18 глава. Лёд и пламя. Моя любимая стихия

Глава 18

- Значит так! Я хочу знать всю историю от начала до конца! – заявила Анжела, скрестив руки на груди, - Что-то мне подсказывает, что в этой затее хорошего мало… 

Утром следующего дня, как оказалось, их ждал допрос с пристрастием. Неожиданные обвинения Семёна пустили прочные корни сомнения в голове у женщины.

Вероника сидела на диване в гостиной, подогнув под себя ноги. Семён рядом с ней, а Стас в кресле недовольно покачивал ногой. Ясно было, что перед этим Анжела тщательно допросила и его в отдельности, в надежде получить ответы хоть на какие-то вопросы. И так же очевидно, что кое-что Стас ей всё же рассказал, но вероятно без подробностей, раз она собственными руками не убила его ещё прошлым вечером. 

Щеки Вероники покрылись багровым румянцем при одной только мысли о прошедшей ночи. Вопреки её  протестам и безудержному визгу, Семён на руках занёс девушку в свою комнату и бросил на кровать, придавив сверху своим телом.  Эту ночь она впервые провела с ним до самого утра.

  - Ты действительно готов бросить всё ради меня и начать жизнь заново, с чистого листа? – удивилась девушка после его неожиданного предложения бросить все и вместе сбежать.

Она повернула голову, чтобы видеть его глаза. Парень решительно кивнул. Что-то поистине теплое запекло у неё в груди, а в животе затрепетали бабочки своими хрупкими крылышками. Она и не ожидала услышать когда-нибудь подобных слов, а он говорил об этом так легко, словно уже сотню раз обдумывал этот план в своей голове.

Она проглотила подступивший к горлу ком:

- Не получится… Твой отец рано или поздно нас найдет!

- А ты бы хотела?

- Сбежать с тобой? Конечно! Где-то в далёкой  альтернативной реальности, я бы пошла за тобой даже на Аляску.

Он улыбнулся и крепче прижал девушку  к себе. Утром она проснулась в его постели, в его объятиях и в его рубашке. И это было лучшее утро в её жизни. Благодаря панорамному окну комнату затопило  светом. Солнце настойчиво ласкало влюблённых своими яркими лучами, пока те не открыли глаза.

Когда вернулись Стас и Анжела они не знали, так же как и то, вернулись ли они вместе или каждый по отдельности. Вероника вовремя успела прокрасться обратно в свою комнату и там переодеться к завтраку, ещё до того как её мама вошла, чтобы разбудить.   
 
- Как понимать, Семён женится? -  возмутилась женщина, обращаясь к дочери, -  Он сделал тебе предложение за моей спиной?

- Он женится не на мне…

С каждым новым словом лицо Анжелы всё больше искажалось от изумления. В глазах матери Ника видела то ли осуждение и страх, то ли её искреннее сочувствие и сопереживание. Действительно, в такой ситуации ей можно было только посочувствовать.

В результате долгих объяснений, как и ожидалось, Анжела взорвалась:

- Как ты мог заключить сделку с ребенком?!  - едва ли не кричала она, яростно пылая глазами, - Да если Володя узнает, он тебя по судам затаскает! И как можно стоять на пути к счастью собственного сына?!

- Мама, это была моя идея! – возразила девушка.

- А ты вообще молчи! С тобой потом будет отдельный разговор!

- Я уже говорил, этот союз будет нам очень полезным, - строго отчеканил Стас.

Мужчина слушал ее, крепко стиснув зубы. Вид у него был весьма мрачный. А когда он встал и вплотную приблизился к ней, Вероника даже начала всерьёз беспокоиться за свою мать.

- Может, стоит вмешаться? – прошептала она так, чтобы слышал только Семён.

Парня вероятно ситуация только забавляла:

- Не переживай ты так. Лично я бы поставил на твою маму!

Анжела смерила мужчину гневным взглядом и уже было открыла рот, собираясь что-то добавить, как вдруг он запечатал её губы требовательным и настойчивым поцелуем.

 Вероника поражённо уставилась на них, открыв рот, но почти сразу отвернулась, испытав смущение и неловкость.

 Анжела недовольно взвизгнула, попыталась отстраниться, но Стас не дал ей этого сделать.  Он крепко схватил её двумя руками за плечи, словно безмолвную куклу, и резко прекратил сопротивления.

Семён весело ухмыльнулся, гладя на них:

- А отец всё-таки разбирается в тонкостях отношений с женщинами. Знает, как правильно закрыть рот во время ссоры…

Однако даже после поцелуя Анжела всё ещё злилась, а вот Стас довольно ухмылялся, глядя на её краснеющие щеки.

