По ту сторону света... Глава восьмая

            
                На галактических просторах...



     Симаргл лежал на вершине скалы, распластав свои крылья и греясь в лучах красноватой звезды. Внизу лениво и равнодушно колыхалась водная гладь, тоже красноватого оттенка. Лёгкий ветерок нежно шевелил его шерсть на загривке, заставляя вспоминать давно и глубоко запрятанные события. Так когда-то перебирала пряди его волос одна рука... Нет, лучше не думать, не вспоминать...
Вдалеке показалась сверкающая молния. Она передвигалась зигзагами, взметая огромные крылья. Ещё мгновение... и рядом с Симарглом опустилась туша дракона, облачённого в серебристый защитный костюм...

     -- Ну, наконец, я уж думал, что ты никогда не вернёшься, -- встретил его недовольно на межгалактическом Симаргл, а в звуковом недовольно проворчал, напоминая далёкие раскаты грома.

     -- Чем ты недоволен? -- зашипел и засверкал глазами прибывший, но тут де перешёл на межгалактический. -- Сам же хотел побыть в одиночестве. А я в это время хорошо порезвился. Благо, что эта кожа костюма создаёт мне комфортные условия, как на родной планете. Можно летать так, как вздумаешь, не заботясь о безопасности окрестностей...

     -- Надеюсь, огнём не баловался? -- усмехнулся собеседник.

     -- Что я, дурак, что ли. Этого ещё не хватало. Там же местные аборигены... Знаешь, как они меня встречали?

     -- Представляю... Я ведь раньше был из их породы, даже чувства те же остались. И когда же ты, Акай, повзрослеешь?
 
     -- И это мне говоришь ты? Ах ты, мелкий подросток!

     -- Ладно, ладно, я пошутил. Как ты считаешь, нам пора возвращаться на базу?

     -- Думаю, пора. Летим...

     Мгновение спустя две фигуры -- серебристый дракон и песочного цвета пёс взмахнули крыльями и ринулись вниз, к волнам, потом стремительно взмыли над водной гладью и понеслись наперегонки навстречу красному диску звезды, опускающейся в океан.



     Команда контролёров получила задание провести обследование состояния планетной системы звезды класса Ижива, находящейся на краю звёздного скопления почти в центре безграничного Мироздания. Почему строители создали здесь такую планетную систему, знает лишь Абсолют. Обычно их располагают на окраинах, подальше от звёзд высших разрядов, чтобы не разрушить жёсткими излучениями зарождающуюся жизнь. И только  ему ведомо, почему здесь появилось почти полное подобие звезды класса Живина, только разрядом поменьше. Сеятели зародили здесь жизнь в соответствии с планами Абсолюта. И спустя определённый период контролёры должны были оценить условия существования новой популяции сущностей, уже наделённых душами Абсолюта.

     Симаргл попал в команду потому, что пока не прошёл обычное для душ чистилище и вполне сносно помнил свою жизнь на Земле. Обычно души такие подробности забывали, оставляя в памяти лишь накопленный опыт.

     Старшим команды был назначен Акай. Это имя закрепилось за ним с лёгкой руки Симаргла, который то ли не мог, то ли не хотел, Акай подозревал, что скорее всего второе, запомнить его порядковый номер в иерархии Комиссии по контролю за развитием планетных систем Мироздания.

     Прилёт в планетную систему звезды Ижива прошёл вполне гладко. Десяток планет разного размера крутились по своим орбитам, каждая имела своё предназначение. Во внутреннем поясе жизни на пятой планете, чем-то напоминающей Симарглу, вернее душе Виктора, родную Землю, сеятели создали общность человекообразных и  на их  основе, заселив часть сущностей душами, дали толчок развитию в дальнейшем их цивилизации.

     Сейчас начался бурный рост популяции человекоподобных аборигенов. Получив души, а с ними и определённые знания, они очень быстро поняли удобства различных приспособлений для своих рук. И охота, и рыбалка с некоторых пор стали наиболее удачными, а защита от диких сородичей и хищников более эффективной.

