19 глава. Лёд и пламя. Моя любимая стихия

Глава 19

 Вероника вышла из здания суда с неприятным чувством опустошенности и бессилия. Само заседание длилось недолго. У стороны обвинения было достаточно улик и доказательств вины против подсудимого, так что приговор Степану Львовичу был вынесен быстро. Однако же снова встретиться со своим не-до-убийцей было тем ещё испытанием на прочность нервной системы.

Хорошо, что его приговорили к сроку на двадцать лет. Так что следующая их встреча будет  уж точно не скоро.  Если вообще будет. Дом его теперь тюрьма.

Вместе с девушкой в зале суда присутствовали и её родители. Владимир приехал незадолго до начала и сразу же отправился переговорить о чём-то с адвокатом Дробышевым. Помимо старого дела с нападением директора, теперь они так же занимались и  новым  с внебрачным сыном отца, за которым стояли не только  шантаж и запугивания с угрозами, но и похищение, и покушение на жизнь.

Весь процесс заседания Владимир оставался напряженным и молчаливым. Впрочем, Вероника тоже не была расположена к общению. Анжела это видела.Чувствовала как сильно переживала ее дочь, потому всё время сжимала руку Ники в своей.

- Как всё прошло? – спросил Семён, как только они вышли.

От звука его голоса сердце замерло, а затем возобновило работу в бешеном ритме.  Игнорируя  вопрос, Ника приблизилась к нему и безмолвно прижалась к широкой груди. В ответ на это он бережно обнял её, притягивая к себе за талию.  Теперь с каждой секундой её нервное напряжение ослабевало.
 
Последние две недели выдались тяжелыми для обоих. Они практически не виделись из-за неожиданного приезда нежданных гостей.  Директор школы даже разрешила Семёну какое-то время отсутствовать на уроках, взять задания на дом, чтобы больше времени проводить с его будущей женой. Конечно, для всех остальных отсутствие Семёна объяснялось банальным ОРВ.  И пока Семён показывал окрестности своего города Анжелине, водил её в дорогие рестораны и всячески развлекал,  Веронике даже думать об этом было противно, не говоря уже о том, чтобы представлять. Хотя Семён звонил ей каждый день и обещал,  что они скоро увидятся и у них всё наладится. Хотя бы на какое-то недолгое время. В его отсутствие она чувствовала себя ужасно одиноко, даже находясь в окружении друзей.

Но сейчас  в его объятиях, ей казалось, что все неприятности остались позади, и жизнь снова наполнилась красками.

- Теперь этот человек больше не представляет нам угрозы,- сдержанно пояснил отец.

Семён отстранился и посмотрел на Владимира. Взгляд у обоих был уставшим, но твердым.

- Если Вам  вдруг ещё понадобится помощь, Вы можете смело обращаться ко мне, - заявил парень с совершенно непроницаемым выражением  лица.
Владимир смотрел на него с минуту, словно сканируя на достоверность глазами, а затем рассеяно кивнул. В том, что касалось Вероники, парень всегда был на его стороне.

- Папа, я хотела спросить у тебя, - Вероника приблизилась к отцу, и они вдвоем отошли  в сторону, -  О чем ты говорил сегодня с Дробышевым?! Это по поводу Макса?

Отец и без того выглядел хмурым, а теперь нахмурился ещё больше.

- Да. Я попросил его организовать нам встречу до суда.

У Вероники округлились глаза:

- Ты хочешь встретиться с ним? – прошептала она, - Но зачем?

- Хочу поговорить, - сухо прокомментировал Владимир, - Всё-таки этот засранец мой сын…

В его голосе чувствовалось одновременно и злость, и вина. Вероятно, он злился скорее на себя, нежели чем на него.

Не вдаваясь в подробности, он поцеловал дочь в макушку и обернулся к остальным:

- Может, пообедаем все вместе в ресторане? Я как раз знаю, что рядом есть прекрасное местечко. К тому же я думаю, что нам с Семёном следует познакомиться поближе.

Семён в ответ на это предложение слабо улыбнулся:

- Нет, простите, в другой раз! Я хотел похитить у вас вашу дочь, если вы не возражаете?

Анжела в ответ одобряюще улыбнулась, а Владимир недовольно поджал губы, но всё же кивнул:

- Конечно. Я не стану возражать…

Однако по его глазам было видно, что отец надеялся на другой ответ. Семён не стал больше ничего говорить, просто пожал руку Владимиру, ещё раз улыбнулся Анжеле и повел девушку к машине.

