Лишь немного удачи

«Домой, скорее домой», — долбилась единственная мысль в уставшей голове.
«Чёрт дёрнул пойти на это собеседование. Какой из меня охранник в супермаркете? И зачем мне эта работа, если пенсии хватает?»
Я брёл через сквер к парковке, а дождь незаметно перешёл из мелко-пакостного в тот мерзкий вариант, когда вода льётся одновременно со всех сторон. Хлюпающие звуки кроссовок дополняли монотонные шорохи дождя в листве деревьев, окаймлявших аллею вдоль реки. Я старался не обращать внимания на окружающую среду и побыстрее добраться до машины.
«Дома тепло, уютно, смогу скинуть намокшую одежду», — подбадривал себя.
Так и не понял, что толкнуло меня в лоб и остановило. Шустрая бабуля просеменила мимо, свернула к выходу из сквера и скрылась из глаз. Мимолётная тень скользнула между деревьев и растворилась в пелене дождя. А вот она появилась над мертвенно-серыми бликами реки, промелькнула мимо аляповатой клумбы. Силуэт женщины угадывался, но разглядеть что-либо: платье, черты лица — мешала дождевая завеса. Ещё пара молодых людей, на ходу перебрасываясь шутками, пробежали мимо. И тут я услышал слабый жалобный писк, доносившийся со стороны реки.
— Ну что ещё? — пробормотал, но, повинуясь собственной сознательности, шагнул в сторону воды.
Сразу увидел маленького облезлого котёнка. Он сумел разорвать пластик и, высунув голову, отчаянно мяукал. До пакета было добрых метра полтора. Посмотрел на свои любимые кроссовки и сделал шаг в воду. Прекрасно знал, что берега нашей речки спускаются довольно круто, поэтому, когда добрался до цели, вода доходила уже выше пояса. Схватив пакет, вышел на берег и вытряхнул содержимое на траву. Мяукавший страдалец еле шевелился, а вот второй, чуть крупнее первого, признаков жизни не подавал. Вспомнив навыки, полученные в лётном училище, помассировал тельце, сделал несколько манипуляций. Чудо произошло, котик чихнул и шевельнулся. Проклиная себя за доброту и прочие качества, помчался к машине. А ещё через пару минут тормозил у ветеринарной клиники. Влетев в холл, осмотрелся и, не придумав ничего умнее, закричал:
— Люди! Есть здесь кто-нибудь?
Тут же вышел мужчина и, глянув из-под модных очков на потоки грязной воды, стекающие с меня, участливо спросил:
— С чем пожаловали?
Я лишь молча протянул остатки пакета с двумя котятами.
— Хм, смею предположить, что это не ваши питомцы? — доктор смотрел не мигая.
— Сделайте что надо, заплачу, — я обречённо вздохнул.
— Хорошо, но что с ними будет потом? — доктор продолжал смотреть строго, как учитель на контрольной.
— Если выживут, то решу, что с ними делать, — я уже начал терять терпение.
Надо ли говорить, что через час снова загрузился в машину, но уже с набором аксессуаров для двух котят, спящих в новой переноске.
Наконец, добрался до дома и загнал машину в гараж. Старинный особняк встретил уютной тишиной. Я разжег камин, включил музыку, налил коньяк, сел в любимое кресло и вытянул ноги.
— А пошло оно всё, сами знаете куда, — произнёс вслух и расслабленно улыбнулся.
Пошевелил пальцами ног, и тут же два спасёныша полезли ко мне на колени.
— Вам же ещё имена надо придумать, — пробормотал и помог мелкому забраться. — Зачем мне два кота?
Лениво допил коньяк, перебрался в уютную постель. Котята последовали за мной и, громко мурлыкая, улеглись рядом. Я не заметил, как уснул...
 
Безумно-голубое небо наслало свирепый свинцовый дождь. Я задыхался. Бешеные перегрузки перестал замечать, как и обращать внимание на звук снарядов, разрывающихся вблизи кабины моего истребителя. Война, есть война. Сегодня ты собьёшь противника, а завтра могут сбить тебя. Численный перевес в этом бою отнюдь не на моей стороне. В очередной раз бросил истребитель в крутое пике. Чарующий великолепием горный склон, покрытый лесом и лугами по берегам серебристой речки, понесся прямо на меня. Всего-то в полусотне метров изменил угол атаки и, резко набрав высоту, совершил крутой разворот. Теперь и горный склон, и солнце играют в моей команде.
