17 глава. Лёд и пламя. Моя любимая стихия

Глава 17

Вероника присела на ближайшую лавочку и глубоко вздохнула, пропуская через свои легкие  свежий воздух. Весна понемногу давала о себе знать, пробуждая природу от беспробудного сна.  Последний снег ещё оставался лежать местами, но в основном уже растаял, солнце хоть ещё не грело, но светило ярче, а сквозь почву пробивалась свежая зелёная травка.

Когда прогуливалась по больничному двору, Вероника кое-где встречала вдоль аллеи цветущие подснежники. За последние несколько дней она успела всё тут разглядеть. Её радовало пение птиц,  солнце,  подснежники, а  больше всего радовала новость лечащего врача о том, что завтра утром её выписывают. 

Дождалась! 
Больше двух недель девушка провела на больничной койки и как вследствие этого практически полностью выпала из течения жизни. Но одна она, конечно же, не была. Всё это время её постоянно навещали друзья, от неё не отходила мама, и рядом постоянно был Семён.

Отец уехал домой, как только ему сообщили, что здоровье дочери идёт на поправку. Он говорил, что хотел бы остаться, но дома у него было много неотложной работы. Но он, как и обещал, звонил Нике каждый день, интересуясь её самочувствием. 
 
  Её мама проводила с ней  дни  и ночи. В Великий Новгород она уезжать наотрез отказалась и поселилась в гостинице не подоплёку от больницы, в которой лежала её дочь. Теперь у них было много свободного времени на разговоры, потому что только так они  могли отвлечься от обыденной повседневности в больничных стенах.

 Анжела рассказала ей, что вернулась домой из Германии за несколько дней до происшествия. Она не звонила дочери, потому что хотела сделать сюрприз. Собиралась  забрать её домой на длинные выходные, которые в итоге они провели в стерильно чистой палате. Но потом посреди ночи позвонил Владимир и сообщил, что их дочь сейчас находится в  реанимации в тяжелом состоянии, поэтому, не раздумывая, она сразу приехала в Санкт-Петербург.

Семён проводил с Никой почти каждый день после школьных занятий. Конечно же, она знала, что по правилам школы ученикам запрещено так часто разгуливать по городу,  уезжать посреди учебного дня, тем более каждый день без предупреждения, но ведь отец  Семёна владелец их школы. Следовательно, пока Стас молчал, Семён сам мог устанавливать себе правила и делать исключения, а все учителя тем временем закрывали глаза на его поведение. 

 Хотя его ежедневные поездки в больницу  не вызывали ни у кого вопросов, тем более что сам Стас тоже стал периодически появлялся в обители здоровья. Каждый раз он консультировался с врачом, говорил с сыном и сразу уезжал. А нет! Ещё кое-что. С периодической  последовательностью он всякий раз находил способ задеть Анжелу и вывести её из себя. Причины каждый раз были банальными: лечения самой пациентки, работы медперсонала, свободного посещение её друзей и допуск «кого-попало» к ней в палату.  Словно он действительно взял на себя роль её папочки или что ещё хуже у него обострился комплекс Бога. В любом случае всё заканчивалось тем, что Анжела устраивала ему истерику и выгоняла из больницы ещё до того, как он решался зайти к Веронике.   

После долгих одиноких размышлений Вероника пришла к выводу, что неожиданный благородный порыв Стаса был неспроста. Зачем ему нужно было вызываться спасать её?!  Кажется, подобного пункта не было указано в договоре?! Ведь не было?! Но он это сделал! А ведь мог просто дождаться приезда полиции вместо того, чтобы рисковать своей жизнью и жизнью своего сына. Какая-то её часть, таившаяся в глубине души, отчаянно хотела вывести его на откровенный разговор, но другая, отвечающая за здравомыслие, кричала ей, что не стоит этого делать тем более, что он и сам не оставлял ей для этого возможности. 

Несколько раз к ней приезжала Света, вероятно, ей тоже разрешали навестить подругу в качестве большого исключения.

- Значит, вот каким образом ты решила получить освобождение от уроков физкультуры до конца учебного года?! – беспечно протянула подруга, вынимая из крафтового пакета фрукты, свежую выпечку, печенье и леденцы. Палату сразу же заполнили ароматы шоколадной и карамельной глазури.

Вероника облизнула нижнюю губу, не отрывая глаз от вкусностей в руках подруги.

- Если бы мне предоставили право выбора, я бы предпочла физкультуру, - пожав плечами, произнесла Ника.

Света подбадривающе улыбнулась и подошла ближе, держа в руках аппетитное на вид шоколадное пирожное.

- Зачем ты меня так балуешь? Пытаешься откормить, чтобы я была толще тебя?! – хихикнула Ника, откусив кусочек шоколадного безумия.

- Конечно, ты рассекретила мой коварный план! – расхохоталась Света, подсаживаясь рядом с подругой.    

К счастью для Вероники Света не задавала вопросов и не расспрашивала о подробностях её заточения. Все их разговоры были нейтральными, легкими и по возможности весёлыми. Света рассказывала о том, что происходило на уроках в школе,  чем забавлялись в её отсутствие Серёга и Андрей, и что всё это время сама Света ночевала в её комнате на её же кровати, потому что не могла больше жить в одном помещении с Софией.

О Саше Света тоже ничего не говорила. Более того, из её рассказов напрашивался вывод, что подруга полностью исключила этого парня из своей жизни. Как отрезала. Вот так просто. Раз и всё!

Вероника не стала расспрашивать подругу о сердечных муках. Как бы там не было сложно, Света рано или поздно расскажет обо всем ей сама. Вполне возможно, что она и впрямь решила порвать все ниточки, связующие её с этим человеком,  но опыт подсказывал, что на этом их запутанная история ещё не закончилась. Чтобы Света не делала, чтобы не говорила, почему-то она всегда возвращалась именно к Саше. Всегда. Как будто бы  он её пожизненная квинтэссенция. Воздух, которым она дышит. Вода, которую она пьёт.

Вероника ухмыльнулась, решив, что нечто подобное у неё происходит с Семёном. Магнитное притяжение двух разных полюсов. Или нет?! Может я и вправду такая же, как и он?!

В голове прогремел голос Софии: «…вы с Семёном отлично друг другу подходите».

Поразительным в её отношениях  с Семёном был сам факт, что ещё каких-то полгода назад они рычали друг на друга при каждой встрече как два обезумивших разъярённых кота, а теперь жизнь без него  представлялась ей серой, невзрачной… несуществующей.

- Значит, у тебя объявился старший брат, - не выдержав, в одну из таких встреч спросила Света. 

Её голос был пропитан сожалением и тревогой, но губы все ещё растягивались в улыбке.

- Мне было бы лучше, если бы я никогда не узнала о его существовании, - грустно произнесла Вероника, отвернувшись к окну. На улице было тепло, но или ей так показалось на первый взгляд.

- Ты очень сильная, Ника! – внезапно произнесла подруга, - Я не уверенна, что когда-нибудь смогла бы пережить подобную встречу.

- Но знаешь, везунчиком я бы себя точно не назвала! – нервно хохотнула Ника. Как же ей хотелось обо всех своих тяготах рассказать подруге. Может она и расскажет когда-нибудь, но точно не сейчас. Сейчас ей ещё сложно было говорить о произошедшем. 

Пару раз её навещал Саша. Вероника буквально оторопела от неожиданности, когда дверь приоткрылась, и оттуда высунулась его темная макушка. Семён при этом оба раза был с ней. Она пыталась определить по выражению его лица, о чем он думал в тот момент, когда увидел в дверях заклятого одноклассника, но как оказалось, это было сделать трудно. Саша же чувствовал себя при этом крайне неловко.

Оба раза парень ненадолго задерживался. В свой первый визит он спросил её о самочувствии, попросил  и прощение за свой срыв  на дне рождении у Светы.

Вероника нахмурилась:

- Тебе не у меня нужно просить прощения, - произнесла она и шумно выдохнула.

На лбу Саши выступило несколько глубоких морщин. Не глядя на Семёна, он присел на стул рядом с Вероникой  и накрыл руками лицо.

- Только ты, пожалуйста, не начинай, я ничего такого не сделал…

Семён еле слышно усмехнулся. Саша отнял руки от лица и посмотрел девушке прямо в глаза.

- Ты сделал ей больно, - прошептала Ника.

Саша внезапно лукаво улыбнулся, отчего на правой щеке появилась его неуловимая ямочка, но эта улыбка не коснулась его глаз.

- Знаешь, жизнь такая непредсказуемая штука, иногда даже самый близкий человек может сделать по-настоящему больно сам того не желая…

Все трое поняли, на что он только что намекнул. Вероника покачала головой, а Саша лишь категорично поджал губы.

