Конец всего

– О, уже проснулся? – послышался женский голос в темноте.
Юноша открыл глаза и ничего не увидел. Кругом был кромешный мрак. Он дотронулся до лица и стал ощупывать его. Пальцы почувствовали веки и ресницы. Похоже, глаза на месте. Значит, их никто не выкалывал. Тогда сейчас была либо ночь, либо же слепота наступила по другим причинам.
– Не бойся ты так, ты не слеп, – проговорила незнакомка. – И не надо смотреть по сторонам, всё равно ничего не увидишь.
– Ты видишь меня? – спросил проснувшийся.
– Конечно, вижу. Я надела очки, благодаря которым могу видеть в темноте, как днём. Полезные вещи создают порой маги. Вернее, создавали.
Юноша почувствовал, как ему в ладонь вложили что-то. На ощупь это были именно окуляры. Он понял, чего от него хотят, и надел их. Теперь-то он смог увидеть собеседницу. Это была молодая девушка в дорогой, но при этом грязной одежде. Она заметила его непонимающий взгляд и спросила:
– Не самое приятное зрелище, не так ли?
– Не знаю, – растерянно проговорил юноша. – А ты кто такая?
– Моё имя Тенерисса, – представилась девушка. – А как тебя зовут.
Молодой мужчина задумался. В голове был сплошной туман. Ничего вспомнить не удавалось, ни единого воспоминания.
– Я не знаю, – пожал плечами он.
– Значит, потерял память, – сделала вывод Тенерисса. – А ты хоть что-нибудь помнишь? Кто ты такой? Что делал до того, как настала ночь?
Её собеседник лишь промолчал. Девушка вздохнула и заявила:
– Я буду называть тебя Версор. Нравится такое прозвище?
– Да, хорошо звучит. Могу я спросить?
– Спрашивай, что угодно.
– Почему здесь так темно?
– Посмотри вокруг, и ты поймёшь, что в этом помещении нет окон. Свету неоткуда попасть сюда.
– А где мы сейчас вообще? – поинтересовался Версор.
– Мы в подвале моего особняка, – дала ответ Тенерисса. – Я бы расположила тебя наверху, но, боюсь, там слишком опасно.
– Почему?
– Это долгая история. Поэтому расскажу тебе лишь самое основное. Произошёл конец света. Во дворце планировалось провести магический эксперимент по воскрешению умерших, но что-то пошло не так, и теперь все мертвецы, что должны покоиться на кладбищах, ожили. Даже те, кто давным-давно сгнил и превратился в пыль, неведомым образом обрели тела и вышли из могил. Покойники стали нападать на живых, убивать их. А те, в свою очередь, стали воскресать. Это продолжалось до тех пор, пока живых почти не осталось. Какая-то неведомая сила заставляет каждый труп вернуться к жизни.
– И как же ты спаслась? – забеспокоился Версор.
– Я была дома и увидела, как небо заволокли чёрные, словно дым, тучи. Затем небеса разверзлись, в них появились дыры, через которые стал пробиваться зловещий жёлтый свет. Я решила послать слуг на улицу, чтобы они всё проверили и доложили мне. Сама я побоялась выходить. Это спасло мне жизнь. Едва входная дверь закрылась за последним слугой, как в тот же миг появились воскресшие. Они сворачивали шеи каждому, кого видели. Я чудом смогла запереть дверь и спастись.
– И как долго это продолжается?
– Уже пару дней. Когда мертвецов стало меньше, я осмелилась выйти наружу. Вчера я нашла тебя, лежащим на крыше дома для прислуги. Не знаю, как ты там оказался. Наверное, спасался от преследования и залез туда, а потом упал в обморок, ударился головой о черепицу и потерял память.
Версор лишь пожал плечами. Он не знал, что произнести, какое предположение высказать. Любое его слово сейчас было бы бессмысленным. Всё равно человек, который ничего не помнит, не является ценным собеседником.
