Однажды, у самого синего моря...

Глава первая.

У самой кромки воды сидела женщина неопределённого возраста. Распущенные волосы развевались от дуновения ветра, и в лучах заходящего солнца были похожи на языки пламени. Истинный цвет их – пепельно-серый, и по всему, видимо были просто седыми. Лица не было видно, и поэтому о возрасте этой особы трудно судить. Лишь пальцы левой руки, отодвинутой чуть назад и в сторону, недвусмысленно намекали о преклонных годах, своими морщинами.

Смотритель за пляжем делал обход вверенной ему территории, и заметил одинокую фигуру, сидящую у волнореза. Вечер своей прохладой никак не способствовал посиделкам у моря, и поэтому молодой парень решил осведомиться – всё ли в порядке у этой женщины.

Походя ближе, он достал пачку сигарет. Зажигалка выпала из кармана, и упала на гальку. Смотритель наклонился за ней, и не сгибая коленей, поднял её двумя пальцами. Когда он выпрямился, странной особы нигде не было видно.

- Померещилось, что ли? – вслух подумал Стёпа, и взглядом прочёсывал береговую линию.

Ни всплеска воды, ни каких следов незнакомки не было видно. Лишь штиль морской глади, сливающийся со свинцовым вечерним небом у горизонта.

Подойдя к тому месту, где сидела женщина, он тщательно огляделся вокруг ещё раз, и уже собирался уходить, как краем глаза заметил блестящую штуковину у самого края волнореза.

Это оказался золотой браслет в виде змеи. Огромный камень белого цвета сверкнул в сумерках так, что было очевидно, что это не простая стекляшка. Был и сам браслет довольно увесистым, и у Стёпки засосало под ложечкой от предвкушения свалившегося на него богатства. Озираясь по сторонам, он сунул тяжёлую побрякушку в барсетку и застегнул молнию.

- В ломбард не понесу. Штуковина, явно не дешёвая, и если кто и потерял её, наверняка уже обратился в полицию, - шёпотом размышлял молодой смотритель, - Барыгу надо искать…



Размышления привели его в ночной бар, куда он частенько наведывался отдохнуть, поболтать о жизни с приятелями, да пропустить стаканчик-другой.

Обведя взглядом немногочисленных посетителей питейного заведения, он приметил за дальним столиком знакомое лицо, весьма кавказкой внешности.

- Привет, Шухрат, - с ходу приветствовал он бородатого типа, присаживаясь за столик.

- Ну, привет, - ответил тот уже изрядно заплетающимся языком, но без сильного акцента.

- Дела какие до меня, брат? Или просто языком почесать? – незамедлительно осведомился Шухрат.

- Дела, брат, очень важные дела…

- Выкладывай, что у тебя ко мне. Только знай – если порешить кого, то это не ко мне. А ежели купить-продать – двадцать процентов мне…

- Вот именно – купить-продать. Но, думаю и десяти процентов с тебя хватит.

- Какой-такой, десать? – с явно деланным акцентом проговорил кавказец, - Восемнадцать. И нэ капейки менше…

- Ну, тогда нам не о чем с тобой говорить, - отрезал Степан, и сделал вид, что поднимается и уходит.

- Э-э-э, брат, подожди, дарагой! Зачэм так говорить? Прысядь, выпей вискарика, и давай на чыстоту – с чэм пришёл, раз менэ за дэсять працентов хочешь купыть…

- Пятнадцать, выпивка за мой счёт сегодня, - шёпотом и без акцента проговорил Шухрат, когда Степан снова присел за столик.

- Одиннадцать. И бухло за тобой, - прищурившись, ответил Стёпка, протягивая кавказцу ладонь правой руки.

- Двенадцать и стол. Моё последнее слово, - подмигнул кавказец, протягивая свою руку, явно не желая сдавать позиции.

- Лады…

- Вот и славно, а теперь к делу давай, - проговорил Шухрат, пожимая Степану руку.

- В горле что-то пересохло у меня. Промочить бы…

Кавказец понимающе улыбнулся, и крикнул бармену:

- Уважаемый, виски – два по сто…

- Две по ноль семь, стакан и зажрать что-нибудь, - перебил его Степан, явно давая знать, что дело тут не копеечное.

Шухрат лишь утвердительно кивнул бармену, о оба они стали ждать заказ.

Через минуту пришёл бармен, поставил две бутылки виски на стол, чистый стакан и вкусно пахнущее мясное блюдо. Кавказец снова кивнул бармену, и тот удалился за стойку.

Стёпка налил себе до краёв, и залпом осушил содержимое стакана. Ковырнул блюдо вилкой, и то, что зацепилось самым кончиком столового прибора, отправил себе рот. Шухрат чуть пригубил из стопки, и с вопрошанием и ожиданием уставился на Степана.

- Смотри, есть у меня одна цацка. Сможешь пристроить за хорошие бабки? – слегка хмелея уже, Стёпка приоткрыл молнию барсетки, демонстрируя своё богатство.

Из барсетки блеснуло жёлтым и белым, и глаза у Шухрата загорелись, как у мультяшного Скруджа МакДака.

- Гдэ-э взал, нас не порэжут за эту цацку? – проглотив подступивший к горлу комок, с акцентом и шёпотом вымолвил кавказец.

- Да нет, брат. Штуковина чистая. Её на пляже кто-то посеял…

- За такую цацку могут и башку отрезать. Или яйца…

- Э-э-э, брат. Вижу я – ты в штаны наложил. Раз не хочешь мне помочь – я сам барыгу найду, - приподымаясь из-за стола, ответил Стёпка.

- Погоди, не шуми. Дай подумать. Мне переговорить надо кое с кем, сам ведь понимаешь – тут бабки не шуточные, - уже без акцента сказал Шухрат, и видно было, как в глазах кавказца загорается искра мошенника.

- Ты выпей ещё, брат. Что сидеть на трезвую голову. А я пока подумаю-покумекаю…

- Ах ты, чебурек недожаренный. Решил напоить меня, и браслетик умыкнуть? Во тебе! – не на шутку взбеленившийся Стёпка покрутил фигой у лица кавказца.

- Зачем так говоришь, брат? Всё сделаю по высшему разряду. Я ведь и сам башкой рискую, пойми, нельзя вот так нахрапом и наскоком всё решать. Тут поразмыслить надо…

- Мысли, давай. А я, покамест, до дому почапал. Знаешь, где найти меня. И смотри там, без своих штучек-дрючек, - выдал Степан, забирая со стола две бутылки виски – одну целую, а другую початую.

- Я позвоню тебе, - проговорил Шухрат, взглядом провожая смотрителя пляжа…


Глава вторая.

Подходя к своему дому, Стёпка был уже изрядно захмелевший. Из горла потягивая вискарика по пути, он почти «прикончил» початую бутылку. Свалить с ног бывшего Морпеха такая мелочь, как ноль семь вискаря, конечно же не смогла, но по мозгам ударила сильно.

Поднимаясь по лестнице на третий этаж, он одним глотком опустошил пузырь, и поставив пустую тару на подоконник, подошёл к двери квартиры. Нашарил в карманах ключи, и прищурив один глаз попытался вставить их в нижний замок. Ключ вошёл в замочную скважину, но поворачиваться наотрез отказывался.

- Ох, блин… Ксюха ведь дома, - вспомнилось ему, и не раскрывая одного глаза, попытался найти в связке ключ от верхнего.

Когда наконец ему это удалось, вставил его в верхнюю замочную скважину, и дважды повернул без усилий.

