Часть шестая

И НЕ ПО ПРАВИЛАМ ИГРА: ВСЕ, ЗА ЧТО БИЛСЯ - ЭТО Я

    - Я поняла, что it’s over, когда он похоронил во дворе мой шашлык из свинины и сверху установил деревянный крестик с табличкой «спи спокойно, поросеночек», - возмущалась рыжеволосая красотка в полупрозрачном сарафане и с кучей звенящих браслетов на запястье. - Лучше терпеть проповеди моего папаши, ждущего пришествия Мессии, нежели пытаться поладить с веганом, считающим всех вокруг трупоедами и позвышающим самооценку за счет порицания тех, кто его точку зрения не разделяет.
    - Согласна, - поддакнула ее белобрысая товарка, похожая чем-то на актрису немого кино Весту Кардо. - Адекватных людей среди тех, кто отказался от употребления мяса, я еще не встречала. Видимо, отсутствие белков животного происхождения сказывается на мозговой деятельности.
    Не сумев сдержать улыбки, я отвернулась от девиц, невольной свидетельницей разговора которых стала, сидя на скамейке автовокзала в ожидании посадки на рейс до Сиэддля, известного как самый rainy city во всей Гомерике, ибо солнечных дней там меньше, чем в расположенной намного севернее Олляски. Мы с сестрой являлись женщинами метеозависимыми и, проживая в относительно теплом Мортленде, испытывали отток энергии всякий раз, когда небо заволакивалось предвещающими грозу тучами, и как люди живут without sun я не могла даже представить и надеялась, что мигрень и плохое настроение не настигнут меня в городе, где родился и вырос Кит Лоуренс. В запасе у меня имелось около двух суток, чтобы проверить, какими знаниями о судьбе своего ребенка располагает Пенелопа Трестон.
    На подъезде к Сиэддлю мне стало тяжело дышать, и даже открытые настежь окна не спасали от липкой влаги, наполнившей air в этом городе, чье население составляло около миллиона человек. Казалось, меня погрузили на дно Великого океана, ибо воздухом то, что попадало в мои легкие, назвать было можно с огромной натяжкой. Обмахиваясь сложенной втрое газетой «New Morgks Post», купленной в киоске за пять таллеров, я, выудив из кармана бумажку с приблизительным адресом миссис Лоуренс-Трестон, вызвала такси и спустя сорок минут плелась по вымощенной желтой плиткой дорожке средь похожих друг на друга домов, выискивая кого-нибудь, кто сможет указать мне путь к жилищу Пенелопы, и, на мою удачу, прямо навстречу мне шагала седовласая пенсионерка с комком шерсти по поводке. Намалеванным черным карандашом поверх сбритых бровей тоненьким полудужьям, судя по всему, отводилась функция обозначать eyebrows, и они, признаться, придавали лицу пожилой дамы удивленный вид, как будто все, окружающее сию мадам, вызывало у нее неподдельнейшее изумление.
    - Hello! - громко поздоровалась я, стараясь выглядеть непринужденной. - Я знакомая Кита, приехала по его просьбе проведать госпожу Трестон. Не будете ли вы добры подсказать мне, какой именно house принадлежит ей?
    - Вам лучше держаться подальше от этого района! - прокаркала, смерив меня подозрительным взглядом, старушенция. - Поговаривают, по окрестностям бродит карлица в костюме клоунессы и убивает людей, попадающихся на ее пути. Сперва малышку видели вертящуюся рядом с Энтони и Черри. В тот же день их обоих нашли в супермаркете без признаков жизни. Мужа Пенелопы вроде как свел в могилу сердечный приступ, причина смерти бедняжки Блэкстоун осталась невыясненной, потому что патологоанатом побрезговал вскрывать тело безспризорницы. Я уверена, эта чокнутая маньячка владеет магией вуду и мочит всех направо и налево, оттачивая мастерство, так что на вашем месте, милочка, я бы драпала отсюда дальше, чем видят мои глаза.
    - Думаете, мне тоже грозит опасность? - поинтересовалась я, выслушав занимательный монолог this old woman. - А почему вы сами не покидаете столь криминальное место?
