заявляет с улыбкой эстер. - Или как там говорят русские… Дима, как вы говорите?
-Баба с возу - кобыле легче, - нес;тся глухой голос из глубины ОСЫ.
-Я приду!
Ночью не могу долго уснуть, волнуюсь, утром нервно перекладываю вещи в чемодане. Мне вс; кажется, что я забыла что-то важное. В терминале понимаю, что не взяла решительность и мужество.
-Да отвалите вы, - разда;тся флегматичный голос инженера у двери. - Мы не можем взять больше посылок. У нас уже перегруз… что? У нас на борту стаж;р. Нет, слава пятну на Юпитере, не мой.
-Конечно, бабушка, давайте! - капитан, наоборот, вещает бодрым тоном. - Сейчас поставим вашу козочку. Кому передать?
-Куда поставим козочку? - высовывается эстер. - Рядом с лигром? Или с арахной?
Навязчивая женщина прижимает козу к груди, ни слова не говоря, убегает. Помесь тигра и льва меня не пугает, а вот соседство с гигантским пауком заставляет покрываться липким потом.
-Зачем напугал бабулю? - изумляется Крис. - Мы арахну высадим на первой же станции.
-Если за ней придут дрессировщики, - бросает через плечо Адриан.
Потом он усаживает меня на место для управления квантовым полем.
-Смотри, стаж;р, я дважды не повторяю.
Мастер указывает на рычаги, поясняя, как и что держать.
-А фантом можно выпустить?
Я вопрошаю с надеждой и даже с мольбой. Фантом эстера или эстеры - это все эмоции, собранные в призрачную копию мастера. После каждого квантового скачка этот сгусток энергии и чувств умирает.
-Незачем, - бурчит мой наставник.
-Но я хочу…
-С этими умниками у тебя будет тысяча шансов умереть со своим фантомом, - сейчас улыбка эстера - само воплощение ехидства.
Первый день не такой уж и сложный, но я выматываюсь так, что засыпаю мгновенно в своей каюте.



Молоко арахны


Наш путь проходит сначала по стандартному маршруту мимо туманности Кошачий глаз. Я мысленно устремляюсь сквозь иллюминатор, любуясь хитросплетениями узоров, созданных умершей звездой. И только потом понимаю, что экипаж вед;т себя нервно.
-Ну как твои гр;зы? - саркастически интересуется Адриан, бодря меня.
-А? Что? - я слегка сбита с толку.
-Люблю стаж;ров до дрожи, - качает головой эстер. - У нас внештатная ситуация. Иди, учись!
Мастер выпускает фантом. Светящийся изнутри силуэт безумно похож на своего создателя. Двойник Адриана садится за свой пульт управления. Только потом понимаю, что нас постепенно затягивает в Кошачий глаз. Снова гляжу в иллюминатор. Кажется, что разноцветные струи газов движутся спиралями к центру, увлекая и ОСУ за собой. И фантом начинает свою борьбу. Постепенно растворяясь в воздухе, он тянет на себя рычаги из прозрачного материала.
-Что, ч;рт подери, происходит? - капитан морщит лоб и нервно крутит штурвал. - Никогда такого не было.
-Ну, значит, мы до сих пор мало знаем про цикл жизни зв;зд, - умничает эстер.
-Ты это, Элечка, расскажи, как отдохнула на Молуксе, - просит инженер.
Врач беспечно щебечет про планету, полностью покрытую морем. Кажется, экипаж болтовня успокаивает. Мне же больше действует на нервы. Когда у Адриана получается увести нас от зоны большого притяжения, его фантом исчезает. Сам же спаситель корабля устало садится в кресло и нервно закуривает.
-Потрясающе! - Эля хлопает в ладоши, потом делает ему укол и предлагает коктейль для поднятия тонуса.
Я же вижу вживую, как это - спасать других. Наверное, это стоит одиночества. По Межзв;здному Кодексу, нам нельзя заводить отношения. Почему? Причина кроется где-то на дне истории, куда уже люди не заглядывают.
-Давай, стажёр, помоги своему сенсею, с которого уже песок сыплется, - Адриан протягивает мне руку.