- Саша… я, - она тяжело вздохнула, понятия не имея, что говорить  в ответ на такое.

- Все хорошо, - Саша вновь тепло улыбнулся, - я всё равно буду рядом…

Во второй свой визит Саша говорил с ней на отвлеченные темы, а вот обо всем, что касалось Светы, упорно отмалчивался.      

Один раз на выходных её навестили Рома и Катя. Ребята принесли ей цветы и просидели у кровати Ники следующее два часа, убивая время за болтовнёй и поеданием печенья.

- Как твоё плечо, не болит? – заботливо поинтересовалась Катя, в её золотисто-карих глазах плескалась тревога.

Вероника несмело улыбнулась:

- Немного побаливает, но врач заставляет меня вставать и понемногу двигаться.

Рома тут же заметно помрачнел, а в серых глазах показались грозовые тучи. Вероника испытывала неловкость за то, что все её друзья так сильно о ней беспокоятся, и в тоже время ей было невероятно приятно.

В те часы, когда её никто не навещал, а мама по тем или иным причинам отсутствовала в палате, Веронике становилось по-настоящему тоскливо и одиноко, поэтому она была просто на седьмом небе от счастья, когда Семён привез ей  несколько книг и учебников. Чтение уже давно стало для Вероники некой отдушиной.

Один раз к ней прямо в больницу приходил следователь, чтобы задать пару вопросов о Максиме.  Подобные разговоры уже не в первый  раз случались в её жизни. Ещё одно нежелательное постоянство. Следователь беседовал с ней в присутствии Анжелы.  Много вопросов он не задавал, всё было коротко и по делу.   

Однако больше всего Веронику удивил внезапный визит Лизы. За несколько дней до обещанной выписки одноклассница переступила порог её палаты и вежливо попросила Семёна оставить их с Никой вдвоём. Семён вышел не сразу. Парень довольно скептически воспринял появление своей бывшей девушки и её желание поговорить с Никой наедине.

По голосу Лизы можно было судить, что разговор обещал быть не легким. Она выглядела неважно, сильно нервничала, заламывая пальцы, и всё время отводила взгляд в сторону.

- Я хотела извиниться, если ты позволишь, - начала она, как только Семён вышел из палаты и закрыл за собой дверь.

Вероника молча кивнула и нахмурилась. Несмотря на столь неожиданный визит, она догадывалась, о чем хотела сказать ей Лиза. Потому терпеливо ждала, пока та беспомощно открывала и закрывала рот, словно рыба.

- Я не знала, что всё так получится, я не …хотела, - тихо простонала Лиза, прикрыв рот рукой, и замотала головой по сторонам. Кажется, на её глазах даже выступили слёзы.

- Я не думала, не хотела… он сам попросил, просто попросил…

Вероника села в кровати, поджав под себя ноги. Она тяжело вздохнула глядя прямо в глаза своей однокласснице, доносчице, предательнице. Ещё неделю назад она готова была своими руками придушить того, кто преподнес её Максиму на блюдечке с голубой каёмочкой, сейчас же, глядя на раскаянье в глазах Лизы, в крови Вероники уже плескалась жалость вперемешку с отвращением.   
 
Лиза небрежно провела рукой по лицу, стирая слёзы. Её голос дрожал, плечи немного тряслись. Всё это так выбивалось из привычной картины, что Вероника в прямом смысле растерялась, не зная как на такое реагировать.

- Это я подкладывала тебе те письма! Это я отправляла сообщения из телефона Светы, - резко выпалили она, не отводя покрасневших глаз.

Ника сглотнула:

- Да, я знаю.

Лиза растерянно уставилась на неё, открыв в изумлении рот. Ещё секунда и на лице брюнетки отразился чистый ужас.

- Знаешь? Но… но откуда? Как? – заикаясь, переспросила Лиза.

Вероника сжала губы в тонкую линию и решительно отвела взгляд в сторону:

- Догадалась.

- Я не знала, чего он от тебя хотел, - шепотом выпалила девушка, пытаясь оправдать свои же поступки, - Один парень написал мне незадолго до нового года в интернете, и мы просто переписывались с ним какое-то время. Потом он как бы случайно упомянул, что знает тебя…

 Голос Лизы звучал надломлено, виновато. Вероника упрямо продолжала смотреть в окно.

- Я тогда тебя так ненавидела, - с вызовом прошипела Лиза, сжимая пальцы в кулак, - а он предложил отомстить. Отомстить вам обоим.

Вероника, наконец, повернулась и посмотрела ей в глаза:

- Что, только тогда?!

Лиза облизнула обветренные губы и снова на мгновение прикрыла глаза.

- Да, я и сейчас чувствую то же самое! Но это не говорит о том, что я ненавижу человека настолько, что готова подтолкнуть его прямо в лапы смерти…

Вероника тяжело и протяжно вздохнула. Разговор вышел не таким, каким она себе его представляла. Она злилась на Лизу.  Всё ещё злилась, но внезапно её тело обдало неожиданной волной облегчения. Лежа в больнице, она сама пришла к выводу, что это была именно Лиза, хотя не была уверенна в этом до конца. Она вычислила её путём исключения, поскольку список приглашенных на дне рождении Светы значительно сокращал её подозреваемых.  Она планировала поговорить об этом с Лизой после выписки, но никак не ожидала, что одноклассница надумает раскаяться во всем сама. 

- Он предложил встретиться в первые выходные после каникул, и я согласилась, - Вероника кивнула, вспомнив, что именно в те выходные она впервые осталась на ночь в доме у Меньшиковых, - он показался мне очень милым и симпатичным, хоть и был гораздо старше меня. Мы долго гуляли, потом поцеловались… - немного мечтательно произнесла Лиза, а затем осеклась. 

Ника нахмурилась, вспомнив, что подобным образом Максим влюбил в себя папину секретаршу, а потом наглым образом вытягивал из неё нужную ему информацию. Вот же гадёныш…

- Только не говори, что ты в него влюбилась, - фыркнула Ника.

Лиза немного испуганно замахала головой.

- Нет. Просто он был таким нежным, заботливым, внимательным по отношению ко мне. – Лиза обхватила себя руками за плечи. - После того как меня бросил Сёма, его неожиданное внимание показалось мне спасительным глотком воздуха. Мне так не хватало этого…

- Он просто искусный манипулятор, - вынесла свой вердикт Ника. На этот раз Лиза кивнула.

- Тогда он впервые передал мне белый конверт и сказал, что если я захочу отомстить тебе за то, что ты увела моего парня, - глаза Лизы снова стали стеклянными и покрылись белой пеленой от слёз, -  мне просто нужно будет незаметно подкинуть его в твою комнату. На мой вопрос: «Что в нём?» он отвечал сдержано. Сказал лишь то, что это помучает твое живое воображение…

Вероника закусила нижнюю губу. Текст всех записок она помнила наизусть.

- Мне было любопытно, и я его прочла, - продолжила Лиза, нервно заламывая пальцы рук.

- Потому сразу решила подсунуть мне? – недовольно буркнула Ника, сведя брови домиком, - Откуда ему вообще было известно на счет инцидента с бывшим директором?!

Лиза стыдливо опустила глаза:

- Когда мы переписывались, я упомянула об этом. Но я сначала испугалась! Я не хотела его тебе относить, а он не настаивал, а п-потом … вы с Семёном такие счастливые весь день сидели за одной партой! Он назвал тебя своей девушкой!

Лицо высокой брюнетки на мгновение исказилось гневом, в глазах плескалась настоящая ненависть. Опять. Девушки смотрели друг другу в глаза и обе понимали, что, не смотря на этот откровенный разговор, ничего не изменилось. Пропасть между ними все ещё оставалась большой и глубокой, а на дне этой пропасти виднелись чьи-то бездонные голубые глаза.

- На следующих выходных он опять позвал меня. Мы обедали в ресторане, весь вечер катались на байке по городу, и это было нереально круто! Максиму удалось меня расслабить, удалось развеселить, отвлечь, - Лиза печально улыбнулась, глядя куда-то в сторону. – В конце нашего свидания он снова передал мне  конверт, но я его не вскрывала, как и все последующие тоже. Он просил меня не делать этого.

Вероника понимала, что Лиза на самом деле не виновата. Она такая же потерпевшая, как и она сама, но злость на девушку всё ещё бурлила в её жилах:

- Зачем ты мне всё это рассказываешь?!

- Я хочу, чтобы ты знала всю правду и сама решала, что с ней делать. Если ты сдашь меня полиции как соучастницу преступления, я пойму…

Вероника ощутила острый укол в груди. Она медленно кивнула.   

- Вы встречались каждые выходные? 