В прихожей свет включать не стал, скинув кроссовки и поставив полную бутылку у двери, прямиком направился в санузел. Его изрядно кидало из стороны в сторону, но взяв себя в руки, сосредоточился как мог, и открыл молнию барсетки. Увесистый браслет с огромным белым камнем приятно радовал хмельное сознание Степана. Собрав всю волю в кулак, он ногами влез на унитаз, и потянул рукой решётку вентиляции. В образовавшийся проём бережно поместил тяжёлую побрякушку, и аккуратно водрузил решётку на место.

Слез с унитаза, и долго стоял, задрав голову вверх, присматриваясь, не виден ли браслет снизу. Оставшись довольным своей «работой», он вышел из туалета. У двери его ожидала непочатая бутылка виски. Придерживаясь за стенку, он наклонился, и поднял её с пола. Нетвёрдыми шагами прошлёпал на кухню, и плюхнулся на стул. Открыв пробку бутылки, он налил в чашку содержимое, и поставил остатки виски на пол. Он знал прекрасно, что Ксюха никогда не посмеет вылить спиртное, поэтому и оставлял неоднократно всё на видном месте. Выпив половину чашки, он закурил, и почувствовал, как сильный хмель буквально вырубает его. Затянулся ещё раз, затушил сигарету в пепельнице, и одним махом допил вискарь. Пока спиртное окончательно не «взяло над ним верх», пошатываясь и расстёгивая брюки на ходу, буквально на одной силой воли добрёл до постели, и рухнул навзничь. Через минуту он уже храпел…

Ксюха, его нынешняя сожительница, хоть и не большого ума была женщина, но сразу смекнула что-почём, слыша, как Стёпка направился в туалет и долго там шумел вентиляционной решёткой. Дождавшись хмельного храпа Степана, она выпорхнула из-под одеяла, и первым делом зашла на кухню. В пепельнице ещё тлел окурок, небрежно затушенный пьяным Стёпкой. На полу стояла початая бутылка виски, и Оксана решила не упустить момент. Налила себе полчашки, и пригубила слегка. Вискарик показался ей весьма хорошим, и она сделала ещё глоток. Тепло разливалось внутри живота, приятно согревая и придавая решимости. Поставив недопитую чашку на стол, она на цыпочках прошла в санузел, прислушиваясь к пьяному храпу сожителя. Женское любопытство и несколько глотков виски придало ей уверенности. Встав на унитаз, она потянула решётку, отодвинула её в сторону, и другой рукой нащупала увесистый предмет.

Держа в руках золотой браслет с огромным брильянтом на месте глаза змеи, она вдруг вспомнила жуткую историю, что рассказывала её бабуля. Будто морская богиня, выбирая себе очередную жертву, подсовывает мужчинам браслет в виде змеи, и те, кто однажды прикасается к нему, навечно становятся рабами морской богини, и постепенно превращаются в жутких созданий – исчадий бездны морской.


Глава третья.

Лейя осматривала свои владения. Это море было ее полноправной вотчиной. Существуя столько же времени, сколько существует этот мир, она не переставала восхищаться красотами подводного царства. Ее всегда радовали стайки ставриды и кефали, улыбчивые игривые дельфины и важные, но неопасные катраны. Зеленые и красные водоросли были ее полянами, на которых она часто отдыхала.

Ее владения были прекрасны, и сама Лейя тоже была совершенством. Стройное тело, правильные черты лица, точеный нос, четкая линия губ и огромные синие глаза, все было божественно. Ведь Лейя и была богиней этого моря.

Давным-давно озера, реки, моря и океаны – все водоемы были поделены между речными, озерными, морскими богами и богинями – ее братьями и сестрами. Море, в котором она царствовала, сейчас называлось Черным. Лейе не нравилось это название, навевающее мысли о темных, враждебных морских пучинах, но у людей свои причуды.

Она называла свое море Ласковым – так она назвала его когда-то. Только одно отравляло мысли богини на протяжении неисчислимого промежутка времени. У ее моря, на глубине более двухсот метров, начинался безжизненный сероводородный слой воды. Вся жизнь кипела почти на поверхности. По этой же причине в Ласковом-Черном море не было глубоководных чудовищ, которыми люди любили пугать друг друга.

Так было не всегда. Ее море было глубоким и чистым. В морских глубинах кипела жизнь. У самого дна жили чудесные обитатели, которых глупые люди посчитали бы чудовищами.

Серебристые, пятнистые, разноцветные – просто буйство красок. Огромные пасти с острейшими зубами, гребни и светящиеся плавники. Они жили на глубине и не поднимались на поверхность, и только Лейя навещала их.

Все произошло в один миг. Над морем образовалась воронка. Вихрь кружился какое-то время, а когда пропал, в ее Ласковом море появился новый остров. Не голый и безжизненный вулканический остров, а кипящий жизнью. На нем были причудливые дома, диковинная растительность и его населяли живые существа, точь-в-точь похожие на людей. С появлением острова, море стало болеть. Именно тогда погибли все глубоководные рыбы и сероводородный слой стал препятствием для жизни на дне.

Потом уже, долго наблюдая за пришельцами и слушая их разговоры, Лейя составила картину произошедшего. Как этот остров выпал из другого мира, не могли понять сами его обитатели. Но они не были испуганы или растеряны, они начали обустраивать свою жизнь посреди нового для них пространства. Эти люди обладали магической силой, многое умели. Все, что было надо для существования, они получали благодаря магии. Даже свой остров они смогли скрыть вуалью невидимости.

Это было удивительно для Лейи. Она и сама многое могла, но она была богиня. И ее магия не приносила морю вреда, а наоборот поддерживала в нем жизнь. А магия пришельцев действовала разрушительно, и Лейя боялась, что слой сероводорода будет разрастаться и подниматься к поверхности.

Дальше продолжать наблюдения не было смысла, надо было действовать. Но беда в том, что богиня моря не могла зайти на остров, он был ей чужероден, и просто отталкивал Лейю. Ее божественные способности здесь не действовали. Ей нужны были люди, чтобы наладить контакт с пришельцами.

За смотрителем пляжа пришлось немного понаблюдать, чтобы понять подходит ли он для выполнения миссии. Неглупый, достаточно ответственный, умеющий находить выход из трудных, и, казалось бы, неразрешимых ситуаций. Предстать перед ним она решила в облике пожилой женщины. Можно было, конечно, надеть облик молодой красотки, но парень начал бы подкатывать и глаза бы не отвел. Все прошло так, как она и задумала. Степан нашел браслет и ее исчезновение прошло мимо него. Теперь он в полном ее подчинении, и им предстоит очень скоро новая встреча. Браслет привязан к нему накрепко. Он всегда будет с ним, пока Лейя сама не заберет его. Браслет нельзя потерять или продать, он будет возвращаться снова и снова.

Теперь оставалось только дождаться подходящего момента для встречи и обстоятельного разговора.


Глава четвёртая.

Утро для Стёпки началось с жуткой головной боли. Ещё только разлепив тяжёлые веки, он застонал. Нестерпимо хотелось пить. Во рту пересохло так, будто бы весь огонь мира высушил изнутри его горло.

- Оксан! – окликнул он слабым голосом свою сожительницу, - Я сдохну сейчас. Принеси водички…

В ответ лишь тишина, тиканье будильника на серванте, и нестерпимый гул в воспалённом мозгу.

Приложив остатки сил, он приподнялся на кровати и огляделся по сторонам. Часы указывали 5:30, и отсутствие Ксюхи в это время суток казалось очень странным. В голове возникли смутные и страшные подозрения, и собрав всю волю в кулак он поднялся с постели, и обхватив ладонями звенящую голову, направился к санузлу. Тем более, и мочевой пузырь недвусмысленно напомнил о незамедлительном походе в туалет.

