Город моих кошмаров

Людям запрещают заходить в лес уже много лет, но ведь у каждого правила есть свои нарушители. Брат Веры - маленький мальчик Эрик, один из них. Зачем он ходит в лес? Что делает у ручья? Ответ перевернул мир Веры и её друга Гоши с ног на голову.

Но кто же следит за порядком в лесу? Чёрно-синие, самые загадочные и суровые люди, как ребята думали раньше, но так ли это? Вере и Гоше придётся это узнать, ведь теперь они живут в их лагере.

Грозный командир Маша, байки у костра, и самое главное... монстры. Пауки, Лики, Мияко и многие другие, а самая страшная из них - Мегера. Именно она забирает Веру в свой город, город её кошмаров.

(Иллюстрациями Вы можете насладиться на сайте ЛитРес. С уважением и пожеланием захватыющего чтения от автора)

Пролог

Видимо, я очень плохой ребёнок. Ведь хороший ребёнок никогда не поступит так, как я. Боюсь, если бы родители узнали, куда я хожу, то очень сильно рассердились бы.
Сегодня было очень холодно. Небо затянули грозовые тучи. Кажется, мама с папой будут сильно волноваться… Но я так давно к ней не ходила, ведь людей на берегу в последнее время очень много.
Где-то вдалеке грянул гром, первые капли дождя застучали по листьям. Я прикрыла голову руками, продолжая идти вперёд. Ей, наверное, так грустно в одиночестве… Дождь усиливался с каждой минутой, земля размякла, и ноги стали разъезжаться в разные стороны.
- А-а! – я упала прямо на острый камень, но успела выставить руки вперёд.
Дождь смывал кровь с моих разодранных ладоней, окрашивая землю вокруг камня в алый цвет. Я кое-как поднялась и пошла дальше. Наконец в просветах между деревьями показалась серебристая гладь реки. Вода разыгралась, огромные волны набегали на длинный железный мост.
- Бежим, бежим скорее!
Я спряталась в кусты и раздвинула ветки, став наблюдать за происходящим у реки. Люди в чёрно-синей униформе бежали по берегу, они держали в руках оружие и рации. Очень скоро мужчины скрылись в лесу, и я смогла вылезти из своего укрытия. Вода полностью затопила мост. Но… где же она?
Кричать я боялась, ведь те люди в униформе могут меня услышать. Может, она меня просто не видит? Странно, когда я приходила, она всегда была здесь… Пересилив свой страх, я подошла к мосту и, вцепившись в железные перила, стала идти шаг за шагом вперёд. Бурный поток пытался сбросить меня в воду, но, стиснув зубы, я не сдавалась и продолжала свой путь!
Мама, папа, вы, наверное, так волнуетесь… У вас там дома хорошо, тепло, уютно… И зачем я только пришла сюда?! Проклятый мост! Где же она?
Достигнув середины моста, я прижалась к мокрым перилам спиной и сжала их до боли в пальцах.
- Пожалуйста, приди…
Но её не было. Где же, где же ты?.. Покажись хоть на секундочку, посмотри мне в глаза, дай снова увидеть твоё опечаленное чем-то лицо… Очередная волна так больно ударила меня по коленкам, что я вскрикнула и зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела её… Но она не смотрела на меня и не держалась руками за мост, как всегда это делала, сейчас она плыла среди волн в сторону берега, легко рассекая воду. Чёрные волосы всё также ровно лежали на спине. Белое платье плотно облегало худое тело. Синеватые ноги поочерёдно выглядывали из воды. Почему ты не идёшь ко мне?
Я прищурилась, чтобы разглядеть, что она увидела на том берегу, но там было пусто. Куда же ты плывёшь?.. Она остановилась у самого берега, не отрываясь смотря на лес. Время шло, и вдруг из-за деревьев вышел человек в чёрно-синей униформе. Он что-то говорил в рацию и нервно её встряхивал. Мужчина в отчаянии взглянул на реку и замер, уставившись на неё. Его лицо исказилось от ужаса, он сделал шаг назад, но поскользнулся и упал.
- Не бойся, она тебя не!.. – но я не успела договорить, она вдруг выползла на берег с нечеловеческой скоростью и, разинув огромную зубастую пасть, откусила человеку в униформе пол туловища!
Из его горла вырвался истошный вопль, который заставил мурашки пробежаться по телу. Это опечаленное, детское, бледное и истощённое лицо, которое ещё не так давно смотрело на меня своими чёрными, грустными глазами… Это удивительное создание, к которому я так любила ходить и всегда пыталась рассмешить. Девочка, которая всегда меня выслушивала…
Она снова раскрыла свою огромную пасть, и от человека в униформе больше ничего не осталось, лишь лужа крови. Как это, когда ты стоишь ногами на земле, а уже через минуту перевариваешься в желудке у… чудовища? Ведь каждый раз я смотрела в глаза смерти.
Я громко закричала, от ужаса перестала соображать и, отпустив перила, побежала на берег. Мама, папа, простите меня! Я буду хорошим ребёнком, буду! Обернувшись, я увидела чёрные испуганные глаза, устремлённые на меня. Её лицо впервые исказилось от боли, и тощие руки беспомощно потянулись ко мне.
- Не-ет! – сделав шаг назад, я поскользнулась на мосту и упала, ударившись головой о железные перила. В глазах потемнело, и вода смыла меня с моста в реку. Я не могла пошевелиться, волны захлёстывали с головой, вода пробралась в нос и в рот. Перед глазами тучи, кровь, её лицо.
Мама, папа, я буду хорошим ребёнком…

1 глава

- Эрик! Эрик! – Вера в гневе топнула ногой.
- Потеряла своего братишку? – усмехнулся Гоша, выглянув из окна своего дома.
- Ты его не видел?
- Нет. Зачем он тебе? Потерялся и потерялся, меньше забот будет, - глаза парня весело сверкнули.
- Да иди ты! – Вера направилась в сторону леса, хоть родители и запрещали заходить в него.
Сзади послышалось, как калитка хлопнула, и рядом с девочкой очутился Гоша.
- Да ладно тебе, цветочек, я же шучу. А родители твои где?
- На рынке. Запретили Эрику выходить из дома, а он ослушался! Его нигде нет!
- Бедный парень, ну и влетит же ему.
Ребята зашли под тень деревьев и двинулись в сторону реки.
- И как его здесь искать?! – прошептала в бешенстве Вера, с опаской озираясь по сторонам.
- Эри-ик! – неожиданно заорал во всё горло Гоша, и девочка моментально отвесила ему подзатыльник.
- Ты с ума сошёл?! Чёрно-синие нас прибьют!
- А ты предлагаешь каждый кустик осматривать? Эрик! Ты где?!
- Дурак!
Вера побежала в чащу леса, подальше от шумного парня. Ручей должен был быть уже совсем рядом. Вскоре девочка услышала шум воды.
«Я ему уши оторву, если он окажется на мосту!».
Раздвинув ветки, Вера посмотрела на полуразрушенный, шатающийся и заржавевший мост. Больше половины перил сломано. От любой сильной волны мост начинал с жутким скрипом раскачиваться. Девочка поёжилась, место не из приятных. Она прищурилась и разглядела на середине моста что-то чёрное… водоросли?
Вера уже хотела выйти на берег, но неожиданно кто-то схватил её и резко дёрнул назад! Неизвестный зажал ей рот рукой, девочка хотела закричать, но вместо крика наружу вырвалось мычание. Она стала брыкаться и пытаться ударить ногами державшего её человека, но тот вдруг встряхнул её, повернув к себе и схватив за плечи.
Вера в ужасе вскрикнула, увидев перед собой морщинистое мужское лицо. Коричневая, грязная и спутанная борода, огромные чёрные брови и покрасневшие, видимо от бессонницы, глаза. На мужчине был надет чёрно-синий костюм.
- Разве тебе родители не говорили, что в лес заходить нельзя? – нахмурил брови человек, схватив испуганную до смерти Веру за руку и потащив её в глубь леса.
- Я брата потеряла!
Бородатый мужчина как-то странно покосился на девочку и ускорил шаг. Иногда Вера пыталась вырваться, делая резкий рывок в сторону, но чёрно-синий не отпускал её и тянул обратно. Паника нарастала с каждой секундой, Вера стала громко кричать и свободной рукой бить мужчину, один раз она даже заехала ему по лицу.
- Куда вы меня тащите?! Отпустите, умоляю! Я пойду домой!
- Без брата? – неожиданно усмехнулся бородатый мужчина и рукой указал куда-то вперёд.
Вера бросила взгляд в ту сторону и разглядела небольшую деревянную избушку, видневшуюся между деревьями.
- Это что… ваш штаб? – удивилась девочка.
- Какая любопытная.
Мужчина подошёл к двери и постучал. Открыл точно такой же мужчина в чёрно-синей униформе. Он посмотрел на Веру и усмехнулся, в его глазах заплясали весёлые искорки:
- И ещё одна, вот это улов, - мужчина отошёл, пропуская пришедших внутрь.
Когда они зашли, то девочке бросились в глаза сидящие на деревянной скамейке Гоша и Эрик.
- Эрик! – радостно воскликнула Вера и кинулась к младшему брату, крепко его обняв. Она испытала огромное облегчение, но оно тут же сменилось гневом. Девочка наградила брата подзатыльником и сжала кулаки: - Ты зачем ушёл в лес?! Я чуть с ума не сошла!
Эрик опустил взгляд, никак не ответив на замечание сестры.
- Молчит, словно воды в рот набрал, – тяжело вздохнув, плюхнулся в ободранное кресло бородатый мужчина: - А твой второй дружок орал на весь лес как психопат. Что же вас всех в лес тянет, как мух на… - мужчина деликатно кашлянул.
- Спасибо, что нашли моего брата. Но… нам надо домой.
- Домой, - усмехнулся чёрно-синий, взяв со стола банку пива и взглянув на своего товарища: - Ишь чего захотели… Как там?
Второй мужчина склонился над столом, где стоял компьютер, и пристально вгляделся в монитор. По нему бегали красные, синие и зелёные точки. Вера разглядела голубую длинную полосу, судя по всему, это был ручей. Его берега были выделены чёрным цветом, в других местах чёрных точек было очень мало.
- Видите? – спросил мужчина, указав пальцем на чёрное, огромное пятно, которое медленно надвигалось на лес: - Это не у моего монитора половина экрана не работает, а это очень опасная и противная штука. И только четвёртая её часть. Совсем скоро она накроет весь лес.
- Туча? – непонимающе поднял бровь Гоша: - Вы синоптики? – лицо парня сразу же стало грустным. Он строил тысячи теорий о людях в чёрно-синей униформе, даже предполагал, что в лесу прячут инопланетян.
- Синоптики? – улыбнулся мужчина: - Думайте так, хоть это и неправда.
- Что? – совсем ничего не понял Гоша.
- «Туча» надвигается очень быстро, примерно через час она будет над нами. И бродить в лесу в такое время очень опасно, но… неделю вас здесь держать – не наш вариант.
- Раз это не туча, то что это? – озадаченно спросила Вера.
Эрик впервые за всё время поднял голову и взглянул на монитор. На его глаза навернулись слёзы:
- Я к маме хочу…
- Убегать не будешь! – нахмурился бородатый мужчина, вдруг швырнув пустую пивную банку на пол, и та с громким звоном укатилась в угол избушки: - Хотите знать, что это? Эта штука вам и не снилась! Она пригибает деревья к земле, вызывает землетрясения и ураганы, делает землю ужасно вязкой! Ты не услышишь человека в метре от себя, пусть он даже орёт в микрофон! Всё вокруг меняет форму и становится таким острым, что протыкает насквозь, только прикоснись!..
- Ваня! – ударил кулаком по столу второй мужчина: - Ты слышишь себя?!
Так называемый Ваня замолчал, недовольно поджав губы. Вера не поверила ни единому слову. Видимо, бородатый мужчина пьян, и эта банка пива была у него за сегодняшний день не единственной. Но Гоша, казалось, поверил всему, так как с потрясением и восхищением вытаращил глаза.
- Давайте так… - вздохнул стоявший рядом с компьютером мужчина: - Это очень нехорошая штука, и вам нужно уйти как можно быстрее. Но не одним. Ваня, проводишь?
- Без проблем, - усмехнулся бородатый мужчина, встав и выйдя из избушки.
- Куда он нас поведёт? – спросила Вера, недоверчиво прищурившись.
- Не волнуйся, он добрый, ничего с вами не сделает. Отведёт в лагерь ненадолго. И… надеюсь, больше не увидимся, - чёрно-синий с весёлой улыбкой подмигнул девочке, намекая на то, чтобы и носа их в лесу впредь не было.
Вера кивнула и последняя вышла из избушки. Ваня обогнул маленький домик и устремился в лес быстрым шагом. Девочка схватила Эрика за руку и сильно её сжала, тем самым говоря, что, выйдя из леса, она задаст ему хорошую трёпку!
- Интересно, как выглядит их лагерь? – прошептал Гоша. Парень с любопытством разглядывал мрачного Ваню.
- Никогда не знала и знать не хочу! Побыстрее бы оказаться дома, - хотелось плакать от отчаяния, таким она сегодняшний день точно не представляла.
Подул холодный ветер, и по телу пробежали мурашки. В ушах появился странный свист. Вера встряхнула головой и ускорила шаг, поравнявшись с Ваней.
- Значит так… не дай бог кто-нибудь ещё узнает местонахождение нашего лагеря и будет сюда шастать. Мы узнаем, где они это услышали, и оторвём вам языки!
Вера бросила ненавистный взгляд на Гошу, и парень сделал движение рукой возле рта, якобы его застёгивая. Ваня что-то пробурчал себе под нос и стал пробираться вперёд через кусты. Ребята пошли за ним гуськом, и Вера увидела в просветах между деревьями большую поляну. По ней бегали взволнованные люди в чёрно-синей униформе.
Девочка вышла из-за деревьев и очень удивилась. На поляне стояли большие тёмно-зелёные палатки и разные непонятные приборы, какие обычно бывают в научных фильмах. Некоторые из них мигали, а некоторые издавали странные громкие звуки. В огромных деревянных ящиках лежали консервы, а рядом с ящиками стояла небольшая газовая плита. На железных столах чёрно-синие разбирали оружие.
- Да чёрт вас всех за ногу, почему я нахожу целую и работающую рацию в кустах?! – вдруг крикнула какая-то женщина, подняв рацию над головой. Но тут её взгляд приковался к прибывшим, и лицо аж покраснело от гнева: - Дети?! Откуда они здесь?!
- Нашёл сегодня трёх по отдельности. Надо их из леса вывести.
- У нас есть примерно сорок минут, как мы успеем?!
- Если не отведём, то только хуже будет.
Женщина поджала губы и сжала кулаки, бросив на Веру такой взгляд, что девочке даже дышать было страшно.
- Отшлёпать бы вас, чтобы больше и носа в лес не совали, да времени мало! Паша, Ренат, ко мне!
Из толпы бегающих людей вышли двое мужчин. Один молодой, на вид лет двадцать, стройный и высокий, а второй – широкоплечий и ростом метра два, не меньше. По размерам он уж точно был больше даже самого Вани.
- Опа, чьи крохи? – улыбнулся стройный парень: - Не в лучшее время в гости пришли.
- Прочь болтовню! – рявкнула женщина, взяв с железного стола пистолет: - Снарядились и пошли! Этих бестолочей надо поскорее вывести из леса!
- Пока, - даже не посмотрев на ребят, бросил через плечо Ваня и направился к одной из палаток.
Эрик крепко сжал руку сестры, в ужасе озираясь по сторонам.
- Вперёд! – женщина пошла в лес, и ребята двинулись за ней.
Сзади шли двое мужчин в чёрно-синей униформе, они о чём-то негромко переговаривались между собой, частенько поглядывая на небо. Все трое зачем-то держали пистолеты в руках.
- И всё же, что это за «туча»? – не удержавшись, спросил Гоша: - Природа на самом деле с ума сходит?
- Кто тебе такую чепуху сказал? – усмехнулась женщина: - Лучше заткнись и иди молча.
- Но тогда почему вы все такие напряжённые? К чему готовитесь?
- Замолчи, пожалуйста! - не выдержав, прикрикнула на друга Вера.
«Он совершенно не боится!».
Гоша всё-таки воздержался от вопросов, повисло неловкое молчание, но длилось оно недолго.
- Зачем вы вообще в лес пошли? – спросил широкоплечий мужчина.
- Верин брат сбежал из дома, и мы пошли его искать. А тут нас уже поймал Ваня и отвёл в избушку, - Гошу пробрал словесный понос.
- Малыш, тебе чего дома не сидится? – молодой чёрно-синий улыбнулся, но в глазах его плескалась тревога.
Эрик отрицательно помотал головой, он боялся и ничего не говорил. Женщина впереди негромко кашлянула, крепче сжав в руках пистолет. Вера молилась, чтобы этот лес поскорее закончился, и они вернулись домой. Девочка замёрзла, её волосы растрепались, ноги подгибались от усталости, а голова начала болеть.
- Я не могу больше, - неожиданно захныкал Эрик, сев на землю.
- Ох, малыш, ну ты чего? - покачал головой стройный парень в униформе и убрал пистолет. Он нагнулся, взял мальчика на руки и понёс его дальше: - Ребят, вам сколько лет? – спросил он Гошу и Веру.
- Шестнадцать, - устало вздохнула Вера, перед глазами всё начало темнеть.
- В каком классе? – вдруг резко и громко спросил парень, пристально смотря на девочку.
Большая усталость в ту же минуту стала отступать, а перед глазами снова всё прояснилось.
- В десятый перехожу.
- Большая. Экзамены хорошо сдала?
«Бессмысленная болтовня».
Вера медленно кивнула, она смотрела на землю перед собой, но неожиданно обо что-то споткнулась и упала. Девочка посмотрела назад и увидела торчащий из земли корень.
- Его там не было… - растерянно пробормотала Вера.
- Был, ты просто устала, - пожала плечами женщина и помогла ей встать, подав руку.
Вера взглянула на Гошу и удивилась его помрачневшему лицу. Он сгорбился и постоянно спотыкался. Очередной порыв ледяного ветра заставил деревья заскрипеть и сорвал с них кучу листьев.
- Быстрее! – повысила голос женщина, ускорившись.
Широкоплечий мужчина взял Веру под руку, помогая ей идти вперёд. Но тут девочка увидела впереди золотистое поле, солнечные лучи скользили по нему, словно огненные змеи.
Ноги сразу наполнились силой, и, не удержавшись, Вера побежала вперёд. Выскочив из леса, она облегчённо выдохнула и улыбнулась.
«Наконец-то всё закончилось».
Эрик подбежал к сестре и крепко её обнял. Гоша же присел на корточки, поморщившись и схватившись руками за голову.
- Спасибо вам большое. Извините, что потревожили, - обернулась к людям в чёрно-синей униформе Вера.
Женщина кивнула и сухо ответила:
- Не суйтесь больше в лес, вам здесь точно не место.
- А как можно стать чёрно-синим? – неожиданно спросил Гоша, с любопытством покосившись на новых знакомых.
- Подрасти сначала, малец, - улыбнулся широкоплечий мужчина, и, не попрощавшись, троица развернулась и ушла обратно в лес.
Повисло долгое молчание. Вера окончательно переварила в голове всё произошедшее и повернулась к брату, нахмурившись и строго спросив:
- Что ты делал в лесу?
- Я?.. – Эрик запнулся и пробормотал: - Гулял…
- Гулял! Спасибо за правду, братишка! Ну нам теперь и будет трёпка от родителей… Точно больше в лес не сунешься!
- Не говори им! Она будет плакать! – в ужасе уставился на сестру младший брат.
- Кто? Мама? – не поняла Вера.
- Н-нет… она...
- Кто она?!
- Вер, не кричи на него. Побереги нервы и себе, и ему, - махнул рукой Гоша. Парень встал и направился к своему дому: - Я чертовски устал, но всё же… - Верин друг облокотился рукой о калитку, но та оказалась открытой. Парень улетел в сад и упал прямо в клумбу.
Вера хихикнула, покачав головой. Гоша оставался Гошей.
- Но всё же! – выглянула из цветов Гошина голова: - Это было круто! Чёрно-синие, оказывается, прикольные ребята!
- Обсудим это в следующий раз, я тоже ужасно устала, - Вера махнула другу рукой на прощание и пошла вместе с братом домой.

Вера искренне надеялась, что родители ещё не приехали с рынка, но нет… В окне появилось мамино лицо. Женщина всплеснула руками и побежала в коридор. Входная дверь распахнулась, чуть не убив Веру, и мама грозно воскликнула:
- Явились! Где вы были?!
Вера виновато потупила взгляд, прикусив губу.
- Не слышу ответа! – отец медленно вышел в коридор и скрестил руки на груди: - По-моему, я ясно вчера выразился, что Эрик наказан и сегодня сидит дома, а старшая сестра за ним присматривает, пока мы на рынке. Вас два часа не было, мы спросили у соседей, так никто вас здесь не видел. Я не советую врать.
- Эрик ушёл в лес…
- Так и знал, – отец поджал губы, медленно выдохнув. Его тон не предвещал ничего хорошего.
- Зачем?! – мать в ужасе схватила сына за плечи. 
Эрик опустил голову, ничего не ответив. Отец подошёл к сыну и, схватив его за руку, поволок в гостиную. Верино сердце сжалось.
- Как далеко он зашёл? – с тревогой спросила мама у дочери.
- До реки.
- Вас кто-нибудь видел?
Вера запнулась. Что ей сказать? Что скажет отцу Эрик? Люди в чёрно-синей униформе строго-настрого запретили ребятам рассказывать о том, что произошло с ними в лесу. Соврать?
- Нет, никто… - прошептала Вера и вздохнула: - Я очень устала.
Мама вдруг подошла к ней и крепко обняла. Девочка слабо улыбнулась. Она зашла в дом и стала подниматься по лестнице на второй этаж, но её остановил громкий плач Эрика. Сердце встревоженно забилось в груди, и Вера обернулась, устремив взгляд в гостиную. Отец кричал на своего маленького сына, размахивая руками.
Эрик растирал слёзы по лицу, захлёбываясь собственным плачем. Как бы Вера ни была зла на брата, она любила его больше всех на свете! Она его старшая сестра и всегда ею для него останется.
- В последний раз спрашиваю, что ты делал у реки?! – кричал мужчина.
- Не скажу!
- Лёша, хватит! – всплеснула руками мама, залетев в гостиную: - Прекрати!
- Юля, ради бога, не лезь!
«Я ему никак не помогу, только больше рассержу отца».
Вера поднялась на второй этаж, она уже хотела было зайти в ванную, но передумала и открыла дверь в комнату брата. Девочка схватила листок, вытащила из ящика зелёный карандаш и написала: «Не плачь, засранец. Всё будет хорошо, я тебя очень сильно люблю. Пишет тебе твоя личная охрана».

Вера лежала в тёплой кровати во мраке комнаты и размышляла о всём произошедшем. В голове крутились два вопроса: что такое происходит в лесу? И, может быть, все эти люди просто-напросто сошли с ума? Ваня явно был ненормальным… Но ведь это глупость!
Окончательно запутавшись и не сделав никакого вывода, девочка перевернулась на другой бок и попыталась заснуть.

2 глава

На удивление отец смягчился и даже предложил сыграть в настольные игры. Семья села за стол в гостиной и играла несколько часов. В процессе подключился пришедший поздороваться Гоша. Парень выигрывал чуть ли не в каждой игре, но в Монополии разорился самым первым.
Эрик приободрился, он помирился с отцом, и довольная улыбка не сходила с его лица. Да и записка от сестры наверняка подняла настроение.
- Я пойду печенье принесу, - встала с дивана Вера.
- А молоко можно? – Эрик повернул голову к сестре.
- Раз молоко, то рук должно быть в два раза больше. Я помогу, - улыбнулся Гоша и скрылся с Верой на кухне, закрыв за собой дверь.
Парень облокотился о столешницу, наблюдая, как подруга разливает молоко по чашкам.
- Как думаешь, что сейчас творится в лесу?
- Без понятия. Я думаю, что мы раздуваем из мухи слона. Лучше не говорить об этом, забыть и всё.
- Скучно, - фыркнул друг, отхлебнув молоко из чашки: - А если всё и вправду происходит так, как рассказывал нам Ваня? 
- Это бред! Ваня мог просто подшутить над нами! Гоша, тебе не десять лет, хватит верить в подобную чепуху!
- А чего тогда так боялись чёрно-синие? Да ладно тебе, ты же сама во всю эту чепуху веришь, - весело сверкнул глазами парень и, подхватив две чашки с молоком, понёс их в гостиную.
Вера закатила глаза. Нет, Гоша точно не угомонится. А если он решит снова пойти в лес? Чёрно-синие его убьют, если увидят на своей территории!

Девочка ужасно беспокоилась. Когда друг ушёл, она сидела у окна полчаса, не сводя взгляда с его дома.
«Да как можно поверить в сказку пьяного мужика? Нет, Гоша явно не такой дурак, он не будет рисковать».
- Вер, - постучал в дверь отец, и от неожиданности девочка подпрыгнула на стуле.
- Входи.
Высокий мужчина зашёл в комнату и сел на кровать дочки. Он скрестил руки на груди, устремив задумчивый взгляд на валяющегося в углу плюшевого медведя. Вера молча ждала, кога отец заговорит, но с каждой секундой беспокойство внутри разрасталось. Может быть, он услышал её разговор с Гошей на кухне?
Ладони вспотели. Вспомнив, как отец вчера ругал Эрика, девочка нервно сглотнула. Наконец мужчина перевёл взгляд на дочь:
- Ты не уследила за Эриком, он сбежал из дома, за это я должен был бы тебя наказать, но не буду. Эрик уже большой мальчик, всё прекрасно понимает, а откуда ты могла знать, что он вдруг захочет пойти погулять по лесу? – отец усмехнулся и покачал головой: - Хочу сказать спасибо. Если бы не ты, неизвестно, что сегодня было бы с Эриком. Ты у меня очень храбрая девочка.
Вера почувствовала огромное облегчение. Взлохматив волосы на голове, она пожала плечами:
- Кто-кто, а я трусиха, просто выбора не было.
- Всему своё время. Может быть, через несколько лет ты станешь храбрее любого взрослого… Гоша тоже смелый парень. Он рассказал сегодня мне и Юле, что ходил с тобой в лес.
Вера удивлённо вскинула брови:
- Он вам это сказал, чтобы вы его похвалили?
- Нет, чтобы тебе от нас не влетело, что одна Эрика искать пошла, - многозначительно улыбнулся мужчина: - Я бы на твоём месте присмотрелся к нему не только как к другу.
- Папа!
Мужчина рассмеялся и, встав, поклонился дочери и вышел из комнаты. Девочка нахмурилась, недовольно прикусив губу и снова посмотрев в окно на дом друга.

Часы показывали час ночи. Фильм только что закончился. Вера зевнула и вытащила наушники из ушей, выключив телефон. На минуту она задумалась, погрузившись в тишину, как вдруг в коридоре раздался скрип. Щелчок закрывшейся двери и негромкие шаги брата.
Вера подумала, что брат идёт в ванную, но её насторожил скрип ступенек.
«Куда это он?».
Дождавшись, когда шаги стихнут, Вера быстро встала и бесшумно вышла из комнаты. Замерев у лестницы, она прислушалась и услышала, как входная дверь тихо закрылась.
Сердце бешено забилось в груди, паника нарастала с каждой секундой. Эрик уже второй раз сбегает из дома! Что с ним случилось?
Вера быстро спустилась вниз и, подождав пару секунд, вышла на улицу. Она увидела брата, он шёл в сторону леса. Девочка в бешенстве сжала кулаки. Нет, Эрик ходит туда не просто так, его поведение вчера было очень странным.
«Точно не гулять».
Будить родителей Вера не стала, она может потерять много времени. Дождавшись, когда Эрик скроется в лесу, девочка побежала за ним, слыша собственное биение сердца в ушах. Прячась за деревьями, бесшумно перебегая с места на место, Вера не сводила с брата взгляда. Он шёл вперёд быстрым шагом и не сворачивал, ни разу не повернул голову назад.
Вере стало не по себе. Темно, холодно… Поднялся сильный ветер, и верхушки деревьев раскачивались из стороны в сторону, не пропуская к себе во мрак лунный свет.
Мурашки пробежали по коже. Вера тяжело дышала, снова появилась головная боль… Шум воды. С каждой минутой он становился всё ближе, всё громче. Этот звук не был успокаивающим, он пугал. Он прорезал темноту и оглушал. Девочке стало плохо, её тошнило, она ужасно устала.
Подбежав к дереву, которое росло возле ручья, Вера облокотилась о него и посмотрела на Эрика. Мальчик не заметил сестру, он вышел из темноты и встал на полуразрушенный железный мост, на который набегали небольшие волны.
От его шагов мост издал жалобный, тихий скрип. От прикосновения его руки перила слегка наклонились в сторону. Мост был очень длинным и опасным.
«Куда ты?».
Волнение и страх, но пошевелиться Вера не могла. Она как заворожённая смотрела на брата, который шёл всё дальше и дальше. Его кроссовки промокли, сам Эрик дрожал от холода, вцепившись руками в перила, но он всё равно продолжал идти вперёд.
Но вдруг из воды показалось что-то чёрное. Оно мягко опустилось на край железного моста и неподвижно застыло. Похоже на чёрные водоросли… Эрик остановился прямо рядом с ними и, прижавшись спиной к перилам, устремил свой взгляд на водоросли. Его губы зашевелились, он что-то говорил…
Вера судорожно задышала.
«Нет, Эрик не мог сойти с ума! Нет и нет!».
Но прямо сейчас, прямо перед ней, он разговаривал с обыкновенными водорослями! Он стоял на разрушенном мосту в опасном лесу и разговаривал с ними!
Вот водоросли всколыхнулись. Вера молилась, чтобы они упали в воду и понеслись прочь, как вдруг… из них высунулось что-то бледное, тонкое, поблёскивающее в лунном свете. Оно приближалось к ноге Эрика и показало свои тонкие, длинные, заострённые на конце белые пальцы…
Веру бросило в дрожь. Ещё никогда она не испытывала такого ужаса, как сейчас. Мысли спутались, девочка не дышала, ещё чуть-чуть, и она завопит. Вера в ужасе вытаращились на тонкую руку, которая тянулась к её брату. Сердце стало разрываться, создавая жуткие боли в груди. Мозг ещё не мог до конца понять происходящее, тело не слушалось. Хотелось развернуться и побежать прочь, но на мосту стоял её брат! Самое дорогое, что сейчас навсегда могло уйти в тёмную ледяную воду.
- Уйди! Уйди от него! – закричала Вера, побежав к мосту. Она дрожала, задыхалась от ужаса! На неё смотрели чёрные, грустные глаза. Сознание помутилось, перед глазами всё поплыло. Нет, это не может быть правдой! Нет!
Слёзы побежали по щекам, с губ сорвался жалобный, испуганный писк. Это небольшое, заострённое, бледное и детское лицо приводило в ужас!
- Эрик! Иди ко мне! Эрик! – Вера кричала, отступая на дрожащих ногах. Ещё минута, и она бросится прочь. Но брат стоял на мосту и не двигался, он испуганно смотрел на сестру.
Остался только один вариант спасения двух жизней, а не одной… Вера подобрала с земли камень и со всей силы кинула его прямо в лицо чудовища. Существо отпрянуло от моста.
- Иди сюда! – завизжала Вера, она в любой момент готова была потерять сознание.
Но вот Эрик сорвался с места и побежал навстречу сестре! Вцепившись в его плечи, Вера зарыдала. Из её горла вырывались пугающие хрипы. Существо смотрело на детей и пыталось что-то сказать, приоткрывая и закрывая рот. В тёмных глазах монстра появился ужас.
- Уйди! Уйди!
Вера потащила брата за собой. Ей удалось уйти от ручья лишь на несколько метров, она упала на землю и схватилась за волосы. Девочку трясло, разум не мог и не хотел принимать только что увиденное.
- Нет… не может… не может… - хрипела Вера. Ей хотелось биться головой о дерево или выколоть себе глаза. Шум ручья заставил сильно вздрогнуть. Девочка замотала головой и до крови прикусила губу.
- Вера! Вера! Хватит! – заплакал Эрик, упав рядом с сестрой на колени. Он был в ужасе, мальчик не знал, что ему делать с сестрой, которая дрожала и натягивала свои волосы, уставившись в одну точку.
Вера медленно перевела взгляд на брата и испытала к нему столько неожиданной ненависти, что в следующую секунду набросилась на него и отвесила сильную пощёчину! Ей хотелось избить его, задушить, зарезать!
- Что ты там делал?! – прокричала девочка. Она трясла рыдающего и уворачивающегося от её ударов Эрика: - Маленькая сволочь! Что ты там делал?!
- Хватит! – в ужасе закричал мальчик и, ударив ногами сестру в живот, сумел из-под неё выползти и встать. Он отшатнулся к ближайшему дереву.
Вера смотрела на него, стоя на четвереньках. Её губы дрожали, глаза были раскрыты шире обычного.
- Мы с ней дружим, - дрожащим от слёз голосом пробормотал Эрик: - Она хорошая, она не обидит меня. Я к ней давно хожу, а если не буду, ей станет очень грустно.
Вера молча слушала брата, а потом затряслась ещё сильнее и, вскочив, успела схватить его за плечи и вцепилась пальцами в кожу.
- Дружишь?! Это монстр! Он сожрёт тебя, растерзает! Ты больной ублюдок! Он мог убить меня и тебя!
- Она этого не сделает! - попытался вырваться из рук сестры Эрик, но Вера ещё раз ударила его по лицу, и в воздухе раздался громкий хлопок.
- Она убьёт тебя! Я выверну тебе руку, если ты не поймёшь, что она убьёт тебя! Я запрещаю тебе ходить к ней! Запрещаю! Если увижу, что ты снова ходишь в лес!.. – девочка запнулась и в ужасе осознала, что она делает…
Эрик со страхом в глазах смотрел на сестру, его губы дрожали. Он медленно кивнул. Вера снова разрыдалась и упала на колени, закрыв лицо руками. Это не сон, это не галлюцинации, это реальность! Рядом с их домом живёт чудовище, которое хотело утащить её брата на дно! Рядом с ними – монстр!

3 глава

Домой Вера и Эрик вернулись незамеченными, но вот красные отпечатки на лице младшего брата никак нельзя было скрыть, и на следующий день произошёл серьёзный разговор с родителями.
- Это отпечаток твоей руки, Вера! – кричала на дочку мать, размахивая руками.
Эрик и Вера молчали, бросая друг на друга взгляды. У Веры покраснели глаза от ночных истерик. Ладони в ссадинах, лицо мрачное и измученное. Эрик выглядел не лучше.
- Если вы сию же секунду ничего нам не расскажете, я возьму ремень! – рявкнул отец, резко встав с дивана и сжав кулаки.
Эрик продолжал молчать, опустив голову. Вера понимала, что ситуацию надо брать в свои руки, но может ли она рассказать родителям правду? Конечно же нет. Они сочтут её за сумасшедшую. Мало того, что девочка пару раз ударила брата по лицу, так если сейчас она расскажет им про монстра в ручье, они вызовут ей скорую.
- Эрик снова убежал в лес… - хриплым от изнеможения голосом негромко сказала Вера и кашлянула, стараясь привести голос в порядок.
- Почему ты не разбудила меня и мать?!
- Я бы не успела, он уже подходил к лесу. Да и если бы я задержалась на пару минут, он свалился бы в ледяную воду. Когда я пришла, он скакал по старому мосту как бешеный и веселился.
Отец посмотрел на Эрика задумчивым взглядом. Он явно не ожидал подобного поведения от всегда скромного и тихого сына.
- Не верю.
- Вера сказала правду, - неожиданно прошептал Эрик.
Отец поморщился, в его глазах появилось разочарование и гнев.
- Ты до конца лета будешь сидеть дома и не выходить из него без моего личного сопровождения! А если ещё раз удумаешь сбежать ночью, я высеку тебя!
- Лёша! – вскрикнула мать, её руки дрожали. Теперь, когда Эрику был вынесен приговор, она с ужасом поглядывала на окаменевшую Веру.
- Замолчи! Ему давно нужна была хорошая трёпка! А ты, Вера!.. Я разочарован, что мои слова не дошли до тебя, и ты одна пошла в лес за братом! А если дикие звери или чёрно-синие?! И, кроме того, ты ударила Эрика по лицу! Совсем границ не видишь?!
- В следующий раз пусть свалится в ручей и захлебнётся, я и пальцем не пошевелю! – не выдержав, огрызнулась Вера. Девочка побежала в свою комнату и закрыла дверь не замок.
- Вера! Открой быстро! – заколотил в дверь пришедший в ярость отец: - За такие слова тебе язык оторвать надо! Я не говорю, что ты должна была оставлять его на мосту, но вот так вот его «наказать»!..
- Лёша, прекрати орать! – закричала на мужа мама: - У неё и так стресс! Хватит! Она уже своё получила!
- Что она получила?! В том-то и дело, ничего!
Вера закрыла уши, больше не в силах это всё слушать.
Девочка ни о чём не жалела, Эрик получил по заслугам. Лицо брата взбесило её вчера и бесит до сих пор! Если бы не он, Вера никогда и не узнала бы, что в мире существуют монстры! Теперь же один взгляд на лес приводил Веру в ужас, и тело снова начинало дрожать.
«Дружить! Нашёл с кем! Придурок! Как он вообще на неё наткнулся? Сколько ходил к ней? О чём разговаривал?».
Эти вопросы Вера намеревалась задать Эрику, и в этот раз молчанием он не отделается!

К вечеру отец успокоился, но запер Веру на две недели дома. Девочка пришла в бешенство и целый день пролежала в кровати, рыдая в подушку. Если бы отец увидел вчера то, что увидела она, он и слова бы ей не сказал!
В восемь часов Вере на телефон пришло сообщение от Гоши: «Твои родители рассказали про домашний арест. Подруга, кто тебя подменил? Выкладывай сию же секунду».
Недолго подумав, можно ли рассказать о случившемся лучшему другу, который наверняка поверит в существование чудовищ, Вера выплеснула все свои внутренние переживания.
Сообщения были прочитаны сразу же, но ответ не приходил. Рассказ подошёл к концу, но прошло пять минут, десять, а сообщений от Гоши так и не было.
Неожиданно на первом этаже раздался стук в дверь. Девочка пришла в ужас и стала писать одно сообщение за другим: «Дурак! Не смей даже! Пошёл прочь!».
- Гоша, я же уже сказал, что запрещаю Вере выходить гулять… Что? Нет, какой толк запирать её дома, если ты будешь к ней приходить?.. Какая научная работа? Вы даже в одной школе не учитесь. Лапшу на уши вешаешь?.. Ох! Проходи уже! Десять минут!
Быстрые шаги, скрип лестницы, и дверь распахнулась. В комнату влетел растрёпанный и запыхавшийся Гоша. Он захлопнул за собой дверь, вытаращившись на Веру как на инопланетянина. Парень тяжело дышал, его глаза загорелись от восторга.
- Я хочу расцеловать тебя! – воскликнул Гоша. Его поведение так испугало девочку, что она вскочила с кровати и стала отходить к окну.
Гоша не заметил испуга в глазах подруги, он подскочил к ней и, схватив за плечи, встряхнул:
- Ты же понимаешь, что увидела монстра?! Монстра!
- Я… отойди от меня, сумасшедший! – Вера оттолкнула парня, плюхнувшись на стул и нахмурившись: - Я не просила тебя приходить!
- Поэтому я сам пришёл, - Гоша стал мерить шагами комнату: - Нет, ты не понимаешь! Твой брат связался с настоящим чудовищем! Это… это новое! Ещё неизведанное, никем! Как оно выглядело?!
Вера не хотела описывать внешность жуткого существа, но его образ постоянно мелькал перед глазами. Мурашки пробежали по телу. Даже сейчас казалось, что эти чёрные глаза наблюдают за ней, и белые тонкие руки тянутся навстречу… Пересилив себя, запинаясь, Вера рассказала парню всё. Заново пережив ночной кошмар, девочка разрыдалась, спрятав лицо в ладонях.
Гоша постыдился своего поведения и крепко обнял Веру. Его сильные руки успокаивающе поглаживали её по спине, а в объятиях стало так тепло, что истерика быстро прошла. Девочка хотела ещё кое-что сказать, но её голос дрожал, и она замолчала, поняв, что больше ничего рассказать не сможет.
- Всё, тихо, - тепло улыбнулся Гоша, отстранившись. Он крепко сжал в своих руках её руки: - Прости, что сразу так надавил… Представляю, как ты вчера испугалась, но давай вообразим, что русалки всё-таки существуют, и это была одна из них.
Вера слабо улыбнулась, в очередной раз всхлипнув.
«Если бы русалка».
 Гоша побежал на первый этаж за чаем, но там его встретил возмущённый голос отца.
- Дядя Лёша, пожа-алуйста. У неё ужасное настроение. Если я сейчас уйду, она утонет в собственных слезах. Хотя бы на часик… Спасибо!
Вера поджала губы, гадая, поругает её потом отец или нет? Но через секунду от этой мысли и следа не осталось. Гоша так восхищён появлением новых, раньше неизведанных существ, что, глядя на него, Вера уже даже стала сомневаться, что вчера обосновано подняла такую панику… Нет! Это никакая к чёрту не русалка! Это монстр! Чудовище! Грустная девочка с чёрными глазами, живущая в ручье и разговаривающая с её братом! Это ненормально!
В комнату вернулся Гоша с двумя чашками горячего чая и, чтобы успокоить подругу, он включил какой-то комедийный фильм и устроился с ней на кровати, крепко обняв девочку за плечи. Вера иногда поглядывала на парня, чтобы понять, он и вправду смотрит фильм или думает о монстре в ручье? Видимо, второе, так как под конец фильма Гоша выключил телефон и внимательно посмотрел Вере в глаза.
- Слушай, а чёрно-синие, случайно, не подобных чудовищ в лесу убивают? Может, поэтому туда никого не пускают?
Веру передёрнуло, когда она представила разнообразных, бродящих по лесу, коварных и страшных монстров. Ведь всё это время они могли следить за ними. Могли тянуть к ребятам свои огромные, мохнатые, мокрые или ледяные руки. Могли в любую минуту наброситься на них и разорвать на маленькие кусочки!
- Я столько книжек прочитал про разных монстров. Чувствую себя главным героем какой-нибудь книги ужасов.
- Гоша, это не игра и не книга! Это всё происходит на самом деле!
- Мой мозг пока этого не понимает. Если бы я сам увидел…
- Нет! – вскрикнула Вера и зажала рукой парню рот: - Даже не думай! Ни за что! А если… - девочку стала бить дрожь, она представила, как Гоша громко кричит, глотает ледяную воду и пытается вырваться из рук монстра, чьи заострённые пальцы вонзились ему в тело.
- Эй, успокойся! – парень стал трясти Веру до тех пор, пока она хорошенько не вмазала ему кулаком в грудь: - Ты так психом станешь! Давай успокаивающий массаж сделаю?
Сильные руки друга легли девочке на плечи. Гоша многозначительно подвигал бровями, лукаво улыбнувшись.
«Он ещё и издевается!».
Вера скривилась и спихнула его ногами с кровати.
Гоша засмеялся и поднял вверх руки:
- Вот, это моя Вера! Раз ты успокоилась, пойду домой, пока твой отец меня пинками не выгнал.

Прошло два обычных, скучных и ничем друг от друга не отличающихся дня. Вера не разговаривала с Эриком, а чтобы лишний раз не пересекаться с отцом, ела в своей комнате. Стало так скучно, что девочка решила сесть за уроки, заданные на лето.
Время шло очень медленно. Вера стала клевать носом, но неожиданно в комнату ворвался сильный ледяной ветер! Он поднял занавески к потолку и сбросил с подоконника тетради. Вера вскочила и вовремя успела закрыть окно, пошёл такой ливень, что ничего нельзя было разглядеть. Даже дом Гоши скрылся за стеной дождя. Девочка поёжилась от холода и хотела уже было пойти за свитером, но задержалась у окна. Её взгляд приковал лес. Она видела каждую веточку, каждый падающий листочек, каждый кустик. Но ведь…
Вера потёрла глаза. Нет, дождь словно огибал лес стороной! Деревья сильнее обычного раскачивались из стороны в сторону. Ветер пригибал их к земле, и девочка резко отшатнулась от окна, когда могучий толстый дуб вдруг изогнулся и ударил ветвями по земле!
«Невозможно! Это глюки! Я сошла с ума!».
Деревья изгибались в устрашающих танцах, они ломались и снова приходили в своё прежнее, нормальное состояние. Несколько веток с громким треском отломились и закружили в воздухе хороводом. Вера замерла, наблюдая за пугающим зрелищем как загипнотизированная.
«Нет-нет-нет! Я сплю!».
Девочка бросилась к столу и посмотрела на свои настольные часы. Сейчас они громко запищат, и Вера проснётся. Прямо сейчас! Ну же!
Руки задрожали. Она ведь раньше никогда не понимала во сне, что спит… 17:35. Ноги подкосились, перед глазами всё закружилось, и дальше темнота, её поглощающая…

Тепло, но неудобно. Совершенно не мягко. Скрип деревянных полов.
«Я упала?».
Приоткрыв глаза, Вера схватилась рукой за голову. Как же плохо… Подождав, когда разум прояснится, и тело перестанет ныть, Вера снова открыла глаза и в ужасе вскрикнула, зажав рот рукой.
Это не её комната! Это не её дом и не дом Гоши! Девочка сидела в углу какой-то незнакомой комнаты. Рядом с ней стояла двухместная деревянная кровать, со старым и грязным синим одеялом, которое сползло на пол, к ногам Веры.
В комнате находилось лишь одно большое прямоугольное окно. Оно было заколочено досками с этой стороны. Дыхание сбилось, с губ сорвался жалобный писк, руки задрожали, девочка вцепилась в одеяло.
БАХ!
Вера вскрикнула, вжавшись в угол. В полу находилась дверь, скорее всего, ведущая в подвал, и она стала сотрясаться от мощных, следующих один за другим ударов! Казалось, дверь сейчас треснет пополам, и неизвестный окажется на свободе, но удары прекратились, и в комнате повисла тишина…
БАХ!
Вера закричала, уронив лицо на колени и зарыдав:
- Уйдите! Умоляю, не трогайте меня! 
В этот раз кулаки забарабанили в одну из дверей. Ручка задёргалась под чьей-то рукой. БАХ! От каждого удара Вера вздрагивала всем телом, сердце бешено билось в груди. Девочка в ужасе смотрела на дверь, не в силах пошевелиться. Она окаменела, страх сковал каждую мышцу. БАХ! Последний удар, и снова затишье...
- Хватит! Прошу! Прекратите! – Вера сильно закашляла и захрипела, она сорвала голос.
Девочка задыхалась, слёзы текли по щекам. Звук рвущегося одеяла в её дрожащих руках. Что делать? Куда бежать? Ноги совершенно не слушались. Это конец… Веру похитили, бросили в этой комнате, издеваются и хотят убить!
БАХ! БАХ! БАХ! Удары! Один, другой! Барабанили сразу в три двери по очереди, с небольшим перерывом. Дверь подвала, дверь сбоку, спереди! Веру колотило, она уже не могла кричать, не могла думать. Ужас, хрип, дрожь, звук рвущегося одеяла. Последние удары в одну из дверей, и Вера отключилась.

Девочка чуть не упала. Она вцепилась руками в свой стол и в ужасе вскрикнула. Перед её лицом часы. 17:36. Гроза. Ровная дробь дождя по стеклу. Вера судорожно дышала, не понимая, что происходит. Нет, она не дома… в нём, но… Мысли спутались, руки задрожали.
«Что произошло?».
Медленно выпрямившись, девочка перевела взгляд на окно. Она боялась увидеть ту же самую картину, что пару минут назад, но… леса не было видно. Густая пелена дождя, всё.
«Не могли это быть галлюцинации! Не могли!».
Но прошла всего одна минута. Вера нервно усмехнулась. Галлюцинации… Вспомнив устрашающую комнату, девочку передёрнуло. Всё казалось таким реальным, даже слишком.
Распахнув шкаф, Вера достала свой дождевик и выскользнула из комнаты. Стараясь не создавать много шума, девочка спустилась на первый этаж, и, судя по тому, что родителей не было ни в гостиной, ни на кухне, а в доме царила гробовая тишина, они спали в своей комнате.
Бесшумно открыв дверь, Вера выскочила на улицу под проливной дождь и со всех ног бросилась к дому Гоши. Ей надо всё ему рассказать! Он единственный, кто поймёт её!
Через главную дверь зайти нельзя, иначе бабушка и дедушка Гоши потом расскажут Вериным родителям о её побеге, ещё хуже, если отведут обратно, так что девочка решила увидеться с парнем на заднем дворе, его комната как раз находилась на первом этаже. Обежав дом, Вера ухватилась руками за край забора и, подтянувшись, уже было хотела перелезть в сад, но вдруг кто-то дёрнул её за ногу! Девочка вскрикнула и упала на землю. Капли дождя попали в глаза, и Вера резко села, не успев ничего толком понять или сделать. Её снова схватили, в этот раз за руку, и рывком подняли на ноги.
- И куда это ты собралась?!
Перед Верой стояла та самая женщина, которая не так давно выводила Гошу, её и Эрика из леса. За спиной чёрно-синей стояло четверо мужчин, среди которых Вера узнала только одного, самого молодого.
Девочка резко вырвала свою руку, от страха в животе стало очень холодно. Поджав губы, Вера сделала шаг назад:
- Я собралась к другу. А вы что здесь забыли?
- К другу? Через забор? – усмехнулась женщина, и вдруг её рука легла на рукоять пистолета, а глаза недобро полыхнули.
Вера задрожала, сердце заколотилось в груди. В голове сразу возникла картина: пуля попадает в её живот, и на земле расползается алая лужа крови.
- Эй, полегче, мы ещё не до конца поняли, что к чему, - коснулся плеча женщины один из мужчин.
- Да и шумиха нам не нужна, - согласно кивнул второй.
Но вдруг дверь Гошиного дома с грохотом захлопнулась. Парень выбежал в сад, но резко остановился с поднятой ногой, вытаращившись на чёрно-синих.
- Быстро перелез сюда! – рявкнула женщина, направив пистолет на Гошу.
Парень был, мягко говоря, в шоке. Ухватившись руками за край забора, он подтянулся и перемахнул к ним на сторону.
- В лес их!
Мужчины скрутили перепуганным ребятам руки и потащили их в лес. Вера упиралась ногами в вязкую землю, пыталась вырваться, но все попытки оказались бессмысленными.
- Отпустите! Я всё родителям расскажу!
- Если бы ты знала, как мне наплевать, то расплакалась бы, - скривилась женщина: - Лучше не рыпайся и не кричи, если не хочешь пулю в ногу.
Паника завладела девочкой. Из-за дождя всё тело заледенело, но этот холод был ничем по сравнению с ледяной бурей в груди. Лес приближался, а вместе с ним и нарастал ужас. Перед глазами снова возник образ изгибающихся и ломающихся деревьев. А если это были не галлюцинации? Но вдруг… чёрные, смотрящие на Веру глаза, грустное белое лицо девочки на железном мосту. Она всё ещё в лесу! А если эта тварь ходит и ищет её? Ищет Эрика?
Вера громко закричала, она перестала соображать. Девочка ничего не слышала, ничего не видела, лишь кричала и извивалась, словно змея. Она не чувствовала вцепившихся в её плечи пальцев, не слышала криков чёрно-синих, которые пытались привести её в чувство. Помогла только сильная пощёчина, которую отвесил ей один из чёрно-синих.
Вера часто заморгала и захрипела. Она нервно теребила в руках дождевик, не замечая, как рвёт его.
- Твари! Вы за это ещё ответите! – Гоша попытался вырваться, но получил хороший подзатыльник.
- Она… она здесь… - зашептала Вера, став раскачиваться взад и вперёд.
- Что ты бормочешь?! – наставила пистолет на девочку чёрно-синяя.
- Да угомонись ты уже наконец! – вырвал оружие из руки напарницы самый молодой чёрно-синий: - Ты вообще видишь, в каком она состоянии?!
- Было бы здорово, если «она»! На сторону тварей решил перейти?!
- Я стою на стороне людей, и эта девочка может оказаться одной из нас, так что придержи коней! – парень выхватил из портупеи фонарь и направил его яркий фиолетовый луч на Веру.
Девочка не обратила на него никакого внимания, сейчас ни один луч не мог прорезать поглощающую её тьму.
- Ну вот, - усмехнулся парень: - Теперь есть восемьдесят процентов гарантии, что она не монстр.
- А этот?! – женщина выхватила фонарь и направила его на Гошу. Парень зажмурился, отвернув голову. Чёрно-синяя явно была недовольна поражением и, сплюнув, прорычала: - Это не отменяет того факта, что мы видели вас в лесу несколько дней назад! Ты выходила из леса вместе с братом!
Вера медленно перевела взгляд на женщину, ничего не говоря. Она не понимала, чего от неё хотят, слышала всё словно через толстую стену.
- Зачем вы снова сюда приходили?!
Гоша, поняв, что Веру надо выручать, ответил за неё:
- Её брат снова сбежал, и она ходила его искать.
- Заткнулся! Я не тебя спрашиваю!
Но не успела женщина выяснить самое главное, как земля под людьми вдруг задрожала. Деревья с громким стоном накренились.
- Началось… - прошептал мужчина в чёрно-синей униформе, в его глазах появился страх.
- Что началось?! Отпустите нас домой, прошу! Мы ничего не знаем и никакой опасности не представляем! – снова дёрнулся Гоша в бессмысленной попытке вырваться.
- Я не верю ни единому вашему поганому слову! – полыхнули глаза женщины: - И не позволю, чтобы здешние твари выходили из леса, а не исключено, что вы одни из них! Так что хотите вы этого или нет, ваши жизни теперь связаны с нашими! Кирилл, бери эту девку, её ноги не держат!
Недавно державший Веру мужчина наклонился и подхватил девчонку на руки, побежав с товарищами в глубь леса. Девочка стала понемногу приходить в себя и, оторвав взгляд от своих дрожащих рук, осмотрелась. Стволы деревьев увеличивались и сужались до такого размера, что их легко можно было обхватить рукой! Ветки становились всё длиннее и длиннее, стараясь преградить путникам дорогу. Они сплетались между собой, создавая стены! Листья кружили в воздухе над людьми и в один момент с огромной скоростью устремились вниз, больно ударив по лицу и рукам. Не выдержав подобного зрелища, Вера потеряла сознание.

Проснулась она в палатке. Голова сильно болела, тело не слушалось. На глаза навернулись слёзы. Это не сон, это пугающая реальность. Не хотелось думать, не хотелось вспоминать всё увиденное. Мурашки пробежали по телу. Сейчас Вера выйдет из палатки и снова столкнётся с чёрно-синими. С той сумасшедшей и суровой женщиной, которая, судя по всему, принимает её за монстра. И что они собираются с ней делать? А Гоша? Где он?
Пересилив страх, Вера медленно расстегнула молнию палатки и вылезла наружу. Через секунду она ужасно об этом пожалела, так как все чёрно-синие резко остановились и посмотрели на неё изучающими взглядами.
- И вы думаете, что это хрупкое и стеснительное создание - монстр? – усмехнулся мужчина с французскими усами, его глаза лукаво блеснули: - Да нет, сомнительно.
Вере хотелось провалиться сквозь землю, самое страшное было то, что среди чёрно-синих сейчас не было ни одной женщины. Быстро окинув взглядом знакомый лагерь, девочка нигде не увидела Гошу. Скорее всего, он был в одной из палаток.
- Что, дружка своего ищешь? – сразу смекнул другой мужчина, широко улыбнувшись: - А его пытают.
Вера вздрогнула, в ужасе вытаращившись на чёрно-синего, и мужчины покатились со смеху. Девочка сжала кулаки, страх смешался с гневом, хотелось спрятаться в палатке и одновременно наброситься на смеющихся с кулаками.
- Да не боись ты, я же шучу. Вон в той большой палатке сидит. С ним Маша и ещё двое, специальными приборами проверяют, монстр он или нет.
Веру эта новость ни капельки не успокоила. Она бросила испуганный взгляд на деревья, но ничего странного с ними не происходило. Тучи заволокли небо, поднялся сильный холодный ветер, и деревья с громким стоном, по своему обыкновению, раскачивались из стороны в сторону. На языке крутилась сотня вопросов, но сейчас их задавать было глупо и страшно. Чёрно-синие всё ещё неподвижно стояли и смотрели на неё. 
Но к радости Веры, из большой палатки вышла та суровая женщина, которую звали Маша, как сказал чёрно-синий. Следом за ней вышел и Гоша. Он был мрачнее тучи, его глаза полыхали гневом, но, увидев Веру, парень тут же выпрямился и широко улыбнулся, явно приободрившись.
- О, проснулась, спящая красавица! – усмехнулась женщина, всплеснув руками. Она подошла к Вере и внимательно её оглядела: - Сними этот дурацкий дождевик, весь его изорвала, больная. Пошли, твой дружок вроде нормальный, а вот что ты окажешься одной из тварей, я уверена на все девяносто восемь!
- Боюсь представить, как вы сейчас разочаруетесь, - фыркнул Гоша: - Вы по какому праву нас здесь держите?! Наши родители вызовут полицию, и те обыщут весь лес, а когда нас найдут, вас ждут годы за решёткой!
Чёрно-синие засмеялись, даже суровая женщина слегка улыбнулась, повернувшись к парню:
- Если ты думаешь, что тюрьма нас пугает больше, чем этот лес, то ты ошибаешься. Поверь, никто не сможет надеть на нас наручники, ибо лес наш и это знает каждый. И знают они то, что это место без нас - как лев в цирке без дрессировщика. Так что закрыл варежку и засунул свои возмущения и угрозы куда подальше!
Маша грубо схватила Веру за руку и потащила её в палатку. Внутри сидели двое чёрно-синих. Быстро бросив взгляд на Веру, один из них стал настраивать какой-то странный прибор, а второй затянул ремень на руке девочки выше локтя и надел ей на палец причудливую штуковину, от которой к главному прибору тянулся проводок.
Замигали лампочки. Палец больно укололо, словно по нему прошёлся электрический ток. Прошла минута, и лампочки перестали мигать. Одна из них загорелась тусклым красным светом.
- Нет, всё нормально, - пожал плечами мужчина, расстегнув ремень на руке Веры: - На фонарь как отреагировала?
- Тоже нормально… - нехотя ответила суровая женщина и вдруг с силой стукнула кулаком по столу: - Отлично!
- Сама виновата, напрасно детей в лагерь привела.
- И без тебя в курсе!
Женщина крепко сжала руку Веры, рывком подняв её со стула:
- Я видела тебя вместе с твоим паршивым братцем на окраине леса! Зачем вы снова сюда ходили?!
- Он убежал! – Вера вырвала свою руку и сделала шаг назад.
- Зачем он сюда постоянно ходит?!
- Я не знаю! Потому что идиот! – огрызнулась Вера.
«В последнее время я очень часто вру».
В глазах мужчин заплясали весёлые искорки, они оба с интересом покосились на девочку.
- Надо бы ещё твоего брата проверить, да опасно, - прикусила губу Маша, задумавшись о чём-то своём.
«Я и сама бы его проверила. Какой нормальный ребёнок будет с монстром общаться?!».
- Значит так, передай своему другу, чтобы из лагеря ни ногой! В лесу опасно, до дома не дойдёте. Здесь будете в роли оруженосцев. Что-нибудь перетащить, почистить, убрать, приготовить, помочь. Пока мы не разрешим - не уйдёте!
- С чего это вдруг?! – на глаза Веры навернулись слёзы, и как она не пыталась их сдержать, ничего не получилось.
- А будешь слёзы лить!.. – женщина показала Вере кулак, недобро сверкнув глазами. Она резко развернулась и вышла из палатки.
- Да ты не бойся, мы не обидим, - чёрно-синий улыбнулся и подмигнул девочке: - Только лишний раз не острите и не возмущайтесь, Маша как горящая спичка и бензин.
- Только работать не забывайте, мы лентяев не любим, - добавил второй и рукой указал девочке на выход, намекая, что здесь ей больше делать нечего.
Вера нехотя вышла обратно на поляну. Всё, что ей сейчас хотелось - уехать обратно в свой родной город и больше никогда не возвращаться в это проклятое место! Но теперь… она здесь будет как раба и неизвестно, увидит ли когда-нибудь свою семью. Девочка поджала губы, ещё секунда, и она бы разрыдалась, но вдруг к ней подскочил Гоша и заключил подругу в свои крепкие, тёплые объятия. Плакать захотелось ещё сильнее…
«Как же я рада, что ты со мной».
Вера боялась представить, как жила бы здесь без друга и его поддержки. Умерла бы от ужаса в первый же день.
- Прорвёмся, куда денемся? – вздохнул Гоша: - Что тебе сказала эта злая кобра?
- Что мы теперь здесь в роли оруженосцев. Ещё запретила заходить в лес.
Гоша сделал шаг назад. Его ноздри раздулись, а лицо покраснело.
- Я понятия не имею, что происходит, и меня это ужасно бесит! Держись рядом.
- Эй, влюблённые голубки! Жрать хотите? – на раскладном стуле сидел Ваня. Закинув ноги на стол, одной рукой он поглаживал бороду, а во второй держал игральные карты.
- Фу, как неприлично, Ваня, - усмехнулся другой играющий, покрыв семёрку королём.
- Тебе бы говорить о приличии, второй раз меня в дураках оставляя! – прорычал бородатый мужчина и бросил на стол пиковую шестёрку.
Вера и Гоша переглянулись. С каждой секундой становилось всё страшнее и страшнее. Девочка посмотрела на лес и испытала жгучее желание броситься в его темноту, спрятаться в ней. Ей хотелось домой, но… а вдруг та черноволосая тварь тоже скрывается во тьме? А ломающиеся и уменьшающиеся деревья, взбесившаяся листва, ветки?
- Ой не любим мы скромняшек, ой не любим, - покачал головой выигравший чёрно-синий, взглянув исподлобья на новичков: - Учтите, голодными оставим.
Вера в нерешительности кивнула, опустив голову.
- Ну ты посмотри на это солнышко, как на такую сердиться можно? – пришёл в умиление чёрно-синий с усами.
Ваня фыркнул:
- Усатик, принеси этому солнышку поесть, мне лень вставать. Парень, ты кушать хочешь? – слово «кушать» бородатый мужчина произнёс громко и выразительно.
Гоша быстро кивнул, засунув руки в карманы. Что он, что его подруга чувствовали себя не в своей тарелке, и чёрно-синие это заметили.
- Садитесь к нам, не стоя же есть будете. Матвей, будь другом, уступи место, – выигравший в карты мужчина толкнул рядом сидевшего товарища рукой в плечо, но, видимо, не рассчитал силу удара. От неожиданности Матвей упал на землю, и чёрно-синие покатились со смеху.
Вера ужаснулась, мужчины вели себя как дикие звери! Девочка стояла, не трогаясь с места, сесть с этими людьми за один стол для неё было страшнее, чем выйти к доске на уроке алгебры, а от одного этого слова Веру бросало в дрожь.
Мужчина всё это время смотрел на Веру, но уже через минуту закатил глаза, отвернувшись:
- Никогда не любил детей…
Гоша коснулся пальцами локтя подруги и направился к столу. Девочка пошла за ним и села рядом с Ваней, друг же сел напротив.
- В дурака играть умеете? – покосился на Веру бородатый мужчина.
Девочка кивнула и в ужасе уставилась на карту, которая в ту же секунду оказалась перед ней. Играть с этими мужчинами в карты?! От одной этой мысли волосы на голове вставали дыбом! Но вот игра началась. Гоша многозначительно посмотрел на Веру и взял в руки карты. Как он может играть, когда голова забита совершенно другим?
Ваня ходил первым. Во время игры он решил развлечь новичков беседой.
- Значит, твой братишка в очередной раз убежал в лес? Ваши родители хоть знают, что такое слово «ремень»?
- Иногда он мало чем помогает… - пробормотала Вера.
- Согласен. Лучше сразу веткой, больнее будет, да и твой брат сразу бы поумнел, - усмехнулся Ваня, покрыв шестёрку дамой.
- Ваня, ничего ты в воспитании не понимаешь, - подошёл к столу высокий мужчина с сигаретой в зубах.
- Ещё как понимаю, меня так родители воспитывали!
- Понятно, почему у них вырос ты, - хмыкнул мужчина и, наклонившись, подсмотрел Верины карты: - Тебя как зовут, девочка?
- Вера…
- Чёрта с два! Мою мать Верой звали! – воскликнул Ваня, стукнув кулаком по столу и взяв карты. В руках девочки остался один козырной туз.
- Вера, значит… - снова хмыкнул чёрно-синий. Он бросил сигарету на землю и наступил на неё ногой: - Поздравляю, ты выиграла.
Ваня выдернул из рук девочки карту и, сплюнув, бросил туза на стол. Вскоре из игры вышел и Гоша. Ваня в очередной раз остался в дураках. Бородатый мужчина нахмурился и резко встал, направившись в одну из палаток.
Перед Гошей и Верой оказались две банки консервов с мясом. Усатый мужчина шутливо отвесил поклон:
- Да не подавиться вам этой скромной пищей и наполнить животы свои. А вот и вилки.
Вера неторопливо стала есть, сгорая от стыда. Ей было жутко неприятно из-за того, что почти все мужчины смотрели на неё и на Гошу. Сидевший с ними за одним столом чёрно-синий не любивший детей, представился:
- Никита. Значит, Маша зря вас сюда притащила… Лишние рты, слабое звено. Не густо, но и не пусто. Предполагаю, у вас появилось много вопросов?
- Очень много! – воскликнул Гоша, резко выпрямившись: - Начиная с того, что вообще происходит в этом лесу?!
- Долгая история, а я не в духе рассказывать.
- Я могу, - сел рядом с Верой чёрно-синий, который держал в зубах очередную сигарету: - Саня и больше никак. Назовёте Сашей, получите.
- Да уж лучше вечером, когда все соберутся. Каждый от себя добавит. А пока пусть идут в палатки, нечего им тут сидеть. Кстати, переодеться бы им что-нибудь дать… Девчонка-то, как будто из болота вылезла.
Саня быстро оглядел Веру и пожал плечами:
- Да уж слишком хиленькая, даже самые маленькие костюмы вряд ли подойдут. Кроме Машки, у нас девок больше не было.
- Да что же так грубо?! Девушек! – из леса вышел небольшой отряд чёрно-синих. Вера перевела взгляд на того самого молодого парня: - Некультурно и невежливо!
- Ой, чья бы корова мычала…
- А твоя бы молчала, – перебил Саню парень, весело сверкнув глазами. Подойдя к Вере, он протянул ей руку: - Добро пожаловать в лагерь грубых, невоспитанных мужчин. А я Паша, самый вежливый, добрый и весёлый парень в этой компании.
- Ох как распетушился, - улыбнулся Никита, вскинув бровь: - Купидон выстрелил тебе в сердце?
- Очень смешно, – закатил глаза Паша, поджав губы. Он снова перевёл взгляд на Веру, ожидая, когда та пожмёт ему руку, но девочка резко встала и отошла. Поведение парня и слова Никиты напугали её до такой степени, что она побледнела.
Саня и Никита прыснули от смеха, Паша растерялся, а Гоша встал, пока ещё не зная, чего ожидать и что делать.
- Прости, пугать не хотел… - резко убрал руку за спину Паша, смутившись: - Тебе одежда нужна? У меня есть несколько костюмов, которые я носил примерно года два назад, как раз подойдут. Сейчас принесу, - парень скрылся за грудой ящиков, в которых лежали консервы, одежда, оружие, фонарики и другие вещи. Какие-то ящики были деревянными, какие-то железными. Некоторые закрыты, некоторые открыты. Страх на несколько секунд сменился любопытством. Что же чёрно-синие из себя представляют?
- Палатка, в которой ты проснулась - твоя, Гошина, моя и Сани. Она двойная, думаю, ты и сама заметила. Мы справа, вы слева. Тебя не смутит, что этот паренёк будет спать рядом? Вы встречаетесь? – Никита перевёл взгляд с Веры на Гошу.
- Нет, но мы давно знакомы, так что не смутит, - сухо и быстро ответила Вера.
- Ну смотри… Гоша, мы хоть с виду грубые и невоспитанные, как отозвался Паша, но какие-то манеры всё же есть и ум тоже. Так что тронешь девчонку пальцем, набьём рожу и сломаем руки. И это касается всех! – повысил голос Никита: - Ей на вид шестнадцать, так что губу закатали и покажите себя джентльменами!
Гоша одобрительно кивнул, на его лице появилось облегчение, Вера же вжала голову в плечи, покраснела и вцепилась пальцами в рваный дождевик. Но наконец к ней подбежал Паша с небольшой стопкой одежды в руках:
- Значит так, два чёрно-синих костюма, один свитер и тёплые штаны будут великоваты, но сойдёт. Футболка, джинсы и сапоги.
- Спасибо, - Вера быстро приняла стопку вещей и поспешила скрыться в палатке.