– Еды в особняке достаточно, – продолжала Тенерисса, – но рано или поздно она закончится. Поэтому завтра, когда ты восстановишь силы, мы с тобой отправимся на поиски припасов. Надеюсь, мы сможем их пополнить.
– А мы можем пойти куда-нибудь подальше отсюда?
– И куда же мы пойдём? Мне кажется, что подобное творится повсеместно во всём мире. Всё-таки глашатаи не раз и не два говорили, что после завершения магического эксперимента во всём мире больше не будет смерти. Любого умершего можно будет оживить, говорили они. Поэтому логично предположить, что весь мир погрузился в пучину хаоса. Даже если есть места, где безопасно, мы не сможем туда добраться. Мертвецы настигнут нас, и мы станем одними из них.
Версор призадумался. Он не понимал страха собеседницы перед воскресшими. Неужели они настолько пугающие? Разве они не люди? Разве нельзя с ними договориться? Должен ведь быть способ донести до них свои мысли. Не могут ведь они в самом деле быть настолько несговорчивы.
Юноша встал и стал ходить по подвалу. Немаленькое помещение, в котором находились бочки с водой, с вином, а также коробки с вяленым мясом, с овощами, с фруктами и мешки с мукой и с крупами, казалось настоящим дворцом. Это дарило чувство безопасности. Однако дать хотя бы немного уюта не могло. В конце концов это всего лишь помещение для хранения разных вещей и еды.
Версор походил немного по подвалу и вернулся на прежнее место. Он лёг на один из ковров, которыми был устлан весь пол, и закрыл глаза. Парень попытался вспомнить хоть что-нибудь, но ничего не вышло.
– Мы с тобой, – заговорила Тенерисса, – наверное, последние люди во всём мире. Вернее, последние живые люди.
– И что нам тогда делать?
– Выживать, – не раздумывая, ответила хозяйка особняка. – У нас нет ничего другого. Раз уж мы с тобой ведём такую милую беседу, давай сменим тему. Как думаешь, почему ты потерял память, забыл все события из всего прошлого, даже собственное имя, а речи и базовых знаний – нет. Когда ты проснулся, ты решил, что ослеп. А ещё тебе знакомы ныне кажущиеся абстрактными понятия. Всё-таки ты ничего не помнишь. Значит, ты не должен знать, что такое окно, магия, эксперимент, подвал, свет, ночь. А ведь я называла ещё много других слов. Что можешь сказать на это?
– Наверное, что-то находится глубоко в моей душе. И оно даёт мне знания.
– Интересное предположение. Мне тоже так кажется. Быть может, в человеческой душе есть некое хранилище знаний. В нём находятся речь и всё остальное.
Версор промолчал. Он попытался представить, как может выглядеть мир снаружи. Воображение рисовало необычные картины, в которых виден был город. Однако его очертания были нечёткими, они расплывались. Хотелось представить нечто большее, но не удавалось.
Остаток дня прошёл за разговорами. Ничего путного в них не было, обыкновенная болтовня. Версор полагал, что беседа поможет ему вспомнить что-нибудь. Но воспоминания оставались недоступными.
На следующий день, сигналом наступления которого стал низкий гул, который, как объяснила Тенерисса, был невероятно громким рычанием стада воскресших, пара выживших поднялась наверх. В особняке было темно. Все окна были занавешены плотной тканью. Лишь сквозь небольшие щели проникал свет, но его было ничтожно мало. Версор осторожно отодвинул одеяло, закрывавшее одно из окон, и увидел то, что ему вчера описывала его спасительница.
Кругом было темно, но дыры в небе, из которых сочился жёлтый свет немного улучшали ситуацию с видимостью. В таких условиях юноша с потерей памяти не сразу заметил воскресших. Они ходили, как обычные люди, и не отличались от них ничем. И чего же такого в них страшного, что Тенерисса предпочитает прятаться в подвале?
Хозяйка особняка подошла к гостю и вручила ему комплект какой-то одежды. Она вся была чёрной. По словам девушки, это нужно, чтобы оставаться незаметными снаружи. Ожившие по неизвестным ей причинам плохо видят, поэтому они не заметят человека, облачённого как ассасин из секретной королевской гвардии.
