Рассказ пятый. Голодное время

В саванне наступило время лета, а это – выжженная трава и отсутствие миллионных стад антилоп гну и зебр. Они мигрировали севернее, где еще сохранилась трава. Вопрос: что кушать львам? В лесах еще осталась дичь, но львы коллективные охотники, предпочитающие открытое пространство. Остаются жирафы, буйволы и, увы, слоны. Ну, на стадо, разумеется, нападать никто не рискнет, а вот небольшую группу подстерегает опасность. Одинокому же – почти не выжить, перейди он дорогу львам.
Львы голодали уже три дня. Нужно было на что-то решиться. На охоту пошли даже львы: Гора и Стража.
Пройдя по периметру своей территории несколько километров, львы не обнаружили какой-либо живности. Как это бывает в Африке, внезапно опустилась ночь. Львы услышали негромкий зов слона. Стая львов оживилась. Интересно: что это за слон и один ли он? Прайд ускорил движение. Десять взрослых львов – это сила, противостоять которой в Африке могут далеко не все. Трубный глас повторился совсем близко. Слоны ночью плохо видят. Выбежавший прямо на львов молодой здоровенный слон только вблизи понял, куда он попал. Но не испугался, затрубил и пошел напролом. Такая смелость была оценена львами. Никто не захотел рисковать. Пошли дальше. Разумея мозгами львов, с этим крепышом было бы много возни, да и перепало бы кое-кому.
Спустя какое-то время прайд наткнулся на небольшую стайку слонов. Старый слон, худой и по-видимому, больной, и слониха с маленьким слоненком. Как они оказались отдельно от большого стада? Отстали при переходе?
Львы на эту тему размышлять не стали. Налетевший, словно буря, Стража ударом лапы сшиб слоненка на землю. Четыре львицы отгоняли мать, пока Стража довершал свое дело. Остальные четыре, в том числе и Гора атаковали самца. Они окружили его и кусали за конечности, вовремя отскакивая от опасного хобота, а Гора запрыгнул на спину и пытался прокусить хребет. В конце концов, они его свалили. Слониха в страхе ретировалась.
Возиться со шкурой пришлось долго. Слоненка отдали львятам, которые пришли на трапезу после зычного рыка Горы, разносившегося на многие километры. Их сопровождали две немолодые львицы. Вокруг улюлюкали гиены, рыскали шакалы, но никто не посмел приблизиться к пиршеству львов. Лишь одна, видимо изголодавшаяся гиена подошла слишком близко, но Стража был начеку. Бросок, удар лапой по хребту, и стальные челюсти льва сомкнулись на шее гиены. Никто из ее собратьев не посмел за нее вступиться.
Пламя быстро утолял голод. И хотя мясо слона жесткое и не такое вкусное, все же это мясо. Львенку минуло к этому времени четыре месяца. Среди своей ровни он был лидером, но старшие братья его частенько валяли на земле. Он обижался, рычал, царапался, крепчал и знал, что его время придет.