     Когда члены команды контролёров спустились на планету, Симаргла поразило, насколько она похожа на Землю. Нет, не фауной, и уж тем более, не флорой. Самой атмосферой, пейзажами, дикими, первозданными, но очень похожими на земные. Он с восторгом носился в небе над бескрайним океаном, окаймляющим один суперконтинент, покрытый густой растительностью. Конечно, пришлось носить спецкостюм, предохраняющий от воздействий излучений и заражения возможными штаммами вирусов, да и воздух планеты был не пригоден для его дыхательной системы. А в остальном всё его устраивало. В отличие от Акая, которому пришлось облачиться в усложнённый вариант снаряжения, дающий возможность и на этой лёгкой планете чувствовать себя комфортно.



     Первое время контролёры не делали попыток контактов с аборигенами. Исследовали местность и ореал  расселения племён, уточняли возможности их дальнейшего развития и совершенствования... Однажды Симаргл заметил, как одну из особей, скорее всего, женскую, подстерегли несколько представителей другого дикого клана. Этих пока не наделили душами, и они пребывали в состоянии инстинктов. Симаргл вначале подумал, что эти, по всему видать, охотники, решили захватить женскую особь для нужд развития своего племени. Но потом усомнился в своих выводах...

    Девица, работавшая на маленьком,  очищенном от растительности, клочке почвы, всё время оглядывалась на недалёкие заросли кустарника и торопливо выдёргивала что-то из-под ног и укладывала в плетёную из травы торбу. Она вздрагивала от каждого шороха. Старшие её предупредили, что недавно в эти места перекочевали пожиратели себе подобных...

     Эти племена, однажды попробовав плоть противников, быстро сообразили, что проще всего охотиться на себе подобных. Дикие животные, наводняющие бескрайние заросли, опасны и агрессивны, а вот соперники из других племён, особенно, если они оказываются в одиночестве,  в большинстве случаев становятся лёгкой поживой. И почти не опасной. Редко когда даётся мгновенный отпор. А отправляемые по  следам убийц отряды мщения совсем не страшны. Пожиратели себе подобных всегда умеют запутать следы и навести преследователей на другое племя, стравить воинов, а под шумок ещё и уволочь раненого или убитого.

     ...Симаргл с любопытством наблюдал за девицей и за затаившимися в зарослях чужаками. Он уже усомнился в их намерениях умыкнуть девицу. Среди спрятавшихся он определил половину участников захвата как представителей женского пола. А когда увидел в их руках какие-то острые крюки и подобия ножей, быстро понял, что дело тут совсем в другом. Эти охотились на   представительницу другого племени совсем с иными, гастрономическими  намерениями.

    Вот девица взвизгнула, что-то крикнула и кинулась к воде, не видя, что преследователи  окружили её со всех сторон, и жертве уже не выбраться...
Девица в ужасе бежала от преследователей, бросив свою плетёнку. Но силы были неравные. К тому же она схватила по ходу что-то завёрнутое в куски шкуры, прижала к груди и теперь спотыкаясь неслась прямо  на затаившихся  в кустарнике захватчиков.

     -- Вот дура, бросай поклажу, беги, иначе они тебя схватят... -- прокричал ей вслед Симаргл. Его голос рёвом прокатился по окрестностям.

     И вдруг Симаргл сорвался со скалы, откуда наблюдал за разворачивающейся внизу трагедией, и стремительно полетел навстречу бегущей. Она была уже в нескольких шагах от засады. Ещё миг... и их страшные крюки разорвут её тело, а захватчики начнут пожирать ещё живую, трепещущую плоть жертвы...

     И в это мгновение с высоты на бегущую девицу стремительно спикировало чудовище, схватило зубами поперёк тела и взмыло вверх, напоследок плеснув в захватчиков струёй пламени...

     Симаргл опустил свою добычу на верхнюю площадку, где уже расположился Акай.

     -- И нужно тебе вмешиваться в местные распри? -- лениво осведомился он у приятеля. -- Ты же знаешь, что нам запрещено общение с аборигенами...

     -- Ты что, не понял? Они же хотели её съесть... -- Симаргл осторожно тронул добычу передней лапой. Девица всё также сжимала в руках связку шкур, свернувшись в комок и прикрывая её своим телом...

     -- Мы не должны влиять на ход развития их мира...

     -- Вот так однажды и в моём мире остались безучастными к судьбе какого-то племени, позволили таким вот людоедам взять верх над мирными обитателями... И ты сам видел, к чему всё это привело...

     -- Глупости, здесь неоткуда взяться этим, из потустороннего мира...

     -- Мы сами взрастили таких, беспринципных, ради собственного удовольствия уничтожающих себе подобных. А потом пришли те, потусторонние и купили их за плюшки... Ты же видел нашу историю...

