Длинные Тени грехов. Глава 12

Первые числа июня выдались прохладными. И Андрей с Оксаной отправились загород заниматься тем, чем они исправно занимались в начале каждого месяца, начиная с сентября предшествующего года. А Алексей и Ольга, само собой, следовали за ними.
Вырезанные в каменном полу подвала символы снова заполнились смесью нефти и крови мага. Языки пламени от факелов лениво заигрывали с потоками воздуха. Котёл, спрятанный под столом, вновь расположился в центре пентаграммы. И под ним, конечно же, аккуратно сложенные дрова, потрескивающие от огня. Всё как и всегда – Оксана суетилась на первом этаже, а Андрей готовил ритуал внизу. Затем они вместе готовили ингредиенты. Ждали, заново разжигали пламя, перемешивали и добавляли новые компоненты. Все эти действия уже отрепетированы до совершенства, с точностью до минуты.
А вот Алексей и Ольга могли лишь гадать что за дьявольщина творится в этом кирпичном доме за высоким забором с цветущими фруктовыми деревьями. Им пришлось остановится с другой стороны Чёрной Речки. С северной стороны – там, где речка Чёрная впадает в Неву. Алексей, то и дело, нервничал – сколько бы он они с супругой не пытались рассмотреть что же происходит в доме – ничего не получалось. Нет, высокий забор вовсе не был преградой. Со стороны леса, где сельская грунтовая дорога уходила дальше на юг, чтобы пройдя мимо железной дороги упереться в Мурманское шоссе, забор оказался не из сплошных цинковых рифлёных полотен, а из металлических рам, обтянутых сеткой. Но всё что они могли увидеть – это идиллию семейной пары. Ужины при свечах, любовные игры ночью.
Так продолжалось несколько дней, пока варилось страшное зелье. Но вот им повезло. Они увидели как юная белокурая красавица с веснушками на носу достаёт из холодильника стеклянные формы с застывшим синим веществом. Она раскалывала содержимое на куски и отдавала мужу, а он закидывал крупные ломанные кристаллы в кухонный комбайн и перемалывал в порошок. Так продолжалось весь вечер и, разумеется, всё было тщательно запротоколировано на фотографиях. И кульминация следующего дня, когда Андрей спрессовывал порошок в таблетки, и Оксана пересыпала их в мешки. Теперь есть документальное доказательство, хоть и не совсем прямое, что эти двое изготавливают нечто, что вполне может оказаться наркотиком. Во всяком случае подозрения, описанные в письме-доносе подтвердились. Теперь же оставалось выяснить куда дальше отправляются эти мешки, кто является заказчиком, и имеет ли какое-то отношение ко всему этому процессу пожилая женщина, которая приезжала к ним совсем недавно. Быть может она и есть покупатель этих синих таблеток? Не слишком ли она пожилая, для подобных махинаций? Расследование покажет. В первую очередь надо выяснить кто она вообще такая. Теперь полагается подать рапорт руководству и получить дальнейшие инструкции. Сразу, как только они снимут момент передачи мешков.
Каково же было их разочарование, когда вовсе не старая женщина забирала мешки и отдавала толстый конверт Андрею прямо во внутреннем дворе-колодце дома на Пушкинской улице. Если не она их покупатель, то какое она имеет отношение ко всему этому? Это дело становилось всё интереснее.

Пошёл 3 месяц беременности Софьи. Живот пока ещё оставался идеально плоским, но утренняя тошнота уже стала постоянным спутником. Гормоны уже диктовали изменения в женском теле, и грудь Софьи начала увеличиваться. Само собой разумеется, возможность Володи, этого широкоплечего гиганта, чаще бывать дома, весьма благоприятна сказывалась на их сближении. Довольно часто он сидя на диване или стуле обнимал жену за пояс и нежно целовал её в живот, а она гладила его по голове, трогательно принимая его нетерпеливое ожидание стать отцом. В те дни, когда она наведывался загород, к Наталье, Софья неизменно готовила что-то вкусное – печенье, пироги, банановые блинчики или ещё что-то к чаю. И каждый визит в загородный особняк с вязаной корзиной в руках становился поводом всем троим собраться за столом, отведать домашней выпечки, обсудить дела, а порой – предаться воспоминаниям о прошлом.
Само обучение Володи, происходившее параллельно обучению Сергея, закончилось 5 лет назад и длилось декаду. И теперь, глядя на то как выросли её ученики, Наталья вызволяла себе немного гордости – она приняла участие во взрослении двух талантливых магов, и оказалась избавлена, хотя бы на какую-то долю, от периода опустевшего гнезда, в отличии от других её учеников, строивших успешные карьеры среди людей. Нет, были среди её давних учеников и те, кто остался с Орденом, но жизнь распорядилась так, что отдалила их друг от друга. Некоторых учеников уже не было в живых – их срок бродить по земле попросту закончился. Но эти двое – остались с ней, и этого было достаточно чтобы согреть её старое сердце.
И, проявляя заботу, Наталья позаботилась о том, чтобы беременность Софьи наблюдали именитые врачи, подлинные мастера своего дела. Несколько раз в неделю будущая мама ходила на плаванье, занятия по дыхательной гимнастике, где общалась с другими девушками и женщинами в положении. После занятий девушки иногда позволяли себе посидеть в кафе неподалёку – перекусить и немного посплетничать. Девочки с очень разными историями – случайный залёт по ошибке, помощь врачей дабы зачатие всё-таки состоялось, но большинство из них искренне жаждали и хотели грядущего события. Часто обсуждали и симптомы – кто-то уже остро реагировал на запахи, кто-то мучился от необъяснимых приступов голода на пустом месте, были и такие, кого уже начинали мучить боли в пояснице.
Занятия Софьи позволяли Володе заниматься поручениями Натальи – визиты на Литейный проспект, чаще – в музеи, где хранились ценности Ордена; Были даже редкие визиты на площадь Пролетарской Диктатуры и в Мариинский дворец. Всё эти встречи и переговоры служили лишь одной цели – восстановить и оживить старые договорённости. Тайная полиция Ордена, сплетённая в самом центре паутины обязанностей, благодарностей и договорённостей, обретала второе дыхание.
Что до домашнего уюта – по мере изменений состоянии Софьи, когда к вечеру отекали ноги, или утренняя тошнота не проходила, то Володя проявлял деликатность и нежность, которую на первый взгляд не различить в этом великане. Когда утром жена закрывалась в ванной, он делал себе кофе и уходил на балкон, чтобы запах напитка не раздражал её чувствительный нос. По вечерам он часто массировал её ноги, пока они расположившись на диване и смотрели фильм. И почти каждый вечер это заканчивалось моментами близости.