Голова болела и кружилась, и казалось, что сию секунду череп расколется на две половинки. Справив малую нужду, он открыл кран холодной воды, и присосавшись к носику, долго и жадно пил. Затем подставил ладони под воду, и набрав две пригоршни спасительной жидкости, и плеснул себе в лицо. Этого ему показалось мало, и чтобы охладить нестерпимый жар, он сунул голову под ледяную струю. Когда заломило в пояснице, он выпрямился, и наскоро утеревшись полотенцем, полез к вентиляционной решётке. Дрожащей рукой ухватился за её прутья, и потянул на себя. Решётка поддалась без усилий. Левую руку он протягивал в жутком ожидании пустоты, но его смутные сомнения были беспочвенны – браслет лежал на том самом месте, куда и был отправлен после прихода домой.

Присев на край унитаза, он вертел в руках блестящую безделушку, и в мечтаниях его рисовались картины сказочные, где безоблачная жизнь била ключом, и все финансовые проблемы отправлялись в небытие.

Вдоволь налюбовавшись браслетом, он собирался его убрать назад, но странное чувство пристального взгляда заставило оглядеться по сторонам и прислушаться к собственным ощущениям.

А ощущения были не простыми. Два чувства буквально раздирали на части его сознание. Хотелось навсегда избавиться от браслета, и в тоже время невероятная привязанность к этой безделушке сжигали изнутри его воспалённый мозг.

Не отдавая себе отчёта, он вышел из санузла и с браслетом в руке отправился на кухню. У стены, на полу стояла бутылка виски, заполненная на две трети. Присев на табурет, он потянулся к бутылке и задел рукой за край стола. Золотой браслет выскользнул из ладони, и покатился к стене у окна.

- Вот же, блин… - выругался Стёпка.

Браслет ведь никуда не денется, а голову поправить просто необходимо, поэтому для начала он решил налить себе вискарика, а уж потом поднять с пола дорогую безделушку.

Напиток из бутылки приятно обжигал внутренности, приводя в порядок мысли. Подняв с пола браслет, он снова уселся на табурет и плеснул в чашку вискаря. Поднеся к губам чтобы сделать глоток, Степан уловил шорох позади себя и напрягся, прислушиваясь. Не было никакого сомнения, что сзади кто приближался. Словно переступая с мыска на пятку, крадучими шагами подкрадывался с нехорошими намерениями. Стараясь не показывать своё осведомление о «лазутчике», он пригубил из чашки и поставил её на стол. Положил браслет так, чтобы он не смог больше никуда укатиться, и делая вид что тянется к пачке сигарет, приготовился к контратаке. Шестым чувством, которое присуще было всем мастерам восточных единоборств, коим он и являлся в лучшие времена, он явственно различил расстояние до непрошенного гостя, и месторасположение всех его жизненно-важных органов.

Когда «лазутчик» приблизился настолько, что стало возможным выполнить один простой и хитрый приём, Степан собрал всю свою энергию для удара, скрестил ноги и расставил ступни таким образом, чтобы можно было быстро развернуться на 180 градусов, молниеносным движением левой руки выдернул из-под себя табурет и повернувшись лицом к противнику, застыл как вкопанный.

На секундную долю он разглядел женскую фигуру перед собой, и за мгновение, которое понадобилось ему для смягчения чудовищного удара в область груди, женщина растаяла в воздухе. Стёпкин кулак разрезал пустоту и тот почти потерял равновесие. Вовремя ухватившись за дверной косяк, он устоял на ногах и ошеломлённый, озирался по сторонам:

- Вот же, блин… До чёртиков уже допился…

Ловко подхватив упавшую табуретку за ножку, он повернулся к столу чтобы присесть снова на неё и застыл…

У окна стояла женщина неопределённого возраста с волосами пепельного цвета. Лицо, словно выточенное из белого мрамора не выражало никаких эмоций. Два глаза, словно голубая гладь моря, смотрели на Степана чистотой и откровением. Белоснежный балахон временами переливался бирюзовыми оттенками, словно блики солнца на воде.

- З-з-драсте, - промолвил опешивший смотритель за пляжем, явно сомневаясь в нормальности своего рассудка…

Глава пятая.

Оксана решительным шагом спускалась по лестнице. Её сумочка больно врезалась ремешком в плечо. Помимо тяжести физической, на душе её лежала и другая тяжесть – взяв браслет из тайника Степана, она автоматически становилась воровкой. И было совсем не важно – благие ли намерения у неё были, или поступила она из корыстных целей.

Такси подошло минуты через три, и Ксюха села на заднее сиденье, крепко обхватив обеими руками свою сумочку.

- Что в такую пору не сидится дома? – решил поддержать разговор водитель.

- Дела у меня, - явно не желая продолжать беседу, ответила она.

- От кого бежите? – не унимался таксист.

- Не ваше дело. Смотрите лучше на дорогу, а не то я вашему диспетчеру жалобу напишу…

- Куда едем-то?..

- У вас в вызове всё должно указываться. Если не перестанете ко мне приставать, я сейчас же звоню в полицию! – нервничая и откровенно злясь на приставучего водителя, буркнула в ответ Ксюха.

- Понятно всё… День не удался, - промычал таксист, выворачивая руль влево для разворота.

За город выехали уже к часу ночи. Трасса была пустынна, и лишь редкие встречные фуры ослепляли своими фарами. Водитель не проронил ни слова больше на всём маршруте, опасаясь проблем на службе. Оксанка всю дорогу смотрела в боковое стекло и прокручивала в голове тревожные мысли.

Когда с шоссе свернули на грунтовку, она приоткрыла молнию на сумочке и заглянула внутрь. Браслет приветливо подмигнул бриллиантовым глазом змеи.


Дорога к дачному посёлку её подруги была изрядно разбита, и таксист явно проявлял максимум мастерства и терпения, объезжая колдобины и рытвины. При этом он не сказал ни слова, и лишь вздыхал, когда очередное препятствие возникало в свете фар.

В темноте мелькнули фонари уличного освещения, и показалась полосатая перекладина шлагбаума у въезда в посёлок.

- Остановите у ворот, - нарушила молчание пассажирка.

Водитель лишь кивнул в ответ, и когда Оксана, расплатившись, выходила из такси, он спросил:

- Вас подождать?

- Спасибо, не стоит…

Проводив взглядом отъезжающую машину, она направилась к дому подруги, которой сообщила заранее о позднем, но очень важном визите. Вика не спала, и свет на кухне её домика виден был издалека.

«Элеонора Дарк» - гласила табличка на резной кованной калитке. Чуть ниже два рунических знака и надпись мелким шрифтом поясняла – «Потомственная колдунья».

Виктория действительно имела некоторые способности, передавшиеся ей от двоюродной бабки, за которой та ухаживала в последние годы её жизни. Звучный псевдоним она придумала сама, и неплохо зарабатывала своими способностями. Небольшой домик вполне соответствовал характеру этой женщины, и более походил на жилище бабы Яги, только без курьих ног. Вероятно, над фасадом трудились талантливые дизайнеры, и «избушка» получилась на славу, сказочной. Веяло от неё таинственностью и озорством, одновременно. Ксюха, не скрывая улыбки на лице, прошла тропинкой к входной двери и постучала бронзовым молоточком, висевшим вместо звонка.

- Заходи! Открыто!.. – где-то в глубине послышался голос подруги.