     -- Ты прав. Надо проинформировать совет о том, что сеятели некоторые моменты не учли. Цивилизации бывают разные. И в некоторых случаях требуется коррекция... Кстати, что она к себе прижимает?

     -- Неужели не догадался? Ребёнка своего. Она, может быть, и дала бы отпор захватчикам, но... у неё ребёнок... его спасала...

     -- С чего ты взял?...

     -- Я ведь из подобной цивилизации... Не забывай, я по сути остаюсь Виктором, в моей душе воспоминания о Земле наиболее яркие...

     Девица между тем в полном ужасе отползала понемногу к краю, решив, что лучше разбиться о камни внизу, чем стать добычей этих страшных существ... Ей почти удалось. Но Симаргл вовремя заметил и водворил пленницу в центр площадки... Потом толкнул носом  в руку. От неожиданности  девица отдёрнула её и то, что она прятала, вывалилось на площадку. Это был действительно ребёнок -- страшненький, худенький, покрытый болячками, он тянул ручонки ко рту и кряхтел, зажмурив глаза. Да и мать его выглядела не лучше -- грубые черты лица,  крупный нос, растрёпанные волосы, тщедушное тело подростка. Но сила воли явно присутствовала. Она до ужаса боялась этих двух непонятных существ, но проворно подгребла к себе ребёнка, спрятав под своим телом...

     -- Мне знакомы все её переживания... -- Симаргл с шумом выдохнул, потом продолжил, -- возможно и мои далёкие предки вот так начинали свой путь становления,  с таких же событий. Наверное, и их ели вот так же те, кто решил, что охота на людей проще и доступнее, чем на бизонов или мамонтов... Вот так они и существовали, паразитируя на других, вырождаясь в убийц, насильников, предателей... Хитростью захватывали народы и уничтожали их...

    -- Что-то ты наговорил ужасов. Не могу поверить, что такое возможно...

    -- А давай проверим. Хотя, надо с нашей добычей разобраться. Малыш явно болен. Запроси разрешение на стационарную станцию на поверхности планеты. Надо же оказать помощь. И... я бы хотел сам рассказать Абсолюту обо всём... -- Симаргл скребанул когтями по скальному основанию, оставляя глубокие следы...

    -- Это излишне. Абсолют в каждом из нас. Он всё знает и предопределяет. И он с тобой согласен.




     Станцию установили в недоступном для аборигенов месте. Обследовали захваченную особь с её детёнышем. Оба были истощены и потому поражены местной инфекцией. Контролёры отыскали их племя и установили за ним наблюдение. Вскоре поняли, что людоеды основательно проредили его членов. Однажды стали свидетелями, что у воинов остатка этого племени проявляются зачатки гуманности по отношению к врагу. Они не убивали детёнышей противника, не ели поверженных, не добивали раненных. Бились с пришельцами только за свои охотничьи территории...

     -- Да, контролёрам есть чем здесь заняться, -- как-то после очередного вояжа по местам расселения племён, членов которых Абсолют наделил душами, задумчиво проронил Симаргл. -- Надо спасать молодые души. Посмотри, эти людоеды заметно потеснили и сократили ряды одушевлённых. Надеюсь, ты не думаешь, что Абсолют в плане своих экспериментов сам решил истребить этих гуманоидов?

    -- Что у тебя за лексика? Гуманоиды, людоеды, одушевлённые? Из своей прежней жизни нахватался? -- недовольно прошипел Акай. -- Что ты предлагаешь? Видно же, что эксперимент не удался. Скоро более агрессивные вырежут трусов...

    -- Где ты видел трусов? Разве они исподтишка крадут слабых и пожирают их? Они бьются каждый раз до последнего, защищая членов своего племени как свою собственную жизнь. Их слишком рано наделили молодыми душами, которые не очень хорошо понимают, что добро должно быть с зубами. Что за своих надо бороться, и не только их защищать от людоедов, но и уничтожать зло. А они пока этому не научились. И им надо помочь...

     -- Это как же? -- Акай с сомнением глянул на друга.

     -- Их нужно отгородить от людоедов стеной, такой, чтобы те не смогли перебраться на другую сторону.

    -- Но эти, кого ты зовёшь людоедами, они же погибнут, -- вклинилась в их спор Фрея. Она с напарником обследовала другой квадрат суперконтинента, но по межгалактической связи поддерживала с Акаем и Симарглом разговор.