- Я хочу видеть эти документы! – выдала она, переводя дыхание.

- Нет! Это конфиденциальная информация, - со всей серьёзностью  проговорил Стас.

- А я мать! Это тоже очень важно…

Стас устало выдохнул и отвел взгляд:

- И как я только умудряюсь каждый раз связываться с вашей семейкой!

- Это называется грабли, отец! – ёрничал Семён.

В гостиную вошел седовласый мужчина в форменной одежде. Как и все присутствующие, Вероника окинула вошедшего быстрым взглядом и вспомнила, что этот человек имеет полномочия дворецкого, но чаще всего находится неподалеку от ворот, встречает и провожает посетителей, следит за порядком.

 Вид у мужчины был слегка взволнованный:

- Станислав Валентинович, там к Вам приехали.

Стас в недоумении уставился на мужчину. Собственно он никого не ждал, и как уже успела заметить Вероника, не любил не прошеных гостей.

- Кто?

- Сэр, я думаю это важно, - мужчина показательно прошёлся непроницаемым  взглядом по каждому из присутствующих, прокашлялся и сделал несколько шагов назад для того, чтобы открыть дверь, и впустить  тех самых «важных» гостей.

Стас даже на мгновение опешил, когда в гостиную с широкой улыбкой ворвалась длинноногая девушка, а за ней и взрослый мужчина в строгом черном костюме.

Семён мгновенно побледнел и как ошпаренный вскочил с дивана, но остался стоять на месте. Брюнетка при виде мужчин,  раскинула руки в сторону и кинулась обниматься. Вероника наблюдала за этой картиной, как в замедленной съёмке самого паршивого кинофильма и всех существующих в мире. Девушка налетела на её парня и принялась по-собственнически расцеловывать его в обе щёки. Семен, конечно, той взаимностью не отвечал, но и не сопротивлялся. Он стоял как статуя, а на девушку смотрел, как на приведение.
Анжела и Вероника обменялись не понимающими взглядами.

Стас первый пришел в себя и встретил гостя крепким рукопожатием:

- Извини, что приехали без предупреждения, Стас! – заговорил мужчина с легким английским акцентом, - У Анжелины появилась чудная возможность приехать. Я не смог ей отказать. А вам мы хотели сделать, -  иностранец щелкнул в воздухе пальцами, подбирая слова,-  как это у вас называется… сюрприз!

Стас потрясенно кивнул:

- Что ж, у вас это получилось, мой друг!

Вероника опустила ноги с дивана и села ровней. Только когда мужчины заговорили, она поняла, кем на самом деле являлись их гости, но до последнего  не хотела в это верить.  Семён теперь на удивление казался спокойным, хотя нарочно избегал взгляда своей девушки. Своей настоящей девушки. Но минуту назад он был не просто удивлён, он был ошарашен. Ровно так же, как и его отец. Напускное веселье и былые ссоры растворились в этой комнате, словно их и не было.

Хозяева дома явно были не готовы к приезду иностранных гостей. Стас даже на время лишился дара речи, нарочито долго подбирая нужные слова в качестве ответа и прочищая горло. 

Вероника перевела взгляд на девушку в ослепительно ярком наряде. Она была красивой, даже очень. Одного взгляда на эту особу хватило, чтобы испытать ядовитое, щемящее чувство. Бабочки в её животе вмиг переполошились, и теперь их тонкие крылышки словно покрылись тонкими льдинками и царапали кончиками её внутренние органы. Такие девушки как эта Анжелина обычно не остаются без мужского внимания, и умело пользуются им.

Вероника невольно отметила,  что Анжелина и Семён отлично смотрелись друг с другом. Оба высокие, красивые и статные. Она сногсшибательная брюнетка с томными карими глазами, а он блондин с надменными чертами лица и светлыми глазами. Идеальное дополнение.

Она поморщилась. От собственных мыслей её  начало тошнить.

- Моя дорогая Анжелина, - Стас приблизился к девушке и галантно поцеловал тонкую кисть в знак приветствия, - какими судьбами в наши края?

- В нашем университете мне предложили поучаствовать в программе студент по обмену, - девушка радостно хлопнула в ладоши и игриво подмигнула Семёну, - я подумала,  хорошо будет провести больше времени рядом с Семионом до свадьбы…

Вероника вновь поморщилась теперь от того, как эта иностранка смешно корчила имя Семёна.