- Викуль, ты уж прости меня, что так поздно. Просто дело не терпит промедления, - с хода, вместо приветствия, начала Оксанка, когда Вика вышла ей навстречу из кухни.

- Да, пустяки! Я всё равно раньше трёх часов ночи не ложусь, - ответила подруга, - Проходи, не разувайся. Кофе будешь?

- Нет, спасибо…

- А если с коньяком?..

- Тогда – давай! Хотя мне и вискаря уже хватило, - улыбнулась Оксана, проходя на кухню.

- Кучеряво живём, раз вискарь хлещем. Стёпка, что ли, наследство получил?..

- Ах, если бы… Тут со Степаном такая фигня получилась… Из-за этого я к тебе и приехала…

- Ну, выкладывай по порядку. Сейчас кофе приготовлю…

Внимательно слушая откровение подруги, Вика не проронила ни слова. Выслушав историю, она поставила две чашки с кофе на стол, и достала из бара бутылку дорогого коньяка.

- Так что, браслет сейчас с тобой?..

- Ну, да… Я хотела, чтобы ты взглянула на него…

Виктория как-то поменялась в лице, и отойдя от стола, с неподдельным страхом проговорила:

- Ну, подруга, ты дала маху. Если это тот самый браслет, о котором я подумала… Впрочем – показывай! Может это безделица обыкновенная…

Когда Оксанка расстёгивала молнию на сумочке, Вика скрестила указательный и средний, пальцы на обеих руках и невольно отступила ещё на полшага. То, что вынула из сумки Ксюха, взволновало «потомственную колдунью» очень сильно. Она вскрикнула, и закрыла лицо ладонями…

Подруга в руках держала булыжник жёлтого цвета с огромной стекляшкой посередине. Оксанка не верила своим глазам, и как бы извиняясь, прошептала:

- Чес-слово… Браслет был…

- Я в этом нисколько не сомневаюсь, - без всякого сарказма ответила подруга, - Влип твой Степан, не по-детски. Ща, погоди…

С этими словами Вика скрылась в полумраке своей «избушки», и через полминуты вернулась с чёрным, бархатным альбомом.

Раскрыв его, она перевернула несколько толстых страниц, и ткнула пальцем в одну из картинок:

- Так выглядел браслет?..

- Ага, - кивнула в ответ подруга.

- Собирайся, поехали. Я тебе по пути всё расскажу…


Глава шестая.


Когда утреннее солнце позолотило барашки волн, Лейя находилась недалеко от острова магов.

Она уже успела посетить разные уголки своего царства, поздоровалась со стайкой барабулек, помахала рукой малышу морскому скату, щелкнула по носу дельфина, получив в ответ улыбку и веселый свист.

Она любила свое Ласковое море и его обитателей, и была готова применить все, чем она обладала, чтобы предотвратить опасность, которая исходила от пришельцев-магов.

Богиня не несла в себе зла, ведь она существовала для того чтобы хранить и защищать все живое в своем морском царстве. И к чужакам у нее не было враждебного отношения, но разрушительную магию пришельцев надо было остановить, иначе слой сероводорода, губительный для всего живого, будет неуклонно подниматься к поверхности.

Наблюдая за островом, Лейя заметила вдоль берега постройки, которых еще совсем недавно не было. Значит эти люди опять призывали магические силы, ведь отстроить такое количество домов за короткое время невозможно. Лейя подплыла ближе, прислушиваясь к разговорам на берегу.

Божественное начало позволяло ей понимать речь любого живого существа. Послушав их разговоры, она выяснила, что вдоль берега пришельцы выстроили цеха по переработке рыбы. Приглядывают за процессом всего трое, ведь магия запускала механизмы и цеха работали без помощи человека.

Радовало хотя бы то, что рыбу маги ловили сами, не прибегая к волшебству. Наверное, сам процесс ловли вызывал у них интерес. Они даже устраивали соревнования, чей улов будет больше. В общем-то, их привычки и поведение были присущи обычным людям, они просто не знали, какой вред приносят своим колдовством.

Когда-то, давным-давно, старый Океан, предок богов, вручил ей и ее водным братьям и сестрам талисманы. Обычные золотое диски, немного больше монеты. Талисманы были лишь сосудом, но водным богам было дано право наделить их любой силой, какой пожелает обладатель артефакта. Лейя пока еще не воспользовалась этим подарком, но сейчас пришло время — это сделать. Она вольет в артефакт свою магию, которая нейтрализует волшбу чужаков.

Их способности просто исчезнут, и они станут обычными людьми. Но для этого талисман надо принести на остров, а сделать это сможет только человек, ей хода туда нет. Богиня поплыла в сторону берега, наблюдая за катерами на поверхности воды. Сегодня море было спокойным, и на пляже было многолюдно. Люди ни о чем не догадывались и жили своей беззаботной курортной жизнью. Они искренне радовались горячему солнцу, ловили крошек медуз, пропускали их через пальцы и возвращали в воду. Папы делали заплыв, чтобы поймать малышей крабиков для своих чад, которые тут же выпускали их на гальку и с визгом наблюдали за их перемещениями. Счастливые лица, искренний смех. И Лейя радовалась вместе с ними.

Пришло время посмотреть, чем занят смотритель пляжа, к которому она привязала свой браслет. Лейя всегда чувствовала, что происходит с браслетом, а камень был связующим звеном. Камень также позволял ей перемещаться туда, где браслет находился.

Лейя сделала неуловимый жест рукой, и перед ее глазами возникли картинка. Богиня расхохоталась. Глупая девчонка решила завладеть браслетом, и пока пьяненький Степа спал крепким сном, уехала из дома, прихватив артефакт. Лейя произнесла несколько слов на древнем языке, и дело было сделано, браслет опять лежал в том же месте, куда его спрятал временный обладатель магической вещи. А у его подружки в сумке появился сюрприз.

Ну что ж, пора посетить выбранного ее волей человека и объяснить ему происходящее. Она уже решила, что он получит достойную награду, в случае успешного выполнения миссии. Лейя соединила ладони, и в голове ее возник образ браслета. Вспышка, и она исчезла, чтобы возникнуть совсем в другом месте.


Глава седьмая.

Степан таращил глаза на незнакомку, и прекрасно осознавал всю нелепость и странность происходящего с ним. Женщина, не произнося ни слова, сделала пасы руками и перед глазами смотрителя за пляжем понеслись картинки и образы. Словно кадры киноленты, возникали морские глубины и их различные обитатели. Дельфины и удивительные рыбы бороздили морские просторы, прозрачные медузы, словно причудливые зонтики, мелькали в глубине.

Грозные акулы выпучивали стеклянные глаза, в поисках лакомой добычи. Разноцветные водоросли и кораллы, словно волшебный ковёр, покрывали морское дно.

Словно из ниоткуда возник остров посреди незыблемости морских просторов. Существа, внешне очень похожие на людей, населяли этот клочок суши. И не было ничего странного и пугающего в этом острове, кроме одного. Угроза всему живому в глубинах вод неслась от таинственных обитателей. Вся жизнедеятельность их было неразрывно связана с таинственной силой, что скрывала остров от посторонних глаз. Эта неведомая сила и нарушала, веками устоявшееся благополучие подводного мира.

Браслет был связующим звеном между пришельцами и древними обитателями глубин.

Миссия, которая предназначалась для Степана, была очень важна всему живому, не только в море, но и на планете, целом, ведь нарушив микроклимат в этом море, существа с острова не остановятся на полпути, и для своего выживания станут захватывать всё новые территории.