4 глава

Вера приоткрыла глаза, зевнув и перевернувшись на другой бок. Как же было тепло и мягко. Она закуталась в одеяло и стала думать об ужасном сне, который приснился ей этой ночью. Вся голова была забита чёрно-синими и устрашающим лесом, настоящий бред…
БАХ!
Вера подпрыгнула и вскрикнула, резко сев. Руки задрожали, на глаза навернулись слёзы. Она снова в этой комнате с заколоченным окном! Всё то же синее изорванное ею в прошлый раз одеяло. И тот же самый звук: БАХ! БАХ! БАХ!
- Я сплю… я сплю… - шептала девочка, обхватив колени руками.
Очередной удар в дверь подвала, и тишина… ни звука. Вера боялась дышать, она смотрела на чёрное стекло прямо в двери, которая находилась напротив кровати. Что-то подсказывало ей, что сейчас случится страшное, и девочка вжалась спиной в стену, не сводя взгляда с чёрного стекла.
Удары сердца были слишком громкие, частые. Тук-тук-тук… БАХ! К стеклу прижалось лицо чудовища, белое, тощее, с чёрными глазами. Оно смотрело на Веру безумно, хищно, словно гиена на антилопу. Длинные, заострённые на конце пальцы.
- А-А-А! – Вера закричала и распахнула глаза.
Палатка, она в палатке… Девочка истерически засмеялась и закрыла лицо всё ещё дрожащими руками. Это же сон? Да, это просто ужасный сон… Но… худое заострённое лицо с белоснежной кожей. Такие острые скулы, что, казалось, о них можно порезаться. Голодный, хищный взгляд чёрных глаз и эти пальцы…
Это было лицо той девочки на мосту. Да, это точно была она, только намного старше, намного страшнее.
«Неужели это не сон?.. Это её комната, её месть. Я забрала у неё Эрика, и она мне этого не простит… Она рядом, в этом лесу, наблюдает за мной и хочет убить!».
Вера искренне надеялась, что сошла с ума и это всё неправда. Слёзы потекли по щекам, мысли спутались, появилась жуткая головная боль. Где она оказалась? Чёрно-синие могли ответить на этот вопрос, но хотела ли она узнать ответ?
«Я не хочу больше видеть её! Я не хочу снова в ту комнату! Не хочу жить в этом лесу! Она может стоять прямо рядом с палаткой! Я не вернусь домой живой, она меня убьёт! Убьёт мучительно!», девочка паниковала, делала очень быстрые выводы. Из-за страха в голову полезла мысль о самоубийстве. Вера боялась смерти, но теперь она так манила, хотела спасти от этого ужаса.
Девочка помотала головой и зажмурилась, шумно выдохнув.
«Нет, успокойся… Ты не думаешь о родителях, брате и Гоше. Ну подумаешь, приснилось… Всего второй раз, такое ведь бывает», но обманывать саму себя Вере получалось трудно.
Девочка лежала ещё минут десять и, немного успокоившись, переоделась в тёплые штаны и свитер, которые дал ей Паша. Они оказались ей как раз. Засунув руки в карманы, Вера вдруг нащупала что-то маленькое и круглое. Это был кулон на верёвочке. Небольшой полупрозрачный шарик, довольно красивый, в кое-каких местах оранжевый и голубой, словно внутри него взорвались салюты или в воду окунули кисточки с краской. Вера положила кулон обратно в карман и вышла из палатки.
Гоша стоял с чёрно-синим с усами и о чём-то увлечённо с ним разговаривал. Мужчина заметил Веру и взял Гошу за подбородок, повернув его голову в сторону подруги. Парень, заметив девчонку, забыл про своего собеседника и побежал к ней.
- Ты как? Выспалась? Выглядишь очень уставшей.
- Всё нормально. Ты всё это время был на поляне?
- Да. Пытался выудить хоть какую-то информацию, но они все упорно молчат.
Вера понизила голос до шёпота:
- И тебе совсем не страшно?
- Я же мужчина, - фыркнул Гоша и добавил, тоже шёпотом: - До ужаса страшно. Они все странные.
Вера поджала губы, сдерживая смешок, но не успела ничего ответить, так как ребят окликнул Никита, который играл сегодня днём с ними в карты. Почти все чёрно-синие уселись на брёвна и складные стулья вокруг небольшого костра.
- Садитесь, будем вам сказки на ночь рассказывать. 
Сидевший на одном из брёвен Паша махнул Вере рукой, похлопав на свободное место рядом с собой. Девочка вспомнила про кулон и всё-таки рискнула сесть рядом с парнем, тем более вокруг очень много чёрно-синих, и ничего страшного не должно было случиться.
Вера села на краешек бревна, а Гоше достался раскладной стул рядом с мужчиной, который медленно покачивался из стороны в сторону и держал в руке стеклянную бутылку, видимо, с каким-то алкогольным напитком. Судя по резко переменившемуся лицу друга, запашок там был что надо.
- А где ваша главная? – спросил Гоша, немного отодвинувшись.
- Она редко сидит с нами во время «шторма», - пожал плечами чёрно-синий с усами и улыбнулся: - Ну что же, кто первый из вас двоих будет задавать вопросы?
- Что за «шторм»? – с интересом посмотрела на мужчину Вера.
- Ого, солнышко, не ожидал, что ты хотя бы слово сегодня скажешь. Меня, кстати, Славой звать… Если коротко – то это приблизительно то, что ты видела по дороге в наш лагерь.
- Намного больше! – воскликнул Ваня: - Это только десятая часть! Помнишь, что я вам в избушке рассказывал? Ещё хуже, чем можешь себе представить!
- Ваня, лучше весь вечер помалкивай, - закатил глаза Саня, который держал в зубах, наверное, десятую сигарету за день: - Ты становишься очень эмоциональным во время рассказа о «шторме».
- То есть весь лес, грубо говоря, сходит с ума? – подытожил Гоша: - И этот «шторм» у вас каждый день?
- Слава богу, нет, - усмехнулся Никита: - Обычно два раза в год. Бывает, что всего дней на пять, а иногда и на месяц.
Вера вздрогнула. Месяц? А если «шторм» задержится? Ей придётся всё это время жить с чёрно-синими! А сколько ещё монстр будет выжидать? А если Вера в очередной раз проснётся в той комнате и больше не сможет из неё выбраться?
Паша вдруг положил руку на плечо девочки и, словно прочитав её мысли, сказал:
- Ты не переживай, как только всё снова придёт в норму, мы отведём вас домой.
Вера дёрнула плечом, и парень быстро убрал руку. Она прищурилась и спросила:
- И вы хотите сказать, что если «шторм» задержится, допустим, на месяц, то наши родители не придут сюда вместе с полицией?
- Ну, тут дело обстоит так… - хмыкнул Паша, постучав пальцами по коленке: - Во время «шторма» время идёт по-другому. Если в этом лесу пройдёт неделя, то за его пределами всего час.
Гоша вытаращил глаза, а Вера, кажется, побледнела.
«Нет, это не может быть правдой! Это ненормально, подобного никогда не было в мире и не будет! Они просто насмехаются над нами!».
- Это невозможно…
- А живые листья и сплетающиеся в стены ветки для тебя дело обычное? – усмехнулся один из чёрно-синих, и девочка смутилась.
- Ага, мы тут просто ради развлечения светим на всех фонариками и пистолетами жонглируем, - поддержал второй, расхохотавшись.
- Ну мужчины, мужчины! Вам не стыдно? – воскликнул ещё один чёрно-синий, всплеснув руками: - Кто же так обидно шутит над столь молодой леди?
- Светить будете своими фингалами под глазами, если сейчас же не заткнётесь, - добавил Паша. Тут уже расхохотались все чёрно-синие, оставив двух товарищей в неловком положении.
- Они тут новенькие, так что, понятное дело, время нужно, чтобы привыкли и к нам доверием пропитались. Я иногда самому себе задаю вопрос: а точно ли я не свихнулся, и это всё происходит на самом деле? – Никита бросил палку в огонь и замолчал, задумавшись о чём-то своём.
- Я просто не могу понять, почему тогда в первую нашу встречу, когда мы пришли домой, наши родители уже вернулись с рынка? Ведь в нашем мире должно было пройти всего несколько минут.
- Потому что «шторм» ещё не начался толком. Только сегодня днём.
- А почему Маша сразу не схватила меня после того, как второй раз увидела в лесу? Прошло аж несколько дней.
- Да не она увидела, а я. Не стал раздувать из мухи слона, да потом сдуру проговорился, - махнул рукой Ваня.
- Кстати, когда мы были в избушке, один из ваших говорил про некую «тучу». Это из-за неё всё это происходит? – припомнил Гоша. Он встал и переставил стул подальше от пьяного чёрно-синего.
- Да вы не такие уж и глупенькие, - весело сверкнул глазами небольшого роста худой парень с короткими каштановыми взъерошенными волосами. Под его глазами красовались большие синяки, скорее всего, от недосыпания. Сам он на вид был какой-то хрупкий и мрачноватый. Но при этом… довольно привлекательный. Особенная, интересная внешность. Такой наверняка смог бы стать лицом какого-нибудь модного журнала. Вера заинтересовалась парнем, ибо догадывалась, что за этой внешностью скрывается очень интересная личность.
- И совершенно правы. Эта туча нависает над всем лесом, но кое-где она более… как правильнее выразиться?.. агрессивная? Каждый раз, самым опасным местом остаётся ручей. Туда ходить во время «шторма» - с жизнью распрощаться, - бросил сигарету на землю Саня.
От воспоминаний девочку передёрнуло. А можно ли рассказать чёрно-синим о том монстре, которого она видела в ручье? Но тогда придётся объяснять, что забыл рядом с этим чудовищем Эрик, и его тоже унесут в лагерь. Нет, ни за что! Да и если эти люди узнают о её снах, то, возможно, даже убьют, чтобы не было лишних неприятностей.
Вера поймала на себе взгляд Гоши и похолодела от ужаса. Он ведь всё знает… А если расскажет о монстре?! Но парень был не из глупых и понял, что подруга не хочет рассказывать о произошедшем. Он всё-таки задал вопрос, но чуть в иной форме:
- А мутантов у вас тут никаких нет?
- Книжек фантастических начитался? – улыбнулся Слава: - И правильно, мало чему удивишься. В этом лесу во время «шторма» появляется огромная куча монстров, мутантов и прочей дряни.
- Самый опасный из них – Лик, - наклонился вперёд Паша, и в его глазах отразились языки пламени: - Никогда не знаешь, находится ли он на данный момент рядом с тобой или нет. Им может оказаться каждый, и если вовремя его не разоблачишь – конец… Есть два типа Ликов – слабые и сильные. Они могут стать любым из нас, говорить нашими голосами, знать всё наше прошлое. Но слабые Лики очень холодные, а иногда даже не могут до конца превратиться. Если их коснуться, то они либо полностью растворятся, либо наша рука пройдёт сквозь них. Сильные же Лики таких промахов не допускают.
- И что они делают со своими жертвами?.. – Гоша даже не моргал, слушая захватывающий и одновременно пугающий рассказ.
- Высасывают душу и превращают её в Лика, такого же тупого и коварного. Ну, а если они голодные, то просто могут сожрать. Поэтому в лес во время «шторма» мы ходим минимум втроём.
- И как вы их убиваете?
- Фонариком. Этот свет их просто-напросто сжигает. Ну, либо можно пристрелить или зарезать, но в таком случае придуманное Ликом тело пропадёт, а его душа спокойно полетит себе дальше.
- И как он выглядит в своём настоящем облике? – спросила Вера.
- Не так уж и жутко, как некоторые другие монстры. Полупрозрачные, вытянутое лицо, открытые тёмные рты. У сильных Ликов есть чёрные глаза без зрачков, у слабых их вообще нет. Так что… завтра напомните, мы вам выдадим фонарики, оруженосцы вы или нет, а они нужны здесь каждому.
Вера не была в восторге от услышанного, в отличие от Гоши.
«Кроме той черноволосой грустной девочки, вокруг полно других монстров, не менее страшных и опасных!».
- Есть другой - Дурман. Он появляется редко, но если выберет именно тебя, о-ох, прощай кукушка. Ты начинаешь всех подряд подозревать, ненавидеть, бояться. Десяти минут достаточно, чтобы жертва Дурмана убила товарища. Надо моментально связать свихнувшегося на какое-то время, пока эта тварь не уйдёт.
- А теперь давайте о тех, кого прекрасно видно, и кто с лёгкостью может тебя сожрать, - усмехнулся Ваня: - Белка. Огромное чудовище, голое мясо, длиннющие острые клыки! Эта тварь лазит по деревьям и выискивает свою жертву. Она быстрая, всегда голодная, кровожадная! Морда чем-то похожа на собачью, но страшная до усра…
- Мы поняли! – повысил голос Никита: - Хватит страшилок, девчонка уже бледная как смерть.
- Неправда… - резко отвернула голову Вера, и чёрно-синие заулыбались.
- Спокойной ночи, мелкотня, - зевнул Ваня, встав со своего места и потянувшись. Остальные тоже быстро разошлись, потушив костёр.
Гоша скрылся в палатке, а Вера помедлила. Она быстро нашла взглядом Пашу и подошла к нему, протянув найденный кулон:
- В кармане лежал, скорее всего, твой.
- Опа! А я гадал, где потерялся, - парень взял шарик и, загадочно улыбнувшись, исподлобья взглянул на девочку: - Хочешь знать, что это такое? Однажды я убил Лика, а после него на земле осталась эта штучка. Спустя несколько лет я понял, что это ещё тот ценный артефакт. Пока этот кулон с тобой, никакой Лик не страшен, они будут считать тебя за своего и не посмеют тронуть. Оставь у себя, считай, что подарок от преданного поклонника, - задорно подмигнул Вере Паша и надел кулон ей на шею.
- Спасибо… Но разве тебе он не нужнее?
- Пока мне нужно, чтобы ты ушла от нас живая и здоровая.

Вера открыла глаза и тут же их закрыла, сжав в руках синее одеяло. Проклятый цвет и проклятая кровать! Девочка вспомнила лицо чудовища, представила, как острые пальцы впиваются в её тело, а чёрные безумные глаза любуются мучениями жертвы. Капелька пота появилась на лбу и медленно покатилась вниз. Дверь была открыта… Тишина, неподвижность…
Минута проходила за минутой, и Вера в ужасе осознавала, что ей нужно выйти в этот коридор, в темноте которого могла скрываться ОНА. Что забыл рядом с ней Эрик? Зачем он ходил к ней, почему возвращался живой? Он тоже был в этой комнате?
Девочка задрожала и встала. Один шаг, второй… Вот она уже в коридоре, уходит всё дальше и дальше во тьму. Она не видит собственных рук, ничего не слышит, кроме скрипа пола под ногами. Вера врезалась в дверь и быстро отыскала холодную ручку. Потянув её вниз, девочка зажмурилась от яркого света. Это был выход на улицу.
Она выбежала из дома и осмотрелась, надеясь увидеть хоть одного живого, настоящего человека. Кричать Вера не хотела, вдруг это чудовище услышит? Оно жило в небольшом одноэтажном частном доме с синей крышей. Опять синий! Все окна занавешены белыми в красный горошек занавесками. Тёмный коридор ужасал и заставлял мурашки танцевать по телу. Развернувшись, девочка со всех ног бросилась прочь. Похожие друг на друга маленькие домики с разноцветными крышами. Вокруг ни одной живой души, лишь редкие деревья рядом с домами раскачивались на ветру.
Вера бежала по небольшой песчаной тропе, по бокам которой росли колокольчики, ромашки, одуванчики и другие цветы. Некоторые дома были огорожены деревянным невысоким забором. Обстановка была пугающе спокойной и мрачной. Холодный сильный ветер, серое небо над головой. Девочка начала задыхаться и остановилась, обернувшись. Нет, на тропинке никого… Взгляд приковали яркие и высокие подсолнухи рядом с одним из домов. В отличие от других цветов и деревьев, они стояли прямо и неподвижно, несмотря на то, что дул ветер, величественные и красивые.
Дверь дома неожиданно распахнулась, и на улицу вышел обычный старик с длинной седой бородой и соломенной шляпой на голове. Он поковылял к подсолнухам, что-то недовольно ворча себе под нос. Вера почувствовала такое облегчение, что чуть не заплакала от счастья! Она подбежала к старику и схватила его за руку, радостно воскликнув:
- Как я рада, что встретила вас!
Старик в ужасе отпрянул и сплюнул:
- Брысь отсюда, мерзавка! До смерти испугала!
- Нет, прошу, помогите мне! Меня заперли и!..
- Ну раз сейчас ты стоишь передо мной, значит, больше не заперта! Проклятые подсолнухи! – дед стал в ярости вырывать цветы вместе с корнями и бросать их на тропу. Его лицо искривилось и стало таким страшным, что Вера шарахнулась в сторону и побежала дальше ещё быстрее.
Она постоянно сворачивала, петляла между домами, пытаясь найти выход. Но либо налетала на забор, либо выбегала на очередную песчаную тропу. Девочка упала на колени и заплакала. А если она навсегда здесь застрянет?! Заблудится среди домов с разноцветными крышами и сойдёт с ума?!
- Эй, дитя, ты чего на земле сидишь? – вышла из-за дерева полненькая старушка с платочком на голове и с корзинкой в руке: - А ну-ка вставай быстро, простудишься и помрёшь!
- Вы…
- Вставай и пошли! Там такие яблочки сегодня вкусные! – бабушка засеменила по тропе, не оборачиваясь. Девочка перепугалась и, вскочив, нагнала новую знакомую.
- Меня…
- Ой, а молоко там вкуснее некуда! – всплеснула руками старушка, не дав Вере и слова сказать: - Свежее молочко и мягкий хлебушек, что ещё для счастья надо? Согласна?
- Погодите…
- Тебе наверняка тоже хлебушек нужен! Нужен же? Твоя мама говорила, что у неё хлебушка нет.
- Мама? – Вера запуталась окончательно, но её вопрос остался без ответа, старушка снова заговорила о продуктах, ничего не слыша вокруг себя.
Девочка прищурилась и увидела впереди не похожее на остальные дома здание. Белые стены, невысокое и длинное строение без окон. Одна единственная белоснежная дверь и больше ничего. Земля вокруг здания полностью голая, на ней ничего не росло. Здесь было мрачнее, чем среди домиков с разноцветными крышами.
- Вот и пришли! – бабушка открыла дверь и зашла внутрь, потащив за собой Веру.
Это был… магазин? Обычные стеллажи, деревянные полочки, яркий, режущий глаза свет, какой обычно бывает в больницах. Прохлада… Тихий звук холодильников: ж-ж-ж. Старушка скрылась среди стеллажей, оставив девочку одну.
Вера сглотнула, с опаской осмотревшись по сторонам. Она сделала пару шагов и вспомнила слова бабушки: «Твоя мама говорила, что у неё хлебушка нет». Хлеб? Девочка дрожащей рукой взяла один из мягких батонов и увидела две пары наблюдающих за ней из-за стеллажа глаз.
Вера вскрикнула и отскочила, и два кучерявых маленьких мальчика повторили за ней, громко крикнув и сделав прыжок назад. У них были очень странные вытянутые и похожие друг на друга лица. Чёрные сверкающие большие глаза и кудрявые волосы. У одного они были ярко-рыжие, а у второго пепельные. Их любопытные взгляды были устремлены на Веру, и что делала она, то делали и они. Девочка сделала шаг в сторону, и мальчики повторили за ней.
- Вы… не знаете, где тут касса?
Один из них подпрыгнул и выпятил грудь, гордо вздёрнув нос:
- Мы как взрослые! Мы всё знаем! Кассы тут нет, бери всё бесплатно!
Вера быстро кивнула, и мальчишки тоже кивнули. Их лица, улыбки и молчание вызывали ужас. Девочка бросилась прочь из магазина, не оборачиваясь.
Ноги сами привели её к домику с синей крышей… Дверь всё ещё была открыта. А если Вера не сможет больше попасть в свой настоящий мир? Останется в этом месте, среди страшных, странных людей… Нет, ни за что! Она не трусливая, она будет бороться за свою жизнь! Вера сделала шаг вперёд, но резко развернулась, закрыв глаза и шумно выдохнув. Кого девочка обманывает? Она всю жизнь была трусливой, ей и останется. Слёзы навернулись на глаза, почему Эрик не боялся, а она боится? Что хочет сделать этот монстр? Почему он всё ещё её не убил? Неужели ему нужен был тот, кто принесёт в дом хлеб?.. Боже, какой бред!
Дверь сзади скрипнула, и сердце ушло в пятки. Может, это всё-таки сон? Возможно, во время «шторма» всем чёрно-синим снятся подобные затянувшиеся кошмары.
«Они бы предупредили, самообман меня не успокаивает».
Глубоко вздохнув и сжав кулаки, Вера направилась в тёмный коридор. Сердце бешено билось в груди, по лицу стекали крупные капли пота, губы дрожали. Девочка вернулась в спальню, но в этот раз в ней была открыта и вторая дверь.
- Заходи… - раздался хриплый, растягивающий гласные звуки, вкрадчивый голос.
Вера прижалась к стене, уже догадываясь, кого увидит… В глазах потемнело, ноги подкосились. Скрип пола, острые длинные пальцы обхватили ручку двери, и из комнаты высунулось мертвенно-бледное лицо. Чёрные стеклянные глаза уставились на Веру. Тонкая, противная улыбка расползлась по лицу монстра, из-за чего его кожа натянулась и, казалось, ещё чуть-чуть, и разорвётся.
- Что ты мне принесла?.. – склонила голову набок тварь и перевела взгляд на хлеб, который в этот момент упал на пол.
Существо довольно зацокало языком, показав свои острые, маленькие, сломанные зубы. Босые бело-серые ноги с почерневшими, ужасными ногтями. Ободранные колени. Худое длинное тело как у людей, болеющих анорексией. Белая, чуть выше колен, порванная в некоторых местах ночная сорочка. Монстр приближался к Вере медленно, согнувшись. Девочка вжалась в стену, шумно и судорожно задышав. Она поджала губы, сдерживая крик. Острые пальцы впились в хлеб, вторая рука упёрлась в стену рядом с Вериной головой. Страшное лицо приблизилось так близко, что девочка почувствовала запах солёного моря, смешанный с горьким, резким ароматом ещё чего-то… Чёрные грязные волосы коснулись Вериного лица.
- Спасибо… Я как раз хотела хлеба…
- Ч-что ты х-хочешь от м-меня? – по щекам Веры ручьём текли слёзы, голос дрожал.
- Раздели со мной мою пищу, я и расскажу…
У девочки потемнело в глазах, и она отключилась.

Вера села, закрыв лицо руками и зарыдав. Гоша приоткрыл сонные глаза и зевнул, потянувшись, но услышав всхлипы подруги, моментально проснулся. Сев, он крепко её обнял, уткнувшись лицом в её волосы:
- Ну не плачь, цветочек… Скоро уйдём отсюда и со смехом вспоминать будем, - парень стал медленно раскачиваться, стараясь успокоить Веру: - Хочешь, я тоже поплачу, за компанию?
- Умоляю, давай сбежим отсюда! Я умру, если здесь останусь!
- Тише! Сбежим прямо сейчас. Вытирай слёзы и одевайся.
Парень вышел из палатки, оставив Веру одну. Надев свитер на футболку, девочка собрала волосы в хвост и вышла на поляну следом за другом. Раннее утро, тучи, холодный ветер. Чёрно-синие были заняты своими делами, и никто не обратил внимания на девочку. Вера увидела Гошу, он беспечно гулял по поляне, засунув руки в карманы. Подойдя к железному столу, парень вдруг стащил с него фонарик и двинулся к подруге.
- А если бы увидели?
- Не смеши, им наплевать на нас. Носятся и никого вокруг себя на замечают. Мы пришли оттуда, - парень указал рукой на протоптанную между кустами тропинку: - Примерно десять минут и мы у той избушки, в которую тогда нас отвёл Ваня. Потом до дома ещё минут двадцать. Придётся почти постоянно бежать, готова?
Вера кивнула и сжала кулаки, она ужасно нервничала. В лес идти не хотелось, но оставаться с чёрно-синими не хотелось ещё больше. Обходя мужчин стороной, друзья оказались возле кустов. Гоша слегка толкнул подругу в спину, и Вера первая быстрым шагом направилась в лес. Темнота поглотила её крошечную фигурку, и девочка остановилась, прекратив дышать. Так много разных звуков, но при этом… так тихо. Ужасающе спокойная обстановка. Могучие высокие деревья раскачивались на ветру и шелестели листьями. Совсем близко застучал дятел. Вера увидела пробежавшего в траве ёжика. Где-то в этой тишине, в этой красоте природы, скрывались монстры… Их глаза горели в темноте, их острые когти оставляли длинные борозды на земле. Они чуяли всех, кто проходил рядом, чувствовали их страх…
Гоша взял Веру за руку, и они побежали. Бежали не быстро, чтобы экономить силы. Ребята не разговаривали, стараясь издавать как можно меньше шума. Руки девочки стали ледяными, но не из-за ветра, а из-за страха. Деревья, деревья и снова они. Казалось, это продолжается бесконечно. Всего десять минут ощущались как целый час. Стук сердца в ушах, тяжёлое дыхание, уходящие силы.
Но вот впереди показалась заветная деревянная избушка. Друзья остановились, облокотившись о деревья, чтобы перевести дух.
- Ну что, ты как?
- Нормально.
В этот момент дверь избушки распахнулась, и оттуда вышла Маша. Она смачно выругалась и осмотрелась:
- Эта тварь повсюду и её становится всё больше и больше! А что это значит?.. Правильно! И монстров гораздо больше!
- Месяц точно пройдёт, - хмыкнул Никита, взяв у Сани сигарету.
Следом за товарищами вышел чёрно-синий, которого Вера, Гоша и Эрик видели в избушке.
- Ребятишек ваших жалко, - улыбнулся он доброй и мягкой улыбкой, присев на старую, дряхлую скамейку рядом с избушкой: - Они перепугались?
- Нет, Миша, обделались, - усмехнулся Никита, задумчиво смотря в одну точку перед собой: - Девчонка совсем хиленькая и пугливая, а парень нос не в своё дело суёт, чувствую, много раз получать будет.
- Вляпаются в дерьмо и сдохнут, - хмыкнула Маша, вскинув бровь. Кажется, она желала подобного исхода событий.
Гоша махнул рукой, и Вера осторожно двинулась следом за другом, пригнувшись. Она боялась дышать и вздрагивала каждый раз, когда листва предательски шуршала под ногами. Всё, ещё чуть-чуть, и они будут дома! И… под ногами Гоши хрустнула ветка. Маша мгновенно вскинула пистолет и выстрелила! Вера вскрикнула от неожиданности, а Гоша упал на землю. Пуля его не задела, Маша промахнулась. Чёрно-синие выволокли ребят на поляну.
- Вам в лагере спокойно не сиделось? – покачал головой Миша, он с сочувствием смотрел на ребят.
- Ну что, выбирайте, вас отлупить или головой в воду? – спросила Маша, и Вера побледнела от ужаса.
- Пожалуйста, отпустите. Мы без вас дойдём до дома, нет – сожрут монстры, - опустил голову Гоша, разочаровавшись в провале.
- Ага, а после «шторма» ваши предки прибегут в лес. Нам такого счастья не надо, - усмехнулся держащий Гошу широкоплечий чёрно-синий: - Вам повезло, что сюда смогли добежать. Ушли бы подальше, сто процентов бы сожрали.
- От вас одни неприятности, привяжем к дереву – будете шёлковыми! – сплюнула Маша.
Вера уже представляла, как острые пальцы черноволосого монстра впиваются в её тело, как раздирают на куски, как острые сломанные зубы кусают за ноги и за плечи.
- Пожалуйста, я могу написать записку родителям, что покончила с жизнью! Скажите, что вы её нашли рядом с избушкой! Только дайте мне уйти, пожалуйста! – Вера зарыдала, закрыв лицо ладонями. Она сидела прямо в грязи, с растрёпанными волосами, совсем маленькая и хрупкая. Чёрно-синих это разжалобило, а вот Маша оставалась каменной.
- А ну прекратила сопли по лицу размазывать! Жалкое зрелище смотреть на таких неженок! 
- Неженки бы не рисковали жизнью, убегая в лес полный монстров, а отсиживались бы в лагере, - хмыкнул Миша, присев на корточки рядом с Верой: - Эй, красавица, успокойся. В лагере тебя никто не тронет. Посидите тут месяцок, пообщаетесь с ребятами, многие из них отличные люди! Услышите кучу баек, получите нереальный адреналин от всего происходящего! А потом, как «шторм» уляжется, вернётесь домой.
«Знал бы ты, с каким монстром я вижусь каждый день, точно бы отпустил домой прямо сейчас».
- Ага, только не всё так легко и волшебно. Каждый человек в лагере обязан трудиться, если хочет получать за это еду и воду. И вы не исключение, не туристы! А за побег… работать будете с утра и до ночи, пока ноги не откажут!
- А вас здесь главной назначили, потому что вы бесчувственная, злая кобра, которой никто перечить не может, если не хочет пулю в лоб получить? – язвительно усмехнулся Гоша.
Маша иронично ответила:
- Именно поэтому, малыш. В лагерь!
- Мой тебе совет, Гоша, никогда не иди ей наперекор, - хмыкнул Саня и, поправив ремень, двинулся следом за Машей в лес.
Всю дорогу Веру и её друга держали за руки чёрно-синие. Шли быстро, не останавливаясь ни на секунду. Девочка почти постоянно спотыкалась.
Вдруг кусты слева громко затрещали, и на чёрно-синих выбежала кучка невысоких, чёрных, склизких существ! Они бегали на длинных, чёрных, тонких, словно иголки, ногах. Вера закричала, бросившись мужчине на шею, и тот чуть не упал на землю, покачнувшись от неожиданности. Чёрно-синие стали стрелять в убегающих существ и успели парочку из них пристрелить.
- Бога ради, отцепись! – мужчина, державший Веру, с усилием оторвал от себя девочку и поставил её на землю, но она упала.
Никита взял одного монстра за тонкую острую ногу. Чёрная слизь с существа упала на куст. Монстры словно были испачканы в грязи, но при этом этой грязи было так много, что несмотря на огромные чёрные лужи на земле, количества склизкой жидкости на существах не уменьшалось.
- Кто это такие? – вытаращил глаза Гоша.
- Самые безобидные существа – Лизуны. Их слизь пахнет по-особенному, и когда нам нужно идти в самое пекло «шторма», мы обмазываемся ею с ног до головы. Так повышается шанс, что монстры нас не заметят.
- Свяжите их, в лагере всё сделаем. Они выглядели встревоженными, не хватало ещё бегущую по их следам Белку встретить.

- Ох, вот они где, а мы уже думали патруль на их поиски собирать, - погладил свою бороду Ваня: - Не думал, что увижу вас живыми.
- Хочу ввести в нашем лагере новое правило до окончания «шторма»! – крикнула Маша и, грубо схватив Веру за руку, дёрнула её на себя: - За то, что эти двое хотели сбежать, я даю им наказание. С этого дня у них только один выходной день, все остальные они работают. Готовка, уборка лагеря, стирка и так далее. Допустим, сейчас они будут помогать собирать вон в те специальные банки слизь Лизунов.
Вера вздрогнула. Нет, только этого ей не хватало! Маша скрылась в одной из палаток, а Саня коснулся Вериного плеча, приказав ей идти за ним. Они подошли к небольшому железному столу, на котором стояли разные приборы и баночки. Саня взял Лизуна за ногу, а второй рукой взял нож. Аккуратными, но быстрыми движениями чёрно-синий стал снимать чёрную слизь с монстра.
- Главное - случайно не срезать кожу, иначе слизь закончится. Десять минут провозишься, наполнишь десять банок. Увидишь, что слизи стало меньше и она уже слегка зеленоватого оттенка, кидай Лизуна в мусорный мешок. Монстров всего пять, вы с Гошей быстро справитесь. Только учти, грязи после них – выше крыши. Стол потом протереть надо будет, тряпкой слизь на земле убрать. Да и переоденьтесь оба в наши костюмы, их не жалко испачкать.
Вера ненавидела Машу! Надевая костюм, она проклинала женщину, лес и своего брата! Проклинала всех чудовищ и родительскую дачу, на которую семья ездила каждое лето. Проклинала всё! Застегнув молнию на груди, Вера пару раз присела. Костюм был почти в обтяжку, но при этом довольно удобный и тёплый.
Девочка вышла на поляну и подошла к столу, сопровождаемая заинтересованными и внимательными взглядами чёрно-синих. Она брезгливо взяла тонкую шершавую ногу чудовища в руку и скривилась от омерзения. Как же было противно… Чёрная слизь растеклась по ладони. Взяв нож, Вера повторила движение, которое показал ей Саня. Противная штука с ужасно противным шлепком упала в банку.
Подошёл Гоша, костюм на нём отлично сидел! Парню его дал Женя, тот самый чёрно-синий у костра, небольшого роста, с синяками под глазами и короткими взъерошенными волосами. Парни были почти одинакового телосложения, хотя Гоше было шестнадцать лет, а Жене двадцать четыре.
Парень скривился и тоже занялся омерзительной работой. Но уже спустя пару минут это дело его захватило. Гоша крутил монстра, осматривая его со всех сторон с неподдельным интересом.
- Гоша, ты сейчас всё на свете перепачкаешь, - проговорила сквозь стиснутые зубы Вера. В этот раз парень так резко повернул монстра, что грязь прилетела девочке в щёку.
- Упс! Прости, просто… они такие классные! Интересно, как выглядят их тела без всей этой слизи?
- Если будешь меньше говорить и больше делать, то можешь очень быстро узнать! – Вера кинула монстра в мусорной мешок и, вытянув руку, в ответ мазнула Гошу чёрной слизью по щеке.
- Знаешь чего я не пойму, Вера?.. Ты либо тихоня и скромница, каких свет не видывал, либо ещё та стерва внутри, - Никита изучал девочку взглядом: - А, может, и всё вместе, что вообще потрясающе для девушки.
- Разве скромные стервы сейчас в моде? – вскинул бровь Саня.
- Просто существует отдельный вид женщин – Вера, - улыбаясь, склонил голову набок Ваня: - Я уже говорил вам, что мою маму звали Верой. Так что это была за женщина, что за женщина! Ни одной похожей не видел!
- Нет, моё солнышко очень хорошее, - отрицательно мотнул головой Слава, при этом подмигнув Вере.
- Ещё посмотрим, - хмыкнул Никита, отведя от растерянной девочки взгляд.

Прошёл час. Наконец-то стол и земля вокруг были чистыми. Вера села прямо на землю, ноги гудели. Но, к сожалению, отдых был недолгим, из палатки вышла Маша:
- Что расселись?! Скоро ужин, открывайте консервы, разогревайте еду, несите квас и воду!
«Я её ненавижу!».
Гоша протянул Вере руку, на его лице появилась улыбка, и девочке сразу стало легче. Эта улыбка всегда могла поднять настроение.
Друзья направились к ящикам с едой. Гоша накрывал на стол, а Вера вывалила тушёнку на сковородку и поставила еду разогреваться на походной газовой плите.
- Всё, квас всем налил. Я в одной из кастрюль картошку готовую увидел, давай всем по одной положим?
- Пошли.
Вскоре ужин был готов. Чёрно-синие принялись уплетать еду за обе щеки. Негромкие, спокойные разговоры, иногда прерывающиеся смехом. На поляне воцарилась довольно уютная атмосфера.
- Поверить не могу, что всего несколько дней назад я не знал о том, что каждое лето живу рядом с монстрами, - с набитым ртом говорил Вере Гоша: - Если честно, меня так завораживает всё происходящее! Если бы командиром была не Маша, я бы прямо сейчас умолял чёрно-синих позволить мне работать вместе с ними.
- Пожалей этих бедных людей, - усмехнулась Вера, крутя вилку в руках. Тревожные мысли не давали ей покоя. Приближалась ночь, приближалась ОНА… Только спустя минуту до девочки дошла вся суть Гошиных слов, и она резко к нему повернулась, в ужасе вытаращившись на парня: - С ума сошёл?! Не забывай, что это охота не за оленями, медведями и кабанами, а за монстрами! Которые могут тебя убить!
- А кабан, по-твоему, бивнями щекочет? – хихикнул Гоша: - Я понимаю, что это опасно, но ведь такого нигде в мире больше нет! Нельзя упускать такую возможность стать героем!
- Героем, который умрёт через пару лет, и никто о нём и не вспомнит!
- Вера, ты не понимаешь. Эти люди охраняют нас от монстров, они все здесь по собственной воле. Да, о них никто и никогда не узнает, но какая благородная и чистая у них душа! Уверен, им нужны добровольцы, и я готов.
- Знаешь, хоть Маша на вид и злыдня злыдней, но внутри она очень мягкая. Я уверен, если ты будешь продолжать свою работу в том же духе и оставаться с таким же боевым настроем, Маша увидит в тебе изюминку. Ты прав, добровольцы нам нужны, - подал голос Слава, который всё это время слушал ребят.
Глаза Гоши загорелись, а Вера прекрасно знала этот блеск… Если он появлялся в глазах парня, значит, друг твёрдо намерен добиться своего. Нет, Вера не могла позволить ему остаться в этом месте, где каждый день человеку угрожает смертельная опасность!
- Ты не думаешь о своих родителях, не думаешь о бабушке и дедушке, обо мне, ни о ком! - Вера отодвинула от себя тарелку. Девочка поджала губы, не зная, куда деть появившуюся из ниоткуда ярость. Ей хотелось кого-нибудь ударить!
- Ну, знаешь ли, мы не всегда торчим в лесу. После шторма едем к семье. Да и думаем мы о людях как раз таки больше, чем кто-либо другой. Твой дружок прав, мы безвозмездно защищаем человечество от нападения разнообразных тварей уже двадцать восемь лет, - хмыкнув, пожал плечами один из чёрно-синих.
У Веры закружилась голова. Нет, ей определённо нужно было уйти, здесь слишком шумно. Не хватало воздуха.
- Раздели со мной мою пищу… - раздался хриплый, вкрадчивый голос в голове. Девочка встала, но ноги подкосились, и она провалилась в дом с синей крышей…

Вера стукнула кулаком по столу и вздрогнула. Она сидела на кухне. Комната небольшая, два окошка были занавешены белыми занавесками в красный горошек. Перед девочкой стояла тарелка с бутербродами.
Острые пальцы обхватили Верины плечи. Девочка закричала от ужаса, но руки монстра в ту же секунду очутились на её шее. Словно лезвием, чудовище стало медленно водить длинным пальцем по подбородку и щеке девочки.
- Куша-ай… - тихо протянул монстр: - Я старалась.
Чёрные волосы упали Вере на руку. Ужасная женщина медленно обошла стол и села на стул напротив девочки. Она взяла с Вериной тарелки один бутерброд и стала его есть. Маленькие острые зубы впивались в хлеб, а змеиный почерневший в некоторых местах язык с наслаждением облизывал кусочек колбасы.
Девочку чуть не стошнило. Она вжалась спиной в спинку стула, приготовившись бежать в любую секунду. Монстр с интересом наблюдал за Верой.
- Кушай, - повторило существо, в этот раз резко и сухо.
Девочка из последних сил сдерживала слёзы. Взяв бутерброд с тарелки, она с трудом смогла прожевать кусочек.
- Вкусно?
Вера кивнула, её руки дрожали, и крошки сыпались на стол. Монстр дожевал последний кусок и, встав, взял пустую тарелку со стола и стал её мыть. Шум воды ни капли не успокаивал, наоборот, ужасал.
- Зачем ты меня боишься?
От этого голоса мурашки бегали по коже. Бутерброд выпал из рук и упал на пол.
- Я… почему я здесь?
Монстр медленно повернулся, встал на колени рядом с Верой и, не сводя с девочки взгляда, поднял бутерброд. Чудовище тихо заговорило:
- Ты отняла у меня друга… Моего единственного друга… Он так любил меня, а я больше жизни любила его…
Вера резко встала и отошла подальше. Эти чёрные глаза смотрели прямо в душу, и оторваться от них было невозможно.
- Ты про Эрика?..
- Твой брат – маленький ангелочек, спустившийся ко мне во тьму… - монстр захрипел, уронив голову на стул.
- Ты хотела его сожрать! – выкрикнула Вера, она начала задыхаться от ужаса. Но паника и отчаяние завладели её хрупким сердцем, заставив вылить на монстра всё, что было на душе: - Кто ты?! Зачем ты забираешь меня в это место?!
Черноволосая женщина вздрогнула. Она так резко выпрямилась, что Вера вскрикнула и зарыдала, упав на пол. Девочка прижалась к стене, она громко кричала и размахивала ногами. Сильная рука отшвырнула стул в сторону, и острые пальцы оставили длинные полосы на деревянном полу.
- Я Мегера! Ты! Ты отняла у меня друга! Боишься меня, а я думала, ты заменишь мне Эрика! Моего любимого Эрика-а! – монстр встал на четвереньки и быстро побежал на Веру. Девочка заорала от ужаса, и последнее, что она увидела — это чёрные, смотрящие прямо в душу, безумные и полные злобы глаза, открытый зубастый рот, острые скулы и чёрные, коснувшиеся щеки, волосы.

Вера успела схватиться за стол, чтобы не упасть. Гоша вскочил и поддержал подругу. В ушах звенело, руки и ноги дрожали, лицо до ужаса бледное.
- Эй, ты чего?! – парень не на шутку перепугался.
Паша протянул Вере стакан воды, но девочка шарахнулась в сторону. Она оглянулась в растерянности и, резко повернувшись, побежала в палатку.
Уронив голову на подушку, девочка зарыдала. Ей хотелось умереть, застрелиться, спрыгнуть с обрыва, но не попадать больше к этому монстру! Ещё один визит в дом с синей крышей, и эти зубы вопьются Вере в лицо!
Девочку трясло. Это был последний день в её жизни, последняя ночь. А Гоша? Что будет с ним, когда он увидит её мёртвое тело? Голова ужасно болела, подушка была мокрая от слёз. Ещё никогда Вера не задумывалась о самоубийстве, а теперь… родители, Эрик, а что будет с ними, когда они узнают о её смерти?

Наступила ночь. Чёрно-синие разошлись по своим палаткам, в лагере повисла гробовая тишина. Гоша забрался в палатку к Вере и лёг рядом с ней, неожиданно крепко обняв подругу и шепнув ей на ушко:
- Прости, я не хотел тебя обидеть…
«Теперь это уже неважно. Но я не хочу, чтобы ты чувствовал себя виноватым в моей смерти».
Вера повернулась к парню и крепко-крепко его обняла. По щекам снова потекли слёзы. Гоша был её лучшим другом с самого детства. Девочка доверяла ему почти все свои секреты, любила как родного брата. Его поддержка, его улыбка и шутки согревали даже в самый холодный день. Мысль о том, что она в последний раз его обнимает, разрывала сердце. Вера не выдержала и разрыдалась, уткнувшись лицом в плечо парня.
- Ради бога, Вера, не плачь! Я чувствую себя таким козлом!
- Нет, я не из-за тебя плачу… Честно, всё хорошо, - Вера всхлипнула и попыталась улыбнуться: - Просто знай, что я очень сильно люблю тебя. Ты самый лучший друг во всей вселенной!
Гоша молчал. Они лежали, обнявшись, пока Гоша не сказал, слегка отодвинувшись и заглянув девочке в глаза:
- Я тоже люблю тебя, Вера. До сих пор не могу понять, как в моей жизни появился такой друг, как ты. 
Его голос слегка охрип. Да и лицо было какое-то мрачное.
- Всё хорошо?..
- Лучше не бывает, цветочек. Спокойной ночи, постарайся заснуть, - улыбнулся парень. Хрипота пропала, лишь потускневшие глаза выдавали ту непонятную грусть, появившуюся из ниоткуда.

Когда Гоша заснул, Вера осторожно пробралась к выходу и вышла на поляну. Оглянувшись, она увидела трёх чёрно-синих, которые негромко разговаривали друг с другом. Они устремили на неё вопросительные взгляды, и девочка указала рукой в ту сторону, где находился туалет. Мужчины лишних вопросов задавать не стали и продолжили свой разговор.
Вера спряталась за деревьями и взглядом нашла на поляне ящики, в которых хранилось оружие. Пригнувшись, девочка подбежала к ним и дрожащей рукой взяла пистолет. Она ни разу в жизни не держала оружие в руках. Стало очень тяжело дышать… Через пару минут Вера убьёт себя, а что наступит после смерти? А больно ли будет? Правильно ли она поступает?
Девочка снова скрылась в лесу и отошла подальше от лагеря. Она пустым взглядом смотрела на пистолет. Все мысли спутались, в ушах стук собственного сердца. Вера закрыла глаза и приложила холодное дуло к виску.
- Боюсь тебя разочаровать, но в нём нет патронов, - усмехнулся мужской голос сзади.
Вера резко повернулась и встретилась взглядом с насмехающимся взглядом Жени. Парень сузил глаза, и на его лице появилась задорная улыбка. Он стоял, прислонившись спиной к дереву. Вера перевела растерянный взгляд с Жени на оружие, и ей стало до ужаса стыдно.
- Правда?.. – глупо брякнула девочка.
Женя подошёл к Вере, не сводя с неё пристального, внимательного взгляда, от которого мурашки бегали по телу. Он взял у неё пистолет и задумчиво покрутил его в руках:
- Нет, неправда. Но было бы как-то не по-мужски позволить тебе умереть.
Вера неожиданно для себя стукнула парня по плечу и попыталась вырвать у него оружие, но Женя резко убрал руку за спину и отошёл:
- Не глупи, малышка. Рано тебе ещё на тот свет отправляться. Ты из-за этого клоуна так расстроилась?
- Клоуна?.. – непонимающе выгнула бровь Вера: - Ты про Гошу? Нет, не из-за него. На это есть личные причины. Отдай, пожалуйста! – девочка сделала шаг вперёд, но Женя снова отошёл. Его серые глаза засверкали в свете луны.
- Какие же такие причины? Подождать месяц в лагере не можешь? Подумай о своих родителях.
Вера сжала кулаки, её затрясло от ярости.
- Тебе не всё ли равно? – спросила девочка сквозь стиснутые зубы.
- Нет. Моя младшая сестра повесилась шесть лет назад из-за одного придурка. Я его убил, но об этом никто не знает, кроме чёрно-синих. Так что… если ты убьёшь себя, знай, я убью Гошу. И его смерть будет на твоей совести, - Женя говорил на полном серьёзе, и от его непроницаемого взгляда Вере стало страшно. Такого поворота событий она никак не ожидала.
- Ты сумасшедший…
- Нет, лишь обиженный на жизнь. Ну так что, договорились? – Женя протянул девочке руку, снова насмешливо улыбнувшись.
- Да пошёл ты, - скривилась Вера, из последних сил сдерживая слёзы. Чтобы не навредить Гоше, ей придётся вытерпеть укусы Мегеры и её острые, словно ножи, пальцы… Девочка вздрогнула, а ведь она могла провалиться в дом с синей крышей в любую секунду.
Вера зарыдала, медленно опустившись на землю. Она уронила голову на грудь и закрыла лицо руками. Девочка ещё никогда в жизни столько не плакала, как в этом ужасном месте! Парень стоял и удивлённо смотрел на Веру. Он не знал, что делать в такой ситуации. Точнее… забыл. После смерти сестры ему некого было обнимать и успокаивать, подбадривать тёплыми словами.
Женя отвернулся, став раскачиваться из стороны в сторону, но от каждого горестного всхлипа девочки его сердце сжималось всё сильнее и сильнее.
- Прекрати рыдать, не маленькая.
- Отстань!
Женя закатил глаза и, отложив пистолет в сторону, сел на корточки перед девочкой:
- И чего ты ноешь? Что не так? Страшно что ли? Маша довела? Любите вы девчонки молчать, словно воды в рот набрали. Держите всё в себе, держите. Не надоело?
- Ты надоел! – огрызнулась Вера, отвернувшись.
- Всё-таки есть у цыплёнка зубки, - Женя плюхнулся на землю рядом с девочкой и притянул её к себе. Вера пару раз умудрилась его ударить, но парень прижал её голову к своей груди и в этот раз так сильно обнял, что вырваться уже было невозможно: - Ты до ужаса противная… - скривился парень.
- Ты тоже.
Так они и просидели минут двадцать, в полной тишине. Женя всё это время смотрел на Веру и наматывал прядь её волос себе на палец. Девочка стала медленно засыпать и вскоре упала на ноги чёрно-синего. Она дрожала от холода, и Женя, встав, подхватил Веру на руки и понёс её в лагерь.
- Что это с ней? – испугался Ваня, подскочив к вышедшему на поляну парню.
- Без сознания лежала. Вымоталась, - пожал плечами Женя, вручив свою драгоценную ношу бородатому приятелю: - Занесёшь её в палатку? Она замёрзла.
Ваня что-то забурчал себе под нос, но всё-таки кивнул.

5 глава

Вера всю ночь не могла заснуть. Ваня так «аккуратно» занёс девочку в палатку, что чуть не раздавил её и Гошу. В тот момент Вера узнала о существовании множества раньше ей неизвестных нехороших слов.
Девочка уставилась в одну точку, ни о чём не думая. Похолодало, воздух изменился. Запах свежей росы и раннего утра. Вера поняла, что дальше валяться в палатке бессмысленно, и решила приготовить завтрак, не дожидаясь причитаний и ругани Маши.
Выбравшись на поляну, девочка нашла яйца и решила приготовить яичницу. Небо слегка прояснилось, но на нём всё ещё гуляли серые тучи. Шелест листвы, розовая дымка в воздухе. Судя по всему, сейчас было где-то пять часов утра. Вера поёжилась, полной грудью вдохнув в себя прохладный воздух и слегка прикрыв глаза. На душе на удивление было так спокойно…
Девочка, не спеша, расставила на столах пластиковые тарелки и стаканчики, положила вилки. Очень скоро по лагерю разнёсся вкусный запах яичницы. Вера вспомнила, как разбудила одним ранним утром Эрика и стала учить его готовить омлет. Брат и сестра в одинаковых синих пижамах и со взъерошенными волосами, склонившиеся над плитой. Какао с зефирками, тихий смех и умиление на лицах родителей, которые совершенно неожиданно зашли на кухню.
Девочка улыбнулась. Третий день в лесу начался отлично, и не хотелось думать ни о чём плохом.
Послышались шорох и возня чёрно-синих в палатках. На поляну потихоньку стали выходить мужчины, и их взгляды устремились на хлопотавшую у плиты Веру и на яичницу.
- Солнышко, да ты чудо! – воскликнул Слава, потянувшись.
- О, королевский завтрак! – облизнулся Паша и начал приседать. Почти все чёрно-синие последовали его примеру, встав на небольшую разминку. Глаза Веры весело сверкнули, когда она увидела покрасневшее от усердия лицо Вани, который пытался отжаться пятый раз.
- Слушай, Вер, а ты каким-нибудь видом спорта увлекаешься? – бросил заинтересованный взгляд на девочку высокий Ренат.
- В школе баскетболом занимаюсь, - пожала плечами Вера, положив очередную порцию на тарелку.
- Это по-нашему! – одобрительно кивнул мужчина: - Я тоже, когда в школе учился, разъезжал с командой по разным городам. Всегда побеждали! Обычно мяч в кольцо всегда забрасывал я, - при этом Ренат гордо вскинул голову.
- Неудивительно. Ты случайно головой о кольцо не стукался? – усмехнулся Никита, покосившись на двухметрового товарища.
Чёрно-синие сели завтракать, и никто не забыл одарить Веру и её яичницу комплиментом. Девочка слегка покраснела, смутившись. Нет, она всё ещё не могла привыкнуть, что вокруг так много мужчин.
Вера села на свободное место рядом с Женей и покосилась на парня. Женя даже не взглянул на неё, он был единственным, кто за всё утро не сказал ни слова. Всё-таки парень был очень странным…
«Молчаливый, скрытный. Он обиделся на меня? А я ведь столько грубостей ему сказала, ещё и ударила… Он ведь рассказал мне про свою сестру, а я ничего и не ответила».
Вера вздрогнула, вспомнив слова Жени о том, что он убил человека. Парня, из-за которого его сестра повесилась. Девочка против своей воли представила мёртвого Эрика, лежавшего у неё на руках, и спросила саму себя: «Смогла бы я убить того, кто убил моего брата?». Ответ был очевидным – да.
Но от раздумий девочку отвлёк вопрос Славы:
- Солнце, кто тебя готовить учит?
- Мама. Она, кстати, поваром работает.
- Прекрасно! А у твоей мамы муж есть? А то я не упустил бы возможность завоевать такую женщину, - улыбнулся Слава, весело сверкнув глазами.
- Есть, - улыбнулась Вера: - Но, думаю, мама всё равно не откажется угостить тебя потрясающим ужином.
Слава рассмеялся, похлопав себя по животу, но в этот момент из своей палатки вышла Маша. Она мрачным взглядом оглянула собравшихся.
- Машунь, сядь и поешь с нами. Вот, тут ещё свободное место осталось, - похлопал по стулу рядом с собой неизвестный Вере чёрно-синий.
- Вынуждена отказаться, я не хочу есть, - сухо отрезала Маша и остановила взгляд карих глаз на Вере: - Сегодня моешь посуду и стираешь гору одежды. Никита покажет тебе небольшой ручей рядом с лагерем. Чтобы к вечеру всё было готово. А твой дружок мне в лагере нужен.
Никита негромко кашлянул:
- Маш, а она одна это всё будет делать? Вода в ручье ледяная, заболеет и свалится.
- Не мои проблемы, - огрызнулась женщина, подойдя к столу с оружием.
- Ещё как твои. Она может заразить остальных. И какой от неё будет толк, когда она из палатки даже выйти не сможет?
Маша сжала кулаки и поджала губы. Ну конечно, её отвращение к Вере и абсурдное желание завалить девочку непосильной работой были видны каждому чёрно-синему. И никто их толком не мог объяснить. Никита, понятное дело, был прав и встал на сторону Веры, а не своего командира, и Машу это разозлило ещё больше.
- Ну раз вам так жалко эту девчонку, - усмехнулась женщина и нехотя сказала: - Женя, Боря и ты, Никита, поможете ей.
Маша скрылась в самой большой палатке, оставив чёрно-синих в гробовой и неловкой тишине.
- Она не в духе, не обращай внимания, - сухо сказал Вере Никита, его лицо помрачнело. Мужчина о чём-то задумался, став стучать пальцем по столу.
Женя откинулся на спинку стула и со смешком покосился на застывшую с поднятым в руке стаканчиком Веру. От его взгляда девочке стало не по себе, но она всё же осмелилась заглянуть в его глаза:
- Ты меня теперь ненавидишь? – негромко спросила Вера.
- Я и раньше тебя не особо-то любил, - улыбнулся парень, закинув руки за голову: - Работать мне не лень, я просто пытаюсь понять, что ты такое, и почему Маша тебя так… недолюбливает.
- Она разве не всегда со всеми такая… злая?
- Её злость порою бывает очень милой, а с тобой она стерва стервой. 
- Я скоро уйду, и всё вернётся на круги своя, - Вера допила воду в стаканчике и отвела от парня взгляд, но услышала его негромкие слова.
- В нашем лесу всё так просто не бывает.
Мурашки пробежали по коже, но вот Никита встал и стал собирать тарелки, стаканчики и вилки. Вера обрадовалась возможности наконец уйти от Жени и принялась помогать мужчине. Боря тем временем принёс большой ящик с чёрно-синими костюмами. Ну хоть нижнего белья не было, видимо, мужчины сами его стирали.
Вера всё ещё надеялась, что «шторм» продлится не месяц, а дня четыре, и весь этот ужас закончится. Она вернётся домой и засядет в ванне с горячей водой на несколько часов, а родители только проснутся.
Никита, Боря и Женя прихватили с собой пистолеты и направились к ручью. Никита и Боря стали о чём-то негромко разговаривать между собой. Они несли таз с грязной посудой и ящики с одеждой. Женя шёл рядом с Верой молча, смотря в одну точку перед собой. Его волосы снова торчали во все стороны, интересно, он вообще расчёсывается? Вера с интересом рассматривала каждую черту его необычного лица. Серые глаза абсолютно ничего не выражали, губы плотно сжаты.
Девочка понизила голос до шёпота и сказала:
- Прости, что я ночью тебя обидела…
- Обидела? – удивлённо вскинул брови Женя, усмехнувшись: - Можешь не переживать, мне абсолютно наплевать на тебя и на твои слова.
Вере стало до жути неприятно, парень не отличался особой воспитанностью. Девочка сжала кулаки и продолжила:
- Мне на тебя тоже наплевать, но всё равно, я ужасно себя вела и хочу извиниться. Мне жаль, что у тебя всё так сложилось в жизни.
- Прекрати строить из себя… чёрт пойми кого. Я сказал – тема закрыта, значит, она закрыта. Не тяготи мою жизнь своим присутствием. Думаю, такой хорошей девочке подобный грубиян как я не нужен, а мне не нужен подобный миленький крольчонок как ты.
Вера шумно выдохнула. Ей очень сильно хотелось сломать нос этому парню! Девочка думала, как ответить хаму, но в итоге решила не тратить на него время и подбежала к Боре и Никите.
- Что Миша-то сказал? – поинтересовался Боря. Мужчины не заметили идущую рядом девочку и продолжали разговаривать.
- Что плохо всё, - мрачно ответил Никита: - «Шторм» не собирается уходить. Опасных мест всё больше и больше. Тварей много. Думаю, в этот раз мы так легко не отделаемся. Месяц точно придётся попотеть.
«Всё-таки месяц».
Верино сердце сжалось. Она так надеялась, что скоро всё закончится, но теперь ей придётся торчать в лесу с чёрно-синими минимум тридцать дней! В окружении монстров! А Мегера… Веру бросило в дрожь. Не оставалось шансов на счастливый конец. Может, жизнь девочки закончится уже завтра.
- Ты чего дрожишь как банный лист? – Боря наконец заметил Веру и тепло ей улыбнулся: - Ты не боись, мы всех этих монстров в лагерь не пустим. С тобой и твоим пареньком ничего не случится. Этот месяц пролетит так быстро, что и глазом моргнуть не успеешь.
- Не ври, - поморщился Никита: - Месяц будет сложным абсолютно для всех, и надо готовиться к худшему. Не мешало бы вам с Гошей кое-чему научиться… Да и Машу надо уговорить вам снаряжение выдать.
- Мне кажется, Маша ничего не даст ни мне, ни Гоше. Она нас ненавидит. Да и чему ты хочешь нас научить?
- Тут не поспоришь. Маша с вами стала слишком… колючая, - усмехнулся Никита, на пару секунд прикрыв глаза, и отстранённо ответил на Верин вопрос, снова погрузившись в свои мысли: - Будем учить вас стрелять.
- Это… так необходимо? – Вере было страшно представить будущие тренировки с чёрно-синими. Девочка была готова стоять у плиты с утра до ночи, но только не тренироваться в стрельбе! Ведь она в этом совершенно не разбиралась!
- Конечно. Не дай бог что-нибудь случится, а ты будешь стоять в ступоре и дожидаться своей смерти.
- Боюсь, и научившись стрелять, я буду стоять перед монстром в ступоре… - усмехнулась Вера.
Никита вдруг улыбнулся, впервые сказав тёплым голосом:
- Раз так говоришь, значит, в тебе скрывается большой потенциал.
Вера промолчала. Она-то знала, что в ней скрывается трусиха и неуверенная в себе девочка. Женя намекает, что Вера не больше обыкновенной пустышки, может, оно так и есть? Что в ней особенного?
«Ну… я первая в мире девочка, которая оказалась в лесу с кучей мужчин и в окружении чудовищ. А ещё я встречаюсь с монстром у себя в голове и скоро буду стирать несколько десятков чёрно-синих костюмов. О, а ещё я срезала чёрную слизь с Лизунов».
Наконец люди дошли до небольшого ручья. Вера присела на корточки и опустила руку в воду. Она и вправду была холодная…
- Осторожно, а то пиранья руку откусит, - усмехнулся Женя, достав из кармана пачку сигарет и закурив.
Вера моментально отскочила от ручья, до ужаса перепугавшись. Боря осуждающе покачал головой:
- Женя, и ты туда же! Хватит пугать бедную девочку.
Женя улыбнулся краешком губ, повернувшись к товарищам спиной. Вера молча наградила парня разными нехорошими словами, просверлив яростным взглядом в нём дырку. Никита тем временем взял первый чёрно-синий костюм и мыло и занялся стиркой. Девочка решила начать с мытья посуды. Вскоре к ним присоединились Боря и Женя. Мужчины стали обсуждать монстров, которые на днях должны были приблизиться к лагерю, и волосы на теле Веры встали дыбом. Что она только не услышала из их разговора. О чудовищах без глаз, с шипами на теле, с длинными конечностями. О смерти нескольких чёрно-синих два года назад.
Вера частенько ловила на себе насмешливый взгляд Жени, который забавлялся её перепуганным до смерти лицом. Девочка уже даже стала подумывать о том, чтобы показать ему неприличный жест рукой, но от этой идеи её отвлёк вопрос Бори, мужчина неожиданно решил поинтересоваться современной школьной жизнью.
Стирка подходила к концу, и Вера решила, что настало время её вопросов. Набравшись храбрости, она задала самый интересующий её вопрос:
- Как Маша стала вашим командиром?
Никита пожал плечами:
- А как ими становятся? Маша заслужила это звание. Она была в твоём возрасте, когда поступила на службу к чёрно-синим в этот лес. Много раз она показывала себя как храбрую, справедливую и смекалистую женщину. Много раз спасала товарищей, выучила поведение абсолютно всех монстров и дала понять, что мужчинам бессмысленно с ней тягаться.
- А если она разозлится… то тут сам Демон в штаны наложит, - усмехнулся Боря, положив последний костюм в ящик.
Все встали и потянулись. Верины руки дрожали и были красными от холода.