Стас едва заметно усмехнулся:

- Да, это действительно хорошая идея! Проходите, чувствуйте себя как дома. Я попрошу, чтобы нам приготовили чай!

Казалось, до этого момента гости и не замечали присутствия в гостиной кого-то ещё.  Мужчина в черном костюме встретился глазами с Вероникой и замер, прожигая её заинтересованным взглядом, от которого ей тут же стало не по себе.

- О, прошу прощения, что сразу вас не познакомил! – опомнился Стас и подозрительно широко улыбнулся, - это Вероника,  моя…. дорогая крестница, дочь моего старинного друга! А это моя близкая знакомая Анжела – её мать.

Вероника потрясенно моргнула, вконец растеряв остатки здравомыслия.

Серьёзно?! Крестница?! Какая ещё крестница…

Семён сначала дернулся, намеренно пытаясь загородить  Нику, но когда встретился взглядом с отцом, скрепя зубами, присел обратно на диван.  Каждое его движение выдавало то, как сильно он был напряжен. Впрочем, это замечала только Вероника, потому что уже привыкла интерпретировать каждое его движение по-своему.

Анжелина в ту же секунду присела на диван рядом со своим женихом и положила руку на его плечо. Мужчины продолжали говорить о своём, иногда переходя на английский язык, а Веронике и Анжеле только и оставалось что молчать, стиснув зубы.

- Политическое положение сейчас во всем мире очень  нестабильное, - задумчиво произнес мужчина по имени Джордж, - лично я приехал к тебе обсудить помолвку наших детей. Хочу как можно скорей объявить о свадьбе своим компаньонам. Мир во всем мире – это важно!

Стас снова задумчиво кивнул. Анжелина расхохоталась, словно кто-то только что очень смешно пошутил. Длинные волосы этой выскочки рассыпались по спинке дивана и оказались непозволительно близко от рук Вероники. Ей пришлось собрать в себе все остатки терпения и силы воли, чтобы сдержаться и не оттаскать эту дуру за её же космы.

- Конечно, мы всё обсудим! – заявил Стас и неожиданно стрельнул взглядом на Веронику, тем самым давая понять, чтобы она сидела тихо и не вмешивалась, - Вы надолго к нам?

Опередив отца, Анжелина важно произнесла:

- На один неделя! Я надеялась, Семион покажет мне свой город. Его так много и он такой красивый!

Семён хохотнул, но сделал вид, что кашлянул в кулак. Вероника сама бы разразилась диким хохотом, если бы не вся абсурдность ситуации. Однако когда брюнетка наклонилась и запечатала поцелуй на правой щеке парня, что-то внутри Вероники неудержимо треснуло. Или даже взорвалось. Она подскочила с дивана так резко, что вызвала своим неожиданным поведением негодование со стороны окружающих.

- Извините! – протянула она, быстро подбирая в голове возможные оправдания, - Просто ноги затекли…
Это было так глупо, что ей тут же захотелось шлёпнуть себя по лицу и выбежать из этой комнаты со всех ног. Но тут Джордж внезапно решил переключить своё внимание всецело на неё. Мужчина окинул её таким плотоядным взглядом, что тошнота вновь подступила к её горлу. А ещё стало мерзко. 

- Такие красивые ноги определенно стоит беречь! – заявил он, оборачиваясь к Стасу, - У твоего друга прелестная дочь!

Вероника снова задержала дыхание оттого, что Семён, наплевав на все правила, мгновенно оказался рядом с ней. И не просто рядом, а намеренно заслоняя широкой спиной её от  похотливого взгляда Джорджа.  Девушка испытала облегчение, но в то же время напряглась ещё больше. Джордж не отступил ни на шаг, а просто изогнув свою бровь, продолжал таращиться на Семёна. На будущего мужа своей дочери. На то, как он самоотверженно прикрывал своей спиной другую девушку.

Черт! Черт! Черт!

- Я не так что-то сказал? – немного удивленно, но вместе с тем и насмешливо спросил мужчина.
Семён молчал, но и не отступал. Вероника попыталась его немного отпихнуть в сторону, чтобы дать всем знать: «Все хорошо! Не стоит обращать на это внимание!», но Семён был тверд, как скала.

- Ни обращайте внимание, - кашлянув, подала голос Анжела, - они просто с детства очень дружны и всегда заступаются друг за друга, даже если в этом нет нужды.

