Сердце оборотня. Библиотекарь

Антиземля.

Высокий худой мужчина в элегантном длинном, слегка приталенном платье сидел на террасе в кресло-качалке и пил чай. Рядом стоял столик с дымящимся самоваром и разными сладостями, а воздух был напоен ароматом облепихи с мёдом и травами. Мужчина вдыхал аромат чая, делал маленькие глоточки, потом брал в рот что-нибудь из сладостей, снова пил чай и откидывался на спинку кресла. Всё делалось медленно и чинно, не спеша. Было время десятого воя. Время вечернего чаепития. Время чтения и дум. Мужчина смотрел на закат. «Иссиня-чёрный, кроваво-красный! — Думал он, глядя на опускающееся солнце. — Какое необычное сочетание цветов! Эх, знал бы, принёс мольберт заранее. А впрочем, в чём проблема?» Мужчина поставил чашку и встал, крепко держась руками за ручки кресла. Он взял трость, которая висела на спинке кресла, и поковылял в сторону дома, сильно хромая. Его звали Сафрон. На вид это был моложавый мужчина с тонкими чертами лица и короткими седыми волосами. По роду занятий Сафрон был библиотекарем, интересовался музыкой и искусством. Сам он неплохо рисовал, но и то, когда было вдохновение. И вот сейчас ему захотелось нарисовать такой красивый и необычный закат. Но вот проблема: мольберт с красками дома лежит. Хотя дом стоял рядом, дойти с хромотой было нелёгким делом. Сафрон был достаточно обеспечен, чтобы нанять себе прислугу, но он никогда этим не пользовался. Он никогда никого к себе не приглашал, не желая нарушать целостности своего маленького мира. Впрочем, мужчине было не чуждо гостеприимство к тем, кто оказался в его родном крае. Под «краем» подразумевалось его непосредственное место обитания — маленький скалистый остров в океане, расположенный между Кайнизорией и Центральными Землями. Туда можно было добраться только по воздуху, потому что в той части океана было много дрейфующих скал, которые делали невозможным судоходные путешествия.

Мужчина дошёл до дома и открыл дверь. Внутри была скромная, но очень чистая обстановка. Мольберт с кистями и красками лежал в гостиной. Он взял их и пошёл назад. Выйдя из дома, он остановился и окинул взглядом свой сад. Да, он умудрился разбить хороший сад на каменистой почве и посадить огород, который кормил его круглый год. И всё сделал сам. И дом построил тоже сам. И библиотеку. Библиотека! Которой завидует сам император! Но что такое его библиотека по сравнению с библиотекой Наблюдателей, которой завидовал сам Сафрон?..

Сафрон одёрнул себя и пошёл на террасу. Он сел в кресло, поставил мольберт и начал рисовать. Сначала нанёс черты карандашом, потом взял краски. Он старался не упустить ни одной детали, рисовал быстро и чётко. «Если действовать тихо, никто ничего не заметит», — пел он про себя, глядя в небо. Неусыпные дзивы наблюдали везде и всегда. А сегодня был особенный вечер…

К часу одиннадцатого воя стемнело совсем. И как по волшебству, в саду загорелись светлячки. Сафрон любил вечернее время, но время светлячков для него было вне конкуренции. Картина была почти закончена, но мужчина отложил кисти. Его тонкий слух уловил шелест волн. Он втянул воздух ноздрями. Ничего необычного. Чем может пахнуть океан? Чаще всего он пахнет рыбой и водорослями. Но вот… его нос уловил едва заметный чужой запах. Сафрон по привычке своей осмотрелся, потом немного приоткрыл рот и втянул воздух сильнее. «Финея! — Догадался он. — Достала-таки!»
Он вскочил со стула, словно забыв о хромоте, и быстро заковылял к скалам. Животных на острове не было. Сафрон их не любил, считая глупыми и не в меру любопытными. Но иногда требовалось быстро достичь другого конца острова, а это — в его случае — требовало определённого времени и сил. Кажется, стоит договориться с местными Изгоями, чтобы ему достали Большеротую Улитку. Хоть и Подножная, зато быстрая в езде и неприхотливая в быту.

Он спешил. Та, чей запах он уловил, долго ждать не будет. Он направлялся к низшим скалам, к которым вела сначала лестница, а затем внутренний тоннель. Сделано это было специально для того, чтобы никто не догадался, что внутри. А внутри был грот. Была кромешная тьма, но благодаря ночному зрению мужчина всё прекрасно видел. Оказавшись в гроте, он увидел, что его уже ждали. По пояс в воде сидела женская фигура с длинными чёрными волосами. У неё была сине-зелёная кожа, круглые выпуклые глаза, остроконечные уши, перепончатые руки и длинный гибкий рыбий хвост место ног. Она держала в руках сундучок и молча смотрела на вошедшего.

— Ты смогла достать то, что я просил?

Вместо ответа Финея кивнула головой и подала ему сундучок. Мужчина снял с руки браслет и отдал его русалке. Та молча взяла его, осмотрела, потом нацепила на руку и уплыла. А Сафрон сел на один из выступов и открыл сундук. Внутри лежала большая толстая книга в коричневом переплёте с золотым теснением. Он открыл и пролистал несколько страниц. И с каждой страницей улыбка на его лице становилась всё шире и шире. «Да, это оно! Архивная книга! Но у меня ещё недостаточно сил. Надо подождать. У меня есть в запасе ещё один оборот солнца, пока нет Дункана. Этого времени достаточно, чтобы как следует подготовиться. Главное, чтобы никто не догадался ни о чём заранее!» — так думал он, проводя по строкам тонкими и длинными пальцами с заострёнными ногтями.