Рассказ двенадцатый. Встреча

Ночью он проснулся от ужасного завывания шакалов. Хищники вышли на охоту. Где-то в отдалении улюлюкали гиены, еще дальше трубили слоны, высоко в кронах орали бабуины и рычал леопард. И все эти звуки наводили на принца зверей ужас. Ночь показалась для него кошмарным сном. У Пламени затряслись поджилки. Вот где-то раздался шорох листьев, и высоко в небе показалась голова жирафа. Пламя оскалился и зарычал, Жираф спокойно повернулся задом и отправился дальше. На заду исполина пламя разглядел шрамы от когтей.
Вдруг Пламя увидел направленные на него горящие глаза. Что это? Гиена, леопард? И те и другие были для молодого льва опасны. Благо, лев видит в темноте гораздо лучше человека. Пламя быстро узнал льва, и лев
этот был не старше его. Вскоре Пламя с радостью терся щекой о щеку своего брата. Уже не один, уже хорошо. А где-то в саванне бродит еще один их братишка. Найдется ли третий?
Братья решили выйти на открытое пространство, благо дождь прекратился. В отдалении они увидели одиноко стоящего орикса. Крупная антилопа с длинными прямыми рогами представляла собой крепость для неопытных охотников. Но все же их было двое, поэтому, завидев стремительно приближавшихся хищников, орикс струхнул и показал тыл. Его красивый бег заинтересовал бы художника или фотографа, но им заинтересовался совсем другой обитатель саванны. Наперерез антилопе мчался лев, коего орикс пока не видел и прозевал момент атаки. Налетевший лев сбил с ног антилопу, но та быстро поднялась на ноги и выставила смертоносное оружие – рога. Такими рогами можно пронзить льва насквозь. На помощь этому льву пришли другие двое. Они окружили орикса, ему не уйти, но и на рога насаживаться никому не хотелось. Тот, что оказался сзади, а это был Пламя, вспрыгнул ориксу на спину, обхватил его шею лапами и кусал голову. Орикс кружился на месте, прыгал из стороны в сторону, но не мог ни достать льва рогами, ни сбросить его. Однако это позволило двум другим львам напасть одновременно. Орикс упал, но отчаянно сопротивлялся. Пламя вспомнил, как душила его мать крупную добычу, и продемонстрировал собратьям «Поцелуй смерти».
С антилопой было покончено. После того, как жертва испустит последний дух, хищник еще какое-то время не трогает тушу – по не писаному закону дает душе отойти в лучший мир.
Да, добычу они добыли, но как справиться со шкурой? Как вспороть ее такими зубами? Проблема!
А пока львы отдыхали, братья признали в новичке молодого льва из их прайда, стало быть – двоюродный брат! Они приняли его в свою банду. Втроем они – сила!
И все-таки, как достать до мяса? Пламя попробовал вспороть шкуру – не вышло. Другой – тот же результат.
Как это в басне Крылова? «На ту беду лисица повстречалась?»
Ну, лисицей здесь и не пахло, а вот гиена набрела, да не одна, а целых три. Они нагло отогнали молодых львов от туши и мастерски вспороли шкуру на брюхе орикса. Однако терпеть такое безобразие львы не стали. Принцы они или не принцы?
Львы напали дружно и уверенно. Пламя успел даже схватить гиену за шею и рвал и мотал ее, как тузик грелку. Две других гиены, видя численное превосходство львов, поспешно ретировались, но далеко не ушли. Им все равно достанется чего пожевать, а уж жевать они мастера.
Пока пламя приканчивал гиену, его братья принялись за трапезу. Наконец и он присоединился к пиршеству. Ведь орикс весит никак не меньше двух центнеров.
Но нажраться, как говориться, от пуза им не дали, появились еще три гиены, и впятером они прогнали львов. Надо же платить за услуги.
То, что они сегодня сделали, было случайно, но в то же время являло высший класс коллективной охоты. Этот опыт они не забыли, урок усвоили и решили и впредь делать так: Двое нагоняют, один встречает.