Инквизитор

В городе было тихо. Ночью практически никто не решался выходить наружу. Все предпочитали отсиживаться по домам и спать. Это было безопаснее всего. Лишь безрассудные смельчаки да редкостные глупцы осмеливались покидать жилища. Некоторых из них в таком случае ждала смерть. Однако мало кто из них верил в то, что в тёмное время суток город становится пристанищем неких лиц, которые готовы заподозрить любого случайного прохожего в шпионаже и убить их. Мало кто из них в это верил. Понимание того, что это чистая правда приходило, как правило, слишком поздно, когда до смертельного удара оставалось чуть-чуть.
Под покровом ночи в городе появлялись инквизиторы. Они неустанно бродили по тёмным улицам, выискивая свои цели. Большинство горожан знало об их происках, потому и старалось не попадаться им на глаза. Однако те, кого преследовали таинственные личности, не придавали этому внимания. В конце концов, что может сделать слабый инквизитор? Что он может противопоставить сильному сопернику в бою?
Валах бродил по пустым переулкам. Раньше, когда он только поступил на службу, в них можно было встретить много разных людей. Даже представители иных рас иногда попадались на глаза. Сейчас же, когда деятельность Инквизиции стала намного активнее, всё вокруг стало безлюдным, словно город в одночасье вымер.
Поиски отступников от правильного пути являлись одной из основных задач юного инквизитора. На его счету уже было несколько убийств, благодаря которым он смог продвинуться по службе. В конце концов, за своевременное выполнение заданий, полученных от руководства, полагается соответствующая награда.
Однако в последнее время работать стало намного труднее. Маги знали, что на них ведётся охота, поэтому они стали действовать скрытно. Хотя некоторые самоуверенные индивиды периодически попадались. Но таких людей были единицы. Остальные же предпочитали держаться в тени, чего ни один инквизитор позволить не мог. Их демонические силы нарушали естественный порядок вещей. Наставники часто говорили Валаху, что магия извращает человеческую сущность, меняет его природу. Она была порождена адскими созданиями, эльфами, которые распространили своё грязное еретическое учение на другие расы, в том числе на человечество.
Юный инквизитор подошёл к дому, где, как было оговорено на инструктаже, соберутся местные чародеи. Валах постучал в дверь, и она отворилась. На пороге показалась седовласая старушка с испещрённым морщинами лицом. Бороздки на её коже выглядели так, словно это были овраги на лугу. Не самое приятное зрелище. Юноша даже поймал себя на мысли, что многие пожилые люди выглядят намного лучше, этой старой карги.
– Чем могу помочь, сударь? – невозмутимо спросила она.
Валах знал, что сказать на её слова. Это была часть пароля, которая требовала правильного ответа. Разумеется, инквизитор её знал. На инструктаже всё было оговорено. Какой-то маг, которому не повезло оказаться в плену, сказал всё, что ему было известно. Даже мельчайшие подробности были им выданы врагам. Пытки, особенно две сломанные ноги, сделали своё дело.
– В этом городе снова бродячих артистов в тёмном переулке прирезали, – проговорил Валах.
– За тобой не было хвоста? – нахмурилась старушка.
– Нет, – покачал головой инквизитор. – Никто за мной не следил.
– Тогда проходи, – пригласила хозяйка дома гостя.
Валах вошёл внутрь. В гостиной с камином расположились на стульях разные люди в мантиях. Большинство из них надело капюшоны. Инквизитор сел рядом с какой-то девушкой. Из-за плохого освещения он не смог разглядеть её лицо. Однако он точно понял, что перед ним подросток. Не хотелось ему отнимать жизнь у такой молодой особы, но делать было нечего. Если он не избавит мир от скверны, то очень скоро зло поглотит его. Не будет тогда спокойной жизни ни для кого. Да и сам факт того, что эта девчушка владеет магией вызывал у юноши такое сильное отвращение, словно рядом с ним сидел не человек, а орк или гоблин.
Валах сохранял хладнокровие. Нельзя было проявлять чувства по отношению к этим варварам, по которым виселица плачет. Они предали свои расу. Они стали опасны для всего человечества. Наставники всегда во время поучений уделяли особое внимание тому, что происходит в умах людей, занимающихся магией. Безумство было лишь самым безобидным из того, что приходилось слышать в тех речах.