Четвёрка вернулась в лагерь. Женя вызвался развешивать костюмы, Никита и Боря ушли по своим делам, и Вера осталась одна стоять посреди лагеря. Она сжала кулаки и поднесла их к губам. Горячее дыхание никак не согревало.
Но вдруг из ниоткуда перед девочкой появился Паша. Улыбнувшись своей ослепительной улыбкой, он взял в свои горячие руки её ручки. Девочка перестала дрожать, но теперь по коже бегали мурашки. Стало ужасно неловко, и Вера не знала, куда отвести взгляд.
- Ты прости, что Маша с тобой так обращается. Редко когда встретишь такой хрупкий и нежный цветочек, которого могут обидеть подобные слова. Обычно в ответ либо безразличие, либо грубость.
- С чего ты взял, что её слова меня обидели?
- Тебя ужасно выдают глаза. Не понимаю, как такие люди могут существовать на земле? Они же игрушки в руках чёрствых и завистливых людей. Манипулируют такими как ты, играют. Тебе попадались такие люди?
- Бывало… - Вера резко опустила взгляд. Кого-кого, а в школе использовали и травили именно её. Пугливую тихоню, которая любит читать книги, парить в мечтах, писать стихи и хочет разговаривать с одноклассниками на глубокие, но чудные для них темы, считая поверхностные не столь интересными. Она была открыта новому, старалась быть искренней с человеком, толком не умела скрывать своих чувств. Но такую девочку мало кто хотел понимать и принимать, ведь в отличие от них, она парила очень высоко, намного выше многих людей, и прекрасную голубку все хотели подбить из рогатки. Оторвать ей крылья. А какая птица будет рада летать в небе и красоваться под лучами солнца, когда в ответ слышит лишь оскорбления и видит на себе полные ненависти взгляды?
Вера не понимала всего этого, стала склоняться к тому, что родилась очень странной, мало кому интересной пустышкой, которая обречена на одиночество, ведь сверстники не понимают, а взрослые и вовсе не слушают. Смешно такое слышать от девочки, которой всего 16 лет, сказали бы многие люди, но ведь эта девочка будет расти с этими мыслями, будет думать, что все люди вокруг такие плохие, и что всем им не интересна её настоящая личность. Эта девочка будет становиться старше, не снимая с лица маски, пока та не прирастёт к её лицу. А те люди, которые должны были полюбить её настоящую, пройдут мимо, даже не заметив.
- Знаешь… Гоше очень повезло, что у него есть такая подруга. Тебя надо беречь и никогда не отпускать, - Паша смотрел на девочку с теплотой в глазах, но Вере всё равно было до ужаса неловко в присутствии парня, и он это прекрасно видел. Отвернув голову, он отпустил её согревшиеся руки и пожал плечами: - Если ты думаешь, что я пустоголовый дурак, то ошибаешься. Возможно, я таким себя показываю, но уж прости, дурацкая привычка. Если что, можешь всегда на меня положиться.
Вера исподлобья посмотрела на парня и встретилась с ним взглядом. Впервые за всё время лицо Паши было серьёзным, и девочка невольно улыбнулась, кивнув. На лице парня появилась улыбка, но вдруг Веру окликнул появившийся на поляне Гоша. Паша без лишних слов ушёл, а девочка направилась навстречу другу.

- Маша, им нужно снаряжение, - кашлянул Никита, скрестив руки на груди.
- По заднице им навалять нужно, а не снаряжение, - усмехнулась женщина, заряжая пистолет: - Это не обсуждается, Никита. Ты никогда не любил детей, с чего вдруг стал их так опекать? Эти монстры уже действуют тебе на мозги? Говорила же, точно не люди.
- Прекрати ехидничать, я лишь здраво рассуждаю. Мы не хотим неприятностей, а если они умрут, нам будет только хуже. «Шторм» планирует длиться месяц так точно, Вера и Гоша должны знать хоть какие-то основы. Уверен, оружие они будут использовать только когда надо. Ты сама вступила в ряды чёрно-синих в шестнадцать лет.
- В шестнадцать лет я не была такой тупой.
- Да они вроде умненькие. Кто не проказничал в детстве? Я вот часто родителей не слушался, - тепло улыбнулся Боря, почесав подбородок.
- Я тоже их не слушалась. Именно поэтому мы все сейчас в такой заднице.
- Да брось, Маша, мы сами их учить будем в свободное время, - пожал плечами Слава.
- И надо вам это! Ох… ладно, будь по-вашему. Но смотрите, если что-то пойдёт не по плану, я лично отвешу каждому из вас хороший подзатыльник! Вера, Гоша, быстро сюда!
Вера и Гоша одновременно вздрогнули. Они уже давно проснулись и подслушивали разговор чёрно-синих. Гоша был счастлив, Вера же от ужаса стала бледнее самой смерти.
Друзья вышли из палатки, и Маша окинула их мрачным взглядом:
- Что-нибудь сломаете – убью. Кого-нибудь покалечите – прибью. Будете не слушаться и ныть – скормлю монстрам. Всё понятно?
- Кажется, понятнее и быть не может, - усмехнулся Паша, покосившись на командиршу: - Столько перспектив…
- Язык прикусил и быстро собрался! Ты, Боря и Валера идёте со мной на большую поляну. Остальные пока могут отдыхать, как раз и научите чему-нибудь этих вояк.
Вскоре суровая женщина ушла, и Вера наконец смогла вдохнуть полной грудью. Находиться рядом с Машей было страшнее, чем с каким-нибудь монстром. Она Мегера, только в теле человека. При воспоминании о страшной твари мурашки снова побежали по телу. Этой ночью ей ничего не снилось, может, этот страшный сон наконец-то закончился? Поверить в это было очень трудно…
- Ну что, малыши, чему в первую очередь учить вас будем? – усмехнулся Ренат, постучав пальцами по коленке.
- Стрелять! Я никогда в жизни оружие в руках не держал! – Гоша прямо светился от радости, видимо, он ждал этого момента всю свою жизнь.
Чёрно-синим его настрой очень даже понравился, а вот Вера уже придумывала план, как отказаться от уроков. Но ей уже дали в руки пистолет, и девочка нервно сглотнула.
- А можно я не буду учиться?.. – пролепетала Вера, опустив голову. Ей было ужасно стыдно: - Я никогда не смогу убить монстра, это невозможно. Он сожрёт меня быстрее, чем я успею хоть пальцем шевельнуть.
- Ты сдохнешь в этом мире очень быстро, если не сможешь ходить с гордо поднятой головой, - усмехнулся Никита: - Таких «безобидных пташек» всегда стараются подбить. Задавят и даже не заметят. Вроде бы ты ходила в лес во второй раз, несмотря на то, что мы запретили. Трусиха бы и носа больше из дома не высунула, наплевав на брата.
- А как ты дубасила меня в день нашего знакомства, - фыркнул Ваня: - По лицу так въехала, что аж синяк небольшой остался. Как свою крохотную руку не отбила, диву даюсь.
Было очень непривычно слышать от чёрно-синих слова поддержки. Казалось, они настолько холодные и нейтрально ко всему относящиеся, что не стали бы успокаивать смазливую девчонку. Но всё же… их слова сейчас были похожи на слова отца, успокаивающего свою плачущую дочь.
- Брось, из пистолета очень легко стрелять, - подошёл к Вере Слава, встав позади неё и подняв её руки: - Во-первых, прекрати дрожать как банный лист и возьми пистолет покрепче. Во-вторых, прицелься вон в то дерево. Просто стой на ногах и нажимай на курок. Только без инфаркта, пожалуйста. 
Вера ужасно волновалась, но всё-таки выстрелила. Громкий: «бах!». В глазах потемнело, а в ушах зазвенело, руки задрожали ещё сильнее. Стрельба точно не её конёк! Слава на всякий случай встряхнул девочку и улыбнулся:
- Ну вот, получилось! Ничего сложного здесь нет.
- Дерево не нападает и сожрать не может, - выдохнула Вера, протянув Славе пистолет.
- В нашем лесу и деревья могут оказаться врагами, - усмехнулся Саня, он в очередной раз курил: - Мне в прошлом году ветка прямо в лицо прилетела, шрам на щеке остался. Природа и в этот раз взбесилась, да похлеще прежнего. Деревья исполняют страшный танец… 
- Так, закончили разговоры! Гоша, ты чего стоишь?! Быстренько прицелился! Вера, пистолет обратно в руки, мы не закончили! – Никита стал учить ребят стрелять. Конечно, получалось пока не очень, но и не совсем ужасно.
Когда тренировка закончилась, Никита выдал новым товарищам ещё и фонарики.
Но вот в лагерь вернулась Маша. Вера тут же опустила голову, став рассматривать пистолет в своих руках. Взглядом с женщиной пересекаться не хотелось.
- Дело плохо, Белки подобрались близко к лагерю. В этот раз их многовато… Погода отвратная, на большой поляне гнилью воняет, видимо, где-то рядом «гнездо». Нужно будет собрать большой патруль и пойти его поискать… Вера, что стоишь?! Обед сам себя не приготовит!
Девочка уже было открыла рот, чтобы ей ответить, но вдруг перед глазами снова потемнело. Силы стали медленно покидать тело.
«Нет, только не сейчас! Умоляю!».

БАХ! Мегера взвыла, отлетев в сторону. Она врезалась в стену и стала царапать своё лицо острыми пальцами. В её лбу красовалась кровоточащая дыра. Вера сидела на полу, держа перед собой пистолет, которым только что выстрелила в черноволосую тварь. Девочка не помнила, как нажала на курок, но сейчас это было неважно. Она вскочила и понеслась к выходу, не оборачиваясь.
- Вернись! Вернись, тварь! – раздался позади истошный, устрашающий вопль.
Вера вылетела на улицу, захлопнув за собой дверь. Бежать, бежать! Ноги дрожали, сердце колотилось в груди, в ушах звенело. Если Мегера её догонит, то точно убьёт! Убьёт мучительно!
Вера споткнулась и упала с лестницы, разодрав ладони и уронив пистолет. Она вскрикнула от боли, из глаз полились слёзы. Все мысли перемешались, она не знала, что ей делать! Внутри дома всё ещё раздавались дикие вопли. Девочка схватила пистолет и вдруг увидела вдалеке среди деревьев несколько пар чёрных, маленьких глаз… Они смотрели на неё не отрываясь, приближались медленно. Из горла Веры вырвался хрип. Она видела этих зверей на картинке в учебнике биологии… гривистые волки. Длинные лапы, худое тело, чёрная, стоящая дыбом грива, рыжая шерсть. На их мордах будто бы играла весёлая, хищная улыбка. Острые белые зубы. Плавные, грациозные, медленные, но при этом устрашающие движения. Их было трое, и они двигались к Вере синхронно, пригнувшись и оскалившись. Вера представила, как они впиваются зубами в её ноги, шею, руки. Как раздирают, наслаждаясь дикими воплями своей жертвы. Как их чёрные лапы окрашиваются её кровью.
Девочка вскочила и, выставив вперёд пистолет, даже не успела прицелиться. Она выстрелила пару раз и, понятное дело, ни в кого не попала. Гривистые волки всё же отскочили в стороны, а этой заминки Вере хватило, чтобы броситься прочь. Она скрылась в огромных кустах между домами, не обращая внимания на ветки, которые хлестали её по лицу и царапали руки. Девочку вперёд гнал ужас. Выбравшись из кустов, она быстро осмотрелась и решила, что наилучшим решением будет – петлять между домами. Если бежать только вперёд, то гривистые волки быстро её догонят, и тогда можно было без сомнений ожидать ужасных мук.
В руках всё ещё находился пистолет, он-то и был запасным планом. Лучше быстрая смерть… Девочка постоянно сворачивала, не оборачиваясь. Она бежала быстрее пули, не чувствуя усталости.
«Почему, почему это происходит именно со мной?!».
Сзади послышался топот, устрашающий рык приближался. Вера поняла, что они совсем близко. Сердце ушло в пятки, из горла вырвался крик. Девочка повернулась и увидела трёх преследователей. Они резко остановились перед ней и уже пригнулись, чтобы наброситься, но Вера среагировала быстрее. Она выстрелила в одного из волков, и тот упал на землю.
Два других зверя склонились над умершим товарищем и заскулили, став его обнюхивать. Их глаза полыхнули яростью, волки снова оскалились, повернув к Вере головы. Девочка снова бросилась бежать, в очередной раз свернув, но… она вскрикнула и прижалась к забору, так как перед ней уже стоял гривистый волк. КЛАЦ! Вера обернулась и встретилась взглядом со вторым хищником. Они её окружили и стали медленно приближаться. Вера нажала на курок, но патроны закончились... Ноги задрожали ещё сильнее, стало тяжело дышать. Теперь она даже убить себя не сможет.
- П-пожалуйста, - Вера захрипела, вжавшись спиной в забор.
Между девочкой и гривистыми волками был всего лишь метр. Эти твари были такого же роста, как и Вера, гораздо выше, чем должны быть. Они рычали и скалили зубы.
Девочка впилась ногтями в деревянный забор, и одна мысль пришла ей в голову. Резко повернувшись, Вера ухватилась руками за край забора и подтянулась, но… острые зубы впились ей в ногу! Девочка завопила, второй ногой она зарядила гривистому волку в морду. Тот взвизгнул и отскочил в сторону, а Вера упала в незнакомый сад.
Она лежала на земле, рыдала и стонала, чувствуя невыносимую боль в прокушенной ноге. Её трясло, девочка раздирала ногтями свои ладони. Кровь окрасила её джинсы, к горлу подкатила тошнота. Вера ещё никогда не чувствовала такой боли. Забор стал раскачиваться, снаружи всё ещё рычали гривистые волки. Скоро они окажутся в саду.
Девочка, стиснув зубы, перевернулась на живот и вскрикнула от боли. Она подползла к двери незнакомого дома и ударила в неё пару раз кулаком. Тишина… забор стал раскачиваться ещё сильнее.
- Пожалуйста, откройте! Умоляю, откройте мне дверь! – закричала Вера, став дёргать ручку. Её трясло, от ужаса и боли сознание помутилось: - Откройте!
- Хватит орать! – раздался внутри яростный крик: - Проваливай к чёрту, человеческая тварь!
- Откройте! – Вера стала судорожно думать, как попасть внутрь: - Сейчас же! Иначе Мегера придёт сюда!
Дверной замок щёлкнул, дверь открылась, и девочка быстро заползла в дом.
Вера старалась успокоиться, привести дыхание в норму. Она сжимала и разжимала кулаки, уронив голову на пол. Только спустя пару минут девочка смогла обернуться, но на неё сразу же накинулась новая волна ужаса. Вера закричала, став отползать к стене:
- Не подходи! Не подходи ко мне!
На девочку смотрело очень уродливое существо. Огромная круглая голова с большими губищами, маленькие болотного цвета глаза и огромный уродливый нос, похожий на картошку, с множеством чёрных бородавок. Тело у монстра было человеческое и очень худое, и непонятно, как он держался на ногах. Большие губищи разъехались в стороны, показав гнилые зелёные зубы.
- Будешь орать, я теб… теб… - урод запнулся, из его рта потекли слюни.
Верин организм не выдержал. Запах крови, мучительная боль, гнилые зубы, слюни. Девочку вырвало.
- Фу! Какое отвращение! – большеголовый медленно двинулся на кухню: - Мегера злится… П… почему? – урод взял банку с таблетками, и, вместо того чтобы выпить одну из них, его огромный рот вдруг раскрылся настолько, что туда с лёгкостью могла влезть человеческая голова, и противное существо проглотило всю банку целиком.
Девочка отвернулась, поджав губы.
«Я в психбольнице, я точно в психбольнице. Это всё придумывает мой мозг».
- Мегера не злится… - прошептала Вера.
- Не ври, девочка. Она злится… злится. Ой! – монстр упал на пол, морщась от боли: - Остро-о… В животе остро-о…
- Ты… ты съел банку. Может, поэтому остро?
- Если не съем, буль-буль… жижа внутри, она… буль-буль… - губы снова раскрылись, и на пол стала капать зелёная жижа.
Вера отползла подальше и закрыла лицо руками. Нога ужасно болела.
- Не знаю, почему она злится… У меня нога болит…
- Хочешь, я её… буль-буль… съем? – монстр посмотрел на девочку безумным взглядом, и Веру передёрнуло: - Мама зли-ится… мама в гне-еве. Маме надо купи-ить что-то… - урод жалобно выл, покачивая головой.
- У тебя есть мама?
- Есть мама… буль! – изо рта чудища фонтаном вырвалась наружу зелёная жижа.

Вера упала на землю, она захрипела, пытаясь втянуть в себя воздух. Голова кружилась, руки сильно дрожали.
- Эй, ты чего?! – обеспокоенный Слава тут же встал на колени рядом с Верой, посмотрев в её испуганные большие глаза: - Плохо?
Девочка отрицательно замотала головой. Потихоньку она стала приходить в себя. Нога была здорова. Вспомнив фонтан противной зелёной жижи, Веру снова чуть не стошнило. Она поджала губы, закрыв на пару секунд глаза. 
- Гоша, что с ней? – нахмурился Никита: - Уже не в первый раз.
- Я не знаю, раньше такого не было, - парень с беспокойством смотрел на подругу.
- Всё нормально, - сказала Вера, попытавшись встать, но её ноги задрожали, сил подняться не было. От пережитого ужаса сердце в груди всё ещё бешено колотилось. Девочка посмотрела на пистолет, который лежал на земле возле её ног. Он был с ней, именно благодаря ему Вера смогла убежать от Мегеры.
«Этот урод знал, что Мегера злится, каким образом? Он впустил меня, услышав её имя. Боится? Нога цела, это значит, что во сне я умереть не могу?.. Большеголовый умирает? Он легко может захлебнуться в своей же жиже. В следующий раз я проснусь там? А вдруг снова перемещусь в дом Мегеры?».
В голове была тысяча вопросов, на которые Вера не знала ответов. Но одно она знала точно - Мегера от неё не отстанет. Девочка вздрогнула. В следующий раз надо взять с собой ещё и нож.
Маша смотрела на Веру прищурившись, её взгляд был мрачным. Она сжала и разжала кулаки, прикусив нижнюю губу. Женщина приблизилась к девочке, склонившись над ней. От ужаса Вера боялась дышать.
- Я всё ещё не исключаю тот факт, что ты можешь оказаться новой тварью. Так что лучше тебе со мной не шутить и отвечать честно. Почему упала? – при этом Маша подняла с земли пистолет, и Вера моментально стала отползать назад. Гоша встал перед подругой, загородив её собой.
- Маша! – осуждающе воскликнул Слава: - Прекрати уже! Это обычная девочка!
- Я просто упала… - пролепетала Вера.
Маша грубо оттолкнула Гошу и схватила девочку за руку, больно сжав её запястье:
- Правду! Ещё одна гнусная ложь, и я за свои действия не отвечаю!
- Я не знаю! В глазах потемнело, ноги подкосились, головокружение! Я просто упала! – Вера резко встала на ноги и вырвала свою руку. Как же ей хотелось плюнуть этой женщине в лицо! Отчаяние, страх, ярость, всё смешалось. Девочке хотелось громко кричать.
- Хорошо… Пойдёшь вместе с другими к «гнезду», - хмыкнула Маша, убрав пистолет.
- Что?! – Ваня аж подавился пивом, закашлявшись: - Её?! В «гнездо»?! Да она там коньки отбросит!
Вера не знала, что такое «гнездо», но ей так надоело, что Маша постоянно на неё огрызается, не верит её словам и считает, что каждый раз может тыкать в неё пистолетом! Неожиданно для себя и остальных, Вера пожала плечами и ответила:
- Без проблем.
- С дуба рухнула?! – вытаращился на подругу Гоша.
- Замолчи! – девочка сжала кулаки, она не сводила взгляда с женщины: - Ты успокоишься только тогда, когда меня сожрут монстры?!
Маша вдруг улыбнулась краешком губ:
- Именно тогда. Завтра ночью идёшь в «гнездо» вместе со мной и остальными. Твой дружок тоже с нами. А теперь иди в палатку и носа оттуда не высовывай до завтрашней ночи, сил наберись. А то вдруг снова ни с того ни с сего в глазах потемнеет и на землю грохнешься.
- Бред-бред-бред, - покачал головой Слава, став нервно поглаживать свои усы.
- Они даже не знают, что такое «гнездо», - покачал головой Боря: - Умрут завтра, ой прости, Боженька, умрут.
- Прекратите кудахтать и… обед не приготовили, изверги! А ну-ка быстро! – Маша щёлкнула пальцами, направившись к плите.
Чёрно-синие не тронулись с места, все смотрели на Гошу и Веру. Девочка тоже стояла неподвижно, обдумывая то, что сейчас произошло.
«Что такое «гнездо»? Дом монстров? А если их там тьма тьмущая? Я же и вправду могу умереть».
Гнев стал быстро утихать, разгорался ужас.
«Дура, я полная дура! Я же ничего не умею! Зачем согласилась?!»
- Вера, пошли в палатку, - девочка не заметила, как к ней подошёл Гоша. Он схватил её за руку и потащил за собой.
Когда друзья были внутри, парень зачем-то накрыл Веру одеялом и стал нервно постукивать пальцами по коленке.
- Хорошо… Теперь я точно знаю, что Маша чокнулась. Она в тебя вцепилась! Что такое «гнездо»? Предлагаю дождаться, когда Маша куда-нибудь уйдёт, тогда выйдем и спросим у чёрно-синих. Ты только завтра ночью рядом со мной иди, не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
Пока Гоша без остановки говорил, Веру стало клонить в сон. Столько всего произошло за это утро. Все мысли спутались, глаза стали слипаться. Девочка заснула прямо сидя. Гоша умолк, тепло улыбнувшись. Он осторожно уложил подругу и, не удержавшись, поцеловал её в щёку. 

6 глава

Ночь сегодня была холодной. Вера ужасно нервничала, переминаясь с ноги на ногу. Было так темно, что без фонариков по поляне ходить было невозможно. Луна скрылась за густыми, чёрными тучами. К «гнезду» шли двенадцать человек, в числе которых были Гоша и Вера.
Гоша узнал сегодня днём что такое «гнездо», и, услышав ответ, Вера пришла в ещё больший ужас. Она была права, это логово монстров. Но монстров необычных, «гнездо» рядом с большой поляной занимали Пауки. Монстры с шестью длинными и острыми на концах лапами. По словам чёрно-синих, двигаются Пауки очень быстро, и Вера с Гошей точно не уйдут от них живыми. Это очень «обнадёживало».
- Запомните два самых главных правила в сражении с Пауками, - зарядив пистолет, обратился к Гоше и Вере Саня: - Первое, стрелять надо в его тело, оно похоже на человеческое, только полностью белое, без рук, глаз, рта и прочего. Второе, внимательность. Если не соберётесь, то острые лапы Паука проткнут ваши тела насквозь. Они забирают добычу к себе в «гнездо» и уже там её пожирают, если вдруг погибнете сегодня ночью, то, простите, достойно похоронить вас не сможем.
Веру после слов чёрно-синего передёрнуло. Она вытаращилась на Саню испуганным взглядом, всё ещё не веря в происходящее. Надежда на спасение угасала с каждой секундой.
- Мне было шестнадцать, когда я убила своего первого монстра. Тогда Паук только появился в этом лесу, о нём никто не знал. Я убила его со второго выстрела, - хмыкнула Маша, окинув Веру взглядом. Женщина улыбнулась азартной улыбкой: - А знаешь, я поспорила сегодня, что тебя придётся насильно вытаскивать из палатки. Думала, будешь рыдать и умолять остаться в лагере.
Эти слова задели Веру. Да, девочка была ужасной трусихой, но всё-таки… упасть лицом в грязь перед чёрно-синими она не хотела. Вера поджала губы и резко отвернула голову, надев налобный фонарь. В Машиных глазах заплясали искорки, женщина махнула рукой, и чёрно-синие направились в лес.
- Гоша, держишься рядом с Валерой. Вера, идёшь с Ваней, - приказала Маша.
Девочка неохотно рассталась с Гошей и поравнялась с бородатым мужчиной. Веру поражало, что все чёрно-синие выглядели вполне спокойными, на их лицах не было и тени страха. Наверное, они уже так много раз сражались с лесными тварями, что привыкли к этому. Но Вера в первый раз шла на такое опасное задание, поэтому боялась абсолютно всего. Шорох в кустах, завывание ветра, хруст ветки под ногой чёрно-синего, крик совы вдалеке, от всех этих звуков мурашки бегали по телу.
Вера стала думать о родителях и брате, которые, скорее всего, всё ещё спали. Ведь если верить чёрно-синим, то одна неделя в лесу – это один час в реальном мире. Тогда, если Вера в лагере уже целых пять дней, то за пределами леса прошло всего сорок минут. А ведь родители сейчас спокойно спят и даже не догадываются, что творится с их дочерью. Вера ужасно соскучилась по родным, они были совсем близко, но обнять их она не могла.
- Вер! – Ваня схватил девочку за плечо и неожиданно пригнул её к земле. В эту же секунду над головой Веры с громким свистом пролетела ветка. Если бы Ваня вовремя не среагировал, лицо девочки украсил бы длинный шрам: - Ну ты и… балда, - покачал головой бородатый мужчина.
- Тише! – прошипела Маша и скрылась за деревьями.
Ваня дал Вере лёгкий подзатыльник и что-то буркнул себе под нос. Девочка от стыда опустила голову. Чёрно-синие двинулись дальше, но уже совсем скоро остановились. Вера выглянула из-за дерева и увидела перед собой большую поляну, усеянную ромашками. Поляна была очень красивая, вот только… воняло здесь отвратительно! Вера старалась как можно меньше вдыхать в себя воздух. Присмотревшись, девочка увидела среди цветов большие чёрные лужи.
- Выключить фонарики, - приказала Маша, повернувшись к товарищам: - «Гнездо» в той стороне. Вер, сейчас ты должна смотреть в оба, слушать всё, что тебе говорят, и выполнять любой приказ! Чтобы не как с веткой! Гоша, тебя тоже касается. Действуем как всегда, всем удачи, - женщина похлопала Никиту по плечу и, схватив Веру за руку, потащила её за собой.
Они скрылись за кустами, и Вера, сев, стала нервно ковырять ногтем землю. Сердце в груди бешено билось, из-за вони уже стало тошнить. Маша сидела на земле рядом с Верой, немного раздвинув ветки куста и наблюдая за поляной.
- Что, волнуешься? – тихо усмехнулась женщина, покосившись на девочку.
Вера кивнула. Вчера она училась стрелять, а сегодня её уже посылают сражаться с монстром. Подул холодный ветер, девочка поёжилась, обхватив колени руками. Она всё ещё чувствовала на себе взгляд карих, проницательных глаз.
- Я тоже боялась. До сих пор тот день помню. Руки тряслись, в ушах звенело.
Вера снова кивнула. Стало неловко, но поддерживать разговор с Машей не очень-то хотелось. Эта женщина пугала. Но всё-таки… один вопрос крутился на языке, и надо было пользоваться моментом.
- Зачем я здесь? Чего ты от меня ждёшь?
Маша улыбнулась и пожала плечами:
- Если ты монстр, то очень сильный, а это значит, что почти все местные твари не должны тебя трогать. В этом лесу свои законы, и за восемнадцать лет я многие успела понять и изучить.
- А вдруг я монстр-исключение? Допустим, меня могут убить только Пауки, - хмыкнув, пожала плечами Вера.
- Маленькая вероятность того, что это правда, мой вариант гораздо правдоподобнее. Если пройдёшь испытание, то я поверю на все девяносто пять процентов, что ты человек. Я же не собираюсь тебя скармливать этим тварям, ты под нашей защитой, просто… ради интереса, небольшой эксперимент, - глаза Маши снова сверкнули.
Но вдруг женщина дёрнула девочку за руку и одними губами прошептала: «смотри». В просветах между листьями Вера увидела, как на поляну вышло огромное, высокое, устрашающее существо. Девочка зажала рот руками, стало очень тяжело дышать, в груди появился ледяной ком. Это был Паук…
Монстр на шести длиннющих чёрных лапах. Он передвигался медленно, вонзая свои острые конечности глубоко в землю. Ромашковая поляна стала покрываться чёрными ямами. Вера кое-как смогла оторвать взгляд от этих страшных лап и посмотрела на белое тело Паука. Оно и вправду было похоже на человеческое, только без лица. У монстра не было ни рта, ни носа, ни глаз. У Вериных мурашек появились мурашки, девочка представила, как эти острые лапы вонзаются в её тело.
Паук остановился, его тело прокрутилось на все 360 градусов. Вера затаила дыхание, она не смела отвести от чудовища взгляд, ей казалось, что если она это сделает, то Паук набросится на неё в то же мгновение.
Неожиданно из леса вышел второй Паук, он был меньше первого, но двигался быстрее. От его движений появлялся странный и очень противный звук: «клац-клац-клац». Но из-за быстрой ходьбы лапы Паука стали заплетаться. Одна из его конечностей провалилась в оставшуюся после первой твари яму. Паук упал, земля сотряслась от удара, тело монстра на пару секунд скрылось в туче пыли. От ромашковой поляны почти ничего не осталось. Большой Паук громко взвизгнул, и от этого звука по ушам словно хлестнули плетью. Чудовище подняло лапу и вдруг вонзило её прямо в тело товарища! Снова визг, да такой долгий, что Вера не выдержала и зажала уши руками. Тело мёртвого Паука стало покрываться чёрными полосами, из огромной дыры на его животе фонтаном била чёрная кровь. Тошнота подступила к горлу, Вера отвернулась, её тело стала бить крупная дрожь.
Маша нахмурилась и достала пистолет. Спустя пару минут визги и неприятные звуки прекратились. Вера пересилила себя и снова посмотрела на поляну. Тело мёртвого Паука было абсолютно чёрным, тошнотворный запах стал ещё более невыносимым. Оставшийся в живых Паук замер, но вдруг… на его белом лице появилась чёрная ниточка. Она становилась всё больше и больше, пока не превратилась в огромную пасть. Из неё вывалился тёмный склизкий комок, похожий на смолу. Он упал на лапы мёртвого Паука и в одну секунду затвердел. Большой Паук вонзил свою огромную острую лапу в «смолу» и двинулся в лес, потащив за собой мёртвого товарища.
Вера была в таком шоке, что у неё закружилась голова, а в глазах потемнело. Девочка покачнулась и… упала. Шелеста листвы вполне хватило, чтобы большой Паук громко завизжал и повернул своё тело в сторону Веры.
- Чёрт! Огонь! – Маша вскочила и резко дёрнула девочку за руку.
От ужаса Вера перестала соображать, она не чувствовала своего тела. Ноги заплетались, стук сердца в ушах стал невыносимо громким. Вера упала на землю, её тело стала бить крупная дрожь.
- Да вставай же ты! – Маша встряхнула девочку за плечи, но это не помогло, тогда женщина замахнулась и влепила Вере сильную пощёчину. На удивление это помогло, неожиданная боль привела девочку в чувство.
На поляне послышались выстрелы и крики. Вера боялась повернуть голову, она бросилась Маше на шею, зарыдав. Женщина в ужасе оттолкнула девочку и скривилась от отвращения. Смерив Веру не самым приятным взглядом, Маша побежала на поляну помогать товарищам. Девочка тяжело дышала, она старалась успокоиться. Обхватив колени руками, Вера с ужасом слушала визги Паука и крики чёрно-синих. Она боялась представить, что происходит на ромашковой поляне. Девочка вздрогнула, когда услышала знакомый голос.
- Валера, сзади!
Это кричал Гоша. Веру передёрнуло. Её лучший друг сражается с Пауком, пока она здесь отсиживается. Поборов страх, девочка поползла на четвереньках в кусты, которые росли рядом с поляной. Раздвинув ветки, девочку снова охватила паника. На поляне был не один Паук, а целых три! Огромные твари так быстро передвигались по поляне, что разглядеть их тела стало просто невозможно! Монстры превратились в тени, которые могли пересечь всю поляну за пару секунд! Чёрно-синие стреляли в Пауков, при этом успевая уворачиваться от их длинных острых лап. Ромашковая поляна превратилась в огромное чёрно пятно. Вера увидела, как Ваня споткнулся и упал в яму, при этом грязно выругавшись. Мужчина не торопился вылезать, и Вера занервничала. Пауки могли случайно проткнуть чёрно-синего и даже этого не заметить. Девочка поджала губы.
«А ведь Ваня, не раздумывая, бросился бы мне помогать».
Вера отбросила все сомнения и кинулась на поляну. Подбежав к яме, она посмотрела на сидевшего в ней Ваню. Лицо мужчины покраснело, он тяжело дышал, закрыв глаза.
- Ваня!
Чёрно-синий вздрогнул, распахнув глаза и уставившись на Веру.
- С дуба рухнула?! А ну, брысь в лес!
- Не пойду! Что у тебя?..
Вера вскрикнула, упав на землю, так как мимо неё пронёсся Паук. Порыв ветра забрал с собой Верину резинку для волос, которая болталась на её растрёпанных грязных волосах.
- Ногу подвернул. Вер, не глупи, беги в лес.
Девочка мотнула головой и протянула мужчине руку. Ваня усмехнулся:
- Ну ты и дурочка, Вера. Попробуй, вытащи медведя.
Мужчина дал Вере руку, второй схватившись за край ямы. Девочка потянула изо всех сил, запыхтев как паровоз, Ваня был ужасно тяжёлым. Но всё-таки мужчина с трудом смог выбраться, упав на землю. Вера понимала, что сражаться с Пауками чёрно-синий больше не может, а значит, его надо было оттащить в лес. Не сдаваясь, девочка помогла Ване подняться и позволила ему опереться на своё плечо. Мужчина, хромая, двинулся в лес. Но вскоре на помощь прибежал Женя. Когда Ваня был уже под защитой деревьев, Женя бросил на Веру задумчивый взгляд, и на его лице появилась лукавая улыбка:
- Всё-таки не такая уж и смазливая девчонка. Сиди тут с Ваней.
Парень развернулся и снова побежал обратно. Мысли в голове Веры спутались, девочка всё ещё не могла поверить, что нашла в себе силы и, поборов страх, выбежала на поляну, где бегали Пауки. Они ведь в любую секунду могли на неё наброситься…
Ваня кашлянул, привлекая внимание девочки.
- Слушай… спасибо. Ты мне жизнь спасла.
- Что? – Вера совсем запуталась, к тому же Пауки визжали каждую минуту, и голова уже не на шутку разболелась.
- Говорю, жизнь мне спасла! Сядь, у тебя так ноги дрожат, сейчас упадёшь.
БАХ! Очередной выстрел, и в этот раз пуля попала прямо в тело Паука. Чудовище так завизжало, что Вере пришлось зажать уши, чтобы не оглохнуть. Мурашки волной пробежали по телу. Когда девочка открыла зажмуренные глаза, то увидела, как на белой коже Паука стали появляться чёрные полосы. Огромные лапы подкосились, и монстр упал на землю.
Два оставшихся Паука резко остановились, повернув свои тела в сторону мёртвого товарища. Чёрно-синие почти что синхронно вскинули пистолеты, но когда выстрелили, то монстров уже не было на поляне… Они будто растворились в воздухе. Тут Вера напряглась не на шутку. Пауки могли быть где угодно, скрываясь в темноте леса. Девочка дрожащей рукой взяла пистолет и подошла поближе к Ване.
Мужчина тоже взял оружие и кое-как сумел встать. Повисла гробовая тишина, которая нарушалась лишь шелестом листвы. Время растянулось до невозможности, напряжение нарастало с каждой секундой. Капелька пота прокатилась по Вериному лбу.
- Слева!
Никита успел отскочить, острая конечность Паука вонзилась в землю рядом с мужчиной. Монстр снова скрылся в лесу. Чёрно-синие отошли к середине поляны, Маша приказала Гоше и Боре идти к Вере и Ване. Девочка немного успокоилась, вчетвером будет не так страшно.
Но мужчины не успели дойти, из леса снова выскочил Паук! Он помчался прямо на чёрно-синих, выставив вперёд две лапы.
- В стороны! – закричала Маша, выстрелив в монстра.
Пуля попала прямо в голову Паука. Тварь завизжала, упав на землю и кубарем покатившись в лес. Грохот, треск, и дерево, в которое врезался Паук, стало медленно, с жалобным стоном падать.
Вера, как и остальные, не дыша наблюдала за происходящим, не заметив вышедшего из леса третьего Паука. Он бесшумно двигался к Гоше и Боре, которые стояли к монстру спиной. Вера первая заметила движение сбоку и резко повернула голову. Острая лапа Паука тянулась к Гоше, ещё минута, и на поляне будет лежать мёртвое тело её лучшего друга.
Верой двигал не разум, а сердце, страх ещё не успел о себе напомнить. Девочка выбежала из-за деревьев и выстрелила. И снова промах… Паук взвизгнул, повернувшись к Вере, и помчался прямо на неё! Девочка закричала, выставив руки вперёд. Огромные лапы приближались очень быстро, вонзаясь в землю. На белом лице появилась чёрная полоса, которая расширялась с каждым мгновением, превращаясь в огромную пасть. Визг, от которого заложило уши, и острая лапа, которая несётся прямо на Веру.
БАХ! Монстр упал перед Верой, его тело быстро покрывалось чёрными полосами. Из открытого рта вытекала «смола», а большая лапа лежала совсем рядом с Вериными ногами. Она была шершавая, грязная, покрытая шрамами… Голова закружилась, к горлу подступила тошнота. Веру чуть не стошнило, она зажала рот руками, шарахнувшись в сторону. Девочка не сводила перепуганного взгляда с мёртвого Паука. Она стала плакать, чувствуя, как всё тело дрожит.
- Эй, спокойно, смотри на меня! Вдох-выдох, - Боря схватил Веру за плечи, слегка её встряхнув: - Успокойся, всё позади.
Перед глазами потемнело. Слишком много всего произошло для одной ночи. Девочка потеряла сознание.

7 глава

Веру кто-то слегка толкнул в бок. Стало ужасно неудобно, мир закружился и зашатался. Девочка приоткрыла глаза и поняла, что её кто-то держит. Вскрикнув, Вера ударила незнакомца прямо по лицу.
- Ай! – Паша отпустил девочку, и та упала.
Осмотревшись, Вера поняла, что находится в своей палатке. Она облегчённо выдохнула, уронив голову на подушку.
- Ты чего дерёшься?
- Испугал… - Вера закрыла лицо руками, приводя мысли в порядок. Вспомнив мёртвого, лежащего прямо у её ног Паука, по коже девочки пробежали мурашки: - Мы только вернулись?
- Да. Сейчас примерно часов шесть утра, лучше отдохни, - Паша лёг рядом, на Гошино место, сцепив пальцы замком.
- Почему, когда в лесу ночь, то за пределами леса этого не понять? Я никогда не видела из окна своего дома, что днём над лесом находится луна… - совершенно не к месту спросила Вера, видимо, тем самым пытаясь себя успокоить и ненадолго отогнать неприятные воспоминания.
- Не знаю, иллюзия, - пожал плечами молодой чёрно-синий: - Возможно, если бы ты зашла в лес, то наступила бы ночь. Что-то наподобие портала в другой мир.
Повисло молчание. Вера потихоньку вспоминала всё, что произошло сегодняшней ночью. Обморок стал для неё довольно частым событием. Как же хотелось домой…
- Сколько тебе понадобилось времени, чтобы ко всему этому привыкнуть?
- Год. Я сразу понял, что это моё. Только пришёл в этот лес, и первая мысль: «дом». Знаешь, я страж, который охраняет внешний мир от кучки страшных уродов. Страж, о существовании которого никто за пределами леса толком и не знает, на мою могилу никогда не положат кучу цветов, о моей смерти не расскажут по телевизору, я невидимый ангел-хранитель. И я очень этим горжусь.
- А какая мотивация? – Вера повернула голову, посмотрев на Пашино лицо. Красивое, молодое, задумчивые карие глаза. Взлохмаченные каштановые волосы. Обычный парень, у которого могла быть отличная, весёлая жизнь, но он свернул со светлого пути, зайдя в тёмный, жуткий лес. Да и взгляд у этого парня был особенным, Вера никогда такого не встречала… Что должно было произойти, чтобы Паша осмелился перевернуть свой мир с ног на голову?
Парень тоже повернул голову, заглянув Вере в глаза и улыбнувшись.
- Она очень проста. Я знаю, кого защищаю.
- Почему именно такая жизнь?..
Паша неожиданно легонько стукнул девочку пальцем по носу:
- Слишком много вопросов от девочки, которая очнулась только пару минут назад. Я пойду, от меня воняет как от стада свиней, сейчас в прохладную воду с разбегу! Лепота!
- Ты купаться идёшь? – вытаращила глаза девочка: - В большой ручей?!
- Ага, буду купаться вместе с подводными Пауками и метровыми пираньями.
- Подводными Пауками?!
Паша не выдержал и рассмеялся. Вера смутилась, опустив голову.
- Бусинка, не стоит верить каждому слову чёрно-синих. Не бойся, тут недалеко от лагеря есть небольшое озеро, в нём никаких подводных монстров нет. Мы ходим купаться раз в неделю. Сначала мужчины, а потом уже ты и Маша.
Первая пугающая мысль была такая: «вместе с Машей». Следующие мысли были не менее радостными. Девочка стала гадать, что чёрно-синие думают о ней после сражения с Пауками? Ведь это из-за неё их заметили… Ваня и Гоша чуть не погибли. Маша наверняка устроит ей хорошую трёпку… А «гнездо»? Цель похода была – найти логово Пауков, но ничего не вышло. А какой шум они подняли! Наверняка все монстры в округе их услышали! И почему они не обмазались перед походом слизью Лизунов? Чёрно-синие же говорили, что эта слизь скрывает человеческий запах.
Паша заметил резкую смену настроения девочки, но не успел ничего спросить. Вера пулей вылетела из палатки и сразу же заметила Гошу. Девочка подбежала к другу и крепко его обняла. Он рядом, живой и здоровый, стоит и обнимает её! Вера выдохнула с облегчением, закрыв глаза, но этот милый момент испортила Маша.
Женщина громко кашлянула, и друзья моментально отошли друг от друга. Вера приготовилась к такой взбучке, какую ещё никогда не видывала. Девочка посмотрела на Машу исподлобья, но вместо грозного лица увидела абсолютно спокойное.
- Оклемалась? Вот и славно. Как себя чувствуешь?
- Нормально… - Вера растерялась. Она покосилась на рядом стоявшего Гошу, но друг смотрел на неё с задорной улыбкой. Девочка пришла в ещё больший ужас, она втянула голову в плечи.
- Вера, да никто тебя дубинками колотить не будет, успокойся и выпрямись, - Никита скрестил руки на груди.
Вера покраснела, как помидор, но всё-таки выпрямила спину, нерешительно посмотрев Маше в глаза.
- Я не буду упоминать, что именно из-за тебя нас заметили Пауки, мы провалили задание и не сумели отыскать «гнездо», и подняли такой грохот, что, когда шли обратно в лагерь, на нас напали несколько тварей… - Маша вскинула брови, слегка склонив голову: - НО! В дерьмо наступал каждый, тут осудить я тебя не могу. Могу лишь отметить, что ты спасла жизни Ване и Гоше, а не спряталась в кустах, дрожа от ужаса. Всё-таки не такая ты и трусливая дрянь. Поздравляю, проверку прошла. Возьми в том ящике полотенце и мочалку, пойдёшь со мной к озеру после мужчин, мне нужно ещё кое-что сделать.
Сказать, что Вера была в шоке, ничего не сказать. Похвала от Маши… это было что-то очень новенькое. Девочка медленно кивнула и двинулась к ящику, обдумывая произошедшее. Она не могла поверить, что всё ещё жива.
Усталость давала о себе знать с каждой минутой, глаза закрывались. Пока чёрно-синие будут на озере, можно часик поспать. Вера так и поступила.

Озеро и вправду находилось недалеко от лагеря. Небольшое, но очень красивое. У берега росли камыши, только в двух местах можно было спокойно зайти в воду. Кое-где на озере плавали красивые белые кувшинки.
Ветра не было. Озеро абсолютно спокойное, его сон не тревожила ни одна волна. Лишь иногда камыши покачивались из стороны в сторону, тем самым создавая рябь на воде. Солнце лишь наполовину скрылось за тучами, так что Вера и Маша успели застать игру утренних лучей на поверхности озера.
Деревья охраняли это тихое, прекрасное место, порой грозно поскрипывая. Их пышные, зелёные кроны тихо шелестели, словно посмеиваясь над людьми, купающимися в озере. На удивление Вере удалось по-настоящему расслабиться в этом месте. Это был небольшой островок уединения и спокойствия, где можно собраться с мыслями и наконец… смыть с себя всю грязь в прохладной, чистой воде.
Маша разделась и зашла в озеро. Вера последовала её примеру и уже через пару минут с наслаждением ныряла в воду с головой. Радостная улыбка появилась на лице девочки, она запрокинула голову, слушая шум воды, деревьев, пение птиц вдали… Из камышей вдруг вылетела красивая синяя стрекоза. Немного полетав над водой, она снова скрылась из виду.
Вера совершенно забыла о Маше, хотя вначале немного стеснялась её присутствия. Девочка сплавала до середины озера и обратно.
- Ну что, как ты себя чувствуешь после встречи с Пауками? – неожиданно прервала молчание Маша.
- Паршиво, но единственное радует, что теперь ты не считаешь меня монстром.
Женщина улыбнулась и стала мыть голову.
- Это было необходимо. Нас всех крайне поразило то, что который раз гуляя по лесу с братом, вас не тронул ни один монстр. Мне нужно было убедиться, что ты не представляешь никакой опасности для моих людей.
- Вот именно, я была не одна, а с Гошей и Эриком. А зациклилась ты именно на мне.
- На это есть личные причины. И ещё… Гоша слишком глуп и очевиден, чтобы считать его за монстра, - фыркнула женщина, нырнув в воду с головой.
«А ты слишком эгоистичная и наглая!».
- Почему мы не обмазались слизью лизунов перед походом?
- Лизунов не так много, нам нужно экономить их слизь. Я думала оставить её для более опасного похода.
- Но почему мы взяли с собой пистолеты, а не автоматы?
- Потому что целью было – найти «гнездо». Мы планировали незаметно прийти, выследить и уйти, не вступая при этом в драку и не создавая много шума. У нас всегда это прекрасно получалось, но в этот раз нас заметили Пауки, мы подняли много шума и без автоматов, и ещё оставили свой запах. Выбили страйк, если можно так сказать. Всё, хватит болтать.
Маша повернулась и поплыла подальше от Веры. Девочка только закатила глаза. Настроение снова испортилось, страйк выбила Вера, она виновата. Если бы девочка была более осторожной, то ей не пришлось бы спасать ни Ваню, ни Гошу. Да, каждый может совершать ошибки, но эта ошибка чуть не погубила две жизни, такое прощать нельзя. На глаза навернулись слёзы, Вера поджала губы и снова нырнула.

Вернувшись в лагерь, Вера сразу же забралась в палатку. Она отказалась от еды, хотя чёрно-синие очень настаивали на том, чтобы девочка позавтракала. Вера понимала, что в неё не влезет ни один кусочек, единственное, чего ей сейчас хотелось, так это спать.
Забравшись под тёплое одеяло, девочка заснула сразу же, как только её голова коснулась подушки.

Буль. Буль. Ик!
В нос ударил тошнотворный запах. Вера сморщилась, заворочавшись на кровати. Она приоткрыла глаза и увидела деревянный потолок… Буль.
«Чёрт!».
Вера резко села и увидела перед собой большеголового урода. Он стоял на коленях возле кровати, не сводя с Веры безумного взгляда. По его губам всё ещё стекала зелёная жижа, но её было уже намного меньше.
Девочка вспомнила про свою прокушенную ногу и мгновенно перевела на неё взгляд, но нога была абсолютно здоровой… Прислушавшись, Вера не услышала ничего, кроме бульканья большеголового урода. Гривистые волки уже ушли?
- Сколько я спала?
- Не зна-аю… буль.
- Ты вылечил мою ногу?
- Она сама. Тут всё делается само.
Взгляд болотных глаз пугал, поэтому Вера отползла подальше. Она обхватила колени руками и задумалась о том, что её ждёт. Мегера умерла? Вряд ли, всё не может быть так просто.
- Ты умеешь думать много? О чём ты думаешь?
- А о чём думаешь ты? – задала ответный вопрос Вера, быстро вскочив с кровати и отойдя подальше.
- О том, что ты очень вкусно пахнешь… Ик! Я хочу… - монстр пополз к двери и плюхнулся на пол, загородив собой выход: - Хочу попробовать… буль.
Вера покрутила головой в поисках спасения. Ножа не было, да и как бы он помог против этой твари? Большеголовый мог легко её проглотить. Вера содрогнулась, когда представила себя в слюнявой, омерзительной пасти, в которой, судя по всему, будет перевариваться живой… Снова паника. Окон в доме не было, единственный выход – дверь.
Девочка запрокинула голову, судорожно сжимая кулаки, но она сразу же нашла то, что ей было нужно! С потолка свисала верёвка, а это значит, что в доме есть чердак!
- Что у тебя там? – дрожащим голосом спросила Вера.
- Глупая, это называется комнатой на крыше...
Девочка подпрыгнула и схватилась за верёвку, потянув её на себя. Дверь открылась, и вот перед Верой спасительная лестница.
- К-куда ты? – вытаращил глаза урод, но Вера уже быстро забиралась на чердак.
Сердце бешено колотилось в груди, от страха и напряжения дрожало всё тело. И… каково же было Верино разочарование, когда она очутилась на тесном и пыльном чердаке без окон!
- Иди сюда! Буль, буль.
Лестница заскрипела, пол чердака зашатался, большеголовый урод поднимался. Огромная голова мешала ему, пару раз монстр чуть не свалился. Вера в панике оглянулась и увидела деревянный ящик у стены. Схватив его, девочка кинула ящик в голову урода, но тот моментально раскрыл огромную пасть и проглотил Верин «снаряд».
- Ко-олется! – жалобно завыл монстр: - Я тебя сожру-у!
- Урод, тогда внутри тебя будет не колоться, а брыкаться! – Вера со всей силы пнула монстра ногой прямо в глаз.
Мерзкое существо закричало, подавившись собственной зелёной жижей. От его кашля чердак зашатался и затрещал. Лестница под уродом сломалась, и тот с жутким грохотом упал на пол.
Вера среагировала очень быстро. Она без страха спрыгнула вниз, упав прямо на монстра. Раздался хруст ломающихся костей, большеголовый урод завопил так, что в Вериных ушах зазвенело. Девочка вскочила и бросилась к двери, вылетев наружу. Она побежала как можно дальше от дома с зелёной крышей, в котором жила эта мерзость.
Петляя между домами примерно минут пять, Вера наконец остановилась, шумно вдохнув в себя воздух. Руки всё ещё дрожали, а перед глазами проплывали тёмные круги. Вера пыталась успокоиться и привести мысли в порядок. Оглянувшись, она упёрлась взглядом в похожие друг на друга дома с разноцветными крышами. Кто же тогда живёт в них?.. Вера помнила странных старика и старушку, двух мальчиков с ужасающе вытянутыми лицами, но всё-таки они были похожи на людей. Эти четверо её не тронули, но, может, задержись девочка с ними подольше, они напали бы на неё? От кого здесь можно ожидать помощи, а кто готов её сожрать без раздумий?
Одна одинёшенька в этом ужасном, незнакомом мире, одна против монстров. Она ничего не могла сделать, не могла уйти отсюда, проснуться. Вера зарыдала и вдруг ударила себя по щеке. Два удара, три, пять.
- Проснись! Проснись! – Вера замотала головой и села на землю. Как же ей хотелось обратно к чёрно-синим, снова увидеть Гошу, очутиться в его тёплых объятиях. Друг всегда мог поддержать, ради неё он готов на всё. Вера была уверена, что окажись он сейчас здесь рядом с ней, то даже в такую трудную минуту смог бы поднять девочке настроение, уверить её, что они справятся.
«Как же мне тебя не хватает».
Вера потеряла счёт времени, она сидела на траве, уставившись пустым взглядом на свои руки. Лёгкий ветерок играл с её растрёпанными волосами, большой зелёный жук приземлился на её кроссовки. Девочка пришла в чувство только тогда, когда по её ногам заскользили лучи вечернего солнца. Подняв голову, Вера устремила взгляд на бледный закат, и небольшая искорка надежды загорелась в её сердце. Это затишье перед бурей, наоборот, приободрило, придало уверенности в своих силах.
Девочка тяжело поднялась и вздрогнула, похолодало. Белая бабочка пролетела прямо перед её лицом и приземлилась на куст. Но эта безмятежность не могла длиться вечно, где-то недалеко раздался собачий лай, и с каждой секундой он приближался. Вслед за лаем до Веры донеслись и громкие крики.
Девочка не стала дожидаться источников шума и бросилась прочь. Ноги заныли, лёгкие запротестовали, голова закружилась. В один момент Вера подумала, что устала сопротивляться и лучше распрощаться со своей жизнью прямо сейчас, но эта мысль исчезла так же быстро, как и появилась.
«Нет, я не зря столько вытерпела, я обязана бороться!».
Девочка смутно догадывалась, что в будущем может пожалеть о своём решении, но сейчас её подгоняли вперёд страх и желание выжить, снова вернуться к своей обычной жизни.
«Что только забыл здесь Эрик?! Он по собственной воле ходил к Мегере! Или всё-таки нет?.. Его тоже пытались убить? Или он вообще не был в этом мире, а только ходил к этой черноволосой твари на мост?».
Как всегда, десятки вопросов и ноль ответов. Тем временем лай и крики не прекращались, они были где-то совсем близко. Вера споткнулась и упала на землю, закрыв глаза. Нет, её организм уже не выдерживает.
Сил не было даже на то, чтобы поплакать, хотя сейчас Вера очень этого хотела. Но вот шум прекратился, повисла тишина. Девочка чувствовала, что кто-то стоит сзади, и не ошиблась. Мокрый нос уткнулся ей в лицо, в ноздри пробрался противный запах… собаки?
Вера распахнула глаза, в потрясении уставившись на беспородную собаку, которая с любопытством на неё глазела. Ухо у зверя было порвано, на груди красовался шрам, а когда Вера приподняла голову, то скривилась от отвращения. В некоторых местах у собаки не было кожи. Тошнота снова подкатила к горлу, и девочка поспешила отвернуться, но в ужасе вскрикнула, увидев двух знакомых мальчиков.
Они тоже крикнули, передразнивая Веру. Их чёрные глазки сверкали, на лицах застыли одинаковые задорные улыбки. Девочка медленно села, с любопытством разглядывая странных существ. Пышные кудрявые волосы, у одного рыжие, у второго пепельные. Одеты в одинаковые синие шорты, только рыжий мальчик с веснушками носил зелёную футболку, а второй - белую майку. Близнецы довольно худенькие и низкого роста, на вид им было лет шесть. Лица же у них были овальные и вытянутые, что смотрелось очень странно и даже жутковато.
- Как вас зовут?
Мальчики переглянулись и засмеялись. Они стали прыгать вокруг Веры и снова громко закричали. Собака радостно завиляла хвостом и принялась гавкать. Девочка закрыла уши, от такого шума раскалывалась голова!
И вдруг мальчики схватили её за руки и потащили куда-то за собой! Вера в ужасе стала вырываться, пнув пепельного мальчика ногой, и собаке это не понравилось. Она зарычала, щёлкнув зубами в сантиметре от Вериного лица. Девочка побледнела от ужаса, а пепельный снова схватил её за руку, потащив в неизвестном направлении.
Но данная процессия двигалась очень медленно, для двух мальчиков Вера была довольно тяжёлой, а радостная собака постоянно мешала, бросаясь близнецам под ноги. Верины джинсы уже были грязнее некуда, запястья болели, собака постоянно тыкалась мокрым носом в лицо.
Довольная улыбка с лиц мальчиков пропала, они вспотели и уже еле-еле передвигали ноги. Веру вдруг позабавило происходящее, она поднялась и вырвала свои руки.
- Ладно уж, я сама пойду. Только куда?
Близнецы радостно подпрыгнули и побежали вперёд. Вера и собака переглянулись и бросились за ними. Но бежать пришлось недалеко, близнецы стояли возле металлической сетки, обвитой плющом. Вера сильно удивилась и подошла ближе, неужели в этом месте было что-то, кроме домов с разноцветными крышами и одного магазина? Конца сетки не было видно, да и обходить её пришлось бы очень долго. Вера схватилась за толстый плющ и стала карабкаться наверх. Растение её выдержало, так что очень скоро девочка смогла увидеть, что же находилось по ту сторону сетки.
От увиденного перехватило дыхание! Песчаный пляж и голубое море, в котором плескались лучи огромного полыхающего заката. Небо окрасилось в десятки цветов, в воздухе парили белоснежные чайки, из воды выпрыгнула золотистая рыбка. Шум и запах моря вызвали у Веры восторг, девочка спрыгнула на песок, зарывшись в него пальцами. Она увидела небольшого крабика в паре метров от себя, который быстро побежал к морю, испугавшись собаки.
Ободранная дворняжка бегала по пляжу, размахивая хвостом и валяясь на песке. Вера повернула голову и увидела близнецов, которые пролезли через небольшую дыру в сетке. Они засмеялись и бросились к морю, забежав в воду прямо в одежде и став плескаться. Собака тоже не осталась в стороне и с разбегу прыгнула к своим хозяевам.
Вера подошла к кромке воды и опустила в прохладную воду руку. Мурашки пробежали по телу, внутри появилось тепло, улыбка осветила Верино лицо. Девочка плюхнулась на песок, обхватив коленки руками и закрыв глаза. Как же ей хотелось, чтобы каждый визит в это странное место был именно таким (исключим только большеголового урода). Без опасности для жизни, подальше от Мегеры, на берегу моря.
Вера почувствовала касание к своим плечам и вздрогнула, распахнув глаза, но каково же было её удивление, когда она поняла, что два кудрявых мальчика сели рядом с ней, положив свои головы ей на плечи. Они задумчиво смотрели на море своими большими, чёрными глазами. Ободранная собака вылезла из воды и отряхнулась, высунув розовый язык. Она устроилась на песке у ног Веры и закрыла глаза.

8 глава

Впервые Вера проснулась без криков, слёз и пота. Потянувшись, она учуяла запах жареного хлеба, и в животе громко заурчало. Девочка быстро оделась и вышла из палатки.
- О, проснулось солнышко, - улыбнулся Слава, кивком головы указав на тарелку с тремя бутербродами: - Чтобы всё съела.
Почему-то Вера вспомнила бутерброды, которыми Мегера её кормила. Острые пальцы на своей шее, безумный взгляд, вкрадчивый хриплый голос, гнилые зубы. Сразу же после этого воспоминания возникло другое: большеголовый урод и ужасная вонь из его огромной, слюнявой пасти. Желудок жалобно взвыл, умоляя поесть.
- Эй, Юпитер, вызывает Земля, - помахал рукой перед лицом подруги Гоша, улыбнувшись: - Ты чего застыла?
Вера ничего не ответила и всё-таки села за стол. Она ела свой завтрак очень медленно, тщательно разжёвывая каждый кусочек. Подул ледяной и сильный ветер, из-за которого бутерброды очень быстро остыли и стали ещё отвратительнее.
Вера откинулась на спинку стула, закрыв глаза и шумно вдохнув в себя воздух. Таким темпом она точно умрёт от голода. Но вдруг из леса вышел неожиданный гость - Миша, и, воспользовавшись тем, что на неё никто не смотрит, Вера встала и быстро выкинула бутерброды в мусорку.
- У меня плохие новости! - громко объявил Миша. 
- Ты какого чёрта один пришёл? – нахмурилась Маша, пожав парню руку.
- Времени не было вас ждать, ситуация с каждым часом становится всё хуже и хуже. Я решил подремать, через два часа проснулся, а у меня весь монитор чёрный. «Шторм» накрыл весь лес, вокруг полным-полно тварей.
- А я нутром чуял, - поднял указательный палец вверх Ваня.
- Замолчи. Миш, мы перенесём все твои вещи в лагерь, думаю, ближайшие две недели ждать улучшения напрасно, одному тебе в избушке находиться нельзя. Женя, Валера, Ренат и Андрей идут с тобой.
Но тут к Маше подкрался Гоша. Парень кашлянул, привлекая внимание женщины:
- А можно я тоже пойду? Вещей в избушке много, лишние руки не помешают.
- Мазохист, - усмехнулась Маша. Недолго думая, она кивнула. Женщина покосилась на остолбеневшую Веру: - И эту тоже с собой возьмите.
Всё-таки Маша была непредсказуема.
«Зачем нам с Гошей идти в избушку? Много вещей мы всё равно не утащим, а если на нас нападут монстры, то мы никак не сможем защититься».
Судя по лицам чёрно-синих, они сами ничего не понимали, но идти против воли Маши – это вырыть себе яму.
Быстро собравшись, небольшой патруль двинулся в избушку. Гоша так и светился от счастья, Вера же, не изменяя себе, выглядела не лучше живого мертвеца. От каждого шороха девочка вздрагивала, с опаской озираясь по сторонам. Одни, в огромном лесу, где в темноте деревьев мог скрываться монстр.
- Можно вопрос? – прервал молчание Гоша. Не дождавшись ответа, он спросил: - Почему Миша с вами в лагере не живёт?
- Одинокая пташка, - фыркнул Андрей, с омерзением покосившись на парня: - Первое правило в лесу – зря языком не трепать, а ты это правило нарушаешь! Понятия не имею, что за тараканы поселились в Машиной голове! - мужчина сплюнул, вытерев нос рукой.
Вера скривилась, отвернув голову. Андрей выглядел как настоящий бандит, который просидел в тюрьме лет десять. Отвратительное, красное лицо пьяницы, опухшие глаза, нижняя губа сильно выпирает вперёд. Огромные уши, торчащие в разные стороны чёрные волосы, почерневшие ногти на руках, да и пальцы были похожи на сардельки. Мужчина ужасно горбился, из-за чего был похож на обезьяну. Он больше всех матерился, да и приличных манер у него никаких не было. Как Вера успела заметить за неделю, проведённую в лагере, многие чёрно-синие Андрея недолюбливали.
- Не кипятись, они с нами ещё на месяц, не меньше, так что имеют право знать, что да как и почему. Но лучше и вправду поговорить в избушке, - кивнул Валера, ускорив шаг.

