3022-ой

Зелёный, цветущий луг раскинулся в необозримую даль. Мария щурилась на утреннее солнце, улыбаясь разноголосью птиц и душевному умиротворению. Тёплый, пахнущий травами ветер развевал светлые волосы. Линия горизонта была ровной, являя стык зелёного и голубого. Казалось, где-то ТАМ ждёт светлое будущее. Мир, где сказка не кончается, и откуда не придётся возвращаться…

Марии не было и восемнадцати, но она уже знала, что Охотников не остановит ни её возраст, ни пол. Она – всего лишь ресурс, который машины запрограммированы добывать. Для превращения в киборга подойдёт каждый! Но при этом ей сотрут личность, и, скорей всего, удалят яичники. Потому что единственная задача солдата – убивать по приказу Хозяина. Он для киборгов и отец, и Бог, и генерал.

Иногда Марию мучил повторяющийся кошмар, в котором её настигает Охотник.

Иногда ей приходилось убивать, чтобы не стать жертвой.

Люди, в общем-то, были неплохими солдатами, но лишить жизни их проще. Киборги же имели преимущество в скорости, ловкости и точности. Такая армия – что волшебная палочка в руках Хозяина! Ещё пара «взмахов» – и он получит желаемое.

Видение безмятежного мира с зелёными лугами, голубыми небесами и птицепением померкло: с сожалением покидая виртуальную реальность, Мария сняла «корону». Вообще у этой электронной штуки было другое название, но пока его выговоришь – «война успеет кончиться», как любил шутить отец. Путешествия в виртуальный мир придавали людям силы мечтать, и верить. Верить, что когда-нибудь их страданиям и правда наступит конец…

– Мышка бежала, хвостиком махнула, яйцо упало – и разбилось! – Услышала Мария голос брата из соседней комнаты. Женька рассказывал сестре сказку, которую Мария впервые услышала от матери. Мама… Воспоминание о трагедии резануло по больной ране. Похищенная Охотниками и превращённая в киборга, женщина чуть не убила и мужа, и приёмного сына. Женька рассказывал, что электронные глаза матери были пустыми, бездушными. Она, (оно) больше не помнило прошлой жизни... Единственная страсть киборгов – угодить Хозяину, выполнив свой солдатский долг.

Иногда в трущобах, где жили и прятались люди, Марии попадались какие-нибудь вещички из прошлого человечества. Отец рассказывал, что ещё в начале трёхтысячных, до появления первых усовершенствованных боевых роботов и введения программы зомбирования киборгов, женщины могли не воевать. У людей было жильё, дети – ходили в школу, в холодильнике имелся запас еды. И не приходилось таскаться с оружием. Убегать. Погибать. Голодать… Еду ели в те времена не только для утоления голода, но и просто ради удовольствия: так её было много.

– Как это?.. – Удивилась Мария, услышав о том впервые, – Глупость… Расточительство!

– Да, были времена, – грустно улыбнулся отец, бинтуя раны, – но люди и тогда находили поводы для недовольства! Ссорились по пустякам. Теряли друг друга по глупости! Наверно, так устроен человек: чем больше у нас счастья, тем меньше мы его ценим…

После нескольких часов блужданий по разграбленному мародёрами остову города, Мария и Женька так и не раздобыли ни боеприпасов, ни лекарств, ни даже чёрствого куска хлеба. От голода уже темнело в глазах. И шуточки поглядывающего на трупы брата больше не вызывали такого раздражения, как раньше.

«Каннибализм – последний шанс избежать голодной смерти. Но пока осталась надежда поймать животное, я воздержусь».

Впрочем, шансы встретить в трущобах или Пустоши какое-нибудь четвероногое с каждым днём уверенно ползли к нулю.

– Что за…?! Что это за запах??? – Внезапно воскликнул Женька, и только сейчас Мария обратила внимание на плотнеющее облако зелёного газа, ползшего по грязным, мусорным улочкам.

«Они НАШЛИ нас… – Осознала девушка с обрывающей сердце обречённостью. – Охотники…»

– Убей… меня… – Успел прошептать Женька, прежде чем кулем повалиться в грязь, закатив глаза. Земля под ногами Марии пошатнулась, и тоже ухнула в бездну.

***

…Зелёный, цветущий луг раскинулся в необозримую даль. Линия горизонта была ровной, являя стык зелёного и голубого. Казалось, где-то ТАМ ждёт светлое будущее. Мир, мечты о котором скованная Мария вспоминала в последние минуты своей человеческой жизни. Из её пока ещё живых, не электронных глаз катились слёзы. Затем девушке сделали укол, и всё кончилось…