– Братья и сёстры, – обратилась к собравшимся старушка. – Настали тяжёлые времена для Ордена Магов. Нас истребляют и называют демонами. Однако не заблуждайтесь, не поддавайтесь лживым словам наших врагов. Мы лишь несём свет в тёмный мир. Наше дело правое, никакого зла мы никому не желаем. Нас вынуждают сражаться. На этот шаг мы идём только ради защиты. Помните об этом и никогда не забывайте. А теперь давайте перейдём к тому, почему мы собрались сегодня здесь. Я добыла немного человеческих костей. Не бойтесь, эти останки принадлежат инквизиторам. А они, как известно, те ещё грешники, свернувшие с пути истинного. Они идут против воли богини Ластарии, матери всего мира. Они заключают договор с демонами, чтобы получить нечеловеческую силу. В обмен на неё они отдают собственные души, поэтому убийство этих еретиков не является грехом. Наоборот это благое дело зачтётся всем нам в загробном мире. Берите кости и готовьтесь к ритуалу.
Маги взяли части человеческого скелета. Валах был вынужден поступить так же. Ему не хотелось этого делать после клеветы в адрес инквизиторов. Однако пришлось пойти на это ради того, чтобы миссия была успешно выполнена. Нужно ведь всего лишь немного подождать, когда он увидит достаточно, чтобы понять, что все присутствующие – враги человечества. Тогда останется лишь избавить мир от скверны, которая смеет нагло врать, говоря о продаже душ инквизиторами. Одни лишь эти заявления непростительны.
Старушка, пока Валах был занят размышлениями, убедилась, у всех ли в руках кости. Когда она поняла, что всё готово, объявила:
– Сегодня мы наконец-то создадим гомункула, искусственного человека. Секрет его создания был утерян много столетий тому назад. Не последнюю роль в этом сыграли инквизиторы, по вине которых произошла гибель тысяч магов. Однако уже этой ночью начнётся создание нашей священной армии, которая искоренит наших врагов. Мы все должны радоваться тому, что этот исторический момент настал. Уже очень скоро от инквизиторов не останется и следа! Богиня Ластария будет довольна всеми нами.
Валах молчал и думал, как бы не засмеяться. То, с каким фанатизмом старушка говорила свои слова, было до боли смехотворно. Знала бы она, как сильно заблуждается. Впрочем, ни одному магу не суждено это когда-либо узнать, ибо они все медленно сходят с ума, как говорят наставники.
Чародеи начали ритуал. Они произносили заклинания на древнем языке, делали движения руками и бросали кости в начерченный на полу магический круг. Каждый делал это по очереди. Первой была пожилая хозяйка дома. Когда человеческие останки, брошенные ей, коснулись пола, появилось какое-то жидкое пятно.
Следующим был бородатый маг. После его броска пятно превратилось в кусок плоти или чего-то похожего. Валах не мог назвать точнее, что именно перед собой видел. Затем, когда очередные кости упали на пол, трансформация вещества продолжилась. Образовалось нечто, похожее на маленького человечка. Инквизитор понял, что это выкидыш. Ему однажды довелось увидеть его во время пыток беременной чародейки.
Выкидыш превратился в какое-то раздутое образование покрупнее, затем несколько раз увеличился в размерах, став похожим на человека. Девушка-подросток выполнила свою роль в ритуале, и гомункул приобрёл мускулистое тело. Теперь оставалось лишь Валаху повторить заклинание и жесты и бросить кости. Но он этого не сделал. Он не знал, что именно надо делать. Да и ненужно это было ему. Всё равно он уже увидел достаточно.
Юный инквизитор встал со стула, обнажив пару кинжалов, спрятанных в рукавах, и напал на магов. Те от неожиданности не смогли сопротивляться. Первым был убит бородатый маг. Его голова вместе с обритым подбородком упала в неготового гомункула и была поглощена его телом.
– Грешник! Еретик! – вопила старушка, пока на её глазах убивали её соратников. – Из-за тебя ритуал закончится неправильно, и гомункул выйдет из-под контроля. Он поглотит весь мир, и все расы погибнут.
Валах лишь усмехнулся в ответ. Избавившись от большинства врагов, он направился к хозяйке дома. Та пыталась произносить заклинания, но от страха она заикалась.
– Ну что, карга? – маниакально заулыбался инквизитор. – И где теперь твоя магия? Чем она тебе поможет, адское отродье?
Жгучая острая боль пронзила правое плечо юноши. Он обернулся. Девушка-подросток стояла и создавала меж ладоней шаровую молнию. Медлить было нельзя. Убийца магов метнул кинжал в противницу, и клинок ударился о сгусток электричества, который громко взорвался, отбросив чародейку к стене. Она ударилась головой, и ненадолго потеряла сознание.
Пока магичка приходила в себя Валах подошёл к старушке и вонзил второй кинжал ей в горло. Пожилая женщина схватилась руками за рану, порезав пальцы. Она всячески пыталась остановить кровотечение, но поток красной жидкости был таким мощным, что силы быстро покинули её ослабшее тело. Она медленно сползла по стене на пол и упала на бок в лужу собственной крови.
Валах посмотрел на девушку-подростка, которая уже пыталась подняться на ноги. Он быстро подобрался к ней и прижал кинжал к её шее.