Переодевшись, пара выживших вышла на улицу. Шли медленно. Благодаря этому воскресшие не обращали на них никакого внимания. Плотная одежда закрывала их тела почти целиком. Лишь шапки, натянутые на всё лицо, с прорезями для глаз и для рта, выдавали в них живых людей.
Только теперь Версор смог понять, чем же именно отличаются ходячие мертвецы от него и от его спутницы. Кожа у них у всех была буроватого оттенка, а глаза светились жёлтым цветом, точно таким же, какой вырывался из разверзнувшихся небес. Выглядело это до боли знакомо. Пробудилась крупица памяти.
Юноша вспомнил, как помогал кому-то. В сознании возникло изображение тёмного и мрачного коридора, который освещался факелами. На улице была ночь. Настоящая ночь, а не такая, как сейчас. Даже луна находилась на небе вместе со звёздами. В руках у Версора были какие-то бумаги. Это были письма каким-то людям, в которых говорилось о планах по проведению магического эксперимента.
Версор вернулся к реальности из воспоминаний. Он застыл на месте. Похоже, что он был знаком с причастными к тому, что произошло с миром. Наверное, он даже встречался с магом, по вине которого произошёл конец света. Молодой мужчина рассказал обо всём спутнице. Та сделала пару глубоких вдохов, чтобы успокоить себя и собраться с мыслями.
– Прости, что ничего не сказала с тот момент, когда ты поведал мне свою историю, – извинилась она. – Я была очень сильно обрадована твоими словами. Они проливают свет истины на происходящее. Быть может, ты вспомнишь ещё что-нибудь. Я очень надеюсь, что это поможет нам победить происходящий ужас и вернуть всё в норму.
– Я бы тоже хотел этого. Я пока что получил назад лишь одно воспоминание. Но его мало, чтобы узнать, кто я.
– Давай сосредоточимся на поисках припасов, а об остальном поговорим позже.
Версор и Тенерисса пошли к ближайшим особнякам. Хозяев там нигде не было. Все они уже давно стали воскресшими. Зато была обнаружена одежда. Лишней она точно не будет. В условиях вечной ночи, когда нет солнца, дарующего тепло, необходимо утепляться. Сейчас от роскошных одеяний нет никакой пользы. Некуда в них выйти. Негде ими щеголять. Остаётся лишь использовать их в качестве тряпок или для того, чтобы устилать полы и занавешивать стены.
В особняках соседей нашлись также продукты. Разные копчёные колбасы и вяленое мясо обрадовало девушку. Эту еду можно хранить долго, поэтому нужды ещё долго не возникнет. Рысканья по чужим домам закончились быстро. Транспортировка добра к себе заняла больше времени, чем изначально планировалось. Зато теперь можно было не волноваться о припасах.
К счастью, воскресшие не обращали внимания на пару живых. Неведомым образом простая маскировка спасала их от неминуемой смерти.
Несколько дней пролетело незаметно. Версор в это время старался вспомнить ещё хоть что-нибудь. Но это ему не удавалось. В один из дней, похожих друг на друга, как две капли воды, он решил выбраться наружу. Тенерисса отправилась вместе с ним. Не могла она оставить единственного собеседника в опасности. Кроме того, ей искренне хотелось помочь ему с его потерей памяти.
Пара выживших шла по городу. Для юноши его виды были в новинку. Если окружающие его здания и были ему когда-то знакомы, то сейчас он не мог этого сказать. Всё прошлое теперь было окутано непроглядным туманом, а некоторые попытки избавиться от него вызывали головную боль. К счастью, не такую уж и сильную, чтобы свалиться на землю не в силах подняться, но всё же беспокоящую и надоедливую.
Версор подошёл к стенам дворца. В этом месте когда-то он работал, если верить обрывочному воспоминанию. Тенерисса стояла рядом и молчала в надежде услышать хорошие новости.