    - Куда мне податься? - махнула рукой словоохотливая старушка, спуская с поводка умчавшуюся в кусты собачонку. - И потом, я уже свое отжила, в моем возрасте помирать не так обидно. Ходят слухи, что Тони Трестон был нехорошим человеком и женился на госпоже Лоуренс из-за денег. Мне всегда казалась подозрительным его чрезмерная набожность, а вот Черри, позаботься Эрешкигаль о ее душе, была славной женщиной и ничего дурного за свою жизнь не сделала. Всегда помогала мне донести до дома сумки, если видела, что я возвращаюсь с покупками, подравнивала траву всем желающим за скромное вознаграждение. Так что если я столкнусь с убийцей, то прежде, чем отправлюсь в Иркаллу, задам вопрос: по какому праву эта пигалица killed нашу милую и безобидную Черри?
    Рассказчицей, признаться, моя случайная собеседница оказалась отменной, потому что, несмотря на присущую мне черствость, я прониклась симпатией по отношению к несчастной бродяжке.
    - Меня, кстати, Констанс Тетлер зовут, в семидесятых я работала диктором на телевидении, - приосанилась моя визави, и я, сделав вид, что наслышана о ней, навесила на фэйс восторженное выражение, желая сделать приятное болтливой старушке.
    Указав на аккуратный двухэтажный коттеджик с розовыми ставнями, миссис Тетлер заковыляла дальше, бормоча себе что-то под нос, а я заспешила к Пенелопе Трестон, желая как можно скорее выяснить, почему она не объявила Лоуренса в розыск, а после уехать подальше от place, в котором творится какая-то чертовщина, потому что ставить под сомнения слова Констанс я не могла, осознавая, что в мире полно необъяснимых вещей. Мне не очень-то хотелось пасть от руки загадочной жрицы вуду хотя бы потому, что у Эмили осталась целая куча незавершенных дел.
    - Who is there? - отозвались на мой стук из недр дома. - Just a second!
     Приотворенная створка явила моему взору миниатюрную женщину, выглядящую довольно моложаво для своего возраста. Неоново-желтые кончики волос делали ее похожей на ученицу колледжа, и если бы не россыпь пигментных пятен на шее, ее можно было принять за тинейджера, однако сомнений не было: передо мной стояла Пенелопа Рене Лоуренс-Трестон, woman, подарившая жизнь Киту. Переведя взгляд чуть ниже, я заметила слегка выпирающий живот и сделала вывод, что мать Лоуренса ждет ребенка, и отец малыша, скорее всего, мерзавец Энтони, продавший пасынка в рабство.
    - Не так давно я познакомилась with your son, - отбросив все формальности, выпалила я, внимательно следя за реакцией Пенелопы. - И, поскольку у меня возникли дела в этом городе, он попросил меня заглянуть к вам, дабы справиться о вашем самочувствии.
    - Ох, - прижала ладонь к щеке миссис Трестон, и ее личико засветилось от радости. - А я беспокоюсь, почему он перестал отвечать на мои сообщения…
    Видимо, я зря считала себя лишенной обаяния, потому что завоевать доверие матери Кита не составило особого труда и, выслушав ее версию, я могла смело предположить, что сия инфантильная особа была одурачена хитроумным супругом. Если вдова Трестон не гениальная актриса, то картина вырисосывалась отвратительная: некто прислал женщине два письма от имени сына, в которых речь шла о том, что парень возжелал сделать перерыв и отправиться в путешествие по штатам Южной Гомерики. Я могла поклясться всеми святыми, что this messages - дело рук поганого Энтони, неизвестно по какой причине задумавшего избавиться от славного парня.
    Мать Кита злодейкой, задумавшей выкинуть из дома собственное чадо, не выглядела и о Лоуренсе расспрашивала меня с печальной полуулыбкой. Она честно призналась, что разговаривали они нечасто из-за того, что подростковые интересы взрослеющего сына женщина не разделяла и потому предостаила почти совершеннолетнему юноше полную свободу действий.
    - Хотите чаю? - спросила Пенелопа, порываясь встать с дивана, однако я, не желая напрягать находящуюся на пятом месяце беременности женщину ответила, что у меня мало времени и попросила разрешения заглянуть в комнату Кита для того, чтобы якобы по его просьбе забрать несколько книг.
    Удовлетворенно улыбнувшись, я заметила, что миссис Трестон мне полностью доверяет и не собирается сопровождать на второй этаж. Прокравшись в супружескую спальню, я заметила серебрящиеся на прикроватных тумбочках ноутбуки и, включив оба, вернула на место тот, что принадлежал Пенелопе, а запароленный MacBook Энтони представлял для меня интерес, поэтому, достав из кармана заранее приготовленную флешку с вирусами, я вставила ее в разъем и, дождавшись активации, захлопнула лэптоп, вздохнув с облегчением. Через пару часов абсолютно все данные с устройства, принадлежавшего отчиму Кита, будут переданы в облачное хранилище, доступ к которому имеется лишь у меня, так что вовсе не обязательно, как в клишированных шпионских детективах, обливаясь потом, ждать, пока файлы загрузяться на переносное устройство. Все-таки технический прогресс здорово облегчил our life и многие вещи, в существовании коих сложно было поверить еще полвека назад, nowadays считаются сущим пустяком.
