Риддик

(Альтернативная версия)

Вместо пролога

- Итак, - начальник тюрьмы Ковт засунул руки в карманы брюк и воззрился на трех послов Империи, вдруг «свалившихся ему на голову».
Вообще, он мало что слышал об имперцах, поскольку они не пускают на свою территорию посторонних и сами редко забредают на чужие планеты. И тем более в такое захолустье, как MS-42.37 – маленькая ледяная планетка на задворках галактики, практически не пригодная для жизни людей, с вынужденными обитателями – заключенными в тюрьме сверх строгого режима, блаженно пребывающими в криогенной заморозке.
Сегодня Ковт увидел имперцев впервые в жизни, и чем дольше он разглядывал их, тем меньше они ему нравились.
Все такие гладенькие, чистенькие, замысловатые длинные одеяния идеально отутюжены, - начальник невольно покосился на свой давно нестиранный, изрядно помятый и не раз залитый выпивкой комбинезон униформы. А у этих на плащиках аж каждая складочка продумана! И гады, лица непроницаемыми шлемами закрыли, - «не хотят вдыхать один с нами воздух, боятся запачкаться!» - пронеслось у него в голове.
И все трое какие-то невысокие, а первый аж хрупкий, нет, даже тщедушно-щуплый по сравнению с его громилами-охранниками, - Ковт смачно сплюнул. Господа из «высшей цивилизации» явно никогда не бывали в тюрьмах за пределами своей чистенько вылизанной Империи.
Но здесь они были на его территории.
- Итак, - скривившись в презрительной усмешке с намеренной грубостью, повторил Ковт, окидывая взглядом неподвижно застывшие фигуры послов, и с издевкой подчеркнул, - господа имперцы, цель визита?
-  Та же, - коротко ответил один из них, и кабинет наполнился негромким механически размеренным голосом.
Ковт, соображая, которая из этих неподвижных статуэток подала голос, выждал несколько секунд, но послы безмолвствовали, и ему пришлось самому отвечать на свой вопрос:
- Значит, вам нужно поговорить с Ричардом би Риддиком. О чем?
- Мы не уполномочены отвечать на данный вопрос, - ответил механический голос, и Ковт снова не понял, кто из них говорил.
- Зато я, - с нажимом ответил он, - уполномочен сохранять порядок в тюрьме и дисциплину среди заключенных.
- Наш визит не нарушает ваших правил.
- Как же! - теряя терпение, рыкнул Ковт, - три тщедушных сопляка требуют один на один остаться с Риддиком. Да он в секунду свернет ваши цыплячьи шеи, а я должен отвечать перед вашей Империей за гибель послов? Черта с два!
- Он не причинит нам вреда.
- Скажите это ему! – зло усмехнулся Ковт.
В ответ вокруг неподвижных послов появилось голубоватое свечение силового поля.
- Защита, - понял начальник и недовольно покачал головой, - черт с вами, - махнул он рукой, - но если что – пеняйте на себя. Я вас предупредил. Риддик – убийца, на его счету сотни трупов. Такими, как вы, он перекусывает между завтраком и обедом. Учтите это. Виго! – гаркнул он в коридор, - выведите из анабиоза Риддика.

*   *   *

- Ричард би Риддик, здравствуйте, - один из послов бесшумно, словно не касаясь пола, подплыл к нему и в знак приветствия грациозным движением поднял руку, раскрыв ладонь в белоснежной перчатке.
Риддик, еще не до конца проснувшись, интуитивно потянул носом воздух - что-то неуловимое его насторожило. Он хмуро глянул на протянутую ему руку в кипельной перчаточке, сковавшие его кандалы, покосился на стоящего на пороге кабинета начальника тюрьмы и, молча, уставился на невысоких людишек в диковинных одеяниях и непроницаемых даже для его флуоресцентных глаз шлемах.
Самый мелкий посол изящным движением повел сухонькой ручонкой, и тяжелая металлическая дверь кабинета, повинуясь ему, громко заскрипела, закрываясь.
- Какого?!.. – изумленные ругательства Ковта потонули в громком хлопке двери.
- Интересно, - Риддик посмотрел на дверь поверх голов послов.
- Ричард, я представитель Империи. У меня есть предложение, выгодное для вас.
- Сомневаюсь, - холодно заметил он.
- Но вы выслушаете меня?
Риддик, сбросив остатки сна, вдруг понял – его тревожил почти неуловимый запах одного из послов, знакомый запах, но откуда? – память молчала. Он внимательнее всмотрелся в неподвижные, из-за одеяний почти идентично-одинаковые фигуры:
- Что вам нужно?
- Расскажите все, что вы знаете о никромонгерах.
- С какой стати?
- Сейчас армии Империи гораздо сильнее никромонгеров, но, как известно, против силы всегда может найтись другая – б;льшая. Никромонгеры весьма изобретательны и быстро развиваются – это тревожит нас. Мы желаем быть готовы к встрече с ними.
- Мне плевать на ваши желания, - с презрением ответил Риддик.
- Ричард, за информацию мы готовы заплатить хорошую цену, - искусственный голос был тот же, но Риддик уловил едва приметные интонации сдерживаемого раздражения, значит, с ним заговорил другой посол. - Вы немедленно получите свободу, - он явно не жаждал освобождать Риддика, но, очевидно, подчинялся главному из них. Которому?
- Это мой личный курорт, я здесь отдыхаю, - пожал плечами Риддик. - Надоест - уйду.
- Вас впредь не будут преследовать.
- Очень сомневаюсь, как и ты, - усмехнулся он.
- Ричард, вы хотите увидеть свою родину – Фурию.
Риддик насторожился, уловив новые интонации. Механический голос третьего посла не спрашивал. Человек, скрытый под просторными одеждами и непроницаемым шлемом, откуда-то знал его тайную мечту, почти несбыточную, поскольку ему были не известны координаты его родины.
- Я знаю, где находится эта планета, - продолжил третий, - и могу отвезти вас или предоставить корабль и координаты Фурии, разумеется, вместе с законной свободой.
Риддик сжал губы, впившись взглядом в непроницаемый шлем. Невидимый собеседник, казалось, читал его мысли. А вот второму это явно не нравилось.
- Благодарю вас, Ричард, - слегка кивнул первый посол.
- Я не сказал «да».
- Если человек в первую секунду не говорит решительного «нет», то есть надежда, что впоследствии он согласится.
- Почему я должен вам верить?
- Не должны, - ответил третий. - Ричард, вы можете рассказать мне о никромонгерах на Фурии или когда пожелаете.
- Риддик, так меня все называют.
- Я с Соллии,..
«Первый», - определил Риддик.
- У нас принято называть друг друга по именам. Но если вам это не нравится, извините, мистер Риддик.
- Летим на Фурию?
«Третий», - он, безошибочно впившись взглядом в непроницаемый шлем, вслух спросил, - так сразу? – и громыхнул кандалами.
- Да.
«А это снова первый, он главный».
Цепи сами расстегнулись и громко звякнули на каменный пол.
«А второму это не по душе», - Риддик отчетливо почувствовал напряжение посла, и подозрительно посмотрел на этих до приторности вежливых, непроницаемых людишек.
Металлическая дверь кабинета начальника тюрьмы с громким скрипом сама собой открылась.
Вошедший Ковт застыл, увидев освободившегося от кандалов Риддика, и тот почти физически ощутил, как у начальника по спине поползли мурашки.
- Приятно знать, что тебя так боятся, - усмехнулся Риддик, краем глаза следя за вторым недовольным послом.
Ковт, пытаясь достать бластер, нервно запутался в кобуре, но третий посол, опередив его, протянул аккуратный пластиковый лист:
- Ричард би Риддик свободен.
- Что?! Какого черта!..
Риддик, скрестив на груди руки, с любопытством наблюдал за послами, они, несмотря на шлемы, больше не были для него непроницаемы.
- Виго! – во все горло гаркнул Ковт, и в кабинет ворвались трое громил с оружием в руках. – Вы, чистоплюи, - он, осмелев, резко развернулся к послам, направив-таки на них бластер, - мне плевать на ваши имперские писульки. Хотите забрать Риддика – платите! Или мои ребята сделают из него решето!
Послы (первый и третий) беззвучно переглянулись, и в следующий миг…
- А-а-а! – охранники и Ковт с криком побросали докрасна раскалившееся оружие и неуклюже застыли, натужно силясь преодолеть охвативший их ступор.
- Всего доброго, господа, - с убийственной вежливостью попрощался механический голос. – Мистер Риддик, прошу вас следовать за мной, - плавным жестом пригласил его главный посол.