     -- Ничего с ними не случится. Научатся другую живность ловить.

    -- Да, но это же нарушит их баланс сил, уберёт привычный пищевой рацион. Я сейчас веду контроль такого племени. Они сыты, хорошо размножаются, начали проявлять зачатки творчества. А какие они научились плести сети и изготавливать орудия...

    -- А ты задумалась, Фрея, для чего эти орудия? -- Симаргл от возмущения исторг грохочущий вопль, прокатившийся гулким эхом по близким горным отрогам. -- Не для того ли, чтобы разрывать пойманную добычу? И эта добыча, как раз одушевлённые племена, потому что они не столь опасны, как дикие животные, особенно хищники. Не пойдут эти трусы на другую дичь... И раз уж они уже научились делать орудия убийства, то пусть учатся применять их к серьёзному противнику... Я считаю, что те племена, которые в качестве дичи решили использовать своих соседей, не должны существовать... В смысле, не должны жить рядом... Их надо отгородить, изолировать... Пусть там учатся выживать в природе... В равных условиях с этими...

     Вскоре в спор вступили и остальные члены команды, контролирующие миграцию разных групп человекообразных по глобальному субконтиненту... Были среди них племена охотников, по берегам рек наблюдались сообщества рыболовов...  Находились и собиратели съедобных растений... И все они в разной степени страдали от нападений людоедов... В зависимости от доступности к их поселениям... Но в конечном счёте наиболее организованными, сплочёнными и физически развитыми оказывались именно людоеды. При этом они не были одушевлёнными...

    -- Я не предлагаю их уничтожить, --  вновь высказался Симаргл, -- это их право жить и размножаться на этой планете, но не за счёт членов других племён. Отделить их от мирных соседей, обеспечив всем равный ореал существования. А потом наблюдать за развитием. Я, к примеру, опасаюсь их наделять душами, пока. Надо посмотреть. Потому что немудрено бездумно создать таких монстров, загнать которых в цивилизованное сообщество потом будет невозможно. И прольётся море крови мирных жителей планеты...

     -- Ты, Симаргл, всё сравниваешь этих дикарей с той, своей планетой... А здесь всё другое...

     -- Не хотелось бы мне быть пророком... -- в груди Симаргла глухо клокотало раздражение.

     Акай снял напряжение между спорщиками, напомнив, что последнее слово за Абсолютом. Он определит, каким путём пойдёт дальнейшее развитие планеты...




     ...Решение Абсолюта было воспринято беспрекословно. Континент разделялся на зоны. Между людоедами и мирными племенами возводилась стена, разграничивающая их жизненное пространство таким образом, чтобы ни те, ни другие не могли контактировать друг с другом в плане развития. Но все группы племён наделяются отныне душами. Каждый рождённый детёныш становится одушевлённым. Контролёры первое время смогут наблюдать за развитием населения планеты. Потом свои наблюдения обобщат и выскажут своё суждение...

     -- Ну, что, доволен результатом работы? -- осведомился Акай у Симаргла во время патрулирования разделительной стены. Она, изгибаясь огромным червём, пролегала по всему субконтиненту, кое-где разделяя водяные преграды в виде озёр, обегая реки по водоразделам и по путям миграции животных и следующих за ними охотников.

     -- Думаю, на некоторый период это позволит одушевлённым избавиться от основной опасности. С остальными они как-нибудь справятся, -- Симаргл задумчиво смотрел на сторону людоедов. Там небольшой отряд человекообразных, скорее всего, разведчиков, пробирался вдоль выросшей из почвы монолитной стены. Они поднимали головы вверх, к небу, и обозревали верхний край препятствия и летящих над ним чудовищ.  Кто-то неверным движением кинул им вслед камень, но тот ударился о стену и отскочил...

     -- Да, нелегко им будет менять свой образ жизни. Но, возможно, эта ломка пойдёт им на пользу, подскажет другой путь развития, -- предположил Акай.

     В разговор вклинилась Фрея, она даже в спецкостюме выглядела сказочной феей из детских сказок, насколько это запомнилось Виктору.

     -- Друзья, я сегодня видела удручающую картину. То племя, за которым я наблюдала уже некоторое время, так и не смогло добыть себе пропитание. И они растерзали свою соплеменницу. Если и дальше так пойдёт, самцы уничтожат самок и детёнышей...