Стёпка стоял и впитывал всю информацию, перетекающую ему прямо в мозг. Незнакомка дала ему все знания для дальнейших действий. И понял он, что медлить нельзя ни в коем случае.

Когда женщина с пепельными волосами растаяла в воздухе, Степан присел на табуретку и тупо смотрел прямо перед собой, пытаясь осмыслить своё предназначение. Сколько прошло времени, он даже не имел представления. Секунды сливались с бесконечностью и растягивали мироощущение резиновым жгутом по пространству. Наконец, он потихоньку начал выходить из ступора, и повёл взглядом по кухне.

Глаз его задержался на бутылке. Вискарь приветливо «подмигнул» смотрителю, и тот налил себе чашку до краёв, осушил содержимое одним махом и достал сигарету из пачки. Закурив, прислушивался к своему внутреннему состоянию и недоумевал…

Вопреки его ожиданиям, алкоголь ничуть не затуманил разума. Наоборот, сознание стало чище, а все симптомы утреннего похмелья улетучивались в небытие. Подозрительно взглянув на «элитный» напиток, Степан не стал больше к нему прикладываться, поднялся с табуретки и стал собираться.

Было уже начало восьмого, когда, спустившись вниз по лестнице, Стёпка вышел из подъезда дома. Барсетка в руке ощущалась всей тяжестью, и не только от увесистого браслета внутри, но и от серьёзности миссии, возложенной на него.

Выходя со двора, он краем глаза заметил машину с тонированными стёклами и заляпанными грязью номерами. Подсознательно он ощутил пристальное наблюдение со стороны, но виду не подал и выйдя на проспект, свернул в направлении набережной…

- Давай за ним. Браслет явно у него в барсетке. Только езжай чуть поодаль, чтоб он не заподозрил ничего, - проговорил Шухрат человеку со шрамом на щеке.

- Да, не ссы ты. Ща мы его там внизу подхватим, - процедил сквозь зубы водитель с изуродованным лицом.

Степан шёл не оглядываясь, и старался держаться ближе к стенам домов. Он прекрасно осознавал свои способности к рукопашной, но против холодного оружия немного пасовал. А те типы, что следовали за ним на машине, вероятней всего не с пустыми руками. Он тайно надеялся на то, что стволов у них не окажется, ведь в противном случае, все его навыки и приёмы просто будут бессмысленны.

Когда безлюдная улица слегка повернула влево и вниз, Стёпка услышал шум ускорившегося автомобиля и приготовился к самому страшному. Сгруппировался, как смог, и удар машины не причинил ему особого вреда. Барсетку он не смог удержать в руке, и та отлетела на противоположную сторону дороги. Буквально перелетев через капот автомобиля, откатился к стене дома и попытался подняться на ноги.

Он с ненавистью смотрел на вылезающего с пассажирского сидения Шухрата, направляющегося прямиком к его барсетке. Мерзость, низменность и тщедушие выражала ехидная улыбка на лице кавказца. Стёпка сжал кулаки и двинулся на встречу. Водительская дверь приоткрылась, и из образовавшегося проёма показался человек со шрамом, и пистолетом в руке. Смотритель за пляжем проглотил подступивший к горлу комок, и остановился на полпути.

Внезапный визг тормозов, словно из ниоткуда появившегося автомобили, изменил все планы обеих сторон. Спортивная машина ядовито-розового цвета остановилась одновременно между Шухратом и Степаном. Ксюха выскочила из автомобиля, подхватила барсетку за ремешок, и моментально нырнула обратно. Колёса спортивной машины крутанулись на месте, выбрасывая из-под себя пыль и дым, и оставив две чёрные полосы на проезжей части, розовый автомобиль скрылся за поворотом…


Глава восьмая.

- Да, да, да, да! Мы сделали это! - эмоции захлестывали Ксюху, адреналин бушевал в крови.

Руки дрожали, когда она потянулась к замку барсетки.

- Не смей открывать. Все потом, пока еще ничего не закончилось. Посмотри назад, за нами погоня, - Вика сильно надавила на педаль газа. Дорога начала петлять, и повороты давались ей с трудом.

Черный внедорожник с тонированными стеклами висел у них на хвосте, потихоньку сокращая расстояние между машинами.

- Викуля, поднажми. Шухрат гнусный и беспощадный мерзавец. А мы умыкнули добычу прямо у него из-под носа. И он с нами церемонится не будет, живыми бы остаться.

- Ксю, я выжимаю сколько можно. Ты же не хочешь, чтобы мы улетели в кювет, я ведь не Шумахер! – Вика скрежетнула зубами и со злобой покосилась на подругу.

- Перебирайся назад. Там увидишь коробку с минералкой, домой еще вчера купила, да не выгрузила. Бери по одной бутылке и кидай в их машину, может и получится оторваться.

Оксана ловко, как обезьяна перебралась на заднее сиденье, распотрошила картонную коробку с пластиковыми бутылками и начала метать их в почти догнавший их машину внедорожник Шухрата.

Попадала через раз, но цель была достигнута. Самый меткий бросок прямо в лобовое стекло, и машина преследователей завиляла и начала отставать. Впереди начался прямой участок дороги, и Вика вдавила педаль газа до максимума. Спорткар помчался с бешеной скоростью, отрываясь от погони. Ксюха на заднем сиденье сжалась от страха и крепко сцепила зубы.

- Не дрейфь, подруга. Еще немного, и считай, мы оторвались, - Вика расхохоталась, поймав кураж.

Когда стало понятно, что они ушли от погони, Вика сбросила газ. Ксюха перебралась теперь уже вперед, и они перевели дух.

- Тормозни, перекурим, - попросила Ксюха.

Впереди начинался серпантин, слева отвесные горы, справа обрыв, а внизу обрыва плескалась лазурь моря. Подруги вышли из машины и с наслаждением закурили.

- Ну, а теперь можешь достать добычу. Посмотрим, что мы имеем, - Вика кивнула на барсетку.

Оксана щелкнула замочком, запустила внутрь руку и вытащила на свет божий браслет изумительной красоты. Глаз змеи ослепительно сверкнул на солнце.



- Какие ловкие девицы. Я вами восхищаюсь. И Степку оболванили, и от бандитов ушли. Ну, а дальше что? – раздался за их спинами женский голос.

Перед ними стояла шикарная дама. Она смотрела на них из-под полей шляпы, прищурившись. Костюм глубокого синего цвета, юбка в обтяжку, высоченные шпильки.

Шляпа представляла собой завораживающее зрелище. Такого же цвета, как костюм, она была усеяна малюсенькими ракушками и жемчужинами, а между ними ползали крохотные крабики. Посреди пыльной дороги дама выглядела, по меньшей мере неуместно. Но Лейя решила появиться перед дерзкими девчонками в таком необычном виде.

- Ты кто такая вообще?! И чего суешь нос в чужие дела? – Вика агрессивно начала наступать на незнакомку.

- Я – хозяйка браслета, и пришла вернуть себе то, что мне принадлежит. Верните браслет по-доброму и я вас не трону.

Ксюха была в ступоре, а вот до Вики стало доходить, кто перед ними. Вика своим шестым чувством потомственной колдуньи поняла, что перед ними не просто какая-то мадам, требующая вернуть драгоценность. Вика догадывалась, что из себя представляет браслет, и была готова сцепиться за него с самой богиней.

- Девочки, вы не представляете, с какими силами вы решили поиграть. Браслет – это не просто дорогая безделушка. Это сильнейший артефакт, который в данный момент времени должен находиться у Степана. Я выбрала Степу для выполнения важнейшей миссии, от успешного выполнения которой зависит не только дальнейшее существование нашего моря, но и множества водоемов по всей планете.

