Lucky Strike

 
  От близких разрывов самолёт потряхивало.
- Сэр, с "Мальчика Вилли" передают - увеличить дистанцию и снизиться до пяти тысяч (1)!
- Принято!.. Экипаж, снижаемся для бомбометания!.. Бастер, приготовься!
  Хиггинс по прозвищу "Бастер", сидевший на своём насесте в проёме между приборками пилотов, молча отмахнулся рукой - мол, и так знает. Осторожно подобрали газ, и тяжёлая туша B-29 (2) пошла вниз, как на салазках. Тряска резко усилилась, зато жёлтые комки снарядных разрывов остались сзади и выше.
- Отличный вид! - обзор у Хиггинса был лучше всех, - Осталось подкинуть в топку уголька!
   Впереди в чернильной тьме ночи среди белых трасс расплывались рыжие пятна - "следопыты" (3) свою работу знали туго.
- Командир, входим в плотный зенитный огонь!.. Похоже, япошки приволокли сюда всю мелочь, что попалась под руку!
- Спокойно, ребята, осталось немного потерпеть!
  На пяти тысячах затрепало уже не по-детски, и Фриман с О'Харой, вцепившись в рога штурвалов с трудом удерживали бомбёр на курсе. Справа и слева от "Кошмара" медленно то вспухали, то проваливались озаряемые вспышками силуэты соседей. Внезапно, точно усы неведомого жука, снизу вылезли струи белых огненных мячиков, вскарабкались в небо, изогнулись и пошли поперёк. О'Хара инстинктивно вжал голову в плечи. Несколько ярких шаров проскочили перед "Кошмаром", но не задели. Зато другая очередь пересеклась с крылом идущего чуть выше самолёта.
- В "Айову" попали!!!
  Левый внутренний мотор "Мисс Айова" моментально вскипел пламенем, и тут же за бомбёром развернулся жирный оранжевый шлейф, увеличиваясь на глазах. Несчастный B-29, отставая, потянулся вниз.
- Доусон, Барнс, посмотрите, что с ним!
  Хвостовой стрелок глухо ответил:
- Заваливается... Заваливается... Чёрт! Вот дерьмо!
- Что случилось?
- Всё, сыграли ребята в ящик! Крыло отвалилось, и они кувырком!
- Парашюты были?
- Чиф, тут хрен разберёшь!
- Я не заметил ни одного!
- Так!.. Проверьте свои рюкзаки!.. Симмонс, тебя это касается в первую очередь!
  Бортач недовольно пробурчал:
- Полазай с ним в этой кишке...
- Симмонс!
- Да, сэр!.. Парашют в порядке, в порядке!
  Город был уже совсем рядом и "Мальчик Вилли", идущий головным, вышел на боевой. После открытия створок машину затрясло уже совсем нещадно, словно телегу на раздолбанной брусчатке. Позади за переборкой завыло и засвистело, и все, кроме лётчиков, вцепились кто за что сумел, пытаясь хоть как-то зафиксироваться. Хиггинс и вовсе оплёл свой "норден" (4) руками и ногами, став похожим на обезьянку.
- Автопилот включен! (5)
- Понял, командир!
- Видишь что-нибудь интересное?
- Сэр, сплошная застройка... Халупы эти... Ох, хорошо гореть будут!
- Цель на твоё усмотрение!
- Ага... Щас мы их!.. Щас!
  Сквозь переплёт "оранжереи" было видно, как брюхо "Вилли" словно вспорол невидимый клинок, и оттуда на беззащитный город посыпались бомбовые кассеты. Избавившись от опасной начинки самолёт ведущего тут же пошёл вверх.
- Сейчас... Сейчас... Сброс!!!
  Хиггинс щёлкнул тумблером, и каждый телом почувствовал, как груз из стали и напалма толкнул в подошвы и с гулом и лязганьем ухнул вниз. Фриман выдохнул и потянулся к приборной доске.
- Автопилот отключен!
  Лишившийся тринадцати тысяч фунтов "икры" бомбёр начал с левым разворотом облегчённо карабкаться на высоту. Командир вытянул шею, разглядывая пожар, на глазах протягивающий всё новые и новые щупальца по своей добыче. Связки, сброшенные с других машин крыла, далеко внизу рассыпались стайками кургузых М69 за которыми тянулись ленточные чёрточки (6). А на земле вспухали сотни и тысячи новых бело-багровых вспышек, сливаясь в сплошные полосы дьявольского огня.
  Зенитки по курсу отхода молчали. Может, их тут и не было. Обходя город по широкой дуге машины вереницей набирали высоту, а внизу уже зарождались растущие на глазах воронки смертельного, всепоглощающего шторма.
- Вау!.. Вот это кадры получатся!.. Класс!
  Веселился Доусон, запертый в своей хвостовой кабинке. Веселился, точно ребёнок на рождественской ярмарке, и всё щёлкал и щёлкал фотоаппаратом, запечатлевая картину тотального уничтожения. Фриман повернулся к второму пилоту.
- Майк, возьми управление!
- Хорошо!
  Расстегнув плечевые ремни, капитан снял наушники и фуражку и вытер вспотевший лоб. Поглядывая на результаты их общей работы, он достал зелёную пачку "Лаки Страйк" и клацнул зажигалкой. Потом усмехнулся.
- И, правда, "удачное попадание" (7)!

1 - пять тысяч футов - 1500 метров.
2 - Boeing B-29 Superfortress - американский четырёхмоторный тяжёлый бомбардировщик, серийно выпускался с 1943 года.
3 - "следопыты" - самолёты, сбрасывающие на цель бомбы-маркеры, по отметкам которых наносился удар.
4 - "норден" - бомбовый прицел Нордена, применявшийся на самолётах B-29.
5 - при бомбометании управление самолётом переходило бомбардиру, вносившиму поправку курса с помощью прицела "норден".
6 - зажигательные бомбы М69 весом 2,7 кг размещались в кассетах от 14 до 60 штук. Обычно B-29 мог нести 1440-1520 таких бомб.
7 - Lucky Strike - сорт сигарет, в переводе - "удачный выстрел, удачное попадание".