    Поднявшись в расположенную под крышей Lawrwnce’s room, я, удивленная отсутствием разбросанных мелочей и почти аскетической обстановкой, состоящей лишь из кровати, комода и письменного стола, схватила с подоконника сборник пьес Регины Ломбраго, прославившейся преимущественно благодаря скандальной постановке мюзикла по ее произведению «Атлатонин», в котором сюжет вращается вокруг подростка, заключенного в психиатрическую лечебницу из-за влечения к людям с физическими уродствами. Главный герой ослепил свою невесту после бракосочетания, потому что не мог возбудиться, прикасаясь к ней и надеялся, что данное увечье исправит проблему с потенцией. Я, смотревшая старый фильм по мотивам of this play, долгое время находилась под впечатлением от внезапного осознания, что на планете существуют люди, испытывающие острое желание совокупляться с фриками, так что, полагаю, this book станет своеобразным мостиком между мной и Китом, ведь если окажется, что наши с ним мысли текут в одном направлении, мы станем чуточку ближе.
    Помахав томиком в пестрой обложке перед носом миссис Трестон я, демонстротивно сунув его в свой рюкзак, попращалась с радушной Пенелопой и зашагала в северном направлении, насвистывая мелодию из любимого сериала. Едва не споткнувшись о валяющийся на дороге башмак, я уставилась на сидящую в траве госпожу Тетлер.
    - Вы в порядке? - осведомилась я, продираясь сквозь колючие заросли репейника и дикой малины к едва дышащей Констанс. - Вызвать медицинскую бригаду?
    - Я уже позвонила, - крякнула пожилая дама, возводя мутные глаза к небу. - Только какой от них толк?
    Переминаясь с ноги на ногу, я почувствовала потребность уйти поскорее, однако оставлять старушку в таком состоянии показалось мне невежливым, поэтому, подхватив пенсионерку под лототок, я помогла ей подняться и усадила на ограждающий клумбу с нарциссами бордюр.
    - Я ее видела, - просипела миссис Тетлер, косясь на меня. - Девочку в красно-черном платье с желтыми ромбиками. - Она пригрозила, что вырвет мой язык, если я продолжу распространять о ней всякие сплетни и передала привет от Черри, заверив, что та покинула сей мир добровольно и «там» ей намного лучше, чем здесь.
    - Хотите сказать, что таинственная карлица - посланник из Преисподней? - понизив голос до шепота, я затылком ощутила на себе чей-то пристальный взгляд, но когда обернулась, никого не увидела.
    - Ну, может, я спятила на старости лет, - ухмыльнулась дикторша, кривя потрескавшиеся губы. - Думай, что хочешь.
    Дождавшись приезда белого фургончика с красным крестом, я усадила Констанс на заднее сиденье и, бросив прижимающей к груди болонку даме «be careful», поймала попутку и, не позволяя панике завладеть разумом, доехала до мотеля, где зарезервировала комнату на одну ночь. Приняв душ, я включила успокаивающую музыку в наушниках и проспала до пяти утра.
    Распахнув глаза от назойливого писка будильника, я возрадовалась тому, что совсем скоро сяду на поезд и спустя четыре часа буду в Мортленде. Тейт обещал встретить меня, дабы на своем мотоцикле домчать до дома, и я, предвкушая, как, сцепив руки у него на животе, уткнусь носом в пахнущую терпким одеколоном рубашку, стану наслаждаться самообманом, уверяя себя, что мы никогда не расставались.
    Дабы не терять времени, я начала просматривать files, пришедшие на «Your Personal Cloud», не обращая внимания на тряску и стук колес. Компьютер Энтони был синхронизирован с его айфоном, посему я, заглянув по ссылке в мессенджер, активировала доступ к удаленным сообщениям и, прочитав короткую переписку мужчины с неким Ченнингом, ужаснулась тому, что супруг Пенелопы изначально планировал убить Лоуренса, продав пасынка на органы, и лишь всемогущей Саннибанни известно, почему мальчишка остался жив. Скорее всего Ченнинг Раш, посчитав, что живой Кит принесет ему больше прибыли, продал юношу жирухе Трипп, не поставив в известность своего подельника. So, maybe не стоит сбрасывать со счетов версию, что ублюдочного господина Трестона прикончил его же сообщник.