Ника понятия не имела о том, куда он собрался её отвести, она вообще ничего не знала о его планах и жизни за последние две недели. Это было странно. Странно по её нынешним ощущениям, ведь она привыкла, что он всё время рядом.

А в последнее время рядом с ней всё был кто угодно, но только не он. Когда девушка вернулась в школу, привычная рутина закружила её в своем водовороте. Как оказалось, её рады были видеть не только ученики, но и учителя. Вероника вновь стала ходить на занятия, брать дополнительные задания и с головой погрузилась в учебу. К её глубочайшему удивлению Света из их комнаты так и не выехала. Она наотрез отказалась жить в одной комнате с Софией, так что теперь им пришлось тесниться вчетвером в одной спальне.Света где-то раздобыла для себя раскладное кресло, притянула его к ним в комнату и спала на нём. 

Как и собиралась, Вероника начала готовиться к выпускным экзаменам и вместе с тем ещё и помогала подготовиться ребятам. Рома, кажется, уже окончательно свыкся с тем, что Вероника уделяла внимание не только  им, но  и Диме.  Вероника заранее подготавливала груду учебников и по вечерам собирала всех у себя в комнате или в общем зале, разделяя простейшие задания на всех поровну. Это помогало хоть на время отвлечься и не думать о Семёне и том, что прямо сейчас он мог быть в объятиях той смазливой брюнетки.
 
Светлана подробностей о своих отношениях с Димой раскрывать ей не стала, хотя и в процессе наблюдения за этой парочкой Ника пришла к выводу, что общались они действительно, как друзья. А вот о Саше Света не говорила вообще и даже не смотрела на него. Тотальное игнорирование.

Зато Саша стал вести себя ровно противоположно, что тоже выглядело странным. Он вдруг стал уделять меньше времени своим тренировкам и всё больше времени проводить  в компании друзей. К новым отношениям Светы и Димы он отнесся весьма скептично, но каждый раз, когда Дима позволял себе вольности, у Саши будто бы срывало планку.

- Может, хватит распускать лапы при всех как какое-то грязное животное?! – скрипя зубами, протянул Саша.

Дима поднял брови в изумлении, как ни странно эта ситуация его даже забавляла.

- А тебе, не всё ли равно?!

Напряжение повисло в воздухе, все замолчали, а Саша нахмурился ещё сильней. И пусть он так ничего и не ответил, Дима интерпретировал его жест по-своему и издевательски протянул:

- Так ты определись уже кого ты хочешь Нику, Софию или всё же Свету?

Саша резко поджал губы:

- Я мог бы задать тебе тот же вопрос!
 
Кто-то в толпе заинтригованно присвистнул, кто-то тихонько хихикнул в кулак. В целом же все молчали, уже ожидая продолжения представления.

Дима снова рассмеялся, резко переводя весь разговор в шутку:

- Да ладно тебе, Остров! Ты ведь сам сделал свой выбор, так в чем теперь проблема?! – Дима повернулся и впервые у всех на виду смачно чмокнул Свету прямо в губы.

Девушка тут же ахнула и стукнула «мерзавца» по затылку. Лицо Саши на удивление стало бесстрастным, хотя скулы всё ещё оставались напряжены.

- Ревнуешь… - прошептала Вероника, толкая зачинщика спора в бок.

На самом деле как такового выбора Саша тик и не сделал. На дне рождении Светы он действительно сильно обидел девушку, дав понять, что она его не интересует, но и  Софии он ничего не обещал. Они временами общались. Да. Но эти отношения с его стороны даже дружбой нельзя было назвать.

- Ещё чего, - фыркнул в ответ кареглазый брюнет.

В столовую они ходили отныне тем же составом. С некоторых пор София и Лиза пересели за другой столик, а именно к Филиппу и Кириллу, поэтому их прежние места теперь официально занимали Дима и Саша, причем по обе стороны от Светы. Катя веселилась и подкалывала  парней фразой: «В гареме Светы пополнение!», «Света 2:0…» но парни  этого  будто бы не замечали, делая вид, что искренне не понимают намёка. 

Вероника наблюдала за Лизой и всё думала, знает ли кто-то ещё о том, как подло эта одноклассница с ней поступила?! Наверняка Лиза  пересела за другой столик именно из страха нарваться на гнев Семёна или скажем других парней. Сама Ника так никому и ничего не рассказала о разговоре с Лизой.