- Верните мне браслет, и я отпущу вас, - Лейя протянула руку к драгоценности. Она чувствовала, что эта девица обладает определенными колдовскими способностями, и своей внутренней силой удерживает драгоценность. Лейя не могла, как обычно, всего лишь пошевелить пальцами, чтобы получить браслет обратно.

- Ксюха, быстро в машину. Мадам, мы уезжаем, приятно было познакомиться, - Вика сделала шутовской поклон и прыгнула за руль.

Машина мчалась по серпантину. Ксюха сжалась в комок и ни на что не реагировала. А Вика лихорадочно думала, как бы умудриться оставить браслет богини у себя. Она чувствовала его мощь, и расставаться с ним не хотела. Но ее размышления были прерваны голосом, раздавшемся с заднего сиденья. Вика посмотрела в зеркало заднего обзора. Лейя удобно расположилась сзади и улыбалась ей очаровательной улыбкой.

- Сейчас машина зависнет над обрывом, и у тебя будет минута, чтобы вернуть мне то, что тебе не принадлежит. Но я могу предложить взамен поистине божественный подарок. Другой браслет, который будет усиливать твои способности к колдовству. Это будет наградой за твою помощь Степану, - и Лейя сделала пассы руками.

Машина резко вильнула в сторону и зависла передними колесами над обрывом. Ксюха вышла из ступора и тоненько заскулила. Вика же думала не больше пяти секунд.

- Забирай свой браслет. А согласна на твоё предложение…



Степка поднялся на ноги, осмотрел себя с ног до головы, но никаких последствий от столкновения с машиной Шухрата не обнаружил. Первым его побуждением было поймать такси и рвануть в погоню за обеими машинами. Но здравые мысли быстро охладили голову.

Какое такси догонит спорткар и мощнейший внедорожник, да и такси еще поймать надо.

В растерянности он постоял посреди тротуара, не зная, что дальше предпринять. Браслета у него теперь не было, и связь с богиней была потеряна. Он знал, для какой миссии она его выбрала, но как попасть на остров, скрытый вуалью невидимости и что там предпринять, понятия не имел. Браслет должен был привести Степана к месту встречи с Лейей, куда-то на берег моря.

Возникла мысль пойти в шайбу и взять пивка, но он отогнал ее, как назойливую муху. Надо ждать, богиня сама найдет его с помощью своей божественной силы. Стёпка почему-то сразу поверил в то, что транслировала эта странная женщина, оказавшаяся богиней, прямо ему в голову.


И с этой мыслью он отправился в ближайший скверик, выбрал скамейку почище, и приготовился ждать. Время тянулось медленно, как тянучка-ириска, солнце пригревало, и Степку сморил сон.

Во сне он увидел себя плывущим под водой, а рядом плыла Лейя, и она была прекрасна. Куда делась та странная женщина с пепельной сединой. Густые темные волосы, точеная фигура, совершенные черты лица. Да, рядом с ним плыла настоящая богиня. Она ободряюще улыбалась Степану, и он готов был следовать за ней хоть на край света. Краем глаза он заметил движение по правую руку от себя, повернул голову и обомлел. Рядом с ним, с другой стороны, плыла подруга Ксюхи - Вика. Вика задорно подмигивала Степке.

- Да, мы чуть не погибли, а ему все нипочем! Дрыхнет тут, как ни в чем не бывало! – Ксюхин голос вырвал его изо сна.

Перед ним стояли Ксюха, только что увиденная во сне Вика и дама очень колоритной наружности. В костюмчике в обтяжечку, на высоченной шпильке, а на голове шляпа, вид которой навевал мысли о карнавале. Но приглядевшись внимательно, Степан увидел знакомый прищур и полуулыбку, как у той самой женщины, посетившей утром его кухню.

Он уже понял, насколько многоликой была морская богиня, имя которой журчит, как вода –Лейя.

Степан еще не пришел в себя после сна, а они уже тормошили его, призывая окончательно проснуться и куда-то идти. Делать нечего, Степка с неохотой покинул скамейку, и вся компания, под предводительством мадам, отправилась в глубину парка, в беседку, скрытую от чужих глаз разросшимися кустами олеандра.


Глава девятая.

- Не, ну ты видел… Какие-то бабы нас оставили с носом, - озлобленно прошипел человек со шрамом на щеке.

- Рустам, что-то мне не нравится всё это. О браслете много народу теперь знает, - ответил Шухрат, явно находящийся не в восторге от всего происходящего.

Мелкий мошенник и аферист был не готов к такому повороту событий, ведь не в его правилах было вступать в открытую борьбу против нескольких противников. Он готов был сдаться, и смириться с неудачей. Только вот Рустам так совсем не считал. Отсидевший немалое количество лет, повидавший в своей жизни много всего, он привык идти до конца. Ведь ему, откровенно, бросили вызов.

- Мне вообще пофиг на то, что кто-то что-то знает. Знай – я не остановлюсь на полпути, хоть весь мир пойдёт против меня. А если ты задумал соскочить… - с этими словами Рустам достал ствол, и приставил к голове побледневшего Шухрата.

- Э, брат, зачем так говоришь. Какой-такой «соскочить»? Я в деле…

- Вот и хорошо. Поверь, лучше ведь с бабками в кармане погулять несколько лет, чем с дыркой в башке валяться в канаве, - злобно прошипел человек со шрамом, убирая пистолет в карман.

- Куда они могли двинуть? Ты знаешь, что это за девки?

- Одна – Оксанка. Степанова баба. А вторую я тоже видел, но очень давно. Она салон красоты держала в центре, а потом, вроде наследство получила от бабки, или ещё что-то такое. Поговаривают, что колдуньей заделалась, да за бабки порчи-сглазы снимает, и всё такое…

- Точно! Видел я объявление. Как её, блин… Элеонора Дарк! Точно! Ща до «Кулибина» одного доскочим. Стекло лобовое заменить надо, - сказал Рустам, выворачивая руль влево…

Пока ехали до полуподпольной мастерской, Шухрат всё прокручивал в голове планы, и обдумывал, как бы побыстрее отделаться от Рустама. Он уже был откровенно не рад тому, что связался с этим типом. Ведь по началу казалось, что всё пройдёт чисто и гладко, и клиент уже был найден для сбыта браслета. А тут вот так всё завернулось…

- Есть тачка на время, пока стекло найдёшь? – спрашивал Рустам у молодого парня в спецовке.

- Две стоят. Одна на подъёмнике – на ней всю ходовую перетрясти надо. А на другой движок стуканул, - отвечал «Кулибин», явно не желавший подобной встречи.

- А эта вот, - человек со шрамом указал на внедорожник в дальнем углу бокса.

- Это Седого тачка. Я на ней масло менял…

- Быстро ключи, - скомандовал Рустам, недвусмысленно вынимая из кармана пистолет.

- Седой меня убьёт за свой «Крузак». И тебе достанется тоже…

- Так ведь я тебя раньше убью. Можешь даже не сомневаться. А на Седого мне вообще пофиг. Он мне ещё должен бабла за последнюю отсидку. Так и передай ему, что тачка его – за уплату долга пойдёт.

- Разбирайтесь сами, - промолвил молодой человек в спецовке, протягивая ключи от машины Рустаму.

- Поехали, - кивнул он Шухрату, - Надо этих девок найти…



«Сказочная» избушка Вики была перерыта вверх дном.