Я с готовностью сопровождаю мастера. Он устраивается на своей кровати. Когда выхожу от него, Крис взволнованно спрашивает:
-Как там эта заноза?
-Спит.
-Мы тоже хотим отдохнуть, - улыбается Эля. - Хочешь с нами?
Она тянет мне гермокружку, стилизованную под кубок. А там - вино.
-Эээ, - я немного в расстерянности после первого глотка.
-Не тушуйся, всё нормально, - смеётся капитан.
Инженер задумчиво тянет свой хмельной напиток и молчит.
-Ну как тебе у нас? - вопрошает врач.
-Вы классные, - не лгу.
Мы уже пролетели десять световых лет, это месяц путешествия. Эля мне отдала книги, которые успела перечесть. Дима пережал гермокостюм под мой рост. Крис и вовсе… После третьего глотка он кажется ещё симпатичнее.
-Отлично, - улыбается капитан, влюбляя в себя сильнее.
-Вот только Адриан… Я, кажется, ему не нравлюсь, - делюсь с командой.
-Он со всеми такой, - машет рукой беспечно Эля.
Мой учитель всех поддевает и как-то называет. Я у него пташка, капитан - сумасброд, инженер - домовёнок, только врач - Элечка.
-Ты отдаёшь частичку себя и эмоции.
В минуты отдыха эстер передаёт мне все знания.
-Если у тебя случится любовь, это хорошо, - он мечтательно глядит в иллюстратор. - Да, нам нельзя заводить отношения. А вот любить можно. И это очень мощные эмоции. Сильнее смерти.
Я сижу, внимаю каждому слову.
-Всё, лети, пташка.
-А тебя была любовь? - отваживаюсь я спросить.
-Конечно. Безответная, - он глядит расширенными зрачками. - И это лучше всего. Такие чувства рвут время и пространство за долю секунды.
Утром, точнее в то время, которое мы считаем утром, мы прибываем на планету Морбу. Первая остановка и высадка арахны.
-Да как так нет дрессировщиков? - шумит сердито Адриан.
-Приведём сами, - жмёт плечами капитан.
-Сумасброд, это будет твоя последняя идея.
-Животные меня любят.
Эстер ворчит, но надевает гермокостюм. Мужчины втроём ведут на жёстких поводках мохнатого восьминогого зверя, который по размерам сопоставим с человеком. Да, флора и фауна далеких галактик поражает такими экземплярами. Арахна вырывается, разорвав поводки. Крис бросается ей наперерез.
-Чтоб ты сгинул в чёрной дыре, - орёт Адриан, пока пытается отвлечь гигантского паука от товарища.
Наконец, Дима с третьей попытки попадает электрошокером в арахну.
-Вы убьёте ценный экземпляр! - сокрушается один из принимающих.
-А, - зло улыбается эстер. - Надо было её отпустить. Пусть бы ценный экземпляр закусил бы не столь ценными.
Вечером мои раздумья нарушает Крис.
-Хочешь согреться? - он подмигивает и протягивает мне гермокружку.
Честно признаться, я редко видела участие и внимание от окружающих. Конечно, это обычная история сироты. От меня отказались при рождении. Потом и вовсе никто не усыновил. Зато потом во мне распознали эстеру, и хоть сейчас я чувствую себя нужной. А жест заботы капитана заставляет довериться ему. Терпкий вкус забирает у меня дыхание, заставляет гореть горло и лицо.
-Кольца Сатурна, что это?! - вскакиваю в ужасе.
-Молоко арахны, - он глядит не мигая. - Ведёрко осталось. А что? Полезный напиток.
Я роняю кружку и запираюсь в своей каюте.
-Я пошутил! - стучится ко мне капитан. - Это коньяк!
-Хороши шуточки! - кричу через дверь. - Адриан прав, ты сумасброд!
Утром мужчина вновь пытается попасть ко мне.
-Я в следующий раз напою тебя тоже чем-то эдаким, - грожусь шутливо.
-Я постараюсь больше не шутить, - Крис вручает мне букет из красных диких цветов.
Возможно, учитель так меня настроил… Возможно, я сама ищу особые эмоции… Увлечение капитаном мне напоминает если не молоко, то яд арахны точно. Всё понимаешь, но повлиять на исход не можешь.