По средам и пятницам в свободное от дополнительных занятий время парни действительно стали собираться на поле, чтобы лишний раз поиграть в футбол. Инициатором затеи, конечно, был Дима. Ему каким-то волшебным образом удалось подговорить Сергея, и уже вдвоём они собрали целую футбольную команду. В их классе играли почти все, даже Кирилл и Филя.

Света, Вероника и Катя приходили практически на каждую их тренировку. И пока солнце заливало своим теплом всю футбольную площадку,  а парни беззаботно играли с мячом, девушки наслаждались поцелуями весны на свежем воздухе, сидя на застеленной пледом лавочке. Катя, в таких случаях, частенько приносила с собой конфеты и печенье, а Вероника читала вслух отрывки различных литературных произведений, необходимых при написании итогового сочинения.

Самым неожиданным открытием для Вероники, пожалуй, стали уроки танцев как отдельный обязательный предмет в их учебной программе. Директор упоминала об этом новшестве ранее, но за чередой последних событий Вероника успела позабыть о такой мелочи. 

Анастасия Ивановна позаботилась и добавила ещё двух опытных хореографов в штат. Один из них преподавал детскую хореографию и работал исключительно с младшими школьниками, а второй работал совместно с Натальей Анатольевной со всеми остальными классами.

На первом же таком занятии Вероника разминалась, как и все, и вместе с тем смеялась от безуспешных попыток Ромы встать во вторую позицию.

- И кто только придумал эти извращения?! – тихо возмущался друг, - Я же не кузнечик какой-то, чтобы выгибать ноги в обратную сторону…
Катя тихонько хихикнула и толкнула своего парня в бок. Света и Дима уже и вовсе вальсировали, веселясь и подпрыгивая, словно два маленьких ребёнка. Саша то и дело искоса поглядывал в сторону этих двоих, но ничего не говорил.

Ника улыбнулась воспоминаниям, ещё раз помахала родителям, и села в машину. На месте водителя сидел Борис. Почему-то этому Вероника даже не удивилась. Она мягко улыбнулась мужчине, встретившись с ним взглядом в отражении зеркала.

- Ну и как там поживает твоя невеста?

Вероника попыталась заговорить на эту щекотливую тему как можно мягче, но вышло, как вышло. Её фраза оказалась пропитанной сарказмом. 
 
Парень весело усмехнулся, повернувшись к ней, но эта улыбка не тронула его голубых глаз:

- Она вернулась к себе на родину. Давай не будем о ней говорить, пожалуйста. Это последнее что бы мне хотелось делать, находясь рядом с тобой…

Вот теперь в его глазах вспыхнул знакомый озорной блеск.

- Ну, уж нет! Говори лучше сейчас и сразу! Я хочу знать, к какому выводу вы пришли?! Что решили Стас с Джорджем?

Сколько раз она представляла себе их разговор?! Прокручивала в голове их возможные решения. Это ведь даже в разы хуже, чем сегодняшний суд! Сколько раз ей снилась свадьба Семёна, где он клятвенно обещал любить до конца своей жизни другую девушку?!  Нет, лучше больше не гадать, не тянуть черную кошку за хвост. Лучше заранее узнать к чему им предстоит подготовиться.

Плечи Семёна опустились:

- Они объявят о помолвке сразу после нашего выпускного. Анжелина приедет к нам в июле, мы подадим заявление, и она останется жить у нас до самой свадьбы. В тоже время я отправлю пакет документов в её Лондонский университет. Она и её братец уже замолвили за меня словечко декану. Так что своё первое высшее образование я получу за границей.

Он произносил это как мантру с отстраненным выражением лица. А взгляд у него в этот момент был, как у приговоренного к казни. Она сглотнула и отвернулась. Водитель всё еще не тронулся с места и смирно ждал указаний.

- Поэтому давай не будем говорить о грустном, - произнес Семён и, щелкнув пальцами, дал знак Борису, чтобы тот начал движение.

- А куда мы едим?

- Наверстывать упущенное! –  немного коварно произнёс Семён, после чего наклонился к ней и,  наконец, поцеловал.

