Рассказ двадцать первый. Меченый

Львы шли к водопою во время, когда нестерпимая жара немного спала, но тем не менее пить-то хочется.
Они пробирались к речке лесом, и когда уже сломя голову были готовы броситься к водопою, вдруг все припали на лапы и затаились. Пламя увидел первым, как молодой самец расставляет широко ноги, чтобы его холка приняла самое низкое положение, а морда достала воды. На мясистом крупе жирафа Пламя разглядел глубокие и продолжительные шрамы. По всему было видно, что этот жираф знаком с когтями льва. Решение, исходя из прошлого печального опыта, было принято быстро. Пламя стремительно напал на жирафа, но не стал сбивать его в реку, а просто запрыгнул ему на спину. В том положении, в каком был жираф, он не мог использовать свое грозное оружие, иначе передние ноги не выдержали бы нагрузки, и он упал бы в реку.
Итак, Пламя на спине, вгрызается в основание шеи жертвы, а два других льва перекрывают жирафу дорогу, хватают за ноги. Трудно бороться сразу с тремя львами, один из которых на твоей спине. Гроза и Засада поймали задние ноги жирафа за щиколотки, одновременно дернули со всей львиной силы, и жираф разъехался. Все же он хоть и гигант, но очень неуклюж. Ему уже не встать самостоятельно, а львы усердствуют, добираясь до горла жирафа.
Вот это был пир! Львы валялись в кустах в близости от добычи с раздутыми животами. Наступила ночь, а вместе с ней и прохлада. Но что это? От реки к их добыче двинулась какая-то тень. Львы вскочили на лапы. Огромная тень, и еще, и еще. Пламя узнал крокодилов. Туша жирафа находилась всего в десяти метрах от берега реки.
Львы рычали и скалились, но крокодил, что пришел первым, уже уцепился за голову жирафа и стащил его к реке на полметра. Тогда львы ухватились за ноги и потянули в другую сторону – от берега. Но не так просто было львам перебороть крокодила, весившего около тонны. А на подходе второй обитатель реки. И тогда Найда догадалась цапнуть крокодила за хвост. Рептилия тут же распахнула пасть со всеми своими бесчисленными зубами и сделала попытку ударить львенка хвостом, но Найда была осторожна.
Львы, облегчившие тушу жирафа на полцентнера, дружно втаскивали ее на возвышенность. Крокодил преследовал, почувствовав запах крови на своих зубах. Львы выбивались из сил, но тащили жирафа все дальше от реки. Два других приятеля зубастого чудовища давно бросили бесплодное преследование, но этот шел и шел. Увидев, что крокодил один, а их три здоровых самца, львы окружили крокодила и предприняли ложные выпады то с одной стороны, то с другой, не рискуя нападать открыто. Рептилия устала метаться в разные стороны и прозевала удар Пламени. Когтистая лапа нанесла крокодилу вмятину на месте левого глаза. Рептилия бросился влево, но его страшные зубы щелкнули вхолостую, а с правого фланга Гроза нанес такой же удар, только по носу. Пасть закрылась, но одной ноздри не было, она осталась на когте льва. И тогда рептилия поспешно ретировалась, но раззадорившиеся львы не хотели просто так отпускать ее. Пламя осмелел настолько, что схватил крокодила за кончик хвоста и не отпускал, как тот не сопротивлялся. Крокодил полз к спасительной реке, а Пламя все старался удержать зверя, превосходившего его в весе более, чем в три раза. Львы все это время атаковали рептилию с флангов, нанося сокрушительные удары лапами по голове.
Ослепший и оглохший крокодил дополз до реки. Пламя отпустил рептилию у самой воды, но ослабевшего собрата взяли в оборот его сородичи. Они разорвали крокодила на части.
«Приятного аппетита, коллеги»,- сказал бы им Пламя, если бы мог говорить.
Львы поспешили вернуться к добыче, и как раз вовремя, так как, на жирафа набрела одинокая гиена.