*   *   *

Риддик, поднимаясь по трапу маленького корабля древней модели, окинул взглядом многочисленные заплаты на его обшивке и изрядно обшарпанную внутренность салона.
- При полетах за пределами Империи, - проследив его взгляд, пояснил второй посол, - мы используем местный транспорт, чтобы не вызывать нездорового любопытства аборигенов.
Риддик, учуяв в его интонациях презрение, приподнял бровь, и сверху вниз глянул на непроницаемого посла, понимая, что под аборигенами имелся в виду именно он, но решил пока не спорить.
Он удобно уселся в крио-кресло (камер для сна на этом «динозавре» не предусматривалось).

*   *   *


Риддик сквозь туман криосна кожей почувствовал какую-то возню вокруг себя.
- Что еще тут у нас? – кто-то резко поднял его голову. – Ба! Риддик собственной персоной!
Он невероятным усилием воли заставил мозг работать наперекор действию анабиотиков.
- Шеф, вот это удача! – гуднул низкий бас. - Его можно будет выгодно продать.
«Продать, - больно заскрипела в голове сонная мысль, - значит, пираты-работорговцы. Что за злую шутку сыграли с ним имперцы?»
- Это действительно Риддик? – с благоговейным страхом шепнул другой.
- Он самый, - ухмыльнулся шеф. - Пакуйте его, ребята, пока он не очухался.
Из вены грубо выдернули иглу крио-станка. Риддик изо всех сил напрягся, желая вскочить, но к своему удивлению не смог шевельнуть даже пальцем.
«Анабиотики явно не наши, имперские, - вяло поползла в голове мысль. – Зря вы так», - злость за предательство послов Империи придала ему силы, и мозги заработали быстрее, но тело по-прежнему отказывалось повиноваться.
Ему до боли скрутили запястья и лодыжки металлическими жгутами и, как мешок, за ноги поволокли по полу.
Риддик, преодолевая сонную вялость, заставил себя приоткрыть глаза и, морщась от света, увидел трех «горилл», пытающихся стащить шлемы с бессознательных имперских послов.
- Очухался, урод? – склонился над ним смуглый небритый мужик, - а рано, - язвительно осклабился он гнилыми зубами, всадил Риддику в шею шприц, и громко рявкнул, - Так! У этих шмотки не рвать, они кучу бабла стоят! Надо же, - удивился главарь, - богатеи и на таком дрыне…
«А имперцы не причем», - скользнула в затухающем сознании последняя мысль.

*   *   *

Риддик очнулся среди тряски и нарастающего гула. Его сильно мутило от некачественных транквилизаторов, отвратной вони человечьего страха на грани истерии и экскрементов.
От перегрузок закладывало уши, руки, закованные в кандалы и скрученные над головой, ничего не чувствовали. Риддик тряхнул головой, привычно преодолевая боль, и открыл глаза, но свет единственной лампочки в метре от него слепил. Он, щурясь, осмотрелся.
Длинный узкий грузовой отсек какого-то ржавого корыта был переделан в убогое подобие корабельной тюремной камеры, в которой сидели, прикованными к стенам, до смерти перепуганные пленники.
- Это конец, это конец, конец… - тупо твердил высокий худой немолодой мужчина рядом с Риддиком, - конец карьере, благополучию…
Изможденная на вид женщина пыталась успокоить его:
- Эдди, дорогой, мы выберемся, непременно выберемся…
- Ты не понимаешь! – капризно взвизгнул Эдди, - после такого я не смогу спокойно жить, а как я буду интервьюировать?!
Риддик с презрением покосился на Эдди и продолжил осмотр. Он смог насчитать двадцать два пленника: мужчины, женщины, даже один тщедушный старик, совсем юная блондиночка пыталась успокоить несколько перепуганных детей, - все разного возраста, рас и положения, но конец длинной камеры расплывался в свете бьющей в глаза лампочки и не позволял рассмотреть ее.
Корабль сильно тряхнуло. По корпусу разнесся громкий металлический скрежет, ему ответил отчаянный детский плач.
- Падаем, - вслух констатировал Риддик.
Гул превратился в пронзительный свист.
- Разгерметизация, - флегматично заметил он.
Отчаянные крики людей заглушил скрежет рвущегося металла, и задняя часть тюремной камеры мгновенно исчезла в клубах дыма и пыли.
- Не повезло, - шевельнул бровью Риддик и увидел, как прикованная к стене чернокожая красотка ногами схватила за шею, соскальзывающую в дыру блондиночку, и с неженской силой подтянула к себе, - неплохо, - заметил он. – Надолго ли?
Оглушающий удар… тьма…