При каждом визите на осмотр к врачу Софья, с горящими от стеснения щеками, спрашивала можно ли продолжать близость с супругом. Ну а поскольку беременность проходила практически идеально, она каждый раз выдыхала и позволяла себе и дальше наслаждаться актом любви. Деликатность, с которой действовал в такие минуты Владимир, заслуживала искреннего умиления и уважения. И хотя на таком сроке ограничений не было, он уже не так яростно жаждал разнообразия, сдерживал свои порывы. Но самое сладкое для его мужского самолюбия была не только сама возможность заниматься этим с женой – есть ведь и другие способы как жена может помочь мужу сбросить напряжение – а в самом ощущении близости. В такие моменты он растворялся в чисто мужском ощущении что он придаёт сил растущей внутри неё жизни.

Объект интереса Алексея и Ольги, само собой, не имела никакого отношения к производству наркотиков и их продаже на чёрном рынке. И пока длилась слежка, доставлявшая Алексею и Ольге множество неудобств, она, отложив в сторону составление списка, тщательно изучала Лемегетон. Наталья, разумеется, читала его, много лет назад. Но это было так давно. И пятитомник вновь раскрывал ей свои секреты.
Первый день убывающей Луны. Огромный фолиант, обтянутый грубой толстой кожей, потемневшей от груза веков. Прошло шесть десятилетий с тех пор, когда Наталья держала эту рукопись в руках в последний раз. И многое из сакральных знаний, спрятанных в ней от посторонних, выветрилось из памяти. Пришло время освежить познания о силах, которые согласно религиозным доктринам, обречены на извечную войну за власть над миром живых. История самого Князя Тьмы и его низвержении в земную твердь ударом огненного меча предводителя воинства Небесного; архистратиг Михаил повёл в бой ангелов против легионов Ада и сокрушил Дьявола в бою – но это лишь часть, малая крупица. В книге описано куда больше чем эта распространённая история, ставшая притчей во языцех.
На обложке фолианта – оттески двух символов. Верхний – шестиугольник с двумя равносторонними треугольниками внутри, вписанными друг в друга, упирающиеся вершинами в углы большого шестигранника. Печать Соломона, но с дополнениями. Каждая вершина венчалась кругом. А внутри треугольников – малый шестиугольник с кругом, вписанным в него. Между внешними кругами и внутренним – ещё круги, итого их получалось 13. При этом круги были абсолютно одинакового размера – совершенство геометрических пропорций. Символ этот – Сигил Метатрона, более известный как Куб Метатрона. Таково имя сильнейшего из ангелов, более всех приближенного к престолу Царства Небесного, повелителя геометрии и законов строительства Вселенной.
Нижний оттиск, как нетрудно предположить, это печать самого Дьявола, его Сигил. Перевёрнутый остриём вниз равносторонний треугольник, боковые линии коего продолжались дальше, и, расходясь в стороны, загибались вверх. А между изгибами – латинская буква V. Внутри треугольника дополнительные симметричные линии, пересекающиеся выше основной вершины и выходящие за боковые основные лучи. Перевёрнутый треугольник, изгибы вверх, даже буква V – всё напоминало о рогах Сатаны.
А между Сигилами сильнейшего ангела и сильнейшего демона расположилась двухвершинная лемниската – как бы намекая на бесконечные перспективы противостояния войска ангельского с легионом адским.
Эта колоссальная рукопись была самой полной из всех ей подобных, и в ней присутствовали не только традиционные 5 книг о демонах и ангелах, но и дополнения от составителя. Малый Ключ Соломона, истинный и подлинный, готов вновь раскрыть свои секреты. Составленный на латыни – Лемегетон.

Сергей практически жил в особняке, что крайне устраивало Наталью. Днём он брал на себя заботы по дому, отвечал на многочисленные звонки членов Ордена, одобряя запросы либо отказывая в просьбах. Вечерами, когда приходило время составлять список артефактов, они с Натальей оставались одни в огромном доме. И огромная чёрная книга, без каких-либо опознавательных знаком на обложке или переплёте, постепенно заполнялась его ровным почерком. Его такой расклад более чем устраивал холостяка, ведь в доме было предусмотрено всё для комфортной жизни – отдельная ванная комната, примыкающая к его спальне на втором этаже, персонал, обслуживающий дом – от уборщицы и уборщика, поддерживавших в доме чистоту, до кухарки с её племянником и конюхов, ухаживающих за благородными животными.
Изредка у него выдавались свободные вечера, когда старая магесса плохо себя чувствовала, либо отлучалась в лес. В такие вечера он предавался своему главному увлечению – ножи и кинжалы. Их у него была целая коллекция, бережно сложенная в карманы кожаного мешка, сворачивающегося лентой. Многие из предметов его гордости являлись подлинным произведением искусства – многослойная сталь острых как бритва лезвий, резные рукояти из редких сортов дерева или из кости экзотического животного. Некоторые из его ножей сами являлись артефактами, созданными им. На этих лезвиях, с крытых от посторонних глаз всегда, красовались руны и иероглифы, рукоятки в форме дракона или змеи, украшенные камнями. Один из его кинжалов – в форме дракона, подарила ему Наталья, как только он начал проявлять к ним страсть. Остальные он сделал сам, своими руками, от чего они имели особое значение для мага, который специализировался на металлах. Ведь это он помог Главе Ордена создать список металлических пластин, подходящих как основания для кристаллов и камней, привезённых из Африки.
В отличие от Володи, чья замкнутость была более показательной, нежели природной, Сергей был действительно не особо общительным. О причинах своей нелюдимости он не распространялся, предпочитая окружать себя предметами из металла, чем людьми. В его портмоне покоился медный баньлянь – монета времён императора Цинь Шихуанди. Это был очередной подарок от благодетельницы. Но одно Сергей, как бы ни старался, никак не мог скрыть – его искренняя гордость за достоинство быть членом Ордена, за честь оказаться одним из последних учеников Верховного Чародея. Это ощущалось даже в том с какой интонацией он отвечал отказом на многочисленные запросы, сваливавшиеся на его голову каждый день – вежливо, учтиво, но категорично.