- Ищи всё, что может как-то помочь в поисках этих баб, - злым и сиплым голосом ворчал Рустам, - Фотки родственников, письма, или ещё что. Ну, и деньги, если попадутся, по карманам не ныкай – делиться надо с близкими.

«Какой ты мне близкий. Мразь уголовная», - думал про себя Шухрат, беря в руки толстый том на латыни с книжной полки.

Между страниц фолианта мелькнули зелёные купюры. Ровно пятнадцать стодолларовых банкнот.

- Вот видишь, хоть что-то с паршивой овцы, - злорадно улыбнулся человек со шрамом, выхватывая деньги у Шухрата, - Свою долю позже получишь. Дальше ищи…

- Кажись нашёл то, что нужно, - через несколько минут поиска вновь заговорил Рустам.

В его руке была фотография Вики с какой-то женщиной в годах, очень похожей на неё.

- Мамаша её. Не иначе. Знаешь это место?..

На заднем плане виднелась трёхэтажная постройка из белого кирпича, а чуть вдали возвышался горный массив.

- Кажись – да! Это на другом краю города, на окраине, - ответил Шухрат.

- Поехали. Что застыл? – злобно сверкнул глазами Рустам.

фото из свободного доступа.

У Вики в сумочке зазвонил телефон. Чуть отстав от всей компании, она вынула его, и проведя пальцем по экрану, приняла вызов:

- Да, мам… Давай я чуть позже сама тебе перезвоню. Я очень занята в данный момент…

- Слушай сюда, шмара. Если ты не хочешь, чтобы с твоей матерью, случилось непоправимое, ты сею секунду приедешь туда, куда я укажу. И цацку с собой прихвати. А подружку свою лучше оставь где-нибудь. Мне не нужны лишние глаза и уши, - донёсся из трубки отвратительный мужской голос…

Глава десятая.

- Я должна поговорить с мамой, и убедится, что с ней всё в порядке, - включив громкую связь, ответила Вика.

- Вика, девочка моя… С тобой всё в порядке?.. Кто все эти люди?.. – послышался испуганный голос пожилой женщины.

- Мама! Ты как там? С тобою ничего не сделали эти уроды?.. Я потом тебе всё объясню… - почти крича в телефон, волновалась дочь.

- С твоей матерью будет всё в порядке, если не станешь больше чудить, - раздался опять противный мужской голос, - Если к мусорам побежишь – я твою мать тебе посылкой пришлю по почте. По частям…

- Что вам от нас надо?..

- Ничего. Кроме браслета. Через полчаса приезжай одна на набережную за промзоной. Как будешь там – позвони мне на этот номер. Если хвост за собой не приведёшь, я дам знать, куда дальше двигаться.

- Хорошо… Только маму не трогайте, - прокричала Вика, когда из телефона донеслись уже короткие гудки.

- Вот это поворот, - задумчиво проговорил Стёпка.

- Викуль, мы обязательно придумаем что-нибудь, с твоей мамой будет всё в порядке, - бросилась к подруге с утешениями Оксана.

Лейя молча стояла чуть в сторонке, и казалось, что её совсем не волновали проблемы Вики.

- Что ты молчишь? Думаешь, что я пожертвую своей матерью, ради каких-то твоих бредовых идей? – с озлобленностью набросилась Вика на богиню.

- Ничего я такого и не думаю. Размышляю просто – ты совсем идиотка, или только прикидываешься? Ведь у тебя столько силы сейчас, что этих аферюг проучить – раз плюнуть.

- Как?.. – ещё не совсем понимая, спросила потомственная колдунья.

Затем глаза Вики просветлели, и она, поняв намёк Лейи, утвердительно кивнула и улыбнулась…


... Шухрат задумчиво прохаживался по просторному помещению бывшего склада промзоны, и в голове его носились сумбурные размышления.

Он уж трижды пожалел о том, что ввязался во всю эту историю с браслетом. Будучи мелким мошенником и барыгой, он теперь становился соучастником более серьёзного дела. Тут и похищение человека, и угроза жизни людей. И вряд ли Рустам оставит в живых стольких свидетелей. Ко всему вышесказанному, ещё и соучастие в «мокром» деле, и вся эта затянувшаяся афера тянула на пожизненное. Ох, как не хотелось ему доживать свой век в «Чёрном дельфине» …

- Сядь, и не отсвечивай, - рявкнул на него Рустам, - Со старухой тебе кончать. Или ты думал, что чистеньким вылезешь из того дерьма, которое ты сам и замутил!

Вера Тимофеевна, сидящая в углу, тихо ойкнула от последних слов бандита, и закатила глаза.

- Налей ей воды, а то ещё ласты склеит раньше времени, - цыкнул Рустам на Шухрата, - Ждём звонка этой ведьмочки, и проверяем – одна ли она пожаловала, - проговорил человек со шрамом, вынимая ствол из внутреннего кармана куртки.

На мгновение он застыл, словно в изумлении и страхе, выронил из рук пистолет, затем схватился за горло, и стал корчится в муках так, будто кто-то его душил сзади.

Шухрат, увидевший такие перемены в ситуации, стоял в ступоре и озирался по сторонам. Позади подельника, на расстоянии трёх метров, начал материализовываться женский силуэт.


Вика стояла, глаза её горели дьявольским огнём, и казалось, что всю свою ненависть к этим бандитам она вложила в силу, дарованную ей новым артефактом богини.

Через мгновение, словно из пустоты, появились ещё два человека. Это были Степан и его подруга – Оксана. Намерения первого были очевидны, и Шухрат заискивающе начал скулить:

- Брат, я не при делах. Это всё он – Рустам! Ты же знаешь меня, брат…

- Какой ты брат мне? Чебурек ты недожаренный… - с этими словами Степан вразвалочку подошёл к кавказцу, и нанёс сокрушительный удар в солнечное сплетение.

Шухрат согнулся пополам, и рухнул на пол.

- Не убивай, брат, я тебе денег дам сколько попросишь, - чуть отдышавшись заскулил он.

- Встань на ноги, если мужик, - сжимая кулаки, багровел Степан.

Шухрат собрал оставшиеся силы, и поднялся с колен. Слегка пошатываясь, он раскрыл было рот в мольбе и просьбе, но тут в «разговор» вступила Ксюха:

- Он уже не мужик…

И с этими словами, с разбегу нанесла Шухрату удар мысом в пах.

Тот взвыл от боли, и как подкошенный, повалился на пол.

- Ой, - произнесла Вика, невольно улыбнувшись, и слегка ослабила «хватку» на шее Рустама.

Тот, выпученными глазами, с посиневшей физиономией, тяжело дыша повалился на пол и попытался дотянуться до рукоятки пистолета.

Стёпка заметил это движение, и одним прыжком оказался возле человека со шрамом. Ногой отшвырнул ствол, и каблуком наступил на ладонь Рустама.

- Лежи ровно, гадина, если не хочешь так же получить от Оксанки.

- Хватит с них, наверное, - произнесла явившаяся из пустоты Лейя, - Кажется, они получили сполна уже, и есть у меня для них одно наказание. Думаю, оно им будет весьма кстати. Коли охота за браслетом пришлась им по душе, то и неплохо бы сделать их извечными хранителями другого, более мощного артефакта. Я забираю их в свой мир – мир воды и волшебства.

После этих слов Лейя повела в воздухе рукой, и два бандита превратились в двух огромных, мохнатых крабов.

- Ступайте прочь, и выполняйте предначертанное, - скомандовала богиня крабам, и те, словно по мановению волшебной палочки, бочком, бочком, засеменили к стене и растворились в пустоте.