- Да. Мы гуляли, и он расспрашивал меня о тебе. Меня поначалу злило, что он одержим моей местью больше меня, и я даже решила все бросить. А потом объявили этот танцевальный конкурс! Я увидела вашу заявку на участие, и мною снова завладела злость. Я не соображала до конца, что делаю. Наши отношения с Максимом изменились, он больше не был нежным, скорее требовательным и жестким. Он постоянно выманивал из меня информацию, буквально заставлял играть в эти игры по его правилам!

-  Почему ты не отшила его сразу?

Лиза виновато пожала плечами:

- Я хотела, но когда он это понял, он начал шантажировать меня. Ведь это же я запугивала тебя анонимными письмами. К тому же ему удавалось ловко манипулировать мною. Когда он передал мне последнее письмо, он сказал, что на этом все, встреч больше не будет, но на Светкин день рождения позвонил и попросил о самом последнем одолжении. – Лиза закусила губу, стыдливо потупив взгляд в пол. – Он попросил выманить тебя на улицу, но только одну. Сказал, что просто хочет поговорить с тобой без свидетелей и всё!  Но только так, чтобы ты не о чем не догадалась…

- И тебя ничего в этом не смутило?! -  возмутилась Вероника, не сдерживая порыв своих эмоций, - А если бы он убил меня там, не отходя от места?!

Глаза Лизы опасно сверкнули:

- Он обещал мне, что после этого разговора ты исчезнешь из жизни Семёна навсегда! – гневно выпалила девушка, - Откуда мне было знать, что этот ненормальный решит похитить тебя!?   

Они говорили на повышенных тонах, раскачивая свои эмоциональные качели так, что Вероника не всегда понимала,  извиняется перед ней Лиза, оправдывается или снова обвиняет во всех смертных грехах.   

- Я пожалела о своем решении, как только мы спустились вниз, чтобы найти тебя, но так и не сделали этого. – Продолжила Лиза. – Чуть позже от Светы я узнала, что ты уже обращалась в полицию, и смогла сама лично прочесть содержание того самого последнего письма. Тогда мне стало по-настоящему жутко, стыдно и страшно. Я не собиралась тебя так подставлять…

Когда Лиза ушла, в груди у Ники остался неприятный осадок. Такое было неприятно слышать. Семён вернулся в её палату незамедлительно. Судя по выражению лица, ему не терпелось узнать, зачем приходила Лиза.

- Она хотела извиниться, - произнесла Вероника, ещё раз прокручивая разговор у себя в голове.

- Извиниться?! – переспросил Семён,  и в его голосе чувствовалось раздражение, которого в нём не было каких-то несколько минут назад.

В его голубых глазах моментально вспыхнуло что-то среднее между осуждением и злобой. И этого взгляда было вполне достаточно, чтобы Вероника поняла, он догадался. Ещё бы! За что ещё Назарова может извиняться перед ней?! От этого одновременно и грустно, и смешно. Вероника думала, что Лиза заслуживала того, чтобы быть наказанной за своё поведение. Но разве можно судить человека за то, что он незримо пошел на поводу у мерзкого психопата?! Нет, она определённо не была готова простить её, но и причинять в ответ вред тоже.

Однако Семён уже истолковал её молчание по своему и, стукнув кулаком в дверь, так что та  послушно отварилась, быстро зашагал по коридору.

Он ведь убьёт её….

- Стой! Семён, не надо!

Она вскочила с больничной койки так быстро, что на несколько секунд в её глазах всё потемнело, но это не помешало ей броситься вслед за ним. Выбежав в коридор, она увидела, как быстро он шагал в сторону лифта. К счастью Лизы уже на горизонте не было.

- Подожди! Я не хочу, чтобы ты это делал!

Он резко развернулся и зарычал:

- Хочешь сказать, это была не она?!

От этого внезапного яростного взрыва Ника оторопела. Они стояли посреди больничного коридора и сверлили друг друга недовольными взглядами. Вероника чувствовала, как в груди колотилось сердце. Его ярость как всегда была необузданной, и с такой трудно совладать. Потому Вероника протянула руку, умоляя парня вернуться к ней.

- Она тебя чуть не убила! – продолжал шипеть Семён, метая ледяные искры из глаз, - Она не может вот так просто взять и уйти!

- Я знаю! – жалобно протянула Ника, - Но я её отпустила. Отпустила, но не простила.
 
Семён зажмурился и сделал глубокий вдох. Затем, когда снова открыл их, за считаные секунды преодолел расстояние между ними.

- Ну, хорошо! – скрипя зубами, выдавил он, - Только ей же будет лучше теперь держаться от меня на расстоянии.

Вероника глубоко вздохнула, отгоняя непрошеные мысли. Она подняла голову вверх, подставляя лицо весеннему солнцу, и зажмурила глаза. Ей уже не терпелось вернуться к друзьям, вернуться в школу, избавиться от вида на эти вечно белые стены. Но, а пока ей уже пора было возвращаться в палату.

***

- Бодрое настроение и  здоровый цвет лица - верный признак скорейшего выздоровления! – заявил врач с широкой улыбкой, - Как вы себя чувствуете?

Доктор пришел следующим утром во время планового обхода. Вероника села в кровати, наспех поправив больничный халат. Ей уже не терпелось раз и навсегда выйти за пределы больничного корпуса.

- Всё хорошо! – уверенно заявила девушка, - Меня можно выписывать?

Доктор снова опустил глаза в медицинскую карточку, ещё раз проверяя результаты последних анализов.

- Воспалительных процессов не обнаружено, результаты крови хорошие, - проговорил он, - я думаю, мы можем вас выписать, но я бы посоветовал Вам пока не спешить возвращаться к учебе. Отдохните ещё несколько дней дома, отлежитесь хорошенько.

Анжела, которая всё это время стояла справа от врача, нахмурилась:

- А как же пропуски? У девочки ведь в этом году выпускные экзамены?!

Вероника молчала, переводя растерянный взгляд с врача на маму, а потом на Семёна, что стоял  в дверном проёме, прислонившись к косяку.  Он так же со скептическим взглядом выслушивал доводы взрослых.

- Потому что у вашей девочки было огнестрельное ранение, отравление наркотическими веществами, сотрясение мозга и большая потеря крови. Я бы ещё сделал томографию на вашем месте. - Аргументировал врач, сдвинув брови ближе к переносице. – Если здоровье вашей дочери вам дороже всего, надеюсь, вы прислушаетесь к моему совету…

Кивнув Анжеле, врач вышел из палаты. Семён быстро зашел и присел на кровать при этом, усадив Веронику рядом с собой.

- Не переживай, поживешь пока эти несколько дней у меня, а потом мы решим что делать дальше, - произнес он, и неожиданная радость вдруг затопила её сердце.

- Мне кажется это предложение немного не уместно,- строго проговорила Анжела, - у Вероники есть свой дом, и она может жить в нём.
 
Семён обернулся к женщине с широкой улыбкой. В целом его выражение лица вышло немного коварным, но видимо в этом и был его шарм.

- Анжелика Кирилловна, мы ведь оба понимаем, что сейчас Веронике будет лучше в доме с отдельной спальной комнатой, под присмотром обслуживающего персонала и с личной охраной. У нас за городом чистейший воздух и лучшие условия для реабилитации.

Анжела недовольно поджала губы:

- Мне и так неудобно от того, что за всё лечение платит твой отец!

Брови Вероники взлетели вверх от удивления.

Сам Стас Меньшиков платит за моё лечение в больнице?! Нет, это точно какой-то розыгрыш! Сначала рвётся спасать, теперь разбрасывается деньгами. Нужно перечитать ещё раз договор, может,  там действительно есть пункт, в котором прописано что он несёт ответственность за состояние моего здоровья?!

У Семёна зазвенел телефон, он поспешно приложил трубку к уху и вышел из палаты, чтобы никому не мешать. Анжела всё так же стояла у окна и задумчиво смотрела  на серое небо.

- Ты сказала, что у меня есть свой дом, но это не так, - тихо произнесла Ника, глядя на мать. Та от неожиданности дернулась и изумленно посмотрела на дочь, - в Великом Новгороде дом есть у тебя и дом есть у папы. Мой дом был разрушен в тот день, когда вы приняли решение развестись. С того момента своим домом я считала школу.

Лицо матери стало встревоженным, вокруг глаз проявились несколько мелких морщинок.

- Котенок, если бы ты знала, сколько раз с тех пор я пожалела о принятом тогда решении, - произнесла женщина, протянув обе руки к дочери, - просто в тот момент нам с папой казалось, что тебе будет лучше пожить какое-то время в такой школе как ваша.