В тот день когда Володя привёз Малый Ключ Соломона, а вместе с ним – гостинец от жены, Сергей пребывал в крайне хорошем расположении духа. И когда после обеда последовал чай с овсяным печеньем с орехами и цукатами внутри, он охотно предавался воспоминаниям о временах своего ученичества – как ошибался в простейших заклинаниях контроля воды или огня, как не мог силой мысли сложить камни в конструкцию или вызвать порыв ветра, срывавший листья с веток деревьев в лесу. Конечно, всё это разбавлялось воспоминаниями об аналогичных ошибках Вовы, или рассказами Натальи о временах её ученичества.
А вечером, когда Володя уехал домой, к жене, а Наталья ушла в кабинет одна, чтобы попытаться найти забытые секреты Лемегетона, он отравился в лес, прихватив с собой мешок. И в лесу, под светом северного вечера, он вновь взялся за тренировку – лезвия ножей и кинжалов блестели в юных сумерках своими зеркальными гранями, движения Сергея, отточенные до совершенства, можно было едва уловить. Чёткие, стремительные, ювелирно меткие – его кинжалы способны поразить любого противника. И пока посреди леса, оставляя отметины на вековых деревьях, Сергей продолжал сдерживать свою ярость и направлять её строго в необходимое русло, старая волшебница приступила к новому, повторному, изучению древнего трактата, в котором были переписаны секреты куда старше чем любая из царствующих ныне религий…

Гоэтия – искусство контакта со служителями Зла всех рангов, от принцев и губернаторов Ада до рядовых демонов. Этот же термин и стал названием для первой части легендарного трактата. Тут приведены ритуалы призыва, ослабления и подчинения 72 демонов: от Короля Баала и Герцога Агареса до Принца Сиире и Графа Андромалиуса. Практически вся адская верхушка подземного княжества христианской мифологии. Изящные иллюстрации чудовищ, помимо описания, сопровождались ещё и изображениями их Сигилов. Все 72 два демона, описанные тут – мужского пола. Наталья пролистывала страницу за страницей, но нет – ни одного демона-женщины. Именно это – гоэтия – совершил Сильвестр II в годы своей юности. И сия сделка привела его к папскому престолу. Доподлинно неизвестно каким именно Сигилом он воспользовался, но это определённо был дух власти и знаний, а сам Герберт Аврилакский стал первым римским папой французского происхождения.
Теургия Гоэтия – вторая книга Лемегетона. В ней тоже ритуалы призыва и подчинения, но уже не со столь могущественными и осознающими себя существами. Это не демоны, а просто сущности, духи. Пенаты, описанные тут, могли дать скорее успокоение и гармонию, мир и покой, урожай на огороде и щедрые роды домашнего скота. Вызвать потоки воздуха в безветренный день, чтобы крылья мельницы пришли в движения, или призвать косяки рыб в реку, чтобы те, кто зависят от улова не умерли с голода. А Сигилов тут не приводится, ведь защитных мер не требуется для контакта с этими духами. Таким существам не нужны Печати. Они живут сами по себе и не несут угрозы призвавшему их.
Арс Паулина, основанная, как гласит легенда, на откровениях апостола Павла. Мир ангелов, отвечающих за время и таланты людские. И ангельские Печати для их призыва и просьб о помощи. По одной из легенд, приведённых тут же, некогда один талантливый юноша по имени Филипп, имея магический дар, смог с помощью подобного ритуала призвать к себе ангела и попросить его о помощи в области наук. Получив сей дар, юноша стал не просто алхимиком, но произвёл революцию в медицине времён эпохи Возрождения. И новое его имя, кое он сам себе придумал, стало нарицательным – Парацельс.
Арс Алмадель, в коей написана чёткая инструкция о создании одноимённого квадрата – миниатюрный алтарь в высеченными в нём символами и заклинаниями. Правильно создавший его, получит возможность использовать свой магический талант на все сферы жизни, что куда удобнее заключения сделок с демонами или духами, отвечавшими лишь за один отдельный аспект бытия. Волшебник, создавший квадрат Алмадель, задолго до того, как неизвестный автор написал эту часть фолианта, стал ближайшим сподвижником и учителем самого Соломона. И, само собой, тут находилось тщательное описание легендарных талантов самого великого царя. Талантов волшебного свойства, берущих своё начало с золотой пластины с заклинаниями по периметру и шестиконечной звездой в центре. Звезда эта теперь носит имя легендарного правителя.
Арс Нотория – самая короткая и, как считается, самая древня часть огромного гримуара, наполненная от начала до конца молитвами и воззваниями к самому христианскому богу, дабы получить милость его и помощь его.
Все эти части Наталья читала когда-то очень давно, и пролистывая страницы, заполненные изящным текстом на латыни, она довольно быстро вспоминала всё. Весь вечер она предавалась воспоминаниям, страница за страницей. За окном всё никак не наступал вечер – северный день длится долго. Сергей уже закончил свои упражнения и удалился к себе в комнату, и наверняка спал, когда в кабинет Старшего Чародея не пожаловала маленькая гостья. Старая волшебница отвлеклась от книги, аккуратно погладила пальцем огненную девочку и продолжила чтение, пока девочка ходила по столу у верхней кромки раскрытой книги и разглядывала написанное, хотя ничего и не понимала. Блеск от огненного создания медленно проходил по линзам очков, вслед за движениями Элементаля.
Но вот Наталья наткнулась на ту часть книги, которую она видела и раньше, но не обращала на неё внимания. Это были переписанные отрывки дневника мага, жившего за несколько столетий до написания сего монументального труда. Свет лампы на столе, конечно освещал текст, но в комнате уже начинал царить полумрак. Несколько движений рукой, и дрова, лежавшие аккуратной стопкой возле камина, заполнили его каменное чрево. С нежной улыбкой старая волшебница обратилась к девочке:
- Ты не могла бы…?
Девочка кивнула, в один прыжок достигла камина, проскользнула между деревяшек и как только языки пламени показались над ними, вернулась на стол. Со стороны могло показаться, что между старой магессой и юной нимфой стихии огня висит неловкая пауза молчания. Но на самом деле так оно почти всегда и происходило. Девочке просто нравилось наблюдать за занятиями того, с кем она сблизилась. Как бы грубо это не прозвучало, но девочка была чем-то вроде домашнего питомца, с той лишь разницей, что своего владельца она выбрала сама. Пока что.