***

Вероника вдохнула полной грудью чистый воздух, и аромат цветущей вишни буквально вскружил ей голову. Семён привез девушку к себе домой и вопреки всем её ожиданиям первым делом повел не в дом, как обычно,  а в сад за домом. И это, пожалуй, был самый прекрасный сад из тех, что ей доводилось видеть. Даже лучше того, что был на территории их школы.  И это не удивительно, ведь помимо цветущих вишен здесь росли ещё  груши и яблони, берёзы и ясени, кусты сирени и ароматного жасмина, бутоны  которых только-только начали набухать. И это только те, что Вероника сумела определить.

Сочетание этих деревьев выглядело невероятно красиво и вдохновляюще, особенно для поэтов и художников, и   это еще, если не брать во внимание ту поляну из величественных сосен и других кустов, что росли перед домом.

Повсюду меж кустов и деревьев петляли многочисленные тропинки, а над самым домом от крыльца до первых клумб расстилалась ровно выложенная плитка из серого камня. У подножья крыльца стояли удобные скамейки, а чуть дальше была беседка с большим дубовым столом. Сама беседка была ограждена деревянным заборчиком. Вероника схватилась за поручни и взглянула вниз. За беседкой располагался небольшой декоративный пруд, в котором можно было увидеть настоящих экзотических рыб.

- Чего я ещё о тебе не знаю? – неожиданно спросила девушка, отрываясь от созерцания. 

Так неожиданно, что Семёну потребовалось несколько секунд, на то чтобы переосмыслить вопрос.

- Как ты мог утаивать от меня всю эту красоту раньше?! – с восторгом разводя руками заявила она, правда по факту ей не хватит никаких стараний, чтобы передать это красоту, - Это же просто преступление!

Она обхватила кончиками пальцев тонкую веточку вишни и потянула её на себя, чтобы глубже вдохнуть её аромат.

- Я хотел привести тебя сюда, когда  сад распустится, - с лукавой улыбкой выдал Семён, - когда земля здесь покроется газоном и зацветут остальные цветы, это место станет ещё прекраснее.

 После его слов в голове девушки родилась прекрасная идея. Возможно, Семён понял это по одному её взгляду, поскольку сразу же поменялся в лице.

- Я думаю, мы просто обязаны позвать сюда всех наших и организовать отпадную вечеринку до окончания школы! – воодушевленно произнесла девушка.

Семён изумленно выгнул правую бровь:

- Наших?! – в его тоне был слышен скепсис.

Вероника мягко улыбнулась, подошла ближе и обвила руками его шею. Он подался вперед, навстречу ей,  и девушка игриво провела кончиком носа по его щеке. Неожиданный трепет вновь накрыл её, а в животе затрепетали бабочки своими тоненькими крылышками.

- Ты же не будешь отрицать, что мои друзья теперь наши общие?!

В ответ на это он закатил глаза, но ничего не сказал, а затем склонился ближе и протянул из-за спины маленький букетик из ароматных фиалок. Вероника ахнула от удивления, гадая, когда он успел их собрать для неё, и почему она не заметила их раньше.

- Как красиво! Спасибо!

Она приняла букет, отмечая про себя, каким довольным он выглядел в этот момент. Такое выражение у него уж точно бывает не часто. Она поднесла букет к носу и поглубже вдохнула их аромат.

- Цветы это пустяки! – лениво отмахнулся он, растягивая каждое слово, но при этом глаза его горели так ярко, как никогда прежде, - Но мне нравится, что тебя можно удивить даже такой мелочью!

- Цветы – это маленькие мелочи на пути к большому счастью всех девушек! – качая головой, изрекла Ника.

Семён закатил глаза, скрестив руки на груди:

- Девичьи сентиментальности!

Она вздохнула, но спорить не стала. Чего ещё она ожидала?! Это ведь Семён, и этим всё сказано. Вместо того, чтобы продолжать спорить, она ещё раз обвела глазами площадку перед домом.

- Если бы у меня был такой сад, я бы завтракала здесь каждое утро, - произнесла она.

Семён тяжело вздохнул и устремил взгляд в бескрайнее небо:

- А если бы у меня была возможность выбора, я бы позволил тебе завтракать здесь каждое утро, когда ты только захочешь, хоть всю оставшуюся жизнь…

И прежде чем Вероника успела это хоть как-то прокомментировать, добавил:

- И выучился бы на юриста!

Она снова  удивилась:

- Мы играем в игру: «Какой была бы наша жизнь?»,  - она закусила губу и деловито прижала указательный палец к подбородку, - Тогда я бы закончила какую-нибудь академию юридического комитета и вышла бы  замуж за успешного юриста.

