Eight

— ТО ЛИ ЭТО ВЕТЕРОК МОИ ГУБЫ КОЛЫШЕТ, ТО ЛИ ЭТО Я КРИЧУ ТЕБЕ, НО ТЫ МЕНЯ НЕ СЛЫШИШЬ —

    Он словно оказался там, где должен находиться - в мутных водах древней реки, размеренно текущей с юга на север, и если вылезти на берег, вдохнуть жаркий воздух и растянуться на горячем песке, то можно испытать ни с чем не сравнимое счастье, а затем его выдернули из этого рая и, вновь лишенный ценнейших воспоминаний, Себек оказался в слабом человеческом теле, задыхаясь от ужаса пережитой смерти и нехваки воздуха. Давящая на горло веревка как будто ослабла, и он судорожно заскреб по кадыку, силясь сбросить невидимые путы. Молодой человек не сразу осознал, что все испытываемые им ощушения фантомны, а в следующий миг послышался оглушительный треск и в его легкие хлынул поток of fresh air, а над головой засияли синие шарики звезд.
    Склонившееся над Нико лицо девушки с трепещущими от злости ноздрями показалось таким родным, что он не сразу признал в своей спасительнице Алессандру Риччи - до такой степени она изменилась. Ее блестящие волосы, гладким каскадом ниспадающие на плечи, отливали бургундским вином, а сидящая на ладной фигуре одежда подчеркивала стать молодой женщины, которую он совсем недавно считал дурнушкой. Калейдоскоп навязанных впитанной энергией чувств затопил разум парня, и он пялился на подругу детства с нескрываемым восхищением, удивленный тем, что раньше не замечал неброской красоты, которая отличалась от вызывающей beauty размалеванных девиц, вульгарно жующих жевательную резинку и трясущих вывливающимися из крошечного лифчика силиконовыми бидонами четвертого размера.
    Де Лука многое хотел сказать Сандре, но слова, застряв в горле, не спешили выходить наружу, и все, что оставалось молодому человеку, это натужно кашлять, не сводя с Риччи восторженного взгляда. Сладостное томление по ловеласу Джошуа сошло на нет, - Нико даже не помнил, что поставил перед собой цель завоевать этого придурка, влюбить Гаррета в себя и бросить. Все, случившееся до того, как он умер, перестало иметь значение, и эта поистине безумная тяга к Алессандре, которая внезапно вернулась в Сакраменто, вышла на передний план.
    - I miss you, - пробормотал он неуверенно, надеясь, что она уловит искренность, несмотря на то, что сама фраза была пошлой и избитой как дешевый бульварный роман, однако все его реплики ожидаемо разбились об острый лед, окутавший девушку и, прекрасно понимая, что заслужил такое отношение, потому что вел себя как конченный мудак, Де Лука тем не менее не мог сдержать горестного вздоха, когда, вырвав свою руку из его захвата, Сандра сказала, что игра окончена и испарилась в темном переулке, высокая, с широко развернутыми плечами и горделиво вздернутым подбородком. Она шагала так неслышно, словно ее ноги, обутые в элегантные туфли, вовсе не касались асфальта.
    Молодой человек тщетно пытался понять, кого ему напоминает Сандра, но memories не позволяли поймать их, юркими птичками перепархивая с ветки на ветку и, досадливо махнув рукой, Нико отправился домой. Зацепившись взглядом за фотографию Джоша, которую он нашел в социальных сетях и, распечатав, повесил на стену рядом с кроватью, парень сорвал глянцевый прямоугольник сердцееда и разорвал снимок в клочья. Ночь он провел без сна, вяло преследуя свинцовыми от усталости глазами снующие по потолку тени, вспугнутые светом фар проезжающих мимо машин, а когда на востоке забрезжил свет, fellow, приведя себя в порядок, осмотрел шею, на которой еще виднелся нечеткий след от удушения и отправился в район, где проживали родители, - ему следовало как можно скорее показаться Равенне, чтобы она перестала убиваться по погибшему сыну.