    -- Что и требовалось доказать, -- недовольно произнёс Симаргл. -- Доступность и вседозволенность развращают. Ты ратовала за обеспечение этого племени лёгкой добычей -- более слабыми племенами. Эти трусы не предприняли ничего иного, как поедать своих соплеменников, чем думать над тем, как добыть дичь. Действуют как обычные крысы в бочке...

    -- Крысы? Это кто?

    -- Не бери в голову. Так поступают отморозки в случае угрозы своей драгоценной жизни... Боюсь, что разнеженные в своё время доступностью захвата более слабых племён, эти твои поднадзорные скоро истребят друг друга... Что и требовалось доказать...

    -- Но это же негуманно. Надо что-то делать. Ведь у них же уже появились зачатки творчества... -- даже на межгалактическом в голосе Фреи слышались нотки печали.

    -- Лучше бы у них проявились зачатки разума, а так же желание приложить усилия к добыче пищи. Ведь они довольно умело смастерили орудия для убийства себе подобных. Пусть попробуют сделать что-то для ловли животных... Может быть, ты им подскажешь, что можно собирать съедобные травы, плоды... Ведь для них же сеятели подготовили целый ряд дикоросов, которые вполне пригодны в пищу. Но, боюсь, нежная плоть соплеменников для них будет более желанна, чем какие-то плоды и семена, -- Симаргл рассмеялся, отчего вдоль стены прокатился грохот эха.

    Вторя ему, зашипел и засверкал глазами Акай, потом плюнул огнём в довольно близко к стене стоящее дерево, на которое карабкался какой-то абориген. -- Надо проверить, чтобы рядом со стеной не было никаких возвышенностей, чтобы не смущать умы некоторых озабоченных...




    На берегу озера, Симарглу оно казалось таким родным и земным, расположилась  станция для контактов с местными племенами. Обычно в ней всегда находился кто-нибудь из контролёров. Но местные аборигены общались исключительно с киборгами, сделанными по их подобию.

    После того, как на станцию Симаргл принёс девицу с ребёнком, прошло достаточно много времени. За этот период младенец подрос, выправился, с кожи исчезли прыщи и пятна, кожица стала нежной и бархатистой, покрылась мягкой шёрсткой, да и мать его заметно поправилась, свалявшаяся коротенькая шерсть вылиняла и  поменялась на гладкую и лоснящуюся. Но она до сих пор боялась появления Акая, хотя Симаргла всегда ждала и к его прилёту готовила охапки трав, которые подносила с явным почтением, стараясь не смотреть ему в глаза и не поворачиваться спиной.

    Как-то Акай, отдыхая на скале, у подножья которой расположилась станция, заметил:

    -- Ты никогда не задумывался, почему твоя подопечная с таким почтением относится к любому твоему появлению на станции. И явно ждёт тебя. Думаю, она уже составила о тебе представление как о божестве, которое спасло её и ребёнка от ужасной смерти и теперь держит у себя для каких-то целей.

    -- Боюсь, что в своём племени она создаст культ божества в виде меня, -- рассмеялся Симаргл. -- А что, я не против. Главное, чтобы поклонение носило мирный характер и ограничивалось лишь этими вонючими листьями...



    Симаргл давно заметил одиноко бродившего в окрестностях соплеменника спасённой им девицы. Тот с опаской поглядывал на ограду станции и старался не приближаться к ней. При появлении кого-либо из работников станции, пришелец считал за лучшее скрыться или затаиться... И всё время что-то выжидал...

     Его не интересовали относительно редкие посещения представителей иных племён. Обычно они появлялись не сами, а их приносили к воротам станции их соплеменники или киборги. И состояние прибывающих бывало таким, что помощь им оказать не могли никакие ухищрения старейшин или колдунов. Чтобы не смущать незрелые умы местных обитателей, лечение проводилось таким образом, чтобы и у больного, и у соплеменников не оставалось сомнений, что в дело вмешиваются более сильные врачеватели, чем их местные, племенные...

    Так вот, никто из этих больных пришлого аборигена не интересовал. Он благополучно скрывался от возможных свидетелей в гуще кустарников, уходя периодически куда-то, как выяснил любопытный Симаргл, поймать дичь или попить воды из источника...

