Глава 5. таинственный незнакомец

НАПИСАНО В СОАВТОРСТВЕ С МАРИЕЙ СИНИЦЫНОЙ:)

На следующий день, едва только солнце показалось на горизонте, мы с Арманом, взошли на борт роскошного корабля «Королева бури» с белоснежными, трепещущими на легком ветерке, парусами. Нистар и двадцать сопровождающих его охранников, плюс команда во главе с хмурым капитаном уже были готовы к отплытию. Ждали только нас. 

Едва мы поднялись на борт, как капитан отдал приказ отплывать. Матросы тут же подняли паруса и корабль, гонимый ветром со Срединного нагорья, отошел от богатой пристани города. Ласковое море, теплое солнце зелата увядающего, плавание обещало быть тихим и спокойным. Только мои ожидания не оправдались.

К вечеру мы вошли в шторм. Небо в одночасье затянулось грязным лоскутным одеялом, и на наш корабль с неба обрушились потоки дождя вперемешку с морскими брызгами.

Почти весь шторм мы простояли с Арманом наверху, под дождем и брызгами, наблюдая, как гигантские волны обрушиваются на наш корабль, то опуская его в самую бездну, то подкидывая к звездам. Я смотрела и размышляла о том, что море очень похоже на Светлых. Такое же тихое в минуты спокойствия и жестокое через мгновение.

Наломав дров и изорвав в клочья паруса, шторм ушел так же неожиданно, как и явился. Остальной путь до острова мы прошли без особых приключений.

Наконец на второй день под вечер на горизонте показалась земля. Насколько я поняла, это и был Черный остров. Капитан приказал бросить якорь довольно далеко от берега, так что разглядеть что-нибудь существенное не представлялось возможным. Тем не менее вся команда высыпала на палубу.

Даже издалека остров, производил не слишком приятное впечатление. А через час, когда солнце стало падать в море, мрачность еще более усилилась. Капитан предложил подождать до завтрашнего утра и лишь на рассвете высадить нас на берег, справедливо полагая, что так поступил бы каждый здравомыслящий человек. Я себя к таким не относила.

Через полчаса, мы сели в шлюпку, вместе с матросом, в задачу которого входило высадить нас на берег. Что он исправно и сделал. Как только мы ступили на берег, лодка торопливо отошла.

На пустом каменистом берегу не было ничего. Казалось, жизнь на этой земле отсутствует в принципе.
 
Я обернулась и махнула рукой в знак того, что нормально высадилась и готова идти. Мне помахали в ответ. Все хорошо. Это пока. Не будем обольщаться.
 
 - Ну что, Арман ты готов? – я присела и обняла распа. Арман одобрительно мяукнул и лизнул меня в щеку, как будто говоря: «С тобой – хоть на край Эрвира».  Другого, я и не ждала. Я поднялась в полный рост и осмотрелась. Да, местность довольно мрачная…

Остров был мертв. Вокруг не росли деревья и кусты, только камни, скрипучий песок и замок. Замок… От одного его вида мурашки по телу.

Темный, мрачный, величественный, так, пожалуй, я бы его охарактеризовала. Башни его нависали над водой, и казалось, что тени отбрасываются во все четыре стороны.  Тишина была просто удивительной. Странно, что нет птиц, нет даже вездесущей мошкары. Ничего живого. Только мелкие камушки под ногами тихо перешептываются. И я слышу, как они обращаются ко мне и предостерегают: - Вернись, вернись, вернись!

Я начала медленно обходить замок, ища в крепостной стене проход, через который могла бы пробраться внутрь. Стены по всем признакам должны простоять еще не одно столетие, так что единственным местом для прохода оставались ворота. Которых не было. Совсем. Но ничего, мы подождем приглашения, если нас так просто пропускать не хотят.
 
Мы уселись в двадцати шагах от стены и стали ждать, готовые ко всему.
 
Ночь полностью поглотила землю. Я находилась в том состоянии, когда тело расслаблено, а разум бодрствует. Ждать пришлось не долго. Стена, до этого момента целая и неприступная замерцала и на ней стали появляться очертания кованных железных ворот. Несмазанные петли неприятно заскрипели, и, уже вполне натуральные, ворота разъехались в стороны. Тишина, нарушенная неожиданным скрипом, вернулась снова.
 