Противник почуял подвох.
Пустая суета!
Хищно осклабившись, с хладнокровием удава, заглатывающего кролика, я взял на прицел серебристую птичку и выпустил ракету.
Ревущая молния ударила точно в цель.
Теперь левый разворот и снова — крутое пике.
А теперь — свеча.
Такие качели дали мне преимущество, но ненадолго. Система наведения уже захватила новую цель, когда вспыхнула маленькая огненно-рыжая звездочка, за которой тянулся пышный дымный шлейф. Ракета с бешеной скоростью неслась прямехонько мне на перерез. Сердце екнуло. Решение пришло мгновенно. Потянул рукоять управления на себя, самолет послушно задрал нос и выполнил «кобру». На несколько секунд истребитель резко снизил скорость и завис.
Да, это безумство, но шанс есть!
Время стало вязким, душным, обволакивающим.
Есть!
Сработало!
Но я рано обрадовался, избежать столкновения со второй ракетой уже не было времени...
Взрывом истребитель тряхнуло так, что едва не потерял сознание. Самолет откинуло далеко вверх, но титановая броня кабины устояла. Я жив, а это главное. Осознал, что двигатели продолжают работать, но звук изменился. Никому не пожелаю услышать этот раздирающий нервы, надрывный звук поврежденных двигателей. И вдруг мельком, боковым зрением увидел странный мерцающий силуэт у моего лица.
«Смерть! Да это же Смерть подбирается ко мне», — возникла странная догадка.
— Да фиг тебе, не дождёшься, — прорычал и упрямо мотнул головой.
И тут понял, что истребитель стал тяжёлым и неповоротливым...
«Что ж, пусть так, но я жив. Всё ещё жив», — досада, смешанная со страстным желанием выжить, придали сил.
Направил самолёт на склон горы. Если повезёт, то покатый склон спасёт при жестком ударе. А катапультироваться нельзя! Рано...
— Давай, милый, давай. Ещё чуть-чуть, — бормотал я, выжимая остатки устойчивости подбитого истребителя, и нажал кнопку катапульты…
При ударе о каменистый склон, выпал из реальности, и только боль напомнила, что всё ещё жив. Боль захватила сознание. Я — сгусток боли. Что в этом бренном теле переломано и порвано определить не получилось. Решился вздохнуть поглубже и снова увидел полупрозрачный силуэт. Красивая женщина коснулась тонкими нежными пальцами моей щеки, и всё — нирвана. А нет, не всё. Знаю, кто эта женщина. Это Смерть. И тут же пронзительная мысль:
«Конец!»

Я очнулся.
Свет.
Белый прозрачный свет обволакивал со всех сторон.
«Яйца Соломона. Доигрался. А так хотелось ещё пожить, полетать», — мысли, как тягучая жвачка, блекло перетекали в голове.
И тут до меня дошло, что больно. Боже мой, почему же так больно? А следующая мысль, буквально, осчастливила:
«Я жив. Просто жив, и всё.»
И тут снова увидел её. Смерть стояла около размеренно пикающих приборов и, казалось, улыбается мне.
— А ты что здесь делаешь? — пробормотал, раздумывая над странной галлюцинацией, преследующей меня.
— Привет, — прошелестел голос, и я его услышал.
«Ага, теперь ещё и звуковые глюки появились», — вздохнул и прикрыл глаза.
— Рада, что ты жив, — продолжила тем временем Смерть.
— Рада, что я жив? Не ослышался? — всмотрелся в мерцающий силуэт.
— Нет, не ослышался, — снова улыбнулась Смерть.
— А разве ты не должна забирать тех, кто отжил на этом свете? — язык поворачивался с трудом, но всё же мог говорить.
— Ты знаешь, кто я, и видишь меня.  Догадывалась об этом, — пухлые губы гостьи чуть тронула лукавая улыбка.
— Твоё имя Смерть, — постарался изобразить равнодушие. — Так зачем пожаловала на этот раз?