В избушке Вера немного успокоилась. Миша напоил всех горячим чаем, попутно показывая, что надо будет перенести в лагерь. Вещей было не так много, так что они все поместились в четыре деревянных ящика. Мужчины выглядели напряжёнными, почти постоянно они бросали настороженные взгляды на окна или выходили наружу, проверяя, не затаился ли где-то рядом монстр. Миша же бегал из одного угла избушки к другому, проверяя, ничего ли он не забыл. Один Женя безразлично и со скукой наблюдал за обстановкой, крутя в руках зажигалку. В итоге решили Гошу поставить на шухере, а Веру просто посадили на скамейку, чтобы не мешалась под ногами. Девочка чувствовала себя неловко.
- Что, зубастый цыплёнок, скучно? – Женя насмешливо посмотрел на Веру.
- Почему вы все называете меня как угодно, но не Верой? – буркнула девочка, недовольно покосившись на парня.
- Не знаю, как остальные, но мне просто твоё имя не нравится.
Вера показала чёрно-синему фигу, но её внимание уже переключилось на Андрея, который открыл банку пива и осушил её за пару глотков. Ещё чего не хватало. Женя сел рядом с девочкой и, проследив за её взглядом, усмехнулся. Неожиданно он наклонился к её уху и прошептал, от его горячего дыхания мурашки пробежали по телу.
- Жалкое зрелище, согласна? Он к вечеру еле на ногах держаться будет, а из-за нижней губы речь станет похожа на гундёж. Ты бы видела, как он таращился на твою задницу, так что лучше держись от него сегодня подальше, - парень отстранился, в его глазах плясали задорные искорки: - Что там Гоша спрашивал?
Вера открыла рот, но не сумела ничего сказать. От слов Жени стало страшно и неприятно. Но парень снова заговорил первым:
- Точно, про Мишу. Отчасти Андрей прав, этот тип любит одиночество, мне он не нравится, дохлый какой-то. Ну а так, на этой поляне раньше стоял лагерь. Приходили новенькие, места на поляне стало не хватать, Маша решила найти новое местечко. Но компьютер стал врать, не показывал самые опасные места, если говорить простым языком – ловил плохо. Самым разумным решением было отправить Мишу обратно в избушку, чтобы он разместил тут всю свою аппаратуру и с точностью определял распространение «шторма». Гоше сама расскажешь, мне лень повторять.

Вещи были собраны, никто не остался с пустыми руками. Вера несла Мишину одежду. Девочку очень угнетала тишина, ей хотелось поговорить с Гошей, как давно они не разговаривали по душам, не делились своими секретами и переживаниями, не рассказывали друг другу шутки. Вера с тоской вспоминала дни, когда друг приходил к ней на целый день, и они смотрели фильмы, готовили разнообразные вкусности на кухне, устраивая настоящий хаос, носились по полю, играя в прятки.
Девочка твёрдо решила поговорить с другом сегодня вечером, но её мысли прервало громкое урчание в животе. Чёрно-синие одновременно покосились на Веру, от чего та покраснела, со стыдом опустив голову.
- Простите…
Ренат улыбнулся, но вдруг сзади что-то затрещало. Вера вздрогнула от неожиданности, испуганно обернувшись. Чёрно-синие сразу же побросали ящики, схватив оружие.
- Вера, это случайно не твой живот? – усмехнулся Ренат, двинувшись в ту сторону, откуда донёсся треск.
- Очень смешно, - буркнула Вера, на всякий случай тоже взяв пистолет.
Снова тишина… Листва зашуршала слева, кто-то очень быстро приближался и, судя по звуку, не на двух ногах… Валера резко повернулся и выстрелил в кусты.
- А-а-ай! – заверещало неизвестное существо тоненьким, писклявым голоском.
Кусты затрещали, неизвестный скрылся.
- Ящерицы! В круг! – приказал Валера, схватив Веру за руку.
Девочка в панике наблюдала за кустами, которые шевелились каждую секунду с разных сторон. Шипение, визги, круглые и маленькие жёлтые глаза, с интересом наблюдавшие за людьми. С каждой минутой тварей становилось всё больше и больше!
Громкое и долгое шипение сзади. Из кустов выскочило длинное, но низкое существо на шести лапах, очень похожее на ящерицу. Серо-коричневая чешуя, длинный толстый хвост, огромный розовый язык и множество острых маленьких зубов. Монстр бросился на Андрея, высоко подпрыгнув, но мужчина увернулся, точным выстрелом попав твари прямо в голову.
Ящерицы стали вылезать из своих укрытий, их было так много, что земля полностью под ними скрылась! Злобные монстры так и норовили укусить людей за ноги. Вера вскрикнула, когда её ноги коснулся длинный, мокрый язык. Повернувшись, она выстрелила и попала ящерице в спину! Монстр заверещал, скрывшись среди сородичей.
Автомат, который всё это время был у Андрея и использовался только в крайних случаях, пошёл в бой. Мужчина дал длинную очередь, из-за чего поднялся такой грохот, что Вера совсем растерялась и стала в панике отступать.
Ящериц не становилось меньше, по их трупам уже ползли другие. Женя мощным ударом ноги отшвырнул от себя очередную тварь, напоследок в неё выстрелив. Даже Гоша, не растерявшись, стал помогать чёрно-синим. Одна Вера трусила, прячась за спинами мужчин.
«И снова я не могу никому помочь, снова стала обузой! Всем страшно – они действуют, мне страшно – я дрожу от ужаса! Но я хочу помочь, честно, хочу, я должна помочь, собраться и не быть тряпкой!».
Вера зажмурилась на пару секунд, собирая все силы в кулак, и вышла из-за спин чёрно-синих, сразу же убив двух ящериц. Твари очень быстро приближались, одна из них подпрыгнула, разинув огромную красную пасть, но девочка успела выстрелить.
- А-а! – заверещал монстр, упав к Вериным ногам и забившись в агонии. Его глаза покраснели, кровь фонтаном хлынула изо рта.
Щёлк! Патроны закончились. Вера ещё раз нажала на курок - тщетно. Девочка запаниковала, но не успела даже сообразить, что делать дальше, Валера неожиданно упал на землю. Сразу две твари успели его укусить, одна за ногу, другая за руку. Чёрно-синий заорал от боли.
Андрей среагировал моментально, ящерицы были убиты. Мужчина подал руку товарищу, помогая ему подняться, но Валера громко выругался, когда встал на прокушенную ногу. Было ясно, что чёрно-синие проигрывают и навряд ли смогут уйти живыми.
Но вдруг Женя поднял руку и громко закричал:
- За деревья! Быстро!
Парень бросил в центр поляны гранату и, схватив Веру, кинулся с ней в укрытие. Через секунду произошёл громкий взрыв! Вера и Женя упали на землю. В ушах зазвенело, девочка закрыла голову руками. Чёрно-синий отполз за дерево и притянул к себе девочку, посадив её перед собой. Отдышавшись и немного успокоившись, они оба смогли вдохнуть полной грудью.
- Ну как ты?
Вера мотнула головой, смотря на Женю пустым взглядом. Она не знала, что сказать, а если бы и попыталась, то ничего, кроме заиканий и бормотания, не вышло бы.
Женя осторожно выглянул из-за дерева, а потом осмотрелся по сторонам, убеждаясь, что ящериц больше не осталось. Парень выгнул бровь, взглянув на девочку исподлобья:
- Ну что, всё ещё хочешь кушать? Сейчас придём, достану бутерброды из мусорки и заставлю всё съесть до последней крошки, чтобы живот не вопил на всю округу.
- Ты видел?..
- «Ты видел?», – передразнил Веру чёрно-синий, скривившись.
- Сомневаюсь, что такая куча ящериц напала на нас через пару секунд после того, как у меня заурчало в животе, - буркнула девочка, закатив глаза.
- Не мешай мне над тобой издеваться, - Женя поднялся и вышел на поляну: - Все живы?
Раздались голоса всех остальных участников похода.
- Надо поскорее отсюда сваливать, мы такой грохот подняли… - дальше Андрей выругался.
Вера вышла на поляну, но, увидев лужи крови, разорванные тела и прочее, что обычно к этому всему прилагается, решила взять коробку с Мишиными вещами и отойти подальше. Гоша подошёл сзади и крепко обнял подругу за плечи. Но этот милый момент продлился недолго, его прервал Ренат. Так как Валера не мог ничего нести, то другим пришлось взять его вещи. Андрей помог товарищу доковылять до лагеря. 

- Их обосраться было как много! Сотня так точно! Никогда их столько не было! – рассказывал чёрно-синим Андрей, допивая уже третью банку пива.
- Они сразу напали огромной кучей, и вправду творится что-то странное, - покачал головой всё это время хмурившийся Ренат.
- «Шторм» весь лес накрыл, что же странного произойти может? – огрызнулся другой чёрно-синий.
- Так, спокойно! – повысила голос Маша, встав со стула: - Да, такого не было уже много лет, но я больше, чем уверена, что мы справимся. Вы у меня молодцы, парни, предлагаю за это выпить. По традиции мы сегодня отмечаем, так что вперёд: пиво, гитара, анекдоты. Никита, как там Валера?
Мужчина только что вышел из палатки, в которой лежал раненый чёрно-синий.
- Нормально, укусы не очень глубокие, быстро поправится. 
Чёрно-синие закричали в знак одобрения.
Мужчины разожгли костёр, поставили вокруг складные стулья, перетащили брёвна. Четыре ящика пива очень быстро опустели.
- Дамы, а для вас шампанское, - присвистывая, открыл бутылку Слава, разлив напиток по бокалам: - Вера, ни в коем случае не говори об этом своим родителям.
Девочка улыбнулась и сделала небольшой глоток. Шампанское оказалось очень вкусным. На стол поставили тарелки с мясом, помидорами, огурцами и сыром. У Веры потекли слюнки, наконец она смогла набить свой живот.
Лагерь наполнился смехом и пением, чёрно-синие безмятежно разговаривали обо всём подряд.
- У меня дочурка в первый класс пойдёт этой осенью, так что сейчас разделаемся со «штормом», и я уйду на заслуженную пенсию, - улыбнулся Боря, достав из внутреннего кармана небольшую фотографию своей дочери.
- Принцесса, очень на тебя похожа! Только как нам будет тебя не хватать, дружище, - Слава похлопал чёрно-синего по плечу.
Вера обогнула мужчин, высматривая в толпе Гошу.
- Сань, ну что ты как баба? Расскажи анекдот!
- Русалка на шпагат села, довольны? – усмехнулся мужчина, прикуривая очередную сигарету.
«Интересно, сколько у него пачек? Наверное, вся палатка завалена».
- Вера, вот скажи ты ему, что от кошек никакого толка! Собаки лучше! У меня вот дома огромный тибетский мастиф.
- За ним нужен глаз да глаз! Шерсти много, слюней тоже, а если такая махина на тебя прыгнет… всё, лепёшка!
- А кот в тапки гадить любит и жрать уже в четыре утра просит!
- Вздор!
Вера засмеялась. Всё-таки за неделю девочка успела привыкнуть к чёрно-синим, они больше не казались ей грубыми и невоспитанными мужчинами, наоборот, очень вежливые, добрые и позитивные люди. Никому неизвестные герои с большим сердцем. Многие из них были любящими мужьями и отличными отцами. Их улыбки согревали, забота очень забавляла, Вере наконец стало комфортно в лагере, она почувствовала себя своей.
«Большая и дружная семья. Они готовы пожертвовать своей жизнью ради товарища. Это достойно уважения».
Вера наконец отыскала Гошу. Парень стоял с набитым ртом, задумчиво уставившись перед собой.
- Приятного аппетита.
Гоша вздрогнул, резко повернув голову к подруге. На его лице появилась широкая улыбка. Парень кивнул, а когда прожевал, сказал:
- Спасибо. Слушай, ты как раз вовремя, я тебе такое рассказать хотел! Вот ты никогда не задумывалась, почему в лагере безопасно, и сюда очень редко заглядывают монстры? А знаешь, почему эти твари не могут выйти из леса? Я у чёрно-синих поспрашивал.
Вера не успела возразить, Гошей завладел словесный понос.
- Мне Паша показал, недалеко от лагеря, в кустах, спрятаны четыре металлических столбика. Штука очень сложная, но если вкратце, то из неё исходят волны, из-за которых некоторым монстрам становится очень плохо. Но опасность всё равно есть, да к тому же огромная. Некоторые твари этих волн не боятся и могут напасть, но ладно, если бы «шторм» шёл всего неделю, есть шанс, что незваные гости не явятся в лагерь, так нас угораздило попасть на целый месяц!
Вера поморщилась, вот уж точно, о чём сейчас думать не хотелось, только не хватало нападения на лагерь. Девочка открыла было рот, но Гоша был так воодушевлён своим рассказом, что этого не заметил и продолжил.
- А из леса монстры вообще не выходят, бывает, что один выйдет, но очень редко. И никто причины не знает, представляешь?
- Может, им за пределами леса некомфортно, и они умирают? – пожала плечами Вера.
- Если бы всё было так просто, - усмехнулся Ваня, повернувшись к ребятам: - тогда можно было бы просто сжечь лес к чертям. В том-то и дело, эти твари могут спокойно жить за пределами леса, а большинство из них равнодушно к огню. Чтобы не поднимать суматоху во внешнем мире, решили потихоньку избавиться от проблемы в самом «жерле вулкана». Срок – сорок лет, мы тут уже двадцать восемь.
- А что потом?
- Потом суматоха, которая никому не нужна. Не знаю я, хоть убей, как мы тут за двенадцать лет от всех этих гадов избавимся.
- Ну не надо, - фыркнул Ренат: - За эти двадцать восемь лет мы изучили всех монстров, нашли к каждому подход и убили двадцать видов.
- И осталось ещё двадцать, не меньше!
- Справимся, с каждым годом чёрно-синие выходят на новый уровень, - с нескрываемой гордостью заявил высокий мужчина.
Вера дёрнула Гошу за руку и отошла с ним в сторонку. Она посмотрела парню в глаза.
- Хватит монстров, «шторма» и всего остального. Гош, я хочу поговорить о всякой ерунде, как раньше. О фильмах, книгах, школе…
Парень улыбнулся, его глаза сверкнули. Гоша в шутку ударил подругу кулаком в плечо:
- Да без б. Где моё какао с зефирками, как обычно? Ты вообще в курсе, что я тот самый сериал досмотрел, который ты мне советовала? Эмили, конечно, ещё та дрянь…

Два часа пролетели незаметно. Гоша и Вера болтали без остановки до тех пор, пока оба не выдохлись. Гоша залпом выпил стакан воды, покосившись на подругу.
- И всё-таки… мы любим слишком много болтать.
- Мно-ого… - протянула Вера, взлохматив волосы на голове и кивнув.
Девочка оглянулась. Многие чёрно-синие уже были поддатыми. Андрей и вовсе лежал на земле. Паша вышел из своей палатки с гитарой в руках.
- Народ, что сыграть?
- Что спрашиваешь, балбес?! Нашу любимую!
Струны дрогнули. Парень тихо, очень красиво запел. Прекрасная мелодия, маленький островок спокойствия, тихие звуки, расслабленное состояние. Шелест ветра, потрескивание костра, дыхание товарищей, звуки шагов. Паша еле касался пальцами струн, языки пламени отражались в его карих глазах. Упавший с ветки дерева лист приземлился на ногу чёрно-синему, казалось, что парень слился с самой природой.
- И спичка догорит… - протянул Паша, в последний раз ударив по струнам.

Вера сморщила нос.
«Ну и запах!».
Девочка приоткрыла сонные глаза и посмотрела на свою руку, которая скрылась под густой красной жидкостью. Закричав, Вера откатилась в сторону и вскочила. Вся её рука была в крови! К горлу подкатила тошнота, девочку затрясло. Осмотревшись, она поняла, что находится на том же самом пляже, но вместо чистой, прохладной воды, перед ней простиралось море крови.
Волны лениво набегали на берег, оставляя на песке красные полосы, небо потемнело, поднялся сильный ледяной ветер. Представшая картина парализовала. Волны вдруг вынесли на берег человеческий череп, пустой взгляд которого был направлен на Веру. Капля крови скатилась по его лбу и упала на песок.
Девочка развернулась и побежала к обвитой плющом сетке. Она лихорадочно стала вытирать руку о растение, но кровь присохла. 
- Чёрт!
Не позволяя панике завладеть собой, девочка поспешила убраться подальше от моря и перелезла через сетку.
«Всё, успокойся! Надо где-нибудь спрятаться. Может, получится найти тех двух мальчиков с собакой? Но можно ли им доверять? В этом ужасном месте может жить кто-то нормальный? Здесь все сумасшедшие!».
Холодные тонкие пальцы коснулись плеч… Чёрные волосы, словно живые, потянулись к Вериному лицу. Девочка завопила, но не успела сделать и шага, сильные руки схватили её, сжав так, что кости захрустели. Волосы облепили лицо, полезли в рот и в нос, закрыли глаза.
Ледяное дыхание коснулось уха:
- Я вижу всех, я слышу всех, я наказываю тех, кто нарушает правила, - омерзительное хриплое шипение, давящие в живот острые пальцы: - Ты их нарушила, почти все-е…
Вера ничего не видела, она не могла кричать и двигаться. Девочка лишь почувствовала, как воздух стал в разы сильнее и горячее. Земля резко ушла из-под ног, Вера и Мегера стали куда-то падать. Девочка замахала ногами, умудрившись ударить ими монстра. Мегера зашипела и разжала руки. Вера упала и больно ударилась о землю, вскрикнув.
Девочка немедленно стала отползать подальше от страшной твари, но Мегера передвигалась очень быстро. Уже через секунду она оказалась рядом, схватив испачканную в крови руку Веры. Тварь заговорила очень медленно, обнажив кривые, сломанные зубы:
- Ты хочешь отмыть руку?.. Тебе не нравится кровь, хотя твоё тело состоит из неё. Люди – с-существа странные. 
- Что тебе надо от меня?! Отпусти, умоляю! Хватит! – Вера кричала, надрывая горло, её трясло, слёзы ручьями текли по щекам.
- Тебе надо отмыть свою руку, - Мегера высунула длинный змеиный язык и медленно провела им по Вериной ладони. Шершавый, скользкий, девочка зажмурилась, до крови прикусив губу.
Мегера наклонилась, обхватив тонкими пальцами подбородок пленницы, и повернула её голову вправо. Перед девочкой находился небольшой светлый туннель, наполовину заполненный бурлящей водой, он скрывался за деревьями и уходил в глубь леса, так что понять, насколько устрашающий туннель был длинным, оказалось невозможно. Вера увидела внутри поворот направо.
- Этой водой ты руку не отмоешь, но в конце туннеля находится чаша. Опусти в неё руку, и она снова будет чи-истенькой. Только… - Мегера снова наклонилась к Вериному уху, от её зловонного дыхания тошнота в очередной раз подступила к горлу: - Сначала вода в туннеле будет прохладной, но с каждой минутой всё горячее и горячее, пока не станет кипятко-ом. Вода тебя не убьёт, но твоя кожа… Лучше поторопись, время уже идё-ёт.
Чудовище отпустило Верину руку. Девочка, не сводя взгляда с монстра, медленно поднялась. Куда бежать? Мегера очень быстрая, она без труда её догонит. Худая тварь склонила голову набок и прохрипела:
- Водичка всё горячее и горячее.
Вера сглотнула. Девочка посмотрела на туннель, от звука бурлящей воды в груди появился ледяной ком. Насколько длинный туннель, как быстро вода станет кипятком?
- Быстрее! – неожиданно громко прошипела Мегера.
Вера шагнула одной ногой в воду и вздрогнула. Холодная. Девочка, не теряя ни секунды, побежала вперёд. Звуки её шагов эхом отдавались от каменных белых стен туннеля. Брызги летели во все стороны. Вера добежала до первого поворота и остановилась. Туннель оказался длиннее, чем она думала, впереди виднелся ещё один поворот направо. Но тревожило ещё что-то… Девочка посмотрела на бурлящую воду, уже не такую холодную, какой она была пару минут назад. Значит, Мегера не соврала.
Вера побежала вперёд ещё быстрее, поворот, снова бег, поворот, и так каждый раз. Девочка сбилась со счёта, паника нарастала с каждой секундой. Вода уже тёплая, а ведь надо было ещё вернуться назад.
Но наконец последний поворот. Прямо в воде стояла высокая огромная золотая чаша, наполненная до краёв другой водой, которая, по словам Мегеры, должна была помочь Вере отмыть руку. Девочка присела на корточки и попыталась смыть кровь водой, в которой она стояла, но тщетно. Тогда Вера подошла к чаше и опустила в неё руку. По воде, словно красные маленькие змейки, в разные стороны расползлись кровавые полосы.
Рука снова чистая. Вера обернулась, в глубине души она надеялась, что испытание закончится в эту самую секунду, но Мегера не планировала щадить свою пленницу. Девочка закрыла глаза и глубоко вздохнула, воздух изменился, стал тяжёлым и горячим. И снова бег, только… в этот раз ногам было горячо. Вода забурлила сильнее, дышать стало тяжелее.
- Хватит, прошу! – закричала Вера, но ответило ей только собственное эхо.
Вода стала подниматься, теперь она доходила девочке до пояса. Стало ужасно горячо, а быстро бежать Вера больше не могла. Плыть? Опасно, если вода попадёт на лицо… Девочка рассердилась на саму себя и поплыла, уж лучше сейчас, ведь через несколько минут будет без толку пытаться выбраться из туннеля.
Уровень воды стремительно поднимался, становилось всё горячее и горячее. Капли попадали Вере на лицо, из-за чего девочка вскрикивала и жмурила глаза. Стало больно двигать руками и ногами, сначала Вера пыталась бороться, но чем больше движений – тем больнее. Девочка расслабилась и позволила воде нести себя вперёд, но это было глупой ошибкой. Вера не успела повернуть и врезалась в каменную раскалённую стену туннеля. Кожу ошпарило, словно к ней приложили только что вскипевший чайник. От неожиданности Вера завопила, и горячая вода ошпарила горло. Девочка зажмурилась, плотно сжав губы. Тело ныло, нет, не ныло, оно кричало от боли! Вера старалась поворачивать вовремя, но всё-таки пару раз ударилась о стену. Теперь за девочкой оставался кровавый след, раны горели, из глаз лились слёзы, лёгкие не могли дышать раскалённым воздухом. Казалось, туннель стал в два раза длиннее, мукам не было конца.
Уровень воды поднялся так высоко, что девочка боялась, что ударится головой о потолок. Руки покраснели, кожа потрескалась, из множества маленьких ранок текла кровь. Но Мегера решила не мелочиться. Вода по краям окрасилась в красный цвет, не оставалось сомнений, что это была кровь. Она очень быстро добралась до Веры, ударила её по лицу, прилипла к израненной коже.
БАХ! Девочка выкатилась на землю. Она корчилась от боли, кричала, стонала, с ужасом и отчаянием смотрела на своё покрасневшее, покрытое жёлтыми, чёрными и алыми пятнами тело. Кожа в некоторых местах слезла огромными кусками, из ран всё ещё лилась кровь.
Мегера подошла к Вере, смотря на неё ничего не выражающим взглядом. Монстр спросил, не скрывая злорадства:
- Ну что, отмыла ручку? – голос снова стал похожим на змеиный, тварь наклонилась и тихо прошипела: - Тот, кто отнял друга, потеряет моё благословение. Он перестаёт быть для меня интересен как друг, он начинает быть интересен мне как мышка… а я ем мышей на ужин.

9 глава

Прошла неделя. «Шторм» не собирался уходить, с каждым днём монстров в лесу становилось всё больше и больше, они подходили близко к лагерю, большинство из них нападало стаями. Природа взбесилась, начиная с веток и заканчивая землёй. Вера узнала, что такое настоящее землетрясение. Если говорить о Мегере, то девочка не видела её с того самого дня, когда искупалась в кипятке. Но расслабляться и надеяться, что кошмар закончился, Вера не собиралась, всё это время её не покидало плохое предчувствие.
Дел в лагере хватало. Уборка, стирка, мытьё посуды, помощь при лечении ран, тренировки, но это было гораздо лучше, чем сражаться с монстрами в лесу, поэтому Вера не жаловалась. Жаловался Гоша. Понятное дело, подруге он помогал, но как же парню хотелось убивать чудовищ вместе с чёрно-синими. Сначала девочка пыталась его отговорить, но напрасно, горящие от восторга глаза давали понять, что Гоша не собирается отступать от задуманного. Сначала Маша была против, ибо в лесу стало опасно, но парень так её достал, что нервы не выдержали.
- Итак, парни! – воскликнула Маша, выйдя на середину поляны: - Гоша теперь ходит в лес вместе с вами.
- Ох, радость-то какая, - усмехнулся Саня, покосившись на паренька: - Сдохнет ведь.
- Его проблема, - фыркнула женщина, но неожиданно добавила: - В любом случае новый боец нам не помешает, думаю, он справится.
Вера сжала кулаки. Отлично, теперь она всё будет делать одна! Конечно, это будет не так сложно, расстраивало больше то, что Гоша о ней не подумал.
«Монстры ему важнее… Парень».
А ведь если бы Вера захотела сражаться с лесными тварями, Гоша бы сто процентов её уговаривал этого не делать, ибо волнуется. А то, что подруга будет за него волноваться, ему всё равно.
«А почему бы и нет? Ему можно, а мне нельзя?! Пока он сладко спит, я сражаюсь с Мегерой и другими тварями, которые хотят меня сожрать! Я столько мук перетерпела!».
- Я тоже хочу, - спокойно сказала Вера.
Гоша поперхнулся и уставился на подругу, из-за чего девочка испытала злорадство. Парень нахмурился, новость ему явно не понравилась.
- Нет, исключено, - мотнул головой Никита: - Ты маленькая, хрупкая девочка, тебе лучше сидеть в лагере, дел тут много.
- А кто сказал, что я отказываюсь от этих дел? Буду совмещать, - Вера скрестила руки на груди: - К вам только что примкнул маленький и тощий парень, но ему ты почему-то ничего не сказал.
- Слушай, ты всё-таки девочка, а он мальчик…
- А тут я не поняла, - кашлянула Маша, вскинув брови: - Напомни-ка мне, чьи приказы ты выполняешь? Вера, через час идёшь вместе со мной убивать ящериц, бери всё необходимое, если что, обращайся к Паше.
Вера показала Гоше фигу, победно улыбнувшись.
- Ну ты жжёшь, - Паша подошёл к девочке, в его глазах плясали весёлые искорки: - Сама Маша встала на твою сторону, этим можно гордиться.
- Больше радует Гошино лицо. Ты тоже идёшь с нами?
Парень кивнул и повёл девочку к большому железному столу. Фонарик был всегда при ней, как и пистолет. Паша вручил Вере довольно тяжёлый автомат, он теперь выдавался каждому, ибо лес кишел монстрами, которые спокойно бродили по открытой местности и преследовали чёрно-синих, как только те отходили далеко от лагеря. Но шуметь всё равно было нежелательно, допустим, если сейчас в лесу кинуть гранату, то на взрыв прибегут столько тварей, что отбиться от них просто-напросто будет невозможно.
Также Паша дал девочке подсумок с магазинами. Как всем этим делом пользоваться, чёрно-синие Веру научили.
- Готова, великий воин. Будь осторожна, держись либо рядом со мной, либо с Машей.

Маша, Вера, Паша и ещё четверо чёрно-синих шли по лесу к «гнезду» ящериц. Никто не разговаривал. Вера осознала, что почти не боится, после каменного туннеля с кипятком, после Мегеры, гривистых волков и большеголового урода ящерицы казались пустяком. Тем более, в этот раз она была не одна, с ней шли чёрно-синие.
Маша остановилась и подняла вверх руку.
- Здесь.
Чёрно-синие вытащили две смотанные металлические сетки с множеством острых и длинных шипов. Сетки были огромными, одной хватило для того, чтобы застелить небольшую поляну. Четыре конца закрепили с помощью металлических, длинных и толстых колышков. Вторую сетку прикрепили повыше, примерно в двух метрах от земли, привязав концы к деревьям.
- Вера, слушай внимательно. Когда ящерицы выбегут прямиком на сетку, лишней секундочки у нас не будет. Если повезёт, поймаем сразу штук сорок, так что действуешь быстро. Вы четверо, - Маша кивнула в сторону товарищей: - отцепляете концы верхней сетки, она падает, и после этого каждый должен будет закрепить сети по бокам, чтобы эти твари не смогли вырваться и сбежать.
Женщина раздала каждому, в том числе и Вере, по два больших металлических зажима. Происходящее девочку очень вдохновляло, она была в предвкушении.
- Поняла?
Вера кивнула, её глаза горели. Маша вдруг улыбнулась и похлопала девочку рукой по плечу.
Все встали по своим местам, спрятавшись за деревьями. Лёша был приманкой, он ходил рядом с сеткой, громко насвистывая мелодию. Так как рядом находилось «гнездо» ящериц, те появились почти сразу. Кусты затрещали, Паша схватил Веру за руку и притянул её к себе поближе.
Лёша замахал руками и присел на корточки, не сводя взгляда с подкрадывающихся с противоположной стороны сетки тварей. Мужчина улыбнулся и вытянул вперёд руку, пошевелив пальцами.
- Ну же, миленькие, нападайте.
Лёша вскочил и бросился прочь. Ящерицы мгновенно среагировали и, не заметив сетки, огромной волной понеслись за чёрно-синим. Длинные шипы воткнулись монстрам в тела. Вжух! Верхняя сетка упала прямо на ящериц. Не теряя ни секунды, Вера выскочила из укрытия и зажимом закрепила сети. Когда она отбежала чуть подальше и хотела прикрепить второй, сразу две ящерицы понеслись в её сторону, несмотря на раздирающие их кожу шипы. Паша среагировал быстро, два выстрела, и ящерицы лежат неподвижно. Клац! Второй зажим на месте, Вера выпрямилась и осмотрелась. Остальные чёрно-синие тоже справились со своей задачей, ящерицы верещали, ползали друг по другу, пытались выбраться. Шипы впивались им в тела и в глаза. Сети быстро окрасились в красный цвет, и Вера поспешила отвернуться.
- Молодцы, отличный улов! Давайте быстро их прикончим и пойдём обратно.
- А в «гнездо» не пойдём? – удивилась Вера.
- С ума сошла? Нет, вдруг их тьма тьмущая? Сначала нужно ещё раз пять такие ловушки поставить, а потом уже можно и в «гнездо». Но в любом случае я уверена, через недели две все эти твари помрут, и лес очистится от ещё одного вида недоразумений.
Пока чёрно-синие убирали сети, Вера ходила вокруг поляны, пиная ногами камешек. Один раз девочка слишком сильно по нему ударила, и тот отлетел в темноту леса. Вера вздохнула, убрала руки в карманы и посмотрела на товарищей, но вдруг что-то маленькое сильно ударило её по ноге! Вера вздрогнула и посмотрела на лежащий рядом с ней тот самый камешек, который она запульнула в лес.
- Вера, идём!
Девочка в последний раз посмотрела в ту сторону, откуда прилетел камень, и побежала к чёрно-синим. До лагеря идти минут десять быстрым шагом. Вера постоянно оглядывалась назад, она была уверена, что за ними кто-то следит. Неужели она такая везучая, что умудрилась случайно попасть камешком в монстра? Иначе кто бы мог кинуть его обратно?
Ещё один камень прилетел Вере в левую ногу. Девочка вскрикнула, но вдруг в лесу кто-то захихикал, и, судя по голосам, это были девочки. Красивый, громкий смех ребёнка. Но было что-то в этом смехе жуткое, словно девочки над кем-то насмехались. Во тьме засверкали четыре пары глаз, хоть это и были человеческие глаза, Вера сразу поняла, что перед ней монстры, глаза нормального человека не могут быть такими яркими.
- Мияки… - прошептал Тимофей, взяв автомат.
- Кто?..
Но смех стал громче, он звучал отовсюду. Мурашки пробежали по коже. Неожиданно тьма расступилась, словно девочек осветил луч прожектора. Это были четыре, маленького роста и лет восьми Мияки. Длинные, распущенные и очень гладкие волосы. А какими же эти Мияки были красивыми… Круглые лица, румяные щёчки, белоснежная кожа, большие глаза, а одеты девочки были в лёгкие разноцветные платьица с белыми фартучками. Но вот взгляд у них был не добрым, а коварным.
Девочка с рыжими волосами подняла с земли камень и с нечеловеческой силой кинула его в Лёшу. Мужчина увернулся и дал длинную очередь в сторону девочек, но те словно растворились в воздухе.
- Что нужно делать? – быстро спросила Вера.
- Они слабые поодиночке, надо разделиться и прикончить этих мелких тварей! Паша, Вера идёт с тобой, вы тоже разделяйтесь по двое, а я пойду одна. Встречаемся у лагеря, удачи.
Паша коснулся Вериной руки и кивнул головой вправо. Девочка шумно выдохнула и пошла с парнем в лес.
«Неужели я и вправду думала, что всё будет так легко?! Где я, там неприятности! Мияки… ну и странное у них название».
Поток мыслей прервал тихий смех. За деревьями промелькнули длинные рыжие волосы. Вера схватила автомат, руки снова тряслись. Смех был то слева, то сзади, яркие глаза смотрели из темноты, ветер стал сильнее. Красивая девочка то подходила ближе, то, наоборот, отходила слишком далеко.
Паша выстрелил, но не попал. В ответ в парня прилетел огромный камень.
- Сука! – чёрно-синий поморщился, посмотрев на кровавое пятно, которое медленно расползалось по рукаву.
Мияко захихикала, в этот раз она выглянула из-за дерева совсем близко. Вера выстрелила… промах. В неё полетели сразу два камня, но девочка вовремя пригнулась.
- Она слишком быстрая, в неё невозможно попасть!
- Нам ещё рано умирать, - усмехнулся Паша и дал длинную очередь по кустам.
Рыжеволосая девочка мелочиться не стала, на людей обрушился настоящий град из камней! Паша и Вера отбежали подальше. Девочка оглянулась и вдруг увидела сидящую на земле Мияко. Теперь та выглядела грустной, она тяжело дышала, не отрывая взгляда от своих ног. БАХ! По щеке и шее маленькой девочки потёк ручеёк крови, Паша попал ей прямо в висок.
Верино сердце болезненно сжалось. Всё-таки трудно было осознавать, что это милое создание - монстр. Вера пошла прямиком к Мияко и села рядом с ней на корточки. Девочка без страха зарылась рукой в гладкие рыжие волосы, которые пахли цветами.
- Лучше не трогай её, мало ли, - Паша тоже подошёл к монстру, став с интересом его разглядывать.
Девочка кивнула и встала, но вдруг… снова детский смех. Тут уже Вера чуть не выругалась от неожиданности. Рядом с телом мёртвой Мияко появилась черноволосая миленькая девочка в голубом платьице. Паша вскинул автомат, но Вера остановила парня, громко крикнув:
- Стой! Она кидается камнями в ответ на выстрелы!
- Когда мы их встретили в первый раз, они кинули в Лёшу камень просто так! – Паша отошёл от Веры и нацелился на Мияко, но на курок всё-таки нажимать не стал.
- Это я случайно запульнула в них камень… - смущённо призналась Вера: - Они просто любопытные, как дети, вот и пошли за нами. Они хотят поиграть.
Мияко стояла неподвижно и смотрела на Пашу. Парень боялся, это было видно.
- Ага, только игры у них какие-то нездоровые…
- Они по-другому не умеют, всё-таки монстры.
Вера сделала шаг к черноволосой девочке и стала медленно протягивать к ней руку.
- Вера!
Мияко с интересом посмотрела на девочку, а потом на свою белоснежную руку. Её волосы всколыхнулись, хотя ветра не было. Мияко подняла на Веру свои большие зелёные глаза и так же медленно протянула новой знакомой руку. Рука монстра была ужасно ледяной, но Вера всё-таки крепко её сжала и постаралась улыбнуться. Мияко спокойно улыбнулась в ответ безразличной улыбкой, но вдруг резко развернулась и легко подхватила на руки мёртвое тело рыжеволосой сестры. Девочки пропали, оставив Веру и Пашу одних.
Девочка покосилась на потрясённого парня, который уставился на то место, где только пару секунд назад стояли Мияки.
- Теперь ты думаешь, что я монстр?..
Паша медленно повернул к Вере голову, посмотрев в её уставшие, грустные глаза. Волосы девочки снова растрепались. Парень дёрнул плечом и фыркнул, слегка улыбнувшись:
- Ага, тогда Ваня одуванчик. Это было… смело. Очень смело, - в глазах Паши появилось уважение.
С Вериных плеч словно горы упали, она улыбнулась парню в ответ и вдруг крепко его обняла. Скорее всего, она так устала, что ей просто хотелось поддержки и тепла от понимающего человека. Сначала Паша слегка растерялся, а потом крепко обнял девочку одной рукой, вторая у него всё ещё болела. Осознав это, Вера быстро отстранилась.
- Пошли, тебе надо рану обработать. А ещё… от кого из наших сбежала черноволосая Мияко?
Паша нахмурился и побежал к лагерю, Вера следом за ним. Но они зря переживали, Маша и остальные их уже ждали.
- Ну наконец-то, мы уже волноваться стали! – с облегчением выдохнул Лёша.
Вера заметила на покрасневшей щеке Маши длинную кровоточащую царапину, судя по всему, Мияко сумела попасть в женщину камнем.
- Мы упустили одну, черноволосую. Не видели её? – спросил Тимофей.
В животе появился ледяной ураган, Вера покосилась на Пашу, ожидая, что он скажет.
- Видели, Вера её убила.
Чёрно-синие с удивлением посмотрели на девочку. Даже в глазах Маши промелькнуло что-то похожее на уважение. Вера была на седьмом небе от счастья! Она с благодарностью посмотрела на Пашу.

- Абсурд! – воскликнул Гоша, когда залез с Верой в палатку. Парень грозно смотрел на девочку, но его злость всегда лишь забавляла: - Ты мне так мстить решила?! Глупо идти в лес только ради того, чтобы меня позлить, это детский сад! Ты можешь умереть!
- Ты тоже можешь умереть! – отрезала Вера, отвернув голову: - Я справляюсь даже лучше, чем ты, так почему ты возомнил, что можешь идти в лес, а я должна оставаться в лагере?!
- Я волнуюсь за тебя, Вера!
- Я тоже за тебя волнуюсь, но тебе плевать! Ты решил бросить меня в лагере одну!
- Я не…
- Замолчи! – Вера хотела ударить парня по плечу, но тот не вовремя наклонился, поэтому со всей дури получил по лицу.
- Ай! С дуба рухнула?!
Девочка ойкнула, но уже через секунду громко рассмеялась, уронив голову на подушку.
- Ой, Гош, замолчи, ты же сам прекрасно понимаешь, что говоришь бессмыслицу.
Парень поджал губы, нахмурившись, из-за чего его лицо стало ещё смешнее. Закрыв глаза, друг шумно выдохнул.
- Хорошо, я понял… Тогда давай вместе, как и раньше, работать в лагере.
Девочка фыркнула один раз, потом второй, потом скосила глаза. Гоша ткнул Веру пальцем в бок, но девочка вдруг резко села, и друзья чуть не стукнулись лбами.
- Нет! Поздно опомнился! Ни-за-что! - по слогам проговорила девочка, мотнув головой: - Мне понравилось! Ты бы видел этих смеющихся девочек, у меня тако-ой скачок адреналина был! А как круто и гладко всё прошло с ящерицами! На меня даже Маша теперь с уважением смотрит!
- Где моя Вера?! – Гоша схватил подругу за плечи, встряхнув её. Теперь в его глазах было беспокойство.
- Та скромная, трусливая и тихая Вера в прошлом. Она тогда не знала, что каждое лето живёт рядом с монстрами, - закатила глаза девочка.
- Но как эта трусливая Вера, которая до жути боялась всех лесных тварей и падала в обморок при любом удобном случае, за одну неделю полюбила сражения с монстрами и теперь готова голыми руками отрывать им всем головы?!
«Потому что в лесу не так страшно, как у Мегеры. Там я в её руках, там из-за боли нельзя умереть, там чудовища намного страшнее, и там я совершенно одна».
Вера лишь пожала плечами и показала парню язык.
- Просто признайся, что я стала храбрее тебя.
- Ты такая глупая… - Гоша обнял подругу.
- Не глупее тебя, - пробормотала девочка.
- А вообще… зря ты так со старой Верой. Это прекрасная девчонка, которую я очень сильно люблю. Она обожает читать книги, плакать из-за фильмов и сериалов, учиться в школе на одни пятёрки, она много шутит, классно смеётся, у неё мило розовеют щёки, когда она стесняется, и поддерживает эта девочка лучше, чем кто-либо другой. Она потрясающий друг.
Вера крепко обняла Гошу, на её глазах навернулись слёзы.
- Давно не видели-ись.
Нет, это был не голос друга, это был хриплый, знакомый, устрашающий голос.

Вера больно ударилась спиной. Девочка застонала и медленно открыла глаза. Она находилась в подземных туннелях, это стало ясно с первой секунды. Тусклый свет где-то сбоку освещал земляные стены. Пахло сыростью и травой.
Вера села и повернула голову в сторону источника света, но как же она перепугалась, увидев уродливое существо, похожее на гнома! Он держал в дряхлой когтистой руке факел. Монстр с усилием улыбнулся, показав свой беззубый рот. Его огромный, весь в бородавках нос задвигался сам по себе, хитрые маленькие глаза с жадностью смотрели на девочку. Лицо гнома словно вылепил из глины ребёнок. На лбу и щеке твари красовались глубокие, длинные и уже почерневшие порезы. Одет монстр был в порванную и грязную одежду. Пальцы ног с длинными и гнилыми ногтями вылезали из дырявых башмаков. На голове урода торчал пучок сальных, ломких волос.
Гном противно, отрывисто засмеялся.
- Хи-хи! Мамочка будет мной довольна!
- Ты говоришь о Мегере?..
- Замолчи! Замолчи-замолчи-и! – заверещал гном, резко наклонившись вперёд и продемонстрировав Вере свой огромный горб на спине: - Убийца, нарушительница! Ха-ха-ха!
Гном корчился, схватившись свободной рукой за живот, словно из-за смеха у него были дикие боли. Но в одну секунду, будто по чьему-то приказу, замер и выставил руку с факелом вперёд. Неожиданно пламя стало искажаться, оно становилось всё больше и больше, внутри него всё зашевелилось. Вера увидела картинку, которая постоянно двигалась. В пещере, подвешенный за руки, висел мальчик. Он постоянно дёргался, на его лице застыла гримаса боли. Вера зажала рот руками и затряслась, когда поняла, кто это…
- Почему он здесь?! – закричала девочка.
- Ха-ха-ха! Хи-хи-хи! Глупая противная убийца! Ты так ничего и не поняла! А мамочка мне рассказа-ала! – гнома сломило пополам, он закряхтел от боли.
- Где он?! Что вы с ним сделали?!
- Пока ещё ничего страшного… - прохрипел урод, медленно выпрямившись: - Но скоро на него польётся ледяная вода.
- Где он?! – повторила Вера, от ярости сжав кулаки. Страх сжимал горло, в глазах потемнело.
- В одном из туннелей, а их тут о-очень много. Я сам их рыл. Ну-у… не только я, хи-хи, - глаза гнома загадочно сверкнули: - Беги, отыщи его. У тебя не так много времени, так что торопись. И по сторонам смотреть не забывай. Ха-ха-ха! – урод снова залился громким смехом, схватившись за живот.
Девочка бросилась в ближайший туннель.
- Гоша! Гоша-а!
- Вера!
Крик друга был повсюду, он доносился из каждого туннеля. Девочка остановилась, она задыхалась, ноги стали ватными. Гоша из-за неё сюда попал, она во всём виновата! Вера бежала так быстро, как только могла. Туннелей было ужасно много, они ничем друг от друга не отличались, в них не было ни палок, ни камней, ничего. Их освещал тусклый свет, исходящий не пойми откуда.
Девочка стала пальцем рисовать на стенах туннелей крестики. Вера не знала, сколько прошло времени, но в какое же она впала отчаяние, когда в каждом туннеле находила оставленные ею же крестики!
- Гоша! – во всё горло закричала девочка, прислонившись спиной к стене и зарыдав: - Гоша-а!
Вера закашлялась, она сорвала голос. Девочка захрипела и замотала головой, схватив волосы дрожащими руками.
«Я дура, дура, дура!».
Но вдруг что-то тоненькое и липкое прикоснулось к Вериному лицу. Девочка замерла и медленно подняла голову. Не пойми откуда взялась паутина, которая свисала с потолка. Она становилась всё длиннее и длиннее, и Вера поспешила отскочить в сторону. Сверху что-то зашевелилось… Девочка запрокинула голову и увидела огромные чёрные шершавые лапы Паука, острые концы которых вонзались в потолок, оставляя за собой глубокие дыры. Белое, получеловеческое тело медленно повернулось к Вере, огромный чёрный рот раскрылся.
Девочка сделала пару шагов назад, но вдруг из живота Паука вылезла паутина, она быстро приближалась к Вере, извиваясь в воздухе. За спиной раздался шорох, девочка повернулась и увидела ещё одну огромную тварь, которая быстро спускалась прямо ей навстречу!
Вера бросилась прочь из туннеля, не оборачиваясь. Только здесь Пауков не хватало!
Но монстров становилось всё больше и больше, они ползали по потолкам и стенам, вылезали из туннелей, преграждая Вере дорогу. Несколько раз девочка попадала в липкую паутину, но каждый раз быстро из неё выбиралась.
Вера забежала в очередной туннель, но что-то в нём ей показалось странным. Девочка бросила взгляд на стену, и её губы дрогнули, на ней не было крестика… Вжух! Острая лапа вонзилась в землю прямо перед Верой! Паук так громко и пронзительно завизжал, что стены туннеля аж затряслись! Вера упала на землю, зажав уши руками, она бы не удивилась, если из них прямо сейчас полилась бы кровь.
Но вдруг свет стал ярче. Девочка распахнула глаза и увидела того же самого гнома. За его спиной неподвижно стоял десяток огромных Пауков. Урод улыбнулся и поднёс факел к губам, тихо пропев очень знакомые слова:
- И спичка догорит…
Гном дунул, и факел погас, оставив Веру наедине с Пауками в кромешной темноте. Внезапно раздавшийся шум воды впереди заставил девочку вздрогнуть. Сердце ушло в пятки.
«Нет, пожалуйста, нет!».
Вера знала, что Пауки её ждут. Это очередное испытание, которое она обязана пройти, чтобы спасти друга. Другого пути нет, только вперёд. Вера шумно вздохнула и направилась прямо к Паукам. Шорохи, тихие визги, мелькающие тени. Девочка выставила руки вперёд и коснулась пальцами шершавой ноги. Паук взвизгнул и отскочил в сторону. Вера чувствовала, как на её плечи ложится паутина, как рядом носятся огромные твари. Девочка проходила у монстров под лапами, срывала паутину, чтобы пройти дальше. Вера шла быстрым шагом, но побежать вперёд не рискнула.
Вдруг девочка споткнулась и упала прямо в липкую паутину! Вера попыталась встать, но её ноги будто приклеились друг к другу. Она подняла голову, лишь бы гадкая паутина не прилипла к лицу, и попыталась вырвать руку, но с каждой попыткой запутывалась всё больше и больше. Неожиданно один из Пауков сильно пнул Веру лапой в бок. Она упала лицом в паутину и куда-то покатилась. Дышать стало невозможно, выпутаться нереально, а тёмный мир всё кружился и кружился.
Вера зажмурилась, это был провал! Девочка молча закричала, из её глаз хлынули слёзы.
«Гоша, умоляю, прости! Ты не можешь умереть, нет, это невозможно! Невозможно! Ненавижу!».
Вера извивалась, пыталась остановиться, но бессмысленно, как вдруг… тусклый свет, шум воды становился громче с каждой секундой. Девочка выкатилась в небольшую пещеру прямо в ледяную воду. Паутина намокла и очень быстро отлипла. В эту же минуту верёвка порвалась, и Гоша упал на землю. Ледяная вода прекратила течь.
Из горла вырвался хрип, Вера на четвереньках быстро подползла к мокрому другу и обняла его за шею, зарыдав:
- Гоша... ты живой! Господи, ты живой… Я так тебя люблю, люблю очень сильно!..
Гоша обнял подругу дрожащими от холода руками, уткнувшись лицом в её шею. Так они просидели несколько минут, а потом парень отстранился, заглянув Вере в глаза.
- Ч-что с тобой дел-лали? Почему ты в паут-тине? Я дум-мал, что т-ты…
- Со мной - ничего, - прохрипела Вера, на её лице появилась тусклая улыбка: - Лишь побегала от Пауков… У тебя губы посинели.
Друзья сидели друг напротив друга, дрожа от холода, их радостные лица освещал тусклый свет. Сейчас они не хотели думать об опасности, они радовались тому, что снова встретились.
«Интересно, Гоша может здесь умереть? А я? Если меня сожрут, я всё равно проснусь?».
Неожиданно в глазах потемнело, Гоша тоже покачнулся, его глаза стали закрываться. Друзья одновременно упали на землю.

Гоша и Вера распахнули глаза, друг друга оттолкнув. Они сидели в палатке, в их глазах плескался ужас. Парень медленно перевёл взгляд на Веру и у него не осталось никаких сомнений, что всё происходило по-настоящему.
- Что это?!.. – парень замычал, так как девочка закрыла ему рот рукой.
- Тише, умоляю тебя, тише!
Вера закрыла глаза и шумно выдохнула, обхватив колени руками. Гоша вытаращился на подругу, прекратив дышать, он ждал объяснений.
- Это со мной не в первый раз происходит… Помнишь девочку в реке? Её зовут Мегера, я просыпаюсь у неё, когда она сама того захочет.
- Именно поэтому ты то неожиданно падаешь, то просыпаешься с криками и слезами?..
Вера кивнула, прикусив нижнюю губу. Гоша был, мягко говоря, в шоке.
- Помнишь, когда мы тренировались, я упала с пистолетом в руках? Во сне он со мной был, но я не думала, что если коснусь человека, он тоже переместится вместе со мной к Мегере… Прости, - девочка опустила голову.
- Извиняться ты должна не из-за этого! Ты никому ничего не сказала, ты МНЕ ничего не сказала!
- Да тише ты! Я боялась и до сих пор боюсь! Как думаешь, что чёрно-синие со мной сделают, когда узнают, что со мной происходит? Они убьют меня! Ладно, если бы это происходило только со мной, но из-за меня и ты попал к Мегере!
- Может, они знают, кто она! Может, кто-то из них с этим сталкивался! Они тебя не убьют, неужели за эти две недели ты так и не поняла, что они тебя и пальцем не тронут?! Бояться надо не чёрно-синих, а той твари, с которой ты так часто встречаешься! Это она убьёт тебя, если ты ничего не расскажешь!
- Гоша, прошу! – Вера хотела схватить друга за руки, но вовремя опомнилась и остановилась. Девочка посмотрела парню в глаза: - Раньше Маша думала, что я монстр, она меня ненавидела. Если сейчас я всё им расскажу, это конец… Пожалуйста, может, «шторм» скоро закончится, и Мегера от меня отстанет. Да, во сне мне бывает ужасно больно, но я не умираю. Я… я просто хочу живой уйти из этого леса. Я снова хочу родителей, брата увидеть… - Вера всхлипнула, закрыв лицо руками: - Я жить хочу…
Гоша сжал кулаки, его сердце разрывалось на части. Он поверить не мог, что всё это время его подруга боролась со смертью, это же чудо, что она сейчас сидит перед ним живая и здоровая!
- Ты права, от Маши можно ожидать чего угодно, но вдруг Мегере всё-таки удастся убить тебя во сне? Здесь, в этом мире, я могу тебя защитить, я всегда буду держаться рядом, но ТАМ меня нет. Если бы ты могла знать, когда именно переместишься, я бы всегда шёл с тобой…
«Нет, ни за что!».
- А так, я ничего не могу сделать… Вера, я ни за что себе не прощу, если с тобой что-то случится. Либо ты говоришь всё чёрно-синим, либо я.
Вера вздрогнула. Она прекрасно понимала, что Гоша не врёт, но… как же было страшно.
- Хорошо, я скажу… НО! Скажу только после того, как снова перемещусь в мир Мегеры. Может, я больше туда не попаду.
- Ты сама в это веришь? – усмехнулся парень.
- Гоша, пожалуйста! Я неделю жила спокойно, может, «шторм» уже через неделю закончится, и всё пройдёт гладко.
«Либо ты просто не увидишь и не узнаешь, что я снова переместилась к Мегере».
Парень выдохнул и провёл рукой по лицу:
- Хорошо... Но, если снова к ней попадёшь, даже не обсуждается, рассказываешь всё чёрно-синим! А я буду рядом.

10 глава

- Эй, спящая красавица, подъём.
Женя без разрешения залез в палатку, кинув на лицо девочки мешок. Вера резко села, из-за чего у неё даже закружилась голова. Девочка потёрла глаза руками, с гневом посмотрев на чёрно-синего.
- А если бы я переодевалась?!
- Ну-у… было бы даже лучше, - парень лукаво сверкнул глазами и получил мешком по лицу.
- Зачем это вообще? Куда мы идём?
- Как много нудных вопросов, - закатил глаза Женя, сев на колени: - Лизунов ловить, будешь их в мешок собирать, а то у нас почти вся слизь закончилась.
Вера кивнула, вопросительно посмотрев на парня, который не собирался уходить. Женя склонил голову набок, изучая девочку пристальным взглядом, словно видел её впервые. Чёрно-синий слегка улыбнулся и придвинулся ближе.
- Я тоже иду.
- Словами не описать, как я рада. Ты выходить собираешься?
Неожиданно Женя вытянул вперёд руку, осторожно коснувшись пальцами Вериной щеки. Девочка прекратила дышать, удивившись и испугавшись не на шутку. Она сжала руку в кулак, приготовившись сломать парню нос. Женина рука дрогнула, улыбка пропала с его лица. Парень медленно отстранился и вышел из палатки, ничего не сказав.
Несколько минут Вера неподвижно сидела, соображая, что сейчас произошло. Но надо было торопиться, чёрно-синие не любили, когда кто-то опаздывал.

- Солнышко, с добрым утром! – воскликнул Слава. Мужчина держал в руках венок из одуванчиков.
Чёрно-синий подошёл к девочке и надел венок ей на голову. Слава улыбнулся, из-за чего краешки его французских усов поднялись ещё выше.
- Красота неописуемая!
Вера с весёлой улыбкой в шутку покрутилась вокруг своей оси.
- А мне кажется, что тебе больше подойдёт, - усмехнулся Никита, пройдя мимо товарищей.
- Охо-хо, какие остроумные шутки!
- Этот тогда для кого? – Паша взял со стола второй венок и надел его на голову рядом стоявшему Ване, который разговаривал с Тимофеем.
- Ума палата? – повернул голову к парню огромный чёрно-синий.
- Да ладно тебе, такой красивый сразу стал.
В этот момент из палатки вышла Маша. Женщина, как всегда, была очень серьёзной и задумчивой. Она вопросительно посмотрела на Славу.
- Если бы была моя воля, я бы съела целого слона. Без меня сходите?
- Неужели отдохнуть решила, лапонька? Конечно справимся, а ты кушай. Вот, для поднятия настроения, тебе Ваня венок подарить хочет.
Маша удивлённо посмотрела на остолбеневшего мужчину, который всё ещё стоял с венком на голове. Судя по всему, Ваню ещё никогда так не оскорбляли. Абсолютно все чёрно-синие смотрели на эту картину, еле сдерживая смех. Мужчина, плотно сжав губы, наградил товарищей мрачным взглядом, потом постучал пальцами по своему пивному животу и двинулся к Маше, надев венок ей на голову.
Женщина всё это время стояла с поднятыми бровями, но вдруг громко рассмеялась. Вера вытаращила глаза от удивления. Маша смеётся? Да эти два слова просто не могли существовать рядом друг с другом! А какой же у женщины был красивый, забавный смех. Её сияющее лицо Вера увидела впервые, поэтому навсегда его запомнила. Горящие карие глаза, искренняя улыбка, покрасневшие щёки.

- Вот «гнездо» Лизунов, - прошептал Слава, указав рукой на небольшую поляну слева, где носились чёрные маленькие существа на длинных острых ногах. Они издавали очень смешные звуки, которые были похожи на перешёптывания.
Вера взяла в руки нож. Чёрно-синие окружили существ и вышли на поляну. Лизуны перепугались, они стали носиться кругами, то и дело взвизгивая. Девочке даже стало их жалко, она схватила одного за ногу и, проткнув его ножом, бросила в свой мешок.
«В лесу есть безобидные создания, например Лизуны, а есть очень умные - Мияки. Ведь наверняка с ними можно подружиться».
Чтобы проверить свою теорию, Вера присела на корточки и вытянула руку вперёд:
- Эй, маленькие… Не бойтесь.
Лизуны отпрянули от её руки и, завизжав ещё пронзительнее, понеслись прочь.
- Ну ты чудная, - улыбнулся Боря, покачав головой: - Они же глупые, не подойдут.
Вера схватила одного монстрика за ноги и поднесла к своему лицу.
- Ну чего ты боишься? Хороши-ий, - девочка погладила существо, но оно стало брыкаться, а потом и вовсе замерло. Вера его потрясла, но Лизун не шевелился: - Что это с ним?
- Сдох от ужаса, - усмехнулся Никита.
- Бедный… - Вера прижала существо к себе, ей вдруг стало стыдно.
И… неожиданно голова закружилась, а в глазах потемнело.
«Нет-нет-нет!».
Бах! Вера стояла в тёмном длинном коридоре.
- Как давно мы не виделись.
Голос Мегеры раздался из самой дальней комнаты. Девочка сжала губы, покрепче прижав к себе Лизуна. Она повернулась и дёрнула ручку входной двери, но та не поддалась. В дальней комнате, судя по звуку, играл телевизор.
- Я не люблю жда-ать, - прошипела Мегера.
«Успокойся… её нельзя злить».
Словно плюшевую игрушку, Вера прижимала к себе дохлого Лизуна. Девочка медленно двинулась в комнату, которая была освещена сероватым светом. Сначала Вера увидела маленький квадратный старенький телевизор, который и был источником света, а уже потом синее кресло. На подлокотнике лежала тонкая белая рука. Длинные пальцы поочерёдно шевелились.
Вера встала на порог и остановилась, не осмелившись зайти в комнату. Девочка пригляделась и увидела на экране телевизора Машу. Потом появились другие чёрно-синие, они устанавливали на поляне колючие сети.
«Это же тот самый день, когда мы ловили ящериц. Значит, она всё-таки следит за нами».
- Так жаль, что я не могу читать твои мысли… Но я хорошо вижу чувства, - прошептала Мегера.
- Согласна, я тоже хотела бы прочесть твои мысли, - усмехнулась Вера, как вдруг Лизун в её руках зашевелился!
Монстрик поднял вверх тоненькие ножки, покрутился, а потом тихо взвизгнул. Вера слегка улыбнулась и опустила склизкого малыша на пол. Руки были в чёрной жиже, девочка поспешила вытереть их об одежду, не хватало ещё раз помыть ручки… Лизун пробежал один раз вокруг Веры и умчался в соседнюю комнату.
- Так давай мы так и сделаем… Сядь на этот стул, - Мегера направила указательный палец в сторону деревянного стула.
Вера сглотнула, но всё-таки зашла в комнату и села напротив черноволосой твари. Взгляд больших чёрных глаз был устремлён в телевизор. Вера тоже посмотрела на экран и увидела, как чёрно-синие убивают пойманных ящериц. Мегера скривилась от отвращения, из-за чего кожа её лица натянулась так, что, казалось, ещё чуть-чуть - и порвётся. Змеиный язык медленно облизал совсем тонкие губы.
- Мы друзья, а друзья должны знать всё друг о друге… У тебя накопилось много вопрос-сов?
Вера кивнула, нервно ломая пальцы на руках. Мегера улыбнулась и тряхнула головой. Монстр молчал, тогда Вера заговорила первой.
- Многие здешние твари говорят «мама». Одна старушка затащила меня в магазин, она говорила, что у моей мамы нет хлеба. Потом большеголовый урод, ещё гном.
- Как противно ты отзываешься о моих детях, - недовольно проговорила Мегера: - Да, я их мама, я твоя мама.
«Какого чёрта?!», но Вера промолчала.
- Я могу здесь умереть?
- Если я того захочу. Какие ску-учные вопросы, давай что-нибудь… поинтереснее.
- Поинтереснее?.. Ты забираешь меня в свой мир, потому что мстишь за то, что я отобрала у тебя Эрика?
Мегера вздрогнула, сжав подлокотники кресла. Её глаза сверкнули.
- Мой друг… ангелочек… мой Эрик… - тварь говорила медленно, её лицо исказила гримаса боли.
- Он тоже здесь был?
- Здесь бы не было ни его, ни меня, ничего бы здесь не было, если бы у меня был друг… - Мегера говорила так тихо, что Вере пришлось наклониться вперёд.
- Ты до сих пор живёшь в ручье?
- Дурочка, конечно. Это мой лес, это мои дети.
- Твои дети умирают, чёрно-синие их всех убьют.
Мегера пожала плечами и повторила:
- Друзья должны знать всё друг о друге…
- Я тебе не друг. Друзей не мучают, их не хотят сожрать!
Мегера тряхнула головой, её кожа стала белоснежной, как лист бумаги. Волосы зашевелились сами по себе. Тварь указала рукой в сторону, прохрипев:
- Пошла прочь…
Вера встала и снова ушла за кресло, скрестив руки на груди и прикрыв глаза. Но вдруг Мегера добавила:
- Ещё встретимся…
От этих слов Вера вздрогнула. Губы девочки задрожали, по щеке прокатилась слеза. Этот кошмар никогда не закончится…
- «Штормом» тоже управляешь ты?
- Тихо! – рявкнула Мегера, стукнув рукой по подлокотнику.
Вера замолчала. Она прислонилась головой к стене и закрыла глаза. Внутри было пусто… Но вдруг кто-то ткнул её чем-то острым в ногу. Это был Лизун. Существо подпрыгнуло и указало ногой в коридор. Вере ничего не оставалось, как последовать за монстриком. Лизун нетерпеливо переминался с ноги на ногу, остановившись у левой двери. Склизкое существо запрыгало на месте. Вера удивлённо вскинула брови и тихонько приоткрыла дверь, заглянув в комнату.
Девочка в ужасе вытаращилась на двух огромных, примерно двухметровых ящериц. Они стояли на задних лапах, обвив их толстыми хвостами. Серо-коричневая чешуя, точно такая же, какая была у ящериц в лесу. Вытянутые приплюснутые морды и маленькие круглые чёрные глазки. Одна из ящериц прошипела, продемонстрировав свои крохотные острые зубы:
- Они уби-или многих-х…
- Ничего страш-шного, дорога-ая, не переживай, мамочка никогда не любила этих кожаных, скоро они все сдох-хнут.
- Ты прав, но нам нуж-жно оберегать от них яйца. Уже пос-слезавтра наши детки вылупятся.
- Да-а! Целая тыс-сяча маленьких деток! – с восторгом закивала головой вторая ящерица: - Мама будет довольна, если именно ящ-щерицы убьют людишек!