    Вновь обратившись за помощью к охватывающему почти всю Эмблу «Хейсбуку» я, разыскав Channing Rush’s private page, вздрогнула при виде уведомления, что данный профиль деактивирован по причине смерти владельца. Вспомнив бледную как полотно Констанс, я ощутила, как по шее стекают капли холодного пота, предвещающие паническую атаку. Зажмурившись, я просидела минут сорок со сжатыми кулаками, убеждая себя, что все в порядке и никто не хочет затащить меня в царство Плутона.
    Ступив на перрон, я тотчас заметила Конроя и бросилась к нему в объятия, готовая разрыдаться от облегчения как долбанная истеричка, однако, увидев стоящего рядом с Тейтом Лоуренса, поспешно отстранилась от мужчины и, пунцовея, протянула Киту ладонь, которую он незамедлительно пожал. Левая щека молодого человека была скрыта за прямоугольником марли, и, когда Конрой, высадив нас у моего дома, уехал восвояси, а мы оказались тет-а-тет в моих апартаментах, Лоуренс, сняв повязку, продемонстрировал мне линию символов и узоров, заполнивших пространство от скулы до линии подбородка.
    - Очень красиво, - заверила я его, прекрасно понимая, почему парень захотел изменить свою внешность, ведь именно beauty стала для него своего рода проклятием. Его безупречный лик was the reason, why он оказался в лапах мерзопакостной чревоугодницы Одри.
    - Знаешь, - я коснулась кончиками пальцев чуть припухшей кожи on left side of his face, очерчивая каждый иероглиф. - Если останешься со мной, я никому не позволю тебя обидеть.
    Вместо ответа Кит, прикрыв глаза, слегка наклонил голову, и я позволила нашим губам соприкоснуться в невесомом как крылья мотылька поцелуе. Глупо хихикая, мы упали на ковер, медленно избавляясь от одежды и сжимая друг друга в объятиях так, словно были фарфоровыми статуэтками, готовыми вот-вот разбиться на тысячу фрагментов и разлететься по бескрайним просторам Вселенной. Моя рука замерла на его плече, пока он, расстегивая пуговицу на моих джинсах, целовал мой живот, и я некстати подумала о том, что, согласно первоначальному плану, дефлорация Эмили должна была произойти с Тейтом after wedding. Дело в том, что наша с Конроем физическая близость ограничивалась лишь петтингом и оральными ласками, поскольку, узнав о том, что I am virgin, он поддержал меня в желании пойти под венец невинной девушкой, и даже когда мне напрочь сносило крышу от похоти и я умоляла его войти в меня, он твердил, что не нарушит своего обещания, а поскольку мы с Тейтом более в отношениях не состоим, я, несмотря на наличие опыта сексуального общения, технически являлась девственницей, и теперь не имело значения, кто станет моим первым партнером, выйду ли я когда-нибудь замуж вообще или же закончу жизнь, окруженная кошками как типичная старая дева.
    Наверное, зря я придавала сакральное значение коитусу, потому что нет ничего особенного в том, чтобы потеряв голову от страсти, подпустить к себе парня, не обременяясь построением всяческих планов. Есть текущий момент, в котором нам хорошо, и будь что будет. Кружась в вихре безумия, я громко стонала, не в силах сдерживаться и ловила ртом прохладные губы Лоуренса, зарываясь пальцами в жесткие кудри на затылке молодого человека и прижимая его к себе так, словно хотела полностью в нем раствориться.
    Of course, за Конроем закреплен статус «my first man, my madness, my shadow and my pain». Сердце человека переменчиво, так что I don’t know, смогу ли посвятить себя всю Киту, или же настанет момент, каогда мы перерастем each other, отдалимся, разойдемся по разным тропам, став друг для друга лишь фантомом from the past. Как бы ни сложилась наша дальнейшая судьба, here and now я принадлежу Лоуренсу, а он - мне, и даже если наша сказка подойдет к концу (а я не столь наивна, чтобы полагать, будто нас ожидает слащавое «together forever»), я сделаю все от себя зависящее, чтобы не причинить Киту боли - физической и душевной, и если встанет выбор, я скорее отгрызу себе руку, нежели занесу ее над этим херувимом, что так доверчиво прильнул к моей груди.