*   *   *

Риддик застонал. Лежать на жесткой крупной гальке неприятно, но это было ничто по сравнению с адской болью, обжигающей кишки, словно кто-то медленно проворачивал в них раскаленную железяку.
- Ш-ш-ш, - слабая ручка попыталась удержать его, - вы ранены, сэр, вам нельзя двигаться.
До сих пор никому не приходило в голову называть его сэром. Риддик приоткрыл глаза и сквозь мутные красные волны увидел бледное личико склонившейся над ним юной блондиночки.
- Леди Кора сказала, что вы не выносите яркого света, сэр, - она предусмотрительно передвинула уцелевший при крушении помятый фонарь, с детским наивным любопытством разглядывая его флуоресцентные глаза, - но здесь его и нет, - слабо улыбнулась девушка. - Солнца не видно, а этот сумрак не густеет и не рассеивается. Непонятно, рассвет или закат, - оглянулась она вокруг, - или тут всегда так?
Риддик, почти не слушая тихое чириканье блондиночки, осторожно сделал глубокий вдох – кишкам стало больнее, но в глазах чуть прояснилось, благо, что на сумеречной планете ему не нужны были очки, и огляделся по сторонам.
В сотне шагов от них обломок корабля пиратов возвышался слабо дымящейся горой. Он выглядел несуразным и непомерно большим на плоской, как блин, равнине, сплошь покрытой белесой круглой галькой. Рядом с Риддиком лежало еще несколько человек, имевших раны разной степени тяжести.
«Четверо покойники, - оценил он, - а я?» - еще подышал, собираясь с силами и, приподняв набухшую от крови тряпку, глянул на свой живот.
- Пожалуйста, не двигайтесь, сэр! – блондиночка вцепилась пальчиками в его руку и, не сдержавшись, залилась слезами.
Риддик сжал зубы, среди разорванной кожи и мышц были видны кишки, движущиеся при дыхании, –  с такой раной на дикой планете не выжить, он уронил голову на скрипнувшую гальку.
«И это теперь, когда он только что получил свободу и его пока никто не преследовал», - кольнула душу досада.
- Кора! - звучно позвала чернокожая красотка, сдерживая предсмертные конвульсии тщедушного старика.
Подбежав к ним и мигом оценив ситуацию, та коротко спросила:
- Почему?
- Рана смертельна, - едва сдерживаясь, простонал старик.
- Мы можем вылечить вас, мастер Ха;рито.
- Истратить на меня весь запас препарата и тем самым погубить остальных раненых? - он отрицательно качнул головой. – Хе;ма, - обратился он к чернокожей, - ты иди.
- Нет, мастер…
- Иди, помоги раненым, - он проводил ее уже затуманенным взглядом и со вздохом закрыл глаза, - Кора, ты знаешь, что делать.
- Мастер, вы мне, почти как отец… - с болью прошептала она.
- Ты сможешь.
Риддик с интересом наблюдал за борьбой, отразившейся на строгом красивом лице Коры. Она сжала губы и одним точным прикосновением остановила сердце старика. Ей понадобилось две-три секунды, чтобы справиться с болью утраты.
Кора подняла небольшой медицинский аппарат, быстро встала и внимательно осмотрела уцелевших и раненых.
- Меня зовут Та;йве, – робко подошла к ней юная блондиночка. - А это лекарство?
- Да.
- Сначала надо вылечить детей, - предложила Тайве.
- Дети защитят тебя на этой дикой планете?
- Но…
Кора в упор посмотрела на девушку, и в ее темных глазах появился особый сталистый блеск:
- Лечить будем самых сильных… тогда твои дети смогут выжить тут, - сухо договорила она.
Риддик, прислушиваясь к разговору, приподнял бровь - мало кто в этом мире привлекал его внимание, не говоря уж об уважении.
Наблюдая за ней, он даже забыл о боли, но Кора без колебания напомнила, отдернув тряпку с его живота. Она, не тратя время на разрешение, быстро ввела препарат прямо в рану. Риддик, напрягаясь, стиснул зубы, но Кора с силой придавила его коленом к земле, не позволяя двигаться:
- Терпи.
Перед глазами Риддика вновь поплыли красные волны, но уже через минуту боль начала отступать.
- Дыши, - Кора убрала ногу с его груди.
Риддик потянул носом воздух и вдруг затаил дыхание: эта женщина, Кора, - ее запах учуял он в тюрьме, она была одним из послов. Значит, тщедушный старик – их главный, догадался Риддик, а чернокожая Хема – второй просол, которому он так не нравился.
Риддик вновь принюхался, здесь запах Коры был гораздо отчетливее, потому что вокруг нее не было силового защитного поля, да и кучи ароматизированной имперской одежды. В этом запахе было что-то неуловимо знакомое, но что?
- Не двигайся, и через полчаса от всех твоих ран, этой и прежних, не останется следа. - Кора встала, – Хема, займись ранеными, - и, Риддик заметил, как она, передавая аппарат, едва приметно кивнула в сторону двоих мужчин, относительно легко раненых.
- А остальные? – почти одними губами спросила Хема.
Кора взглянула на страшные раны еще четверых выживших:
- Быстро умрут, - так же тихо ответила она и выразительно посмотрела на Хему, - обезболь… и только, - с нажимом договорила Кора.
Хема, сжала губы, недовольно глянув на Риддика, которому, очевидно, досталась львиная доля препарата.
- Делай свое дело, - тихо, но твердо проговорила Кора, и, отвернувшись, громко приказала, - Тайве, собери и успокой детей. Хема вылечит их царапины, - более миролюбиво добавила она. - Вы, - Кора двинулась к троим уцелевшим, - как вас зовут?
- Гэральд Рид, - с готовностью представился невысокий толстяк в обрывках некогда дорогой одежды. – Прима В-3-S. Бизнесмен.
Второй, встав и сделав шаг вперед, подал себя с такой гордой значимостью, словно известный всем император, перед которым они просто обязаны были в благоговении пасть ниц:
- Эдди ви Сайлен.
Но на Кору это имя не произвело ни какого впечатления. Она, молча, посмотрела сквозь Сайлена и обратилась к третьей – женщине:
- Леди, как зовут вас?
- Это моя жена, - небрежно отмахнулся Сайлен.
В его голосе послышались капризно-раздраженные нотки, он явно был оскорблен безразличием Коры к своей персоне. Так и не назвав имени жены, Сайлен гордо поднял голову:
– Я журналист, известный всем, - особо выделил он, - и требую…
- Я не все, - в упор посмотрела на него Кора, у нее явно не было желания выслушивать его капризы, - как вас зовут, леди? – вновь повторила она, взглянув на его изможденную, едва держащуюся на ногах жену.
- Лаура, - тихо ответила она, боязливо поглядывая на надувшегося от негодования мужа.
- Красивое имя, - впервые слегка улыбнулась Кора, - отдыхайте, Лаура. Вы двое, - вновь командным тоном распорядилась она, глянув на мужчин, - на разборку завалов этой рухляди, - она кивнула на останки корабля, - искать уцелевшие средства связи, трупы складывать туда, - Кора ткнула пальцем в сторону от корабля.
- А…
- У вас есть возражения? – просверлила она взглядом подавшего голос Рида.
- Н-нет, - он втянул голову в плечи.
- А собственно, ты чего распоряжаешься? – и без того длинный Эдди Сайлен горделиво вытянулся перед Корой во весь рост, став на голову выше нее. – Тебя кто начальником назначил, женщина? - презрительно выделил он.
Риддик с любопытством наблюдал, как она отреагирует.
Кора с удивлением посмотрела на Сайлена и так быстро приемом бросила на землю, больно ткнув носом в гальку, что Эдди даже не успел вскрикнуть:
- Еще вопросы есть? – она с силой придавила его коленом к земле.
Риддик мысленно зааплодировал: «Браво, бис!»
- Нет, - испуганно ответил за Сайлена Гэральд Рид, быстро потрусил к кораблю, и вдруг его со свистом подбросил вверх разряд бластера.
Кора вмиг метнулась к краю дыры корабля и прижалась к борту прежде, чем толстяк замертво упал навзничь.
- Всем лечь мордой вниз! – появился среди завалов изрядно ободранный пират, направив на выживших бластер.
Пленники в страхе упали на хрусткую гальку, вновь заплакали от страха дети.
- И жрать землю! – с истеричным смехом заорал пират, выбираясь из корабля, а в следующий миг Кора, выбив у него бластер, перекинула через себя и, придавив коленом к земле, словно клещами стиснула рукой его горло:
- Вякнешь еще раз, убью, - убедительно пообещала она.
«А вот и бис», - удовлетворенно подумал Риддик.
Кора заметила неестественно расширенные зрачки пирата:
- Наркотики? Когда успел?
- Дурное дело не хитрое, - презрительно бросила Хема.
Она, засунув за пояс бластер пирата, протянула Коре металлический жгут:
- Его лучше связать. Я проверю, может там еще кто из этих выжил.