Вера покачнулась, но не упала. Чёрно-синие ничего не заметили. Лизун всё ещё неподвижно лежал у неё на руках.
«Ты мне помог, дружок. Спасибо».
- Что ты застыла? Бросай его в мешок и пошли, - Никита потянулся и закинул мешок с Лизунами на плечо.
Вера с грустью посмотрела на своего нового друга. Ну уж нет, может, он снова ей поможет? Девочка наклонилась и аккуратно положила монстрика в мешок, но, чтобы не спутать его с другими Лизунами, сорвала длинную травинку и быстро привязала её к ножке малыша.
Вера возвращалась в лагерь, думая о словах ящериц. Сердце сжималось от плохого предчувствия.
«Послезавтра вылупятся ещё ящерицы? Сколько всего яиц? Тысяча? Если они нападут все вместе, то отбиться будет просто нереально! Маша думает, что в «гнезде» их тьма тьмущая, но, если ящерицы не врали, их осталось совсем мало. Надо поспешить и убить их! Но ведь… чёрно-синие сразу начнут интересоваться, откуда мне это известно. Гоша всё поймёт, у нас договор… Если чёрно-синие узнают, что я встречаюсь с монстрами, они могут мне даже не поверить, подумают, что я заманиваю их в ловушку. Но ведь я хочу помочь!».
Они пришли. Вера незаметно достала из мешка Лизуна и спрятала его в кустах рядом со своей палаткой. Девочка села на складной стул, задумчиво уставившись на свои руки.
«Если я не скажу, то тогда мы все умрём. Глупо выбирать между моей жизнью и жизнями чёрно-синих, ведь у большинства из них тоже есть семьи. А если мне и Гоше всё-таки удастся сбежать, неужели Мегера просто так нас отпустит? Она следит за каждым моим шагом. Если не умру от рук чёрно-синих или от зубов ящериц, попаду в лапы другому монстру», Вера поджала губы. Нет, её загнали в тупик. Оставалось лишь надеяться, что чёрно-синие ей поверят, пойдут в «гнездо» ящериц, а после Вериного рассказа её не убьют.
Да и тем более, где гарантия того, что за пределами леса Вера перестанет встречаться с Мегерой? Даже если она уговорит родителей сразу же уехать в город, этот кошмар может не закончиться. Тогда всё будет зря. Девочка вспомнила, как впервые очутилась в той комнате, в комнате Мегеры… Это произошло именно у неё дома, с того самого дня обычная жизнь закончилась.
- Цветочек, ты чего? – Гоша сел напротив Веры, крепко сжав её руку в своей горячей руке.
Девочка посмотрела на друга таким взглядом, что он всё понял и без слов.
«Либо сейчас, либо никогда».
- Ты обещал, что будешь рядом… - прошептала Вера, от волнения скрутило живот.
- И от своих слов не отказываюсь. Я рядом, - Гоша улыбнулся своей тёплой улыбкой, которая всегда была для Веры ярким лучом солнца в непроглядной тьме.
Девочка встала, её ноги тряслись, но назад пути не было. Она подошла к Маше, которая разговаривала на краю поляны с Никитой.
- Маша, мне нужно с тобой поговорить. Наедине.
- Никиту можешь не стесняться, от него у меня секретов нет. Или это чисто женские дела?
Вера отрицательно мотнула головой. Она сжала кулаки и выпалила:
- Нам нужно пойти в «гнездо» ящериц и убить их.
Маша удивлённо вскинула брови, Никита тоже с интересом посмотрел на девочку.
- С чего бы вдруг?
- У них есть яйца, послезавтра вылупится тысяча монстров. В «гнезде» ящериц очень мало, если мы убьём их и уничтожим яйца, то этим тварям конец.
Маша улыбнулась краешком губ, потом засмеялась, но этот смех был наигранным. Чёрно-синие с удивлением посмотрели на командира. Женщина резко прекратила смеяться и склонила голову набок, посмотрев Вере прямо в глаза. Никита вдруг подошёл к девочке и схватил её за руку. Вера перепугалась, она попыталась вырвать руку, но мужчина держал её мёртвой хваткой.
- Ты что несёшь? – Маша нахмурилась и положила руку на рукоять пистолета.
- Погодите! – Гоша загородил подругу собой: - Дайте ей всё сказать!
- Эй-эй, что происходит? – Слава не на шутку перепугался, он подошёл ближе, встав позади Веры. 
- Погоди, - Никита взял фонарик и направил яркий фиолетовый луч света на девочку: - Так, стало ещё интереснее… Откуда тебе известно про яйца в «гнезде»? 
- Я не монстр, пожалуйста, поверьте мне и просто выслушайте! – в отчаянии воскликнула Вера: - А потом можете пристрелить, мне наплевать!
Никита плотно сжал губы, он внимательно и долго смотрел на девочку, пытаясь разглядеть подвох… Но вдруг разжал руку и сделал шаг назад:
- Хорошо, говори, мы слушаем.
Маша тоже стояла неподвижно, но руку с пистолета не убрала. Теперь всё внимание чёрно-синих было обращено на Веру.
- Если я прямо сейчас скажу, откуда мне известна эта информация, уверена, вы, не раздумывая, меня убьёте. Так что прошу, просто поверьте. Я понимаю, это сложно, знаю, что с самых первых дней вы думали, что я одна из лесных тварей, но я хочу помочь! Я обычный человек, всегда была им, и лишь хочу уйти живой из этого проклятого леса! Если вы мне не поверите, то я больше чем уверена, что дня через два никто из нас не останется в живых. Послезавтра из яиц вылупятся ящерицы, тысяча ящериц, если прямо сейчас мы не пойдём в «гнездо», то можете даже не надеяться ещё когда-нибудь встретиться со своими родными.
В лагере повисла тишина. Чёрно-синие переваривали услышанное, то и дело переглядываясь между собой. Вера закрыла глаза и скрестила руки на груди, ожидая окончательного решения. Девочка почувствовала на своём плече руку Гоши.
«Я всё сказала, сказала от чистого сердца. На моих плечах нет вины», Вера немного расслабилась.
Маша кашлянула. Женщина колебалась, было видно, что она волнуется. Конечно, ведь от её слов зависит, пойдут ли чёрно-синие в «гнездо» рисковать своими жизнями или нет. Вера очень хорошо понимала Машу и знала, как ей бывает тяжело, поэтому уже давно стала относиться к ней с уважением.
- Я… тебе верю, - наконец сказала женщина: - Мы пойдём в «гнездо», но учти, если ты наврала, я, не раздумывая, тебя убью. Если же твои слова окажутся правдой, мы все сядем вокруг костра и будем ждать от тебя объяснений.
Вера чуть не упала от облегчения. Девочка кивнула.
«Конечно, ещё рано радоваться. Неизвестно, что ждёт нас в «гнезде», а если мы и справимся, то не факт, что после моего рассказа чёрно-синие оставят меня в живых. Но хоть людям помогу, да и Мегера отстанет», Вера усмехнулась своим же мыслям.

В «гнездо» шли почти все чёрно-синие. Чтобы не привлекать внимания других лесных монстров, люди разделились на четыре группы. Раннее утро, Вера толком не выспалась, всю ночь у её палатки стояли Никита и Ваня. Рядом с девочкой постоянно находился кто-то из чёрно-синих. У неё забрали пистолет, не дали автомат, оставили только фонарик.
Вера шла между Лёшей и Тимофеем. Лёша пару раз спрашивал, как девочка себя чувствует, просил во время операции далеко не отходить, Тимофей же всю дорогу шёл молча, он ни разу на Веру даже не посмотрел. Примерно на точно такие же две группы разделились все чёрно-синие. Кто-то относился к Вере нейтрально, будто её и не существует вовсе, а кто-то абсолютно не изменил к девочке своего отношения. Но были и те, кто теперь смотрел на Веру злым, недоверчивым взглядом.
Маша остановилась и повернулась к чёрно-синим:
- Их гнездо уже рядом. Желаю всем удачи, - при этом женщина посмотрела на Веру: - Надеюсь, я не пожалею о том, что сейчас делаю.
Чёрно-синие встали перед каменной глыбой гигантских размеров, которая лежала среди деревьев будто так и надо. В глыбе была пещера, очень тёмная пещера... По телу Веры пробежали мурашки. У входа уже стоял отряд Никиты, эта группа будет убивать ящериц, которые сумеют сбежать из пещеры. В лесу стояли две другие группы, они должны не подпускать близко к глыбе других лесных монстров.
- Слушай, может, Вера всё-таки останется с нами? – спросил Никита у Маши: - Без оружия в пещере очень опасно, её могут сожрать.
- Мы уже об этом говорили, она будет в моём отряде, точка. Лёша и Тимофей за ней присмотрят. Пошли!
Вера заметила на себе взгляд Гоши, парень был так напуган, что его лицо аж побледнело. Девочка постаралась улыбнуться. Эта улыбка добила Гошу окончательно, он хотел подбежать к подруге, но Никита схватил его за руку и дёрнул назад. В этот самый момент Веру поглотила темнота пещеры.
Внутри пахло плесенью и кровью, девочка наступила ногой в какую-то вязкую жидкость, которая очень противно хлюпала. Множество теней заметалось по стенам и потолку, они шуршали, шипели, скреблись. Вера схватила Лёшу за руку, как же ей этого не хватало у Мегеры… чувствовать рядом с собой человеческое тепло, знать, что тебя готовы защищать. Лёша в ответ сжал руку девочки.
Чёрно-синие шли медленно, внимательно осматриваясь. Ящерицы стали подходить ближе, они клацали зубами, быстро пробегали между людьми, задевая их своими длинными толстыми хвостами.
Вера услышала звук глухого удара, а потом громкий треск, это Маша на что-то налетела в темноте. Женщина тихо выругалась и включила обычный фонарик. Яркий свет осветил огромный, круглый, желтоватый камень, но, приглядевшись, Вера с ужасом осознала, что это яйцо, в высоту метров десять, не меньше. Из трещины, которая образовалась благодаря Маше, медленно вытекала прозрачная тягучая слизь.
Женщина посветила влево, там стояли ещё два яйца. Маша выключила фонарик и взяла автомат, чёрно-синие последовали её примеру. Люди разделились на две команды, первая должна была уничтожить все яйца, вторая - не подпускать ящериц. Лёша и Вера были во второй команде. Девочка встала за спиной мужчины.
- Раз… - прошептала Маша: - Два… Огонь!
Из-за выстрелов заложило уши. Вера отскочила в сторону, прижавшись спиной к холодной стене. Огромные трещины образовались на яйцах, на землю падали большие куски скорлупы. Противная жидкость расползлась по всей пещере, от неё исходила такая отвратительная вонь, что Веру замутило.
Огромные ящерицы высоко подпрыгивали, с яростью кидались на чёрно-синих, шипели и пытались защитить свои яйца. Вера увидела, как одна из ящериц сбила Тимофея с ног и набросилась ему прямо на лицо! Мужчина выронил автомат и громко закричал. Лёша бросился товарищу на помощь, но как только он отошёл, перед Верой оказались две ящерицы. Прежде чем Вера успела испугаться, что-то мокрое и горячее коснулось её уха. На стене, прямо над девочкой, находилась ещё одна тварь.
- Ты помеш-шала!
- Ты убил-ла!
Шёпот был повсюду, Вера до смерти перепугалась и бросилась к выходу из пещеры, но ящерицы были быстрее. Они бросались ей под ноги, больно ударяли хвостами, пытались укусить.
- Смерть наш-ших деток на твоих плечах-х!
- Смерть всех ящ-щериц!
- Мама отомсти-ит!
Вера споткнулась об одну из тварей и упала. Три ящерицы её окружили и стали медленно приближаться.
- С-смерть! С-смерть твоя-я!
Вера закричала что есть мочи, закрыв голову руками. Она приготовилась к тому, что сейчас в её тело вопьются острые маленькие зубы, но вдруг ящерицы громко заверещали. Девочка распахнула глаза и увидела перед собой дохлого монстра, из его рта текла кровь.
- Вставай! – Ваня схватил девочку за руку и потянул её на себя.
Но Вера не могла даже стоять, её ноги тряслись сильнее обычного. Тогда мужчина подхватил девочку на руки и выбежал вместе с ней из пещеры. Вера вцепилась Ване в шею так, что мужчина еле-еле её от себя отцепил. Девочка сидела на земле, уставившись на ноги чёрно-синего.
«Ящерицы ужасно страшные… Противные, ужасные».
Гоша подбежал к подруге и прижал её к себе. Руки парня дрожали, он положил голову Вере на плечо. Вскоре из пещеры вышли остальные чёрно-синие. Тимофей шёл с ними, лицо мужчины было всё в крови, костюм на плечах разодран, но главное – он живой.
- Где Вера?! – Маша обвела товарищей испуганным взглядом.
- Да тут она.
Женщина быстро подошла к девочке. Вера подняла на неё взгляд ничего не выражающих глаз.
- Все ящерицы убиты, ты не обманула… Спасибо.
Девочка отодвинулась от Гоши и попыталась встать, но голова закружилась, а ноги подкосились. Вера рухнула на землю и закрыла глаза.

Девочка проснулась в своей палатке. Вылезать из-под тёплого и мягкого одеяла не хотелось, но надо было… Вере даже не хотелось думать о предстоящем разговоре.
«Совсем недавно меня чуть не разорвали на куски ящерицы, как думать о смерти, находясь в уютной палатке? Да и пистолет намного лучше острых зубов, если на то пошло».
Девочка надела тёплый свитер и джинсы, собрала волосы в хвостик и вышла из палатки. Вечер, чёрно-синие сидели вокруг костра, негромко разговаривая. Всё их внимание переключилось на Веру, повисло молчание, никто не знал, с чего начать разговор.
- Солнышко, ты как? – улыбнулся Слава, но даже у него улыбка вышла довольно жалкой.
Вера пожала плечами и села на свободный стул рядом с Гошей. Парень положил руку девочке на коленку, все до сих пор молчали, только пламя костра тихо потрескивало, да деревья перешёптывались между собой. Вера перевела взгляд на Ваню.
- Спасибо, что спас.
- Мы квиты, - махнул рукой мужчина.
- Вера, ты нас не обманула, мы благодарны тебе за честность. Ящериц больше нет, но… ты обещала рассказать, как узнала о яйцах. Расскажешь сейчас или завтра? – Никита всегда был тактичным, он понимал, что девочка устала, но Вера решила допеть песенку до конца.
- Всё началось с того самого дня, когда я впервые увидела своего младшего брата на мосту, он разговаривал с ней… - девочка ничего не скрывала, говорила о каждой мелочи, о своих мыслях и чувствах. Её рассказ обрывался то из-за слёз, то Вера просто уставала и молчала несколько минут, то выпивала целый стакан воды. Чёрно-синие слушали молча, никто не перебивал, все смотрели на девочку. Кто-то нервно стучал пальцами по ноге, кто-то сидел, скрестив руки на груди, а кто-то просто слушал с закрытыми глазами.
- …Они говорили о том, что ящерицы убьют чёрно-синих, и мама будет ими гордиться, - Вера закончила свой рассказ, она опустила голову и шумно выдохнула.
- Вера, клянусь, если бы мы только знали, что с тобой такое происходит… - прошептал Ренат.
- Чтобы вы сделали? – горько усмехнулась Вера, пожав плечами: - И сейчас вы ничего не сделаете. Мегера меня не отпустит.
Чёрно-синие были потрясены до глубины души. Конечно, кто бы мог подумать, что почти каждый день Вера встречается с самым опасным монстром в лесу, борется за свою жизнь и терпит такие муки, которые никому из них никогда и не снились? Перед мужчинами сидела ДЕВОЧКА, маленькая, хрупкая девочка. Да мало кто из взрослых, сильных мужчин смог бы бороться за свою жизнь так же, как Вера, которая хваталась за каждую малюсенькую надежду остаться в живых.
- Мы поможем, - твёрдо сказал Паша.
- Что, прости? – усмехнулся Андрей, резко подняв голову. Глаза мужчины горели: - Кому поможем?! Этой твари?! К ней в голову залезает самая опасная хрень, мать всех тварей! Мало ли что она с ней сделает, нашепчет что-нибудь на ушко, и всё! – Андрей вскочил, он весь трясся от ярости: - Она парня за собой утащила, он мог сдохнуть! Точно так же она может затащить в тот мир и всех нас!
- Если бы эта речная тварь захотела, она бы уже давно пробралась ко всем нам в головы, так что заткнись и сядь! – рявкнул Никита.
- Вы больные?! Придурки, она вас таскает за нос! Уверен, был бы на её месте парень, вы уже давно разбили бы ему голову о землю!
- Если бы на её месте оказался Гоша, всё равно бы помогли, - пожал плечами Ваня: - Знаешь… у кого что болит.
Андрей сжал кулаки, его нижняя выпирающая вперёд губа затряслась. Мужчина посмотрел на Веру ненавистным взглядом:
- Сука, я помогу тебе избавиться от страданий, - Андрей выхватил пистолет, но Никита успел повалить чёрно-синего на землю, хорошенько зарядив ему кулаком по роже.
Ренат вырвал из рук товарища пистолет, а Лёша принёс верёвку. Уже через несколько минут Андрей сидел на земле со связанными за спиной руками. Никита рассёк мужику щёку, кровь капала на траву.
- Тварь собачья, - сплюнул Лёша, отряхнув руки.
- Шмара, - прорычал Андрей, взглянув на Веру исподлобья, но тут уже Ренат со всей силы пнул чёрно-синего ногой в бок. Андрей вскрикнул и тяжело задышал.
Маша потёрла рукой глаза и покачала головой. Женщина встала и подошла к мужчине, медленно его оглянув. Всё это время Вера сидела, не пошевелив даже пальцем, кровь стучала в висках, а сердце бешено билось в груди.
«Они меня защитили?», от этой мысли было радостно и страшно одновременно.
- Андрей, я с тобой уже разговаривала. Два раза серьёзно разговаривала. То пьянство, то ругань, то ссоры, я так с тобой заколебалась, если быть честной. Взрослый мужик, а следить надо как за ребёнком. Абсолютно все нормально отреагировали, ты - нет. Если надо будет что-то с ней сделать, я прикажу или сделаю сама, такие ведь правила?
Андрей молчал, с ненавистью смотря на командира.
- Такие?!
Мужчина усмехнулся и нехотя кивнул.
- Тогда какого чёрта ты их нарушаешь?! – Маша схватила Андрея за ухо, а второй рукой ударила его по лицу, но мужчина лишь противно ухмыльнулся. Женщина скривилась и отошла: - У него есть родные?
- Нет.
- Тогда плакать по нему никто не будет. В лес его.
Лёша и Ренат потащили Андрея во тьму леса. Мужчина даже не сопротивлялся, он смотрел прямо Вере в глаза и вдруг стал громко смеяться, от этого смеха кровь стыла в жилах.
- Ха-ха-ха! Дрянь, ты ещё всех положишь в могилу! Я не последний! Не последни-ий! – тут уже мужчина стал вырываться, ругаясь без остановки.
- Прости за этот концерт, - Маша повернулась к Вере, серьёзно на неё посмотрев: - Ты очень храбрая, чёрно-синие тобой гордятся. А Гоше отдельное спасибо за то, что заставил свою подружку всё нам рассказать. Убивать мы тебя не собираемся, наоборот, обязаны помочь. Раз Гоша смог попасть с тобой к Мегере, значит, сможем и все мы, тем более вещи тоже перемещаются, возьмём с собой оружие.
Девочка вздрогнула и с ужасом посмотрела сначала на Машу, а потом на чёрно-синих. Уверенность и доброта в глазах, готовность помочь. Слава и Паша тепло ей улыбались, Валера, когда задумывался, обычно всегда поднимал вверх брови, что выглядело очень забавно, Саня же нервничал, он выкурил уже всю пачку сигарет. За семнадцать дней, что Вера провела в лесу, она успела привыкнуть к чёрно-синим, услышала от них много историй, выучила многие их привычки, узнала об их семьях и увлечениях. Девочка представила, как все эти люди сражаются с Мегерой, как эта тварь над ними издевается, как они кричат от боли…
- Нет, - мотнула головой Вера.
- В смысле «нет»? – усмехнулась Маша.
- Это только моя проблема.
- Ошибаешься. Осталось всего двенадцать лет, мы чисто физически не успеем разобраться со всеми этими тварями. «Шторм» каждый раз всё сильнее и опаснее. Думаешь, если ты умрёшь, Мегера просто так от нас отстанет?
- Она злится только на меня.
- Ты многого не знаешь, - Машины глаза сверкнули, всего на секунду на её лице появилась грусть, которую Вера успела заметить: - Мегера представляет опасность для каждого из нас, Никита прав, что ей мешает пробраться в наши головы? Она не упустит шанс убить всех чёрно-синих. Мегера управляет монстрами, «штормом», а у нас всегда была одна цель – уничтожить это всё! И вот мы на финишной прямой.
Вера снова отрицательно мотнула головой и встала, сделав шаг назад.
- Ни за что! Как ты не понимаешь?! Мегера может делать с нами всё, что захочет! Я не собираюсь спасать вас как Гошу! Он чуть не погиб! И никакое оружие вам не поможет, её невозможно убить в её же мире!
Вера даже дышать прекратила, её словно обухом по голове ударили.
«В её же мире».
Саня усмехнулся и кивнул:
- Я тоже сразу об этом подумал. Раз она живёт в ручье, то убить её получится только там. Но… во-первых, ручей – самое опасное место, и подойти к нему практически невозможно, во-вторых, Мегера может разозлиться и замучить тебя до смерти, а ты нам живая нужна, не можем в беде бросить. Как говорил один очень умный философ – уважай женщину так, как уважаешь себя.
- В любом случае мы не знаем, когда я в следующий раз попаду к Мегере, не всегда же за руки держаться. Так что… я справлюсь одна, - Вера засунула руки в карманы: - А вот пойти к ручью стоит, Мегера мать всех монстров, если её убить, умрут и все остальные твари.
- Ага, только такое обычно в книжках и фильмах бывает, а мы тут реальную жизнь живём, - усмехнулся Женя: - Не факт, что это так работает.
- Сам посуди, почему монстры не выходят из леса? Они все разные, многие из них воюют друг с другом, но абсолютно каждый сидит здесь, словно по чьему-то приказу.
- Не знаю… всё слишком неожиданно, опасно, я ещё толком ничего не осознал, - покачал головой Ваня, потерев лоб рукой: - Сплю, может…
Мужчина ущипнул себя за руку, моргнул, а потом заворчал и сплюнул. В этот момент вернулись Лёша и Ренат.
- Привязали к дереву, он совсем чокнулся. Сидит и смеётся, взгляд безумный, - Ренат даже вздрогнул.
- Ну что, как дела продвигаются? – Лёша упёр руки в бока.
- К ручью идём… Вера, иди отдохни, постарайся заснуть, а мы пока всё обсудим. И да, я понимаю, тебе эта идея не понравится, но мне кажется, что тебе нужно держать кого-то за руку.
- Зачем ты её спрашиваешь? Понятное дело, надо. Если не можем контролировать днём, то хотя бы ночью. Человека четыре так точно, - усмехнулся Лёша.
Почти все чёрно-синие кивнули, соглашаясь со словами товарища. Вера нахмурилась и сделала шаг назад, она врезалась спиной в дерево. На глаза девочки навернулись слёзы, она в гневе воскликнула:
- Нет, ни за что! Я уже сказала, что вы мне там не нужны! Почему вы такие… упёртые?! Мегера взмахнёт рукой, и вы все умрёте, а мне никак не сможете помочь! Это не имеет никакого смысла, это глупо! – Вера начала задыхаться, как она не пыталась сдержать слёзы, они уже текли ручьями по её щекам.
- Если бы она хотела нас убить, то сделала бы это давно. Она играет. Мы ничего не узнаем, если не попробуем, - пожал плечами Никита. Он всегда старался не показывать своих эмоций, но сейчас в его глазах появилось сочувствие к девочке.
Маша тоже изменилась в лице. Женщина тяжело вздохнула:
- Никита прав. Мне неприятно это говорить, Вера, но это приказ.
- Мне наплевать на твои приказы! Пока она играет только со мной, не надо рисковать, не надо ещё людей! – Вера сорвалась на крик, девочка рыдала, лихорадочно вытирая руками лицо.
- Вера, пожалуйста! – Гоша вскочил, сердце парня сжималось из-за жалости к подруге: - Мы должны попытаться! Я не хочу возвращаться домой без тебя!
- Я в любом случае сдохну, как ты этого не понимаешь?! Если… если не послушаете, я убегу в лес!
Маша сделала рывок вперёд, намереваясь схватить девчонку за руку, но Вера увернулась и скрылась в лесу.
- Стой, балда!
Девочка ничего не видела из-за слёз, она отбросила здравый смысл, её телом управляли лишь одни эмоции.
«Я не позволю им умереть из-за меня! Они меня не заставят! Никогда!».
Сзади затрещали ветки. Вера обернулась, чтобы посмотреть, кто за ней бежит, но споткнулась и упала на землю, разодрав ладони. Ренат подбежал к девочке и покачал головой. Мужчина наклонился и подхватил Веру на руки, прижав её к себе. Девочка стала вырываться, ударяя чёрно-синего руками по груди и лицу.
- Отпусти! Отпусти сейчас же!
- Успокойся, глупышка… Ну прекрати ты плакать ради бога! Я сейчас сам заплачу!
Ренат вдруг поцеловал Веру в лоб. Девочка замерла, моментально прекратив плакать. Обычно её в лоб целовал папа… Вера громко всхлипнула и обняла Рената за шею так сильно, как только могла. Чёрно-синий понёс девочку в лагерь, легонько похлопывая её рукой по спине. Мужчина улыбнулся:
- Нам ещё рано погибать, вся жизнь впереди! Вот расправимся с этой речной кикиморой и пойдём к тебе в гости. Испугаем твоих родителей, выпьем горячего чаю, поиграем в настольные игры.
Ренат стал что-то тихо напевать себе под нос, покачивая Веру на руках. Девочке стало так хорошо и тепло в крепких объятиях высокого мужчины, что она почти сразу заснула, так и обнимая Рената за шею.

11 глава

- Ты зря это затеяла! Зря-я!
Вера хотела закричать, но её рот не открывался. Девочка ничего не видела, кроме темноты. Громкий шипящий голос Мегеры был повсюду, он оглушал. Тварь завизжала, её острые пальцы промелькнули перед глазами. Вера хотела зажать уши руками, но тело её не слушалось.
- Мне лишь нужен дру-уг! А вы хотите меня убить! Тогда я убью всех вас, не буду жалеть, не буду не обращать внимания! Вы меня все достали-и!
Мегерино лицо появилось совсем рядом, безумный взгляд чёрных глаз был устремлён на Веру, он впивался в неё, смотрел хищно и жадно. Парящие в воздухе волосы развевались, ночная сорочка изодрана, лицо вытянулось, из-за чего кожа натянулась ещё сильнее. Тварь вытянула дрожащие руки вперёд, на них красовались длинные глубокие порезы. Видимо, Мегера окончательно свихнулась, если начала калечить саму себя.
Монстр слегка улыбнулся, раздался звук рвущейся плоти, это порвалась его щека. Кровь медленно стекала вниз и вдруг упала на Верину руку. Внутри девочки всё сжалось, она хотела отскочить, но её тело было каменным. Мегера улыбнулась шире, из-за чего её щека продолжила рваться до самого уха. Вера увидела мясо, смотрела на кровь, которая капала на её руку и ногу, и не могла с этим ничего поделать.
Ледяные пальцы коснулись Вериной шеи, медленно заскользили вниз и надавили.
- Ты так боишься… Я кожей чувствую твой стра-ах. Скоро я почувствую страх остальных, они ведь так хотят со мной увидеться… Я разделю с ними свою пищу-у…
- Не надо! Не смей, прошу тебя! – Вера наконец смогла закричать и резко села. Голова закружилась от неожиданности, появилось ощущение падения, девочка вздрогнула и взмахнула руками.
- Эй! Опять она?! – Паша обхватил Верино лицо руками, заставляя девочку посмотреть ему в глаза.
- Угу… - Вера тяжело дышала, пытаясь прийти в себя.
- Прости, я на секунду убрал руку, - чёрно-синему было ужасно стыдно, в его глазах плескалась тревога. 
- Ничего, она специально выжидает… - девочка опустила голову, взъерошив волосы рукой: - Мегера разозлилась. Она хочет и вас затащить в свой мир.
Паша поджал губы, задумавшись. В палатке повисла тишина, Вера утонула в своих мыслях, Паша в своих. Они оба слегка нахмурились, уставившись на свои ноги.
«Всё зря… Чёрно-синие в большой опасности, шанс остаться в живых ужасно мал. Мегера будет издеваться, я уверена. О чём сейчас думает Паша? О своей смерти? Никто из чёрно-синих никогда раньше не сталкивался с таким сильным монстром, я же вижу, они боятся».
Снаружи раздался голос Маши:
- Гоша, почему здесь такой бардак?! Я же просила убраться! Нам выходить через несколько часов, а я в этом дерьме не могу ничего найти! Как будто живу среди свиней!
Судя по всему, у женщины было плохое настроение, да и у кого оно сейчас может быть хорошее? Вера покосилась на Пашу, парень покосился на неё. Девочка смутилась, но взгляд не отвела.
- Меня Ренат принёс?
- Да. Маша приказала ему и мне побыть с тобой в палатке. Гошу пришлось выгнать спать с Ваней, - парень улыбнулся, а Вера прыснула от смеха, представив эту картину: огромный бородатый мужчина, рядом с которым лежит тощий перепуганный парень, который всё никак не может заснуть, слушая громкий Ванин храп.
- А Ренат где?
- Он очень проголодался. Сегодня омлет на завтрак, Валера готовил. Вкуснотища! Уже все позавтракали, составишь мне компанию?
В ответ Верин живот громко заурчал. Девочка смутилась, и всё её лицо залилось краской. Паша засмеялся и похлопал себя по животу:
- Да не стесняйся, пока ты спала, мой живот такие серенады пел. А вообще… если честно, мне нравится, когда ты краснеешь. Это очень мило выглядит.
- Ага, особенно вчера, представляю своё покрасневшее и опухшее от слёз лицо, - фыркнула девочка, закатив глаза.
- Даже от такой глаз не отвести. Ренат тебя принёс растрёпанную, уставшую, но ты выглядела такой спокойной. Сладко спала и при этом обнимала его за шею. Щёки мокрые, руки разодраны. Ты словно маленький ангелочек, и, скажу по секрету, - Паша заговорщически понизил голос до шёпота, весело сверкнув глазами: - даже Никита слегка улыбнулся.
- Ну это можно считать за достижение, - Вера улыбнулась и посмотрела на свои ладони. На них было много маленьких царапин. Девочка почуяла запах мази.   
Паша вышел из палатки, а Вера переоделась. Когда она вышла на поляну, то сначала увидела покрасневшего Гошу, который разбирал деревянные ящики, а уже потом остальных чёрно-синих, которые внимательно слушали Машу, одновременно занимаясь своим снаряжением.
Паша стоял у стола, заваривая чай. Вера села на стул рядом с парнем и с жадностью набросилась на горячий омлет. Паша со смешком посмотрел на девочку. В этот момент Гоша уронил ящик с консервами и, не сдержавшись, громко выругался.
- Да уж, тяжело ему без тебя, - усмехнулся Паша, отпив глоток чая.
- Ты знаешь, о чём Маша сейчас разговаривает? Что она решила насчёт Мегеры? Когда мы идём к ручью?
- Мы с Ренатом почти ничего не слышали, но, судя по всему, к ручью идём уже сегодня. А сейчас они обсуждают план действий.
- Как думаешь, а меня она возьмёт?
- Без понятия, с одной стороны, ты тесно связана с Мегерой и в случае чего сможешь помочь, а с другой… это слишком опасно.
- Пф-ф, - девочка фыркнула с набитым ртом: - Я уже не воспринимаю всерьёз слово «опасность».
- А зря, - Маша обернулась, посмотрев на девочку: - Опасности нужно ожидать всегда и везде, быть начеку. Я долго думала и решила, что ты всё-таки пойдёшь с нами к ручью. Но учти, что в этот раз вылазка в тысячу раз опаснее тех, на которые ты ходила. Сильный ветер, из-за которого невозможно услышать человека в метре от себя, ожившие деревья, листья и земля, сильные, быстрые и жуткие монстры, такие как Дурман, Белка, подводные и болотные твари.
- Я справлюсь, - кивнула Вера, хотя живот скрутило от страха.
- А я? – Гоша выпрямился, уперев руки в бока.
- А ты сидишь в лагере, убираешься, стираешь и готовишь.
- Что?!
- Что слышал! Если вдруг вздумаешь увязаться за нами, получишь несколько ударов палкой! Вы доели? Давайте сюда, нам нужно всё обсудить.

Начался дождь. Чёрно-синие надели дождевики. Размокшая земля хлюпала под ногами. Подул сильный ледяной ветер. Из-за снаряжения было тяжело идти. Маша сказала, что к ручью они доберутся только дня через четыре (как оказалось, во время «шторма» путь к ручью «растягивается»), и то, если монстров будет не так много, в противном случае придётся возвращаться ни с чем.
«Да просто нереально поверить, что у нас всё получится с первого раза. Чёрно-синие говорят, что этот «шторм» самый опасный за всю историю. Мегера навряд ли так легко позволит нам подойти к ручью. Да и реально ли её вообще убить?».
Вера тяжело дышала, с каждой минутой она шла всё медленнее и медленнее. От запаха дождя уже мутило. Холодные капли падали на лицо и попадали прямо в глаза, приходилось идти с опущенной головой. А ведь прошло всего два часа.
«Ну хоть монстров пока нет».
- Отвратительная погода! Сейчас бы сидеть дома в мягком кресле напротив камина, - вздохнул Лёша, перепрыгнув через поваленное дерево: - А вместо этого идём к ручью. Что-то слишком подозрительно, что мы до сих пор никого не встретили. 
Мужчина подал Вере руку, и девочка перелезла через дерево.
- Не каркай, - Ваня перекинул ногу через ствол, но вдруг поскользнулся и упал прямо в лужу: - Твою налево!
Дождь усилился, чёрно-синие превратились в расплывчатые силуэты. Тяжёлые капли больно ударяли по лицу и рукам, словно маленькие острые иголки впивались в кожу.
- Послушай, Маш, давай подождём? В такой ливень невозможно идти.
Женщина задумалась и оглянулась, ветер сорвал с её головы капюшон.
- Хорошо, часик можно подождать. Найдём что-то похожее на укрытие.

Вера сидела на пне, прислонившись спиной к стволу рядом растущего дуба. Ваня протянул девочке горячий чай. Маша сидела напротив Веры и внимательно на неё смотрела, от этого цепкого, прищуренного взгляда стало не по себе. Когда бородатый мужчина отошёл, женщина наклонилась вперёд и сцепила пальцы замком.
- Почему ты всегда так на меня смотришь?
- «Так» это как? – усмехнулась Маша.
- Словно в душу заглянуть пытаешься…
- Ну-у, отчасти ты права. У тебя очень интересный взгляд, всегда было любопытно узнать, о чём ты думаешь.
- Чем же интересен? Он меня всегда раздражал, никогда не мог скрывать эмоции.
- Этим и интересен. Я тебе завидую. В моих глазах давно лёд, кому интересно в них смотреть? А ты искренняя, эмоциональная, всегда хочется узнать, что именно вызвало в тебе ту или иную эмоцию.
- Я очевидна, ты же нет.
Маша улыбнулась и покачала головой:
- Такие, как я, как раз таки очень очевидны, а от таких, как ты, никогда не знаешь, чего ожидать. Вы непредсказуемы, ибо всегда разные. Но… человек обретает ледяной взгляд не просто так… У меня есть одна тайна, я хочу рассказать тебе…
Вдруг откуда-то справа подул горячий ветер, по коже пробежали мурашки. Вера сделала вдох и сразу же закашлялась, зажав нос пальцами.
- Ну и вонь, словно слоны наложили! – пробубнил Паша, отойдя подальше.
Маша вскочила и взяла в руки автомат, устремив взгляд в ту сторону, откуда подул ветер.
- Уходим!
Вера накинула капюшон и поспешила прочь. Она вышла под ливень, но вдруг что-то тяжёлое упало ей на голову. Оно медленно стекало вперёд и упало перед Вериными ногами. Склизкое, горячее, тягучее. 
- Р-р-р!
Вера запрокинула голову и увидела устремлённые на неё большие, словно налитые кровью, глаза. Ветка заскрипела, ливень будто расступился, и огромное ободранное существо, похожее на собаку, оскалилось и спрыгнуло на ветку ниже. Вера прекратила дышать, её руки задрожали. Девочка моментально схватила свой автомат и прицелилась.
Белка зарычала и спрыгнула на землю перед Верой. Из открытой пасти на землю капала слюна, острые зубы перепачканы в крови, мышцы грозно перекатились, а глаза полыхнули яростью. У твари не было кожи, только голое мясо с множеством порезов, покрытое укусами, кровь стекала по могучей шее, широкой груди и бокам. Белка зарычала и сделала шаг вперёд, огромные, острые, загнутые когти воткнулись в землю.
- Огонь! – приказала Маша, нажав на курок.
Пули вонзались монстру в тело, но ему на них было наплевать. Белка высоко подпрыгнула, вцепившись когтями в ствол дерева, и быстро поползла наверх, скрывшись в листве. Треск раздавался с разных сторон, из-за ливня нельзя было разглядеть перепрыгивающего с ветки на ветку монстра.
- Вера, идём! Не отставай! – Боря схватил девочку за руку и побежал с ней догонять чёрно-синих.
Белка громко загавкала и снова спрыгнула вниз, из-за чего даже земля содрогнулась. Вера не рискнула обернуться, она бежала вперёд и слышала быстрый топот лап сзади. Рычание приближалось с каждой секундой.
- Почему она не умерла?! – крикнула Вера, сильнее сжав Борину руку.
- Очень сильная, умрёт только если отрубить голову!
- В стороны! – заорала Маша.
Чёрно-синие разделились, Боря потянул Веру влево, но в этот момент голова закружилась. Девочка споткнулась и, отпустив руку мужчины, упала на землю. В глазах потемнело, и Вера снова перенеслась в мир Мегеры.

- Проклятые подсолнухи! Жёлтые твари! Я всех вас уничтожу!
Обескураженная Вера стояла перед домом старика с длинной бородой и соломенной шляпой. Он опять с гневом вырывал подсолнухи из земли и топтал их ногами. Старика аж трясло от ярости, в его глазах полыхало пламя, рот искривился, а ладони были покрыты царапинами и мозолями.
«Голова кругом идёт… Надо успокоиться, иначе сердце из груди выскочит… Чёрт! Как только я перемещусь обратно, Белка меня убьёт! Мегера подгадала момент! Ещё и отправила к этому сумасшедшему, зачем, спрашивается? Разбираться с этим прямо сейчас нет никакого желания», Вера шумно выдохнула, опустив голову и внимательно посмотрев на старика исподлобья.
«Интересно, кто он в реальном мире? Ни на одного монстра не похож».
Вера подошла поближе и махнула старику рукой:
- Здравствуйте! Почему вам так не нравятся подсолнухи? 
- Не говори это слово, не говори! – старик упал на колени и стал вырывать волосы из своей бороды. Из его глаз вдруг полились слёзы, он рухнул на землю и громко зарыдал, закрыв лицо руками: - Бедный я бедны-ый!
Вере стало его жалко. Девочка подошла к подсолнухам и, поднатужившись, вырвала один с корнями. Старик моментально прекратил плакать, с удивлением посмотрев на девочку:
- Это ты чего? Это ты зачем?
- Вам хочу помочь. Почему вы не любите эти… штуки?
- Не нравятся они мне, вот и всё! Я их срываю, они снова растут, и так каждый Мегерин день!
Старик поднялся и поковылял к дому. Дверь он не стал закрывать, поэтому Вера зашла внутрь, в этот раз ей почему-то было не особо страшно. Девочка ахнула, с потрясением осмотревшись. Подсолнухи росли и в доме. Они свисали с потолка, вылезали из стен и пола, даже из шкафов! Старик подошёл к огромному самовару и налил в две чашки горячего чая.
Вера села на стул напротив старика и стала с интересом его разглядывать. Морщинистое уставшее лицо, обкусанные губы, серые глаза. Старик же с интересом разглядывал Веру, так и не притронувшись к своей чашке.
- Почему ты назвал Мегеру по имени? Почему не мамой?
- Она мне не мать! – старик в ярости стукнул кулаком по столу, из-за чего его чашка подпрыгнула и упала на пол, но не разбилась. Она упала на подсолнухи. Старик сплюнул и пнул чашку ногой: - Если бы она была настоящей матерью, то помогла бы мне избавиться от этих жёлтых тварей! Ей плевать!
- Ты не боишься, что она тебя услышит?
- А зачем ей меня убивать? Тогда меня не будет в реальном мире, а я очень сильный, я важен.
- Погоди… Если я… точнее, кто-то убьёт здесь, допустим… тебя, то в реальном мире ты и подобные тебе исчезнут?
Старик громко рассмеялся, схватившись руками за живот. Его лицо аж покраснело.
- Ну ты и глупая! Этот мир принадлежит Мегере, только она может здесь убить кого-то из нас, но зачем ей это надо? И… - старика вдруг передёрнуло, он сжал руки в кулаки, его лицо скривилось. Дед резко наклонился вперёд к Вере и прищурился, в его глазах появилось подозрение, а чёрная густая правая бровь поднялась вверх: - А зачем это ты у меня всё спрашиваешь? – старик прикусил губу, смотря на Веру недоверчивым, очень жутким взглядом.
Девочка вскочила и стала отходить к выходу.
- Просто так, я хочу с вами подружиться.
- Подружиться?! Здесь никто не дружит! – старик с неожиданной ловкостью вскочил со стула и стал быстро надвигаться, теперь на его лице не было ничего, кроме гнева: - Ты та самая дрянь! Ты хочешь меня подставить!
- Ч-что? Н-нет… - Вера выскочила на улицу, не сводя взгляда со старика.
- Да, я не считаю Мегеру своей мамой, ну и что?! – старик схватил метлу: - Мою настоящую мать зовут Верой! Я тебе об этом уже говорил, помнишь?
Вера остановилась, остановился и старик. Коварная улыбка появилась на его лице, серые глаза сверкнули. Серые глаза… Вера вспомнила слова Вани: «Чёрта с два! Мою мать Верой звали!». Серые глаза, борода. Голова закружилась. Старик громко рассмеялся:
- Знаешь, как меня зовут? Угадай.
Вера не могла ничего сказать, она до последнего отказывалась в это верить. Старик прошептал:
- Ваня…
- Нет! Ты врёшь! Это не ты! Он не ты!
- А на кого я тогда похож? Ты слышала о монстре в лесу, похожего на меня? Я Ваня!
- Врёшь! – Вера развернулась и бросилась бежать куда глаза глядят.
Старик громко рассмеялся, и его смех преследовал Веру до тех пор, пока она не врезалась в пухлую старушку. Бабушка с платочком на голове упала, и из её корзинки вывалились яблоки. Вера ойкнула и судорожно стала собирать яблоки обратно в корзину. Перед глазами всё расплывалось из-за слёз.
«Нет, Ваня не может им быть! Это невозможно! Он чёрно-синий, он спас мне жизнь! Я ему спасла жизнь!».
Бабушка кое-как смогла встать на ноги и стала отряхивать перепачканное платье.
- Ну и день… ну и день… - причитала старушка, поправляя свой платочек.
- Простите, я…
- За яблоками снова надо идти, мама не любит грязное.
- Я схожу с вами.
- Так далеко идти, а кости старые…
- Я могу сходить, а вы идите домой.
- А воды дома нет, как же яблоки помыть? А если бы и была, то ледяная.
- Вы меня слышите?..
- Пожалуй, надо купить новых, - кивнула старушка и взяла в руки корзину.
«Опять не слышит».
Вера шла рядом с бабушкой, не слушая, что та бубнит себе под нос. Сейчас все её мысли были о Ване и старике в соломенной шляпе.
«Серые глаза, борода, мама Вера, Мегеру называет по имени, в реальном мире нет похожего на него монстра… Но ведь это бред! Самые абсурдные совпадения! Просто старик врёт. Он знает, что со мной происходит в реальном мире. Наверное… Да и не один же Ваня с бородой и серыми глазами! Ага… кого я обманываю?».
- Ой-ой! - старушка остановилась, закрыв уши руками и зажмурившись.
- Что с вами?! – перепугалась Вера, встав перед бабушкой.
- Ой-ой…
Старушка открыла помутневшие глаза и с удивлением посмотрела на Веру, словно видела её впервые. Девочка аккуратно взяла у неё корзину с яблоками:
- Я сама куплю новые и принесу их вам, хорошо?
Старушка удивлённо вскинула брови и покачала головой:
- Ай-ай… Мама просила яблочки…
- Я отнесу их маме… - при этих словах сердце в груди забилось быстрее. Тук-тук… тук-тук…
Старушка не сводила с Веры потрясённого взгляда, девочке показалось, что та наконец её услышала. Бабушка медленно кивнула и, повернувшись, зашла в ближайший дом с красной крышей.
Вера опустила голову, тяжело вздохнув. Ну и денёк… А ведь в реальном мире её ещё и поджидала Белка.

Девочка без проблем нашла белый магазин без окон с одной единственной дверью. Внутри ничего не изменилось, режущий глаза свет, холод, жужжание холодильников.
«Тут я впервые встретила близнецов, может, они здесь?».
Вера быстро отыскала яблоки. Пока она складывала их в корзину, дверь вдруг распахнулась, и внутрь влетела знакомая ободранная собака. Животное, увидев Веру, радостно завиляло хвостом и громко гавкнуло. В магазин забежали запыхавшиеся кудрявые мальчики.
- Бел!.. – но рыжий мальчик запнулся, с удивлением уставившись на Веру.
- Привет, - девочка неуверенно помахала близнецам.
Мальчики переглянулись, и на их лицах снова появились задорные улыбки. Они помахали Вере и подбежали к ней. Пепельный мальчик взял в руку яблоко и скривился, отбросив его в сторону. Он указал пальцем на стеллаж со сладостями и погладил себя по животу.
- Почему ты не говоришь? Вы же умеете разговаривать.
- «Вы же умеете разговаривать», - передразнил девочку пепельный и помчался к стеллажу. Рыжий побежал за ним. Близнецы взяли очень много конфет.
- Нельзя так много, у вас же могут животы и зубы заболеть. Возможно…
Мальчики удивлённо покосились на Веру, пожали плечами и продолжили набивать карманы конфетами. Рыжий кинул собаке конфету прямо вместе с фантиком, и животное с удовольствием её съело. Вера поморщилась и отвернулась, скрестив руки на груди:
- Всё-таки вы дети… Мне надо идти, маме нужно отнести яблоки.
Веснушчатый мальчик подавился конфетой, а пепельный закрыл уши руками. Близнецы кинулись к Вере и схватили её за руки. В их глазах плескалась тревога, на лицах застыл ужас. Собака вдруг запрокинула голову и жалобно завыла.
- Вы тоже боитесь Мегеру?
Близнецы кивнули, сильнее сжав Верины руки. Рыжий достал из кармана конфету и протянул её девочке.
- Нет, я не буду. Мало ли что за отраву вы мне суёте.
Рыжий с потрясением вытаращился на девочку и вдруг в гневе её оттолкнул. Мальчик явно обиделся, он плотно сжал губы и скрестил руки на груди, нахмурившись:
- Отраву?!
- Ладно-ладно, прости! Я просто… очень сильно боюсь.
Рыжий фыркнул, закатив глаза, но всё-таки подошёл и снова протянул Вере конфету. Девочка всё-таки её съела. Близнецы смотрели на неё и даже не дышали, из-за чего Вере стало неловко.
- М-м… вкусно.
Мальчики улыбнулись, с восторгом захлопав в ладоши. Они давали Вере другие конфеты, девочка объелась уже после пятой, но отказать боялась.
- Я пить хочу.
Близнецы переглянулись и снова схватили Веру за руки, потащив её в отдел с напитками. Мальчики с восторгом осмотрелись. Пепельный вдруг схватил бутылку с вином и стал пробовать её открыть.
- Эй, нельзя! – Вера отняла у потрясённого мальчика бутылку: - Это бяка!
- Бяка! – одновременно воскликнули близнецы и громко рассмеялись. Они несколько раз повторили это забавное слово.
Вера покачала головой и взяла свой любимый томатный сок. Девочка сделала пару глотков и протянула пачку рыжему. Тот настороженно понюхал напиток и сделал глоток. Его лицо просияло. Пепельный выхватил у брата сок и сделал сразу несколько глотков. Его лицо скривилось от отвращения, мальчик стал плеваться. Вера рассмеялась, рыжий тоже покатился со смеху.
Девочка не знала, сколько времени они провели в магазине, пробуя всё подряд и хулиганя, но было весело. Четвёрка лежала на полу, уставившись в потолок. Собака то и дело вскакивала и тыкалась мокрым носом ребятам в лица. Вера с интересом рассматривала шрам на груди дворняжки. Чем-то он напоминал змею. Девочка больше не испытывала к животному прежнего отвращения. Несмотря на то, что у собаки почти не было кожи, она всё равно была довольно милой.
Животное стало облизывать пепельному мальчику лицо, тогда он коснулся рукой её носа и ласково сказал:
- Ну-ну.
Вера грустно улыбнулась и нехотя встала.
- Ладно, пошли, мне надо отнести Мегере яблоки. Я бабушке обещала.
Близнецы неуверенно переглянулись, но всё-таки пошли следом за Верой. Девочка вышла из магазина и осмотрелась. Голая земля, пожелтевшая трава, ни одного дерева. Впереди дома с разноцветными крышами, а над головой серое небо.
«Бедные, как же вы тут живёте? Такие хорошие, а вынуждены жить в этом ужасном мире! Кто вы вообще в реальности?».
- А вы?..
Вера вдруг подлетела в воздух и больно ударилась затылком о землю. Всё вокруг сильно затряслось. Близнецы перепугались и вцепились друг в друга, собака заскулила и легла на землю. Сбоку неожиданно раздался взрыв, да такой громкий, что уши заложило. Треск! Вера увидела огромную пропасть, это земля раскололась на части. Трещина становилась всё больше и больше, всё длиннее и длиннее, она стремительно приближалась к ребятам. Вера не могла даже встать, она невольно подпрыгивала и падала. Рыжий мальчик ударился лицом о землю. Он громко заплакал, схватившись руками за разбитый лоб. Кровь стекала вниз по его глазам, щекам и подбородку. Вера закричала и схватила пепельного мальчика за руку. Очередной треск, взрыв, и ребят поглотила тьма.
Девочка падала, вопя от ужаса. Она крутилась в воздухе, размахивала руками и ногами. Ледяной ветер бил в спину. Сердце так быстро колотилось в груди, что стало больно даже дышать.
Вера увидела пепельного мальчика сверху, он падал так быстро, что она не успела никак среагировать. Пепельный упал прямо на неё, больше девочка ничего не чувствовала.

- Вера! – закричал Боря. Мужчина бросился к девочке, но Белка преградила ему дорогу, вдруг замахнувшись и с такой силой ударив лапой чёрно-синего, что тот отлетел в сторону на несколько метров и упал на землю, обмякнув… 
- Боря! – вскрикнула Вера.
Белка угрожающе зарычала и стала медленно надвигаться на девочку. Монстр щёлкнул зубами, взмахнув коротким облезлым хвостом. Вера быстро отползла к дереву, прижавшись к нему спиной. Мозг ещё не мог толком соображать, в глазах бегали разноцветные кружочки, произошедшее у Мегеры, Ваня, Белка, близнецы, Боря… Из-за деревьев выбежали чёрно-синие. Они стреляли в монстра, привлекая его внимание, а Лёша, схватив топор, бесстрашно побежал прямо на чудовище!
Как вдруг… опять горячий, ужасно вонючий ветер. Чёрно-синие замерли, Лёша застыл с поднятой ногой. Вера пару раз моргнула, но все люди вокруг неё и вправду остолбенели. Только деревья неожиданно заскрипели, затрещали, застонали. Из леса медленно выползло огромное, внешне похожее на желе белое существо. Большие голубые глаза быстро и жадно осматривали не шевелящихся чёрно-синих. Монстр вдруг разинул огромную чёрную пасть и, посмотрев на Веру, уже хотел было дыхнуть и на неё, но Белка оскалилась и громко зарычала, явно не намереваясь добровольно отдавать свою добычу.
Белое существо скривилось и неохотно закрыло пасть. Оно вдруг затряслось, белая слизь стала стекать на землю, огромное «желе» словно таяло, но на самом деле оно сбрасывало шкуру. Белой слизи на нижней части тела осталось мало, и теперь Вера увидела его рот и маленькие, прижатые к сухому телу ручки. Монстр улыбнулся, демонстрируя длиннющие, острые, словно кинжалы, зубы. Тварь вытянула руки вперёд, и они вдруг стали становиться длиннее. Тонкие, длинные, чёрные, с тремя острыми пальцами. Руки тянулись к Боре…
Вера не могла пошевелиться от ужаса, сейчас Белка разделается с ней, а потом набросится на других чёрно-синих! Ещё и этот белый урод! Белка зарычала и встала перед Верой, смотря на неё голодными, безумными глазами.
Девочка опустила голову, приготовившись к смерти, но тут её взгляд устремился на длинный шрам на груди твари. Шрам, похожий на змею… Вера резко вскинула голову и увидела порванное ухо.
«Собака?!».
Девочка вспомнила жизнерадостное животное, которое постоянно тыкалось во всех носом и облизывало лицо пепельного мальчика.
«Ну конечно, какая же я дура! У Белки ведь тоже почти нет кожи!».
Сравнивать ту милую собаку с этим огромным страшным мутантом было очень сложно, но ведь Вере удалось подружиться с Лизуном, Мияко, старушкой, близнецами, она что, не справится с жуткой псиной-переростком? Девочка вспомнила, как пепельный мальчик успокаивал своего питомца. Собрав всю волю в кулак, Вера вытянула вперёд руку и коснулась носа Белки, громко сказав:
- Ну-ну.
Монстр замер, прекратив дышать. Белка удивлённо посмотрела на Верину руку. Девочка покосилась на длинные чёрные руки второго монстра, которые уже исследовали Борю.
«Скорее! Скорее, пожалуйста!».
Вера посмотрела на Белку умоляющим взглядом. Нет, она больше её не боялась, она боялась потерять чёрно-синего, потерять друга. Сейчас всё зависело только от девочки.
- Белка, это я. Мы же вместе гуляли, с близнецами.
Вера, не убирая руку, бесстрашно поднялась и посмотрела собаке прямо в глаза. Белка часто задышала, моргнула и вдруг заскулила, склонив голову. Вера поверить не могла, что у неё получилось! Девочка в порыве чувств крепко обняла собаку за шею, чуть не заплакав от счастья.
Белка завиляла хвостом. Вера увидела, как длинные руки взяли Борю за ноги и потащили прямо в огромную чёрную пасть. Девочка обхватила руками морду Белки и посмотрела ей в глаза:
- Прошу тебя, помоги! Фас! – Вера указала пальцем на белое чудовище, которое смотрело на Борю жадным, ликующим взглядом.
Белка повернулась и припала к земле, громко зарычав. Длиннорукий монстр с удивлением покосился на собаку, но не успел даже ничего сделать. Белка бросилась на врага и впилась зубами тому прямо в глаз! Длиннорукий отпустил Борю и вонзил острые пальцы Белке в тело. Собака взвыла от боли и отскочила, но уже через секунду снова кинулась в драку. Но как она сможет одолеть белое существо? Оно всё покрыто слизью, до его тела очень сложно добраться зубами, а вот руки у твари были быстрые, принимающие любую длину, острые.
Белка защищалась когтями, пыталась откусить монстру руку, но всё напрасно. Тогда Вера решила вмешаться. Девочка выдернула из рук всё ещё неподвижного Лёши топор и побежала прямо навстречу белому уроду. 
Вера замахнулась и отрубила чудовищу одну руку. Белое существо яростно посмотрело на девочку. Оставшаяся рука метнулась к ней и схватила за пояс, подняв её в воздух. Вера выронила топор, в глазах потемнело, она не могла дышать. Белое существо так её сжало, что ещё чуть-чуть, и кости бы с громким хрустом сломались. 
Белка с ужасом посмотрела на девочку и, не теряя ни секунды, подпрыгнула и впилась зубами в тонкую чёрную руку врага. Белое существо сдавило Веру ещё сильнее. Девочка завопила, пытаясь вырваться. Белка замотала головой и зарычала от усердия.
Хруст! Рука монстра упала на землю вместе с Верой. Девочка жадно вдохнула в лёгкие воздух, схватившись руками за живот. Теперь Белке ничего не мешало, собака бросилась на белое существо и загрызла его.
Чёрно-синие одновременно упали на землю.
- Матерь божья, Вера! – Маша кое-как встала и на дрожащих ногах подбежала к лежащей на земле девочке: - У тебя что-то сломано?! Ты слышишь меня?!
- С… слышу, - прохрипела Вера, закрыв глаза: - Не знаю… вроде ничего…
Чёрно-синих вдруг растолкала Белка. Собака кинулась к Вере, жалобно заскулив и уткнувшись в её лицо мокрым носом. Девочка слабо улыбнулась и погладила Белку по морде:
- Хорошая собачка. Молодец.
- Это… - дальше Маша материлась так, что лучше никому этого не слышать.

12 глава

Пришлось устроить привал. Белка не уходила. Чёрно-синие кое-как отгоняли её от палатки, в которой лежала Вера. Собака скулила и недовольно гавкала. Ничего, кроме сильных ушибов, у Веры больше не было, но сесть она не могла.
- Завтра днём выдвигаемся, так что лежи и не двигайся, - вздохнула Маша и потёрла руками глаза: - Ну ты в последнее время и зажигаешь…
Вера улыбнулась и в шутку легонько толкнула женщину ногой.
- Ты что-то хотела мне рассказать.
- Хотела, но точно не сейчас. И так мыслей много, у тебя голова взорвётся. Я к ребятам, а потом спать. Спокойной ночи.

Вере снился кошмар. Девочка пыталась вырваться из железной руки, которая с каждой минутой сжимала её всё сильнее и сильнее. Вера кричала и брыкалась, но каждый рывок доставлял ей невыносимую боль.
- Вера! – Женя толкнул девочку в плечо: - От твоих криков уже голова болит!
- Прости… - Вера поморщилась из-за боли в тазу, медленно выдохнув. Спустя минуту молчания она с усмешкой подметила: - Ты назвал меня по имени.
- Тебе послышалось, - усмехнулся парень, он сидел, обхватив колени руками: - Я заснуть не могу, то ты орёшь, то твоя псина залезть в палатку пытается. До твоего появления спокойнее было…
- Ну уж прости, что… - Вера нахмурилась и уже хотела было начать ругаться с наглым чёрно-синим, но он резко её перебил.
- А сейчас интереснее стало. Раньше я в лесу от прошлого прятался, а сейчас наконец-то чувствую, что в нём живу.
- В том мире тебя разыскивают?
- Что? Нет, - скривился Женя, тряхнув головой: - Просто потерял в том мире смысл жизни. Как и рассудок.
- Что?
- Что? – парень издевательски улыбнулся, исподлобья посмотрев на Веру. По телу девочки пробежали мурашки. Было ясно, что Женя шутит, но почему-то Веру очень напрягли его взгляд и улыбка. Очень… хищные взгляд и улыбка.
В палатке спали ещё Лёша, Ренат и Олег. Лёша так громко храпел, что у Веры аж задёргался левый глаз. Женя сжал губы, сдерживая смешок. Парень плюхнулся на своё место рядом с девочкой, повернувшись к ней лицом. Вера поспешила отвернуться. Она долго не могла заснуть, ей казалось, что Женя всё ещё на неё смотрит, девочка спиной чувствовала его пристальный, изучающий взгляд.

Вера вышла из палатки, морщась при каждом шаге.
- Совсем всё плохо? – обеспокоенно спросил у девочки Лёша.
- Бегать точно не смогу, - усмехнулась Вера: - Либо будете нести меня на руках до самого ручья.
Но вдруг на поляну выбежала Белка. Огромная собака-мутант радостно завиляла хвостом при виде Веры и бросилась к ней. Девочка улыбнулась, но из-за брезгливости не стала гладить нового друга. Белка же очень хотела ласки, она упала на спину, демонстрируя хозяйке свой окровавленный живот. Вера скривилась, у близнецов собачка была… милее.
- Ты снова была у Мегеры? Откуда узнала, как приручить Белку? – спросил Ваня.
Вера вздрогнула. Девочка посмотрела на бородатого мужчину с серыми глазами. Знакомое спокойное лицо, морщины на лбу, внимательный взгляд. Чёрно-синий стоял, держа руки в карманах и слегка покачиваясь взад-вперёд.
«Неужели это тот сумасшедший старик? Но это невозможно! Зачем тогда Ваня спас меня от ящериц? Хотел получить уважение Мегеры и сам убить? Но он мог сделать это уже тысячу раз!.. Нет, я верю этому человеку, Мегера водит меня за нос. В её мире мало кому можно доверять».
Вера рассказала, что с ней случилось, рассказала про близнецов и их собаку, про землетрясение и падение, рассказала немного и про старика, но про самое главное решила умолчать. Чёрно-синие слушали внимательно, не перебивая. Веру больше интересовала реакция Вани, но его выражение лица было обычным, даже при упоминании старика оно не изменилось.
- А ещё… я хотела вам рассказать. Когда Паша был со мной в палатке, мне приснилась Мегера. Она сказала, что скоро почувствует ваш страх и разделит с вами свою пищу. Думаю, она хочет проникнуть и в ваши головы.
- Разделит свою пищу? – вскинул брови Никита.
- Она уже говорила мне эту фразу, тогда накормила бутербродами.
- На пир приглашает? – усмехнулась Маша, скрестив руки на груди: - Ну что же… будем ждать. Меня больше волнует землетрясение, куда вы с близнецами падаете?
- Без понятия, надеюсь, на что-нибудь очень мягкое.
В этот момент Белка вдруг ударила лапой Веру по ногам, и девочка упала прямо на собаку. Животное вскочило с Верой на спине, но девочка соскользнула и упала на землю, вскрикнув от боли. Вера была вся в крови, у ног валялся кусочек кожи мутанта, кроме всего этого, перепуганная Белка кинулась к хозяйке, неожиданно облизнув её лицо. Вера ударила собаку по морде и отползла подальше. Кровь упала с носа зверя на землю, и Вера, не теряя ни секунды, быстро похромала к кустам, где её и стошнило.
- Зато мы нашли способ твоего передвижения! – крикнул Лёша.
Представив себя верхом на такой «лошадке», Вере стало совсем плохо…
Но деваться некуда, когда чёрно-синие собрали все вещи, девочка легла Белке на спину, обняв её руками за шею, и скривилась от отвращения. 