Анжела стояла в нескольких метрах от Джорджа и обеспокоенно наблюдала за происходящей сценой. Несмотря на твердость в голосе, на лице у неё отражалось отвращение. Стас подхватил её мысль и начал торопливо развивать её в этом направлении, тараторя что-то про детство и былые годы. Ника его не слушала. Она настороженно наблюдала за взглядом мужчины, пока тот стоял перед ней и Семёном.

К счастью в гостиную поспешно  вошла Зинаида Петровна, полностью привлекая к себе  внимание всех собравшихся, и объявила, что чай готов. Гости сразу проследовали вслед за ней в столовую, и Вероника выдохнула потому, как этот инцидент, как ей показалось, остался позади.

Стас задержался ненадолго и подождал, пока все скроются из вида.

- Повторите, пожалуйста, Станислав Валентинович, кто я вам?! – язвительно протянула Вероника, как только они снова остались одни.

- Прости, дорогуша, но тебе придется вернуться в школу прямо сейчас! – не обращая внимания на её сарказм, заявил Стас, и в его тоне не было и намека на шутку.

- Что?! Ты нас выгоняешь?! – удивленно воскликнула Анжела. Стас наклонился и в качестве извинения нежно поцеловал кисть её руки.

- Боюсь, что да! Сегодня вам не место в этом доме!

***

Вероника стояла в тени огромного дерева и смотрела на багровый закат. Солнце постепенно опускалось за линию горизонта, окутывая фасад школы красно-оранжевым свечением, и выглядело неправдоподобно огромным. В пурпурном цвете здание представлялось ещё более величественным.

Из-за недавнего инцидента девушка уже практически месяц отсутствовала в стенах родной школы, но не забыла, каким умиротворенным может быть это место. Словно на последнем издыхании, солнце ласково касалось своими теплыми лучами верхушек ели и крыш домов. В последние дни Ника постоянно думала о том, чтобы вернуться сюда, но на деле и предположить не могла, что это произойдет так спонтанно.

Семён остался дома вместе со своей так называемой невестой, и от этого Нике было отвратительно на душе. Как оказалось, англичанка  будет жить неделю в его доме, и всю эту неделю Вероника должна обходить их двоих  стороной.

В глубине души Ника понимала, что это к лучшему. Ей невыносимо больно было видеть своего парня в объятьях другой, но тут уж ничего не поделаешь. Анжелина стала живым напоминание того, что Семён никогда ей полностью не принадлежал. Вероника будто бы взяла его на время в аренду, а теперь внезапно пришло время вернуть всё на свои места. Всё хорошее между ними было лишь сказкой, видением или  приятным сном, а, как известно, хорошее имеет привычку рано или поздно заканчиваться.

Но почему же на душе тогда так противно и гадко?!

Сердце разрывалось на части от обиды и  жгучей неутомимой ревности. И  мысли о том, что для Семёна это всё не по-настоящему совсем не грели. 

Анжела доехала до школы вместе с Вероникой. Мама крепко обняла её и пообещала в ближайшее время связаться с её лечащим врачом  для того, чтобы с понедельника закрыть  больничный.

Школьный двор был пустым. В это время  здесь уже давно никто не разгуливал, кроме нового садовника, который чистил и подметал дорожки перед крыльцом. А вот в вестибюле школы царило настоящие веселье. Малышня бегала по коридорам, разнося крики и смех, так чтобы было их слышно за каждым поворотом и углом.

О своём внезапном приезде Вероника предупредила только Свету, но та успела поставить в известность всех остальных. Как только девушка переступила порог комнаты, на неё с размаху налетела Катя и чуть ли не повалила её на пол, стискивая в объятьях.

- О, Боже, Ника! Как мы рады, что ты вернулась! – пищала кареглазая бестия.
- Тише! Имей совесть, ты ведь её сейчас задушишь, а она, между прочим, только вернулась, - вмешалась Света, обходя девчонок с дрогой стороны.

Только Катя немного ослабила хватку, на всех троих со спины налетела Диана и с размаху повалила на кровать Вероники. Комнату заполнил перезвон девичьего смеха. Вероника подумала, что так радушно в этой школе её ещё никогда не встречали.

- Ну, девочки! Вы испортите мне прическу! – завопила Светла, пытаясь  выпутаться из импровизированного узла.

Вероника лежала поперек собственной кровати, всё ещё оставаясь зажатой между Катей и Дианой.

- Светочка, зайчик, куда уж больше! По-моему ты её достаточно испортила до нас, - веселясь, прощебетала Диана. 

- Ну, спасибо за комплимент! – обиженно произнесла Света, смешно надув губки.