*   *   *

Через час Риддик издали наблюдал, как все больше интересующая его Кора разбирает завалы в рубке корабля.
Он мало что смыслил в женском совершенстве, но если оно и существовало, то это была фигурка Коры. Невысокая, но поразительно ладная. Легкая свободная майка скрывала грудь, а черные кожаные брюки, заправленные в мягкие невысокие сапожки, заманчиво обрисовывали тонкую талию, сильные ноги и обалденный зад, - Риддик облизал губы и, неслышно ступая, подошел к ней со спины.
- Уже встал, - не оглядываясь, заметила Кора.
- Что ищешь? – Риддик даже не удивился, что она почувствовала его присутствие и, подходя ближе, вновь принюхался к ее запаху, в нем было что-то особенное, тревожно теребящее душу и одновременно притягательное.
- Что-нибудь, - пожала плечами Кора, - похожее на связь или из чего можно соорудить хотя бы маячок с сигналом бедствия.
- Тебя не пугает неизвестность на дикой планете, – вкрадчиво шепнул Риддик, подойдя почти вплотную и нависнув над ней, - и присутствие убийцы? 
Кора повернулась и в упор посмотрела на него:
- Пока ни планета, ни ты не сделали мне ничего плохого,.. и не советую пробовать.
- Ты угрожаешь мне? - усмехнулся Риддик.
- Советую, - сладко мурлыкнула Кора, но в ее взгляде отразилось грозное мерцание его флуоресцентных глаз.
Риддик долго смотрел на нее. Он понял, в чем была притягательность Коры. В запахе этой женщины не было страха. Риддик впервые в жизни встретил человека, не уступающего ему если не физически, то хотя бы по силе духа.
В сознание вторглось чужое недоверие и сдерживаемый гнев – Риддик оглянулся. На пороге рубки стояла Хема, ее темные глаза заметно помрачнели, но Кора оставила без внимания недовольство чернокожей красавицы.
- Можешь снять это, - взглянула она на порванную окровавленную майку Риддика и указала, - там куча одежды.
Он, выходя из рубки, смерил насмешливым взглядом наэлектризованную Хему, но, ничего не сказав, выбрал одежду и вышел из корабля.
- Не приближайся к ней, зэк, - раздалось у него за спиной грозное приглушенное рычанье.
Риддик неторопливо развернулся и уставился на горящую гневом Хему:
- А то что? - с нескрываемой усмешкой спросил он.
- Убью! – сквозь зубы процедила Хема.
- Не забывайся, - в голосе Риддика скользнула угроза, но он снова усмехнулся, - это моя работа.
- Именно! Ты – убийца! Ты несешь смерть всем вокруг себя! – Хема, наступая, сжала кулаки, - Фрай, Кира!.. Сколько было других!?..
Душу Риддика, как ножом, полоснула давно заглушенная боль, в его флуоресцентных глазах полыхнул огонь, но чернокожую красавицу это не остановило:
- Я не позволю тебе погубить еще и леди…
- Эй! – Кора бесцеремонно толкнула их в стороны, - брейк, господа. Хема, займись завалами на корабле, - с нажимом посоветовала она, смерила Риддика сердитым взглядом, но приказывать фурианцу не стала.