— Хм, а ты смелый! Не каждый решается разговаривать со мной на сей манер, — Смерть чуть склонила голову, и прядь гладких тёмных волос спустилась на лицо.
— А что не так? Ты и раньше отиралась около меня, — всмотрелся в синие глаза и заметил, что они очень красивые.
— Ты мне нравишься. И всегда нравился. А вот то, что видишь меня — довольно странно. Люди не могут меня видеть, пока не придёт их час, — Смерть снова чуть улыбнулась.
— А я могу. Или я не человек? — попробовал засмеяться, но не было сил на такое действие. На самом деле, лишь отрывисто застонал. Но она услышала.
— Потерпи, скоро всё наладится, — прошелестел ответ, и показалось, что в её голосе проскользнуло сочувствие.
Хотел пошевелиться и не мог. Тело одеревенело и напрочь отказалось повиноваться. Ужас охватил и начал душить... Я уже не мог дышать, тонул в багровой горячей бездне...
— Добрый вечер, майор, — донеслось как будто из далека и перекатилось эхом...

Проснулся от ощущения, что на меня кто-то смотрит. Знаете, бывает такое странное чувство, от которого невольно передергивает. Бр-р-р! Так резко тряхнул головой, что чуть не свернул себе шею. Опять этот поганый сон. Уже более двадцати лет прошло, а он с дьявольским упорством продолжает возвращать меня в тот день на горный склон. И не блекнет, зараза. Сон настолько яркий и отчетливый. Всё, как будто, наяву. Ох, не к добру это.
Чуть приоткрыл глаза, осмотрел спальню. И увидел. У окна в кресле сидела Она. В голубоватом свете, проникающем сквозь неплотно занавешенные шторы, рассмотреть отчетливо что-либо не представлялось возможным. Но вот её глаза. Они, казалось, мерцали в темноте холодным синим светом. Глаза не просто завораживали, но притягивали, манили, затягивали в эту прекрасную и пьянящую синеву.
Неспешно сел в кровати и в упор посмотрел на незваную гостью. Дама чуть улыбнулась. Шёлк платья восхитительно зашелестел, когда она подняла руки, сняла с головы капюшон и сделала приветственный жест.
— Привет, — скорее выдохнула, чем произнесла.
— Привет. Ну и гостья у меня сегодня. А почему в этот раз ты так странно одета? Вся в каких-то дурацких бантиках, пёрышках, — нагло усмехнулся и поправил сползающее одеяло.
— Решила порадовать тебя своей нелепостью, — гостья слегка дёрнула плечиком и снова улыбнулась.
— Ага, нелепая смерть — очень смешно, — я откровенно веселился.
— Да, была здесь недалеко, а там в предписании «нелепая смерть», — вздохнула гостья и расправила кружевные бантики на платье.
— Ну и как всё прошло? — продолжил веселье.
— Нормально прошло. Я показалась, он перепугался до смерти, и предписание сбылось. А вот тебя это не так сильно впечатлило, — Смерть грациозно вскинула руки и ослепительно улыбнулась.
— Вечером, у реки — твоя работа? Это тебя видел у воды? Ты подсунула этих заморышей? — указал на спящих котят.
— Да, решила сделать подарок, — элегантно кивнула гостья.
— Хм, могла бы подкинуть их мне менее мокрым способом, — усмехнулся, встал, подтянул пижамные шорты и прошлёпал босыми ногами в сторону кухни. — Не возражаешь, если сварю себе кофе? Могу и тебе предложить чашечку.
Гостья, абсолютно безо всяких усилий, прошла сквозь стену и переместилась вслед за мной на кухню. Я включил свет, тут же приглушил диммером и обернулся. Смерть, как ни в чём небывало, положила свой острый жезл на стол и уселась, неспешно расправляя складки восхитительно шуршащего платья. Тут же появились спасёныши и кинулись к мискам. Я только покачал головой.
— Знаешь, а ты красивая, — снова усмехнулся, — и молодая. Котята тебя видят, но не боятся.
— А почему должна быть старой? И почему они должны меня боятся? Я ведь спасла их, — в голосе гостьи проскользнули нотки обиды.
— Нууу... Так принято считать, что ты старая и страшная. А разве ты не должна забирать жизни? — чуть скосил глаза и наблюдал за реакцией.