Вероника попыталась приподняться на локтях, чтобы взглянуть на ту самую прическу, и тут же открыла в изумлении рот. Во-первых, в этот раз Светлана экспериментировала со своим образом  и потому сделала афрокудри. Во-вторых, что самое главное, пока Ника отсутствовала в школе, Света окрасила свои волосы  в светло-розовый цвет, что само по себе было очень необычно, но на ней смотрелось очень мило.

- Класс! – захихикала Катя, - А я уж подумала, что у меня одной эта прическа ассоциируется с макарошками из анакома на голове, только розового цвета!

Катя и Диана дали друг другу «пять» и  засмеялись ещё громче, явно высмеивая её кудри.
- Ах, так значит! – воскликнула Света, - Сейчас вы у меня обе получите! 

Маленькая и юркая Катя ловко соскочила с кровати и успела вовремя отбежать на безопастное расстояние. А вот Диана на четвереньках сползала с кровати, когда Света схватила её за ногу и потянула обратно на себя. Та попыталась выровняться, и в результате они обе  повались обратно на кровать. Вероника вовремя успела откатиться в сторону, поджав под себя ноги. Света принялась заламывать руки негодяйке и безудержно её щекотать.

- Хватит! Хватит! – сквозь смех кричала Диана.

- Не дуйся! На то ведь мы и подруги, чтобы говорить правду, - усмехаясь, заявила Катя.
Света отпустила первую нарушительницу своего покоя и гневно взглянула на вторую:
- А ты у меня на очереди!

Вероника чувствовала себя так, словно и не уезжала отсюда. С подругами ей было по-настоящему весело. Как бывает весело только с родными людьми. К тому же Вероника быстро поняла, что, судя по разложенным вещам на её прикроватной тумбочке, Света до сих пор спала на её кровати.

 И как же мы теперь будем помещаться здесь вчетвером?!

Катя обогнула свою кровать, попятившись назад, но не прекращала смеяться:

- Ника, скажи ей! Лучше ведь правду узнать от нас, чем, например, от Острова!

Света остановилась, решительно подперев руками бока:

- Эта прическа не для Острова!

Вероника искренне удивилась заявлению:

- А для кого тогда?

Светлана не ответила. Подойдя к зеркалу, она попыталась вернуть утраченный объём волосам.

***

В общей комнате было многолюдно и шумно. Вероника чувствовала на себе взгляд почти каждого из присутствующих. Было странно снова ощущать себя в центре внимания, особенно учитывая то, что за популярностью в этой школе Вероника никогда не гналась.

Несколько парней, что стояли у входа, заметив её, расступились в стороны,  излучая странную смесь беспокойства и негодования. Среди них оказался Сергей, который при виде девушки широко улыбнулся, обнажая зубы:

- Вероника! Принцесса, ты вернулась! – громко воскликнул парень и, молниеносно приблизившись, чмокнул девушку в щеку.

Вероника залилась румянцем и отступила на шаг, но тут же почувствовала, как её подхватил Рома и, стиснув в медвежьих объятьях, оторвал от пола.  Она взвизгнула и несколько раз похлопала парня по широким плечам.

- Эй, Рома! Поставь меня на место…

Но Рома и не  думал её слушаться. Вместо этого он практически закинул девушку к себе на плечо и закружил. Вероника успела порадоваться тому, что вместо юбки сегодня надела на себя джинсы.

- Рома! Ты невыносимый засранец! Немедленно поставь меня на ноги!

- Знаю! Но ты ведь любишь меня таким, какой я есть! – захохотал тот в ответ, когда всё же вернул девушку на место.

Вероника нахмурилась, показательно покачав головой, но тут же поняла, что не может на него долго злиться. Ведь это же Рома. Её добрый и весёлый Рома.
- Ты напугала всех нас, когда пропала, - понизив голос, произнёс Сергей, всё так же мягко улыбаясь.

Теперь все столпились рядом с ней полукругом. Вероника смущенно улыбнулась, обводя каждого глазами. В толпе показался Дима и уверенно протиснулся к ней. Девушка, заметив друга, подарила ему свою искреннюю улыбку.

- Семён не говорил, что ты приедешь сегодня! – удивился Дима, но всё же принял девушку в свои теплые объятия, - Рад видеть умнейшую из нас снова в строю!