    -- Что это он окалачивается возле станции? Я уже который день вижу его в этих местах? Может быть, он из этих, из людоедов? -- предположил как-то Акай, отдыхая после контрольного полёта вдоль разделительной стены на привычном месте на гребне скалы, нависающей над станцией.

    -- Не понял, что ли? Мою подопечную ждёт...-- объяснил ему Симаргл. -- Видно, семья это его. Я, конечно, не вдавался в их внутриплеменные отношения, но по всему видать, что с появлением души у них проснулись и чувства вместо инстинктов размножения. Думаю, от  кого-то узнал, что его пара здесь. Не знаю даже, как её теперь определять. Вроде бы назвать самкой неудобно, всё же, одушевлённая, женой, как у нас, тоже не могу, не знаю, какие у них отношения, это пусть психологи определяют. Но точно могу сказать, что ждёт этот дикарь именно её...

    -- Ты бы имя ей дал, что ли, -- протянул задумчиво Акай.

    -- А нужно ли? Ведь её как-то в племени зовут, может быть, и этот, -- Симаргл ревниво дёрнул ухом в сторону спрятавшегося под скалой дикаря.

    -- Да ты никак ревнуешь? -- поразился пришедшей в голову мысли Акай. -- Она же не твоего вида...

    -- Не говори глупостей. Интересно, откуда ты набрался таких сведений. Ревную, с чего ты взял? На твоей планете нет таких понятий...

    -- Естественно, нет. У нас другой уровень развития. Из твоих воспоминаний нахватался, да ещё из интернета вашего... тогда, когда на Земле был. Скопировал все данные, а теперь изредка посматриваю туда, чтобы понимать тебя... Иногда ты меня смущаешь своими поступками или высказываниями, -- Акай засверкал глазами, из пасти вырвалось тонкое шипение, которое  Симаргл всегда воспринимал как смех.
 -- Ты бы ей показал её воздыхателя. А заодно бы уточнил, как её зовут. Ты же с ней как-то общаешься...

    -- Ну, разве это общением назовёшь? Она мне рисует на песке какие-то закорючки, что-то произносит, какие-то звуки, которые не воспроизводимы моими голосовыми связками. А я ей что могу сказать? У меня даже "гав-гав" не получается... Впрочем, ты прав, мне надо показать ей этого пришельца. Если она его знает и ждёт, надо отпускать.

     Симарглу было нелегко решиться на такой шаг. Он чувствовал себя как собака на сене, и сам не мог съесть и другим не давал. Эта девица и её ребёнок были каким-то образом в его памяти интерпретированы с женой Виктора и её ребёнком.
Прошло огромное количество времени. Возможно их уже нет на Земле, а их души продолжают своё развитие в других мирах, но эти воспоминания грели душу Виктора и прорывались в поведении Симаргла.

    Однажды Симаргл прилетел к станции в неурочный час. Его подопечная за оградой станции что-то делала на участке, который очистила от растительности и теперь колдовала над появившимися всходами. Рядом с ней ползал её малыш.

     Услышав знакомый звук крыльев Симаргла, она бросила своё занятие, подхватила своего ребёнка на руки и почтительно склонила голову, отводя взгляд. При этом обратила внимание на метнувшуюся в сторону кустарника фигуру соплеменника.
 
     Симарглу доставило большое удовольствие зрелище этого убегающего то ли соперника, то ли вообще непонятно кого. Он и сам не мог разобраться. Себя он пока идентифицировал в сознании как Виктора, хотя отчётливо понимал, что он в теле Симаргла, и потому кое-когда у него просыпались инстинкты этого тела. Однажды подумал, что было бы, если бы у него произошла встреча с представителями народа псовых, к которому принадлежал Симаргл. Что победило бы -- его сознание человека или инстинкт его тела. Потом решил не заморачиваться. А ещё понял, что пришла пора расставаться с подопечной. В душе он называл её Машей, вспомнив детскую сказку про Машу и медведя. Понимал, что этой  живой Маше тоже хочется к своим соплеменникам. С ними связана её жизнь. И надо отпускать. Но страшно... Людоедов отгородили. Они теперь не опасны, но есть ведь и другие опасности... Как от них уберечь?

     Подопечная меж тем всё же решила посмотреть, что же мелькнуло за оградой. С опаской подобралась к сетке и вгляделась в заросли. Оттуда показалась голова пришлого незнакомца... И вдруг она узнала его... И закричала... И это был не крик отчаяния, а призывный, радостный вопль дождавшегося...