*   *   *

- Эгей! – через четверть часа Кора появилась в разломе корабля, - я нашла мой сканер, он работает!
- И с его помощью мы улетим отсюда, - съязвил Эдди ви Сайлен.
- Мы сможем увидеть, что есть вокруг нас, а если повезет, то и всю планету, - урезонила его Кора.
- Это невозможно, - уныло махнул рукой Эдди.
Риддик мрачно глянул на него, и Сайлен, сразу трусливо сжавшись, отошел в сторону.
Хема расстелила на обломке корабля кусок обшивки. Все выжившие собрались вокруг, с интересом рассматривая непонятный прибор.
Кора раскрыла сканер, в небо выстрелил небольшой голубоватый шарик, и через пару секунд на куске обшивки появилось полномерное изображение части корабля, зарывшегося носом в гальку. Обозначилась плоская равнина с четкой прямой линией тормозного пути, усеянного обломками, в конце которого, завалившись на бок, лежала еще одна крупная часть корабля.
- Возможно, там тоже есть выжившие, – проговорила Хема.
Кора кивнула, коснувшись виртуальной панели, и на голограмме второго обломка появились четыре красные точки:
- Есть! – радостно воскликнула Тайве, - им нужно помочь!.. – она осеклась, заметив строгий сдерживающий взгляд Коры.
Та, молча, расширяла обзор.
- Поверхность на десятки километров ровная, как стол, - с возрастающей тревогой заметила Лаура.
- Словно каток проехал, - согласилась Хема.
- Позвольте-позвольте, - подал голос один из вылеченных, невысокий седой мужчина по имени Кеф Даут, - что это?
Кора приблизила изображение:
- Какие-то постройки...
- Это геологический лагерь, - с интересом заметил Даут. - Я сам геолог, мне хорошо известны такие временные поселения. Но зачем в искусственно вырытом углублении? Здесь хоть и жарковато, но климат вполне сносный и даже ветра нет. Леди, вы можете приблизить изображение еще?
- Живых нет, - Кора, легко касаясь виртуальной голограммы, изменяла ее параметры, - постройки явно заброшены.
- Вездеход, - Риддик указал на маленькую точку.
- Может быть, он на ходу? – обрадовалась Тайве.
- Вряд ли, - с сомнением качнула головой Кора.
- Но там должны быть гидроустановки, - заметил Лем, высокий молодой блондин, еще один из вылеченных, - без воды нам тут не выжить.
- Верно, - согласилась Хема. – Что будем делать?
- Прежде, - вновь подал голос Риддик, - взгляните на всю планету.
- Мы истратим слишком много энергии сканера, - вмиг недовольно напряглась Хема
- Да, и зачем нам вся планета? – наивно удивилась Тайве.
Но Кора, ощущая возрастающую тревогу (слишком много на этой планете было настораживающих необычностей), согласно кивнула:
- Риддик, ты прав.
Никто не заметил, как насторожился Эдди ви Сайлен, услышав это имя.
Кора, не обращая внимания на недовольство Хемы, проделала операцию на пульте сканера. Голубые шары один за другим взлетели в небо и исчезли в мутной вышине. Через пару минут над куском обшивки появилось полномерное изображение планеты.
- Ни гор, ни долин, - рассматривала ее Кора, - ни морей или хотя бы рек.
- Ровная круглая поверхность, сплошь усыпанная галькой, - заметила Лаура и тревожно качнула головой, - что же это за планета такая?
- При достаточно большой влажности, - задумчиво проговорил Кеф Даут.
- Здесь на данный момент 97%, - кивнула Кора.
- А с такой атмосферой и парниковым климатом, - продолжил Лем, - должна быть буйная растительность… Хотя, отсутствие воды и света местного солнца…
- А какое сейчас тут время суток? – полюбопытствовала Тайве.
- Планета вращается очень быстро. И,.. странно, почти равное освещение по всей поверхности... - Кора запнулась, колдуя над пультом. – Здесь нет частей суток. 
- Как это? – удивилась Тайве.
- Мощности сканера недостаточно, - задумчиво ответила Кора, - но такое возможно, если планета находится между двумя другими, - она, подняв два крупных камня, расположила их по обе стороны от голографического шарика, - наша планета должна постоянно находиться в тени одной, поэтому не видно солнца, получая от другой, близко расположенной, его отраженный свет. Очевидно, все три планеты движутся параллельно.
- Почти параллельно, - задумчиво уточнил Риддик.
- Но мы их не видим, как и солнца, из-за сплошной облачности, - вставил Лем.
- Значит, такие сумерки тут всегда? – юная Тайве состроила жалостливое личико.
- Возможно, - Кора, прислушиваясь к тревожно шепчущей интуиции, обдумывала фразу Риддика.
Она вспомнила мастера Харито и с горечью качнула головой, с его способностью предвидения они точно знали бы, что их ожидает. Но его больше нет. Кора взглянула на Хему, понявшую ее мысли.
Вокруг висело напряженное молчание. Людям с каждой минутой планета казалась все более странной и даже враждебной.
- Что будем делать? – повторила свой вопрос Хема.
- Нужно встретиться с другими выжившими, - посмотрела на нее Кора.
 - Пятнадцать километров, - Хема смерила взглядом расстояние на голограмме, – ерунда. Я быстро до них доберусь.
- Не одна, - предупредила Кора, в ее сознании ширилась тревога, хотя определить причину она пока не могла.
- Я пойду, - вызвался Лем. – Ваши лекарства, леди, творят чудеса. Я отлично себя чувствую.
- Хорошо, - согласилась Кора. - А я, пожалуй, наведаюсь в лагерь геологов.
- Но до него больше сорока километров! – с испугом воскликнула Тайве.
Кора с безразличием пожала плечами.
- Одна? – нахмурилась Хема.
- Леди, я могу пойти с вами, - предложил Кеф Даут. - Мне там все относительно знакомо.
Но Кора отрицательно покачала головой:
- Для вас это слишком длинный путь, - и взглянула на Риддика, - составишь мне компанию?
Он заметил, как напряженно блеснули черные глаза Хемы, ей явно не понравилось предложение Коры предпринять путешествие в неизвестность с убийцей Риддиком.
Он, подзадоривая Хему, уверенно кивнул:
- Чтобы вернуться быстрее, придется бежать с одной скоростью…
- Моей, - опередила его Кора, лукаво блеснув глазами. – Мистер Даут, вы остаетесь тут за главного, - она смерила строгим взглядом скривившего губы Эдди ви Сайлена. – И следите за этим, - кивнула Кора в сторону пирата, привязанного к обломку корабля. – У нас нет связи, поэтому будьте осторожны. Хема, Лем, - уже двинувшись в путь, крикнула Кора, - удачи!

*   *   *

Риддик с легкой стремительностью двинулся по ровной галечной поверхности планеты, осторожно наблюдая за спутницей, быстрой, ловкой, выносливой, явно обученной приемам длительного бега – он с удовлетворением отметил, что рядом с ней ему приятно находиться, пожалуй, впервые в жизни. С Корой было легко и главное - свободно, не нужно было бороться с всеобщим страхом и ненавистью (она не боялась его), или наперекор судьбе отвоевывать свое место среди живых.
«А вот это не надолго», - Риддик отчетливо чувствовал возрастающую тревогу Коры и удивился, с какой легкостью он мог читать ее настроение и насколько оно созвучно с его собственными тревогами. – Не нравится сумеречная планета? – вслух спросил он.
- Как и тебе. Прибавим ходу?
Риддик глянул на нее, вспомнив, как Кора точно понимала его чувства и ощущения с первого момента их встречи, но, не говоря ни слова, заметно увеличил скорость.
Кора не отставала, и в ее беге по-прежнему не было заметно напряжения. Риддик довольно улыбнулся и снова потянул носом, ощущая ее запах. Это были какие-то особенные флюиды, до боли знакомые, но прочно забытые, похороненные под горами лет жизни, еще не слишком долгой, но такой длинной из-за, казалось, бесконечной череды смертельных опасностей, человеческого предательства, подлости и боли одиночества.
Риддик усердно закопался в память, стараясь вспомнить, что ему напоминал запах Коры.