– Говори, зачем вам создавать искусственных людей? – спросил он её. – Что такого мы вам сделали? Почему вы не можете отказаться от использования магии? Разве вы не хотите жить тихо и спокойно?
– Магия даёт нам то, что в этом мире ничто другое дать не в состоянии.
– И что же это?
– Счастье, – коротко ответила девушка.
– Вы нарушаете божьи заповеди, а потом клевещете на нас, называя нас грешниками и еретиками. А ведь вы сами играете в бога, создавая гомункулов. Вы отвернулись от света истинной веры в бога Панариса.
– Вся Инквизиция сильно заблуждается. Магия – это благо, дарованное богиней Ластарией. А вы отказываетесь от него. Если бы вы только знали, как просто становится жить, когда ты умеешь создавать пламя или ветер. Не нужно использовать огниво, чтобы разжечь костёр. Разве это не сохранение драгоценных сил на что-то более важное? А как же остужение себя в жару или выдувание попутного ветра в море? Разве это не поможет в жизни?
– Твоими устами говорит сам дьявол, грязная чародейка! – разозлился Валах. – Я убью тебя и не посмотрю на то, что ты в силу возраста не осознаешь того, что тобой манипулируют.
Девушка ничего не сказала на эти слова, только плюнула в лицо инквизитора. Тот сморщился от отвращения и вытерся. Лицо юноши исказила гримаса дикой и безумной ненависти. Он крепче сжал рукоять кинжала и вонзил острый клинок в шею магички по самую рукоять. Когда он его вытащил, струя крови брызнула на его одежду, обагрив её. Несколько капели попало на лицо, отчего оно стало выглядеть ещё ужаснее. Оно даже показалось смертельно раненной дьявольским. Это была последняя мысль девушки-подростка.
Валах посмотрел на то, что должно было стать гомункулом. Человекообразное существо с торчащими наружу костями медленно ползло по направлению к нему. Ритуал так и не был завершён, но искусственное создание понимало, что перед ним находится враг. Однако нанести ему хоть какой-нибудь вред оно ни за что не смогло бы. Инквизитор подошёл к результату вмешательства в естественный ход природы и стал топтать его. Он пытался раздавить гомункула, словно он был обыкновенным жуком.
Через несколько минут с порождением дьявола наконец-то было покончено. Юноша осмотрел место резни и стал ходить в поисках кусков ткани. Снимать одежду с трупов и тем самым портить руки от прикосновений к осквернённым магией людям он не желал. В платяном шкафу нашлось достаточно тряпья, которое было брошено в камин так, чтобы часть осталась на деревянном полу. Это помогло вызвать пожар, который быстро охватил весь дом.
Валах успел сбежать до того, как пламя разбушевалось. Он шёл поспать домой, чтобы потом с новыми силами отправиться убивать магов.
Утром следующего дня он пришёл к одному из наставников. Тот внимательно выслушал доклад юного инквизитора и прочитал подготовленный им отчёт. С довольным видом он заговорил о том, какое благо свершилось ночью, когда Валах отнял жизни еретиков-чародеев. Хвалебные и лестные слова сыпались с особой щедростью, ни них не скупились. Когда этот поток изречений прекратился, было дано новое задание. Требовалось отправиться в храм богини Ластарии и убить всех прихожан.
Валах послушно отправился выполнять новое поручение. Был полдень, поэтому на улицах было полно людей. На центральной площади, по которой проходил юноша, расположился шатёр торговца рабами. Периодически его подручные выводили живой товар на глаза публике, которая наперебой называла цену, за которую была готова приобрести новую игрушку. Лишь аристократы присутствовали на данном аукционе. Никто иной не мог себе позволить находиться в таком месте.
Инквизитор ненадолго задержался на некотором расстоянии от шатра. Было интересно посмотреть на то, как реагируют на рабов дворяне. После того, как закончилась продажа людей, им стали предлагать представителей других рас. За мужчин орков и гоблинов никто не хотел давать денег. У большинства присутствующих они уже давно имелись и использовались в качестве телохранителей. Иногда их отправляли добывать драгоценные камни в шахтах. Поэтому было продано всего три раба. Эльфы и гномы вообще не вызвали интереса.
Однако больше всего привлекли покупателей женщины. За них началась нешуточная борьба. Богачи называли новые цены без остановки до тех пор, пока какая-нибудь девушка не превращалась в чью-нибудь собственность. От вида полуобнажённых орчих публика восторженно закричала. Собравшиеся извращенцы желали получить их себе в большем количестве, поэтому не скупились.
Однако настоящий ужас начался тогда, когда покупателям показали девочек-эльфиек. Ради того, чтобы приобрести себе вечно молодую рабыню, которая ещё десятилетия будет оставаться ребёнком, местные извращены пускали в ход кулаки. Когда кто-нибудь понимал, что ему не хватит денег на покупку такого товара, принимался избивать более богатого человека. Но ни стража, ни продавец не пытались усмирить беснующихся. Им было весело смотреть на то, как низко может пасть человек ради своих низменных желаний.
