Гадкий цыплёнок

   Дело было во времена печально известной горбачёвской перестройки. Пустые полки в магазинах многих горожан подтолкнули плотнее заняться земледелием: выращиванием на своих дачных участках картофеля и других овощей. Кто-то даже завёл кроликов, а то и поросят! Лично мы на даче решили завести цыплят. Дождались весны и приобрели три десятка  суточных маленьких жёлтеньких комочка бройлерной породы. Размером цыплята были чуть больше спичечного коробка. Кто сам не держал в доме животинку, не может себе даже представить, какую ответственность мы на себя взвалили. Цыплятки требовали постоянного нашего внимания и заботы, иначе… Сами знаете, что бывает в таких случаях. У цыплят это происходит очень быстро: c вечера вроде всё нормально, а утром смотришь, кто-то уже вверх лапками лежит. Пропал цыплёнок. Сколько мы тогда, с непривычки, намучились с этими крохами, и не передать. Были моменты, когда хотелось уже всё бросить, но дочки так привыкли к цыпляткам, постоянно возились с ними, ухаживали, что дать задний ход было уже никак не возможно. Мы даже представить себе не могли, как бы нам потом пришлось оправдываться: ведь в глазах маленьких детей мы были такими взрослыми, сильными, а значит, и все трудности нам должны быть по плечу! Ничего не оставалось, как добросовестно продолжать выхаживать этих хрупких, невесомых пушистиков. Пришлось даже штудировать соответствующую литературу и советоваться со знающими людьми.

Труд наш не прошёл даром, и уже через месяц мы заметили, что цыплятки наши вполне себе окрепли, стали весёленькими и жизнерадостными! Кроме одного. Беда была с этим цыплёнком. Мы нянчились с ним, как с маленьким ребёнком! А он всё время поносил, хирел, был невесёлым, вечно взъерошенным, одним словом, выглядел настоящим доходягой. Но, странное дело, не сдыхал, и это вселяло надежду! В развитии от своих братиков и сестричек он сильно отставал, и потому держать этого «гадкого цыплёнка» приходилось отдельно от основной группы цыплят, чтобы те его попросту не затоптали. К тому же надо было постоянно подмывать марганцовкой грязную облезлую его задницу, поить из пипетки лекарствами, витаминами и рыбьим жиром. Время шло - и вот уже братья «гадкого цыплёнка» стали подавать голоса, то есть кукарекать. Сначала слабенько, еле-еле, но со временем их ор становился всё громче и громче. Каждый день, особенно по утрам, только забрезжит рассвет, у петухов начинался концерт, под который спать уже было совершенно невозможно! В один прекрасный день терпение моё лопнуло, и с этого момента я начал отслеживать особо голосистых «вокалистов». Как замечу, кто орёт громче остальных, моментально его забираю. Естественно, незаметно, чтобы дочки ничего не заподозрили.
С приближением осени куриное наше поголовье в результате моего отбора постепенно стало уменьшаться, а вскоре петушков в нём совсем не осталось.
Кроме одного. Того самого «гадкого цыплёнка». 

Но как же за это время он изменился! Петушка было просто не узнать. Теперь это был ОГРОМНЫЙ КРАСАВЕЦ более пяти килограммов живого веса! С красивым красным гребнем, шикарным серповидным хвостом, перья которого, описав внушительную дугу, свисали чуть ли не до самой земли! Петух заматерел и в руки просто так уже не давался. Мощные когтистые лапы петуха размером были никак не меньше моей ладони, украшены огромными шпорами, отчего я и сам уже стал его немного опасаться. Своими лапами петух с лёгкостью разрывал любую грядку (благо урожай к тому времени был уже собран), как только находил там что-то вкусненькое, начинал громко подзывать своих курочек, а те наперегонки кидались на его зов. Самой проворной из них заслуженно доставалось лакомство.

И вот наступило всеми любимое Бабье лето. Жена с детьми уехали в Карелию, а я остался один. На долгожданный отпуск у меня были совершенно другие планы, но этим мечтам не суждено было сбыться - присмотр за курами полностью лёг на меня.
                ***
Каждый год мы всей семьёй старались съездить в Карелию повидаться с родственниками. Наша карельская бабушка Шура давно уже зовёт и с нетерпением ждёт нас к себе в гости. Особенно своих любимых внучек. В Заонежье мы всегда помогали родне убирать урожай картофеля, иногда ездили на моторке на острова за грибами, ходили в лес за брусникой или клюквой. А в свободное время я занимался охотой на тетеревов или уток, иногда манил рябчиков. Поначалу жена добродушно напутствовала меня традиционным пожеланием «ни пуха ни пера». Охота постоянно была настолько добычливой, что вскоре настроение у неё сильно изменилось: «Хоть бы ты сегодня ничего не подстрелил, а то у меня уже руки болят твоих тетеревов да уток щипать». На эти глупые слова я не обижался, потому как знал, что в карельских угодьях без добычи никогда не останусь.