Фантомная смерть


-Вон там - туча астероидов, - кивает Крис в очередное наше условное утро. - Слышал, Адри?
-Ой, ну надо же! - эстер даже не отвлекается от кофе в гермокружке. - В кои-то веки ты не ошибся. Аплодирую тебе, но мысленно.
-Просто хватит уже выставлять меня совсем дурачком, - капитан делает вид, что обижается.
-А что вот это было с туманностью? Почему ты не почувствовал, что она начинает преобразование?
-Ну, я хотел срезать. И я авантюрист.
-Угу, авантюризм и отвага, - ухмылка режет лицо Адриана. - Дииимааа!
Инженер, как и во все дни нашего полёта, где-то пропадает. Он ходит по углам, появляется из потайных ходов, вечно чумазый, с инструментами и деловым выражением лица.
-Домовёнок! - не унимается Адриан.
-Чего тебе? - Дмитрий появляется в окне вентиляции.
-Как там говорится? На бога надейся…
-А сам не плошай, - отрезает инженер и снова скрывается в недрах старого боевого корабля.
-Мы уже давно не верим в богов, - голубые глаза Криса кажутся темнее.
Да, человечество к двадцать восьмому веку приходит к тому, что почитает только одно. Это родная галактика, которую мы покинули несколько столетий назад. Экологическая катастрофа сделала жизнь на Земле невозможной. Как хорошо, что у наших предков уже был план… Альфа-центавра. А уже из её системы люди эдакими паразитами расползлись по другим пригодным планетам.
-Это же поговорка, - жмёт острыми плечами эстер.
-Не можешь меня простить? - эта фраза произнесена вполголоса, но я её различаю.
Я слежу, как Адриан закатывает глаза.
-Мы все сами себя не можем простить, - шипит он.
На корабле повисает странная атмосфера, словно все решили перенять тактику инженера. Даже Элечка начала говорить меньше.
-Сладун, тебе пора на укол, - для врача это очень коротко. - Соня, иди за витаминами.
Мы шагнули в техническом прогрессе, но организм человека всё равно не приспособлен к стремительным перелётам между звёзд.
-Что происходит? - вопрошаю на ходу Элю.
-Всё сложно. Как в сериале про любовь, - бормочет врач. - Впрочем, жизнь - это лучшее кино.
-Я про Криса и Адриана, - вклиниваюсь волнорезом в словесную бурю женщины.
-Я же и говорю! Да ты не смотри, что они ссорятся. Мальчики дружны и много раз друг друга выручали.
-Элечка, пожалуйста! - я настаиваю, как могу.
-У нас был штурман… Три года назад…
-Сворачиваем митинг! - обрывает волнующий рассказ Адриан.
Он эффектно появляется из медотсека и грозит мне кулаком. Потом он и вовсе тащит меня в мою каюту.
-Лучше поспи, деточка!
Потом мы прилетаем на планету Сихара. Здесь учёные пытаются разводить животных с Земли. Им-то и понадобился лигр - дитя тигра и льва. Его тоже просят отнести прямо в лабораторию. Дикого зверя предварительно усыпили. И вот я помогаю распутывать сетку с лигром, а он шевелится и клацает зубами в миллиметре от моей руки. Я ещё никогда так не кричала.
-Что случилось? - капитан испуганно осматривает меня.
Тащит скорее к кораблю.
-Всё, Адри, ты прав. Я балбес. Больше никаких диких животных на борту. Только козочки.
Мужчины слишком громко беседуют под дверями медотсека.
-Подожди, дорогуша, - говорит Эля, потом кричит им. - А ну пошли в столовую! У нас тут посттравматический шок.
Когда голоса утихают где-то за углом, я упрямо повторяю свой вопрос.
-Да что сказать… - врач становится мрачнее. - У нас был штурман Уилл. Он обычно выбирал маршруты. А три года назад мы возили боеприпасы… Крис сам поставил курс, не посоветовавшись, хотел быстрее… На нас напали. Уилл потом пошёл отстреливаться из шлюза… И погиб…
Женщина отворачивается от меня, я же всё равно слышу её рыдания.
-Прости, - я застываю в паузе неловкости.
-Ничего, - сдавленно отвечает врач. - Сделанного не воротишь. Я виновата, не смогла спасти его.
С каждым днём мрачная атмосфера разряжается, возвращаются посиделки, шуточки, розыгрыши. Веселеет и мой учитель.
-Ладно, вот сейчас ты можешь попробовать свой фантом, - снисходительно заявляет он.
На нас движется астероид, однако время есть, чтобы разогнаться и исчезнуть до столкновения с ним. Я закрываю глаза и выпускаю свой страх, который накопился после историй с арахной и лигром. Созерцаю свою бледную копию, управляющую ОСОЙ.
-А я ему и говорю: то, что вы купили мне коктейль, ещё ничего не значит! - тем временем тараторит Эля.
Между тем, проклятый астероид мчится к нам навстречу с ещё большей скоростью.
-Ты представила, куда мы летим?! - орёт в панике Адриан.
-Да! - я кричу ещё громче.
Мой ужас так силён, что фантом становится больше похож на живого человека.
Но слава всем бурям на Венере, мы видим коридор из длинных звёздных нитей.
-Эх, стажёр, - вздыхает эстер.
Меня скручивает смерчем боли, я даже дышу с трудом. Мой фантом медленно угасает.
-Тише, пташка, тише, - понимающе гладит меня по спине учитель. - Это фантомная смерть. Сейчас пройдёт. Эля, где твой укол?
Врач вводит мне в вену жидкость, которая расползается облегчением по моему горящему организму.
-Сегодня моя очередь тебе помогать, стажёр, - Адриан поднимает меня и ведёт в каюту.
Там он шепчет из полутьмы.
-Ну, что… Хочешь услышать то, что от тебя скрыли в школе?
-Да, - коротко я выражаю свою готовность.
-Я просто чувствую, что скоро всё… допою песенку, - мастер звучит немного хрипло. - Тайна в том, что у каждого эстера - ограниченная по времени ария. С фантомом умирает часть души. Слышишь, Соня? Ты зря пошла по этому пути.
Я слушаю весь этот поток, заледенев в толще удивления и ужаса.
-Поэтому нельзя заводить семьи и всё такое прочее… К тридцати пяти, ну, к сорока, ты не жилец. Более того, каждый раз ты ощущаешь смерть…
-Зачем вы это мне сейчас говорите? - наконец, страх выходит из меня раздраженным тоном. - Почему не сказали раньше, до полёта?
-Знаешь, сколько у меня уже было стажёров? - усмешка эстера похожа на выпад с рапирой. - Каждый раз, когда я пытался предупредить заранее, мне не верили. А вот после зрелища с фантомом быстро находили в себе капельку доверия к сенсею.
-Что теперь делать?
Я ощущаю себя опустошённой, поэтому нет сил слишком ярко реагировать на внезапную информацию. Я просто хочу услышать совет.
-Решай сама. У тебя есть ещё пять световых лет до Ориона-3. А потом… никто тебя не осудит, как и тех ребят, что были до тебя на нашем борту.
Я кручу в голове сцену с фантомной смертью. Она становится припевом в моей панике. Конечно, перед сном я решительно стучусь к капитану. Гляжу в его расстерянные и голубые глаза.
-Я выйду на Орион-3, - мой голос дрожит, выдавая мою причину.
-Подожди, - Крис усаживает меня на стул в своей каюте.
Он подаёт мне чашку. Сочувственно хлопает по плечу.
-Не знаю… Я боюсь умирать каждый раз…
Капитан отступает в полумрак своих покоев, озадаченно тормошит волосы.
-Эм… ну… твоё право. Я вот в первый полёт на ОСЕ тоже захотел сойти и больше не возвращаться. Я был стажёром штурмана. Но передумал. Хотя у тебя более весомая причина…
-Я… не знаю…
Голубые глаза самого желанного на свете глядят мягко и даже просяще. Стеснение выталкивает меня в коридор. Сейчас мне кажется, что я совершаю ошибку.