Валах зевнул. Подобное он видел часто. Раз в месяц этот торговец приезжал в город и предлагал всем желающим купить рабов. Он всегда устраивал аукцион, благодаря которому стал неприлично богатым. Некоторые поговаривали даже, что он стал богаче всей знати мира. Наверное, так оно и было. В конце концов, за девочек-эльфиек он предлагал начальную цену в сотню золотых монет. Однако уже спустя десяток минут торгов она быстро поднималась до тысячи. Иногда представительниц этой расы покупали за десятки тысяч монет. В таком случае дворяне оставляли банковские расписки, подкреплённые печатями и подписями, в обмен на которые можно было получить всю необходимую сумму.
Валах не хотел больше оставаться здесь, поэтому пошёл дальше. Дойдя до храма богини Ластарии, он остановился возле дверей. Почему никто раньше не совершил нападение на это место, если магия под запретом? Неужели в мире есть обычные люди, которые верят в неё? Уж если так, то значит, что они тоже еретики и грешники, которых необходимо убить. Видимо, Инквизиция пыталась убедить простой люд вернуться в истинную веру, дабы лишний раз не отнимать жизни. Однако те упорно отказывались, поэтому пришлось действовать только сейчас. Впрочем, это было не так важно на данный момент.
Юный инквизитор вошёл внутрь и принялся исполнять поручение наставника. Он отнимал жизни, не колеблясь. Старики, беременные, маленькие дети – все, кого он видел, Валах не щадил. Из храма он вышел красный от крови. Казалось, её никогда не удастся смыть. Но это не беспокоило юношу, который выполнял, как говорили наставники, благое дело. Однако кое-что не давало ему покоя.
Одна из жриц всячески пыталась убедить ворвавшегося внутрь душегуба, что его обманывают, что вера в бога Панариса является ложной. Инквизитор видел по глазам этой женщины, что она его не обманывает. Она была убеждена в своей правоте. Это не давало ему покоя.
На очередном докладе наставнику Валах решил спросить о её словах.
– Ты хочешь узнать правду? – спросил глава инквизиторов.
– Конечно, – кивнул его подчинённый.
– Что ты сделаешь, если я скажу тебе, что ни бога Панариса, ни богини Ластарии на самом деле не существует?
– Что Вы имеете в виду? – с трудом выдавил из себя Валах, пытаясь сохранить спокойствие после услышанного.
– Когда-то давно один из королей прошлого придумал две новые религии. В те времена население королевства росло слишком быстро, назревал голод. Поэтому было необходимо сократить численность людей. А ещё требовались солдаты на войну против других рас. Ради этих, а также ради множества других целей были придуманы две религии. Одна из них считала магию злом, а другая – благом. Это обеспечило вечное противоборство между ними. Столько жизней было уничтожено, благодаря этому. Голод, что назревал в королевстве, так и не наступил, однако ради поддержания порядка в обществе эти два культа были сохранены. Видишь ли, они помогают держать население в постоянном страхе смерти. Сам ведь знаешь, что по ночам мало кто отваживается выходить из дому.
– Это всё ложь! Вы меня испытываете! Вы испытываете мою преданность Инквизиции!
– Отнюдь. Я говорю правду. Сам я, как прочие наставники, дворяне и королевская династия, придерживаюсь истинной религии, в которой присутствует не Единый Бог или Богиня, а целый триумвират божеств. Эта религия стала тайной, о ней знают лишь посвящённые. А такие марионетки, как ты, которые выполняют чужие прихоти ради чужих же амбиций, только и могут быть фанатично преданными несуществующим богам. Ты считаешь магию злом, хотя я ей могу пользоваться, как и знать.
– Не может быть! Ты одержим дьяволом! – Валах обнажил кинжалы.
– Не на того напал, – усмехнулся наставник. – Магия, с которой ты сталкивался, намного слабее настоящей. Она обыкновенная дешёвая фальшивка по сравнению с той, которой владеют посвящённые.
Юный инквизитор побежал к врагу, которого всю сознательную жизнь считал достойнейшим из людей. В следующее мгновение наставник щёлкнул пальцами, и Валаха разорвало на куски. Огромное кровавое пятно и ошмётки плоти остались от некогда одного из лучших во всей организации.
– Маги и инквизиторы, – говорил останкам юноши глава, несмотря на то, что тот его никак не мог услышать, – это всего лишь две стороны одной монеты. Они не такие и разные. Отличаются от них лишь те, кто ими умело манипулирует ради достижения своих целей. Такова суть нашего мира. Таков естественный порядок вещей.