— Как можно обсуждать то, что никто никогда не видел? Люди глупы, самонадеянны и грубияны. Я не забираю жизни, а лишь помогаю душам найти дорогу, — теперь Смерть даже не пыталась скрыть возмущение.
— А ты, оказывается, с характером, — я уже откровенно веселился.
— Меня никто и никогда не видел, а тот, кто увидел, уже не расскажет. Так зачем возводить напрасную клевету? — в синих глазах гостьи затлели угольки досады.
— Ну я-то вижу и повторю, ты молодая и привлекательная, даже невзирая на тёмную сущность. Так выпьешь кофе? А может быть, вина предложить или коньяк? — постарался комплиментом загладить вспыхнувшее недовольство.
Смерть вздохнула, приосанилась.
— Спасибо, сделай, пожалуйста, кофе. Выпью чашечку, — благодарно кивнула.
— Знаешь, была бы ты человеком, наверняка, влюбился бы, — в этот момент я не шутил. Она и, правда, всколыхнула давно забытые чувства.
— Хм, была бы человеком, мы вполне могли жить вместе, и даже быть счастливы, — в её голосе прозвучала неприкрытая грусть.
— Так зачем пришла? Или соскучилась? — лучезарно улыбнулся.
— Дело к тебе есть, — Смерть хитро прищурилась и поднялась мне навстречу, но я отстранился.
— Знаешь, который теперь час? — указал на часы и сделал вид, что не заметил её лукавство.
Чтобы окончательно одолеть сонливость, открыл окно и вдохнул свежий воздух. Порыв пьянящего, напоённого ароматами моря и трав, ночного бриза приятно взбодрил. Поставил чашку с кофе, и Смерь, вернувшись за стол, взяла её. Она пристально и задумчиво рассматривала меня. От чего даже немного засмущался, взял чашку и вернулся к открытому окну.
— А знаешь, я ведь тебе сегодня не только котят подарила, но ещё немного жизни, — завораживающе-синие глаза смотрели спокойно, но всё равно будоражили.
— Не понимаю, — откровенно признался. — Я же видел тебя много раз, только не знаю почему.
— Догадывалась об этом, но ты меня никогда не боялся, — грустная улыбка тронула губы гостьи.
— А зачем боятся, если ты появлялась в самые страшные моменты моей жизни, а потом всё заканчивалось хорошо, — улыбнулся в ответ.
— Да, ты прав. Каждый раз выкупала твою жизнь, и ты жил дальше, — Смерть театрально развела руками.
— Как это выкупала? — я нахмурился.
— Очень просто. Вот вчера вечером выменяла твою жизнь на жизнь этих котят, — тонкий холёный пальчик выполнил элегантный жест.
— Ничего не понимаю. Но я жив, и котята живы, — пожал плечами и всмотрелся в синие глаза.
— Да, всё правильно. Люди не умеют заключать сделки со Смертью, — грустно улыбнулась. — Смысл сделки в том, что если бы ты не спас котят из реки, не отвёз к ветеринару, то и сам бы умер.
— Офигеть, а я-то здесь при чём? Не я же этих бедолаг в реку бросил, — мои брови непроизвольно взметнулись.
— Тот, кто это сделал, идёт своей дорогой. А я, зато, смогла выкупить и твою жизнь, — она снова хитро улыбнулась.
Покачал головой, допил кофе и вопросительно глянул на Смерть.
— Ладно, давай расскажу, как всё устроено, — заговорила вполне серьезным голосом, но лукавость в глазах не исчезла. — Я прихожу далеко не ко всем людям, а только к тем, кто интересен. К остальным приходят ангелы смерти.
Я с улыбкой приподнял брови. Смерть на секунду замолчала, усмехнулась, покачала головой.
— Вот как с таким остолопом можно разговаривать?
— Я тебя, вообще-то, не звал, — теперь лукавость появилась и в моих глазах.
Смерть заерзала на стуле, вздохнула и вдруг предложила:
— А налей-ка вина, того бургундского, — указала на шкаф для вина.
— Ты ещё и по моим шкафам лазаешь? — усмехнулся, но достал бокалы, бутылку вина, открыл и разлил.