    - Боже мой! - взвизгнула миссис Де Лука, ныряя в распахнутые объятия парня. - Боже мой, боже мой, боже мой!..
    Она скороговоркой повторила эти слова около сотни раз, не смея поверить в то, что it is not just a dream, and her son стоит перед ней живой и невредимый.
    - Я же похоронила тебя! - взвыла Равенна, трясущимися руками поднося ко рту стакан с водой. - Ничего не понимаю!
    - Риччи вытащила меня с того света, - объяснил Нико, не сомневающийся в том, что ожил благодаря вмешательству подруги детства, которая в очередной раз пришла к нему на выручку. - Я планирую поговорить с Сандрой и выяснить все детали.
    Де Лука не стал расспрашивать об отце, который дневал и ночевал в своем офисе, невзирая на пенсионный возраст. Молодой человек хотел съязвить насчет того, нашел ли daddy время, дабы присутствовать на его похоронах, но, взглянув на залитое слезами лицо матери, решил не нагнетать обстановку. Родителей не выбирают, и ему достался не самый худший вариант. Да, они неисправимые трудоголики, но Нико не был оставлен в детском доме и в холодильнике его всегда ждал приготовленный заранее обед. Вероятно, наш герой совершил ошибку, оттолкнув Равенну, когда та хотела сблизиться с ним. Пересилив себя, Нико, сев рядом со сжавшейся в комок миссис Де Лука, прижал ее к себе, утешающе погладив по спине.
    - Ты помнишь, кто тебя убил? - спросила женщина, запнувшись на «killed you». - Инспектор Чопчик заявил, что главным подозреваемым является Брейди Коппола. Я говорила с этим мужчиной, и мне кажется, он не виноват.
    - Меня задушил бармен из «Львиного хвоста», - поморщился молодой человек, и его левая рука автоматически взметнулась к горлу, которое вновь сдавила invisible rope. - Понятия не имею, зачем он это сделал, но что-то подсказывает мне, что эта мразь уже заплатила сполна за все свои деяния.
    Когда пробило десять часов, вернувшийся из командировки мистер Де Лука, обнаружив на кухне покойного отпрыска, схватился за сердце. Уложив старика на диванчик в гостиной, Нико, наказав матери позаботиться о главе семейства, поспешил в сторону дома Алессандры. На подходе к little white house парень, переполненный дурными предчувствиями, взлетел на крыльцо и, постучавшись, обомлел от неожиданности, когда беременная миссис Риччи, сверкая безумными глазами, распахнув дверь, проорала:
    - Да не знаю я, куда она на этот раз сбежала, чтоб ее черти взяли!..
    Осознав, кто перед ней стоит, мать Сандры, издав гортанный звук, повалилась на руки едва успевшему ее подхватить супругу и, поняв, что неуловимая девчонка снова исчезла, Нико молча развернулся и, вызвав такси, добрался до полицейского участка, чтобы потребовать отпустить ни в чем не повинного Брейди.
    - Я что, похож на простачка? - вызверился инспектор, прожигая молодого человека яростным взглядом. - Хотите сказать, что чудеснейшим образом восстали из мертвых, а Коппола - не тот, кто напал на вас?
    Несколько дней fellow проходил биометрию в лаборатории, доказывая, что у него нет брата-близнеца, пожелавшего сбить следствие с толку. Изучив отчет о том, что ДНК найденного на прошлой неделе трупа полностью идентично ДНК человека, утверждающего, что он и есть Нико Де Лука и собственными глазами увидев раскуроченную могилу в Роанстоке, мистер Чопчик, размашисто перекрестившись, нехотя подписал приказ об освобождении Копполы и тут же подал в отставку, не желая разбираться с мистической хренью, творящейся в Сакраменто. Его младший сын, объявив себя небинарнной личностью и столкнувшись с непониманием со стороны сурового отца, покинул дом по достижении совершеннолетнего возраста, и с тех пор они не виделись. Следователь всем сердцем ненавидел LGBT-people, считая, что мужчины и женщины сотоврены для продолжения рода человеческого, и различные sex games - удел исходящих похотью содомитов и извращенцев с гнилой душой. Теперь, убежденный на примере Де Луки, что геи, лесбиянки, трансы и иже с ними прислуживают Сатане и обретают бессмертие, инспектор решил отыскать Эсмаила и сжечь его, чтобы он очистился от чар треклятого Бафомета.