Вдруг где-то поблизости послышался крик воскресших. Девушка обеспокоенно стала озираться по сторонам. Её взгляд заметил приближающихся врагов. Те поняли, что перед ними стоят живые. Мертвецы не стали уходить от добычи и направились превращать её в таких же, как они сами.
– Давай спрячемся внутри, – предложила Тенерисса.
Выжившие вошли во дворец и заперли тяжёлые двери. Оставалось лишь надеяться на то, что враги не станут прыгать в окна, разбивая дорогие и невероятно красивые витражи. Версор молча показал на открытую дверь, что вела куда-то. Они вдвоём вошли в неё и оказались в комнате стражи. На полу валялись разбросанные мечи и копья. Оружие побросали в спешке. Видимо, его обладатели пытались сбежать как можно скорее, потому не стали брать то, что могло спасти им жизни. Либо же воскресшие ворвались в это помещение и убили всех. Сейчас уже никто не мог сказать, что именно здесь произошло.
Версор схватился за голову. Острая боль пронзила её. Он рухнул на пол и согнулся пополам. Парень тяжело дышал, вспоминая то, что случилось с ним в прошлом.
Много дней назад он посетил тронный зал. Король вызвал его на аудиенцию. Монарх о чём-то говорил. Он открывал рот, но слов было не разобрать. Вернее, Версор не мог вспомнить их. Лишь общая суть смогла всплыть в сознании. Суверен радовался по поводу того, что сможет вернуть к жизни восьмилетнюю дочь, которая умерла от чахотки. Он даже прослезился от счастья. Это была его мечта в течение последних нескольких лет.
Надежда воскресить любимого ребёнка придавала ему сил жить дальше. Он даже не стал хоронить принцессу, после того как она умерла. Вместо этого её поместили в специально построенном мавзолее, где погрузили девочку в ванну, наполненную особой жидкостью, которая не позволила мёртвому телу начать разлагаться. Годы шли, а девочка всё так же оставалась неизменной, словно она нырнула ненадолго во время купания.
Король сердечно благодарил какого-то чародея, что сумел придумать способ возвращения людей к жизни. Он что-то говорил о том, что все его подданные станут свидетелями эпохального события, которое изменит жизнь каждого.
Версор вспомнил, как монарх обращался к нему по имени. Он понимал, что именно это происходит в его памяти. Но, как именно звучит его имя, вспомнить не удавалось.
На этом данное воспоминание оборвалось, вместо него всплыло в голове другое. Там Версор убегал куда-то. Слышалось, как разные люди кричали от страха. Все они проклинали мага, по вине которого воскресшая принцесса превратилась в монстра, обезумела и задушила родного отца, отчего тот стал таким же чудовищем, как она.
Люди пытались убить ожившую дочь правителя, но она стала бессмертной. Все попытки навредить ей были тщетны. Зато ей удавалось прервать земное существование каждому, кто был рядом. Многочисленные служанки, которые из-за преклонного возраста были не в состоянии спастись, пали её жертвами. Многим из них принцесса была как родная дочь. Они присматривали за ней с малых лет. Сейчас же творилось то, во что они не могли поверить. Бедным старушкам оставалось лишь молиться о прощении грехов дочери короля; о себе они не задумывались ни на миг, настолько сильной и чистой была их любовь к несчастной девочке, которую подлый колдун вернул к жизни.
Многочисленные проклятия и угрозы сыпались в адрес мага. Одни требовали его вернуться и пасть жертвой рук воскресших. Другие умоляли его сделать всё так, как было раньше. Многое слышалось в суматохе. Версор даже перестал различать то, что видел в этой неразберихе. Всё, что было перед ним, превратилось в единое месиво из света и темноты. Бежал он инстинктивно. Лишь животное начало позволило ему выбраться из дворца. Произошло это только для того, чтобы на улице стать свидетелем выхода оживших мертвецов из могил. Они выпрыгивали из кладбища и бежали убивать.