Кто-то из толпы по-доброму рассмеялся, кто-то неуклюже кинулся обнимать её сзади. Вероника видела, как Катя подошла к Роме и принялась заботливо, по-собственнически поправлять его  рубашку. Кто-то с боку ещё весело что-то выкрикивал, девушка слышала лишь обрывки фраз. А может, просто не вслушивалась? Её удивило другое. Удивило настолько, что она вмиг позабыла обо всех присутствующих в этой комнате.

На  её глазах Дима подошел к Светлане и, мягко подтянув девушку к себе за талию, запечатал влажный поцелуй на её правой щеке. 

- Ты прекрасна! – прошептал он и легонько заправил локоны ей за ухо.

Света в ответ на это нежно улыбнулась своему обольстителю и приложила ладонь к его теплой щеке. Вероника наблюдала за этим маленьким представлением с открытым ртом. Но никто, кажется, кроме неё не замечал ничего не обычного в их поведении. Выходит, она действительно многое пропустила.

- Вы что теперь вместе? – прошептала Вероника, когда шумиха вокруг них спала, и все постепенно вернулись к своим прежним занятиям.

- О-у! – Света удивленно хихикнула, прикрыв рот рукой, - Нет, мы просто друзья!

Дима весело усмехнулся и ближе притянул к себе Свету за плечи.

- После моего дня рождения мы немного… - Света на секунду переглянулась с Димой, подбирая слова, - сблизились!

Вероника всё ещё воспринимала происходящее за какую-то безумную шутку. Нет, она, конечно, ничего не имела против Димы, но, учитывая, что большую часть школьных лет Света была без ума от Саши, её внезапная дружба с другим парнем навевала сомнения.

- То есть у вас теперь всё серьёзно? – неуверенный вопрос повис в воздухе, Ника запнулась, - А как же… Как… Дима, тебе ведь нравилась другая?

- Не переживай ты так! – цокнул Дима, - Я буду с ней  нежен…

В качестве подтверждения своих слов, он нарочно медленно провел тыльной стороною пальцев по щеке девушки, будто бы гладил хрупкие лепестки хризантем. Света залилась краской и отвела взгляд.

Верника не стала задавать больше вопросов. В конце концов, личная жизнь Светы - это личное дело Светы. Но вот за то, что она ей ничего не сказала, было обидно.

В глубине комнаты среди других одноклассников восседала София. Девушка буквально утопала во внимании парней, потому не замечала ничего вокруг. 

Андрей подошел поздороваться, когда толпа зевак вокруг Вероники расступилась. Даже Филипп и Кирилл, которые находились неподалёку  в своей компании, поприветствовали девушку теплым взглядом и легким кивком головы. А вот Саши она нигде не увидела.

- Давайте включим телевизор, там сейчас должен начаться футбол! – предложил Серёга, запрыгивая на диван.

Несколько парней поддержали его весёлыми возгласами.

- Я считаю, что  футбол нужно не смотреть, а играть в него! – уверенно заявил Дима, - Так намного интересней! Кто за то, чтобы на следующей неделе собрать команду и помесить грязь на нашем поле?!

На этот раз ответных возгласов и одобрительных смешков стало больше. Серёга недовольно скривился:

- Напомните мне, почему мы теперь с ним дружим?! И почему этот массовик-затейник запросто заполучил место в  нашей сплоченной компании?

- Потому что я, как ты сам выразился, массовик-затейник! А ещё я скромное украшение вашей компании! – усмехнулся Дима, а затем язвительно протянул, - Ромаша, только без обид, ладно?! Ты у нас просто душка!

Рома тут же наклонился и отвесил шутнику легкий подзатыльник. Со стороны это выглядело на удивление безобидно.

- Ой, так уж и скромник! – хохотнул Сергей. На самом деле он уже давно привык мериться шуточками с Димой. Это раззадоривало и только разжигало интерес обоих.

Андрей нашел пульт и включил телевизор. Несколько парней собрались на диване, присоединяясь к просмотру футбола. Вероника мгновенно почувствовала себя в этой компании лишней.

- А где Семён? Я думал вы вместе приедете? – воспользовавшись минуткой тишины, спросил Дима, и от беспечного тона в его голосе не осталось ни следа.

Вероника сглотнула подступивший ком к горлу. Меньше всего ей сейчас хотелось думать о Семёне, но круговорот мыслей и так постоянно возвращал к нему.

- У него появились неотложные дела.

- Что за дела?

- Это длинная история!

Дима прищурился, заглядывая ей в глаза. Вероника подумала, что этот парень явно обладает телепатией, или же разбирается в мимике лица, поскольку он тут же понял, что подруга ему что-то недоговаривает.

