Аша

В заповедном лесу, среди низкорослых растений и малочисленных водоёмов, где проживает могучее племя индийских львов, есть высокий холм, поросший чахлым кустарником.
Ежегодно, в последний день засухи, туда приходила грациозная львица
с тревожными глазами.
Она ложилась на траву и смотрела на север:
— Вдруг в этом году Белый человек вернётся и снимет обет, длящийся целую
жизнь?

Суровая клятва была дана давно, в благословенные годы, когда прайды львов свободно жили на всей территории древней азиатской страны.
Но уже наступало время жестоких людей, вооружённых длинными стволами, изрыгающими огонь. Охотники повсюду истребляли царственных животных, а немногих выживших хищников загоняли на север Индии.
 
Львёнок Аша сумела убежать от преследователей с ружьями. Обессиленная, она едва дышала, лёжа на гигантских тиковых листьях.
Сквозь пелену слёз Аша увидела склонившегося над ней человека, который внешне был похож на сикха,но отличался от индийских воинов одеяньем и отсутствием оружия.

Незнакомец принёс бедному детёнышу воды в миске, накормил чем-то незнакомым, но очень вкусным — силы прибавлялись от секунды к секунде.
 
Прошло время. Человек каждый день приходил к старому тику, приносил маленькой львице еду и питьё. Аша окрепла.
Оказалось, что спаситель прекрасно понимает язык хищников и даже завёл среди одного из выживших прайдов себе друзей. Туда, в семейство львов, он и отвёл осиротевшую Ашу.

Прощанье было минутным, человека ждал длинный путь в страну, где белый бриллиантовый покров одевает землю на многие месяцы, а воды сковывает мороз, превращая их в хрусталь.
 
Все эти премудрости были непонятны малышке, но звучали сказочно.

— Возьми меня с собой! Я хочу увидеть место, где живёт волшебство.
— Не время. Тебе нужно подрасти. Жди!

Прошло 3 года. Аша стала совсем взрослой, и такой красивой, что молодые львы затевали из-за неё битвы. Наступало время создания семьи.

Однажды весной в тиковой рощице вновь появился таинственный спаситель.
В заплечном мешке он принёс небольшой деревянный сундук.
Аша радостно побежала навстречу. Оказалось, что теперь помощь требовалась пришельцу.

В его стране началась смута. Надо было укрыть самое ценное до лучших времён.
Путешественник вырыл у подножья высокого холма углубление, куда свободно
встал ящичек. Перед тем, как засыпать тайник землёй, белый человек всё же
решил показать львице, то, что он ей доверяет.

В сундуке ровным рядком лежали золотые слитки и шкатулка из селенита.
Когда друг львицы открыл крышку ларчика, казалось, радуга вырвалась наружу.
 
Самоцвет, находящийся внутри, был абсолютно прозрачным, чистым, но и свет, и цвет тут же отражались в нём многократно: прикосновение солнечного луча рождало нежно — розовый оттенок, пролетевший мимо лист превращал алмаз в изумруд, небо, отражаясь, дарило сапфировый блеск.
 
Смотреть на это чудо можно было бесконечно, но через пару минут сундук
закрылся, ключ провернулся в замке, клад был надёжно замаскирован землёй
и листьями.

— Теперь ты Алмазная принцесса, — пошутил спаситель, — на тебя вся надежда, не зря тебя так и зовут — Аша.

Какое-то время человек потратил на то, чтобы сделать карандашный набросок
будущего рисунка молодой львицы на фоне холма. Пришла пора расставания.

На прощанье человек попросил Ашу приглядывать за тайником, обещал, что через год вернётся. На случай же, если ему не удастся прийти, он шепнул львиц слово,которое произнесёт тот, кто придёт от его имени. Только знающего
можно допускать к тайному месту.
 
«Долг спасённого — служить своему благодетелю,» — это Аша впитала с молоком матери и не могла отступить от клятвы.

Прошли годы. Львица стала основательницей собственного прайда, родила здоровых, сильных потомков, жизнь её не баловала, злые охотники убили рыжего льва, опору ей и детям. Пришлось доказывать своё право находиться рядом со священным для неё местом в битвах с другими хищниками.
 
Ежегодно, в условленное время, она ждала своего друга на вершине холма.
В день, когда силы ушли на закат, перед последним прыжком в небытие, Аша
позвала любимую дочь Дивью, передала ей слово — ключ к драгоценностям.

Молодая львица приняла пост, чтобы в своё время найти себе достойную смену среди преемниц.

Менялись времена, страна львов добилась независимости, миллионы путешественников ежегодно устремлялись туда в поисках новых впечатлений.
Многие фотографировали понравившиеся места.
 
А как, в этом случае, пропустить известнейший заповедник!

Однажды в объектив фотохудожника попала львица, лежащая на холме среди опавших листьев тика.

Взгляд благородного животного был сосредоточен. Аша (а это была праправнучка родоначальницы прайда) ждала того, кто придёт за сокровищами.
 
Фотография в составе выставки оказалась в далёком северном городе, где белый бриллиантовый покров одевает землю на многие месяцы, а воды сковывает мороз, превращая их в хрусталь.

— Мама, — воскликнул длинноногий светловолосый мальчик, — посмотри: это же наша львица! Та самая, которая изображена на рисунке твоего прадеда.
— Похожа! Значит, и клад где-то рядом.
— Какой клад? Как интересно! Ты мне ничего не рассказывала. Поедем туда?
— Нет, пока это невозможно. Но главное мы узнали. Гирский лес! И холм приметный. Надо купить каталог выставки, там фото. Подождём до лучших времён. К тому же я сама знаю очень мало. Прадед не успел ничего рассказать своей семье: через день после возвращения из далёкой страны, он пропал. Никто так и не смог узнать о его судьбе. Остался рисунок львицы на вершине холма, на обороте листа одно слово — «Аша», и ключ на кожаном ремешке. Спросить уже не у кого, что там было и как это вернуть. Похоже, что-то важное для семьи. Но история разорвана, прошлое ушло. Может быть, лучше оставить всё, как есть?
— Я вырасту и поеду туда!
— Конечно! Не зря ты так похож на своего прапрадеда. Он тебе поможет. И помни это слово: «Аша»! Думаю, пригодится. Прошлое иногда возвращается.
 
Не возвращается, нет! Оно просто никуда не исчезает. Таится до поры до времени, как зверь перед прыжком. Ждёт смелых.
А пока…
Ежегодно, в последний день засухи, к заветному холму будет приходить грациозная львица с тревожными глазами.
Поток времени прольётся с вершины и растворится в быстрых водах.
И так будет всегда, пока в Гирском лесу текут семь благословенных рек,а на землях северной Индии живут звери царской породы



Словарь:
1 Аша — надежда.
2 Сикх — это воин. Все сикхи носят одну и ту же фамилию: мужчины — Сингх, а женщины — Каур, что означает: «лев» и «львица». Будучи воинами по рождению, сикхи всегда составляли элиту индийской армии.
3.3 Прайд (англ. Pride) — семейная стая львов. Львы являются хищными млекопитающими и живут в семейных группах — прайдах. Прайд состоит из одного или нескольких взрослых самцов (обычно не более 3-х).
4 Дивья — божественная.