Почти…

У меня никогда не было семьи… Сколько себя помню, меня дразнили в интернате. Хотя среди нас было много таких же, как и я - брошенных.
-Квадратные ляхи! - ещё один из товарищей-сирот напирал на мои комплексы.
-А у тебя они треугольные, - отшутилась я.
Да уж… Помимо Леонарда, меня презирали Натали, Оливия и Матеус. Пятнадцать лет меня преследовали с целью унизить. Я каждый раз пыталась быть сильнее всего этого. А утешение искала в романах Александра Беляева.
-Была бы я тобой, - мысленно общалась я с Ариэлем, - я бы улетела…
Тогда я впервые осознала красоту звёзд и будто бы услышала их непреодолимый зов. Я сбегала по ночам во двор. Так мне не устраивали тёмную в общей спальне. Ещё же я слышала шёпот далёких планет, который крылся за их мерцанием. Невероятно здорово размышлять, вижу ли я существующее светило или только его лучи после смерти тысячу лет назад.
-Ты опять здесь! - меня нашла Миранда, воспитатель. - А ну спать!
Она уже давно заподозрила что-то неладное. Вот и выследила… Пожаловаться ей? Смешно… Я поначалу говорила воспитателю, что меня бьют и дразнят. Но Миранде нужно было следить за сотней детей в интернате. Ей было некогда разбираться в моих проблемах.
-А вот и наша дурочка! - первое, что я услышала в спальне.
Откинула одеяло и заметила в постели дохлую мышь. Мои преследователи подошли ближе, стараясь взбесить меня. Остальные же просто наблюдали с интересом. Когда-то в Земной эре люди приходили посмотреть на казнь. Видимо, нам всем это присуще.
-Дурочка, - вцепилась мне в волосы Оливия.
Ответный гнев, копившийся годами во мне, вырвался из моей груди диким криком. Потом прозвучал звук, схожий с выстрелом. Я ощутила лезвие боли, режущее моё тело. Я стояла на улице, перед воротами зоопарка. Что со мной произошло тогда? Я сделала свой первый квантовый скачок к любимому месту. Это мне потом объяснила эстера Энн.
-В этом и заключён наш дар, - вешала она в пустом кабинете.
Меня заворожил её тёпло-чайный голос и сапфир в ухе. Мастер первой степени.
-Ты будешь отдавать свои эмоции, - фактически это был мой первый урок. - И плохие в том числе. Тебе будет легче.
-Я поняла…
Я была согласна на обучение. Тогда я видела свет далёкой звезды - надежды на друзей.
-А вот и наша заучка!
Но я ошиблась в своих расчётах. В школе эстер все однокурсницы невзлюбили меня. Я казалась им выскочкой. Мол, мой дар пришёл ко мне не с рождением. Он стал следствием стресса. Я устала что-либо доказывать ещё в интернате. Поэтому я молчала.
-Лучше формировать фантом из негатива, - всегда учила наставница Вивьен.
Я собирала всю свою обиду. Её хватало на отличные фантомы. Однако тогда у нас не было практики на корабле или квантовых скачках. Я даже не подозревала, что так тесно связана со своими фантомами.
-Соня, - мои воспоминания обрывает голос Криса.
-Да? - приоткрываю ему.
-Пожалуйста… Подумай ещё…
Глаза капитана кажутся тёмными. Я вижу в нём и в остальных тех самых друзей, которых воображала себе в интернате.
-Не знаю… - качаю головой. - Точнее… я вас всех люблю… вы так быстро вошли в мою жизнь…
-И мы тебя любим, - с готовностью отвечает мужчина.
Почти признание раскаляет мои лёгкие. О, я могу сейчас создать тридцать фантомов - так взбудоражена.