- Давай выйдем, - спокойно предложил парень.

 Они дошли до конца коридора и остановились у окна. Дима открыл его створку, впуская прохладный воздух в помещение, и запрыгнул на широкий подоконник. Из внутреннего кармана пиджака, парень вынул портсигар и зажал меж зубов сигарету.

- Что это ты удумал?! – возмутилась девушка.

- А на что это похоже?

- В школе курить запрещено! – нравоучительным тоном заявила Вероника.

- Курить вредно, пить противно, а умирать здоровым жалко, - усмехаясь, пожал плечами он, -  согласись, ты как никто знаешь все правила в этой школе,  но когда приходит время, не стыдишься нарушать их все.

 Вероника поморщилась.

С улицы доносился шум проезжающих мимо школы машин, лай собак и даже тихий  хруст сухих веток на дереве. Вероника тяжело и протяжно вдохнула. Дима закурил сигарету, глядя на покрытый мраком город. Сквозь его тонкую материю  виднелись ярко желтые огни. 

- Рассказывай, давай, что случилось? Ты выглядишь расстроенной…

Вероника уже даже не задавалась вопросом, почему обнажала свою душу именно перед ним. Дима странным образом сочетал в себе роли покорного слушателя, которому не страшно  доверить все свои тайны, грозного льва, в присутствии  которого появляется ощущение спокойствия, и просто весёлого парня. Возможно, поэтому Света переключила всё своё  внимание на него.

- А как бы ты выглядел, если бы к твоей девушке вдруг в гости нагрянул её будущий муж?!

Дима чуть ли сигарету изо рта не выронил от удивления:
- В каком смысле?

- В том самом!

А ещё Дима был единственным человеком во всей школе, которому Ника так легко могла об этом рассказать.

- Англичанка приехала?! Сама? 

- Нет с отцом, - пренебрежительно фыркнула Вероника, - они неделю будут жить в доме у Стаса с Семёном. Якобы приехали обсудить помолвку.

Дима закашлялся, выдыхая сигаретный дым. Порыв ветра через открытое окно унёс пелену, словно пыль. Парень выкинул тлеющий окурок и спрыгнул с подоконника.

- Как помолвку? Полгода ведь ещё не прошло?! – в глазах парня читалась искренняя обеспокоенность.

Вероника пожала плечами:

- Помолвка, это ещё не свадьба! Но в любом случае, вероятно, моё время подходит к концу. Скоро Стас  объявит о браке сына с иностранкой, и мне уже будет запрещено встречаться с Семёном на виду у всех. 

Дима смотрел на неё в немом ужасе. Вероника опустила взгляд в пол и облизнула пересохшие от волнения губы:

- Знаю, это очень странно звучит со стороны, но я не понимаю, что мне делать со всем этим дальше. Я дала слово, что оставлю Семёна  в покое и не буду мешать его предстоящей свадьбе, но я так же не могу просто оставаться в стороне и смотреть…

Дима продолжал сочувственно смотреть на неё, потому что впервые не мог подобрать слов утешения, коридор погрузился в тишину, и от этого неловкого молчания ей становилось ещё хуже.
- Я…

- Вероника?! – этот  голос прогремел из-за темного угла.

Вероника обернулась, испуганно вглядываясь в пустоту. Из темноты показалась мужская высокая фигура. Это был Саша. Он смотрел на Веронику удрученно. Шок и отрицание читались в его взгляде.

Неужели он всё слышал?!

- Саша? Как давно ты здесь стоишь?

На вопрос он не ответил. Шок сменился пренебрежением, и парень медленно попятился назад.  Вероника стиснула кулаки,  думая о том, что каждый раз, когда ей начинает казаться, что хуже уже не будет, судьба подбрасывает ей новые и новые испытания. Это как в компьютерной игре, когда после каждого финального сражения тебя ждет ещё более сложный раунд и новый «босс», которого нужно сразить. Вот только в отличие от компьютерной игры, в жизни невозможно сохраниться перед началом боя и в случае поражения перезапустить игру. 

- Вероника, что это значит?! Ты ведь не серьёзно сейчас говорила?

- Саша, это не то, что ты думаешь, - её голос предательски дрогнул, на лице крупными буквами читалась растерянность.

Саша отступил ещё на полшага назад, отрицательно качая головой. Он не хотел её слушать, не хотел знать всей правды. Он резко развернулся и поспешил назад. Туда, откуда появился в самый неподходящий момент. Впрочем, всё как обычно.