Гоша собрал все нужные вещи и выждал момент, когда чёрно-синие оставят его одного. Парень очень сильно волновался, но отступать не собирался.
«Вере ещё страшнее. Сейчас она идёт к ручью, убивает монстров, попутно выживает в мире Мегеры, а я лежу в лагере и в ус не дую! Иногда Маша жутко бесит!».
Гоша оглянулся и, решительно сжав кулаки, зашёл в лес. Конечно, это был ужасно глупый поступок, где-то в глубине души парень понимал, что одного его сожрут, но… это же Гоша.
«Оружие есть, где находится ручей – я знаю, сейчас быстренько догоню чёрно-синих, получу нагоняи и подзатыльники от Маши, а потом всё будет хорошо. Главное, чтобы монстров было не так много, тогда я точно справлюсь».
Гоша успокаивал сам себя, но это не очень-то помогало. Он вздрагивал от каждого треска, хватался за рукоять автомата, когда ему казалось, что в темноте кто-то пробежал. 
- Соберись… ты же мужик, в конце концов.
Гоша расправил плечи и ускорил шаг, повторяя про себя, что он ничего не боится, и что всё будет хорошо. Парень часто оглядывался назад, убеждаясь, что за ним не увязались чёрно-синие. Очень скоро они заметят пропажу и побегут на поиски, надо уйти как можно дальше и в крайнем случае спрятаться в кусты или за деревья.
Пока Гоша размышлял о том, как будет скрываться от чёрно-синих, из-за дерева кто-то выскочил и громко крикнул:
- БУ!
- А-А! – от неожиданности парень попятился, споткнулся, упал на землю и выронил автомат. Сердце чуть не выскочило из груди, живот неприятно скрутило.
Тимофей рассмеялся и, покачав головой, наклонился и схватил парня за руку:
- Ну ты и вояка, оружие выронил. Всё, попутешествовал, пошли в лагерь.
- Нет! – Гоша резко выдернул свою руку и вскочил: - Я иду к ручью.
- Ты идёшь мыть посуду.
- Тима, я буду сбегать каждый раз, когда мне подвернётся случай, с оружием или без – всё равно. В лагере вы меня всё время держать не сможете.
- Так и знал, что ты сумасшедший. Ты же помрёшь один, тем более без оружия, а дохлым уже никому не нужен будешь.
- Прекрати острить, я на полном серьёзе!
- Я тоже! Ты это видишь? – мужчина дотронулся пальцами до багровых и длинных шрамов на своём лице: - Ящерицы. По дороге к ручью ты встретишь монстров опаснее раз в десять!
- Так помоги мне! Раз один я умру, давайте пойдём все вместе!
- А давайте без «давайте»? Нас не звали.
- И не позовут! Они идут сражаться с самым опасным монстром в лесу! Ты на самом деле думаешь, что они вернутся живыми? Это практически невозможно! Если погибнут они, погибнем и мы! Так какого чёрта мы сидим в лагере?! Мы должны рискнуть, обязаны им помочь, чем больше людей – тем лучше!
- Мы охраняем лагерь, если ты не забыл…
- Кому он сдался, если все чёрно-синие умрут?! Оставим здесь несколько человек, пусть охраняют провизию, в лагере довольно безопасно.
- Ага, мы уйдём, а на лагерь нападут.
- Ага, мы не уйдём, а на лагерь никто не нападёт, а Вера и другие чёрно-синие погибнут. Вся жизнь состоит из выбора и риска!
Тимофей плотно сжал губы, он задумчиво смотрел на парня. Гоша ещё никогда не был таким серьёзным. В глазах решительность, спина прямая, голова гордо поднята. Речь уверенная и полная отваги. Этот парень готов на всё ради товарищей, он был очень храбрым, он был настоящим другом.
- Ну… давай озвучим твоё предложение в лагере.

Вера привыкла к Белке и лежать на ней было уже не так противно. Боль в тазу практически прошла, но от резких движений всё равно было ужасно неприятно. Частенько собака любила побаловаться, она тыкалась мордой в спины чёрно-синих, и те от неожиданности падали вперёд лицом. Вера каждый раз ругалась на монстра, но всё без толку. Белка была непослушной. Когда ей хотелось есть, она без предупреждения убегала в лес с Верой на спине. Девочка каждый раз бледнела от ужаса, два раза даже свалилась, а когда начинала ругаться на собаку, та демонстративно отворачивалась.
- Поверить не могу, что иду рядом с Белкой! Ну я всего ожидал от этого «шторма», но не такого точно! – сплюнул Ваня, когда собака в очередной раз толкнула его в спину.
- Белка, да прекрати! – Вера ударила собаку ногой, и зверь недовольно гавкнул: - Что ты возмущаешься?! Ну уходи тогда, раз не слушаешься! Найди в лесу своих близнецов и играй с ними!
Белка жалобно заскулила и остановилась. Вера закатила глаза и слезла с монстра, но всё-таки ей стало грустно, она не хотела с ним расставаться.
«При сражении с лесными тварями она может нам пригодиться».
Белка снова заскулила и коснулась мокрым носом Вериной руки.
- Ну и что ты? А мне не нужна непослушная собака! Я думала, ты нас от монстров защищать будешь, а сама же нас всех и калечишь!
Белка опустила голову и громко, тоскливо выдохнула, явно давя на жалость. Вера отвернулась и скрестила руки на груди.
- Уходи.
«Только не уходи! Только не уходи!».
Мутант сгорбился и медленно пошёл прочь. На глаза Веры навернулись слёзы, но она не двигалась с места. Белка в очередной раз громко выдохнула и при этом покосилась на девочку.
- Иди-иди.
Монстр дёрнул ухом и пошёл дальше, но вдруг остановился с поднятой лапой. Собака резко повернула голову вправо, и её глаза полыхнули. Она пригнулась к земле и, оскалившись, грозно зарычала. Мутант скрылся за деревьями, а через минуту кто-то вдруг очень громко закричал. Вера оцепенела, когда поняла, что этот крик принадлежит Гоше... Ещё через секунду затрещали автоматы.
- Белка! – вскрикнула Вера, побежав на звуки.
Девочка пригнулась и спряталась за деревом, иначе в неё могли случайно попасть.
- А ну прекратить стрелять! – заорала Маша. Как она только себе голос не сорвала?
Выстрелы прекратились. Вера выбежала из-за дерева и кинулась к Белке, которая уже нависла над перепуганным до смерти Гошей. Девочка обняла собаку за шею:
- Фу, нельзя! Это хороший мальчик, - при этом Вера погладила Гошу по голове.
Парень потерял дар речи. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но кроме «э-э», больше ничего не получилось. Гоша таращился на мутанта, даже прекратив дышать. Из-за деревьев вышел Тимофей, мужчина рассмеялся:
- А ты говорил, что они без нас не справятся. Смотри, они уже Белку приручили, таким темпом и Мегера за ними на поводке ходить будет.
- Сейчас я тебе на шею поводок надену! – Маша замахнулась и отвесила товарищу хороший подзатыльник: - Вас каким ветром сюда занесло, бестолочи?!
- Да Гоша так переживал, что вы не вернётесь, столько страстей понарассказывал, что самим до ужаса страшно стало, вот и пришли, - пожал плечами Денис, улыбнувшись.
- А лагерь?!
- Да кому он нужен, если вы погибнете? – фыркнул чёрно-синий, процитировав Гошины слова.
- Ишь ты, как разогнался! – усмехнулся Боря, покачав головой.
Гоша вскочил и поспешно отошёл от Белки, не сводя с неё перепуганного взгляда. Вера смотрела на друга и не верила, что он перед ней стоит.
- Я уж думала, что больше никогда тебя не увижу! – воскликнула Вера и бросилась парню на шею.
- Да что же вы такое говорите?! «Погибнете», «никогда не увижу»! Я думал, мы тут все оптимистически настроены, уверены в победе и в возвращении домой, а вы тут!.. страсти какие-то рассказываете! – вытаращил глаза Боря, схватившись рукой за сердце.
Чёрно-синие переглянулись и улыбнулись. Сначала засмеялся Ренат, а потом уже и все остальные. Маша прикусила нижнюю губу, нахмурившись, но уголки её рта стремительно поползли вверх, а глаза заискрились. Женщина отвернулась, но, не выдержав, тоже рассмеялась.

Вера открыла глаза и пару раз моргнула. Вокруг темнота, ничего не видно. Внутри появилось нехорошее предчувствие. Девочка вытянула перед собой руки и лежала до тех пор, пока не увидела свои пальцы. Потом в темноте появилось что-то белое и рыжее. Близнецы кинулись к Вере и в панике замахали руками.
- Успокойтесь. Всё будет хорошо, - девочка с трудом поднялась.
- Всё будет хорошо, - повторили мальчики, вдруг одновременно заплакав.
Вера удивилась и растерялась, она не знала, что ей делать и что сказать. Девочке самой было страшно, а тут ещё два маленьких перепуганных мальчика, чьи жизни в её руках. С одной стороны, это монстры, которых Вера не обязана защищать, с другой… не все монстры оказались плохими, близнецы с собакой уж тем более. Да и как этих милых мальчуганов можно было назвать чудовищами? Понятное дело, Вере стало их жалко, и она не могла просто так взять и бросить новых друзей.
Девочка тяжело вздохнула, подошла к близнецам и сильно их обняла. Мальчики зарыдали ещё громче, прижавшись к Вере и вцепившись в неё. Они были абсолютно беззащитными маленькими трусами.
«Почему Эрик не мог играть с вами? Нет же, он выбрал самую отвратительную и опасную речную жабу!».
- Мама хочет куша-ать…
Голос был повсюду, громкий, отчётливый, устрашающий. От неожиданности Вера вздрогнула, а близнецы громко закричали от ужаса. Мегера была везде, она следила, играла, хотела отомстить. И самое обидное – выхода из этой игры нет, Вера должна каждый раз проходить её испытания, без права на ошибку. Девочка всего лишь мышка в клетке, а Мегера кошка, которая хочет поиграть со своей добычей перед ужином.
Вера кое-как отцепила от себя близнецов и осмотрелась. Абсолютно ничего не видно.
«А где Белка? Где корзина с яблоками?».
- Белка! Иди ко мне!
Близнецы вздрогнули, в ужасе схватившись руками за головы, по-видимому, они только сейчас поняли, что их собака пропала. Мальчики хотели разбежаться в разные стороны, но Вера схватила их за руки:
- Стойте! С ума сошли?! Мы должны держаться вместе!
Близнецы всхлипнули и попытались вырваться, но Вера держала их крепко. В этот же момент девочка увидела слева что-то маленькое, круглое и красное. Вера прищурилась и поняла, что это яблоко! Она подняла фрукт с земли.
«Сколько вообще яблок было в корзине? Может, собрать штуки четыре и хватит?».
Рыжий мальчик вдруг радостно захлопал в ладоши и побежал вперёд. Тьма очень быстро его поглощала, Вера перепугалась, что потеряет друга из виду, и бросилась за ним. Но рыжий вскоре остановился и с гордостью показал девочке найденное яблоко. Вместо похвалы Вера дала ему подзатыльник.
- Ну я же просила не убегать, я могу вас не найти!
- А где?.. – мальчик запнулся, по его щекам покатились слёзы, губы задрожали.
- Где «что»? – Вера непонимающе повернула голову и только сейчас осознала, что пепельный мальчик не побежал за ней, а остался стоять на месте: - Да твою!..
Девочка схватила рыжего за руку и побежала назад, но по пути вляпалась во что-то мокрое и склизкое. Вера опустила голову и удивилась тому, как могла не заметить огромную белую лужу?
«Надеюсь, это не от пепельного осталось».
Шутка такая себе, Вере стало страшнее в два раза. Девочка присела на корточки и опустила руку в слизь, нащупав в ней что-то твёрдое. Рыжий скривился от отвращения, но от Веры не скрылось, что от слизи он в страхе отошёл подальше. Девочка уже хотела было спросить, что за тварь оставила здесь эту гадость, но, когда вытащила топор, ответ сам пришёл в голову.
Вера представила длинные руки во тьме, три острых пальца, огромный зубастый рот. Сколько здесь скрывалось монстров? Хорошо, если только, например, три, ну а если десять? Одним топором с ними не справиться. Да и где пепельный? Он давно бы уже запаниковал и закричал, ну или хотя бы заплакал, но в воздухе висела тишина. Значит, его уже схватили.
В животе появился неприятный холод, сердце в груди забилось сильнее. Девочка представила, как сильные руки медленно сжимают пепельного, увидела искажённое от боли лицо мальчика, его открытый в немом крике рот, выпученные глаза. Вера услышала звук ломающихся костей, увидела лужу крови, органы. Девочка зажмурилась и замотала головой.
Вера схватила рыжего за руку, но… рука была очень шершавой, неприятной, холодной. Девочка вскрикнула и взмахнула топором. С рыжими волосами застывшего мальчика играла рука чудовища, она их вырывала и бросала на землю. Пальцы то и дело касались лица рыжего, да давили так сильно, что оставили на нём множество длинных царапин. Кровь стекала в приоткрытый рот, падала на ресницы.
Вжих! Рука упала на землю, а рыжий мальчик наконец смог двигаться. Он размазал кровь по лицу и громко зарыдал от боли, истерично затопав ногами. Вере стало трудно дышать, девочка разрывалась, её охватила паника. Рядом плачет мальчик, где-то в темноте руки раздирают пепельного, Белки и след простыл, яблоки не собраны, выхода нет.
«Успокойся! Вера, успокойся!».
- Прекрати! Всё заживёт! Идём! – рявкнула Вера, потащив рыжего дальше. Понятное дело, ей было его очень жалко, но как она ему поможет? Времени на сюсюканье нет.
«В таких ситуациях я прекрасно понимаю Машу. Помогая каждому, не успеешь помочь всем. Нужно быть очень сильной, становиться непоколебимой и хладнокровной. Да, это сложно, но лучше лишний раз проявить строгость, чем потом жалеть о том, чего уже не изменишь».
Вера чуть не наступила на ещё одно яблоко. Нести их в руках теперь было неудобно, а корзины рядом не наблюдалось. Вера посмотрела на перепачканную кровью футболку рыжего мальчика. Девочка попросила друга её снять. Завернув яблоки в футболку и завязав узел, Вера протянула фрукты рыжему.
- Держи крепко, их ни за что нельзя потерять! Понял?
Мальчик всхлипнул и кивнул. Лицо в царапинах и крови, взгляд уставший и заплаканный, волосы растрёпаны. Худенький, бледный, он весь дрожал. Ясное дело, его брат чёрт пойми где и с кем, любимая собака тоже, сам он в беде. Мальчик то и дело испуганно озирался по сторонам. Сопли и слюни, перепачканные кровью руки, которые сильно сжимали узелок. Маленький ребёнок, который не заслужил всего этого… Он родился в этом месте, его судьба – монстр, но разве он виноват в том, что у него доброе сердце, что он любит играть и баловаться как все другие нормальные дети? Он заперт здесь, испуган, он не знает, что ему делать.
Вера почувствовала собственные слёзы на щеках. Девочка сжала кулаки и отвернулась. А ведь если чёрно-синие смогут убить Мегеру, то и эти мальчики погибнут… наверное… Тогда зачем она сейчас с ними возится, почему не спасается сама, почему не делает всё быстрее? Зачем ей искать пепельного, если можно просто постараться найти выход? Три яблока уже есть…
«Я не могу им помогать, это бессмысленно».
Вера дрожащей рукой взяла футболку с яблоками. Она долго смотрела рыжему мальчику в глаза и, ничего ему не сказав, пошла прочь.
«Не оборачивайся, ни за что не оборачивайся! Тебе нужно найти выход!».
Девочка быстро шла вперёд, во тьму, она старалась ни о чём не думать. Как вдруг сзади раздался испуганный крик, не просто крик, а настоящий вопль. Рыжий мальчик зарыдал, у него началась истерика. Судя по звуку, он стал топать ногами по земле. Вера судорожно задышала, продолжая идти вперёд.
«Мегера издевается надо мной. Она хочет заманить меня в ловушку, думает, что я пойду спасать близнецов».
- Вера! – закричал мальчик. Он впервые сказал её имя, да сказал с таким отчаянием, с такой мольбой в голосе, что у Веры задрожали ноги: - Пожалуйста, Вера! Пожа-алуйста!
Девочка увидела впереди свет и ускорила шаг. Разноцветные крыши… выход!
- Вера-а! – его плач был повсюду, он раздирал сердце. Девочка замотала головой и зажала уши руками.
И… тишина. Только иногда она прерывалась горестными всхлипами рыжего мальчика. Вера резко остановилась, дневной свет уже касался её ног. До выхода рукой подать.
«А если бы я оказалась на его месте?».
И её желание было исполнено. Неожиданно Вера увидела всё происходящее глазами рыжего мальчика. Она увидела своё испуганное лицо, полный сомнения взгляд, свою неуверенность. Рыжий мальчик смотрел на неё с надеждой, он видел в ней лучик солнца, который прорезал темноту. Этот лучик появился в его жизни из ниоткуда, просто так дал руку помощи, просто так искренне улыбнулся. Каким же мальчик становился счастливым, когда Вера снова появлялась в этом страшном мире! Он был уверен, что она спасёт его, брата и собаку, найдёт выход. С какой радостью он сжимал её руку, с каким счастьем он чувствовал её тепло, от её голоса по его телу пробегали мурашки. Мальчик был уверен на все сто процентов, что она не бросит его и выведет отсюда. И вдруг… Вера забрала яблоки, не сводя с мальчика испуганного взгляда. Внутри появилось плохое предчувствие, страх сдавил горло. Шаг назад, ещё один, лучик, тепло, надежда отдалялись. Уходили с каждой секундой. Они оставляли его во тьме, один на один со страхом. Мальчик вскочил и бросился за девочкой, он хотел схватить её за руку, почувствовать снова её тепло. И… тьма. Последнее, что он видел – это её испуганное лицо. Кого она боялась? Его? Они ведь дружили… Неужели она его испугалась? Вокруг темнота, монстры, он один, словно никакой девочки и не было вовсе. Болезненный удар в живот. Рыжий мальчик упал на колени и смотрел на свои перепачканные кровью руки. Из-за этого она его испугалась? Но он ведь не хотел, это не его вина, он любит её!
- Вера!
Девочка зарыдала, медленно опустившись на колени. Почему именно она должна выбирать? Почему именно она впуталась во всё это? Да, близнецы в любом случае должны будут погибнуть, и в любом случае по её вине, но… сейчас они нуждались в ней, они ей верили, любили её, а она как последняя мразь развернулась и ушла! Они ведь живут в лесу и имеют такое же право на жизнь, как любой человек на Земле! Это к ним пришли чёрно-синие, это они потревожили их покой! Вера должна попытаться сделать всё, чтобы близнецы ещё хоть немножко пожили в этом мире.
- Они не должны умирать такой смертью…
- Так почему-у я должна-а? – прохрипела Мегера. Тварь появилась перед девочкой из ниоткуда и коснулась рукой своего лица. В ту же секунду на её лбу появилась дыра, Вера вспомнила, как выстрелила в монстра из пистолета. Потом на щеках Мегеры возникли шрамы: - Я сама их сделала… но они некрасивые, да?
Вера сделала шаг назад и плотно сжала губы, ничего не ответив.
- Почему-у ты это сделала со мно-ой? Почему вы, твари-и, зашли в мой лес? 
Девочка повторила свою недавнюю мысль: «Они ведь живут в лесу и имеют такое же право на жизнь, как любой человек на Земле». Эти слова распространялись и на Мегеру… Чёрно-синие сами виноваты.
- Но… ты могла сказать, договориться. Зачем заманила к себе моего брата, зачем создала этот мир, где мучаешь своих же монстров?
- Сказать? А вы бы точно выслушали? – Мегера противно улыбнулась и словно тень скользнула к Вере. Её волосы коснулись щеки девочки: - И Эрика я не манила, он сам пришёл. Ему нужен был друг, мне нужен был друг. А этот мир существовал всегда, он такой, какой есть, и если бы меня никто не обижал, я бы тоже никого не обижала.
- Ты совершаешь ошибку! Ты ничего не понимаешь!
- Возможно, - Мегера пожала тощими плечами и, медленно подняв руку, щёлкнула пальцами.
- А-А-А! – завопил рыжий мальчик, только теперь от боли.
Вера выронила яблоки и, развернувшись, бросилась во тьму. Она бежала на крик и вскоре увидела рыжие кудрявые волосы. Мальчика держала чёрная рука, она подбрасывала его в воздух и снова ловила, при этом впиваясь в него острыми пальцами. Крутила то влево, то вправо, рыжий мальчик кричал от ужаса и боли. Вера замахнулась топором, но рука сделала резкое движение влево и ударила девочку прямо в живот! Вера отлетела в сторону и выронила топор.
Скрежет когтей по камню. Девочка повернула голову и увидела руку, которая быстро двигалась к топору. Вера, несмотря на боль, вскочила и бросилась к оружию. Она успела схватить деревянную рукоять и отсекла монстру руку. Голова кружилась, живот и спина болели. Вера коснулась рукой затылка, кровь.
«Замечательно».
Девочка покачнулась и случайно наступила на пальцы мёртвой руки. Словно грабли, рука подскочила и чуть не врезалась Вере в лоб. Конечность монстра окаменела. Девочка взяла её в руки, положив топор на землю. Раз рыжего топором спасти не удаётся, можно воспользоваться новым оружием.
Вера побежала прямо навстречу белой склизкой твари и, взмахнув тяжёлой рукой, ударила монстра прямо по глазу. Три острых пальца вонзились уроду в зрачок. Белое существо разинуло свой огромный чёрный рот, а рыжий мальчик упал на землю.
Вера подскочила к близнецу и оттащила его подальше от монстра. Мальчик лежал с закрытыми глазами, он часто дышал. В животе дыра, на груди раны, ноги изрезаны, колени разбиты. На его спину девочка боялась смотреть.
Вера дрожащей рукой коснулась плеча близнеца.
- Нет-нет, ты должен выжить. Должен, ты сильный мальчик, верно? Я тебя так люблю, ты же не бросишь меня?
Ресницы рыжего мальчика дрогнули, он медленно открыл глаза и удивлённо посмотрел на Веру. На его лице появилась тусклая улыбка. Мальчик приподнял руку, и Вера крепко её сжала.
- Я рядом, - девочка наклонилась и поцеловала мальчика в щёку.
«Нужно найти пепельного и собаку».
Топора и руки уже не было, они исчезли. Вера встала и взяла мальчика на руки, он был довольно лёгким. Девочка направилась к выходу, искренне надеясь, что Мегеры там нет. Рыжий лежал с закрытыми глазами. Вера волновалась, она крепко прижимала к себе мальчика, словно боялась, что его в любую минуту украдут.
И снова впереди свет и разноцветные крыши. Девочка вышла из пещеры и положила близнеца на мягкую травку.
«Лишь бы с ним ничего не случилось».
Вера зашла обратно в пещеру.
«Как странно здесь всё устроено… Провалилась под землю, оказалась в пещере. Словно никуда и не падала».
Девочка видела белые большие тела, тянущиеся к ней чёрные руки. Без оружия было намного страшнее, но пути назад нет. Вера шла вперёд уверенными шагами, расправив плечи и подняв голову.
- Ты спасаешь моих детей, это так ми-ило, - прошипела Мегера. Она стояла где-то совсем рядом.
- Это не твои дети, настоящая мать не убивает своих детей.
- А я никогда и не чувствовала себя их настоящей матерью... Ты со многими подружилась, может, всё-таки сможешь стать и моим другом тоже?
- Иди в задницу! После всего, что ты со мной сделала?!
- Как хочешь! - голос Мегеры стал ледяным, злым, резким, но Вера старалась не показывать своего страха.
БАХ! Земля содрогнулась, перед девочкой появились две белые твари. Одна держала гавкающую собаку, а вторая пепельного мальчика. Он был весь в крови, под одним глазом фингал, а правая нога вообще вывернута на 180 градусов. Пепельный не шевелился.
- Ну что же, кого ты выбираешь? Шавку или мальчика? – Мегера появилась во тьме неожиданно. Она со злорадной улыбкой смотрела на девочку, постукивая острыми пальцами по своему подбородку.
Вера услышала удары своего сердца, кровь заледенела в жилах.
- В каком смысле, кого выбираю?.. – прошептала девочка, хотя ответ уже знала.
Мегера громко, противно рассмеялась. Её смех эхом отразился от каменных стен пещеры.
- В прямом, моя хороша-ая. Либо Белка, которая защищает тебя в реальном мире и любит всем сердцем, либо мальчик с пепельными волосами, которого ты вообще не видела во втором его теле. Не понимаю, почему ты так привязалась к этим наглеца-ам.
Вера с отчаянием посмотрела на собаку и мальчика. Она ещё никогда не выбирала между двумя жизнями… она ещё никогда не убивала… друзей. Руки задрожали, Вера резко опустила голову:
- Я не могу выбирать между ними.
- Жаль, в таком случае… - Мегера взмахнула костлявой рукой, и пепельный мальчик заорал от боли, вытаращив глаза и задёргав ногами в воздухе. Собака завизжала, из открытой пасти вывалился язык.
Вера бросилась к Мегере, замахнувшись и ударив её кулаком по лицу. Тварь зашипела от боли и схватила девочку за руки, её взгляд недобро полыхнул. Вера попыталась вырваться, но Мегера держала её мёртвой хваткой. Тогда девочка ударила монстра ногой в живот. Тварь вскрикнула и вдруг полоснула пальцами Верин бок. Девочка закричала и упала на колени.
- Выбирай, идиотка, пока они оба не сдохли! – Мегера пнула Веру ногой в раненый бок, и девочка упала на землю, захрипев от боли, в глазах взорвались снопы искр, слёзы побежали по щекам. Она приподняла голову и посмотрела на длинные глубокие кровоточащие полосы.
Пепельный мальчик всё ещё орал, ему было больнее в тысячу раз. Белка же уже тихо скулила, жизнь быстро покидала её тело. Вера плакала то ли от боли, то ли от отчаяния.
- У тебя уже есть один близнец, зачем тебе второй?
«Рыжий ни за что мне не простит, если я убью его брата».
- Убивай… соб… собаку, - прошептала Вера, при каждом вдохе бок пронзала невыносимая боль.
- Глупо, - усмехнулась Мегера и щёлкнула пальцами.
Чёрная рука отпустила пепельного мальчика, и тот полетел по воздуху в сторону выхода. Он не шевелился, лежал с закрытыми глазами, кровь стекала на землю, но мальчик дышал, это радовало. Теперь решалась судьба собаки. Вера хотела закрыть глаза, но у неё не получилось, взгляд невольно приковался к бедному животному.
Одна чёрная рука схватила Белку за задние лапы, а вторая вонзила острый палец животному в бок. Белка завизжала и стала извиваться. Вера уронила голову на землю, зажмурившись и закрыв уши руками.
«Нет, пожалуйста, нет, умоляю!».
- Н.. нет… п-пожалуйста…
Вдруг визги прекратились. Вера распахнула глаза и посмотрела на Белку. Собака неподвижно висела в воздухе.
- У тебя есть шанс её спасти в реальном мире, поторопись, - Мегера улыбнулась, и вдруг чёрная рука со всей силы швырнула Белку о землю!

13 глава

Вера вскочила и выбежала из палатки. Глаза ещё не привыкли к темноте, но уже с первых секунд девочка поняла, что Белки в лагере нет.
- Белка! Белка-а! – Вера закричала что есть мочи и бросилась в лес.
Ветви деревьев хлестали её по лицу, ноги заплетались, дыхание сбилось. Девочка звала собаку, но с каждой минутой осознавала, что у неё ничего не получится, слишком поздно… Вера заплакала и не увидела торчащий из земли корень. Девочка споткнулась и упала прямо в кусты.
И вдруг кто-то тихо заскулил… Вера поползла вперёд и увидела лежащую на небольшой полянке Белку. Огромная дыра на боку, если сейчас же ничего не сделать, то собака погибнет. Девочка подползла к животному и внимательнее осмотрела рану. Нет, такое не вылечить…
Вера ласково коснулась рукой ушка Белки. Морда собаки была испуганной, в глазах боль и отчаяние. Белка заскулила, посмотрев на Веру таким взглядом, что у девочки сердце разорвалось. Собака умоляла хозяйку помочь ей, ждала, когда же боль прекратится.
- Прости, прости меня, милая… - шептала Вера, гладя Белку: - Ты у меня самая лучшая собака на свете, самая добрая, самая хорошая…
Белка высунула язык, умудрившись лизнуть девочке руку. Вера поджала губы, стараясь не разрыдаться, и коснулась пальцами плеча собаки. И неожиданно рана на боку зверя засветилась! Огромная дыра стала уменьшаться в размерах!
Белка вытаращила глаза, задышав чаще. Вера истерично засмеялась и второй рукой погладила собаку по морде.
- Ещё совсем чуть-чуть, сейчас всё будет хорошо…
Чьи-то руки вцепились Вере в лицо! Кто-то рывком оторвал девочку от собаки и потащил её в лес. Вера хотела закричать, но ничего, кроме мычания, у неё не вышло. Девочка задыхалась, она брыкалась, пыталась укусить неизвестного, но всё без толку. Тогда она вцепилась ногтями мужчине чуть выше запястья, да, это несомненно были мужские руки.
Во тьме что-то сверкнуло. Перочинный ножик надавил Вере на горло. Из-за нехватки кислорода в глазах потемнело, острое лезвие надавило сильнее. Девочка боялась шевелиться, чувствуя, как горячая кровь тоненькой струйкой бежит вниз по шее. Вера тщетно пыталась вдохнуть воздух, лёгкие болезненно сжимались, накатила паника. Девочка судорожно задёргала ногами, из последних сил пытаясь оторвать от своего лица руку мужчины, но силы стремительно покидали её тело. Вера забилась на земле, теперь она уже не видела ничего, кроме тьмы.
- Вера-а! Вера, где ты?!
Голос был совсем рядом, хруст веток, крики, свет фонаря. Руки отпустили Веру, неизвестный убежал. Девочка упала на землю, втянув в себя воздух полной грудью. Грудь и живот сильно болели, воздуха всё ещё не хватало, Вера перевернулась на спину и закрыла глаза. Она часто дышала, пытаясь привести дыхание в норму.
- Вера! Она здесь!
- У неё кровь на шее! Быстрее, у кого аптечка была?!
- Небольшая царапинка, не надо паниковать! Вера, ты меня слышишь? – чья-то горячая рука коснулась Вериного лица, но девочка в ужасе по ней ударила и отвернулась.
Мысли в голове превратились в кашу. Вера пыталась совладать с собой, понимая, что время на исходе.
«Белка… она меня ждёт, она умирает».
Девочка медленно села и пару раз моргнула. Вдруг из-за деревьев выбежал Ваня, мужчина запыхался. Увидев Веру, он облегчённо выдохнул:
- Жива, ну и слава богу! А я вижу, все в лес бегут, не понял даже, что случилось, подумал, мёртвую нашли…
«Мёртвую», девочка вздрогнула.
- Белка… там, - Вера указала пальцем в ту сторону, где лежала собака.
Паша помог девочке встать, обхватив её рукой за талию. Все чувства, эмоции, всё смешалось. На Веру столько всего навалилось за последнее время, что она научилась игнорировать свой страх и идти дальше. Ещё дней двадцать назад девочка рыдала бы на земле от ужаса, наплевала бы на всех и отдалась панике и собственному горю, но сейчас всё по-другому. Вере было так плохо, что её еле держали ноги, но она всё равно шла вперёд, шла вперёд ради Белки, которой было в тысячу раз хуже, чем ей.
Вот и поляна. Громкий удар собственного сердца, дрожащие руки. Ноги окончательно отказали, и, если бы не Паша, девочка упала бы на землю.
- Белка…
Собака неподвижно лежала на земле с открытыми глазами, которые были устремлены в небо. Совершенно спокойный взгляд, казалось, что животное всё ещё живое и просто отдыхает, валяясь в мягкой травке. Белка не дышала, душа покинула её отвратительное тело, но куда? Куда ведут пути этих бедных созданий после смерти? За этими чёрными глазами и устрашающими лицами скрывались настоящая доброта и преданность. Многие из них были рождены не для того, чтобы пугать и убивать, а для того, чтобы жить, жить так, как им самим хочется. И разве имеет значение, какой ярлык на нас повесили при рождении? Страшный урод, монстр, человек, какая разница, если кто-то из монстров может оказаться человечнее любого из нас, и какой-то человек может стать монстром страшнее, чем сама Мегера?
«Пусть твоя душа найдёт приют на небесах».
Вера опустилась на колени рядом с Белкой и положила руку ей на шею. Нет, теперь это был не отвратительный кровожадный монстр, это была милая, забавная собачка, которая не заслужила такой судьбы и мучительной смерти.
Следом за горем в сердце Веры ворвался гнев.
«Всё из-за Мегеры, всё из-за того, кто помешал мне вылечить Белку! Как он узнал, что она умирает?! Кто из чёрно-синих желает мне смерти?! Кто заодно с этой речной тварью?!».
Нет, это точно было не совпадение. Кто-то из чёрно-синих – враг, прислужник Мегеры. И Вера сразу догадалась, кто это был. Сильные и огромные руки, тот, кто лишь притворяется человеком и на самом деле живёт в мире Мегеры. Это он виноват в смерти Белки!
Вера коснулась пальцами рукояти пистолета и встала. Девочка посмотрела Ване в глаза и вскинула руку с оружием, выстрелив.
БАХ!
Мужчина вскрикнул и упал на землю. Паша бросился на Веру, вырвав пистолет у неё из рук и прижав девочку к земле.
- Ваня!
Вера посмотрела на лежащего на земле мужчину, вокруг которого бегали пришедшие в ужас чёрно-синие. Ваня тяжело дышал, зажмурившись и стиснув зубы. Он схватился рукой за свою вторую руку, его ладонь и пальцы были в крови.
«Чёрт!».
Девочка промахнулась, оказывается, она попала мужчине в руку.
- Отведите эту чокнутую в лагерь! – рявкнула Маша, посмотрев на Веру яростным взглядом, который не предвещал ничего хорошего.
Девочке связали руки и повели в лагерь, по обыкновению проверили светом фонаря и усадили на стул перед костром. Паша сидел рядом, нервно постукивая пальцами по коленке и устремив взгляд на пламя костра. Парень выглядел взволнованным и растерянным, он покосился на Веру, сцепив пальцы замком и приложив их к губам.
На поляне почти никого не было, все убежали в лес на поиски девочки. Как всегда тишина и обыкновенные лесные звуки, которые успели осточертеть. Связанные руки затекли. Вера шумно выдохнула и откинула голову назад. И снова тучи, снова темнота.
- Я так давно не видела звёзд…
- Зачем ты это сделала?..
- Ты всё равно не поверишь.
- Не поверю, но ты скажи.
- Помнишь того старика с подсолнухами, про которого я рассказывала? Это Ваня. Из-за него я не успела спасти Белку, он стал меня душить и чуть не перерезал горло, но вы вовремя подошли.
- Ваня?! Убить тебя?! – Паша поперхнулся, закашлявшись и отвернув голову: - Старик из мира Мегеры?! Да ты с ума сошла!
- Но это так! Это были его руки! Серые глаза, он сказал…
- ОН сказал! Сказала тварь, которая служит всезнающей Мегере! Ты поверила брехне монстра и чуть не убила Ваню! Ты выстрелила в него! А пробовала подойти и поговорить об этом с кем-то из нас?.. Нет! Сама себе на уме! Неужели ты так и не поняла, что можешь нам доверять? Это не только твоя игра, Вера, в этой игре и все мы! Ты просто не имеешь никакого права скрывать от нас подобную информацию, иначе происходит вот это!
Вера смотрела на Пашу совершенно пустым взглядом, её голова кипела. Девочка обдумывала каждое слово парня и начала осознавать, какая же она идиотка… Перед глазами замелькали картинки: выстрел, лежащий на земле Ваня, мёртвая Белка. Она поверила словам старика…
Да, совпадений слишком много, но вдруг это кто-то другой? Тот, кого она почти не знает. Мегера ведь дёргает её за ниточки, манипулирует. Вера чуть не убила друга, чуть не лишила жизни невиновного человека…
- Просто… руки… костюм… - слёзы ручьём полились из глаз.
Паше стало жалко девочку, он придвинулся ближе и крепко её обнял. Парень гладил Веру по голове, покачиваясь с ней из стороны в сторону.
- Тише… Выстрелила в руку, подумаешь, обычное дело, кому из нас в руки не стреляли?.. Ты прости, что накричал на тебя, у самого нервы ни к чёрту.
«Как я могла ему поверить?! Он запудрил мне мозги! Да, не все монстры любят Мегеру, и с многими из них я сдружилась, но теперь эта речная тварь этим пользуется и пытается обвести меня вокруг пальца!».
- Я такая дура! Я всем верю, я ничего не умею, я трусливая, глупая, и ты прав, я сама себе на уме! Мегера выбрала самую простую жертву, и теперь из-за меня вы все страдаете! Я чуть не убила Ваню из-за своей доверчивости!
Паша развязал девочке руки и, отстранившись, крепко их сжал. Парень наклонился, заставляя девочку посмотреть ему в глаза. Он заговорил тихо, очень серьёзным голосом:
- Люди всегда совершали ошибки и будут их совершать, и если уж ты совершила ошибку, то обязана попытаться её исправить, исправить последствия, и если ты это сделаешь – то ты сильная.
- Но я ничего не исправила… - в отчаянии прошептала девочка: - Становится всё хуже и хуже.
- Ты-то не исправила? – Паша тепло улыбнулся: - Ты попала к нам не по собственной воле и, понятное дело, сначала совершила много ошибок, но кто сейчас умеет держать оружие в руках, кто готов рискнуть жизнью ради людей, которых знает всего двадцать дней, кто смог подружиться с монстрами, хотя раньше это никому не удавалось? Мало кто из нас продолжал бы бороться с Мегерой, а ты держишься, идёшь вперёд, проходишь все испытания и после этого говоришь мне, что считаешь себя трусливой и слабой? Ты самый храбрый и сильный человек, которого я когда-либо встречал!
От всех этих слов Вера растерялась. Паша говорил от чистого сердца, он не врал и не приукрашивал. От его улыбки, взгляда, поддержки стало легче… Вера словно расправила крылья, которые всё это время держала за спиной. Ей не хватало именно этих слов и тепла, которые Паша отдал полностью, без остатка. Девочка дотронулась пальцем до пальца чёрно-синего, и от этого касания мурашки пробежали по всему телу. Внутри появилось совсем новое, волнующее чувство. Оно разгоралось, опаляло, заставляло сердце биться в разы сильнее. От Пашиного взгляда было неловко, но в то же время Вера не могла отвести от него глаз.
Паша приблизился, Вера потянулась навстречу. От волнения девочка прекратила дышать, она почувствовала горячее дыхание парня, почувствовала его близость каждой частичкой тела. Касание губ, такое лёгкое и мимолётное. Невидимые крылья за спиной Веры затрепетали, в животе стало горячо, но вдруг из леса выскочил Гоша.
- Вера!
Паша и Вера моментально друг от друга отстранились, растерявшись и смутившись одновременно. Гоша ничего не заметил, он бросился к подруге и крепко её обнял.
- Мы разделились и пошли в лес, а потом услышали выстрел! Ты как, в порядке?! Убежала сломя голову!
- Я… да.
- Гоша, не время для вопросов, - положил руку на плечо паренька Валера: - Лучше не вмешивайся.
Маша вышла из леса и остановилась, устремив на Веру полыхающий взгляд. Она появилась так же неожиданно и эффектно, как молния в чёрном небе. Следом вышли Лёша и Ренат, которые поддерживали Ваню. Мужчина поднял глаза на девочку, и Вере стало совсем тошно. Но при этом какое же облегчение и счастье она испытала, вновь увидев чёрно-синего.
- Я жду объяснений, - Маша скрестила руки на груди.
Вера опустила голову и рассказала обо всём, начиная со старика и заканчивая Белкой. Когда девочка говорила о близнецах, её сердце тревожно сжалось, как они там без неё? Живы ли вообще?
Под конец рассказа снова повисло молчание. Слава подошёл к девочке со спины и крепко обнял её за плечи, тяжело вздохнув:
- Ох, солнышко… тебе бы ещё в куклы играть.
- Как шея? – покосился на Веру Лёша.
- Царапина, ничего особенного, - махнула рукой девочка, потерев рукой глаза. Ей очень хотелось спать.
- Итак… как выяснилось, среди нас есть гадёныш, - кашлянула Маша, присев на стул рядом с костром: - И либо им движет страх, либо Мегера, а так как напал этот «кто-то» в тот момент, когда Вера лечила Белку, я больше склоняюсь ко второму. Обращаюсь к этому неизвестному, если ты признаешься сейчас, то убивать мы тебя не будем, лишь поговорим и постараемся как-нибудь помочь. Если же сейчас ты не признаешься, то наказание будет жестоким.
Чёрно-синие молчали. Вера обвела их пристальным взглядом, но ничего странного не заприметила. Только один Женя улыбался, с весельем наблюдая за происходящим. Маша это заметила.
- Женя! Что смешного?!
Парень пожал плечами, почесав подбородок:
- Да очень забавляет то, что Вера куда шаг ни сделает, так везде её поджидают неприятности. Уже даже подозреваемых среди наших искать начали, не думал, что до такого докатится.
- Забавляет его, - скривилась Маша: - Я тебе пропишу такую трёпку, что улыбаться больше не будешь! Я тут, чёрт, говорю на полном серьёзе, а ты!..
- Да вы все постоянно такие серьёзные, что уже тошно! Что ни день, так каменные лица. Вы этим только хуже себе и Вере делаете. Будьте хоть иногда… легче.
Вера усмехнулась и отвернула голову. Легче… с таким распорядком дня, как у девочки, даже если сильно захотеть, легче ко всему относиться не сможешь.
- Ох, хрен с тобой… Вера, а ты в следующий раз, прежде чем в кого-либо стрелять, советуйся с нами. Верить всяким старикам лучше не надо.
- Девочка не виновата, она нас почти не знает, - пожал плечами Ренат: - Если бы она знала Ванино прошлое и его характер так же хорошо, как мы всех наших «старичков», то, понятное дело, ни за что бы не поверила, что он один из Мегериных тварей.
- Я поняла, простите…
- Не вешай нос, всё будет хорошо. Ваня крепкий мужчина, быстро оклемается, - Слава с улыбкой коснулся пальцем Вериного носа: - А сейчас иди поспи.
«Глаза закрываются, а ложиться спать не хочу… я не выдержу очередного путешествия к Мегере. Близнецы, ужасы, новые монстры, эти чёртовы яблоки!.. Но если я не посплю, то в реальном мире не смогу и десяти шагов сделать, кому я такая дохлая нужна? Буду надеяться, что Мегера не тронет меня сегодняшней ночью… У меня опускаются руки, каждый день приносит новую угрозу для жизни, я… я больше не могу».

На следующий день Вера зашла к Ване в палатку. Мужчина лежал, уставившись задумчивым взглядом в потолок. Девочка села рядом, обхватив колени руками.
- Ты как?
- Пулю вытащили, руку забинтовали, завтра в путь, - хмыкнул Ваня, даже не посмотрев на девочку: - Что, душить меня пришла?
Вера покраснела, резко отвернув голову. Девочка очень расстроилась из-за слов мужчины, но сумела не заплакать.
- Прости… Я совершила ужасную глупость и не буду искать себе оправданий. Даже не знаю, на что рассчитывала, когда шла сюда, уверена, ты меня никогда не простишь. Я бы тоже обиделась, если бы ты подумал, что я монстр, и выстрелил в меня, - Вера горько усмехнулась.
- Ну-у… тебе это не ново, - вдруг улыбнулся бородатый мужчина, похлопав себя здоровой рукой по животу: - Когда ты только явилась, большинство было уверено, что ты новый и очень сильный монстр. Маша вообще чокнулась, ну и гавкала же она на тебя в первые дни… А про Андрея и говорить незачем.
Вера удивлённо покосилась на Ваню, он же смотрел на неё, слегка улыбаясь, в его глазах плясали весёлые искорки.
- Балда ты, Вера. Буду я на тебя вечно обиду держать, подумаешь… в руку мне выстрелила… Спасибо, что косой родилась, не в голову попала.
Вера в шутку ударила мужчину кулаком в бок, улыбнувшись. Чувства взяли верх, девочка крепко обняла чёрно-синего за шею, уткнувшись лицом в его плечо. Ваня приобнял девочку здоровой рукой, усмехнувшись.

Так как выдвигаться нужно было завтра утром, чёрно-синие отдыхали в лагере целый день. Вера играла с Гошей, Лёшей и Валерой в карты, но тут из палатки вышел Олег и скривился, замахав руками:
- Простите меня, конечно, но я так больше не могу! Везде эта ужасная вонь! Я чувствую себя скунсом, нам всем нужно помыться!
- Угу, сейчас, звякнем и закажем себе ванну, доставка быстрая, вечером уже привезут, - хмыкнул Лёша, бросив на стол шестёрку червей: - Идите к чёрту, Гоша мухлевал!
- Чего я-то сразу?!
- Шутки в сторону, нам и вправду нужно пойти поискать ручей или озеро, а то вши не за горами.
Маша быстро посоветовалась с Никитой, и они согласились. Женщина собрала отряд из десяти человек и пошла искать какой-нибудь водоём.

Отряд нашёл небольшое озеро. Сначала купаться пошли мужчины, следом Вера и Маша.
- Наконец-то… любимый запах ежевики, - с наслаждением закатил глаза Олег.
- Малина лучше, - слегка улыбнулся Никита.
Вера лавировала среди мужчин в полотенцах, опустив голову и стараясь ни на кого не смотреть. От запаха ежевики, малины и мяты уже стало плохо. Девочка врезалась в Машу, чуть не упав с ней на землю, но женщина сумела удержать равновесие.
- Ты кого таранить пошла, дорогуша? Чего опять красная, как помидор?
- Всё не могу привыкнуть к такому количеству голых торсов… - прошептала Вера.
Маша удивлённо вскинула брови и в ту же секунду покатилась со смеху.

- Почему сначала мы не пошли мыться? Где ты была?
- Да уж, было бы правильнее сначала нам пойти, потом уж этим, извиняй. Да я нашла старые следы Пауков, но всё равно проверить решила, так, на всякий случай. К «гнезду» вышла.
- И много там Пауков?
- Нет, мало. Они довольно далеко, не нападут, мы уже завтра утром уходим, так что возиться не будем, не бойся… Ой! Мочалку забыла, дырявая башка! Вот озеро, иди к нему, а я быстро, - Маша повернулась и побежала в лагерь.
«Ну отлично!».
Вера нахмурилась и пошла к озеру одна. В неизвестном месте среди могучих деревьев после рассказа о Пауках девочке стало не по себе. Появилось ощущение, что за ней кто-то наблюдает. Снова стало тяжело дышать, Вера представила руки на своей шее… и сломя голову ринулась к озеру. 
Когда девочка выбежала к воде, то чуть не заорала от неожиданности и ужаса. В озере купался Женя. Парень исподлобья посмотрел на Веру:
- О, вы уже здесь, быстро. Я сейчас выйду, а… ты одна?
- Маша мочалку забыла, сейчас придёт…
- Ясно, - Женя вдруг перевернулся на спину, и Вера быстро отвернула голову.
- А ты не мог бы… быть поскромнее? – кашлянула девочка.
- И к чему это? Будто я не знаю, что скрывается за твоей скромностью.
«Нет, не знаешь, самодовольный индюк!».
- Что стоишь? Заходи в воду. Так и быть, я буду скромнее.
Парень встал и усмехнулся. Понятное дело, Вера ни за что бы не зашла в воду, но она случайно посмотрела на Женю. Его глаза приковали Верин взгляд… Лукавая улыбка, голый торс. Капельки воды стекали по его шее, груди и животу. Привлекательные плечи, необычное, красивое лицо.
- И долго ты будешь меня разглядывать, зубастый цыплёнок? Скоро Маша придёт, давай быстрее.
«На что он рассчитывает? Я ни за что не пойду к нему».
Но Верины пальцы вдруг коснулись молнии костюма на груди. Нет, азартный взгляд Жени притягивал как магнит, он манил и соблазнял. Девочка не соображала, что она делает.
Вера сняла всю одежду, её руки коснулись кулона, который подарил ей Паша. Круглый маленький полупрозрачный шарик, с оранжевыми и голубыми пятнами внутри. Появилось нехорошее предчувствие, но Вера ничего не могла с собой сделать. Она сняла кулон, который до этого дня ни разу не снимала, и положила его на землю.
Женя вздрогнул, лицо парня изменилось, когда Вера шагнула в воду, в его глазах появилось волнение.
«Что происходит с ним, что происходит со мной?».
Девочка медленно подошла к Жене и смело коснулась пальцами его шеи. Вторая рука заскользила по его груди. Женин взгляд изменился, он стал… хищным, голодным. Парень резко прижал девочку к себе и впился в её губы ненасытным поцелуем. Вера не могла даже пошевелиться, она застыла в его крепких объятиях. Волна чувств накрыла её с головой. Не было смущения или неуверенности, наоборот, девочку переполнила смелость. Она зарылась пальцами в короткие волосы Жени, но вдруг… всё тело опалило холодом, парень стал ледяным! Вера резко отстранилась и захрипела, волосы на теле встали дыбом от ужаса.
Женино лицо менялось с каждой секундой. Оно искривилось, приплюснулось, растянулось. Рот и глаза становились больше и больше, они темнели, а лицо, наоборот, светлело до тех пор, пока не стало полупрозрачным.
Теперь на Веру смотрело жуткое, вытянутое лицо! Чёрные глаза без зрачков вытаращились на девочку, огромный тёмный рот приближался к её лицу. Монстр держал Веру мёртвой хваткой, был так близко, что девочка тихо запищала, втянув голову в плечи.
Неожиданно глаза ослепил яркий фиолетовый свет. Лик беззвучно закричал, разинув рот ещё шире. Его глаза лопнули, кожа начала гореть, а руки слабеть. Вера шарахнулась в сторону и вылетела на берег быстрее пули. Монстр сгорел…
Девочку трясло, она в ужасе смотрела на Машу, которая выключила фонарик и стала раздеваться как ни в чём не бывало.
- Ну что, какой это по счёту раз, когда ты посмотрела в глаза смерти?
«Как же близко были эти глаза».
Вера села на землю, обхватив колени руками и пустым взглядом уставившись на воду. Она… поцеловала Лика. Поцеловала монстра! Девочку чуть не стошнило.
- Не думала, что тебе нравится Женя.
- Что?! – Вера скривилась: - Он наглый эгоист, никогда мне не нравился!
- Да? Странно. Тогда почему ты стояла голая в его объятиях? Не рановато? 
Вера покраснела и спрятала лицо в ладонях. Как же было стыдно…
«Лучше бы я сейчас провалилась сквозь землю».
- Я этого не хотела… он звал, а я отказалась, а потом… моё тело меня не слушалось. Я ещё… сняла кулон! – Вера бросилась к своей одежде и раскидала её в разные стороны. Пашиного кулона здесь не было: - Чёрт-чёрт-чёрт! Я помню, я клала его сюда!
- Ну, значит, всё, - усмехнулась Маша, пожав плечами: - Жаль, хорошая вещь. Я даже удивилась, когда Паша отдал её тебе. С этим кулоном его ни один Лик не притягивал и не трогал. Зачем ты вообще его сняла?
- Ещё перед этим Лик меня загипнотизировал! Я тебе клянусь, я никогда бы не подошла к голому парню!
- Странно… Не может быть, чтобы кулон не сработал, - Машино лицо стало серьёзным, больше женщина с Верой не разговаривала.
Девочка очень расстроилась из-за кулона. И что она скажет Паше? Может, вообще ничего ему не говорить? Только вчера Вера с ним поцеловалась, а уже сегодня парень узнает, что она голая обнималась с Женей! Он же не поверит, что Лик загипнотизировал её, да ещё и с кулоном на шее.
«Лишь бы Маша никому ничего не рассказала!».
Девочка снова зашла в воду, правда помылась очень быстро. Теперь это место её пугало.

14 глава

Вера очнулась у входа в пещеру, близнецов не было…
«Лишь бы не погибли, лишь бы не погибли!».
- Эй! Мальчики!
Тишина. Девочка тяжело вздохнула и подняла с земли зелёную футболку с тремя яблоками. Нужно было отнести их Мегере.
Вера не спеша шла по песчаной тропе среди деревянных заборов, насвистывая себе под нос какую-то мелодию. Шелест листвы, звуки собственных шагов, непонятный скрип.
ВЖУХ!
Вера резко обернулась, но рядом никого не было. Одинокое деревцо у тропы покачивалось из стороны в сторону. Девочка сглотнула и пошла дальше. Она кожей ощущала чей-то взгляд, за ней сто процентов следили, но кто?
БАХ! Звон разбитого стекла, а следом вопль. Вера остановилась, шум доносился из дома с красной крышей. Грохот, крики, плач. Очень знакомый плач…
- Ой-ой-ой! – горестно завопила старушка.
Девочка крепче сжала футболку с яблоками. Мегера убивает старушку за то, что не она принесёт ей яблоки, а Вера? Или случилось что-то другое?
Бабушка громко плакала, грохот прекратился. Вера очень долго думала, но всё-таки решила зайти.
«Сама же лезу в неприятности!».
Девочка постучала в дверь, но ответом ей было: «ой-ой». Вера зашла в дом и первое, что бросилось ей в глаза, это сидящая на полу старушка. Она держала в руках свой фиолетовый платок и медленно его разрывала. Её седые волосы были растрёпаны, платье порвано и испачкано в чём-то чёрном. Бабушка очень сильно тряслась. На полу лежали осколки битого стекла и седые волосы, вся мебель в доме перевёрнута.
- Что с вами?
- Громко… очень громко… - старушка будто не замечала Веру, она продолжала рвать свой платок, уставившись безумным взглядом в окно.
«Она совершенно ничего не слышит».
Девочка поняла, что делать ей здесь больше нечего, но вдруг старушка заорала и зажала уши руками. Она стала кататься по полу и биться об него головой.
- Громко-о! Помогите! Слишком гро-омко-о!
Бабушка зарыдала и закрыла глаза. Вере было её очень жалко, но что она могла сделать?
Девочка вышла из дома и поспешила прочь, подальше от воплей бедной старушки. Что с ней происходит?
«Мегера ещё толком ничего не делает, чего она ждёт? Как захочет расправиться с нами? Зачем она мучает своих же монстров? Я уверена, у неё есть план».
И всё-таки… этот город скрывал в себе больше тайн, чем Вера могла представить. Каждый житель этого места был особенным, со своими тараканами в голове. Это не просто место её пыток, здесь кипела жизнь, здесь у каждого своя история, цель и страхи.
Мегера что-то скрывает, Вера была уверена в этом. Этот город показал ей совсем малую часть того, что на самом деле в нём происходит.
«Чего же ты добиваешься? Что не рассказываешь мне? Почему мир разделился на две части? Есть ли вообще ответы на мои вопросы? Или, может быть, это тайна, которая никому не известна?».
Вера подошла к знакомому дому с синей крышей. Белые занавески в красный горошек развевались на ветру. Вера прикрыла глаза, собирая всю волю в кулак. У девочки не было выбора, либо принести Мегере яблоки, либо до самой смерти гнить в этом ужасном месте.
«И куда приведёт меня моя покорность?».
- Вера?
Девочка распахнула глаза, в потрясении уставившись на насторожившуюся Машу. Вера так и не поняла, рада её появлению или напугана им? На глаза девочки навернулись слёзы.
- Ты тоже здесь…
- Ну… рано или поздно это должно было случиться, - усмехнулась женщина, плотно сжав губы.
- Откуда ты пришла?
- Оттуда, где появилась. Ох, Вера… - Маша шагнула к Вере и крепко её обняла.
Девочка вытаращила глаза, застыв и прекратив дышать. Маша её обняла? Это было в новинку, обычно женщина очень редко позволяла чувствам взять верх, да и объятия были какие-то… холодные.
Вера оттолкнула от себя Машу и сделала несколько шагов назад.
- Ты чего? – удивилась женщина, в её глазах появилось непонимание: - Испугалась?
- Прости, может быть, ты и вправду рада меня видеть, но… сейчас не время для объятий.
- Да, я не подумала, - Маша сделала шаг к Вере, но девочка попятилась, наклонившись и взяв в руку камень.
- Не подходи.
- Почему?..
Вера кинула в Машу камень, и тот попал ей прямо в лицо. Женщина вскрикнула, и вдруг её волосы мгновенно окрасились в пепельный цвет. Глаза Маши почернели, кожа побледнела, её тело изменялось с каждой секундой, становилось всё меньше и меньше, лицо длиннее и длиннее, пока женщина не превратилась в… пепельного близнеца!
Фингал под глазом, красные шрамы на лице и теле, правая нога вывернута. Пепельный смотрел на Веру пустым взглядом, его лицо ничего не выражало.
- Ты жив! Я!.. – но девочка остановилась на полпути, удивлённо вскинув брови: - Как ты... стал Машей?
Пепельный медленно моргнул и неожиданно нахмурился, взглянув на испугавшуюся Веру исподлобья. Его чёрные глаза полыхнули, рот искривился, теперь лицо близнеца не предвещало ничего хорошего. Вера быстро поднялась по ступенькам и распахнула дверь, влетев в тёмный коридор, но… всё-таки повернулась.
Пепельный устрашающе улыбался, постукивая пальцем по груди. Вера чуть не упала, схватившись руками за дверной косяк. Кулон… Девочка наконец поняла, кем были эти двое в реальной жизни. Лики. Жуткие вытянутые лица, чёрные глаза. Вот почему они частенько за ней повторяли, вот почему пепельный смог стать Машей, и… понятно, почему Вера смогла с ними подружиться. В реальном мире и в этом она всегда ходила с кулоном, а сейчас у неё его нет. Раньше Лики считали её за свою, теперь она являлась им врагом.
«Если бы я не была такой дурой, то догадалась бы раньше… Только зря пожертвовала Белкой».
Вера вытерла слёзы рукой и прошептала:
- Неужели всё из-за кулона? Я же до сих пор Вера. Я спасла тебя, а не собаку.
Пепельный вздрогнул и резко отвернул голову. Вера усмехнулась и, развернувшись, направилась в дальнюю комнату.
В последний раз здесь стояли кресло и телевизор, но теперь они исчезли, и вместо них появилась та самая кровать с синим, изорванным Верой одеялом. Окно до сих пор было заколочено досками. Эта комната была пропитана её ужасом и слезами, это то место, в котором Вера впервые появилась в мире Мегеры, и с которого началась череда боли, страха и отчаяния. У девочки спальня вызвала смешанные чувства.
Дверь на кухню была открыта. У плиты стояла Мегера, она жарила на сковороде толстую серую крысу. Масло шипело и плевалось во все стороны. Вера положила на стол футболку с яблоками и села, скрестив руки на груди.
- Ну и что ты делаешь?
- А ты не видишь? Готовлю себе обед.
- Я не про это. Зачем я тебе здесь? В чём логика?
Мегера усмехнулась хриплым голосом и проткнула крысе спину острым пальцем. Монстр поднял дохлое животное и с наслаждением откусил от него кусок.
- Горячая… Не хочешь?.. Ну как хочешь. Ох, яблочки, ну наконец-то, а то я уже проголода-алась.
Свободной рукой Мегера развязала узел и бросила три яблока в раковину. Тварь медленно втянула в себя воздух и провела пальцем по засохшему пятну крови на футболке близнеца. Веру так это взбесило, что она ударила кулаком по столу:
- Прекрати! Я задала тебе вопрос!
- А ты стала наглой… Я уже давно ответила на все твои вопрос-сы. Ты ждёшь от меня чего-то новенького? Ну тогда получа-ай.
Мегера щёлкнула пальцами, и неожиданно кухня увеличилась в размерах. Больше стал и стол, появились новые стулья. Сильный порыв ветра. БАХ! Вера чуть не упала со стула от мощного толчка, а потом её сердце ушло в пятки. За столом сидели чёрно-синие… Их руки были связаны, на лицах страх и волнение. Они беспомощно смотрели на Веру, а девочка не могла даже ничего сказать. Да, она ждала этого момента, но он оказался в разы страшнее.
- Мы тут наблюдали за твоей прогулкой, в этот раз было скучновато, не считая только момента с Ликом. Ты так удивилась, когда Маша тебя обняла, твоё лицо надо было видеть, - Мегера медленно провелась пальцами по Машиному лбу. Женщина сидела с суровым лицом, гордо выпрямив спину и не обращая внимания на черноволосую тварь: - Ты её оттолкнула, почувствовала подвох, когда Маша проявила теплоту… Видиш-шь, дорога-ая, какая ты холо-одная. Твоя доброта отпугивает людей, потому что ты суровое и безэмоциональное существо.
Маша дёрнула головой, и Мегера убрала руку. Женщина спокойно ответила:
- А если бы я проявляла слишком много доброты, то Веру сожрал бы Лик, так что с товарищами надо вести себя сдержанно. Мои люди хорошо знают, что я добрая в меру.
Мегера скривилась и откусила ещё один кусок от своей крысы. Она медленно двинулась дальше и остановилась позади Гоши. Её волосы ожили и заскользили по лицу парня.
- Ты знаешь, что такое друг. Ты дружишь с Верой с самого детства-а… А у меня редко бывают друзья, к огромному сожале-ению. Я бы хотела такого друга, как ты. Ты готов отдать жизнь за Веру, готов терпеть любой её каприз, всегда рядом, когда это нужно. Не утомляет? Кажется, ни капельки-и… Вера, а ты любишь своего друга?
Мегера вдруг растворилась в воздухе, а в следующую секунду острые пальцы надавили Вере на шею, запрокинув её голову назад.
- Конечно-о, ты ведь бесстрашно кинулась в туннели с Пауками спасать его. И зачем тебе ещё один друг, если есть этот? Может, ты захочешь стать моим другом, если не станет первого?
Сердце в груди Веры забилось чаще, девочка пришла в ужас.
- Нет! Я ненавижу тебя и буду продолжать ненавидеть!
- Жаль! – Мегера схватила девочку и стукнула её головой об стол! Вера свалилась на пол, в глазах потемнело, лицо очень сильно болело, словно его ошпарили кипятком.
Тварь наклонилась и схватила девочку за плечи, резко её подняв и усадив на стул. Вера шаталась из стороны в сторону, на её ресницы упала капля крови.
- И никто из вас не хочет стать моим другом?.. О-очень жаль, а я так надеялась. Ну, раз у меня нет того, кого можно любить, я уничтожу всех любимых другого человека. Вера, кого ты любишь? Мне не нужны все, это о-очень долго-о…
Вера видела всё расплывчато. Вот Мегера остановилась и провела рукой по волосам Славы.
- Меня никогда не называли и не назовут солнышком, а мне так нравится это слово… но я черна как ночь.
Вжих! Мегера поцарапала Славе щёку, эту метку она оставила на Гоше, Паше, Ване и нескольких других чёрно-синих. Монстр задумчиво посмотрел на Машу, а потом на Веру.
- На тебя у меня другие планы, так что… - Мегера медленно провелась острым пальцем по щеке женщины, но та даже не пикнула, плотно сжав губы и закрыв глаза.
Черноволосая тварь дошла до конца стола и на минутку остановилась возле Жени. Она почти коснулась пальцем его щеки, но передумала и направилась к двери.
- Скоро увидимся.