Удар с неба


-Соня, тебе пора на укол, - Элиана зовёт меня.
После фантомной смерти врач проводит мне целую реабилитацию.
-Мы все знаем, что рано или поздно Адри покинет нас, - она стала ещё ближе и открывает чужие тайны. - Но я придумала вот такой препарат и процедуры. Адриану-то тридцать шесть. Ты ему дашь тридцать шесть?
-Нет, - удивлённо тяну я. - Дам лет тридцать. А… а сколько Крису?
-Вот как раз тридцать. А что?
Эля подмигивает, хихикает.
-Да я просто…
-Он тоже на тебя часто смотрит. Тогда, когда ты этого не видишь.
-Мне нельзя. Эстерам нельзя…
-Ничего, на Орионе-3 перестаешь быть эстерой.
После процедур я быстро забываюсь на своей постели. И прихожу в себя тоже достаточно скоро от того, что лечу во сне в пропасть. На самом же деле, уже лежу на жёстком полу. Цепляюсь за ковёр, но ОСА берёт такой резкий крен, что я неминуемо качусь к стене.
-Быстро на мостик! - кричит мне Крис.
Он, будто фантом, внезапно материализовался в каюте. Хватает меня за руки, помогает встать, стремительно ведёт по проходу. И что-то случается с системой гравитации. Мы всплываем беспомощными детьми. Во всяком случае, так кажется мне.
-Не отставай! - капитан ловко хватается за поручни.
Только потом я понимаю, что в щитке, который впереди на 10 метров, идут искры.
-Быстрее! Разгерметизация!
Мужчина тянет меня прицепом за собой. Я же погружаюсь в марево, похожее на обморок. На мостике Крис пристёгивает меня к креслу. Элечка обрабатывает мне ушибы на голове, руках и ногах.
-И кислорода ей, - бросает капитан. - Дмитрий, что там?
-Пока я занят стрельбой! - пыхтит инженер. - У нас тут удар с неба!
Он бегло жмёт на квадраты на панели управления.
-Небо вокруг нас, домовёнок, - смеётся Адриан.
-Работайте! - последнее слово Криса.
Он ловко управляет кораблём, уводя его от обстрела.
-А квантовый скачок? - спрашиваю я, будто бы у пустоты.
-В невесомости это невозможно, - отзывается Адриан.
-Элечка, а где ты купила вот эту странную одежду красного цвета? - Дмитрий серьёзно нервничает.
-Это ночнушка, - машет рукой врач.
Она включает снова своё радио болтовни. Сейчас осознаю: под её щебет не так страшно умирать.
-Кто на нас напал? Пираты? - спрашиваю я.
-Они самые, - вздыхает Эля. - Если не уйдём, будет штурм.
В новейшую эпоху человечество отказалось от родной Земли, но не забыло свою гадкую сущность. В космосе появились те, кто пытается поживиться грабежом.
Перед нами останавливается боевой корабль КОБРА-500. Он больше раза в два. Две лазерные пушки светят прицелами, будто глаза космического хищника.
-Сдавайтесь, - транслируют нам через рацию. - Иначе умрут все.
Мою завороженность ситуацией нарушает звук пристёгнутых ремней. Адриан устроился в своём кресле.
-Адри, нет! - верещит Элечка.
Но эстер посылает нам воздушный поцелуй и жмёт на рычаги. Врача и капитана прижимает к потолку, потому что они не сидят. В диком разгоне мы пронзаем КОБРУ и несёмся по галерее из звёзд, которые превращаются в сияющие нити мироздания.
-Ты с ума сошёл! Ты псих! - впервые за месяц вижу инженера сердитым.
Капитан отстёгивает ослабевшего эстера. Врач суетится, пытаясь сделать хоть что-то.
-Адри, сладун мой, - причитает она, но уже машинально делает укол.
Адриан слабо улыбается. Я каменею в ощущении лишнего человека в эпицентре чужой трагедии.
-Тогда не смог, - роняет эстер кровь изо рта, она летит яркими каплями по мостику. - А сейчас… Я так испугался…
-Соня, помоги, - командует Крис. - Дима, продолжай ремонт. Элечка, готовь ещё укол.
Я держу голову своего учителя, пока плывём по коридору. Про такие случаи мне рассказывали на уроках. Если эстер сядет сам вместо фантома, он обречён. В таких ситуациях за управление должны браться два мастера, тогда есть шанс выжить.
-Я должна была помочь, - утираю слёзы, пока они не начали странствие по кораблю.
-Ты свободная птичка, - отвечает в своём духе Адриан.
В каюте капитан держит товарища за руки.
-Ты сильный, ты изумрудный, - упрямо твердит он. - Слышишь, заноза? Сейчас Элечка сделает укол…
-Нет, уже не поможет. Моё время на исходе, старик, - эстер даже не может шевелиться. - Ты знаешь, Крис. Оставь меня со стажёром.
Наедине Адриан тяжко вздыхает и требует, чтобы я взяла его за руку. Я ощущаю, как горячая волна проходит по моим венам.
-Это моя любовь к Уиллу Татлеру, - сообщает учитель. - Тебе хватит на два фантома. А потом ты станешь свободной пташкой.
Я не успеваю ничего ответить, в каюту влетает врач. Под свою традиционную болтовню она делает укол, насильно заливает коктейль в дрожащего мужчину. А потом включается искусственная гравитация. Она беспощадной силой швыряет нас с Элечкой на пол. Я настолько ошарашена, что двигаюсь медленно и тяжело, словно стою под толщей воды. Эля встаёт быстрее и кричит от бессилия:
-Сладун!
Эстер отдал всего себя и остановился секунду назад…