Последняя часть книги, написанная на французском, имела уже прямое обращение автора к читателю, в которой он объясняет, что это и о чём. И тут записана история, в правдоподобность которой трудно поверить – мало кто выжил при пожаре в замке. Точнее – вообще никто не выжил. Единственное что сохранилось из огромной библиотеки владельца замка, старого мага, – это несколько страниц его дневника, что было лишь случайностью. Дело в том, что его дневник не был книгой – это просто внушительных размеров стопка пергаментных листьев, исписанных рукой алхимика, о котором ходили легенды по всей округе. Все знали, что он стар, но никто не знал насколько. Старухи в деревнях в округе рассказывали, что когда их бабки были девочками, этот странный затворник уже был глубоким старцем. И когда в замке случился тот страшный пожар, в котором погибли все его обитатели, лишь случайность оставила хоть что-то. Сам владелец замка занимал помещение в верхней башне. Во время пожара, восходящие разогретые потоки воздуха вынесли из окна башни исписанные листья – части дневников того самого старца. И автор бережно переписал эти куски сюда в хронологическом порядке – ведь они являлись бесценным свидетельством.

«12 день месяца сбора винограда 1415 года по христианскому летоисчислению, Савойа, День Юпитера
Мне удалось. Я наконец-то сделал это. Призыв, который я повторял столько раз, работает стабильно. Демон женского пола приходит всегда и магический круг удерживает её. Мы потратили много времени в беседах, и я смог изучить её. Она прекрасна – худое тело, на ногах по 2 пары колен и копыта, покрытые шерстью, руки увенчаны когтями, а глаза горят жёлтым огнём, сквозь кои видно кошачьи зрачки, вдоль изящных рогов поднимается слабое пламя. Судя по всему, никогда прежде она не заключала сделок со смертными, это было очевидно по её поведению и по тому как неуклюже она каждый раз спрашивала меня о моих пожеланиях.
4 дня назад пришла новость из северных земель: англичане захватили Онфлёр. Новая война началась. Уверен, войска Генриха V, короля английского, двинутся дальше. Демон предлагает мне защиту если я разрушу защитный круг и выпущу её в наш мир. В свете тревожных новостей это крайне соблазнительно. Во время последней беседы, неделю назад, мне удалось узнать имя демона – Ксана.
Сегодня всё свершилось. Мои ученицы ждали нас в библиотеке. Я разжёг камин, подготовил стол и инструменты. По углам библиотеки я посадил учениц, каждая с арфой в руках – как и все адские создания, сия тварь боится звуков этого струнного инструмента. Чтобы привязать к себе это существо, мне нужен амулет, достаточно сильный, дабы удерживать связь – и я взял золотого дракона, которого носил на шее мой отец, символ моего рода. Ради такого события я готов пожертвовать всем, даже самым дорогим моему сердцу.
После чего я спустился в подвал и начал Призыв внутри защитного круга. Печать демона внутри круга светилась тёмно-красной дымкой, из которой выросло существо и предстало передо мной. Я прибегнул к хитрости и сказал ей что согласен на её защиту. Радости демона не было предела. Как я и ожидал, она сказала, что нам надо подписать договор, скреплённый кровью. Я протянул ей руку сквозь дымку круга, и мы пожали руки, ибо слово духа нерушимо.
Пока мы поднимались в библиотеку, моё сердце стучало в груди сильнее с каждым ударом её копыт о пол моего дома. Я знал, что после рукопожатия она не сможет ничего мне сделать, но страх в любой момент оказаться проткнутым насквозь оказался непреодолимым. Открыв дверь в библиотеку, я пропустил Ксану вперёд и едва она вошла внутрь, мои дамы начали играть на арфах. Музыка обездвижила её. Я положил её на стол и связал. Несколько часов, под звуки струн, я выжигал на её коже формулы, составленные на основе Печати демона. Она кричала как раненый зверь и клыки её сверкали подобно заточенным клинкам. Теперь её кожа покрыта шрамами на шее, на руках и на ногах, чуть выше шерстяного покрова. Такие же символы я нанёс на золотого дракона. А затем окропил своей кровью кожу демона и амулет. Отныне она моя, до скончания веков и будет делать всё что я ей прикажу.
Много кто заключал сделки с духами, но её никто не смог пленить демона. Мне удалось!»

Рядом с текстом в книге расположился рисунок: это она, с рогами объятыми огнём! То самое существо, которое совсем недавно Наталья увидела под пеленой человеческого обличия. Старая магесса откинулась назад в кресле. Ответ был так близок и очевиден! И теперь мозаика из разрозненных знаний и воспоминаний начала складываться в единую картину:
- Золотой дракон на шее… Ну конечно! Потомки Трисмегиста, род магов, угасший столько лет назад. Неужели это он? Тот, кто собрал первый состав Ордена? Невероятно!
Как и всегда в подобных случаях, Наталья смотрела куда-то вдаль и взгляд её хаотично перебегал поверх стёкол очков с предмета на предмет, выступавшие в полумраке комнаты. Она даже не слышала, как потрескивают дрова в камине, настолько оглушительным оказался удар от прочитанного.
- День 12й… Во Франции тогда был Юлианский календарь… Но это же получается 21 сентября, день осеннего равноденствия! Значит осеннее равноденствие – это её привязка в нашему миру, время её наибольшей уязвимости…
Сладкий вкус прошлого в этот раз не радовал Верховного Чародея. Да, когда она читала записи Диего де Ланды о том, как майя украшали зубы нефритом и бирюзой, эти капли знаний падали в её сознание приятным сиропом, но то что она читала сейчас – заставляло сердце сжиматься в ужасе, ведь она видела, что именно хочет сотворить демон. Когти предателей внутри Ордена подступали к её горлу, а безумный фанатик и, по совместительству, любовник рогатого бессмертного существа уже, казалось, готов держать старую магессу пока желтоглазая тварь обгладывает её ноги. Враги, внешние и внутренние, обступили со всех сторон.
Сложив все составляющие в четкую картину понимания того как именно это существо оказалось в нашем мире, Наталья перелистнула плотную страницу и погрузилась дальше в чтение – следующая запись из дневника давно почившего мага. Слова, доносящиеся до неё сквозь толщу веков из загробного мира…

«13 день месяца пахоты и сева 1429 года по христианскому летоисчислению, Савойа, день христианского бога
Трапезы Ксаны чудовищны. В человеческом обличие она есть обычную пищу, но каждые полгода её голод становится поистине неутолимым. Я видел тела тех, кого она употребляла в пищу. Независимо от того, кто это – после этого они выглядят как вековые старики, даже дети. Это необходимо проделывать раз в полгода, в день, когда власть Луны и Солнца равносильна. Прошлой ночью я отправил её в лес, где она убила семью лесничего. Каждый раз после этого, она поджигает дом, чтобы не оставалось следов и по округе не расползались слухи среди суеверных крестьян. Она пьёт их жизни. И способна делать это в любое время, что увеличивает её силу. Но жизнь её зависит именно от положения 2 главных светил небосвода каждые 6 месяцев. В эти дни ей нужны чужие жизни, хотя бы одна, в противном случае её человеческое обличие моментально состарится, дряхлая кожа спадёт вниз и обнажит истинную внешность.