Он мягко рассмеялся, и от звука его приятного баритона она едва ли не превратилась в лужицу на плитке под солнцем, словно растаявшее мороженое.

- Ты хочешь стать следователем? – всё ещё посмеиваясь, переспросил он.

- А что в этом такого?

Семён пожал плечами:

- Я просто думал…., - он вдруг взглянул на наручные часы, а потом небрежно махнул рукой, - не важно. Пойдём в дом. Я думаю, тебе следует переодеться во что-то более удобное.

Он небрежно указал рукой на её платье, поверх которого был надет плащ.

- А что? Зачем мне другая одежда,- на её лице отобразилась растерянность.

Что он ещё задумал?!

- Не спорь!Просто надень джинсы или что-нибудь такое. - Он взмахнул рукой, пытаясь визуализировать свои мысли. -  Я тоже переоденусь. 

На этот раз она возражать не стала и через пятнадцать минут они встретились в коридоре уже в другой одежде. Вероника отметила, что он надел джинсовые штаны и не зауженные или рваные, как обычные, а классические. На груди его красовалась брендовая толстовка, а в руках необычные резиновые сапоги, что тоже странно.

- Ты готова? – спросил он, с примесью веселья и  коварства на лице. 

Вероника в ответ рассеяно кивнула. Хотя на самом деле его затея нравилась ей всё меньше и меньше. Вот только ей не хотелось его заранее расстраивать.

В этот раз он повел её не в сад, а дальше. Вглубь двора к небольшим постройкам, за которыми находилась конюшня. От осознания у девушки внезапно сперло дыхание.

- Мы будем кататься на лошадях?!

Он ничего не ответил, но когда обернулся на его лице блистала широкая улыбка и не менее прекрасная. Вероника ещё раз окинула его взглядом и невольно подумала, что он безупречен в любом одеянии. В общем-то, не удивительно, почему эта англичанка так на него запала.

Над конюшней их встретил конюх. Навстречу им мужчина вел уже оседланного черного жеребца. Семён умело перенял уздечку из его рук и легонько погладил коня по загривку.

Вероника улыбалась в радостном предвкушении. Пока она жила здесь несколько дней после больницы, то не раз приходила навестить лошадей, прихватив из кухни лакомое яблочко или морковь. Тогда ей нравилось представлять, как она будет ездить верхом на лошади, но на деле она и подумать не могла, что подобная фантазия всерьёз свершится.

Конюх ещё что-то шепнул Семёну, после чего ушел обратно в конюшню, а Семён, держа поводья, повел коня за пределы этого огромного поместья.
 
- Куда мы идем? – спустя какое-то время поинтересовалась Ника.

Минуя ограждения, они прошли мимо многочисленных насаждений, и вышли к небольшому холму. Отовсюду доносилось заливистое пение птиц, под ногами зеленела свежая трава.

- Сейчас увидишь, - ответил Семён, щурясь от солнца.

Только когда они поднялись на вершину того самого холма, оставляя поместье далеко позади себя, Вероника увидела      перед собой величественный и в тоже время умиротворенный вид на Финский залив. Вода ещё холодная, немного мутная, но в сочетании со свежей зеленью и песчаным берегом всё же манящая. На берегу залива серые камни, словно айсберги поднимались из земли и воды,  возвышаясь над небом.

- Как красиво, - чуть слышно выдохнула Ника.

Конь в этот момент засопел, привлекая внимание обратно к себе. Семён обошел его с другой стороны и ласково погладил по гриве.

- Сейчас, Макс, подожди немного! Дай ей привыкнуть к тебе.

Он поднял глаза и подал девушке знак, чтобы она подошла и стала ближе.  Вероника послушно обошла лошадь стороной и стала рядом с Семёном. Конь встрепенулся, но Семён тут же его успокоил.

- Дай ему тоже к тебе привыкнуть, - чуть слышно шепнул он на ушко, а затем, взял её ладонь в свою руку, дотронулся до коня.

Конь был теплым. Таким теплым и шелковистым,  что ей не хотелось убирать свою руку. Она осмелилась и ласково погладила  его гриву, бархатный нос. Ведь они уже виделись раньше не однократно, тогда чего ей опасаться?