Мамино сожаление было пропитано уже знакомой Веронике горечью. Она откинула голову на подушку, закрыла глаза и задумалась о том, сколько же раз её маме приходилось жалеть о принятых ранее решениях. Каково ей было столько времени жить одной?! Возможно, ли пережить расставание с любимым человеком?! Как после такого разрыва люди остаются добрыми друзьями?! Как решают, кто из них возьмёт к себе детей на предстоящих выходных…

У Вероники не было детей, не было штампа в паспорте, но определенно  были чувства к человеку, который вот-вот мог уйти из её жизни. Её сердце разрывалось на части каждый раз, когда она об этом думала. Самое страшное было в том, что она даже не могла ни с кем поделиться своими муками и переживаниями по этому поводу.

Каково было той самой Маше, когда её бросил сразу и муж, и любовник?! Кого из них она по-настоящему любила?! Если верить Стасу, то тогда отца. Каково ей было справляться с одиночеством…

- Мама, а как ты отреагировала на новость о том, что у папы есть внебрачный сын?

Анжела удивилась резкой смене темы разговора:

- Удивилась, конечно! Но это было до меня, а всё что случалось после развода  меня никак не касается, - спокойно произнесла женщина. По мнению Вероники слишком спокойно. Иногда она не узнавала свою маму после лечения в клинике.

- Как ты думаешь, если бы отец узнал о его существовании раньше, он бы взял мальчика к нам в нашу семью, или бы бросил нас ради той женщины?

Рука мамы, всё это время поглаживающая её голову, вдруг резко замерла, а затем снова принялась легонько разглаживать запутавшиеся локоны.

- Я думаю, твой отец принял бы верное решение, но не нам с тобой судить о том, каким  оно должно было быть.  Меня он в любом случае бросил, так что разницы никакой и нет. Случись бы это годом  раньше или позже, всё равно случилось бы.

Вероника снова закрыла глаза, вдыхая глубже мамин запах, такой родной и такой знакомый.

- Я всё равно поеду к Семёну, - на выдохе произнесла девушка,  уже предчувствуя мамино негодование.

- Тогда я поеду с тобой! – уверенно заявила Анжела, - Мне нужно быть уверенной в том, что Стас тут же не выставит тебя за порог своего дома!

- Не волнуйтесь, не выставит!  – раздался размеренный голос Семёна со стороны дверей, - Отец уже отправил за нами машину. Собирайтесь, пора покинуть это скучное место!

***

Анжела с неприкрытым удивлением обвела глазами особняк, к которому подъехала их машина. Ведь это был не дом, а просто картинка какая-то! Оригинальное архитектурное строение, ограждённое высоким забором и величественными соснами, растущими как по периметру, так и внутри двора.

Сердце в груди забилось в разы быстрей от предвкушения новой встречи с самым противоречивым человеком, которых она только знала. Но она здесь не ради него, потому уже в сотый раз напомнила себе об этом. Не ради Стаса, о существовании которого она ещё совсем недавно даже не догадывалась, а ради дочери. Просто за последние две недели этот мужчина довольно часто мелькал у неё перед глазами, и его голубые глаза буквально отпечатались на её сетчатке.

- Мам, ты идешь?

Вероника уже прошла в ворота вглубь двора, крепко удерживая за руку своего молодого человека.

- Да, я сейчас вас догоню, - произнесла Анжела и шагнула вперед.

Извилистая дорожка, выложенная из натурального камня, вела к самому дому. Анжела шла медленно позади всех, всерьёз раздумывая над тем, чтобы прямо сейчас развернуться и уйти. Она сама не знала почему. Какая-то незримая сила толкала её на это. А возможно она боялась встречи именно с хозяином дома. Боялась и желала её одновременно. Такое с ней было впервые.

Перед самым носом молодых людей дверь распахнулась, и к большому удивлению всех троих на пороге появился сам Стас. На нём как обычно был идеально выглаженный черный костюм и черная рубашка. Сочетание этих вещей визуально идеализировали его, подчеркивая все самые выдающиеся места. Анжела замерла, невольно приковав свой взгляд к хозяину дома.

- Вероника Владимировна, рад видеть Вас здоровой, полной сил и энергии для новой встречи со мной, - произнёс Стас, лукаво улыбаясь, но в его голосе отчетливо чувствовались язвительные нотки.
 
- Вы очень любезны, Станислав Валентинович! – выпалила Ника с ответным сарказмом.

Стас отошел в сторону, пропуская в дом гостей.  Теперь Анжела шла за дочерью, и на её взгляд девушка ориентировалась в доме  уж очень легко, как в своём собственном. В просторной гостиной их встретила приветливая пухлая женщина, которая оказалась домработницей Стаса. Женщина забрала всю верхнюю одежду гостей и с жаром поприветствовала Веронику.

- О, детка, я так за тебя волновалась, когда узнала! Как хорошо, что всё обошлось….

Анжела изумленно выгнула бровь, пронаблюдав за этой трогательной сценой.  Вероника неловко ответила на объятия женщины. Сцена вышла весьма забавная.  Стас стрельнул в работницу строгим взглядом, и та тут же вернулась к работе. В комнате повисла неловкая пауза.

Анжела прокашлялась:

-  И все-таки по мне так будет крайне неуместно, если Вероника останется здесь. Возможно, мне стоит позвонить твоему отцу? Он завтра приедет и заберёт нас домой.

- Не стоит утруждать себя подобными звонками! – уверенно произнес Стас, - Что-то мне подсказывает, что у Володи сейчас накопилось много дел, а пребывание Вероники в моем доме  не будет нам в тягость.

Анжела опешила, открыв рот. Как реагировать на такое заявление она не знала. А от столь пристального взгляда мужчины она неожиданно для себя испытала смущение.

К счастью в комнату стремительно вернулась домработница и с широкой улыбкой на лице сообщила, что через пять минут накроет  обеденный стол на четыре персоны в столовой.

 - Спасибо, но я думаю, к обеду я не присоединюсь, - отмахнулась женщина, -  мне уже пора вернуться в гостиницу.

Улыбка на лице дочери померкла:

- Мама, останься с нами на обед…

- Нет, милая! Я думаю, это лишнее, - произнесла женщина,  увиливая от предложения сесть всем вместе за стол.
Когда Вероника с Семёном уже пошли в сторону столовой, Стас неожиданно сделал шаг вперёд и чуть слышно произнес:

- Оставайтесь! Вы уже трижды отказывали мне в ужине, не лишайте хотя бы возможности пообедать  вместе с вами…

От звука его глубокого баритона по спине пронесся рой мурашек. Он действительно уже трижды подходил к ней в больнице и под разными предлогами  приглашал поужинать. Глядя на него, легко можно было сказать, что этот мужчина властный, целеустремленный и решительный. Такие люди как он точно знают, чего хотят и всегда добиваются поставленных задач. Но чего этот мужчина хотел конкретно от неё?! Играть с её чувствами она больше никому не позволит, а потому и уступать ему она вовсе  не собиралась. Не так просто.

Гордо вздернув подбородок вверх, Анжела твердо произнесла:

- В сложившейся ситуации меня волнует лишь состояние моей дочери, поэтому я посчитала ваше предложение поужинать крайне неуместным. Все три.

Стас лишь самодовольно хмыкнул и жестом пригласил её пройти в столовую.

В итоге на обед Анжела всё-таки осталась. В животе урчало от такого количества ароматов, доносящихся из кухни. В центре стола на стеклянной столешнице стояла запеченная утка с яблоками. По бокам от неё располагались изящные блюда с лёгкими салатами  из овощей. Да и сам стол был украшен необычно, празднично и атмосферно. Столовых приборов было накрыто ровно на четыре персоны, на каждой тарелке лежала аккуратно сложенная салфетка, а между тарелками стояли подсвечники на высоких ножках, и лежали хвойные веточки.

- Зинаида Петровна, Вы не перестаете меня удивлять! – воскликнула Вероника, обводя глазами изыски на столе.

На первое женщина подала им борщ, а после плотного обеда предложила травяной чай и бутерброды с сыром.

- Боюсь, после такого шикарного обеда я уже никуда не поеду, - с улыбкой выдала Анжела.

- Могу предложить Вам гостевую комнату, - как бы невзначай произнес Стас.

Вероника подавилась чаем и закашлялась, а Анжела перевела изумленный взгляд на мужчину.

- Спасибо, но не стоит, - уклончиво ответила она, - не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством.

Она сделала глоток и снова украдкой взглянула на детей:

- Я вижу у вас двоих всё серьёзно. Не поймите меня не правильно, но я должна задать этот вопрос, как и любая любящая мать на моём месте.  Какие планы у вас двоих на будущее?