- Вам, Вера Тимофеевна, лучше позабыть обо всём. Возвращайтесь в свою квартиру, и хорошенько выспитесь, - обратилась Лейя к пожилой женщине, сидевшей на стуле в уголке, и находившейся в предобморочном состоянии.

- А теперь, друзья, нам надо закончить то, что было изначально предначертано такой великолепной команде, - обратилась богиня ко всем присутствующим в комнате…


Глава одиннадцатая.

Ксюха осталась томиться на берегу, а спасателей морей и океанов на место доставила стайка дельфинов. Лейя просвистела что-то по дельфиньи, и морские помощники остановились недалеко от острова, а Лейя достала из складок одежды золотой диск, который выглядел, как древняя монета. На диске был отчеканен осьминог в окружении маленьких рыбешек.

- Я надеюсь, что вы всё поняли. Я наделила вас умением понимать и разговаривать на языке пришельцев. В диск я влила достаточно чистой магии, моей магии. Именно она способна полностью нейтрализовать волшбу чужаков. Как можно дольше старайтесь не попадаться никому на глаза, чтобы беспрепятственно продвинуться вглубь острова.

- Степан, тебе достаточно мысленно произнести: «Слава тебе, отец Океан», и диск будет активирован. Но сделать это ты должен в самом центре острова, иначе все усилия будут напрасны. Браслет надень на руку, он остается привязан к тебе, и я через камень смогу видеть и слышать все, что с вами происходит. Самое главное активируй диск, завеса невидимости исчезнет вместе с магией чужаков, на острове начнется паника, а вы, не мешкая, выбирайтесь оттуда, - с этими словами богиня передала артефакт Степану.

- Вика, ты должна внимательно прислушиваться к себе, к своим ощущениям. Как только

почувствуешь, что на Степана начали магическую атаку, постарайся нейтрализовать её, насколько это возможно.

- Да поняли мы все, поняли, - хором ответили Степка и Вика.

- Тогда начнем. Остров прямо перед вами, на расстоянии нескольких метров. Вам придется преодолеть их вплавь. Я не могу приближаться к самому берегу. Сделайте все правильно, и вас ждет достойная награда, - Лейя легким движением прикоснулась ко лбам обоих, как будто благословляя их.


Остров магов мало чем отличался от обычного земного острова, разве что цветы и деревья были другие. Надо отдать должное чужакам, они поддерживали на своей земле порядок и чистоту. Одноэтажные дома были покрашены в яркие цвета, около домов буйно росли диковинные цветы, явно неземного происхождения. Мостовая была вымощена камнем, а вдоль дороги посажены деревья с красной, желтой и фиолетовой листвой. Мелькнула мысль, что красота эта – результат магии, но размышления на эту тему были вытеснены беспокойством о предстоящем деле.

Они продвинулись достаточно далеко вглубь острова, и тут их везению пришел конец. Когда, в очередной раз, они перебегали между домами, вышедший на крыльцо островитянин заметил их. Худой, как щепка, старичок заверещал, как пожарная сирена. И откуда только в таком тщедушном теле взялись силы издавать подобные звуки. Со всех сторон начали появляться местные жители и обступили Степку и Вику со всех сторон.

- Кто такие? Вы не наши, как смогли попасть сюда? – Степан понимал каждое сказанное слово, не подвела богиня.

- Кто мы такие – расскажем только вашему главному. Есть ведь у вас главный? – Вика воинственно задрала подбородок.

- Держите руки на виду, и следуйте за мной, - это произнес важного вида островитянин, одетый в костюм, напоминающий клоунский. Все цвета радуги переплетались в узоры, а по низу, на широких штанах звенели колокольчики.

Он возглавил шествие, за ним шли Степан и Вика, а замыкали цепочку пришельцы всех возрастов. Пока шли, толпа всё разрасталась. Из домов выходили целыми семьями, дети радостно прыгали по мостовой, совсем малышня угукала. Появление незнакомцев стало для магов-островитян настоящим событием.

Вика пока не чувствовала магического воздействия, исходящего от чужаков. Лишь осторожные ментальные касания. Но она была наготове. Достаточно просто взять Степку за руку, коснуться браслета, и ее природные колдовские способности усилятся десятикратно.

Идти пришлось недалеко. Через несколько минут вся процессия очутилась на широкой площади, посреди которой стоял большой дом. Сразу стало понятно, что именно здесь или живет, или выполняет свои обязанности главный чародей острова-невидимки. Господин в пестрых одеждах распахнул дверь и жестом пригласил друзей войти. У широкого окна стоял стол и несколько стульев. На один из них разноцветный уселся и принял важный вид.

Значит, он и был тем самым главным магом.

- Рассказывайте все без утайки. Кто вы, как смогли проникнуть через завесу невидимости, и чего, собственно, вам здесь надо? – вопросы так и сыпались из него.

Вот тут-то Вика и почувствовала, что на них направлен магический удар. Как будто раскаленная игла вонзилась в мозг, побуждая все рассказать. Степка даже покачнулся. Вика схватила Степана за руку, и обхватила пальцами браслет богини. А потом все произошло одновременно. Она прокричала Степке прямо в ухо: «Давай!» и подняла ладони на уровень груди. Из центра ладоней вылетели фиолетовые молнии и попали магу прямо в лоб. Сила удара была такой, что разноцветный вместе со стулом повалился на спину.

А Степан мысленно произнес: «Слава тебе, отец Океан» и просто положил золотой диск-артефакт на пол.

С улицы раздались истошные крики. Пока бывший маг путался в своих широких штанах, пытаясь подняться, Вика схватила Степку за руку и потащила его в сторону выхода. А Степан немного притормаживал от волнения, никак не ожидая такого стремительного развития событий.

На площади стоял гвалт. Чужаки делали пассы руками, притоптывали, некоторые выкрикивали какие-то фразы, но волшба не получалась. Кто-то в ярости хватал соседей за грудки, некоторые орали что-то вообще нечленораздельное. Островитяне были огорошены пропажей магии, и не заметили выскользнувших из главного дома Степку и Вику.

А наши герои припустили со всех ног в сторону берега. Лейя с дельфинами ждали их с нетерпением.

- Урааа, все получилось! – заорал Степка, подбегая к воде.

- Я все видела, все прошло просто отлично, - Лейя счастливо улыбалась.

Дельфины подплыли еще ближе к берегу. Невидимой завесы больше не было, да и богиня могла смело приближаться к острову, на котором магия больше не действовала. Степка с Викой с разбегу плюхнулись в воду, и стайка дельфинов понесла их прочь, к родному побережью.


Эпилог.

Степка больше не работает смотрителем пляжа. У них с Оксаной теперь дайвинг клуб «Слава Океану». Лейя щедро одарила Степана за работу. Они с подругой абсолютно счастливы, собираются пожениться и завести потомство. И уже заранее знают, кто будет крестной мамой их будущим детям.

Вика с помощью артефакта, подаренного богиней, обрела такие колдовские способности, о которых никогда и не мечтала. Она открыла школу магии, и преподает азы волшебства одаренным ведьмочкам.

А Лейя наслаждается своим водным миром, следит за порядком и ждет, когда сероводородный слой исчезнет. Иногда она навещает двух огромных, мохнатых крабов.

Возможно, она когда-нибудь и вернет им прежний облик, с условием, что они никогда не вернутся к той жизни, которую вели.

Ну а что случилось с потерявшими способность к магии пришельцами, мы не знаем и знать не хотим. Пусть отправляются обратно в свой магический мир, им здесь не место...


июнь-июль, 2022г. Авторы - Е. Баюрин, И. Никитина.