Но не прошло и секунды, как  Семён вновь отступил и жестом велел ей взбираться на спину коня в седло. Вероника растерянно моргнула. В конце концов у неё это было в первый раз, поэтому она имела право на банальное волнение.
Семён помог ей взобраться и велел крепко держаться за поводья, а сам лихо перекинул ногу через коня и уселся  в седло позади неё, тесно прижавшись грудью к её спине.

Вероника чувствовала жар во всем теле и невероятное волнение, в то время когда он был спокоен, уверен в себе и как всегда тверд.

- И так, возвращаясь к нашей игре, -  вкрадчиво  шепнул он ей на ухо, наклоняясь за поводьями, - В том мире, где все мечты осуществимы, ты стала следователем, вышла замуж за юриста, а что потом?

Мурашки галопом пронеслись по её телу.  А что потом? Она не знала. Она не думала никогда в этом направлении. Ведь они просто шутили.  Выдумывали всякие глупости, теша себя иллюзиями того, что могло бы быть. Она хотела быть  с ним – это то, что она знала наверняка.  Хотела бы создать с ним семью, в дальнейшем завести детей, наверное. Таких же светловолосых и голубоглазых, как и он сам. Вот же утопия!  Она сделала глубокий вдох и судорожный выдох. Разве не глупо мечтать о возможном будущем, стоя одной ногой над обрывом с непреодолимой пропастью?!
 
Однако как только она открыла рот, для того чтобы вынести свой вердикт, Семён ударил коня поводьями и тот резко рванулся с места. В первую же секунду она закрыла глаза и закричала, стискивая поводья мертвой хваткой.  Ника почувствовала, как сердце  упало вниз, а затем внутри живота зародилось новое волнующее чувство.

Встречный ветер приятно хлестал её по щекам, она приоткрыла один глаз и поняла, что конь мчится к воде. И это было… восхитительно. По ощущениям, что-то сродни полёту или поездке на американских горках. Дух захватывало.

Казалось, конь в считаные секунды преодолел огромное расстояние и оказался у берега Финского залива. Семён притормозил его, и Макс уже тише пошел по воде, вдоль берега. Брызги воды летели в разные стороны, иногда попадали в лицо, но из-за такого ярого чувства эйфории это всё Веронике казалось не важным.

- Как часто ты это делаешь? – спросила Вероника, как только к ней вернулась способность говорить.

- Что именно?

- Катаешься верхом…

Несколько долгих секунд он молчал, и девушка успела полюбоваться простирающимся перед ней горизонтом.

- Я уже говорил, что это не входит в число моих любимых занятий, так что нет. Я катаюсь отнюдь не часто.
Вероника вновь закрыла глаза, отдаваясь чувству блаженства. Всё это было больше похоже на сказку. На сказку со счастливым концом. Где чудовище превращается в принца и увозит девушку верхом на коне в свой замок.

Жаль что в жизни всё совсем по-другому…

Солнечные лучи потихоньку пробирались сквозь густой сосновый лес. Пока они передвигались верхом обратно в сторону дома, Вероника заметила, что здесь даже дышалось иначе. Воздух был другим, более чистым.

- Ты так и не ответила на мой вопрос? – заметил он, вырвав её из пучины раздумий.

- На счет будущего?! Дайка подумать, - она обернулась к нему, улыбнувшись уголком губ, - я бы определенно родила мужу его будущих наследников. Конечно, уже после того, как раскрыла бы пару тройку запутанных дел.

Она весело подмигнула ему, чувствуя, как её разрывает на две противоречивые стороны: абсолютного счастья и одновременно с тем неутолимую грусть. Если такое вообще возможно…

- Тогда нужно как минимум трёх, - как ни в чем не бывало, произнес парень.

- Трёх?

Он кивнул и расплылся в чертовски довольной улыбке, что было бы весьма мило и одновременно с тем сексуально.

 - А жена не будет против? -  с долей сарказма в голосе, протянула девушка.

Он задумался. Смотрел долго перед собой, почти не моргая.

- Что-то мне подсказывает, что я не буду считаться с мнением  своей жены….

Одна часть её возликовала, когда она услышала это утверждение, а другая как всегда взбунтовалась против его упрямого нрава.

- То есть ты будешь таким же, как и твой отец? Будешь грубым и бесчувственным?

Отчего сама мысль о подобном предположении нагоняла жуть. Он вдруг остановился, слез с коня и совершенно серьёзно произнес:

- А как, по-твоему, можно прожить всю жизнь с нелюбимой женщиной?