Банальный вопрос внезапно застал врасплох всех троих. Вероника быстро переглянулась с Семёном, затем бросила заинтересованный взгляд на Стаса. Мужчина застыл на мгновение с вилкой в руках, а затем продолжил жевать.

- Я спросила что-то не то?! – искренне удивилась Анжела, - Вы ещё это не обсуждали?

- Нет, мама, просто я ещё не определилась с выбором ВУЗа, - мягко улыбнувшись, пояснила Ника.

- А разве вы не в один ВУЗ собираетесь поступать? – снова удивилась женщина, - Вы только меня бабушкой раньше времени не сделайте…

Вероника поперхнулась и закашлялась, Семен постучал ей по спине и протянул стакан воды.

- Семён поедет учиться в Лондон.  В наше время самое главное иметь хорошее образование, - с невозмутимым видом пояснил Стас.

Анжела нахмурилась, сощурив глазки:

- А что в нашей стране хорошего образования не дают? И почему именно в Лондон? – она обратилась лично к Семёну, - Ты хорошо знаешь английский?

Семён отрывисто кивнул:

- У меня бабушка сейчас живет в Лондоне. Иногда я ездил к ней на каникулы.

Вероника молчала, потупив взгляд в тарелку.

- Но как на таком расстоянии вы собираетесь поддерживать отношения? - продолжала развивать эту тему обеспокоенная мать, - По мне так это очень отчаянный шаг.

- Никак! – резко выпалила Ника, подняв голову.

- Что?!

- Она хотела сказать, что сохранить отношения на расстоянии весьма сложно, но ведь любовь выше всяких преград, - неожиданно пояснил Семён и взял девушку за руку.

Его взгляд метнулся в сторону Стаса. Анжеле в какой-то момент показалось, что мужчины вели между собой свой немой диалог.  Стас напряженно молчал, и Анжела сама не заметила, когда снова начала изучать его напряженное лицо.

- А ты сам хочешь учиться в Лондоне? – осторожно поинтересовалась она у парня.

Тот молчал, но по взгляду было ясно, что нет.
- Понятно. Тогда может, стоит пересмотреть вариант с выбора ВУЗа…

- Анжелика Кирилловна, позвольте в нашей семье нам самим решать «что» и «как» нам делать. - Строго произнес Стас. – От выбора будущей профессии зависит вся его жизнь. Я считаю, что в юном возрасте ему сложно определиться с таким важным выбором самостоятельно.

Она презрительно покачала головой, нахмурив тонкие брови.

- И поэтому Вы решили сделать этот выбор за него?!

Семён и Вероника с интересом наблюдали за спором двух взрослых людей. Взгляд Стаса прожигал дыру на лице женщины.

- Мы на протяжении всей жизни принимаем какие-то важные решения за своих детей, - пояснил Стас, отпив глоток чая из кружки, - например, решаем в какой школе им следует учиться, какие кружки посещать, что одевать, что есть, с кем дружить, иногда даже с кем спать. Мы покупаем детям квартиры, решаем в какую поликлинику их отвести. Советуем, что читать, с кем следует гулять, а с кем нет, какого образа жизни придерживаться.

- Это называется забота!

Он склонился над столом и пристально взглянул ей в глаза:

- Тогда чем ваша забота отличается от моей?!

Прежде, чем Анжела успела что-либо на это ответить, Вероника поднялась из-за стола.

- Спасибо! Всё было очень вкусно! Я наелась по горло!

***

На одну ночь в доме Стаса женщина всё же решилась остаться. Во время обеда она почувствовала странное давление с его стороны  на детей, но пока ещё не поняла, чем оно было вызвано, и какое именно отношение к этому имела её дочь.  Вероника после того разговора упрямо молчала и избегала прямых ответов на её вопросы. Семён тоже выглядел угрюмым.

Они все явно от неё что-то скрывали, и само порождение этой мысли заставляло все её внутренности  сжаться. Стас тоже весь оставшийся день скрывался в своём кабинете, как будто намеренно избегая своей гостьи. Иногда она его совсем не понимала. Это только больше подстёгивало раздражение и одновременно с тем   любопытство женщины.

Ночью ей не спалось. За окном уже давно сгущались сумерки, а шальные мысли в голове все не давали покоя.  Но было ли это единственной причиной, по  которой она решила остаться?! Или глупые подозрения лишь пустые отговорки?! Мысли периодически возвращались к холодным изучающим глазам  Стаса. Анжела крепко зажмурилась и тряхнула головой, отгоняя наваждение. Она не должна была думать об этом мужчине. Только не так. Только не в этом смысле.
Стас явно обладал невероятной притягательной силой, красивой внешностью, харизмой, но было в нём и нечто отталкивающее, пугающее.  Интуиция нашептывала ей держаться от него подальше, но мысли всё равно коварно подбрасывали ей его образы и навязчивые картинки с его участием. Шепот в её голове усиливался. Дыхание стало неровным. Анжела одним рывком скинула с ног одеяло и поднялась с кровати.

Раньше её редко мучила бессонница, но во время реабилитации за границей Анжеле частенько приходилось сталкиваться с подобным явлением. Поэтому женщина привыкла блуждать ночью по пустым коридорам, в поисках способа скоротать время и отвлечься.
Спустившись вниз в гостиную, Анжела заметила у окна фигуру Стаса и замерла на мгновение от  неожиданности. Мужчина стоял лицом к окну и смотрел в ночную  гладь. Он был без рубашки в одних только спортивных штанах. Она впервые видела его без костюма, почти голым, и это заставило её на миг забыться, залюбоваться его мышцами, широкими плечами и крепкой спиной.

Он провел рукой по коротким светлым волосам и, словно почувствовав её присутствие, обернулся.

- Не спится? -  его замечание прозвучало ровно, но она всё равно вздрогнула.

Она растерянно заморгала, почувствовав себя так, словно её застали за подглядыванием. Но тут же выпрямила плечи, подняв подбородок. С чего вдруг?! Она ведь просто шла на кухню, чтобы выпить чаю.

- Вижу не мне одной, - спокойно произнесла женщина, спускаясь с последних ступеней.

Стас  развернулся к ней лицом и бесцеремонно окинул взглядом с головы до ног.

- Я недавно вернулся с работы, только принял душ, -  после его слов Анжела заметила, что его волосы действительно были ещё мокрыми, -  а Вы?

- А я не могу уснуть на новом месте, - пожала плечами женщина, - хотела выпить горячего чаю. Надеюсь, хозяин дома не будет против?

- Если Вы позволите составить Вам компанию, - произнес он с лукавой улыбкой.

Анжела кивнула, удивившись его рвению составить ей компанию.

На кухне он сам заварил им чай и разлил его по кружкам. Анжела поднесла чашку к губам и ощутила тот же травяной аромат, что и днем. Она продолжала искоса наблюдать за ним и задавалась вопросом, что с ней не так?! Что с ним не так?! Почему она не могла оторвать взгляда от его голого торса?! Идеального торса…

- Что случилось между тобой и моей дочерью? Почему она так отреагировала днем за столом?

Стас удивленно приподнял брови:
- Мы уже с Вами на «ты»?  - он хмыкнул, - Ничего особого. Твоя дочь вскружила голову моему  сыну, только лишь всего…

- И что?! Ты считаешь её недостойной своего сына?! - возмутилась Анжела, -  Недостаточно красивой, богатой или же недостаточно умной?!

Он откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на собеседницу:

- Я этого не говорил.

Её волнистые волосы смешно спадали на глаза. Анжела откинула голову назад, убирая со лба пряди,  чем вызвала у Стаса ещё одну не преднамеренную улыбку.

- Когда я выходила замуж за Володю, он рассказывал мне про человека, из-за чьего предательства моему мужу пришлось бросить всё, а начинать новую жизнь в совершенно незнакомом городе не так уж и просто. – Она качнула головой. -  Никогда бы не подумала, что буду сидеть с этим человеком за одним столом.

- Я расценю твоё заявление, как комплимент. Так понимаю, теперь ты согласна отужинать со мной? – медленно растянув губы в улыбке, спросил он.

Анжела почувствовала, как тело бросило в жар, щеки против её воли залились румянцем:

- Не знала, что говоря о твоём темном прошлом, каким-то образом сумела принять твоё предложение поужинать, - она прищурилась, - а может твоя темная сторона никуда не делась? Признавайся, ты решил на сей раз заполучить меня, а затем попользоваться и бросить?!

Стас лишь покачал головой:

- У тебя скверный характер, Анжела, но я не буду лукавить, признаюсь, что мне это нравится! 

- Это хорошо, учитывая то, что сам ты ведешь себя так, словно возомнил себя полубогом…

В ответ он внезапно разразился смехом. Его глаза блестели, а на лице появилась непривычно широкая улыбка.

