Хатико

Шёл дождь. Капли дождя, срываясь, падали на асфальт с глухим звуком.
На качелях было пусто. Действительно, кто же в такую погоду будет на них качаться? Из дома-то не всякий выйдет, а уж для того, чтобы покачаться на мокрых от дождя качелях и подавно. Но она приходит покачаться всегда, в любую погоду и любое время года. Странно, почему же её нет? Может, не захотела? Или у неё появились другие дела? Всё может быть. Но ясно одно: на качелях её нет.
Джек стоял на площадке, укрывшись зонтиком от дождя. Он смотрел на качели и никак не мог понять, почему она не пришла сегодня? Конечно, дождь, слякоть, всё мокрое... Но он слишком хорошо знал её. Она всегда приходила на площадку. Ведь качели были для неё не просто забавой - это был единственный способ уйти в себя, подумать о чём-то, что было известно только ей одной. Одни для этого уезжают из города за границу или в деревню, другие слушают музыку или читают книги, третьи просто предпочитает закрыться у себя в комнате и никого не видеть. А она любила качаться на качелях. Бывало, когда Джек приходил на площадку, она уже качалась, но не замечала его присутствия. И только, когда он произносил её имя, она отвлекалась от своих мыслей, и, улыбаясь, говорила ему:
- Здравствуй, Джек.
- Здравствуй, - отвечал он ей.
- Как ты поживаешь?
- Неплохо, а ты?
Она покачивала головой и отвечала:
- Пока ничего, хорошо, - потом добавляла. - Ну, чего ты стоишь? Садись на другие качели!
Он садился на соседние качели, а она спрашивала его о разных пустяках: нравится ли ему погода, не слишком ли холодно, рассказывала, что у её дома криво висит фонарь, и все думают, что он скоро упадёт, что мама с отцом опять ругались, били посуду, громко кричали, а Джек просто слушал. Но она заканчивала свой рассказа и спрашивала:
- А у тебя что интересного произошло?
И тогда уже рассказывал он, а она слушала. И они могли так говорить очень-очень долго, пока не начинало темнеть. Около восьми вечера они прощались.
- А ты придёшь сюда завтра, Джек? - спрашивала она.
- Конечно, приду, - отвечал он. - А ты?
- Да, приду. Тогда до завтра?
- До завтра, - отвечал Джек и уходил домой. По дороге он оборачивался, чтобы посмотреть, как её фигура, такая стройная и красивая, удалялась всё дальше и дальше и в конце концов совсем исчезала из виду.
Да, они встречались почти каждый день. Нет, им было не скучно, и они не уставали друг от друга. Они всегда находили о чём поговорить, даже если говорить было не о чем.
Дождь тем временем усилился. Казалось, он злился на что-то или на кого-то. Джек всё также стоял возле качелей и думал о своей подруге: о её красивой фигуре, голубых глазах, об улыбке, о её тонких длинных и очень бледных руках, о прекрасных каштановых волосах... И всё же он никак не мог понять, почему она не пришла. Вчера её тоже не было, и позавчера, и на прошлой неделе... Что же случилось? Неужели он её чем-то обидел? Может, она больше не хочет его видеть? Ни сообщения, ни звонка от неё. Странно как-то.
Джек посмотрел на часы. Ровно семь. Есть ещё час. Час надежды, что она придёт, сядет на качели,  а он сядет на соседние и спросит её:
- Где же ты была?
А она улыбнётся ему и ответит:
- Дома. Настроения не было, вот и не выходила.
- Так долго не было настроения? - скажет он и удивлённо вскинет брови.
- Да, так долго! Хандра была!  - потом она добавит. - Прости, что тебе пришлось ждать меня. Ты сильно замёрз?
- Да нет, не очень, - ответит Джек, хотя, на самом деле, он сильно замёрз.
Она улыбнётся, и они снова будут болтать о разных пустяках, пока не наступит время расходиться.
Джек всё стоял у качелей и ждал. Он так задумался, замечтался, что совсем забыл про время. Когда же он вернулся из мира фантазий в реальность, было уже без пяти восемь. Дождь давно прекратился. Джек закрыл свой зонт и убрал его в рюкзак.
- Ну, может она придёт хотя бы на пять минут? – думал Джек с надеждой.
Вдруг кто-то тронул его за плечо. Неужели она?!
- Простите, у вас всё в порядке?
Джек обернулся. Перед ним стоял высокий пожилой мужчина в пальто.