***

Анжела буквально влетела в кабинет, где работал Стас с таким видом, словно вот-вот случится апокалипсис. Стас снял с себя очки и аккуратно отложил их в сторону. Взгляд невольно скользнул по женщине, уголки губ неожиданно приподнялись, отображая на уставшем лице мягкую улыбку. Он не ожидал увидеть её сегодня здесь, но почему-то был рад её приходу.

- Анжела, ты когда приехала?

На миг он задумался, что возможно она приехала вместе с детьми и всё это время гуляла по саду.

- Только что! – опережая его мысли, проговорила женщина, - А где Семён и Ника?

Она оглядела его кабинет с таким пристрастием, словно они могли в этот момент прятаться у него под столом.  Стас невольно усмехнулся и покачал головой.

- Они гуляют. Семён захотел покататься на лошади.

Несколько секунд они молча сверлили друг друга взглядом. Затем вдруг набравшись решимости, Анжела уперла руки в бока и разразилась тирадой:

- Я даже не буду спрашивать тебя о том, что это такое было в прошлый раз! Просто объясни мне, зачем ты это делаешь?! Неужели из-за денег?! У тебя их и так полно! – она обвела руками комнату, как бы подтверждая свои слова, - Почему бы тебе просто не дать спокойно жить нашим детям и самим выбирать свою судьбу?! Ты что не видишь, как они любят друг друга?! Как твой сын смотрит на мою Нику?!

Стас тяжело вздохнул, затем поднялся из-за стола, поправил пиджак и замер. Он вдруг вспомнил, при каких обстоятельствах они разошлись в прошлый раз. Стало немного неловко за то, что он так и не объяснился перед этой женщиной. Хотя сама мысль о подобном была для него абсурдной. Стас Меньшиков никогда не объяснялся перед женщинами. Он мог слушать и не перебивать, это да! Потому что так он был воспитан. Но слушаться женщину и  во всем с ней соглашаться, он не был готов.

И тут его озарила ещё одна шальная мысль. С каких пор он стал мысленно классифицировать Анжелу как свою женщину?!

- Послушай, Анжела, я знаю, что тебе это не просто понять и принять, но спасибо, что вошла тогда в наше положение. Не мог же я сказать Джорджу правду на счет вас…

В этот момент глаза Анжелы расширились и стали похожи на два небольших блюдца.

- Даже не начинай сейчас об этом! – возразила она, выставив руку вперед, - Я не входила в твоё положение! Ход твоих мыслей я не понимаю и думаю, что не пойму никогда! Поэтому даже не пытайся благодарить меня за то, что я делать не собиралась. Просто мне не хотелось устраивать международный скандал.

Она недовольно поджала губы и скрестила руки на груди. Для пущей убедительности не хватало только топнуть ножкой. Стас снова невольно сравнил эту женщину и её взрывной характер с её дочерью.  Вероника парою бывает такая же бестактная, как и её мать, да ещё и бесцеремонная.

- Уверен, у тебя бы это получилось на раз-два! – с усмешкой произнес Стас.

Женщина, которая с некоторых пор полностью завладела его вниманием, всё ещё стояла напротив и терпеливо ждала ответ на свой вопрос. Хотя терпеливо это громко сказано. Стас прекратил, наконец,  бесцеремонно разглядывать  её с головы до ног и снова шумно выдохнул.

- В его возрасте я тоже был когда-то влюблён сильно и безнадёжно. Так, что не думал ни о чем кроме той единственной, что занимала все мои мысли. – Он вдруг печально улыбнулся, предаваясь воспоминаниям, и покачал головой. – Мой отец тогда сказал, что мужчина всегда должен мыслить здраво, не зависимо от обстоятельств. Это необходимо для того, чтобы построить успешную карьеру и не упасть в грязь лицом. Наверное, поэтому он и отправил меня доучиваться в Москву, лишь бы я был подальше от Татьяны.   

Лицо Анжелы в какой-то момент побледнело и даже вытянулось от удивления.

- Татьяна училась со мной в Питере в одном классе. Когда я вернулся в Санкт-Петербург после окончания школы, то уже не смог найти её. Володя сказал, что она поступила в университет и уехала учиться куда-то на юг. Потом спустя время мой отец сам подыскал мне достойную партию и велел жениться на этой девушке.

- Но зачем? – не понимала Анжела.