Смерть пригубила вино, вскинула взгляд синих глаз, и вдруг спросила:
— Ты ведь очень страдаешь от того, что больше не можешь летать?
Аж задохнулся от такого, казалось бы, простого вопроса. Но как она узнала? Тоже пригубил вино, старясь угомонить взбрыкнувшее сердце и раздумывая над ответом.
— Только не говори, что пришла меня исповедовать, — не нашёл ничего умнее, как слегка нагрубить.
— Пришла к тебе с предложением поменяться со мной местами, — её голос прозвучал глухо и безнадежно.
— Сделать что? — я аж поперхнулся вином.
— Что слышал: поменяться со мной местами, — теперь серьёзный взгляд гостьи пронизал насквозь.
— А ты на солнце, случаем, не перегрелась? Или вино так подействовало? — позволил себе усомниться в её адекватности.
— Хватит ёрничать, выслушай внимательно. Потом будешь ядом плеваться, — перешла гостья на деловой тон.
— Ну давай, удиви меня, — дурашливо сложил руки на груди и изобразил полное внимание.
— Я не всегда была Смертью. — голос гостьи зазвучал глухо. — Раньше я была балерина. Блестящая талантливая балерина. А потом случилось несчастье, я больше не могла танцевать. Только было это давно. А уговорил меня поменяться местами один ненормальный лётчик, который так хотел летать, что возжелал вернуться в человеческое тело и снова стать пилотом, пусть даже на короткий срок, отпущенный человеку.
— Не очень понял… — пробормотал, но, на самом деле, уже точно знал ответ.
— Правила игры просты: ты становишься Смертью, то есть проводником душ умерших в потусторонний мир. И будешь Смертью до тех пор, пока не найдёшь человека, согласного с тобой поменяться местами. Тогда сможешь снова стать человеком, но, сколько будет отпущено времени, не узнаешь. А пока будешь работать Смертью, можешь перемещаться куда угодно, летать, танцевать, пробираться в спальни королей и гламурных красавиц. Правда, на тебя ляжет ответственность руководить ангелами смерти. Но, скажу по секрету, эта работа давно отлажена, и нужно лишь слегка наводить страх на подчинённых. Только не надо рычать разово, и угрозы необходимо доводить до расправы, иначе превратишься в посмешище. Хм, кому объясняю. Ты ведь вышел в отставку в звании полковника.
— Вышел в отставку потому, что медкомиссия не допустила до полётов. А слоняться каждый день рядом с самолётами, но не иметь возможность летать — та ещё пытка, — непроизвольно признался и порывисто вздохнул.
— Знаю. Желание танцевать на сцене было таким сильным, что согласилась стать Смертью, только чтобы получить ещё раз возможность стать человеком, — тоже прерывисто вздохнула.
— И это сработало? — спросил осторожно. — Ты хочешь снова стать человеком, даже не зная, сколько сможешь танцевать?
— Хочу. Вот только найти человека, согласного стать Смертью, не так-то просто, — Смерть развела руками.
— Понимаю. Думаю, все, при виде тебя, умирают, — грустно усмехнулся.
— Да, это правда. Но существуют такие, как ты, — снова элегантный жест холёного пальчика.
— Хм, дай догадаюсь, именно поэтому ты меня опекала? — снова перешёл на дурашливый тон.
— Сознаюсь, прав. Ты очень редкий экземпляр, — кивнула гостья.
— Значит сама Смерть была моим Ангелом хранителем? — ехидно улыбнулся. — Смерть — Ангел хранитель. Абсурднее ещё ничего не слышал.
— Всё просто, если сможешь найти человека, который тебя не боится, то охраняй, как зеницу ока. Потом нужно лишь дождаться момента, пока ситуация сложится таким образом, что предложишь поменяться местами, а он захочет согласиться. Тогда у тебя появится шанс оставить пост и сделать выбор, — теперь гостья очень внимательно следила за моей реакцией на такое необычное признание.
— А, то есть, у тебя сейчас есть выбор? — постарался не выдать волнение, вспыхнувшее в мозгу.
— Да, есть. Один вариант: поселиться в тело какого-нибудь младенца и прожить жизнь с нуля, а второй — уговорить тебя поменяться со местами. Тогда вернусь в эту жизнь собою и стану заниматься чем пожелаю, — синие глаза вспыхнули искорками.