    И незнакомец с той стороны ограды подался вперёд, правда, остерегаясь прикасаться к сетке. Симаргл понял, что тот уже познал её суть и способ защиты. Пришелец что-то стал говорить. Это был именно разговор, а не набор каких-то звуков. Он постоянно оглядывался на Симаргла, но продолжал в чём-то настойчиво убеждать Машу. Та искоса поглядывала на своего спасителя и негромко отвечала, показывала своего ребёнка...

    Симаргл включил интерпретатор речи местных аборигенов, который ему дал Акай для общения с подопечной и которым он так и не воспользовался. Пришлый уговаривал  Машу идти с ним в племя. Говорил, что он вернулся из дальнего похода к большой воде. Там нет других племён, много животных для охоты и рыбы для ловли, а ещё много растений...

    Маша в ответ рассказывала, как её спас этот огромный зверь с крыльями от пожирателей себе подобных. О том, что она испытала, когда осталась одна с ребёнком, а вокруг столько этих пожирателей... И она не может бросить этого зверя, она ему благодарна за спасение и не хочет его огорчать... И боится, что зверь этот не отпустит её.

    Сердце Симаргла глухо стукнуло в груди, словно он был человеком. И он понял, что пришла пора прощаться с подопечной. У неё должна быть своя жизнь, предначертанная ей Абсолютом... И не ему мешать свершению её судьбы...




     Подопечная подошла к Симарглу, лежавшему с безразличным видом на своей площадке у станции. Как всегда почтительно преподнесла охапку вонючих растений, отводя в сторону взгляд, заговорила. Симаргл не выключил интерпретатор и потому смог понять её. Её слова были далеки от совершенства, но это была речь разумного существа. Подопечная просила разрешения покинуть эти места. Она благодарила за спасение и помощь, но она должна возвращаться к своим сородичам. Вернулся её друг и защитник. Он теперь будет охранять её и малыша. Она должна идти с ним.
Подопечная просила не гневаться на неё и не обижать её защитника. Она готова выполнить любое желание Симаргла в обмен на то, что он отпустит её к своему племени.

     Симаргл в глубине души усмехнулся такому переводу её слов, но отлично понял всю смысловую составляющую. Действительно, что ей делать здесь, на станции, вдали от соплеменников. Надо отпускать...

     Но так хотелось узнать о её жизни, о том, что будет с ней в будущем... Он смирил себя. Это её жизнь. Как она пройдёт и насколько длительной станет, будет зависеть только от неё самой и того, кто берёт её под защиту...

     -- Как твоё имя? -- спросил напоследок через интерпретатор. Подопечная впервые взглянула в его глаза, на лице отобразились признаки изумления. -- Я имею в виду, как тебя называют в племени, -- уточнил он.

     Его подопечная наклонила голову, словно задумалась, потом произнесла:

     -- Ма, так все называют меня. И ты меня так называл, когда говорил со мной по-своему...

     -- Что же, иди, Ма... Я отпускаю тебя и малыша. Надеюсь, тебе там будет хорошо...

     Симаргл подал сигнал, и часть ограды свернулась, открывая проход. Ма оглянулась на него, взглянула вопросительно, можно ли идти, он согласно кивнул головой. Мгновение спустя Ма подхватила малыша и выскочила за ограду. Там она подбежала к кустарнику, в зарослях которого прятался её соплеменник, и скрылась из глаз. Можно было бы проследить их путь, оградить от опасности... Но им это было не нужно. Они хотели жить так, как им предначертано. Это Симаргл понимал, вот только сердце никак не могло смириться с этим.
 
     В таком состоянии и застал его прилетевший после облёта подконтрольных территорий Акай.

     -- Ну, что? Отпустил? -- спросил первым делом. Потом посмотрел внимательно на Симаргла, -- вижу, что отпустил. И теперь волнуешься, как там они... Это удел всех, кто отпускает от себя детей ли, подопечных ли... От этого никуда не спрятаться... Привыкай...

     -- Неужели и ты пережил такое состояние? -- Симаргл в сомнении взглянул на напарника.

     -- Четырежды. И каждый раз было тяжело. Ведь это были частички меня. Моё продолжение. И страшно было отпускать в наш суровый мир, ты и представить не можешь его... Но я должен был. Таков наш удел...

    Юхнов, март 2020 г.