*   *   *

Эдди ви Сайлен проводил мрачным взглядом растворившихся в сумраке Риддика и Кору, артистично сдвинул брови и, теребя подбородок, заходил взад-вперед перед обломком корабля, намеренно громко скрипя галькой и всем видом показывая окружающим значимость своих мыслительных операций.
- Эдди, - робко позвала его жена.
- Молчи, глупая! – громко взвизгнул он.
Все вздрогнули и воззрились на него с явной укоризной.
- Что?! – резко остановился Сайлен и вдруг презрительно усмехнулся, - неужели только я понял, с кем мы имеем дело? – он выдержал паузу, наслаждаясь тревогой на лицах товарищей. – Идиоты! – не сбавлял оборотов Эдди. – Развесили уши! – эффектно изобразил он. - Это же уголовники, бандиты, профессиональные грабители…
- Серьезные обвинения, - Кеф Даут в упор посмотрел на Сайлена, но его Эдди не испугался, теперь он «плавал» среди хорошо знакомой публики.
- А ты вспомни, как эта белая баба обратилась к лысому горилле?!
- Кажется…
- Мистер Риддик! – вспомнила юная Тайве. – Леди Кора называла его мист…
- Мистер?! – Сайлен громогласно захохотал, - мистер! – он с откровенным презрением наигранно схватился за живот, - уверен, он очень удивился бы, услышав такое обращение к себе! Тупая доверчивая курица!..
- Прекратите! – резко оборвал его Кеф Даут.
- Не сметь прерывать меня! – взвизгнул Сайлен, выпрямляясь во весь рост, и значимо с мрачной уверенностью объявил, - Риддик, полное имя - Ричард би Риддик - самый опасный в галактике преступник, изощренный убийца. - Сайлен с удовлетворением отметил, как вздрогнула и от страха прикрыла пальчиками побледневшие губки Тайве. - Какое-то время Риддик был лорд-маршалом армии никромонгеров, - Сайлен довольно ухмыльнулся: теперь нахмурился и Даут, - но даже им, - в упоении с артистичной выразительностью продолжал он, - не по душе оказалось его правление и дорого стоил способ избавиться от него. Риддик исчез на несколько лет, а теперь объявился в компании двух своих баб… Этого мерзавца очень сложно убить, - вновь захрустел галькой Сайлен, делая вид, что размышляет вслух, - но он наверняка найдет способ убраться с этой гадкой планеты. - Эдди в упор посмотрел на слушателей, - но не надейтесь, что Риддик возьмет вас с собой! - вынес он безапелляционный приговор, вполне довольный своей устной статьей, он выполнил долг журналиста и рассказал простым смертным всю правду!
Тайве в ужасе прижала к себе пятерых детей и с отчаянием посмотрела на Кефа Даута.
- Сейчас, - не унимался Сайлен, - черная баба обрыскает те обломки, - кивнул он в даль тормозного пути, - а Риддик с другой - лагерь геологов. Вот только вам из того, что они найдут, не достанется ничего!
- А вам? – прищурившись, тихо спросил Кеф Даут.
- Моя жизнь закончилась, - с похоронной торжественностью объявил Сайлен.
- Эдди! – Лаура от неожиданности всплеснула руками.
- Молчи, глупая женщина! – презрительно бросил он. – Тупицы! Неужели вы до сих пор не поняли, – с новым запалом взвился Сайлен, - почему эта белая баба,- он намеренно не желал называть Кору по имени, - первым вылечила убийцу, истратив на него почти весь запас препарата? Так что его остатков только и хватило на тебя, - ткнул он в Кефа, - и мальчишку Лена…
- Лема, - поправила Тайве и тотчас сжалась под яростным взглядом Сайлена.
- А четверых! - воодушевленно крикнул он, значимо подняв вверх палец, -  эта тварь без колебаний и даже убогого подобия сожаления оставила умирать!
Воцарилось молчание, напряженное и неуютное.
Доверчивая наивная Тайве затравленно оглянулась, ей было очень плохо среди всех этих злых людей: леди Кора была очень строгой и властной, чернокожая Хема – презрительно-холодной, молодой симпатичный Лем – далеко, даже мистер Даут задумчиво молчал. А этот журналист – самый злой, он был злее даже страшно расписанного им мистера Риддика. Тайве съежилась, крепче прижимая к себе испуганно притихших детей.
Сайлен, окинув всех победоносным взглядом, неторопливо вытащил из обломков корабля какие-то светлые плащи, расстелил их на гальке и, с чувством выполненного долга, преспокойно улегся спать.
Кеф Даут, горько усмехнулся, наблюдая за ним, принес из корабля остатки одежды и, расстелив их на куске обшивки, подошел к бледной испуганной Тайве:
- Давай-ка уложим детей спать, - мирно предложил он.
Когда дети и изнуренная, смущенно молчащая Лаура, уснули, Кеф тихо зашептал Тайве:
- Не бойся, девочка, - ласково погладил он ее по голове. – Этот папарацци только и умеет, что кричать. Леди Кора и ее подруга Хема совсем не плохие женщины.
- Очень строгие, - шепнула Тайве.
- И поэтому мы до сих пор живы, - улыбнулся Даут. – Думаю, они военные, поэтому решительные, дисциплинированные и… строгие, - согласился он с Тайве. - В таких обстоятельствах, - оглянулся Кеф вокруг, скрывая рвущийся наружу страх безысходности, - если рядом находятся сильные, знающие, не паникующие люди – это большая удача. Вспомни, девочка, когда корабль разорвало надвое, ведь это Хема, сама рискуя сорваться, все же удержала тебя. Они с леди Корой освободили нас от наручников, вытащили из-под обломков и лечили.
- Но не всех, - с дрожью вспомнила Тайве слова Сайлена.
- Не всех, - согласился Кеф, - а могли и никого не вылечить, если бы тот старый джентльмен, не отказался от препарата предназначенного, как я понимаю, именно ему. Люди, способные на такую жертву, достойны истинного уважения. Таких нужно слушать, а не крикливых папарацци.
- А мистер Риддик, - шепотом спросила Тайве, - он действительно?.. – девушка не решилась вслух произнести страшное слово.
- Не знаю, - пожал плечами Даут, стараясь успокоить и ободрить Тайве, - никогда не слышал такого имени. Не удивлюсь, если мистер Сайлен все выдумал, - вновь улыбнулся Кеф.
- Зачем? – удивилась Тайве.
- Потому что трус, и очень боится сильных людей.
- Таких, как леди Кора, Хема и мистер Риддик?
- Да, - кивнул он, скрывая уверенность, что пронырливый всезнающий папарацци сказал правду о Риддике.
- Сэр, мы улетим отсюда? – в наивных голубых глазах Тайве светился страх.
- Непременно, - уверенно ответил Кеф Даут.

*   *   *

Время на сумеречной планете текло неопределенно. Сухая белесая галька мерно скрипела под ногами неутомимых стайеров Коры и Риддика.
- Хема, - шепнула вдруг она и остановилась, устремив взгляд в мутный горизонт.
Риддик оглянулся на нее.
- Недопустимая беспечность! - Кора, ругая себя, сжала губы. - У второго обломка корабля, - ответила она на его вопросительный взгляд, - из выживших - трое пиратов.
Риддик с удивлением наблюдал, как Кора, прислушиваясь, улавливала на таком большом расстоянии не только незнакомых ей людей, но и их характеры.
- Один сопляк, - комментировала она. - Второй – главарь вонючий, злобный, недалекий.
Риддик вспомнил его мерзкую физиономию с гнилыми зубами.
- Третий, - продолжала Кора, – тупой горилла, очень сильный…

*   *   *

- Урод! Кретин! – остервенело пинал главарь безжизненное тело пилота. – Надрался, ублюдок! Оставил нас без связи, с курса сбился и все…
- Капитан! – подскочил к нему молодой парень.
- Ну?!!
- Навигатор, сэр, - протянул он кучу лома, заранее пятясь.
- Это навигатор?! – заорал главарь, срывая голос. – Кусок дерьма это, а не навигатор! Урод! – снова пнул он мертвого пилота, - сам издох, кретин, а нас притащил неизвестно куда!
- Шеф, - гуднул низкий бас из глубины обломка, - тут товар корчится.
- Так пристрели его!