Воспоминание закончилось, и Версор открыл глаза. В углу сидела Тенерисса. Лицо у неё было напуганное, словно она увидела чудовище.
– Тебе уже лучше? – робко спросила она.
– Что тут произошло? – задал вопрос юноша.
– Ты внезапно упал на пол и закричал. Ты бился в конвульсиях. Я пыталась тебе помочь, но, к сожалению, я ничего подобного не умею. Я уже начала думать, что ты погибнешь, и я стану последним человеком во всём мире. Но всё обошлось.
– Я вспомнил кое-то.
– Что же?
Версор рассказал всё, что пробудилось в его памяти. По мере того, как он продолжал рассказ, девушка менялась в лице. Сначала уголки её губ опустились. Вскоре она стала прикрывать рот ладонью, которую, после того как заметила на себе внимательный взгляд собеседника, превратила в кулак, полагая, что подобный жест поможет ей лучше держать себя в руках. Но это не помогло. Через некоторое время Тенерисса расплакалась.
– Что такое? – не понял причины появления слёз Версор.
– Оказывается, всё началось именно таким образом, – тихо проговорила девушка. – Спокойная и счастливая жизнь закончилась в один прекрасный день. Я ведь так хорошо жила, горя не знала. Зато теперь по вине какого-то негодяя вынуждена выживать в городе, полном ходячих мертвецов.
Версору стало жалко собеседницу. Он совершенно не знал её, он не помнил своего прошлого. Обрывочные воспоминания не давали достаточно полной картины прошлого. Однако ненависть к магу, который вмешался в естественный ход жизни, в природу с каждым мигом становилась в нём всё сильнее и сильнее. За безмерно огромную гордыню, за игры в бога он был наказан свыше вместе со всем человечеством в придачу.
По вине какого-то чародея всё изменилось. Уж если Тенериссе так плохо сейчас, значит раньше действительно все были счастливы. Каким же надо быть ужасным человеком, чтобы пойти на поводу у эмоций или денег, которые мог дать король, и попытаться воскресить умершего?
Версор вздохнул. Он сел рядом с Тенериссой, на плечи которой многое свалилось за последнее время. Он приобнял её, и она, прислонившись лицом к его груди, тихо заплакала. Молодой мужчина слышал её всхлипы, он чувствовал её дыхание. Он не знал, как можно успокоить её. Однако что-то подсказывало что то, что он сейчас делал, было правильным.
Когда Тенерисса успокоилась, она предложила ему пойти по дворцу в поисках выхода. Необходимо было вернуться домой.
– Интересно, – начала девушка, когда они вышли из комнаты стражи, – как именно воскресшие поняли, кто мы?
– Наверное, они почуяли наш запах, – предположил Версор. – Охотники, с которыми мне доводилось беседовать в таверне, часто говорили, что они хорошенько моются перед тем, как пойти на какого-нибудь зверя. Животное всегда может почувствовать запах человека и скрыться.
– Ты снова что-то вспомнил? – задала вопрос Тенерисса.
Юноша ненадолго задумался, после чего ответил:
– Это как-то само произошло. Всё было спонтанно.
– Значит, твоя память к тебе возвращается, Версор, – заключила хозяйка особняка.
Пара выживших пошла по тёмным коридорам дворца. Ходьба была спокойной, ибо воскресших здесь не было. По крайней мере, пока что. Однако на всякий случай исследователи дворца старались почаще смотреть по сторонам.
Коридор показался Версору до боли знакомым. Сомнений не было. Он действительно знал это место. Он жил раньше в одной из многочисленных комнат, что выходили именно в этот проход. Юноша взял Тенериссу за руку и повёл за собой. Он чувствовал, что в своей комнате обязательно найдётся что-нибудь, что прольёт свет на происходящее. Возможно, даже станет известно, как остановить творящийся ад.
