Людмила-следопыт

Людмила Ивановна сегодня возвращалась из школы рано, сразу после уроков. Такое случалось нечасто: то педсовет, то  вместо заболевшей воспитательницы попросят на дежурство. Жила она прямо на территории детского дома, в котором работала,  поэтому на замены ее ставить – самый  удобный вариант, везет  их завучу! 

Усадьба детдома расположилась у самого подножия леса, в отдалении от села. Здесь всегда красиво, даже зимой. Сегодня свежий снежок радовал глаз, дышалось легко. Женщина любовалась старыми яблонями в белом наряде, которые росли вдоль дорожки. Опустив глаза, увидела отчетливые небольшие следы. Что-то в этих почти детских следах было не то…

Тут ее окликнул муж,  стоявший у крыльца, и странность позабылась.
Вечером были соседи, они же  коллеги, Салават с Гулей – единственная башкирская семья в их русском селе. Ели пельмени, потом играли в покер. Уже поздно ночью соседи уехали. Хоть и недалеко, а в темноте на машине удобнее через лесок.

А на другой день хозяйка обнаружила пропажу. Гусь, придирчиво выбранный на базаре, выдержанный в крепком тузлуке и обязанный обветриться на веранде, исчез с гвоздя, куда Людмила вывесила его дня три назад. Муж Саша уже предвкушал, как завялят они гуся по-башкирски, чтоб жир сочился янтарем, а темное мясо так и хотелось жевать и жевать… Ух! Вяленым гусем угощали его обычно Салават и Гуля, местные так не умели. А гуся и след простыл.

Людмила Ивановна молча прошла в дом, потом обратно. В раздумьях выглянула на крыльцо.
Вот опять они, прямо у их крыльца, эти следы! Сегодня она уже внимательно рассмотрела их и поняла, в чем странность. Они были разные! Шел один человек, потому что ступни раскинуты под одним углом. Не хромает, значит. И шаги одинаковой длины. Мелковаты, правда, Людмила шагнет – так метр шаг, считай! Но бог с ним, может, недомерок какой ходит по их дорожке.

Недомерок. Так может, это детский след? А вдруг это ее же воспитанник?! Неблагодарный мальчишка из ее класса, например? И гуся тоже он… Бывало, бывало в их детском доме и не такое! Полгода назад еле нашли одного из таких бегунков, Ваню Дунаева, который дошел до соседней деревни в десяти километрах и потом  с восторгом рассказывал товарищам  про «церковь с луной» - мечеть. Само собой разумеется, что  мальчишка кормился не святым духом – тащил в рот все  съедобное, что находил на летних кухнях башкирских хозяек! Еду в любом месте брать для детдомовских ребятишек привычно, как свое взять, отсутствием аппетита и угрызениями совести не страдали.

Но все-таки гусь  сырой… Летом еще понятно, ребята и костры жгли на полянках, и мало ли какие фантазии   у мальца. Но стоит  ноябрь! Что-то не сходилось. Людмила думала, разглядывая загадочные следы маленьких ног.

Так почему же следы разные? Вот правая нога. Узорчатый краешек обуви, как будто рисунок обрамляет ступню, а в середине треугольник, наверно, фабричная маркировка. А второй след совсем с другим узором, напоминающим след автомобильного протектора. Только маркировка та же. Самое интересное, что следы возле крыльца были отчетливо видны, а дальше их уже не было!

Людмила Ивановна не заметила, как прошла к привычной дорожке прямо в легком халате. Не хватало еще простыть из-за злополучного гуся и вора! Быстро вернувшись в дом, она с подозрением поглядела на мужа, сидевшего с книгой, и налила себе горячего чаю. Про гуся молчала. Саша увлеченно читал и не обратил внимания, что жена легла рано и долго ворочалась, не в силах уснуть.

Утром Людмила Ивановна вела уроки, а сама незаметно разглядывала ноги учеников. Ребятишки заходили в школу прямо из жилого корпуса в сменной обуви, и ничего похожего на уличные следы обнаружить было невозможно. Но вот размер – он мог быть таким и у девочки-старшеклассницы, и у мальчишки из четвертого. На кого грешить?
Не в силах сдержать нетерпеливый зуд внутри, Людмила Ивановна без всякой необходимости прошла с детьми в спальный корпус. Молодая воспитательница приняла ее приход спокойно: везде был порядок,  ребята еще не успели раскидать одежду после занятий, пока стояла мирная тишина.
- А тут  кто разувается? – спросила Людмила Ивановна на всякий случай, а сама рассматривала подошву подходящих по размеру ботинок и сапожек. Да где же тут  найдешь, разве что самих детей заставишь искать нужные рисунки. Только перепугаешь воришку и лишнюю суматоху создашь. Нет, нельзя.