    До собственного сына гомофоб Чопчик, к счастью, добраться так и не сумел, умерев в дешевом мотеле от инфаркта. Эсмаил, узнав, что папаша разыскивал его, разъезжая по Лос-Демоньосу с заряженной винтовкой в багажнике, моментально понял, что задумал sick daddy и вознес молитву небесам за то, что они уберегли его от столь скверной участи. Нико же, попросив прощения у виснущего на нем Брейди, заверил, что вернется в Сакраменто, как только получит от Алессандры ответы на вопросы.
    - Дьяволенок мой, - потрепал он по щеке своего друга и любовника. - Найди кого-то, кто really станет for you дороже всех на свете. На мне свет клином не сошелся, и ты сделаешь хуже только себе, если не отпустишь меня. Мы можем приятельствовать, можем заниматься сексом, но mon coeur can’t be yours.
    - Скажи мне, что находится за гранью жизни, - попросил Коппола, неверяще дотрагиваясь до теплого плеча молодого человека. - Там есть что-то, в этом царстве вечной ночи?
    - Я не помню, - честно ответил Де Лука, и искренняя улыбка озарила его смуглое лицо. - Расплывчатые образы и смутные видения преследуют меня, но одно I can say совершенно точно: death - это не конец, мой милый дьяволенок.



    Третью ночь подряд Нико снились порнографического содержания сны, в которых гибкая Алессандра змеей извивалась на нем, и, просыпаясь, Де Лука обнаруживал, что трусы влажные от семенной жидкости. Интуитивно молодой человек осознавал, что виновницы его поллюций не было in this world, и, тем не менее он не собирался сдаваться. Отныне sense of his life заключена в вечном поиске подруги юности, и он, пускай не сразу, но разгадает все шарады и воссоединится со своей потерянной любовью. Печаль не мешала Нико смотреть вперед с оптимизмом, потому что самое страшное с ним уже приключилось, а значит, бояться больше нечего.
    Запихнув коробки с мелочами в багажник подержанного «Паккарда», купленного за полцены, Де Лука, пообещав родителям звонить два раза в месяц, отправился в Кинкиннатис. Маловероятно, что Риччи-младшая прячется в О’Вайо, однако навестить бабушку Сандры не будет лишним.
    Поезжая мимо заправки, парень, взглянув на приборную панель, понял, что у него заканчивается бензин и, развернувшись, подъехал к бензоколонке, чтобы пополнить бак и купить в магазинчике банку безалкогольного пива и сушеных креветок.
    - «Семьдесят пятый», будь любезен, - бросил он через плечо подбегающему к его автомобилю мальчишке в лиловой бейсболке. - Плачу наличными.
    - Да, господин, - закивал подросток, поправляя сползающую с плеча лямку рабочего комбинезона. Вооружившись заправочным пистолетом, он принялся за дело. Бросив беглый взгляд на затемненные стекла раритетной машины, паренек вздрогнул, заметив позади себя пугающий силуэт с телом мужчины и мордой крокодила вместо головы. Резко повернувшись, юноша, задержав дыхание, уставился на спускающегося по ступенькам владельца «Паккарда» с неправдоподобно желтыми глазами и серьгой в носу. Поведя шеей, он решил, что у него глюки из-за долгого нахождения на солнцепеке и, достав из нагрудного кармана бутылку минералки, вылил остатки воды себе за шиворот, чтобы немного освежиться.