- Тогда прошу учесть, что Богам не принято отказывать в их просьбах.

Она  закатила глаза, но всё же улыбнулась:

- Хорошо, но при одном условии…

Она подняла на него глаза и встретилась с весьма любопытным взглядом.

- Каком?

- В следующий раз ты будешь в рубашке!

Комнату снова заполонили звуки его бархатного смеха. Стас скрестил руки на груди:

- Договорились!

***

Вероника умылась и взглянула на себя через зеркало. На щеках девушки виднелся легкий румянец, а цвет лица  уже давно стал привычным, естественным и свежим. Девушка по привычке провела рукою по плечу. На месте, где раньше красовалась тугая повязка, теперь был лишь маленький пластырь. След от раны практически зажил, а боль прошла.

Она уже несколько дней жила в доме у Меньшиковых, и всё это время Семён обходился с ней как с фарфоровой куклой, что, по мнению самой Вероники, было излишним. Он не позволял ей перенапрягать себя тяжелыми физическими нагрузками, долго и помногу гулять и следил за тем, чтобы она правильно питалась. За качеством её питания, конечно же, следила Зинаида Петровна. А вот её мама больше не оставалась ночевать в доме Стаса, но была здесь частым гостем. Она приходила почти каждый день, чтобы  навестить её. С гостиницы Анжела выехала и последние нисколько дней жила в съёмной квартире.

Однако же Семён не мог целыми днями сидеть рядом с ней, поскольку ему освобождения от занятий никто не давал. Утром он уезжал в школу и возвращался только под вечер. Всё это время в его отсутствие Вероника сильно скучала и постоянно искала, чем можно себя занять.

- Собирайся, сегодня мы будем ужинать не дома, - произнес ей Семён часом ранее.
Его предложение было неожиданным и настолько заманчивым, что Вероника быстро собралась. Она была ужасно заинтригована его словами, но парень не спешил раскрывать ей всех своих секретов. В итоге он привез её в уютный ресторан. 

На входе их встретила приветливая официантка и проводила к зарезервированному столику.

- Может быть, ты и забыла, но мы выиграли этот ужин на двоих  в ресторане, поэтому я решил, что самое время воспользоваться бонусом, - с улыбкой пояснил парень.

Точно! Конкурс…

Дизайн ресторана был выполнен в классическом стиле. По центру зала с потолка свисала шикарная люстра,  стены украшали ярко-желтые обои с позолоченными переливами и знаменитые картины в стиле авангардизм. Тяжелые занавески на окнах отлично гармонировали со скатертями на круглых столах. Вся мебель была деревянная, резная с витиеватыми ножками.

- И школа обещала нам подарочный ужин именно в этом месте? – удивилась девушка, когда Семён отодвинул перед ней стул.

Вероника в этот вечер надела узкие джинсы и яркую кофточку, поскольку не знала, каким будет дрескод заведения.

Парень весело усмехнулся:

- Нет. Место я выбрал сам.

В воздухе витали ароматы разных специй, печеного слоёного теста, жаренных стейков и даже дорогого вина. Вероника с интересом наблюдала за снующими туда-сюда официантками с подносами еды.

- Что будешь? – невзначай поинтересовался Семён, покрутив в руках меню.

Вероника мечтательно улыбнулась:

- Я хочу вкусный десерт с большим количеством вбитых сливок и с фруктами…

Семен, всё ещё забавляясь, покачал головой и заказал им на двоих стейки из лосося, овощи на гриле и по бокалу  вина.

- Тебе адвокат больше не звонил?

- Нет, но возможно скоро позвонит, - ответила девушка, накалывая картофель на вилку, - Суд состоится уже в этом месяце. Я думаю, что у Дробышева сейчас есть другие, более важные дела. Возможно, он общается с моим отцом.  Папа звонил мне недавно. Он всё ещё никак не может поверить, что все неприятности остались позади!

Семён усмехнулся:

- Практика показывает, что с тобой всегда нужно быть начеку!

Подошла официантка и принесла им вино. Семён сам деловито наполнил им бокалы содержимым запотевшей бутылки.

- Твой отец не против того, что ты пока живешь у меня?

- Против. Но уже есть явный прогресс, -  она улыбнулась, - папа не против наших отношений в целом.

- О да! Ведь его согласие сейчас имеет весомый аргумент в нашу пользу, -  ёрничал парень, закатив глаза.

Вероника подняла взгляд и поняла, что он был напряжен. Губы парня были плотно сжаты. Он нервничал, и она догадывалась почему. Выпускной был уже не за горами. У них заканчивалось время. Их время.

- Как думаешь, они помирятся? – шепотом спросила она.

Возможность примирения их отцов дарила ей надежду. Призрачную, но надежду. Семёну потребовалось несколько секунд на то, чтобы переключить внимание и понять, о ком она говорит.

Он отложил вилку и поднял свой бокал:

- За новый союз наших родителей! – заявил он и их бокалы встретились с характерным звоном.

Вино на вкус было божественным, мягким, полусладким с приятными карамельными нотками. Вероника на секунду прикрыла глаза в наслаждении.

- Вот только я очень сомневаюсь в том, что наши отцы возобновят общение спустя столько лет. Мой слишком упрямый  для того чтобы попросить прощение, а твой слишком горд для того чтобы делать первый шаг навстречу.

Вероника покачала головой:

- Они оба виноваты и оба должны просить прощения друг у друга.

Семён её замечание никак не прокомментировал. Какое-то время они ели молча, наслаждаясь вкусом еды и приятной атмосферой заведения. Когда официантка подошла, чтобы унести посуду,  Семён заказал ещё два аппетитных на вид десерта.

Вероника только приступила к трапезе, набрав в ложку крема, как вдруг заметила, что в зал ресторана вошел Стас и не один, а бок о бок с её мамой. Десертная ложка зависла в воздухе в нескольких сантиметрах от её приоткрытого рта. Она озадаченно смотрела на вошедшую парочку, на мгновение, позабыв, где и с кем находится.

Судя по их поведению, родители явно не догадывались, что их дети сейчас ужинают в том же самом месте. Никто из них  даже не смотрел в её сторону.  Стас ловко обхаживал её мать, провожая к столику, придерживал  рукой за спину  и по-джентельменски помогал присесть за стол. А Анжела всё время смущенно улыбалась, поправляя волосы.

Их возможный союз стал для Вероники большим открытием. До этого она и подумать не могла, что вкусы на мужчин у них с мамой настолько идентичные.

- Ты чего зависла? – с долей сарказма выдавил Семён, - Только не говори, что за моей спиной увидела Острова в компании его новой пассии…

Непроизвольная улыбка сорвалась с губ девушки:

- Лучше. Там твой папа и моя…

Она даже договорить не успела. Семён сразу же обернулся на сидящую позади него парочку, нахмурившись. Своими широкими жестами Стас проявлял неподдельный интерес к женщине, что сидела напротив него, а шикарный наряд самой Анжелы свидетельствовал об её ответных чувствах к нему. И в целом  в их взаимной симпатии не было ничего плохого. Если не брать во внимание одно «но». Не сам факт того, что Стас ужинал в компании симпатичной женщины, а что этой самой  женщиной была именно Лаврова.

Вероника видела по выражению лица, что Семён был в шоке. Он мгновенно посуровел, наблюдая за отцом. Когда он повернулся к ней лицом, в его холодном взгляде уже трещали глыбы льда. Он был зол, даже очень.

- Мне кажется, будет невежливо, если мы не поздороваемся! – с надменным спокойствием протянул он и резко поднялся из-за стола.

Вероника не успела отреагировать, Семён приближался к отцу с целью испортить его романтическое настроение.

- Добрый вечер, отец! Не помешаю?

Семён встал за спиной у Стаса и положил руку ему на плечо. Стас замер, но не обернулся, наверняка предчувствуя скепсис на лице сына, но напряжения своего он никак не выдал.

- О, Анжелика Кирилловна, здравствуйте! Не будите возражать, если мы к вам присоединимся?! Одна семья как-никак…

Анжела, кажется, на секунду перестала дышать осознавая, что сама ситуация выдавала их связь с потрохами.

- Прекрати паясничать! – рыкнул Стас, но Семён и не собирался его слушаться.

Парень вернулся к своему столу за свободным стулом и с деловитым видом подтянул его к столику Стаса. Люди в  зале стали с любопытством оборачиваться на них. Веронике было неловко от всего происходящего. Она боролась с желанием прикрыть лицо рукой и остаться незамеченной.

- И давно вы перешли к фазе романтических отношений?! – усмехнулся парень, удобно расположившись между двух взрослых.

- Мы просто ужинаем, - возразила Анжелика, но тут же натолкнулась на полный иронии взгляд.

