Рассказ девятнадцатый. Браконьеры

Весна быстро закончилась. Трава пожелтела, гну и зебры ушли, жара усилилась, но четверка львов уже не бедствовала. У самцов стали расти клыки, а Найда подросла и окрепла и стала всеобщей любимицей. Она часто дразнила львов и бегала с ними наперегонки. И в охоте она стала хорошим помощником. В общем, обузой не была.
И вот наступили дни бескормицы. Львам все реже попадалась на глаза добыча. Пламя решил напасть на одинокого слона со сломанным бивнем. Львы долго выслеживали слона, подбираясь ближе и пока не решаясь на атаку. Слон бродил по обмелевшей речке, поливал себя водой, потом выбрался на сушу и только собрался обсыпать себя красным песком, чтобы защитить кожу от паразитов и палящих лучей солнца, как вдруг и слон и львы были встревожены неизвестным звуком – шумом двигателя машины. Львы остались в засаде, а слон поспешил удалиться. Вскоре с другого берега речки на этот приехал небольшой грузовик, в кузове которого находилось два стрелка.
Слон перешел на самый быстрый ход, он почти бежал, но машина быстро догоняла его, вот она почти вплотную приблизилась, вот поравнялась, раздался выстрел. Слон затрубил, споткнулся и рухнул всей тяжестью на землю.
Львы по-прежнему только наблюдали за происходящим. Они все время думали, как им завалить слона, а тут на тебе – один выстрел и все дела.
Из кузова машины выпрыгнули два человека, что-то там сделали со слоном, сели в машину и уехали туда, откуда пришли. Львы подбежали к падшему гиганту. У слона теперь не было ни одного бивня. Убить животное только из-за бивня могли только браконьеры без чести и совести.
Львы, морщась, ели мясо старого слона. После трапезы все львы забрались на развесистые толстые ветви дерева и спали, свесив лапы, весь полдень.