Стас пожал плечами:

- У отца были такие правила. Он всегда говорил, что все браки в высокопоставленной семье должны приносить пользу. Поэтому я никогда не любил свою жену, но должен признать, что она действительно была достойным выбором. Она была покорна, молчалива, умна  и красива. Она была для меня надежной  опорой. Поэтому, я желаю того же и для своего сына, - он произнес это равнодушно, но всё равно чувствовалось как грусть волочилась длинным шлейфом за каждым его словом.

- Это ужасно! – фыркнула Анжела, - К тому же я видела ту девушку, которую ты выбрал для своего сына. Уж прости, но «покорность» и «Анжелина» слова антонимы. И  вообще ты говоришь так, словно выбираешь не  жену  для своего родного сына, а парадные туфли к очередному костюму!

Стас расхохотался во все горло и занял место в своём любимом кресле,  а она лишь картинно закатила глаза.

- Достойна… удобна! Тьфу! Главное, чтобы дети были счастливы в браке! Вот ты был счастлив со своей женой?!

Стас нахмурился, вновь задумавшись. Счастье? А что представляет собой счастье?! Новые компаньоны, успешные сделки, деньги, новые участки, хорошие новости в газетах, крутые тачки, ещё раз клубы, новые инвестиции…

Нет, маловероятно, что в этом на самом деле было счастье…
 
Тогда в чем?! Стас взял в руки ручку и несколько раз прокрутил её меж пальцев, пытаясь вспомнить, что по-настоящему радовало его ещё до всего этого дерьма. Ещё до того, как карманы стали забиты деньгами. Но не смог вспомнить ничего подходящего.

- Счастье – это когда хочется возвращать домой после долгого рабочего дня к жене и детям, когда приятно проводить время в отпуске вместе с семьёй, когда улыбаешься, рассматривая семейные фотографии, - подсказала женщина с грустной улыбкой.

Стас задумался о том, как часто он проводил время вместе с женой. Дома они обычно пересекались только во время ужина, и то если он не задерживался допоздна. Работа в клубе требовала ненормированного графика, к тому же частенько приходилось назначать деловые встречи на вечер.

Выходные они тоже чаще всего проводили по отдельности. В редких случаях ходили в ресторан всей семьей. На важных светских приёмах они обязательно появлялись вместе, отыгрывая роль счастливой семейной пары. У них был общий сын, несколько семейных альбомов и это всё общее, что между ними было.  Жена уважала его, и этого всегда Стасу было достаточно.

Глаза Анжелы всё так же настойчиво прожигали его лицо. Он отложил ручку и сцепил руки в замок перед собой на столе.

- Анжела, даже если я сам захочу разорвать этот договор между мной и Вероникой, это ничего не изменит, - в его взгляде впервые за все время общения отобразилась грусть и сожаление, - помолвку так просто не расторгнуть…
 
 Взгляд Анжелы стал обеспокоенным. Она медленно подошла и села на свободный стул рядом с ним.

- Почему нет?

- Потому что Джордж – это не тот человек, с которым можно просто так разорвать соглашение. Он уже рассчитывает на эту свадьбу. И если я решу отменить помолвку, он, мягко говоря, будет раздражён. Сама понимаешь, мне не нужны дополнительные проблемы.

Анжела на секунду прикрыла глаза:

- Что такого сверхъестественного в этой свадьбе?!

Честно говоря, Стас уже начал раздражаться. Его злило то, что она не понимала банальных вещей. Женщина…
- Конкретно в свадьбе ничего, но этот союз даст ему  свободный доступ в нашу страну. А значит выход на новый рынок.

- Для тебя всё это только выгодная сделка!

Он нахмурился, откинувшись на спинку кресла. В её тоне было достаточно экспрессии, чтобы окончательно вывести его из себя.

- Я, конечно, хорошо к тебе отношусь, но прошу тебя не говорить со мной в подобном тоне!

Она резко встала, и как ошпаренная  направилась обратно к двери.

- Я забираю Веронику отсюда! И вы двое точно нас здесь  не увидите в ближайшее время!

Она  гордо подняла свой подбородок выше и стрельнула в него недовольным взглядом. Стас снова усмехнулся, поражаясь тому, как много эмоций пробуждает в нем эта сумасбродная барышня.

- Передавай привет Володе! – было ей ответом, как раз пред тем как с глухим стуком захлопнулась дверь.