- Просто ужинаете в том же самом ресторане, куда ты, отец, водил когда-то нас с матерью?! Не ты ли тогда утверждал, что это место останется только нашим, семейным?!

Вероника прокашлялась, пытаясь переварить услышанное. Анжела с трудом сглотнула подступивший к горлу ком.

- Прекрати! – твердо произнес Стас тоном, которым не терпят возражений, - Ты выставляешь всех нас на посмешище! 

К их столику своевременно подлетела обеспокоенная поведением посетителей официантка:

- Какие-то проблемы? Мне вызвать охрану? Молодой человек, вернитесь за свой стол, пожалуйста!

- Всё в порядке! Это наши родители! – выпалила Ника, и только потом поняла, что у сказанной фразы было двойное дно.

Анжела ещё больше покрылась румянцем, а официантка растерялась.

- Но у нас так не положено! Вернитесь на своё место или уходите…

- Нет, - подал голос Семён, - мы бронировали у вас столик, так же как и все. Вы не имеете права нас выгнать только за то, что я решил пообщаться с отцом!

Стас нетерпеливо махнул официантке рукой, и только после этого она оставила их в покое.

- Прекрати этот цирк! По твоей милости на нас уже весь зал смотрит!

Семён довольно откинулся на спинку стула, закинув ногу за ногу. Вероника оставалась стоять за его спиной.

- Пусть смотрят! Ты ведь привык к публичным выступлениям! Расскажи заодно  сейчас и при всех своей избраннице, что в нашу семью не так-то просто и попасть! Нужно перед этим пройти  предварительный отбор…

Сердце в груди девушки принялось набирать обороты. Теперь ей было ясно к чему клонит Семён.

- Хотя нет! – злорадно усмехнулся парень, - Здесь все понятно.  Ведь это ты у нас решаешь, которая из девушек достойна славного рода Меньшиковых! Не понятно только одно. Почему ты можешь встречаться с Лавровой, а я нет?!

Голос Семёна звучал надрывно, холодно. В каждом его слове чувствовалась непомерная обида и презрение к собственному отцу.

Вероника судорожно вздохнула и взглянула на мать. Глаза Анжелы расширились в изумлении:

- Как это понимать? Стас против ваших отношений?

Вероника обошла стул Семёна и умоляюще сжала его руку. Если он скажет сейчас, обратного пути уже не будет.

- Мой заботливый папаша дал нам фору до конца июня! – прыснул Семён, уже никак не сдерживая себя, и обратился к отцу, - Вот мне даже интересно, как ты себе представлял вашу связь после окончания действия договора?! Вычеркнешь свою женщину из  жизни точно так же, как и я должен вычеркнуть из своей Веронику?! Или этот поезд движется только в одну сторону?!

Яд так и сочился из его слов. Семён смотрел в глаза своему отцу и чувствовал его злость на ментальном уровне. Вероника была уверенна в том, что чувствовал. Даже она её ощущала, а у них была врождённая способность к общению друг с другом без слов.

- Так я и думал! – хмыкнул парень, прочитав во взгляде Стаса ответ, - Значит мамой я в любом случае вас назвать не смогу…

- Замолчи сейчас же! – прошипел Стас. Вены на его шее вздулись, лицо приобрело багровый оттенок. 

На лице Анжелы застыл неподдельный ужас вперемешку со страхом. Семён перевел взгляд на неё и, приложив руки к груди, наигранно произнес, надув губки:
 
- Вы спрашивали нас о будущем?! Тогда у нас не нашлось для Вас вразумительного ответа, потому что у нас двоих его нет! - Семён указал на себя и Веронику, - Нет будущего!

- Это  правда? – в который раз переспросила женщина.

Семён громко фыркнул:

- Спросите его о документах, которые он подсунул вашей дочери, чтобы та их подписала!

- Стас!
 
Анжела поднялась из-за стола и пытливо взглянула на дочь. Романтический ужин был испорчен во всех смыслах и для всех. Стас выглядел мрачнее тучи.  Если в нём и оставались остатки терпения, то они были ничтожно малы. 

- Семён, пожалуйста! – взмолилась девушка, всё ещё удерживая руку парня.

Она хотела, чтобы их отцы помирились. Чтобы их многолетний конфликт был исчерпан. Чтобы оставалась хоть одна существенная ниточка,  с помощью которой ей можно было бы проложить ей путь к Семёну. Но Семён сейчас всё рушил на её глазах. Если Володя узнает о договоре, он попросту развяжет со Стасом новую войну.

- О каких ещё документах?! – допытывалась Анжела, - Не молчите! Отвечайте сейчас же!

- Вы не имеете права разглашать информацию об этом! – рычал Стас, не обращая внимания на свою спутницу.

Семён победно улыбнулся и покачал головой:

- Нет, папа! Договор о неразглашении ты подписывал с ней! Я к твоим бумажкам имею лишь косвенное отношение, а, следовательно, могу говорить что хочу…
 
Стас заметно побледнел. Он явно не ожидал такой подставы от собственного сына.

- Расскажи ей, иначе это сделаю я! – твердо заявил парень, с вызовом глядя на отца, - Она как мать должна знать правду!

Поднявшись из-за стола вместе со стулом, Семён заботливо притянул к себе свою девушку и нежно поцеловал в висок.

- Я так понимаю ужин за счет школы?! – небрежно уточнил Семён, - Спасибо, всё было очень вкусно! Мы, пожалуй, пойдём…

Когда они уходили, Анжела ещё что-то возмущенно кричала вслед, но Семён не оборачивался  и не давал того же сделать и Нике.

***

- Что это такое сейчас было?! Ты совсем обезумел?! Зачем такое говорить при моей матери?! А если она всё расскажет отцу?! – Вероника толкнула парня руками в грудь, - А если твой отец разгневается и придумает что-нибудь ещё, что только усложнит нашу жизнь?!

- Что с того! Пусть все знают…

Девушка схватилась за голову и принялась нервно вышагивать вдоль дороги.

- Тебе легко говорить! Это ведь не ты подписал соглашение с самой известной криминальной личностью Санкт-Петербурга…

Она смотрела в любимые глаза и видела в них раскаянье и сожаление. Он снова вспылил, погорячился, но находясь рядом с ней, он чувствовал это. Вину за содеянное. Меж  бровей парня проступила глубокая морщинка.

- Рано или поздно правда всё равно бы вышла наружу!

- Но ведь не так же! – громко возмутилась она. На её голос обернулись случайные прохожие.

Вдалеке она всё ещё видела здание ресторана. Они торопливо перебежали через дорогу и остановились поодаль от него. Когда Вероника обернулась, увидела как Стас и её мама вместе садились в машину.

- Поверить не могу, - выдохнула девушка, -  твоей отец действительно что-то чувствует к моей маме или он её просто использует?!

- Ага, чувствует, как зудит между ног, - недовольно прыснул Семён, после чего получил ещё один тычок в бок, - Ай! Ты вроде бьёшь не сильно, но больно, однако…

Вероника весело усмехнулась, глядя на то, как он потирает ушибленное место:

- Это потому что удар поставлен правильно!

- Пойдем, прогуляемся!

Семён протянул к ней свою руку и ловко переплёл их пальцы между собой. Потом они провели не один час, блуждая вдоль центральной набережной. Вероника сама бывала здесь ни раз, но прогулка вместе с любимым человеком дарила ещё больше незабываемых эмоций, восполняла жизнь разноцветными красками, делала их насыщенней.

Вечером вдоль  алее горели фонари и тысячи других огней, создавая поистине волшебную атмосферу. Мимо них по Неве прошел теплоход, готовый причалить у пристани. На пути им встретился уличный саксофонист, исполняющий свою симфонию. Несколько молодых ребят и девчат столпились вокруг него, чтобы послушать, как он играет.

Вероника остановилась напротив лавки со сладостями и, жалобно состроив глазки, потянула парня в конец очереди из желающих полакомиться вкуснейшими местными сладостями.

- Но мы ведь так и не доели с тобой десерт…

В итоге они взяли целый пакетик со сладкими пышками. Вероника поднесла кусочек к его губам и в последний момент ловко закинула его себе в рот. Он как всегда усмехнулся, наблюдая за ней, а девушка звонко  захихикала. Как хорошо было гулять, не опасаясь слежки.

Порывшись на дне пакета, Вероника выпачкала руку в сахарной пудре. Она хотела  облизнуть пальцы, но Семён умело перехватил её запястье и поднес пальцы к губам, наблюдая за тем, как расширяются её зрачки, в то время пока он слизывал пудру.

К тому моменту, когда они дошли до места, с которого открывался обзор на всем известный дворцовый  мост, там уже собралось немало людей желающих полюбоваться завораживающим зрелищем. Сам мост светился и переливался бликами и  разноцветными огнями, а его широкие крылья вот-вот должны были  подняться разойтись в разные стороны.