Что же делать? Смекалкой Люда отличалась сызмала. В ее седьмом пацаны  рослые, такой ножки ни у кого из них нет. Факт, что не девчонки стащили птицу. Она подозвала к себе  самого хулиганистого из шестого класса,  Генку Петрова:
- А что это ты, Геночка, вчера возле  нашего крылечка делал? – угрожающе-ласково спросила она. – Кто-то из взрослых к нам посылал, да?
Генка ошарашено смотрел на учительницу ясными голубыми глазками.
- Я? Я не ходил к вам вчера.
-Да? А  кого же это я видела в окно? – взяла Людмила мальца на пушку. – И шапочка твоя, и куртка.

Она ни за что не могла бы  назвать цвет того и другого, но велик авторитет  учительницы! Генка все принял как должное, только соглашаться не хотел.
- Я не ходил вчера никуда! – протестующе  заявил он. – У меня живот болел…
Людмила смущенно перевела разговор:
- Тебе таблетки дала Нина Петровна?
- Да!  Она меня сразу в изоляторе положила, я и ночевал там, -  честно отвечал Генка.

Ну да, точно так же, честно-пречестно, он отрекался в прошлый Первомай, когда  с приятелем вдвоем залез в заброшенный домик на краю села и устроил там кострище прямо в середине горницы. Чудом тогда  пожар не перекинулся на весь дом, успели вовремя выйти на след  малолетних геростратов мужчины-воспитатели. Оказалось, Генка набрал яиц в одном только ему известном местечке и решил угостить приятеля  яичницей с живого огня. Даром что пришли они прямо из столовой, обед в которой обычно не доедали по причине собственной чахлой комплекции.

 Поэтому Людмила Ивановна решила проверить Генкины показания.  Медичка Нина Петровна все подтвердила.
- А ночью? Мог он куда-нибудь  пойти тихонько? – все еще недоверчиво спросила  учительница.
- Да нет,  у него температура была, он потом уснул весь в поту. И до утра проспал. Я же тут была всю ночь, беспокоилась. Вдруг инфекция какая? – заверила пожилая медичка.
В ее ответственности сомневаться не приходилось.
Тяжело вздохнув, Людмила вышла из  изолятора.

 На снегу у школьного здания опять увидела знакомые узоры, идущие параллельно - округлый и «автомобильный». Как завороженная, женщина пошла по ним вперед. На этот раз следы привели ее прямо к воротам друзей. Людмила Ивановна открыла ворота и без раздумий прошла к двери. По следу!

Гуля возилась на кухне, выглянула на шум у двери.
- Проходи, Людмила Ивановна! – крикнула от стола.
Войдя, подруга так и села, благо кухонный табурет стоял как раз на ее пути. И было с чего потерять дар речи!

 Гуля, раскинув на кухонном столе ее, Людмилиного,  гуся,   сосредоточенно хлопотала. В том, что это был ее гусь,  Людмила ни капли не сомневалась, она помнила всю его конфигурацию!  Забыв обо всем,  женщина уселась, бросив под ноги видавшую виды сумку с тетрадками, и полными ужаса глазами уставилась на хозяйку.
На кухне было тепло и уютно. Возле тушки  лежали  желтые зачищенные лучинки-распорки, обычно вставлявшиеся в тушку.   Пахло чем-то ароматным – это  Гуля брала щепотью сушеную травку и натирала им птицу изнутри и снаружи.    
- Саша просил сделать по-настоящему, вот, стараюсь! – доложила она, откинув со лба волосы.
- Ох, - выдохнула Людмила Ивановна,– я ведь думала, меня муж убьет, что гуся прозевала! Так высоко вроде пристроила, ни собаке не достать, ни крысам – а куда девался? Вот я голову ломала!

Пока смеялись, пока пили чай, Гуля рассказала историю разных следов.
- Мы же часто ездим в город, к золовке. Там рынок хороший, можно сэкономить. Обычно покупаю я на этом рынке бурочки мягкие по шестнадцать рублей. Как в них удобно ногам! А тут возьми да сломайся на одной замок. На ремонт везти – неделю надо ждать. Хорошо, что сообразила: у меня же прошлогодние такие лежат, выбросить собиралась. У той пары, на счастье, как раз нужная левая бурка в целости! Быстренько надела и побежала на уроки. Размер один, похожи, кто ж подошву  будет сравнивать!

- А возле крыльца следы были и пропали – так это ты в машину села, значит? – догадалась Людмила.

Ну, не удалось ей раскрыть детективную историю. Очень простую при небогатой учительской жизни, между прочим.
А гуся ели вместе, с огромным удовольствием. 
- Хорошо, что Генка ни в чем не виноват! – приговаривала Людмила Ивановна.