Чужие сны


-Дорогой Адри, ты был занозой, но мы тебя любим всё равно.
Крис стоит над картонным гробом, в котором лежит бледный эстер. Голубые глаза стараются сморгнуть слёзы. Всё же заметно, как резко сдал и постарел капитан. Дима молча кладёт бумажные цветы на грудь Адриану.
-Увидимся, - бубнит он всё же одно слово.
-Сладун мой, - Элечка ласково гладит холодное лицо друга. - Ты скоро станешь звездой, как и мечтал.
-Учитель, - настала моя очередь что-то говорить. - Я знаю, ты ещё со мной.
Потом картон с изумрудным мастером пропадает в прожорливом пламени крематория. Уже давно люди никого не хоронят - сжигают и хранят пепел в ячейках. В космосе же - свои правила. Здесь частички покойника развевают над галактиками, звёздами, даже кометами.
-Адри просил, чтобы его оставили на Дубхе, как и Уилла, - шепчет врач.
-До Большой Медведицы очень далеко. Мы пока летим на Орион-3, - напоминает капитан.
-Да, там ждут письма, - инженер пытается сменить тему.
-И кое-кого, - завершает нашу огненную панихиду Крис. - Заноза, потерпи чуть-чуть.
Его фраза колет меня иглами стыда. Испугалась боли и перспективы умереть раньше. Адриан просто сжёг себя ради экипажа. Наедине с собой даю волю истерике. Обессилев от слёз, впадаю в странное состояние. Это не сон. Я проживаю мгновения от лица умершего эстера. Вижу, как на ОСУ надвигается комета, потом происходит вспышка, весь экипаж сжимается в ожидании гибели, а открывает глаза в безопасности. Адриана трясёт от фантомной смерти.
-Адри, держись… - его поднимает на руки другой мужчина. - Эля, сделай что-нибудь!
В каюте товарищ подаёт воду эстеру, благодарит за спасение.
-Это моя работа, Уилл, - стонет в ответ уставший главный герой моего сна.
Постепенно передо мной разворачивается история любви моего сенсея.
-Ты любишь Александра Дюма?
Адриан находит много общего с объектом своей страсти.
-Да, а ещё Джека Лондона, - Уилл откладывает книгу и улыбается.
-О, вулканы Марса! Хоть с кем-то можно обсудить классику!
Я вскакиваю по будильнику, ощущаю усталость, которая припечатывает меня снова к постели.
-А что ты читаешь? - думаю вести параллельную линию с Крисом.
Пусть наша история будет чем-то похожа…
-Раньше читал фантастику, про космос. Сейчас я сам в космосе, - он ковыряет свой омлет. - А ты?
 -Я тоже фантастику люблю, но другую. Просто научную.
Капитан кивает и немного румянится. Старается не смотреть мне в глаза. Ощущение, что я тоже нравлюсь пронзает меня раскалёным мечом.
-Мне нельзя! - кричу сама на себя в ванной.
Кажется, что в зеркале под слоем осевшего пара мелькает лицо Адриана. Ночью я чувствую его мурашки от соприкосновения локтями с погибшим Уиллом.
-Прости, я немного занят, - говорит штурман.
Он скрывается в рубке, откуда посылают видео-письма родным. Я, то есть мой учитель, стою… Он стоит… Он стоял и подслушивал.
-Родная, я вернусь, клянусь, - Уилл был взбудоражен и вёл запись громко. - Мы побеждаем, значит, совсем скоро…
Чужая безответная любовь лишает настроения. После очередного сна мечтаю скорее оказаться на третьей станции. Ничего не радует. Даже Крис вызывает депрессию.
-Не надо волноваться, - сообщает мне Дима.
-Я спокойна.
-У тебя взгляд безумный.
Инженер ведёт себя нетипично. Во-первых, говорит мне больше, чем два слова. Во-вторых, он не прячется в коридорах ОСЫ. В-третьих, складывает журавля оригами.
-И давно ты этим увлекаешься? - я рефлекторно берусь за бумагу.
-Когда понял, что торопиться не надо даже на тот свет.
В очередной раз меня мучают страдания Адриана. Он написал анонимное письмо для Уилла. И всё же круг подозреваемых очень узкий.
-Это точно не Крис, - штурман глядит чёрными глазами, прожигая эстера. - Я его с детства знаю. Это не Дима, он был женат. Не Эля, потому что письмо от мужского рода. Остаётесь вы с Владом. Но ты такой вот… Похожий на гея.
Меня всю трясёт вместе с Адрианом.
-Прости, - отвечает сенсей. - Я не могу молчать. Но ни на что не претендую.
-Я понимаю, - Уилл греет ладонью плечо товарища. - И ты меня прости.
Утром врач делает мне двойной укол, чтобы я была похожа на себя, а не на фантом. Но мне это не помогает. Чужие мучения измяли мою душу старой газетой, лишили спокойствия, наводили жизнь чужими снами.
-Орион-3 будет завтра, - громко заявляет Крис.
И мельком смотрит на меня, очаровывая надеждой и пугая неизбежным. Я не буду писать тебе анонимное письмо, хитрец. Однако я чувствую, что не смогу покинуть ОСУ. Вечером застаю капитана за выпивкой.
-Молоко арахны? - усмешка раздирает мои губы.
-Оно самое, - он пьёт прямо из горла бутылки.
-Дай и мне. Мне тоже тяжело.
Коньяк печёт изнутри, делая смелее. Я изучаю правильное лицо Криса, его длинную шею и большие руки.
-Кто такой Уилл Татлер? - выстреливаю вопросом.
-Мой лучший друг и талантливый штурман.
Мужчина напротив делает вид, что увлечён этикеткой на бутылке.
-Перед смертью Адриан передал мне последние эмоции, - я не унимаюсь. - И теперь мне снится, как ваш корабль осаждает кто-то, а Уилл Татлер закрывает собой шлюз.
-Это должен был сделать я, - капитан закрывает глаза пальцами. - Я выбрал короткий маршрут. Мы везли боеприпасы к Альдебарану. Нас накрыли ихианцы. Я виноват… Тогда же погиб и Влад, наш стрелок.
-Вы воевали? - теперь смутные обрывки чужих воспоминаний складываются в общую картину.
-Да, это был единственный шанс сразу шагнуть по карьерной лестнице. Свой этот знак Среднего Ори я получил за операцию у Альдебарана. И ношу звезду в память об Уилле… - видимо, все эмоции Криса долго копились и сейчас текут бурной рекой. - Это мой предмет стыда. Плохой ори, никчёмный капитан, никудышный друг… Я чувствую то, что будет, ну, минут через десять. А на далёкий полёт не могу дать прогноз.
-Ну, может, такой талант можно где-то применить, - я пытаюсь найти положительне стороны. - Ты вот хорошо уворачиваешься от лазеров противников.
Крис отставил коньяк в порыве своей пьяной исповеди.
-Адри я тоже не уберёг… Всех близких я теряю. Я проклят Ураном.
Кладу руки на широкие плечи мужчины. Сама замираю от жгучего, будто огонь Солнца, момента. Крис же становится тише. Оборачивается и заставляет меня полыхать изнутри своим взглядом, в котором сложился огромный букет самых разных эмоций. Стыд, злость, печаль и нежность…
-На войне так часто бывает, - моё утешение, конечно, ни к чему.
Да, человечество разбрелось по уголкам вселенной. А потом взялось за своё любимое хобби - убивать друг друга. Жители планеты Ихиан хотели захватить Борею из соседней галактики. Мы же, жители Дауды ввязались в конфликт, понимая, что ихианцы не остановятся.
Опять ночью мне является последний миг, когда Уилл был ещё жив. Они были в невесомости, перед ОСОЙ зависла КОБРА. Почти, как совсем недавно… Тогда Адриан побоялся сесть сам. Криса ранили в живот. Эля поддалась панике. Штурман принял единственное верное решение - держать шлюз ценой своей жизни.
-SOS, - Дмитрий посылал сигнал бедствия по рации.
Помощь пришла, но слишком поздно.