И каждый раз к моему возвращению с охоты у шурина уже была готова банька. Шурин работал водителем: ещё затемно на совхозной «буханке» он развозил доярок по дальним коровникам, но ближе к вечеру всегда поджидал меня со свежими вениками, чтобы вместе попариться в баньке. Баня топилась по-чёрному, и, кто не парился в такой бане, не может себе даже представить, что это за ощущение и какие там неописуемые ароматы! Однако нам и этого было мало. На раскалённые камни мы поддавали не просто водой, а настойкой эвкалипта, иногда даже пивком и поочерёдно хлестали друг друга берёзовыми, а то и можжевеловыми вениками. С непривычки очумев от угара и пара, я вываливался из парной и, прошлёпав босыми ногами по дощатым мосткам, плюхался в Онегу! Ополоснувшись и немного придя в себя, мы шли в настоящую КАРЕЛЬСКУЮ ИЗБУ!

Ничего более прочного, надёжного, монументального и многофункционального из деревенских построек прежде я никогда не видел. Изба была огромная, двухэтажная, сруб которой был изготовлен из толстых вековых брёвен. Она делилась на жилую и хозяйственную половины. Хозяйственная часть была двухъярусная. Наверху, «на вышке», располагался сарай, куда по бревенчатому настилу свободно могла въехать лошадь с телегой, к примеру, с тем же самым сеном, где находился отгороженный сеновал. На первом этаже в стороне лежала совсем древняя деревянная соха, на которой из металла была единственная режущая часть – сошник. На стенах и внутренних балках сарая висели косы, топоры, хомуты, вожжи, дуги, самодельные ножницы для стрижки овец, плетёные из ивняка мерёжи, рыболовные сети и другая деревенская и рыболовная утварь, о существовании которой прежде я даже не подозревал. Хозяйственный мужик никогда ничего не выбрасывает, что было когда-то изготовлено своими руками и могло бы ещё в жизни пригодиться, и потому, на всякий случай, тут же висели и детские самодельные деревянные «ходунки»! В своё время в них даже успела походить наша старшая дочка.

А на первом этаже хозяйственного двора была конюшня - место для лошади. Рядом находились стойло для коровы, хлев для поросёнка и, конечно, помещение для овец и кур, где животные чувствовали себя вполне комфортно и уютно. Все постройки, включая жилые помещения, были покрыты общей крышей невероятно большого размера!

Жилая часть находилась на втором этаже, но отдельно от сарая. В большой комнате, слева от входа, как бы разделяя жильё на две половины, стояла необъятная русская печь размером чуть ли не в полкомнаты! Увидев эту печь, я сразу заинтересовался, на чём же стоит эта громадина? Присмотревшись, я убедился, что огромная печь стояла прямо на полу без всякого фундамента, правда, пол был изготовлен из невероятно широких досок! Мне это показалось странным, и я поинтересовался об этом у тёщи. Оказалось, все половицы в доме были изготовлены не из привычных для нас половых досок, а из расколотых пополам брёвен. Половинки этих брёвен были гладко отструганы и подогнаны друг к другу. Такой пол был невероятно толстым, мощным, монолитным, без скрипов и каких-либо прогибов. Покрашенный и застеленный домоткаными половиками он отличался от пола из обычных половых досок разве что шириной этих самых «досок». Вот на этом надёжном полу и стояла русская печь.

По периметру большой комнаты стояли широкие скамьи, а в красном углу располагался настоящий иконостас из довольно старых икон с постоянно мерцающим перед ним огоньком зажжённой лампадки. Не только на полу, но и на скамьях, и на печи лежали полосатые деревенские половики. Кстати, огромный станок для их изготовления стоял в одной из небольших комнаток, занимая чуть ли не всю полезную её площадь. За печкой находились ещё две комнаты - спальни.