Её человеческая внешность изумительна. Светлые волосы, голубые глаза, веснушки на носу, нежный голос и невероятно приятный цветочный аромат. Она притягивает к себе, соблазняет. Мне удаётся держать дистанцию, но она так красива… Меня посещают мысли о том, чтобы разделить с ней ложе.
Сегодня примчался гонец от матери жены дофина. Иоланда сообщает о появлении особенной девушки и просит моего совета. Рождённая в Домреми девица по имени Жанна прибыла ко двору и упорно говорит, что ей суждено сокрушить английские войска и явить законного короля этому многострадальному государству. Придворные матроны подтвердили целомудрие Жанны. Завтра отбываю ко двору. Велю слугам собрать все вещи – знамения говорят, что мне скоро предстоит дорога и я покину дом навсегда. Интересно, будет это переезд под корону или мне придётся покинуть французскую землю.»

Огненная девочка сидела на металлическом золотистом ответвлении настольной лампы и размахивала ногами взад-вперёд. Невинная игра ногами ничуть не отвлекала старую магессу – чтение дневника погружало её полностью, и закончив с новой частью дневника она откинулась назад, размышляя:
- 13 марта… то есть 22 марта? Получается, что в дни равноденствия демону нужна подпитка её жизни. Вот почему мне так поплохело тогда – я ведь приходила к ним сразу после ночного ритуала. Они убивают, чтобы жить. Андрей связан с ней и тоже оказался в плену этой необходимости…
Наталья медленно встала из-за стола и вышла из кабинета – следуя зову природы она отправилась в ванную комнату. И умыв лицо холодной водой, вернулась обратно. Но девочки там уже не было. Верховный Чародей уселась обратно за стол, надела очки и ещё раз пробежалась глазами по второй части копии дневника. И тут её осенило:
- Теща короля… Иоланда Арагонская! Но это же… то самое – ко двору был призван волшебник, чтобы тот собрал себе сподвижников, и вместе они уверили солдат и всех остальных о пророчестве спасения страны безгрешной девой. Девственница из Лотарингии – история, осмеянная Вольтером. Первый Глава Ордена Золотой Лилии – вот кто автор дневника, без сомнений. Предатель, чьё имя мы стёрли из памяти Ордена.
Наталья отвлеклась от книги и посмотрела куда-то в сторону, в темноту одного из дальних углов кабинета и произнесла, словно обращаясь к кому-то там:
- Так ты была его пленницей? Он написал твой Сигил и обманом поработил?
Тяжёлый хрипловатый вздох сожаления сорвался с сухих тонких губ.
- Нас он тоже предал, всех до единого.

«7 день месяца хлеба и вина у огня 1432 года по христианскому летоисчислению, замок Амбуаз, день Луны
Настали страшные времена! В прошлом году англичане пленили и сожгли на костре Жанну. Она привела Карла в Реймский собор, дабы он был помазан елеем Хлодвига. А теперь под опалу попали и мы. Герцог Луи д’Амбуаз, мой ближайший сподвижник, тот, кто помог мне собрать первые артефакты Ордена, взят под стражу. А ведь это он предоставил котёл, в котором мы настаивали серебряную воду, с брызгами которой священнослужители распространяли веру в Жанну по всему королевству. Надо бежать.
Я собрал всё что мог – самые ценные предметы и ночью мы отправимся в путь. Только я и моя рабыня. Никакой стражи, чтобы не привлекать внимания. А с разбойниками по пути справится демон, если таковые встретятся.
Поеду на восток, в Прагу. Там таких как я не будут преследовать. Уверен, именно туда будут стекаться наши братья и сёстры, когда здесь воцарится безумство убийств нам подобных.
Я совершаю тяжкий грех, покидая Орден. Когда я исчезну, ответ заставят дать моих учениц. Но они быстро выберут себе нового Главу, в этом я уверен. Я создал Орден и почти 2 года управлял им. Меня запомнят, как первого Верховного Чародея. Но я не могу остаться. Да простят меня потомки.»

Это уже слишком. Это же прямое свидетельство, подтверждающее то, что в Ордене передаётся из уст в уста вот уже не одно столетие. Имя, стёртое из памяти. Волшебников и магов призвали, дабы под знаменем Лилии Капетингов они помогли королевству. Так и появился Орден Золотой Лилии. И основатель Ордена предал его. Предал всех.
- Сволочь, - процедила сквозь зубы Наталья. – У тебя даже не хватило мужества остаться и защищать нас… Да, ценой жизни. Ты мог стать символом. Но ты променял нас на золото и рогатую сучку. Надеюсь ты получил по заслугам. Мерзавец, будь ты проклят!
Грех, оставленный ей тем, кто первым занимал пост Главы Ордена, лёг на сердце Натальи тяжким грузом сквозь толщу веков. От злобы в горле застрял комок. Старая волшебница встала из-за стола и подошла к комоду, стоявшему напротив камина, у противоположной стены. Он был заставлен бутылками со спиртными напитками. В камине тлели красные угли. Но ловкий жест руки исправил это – новая партия дров разместилась конусом над красным жаром головешек и тут же вспыхнула ярким пламенем. Из комода Наталья достала чистый стакан и наполнила его наполовину шотландским скотчем. Затем подставила стакан под краник большой стеклянной бутылки и с нажатием кнопки газированная вода разбавила крепкий напиток. Она стояла у комода, мелкими глотками потягивая разбавленный скотч. Больше всего на свете ей хотелось закрыть книгу и забыть всё как страшный сон. Но нет. Надо дочитать. Сунь-Цзы ведь написал в своём трактате – познай врага своего.

«7 день месяца домашнего очага 1485 года по христианскому летоисчислению, замок Локет, день Венеры
Свершилось. Людское безумство обрело страшные масштабы. Почти месяц назад Иннокентий VIII издал буллу и узаконил охоту на таких как мы. Я часто думаю об Ордене. Если кто-то из них и остался в живых, то ненадолго – Malleus Malefucarum станет началом настоящей охоты.