Звёздный прах


-Вот эти все письма вам!
Крис слишком быстро хватает мешок, он рвётся, и конверты белыми птицами летят с космическим ветром. Учёные бегут в своих зелёных гермокостюмах за долгожданными посланиями.
-Да просто сраный день, - ругается вполголоса капитан. - Чтоб вас астероидами разнесло.
-Дружок, ты чего? - удивляется Эля.
-Не мой конёк мешки ворочать, - отвечает капитан.
-А пусть инженера выпишут, он им починит видео-рубку, - молвит Дима.
В это мгновение чувствую сиротское одиночество, которое снова ляжет на мои плечи колючим манто. Сердце ноет от последних секунд рядом с Крисом. Наконец, во мне шевелится любовь Адриана.
-Эх, Сонечка, - обнимает меня Элечка. - Ты хотя бы записывай нам послания.
-Я не знаю, - шепчу я.
-Ну, я буду скучать, - врач заводит своё радио. - Мальчики тоже, скорее всего. Вон же Дима тебе лебедя на память сложил…
-Нет! - мчусь я сквозь водопад её уговоров. - Я не знаю, как поступить. Я уже не хочу вас покидать.
-Почему тогда не знаешь, как поступить? - вблизи Крис ещё немного пахнет перегаром. - Летим дальше все вместе и всё тут!
Он отбирает у меня рюкзак.
-Да подождите вы, - вмешивается инженер. - Я посмотрю видео-рубку этих ребят.
Пока домовёнок возится с чужим оборудованием, мы бродим среди высоких трав. Капитан задумчиво рвёт растения, Элечка фотографирует каждый куст, Адриан внутри меня шепчет, что нужно сказать о своих чувствах. "Мне нельзя", - повторяю своё заклинание.
-Это тебе, - вручает мне мужчина сноп из сорванных цветов. - С возвращением, так сказать.
Только сейчас понимаю, что врач куда-то ушла. Наедине я становлюсь совсем зажатой. Молча беру букет из милых сердцу рук, киваю, борюсь с румянцем, душащим меня.
-Здесь ничего так, - мой спутник и сам заметно стесняется, - эти учёные… Короче, знают, где свои исследования проводить.
На корабле уже хозяйничает вторая половина экипажа.
-То есть мы сюда больше не прилетим? - волнуется Эля.
-Нет, надобность в почте отпала, - сухо сообщает инженер.
-Эх.
-Прилетай сюда в отпуск, - Дима усаживается складывать очередную фигурку.
Всё же без Адриана тише на корабле. Узнав его ещё лучше во снах, я хочу увидеть своего учителя живым… Утешаю себя тем, что слежу за Крисом, который долго изучает карты, что-то шепчет под нос, потом залихватски машет рукой, мол, была не была.
-Если никто не против, летим коротким путём к Большой Медведице, - после этой улыбки ещё ни разу полёт не проходил быстро.
И на пути, конечно, возникает проблема. ОСА -1000. Более современный, быстрый корабль, на его корпусе - шесть пулемётов.
-Эй! - выходит с нами на связь грубый женский голос. - Это вы замочили Одноглазого с командой?
Крис сначала хватается за рацию. Но заметив мой тяжёлый взгляд, решает не дразнить противника. Просто жмёт на скорость, выбирая максимальную. В наш радиоэфир врывается громкая пиратская брань. Дмитрий сразу бросается за пульт управления пулемётами. Элечка выключает рацию и включает свой словесный поток. Я же пытаюсь правильно представить себе звезду Дубхе. Иначе квантовый скачок унесёт нас не туда. Наконец, выпускаю энергию и воспоминания Адриана. Врач замолкает, инженер на секунду останавливается. Перед ними стоит их друг в красном платье, изумруды сияют в обеих его мочках.
-Звезда моё Солнце, - вырывается у Дмитрия.
Фантом устраивается на своём месте и берёт управление на себя. Адриан, действительно, был сильным эстером, потому что его любовь переносит нас мгновенно к Дубхе. Светило гостеприимно ослепляет нас, Крис едва успевает опустить защитную штору на все иллюстраторы. Он оборачивается на пульт эстера и застаёт растворение фантома.
-Заноза, ты даже после смерти нас преследуешь, - капитан пытается улыбнуться.
Мы подлетаем на максимально возможное расстояние к звезде. Дима выпускает прах друга через специальный распылитель.
-Теперь ты свободная птица, - прощаюсь с учителем.