- Что, простите? - переспросил Джек.
- Я говорю, у вас всё в порядке? Вы стоите тут уже довольно давно. Что-то случилось?
- Вы...,- Джек пытался собраться с мыслями. - Вы кто?
- Я живу в этом доме, - мужчина показал на дом напротив площадки. - Я хоть и пожилой человек, но обычно весь день занят, а сегодня какая-то тоска напала, вообще ничего делать не мог. Вот и сел посмотреть, что на улице твориться. И вас видел. Подумал: "Может, ждёт кого-то?" Но время шло, никто не приходил, а вы всё стояли. Вот я и решил выйти и проверить, всё ли у вас в порядке.
- Понятно, - Джек кивнул головой, - Не беспокойтесь, со мной всё в порядке. Я ждал подругу, но она так и не пришла.
- Ясно, - мужчина вздохнул. – Эх, молодость... Хотите, я вас чаем угощу?
Джек посмотрел на часы.  Стрелки показывали пять минут девятого. Она точно уже не придёт.
- Благодарю, - ответил Джек, - но я пойду домой, меня там уже ждут.
Мужчина кивнул, сказал: "До свидания" и быстрыми шагами направился к подъезду. Вскоре дверь за ним закрылась.
Джек ещё несколько минут стоял, уставившись в землю.
- Пора идти, - подумал он. - Мама, наверно, уже с ума сходит.
Неторопливо, также, как всегда, Джек направился к дому. И впервые в жизни ему не хотелось обернуться. Ведь он знал, что не увидит свою подругу, идущую к своему дому.
Но вдруг что-то мелькнуло мимо него. Джек моргнул, осмотрелся. Показалось. Он направился дальше. Опять что-то мелькнуло. Джек снова осмотрелся: ничего. Он уже собирался идти дальше, но что-то мелькнуло мимо него в третий раз. Джек посмотрел по сторонам: опять ничего.  И тогда до него дошло: всё это время он лишь смотрел по сторонам, а нужно обернуться и посмотреть в ту строну, в которую обычно уходила его подруга. Джеку ужасно не хотелось этого делать, но любопытство взяло верх. Он обернулся... и увидел её.
Она уходила, нет, уплывала в какой-то дымке. Джек громко окликнул её по имени. Она не повернулась. Он окликнул её ещё раз. Она снова не повернулась. Тогда Джек побежал за ней, крича её имя так громко, как мог. И она, наконец, услышала. Услышала, остановилась и повернулась к нему. Джек тоже остановился. Какое-то время они просто смотрели друг на друга. Джек ещё раз повторил её имя. Она улыбнулась ему своей очаровательной улыбкой и сказала:
- А я уж думала, ты не обернёшься.
Джек собирался ей ответить, но она перебила:
- Прости, что не приходила, Джек, - сказала она тихо.
- Ничего страшного, - ответил он. - Но где же ты была? Почему не приходила?
Её лицо неожиданно стало грустным. Радостная улыбка стала печальной.
- Я не могла, Джек... Просто не могла..
- Но почему?
- Не могла...  просто...  я ... - её глаза наполнились слезами. - Прости меня, Джек. Прощаешь?
- Конечно, прощаю! - Джек был счастлив, что они наконец встретились. - А ты завтра придёшь?
Она покачала головой.
- Боюсь, что нет.
- А послезавтра?
- Нет.
- А когда сможешь? - сердце Джека бешено билось, но он не понимал, почему.
Она опустила голову. Слёзы всё текли у неё из глаз.
Джек понял, что она просто не может ему сказать: «Никогда».
- Мне пора, - сказала его подруга всё с той же улыбкой. - Пока, Джек.
- Пока...
Она повернулась и пошла дальше, и всё удалялась и удалялась...
- Я люблю тебя! - крикнул Джек ей вслед.
Она обернулась и крикнула в ответ:
- Я тоже тебя люблю!
И, послав ему воздушный поцелуй, снова пошла в ту сторону, в которую всегда уходила. Да, всё - таки это была любовь. Джек любил её, а она любила его. Теперь, наконец, всё ясно.
Джек улыбнулся и направился домой. Пройдя несколько метров, он обернулся. Её уже не было. Джек шёл домой и плакал. Он сам не понимал, отчего плачет: от счастья или от боли, но знал, что этот вечер он точно никогда не забудет. И свою подругу тоже. Никогда.