Есть надежда что я смогу утихомирить людей, коли волнения дойдут и сюда. Отваром, сваренным в котле, подаренным мне герцогом д’Амбуазом я убедил род Шликов не заниматься этим замком и передать его мне в управление. Возможно придётся снова варить это зелье. Но Франция, как и остальные страны к западу отсюда, обречена на жизнь в безумии. 7 лет назад в Испании создали Инквизицию. Скоро её клешни протянутся и дальше.
Ксана смирилась со своей участью, и служит мне верой и правдой. Похоже, что мне удалось приручить её. Через дракона на моей шее моя жизнь связана с её – и смерть обходит меня стороной. Но возраст старит моё тело. Медленнее чем обычный человек, но я превращаюсь в старика. Но моя плоть пока работает и мне приятно по ночам ощущать тепло юной демонессы. Она так и сталась девочкой – юной и прекрасной, соблазнительной и манящей. Она бы разодрала меня на куски, если бы могла, но амулет работает безупречно.
Всё это было ошибкой, с самого начала. Не надо было собирать Орден. Со смертью Жанны за нами начали шпионить. Я помню день, когда в бумагах моего кабинета оказался беспорядок. Они узнали что именно мы собираемся сделать, предназначение Ордена, и начали уничтожать нас. Сначала медленно, одного за другим, но теперь это станет массовым. Огни костров воспылают в городах, стоны жертв эхом разнесутся по тюрьмам. Я сбежал вовремя.
У меня осталась только одна надежда – найти средство, чтобы омолодить моё стареющее тело. Но моих знаний недостаточно, нужно больше.
Мне снится древний город – тот самый, первый на Земле, среди песков и бьющих из-под земли потоков воды. Город, откуда мы все родом.»

- Дракон, питающий жизнью… - прошептала Наталья и схватилась за золотого скарабея на шее. Дракон был связан с бессмертным существом, как и скарабей связан с древними богами. – Итак… Ты не додумался спрятать бумаги и прочитав их, нас приговорили к истреблению…
Стакан уже опустел, а за окном сгустилась тьма с редкими чёрными тучами. Но свет луны с темнеющей левой кромкой, пробивался сквозь. Несколько жестов рукой и бокал, только уже сам, и две бутылки, повторили процедуру – на столе снова пряная смесь.
- И всё-таки мы выжили. Прятались, убегали, но выжили. Я помню для чего был создан Орден и никогда не забывала об этом, - оправдывала она сама себя. – Мы должны были стать подобны жрецам, но нет – из-за твоей ошибки люди узнали об этом и начали геноцид наших братьев и сестёр.
Старая магесса сделала глубокий глоток, задержала напиток на языке на несколько секунд, проглотила и продолжила неторопливую беседу с давно умершим собеседником, смотря куда-то в даль, и время от времени обращаясь в дальний тёмный угол:
- Первый город. О нём не осталось никаких свидетельств. Это легенда. Может у тебя были какие-то записи о нём? То место, которое я посещала в Африке… Это ведь он, верно? Первый город? Я уже никогда этого не узнаю. И никто не узнает.
Ещё глоток.
- Так ты не просто вызвал и пленил её… Ты насиловал её. Теперь понятно почему она жаждет поработить нас – это её месть тебе. Она видела, как ты создавал Орден… наверное, даже помогала тебе с этим…
Наступила тишина. Старая волшебница больше ничего не говорила. Она размышляла о той страшной тайне, что открылась ей сегодня ночью. И что самое страшное – теперь она точно знала, что ей предстоит бой не только с магом, родившимся за 2 с половиной столетия до неё, но и с бессмертным существом, способным не просто мечтать об испепелении мира, но и воплотить сей страшный замысел. Но хуже всего то, что причиной этому были даже не её собственные ошибки, а злой умысел того, кого уже не призвать к ответу.

К северу от Национальной высшей школы изящных искусств находится одно из главных творений деятеля стиля Бозар. Шарль Гарнье известен своими пафосными дворцами, в которых теперь находятся казино и театры. А в IX округе Парижа расположился фундаментальный дворец гармоничного пафоса и помпезного стиля – Опера Гарнье. Обрамлённое ромбом из улиц, это здание сияет в лучах своими золочёными статуями, напоминая об эпохе Наполеона III, когда Париж обрастал подобными памятниками роскоши и богатства. Мрамор, лепнина, статуи – поистине дворец эпохи. И со своими легендами, разумеется! Под этим зданием расположен огромный резервуар, наполненный водой, очевидно послуживший прототипом того самого подземного озера, через которое в лодке переплывали Кристина и таинственный незнакомец в маске.
7 порталов переднего фасада здания, под которыми – бронзовые бюсты великих композиторов. Здесь же – 4 скульптурных изваяния: Музыка, Драма, Танец и Поэзия. А на крыше, позади фасада, увенчанного двумя сверкающими золотыми скульптурами женщин в античного вида коронах, на вершине купола – Гармония и Поэзия, подле стоящего обнажённого Аполлона, с золотой лирой над головой.
С западной стороны дворца, на перекрёстке улиц Скриб и Обер, расположилось очаровательное кафе. Одно из тех многочисленных, рассчитанных на поток туристов, желающих присесть и отдохнуть во время прогулок по городу. Вот здесь и была назначена вечерняя встреча 3 участников вялотекущего заговора внутри Ордена.
Ноэль, само собой, прибыл раньше остальных. Для него весь путь представлял собой просто вечернюю прогулку – пересечь мост дю Каррузель и прямо по авеню де л’Опера до дворца Гарнье. Ветер, идущий от Сены, развивал его бежевый плащ, оголяя синие джинсы и голубой вязаный свитер с рогатыми оленями. Там он купил билеты – отметить с падчерицей окончание учебного года. После чего разместился под навесом кафе на улице. Западная башня дворца, увенчанная короной из жалких круглых окон, утопленных в массивные каменные окружности с лепниной. Нижние порталы башенной окружности ярко освещали проезжую часть в то время как окна второго этажа не горели. Всё это создавало иллюзорное чувство, что первый этаж башни ничто иное как проход в некий запретный мир, портал в зазеркалье. Когда молодой человек принёс ему чашку кофе, Ноэль откинулся на стуле назад и наслаждался зрелищем как сумерки сгущались над величественным дворцом искусств. Но это была лишь видимость. На самом деле его мысли занимали цифры – он подсчитывал. Подсчитывал всё – сколько денег он заработал на своих бесконечных махинациях с ценностями, украденными у Ордена. Вместе с этим под столбиками, под знаком минус, располагались и расходы – повседневные траты, оплаты билетов, скорый срок оплаты нового года обучения Орели в высшей школе… в его голове удивительным образом умещались все детали, каждая мелочь до последнего сантима. И самая главная деталь – скоро Верховный Чародей велит ему приехать к ней, дабы свести расходы и доходы Ордена. И хотя Ноэль понимал, что доступа в сокровищницу ему не видать как своих ушей, но возможность поживиться радовала этого стареющего вора.