Эстафета фантомов


-Какова вероятность, что эти пираты-мстители ещё на том же месте?
Крис снова долго вглядывается в карты звёздного неба, спорит с бортовым компьютером, тягостно вздыхает.
-По идее, они должны были куда-то полететь, - жму плечами.
-Ну, логично, что они уже оттуда улетели, - заключает капитан и выставляет курс. - Во всяком случае, стоять на месте нельзя, - заявляет капитан. - А то у меня предчувствие.
Дмитрий, сидевший на мостике всё это время со своими поделками, решил выйти из состояния дополнения интерьера. Инженер с деловым видом скрылся в коридоре.
-У меня есть серьёзный разговор, - сразу же заявляет Крис.
-Какой? - я ощущаю себя пассажиром падающего самолёта.
-Я говорил тебе, что после первого полёта на ОСЕ хотел уйти… Это был боевой полёт. Нас подбили, мы смогли приземлиться…
Капитан садится напротив меня и взглядывается тёмными глазами мне прямо в душу.
-Это ужасно… - не знаю, как выразить сочувствие.
-И там мы все приняли бой с ихианцами. Я лишился стопы. У меня протез…
Он опускает глаза, будто боевое ранение - самый большой недостаток. А потом ори вскидывает голову и бросается к штурвалу.
-Зови Диму! Соня!
Я бросаюсь с криками в лабиринты корабля. Когда нахожу инженера, ОСА начинает делать резкие манёвры.
-Разрази их гроза на Венере, - сейчас он нашёл силы на проклятия.
Я готовлюсь к квантовому скачку.
-Это будет бесполезно, - Крис сообщает мне, - у них тоже есть эстера и ори. Иначе бы нас так быстро не нашли.
-Сдавайтесь, мрази, - скрипит рация. - Вы всё равно умрёте за Одноглазого.
-Милейшая, хватит! - не выдерживает Элечка и берёт на себя переговоры.
-Отомстить за брата - дело чести! - вещает женщина-пират на том конце связи.
-Он первый начал! - закручивается спор.
Я смотрю на Криса и даю ему понять, что придумала обманный ход. Я переброшу нас к чёрной дыре. Пираты последуют за нами и могут ошибиться по времени или координатам.
-Рискованно, - качает он головой.
А я вызываю снова любовь Адриана. У меня есть ещё один козырь. Эстера пиратов будет ещё корчиться от болей, а я смогу выдать сразу второй фантом и уйти от притяжения чёрной дыры. Учитель теперь выходит в синем платье и светлом парике.
-Хоть бы наряды были получше, - шутит капитан.
Призрак же эстера перебрасывает нас очень близко к горизонту событий.
-Ты рехнулась на пару с Крисом, - выдаёт от удивления Дима.
-О нет! Мы умрём!!! - поддаётся панике Эля.
-Всё под контролем! - кричу я, вытаскивая всю невысказанную любовь к капитану.
Мой фантом искрится мелкими звёздами. Другая я быстро занимает пульт управления и начинает гонку с силой чёрной дыры. Однако небесное тело слишком огромно, оно притягивает нас так быстро, что не получается разогнаться. ОСА просто стоит на месте. Потом появляются в поле видимости наши преследователи. По рации только слышно их крики ужаса. Более мощный корабль всё равно затягивает неминуемая мощь за горизонт событий. Нет, они не взрываются, не растягиваются и не растворяются. Просто эфир рации даёт пугающий белый шум. Мой кошмар наяву дополняется тем, что фантом начинает таять в воздухе, значит, мы обречены.
-С вами было классно, - спокойно заявляет инженер.
Элечка плачет. Адреналин бьёт кувалдой единственной правильной идеи.
Я пытаю удачу и сажусь в кресло, пока не настала моя фантомная смерть. Иначе судороги не дадут сконцентрироваться. Потными дрожащими пальцами тяну на себя рычаги. Старушка ОСА издаёт звук ускорения, ласкающий мой слух.
-Соня! - капитан бросает штурвал и теснит меня.
Энергия от моих рычагов проходит и по нему тоже, заставляя мужчину выгнуться дугой. Были когда-то случаи дуэтов ори и эстер в квантовых перемещениях. Но в эту секунду отрешаюсь от теории. Просто хочу умереть вот так… рука в руке с самым желанным и смешным. Вижу звёзды, которые растягиваются в сверкающие нити, из которых будто бы соткан весь космос.


Конец истории

Когда я открываю глаза, то сначала думаю, что так выглядит некий потусторонний мир, в который отправляются умершие. И с каждой секундой царство мёртвых всё больше мне напоминает разбитый мостик ОСЫ-300.
-Ты живая, - развеивает мои сомнения громким голосом Крис.
Окунаюсь в его тёплые объятия.
-Это было феноменально! - рассекает тишину Элечка. - Но думаю, укол нужен обоим.
-Есть надежда, что нам больше никто не будет мстить? - интересуется Дима.
-Ты стал разговорчивее, - веселюсь в ответ.
-Я ударился просто.
-Я за шприцами, - врач тянет за собой и инженера.
Я понимаю, что они вернутся не скоро. Смотрю в голубые глаза напротив.
-Я не договорил там немного, - улыбается мужчина. - У меня протез, сломанный дар предвидения…
-Ты же знаешь, что я примерно отвечу, - качаю головой. - Со всеми недостатками ты самый милый для меня.
-И уберёг тебя, - сильные руки сжимают меня сильнее. - И всегда буду беречь. Соня… Ты же не передумаешь снова быть частью экипажа?
-По кодексу, эстерам нельзя, - хочу предупредить на всякий случай.
-Мы никому ничего не скажем! - наконец на мостике появляется Эля. - Правда, Дима?
-Угу. Только давайте поищем надёжного штурмана. Желательно, ори.