*   *   *

Кора вздрогнула:
- Они убили раненого пленника, - и, сжимая губы, покачала головой, - одна Хема не справится с ними, а Лем не помощник.
- Побежишь ей на выручку?
Кора пропустила мимо ушей его сарказм, прислушиваясь:
- Им нужны выжившие пленники. Они пойдут к носу корабля, захватят всех, кто там есть, и будут ждать нас с тобой.
- Зря, - флегматично заметил Риддик.
Но Кора, казалось, даже не услышала его:
- Зачем? – и сама ответила, уловив их настроение, - они включили маячок! и уверены, что за ними прилетят их подельники. – Кора задумалась, - эта планета опасна, очень опасна.
Она снова и снова проверяла свои неопределенные мрачные предчувствия, усилием воли подавив болезненную досаду – мастер Харито все определил бы абсолютно точно, но его нет, и что толку сетовать! – решительно отмахнулась от бестолковых мыслей, Кора внимательно всмотрелась в мерцающие глаза Риддика:
- Ты тоже так думаешь, – она вновь не спрашивала, отлично понимая его. – Успеют ли пираты дождаться своих подельников?
- Очень сомневаюсь, - с серьезной откровенностью ответил Риддик.
Кора отметила его искренность, кивнула, соглашаясь, и прошлась по хрусткой гальке. Риддик чувствовал, как ее сердце рвалось на помощь Хеме, но хладнокровная логика диктовала необходимость искать способы улететь с планеты, не дожидаясь сомнительной помощи пиратов. 
- Красавица Хема для них слишком дорогой товар, - в карих глазах Коры вновь появился особый сталистый блеск. - Они не убьют ни ее, ни других. Остальное не важно. Вперед! – приняла она решение продолжать путь к геологическому лагерю и еще увеличила скорость.
Риддик, приподняв бровь, снова улыбнулся и последовал за ней. Ему все больше нравилась способность Коры не паниковать в сложных ситуациях. Такие быстрые хладнокровные взвешенные решения принимал и он сам. Эта женщина была похожа на него, очень похожа, хотя явно заканчивала не «тюремные институты», но от этого была только лучше, чище и, как ни странно для его дикой натуры, привлекательнее. В ней не было звериной все сокрушающей неудержимости, но, к удивлению Риддика, это придавало ей еще больше могучей внутренней силы – он, поддавшись чувству, потянул носом воздух, чтобы вновь уловить ее волнующий запах.
Два часа бешеной гонки, и они остановились на краю десятиметрового искусственного обрыва.
- Пластик, - выдохнула Кора, вытирая со лба пот и разглядывая, хоть и покрытые толстым слоем пыли, но неповрежденные гладкие стены, пару отлогих винтовых спусков и днище ниши, в центре которой находился лагерь геологов.
- Влажность увеличилась, - Риддик подозрительно вгляделся в мутное туманное небо.
- Точно, - кивнула Кора. – И стало темнее. Такие мощные стены, - вслух размышляла она, - построены явно для защиты.
- Но они не спасли этих геологов, - пожал плечами Риддик, рассматривая лагерь.
- Следы явной борьбы повсюду.
- Слишком все правильно и аккуратно построено, - прищурился Риддик, мысленно отмечая, что наемные геологи-любители так не умеют, - и совсем нет механики…
- Кибернетика или хотя бы электроника, - предположила Кора, - а значит, должен быть центр управления, - и, не раздумывая, спрыгнула с десятиметровой высоты, подняв тучи тонкой пыли, которой не было наверху.
Риддик последовал за ней, и, умело приземлился. Внизу было значительно темнее, но Кору, похоже, это не особенно беспокоило.
- А гальки тут почти нет, - огляделась она.
- Только то, что насыпалось сверху, - согласился Риддик и указал на здание со стеклянным светоотражающим куполом, - гидоустановка.
Кора кивнула. Внимательно осматриваясь и ища причину разрушения лагеря, она стала пробираться к зданию.
Риддик намеренно отстал, разглядывая в более густой и приятной для его глаз полутьме, стройную тренированную фигуру Коры, наблюдая за ее движениями с плавной грацией, в которых угадывалась немалая сила. Он облизал пересохшие вдруг губы, эта женщина действовала на него, как наркотик.
- Вода! – донесся радостный голос Коры.
- Как нельзя кстати, - шепнул Риддик и направился к зданию.
- Конденсатор полный! – она с откровенной улыбкой ткнула вверх пальцем и торжественно протянула ему большую кружку воды.
Риддик застыл, вмиг забыв о воде. В здании царила густая тьма, а Кора среди кучи кухонной утвари разглядела нужные кружки, явно не на ощупь открыла конденсатор, - вообще, все отлично видела. Он, молча, направился к ней, просверливая взглядом. Кора вмиг учуяла его перемену, поставила на стол кружку и попыталась ускользнуть, но наткнулась на его стальные мышцы.
Риддик прижал ее к стене:
- Кто ты?
Во взгляде Коры вдруг вспыхнул яростный флуоресцирующий огонь неприятия чьей-либо власти, Риддик от неожиданности с изумлением широко раскрыл глаза. Кора, вмиг сбросив его руки, резко и с такой силой оттолкнула, что Риддик, споткнувшись, полетел на пол, но Кора, схватив его руку, с неженской силой притянула к себе, избавляя от падения. Огонь в ее взгляде утих, но глаза остались флуоресцентными.
- Фурианка, - выдохнул Риддик.
С плеч словно свалилась непомерно тяжелая ноша, и мозги встали на место. Ее хладнокровная расчетливость, выносливость и сила, схожий образ мыслей, способность чувствовать людей и неудержимая жажда свободы! Понятно, почему Кора не боялась его. Риддик вновь вдохнул полной грудью, теперь отчетливо сознавая, - это был запах Фурии, голос крови, матери, заклявшей его память на неистребимое стремление к Родине до боли усиленное чувством одиночества.
Во взгляде Риддика появилось не свойственное ему волнение, и даже нежность:
- Я думал, что остался один во всей вселенной, - неотрывно глядя на Кору, он машинально поднял руку, но так и не коснулся ее лица - это было не в обычае фурианцев, шептала проснувшаяся память.
Риддик закрыл глаза, и Кора заметила напряженно-болезненную складку у него между бровей.
- Почему не сказала сразу?
- Разве?
Риддик догадался, с первого момента их встречи еще в тюрьме, Кора намеренно позволила ему почувствовать в ней Родину и не случайно заговорила об их планете.
- Ты можешь предвидеть и чувствовать лучше меня, менять способности глаз, - он по-новому всматривался в Кору, - как?
- Я полукровка, - улыбнулась она. – Мой отец был фурианец, но решился взять женщину с Лориана (это одна из планет Империи), думаю только по тому, что цивилизацию на Фурии никромонгеры уже уничтожили. Он рассказывал, что фурианцы очень редко смешивали свою кровь с другими расами, за это их называли гордецами, - усмехнулась Кора. - Но все гораздо прозаичнее – при смешении рас дети рождались жуткими уродами, и чужеземные женщины в 99 случаях из ста умирали при родах, что и случилось с моей матерью, - вздохнула она. – А мне повезло. Отец говорил, что во мне смогли ужиться лучшие черты обеих рас. И при необходимости я пользуюсь фурианскими или лорианскими способностями. Или и теми и другими вместе – по-моему, получается неплохо, - глаза Коры смешливо блеснули.