Тёщина изба стояла на берегу озера, и именно здесь в конце дня мы собирались всей семьёй: пили чай из ведёрного самовара и обязательно с калитками. Калитки - это карельские ватрушки из ржаной муки, испечённые в русской печке. Очень вкусные! Начинку для них тёщенька делала простую, незатейливую, зато каждый божий день на столе у нас красовались свежие румяные угощения с картофельным пюре или с пшённой кашей. А для маленьких сластён бабушка пекла калитки с брусничным вареньем. Самовар был огромный, не электрический, а настоящий, на лучине, на блестящих боках которого красовалось никак не меньше десятка дореволюционных медалей, в том числе иностранных! И никто не расходился, пока мы не выпивали всё содержимое этого самовара! А было нас тогда восемь душ: тёща, шурин с женой и дочкой, и мы с женой и двумя дочками. И справлялись! Недаром местных жителей называют заонежскими водохлёбами. Фросю Бурлакову помните? Вот и здесь та же история: меньше пяти стаканов чая для них - это только разминка!
Спать нам тёща стелила на настоящей перине, в которой мы буквально тонули! А если я приходил с охоты мокрый и продрогший, то после обычного ритуала - баня, озеро, чай – дочки уступали мне своё место, и спать я залезал на русскую печку. Это было особое удовольствие.

А из культурных мероприятий самым простым и доступным для нас было посещение острова Кижи. На рейсовом Метеоре на подводных крыльях первый раз мы с женой случайно приехали в нерабочий день. Никаких экскурсий в тот день не было, и мы прекрасно погуляли по острову вдвоём. Нам это даже понравилось, но к нашему разочарованию главная достопримечательность острова - церковь Преображения Господня - была закрыта: на её двери висел настоящий «амбарный» замок невероятных размеров! Что делать? Мы обошли вокруг церкви, поискали людей, и нам повезло: мы встретили бабульку в чёрных одеждах. Оказалось, она была из местных церковных служащих. Мы упросили старушку, она открыла церковь и провела для нас интереснейшую экскурсию. Сделала она это не только по доброте душевной, а, вероятнее всего, ещё и оттого, что у моей жены тогда очень уж был заметен живот на большом сроке беременности…
С тех пор в Кижи мы старались попасть только в выходные дни, когда на острове нет экскурсионных теплоходов и многочисленных туристов.
                ***
А теперь наши куры лишили меня прежних карельских радостей. Хорошо, что я как раз вышел в очередной отпуск и разрываться между дачей и работой мне не пришлось. Я на весь отпуск переехал на дачу, там занимался строительством, огородом, дышал свежим воздухом, сидел у камина, иногда читал. Словом, отдыхал душой и телом. Кстати, именно свежий воздух помог мне тогда в последний раз бросить курить. Баловался я этим совсем недолго: по глупости дал слабинку. Зато с тех пор я ни разу не затянулся!

   И вот одним прекрасным осенним утром наши курочки, как всегда, были выпущены в сад и свободно гуляли по участку. Я занимался чисткой вольеры, изредка поглядывая в их сторону. За кур я был спокоен: кроме меня  за ними присматривал хозяин подворья - красавец петух. Он всегда был рядом со своими подругами и бдительно следил, чтобы какая-нибудь разиня из его гарема не залезла в чужой огород.

Неожиданно на дворе наступила полнейшая тишина. По непонятной для меня причине не стало слышно ни копошащихся в саду кур, ни воробьиного гомона. Ничего. А надо сказать, дело было на неделе, в рабочий день и потому даже соседей поблизости никого не было. Над дачами повисла звенящая тишина! С чего бы это? И только я успел об этом подумать, как тут же, среди невероятной тишины раздался истошный, непонятно откуда исходящий оглушительный крик! Он не был похож ни на один знакомый мне звук - громкий, протяжный, напоминающий тревожный вой сирены гражданской обороны.

В беспокойной догадке я выглянул в сад через дверь вольеры и не увидел в саду НИ ОДНОЙ СВОЕЙ КУРИЦЫ!!! Разбираться, куда они все подевались, было уже некогда, так как со стороны кустов смородины продолжал исходить чудовищно громкий крик! Подбежав туда, я увидел, что на петуха напала огромная хищная птица! Противники сцепились лапами, клевали друг друга, сильно бились крыльями, и при этом петух дико орал. Кругом летали пух и перья обоих драчунов! Я, конечно, сильно удивился такой сцене и, как был с лопатой в руках, так ею и стал разнимать дерущихся. Напуганная хищная птица оторвалась от петуха, тяжело взлетела и, описав круг, нехотя уселась на крыше соседнего домика. Главное, с петухом всё было в порядке. Вид у него был довольно потрепанный; и пусть с выпученными глазами, орущий диким голосом, но петух гордо стоял на своих ногах, не покидая и не сдавая своей позиции! А коварный злодей нагло сидел на крыше, зло озирался и в свою очередь тоже не собирался отступать.
Похоже, ястребу от петуха тоже крепко досталось, и ему сейчас нужен был отдых.