Вероника на несколько секунд задержала в предвкушении дыхание, когда процесс был запущен. Туристы на берегу щелкали своими камерами, а Вероника просто не могла оторвать глаз от этого чудесного вида.

- Я бы хотела остаться с тобой в этом моменте, - прошептала она, уткнувшись в его плечо носом.

Он довольно улыбнулся и подтянул её ближе к себе:

- Как прикажет моя королева!

В воздухе сладко пахло приближением весны. Теплой весны. Нельзя было сказать, что с началом апреля на улице стало теплей, но однозначно дни стали длиннее, а солнце светило ярче. Вероника подняла глаза к небу, отмечая, что сегодня оно было усыпано яркими звездами.

- Я думаю, мне пора вернуться в школу, - с тихим вздохом произнесла она, - выпускные экзамены скоро, а я и так много пропустила за этот месяц.

Семён издал нервный смешок:

- Кому-кому, а уж тебе не стоит волноваться по поводу выпускных экзаменов. Ты ведь и так у нас всё знаешь!

Вероника презрительно покачала головой:

- Нельзя знать всё! Это невозможно. К тому же я обещала ребятам помочь подготовиться к экзаменам. Роме, Андрею и даже Диме.

- Ах, вот оно что! – притворно вздохнул парень, - И как же это наш Рома получит без своей няньки диплом?! Хорошо, что хоть Саша успешно учится сам…

- То есть то, что я буду помогать Диме, тебя нисколько не смущает?! – она потешно изогнула бровь.

Семён невозмутимо скривился и пожал плечами.

- Я уже соскучилась по друзьям! Хочу поскорее всех увидеть, - продолжила девушка.

- И по Острову?!

Вероника снова толкнула парня в бок, но на этот раз удара Семён практически не почувствовал.
 
Вернулись домой они уже поздно ночью. На удивление Стаса там не оказалось. Вместо него их приветствовала гробовая тишина и непривычный легкий  полумрак. Лунный свет лился из окон, освещая как гостиную, так и другие комнаты тусклым свечением.
 
Несмотря на то, что время было уже позднее, спать молодым людям совсем не хотелось. Семён предложил выпить чаю и повел её на кухню.

 Вероника наблюдала за ним и ощущала дежавю. Одним ловким движением он стянул с себя свитер и остался стоять в одной майке и джинсах, повернувшись к ней спиной. Руками он работал ловко, когда заваривал чай и нарезал бутерброды. Вероника наблюдала за ним и думала, что всё ровно так, как и в прошлый раз, когда они впервые пили чай вместе на кухне. Только тогда они были в школе, и Вероника даже  подумать не могла, что когда-нибудь она сможет интерпретировать этого парня как своего.  А сейчас могла.

Мой. Мой. Мой. Мой… 

Вероника смотрела на него и задавалась вопросом, как такого можно отпустить?! Теперь она верила, что они действительно созданы друг для друга. Как нечто противоположное, но идеально дополняющее друг друга. Как день и ночь, небо и земля, вода и камень. Как огонь и лед или лёд и пламя.

Вероника усмехнулась от собственных  мыслей. Иногда он действительно ассоциировался у неё со льдом. Такой же надменный, холодный и недостижимый. Но иногда его ледяные глыбы таяли от нежных прикосновений её рук.

Моя любимая стихия…

Она подошла и уверенно обняла его, крепко прижавшись щекой к  спине.

- Эй, осторожно! У меня тут кипяток, если ты не заметила…

Это было так странно, но она уже и думать забыла про чай. Все её мысли были об этом светловолосом красавце.

Вероника не отстранилась, вместо этого девушка принялась игриво вычерчивать пальцем круги на плече парня, целовать его в основание шеи, покусывать за спину.

- Лаврова, что ты делаешь? – усмехнулся он и резко развернулся к ней лицом, перехватывая руки девушки.

Вероника хитро улыбнулась ему и обвила шею парня руками:

- Знаешь, я уже не хочу чай…

Его прикосновения, улыбка, бархатный голос и запах, которым была пропитана даже майка, всё это вынуждало  её пульс биться   чаще. Вероника вдыхала любимый аромат его тела и понимала, что её зависимость с каждым месяцем всё больше росла и крепчала. 

- Что же ты тогда хочешь? – выдохнул он ей у самого рта, его взгляд  темнел от нарастающего желания. 

- Тебя, - еле слышно прошептала девушка и тут же поняла, что эти слова стали пусковым механизмом.

Он наклонился и вжался в её губы требовательным поцелуем. Ника прикрыла глаза и полностью отдалась сладкому безумию. Он крепко сжимал её в своих объятиях и целовал, как в последний раз, мучительно долго, страстно, запустив свои длинные пальцы в её волосы.   

Неловкими движениями Вероника поддела край его майки и потянула вверх. Он отстранился, позволяя ей стянуть  этот лишний кусок ткани со своей груди.

Своими нежными пальчиками она коснулась его груди, а затем полностью прижала ладонь к телу и спустилась ниже, чтобы коснуться бесподобных мышц на его прессе. Каждое её касание  буквально обжигало жаром его бледную кожу. Он закрыл глаза, откинул голову назад и издал протяжный  стон.

Она сама не понимала, откуда в ней разом взялось столько уверенности. Почему она не боялась вести себя так раскрепощенно рядом с ним. Но только одна мысль, что «завтра» для них может всё закончиться, и счастье так и не наступит, толкало на решительные, безумные поступки.

Она прижалась губами к его груди и провела дорожку из легких поцелуев к шее. 

- Постой, - низким голосом прорычал он, заглядывая ей в глаза, - ты уверенна? Если ты продолжишь в том же духе я уже не смогу остановиться…

Она машинально опустила взгляд на его нижнюю губу и задержала дыхание:

- А кто сказал, что я хочу, чтобы ты останавливался?

Внезапно он ухмыльнулся своей коронной, кривой ухмылкой, резко подхватил на руки, развернулся и усадил на стол. К счастью  кружки с заваренным чаем они не затронули.  Одной рукой Семён придерживал её за бедро, вторую он просунул под ткань её кофты и сжал грудь.

Ей было жарко, очень жарко, но она тонула в собственных ощущениях. Казалось, что кожа на теле пылала, а перед глазами все плыло. Она не видела ничего кроме его глаз. Они были бездонными, синими, как океан, или как мутный лёд. Он целовал её то нежно и трепетно, то жадно и требовательно, словно дикий зверь, блуждавший неделями в лесу без еды и воды. Задыхаясь, он страстно оттягивал и покусывал её губы, действовал дерзко и резко, от чего они не раз сталкивались зубами. 

Она хваталась за его широкие плечи, боясь прервать контакт, опасаясь, что этот сладостный момент мог прерваться, и всё закончится. Они всё ещё были на кухне его дома, и сам факт того, что в любую минуту сюда мог кто-то войти, только разжигал огонь в крови. 

В какой-то момент он снова ловко  подхватил её, позволяя обвить ногами его упругий торс и придерживая руками под бедра, понес к ближайшему дивану в соседней комнате. Этой комнатой оказалась кальянная с видом на их прекрасный сад.

Но они не любовались видом из окна,  даже не отрывали губ друг от друга. Их дыхание участилось, а пульс ускорился до придела. Она и не заметила, когда её одежда оказалась на полу, когда его настойчивые поцелуи стали опускаться ниже. 

Он бережно поцеловал место, на котором теперь наверняка останется шрам от швов, провел пальцем по цепочке с изумрудом, которая всё ещё оставалась на прежнем месте.

- Никогда не снимай её, - прошептал он. Его голос. Она знала, что навсегда запомнит его таким, волшебным, бархатным.

Впившись пальцами в его кожу, она вторила каждому его движению, жадно хватала воздух, пока он сжимал ладони на её бедрах. Она хваталась за  его светлые волосы, которые при тусклом свете луны казались серебристыми. В  тишине комнаты были слышны лишь  приглушенные стоны, которые тут же были запечатаны  сладким поцелуем. 

Сердца стучало так, что вот-вот могло вырваться из груди. Когда их тела обмякли, они оба распластались на маленьком и узком диване. Он склонился, дрожащими руками откинул с лица её влажные волосы и нежно поцеловал в висок, провел пальцами по ключицам.

Она из последних сил улыбнулась и закрыла глаза, удобно устроившись на груди парня. В комнате всё ещё было слышно их тяжелое дыхание. На секунду она провались в сладкий бессознательный сон, пока оттуда её выдернул его хриплый голос:

- Давай сбежим! Вместе, после выпускного туда, где нас никогда не найдет мой отец…