Гризель прибыла в Кале на поезде, идущем из Фолкстона по подземному тоннелю под водами пролива Ла-Манш. Одетая в ярко-коричневый пиджак и тёплую не по погоде юбку, усеянные периметрами болотно-зелёных квадратов. Оттуда, на машине, ожидавшей её и оплаченной Ноэлем, она отправилась в Париж. Так что недолго Ноэль наслаждался красотой западного фасада и мыслями о своих богатствах – Гризель довольно скоро потревожила его медитации. Хотя о её приближении он мог догадаться – металлические каблуки пышнотелой Гризель звенели по парижской брусчатке. Она бесцеремонно и по-хозяйски грубо уселась на стул по правую руку Ноэля, швырнув сумку на стул рядом с такой силой, что он чуть было не упал. Осталось дождаться Болдра. Гризель намеренно начала разговор на английском, дабы показать Ноэлю что она выше в иерархии зреющего заговора.
- Всё возишься с этой девочкой? – Гризель опрометчиво решила зайти с агрессивных нот.
- У меня нет необходимости с ней возиться – она вполне самостоятельная для своих лет и не доставляет мне проблем, в отличие от твоего племянника, - парировал холодным тоном, не отвлекаясь от лепнины на фасаде дворца, Ноэль.
- Заткнись, сукин сын! Джеймс мне ещё ответит за это! Мне пришлось отправить Джона на реставрацию передних зубов, сам понимаешь во сколько мне это обошлось.
Ноэль моментально прикинул сколько стоит протезирование передних зубов.
- Разве это не Джон начал вести себя по-хамски? До меня доходили слухи что Джон заявился туда пьяный и хамил ученикам Джеймса – на его месте я бы тоже вспылил.
- Но это не оправдывает рукоприкладства! Тем более по отношении к Джону!
- Ты так и будешь апеллировать к вашим родственным связям?
- А сам-то? Думаешь никто не обращает внимания на то как ты балуешь эту девочку?
- И что? Она по крайней мере способная ведьма, и не выжгла весь свой потенциал наркотой.
- Скотина, - процедила сквозь зубы Гризель. – Джон способный волшебник, и как только он прекратит свои пагубные привычки, его способности вернутся к нему.
- Ага, как же…
Ноэлю хотелось ответить Гризель, но увидев как покраснели её глаза и как напряглись пальцы с острыми ногтями, решил не дразнить эту гусыню.
- О чём судачите? – неожиданно появился Болдр, одетый в тёмно-серый классический костюм-тройку и белую рубашку без галстука.
Болдр прибыл в Париж рейсом из Осло и явно пребывал в хорошем расположении духа. И немудрено, ведь к нему уже начали поступать первые сведения от Эрика – через Эбби и Даниэль, разумеется, по цепочке. Но гордыня Болдра настолько затмила его взор, что он даже не задумался о тех уязвимостях, которые закономерно следуют из такой многозвенчатой схемы. Знание об особом интересе со стороны Верховного Чародея по отношению к некоей паре, явно обладающей магическими способностями, безусловно, было весомым аргументом в преддверии будущих событий. И на клыках этого зверька, мнящего себя кровожадным хищником, уже скапливалась слюна в предвкушении будущего кровопролития, из коего он намеревался выйти единоличным победителем. Разделив трофеи, само собой, со сподвижниками.
- Слышал новости про Джона и Джеймса? – холодным тоном начал Ноэль.
- Это всего лишь небольшое недоразумение, всё уже улажено, - поспешила вставить Гризель.
- Да, ты всего лишь собираешься лишить Джеймса всех постов и титулов, - всё так же спокойно обозначил француз.
- Даже думать об этом не смей, - обрезал Болдр, - Не хватало чтобы ты оказалась втянута в скандал. Тем более, когда у нас на руках такие сведения.
- Рассказывай, что знаешь, - постаралась не выдавать свою ярость англичанка.
- Мне сообщили что Наталья проявляет некий интерес к одной парочке, проживающей в Петербурге. Сведения обрывочные, но вот что интересно – мой информатор сообщил мне, что они явно замешаны в каких-то колдовских делах, но что самое главное – по документам их нет.
Разговор пришлось прервать – Болдру и Гризель принесли кофе.
- В каком смысле? – поинтересовалась Гризель, как только они снова остались одни.
- В самом, что ни на есть, прямом. Квартира, в которой они живут, оформлена на подставные имена. Загородный дом, в котором они проводят некие ритуалы, не существует. Его попросту нет, он нигде не числится. Судя по всему, Верховный Чародей покрывает дельцов, замешанных в торговле на чёрном рынке Петербурга.
- А что они продают? – выпытывала Гризель, не понимая взаимосвязи этой информации и предостережения Болдра от её участия в конфликте Джона и Джеймса.
- Наркотики. Надо полагать – с магической начинкой. Мой информатор сообщил что видел момент передачи неких мешков посредникам и получение от них конвертов с наличными.
- Какое отношение это имеет к избиению моего племянника?
- Такое, что я не хочу, чтобы тебя сняли с поста до того пока мы заявим о своих претензиях к Верховному Чародею. Не стоит недооценивать её – ты видела как она смотрела на нас во время последнего Собрания Ордена? Уверен, она прекрасно знает, что мы задумали и не стоит давать ей повод нанести удар на опережение.
Гризель замолкла. Всё логично: если Верховный Чародей знает о заговоре и о составе его участников, то она может попытаться задушить его на корню. А для этого достаточно лишь убедительного рапорта от Джеймса, в котором чётко и ясно будут прописаны преступления Джона и описания того как ты его покрываешь. Чего Болдр не знал, так это того что Наталья была занята всеми помыслами той самой парочкой, о связи с которой ему доложили.
- Я лишь исполняю свой долг – поддерживать порядок на вверенной мне территории, - попыталась оправдаться полная дама.
- Так-то оно так, но это может стать прекрасным поводом чтобы отстранить тебя, а на твоё место назначить более лояльную фигуру. Того же Джеймса, например.
- Никогда! – рассвирепела Гризель, удерживая голос в диапазоне шёпота, скользящем сквозь её сточенные зубы.
- Вот поэтому я и говорю тебе не высовываться. Наша задача сейчас – не спугнуть и не навлечь подозрений.