Когда до нужного помещения оставалось дойти совсем чуть-чуть, из-за угла выскочил воскресший. От страха Версор разжал ладонь, которой держал руку Тенериссы, и в этот момент оживший мертвец набросился на неё. Перед смертью девушка успела выкрикнуть лишь одно слово: «Беги». Парню не оставалось ничего иного, кроме как бежать к себе в комнату. Он оказался внутри и заперся.
Тусклый свет разверзнувшихся небес проникал внутрь, не давая помещению погрузиться в полную темноту. Версор сел на пол, прислонившись к двери и заплакал. Он рыдал, как ребёнок. Он совершенно обессилел. Он хотел прекратить это делать, но не мог; слёзы продолжали неумолимо течь.
Когда он немного успокоился, обитатель комнаты поднялся на ноги. Он наскоро осмотрелся и обнаружил огниво и несколько свеч. Версор поджёг каждую, и стало достаточно светло, чтобы можно было прочитать книги, стоящие рядом. Однако внимание было приковано к листу бумаги, лежащему на столе. Последний человек в мире подобрал лист и перевернул его. Это было письмо от короля. В нём монарх не скупился на слова благодарности и обещания озолотить. Но не это было главным. Важнее всего было то, что начиналось оно с обращения. Юноша наконец-то узнал своё имя. Звали его Продитор.
Продитор закричал от очередного приступа боли, пронзившего голову. Снова ожили воспоминания. Он учился в королевском университете, который закончил с отличием. Никто во всём потоке не был таким же способным и талантливым студентом. Многие преподаватели прочили ему великое будущее. В один момент Продитор познакомился с королём, которому поведал о своих исследованиях. Тот был искренне заинтересован в них и пригласил выпускника во дворец, где ему была предоставлена лаборатория.
Монарх ежедневно спрашивал об успехах юного дарования, а тот писал ему подробные отчёты. Правитель понимал, что каждый день он становится ближе к исполнению своего желания, что уже очень скоро молодой маг достигнет небывалых высот.
И вот однажды этот час настал. Продитор пришёл к королю со словами, что нашёл способ возвращать мёртвых к жизни. Обрадованный суверен повелел приготовиться к магическому эксперименту как можно быстрее. Уже на следующий день всё было готово для проведения ритуала. Но всё пошло не по плану. Принцесса ожила, однако, по всей видимости, душа не вернулась в тело, отчего она, словно безумная, задушила собственного отца, который в слезах радости поспешил обнять её.
Все эти проклятия, что сыпались в адрес таинственного колдуна в прошлом воспоминании, все благодарности короля этому магу – всё это было адресовано Продитору.
Чародей продолжал лежать на полу и кричать от боли. Когда она утихла, он открыл глаза и понял, что являлся тем человеком, которого всем сердцем ненавидел. Именно он стал причиной конца всего. Именно из-за него Тенерисса расплакалась. Именно из-за него она погибла, как и бесчисленное множество других людей во всём мире.
Не было ему никакого прощения. Не было больше смысла продолжать влачить жалкое одинокое существование в этом мире, который уже никогда не станет прежним, сколько ни старайся.
Продитор посмотрел на запертую дверь, о которую бились воскресшие. Ничего другого ему больше не оставалось. Он открыл проход в коридор и магией отбросил в сторону оживших мертвецов. Он создал пламя, чтобы рассмотреть их лица. Это были Тенерисса и тот, кто её убил. Не их он сейчас искал.
К его счастью, поиски не заняли много времени. В тронном зале рядом с начертанным на полу магическим кругом стояла девочка, облачённая в белую тунику, в которую её одели после того, как вытащили из ванны. Это была та самая принцесса, которая совершила первое убийство живого человека воскресшим. Она заметила незваного гостя, и её голова повернулась к нему. Неподвижный взор был обращён к тому, кто сделал её такой. Глаза девочки источали зловещий жёлтый свет, такой же какой лился из дыр в небе.
Продитор понимал, что только это ему остаётся делать. Он стоял, как вкопанный, а дочь короля тем временем неспешно подошла к нему. Чародей встал на одно колено, и воскресшая девочка задушила его.