— Хм, заманчивое предложение. Значит, ты можешь вернуться в молодое тело и продолжить танцевать на сцене, но только уже в наше время. А если карьера балерины в современном мире не состоится? — постарался осознать открывшуюся перспективу, но мозг не хотел поверить в услышанное.
— Это не важно. Не попробуешь, не узнаешь. Так согласен? — гостья подалась вперёд и замерла, ожидая ответа.
— Да, заинтриговала. А что станет с котятами, если превращусь в Смерть? — не спеша погладил заморыша, который сумел забраться на подоконник и теперь старательно мурлыкал.
— Это решить очень просто. Стану жить в твоём доме, как родственница, приехавшая из Тьмутаракани, и получившая этот дом в наследство. Ну и за котятами присмотрю, — оживилась Смерть.
— Кажется, догадался, — довольно усмехнулся. — Тот лётчик, который уговорил тебя поменяться местами, вы с ним сделали также, и ты отдала ему свой дом?
— Скажу больше, это был ты, — Смерть театрально развела руками, подошла к стене и указала на старое фото. — Думаешь, это твоя бабушка? Нет, это я. А вот это ты, — указала на ещё один очень старый снимок.
— Но этого не помню. Только знаю, что с самого детства хотел летать.
— Да, такое возможно. Одни воспоминания наложились на другие, — Смерть пожала плечами.
— Ладно, давай меняться. Только, надеюсь, останусь мужчиной? — решительно повернулся к Смерти и взглянул в синие глаза.
— Да, останешься таким, какой есть. Имей в виду, если захочешь полетать на современных самолетах, то подсаживаться к пилоту нужно ещё на земле. Смерть не может летать ни на многокилометровой высоте, ни на сверхзвуковых скоростях. Быстро сам разберёшься что к чему, — гостья не скрывала возбуждение от предстоящей сделки.
— Хм, а что будет с одеждой? — во мне тлели остатки сомнения.
— Ой, не заморачивайся. Сможешь менять её на любую и когда захочешь. Важнее вот это, — Смерть указала на жезл с острым наконечником, лежащий на столе. — Это жезл Смерти. Им нужно коснуться лба умершего человека в области третьего глаза и выпустить душу. И смотри, делать это нужно вовремя. Если душа покинет тело неудачно, и, не сможешь её отловить, то она станет блуждающей, неприкаянной.
— Понятно. Ладно, постараюсь разобраться побыстрее. А, как узнаю, к кому должен идти? — тронул жезл и отдёрнул руку.
— Это просто. Список с адресами и датами получишь сразу, как только займёшь моё место, — теперь глаза Смерти сияли, как звезды. — Но повторю, можешь сам ничего не делать, а лишь посылать ангелов смерти.
— Хорошо, согласен, делай что нужно. Ты станешь балериной, а я смогу посещать твои спектакли, — от души улыбнулся.
— Спасибо, — с восторгом произнесла Смерть, приблизилась, обняла и поцеловала.
Всё слилось в одно бесконечное мгновение.
Такого наслаждения и возбуждения ещё никогда не испытывал. Но вот гостья отступила на шаг и счастливо улыбнулась.
— Спасибо, теперь я — человек, и могу танцевать.
Увидел, как она легко встала на пуанты, сделала пару туров фуэте и снова остановилась. У меня аж дух захватило, насколько девушка была прекрасна.
— Удачи! И не забудь жезл, господин Смерть, — одарила великолепной улыбкой.
И вот тут понял, что всё изменилось. Моё зрение стало идеальным, раненая спина перестала ныть, а нога, скрепленная штифтами, сделалась, как новая. Прошёлся и попробовал увидеть своё отражение в зеркале. Но нет, там отразилась лишь ослепительно красивая и счастливая молодая балерина. Попробовал взлететь, и это легко удалось. Получилось! Схватил жезл и вылетел в окно. Взмыл над крышами домов, над морем...
— Охо! Я летаю!
Как в детстве, во сне. Летаю! И не важно, что низко и довольно медленно, зато могу мгновенно перемещаться в пространстве.
— Я — Смерть. Я снова могу летать. И пошло оно всё, сами знаете куда!

Апрель 2021