- Надо полагать, мы просто функционеры, выполняющие свои обязательства? – вставил Ноэль.
- Если ты про твой скорый визит к Верховному Чародею, чтобы произвести подсчёты нового финансового года, то да - ты просто выполняешь свою работу.
Ноэль кивнул. В повисшем молчании все трое отпили кофе, англичанка и норвежец вытерли пену с губ и Гризель продолжила разговор:
- А что это за информатор, о котором ты говорил?
- Ученик Эбби, главы Ордена в Канаде. Эрик способный мальчик, гей, а его любовник имеет неплохие связи в Петербурге. Я давно хотел добавить такого человека к нам в расклад. По итогу Даниэла организовала всё так, что любовник Эрика нанял человека для слежки за Натальей, и как сами видите, всё произошло как нельзя вовремя.
- Так ты намерен использовать полученные сведения чтобы сместить Наталью?
- Разумеется! Нашей первостепенной задачей было и остаётся держаться в тени, чтобы люди и дальше не верили в наше существование. Представь себе настроения в Ордене, если выяснится, что Верховный Чародей нарушает единственную незыблемую заповедь Ордена. Это уничтожит остатки той поддержки, что у неё ещё есть.
- Если выяснится, что она причастна к производству наркотиков на основе колдовства… от такого удара ей уже не оправиться! – обрадовалась Гризель.
- А какое отношение ко всему этому имеет Даниэль? – поинтересовался осторожно Ноэль.
- Она взяла на себя переговоры с Эбби. А что не так?
- Ну просто получается слишком длинная цепочка: некий нанятый человек сообщает всё любовнику Эрика, тот рассказывает Эрику, Эрик докладывает своей наставнице Эбби, Эбби делится с Даниэлой, а та в свою очередь информирует тебя. Получается целая плеяда тех, кому известна эта информация, не находишь?
- Плевать, - рубанул с плеча Болдр. – Главное что мы знаем обо всём этом и может использовать.
Ноэль лишь пожал плечами, сделал глоток остывшего кофе и продолжал делать вид, что любуется вечерним освещением Оперы Гарнье.
- А что на счёт кандидата на роль Архивариуса? Может Джон? Да, он несколько вспыльчив, но сейчас было бы хорошо организовать свободное пространство между ним и остальными руководителями Ордена в Британии…
- Ни в коем случае! – оборвал Болдр поток её мыслей. – Может быть в Лондоне ты нашла тех, кто закроет глаза на его непристойные выходки, но в Петербурге у тебя таких связей нет, а Наталья за него заступаться не будет.
- Но нам нужен свой человек подле Натальи пока мы не станем…
- Архивариусом будет Эрик! – закончил Болдр.
- А он об этом знает? – мягко спросил Ноэль.
- Пока нет, но думаю он согласится. Как мне сообщила Даниэль, у него весьма долгая связь с неким мужчиной из Петербурга, достаточно долгая чтобы можно было судить о ней как о постоянной, а не просто о мимолётной вспышке страсти…
- О да, Даниэль знает толк в таких вещах, - поспешила вставить Гризель, не простившая Даниэле интрижку с её бывшим мужем, из-за чего, собственно и развалился их брак.
- Если Эрик станет Архивариусом, то мы получим его благодарность за возможность быть ближе к тому, кто дорог его сердцу, - объяснил Болдр.
- А в обмен он окончательно будет предан нам… - подхватил Ноэль.
Гризель молчала, но покрасневшие глаза выдавали злобу, кипевшую в ней в этот момент. Болдр, между тем, продолжил:
- Если подозрения верны, то получается, что Верховный Чародей нарушила строжайший запрет на сохранение нашей тайны, и я более чем уверен, что Эрик сможет найти и другие её огрехи, которые позволят нам поднять вопрос о её легитимности и убрать с трона.
«Самоуверенный индюк… Неужели ты думаешь, что это будет так легко? Она опытный игрок и наверняка у неё припрятан козырь в рукаве», - думал Ноэль, слушая самоуверенные речи норвежца.
- Что потребовала Даниэль?
- Америку, - просто ответил Болдр, словно небрежно швырнул на стол пригоршню монет. – Эбби достанется Северная, а Даниэль – Южная.
Глаза Ноэля вспыхнули – он был готов услышать окончательный вердикт касательно своей награды. Да и Гризель оживилась, понимая, что список будет иметь продолжение. Но Болдр не спешил – он растягивал удовольствие. Но, выждав минуту, всё же завершил мысль:
- Гризель возьмёт на себя управление Европой, Кайоши достанется Восток и Океания, а тебе – Африка и Аравийский полуостров. А Августу отдадим Среднюю Азию.
Такой расклад устраивал всех участников. Состоялось. Сидя за столиком уличного кафе, под светом жёлтых фонарей, глядя на сгущающуюся ночь над сводами полуторавекового дворца, они поделили мир как пирог.
- Почему Африка? – уточнил Ноэль.
- Потому что в недрах этого континента заложены самые разнообразные сокровища в мире, а арабские принцы будут щедры если ты предложишь им своё покровительство. Сокровища, деньги – это ведь по твоей части.
Болдр закончил мысль, хотя ему безумно хотелось добавить «алчный ублюдок» в конце последнего предложения.
План казался чётким – Болдр займёт трон из бивней мамонта и наденет корону, после чего выдаст наделы своим верным сатрапам. Архивариусом станет мягкий женственный мальчик, который и слова не скажет против разграбления сокровищ Ордена. Мир окажется поделён на феодальные княжества под пятой грешников, готовых вытрясти из него всё до последней капли, услаждая свои пороки. Зная это, невольно задумаешься какая участь лучше для планеты – оказаться местом ссор бездумных чёрствых нечестивцев или стать полем жатвы существа, чьё нутро было отравлено семенем чистого зла.
Свинцовые облака сгущались над миром, предвещая скорую бурю. Отдалённые раскаты грома приближались дабы поразить всех живущих. Два урагана готовились накрыть планету. Но был и третий шторм, зреющий где-то в отдалении. Козырь Натальи, который столь неосторожно предположил Ноэль. Но ни сама Верховный Чародей, ни «козырь» не знали об этом. Да и куда им было даже догадываться о скорых переменах, способных прорасти в нечто куда величественнее чем Иггдрасиль. Ведь Наталья понимала, что оказалась между молотом и наковальней, и все помысли её были заняты зреющей битвой, а другой участник случайного пророчества заканчивал первый курс университета и занимался экзаменами – какие уж тут мысли о магии, и тем более, о будущем планеты.