Веронику раздражала её беспомощность в данной ситуации. Раздражало то, что она должна была всё время отчитываться перед кем-то в этой жизни. Даже перед Сашей. Даже после того, как они расстались.

- Саша! Саша, стой! Умоляю, дай всё объяснить…

В этой части коридора уже не горел свет. В темноте она подхватила парня под руку и повернула к себе. Саша не сопротивлялся, лишь тяжело дышал и смотрел на неё своими глубокими, карими глазами, которые до сих пор излучали тепло.

- Семён женится?! – его вопрос прозвучал тихо, но слишком серьёзно, отчего у неё сжались все внутренности и начало подташнивать.

- Его отец заставляет…

Саша был выше неё почти на голову, поэтому Веронике приходилось задирать её, чтобы посмотреть в его глаза. В этом неловком положении и на таком близком расстоянии друг от друга, если бы увидел их кто-то, то  легко мог бы предположить, что у них опять начался роман. 

- Но он женится?! И ты знала?! – в тишине его голос гремел не хуже грозового шторма. Глаза сузились, кулаки сжались. Во взгляде слишком ярко прослеживалась злость, обида и отчаянье.

Она бережно взяла его руку в свою и прижала к груди:

- У него нет другого выхода…. У нас нет выхода…

- И ты пошла на это, зная, что он в итоге всё равно тебя бросит? – рычал он вполголоса.

- Я хотела этого. – Мягко произнесла она. – Прошу, пожалуйста, не говори об этом никому. Правду знает только Дима и … моя мама.
Он выдернул свою руку и отступил на шаг. Напряжение повисло в воздухе. Она молчала, ровно, как и он. Пару секунд, не моргая, они смотрели в глаза друг другу. Её легкие опаляла тишина. Ей хотелось кричать.

Он опустил голову и покачал ею:

- Какая же ты глупая…

- Я знаю.

Сделав глубокий вдох, он слегка улыбнулся ей, но беспокойство всё ещё читалось во взгляде.

- Почему это тайна? Раз так решил его отец, значит нужно  что-то предпринять. Устроить забастовку, к примеру,  - его смиренный тон стал для неё чем-то вроде капитуляции.

- Ты ещё предложи резюме мне написать, - покачала головой она.

- Нет, правда?! Что это за правила такие?! – продолжал возмущаться в полголоса Саша, - Мы, что до сих пор в восемнадцатом веке живем?! Кто она такая? Дочка президента?

- Она из Англии…

Он снова недовольно поджал губы, задумался. Вероника заметила, что его темные волосы стали короче с момента их последней встречи. Вероятно, парень решил обрезать свою длинную челку.

Он внезапно шагнул к ней навстречу и резко притянул её в свои теплые объятия, по-доброму сжимая за плечи руками. Вероника тут же по старой привычке обняла его за пояс.

- Прости меня. - Прошептал он еле слышно ей куда-то в макушку. – Прости за то, что наговорил тогда на дне рождении у Светы и вообще за всё! Я чувствую себя виноватым в том, что с тобой тогда случилось…

Она закрыла глаза, чувствуя, как подступают слёзы, но на этот раз не от горя, а от радости.  Неземное облегчение переполняло её изнутри. Её дыхание постепенно восстанавливалось, а в районе солнечного сплетения приятно запекло. Как давно она не ощущала его объятий?! Как давно перестала вот так близко стоять?! Она уже даже забыла, как это было. Как это ощущать его тепло, вдыхать его запах. От него пахло корицей и мускусом. Этот аромат ассоциировался у неё с домом, его объятия с теплом, а сам он словно был  добрым, но строгим старшим братом, который никогда бы нарочно не обидел.
 
 - Должен признать, идея с забастовкой была не плохой, - ехидно улыбнулся Дима, облокотившись о стену.

Вероника испуганно отскочила от Саши на полшага назад, а затем выругалась себе под нос. Она и забыла, что всё это время Дима оставался стоять неподалёку от них.

- Ты что подглядывал за нами, извращенец?! – зарычал Саша.

Дима весело усмехнулся и сделал невинное лицо:

- Я?! Нет. Однако стоит признаться, что я должен приглядывать за Лавровой в те моменты, когда её непутёвого парня нет в школе, чем я собственно и занимался.  Вы, ребята, такие милые! Я тут чуть слезу не пустил…

- Не вижу ничего смешного, - буркнула Ника.

- Да, да! – Дима шагнул ближе и криво ухмыльнулся им двоим, - Так как будем спасать нашего царевича от лап чужестранной снежной королевы?!