Будь я, не я, если это не приглашение. Держа оружие в боевом положении, я стала приближаться к воротам. Ничего опасного. Опасность и страх таились там, за стенами. Поэтому, когда ворота за мною с глухим стуком закрылись, я даже не обратила на это внимания. Этого и следовало ожидать – если меня так просто пропустили внутрь, значит, выйти обратно будет очень сложно. А может и невозможно, все зависит от хозяина замка.

Первого жителя (хотя, скорее – «нежителя»), я даже не видела, просто ощутила движение воздуха над собой. Не глядя, описала мечом замысловатую траекторию и по легкому встречному сопротивлению поняла, что цель, чем бы она не была, настигнута. Мельком взглянув на упавшее к ногам существо, я подумала, что начало многообещающее: всего лишь летучая мышь с острыми когтями и ядовитыми зубами.  Меч вернулся на свое место.

Распахнув двери, я вошла непосредственно внутрь замка. От присутствия темных сил меч засветился ровным серебряным светом. Весьма полезная вещь – излишки света никогда не вредили Светлой.

Двери за спиной предательски хлопнули, и на сей раз я вздрогнула. В нос ударил тяжелый запах. «Как они могут собираться в таких количествах?» - спросила я сама себя.

В мрачной темноте зала я почувствовала присутствие доброй сотни монстров. Различить их не представлялось возможным. Запахи перемешались в один тугой комок вони. Но идти назад? Смысл? Нет. Так дело не пойдет.

Я, или вернее то, что находилось во мне, бросилось вперед. Случившееся трудно описать словами. Место моего положения в этом огромном зале отмечалось вспышками серебряного сияния. Все смешалось. Крики, вопли, визг.

Неожиданный толчок в ногу заставил похолодеть все тело. Это ощущение длилось всего мгновение, но его хватило, чтобы тело потеряло равновесие, а значит и скорость, и ориентацию. И я подумала, что наступил конец. Ожидая каждое мгновение укуса, я направила меч в то место, где секундой раньше почувствовала толчок. Но что-то случилось с телом. Оно отказывалось подчиняться.  Еще немного, и паника полностью завладела бы мною. Но тут до меня наконец дошла причина сбоя.
Арман! Как я могла забыть об этом милом живом создании. И я чуть его не убила, но, главное, он еще жив! Арман? Эта зверюга чувствует себя здесь как дома. Правда, шерсть сплошь забрызгана зеленой слюной, да бока бешено вздымаются в поисках свежего воздуха. На его морде, кажется, написано настоящее наслаждение. Чем? Тут же пришло объяснение. Арман радостно мявкнул и, клацнув клыкастой пастью, разорвал брюхо какому-то несчастному гриону.
 
Странная вещь – нечисть не обращала на распа совершенно никакого внимания, очевидно, принимая его за своего. Зря. Арман, совершенно молча отпускал по сторонам смертельные укусы. 

Моя передышка давно кончилась, и я старательно помогала Арману, не забывая отмечать его маршрут, чтобы снова не оказаться на пути разошедшегося не на шутку распа.

Сколько это продолжалось – трудно сказать. Может, минуты, а может, и часы. Одно могу сказать точно – силы покидали меня быстрее, чем я двигалась к неизвестной цели моего визита. Ударом меча, отделив голову гриона от туловища, я опустилась на одно колено, в последнем усилии стараясь сдержать напирающие порождения зла хоть каким-нибудь способом.

Собрав последние крупицы энергии, я нанесла последний удар, и сразу же вслед за этим рука, сжимающая рукоять меча, бессильно упала, и мне оставалось только закрыть глаза и ждать, когда ко мне придет смерть.

Но она что-то не торопилась. Я приоткрыла глаза и с удивлением обнаружила, что вся нечисть стоит в двух шагах от меня, глядя большими и маленькими, злобными и просто тупыми глазами. Интересно, чего они ждут?

Внезапно среди плотного кольца обступивших меня, прошло движение. Нечисть дружно сделала три шага назад, любезно предоставляя мне площадь и время, чтобы подкопить сил. Только зачем это? Все и так ясно. И тут я услышала голос!