Безвыходная ситуация

Однажды старый Ли не знал, что ответить. Случалось такое с ним нечасто. Но противостоять натиску двух своих старых друзей — лекаря и поэта старого Вана он не мог.

Начал все лекарь. Надо сказать, что происходил он родом из одной славной врачебной семьи, владевшей секретом избавления от  страшной напасти — старческого запора. Естественно, был богат, и, как все богатые, но незнатные люди, хитер. Вот и в этот раз он придумал настолько хитрую штуку, что старый Ли не мог возразить.

— Ты, мой друг, — вещал распаренный от трех чашек чая лекарь, — живешь неправильно. Множество ошибок допускаешь ты в жизни, несмотря на всю твою мудрость, но их можно простить. Все, кроме одной. — Старый Ван отхлебнул из чашечки и одобрительно кивнул.

— Ты ничего не желаешь. Вернее, что еще хуже, ты желаешь малого. — Художник поперхнулся. — Тебе достаточно убогого дома, а об усадьбе с обширным садом и множеством строений ты не задумываешься. Носишь ты неотбеленный шелк, и об одеяниях из узорчатой ткани кэсы не мечтаешь. Любишь рис с яйцом да жареные пирожки госпожи Ван, — тут говоривший поклонился поэту, — без сомнений, вкуснейшие пирожки, но — что и говорить — пища простецкая, ни в какие сравнения не идущая с лапами барса и печенью дракона, которыми тебя не раз угощали на пирах, и которые ты, морщась, отвергал!

— Ну, и что? — вставил слово старый Ли.

— Как что? Не желая высокого, не возможно его и достичь! Пусть большой дом, драгоценные одежды, редкие кушанья — только атрибуты величия, но ведь без атрибутов нет и сущности! — Старый Ван утвердительно крякнул.  — При твоих талантах ты бы мог стать министром и вершить судьбы мира! А довольствуешься занятием невозвышенным и жалким: разрисовываешь ширмы и малюешь вывески.

Старый Ли, чуть ли не впервые в своей жизни не знал, что ответить. Он взял водяной каштан, медленно его разжевал и меланхолично проглотил. потом прочистил горло, и прополоскал рот чаем. Все эти занятия взбодрили его дух, но не помогли в главном: старый Ли по-прежнему не знал, что ответить.

— Ты прав, друг мой, — наконец произнес он. — Но что я могу поделать, если мой маленький дом мил мне, а жареный рис с яйцом — самое вкусное лакомство из тех, что я пробовал!