Теперь разбойника можно было как следует рассмотреть.
На коньке крыши сидела крупная хищная птица, и, если считать с хвостом, размером она была никак не меньше полуметра! Широкая её грудь была, как бы одета в полосатую тельняшку, а спина и крылья окрашены в более тёмный цвет. Хорошо виден мощный крючковатый клюв и жёлтые злые глазки, глядящие исподлобья. От хищника с таким тяжёлым взглядом пощады ждать было совершенно бесполезно. В этом взгляде было всё что угодно, кроме жалости. По внешним признакам легко можно было определить, что на петуха напал ЯСТРЕБ-ТЕТЕРЕВЯТНИК! А если учесть тёмный окрас его спины и крыльев то, скорее всего, это была самка! Давно замечено, что самки у ястребов всегда темнее и крупнее самцов. Но, несмотря на свой грозный вид, по сравнению с нашим петухом ястребиха выглядела гораздо стройнее. Непонятно даже, как она вообще решилась напасть на добычу чуть ли не вчетверо тяжелее себя! Скорее всего, хищница была очень голодна и, не соизмерив силы, безрассудно бросилась на упитанную и, как ей показалось, довольно беззащитную жертву. И сильно в этом просчиталась.

Походив по участку, я стал искать своих пропавших кур. Оказалось, после сигнала тревоги каждая из них спряталась под первым же попавшимся укрытием. И что интересно, многие из них стояли в совершенно невероятных позах, а некоторые даже на одной ноге! Вторая нога оставалась вытянутой назад или вперёд, и было видно, что перед этим курица бежала, но в момент своего движения вдруг моментально застыла! Это было похоже на детскую игру «Замри!», когда по команде ведущего дети замирают в самых невероятных позах!
Моё появление не произвело на застывших кур никакого действия, они продолжали стоять в прежних своих позах. Многих кур я даже не нашёл, настолько умело они слились с пёстрым ковром осеннего сада. Но на тех курочек, которых я всё же заметил, было до слёз забавно смотреть: взрослые «тёти» весом более четырёх килограммов стояли совершенно неподвижно, как окоченевшие, и только по их обезумевшим глазам было видно, что все они были живы и здоровы. Только сильно напуганы.

Картина нападения мне представилась таким образом: наш петух, как истинный хозяин подворья, вовремя заметил опасность, подал этот невероятно громкий и дикий звук, который куры инстинктивно приняли за сигнал тревоги! Все они мгновенно замерли и не подавали никаких признаков жизни, тем самым сбив с толку голодного ястреба. В этот смертельно опасный момент петух и принял на себя коварный удар жестокого хищника! Благодаря его бдительности и храбрости, злодею так и не удалось поживиться нежнейшей курятинкой. Большое тебе спасибо, петушок! Сегодня ты спас не только собственную жизнь, но и весь свой гарем!

Хищник сидел совсем рядом, петух его прекрасно видел и продолжал орать совершенно диким голосом. А ястреб невозмутимо крутил головой, зыркал колючими своими злыми глазками и меня не то чтобы совсем не боялся, а, скорее всего, просто нагло игнорировал! Что называется, в упор не видел! Ему сейчас было явно не до меня. Всё его внимание было сосредоточено исключительно на петухе: он всё ещё на что-то надеялся. Голодный хищник терпеливо выжидал момента, когда наконец сможет утащить желанную добычу. Не думаю, чтобы ястреб смог справиться с этой неподъёмной задачей. К тому же главный свой козырь - внезапность - он уже утратил. И чтобы не вводить хищника в заблуждение и от греха подальше, мне пришлось кинуть в его сторону упавшим яблоком. Но даже это ястреба не испугало, он до сих пор не мог поверить в свою неудачу, и только после второго кинутого яблока тетеревятник нехотя и тяжело сорвался с места.
Прости, дорогой охотник! Я понимаю, тебе тоже надо чем-то питаться, но почему ты решил, что твоим обедом непременно должны стать наши домашние курицы, в лесу что, дичь перевелась?

И только после того, как тетеревятник исчез из виду, петух перестал орать, стал понемногу приходить в себя, постепенно успокаиваться, а вместе со своим вожаком стал успокаиваться и оживать весь его многочисленный гарем.

Давно это было, но никогда не забуду, как спас курочек бывший наш самый слабенький, самый наш «гадкий цыплёнок»!!!
И если бы я не был свидетелем всей его жизни, ни за что бы ни поверил, что из крошечного жёлтого комочка мог вырасти такой грозный боевой петух - КРАСАВЕЦ нашего подворья!

                Записано 12 сентября 2011 года