Царапины остались и в реальном мире. Чёрно-синие сидели молча, каждый погрузился в свои мысли. Вот Мегера и начала игру…
- Простите… Если бы я знала… - Вера дрожала, закрыв лицо ладонями, ей было плохо как никогда.
- Что бы ты тогда сделала, не привязалась к нам? – усмехнулся Никита, покосившись на девочку: - Что скрывать, многие из нас полюбили тебя как родную дочь. Ничего уже не изменить, надо бороться за своё будущее.
Неожиданно Саня закашлялся. Он скривился и бросил сигарету подальше:
- Ну и дрянь! С вами и десяти пачек не хватит!
- Я думал, в день ты выкуриваешь двадцать, - усмехнулся Ренат: - У тебя дым уже из ушей пошёл, приятель, завязывай.
- Это моя изюминка, приятель. Саня остаётся Саней до тех пор, пока держит в зубах сигару. И… я потерял себя, ибо выкурил последнюю пачку.
«Я удивляюсь их спокойствию! Ведут себя так, словно ничего и не было!».
- Вера, как ты потеряла кулон?
Девочка вздрогнула, покраснев. Она не знала, что ответить. Не могла же она сказать при всех о том, что произошло на озере! Не могла… обидеть Пашу. Маша молчала, она с интересом смотрела на Веру и не планировала ничего рассказывать. Женщина хотела узнать, соврёт ли Вера, будет ли рисковать и в очередной раз скрывать информацию? Ведь, как выяснилось, в этом лесу важна каждая мелочь.
Вера покачала головой и, поборов себя, рассказала всё как есть. Маша слегка улыбнулась и одобрительно кивнула. Во время рассказа девочка следила лишь за двумя лицами – Паши и Жени. Паша очень быстро помрачнел и отвернул голову, ему явно было неприятно слышать подобное, а вот Женя с интересом смотрел на девочку, его взгляд изменился. Вера случайно посмотрела на Гошу и немного удивилась его грустному выражению лица. Парень смотрел на свои ноги, сцепив пальцы в замок.
- Интересненько. И кто же стащил кулон?
- Возможно, когда-нибудь и узнаем. А теперь собираемся и идём, - встал Никита, направившись к палаткам.
Вера улучила момент, когда Паша отойдёт на край поляны, и подошла к нему.
- Паш?..
- М? – парень повернул к девочке голову, и если бы не грустные глаза, то он ничем бы себя не выдал.
- Ты сердишься на меня? Тот… поцелуй между нами… я раньше ни с кем не целовалась. Я никогда бы так с тобой не поступила. Не знаю почему, но Лик подействовал на меня прежде, чем я сняла кулон. Ты мне веришь?
Паша слегка улыбнулся и коснулся пальцем царапины на щеке:
- У Жени такой нет, а значит, верю. Ты… не думай, что я злюсь, просто… - Паша хотел что-то сказать, но между ними пробежал Тимофей. Парень вздохнул и махнул рукой: - Ладно, забудь, я не сержусь, честно.
Он наклонился и вдруг поцеловал девочку в щёку.

Вера успела пригнуться в последнюю секунду, ветка со свистом рассекла воздух над её головой. Погода разбушевалась не на шутку. Земля под ногами размокла, девочка шлёпала по огромным лужам. Иногда она поскальзывалась и падала лицом прямо в грязь, но каждый раз упорно вставала и шла дальше. Ветер поднялся такой, что от его порывов чёрно-синие падали, Вера и Гоша вообще скользили по земле, как по льду, мужчинам пришлось взять их за руки.
- Остановитесь! – заорала Маша. Чёрно-синим приходилось кричать, чтобы их услышали.
Лёша, который держал Веру за руку, поскользнулся и упал на землю, потянув за собой девочку. Она больно ударилась головой и зажмурилась, а когда открыла глаза, то пришла в ужас! Всё, что происходило в тот день, когда Вера и Гоша отправились в лес искать Эрика, повторилось вновь. Деревья в очередной раз сошли с ума. Они уменьшались, увеличивались, с громким стоном пригибались к земле, накрывая людей своей листвой. Ветки с хрустом ломались и кружили в воздухе. Одна из них вдруг стремительно полетела вниз, и Женя еле успел отскочить. Ветка воткнулась в землю рядом с его ногами, чёрно-синего аж передёрнуло.
- Нужно найти укрытие! – закричал Никита, но вдруг на него упала целая куча листьев! Они кружили вокруг мужчины, уносили его всё дальше и дальше в лес. Ветви деревьев неожиданно начали быстро сплетаться между собой, создавая огромную стену.
- Никита!
Маша бросилась за мужчиной, бесстрашно проскочив в щель между живыми ветвями, уже через мгновение ни одной прорехи в стене не осталось. 
- В обход! Влево, скорее!
Вера бежала что есть силы, как же она волновалась за Машу и Никиту!
«Где они, что с ними происходит?!».
Стена из веток преследовала чёрно-синих, обойти её было невозможно! Только люди хотели повернуть, стена появлялась перед ними, загораживая путь.
Но вот на ту сторону успел перебежать Паша, следом за ним Гоша. Почти все чёрно-синие сумели проскочить, но когда побежал Саня, ветки вдруг хлестнули его по спине, и мужчина с криком отлетел в сторону, скрывшись за стеной.
Вера пришла в ужас! Нет, она не могла бежать так быстро, как другие чёрно-синие, а значит, её ждёт то же самое, что и Саню.
«Выживу ли я после такого удара?». 
Лёша тоже это понял, но сообразил, что надо делать. Крепко сжимая Верину руку, он подбежал очень близко к стене и вдруг толкнул девочку в спину! Вера кубарем полетела вперёд, где её встретили чёрно-синие.
- Лёша! Он остался там! – задыхаясь от ужаса, воскликнула девочка. Она подбежала к стене и заорала во всё горло: - Лёша-а!
Останавливаться было нельзя, но Лёша это сделал. Теперь он ни за что не успеет обежать стену!
Перекинуть верёвку на ту сторону было невозможно из-за ветра. Слава попробовал подняться наверх прямо по стене, но из-за ливня ветки были мокрыми, и мужчина упал на землю, не добравшись даже до середины.
- Вы оставайтесь здесь, а мы искать Машу и Никиту! – прокричал Боря, скрывшись за деревьями.
Саня сидел на земле, морщась от боли при каждом движении. Да уж, мужчине сильно досталось.
«Белка, как же нам тебя не хватает!», Вера паниковала, она переживала за всех и не находила себе места.
- Попробуем сломать!
Чёрно-синие брали камни, ножи, ветки, пытались сделать хоть небольшую дыру в стене, но каждый раз ветви переплетались между собой, не оставляя мужчинам никакого шанса. На их грязных ладонях появились царапины, лица покраснели, абсолютно все промокли насквозь. Веру аж трясло от холода, её руки были красными, а костюм неприятно прилип к телу.
И вдруг девочка заметила за деревьями огромную тучу листьев. Она подкрадывалась к чёрно-синим со спины. Вера закричала и замахала руками, но мужчины так были поглощены своей работой, что ничего не слышали и не видели. Тогда девочка схватила камень и кинула его в листву, это никак бы не помогло, если бы камень не прилетел прямиком Славе в шею.
Чёрно-синий отскочил в сторону, и листва, перепугавшись, взмыла в воздух и скрылась за стеной.
«Там же Лёша!».
Все замерли… Ветер свистел в ушах, из-за ливня почти ничего не было видно. Вера сделала шаг вперёд и неожиданно споткнулась о не пойми откуда взявшийся корень. Что-то оглушительно треснуло сверху, Вера подняла голову и закричала от ужаса, к ней стремительно приближался огромный ствол дуба!
Гоша схватил подругу за руки и резко потянул её на себя. Дерево, словно плеть, хлестнуло по земле, девочка вскрикнула и отползла подальше. Дуб, потерпев неудачу, моментально уменьшился до такого размера, что Вера без проблем смогла бы обхватить его одной рукой, и снова выпрямился.
Деревья так быстро меняли свою форму и так извивались, что у Веры закружилась голова, на это невыносимо было смотреть!
Гоша присел на корточки перед Верой, и его губы зашевелились, но девочка не услышала ни слова, она лишь отрицательно помотала головой, дотронувшись пальцем до уха. Тогда парень махнул рукой и крепко обнял подругу, сейчас его объятие было не тёплым, как обычно, а холодным, но Вере всё равно стало немного легче.
«Он жив, он рядом, а это самое главное».
Ветер усилился, но теперь он дул и в спину, что было странно, не может же ветер дуть с двух сторон одновременно? Вера повернула голову и снова увидела листья, которые, словно смерч, кружили над землёй. Девочка пригляделась и увидела торчащую из них руку. Сердце в груди забилось чаще, это точно был Лёша, но жив ли он? 
«Смерч» понёс мужчину куда-то в глубь леса, и Вера без раздумий кинулась за ним. Могучий ясень позади девочки разломился пополам и упал на землю прямо перед чёрно-синими, загородив им дорогу, но Вера всё равно продолжала бежать. Она не боялась того, что осталась одна, больше всего на свете она сейчас боялась потерять друга.
Вера волновалась, что из-за ливня потеряет тучу листьев из виду. Они так быстро неслись вперёд, что девочка почти потеряла надежду их догнать, но неожиданно листья остановились и опустились вниз. Они закружились сильнее, «смерч» стал сжиматься, но Вера успела подпрыгнуть и схватить Лёшу за руку.
Щёлк! И в глазах потемнело.

Вера распахнула глаза и задрожала. Она сидела среди колосьев в огромном поле, конца которого не было видно. Золотое пугающее море, которое волновал ветер. Тишина, серые дождевые тучи над головой, холод… Но вдруг Вера почувствовала, что кто-то коснулся её руки. Девочка резко повернула голову и встретилась взглядом с Лёшей.
- Нет…
Царапина на щеке мужчины, его печальный взгляд, острые когти сжали Верино сердце. Девочка заплакала и бросилась чёрно-синему на шею, крепко его обняв.
- Боже, прости меня, прости!
Вера боялась отпускать Лёшу, боялась, что тогда он сразу же растворится в воздухе и уйдёт навсегда. Она уткнулась лицом в его шею, слёзы ручьём текли по её щекам. Мужчина крепко прижимал к себе девочку, он ничего не говорил, да и слова здесь были не нужны. Это поле – затишье перед бурей, и неизвестно, чем эта буря закончится.
Так бы они и сидели, не выпуская друг друга из объятий, но Мегера начала игру… Вера почувствовала, как что-то острое кольнуло её в ногу. Девочка моментально вскочила и в недоумении уставилась на обычного Лизуна. Он переминался с ноги на ногу, больше ничего не делая.
- Вер, смотри, - Лёша поднялся и указал рукой вправо.
Среди колосьев стояли ещё Лизуны. В золотистом море появлялось всё больше и больше чёрных пятен, их стало так много, что мурашки пробежали по Вериной коже. Теперь эти безобидные существа не казались такими уж и безобидными. Они медленно надвигались на Веру и Лёшу, оставляя за собой чёрные дорожки из слизи.
Девочка сделала шаг назад и обернулась. Далеко-далеко в поле стояла высокая скала, и Вера сразу поняла, что нужно делать. Лёша тоже увидел островок спасения и схватил девочку за руку, усмехнувшись:
- Да уж, в последнее время я слишком много бегаю… Вперёд!
Друзья рванули к скале, а сотни лизунов побежали за ними. Они падали, снова вскакивали, давили друг друга. Колосья почернели, земля покрылась множеством маленьких дыр. Монстры удивительно быстро бегали! Они догоняли Лёшу и Веру, пытались на них запрыгнуть, выставляя вперёд свои тонкие острые ноги.
Девочка задыхалась, она мёртвой хваткой сжимала руку чёрно-синего, кровь стучала в висках. Скала приближалась, в сердце затеплилась надежда, но вдруг Лёша закричал:
- Мы не успеем залезть, они на нас запрыгнут! Нужно их отвлечь!
- Нет, не надо!
- Беги, всё будет хорошо!
- Лёша!
Но мужчина отпустил руку девочки и побежал влево. Вере хотелось выть от отчаяния, она продолжала бежать, ничего не видя из-за слёз. Большая часть Лизунов устремилась за Лёшей, и Вера смогла оторваться от монстров.
Девочка запрыгнула на камень, потом на ещё один. Она схватилась руками за выступ и подтянулась. Небольшая пещера, Вера спасена, а вот Лёша… Девочка резко повернулась. У подножия прыгали Лизуны, они пытались забраться на скалу, но соскальзывали и падали вниз, их ноги не могли вонзиться в камень. Вера с замиранием сердца наблюдала за Лёшей, который сделал огромный крюк и теперь бежал к скале. Монстры почти наступали ему на пятки, если Вера и сумела оторваться, чёрно-синий уже никак не успеет…
Лёша подбежал к скале и схватился руками за камень. Девочка спрыгнула вниз и схватила мужчину за руку, но он не успел залезть. Один из Лизунов прыгнул на чёрно-синего и вонзил острую ногу ему прямо в спину.
- А-А!
Лёша закричал от боли, Вера изо всех сил потянула на себя мужчину, её сердце разрывалось, горький ком застрял в горле.
- Лёша!
Лизуны карабкались по мужчине на скалу, они вонзали свои острые конечности ему в ноги, руки, спину. Мужчина истекал кровью, он вопил и пытался залезть на скалу, но всё напрасно. Вера соскальзывала с камня, она рыдала и не знала, что ей делать. Она с отчаянием смотрела в полные муки глаза Лёши, до боли в пальцах сжимая его руку, но вдруг… мужчина разжал пальцы и отпустил девочку. 
- Нет! Лёша-а!
Вера закричала и кинулась к краю. Чёрное море поглотило храбрейшего и самоотверженного мужчину навсегда. Лизуны кидались на окровавленное тело, терзали и толкали его. Лёша был мёртв, но его лицо выражало абсолютное спокойствие. Он знал, что поступил правильно и выбрал единственное верное решение.

Вера упала, судорожно дыша. Девочка моментально вскочила и в ужасе уставилась на тучу листьев, которая вдруг упала на землю... В ней никого не было, Лёша просто исчез.
Вера задрожала, она схватилась руками за лицо.
- Нет… нет-нет-нет… не может… Нет! Лёша! Лёша-а…
Вера медленно опустилась на землю и застонала от невыносимой боли в груди. Девочка позволила горю вырваться наружу, она кричала, рыдала, мотала головой и била ногами по земле. От сердца откололся огромный кусок, горло сдавили острые когти, разум помутился.
«Он не мог умереть! Нет, не мог! Не мог!».
Вера громко кричала в грозовое небо, а оно послушно забирало себе её боль…

Девочка шла куда глаза глядят, уставившись на свои ноги пустым взглядом. Внутри холодно, одиноко, больно. Вера еле передвигала ноги. Буря прекратилась, лишь дождик слегка накрапывал. Девочка дрожала, скрестив руки на груди. Она промокла, с её растрёпанных волос стекала вода.
- Вера-а! Лёша-а!
Это кричали чёрно-синие. Вера даже не обрадовалась, она пошла на крики и вышла на небольшую поляну. На ней сидел Никита, рядом с ним Маша, она крепко сжимала в своей руке руку мужчины, о чём-то негромко с ним разговаривая.
Женщина резко повернула голову к Вере и вскочила:
- Ты жива! Слава богу! Где Лёша?
Девочка подняла голову и посмотрела на Машу таким взглядом, что та содрогнулась. Женщина поджала губы, её глаза вдруг стали мокрыми от слёз. Чёрно-синие стояли неподвижно, никто не мог поверить, что доброго, храброго, позитивного Лёши, на которого всегда можно было положиться и который всегда готов был поддержать товарищей, больше нет.

15 глава

- Мы уже пять дней добираемся к ручью, такими темпами дойдём до него ещё очень нескоро!
- А ты думал, мы тут в школьном походе?! Я сразу сказала, что доберёмся туда не раньше, чем дня через четыре!
Вера поморщилась, ей было неприятно слышать эту ругань. Чёрно-синие со вчерашнего вечера были мрачнее грозовых туч и злее змей. Девочка перестала считать, сколько раз товарищи поссорились друг с другом.
«Понимаю, всем тяжело из-за смерти Лёши, но вся эта злость – лишнее. Становится только хуже».
Вера представила грустное лицо погибшего мужчины, который смотрит на ругающихся друзей.
«Где же ты сейчас? Куда улетела твоя душа? Она у Мегеры или на небесах?».
Девочка плакала всю ночь и совершенно не выспалась, она зевала с самого утра. Вера прикрыла глаза, в очередной раз зевнув, и неожиданно споткнулась, чуть не улетев вперёд носом, но Женя успел её поймать. Девочка так перепугалась, что сон как рукой сняло.
- Не зевай, а то муха залетит, - усмехнулся парень, остановившись и потянувшись.
Чёрно-синие не заметили, что Вера и Женя отстали, они снова из-за чего-то собачились. У девочки не было никакого желания оставаться наедине с парнем, но и снова слушать весь этот сыр-бор не хотелось. Вера скрестила руки на груди и отвернула голову.
«Я так с ним и не разговаривала после того, как рассказала о случившемся на озере».
- Что, тоже уши вянут? Пошли медленно, они ещё не скоро поймут, что мы пропали.
Вера шла рядом с Женей и смотрела на свои ноги. Парень ничего не говорил, он достал пачку сигарет и зажигалку. Девочка скривилась:
- И ты туда же.
- Угу… - Женя безразлично отнёсся к её замечанию, поджигая сигарету: - Сане только не говори, а то он заколебал клянчить. Хочешь?
- Нет!
- А надо, уже все волосы седые, - парень выпустил дым изо рта, со смешком покосившись на Веру: - Зубастый цыплёнок, ты чего такая молчаливая?
- А ты как думаешь?
- Ну ты же не со мной голая в озере стояла, а с Ликом, - Женя усмехнулся, а девочка покраснела, очень сильно на него рассердившись: - Конечно, жаль, но потом я подумал, что это даже и к лучшему. Метки нет, - парень дотронулся пальцем до щеки, на которой не было царапины, но его выражение лица вдруг резко переменилось. Женя слегка нахмурился и пожал плечами, отвернув голову.
- Что ты делаешь?
- В плане? Ничего, - парень неожиданно ударил себя по руке, и Вера, испугавшись, отскочила в сторону. Женя вопросительно посмотрел на девочку исподлобья: - Комар.
 - Но… ты же в костюме…
- И что? Пусть на одну тварь будет меньше, - Женя скривился и ускорил шаг.
«Наверное, ты думал так же в тот день, когда убил обидчика своей сестры», Вера вздрогнула.
- Я… я имела в виду не озеро. Разговаривать не очень хочется после произошедшего у Мегеры.
- Подумаешь, умер и умер, это ждёт всех нас рано или поздно. Или ты на самом деле думаешь, что мы выживем?
- Да!
- Ну и дура. Из леса не выйти, убить самую главную лесную тварь не получится. Мы пытаемся бороться со смертью, но напрасно. Так что… надо брать от жизни всё, что она даёт нам напоследок, верно? – Женю вдруг передёрнуло, парень усмехнулся и тряхнул головой.
«Он очень странно себя ведёт. Нервы сдают? Наверняка тоже не выспался».
- Я на минуту.
- Ты далеко?
- Ну-у… знаешь, человек состоит из воды на шестьдесят процентов, иногда ему нужно отлить…
- Не продолжай, я поняла!
Вера остановилась, нетерпеливо затопав ногой по земле. Деревья, деревья и снова они… Раньше девочка любила гулять по лесу, цветы, зелёная мягкая травка, вкусные ягоды. В её городе был небольшой лес, но всё-таки он никогда не мог сравниться с этим зелёным морем! С самого детства Вера с интересом разглядывала таинственное место из окна. Она частенько забегала в лес с Гошей, пока родители уезжали на рынок. Друзья прятались в кустах или за деревьями и поджидали чёрно-синих, гадая, чем же они занимаются? Предположений было очень много, но Вера никогда не могла всерьёз подумать, что вместе с ней, за деревьями, мог прятаться настоящий монстр.
«Сейчас это совсем не удивляет, да и лес больше не вызывает столько восторга, сколько вызывал раньше. И это совсем не из-за того, что я выросла. Просто судьба затащила меня в лес на месяц, где я каждый день пытаюсь не умереть».
Неожиданно Верин взгляд приковало что-то маленькое и яркое на ветке дерева. Девочка прищурилась и подошла поближе. Вещица раскачивалась на ветру, на фоне тёмных листьев она почти что сияла.
Вера ахнула, закрыв рот рукой.
«Кулон!».
Девочка забыла про то, что кулон появился из ниоткуда, она забыла и о том, что кто-то повесил его на ветку дерева, и ещё она забыла, что много кто в лесу желает ей смерти.
Вера потянулась к кулону, но вдруг сильные руки схватили её за запястья! Девочка закричала, но неизвестный неожиданно ударил её ногой в спину. Вера согнулась пополам, захрипев. Ей связали руки, к горлу снова подставили нож. Мужчина потащил девочку в глубь леса. Вера не могла кричать и сопротивляться, она с ужасом представляла, что с ней может сделать неизвестный.
«Это реальный мир, тут уже все раны останутся навсегда, тут я не смогу проснуться и не умереть!».
Неожиданно ей на голову надели мешок. Грубая ткань, которая царапала кожу. Мужчина толкнул девочку на землю и сел ей на ноги, чтобы она точно не смогла вырваться, и начал её душить. Вера извивалась и кричала, но неизвестный ударил её по лицу. Ткань забралась в рот, девочка не могла вздохнуть.
БАХ! БАХ! Выстрелы. Мужчина вскочил и, судя по хрусту веток, побежал прочь. Вера забилась на земле, пытаясь снять с головы мешок, но за неё это сделал Паша. В глазах парня застыл ужас, его руки тряслись. Он крепко прижал девочку к своей груди, что-то неразборчиво зашептав. Вера зарыдала, в очередной раз смерть схватила её за горло, и в очередной раз неизвестному удалось сбежать. Он не отстанет, продолжит следить за ней и когда-нибудь снова попытается убить.
- Кто?! Куда убежал?! – выбежала к парочке Маша. Паша указал рукой в нужную сторону, и женщина вместе с чёрно-синими побежала догонять неизвестного.
Парень достал перочинный ножик и разрезал верёвку. Вера посмотрела на красные следы на своих запястьях и готова была начать истерику, но Паша обхватил руками её лицо. Девочка смотрела в его глаза и не смела отвести от них взгляда. Парень достал из кармана платок и осторожно вытер кровь на подбородке Веры, неизвестный мужчина разбил ей губу.
- Глупышка, почему ушла?
- Уже невозможно слушать вашу ругань…
- Подошла бы ко мне и Гоше. С ума сошла по лесу в одиночестве гулять, - Паша убрал платок и заправил прядь Вериных волос ей за ушко.
- Со мной был Женя.
Паша отстранился, удивлённо подняв брови:
- А сейчас он где?
- Отошёл ненадолго…
- И не услышал твоих криков?! – Паша вспылил, он сжал кулаки и резко встал. Вера испугалась, впервые она видела парня таким злым. В глазах полыхает гнев, губы плотно сжаты, голос резкий и суровый.
Вера даже не успела сообразить, что ей сказать или сделать, так как Женя вышел из леса в очень «подходящий» момент. Парень озадаченно посмотрел на сидящую на земле Веру, а потом перевёл взгляд на Пашу. Женя был удивительно спокойным, стоял, держа руки в карманах.
- Что случилось? Чего ты так на меня уставился?
Эти слова были для Паши красной тряпкой. Чёрно-синий подскочил к Жене и ударил его кулаком прямо в челюсть! Парень упал на землю, а Паша и не собирался его щадить, один удар, второй! А вот третий Женя смог перехватить, он ударил соперника ногами в живот и повалил его на землю, занеся руку для удара, но Вера вовремя успела её схватить.
- Прекратите! Хватит!
Женя оттолкнул девочку, а Паша снова его ударил. Они бы поубивали друг друга, если бы вовремя не вернулся отряд. Слава и Тимофей кинулись разнимать товарищей. Мужчины скрутили им руки и оттащили подальше друг от друга.
- Нашли время! Бестолочи! – Слава наградил Пашу хорошим подзатыльником.
- Из-за чего покусались? – спокойно спросила Маша, судя по выражению её лица, она была очень огорчена побегом врага.
- Да вот и сам не знаю, этот придурок набросился на меня с кулаками! – сплюнул Женя, не сводя с Паши брезгливого взгляда.
- Не знаешь, правда?! Заливай кому-нибудь другому! Ты был рядом с Верой и не помог ей!
- О чём ты?! Я отошёл на минуту, а когда вернулся, её не было! Увидел примятую траву и пришёл сюда!
- За дураков не держи, даже мы слышали Верины крики, - нахмурился Никита.
- Да твою мать, не слышал я никаких криков, клянусь! – пришёл в бешенство Женя, вырвавшись из захвата Тимофея: - На допрос меня поведёте?!
- Я ему верю… - подала голос Вера, потупив взгляд: - Этот неизвестный повесил на ветку кулон, я всё-таки думаю, что это был Лик, просто в обличье чёрно-синего. А скрывает он своё лицо, чтобы мы подозревали кого-то из товарищей.
- Конечно, всё возможно, но я не исключаю варианта, что среди нас может быть предатель, - пожала плечами Маша, при этом многозначительно посмотрев на Женю.
- Я!.. – парень задыхался от ярости, эти обвинения вывели его из себя.
- Но это не его руки, они не такие большие! Хватит! – Вера топнула ногой, сжав кулаки: - Все наехали на Женю, а сами?! Грызётесь, как собаки, со вчерашнего вечера, вас тошно слушать! Всем тяжело, но это не повод ругаться! Лёша точно хотел не этого!
Чёрно-синие смутились и отвели взгляды от девочки. Грусть в глазах, мрачные и усталые лица, мужчины совершенно не выспались. Вере стало их жалко, но что она могла сделать?
- Неизвестно, что будет с нами в будущем, может, это наши последние дни, так давайте перед смертью не держать друг на друга обиду?
- Тронута до глубины души и хочу добавить… В следующий раз, когда увидишь кулон на ветке, вспомни, где ты находишься, - усмехнулась Маша, подойдя к девочке и похлопав её рукой по плечу.

- Итак, могу предложить… красные консервы. И ещё… синие консервы. О! Есть и коронное блюдо – зелёная, одна единственная! – воскликнул Слава, склонившись над рюкзаком с провизией.
- Какая гадость эта ваша заливная рыба… - с тоской вздохнул Олег: - Сейчас бы яблочный пирог или домашнюю пиццу.
- Когда из леса выйдем, я пиццу приготовлю, пальчики оближешь!
- Ну-у, Вера, ещё не факт, что нам получится зайти к тебе в гости, - улыбнулась Маша: - Мне кажется, твои родители не захотят пускать к себе сорок с лишним человек, с которыми за пару часов успела подружиться их дочь.
- Тогда ко мне, бабушка с дедушкой до сих пор на рынке, - в Гошиных глазах заплясали весёлые искорки.
- А когда мы победим, что вы будете делать? – поинтересовалась Вера, но удивилась, когда увидела неуверенность и у некоторых чёрно-синих даже страх в глазах. Маша прекратила протирать свои ботинки, замерев с поднятой рукой.
- К семье… поедем, - пожал плечами Валера.
- Просто… этот лес для нас – второй дом, как бы странно ни звучало. Я ещё не скоро смогу поверить, что в нём больше нет никаких монстров. Это каждый день дома… Не надо будет с тоской ждать того дня, когда «шторм» снова затащит тебя в темноту, из которой можно не выбраться. Начнётся счастливая и спокойная жизнь, - Боря тоскливо улыбнулся.
- Платят нам много, до самой смерти хватит, - усмехнулся Никита: - Но многим из нас эти деньги не нужны. Нам нужно было спрятаться от прошлого, нужно было почувствовать себя значимыми для этого огромного мира. Я… в какой-то степени буду скучать по «шторму».
В лагере повисла тишина. Грустные лица, печальные улыбки, а у некоторых даже слёзы, какими чувствами они были вызваны, можно только догадываться.
- Ну что вы раскисли, народ?! – всплеснул руками высокий Ренат: - Мы все ещё такие молодые! После стольких лет пряток, неудач и страха наступит светлая полоса в жизни! Любовь, семья и новая цель! Самое главное – мы всегда будем рядом! Как хорошо в век технологий, взял, нажал на кнопку, и снова увидел ваши счастливые физиономии!
- Хорош, - поднял большой палец вверх Ваня, улыбнувшись.
Вера снова взглянула на Машу. Женщина не сводила задумчивых глаз с Никиты. Выражение её лица изменилось, даже щёки слегка порозовели. Вера улыбнулась и отвернулась, всё-таки ледяное сердце не такое уж и ледяное.

На следующий день Веру разбудил Ренат. Девочка зевнула, вопросительно посмотрев на мужчину.
- Не хочешь на завтрак ягоды? Тут недалеко кусты малины, животы наполним! Одному как-то стыдно это всё съесть, решил, что с тобой поделюсь. Давай скорее, пока эти не встали.
Вера быстро оделась и вышла из палатки. Ренат повёл девочку в лес и остановился возле нужных кустов. Малины на них и вправду было очень много! А какие ягоды оказались вкусные… Очень скоро Верины руки и рот покраснели, девочка перепачкалась в малиновом соке. У Рената и вовсе испачкался нос, и, взглянув на него, Вера покатилась со смеху. Мужчина заразился её смехом.
На душе было так спокойно. Раннее утро, ничего не предвещает беды, смех, вкусная малина. Девочка легла на землю, положив руки под голову.
«Как же хорошо».
Ренат лёг рядом и подкинул малину вверх, попытавшись поймать её ртом, но ягода упала ему на подбородок. Вера хихикнула.
- Если бы ты плюхнулся чуть-чуть подальше, то застрял бы головой в кустах.
- Ой, ещё чего не хватало! Я вчера шёл и ветку не заметил, так, черти лиловые, она мне прямо в лоб! Чуть не убила, представляешь?! А дома постоянно стукаюсь головой о дверной косяк! Знаешь, как я впервые поцеловался со своей женой? Наклонился, а у меня спина как хрустнет! Пришлось сесть на скамейку…
Вера засмеялась.
- Да уж, нелегко живётся с таким ростом, как у тебя.
- Зато преимуществ в десять раз больше, чем недостатков! В баскетболе тебя всегда ждут, девчонки от высоких парней с ума сходят, враги сторонятся, ибо тебе в пупок дышат, и с верхних полок всегда всё достаёшь.
Вера улыбнулась и закрыла глаза, но… счастье длилось недолго.

- Сколько кусочков сахара?
Девочка распахнула глаза и вскрикнула, попытавшись встать, но её ноги и руки были связаны подсолнухами. Она сидела в плохо освещённой комнате за столом, на котором стоял большой круглый самовар, в его отражении Вера увидела своё испуганное лицо. Старик в соломенной шляпе поставил перед Верой чашку с горячим чаем.
Девочка дёрнула рукой, но стебель подсолнуха был очень прочным, он никак не разрывался.
- Где Ренат?! – Вера хотела пнуть ногой стол, но подсолнух вдруг ожил и дёрнул её назад.
Старик злорадно заулыбался, его глаза недобро сверкнули:
- Прямо перед тобой…
Дед отодвинул самовар, и Вера увидела сидящего за столом Рената. Мужчина открыл сонные, ничего не понимающие глаза, и поднял взгляд на Веру. Чёрно-синий напрягся, когда он увидел старика, то попытался вскочить, но подсолнух, свисающий с потолка, вдруг обвился вокруг его шеи!
- Нет!
И снова паника, ужас, отчаяние. Вера плакала, и её слёзы падали прямо в чашку с чаем. Девочка потеряла надежду, она знала, что не сможет ничего сделать, не сможет помочь другу. Мегера просто играет на её чувствах, безжалостно дёргая струны.
- Сколько кусочков сахара, я спросил?! – ни с того ни с сего взбесился старик, ударив кулаком по столу.
- Мегера! Мегера, умоляю, не надо! – закричала Вера, в отчаянии дёргая ногами и руками: - Прошу тебя… - девочка уронила голову на грудь.
- И что же ты предложишь мне взаме-ен?
От хриплого, вкрадчивого голоса вздрогнул даже старик. Он в страхе оглянулся, втянув голову в плечи.
Вера всхлипнула, прошептав:
- Я готова стать твоим другом…
- Вера, нет! – Ренат дёрнулся, в его глазах появился ужас: - Не надо!
Мегера появилась в комнате в ту же секунду. Она скрестила руки на груди, задумчиво постукивая тонкими пальцами по своему костлявому плечу. Вера не знала, что её ждёт. Что будет после того, как Мегера наконец обретёт друга? Девочка будет жить в этом месте вечность?
- Ты готова стать моим другом?.. – повторила Мегера, её волосы всколыхнулись.
- Вера, не делай этого, - прошептал Ренат. Он тепло смотрел на девочку, слабо улыбаясь: - Моя жизнь того не стоит.
- Но ведь погибнешь не только ты…
- Да, ты права, умрут многие, - усмехнулась Мегера, на её лице появилась улыбка, которая не предвещала ничего хорошего: - Сколько раз ты сделала мне больно? А я всего лишь один. Мне не нужен такой друг, ты мне проти-ивна!
Щёлк! Мегера исчезла, а подсолнухи вдруг подняли Рената в воздух! Цветы отпустили его руки и ноги, но остался один стебель, который сжимал мужчине горло…
Чёрно-синий захрипел и задёргал ногами. Вера закричала, она изо всех сил пыталась вырваться, но напрасно. Глаза Рената закатились, его тело очень быстро слабело.
- Нет! Не-ет! Хватит! Прекрати!
Старик громко засмеялся и упал на пол, схватившись руками за живот. Вера видела мёртвое тело Рената расплывчато из-за слёз, но это было и к лучшему…

Девочка села, она задыхалась, её руки дрожали, мысли спутались. Вера резко повернула голову, но… рядом никого не было. В том месте, где лежал Ренат, всё ещё была примята трава. Кусты малины тихо шелестели, словно оплакивая чёрно-синего.
Девочка зарыдала, её молодое сердце было истерзано. Адская боль появилась в груди. Несколько минут назад Вера смеялась вместе с Ренатом, ела малину и не ожидала никакого подвоха, но теперь она сидела рядом с кустами совершенно одна. Всего несколько минут назад рядом с ней лежал мужчина, который всегда и полностью отдавал товарищам свои тепло и позитив, заставлял их поверить в победу, но… он сам же и проиграл.
«Нам ещё рано погибать, вся жизнь впереди! Вот расправимся с этой речной кикиморой и пойдём к тебе в гости. Испугаем твоих родителей, выпьем горячего чаю, поиграем в настольные игры» - эти слова Ренат говорил, когда нёс девочку обратно в лагерь, испуганную, растрёпанную, с изодранными ладонями. Тогда он поцеловал её в лоб, успокоил, согрел своей любовью.
Вере стало невыносимо больно, она кричала и не знала, что делать со своими эмоциями. Она больше никогда не увидит добрую улыбку чёрно-синего, никогда… не позовёт его в гости.

16 глава

 Гоша на всякий случай придерживал Веру. Все шли молча. По словам Маши, к ручью они должны были выйти дня через три. 
Вере было очень плохо, она хотела есть, спать, у неё совсем не было сил. Пугало ещё то, что остальные чувствовали себя точно так же.
«Если вдруг на нас нападут монстры, то всё будет очень плохо».
Мегера наверняка сейчас сидела в ручье и радовалась своей победе, ведь всё идёт так, как она и планировала с самого начала.
«Я перестала верить в успех. Женя прав, мы пытаемся победить смерть, а это нереально».
Но девочка и понятия не имела, что Мегере мало и этого. Тварь хотела больше страха и отчаяния своих жертв.
- Тихо! Слышите?.. – Ваня поднял вверх руку.
Девочка прислушалась и услышала знакомое: «клац-клац-клац». Сердце ушло в пятки, холодный пот выступил на лбу. Гоша сильнее сжал Верину руку. Все смотрели в темноту леса и ждали неизбежного.
Огромные, высокие Пауки, на длинных, толстых, чёрных лапах, вышли из-за деревьев и остановились. Их белые тела медленно повернулись в сторону людей.
Вера не двигалась. Чёрно-синие медленно потянулись к автоматам, но вдруг из кустов раздался рык. Девочке стало страшно как никогда раньше. Гривистые волки вылезли из кустов и выпрямились. Они были даже выше тех волков, которых в первый раз Вера увидела у Мегеры. Острые зубы, слюни, хитрые чёрные глаза и рыжая всклоченная шерсть. Они грозно дёргали хвостами и приближались на полусогнутых, будто одетых в чёрные носки, лапах.
Девочка вспомнила, как одна из этих тварей укусила её за ногу, вспомнила дикую боль и море крови. Если сейчас кто-то из этих шестерых снова вопьётся зубами ей в руку или ногу, то это конец.
«Если я вообще выживу в этом сражении!».
Пауков было трое, на фоне гривистых волков они смотрелись ещё более устрашающе. Острая на конце огромная лапа медленно поднялась в воздух и вонзилась в землю.
Маша первая вскинула автомат и дала длинную очередь по Паукам. Один из монстров невыносимо громко завизжал и со скоростью молнии скрылся за деревьями. Второй Паук побежал за ним, а вот третий понёсся прямо на чёрно-синих!
Вера и Гоша еле успели отскочить в сторону, но на них в ту же секунду кинулся гривистый волк. Гоша чудом успел схватить оружие. БАХ! Зверь упал на землю и задёргал лапами, громко и жалобно заскулив.
Вера потянула Гошу в лес. Гривистые волки бросались на чёрно-синих, щёлкали зубами, прятались за деревьями, уворачиваясь от пуль. Паук носился по поляне с бешеной скоростью! Он громко визжал, так быстро передвигал лапами, что вся земля покрылась глубокими чёрными ямами не больше чем за минуту. Чёрно-синие бросились в лес, а гривистые волки помчались за ними.
Тимофей побежал за Славой, но Паук пронёсся прямо перед ним. Чёрно-синий резко затормозил, но не сумел удержать равновесие и упал прямо в яму. Слава даже не успел и шагу сделать, Паук завизжал так, что Вера вскрикнула и зажала уши руками. Монстр неожиданно поднял в воздух сразу три лапы, замерев на несколько секунд, а потом резко опустил их вниз!
Вопль, хруст, окровавленная лапа Паука. Веру бросило в дрожь, её руки заледенели. Монстр опустил одну из своих конечностей прямо в ту яму, где стоял Тимофей…
- Слава, сзади! – вдруг громко закричал Гоша.
К мужчине медленно подкрадывался гривистый волк. Чёрно-синий повернулся и выстрелил в зверя, скрывшись в лесу. А вот Паук, услышав Гошу, повернул своё тело в сторону друзей. Вера прекратила дышать, она сделала шаг назад, и Паук побежал прямо на них!
Гоша и девочка рванули влево, они боялись даже оборачиваться. Монстр с разбегу врезался прямо в дерево. Треск, и оно с громким стоном, медленно и величественно стало падать на землю.
Друзья бежали так быстро, как только могли! Они постоянно сворачивали, держали автоматы наготове, но оба прекрасно понимали, что если тварь захочет, она их с лёгкостью догонит.
«В лесу ещё два Паука и четыре гривистых волка! Мы словно мыши в клетке, в которую неожиданно запустили змей!».
Где-то сбоку выстрелы, сзади крики, справа визг, в кустах рычание. Все звуки смешались, Вера не могла понять, смогли они убежать от Паука или нет?
- Ты его слышишь? – девочка остановилась, чтобы перевести дух.
- Не знаю… Нет… - Гоша прислонился спиной к стволу дуба, закрыв глаза: - Мы разделились, это плохо. Надо искать наших.
- Я слышала в той стороне выстрелы. Пошли, пока на нас снова не напали.
Друзья быстрым шагом направились в сторону криков и выстрелов, но неожиданно из кустов выпрыгнул гривистый волк! Он повалил Веру на землю, нависнув над ней и раскрыв свою зубастую слюнявую пасть. Вся жизнь пробежала перед глазами девочки: семья, школа, дом, лес, Гоша, чёрно-синие, смерть друзей, но… старой Веры больше нет, появилась новая девочка, храбрая, сильная, умеющая постоять за себя и вовремя нанести удар!
Вера ударила гривистого волка автоматом прямо в морду. Зверь завизжал и отскочил, а тут уже Гоша взял дело в свои руки.
Девочка лежала на земле, она часто дышала, прижимая к груди оружие, но даже на такой небольшой перерыв не было времени. Снова клацающие звуки, Паук появился неожиданно. Он занёс лапу для решающего удара, но Вера вовремя откатилась в сторону. И снова бег, и снова борьба за жизнь!
Вера и Гоша уворачивались от чёрных шершавых лап, пытались выстрелить огромному монстру в тело. Девочка резко повернулась и дала длинную очередь по быстрой твари, а это было очень рискованно. Вера попала, но на огромной скорости Паук запутался в своих же лапах и стал падать прямо на девочку и Гошу.
Друзья побежали вперёд, но не успели. Одна из конечностей упала совсем рядом с ними, и молодые чёрно-синие отлетели в сторону. Вера больно ударилась спиной и затылком, она неподвижно лежала на земле и ни о чём бы не беспокоилась, если бы не услышала очень знакомый звук: «буль-буль».
Девочка распахнула глаза и со стоном перевернулась на живот. Она лежала рядом с… болотом? Но при чём тут большеголовый урод? Вера вспомнила огромную голову и противную, мерзкую рожу. Нос в бородавках, большие губы, зелёно-чёрные зубы, болотного цвета глаза.
«Чёрт, точно же болото!».
Вера скривилась, вспомнив зелёную жижу, которую извергал из себя урод. Но раз монстр из мира Мегеры может являться и не монстром вовсе в реальном мире, то тогда понятно, кем была глухая старушка. Ветер, из-за которого никого не слышно. А кем тогда был старик?
Вера не успела догадаться, так как неожиданно закричал Гоша:
- Вера! Вера!
Девочка резко повернула голову и уставилась на друга, который по пояс застрял в болоте, его затягивало. Гоша был в ужасе, он пытался вылезти, но с каждым рывком всё больше и больше погружался в зелёную жижу.
- Не двигайся! Прекрати!
Вера подскочила к другу и схватила его за руки, потянув на себя, но это не помогало. Девочка пыхтела, её лицо покраснело, она сжимала Гошины руки до дрожи в пальцах.
Лицо парня быстро помрачнело, в его глазах перемешались страх и грусть. Вера уже несколько раз видела такой взгляд, но она не могла поверить, что в этот раз смотрит в глаза лучшего друга.
- Хватит! Не надо так смотреть! Ты не умрёшь, слышишь?! Не умрёшь!
Паника и истерика разрывали Веру в клочья. Она тянула Гошу на себя, падала, вставала и снова тянула.
- Вера, всё… Хватит. Прекрати! – парень вырвал свои руки из её рук и поднял их вверх: - Тебя сейчас тоже затянет!
- Наплевать! Лучше умереть вместе с тобой!
Вера пыталась схватить Гошины руки, но он постоянно их выдирал из её захвата, словно выскальзывающий лучик солнца из рук маленькой мечтательной девочки. Парень погрузился в болото по самую грудь, он тяжело дышал, не сводя с Веры взгляда. Да, ему было ужасно страшно! Он готов был кричать, вырываться, плакать, но… ради девочки держался, старался не паниковать.
Вера упала на колени, она с ужасом смотрела на Гошу и не знала, что ей делать, как ему помочь.
- Я не могу тебя потерять… - прохрипела девочка, её губы дрожали: - Не могу…
- И не потеряешь, я всегда буду рядом, - Гоша слабо улыбнулся, с каждой минутой ему становилось всё тяжелее и тяжелее дышать: - Я очень рад, что перед смертью смотрю тебе в глаза. Ты ведь… - парень захрипел и поморщился: - всю мою короткую жизнь разукрасила. Я тебя с самого детства люблю, всегда так радовался, когда приезжал на дачу и крепко тебя обнимал…
- Хватит… Не надо… - Вера замотала головой и закрыла лицо руками.
Гоша был её единственным лучшим другом, которого она обожала, ещё будучи совсем маленькой. Девочка всегда могла положиться на парня, она знала, что он выслушает и поймёт её. Ведь кто отправился вместе с ней искать Эрика в лес? Кто её успокаивал, когда услышал историю о Мегере? Кто постоянно рядом с ней и готов отказаться от всего, лишь бы девочка была счастлива?
Одно воспоминание было ярче других:
«Маленькая девочка пяти лет сидела на травке возле леса и плакала, спрятав лицо в ладошки. Вечер, лучи солнца играют на её фиолетовом сарафане. По сравнению с могучими деревьями девочка была совсем крошечной.
- Красивые косички.
Девочка резко подняла голову, с удивлением посмотрев на низкого кареглазого мальчика. Его волосы были смешно взъерошены, а футболка вся перепачкана чем-то красным.
- Это что, кровь?.. – в ужасе прошептала девочка. 
- Что? А, это? Да не-е, ну ты ляпнешь! Это же варенье! А ещё у тебя голос какой-то тихий.
Девочка насупилась и фыркнула:
- А у тебя писклявый, как у девочки. Что, тоже пришёл меня обижать?
- Нет, я просто погулять вышел, - мальчик пожал плечами и плюхнулся на землю перед девочкой. Но он вдруг слегка нахмурился, с интересом спросив: - А тебя что, обижают?
Девочка всхлипнула, слеза покатилась по её щеке, и она кивнула.
- Ну и плюнь ты на них! Ты ведь красивая, почему тогда переживаешь?
- Ну-у… - девочка задумалась и удивилась тому, что не знает, как ответить на этот сложный вопрос: - Не знаю…
Мальчик фыркнул и стукнул себя рукой по лбу:
- Сама же не знаешь, а ревёшь. Все вы девчонки такие. Точнее… ну не все. Ты почему-то красивее других девочек...
Малышка смутилась, и её лицо стало красным, как помидор. Мальчик вытаращил глаза от удивления:
- Что это с тобой? Болеешь? Вся красная.
- Не-а… Просто ты первый мальчик, который назвал меня красивой.
- Ну так… - мальчик смущённо отвёл взгляд и гордо выпрямился: - Я ещё так умею! Хочешь, буду каждый день говорить, что ты классная? Тебя, кстати, как зовут-то?
- Вера. А тебя?
- Гоша».
- Отойди!
Неожиданно появившийся рядом Ваня оттолкнул Веру в сторону и, схватив Гошу за руки, потянул его на себя. Один рывок, второй, а на третий мужчина упал на землю вместе с парнем. Вера вскрикнула и кинулась на друга. Она крепко его обняла, зарыдав от счастья.
Ваня облегчённо выдохнул и покачал головой:
- Ну вы, блин, даёте! Вас ни на минуту оставить нельзя!
- Спасибо! Я уж думал, что всё… - Гоша нервно усмехнулся, пожав мужчине руку.
- Да мы тут все уже почти всё… Давайте, минуты две отдыхаем и идём, там ещё один Паук остался и два волка. Нашим помощь нужна.
Но… «За одну жизнь мы отдаём другую» — вот любимые слова Мегеры. Всё это время за деревьями прятался гривистый волк. Зарычав, он прыгнул прямо на Ваню, и мужчина вместе с животным покатился прямо в болото! Волк щёлкнул зубами в сантиметре от лица чёрно-синего, но не смог дотянуться. Зверя поглотил «большеголовый урод». Волк визжал, скулил, дёргался, но из-за этого всё больше и больше погружался. И вот тягучая чёрная жидкость стала заливаться в открытую пасть, залепила глаза и нос.
Ваня резко отвернул голову, поморщившись. Мужчина по грудь застрял в болоте…
Друзья схватили Ваню за руки и попытались его вытащить, но у них ничего не получалось. Чёрно-синий был для них слишком тяжёлым.
- Я… я сейчас наших позову! Я быстро! – Гоша рванул в лес.
Нет, Вера только недавно думала, что её другу конец, она не могла всерьёз осознать весь ужас происходящего. Слишком неожиданно, слишком быстро. Вместо ужаса и слёз – обычный шок.
- Ох… так и знал, что не смогу живым уйти из этого леса… - тяжело вздохнул мужчина, посмотрев Вере в глаза: - Слушай, они не успеют. Мне… страшно так умирать. Не могла бы ты… снова в меня выстрелить? И в этот раз, не будь косой, прямо в голову, хорошо?
Вера отрицательно мотнула головой, она сильно дрожала.
- Нет… нет… Они успеют.
- Сейчас говорить не смогу… - прохрипел Ваня, подняв вверх голову: - Вер, прошу тебя…
- Не могу… - девочка сделала шаг назад, она с ужасом в глазах смотрела, как Ваня всё глубже погружается.
- Я… не зря эту жизнь прожил. Часто жаловался, но… кхм… характер такой. Позволь умереть лёгкой смертью.
Ваня захрипел и закрыл глаза, жижа приближалась к его шее, руки чёрно-синего затянуло. Вера не соображала, ей было страшно. В глазах потемнело, девочка готова была потерять сознание.
- Вера… прошу тебя… - по щеке мужчины прокатилась слеза.
БАХ! Вера вскрикнула и прижалась спиной к дереву. Пустые, остекленевшие глаза смотрели на неё. В виске дыра, по лицу Вани тонкой струйкой текла кровь.
Девочка зажала рот руками, посмотрев на Женю. Парень держал в дрожащей руке пистолет, в его взгляде плескались страх и удивление.
- Же… - Вера захрипела, до боли прикусив нижнюю губу.
Парень неожиданно развернулся и быстрым шагом пошёл в глубь леса. Вера испугалась, её мысли спутались, она не знала, что ей делать. Болото окончательно затянуло Ваню в свои глубины. Девочка побежала за Женей, она постоянно спотыкалась, прижималась к деревьям, останавливалась и мотала головой.
И вдруг… плач. Вера медленно двинулась на звук и выглянула из-за дерева. Женя сидел на земле, обхватив колени руками. Он дрожал, плакал и что-то бормотал себе под нос. Неожиданно чёрно-синий захихикал, но в ту же секунду спрятал лицо в ладонях.
Вера медленно повернулась и зашагала обратно к болоту, но дойти до него не смогла. Девочка потеряла сознание.

Вера лежала в палатке рядом с Пашей, положив голову ему на грудь. Парень обнимал девочку и что-то тихо напевал. Вера очнулась несколько часов назад и всё это время вспоминала произошедшее на болоте. Она уже выплакала все слёзы, внутри осталась угнетающая пустота.
- Паш… многие погибли, Мегера не оставляет нам никакого шанса… На тебе ведь тоже метка.
- Ну так, она была и на Гоше, но он же выжил, - пожал плечами Паша, но Вера видела, что он и сам не очень-то уверен в своих словах.
- Ты и вправду думаешь, что у нас получится победить? Я в это не верю.
- А должна. Я… не верю, но иду вперёд с маленькой надеждой.
Вера повернула голову и посмотрела Паше в глаза. Как же ей не хотелось верить, что, возможно, через два дня она их больше никогда не увидит. Девочка коснулась губами губ чёрно-синего, мурашки пробежали по телу, сердце быстрее забилось в груди, голова закружилась. Вера смутилась и покраснела, из-за чего в Пашиных глазах заплясали весёлые искорки.
- Помидорчик…
- Да иди ты, - Вера улыбнулась, легонько ударив парня кулаком в грудь.
И снова тишина, снова на сердце тяжело, воспоминания пожирают и не хотят щадить свою усталую, истерзанную жертву.
- Помнишь наш разговор в палатке? Я тебя спрашивала, почему ты выбрал именно такую жизнь? Тебе ведь всего двадцать два, что такого могло случиться, что тебе вдруг захотелось променять своё счастливое будущее на это?
Пашино лицо моментально изменилось, помрачнело. Парень тихо сказал:
- Не такое уж и счастливое… Мама умерла, заболела очень сильно. Из института ушёл, пришлось подрабатывать, чтобы за квартиру платить и от голода не умереть. Настоящих друзей не было, свободного времени тоже. Очень быстро потерял смысл жизни, поймал себя на том, что тянусь к алкоголю, а у меня папаша любил это дело, маме нервы мотал, бил её и меня маленького, а потом и вовсе сдох, печень отказала. Ну я и испугался такого конца, решил съездить на велосипеде куда-нибудь, всё обдумать. Купил в магазине сухарей, сел на лавку в парке, ночь, никого, а потом рядом со мной сел мужчина. С рюкзаком, пакетами, лицо мрачное, задумчивое, ну я и спросил, куда он едет? А он мне вдруг про лес рассказывает, про монстров, про чёрно-синих. Знаешь… когда Никита что-то говорит серьёзным голосом, ему трудно не поверить, - Паша слегка улыбнулся: - Ну я и сказал, что с ним хочу, а он пожал плечами и согласился. Приехал я в лес, познакомился с чёрно-синими, научился стрелять, встретил девушку своей мечты…
- Купил дом на берегу моря на полученный за истребление монстров гонорар, женился, состарился и умер счастливым. Надеюсь, будет такой конец? – Вера улыбнулась.
- Ого, ты ясновидящая? – Паша в притворном удивлении смешно округлил глаза, и девочка рассмеялась.

17 глава

- Если хочешь ты поесть… уплетай скорей что есть, - хмыкнул Слава, открыв консервную банку и скривившись: - Вера, солнышко, только ты меня радуешь в последнее время…
- А знаете, что меня порадует?.. – Саня победно достал из своего рюкзака пакетик с сигарой: - Кубинская знаменитая сигара. Хранил на чёрный день.
- Если хочешь покурить, всех вокруг ты «отравить», - усмехнулся Гоша, откинув голову назад.
- Рифмоплёты фиговы, - улыбнулся Никита. Мужчина и другие чёрно-синие собирали палатки.
- Вер, можно тебя на пару минут?
Девочка с удивлением посмотрела на Машу.
«И что такого она расскажет мне, что нельзя знать чёрно-синим?»
Вера кивнула и встала, но перед тем, как зайти в лес, достала фонарик и посветила на женщину. Маша засмеялась и покачала головой:
- Даже не знаю, обижаться мне или гордиться твоей предосторожностью.
«И всё-таки она очень добрая. Теперь я понимаю, почему её так уважают чёрно-синие, она видит грань между строгостью и лаской, умеет менять эти два качества в нужный момент. И её отношение ко мне в первые дни можно понять, она боялась за своих людей, она видела многое в жизни, и моё поведение её насторожило. Этот лёд – лишь маска, за которой скрывается что-то тёплое и нежное».
- Маш… что ты сейчас чувствуешь?
- А что ты хочешь услышать? – хмыкнула женщина. Она очень часто оборачивалась, и Веру это насторожило.
- Лёша, Ренат, Тимофей, Ваня, - Вере было сложно произносить эти имена, Маша тоже поморщилась и отвела взгляд в сторону: - Тебе не страшно?
- Неизвестность всегда притягивает, но одновременно и очень отпугивает. Человек такое существо, что если он чего-то боится, то к этому и тянется. Не во всех случаях, конечно, но мысленно он лучше тысячу раз пережуёт свой страх, чем тысячу раз подумает, как от этого страха избавиться.
- К чему ты это?
- Ох, Вера… Прежде чем я тебе расскажу эту историю, лучше сначала скажу вот что: я очень люблю своих людей. Да, я бываю с ними чересчур строга, иногда даже груба, но это не из-за того, что я просто хочу на кого-то поорать или излить свой гнев, а из-за того, что боюсь за них. Боюсь в тысячу раз больше, чем за свою жизнь. Может, ты и не понимаешь, как мне тяжело, но я словно несу на плечах огромную, тяжёлую гору. Я понимаю, что ответственна за эти прекрасные жизни. Я отвечаю перед их родственниками, которые любят своих отцов, сыновей и братьев. Я каждый раз смотрю своим людям в глаза и повторяю про себя: «будь готова к тому, что можешь видеть их в последний раз». И ни черта я не готова! Мне больно, мне страшно! Да, я в ужасе! Но ради своих людей держусь и ни за что и никогда не признаюсь самой себе, и уж тем более не скажу им, что уверена в проигрыше. Проиграть ты можешь всегда, если такова воля судьбы – ты упадёшь лицом в грязь, но кто тогда мешает тебе попытаться? Попробовать выиграть! Да, может быть, и потратится больше сил, но зато ты будешь знать, что боролся за своё счастье!
Вера с удивлением смотрела на женщину и не верила своим глазам и ушам. И это всё ей говорила Маша! Вот это настоящий командир… сила, боевой настрой, храбрость! Удивление сменилось восхищением, на эмоциях девочка крепко обняла женщину.
Маша застыла, даже прекратив дышать, она стояла, смешно вытянув руки вперёд. Да уж, трудно было поверить, что ещё три недели назад эти два человека ненавидели друг друга. Женщина слегка улыбнулась и обняла Веру в ответ, но обнимались они недолго. Маша быстро отстранилась и, кашлянув, опустила голову.
- Послушай, я должна кое-что тебе рассказать, нужно торопиться, пока к нам не пришли. Не делай поспешных выводов, не перебивай и попытайся понять. Я… знала Мегеру ещё до того, как ты с ней встретилась.
- Что?! – но Вера больше не успела ничего сказать, Маша подскочила к ней и зажала рот рукой.
- Тихо! Я же попросила выслушать, бестолочь!
Девочка быстро закивала, и женщина отпустила её, сделав несколько шагов назад. В Вериной голове крутилось множество вопросов, но она прекрасно понимала, что если не выслушает Машу, то никогда не найдёт на них ответы.
Женщина устало вздохнула и продолжила:
- Мне было шесть лет. Любопытная маленькая девочка, которой родители запретили ходить в лес, но она не послушалась. Я тогда очень любила наблюдать за чёрно-синими, а несколько раз видела даже монстров. Нет, они меня не пугали, наоборот, очень притягивали. Так я и вышла к ручью, познакомилась с Мегерой. Правда, я не знала её имени до твоего рассказа, но это сейчас неважно. Эта тварь не умела говорить. Грустное детское лицо, понимающий взгляд, я привязалась к ней. Старалась развеселить, рассказывала обо всём, что со мной происходит. А в один день увидела, как она пожирает чёрно-синего. Понятное дело, я не ожидала такого от своего единственного странного друга. Мой детский мозг осознал, что всё это время я разговаривала с чудовищем, смотрела в глаза смерти и разглядывала не просто интересных созданий в лесу, а тварей, которые могут сожрать человека, могут в любой момент сожрать меня. В тот день я упала с моста и чуть не захлебнулась, не знаю, каким чудом оказалась на берегу. Точнее… догадываюсь, но верить не хочется. Ну и после этого дня я стала ненавидеть всех лесных тварей, боялась за своих родителей, мне было жаль чёрно-синих. Свой шестнадцатый день рождения я решила «отпраздновать» в лесу. Как же надо мной смеялись… понятное дело, у них там ни разу не было женщин. Но капитан был понимающим человеком, разрешил остаться на один «шторм». Никита был единственным, кто меня поддерживал. Добрый, понимающий. Видела бы ты его в те годы, красавец, - в Машиных глазах заплясали лукавые искорки: - Да и сейчас ничего, старость ему к лицу. Ну так вот… я монстров уже видела, так что сильно не боялась. Оружие в руках держать умела, папа научил, постоять за себя тоже могла. Убила в свой первый «шторм» Паука, а о его существовании никто раньше не знал. Мной восхищались, гордились… Прошло несколько лет, и вот после смерти нашего командира стали выбирать нового. Мнения разделились, я и Никита набрали одинаковое количество голосов. Я хотела уступить, так как он раньше меня в лесу появился, так нет, отказался, сказал, что я больше этого заслуживаю. Ну… вот и вся моя скудная история. Вер… ты же понимаешь, к чему я клоню?
- Нет, не понимаю и понимать не хочу, - мотнула головой девочка. История была совершенно не страшной, а вот Машин взгляд… он не предвещал ничего хорошего.
- Мегера хочет себе друга. Сначала я, потом твой брат. Я сразу заподозрила неладное, что забыл маленький ребёнок в лесу? Твой брат повторил мою историю, но, к сожалению, у меня никогда не было такой умной и смелой сестры, которая смогла бы вовремя оказаться рядом. И всё-таки… монстров в нашем лесу полно, когда я узнала, что вы вдвоём были здесь и второй раз, меня очень смутило твоё присутствие. Решила забрать в лагерь, от людей подальше. Сначала я даже подумала, что Мегера в тебя вселилась, хоть и бред, а когда речь заходит о самом сильном монстре в лесу, ещё и не о таком подумаешь. Как я догадалась, что она самая сильная? Легко, ручей всегда был самой опасной зоной, к нему практически невозможно подобраться. Я знала всех лесных гадов, а вот второй такой Мегеры никогда не видела, было понятно, что она прячется в ручье, чего-то хочет и кого-то ждёт. И всё это время она ждала друга. Решила заменить меня на Эрика – не получилось. Решила перебраться с Эрика на тебя – тоже. Она в бешенстве, ей грустно и одиноко. И… я всё это начала, я всё это и закончу. Пока не поздно. Я стану её другом.
- Но ты даже не знаешь, чего ожидать!
- Если я и в том, и в другом случае буду смотреть на ваши мёртвые тела, то что мне тогда мешает попытаться выиграть?.. Я готова отдать жизнь за своих людей, я не хочу больше жертв.
Вера покачнулась. Нет, не из-за слов Маши, в глазах снова потемнело…

Девочка медленно открыла глаза, она стояла рядом с магазином. На земле красовались длинные устрашающие тёмные трещины, в одну из которых Вера не так давно провалилась с Ликами и Белкой.
По коже пробежали мурашки. В магазин заходить не хотелось, если там будут Лики, то они точно убьют Веру, если у той не будет кулона. Девочка перепрыгнула одну из трещин, и её сердце забилось чаще. Если она снова упадёт вниз, то не факт, что сумеет выжить. Эта темнота завораживала, но одновременно и пугала.
И вдруг треск костра, дым и запах… алкоголя? Вера резко повернула голову и на самом деле увидела костёр. Рядом лежали два бревна, на одном из которых сидел крупный, широкоплечий мужчина в чёрно-синем костюме. Он сидел к Вере спиной, но девочка уже и так стала догадываться, кто это был.
«Конечно, ты же не мог просто так взять и спокойно сдохнуть».
Вера бесстрашно двинулась прямо к костру, перепрыгивая трещины. Знакомый мужчина закашлялся и вытащил из кармана кулон. Девочка замерла и услышала стук собственного сердца.
«Он играет, знает, что мне очень нужна эта вещь. Так я и не боюсь, я возьму то, что мне нужно!».
- Эй! Отдай кулон!
- С чего это вдруг? – Андрей сплюнул и усмехнулся, сжав кулон в кулаке: - Присаживайся, поговорим…
Глаза мужчины недобро сверкнули. Вера сжала кулаки и села на второе бревно, гордо выпрямившись. Девочка не сводила с бывшего чёрно-синего внимательного, изучающего взгляда.
- Ты не изменился… такой же страшный урод. А ведь говорил, что я подчиняюсь Мегере, хотел меня убить, а сам теперь где? У неё же. Слушаешься, бегаешь за ней как собачка.
Нижняя выпирающая губа Андрея дрогнула. Его всегда красное лицо покраснело ещё больше. Мужчина скривился и взял бутылку рома:
- Не хочешь? Помогает расслабиться. Сделать из такой суки, как ты, нормального человека! – Андрей пнул ногой костёр, и Вера еле успела увернуться. Мужчина снова усмехнулся и покрутил в своих толстых пальцах полупрозрачный шарик с оранжевыми и голубыми пятнышками внутри: - Не забывай, у кого сейчас эта вещица. Мегера права, ты ужасная дура. Я хотя бы увидел выгоду, остался в живых, отомщу тебе и пойду дальше радоваться жизни!
- Это ты настоящий кретин, если поверил ей! Думаешь, Мегере нужно оставлять такого, как ты, в живых?! Да ей проще сначала воспользоваться тобой, а потом прикончить!
- Заткнись! – Андрей вскочил и двинулся на Веру.
Девочка сделала пару шагов назад, но чуть не упала в трещину. Сердце ушло в пятки, да уж, место для боя не самое подходящее… Вера поспешила перепрыгнуть трещину и отойти подальше, но Андрей перепрыгнул следом.
- Ты никуда не уйдёшь! Я всё это время пытался тебя прикончить, пытался заслужить доверие Мегеры, но всегда прибегали твои дружки! Я с таким наслаждением душил тебя, а потом с такой неохотой выслушивал выговоры этой черноволосой твари! Теперь всё будет по-другому!
Мужчина неожиданно кинулся на девочку! Он повалил Веру на землю, придавив её всем своим весом. Вера захрипела, толстые пальцы сжали её горло. Андрей смеялся как сумасшедший, он с наслаждением и восторгом её душил, в его красных опухших глазах загорелся нездоровый огонь.
«Ну уж нет, последнее, что я хочу видеть перед смертью, так это его рожу!».
Вера впилась ногтями мужчине прямо в глаза. Да, было ужасно противно, но как по-другому вырваться? Андрей завопил и откатился в сторону. Вера шумно вдохнула в себя воздух и, не теряя ни минуты, вскочила и стала бить мужчину ногами. Она ударила его по роже, животу и в пах.
Но вдруг Андрей схватил девочку за ногу и резко её дёрнул. Вера упала и больно ударилась затылком, перед глазами забегали чёрные круги.
- Мразь! Тварь! Пришёл твой конец!
Андрей смеялся и тащил девочку прямо к трещине! Вера закричала и попыталась вырваться, но мужик так сильно сжимал её ногу, словно его рука была сделана из стали. Девочка пыталась ухватиться руками за холмик, за булыжники, она впивалась пальцами в землю, но всё напрасно.
- Прощай! – Андрей улыбнулся, обнажая свои жёлтые зубы, но в этот момент Вера кинула камень ему прямо в морду.
Мужчина завопил, схватившись руками за глаз, а девочка снова вскочила и толкнула его в грудь. Андрей покачнулся, и Вера уже было хотела выхватить кулон, который торчал из его кармана, но… не успела. Мужчина с громким криком полетел вниз, скрывшись во тьме.
- Нет! Чёрт!
Вера затопала ногами, запрокинув назад голову и зажмурившись.
«Он был совсем рядом, я поторопилась! Мегера не даст мне второго шанса! Теперь я никогда не смогу снова подружиться с Ликами, а это значит, что у чёрно-синих на два сильных врага больше!».
И вдруг грохот, крики, вопли. Они доносились из магазина. Вера насторожилась, что-то в этих криках ей показалось знакомым. Девочка подумала, что внутри дерутся Лики, поэтому развернулась и поспешила к домам с разноцветными крышами.
«Ну уж нет, без кулона я туда точно не сунусь. На что рассчитывает Мегера?».
- А-А-А!
Вера вздрогнула, нет, что-то не давало ей покоя. Девочка остановилась и плотно сжала губы.
«А если это ловушка?».
И снова грохот, звон разбитого стекла.
«Почему в этот раз я здесь одна? В чём подвох? Если только из-за кулона, то я его уже упустила, тогда почему всё ещё нахожусь здесь?».
Было ясно, что пока Вера не зайдёт в магазин, страшный сон не закончится.
Девочка побежала к зданию и остановилась у двери, прислушавшись. Удары, снова крики. Неожиданно что-то прилетело прямо в дверь! БАХ! Вера вскрикнула и отскочила, уши заложило. Внутри повисла тишина, а потом знакомый голос закричал:
- Вера!
Девочку бросило в дрожь.
«Нет! Только не он! Не сегодня, не сейчас! Осталось подождать всего два дня!».
Ещё одна неизбежная смерть. Очередная жизнь выскальзывает у Веры из рук. Она так надеялась, что остальные чёрно-синие смогут дойти до ручья!
Вера распахнула дверь и ворвалась в магазин, но застыла у входа. Все стеллажи перевёрнуты, продукты разбросаны, на полу лежат осколки, а посреди этого хаоса стояли… два Славы. Кровь, синяки, порезы. Мужчины стояли друг напротив друга, сжимая изрезанные, окровавленные кулаки.
- Слава?..
- Вера! – Слава с разбитой губой похромал к девочке, но второй вдруг бросился на него и схватил за шею, ударив кулаком прямо в лицо.
Чёрно-синие упали и вцепились друг в друга. Удары сыпались один за другим. На лицах ярость, в глазах ненависть. Вера в ужасе смотрела на драку и не могла пошевелиться.
«Кто из них кто?! Они убьют друг друга, если я ничего не сделаю!».
Неожиданно один Слава схватил с пола осколок и вонзил его в плечо второго! Чёрно-синий закричал и отскочил в сторону. Стиснув зубы и зажмурившись, он схватил осколок и выдернул его. Веру передёрнуло, она в панике оглянулась, ища взглядом какое-нибудь оружие. Среди хлама на полу валялась длинная деревянная доска, скорее всего, раньше это была полка от стеллажа.
Вера подняла её и снова повернулась к Славам. Один из них прижал второго к стене и нанёс сильный удар в живот. Мужчина вскрикнул и упал, уронив голову на грудь и захрипев. Оставшийся на ногах Слава с разбитой губой отошёл и посмотрел на Веру:
- Давай, бежим отсюда скорее!
Девочка стояла на месте, она в страхе переводила взгляд с одного чёрно-синего на другого.
- Солнышко, скорее же!
«Солнышко».
- Вера, не верь ему, - прохрипел второй Слава, он, опираясь о стену, медленно поднялся. Из глубокой раны на плече текла кровь: - Это Лик.
- Не слушай его! Прошу тебя, бежим!
- Да отвали ты от неё! – второй Слава, несмотря на множество ран, снова кинулся на первого, да с такой яростью, с таким лицом, что Вера испугалась и сразу же поняла, что это не её друг.
Чёрно-синий с глубокой раной на плече бил Славу с разбитой губой, бил с такой силой, что лицо настоящего мужчины превратилось в кровавое месиво. Вера сильнее сжала доску и, подбежав к дерущимся, замахнулась и со всей силы ударила ею Лика по лицу.
Слава с глубокой раной на плече опрокинулся на пол, схватившись руками за лицо и застонав от боли. Вера разбила ему лоб. Кровь стекала на пол, образовывая большую лужу.
- Так ему и надо, - недобро усмехнулся первый, схватив Веру за руку: - Идём.
Девочка выронила доску и неуверенно пошла за Славой к выходу, но в последний момент обернулась и посмотрела на второго мужчину. Он сидел на полу, прислонившись спиной к стене. Лик тяжело дышал и смотрел на Веру грустным, полным отчаяния взглядом. Или всё-таки не Лик?
Девочка резко остановилась и вырвала свою руку, посмотрев на того, кого считала настоящим Славой:
- Докажи, что ты не Лик.
- Солнышко, умоляю тебя, просто поверь мне! Я не дам тебе приблизиться к этому монстру! Не поддавайся ему, идём!
Вера сжала кулаки, когти сомнения раздирали её сердце. Девочка снова повернула голову ко второму мужчине, ожидая, что скажет он.
- Вер… я… - мужчина хрипел и морщился при каждом слове: - очень жалею, если за всё время в лесу показывал тебе всю свою любовь только одним словом…
Чёрно-синий закашлялся. Он… поднял голову и снова посмотрел на девочку. И это был не гипноз, нет, мужчина просто позволил Вере увидеть все свои чувства. Теплота, безграничная любовь, грусть и надежда. Даже сейчас эти голубые глаза улыбались девочке.
Вера вздрогнула. Лик стоял у неё за спиной… Девочка круто повернулась и ударила его кулаком в лицо! Тварь вскрикнула и стала уменьшаться в размерах. Русый цвет волос изменился и стал рыжим, лицо вытянулось, а глаза увеличились и почернели.
Лик со смешком смотрел на Веру исподлобья, на его лице застыла коварная, устрашающая улыбка. Мальчик спиной вышел на улицу и, хихикнув, с грохотом захлопнул дверь.
Неожиданно пол задрожал, Славу вдруг прижало к стене. Вера вскрикнула и упала, в магазине всё затряслось и зазвенело, пол вдруг стал раздвигаться в стороны. Девочка побледнела от ужаса, внутри неё всё заледенело. С громким жужжанием из-под пола поднималась длинная, острая на конце железная палка. Когда она полностью вылезла, то стала поворачиваться острым концом к Славе, который мог только крутить головой.
Вера вскочила и бросилась к мужчине, попытавшись оторвать его от стены, но он намертво был к ней приклеен. Палка приближалась к груди мужчины. Вера попыталась отодвинуть её, остановить, но всё напрасно.
Слава мотал головой, пытался вырваться из невидимого захвата, но очень скоро сдался.
- Вер, подойди…
Девочка медленно подошла к чёрно-синему на дрожащих ногах и упала рядом с ним на колени.
- У меня в кармане платок…
Вера быстро вытерла бегущие по щекам слёзы и достала синий платок, которым аккуратно вытерла кровь на лице мужчины. Девочка крепко сжала неподвижную руку Славы.
«Я больше никогда не прикоснусь к нему. Больше никогда не услышу, как он назовёт меня солнышком».
Слава с печалью и покорностью смотрел на надвигающуюся железную палку. Вера дрожащей рукой прикоснулась к его лицу, её пальцы окрасились кровью мужчины.
- Я… я тебя так сильно люблю… - прошептала девочка, горький ком встал в горле.
Слава перевёл грустный взгляд на Веру. Он поджал губы, а потом негромко сказал:
- Никогда не мог иметь детей, а если бы жизнь подарила такое счастье, то я очень хотел бы дочь, похожую на тебя. Но… я так благодарен судьбе, что она послала мне такое солнышко. Я хотя бы почувствовал, что это такое, отцовская любовь… Обещай мне, что не опустишь руки. Ты сильная девочка, должна победить. Ради своих родителей и меня.
- Обещаю… - Вера не могла больше сдерживать слёзы, она рыдала, обняв Славу так, как только позволяла стена.
- А теперь уходи, не надо тебе такое видеть.
Девочка замотала головой, крепче прижавшись к чёрно-синему. Железная палка была совсем рядом.
- Посмотри на меня! – Вера нехотя подняла голову и посмотрела в ласковые, тёплые глаза Славы: - Солнышко… пожалуйста, уйди…
Девочка медленно встала и попятилась к выходу. Она смотрела на мужчину, а он смотрел на неё. Острый конец железной палки почти коснулся его груди. Вера вышла из магазина и медленно закрыла за собой дверь.
Слава сидел на полу, зажмурившись и стиснув зубы. Он терпел столько, сколько мог… терпел ради любимой девочки, чьё лицо он видел перед смертью и был счастлив.
Вера услышала дикий вопль, громкий, невыносимый, пронзительный. Девочка закричала и упала на землю, зажав уши руками.
- Не-ет! Мегера, я ненавижу тебя! Ненавижу!

Вера упала на колени. Она тряслась и полными слёз глазами смотрела на Машу. Женщина схватила девочку за плечи и дрожащим голосом спросила:
- Кто?!
- Слава…

Вера гуляла ночью по лесу совсем одна, ей нужно было собраться с мыслями. Никакого страха не было, его полностью вытеснило горе.
«Я обещала Славе, что дойду до конца, и я это сделаю. Но как же больно в груди, невыносимо больно! А если в конце все погибнут? Неужели я смогу дальше спокойно жить, без чёрно-синих, без друзей? А если что-то случится с Гошей? Какой тогда будет смысл уходить из этого леса?».
В траве вдруг пробежал ёжик. Вера слабо улыбнулась и пошла за ним. Она нежно прикасалась пальцами к деревьям, полной грудью вдыхала прохладный ночной воздух. Запах цветов, воды, свободы… Девочка наклонилась и сорвала одуванчик, но прежде, чем подуть на него, загадала желание: «хочу, чтобы чёрно-синие выжили».
Ночь выслушивала Веру, дала ей немного времени забыться.
«Счастье в мелочах, что правда».
Ёжик скрылся в кустах, и девочка, вздохнув, развернулась и хотела пойти обратно, но вдруг кто-то схватил её за руку! Вера вскрикнула от неожиданности и резко повернулась, в ужасе вытаращившись на Женино лицо. Совсем… совсем другое Женино лицо.
Парень таращился на Веру, он часто дышал и сильно дрожал. Его зрачки были странно расширены, они в страхе перебегали с одного предмета на другой. Женя нервно хихикнул и медленно моргнул.
- Зубастый цыплёнок… хи… зубастый…
- Женя, хватит прикалываться! – Вера вырвала свою руку и сделала пару шагов назад: - Не смешно!
- А мне смешно… смешно и страшно. Страшно и смешно… - Женины губы задрожали, он бормотал себе под нос эти два слова, таращась на дерево.
- Жень… что с тобой?..
- Что? Что со мной?.. Ты спрашиваешь, что со мной, тварь?!
Чёрно-синий вдруг подскочил к Вере и со всей силы ударил её рукой по щеке! В воздухе раздался хлопок. От неожиданности девочка упала, но Женя грубо схватил её за плечи и поднял, так сильно сжав пальцы, что Вера закричала.
- Заткнись! Замолчи! Что ты ноешь?! Тебе не страшнее, чем мне! Совсем не страшнее!
Женю передёрнуло, он улыбнулся, при этом нахмурив брови.
- Придурок, ты с ума сошёл?!
- Нет! Не говори этого!
Парень неожиданно зарыдал, но его эмоции переключались так быстро, что Вера не успевала сообразить, что ей делать. Женя схватил девочку за волосы и резко дёрнул её на себя. Вера упала и вскрикнула от боли. Она запаниковала и громко закричала:
- Помогите! Маша! Никита! Помогите-е!
- Я тебе сейчас скальп вырву, идиотка!
Женя потащил девочку в неизвестном направлении. Вера вскрикнула и схватилась руками за свои волосы, из-за страха и боли она заплакала, но кричать боялась, Женя свихнулся и может сделать с ней всё, что только придёт ему в голову.
Иногда парень останавливался и дрожал, дёргая руками и мотая головой, иногда начинал громко кричать и плакать, а порой просто смеялся. Но вдруг Женя упал на землю и стал бить себя руками по голове:
- А-А! Ты! Ты всё испортила! Все сдохли, все-е!.. Она и до меня доберётся! До всех нас! – парень зарыдал, спрятав лицо в ладонях. Неожиданно он растопырил пальцы и посмотрел на Веру безумным взглядом: - А я слышал тогда твои крики! Увидел его лицо! Я соврал, что ничего не услышал! А соврал потому, что мне было ужасно страшно! А потом я убил Ваню! Выстрелил ему в голову! Ха-ха! Хи-хи-хи!
«Гном! Точно, это он так смеялся! Помутнение рассудка!».
Женя неожиданно встал на четвереньки и пополз к Вере. Девочка вскочила и хотела убежать, но парень успел схватить её за ногу.
- Убью! И тебя убью! Бах! Выстрелю! Хи-хи-хи!
БАХ! И вправду выстрелил… но только Гоша в Женю. Вера вскрикнула и отползла подальше от трупа. Женя лежал лицом вниз, его волосы на затылке окрасились в красный цвет.
- Ты как, цела? – Гоша сел рядом с Верой и крепко её обнял, пытаясь тем самым успокоить.
- Ты его убил…
- Он никогда мне не нравился, жутко подозрительный тип.
- Но он не виноват! – девочка оттолкнула от себя друга и закрыла лицо руками: - Он был нормальным!
- Ключевое слов – был, - усмехнулся друг и отвернул голову, устало вздохнув.
«Он был нормальным! Это произошло после того, как он выстрелил в Ваню! Бедный, он мог ещё жить и жить!».

18 глава

Завтра чёрно-синие должны были выйти к ручью, небо стало совсем чёрным. Деревья угрожающе раскачивались, ледяной и сильный ветер грозно завывал в их верхушках. Вера стала потихоньку узнавать дорогу, появилось нехорошее предчувствие.
Очередной порыв ветра вдруг сбил девочку с ног.
- Осторожно! Ты чего? – Никита помог Вере подняться: - Мегера?
- Нет, ветер.
Чёрно-синий вскинул брови:
- Да быть того не может.
И вдруг треск! На земле появилась глубокая трещина. Никита схватил Веру и в последнюю секунду успел отскочить. Трещина разошлась в разные стороны метров на пять.
И опять толчок, да такой сильный, что все чёрно-синие подлетели в воздух. Вера упала прямо в кусты, ветки разодрали ей руки и лицо. Девочка выругалась и поспешила вылезти.
- Собрались! Быстро-быстро! – закричала Маша, замахав руками.
Земля задрожала… Где-то далеко-далеко раздался взрыв и звук падающих друг на друга камней. Вера повернула голову и оцепенела. По земле, как по воде, на чёрно-синих надвигалась «волна»! Движущийся холм стремительно приближался, деревья поднимались высоко в воздух.
- Бежим!
Вера рванула со всех ног, но «волна» была быстрее. Девочка почувствовала, как земля стала уходить из-под ног, а сильный ветер ударил в спину. Грохот приблизился, кто-то из чёрно-синих закричал. Очередной толчок подкинул Веру вверх, девочка упала на спину и заорала во всё горло. Она поднималась всё выше и выше, выше деревьев! Это было страшнее самых высоких американских горок хотя бы потому, что здесь тебе никто не гарантировал безопасность и целые кости!
Вера оказалась на вершине холма, теперь она не лежала, а сидела, и мир стал двигаться не вперёд, а назад. Девочка наклонилась и увидела небо, а уже через секунду мир закружился и завертелся. Вера кубарем скатывалась вниз, ударяясь всем, чем только можно.
Она выкатилась на ровную поверхность земли, растянувшись на ней в форме морской звезды. Всё тело ломило, голова кружилась. БАХ! Девочка вскрикнула и резко села, зажмурившись от боли. БАХ! БАХ!
Вера повернула голову в сторону грохота и побледнела. Огромные булыжники и деревья падали на землю, скатываясь с ещё одного движущегося холма! Девочка увидела очередной булыжник, который на огромной скорости катился прямо на неё!
Вера кое-как поднялась и похромала в сторону. Булыжник прокатился прямо у неё за спиной. И снова земля ударяет прямо в спину, снова огромная высота и падение. Девочка чудом успевала уворачиваться от камней и перекатываться вбок, чтобы оказаться подальше от вырванных с корнем деревьев.
Но Вера продержалась максимум минут десять, она подлетела на очередной «волне» и ударилась головой.

Девочка очнулась из-за того, что услышала стон. Земля вроде бы успокоилась… Вера потёрла глаза руками и медленно перевернулась на живот, поморщившись.
«Всё тело точно покрыто синяками. Главное, чтобы перелома не оказалось».
И снова стон. Он доносился из груды веток и камней. Сердце ёкнуло в груди, Вера подползла поближе и стала разгребать хлам. Сначала она увидела руку, потом грудь, а уже после голову. Паша лежал с закрытыми глазами. Покрытое царапинами и синяками грязное лицо, тяжёлое дыхание.
Вера пришла в ужас. Она разбросала ветки в стороны, и от увиденного её бросило в дрожь. Дыра в животе и лужа крови.
- П… Паша! О нет-нет-нет!
- Вера?.. – Паша с трудом приоткрыл мутные глаза.
- Я тут. Рядом, - девочка крепко сжала в своей руке руку парня: - Сейчас позову кого-нибудь…
- Стой! – Паша дёрнулся и вскрикнул от боли, ещё сильнее стиснув Верину руку: - Я не договорил тогда… Просто я ещё никогда и никого так не любил, как тебя… Я боюсь тебя потерять… боюсь отпугнуть… Кх!.. Прости, что сначала дал надежду, а потом… отнял…
Последний вздох, и Паша замер… замер навсегда. Вера тяжело дышала, истерзанное сердце разорвалось ещё на несколько огромных кусков. Сначала из горла вырвался непонятный писк, потом стон, а потом душераздирающий вопль. Вера уронила голову на Пашину грудь, впившись дрожащими пальцами в его руки. Девочка смотрела на тоненький ручеёк крови, вытекающий из полуоткрытого рта молодого чёрно-синего, а потом закрыла глаза и дала волю эмоциям. Слёзы, крики, крупная дрожь…
Истерика длилась минут пять, а потом Вера замерла. Она прекратила плакать и дрожать, смотрела в одну точку пустым взглядом и ничего не чувствовала…
Неожиданно из леса медленно вышла девочка лет восьми. Чёрные волосы, голубое платьице, зелёные глаза. Загадочная, словно мираж… Знакомая Вере Мияко остановилась рядом с Пашей, безразлично окинув его взглядом.
Вера спокойно смотрела на монстра и ничего не говорила, ей было полностью наплевать, что эта девчонка может с ней сделать. На круглом румяном личике появилась лукавая улыбка, белоснежная рука потянулась к Вере.
- Не надо…
Мияко не послушалась, она стояла неподвижно, протягивая девочке руку. Необычное существо ждало минуту, две, три… Вера сдалась и кое-как пожала ледяную руку маленького монстра. Мияко засмеялась, у неё был очень красивый завораживающий детский смех, словно звон колокольчика.
Маленькая девочка наклонилась и прикоснулась рукой к Пашиному лбу, и… тело парня слегка засветилось! Вера шарахнулась в сторону, с ужасом и потрясением вытаращившись на происходящее. Сначала с Пашиного лица пропали все синяки и царапины, а потом дыра на его животе стала стремительно уменьшаться в размерах!
Молодой чёрно-синий сделал громкий вдох и открыл глаза! Верино сердце от счастья чуть не выскочило из груди, девочка взвизгнула и кинулась Паше на шею. Парень совершенно ничего не понимал, он перевёл удивлённый взгляд с Веры на Мияко и положил руку на то место, где ещё минуту назад находилась смертельная рана.
- Что?..
- Она тебя спасла! Спасла! – Вера повернула голову к Мияко, одарив её полными благодарности и слёз глазами. Маленькая девочка не переставала лукаво улыбаться, в её больших зелёных глазах плясали искорки. Ветер играл с густыми чёрными волосами монстра. Белоснежная кожа Мияко сияла, словно бриллиант под лучами солнца. Эта красивая девочка скрывала в себе много тайн.
«Прекрасная роза, но с острыми шипами. Коварный и очень любопытный лесной монстр, который пользуется своей внешностью и ищет что-то новое и необычное. Она спасла Пашу не ради того, чтобы сделать доброе дело, её сердце чёрное и ледяное, она сделала это ради того, чтобы почувствовать что-нибудь особенное. Наше рукопожатие её заинтересовало, и она решила это повторить, снова увидеть меня и посмотреть на мою реакцию, почувствовать мои эмоции».
- Спасибо…
Мияко развернулась и не спеша пошла обратно, скрывшись в темноте леса. Она своё дело сделала и потеряла к Вере интерес, удовлетворив своё любопытство. Маленькая красивая девочка не хотела неприятностей, она не планировала помогать чёрно-синим в их войне, хоть и прекрасно знала, что происходит.

Вечером чёрно-синие устроили привал. Ручей был совсем близко, завтра случится то, чего все так давно ждали, чего так боялись. Завтра произойдёт долгожданная битва, и либо чёрно-синие проиграют, либо выиграют.
«Смерть и жизнь протягивают нам руки, но за какую получится схватиться? Я не хочу верить, что завтра все мы можем погибнуть. Достаточно жертв, эти люди должны выйти из этого леса, должны встретиться со своими семьями. Но… решаю не я, решает Мегера. Как мы её убьём? Мы же ничего о ней не знаем. А Маша, кажется, твёрдо решила стать другом этой речной твари… И что тогда произойдёт? Согласится ли Мегера? Ведь от моей дружбы она отказалась. Зачем ей вообще друг? Она станет сильнее, и монстры выйдут из леса и убьют всё человечество? Но они могут сделать это прямо сейчас! Что будет с Машей? Она превратится в монстра или до конца дней своих будет жить в Мегерином мире? А что тогда будет, когда она умрёт? Эта черноволосая тварь снова будет искать себе друга?!».
Голова гудела. Вера сделала пару глотков воды и тяжело вздохнула. Ответы она узнает завтра, зачем тогда сейчас себя мучать?
Девочка окинула взглядом чёрно-синих. Молчаливые и задумчивые. Что-то делают, но механически. Конечно, все эти мелкие дела не имели никакого смысла, когда завтра решается твоя судьба.
Никита подошёл к Маше. Она что-то искала в своём рюкзаке, и все вещи из него падали на землю.
- Да что же это такое!.. Проклятье!
- Что потеряла?
- Резинку для волос! Моя порвалась.
- Могу заплести тебе косички и вместо резинок использовать две травинки, - улыбнулся мужчина, в его глазах заплясали лукавые искорки.
- Ой, да иди ты!
- Ну а что? Я никогда не видел тебя с косами.
- Ну и молодец, не сломаешь себе психику, - Маша усмехнулась и потёрла глаза рукой: - Нет её.
- Оставайся с распущенными, очень красиво. Строгости нет, вижу перед собой милую девушку.
- Девушку… - фыркнула женщина, со смешком взглянув на мужчину исподлобья: - А я вот что-то не вижу перед собой знакомого мне парня, стоит какой-то крепкий мужик с щетиной, морщинами на лбу и мудрым взглядом.
Никита в шутку наградил Машу подзатыльником и поджал губы, сдерживая смешок:
- Ну, знаешь ли, для своих сорока я выгляжу очень даже неплохо. Да и силы во мне больше, чем у некоторых наших молодых товарищей.
- Знаю-знаю, выпендрёжник. Иди и собери хворост, а то понапрасну тратишь свою силушку богатырскую.
Никита закатил глаза и пошёл в лес, позвав с собой Веру. Девочка с радостью пошла вместе с ним, лукаво улыбаясь.
«Так и знала, что между ними что-то есть!».
- Думал Гошу позвать, но он палатки помогает ставить… - неловко кашлянул мужчина, прерывая долгое молчание. Он покосился на Веру и засунул руки в карманы: - Что у тебя с лицом?
- А ты не догадываешься? – девочка ударила чёрно-синего кулаком в плечо.
- Эй-эй! Дамочка, мне не нравится ваше поведение!
- А мне не нравится, что ты такой замкнутый и медлительный, - Вера закатила глаза и загородила мужчине дорогу: - Признайся ей в любви, моя интуиция подсказывает, что ты ещё этого не сделал!
- О-ой! - Никита вскинул брови и, положив руки девочке на плечи, отодвинул её в сторону: - Кто-то суёт нос не в своё дело. Вот, ветки, собирай.
Девочка стала поднимать с земли сухие ветви, но отступать не собиралась:
- Но ты же ей нравишься! Вы уже восемнадцать лет работаете в лесу вместе, а ты всё никак не признаешься?!
- Вера, у нас очень опасная работа, в том-то и дело! Никогда не знаешь, что с тобой произойдёт завтра. Не надо засорять голову лишним, не надо давать надежду, слова равны обещанию, а это обещание я сейчас дать не могу, тем более сдержать. Мы… и так знаем, что между нами происходит, уже взрослые. Но о счастливой жизни пока и речи быть не может… Если вдруг мы победим завтра, то я признаюсь как подобает, - Никитин взгляд изменился, на его лице появилась тень волнения.
- Но ты же её целовал? Невозможно восемнадцать лет жить рядом с любимым человеком и не поцеловать его. Или, может, было даже больше…
Мужчина резко встал и, нахмурившись, посмотрел на Веру:
- Ужасно бестактная девчонка! Вот почему я никогда не любил детей, они всегда суют нос не в своё дело!
- Не ври, меня ты любишь, - улыбнулась девочка, гордо вскинув голову.
- Жутко наглая и бестактная девчонка!

Чёрно-синие сидели вокруг костра и разговаривали. На их лицах появились улыбки, разговоры были не о завтрашнем дне, что радовало. Все решили отвлечься и отмахнуться от плохих мыслей.
- Я сейчас, - Паша встал и пошёл в сторону палаток.
Вера вздохнула и отвернулась, но вдруг наткнулась на грустный взгляд Гоши. Девочка вздрогнула от неожиданности, схватившись рукой за сердце:
- Ты чего так пугаешь?! Я думала, ты уже давно спишь.
- Не могу заснуть… Всё время думаю о завтрашнем дне.
- О том, как мы отрубаем Мегере голову и сжигаем её тело? – Вера улыбнулась и положила голову на плечо друга.
- Угу… Вер, у вас с Пашей всё серьёзно?
Девочка смутилась и покраснела, но всё-таки отстранилась и посмотрела Гоше в глаза. Печальное лицо, плотно сжатые губы… Вере стало грустно, она сжала в своей руке Гошину руку.
«Вот почему я так часто видела грусть в его глазах, он ревнует».
- Гош, я очень сильно тебя люблю, но как друга. На тебя всегда можно положиться, рассказать о том, что томится на сердце. С самого начала нашей дружбы у нас были очень тёплые отношения, и я не хочу портить их ревностью. Моя любовь к тебе и Паше – это совершенно две разные вещи, и я ни за что не хочу потерять ни одну из них, понимаешь?
Гоша отвёл взгляд в сторону, задумавшись. Обычно его серьёзное лицо Веру забавляло, но только не сейчас. Парень молчал несколько минут, а потом вздохнул и опустил голову, с грустью улыбнувшись:
- Да, понимаю. Знаешь… я думал над этим. Пытался понять свою любовь к тебе. И пришёл к выводу, что не представляю между нами ничего, кроме дружбы. Свадьба и дети… - Гоша скривился: - точно не про нас. Но когда я увидел взгляд Паши и твой взгляд, увидел искру между вами, внутри что-то всколыхнулось. Да, это ревность, но совершенно другая. Я боюсь, что Паша может тебя обидеть, боюсь, что ты от меня отвернёшься. Один из моих самых главных страхов – это потерять тебя.
- Дурак! – Вера наградила Гошу хорошим подзатыльником: - Даже не думай об этом! А я уже испугалась… Никто и никогда не заменит мне тебя! Ты забыл? Дружба до самой смерти!
Девочка протянула другу кулачок, и Гоша, улыбнувшись, ударил по нему. Друзья крепко обнялись, но эту милую минуту прервала Маша.
- Товарищи! Я хотела бы кое-что сказать, прежде чем мы дойдём до ручья, - женщина медленно обвела взглядом чёрно-синих и тепло улыбнулась: - Я вас всех очень люблю, всем сердцем!
- Маша, брось, - махнул рукой Олег, отвернувшись.
- Нет, не брошу, не перебивай командира!
Чёрно-синие заулыбались, да уж… в этом и была вся Маша.
- Я очень редко говорю эти слова, но, думаю, вы и без них прекрасно знаете, что я ко всем вам чувствую. Вы всегда были мне опорой, сколько всего мы прошли вместе… Кто-то знает меня восемнадцать лет, кто-то меньше. Кого-то из вас я учила стрелять. Вместо сказки на ночь, рассказывала вам о монстрах, но у вас это всегда получалось лучше. Вы такие байки у костра травите, что иногда даже мурашки по коже пробегают, - Машина улыбка быстро пропала, её лицо помрачнело. Женщина опустила взгляд и сцепила пальцы замком: - Никто не знает, что произойдёт с нами завтра… Я очень надеюсь, что мы победим этот «шторм» и выйдем из леса. И… мы многих потеряли. Каждый из вас хорошо знал ворчливого, но в глубине души очень доброго Ваню, многие из вас вдохновлялись храбростью Лёши и Тимофея, кто из мужчин не завидовал французским усикам Славы? Ну и недавно появившийся в наших рядах Женя, которого жизнь погубила слишком рано… Они не смогут вернуться домой к своим родным, но вы сможете, потому что я всегда верила в вас, верю и буду верить, куда бы судьба меня не занесла! Удачи нам!

19 глава

Шум ручья... Вера крепче сжала автомат и сглотнула, её лицо побледнело, руки слегка задрожали. Как давно она не слышала этот пугающий звук. В тот день Верин мир перевернулся с ног на голову, он распахнул двери в новую, пугающую жизнь. Загадки, слёзы и ужасы, монстры. Девочка изменилась, изменилось и её будущее. Теперь она была одной из немногих людей, кто знал великую тайну этого огромного, загадочного мира.
«Я знаю о существовании монстров. Эта тайна будет вечно со мной, она поселится глубоко в моём сердце и будет напоминанием. Ведь… один день может изменить человека до неузнаваемости, а один человек может знать то, что до неузнаваемости изменит этот мир… Сколько тайн и загадок скрывает человечество, сколько всего скрывает Вселенная от нас? На этой планете есть люди, которые знают больше остальных. Они молчат, и их тайна умирает вместе с ними, они говорят, но не все прислушиваются к их словам. Люди пока ещё не до конца понимают, что не всё можно логически объяснить, что в нашем крохотном мире скрывается в тысячу раз больше тайн, чем мы себе представляем. Мы закрываем своё сердце от нового, думаем, что знаем всё наперёд, но это не так. Мир меняется каждую секунду».
Но тот день принёс в Верину жизнь не только плохое, осталось место и для светлого. У девочки появились новые потрясающие друзья, она стала храбрее, сильнее и умнее. Вера поняла, что значит терять, ошибаться, терпеть и побеждать. В этом лесу она впервые полюбила, познакомилась с людьми, ради которых пожертвовала бы жизнью, и которые готовы были отдать свои жизни за неё.
Слеза покатилась по щеке, и Вера быстро её смахнула.
- Где мои сигареты?! Вы достали меня! Кто спрятал МОИ сигареты?!
Саня вдруг схватил Борю за плечи и затряс его! В глазах мужчины полыхал нездоровый огонь, его лицо исказилось яростью. Боря оттолкнул от себя мужчину, и тот упал на землю, заорав во всё горло:
- Мне нужны мои сигареты! Я хочу покурить! Где они?!
Валера зажал Сане рот рукой, а Боря связал свихнувшегося верёвкой. Саня трясся от бешенства, но вдруг замер, и по щекам его покатились горькие слёзы. Валера скривился и убрал руку, а Саня тихо зашептал:
- Бедный я, бедный… никто меня не понимает… все враги. А… - мужчина вздрогнул и с подозрением посмотрел на товарищей: - А ведь вы были моими друзьями… Что же вы такое скрываете от меня?
Вера в ужасе таращилась на чёрно-синего. Она стала догадываться, кто это был, но всё-таки решила проверить свою догадку.
- Подсолнухи.
- Солнце-е! – неожиданно завопил Саня, запрокинув назад голову и вытаращив глаза: - Ненавижу солнце! Ненавижу цветы! Ненавижу всё хорошее! Всё хорошее – моя сме-ерть!
- Точно, старик… - прошептала девочка, вскинув брови от удивления: - Но кто он здесь?
- Дурман, - усмехнулась Маша, пожав плечами: - Рассказывали же тебе о нём. Человек то в ярости, то плачет, то смеётся. Эта тварь невидимая, вселяется в человека минут на десять, а потом уходит. Живёт возле ручья. Так, берите его, и идём дальше, по дороге оклемается!
Санино настроение менялось как по щелчку пальцев. Мужчина свихнулся, Вере было страшно на него даже смотреть. Ему засунули в рот тряпку, поэтому чёрно-синий только мычал и мотал головой. Его безумный взгляд напоминал взгляд старика в соломенной шляпе.
Тем временем шум ручья становился всё громче и громче, а вскоре Вера увидела за деревьями длинную серую широкую полосу. Вода мутная и неспокойная. Жалобный скрип железного моста был слышен издалека.
«Она там».
Сердце в груди забилось сильнее, ещё несколько шагов, и чёрно-синие посмотрят в глаза смерти… Маша первая раздвинула ветви деревьев и вышла к ручью. На береге противный холод пробирал до самых костей. Вера на ватных ногах подошла к тёмной воде и взглянула на своё неточное отражение. Девочку испугал собственный же взгляд, и она сделала шаг назад.
«Насмотрелась в фильмах, как в такие моменты из воды выпрыгивает чудовище и откусывает человеку лицо».
Никита же бесстрашно подошёл к ручью и опустил руку в воду:
- Ледяная. Ну и что, где эта тварь?
- М-м! М-м… - Саня прекратил дёргаться и вырываться, ноги мужчины подкосились, и он повис на руках державших его товарищей.
- Ну наконец-то оклемался, вовремя! Развяжите его.
Мужчина сидел на земле, сгорбившись. Он тяжело дышал и смотрел на свои ноги усталым взглядом. Вера поёжилась, ведь теперь где-то рядом летает невидимый Дурман.
- А этот монстр может снова вселиться в кого-то из нас?
- Нет, - Маша отмахнулась от Веры как от надоедливой мухи и направилась к мосту: - Отойдите от воды.
- И сама же идёшь в самую… - Никита промолчал, махнув рукой и присев на корточки рядом с Саней: - Дружище, ты как?
- Нормально…
Маша схватилась рукой за ржавые перила и сделала шаг вперёд. Мост заскрипел и зашатался ещё сильнее.
- Ну куда тебя демоны тащат?!
- Хочу на середину моста. Дай верёвку, на себя накину.
Женщина затянула узел на поясе и медленно пошла дальше. Вера с ужасом смотрела на неё и боялась даже дышать. Мост застонал и задрожал, и под весом чёрно-синей частично ушёл под воду. Маша остановилась и вцепилась в перила, но они неожиданно сломались! Ржавые железные палки упали в воду, подняв тучу брызг. Женщина покачнулась и чуть не упала, но всё-таки смогла удержать равновесие. Вода была ей по колено, но мост мог в любую секунду развалиться.
Как назло, подул сильный ветер. Могучие деревья на берегу грозно раскачивались, по сравнению с ними чёрно-синие казались крохотными муравьями. В этом жутком месте осталось всего три цвета: серый, чёрный и тёмно-зелёный. Вода была похожа на кровь, она бурлила, кидалась на Машу, пытаясь затянуть её в свои глубины. Небо, как всегда, заволокли тучи, чёрно-синие уже давным-давно не видели солнца и не чувствовали его тепла.
На другом конце шатающегося ужаса с оглушительным грохотом упала ещё треть перил. Маша ушла под воду по самый пояс! Мост очень быстро разваливался.
- Маша, назад! Он сейчас от берегов оторвётся! – заорал Валера.
Но женщина не послушалась и пошла дальше. Очень медленно, стараясь не держаться за перила, но тем самым делала только хуже. Течение было таким сильным, что если бы она не держалась, то уже давно барахталась бы в воде. И…
- Я… ненавижу подсолнухи.
Вера резко повернулась, Саня смотрел на девочку исподлобья, на его лице застыла жуткая, коварная улыбка. В руке мужчины сверкнуло лезвие ножа. Дурман никуда не ушёл, он обманул чёрно-синих.
Саня вскочил и побежал прямо на Веру! Ещё минута, и девочка лежала бы на земле, устремив пустой, остекленевший взгляд в небо, но Никита бросился чёрно-синему наперерез. От неожиданности Саня не успел затормозить и врезался в него. Мужчины упали на землю, и Саня, отреагировав быстрее, воткнул нож Никите в руку!
Никто ничего не успел сделать, а Вера была слишком слабой, чтобы удержать сразу двух мужчин. Они скатились прямо в ручей! Саня кинулся на Никиту и, схватив его за шею, стал топить! Течение понесло чёрно-синих прямиком к мосту.
Никита ударил Саню по лицу и схватил его за плечи, потянув вниз, но захваченный Дурманом мужчина стал отбиваться. Никита осознал, что ничего сделать уже не сможет, поэтому нырнул один, а вот Саня врезался спиной в мост. Вскрик, хруст, и… жуткое строение медленно и завораживающе стало рушиться. Мост разломился на три огромные части. Маша упала в воду, скрывшись среди обломков. Верёвка зацепилась за острый край моста и выскользнула из рук Валеры и Олега.
Чёрно-синие побежали вдоль ручья, высматривая среди обломков Никиту и Машу. Вера увидела всплывшие на поверхность ноги, но… без туловища. Девочка отвернула голову и побежала быстрее.
«Чёрт! Нет-нет-нет! Всё не должно было так случиться!».
Железные перила и огромные части моста быстро неслись по реке, они крутились, с грохотом врезались друг в друга и ломались. В воде происходил настоящий ужас!
«Умоляю, пусть Маша и Никита выживут! Прошу!».
И девочка была услышана. Из воды вынырнул Никита, но на мужчину неслась длинная железная палка. Чёрно-синий успел нырнуть, а Валера тем временем кинул ему верёвку. Никитина голова снова показалась на поверхности, и он схватил верёвку руками. Уже через пару минут мужчина лежал на земле, он промок до нитки и дрожал от холода.
- Г-где М-маша? – стуча зубами, спросил чёрно-синий.
Но все молчали, никто не знал ответа на этот вопрос… Вера опустила голову и зажмурила глаза, она готова была разрыдаться.
«Я не знаю, что делать, не знаю, жива Маша или нет, я ничего не знаю, я ничего не смогу!».
Чёрно-синие чувствовали себя не лучше, надежда угасала с каждой секундой. Только что они потеряли одного человека, возможно, потеряли и второго, а Мегера пока ещё даже не появилась! Вера чувствовала себя мышкой, которая повелась на сыр и попалась в мышеловку.
«О чём я думала?! Мы стоим здесь и ждём смерти! Всё бессмысленно! Зачем только Маша попёрлась на этот мост?!».
- Вера, смотри! – Гоша резко повернул подругу, указав пальцем на что-то в ручье.
Девочка прищурилась и прекратила дышать, разглядев чёрное пятно, которое очень медленно плыло среди обломков. Оно то ныряло в воду, то снова показывалось на поверхности. Обломки врезались в это неизвестное, но оно спокойно продолжало свой путь, словно это были не огромные тяжёлые железки, а небольшие камешки.
Всё происходящее вокруг этого существа будто бы замедлилось. Из воды показались две синеватые ноги. По Вериному телу пробежали мурашки.
«Мегера».
Тварь повернулась к Вере лицом и поплыла к ней. Детское, чем-то опечаленное, худое личико. Пустые чёрные глаза не отрываясь смотрели на девочку.
«Вот мы и встретились».
Мегера, словно услышав мысли Веры, высунула из воды белоснежную руку с длинными, острыми на концах пальцами и вытянула её вперёд. Девочка стояла и не двигалась, она боялась касаться руки монстра. Что тогда будет? Мегера утащит её под воду или снова переместит в свой мир?
Мокрые чёрные волосы твари, которые всё это время неподвижно лежали на её плечах, недобро всколыхнулись. На всегда детском печальном лице неожиданно появилась тень гнева. Чёрные глаза полыхнули, Мегера сжала губы в ниточку… И вдруг из воды вынырнула Маша! Женщина шумно вдохнула воздух и схватилась за то, что было ближе всего – за Мегеру.
Черноволосая тварь молниеносно повернулась и сжала горло Маши сильной рукой, подняв её вверх! Мегера разинула свою огромную тёмную зубастую пасть! Её детское личико вытянулось, стало жутким, а Веру вдруг оглушил громкий, истеричный голос:
- Добро пожа-аловать в вашу сме-ерть!

На войне нет ни выигравших, ни проигравших, нет виноватых и невиновных. Каждый сражается за свою правду, а кто в итоге окажется прав, решаем не мы...
Вера открыла глаза и увидела ЕЁ… Жуткое, страшное и уродливое существо. Дыра во лбу, ободранные руки, изуродованное лицо. Волосы грязные и спутанные, взгляд безумный, а глаза заплаканные. Раньше белая ночная сорочка превратилась в серую, Мегера так её разорвала, что этот кусок ткани сложно было назвать одеждой. Вера увидела очень тощее тело и выпирающие рёбра.
Тварь стояла на ступенях своего дома и дрожала, ей было совсем плохо… Она захрипела, согнулась пополам, растопырила пальцы и зашипела, резко подняв голову и уставившись на Веру.
- Т-ты-ы! Я с-столько времени ждала-а тебя-я! Я хотела друго-ого-о!
По щекам Мегеры потекли слёзы, она надвигалась на Веру полусогнувшись, медленно, иногда делая очень резкие движения, словно её ударяли током. Тварь хромала на правую ногу, её колено было разбито. 
- Ещё не поздно всё изменить! Мы можем договориться, найти другое решение! – в отчаянии воскликнула Вера, став отползать назад.
- Поз-здно-о! Уже оче-ень поздно-о! Нет никакого другого реш-шения, не-ет!
Мегера замахнулась, и Вера закрыла лицо руками, ожидая удара, но вдруг раздались выстрелы! Сразу несколько пуль вонзились в тело монстра! Тварь вскрикнула и упала на землю, она истошно кричала, вытаращив глаза. По её сорочке расползались багровые пятна крови.
Вера вскочила и повернула голову. Она увидела чёрно-синих и, вместо того чтобы обрадоваться, пришла в ужас. Здесь были все!
- Твари-и! Я убью вас, убью! - заорала Мегера, вскочив на четвереньки и скрывшись за забором.
Вера не успела ничего сделать и даже сказать, земля задрожала...
- Вера! - Паша побежал к девочке, но вдруг случился взрыв!
Веру отбросило назад метров на десять. Девочка больно ударилась всем телом при падении. В ушах звенело, перед глазами всё расплывалось. Вера застонала и потёрла рукой глаза.
«Где я?».
Всё вокруг заволокло непроглядным туманом. У мурашек появились мурашки, Мегера решила действовать исподтишка.
«Где все?!».
- Эй! Меня кто-нибудь слышит?!
В ответ тишина… Вера сглотнула и с трудом поднялась. На ватных ногах девочка пошла вперёд.
Звук собственных шагов… дыхание… стук сердца…
Туман и неизвестность, страх…
- Я ТЕБЯ СЛЫШУ!
Веру словно хлестнули плетью по ушам! Девочка вскрикнула, зажав уши руками и зажмурившись, но вдруг её грубо толкнули в спину! Вера отскочила и резко повернулась. В тумане пробежала Мегера. Длинная, тонкая, жуткая. Её силуэт мелькал то слева, то справа! Острые пальцы, длинные волосы, большие безумные глаза.
Девочка ещё никогда так не боялась, как сейчас. Она задыхалась, дрожала и плакала, не могла сдвинуться с места.
- Ну что, пора и вам полакомиться своими страхами! – Мегера противно засмеялась, и неожиданно в тумане появились Боря и Олег. Мужчины не замечали Веру, они были напуганы до смерти, со страхом озираясь по сторонам: - Кто-то у нас боится Пауков! Получа-айте-е!
В тумане сверкнуло белоснежное тело Паука. Вера вскрикнула и помчалась к товарищам, но они растворились в воздухе вместе с монстром.
- Нет! Боря! Олег! Нет, прошу!
- А эти молодые люди боятся ящериц-ц!
Вера понимала, что очень быстро теряет друзей, но не могла с этим ничего поделать! Мегера убивала чёрно-синих, она не планировала никого щадить! Всё выскальзывало у девочки из рук, она паниковала, мысли спутались!
- Ну и самые сла-адкие конфе-етки…
Перед Верой появились Маша и Паша. Женщина первая кинулась к девочке и крепко её обняла, но в этот раз это был не Лик, Вера в этом даже не сомневалась. Тёплые объятия, эмоции, поддержка.
- Прости меня, Вера, я во всём виновата! – в отчаянии воскликнула Маша, обхватив лицо девочки руками. В глазах женщины блестели слёзы. Она сама была напугана, сама не знала, что ей делать.
Вера отрицательно мотнула головой, крепко сжав в своих руках Машины руки:
- Мы справимся.
«Я не верю в это».
Девочка посмотрела на Пашу, страх в глазах, дрожащие руки и ещё что-то… ещё что-то Вера в его глазах не видела. Где слова: «всё будет хорошо, я рядом»? Где объятия или касание руки? Где надежда и блеск в глазах, которые Паша не терял даже в самой критической ситуации? В этот раз Лик не смог сыграть свою роль на 10 из 10, он промахнулся… 
Вера многозначительно посмотрела на Машу. Женщина сразу смекнула, в чём дело. Она повернулась к Паше и ударила его кулаком в голову! Лик пошатнулся, но на ногах устоял, ещё бы! Хоть это и был маленький мальчик, всё-таки он являлся монстром. Маша времени зря не теряла: удар в живот, ногой под рёбра. Лик упал, но успел схватить женщину за ногу и дёрнуть её на себя.
Маша упала, и «Паша» наградил её ударами, да бил с такой силой, что Вера испугалась, что он сломает женщине кости! Девочка кинулась Лику на спину и стала его душить, но монстр ловко вскочил на ноги и, умудрившись схватить её за волосы, дёрнул вниз. Вера упала, неудачно ударившись затылком.
«Паша» злобно улыбнулся и двинулся к девочке, она встала и хотела убежать, но не тут-то было. Лик толкнул её и, когда она упала, неожиданно замахнулся, и ударил ногой прямо в живот! Вера вскрикнула и согнулась пополам, в глазах потемнело, каждый вдох доставлял дикие боли.
- Ах ты тварь!
Маша бросилась на Лика, но монстр с нечеловеческой скоростью уворачивался от её ударов и наносил свои. Женщина очень быстро лишилась сил, долго она не протянет…
Вера никак не могла ей помочь. Сначала Лик убьёт Машу, а потом и саму девочку, монстр был слишком силён.
Маша упала на землю, и Вера закрыла глаза, слёзы ручьём текли по её щекам.
«Она не должна была умереть, не должна! Не такой смертью, не здесь, не сейчас!».
И вдруг кто-то кольнул девочку в руку. Вера распахнула глаза и увидела… Лизуна! Только не обычного, а её друга, его ножка была перевязана травинкой! У тоненьких ног монстрика лежал кулон! Девочка чуть не задохнулась от радости! Она схватила кулон и быстро надела его себе на шею.
«Паша» в ту же секунду замер, резко повернув к Вере голову. В его глазах появилось удивление и испуг. Лик быстро стал меняться, пока не превратился в рыжего мальчика. Монстр неподвижно стоял и смотрел на девочку, а она смотрела на него, даже прекратив дышать. Сомнение и тревога – вот что грызло сердца бывшим друзьям.
Рыжий мальчик спрятал руки за спину, на его глазах заблестели слёзы. Вера медленно села и поморщилась. Лик плотно сжал губы, ему было больно смотреть на девочку, ведь… это он её ударил. Мальчик боялся сделать первый шаг, но ещё больше боялся того, что Вера может его бросить…
«Он делал это не по собственной воле. Да, он любит меня, но инстинкты монстра сильнее».
- Я злюсь на Лика, а не на рыжего друга, - слабо улыбнулась Вера.
Мальчик зарыдал и бросился девочке на шею, крепко её обняв. Вера обняла Лика в ответ, как же было здорово снова трогать его пушистые, кудрявые волосы и вдыхать запах полевых цветов! Даже Лизун запрыгал от радости.
«Удивительно! Он нашёл вход в пещеру, увидел кулон, не поленился его взять и принести мне! Это очень умный и преданный монстрик!».
Маша села и опустила голову, угрюмо усмехнувшись:
- Нашли время. Вера, надо думать, что делать с Мегерой.
Идея почти сразу пришла девочке в голову! Она наклонилась к уху Лика и кое-что прошептала. Рыжему мальчику хоть и было страшно, но он всё равно согласился ради Веры. Ради своей любимой подруги, которая когда-то спасла ему жизнь и простила после всего того, что он натворил.
Лик превратился в Эрика и громко прокричал:
- Мегера, я здесь! Я пришёл к тебе!
От этого родного голоса сердце в груди Веры болезненно сжалось. Девочка смотрела на своего брата и плакала. Его кудрявые каштановые волосы, карие глаза, небольшой рост и маленькое, кругленькое личико…
«Как я по тебе соскучилась, Эрик».
Туман пропал, словно его и не было. Снова дома с разноцветными крышами, серое небо над головой и… чёрно-синие! Испуганные, грязные, но живые! В Верином сердце затеплилась надежда.
- Эрик… - прохрипела Мегера.
Тварь задрожала и вытянула руки вперёд, упав на колени. Она с такой любовью и теплотой смотрела на мальчика, что Вера удивилась.
- Эрик, мальчик мой… Иди ко мне…
Мегера была так счастлива и так взволнована появлением Эрика, что совсем не подумала, что это ловушка… Черноволосая тварь свихнулась, она искала маленький островок любви и закрыла на всё остальное глаза. И… смотря на неё, такую беспомощную, Вера вдруг испытала к ней жалость.
«Когда я говорила, что монстры не виноваты, что родились такими, я забыла про Мегеру… Существует монстр, которому всегда было одиноко, его единственная цель в жизни – найти себе друга. Мегера никому не хотела зла, она, как и другие лесные твари, выживала. Из-за того, что когда-то давно она испугала маленькую Машу, а потом у неё отняли Эрика, тварь пришла в отчаяние! Именно поэтому она пробралась ко мне в голову и начала мстить. Что происходило с Ликом? Душа монстра победила его любовь ко мне и к добру, точно так же и с Мегерой. Ей никто не говорил, как можно себя вести с людьми, а как нельзя. Ей никто не рассказывал, что такое жизнь. И в чём тогда её вина?».
Но было уже поздно. Маша подкрадывалась к Мегере со спины, она держала в руке огромный кухонный нож. Оказывается, женщина успела забежать к черноволосой твари в дом! Лик остановился перед Мегерой, и та нежно коснулась острыми пальцами его руки, но… тварь вздрогнула, на её лице появилось удивление.
В эту же секунду Маша кинулась на Мегеру и вонзила нож ей в шею! Черноволосая тварь вскочила и захрипела, попытавшись сбросить с себя женщину, но у неё не получалось. Ещё чуть-чуть, и голова Мегеры упала бы на землю, но её волосы неожиданно всколыхнулись. Они становились всё длиннее и длиннее, извивались, словно змеи, превращались в огромное чёрное море!
Прядь волос схватила Машу и оторвала её от Мегеры! Чёрно-синие как загипнотизированные смотрели на происходящее, а когда опомнились, было уже поздно. Волосы Мегеры заслонили собой всё небо и упали на землю!
Вера уже однажды запутывалась в паутине, но в этот раз всё было намного страшнее! Грязные чёрные волосы были повсюду! Девочка хваталась за них и пыталась выбраться, но каждый раз проваливалась всё глубже и глубже. Темнота и вонь, безысходность и паника. Вера барахталась в Мегериных волосах, как в воде, но вдруг ударилась рукой обо что-то твёрдое.
Паша вскрикнул и кое-как повернулся. Его лицо засияло от счастья, когда он увидел перед собой девочку.
- Вера!
Возлюбленным почти удалось взять друг друга за руки, но вдруг отдельные пряди волос схватили их за пояс и сильно сжали! Вера закричала от боли и ужаса, прядь потащила её наверх и подняла высоко в воздух!
Девочка задёргала ногами и вцепилась в волосы руками, её тело окаменело. Остальные чёрно-синие тоже висели в воздухе, как они только не пытались вырваться, всё напрасно.
- ДРУГ! МНЕ НУЖЕН ДРУ-УГ!
Мегера сходила с ума. Она размахивала руками и орала, устремив безумный взгляд в небо. Волосы всё сильнее и сильнее сжимали чёрно-синих, Вере стало трудно дышать. Девочка поняла… это конец. Она повернула голову к Паше, но он уже на неё смотрел горестным взглядом. Девочка крепко сжала в своей руке его руку.
Мегерины волосы сжимали Гошу, рыжего Лика, Никиту, Машу и остальных. Кто-то уже кричал от боли, кто-то плакал, а кто-то молча ждал своей смерти…
- ДРУ-УГ! МНЕ НУЖЕН МОЙ ЛЮБИ-ИМЫ-ЫЙ ДРУГ!
И Маша сделала то, что обещала. Она стала Мегериным другом.
- Я твой друг! Была и осталась им! Забирай меня!
Мегера резко повернула голову к Маше, в глазах монстра появилась надежда. Словно ребёнку пообещали, что сейчас дадут конфетку. Время остановилось, чёрно-синие с замиранием сердца ждали, что скажет монстр. И… прядь волос, которая держала Машу, начала уменьшаться. Женщина опустилась на землю перед Мегерой.
- Друг?.. – монстр произнёс это слово очень тихо, он боялся отпугнуть своё счастье.
Маша плотно сжала губы и, прежде чем ответить, посмотрела на чёрно-синих. В её глазах появилась нежность. Женщина медленно обвела товарищей взглядом и остановилась на Вере, улыбнувшись.
- Спасибо, - одними губами произнесла Маша.
Сердце девочки сжалось, на глаза навернулись слёзы. Но по-другому поступить нельзя, либо одна Маша, либо все.
- Тебе спасибо…
Женщина отвернулась и, посмотрев Мегере в глаза, громко и чётко произнесла:
- Я твой друг.
- Дру-уг, - жалобно протянула речная тварь, сжав в своих дрожащих руках Машины руки.
И… женщина стала медленно растворяться. Вера зарыдала, как же она хотела обнять Машу, сказать ей то, что не успела! Но люди любят в подобных делах опаздывать… Сначала пропали ноги, потом руки, а следом уже и всё остальное. Последнее, что осталось – это Машины глаза. Храбрость, нежность, уверенность, грусть… вот что было в этих карих глазах перед смертью.
Женщина превратилась в маленькую, яркую искру, которая полетела к Мегериной груди. Монстр положил руки на сердце, и Вера его увидела. Большое, чёрное, израненное, в него залетела крохотная искра. Сердце засветилось, забилось чаще, раны начали медленно затягиваться, а чёрный цвет стал сменяться красным.
Мегера блаженно закрыла глаза и заплакала от счастья.

20 глава

Если смотреть с высоты птичьего полёта, то можно увидеть множество маленьких точек. Возле голубого тихого ручья лежали люди в чёрно-синей униформе.
В тёплой воде играли лучи заходящего солнца. Уже девять часов вечера, но было довольно светло. Нежно-зелёная листва шелестела, деревья тихонько поскрипывали, словно перешёптывались между собой, но в этот раз они говорили не о чём-то плохом, не предупреждали о беде, наоборот, они смеялись и наслаждались прекрасным вечером.
Птицы звонко пели, перебивая друг друга и перелетая с одного дерева на другое. Вот белка взяла орешек и скрылась в своём дупле, а вот знакомый ёжик лежит в травке и ничего не боится. Раньше этот загадочный лес был жутким, когда ты заходил в него, то становился героем страшной сказки, а сейчас… зайдя в этот лес, ты чувствовал себя добрым волшебником в сказочном лесу.
Вера медленно открыла глаза и моргнула. Сначала девочка не поверила, что видит перед собой светлое, порозовевшее по краям небо, а потом она села и увидела закат… Яркий, полыхающий и великолепный закат! Вера увидела птиц, белоснежные облака, тёплые и светлые цвета, прозрачную воду ручья! Сердце в груди забилось быстрее.
«Получилось! Я не верю, у нас получилось! Лес стал прежним!».
А потом…
- Солнышко?
Веру словно обухом по голове ударили. Девочка не поверила своим ушам, она прекратила дышать и замерла.
- Слава! Ренат! Лёша! – Гоша заорал так, что у Веры не осталось никаких сомнений – ей не послышалось.
Девочка вскочила и бросилась Славе на шею, зарыдав от счастья! Они живы и здоровы! Мегера сохранила жизни тем, кто умер в её мире!

Я совру, если скажу, что чёрно-синие никогда не были так счастливы, как сегодня. Во-первых, никто не вернёт Ваню, Тимофея, Саню, Женю и Машу, а во-вторых… несмотря на все трудности и неудачи, несмотря на то, что раньше лес кишел монстрами, чёрно-синие всегда находили тепло друг в друге. Почти каждый день они смеялись, радовались и улыбались. Да, им было трудно, но они были вместе! Это как та поучительная история, что один прутик сломать можно, а вот сорок таких – ни за что.
Чёрно-синие – это не просто люди, это семья. Большая и дружная семья! Они готовы пожертвовать своей жизнью ради товарищей, поддержать их, даже когда у самих не остаётся надежды, развеселить, даже когда у самих на душе мрачно…
И сейчас, возвращаясь к своим семьям, они испытывали что-то наподобие неуверенности. Лес заменил им дом, а сейчас они его покидают. В нём больше не осталось монстров, не надо будет выживать каждый день и с нетерпением ждать конца «шторма».
Но чёрно-синие привыкнут. Они все сильные и храбрые, чего они только не видели и к чему только не привыкали, тут-то и подавно справятся. Но… у одного человека всё-таки не было больше мотивации идти вперёд и привыкать к новому. С прошлой жизнью он потерял своё счастье и покой.
Никита сел на пенёк и покачал головой:
- Идите дальше без меня, я потом приду. Хочу побыть в тишине…
Чёрно-синие с сочувствием посмотрели на мужчину, но перечить не стали и пошли дальше без него. Вера ненадолго осталась, она присела на корточки перед Никитой и с тусклой улыбкой положила руку ему на колено:
- Нам всем будет её не хватать, но… разве Маша хотела бы видеть отчаяние в твоих глазах? Ты сильный, должен справиться.
- Чтобы справиться, надо захотеть, а я не хочу. Нет… смысла, - мужчина горько усмехнулся и отвернул голову.
«Любовь всей твоей жизни погибла, неизвестно, где её душа сейчас. Ты хотел прожить с ней счастливую старость, а в итоге… даже не успел нормально признаться. Я представить не могу, как тебе тяжело».
- Пожалуйста… ради нас всех и ради неё… попытайся.
Никита слабо улыбнулся и взъерошил волосы на голове девочки:
- Так и быть, попытаюсь. А сейчас иди.
Вера ушла, а мужчина остался сидеть на пеньке. Раньше он боялся, что будет больно, если признается, но стало в тысячу раз больнее от того, что он этого не сделал... По его щекам текли слёзы, Никита смотрел в одну точку перед собой и видел только её лицо. Красивое, родное, с карими глазами и внеземной улыбкой.
«Прости, что мы ни разу не обсудили наши надежды, которым не суждено было сбыться. Я сглупил, я побоялся иллюзий. Мы должны были… должны были мечтать». 
Через два часа Никита придёт к товарищам, будет улыбаться и внимательно всех слушать, может, даже что-нибудь и расскажет, но никто не увидит огромную дыру в его истерзанном сердце, никто не увидит его слёз. А в будущем… А что я буду говорить? Никита попытается, а вы уже сами думайте, получится у него что-нибудь или нет.

Вера и чёрно-синие вышли из леса. Девочка не могла описать словами, как была рада снова увидеть родные места! Поле, двухэтажный домик, качели, любимые мамины клумбы.
- Не верю… - выдохнул Ренат, закрыв глаза и раскинув руки в стороны.
На лицах чёрно-синих появились улыбки, их глаза заблестели. Свобода… За спиной – поучительное прошлое, впереди – счастливое будущее.
Но вдруг дверь дома громко хлопнула, и на улицу вышли Верины родители и её брат.
- О, Вера, а мы!.. – женщина не договорила, застыв с раскрытым ртом. Отец тоже был в шоке, он со страхом разглядывал слегка смутившихся чёрно-синих.
- Эм-м… Здравствуйте! – улыбнулся Паша, в его глазах заплясали искорки смеха.
- Ваша дочь нам рассказывала, как чудесно вы умеете готовить! Приглашала в гости, - Лёша засунул руки в карманы, широко улыбнувшись.
- Постараемся много места не занимать, - учтиво кивнул Слава, краешки его французских усов стремительно поползли вверх: - Ваша дочка – просто настоящее солнышко!
Мама Веры чуть не упала в обморок. Понятное дело, дочь сбежала из дома и вдруг выходит из леса с кучей чёрно-синих! А вот Эрик ни капельки не был удивлён, он словно чего-то подобного и ожидал. Кучерявый мальчик помчался к сестре и радостно крикнул:
- Вера! 
Вера кинулась ему навстречу и, упав на колени, крепко прижала к себе любимого брата.