- Ты действительно была на Фурии? – Риддик, слушая ее, залпом осушил кружку воды, а следующую вылил себе на голову, окончательно приходя  в себя.
- Четыре года назад…
Вдруг рядом что-то громко щелкнуло, и в лужице воды из расколовшейся надвое мокрой гальки высунулся белесый лысый червяк. Он, раскрыв пасть, повел в воздухе тупой слепой мордой, задержал ее на Коре и, неприятно скрипуче свистнув, словно разжатая пружина, взметнулся к ней. Риддик перехватил его на лету, а в следующий миг, Кора ударом выбила его из руки Риддика и придавила сапогом свистящую морду червяка. На пол закапали крупные капли крови. Червяк успел-таки острыми, как лезвие, щупами на кончике хвоста рассечь Риддику ладонь и теперь, жадно царапая ими пластиковый пол, быстро всосал капли крови и с яростью вонзил щупы в сапог Коры. Но проколоть его у них уже не хватило сил, и червяк, уронив хвост, безжизненно замер.
Кора, оторвав полосу своей майки, быстро замотала порезы на ладони Риддика и присела, рассматривая раздавленную тварь:
- Стебель, корень, два перволиста - это растение, хищное растение, а галька – семя, - сделала она вывод. - Вода заставила его проклюнуться, но для развития ее нужно гораздо больше.
И словно услышав ее слова, сквозь дыру в крыше на плечо Риддика упала крупная капля, редкие тяжелые шлепки застучали по стеклу купола.   
- А их здесь миллиарды, - заметил Риддик, и затаившая дыхание Кора почувствовала, что даже у него по спине прошел холод.
- Это имперское оборудование, - Кора, судорожно выдохнув, указала на символ. - В центральном здании, - она, быстро соображая, упрямо сжала губы, - должно быть оружие.
Не сговариваясь, они оба ринулись наружу.
- Туда, - ткнул Риддик пальцем в здание с крышей, словно взорванной изнутри и вдруг покачнулся.
- Эй? - Кора схватила его за руку.
- Бегом! – приказал Риддик, тряхнув головой, но почувствовал, как от раненой руки по телу разливается немота, – яд… – он с силой толкнул Кору, - вперед!
- Черта с два, - упрямо процедила она, с хрустом раздавив еще одного лысого хищника, неуклюже скользившего по гладкому пластику днища лагеря. – Двигай ногами! – Кора подставила Риддику плечо, - и не смей отключаться! – крикнула она.
Добравшись до главного здания, Кора внимательно осмотрелась:
- Вроде чисто. Стой тут, - она заметила, как Риддик, слабея, схватился за косяк, ринулась к большому шкафу, попутно схватив кусок металлической арматуры и решительно распихивая лом, вскрыла дверцу, - медицина, отлично, – Кора окинула взглядом два десятка аппаратов. - Подойдет! – она мигом вставила капсулу в автоматический шприц и всадила сразу несколько игл в руку Риддика выше раны, - будет мутить, но это не смертельно, - усмехнулась она. – Держи, - Кора вложила рукоять шприца в его ладонь, - и не убирай, пока полоска не станет зеленой. Слышишь меня? – она заглянула в его глаза.
- Вполне, - сквозь зубы процедил Риддик, он держался на ногах только невероятным усилием воли.
- Скоро полегчает, - Кора снова метнулась к медицинскому шкафу, быстро рассовала его содержимое по карманам, а остальное сгребла в какой-то мешок и, схватив арматуру, сорвала замок со следующего шкафа. – Оружие, - довольно кивнула она, засунула за пояс пару бластеров, остальные запихнув в мешок. - Огнеметы. Всего двух не хватает. Геологи знали, с чем им предстоит бороться, но не успели воспользоваться оружием.
- Не вовремя приземлились, - кивнул Риддик, еще неуверенными шагами подходя к Коре.
Она уловила легкий скрип и, вмиг, выхватив бластеры, выстрелила на слух. В тучах пыли и мелких обломков блеснули два лысых червяка и замертво шлепнулись на пол. Кора застыла, прислушиваясь.
- Два выстрела – два хищника, - в мертвой тишине проговорил Риддик, сверху глядя на нее, - «фурианка», - довольно подумал он, чувствуя, что жизнь возвращается к нему.
- Слышишь, - выдохнула Кора, - дождя нет.
- Затишье перед бурей, - Риддик прислушивался к ватной тишине.
- Точно, - протянув ему огнемет, она быстро подошла к глубокой темной шахте, - это кибер-система лагеря, - увидев ее внутренности, Кора громко свистнула, - эти твари выжрали ей мозг! Бедняга.
Риддик заглянул в шахту, в днище которой виднелись небольшие круглые дыры:
- Геологи укрепили стены лагеря, - заметил он, - но не успели - днище своего кибера.
- Эта беспечная оплошность стоила им жизни. Если мой сканер, - без перерыва продолжила Кора, - не засек пустой открытый ангар, возможно, их катер все еще загерметизирован здесь.
- Найдем его, - предложил Риддик, - и уберемся из этого гадюшника, - он с хрустом раздавил юркого червяка.
- Непременно, - сжала губы Кора, - заберем остальных и улетим.
- Затишье не будет долгим, - глубокомысленно заметил он, ткнув пальцем в ватное небо, набухшее от грозовых туч.
- Значит, поспешим, - с нажимом ответила Кора.
Риддик заметил упрямый блеск в ее флуоресцентных глазах – предложить этой женщине улететь, бросив кого-то на планете было невозможно, и, преодолевая слабость, побежал за ней.
Под ноги всюду попадалась сухая галька, воды для всеобщего вылупления лысых хищников было явно недостаточно.
Риддик вдруг схватил Кору за руку, останавливая, и, молча, указал дулом огнемета на кучку дерущихся между собой растений.
- А этот изворотливее, - шепнула она, наблюдая, как один червяк вонзил свои острые корешки сразу в троих отчаянно пищащих товарищей.
- Вода только пробуждает их, - догадался Риддик, - главная питательная среда – они сами.
Растение, высасывая жизнь из затихающих товарищей, стало стремительно расти. На увеличивающемся стебле со щелчками одно за другим разворачивались парные белесые листья, быстро растущие корневища алчно зашарили вокруг, ища еще пищи. Растение, учуяв новую еду, метнуло здоровенную морду к старательно убегающему червячку в десятке метров, одним прыжком настигло, вонзив в него корни, и, поев, развернуло еще два размашистых блеклых листа.
-  Выживает сильнейший, - усмехнулся Риддик и отпрянул – растение метнуло к ним свою слепую морду. - Облом, дружище, - он без сожаления нажал курок огнемета.
- Вперед, - сухо скомандовала Кора.

*   *   *

- Пш-шёл! – черномазый громила с удовольствием всадил Лему такого мощного пинка, что молодой человек пролетел не меньше десятка шагов, - чё разлегся? – тотчас навис над ним громила, - встать! – он с легкостью рывком за шиворот поднял на ноги упавшего Лема, - впер-ред! – гаркнул громила, - и ты, курица, не отставай! – злобно рыкнул он на Хему.
Лем, уныло опустив голову, прихрамывая от побоев, поплелся вперед и не сдержал тяжелого вздоха, глядя на чернокожую красавицу Хему. На пути к хвостовой части корабля она выглядела бодрой, очень сильной и казалась такой выносливой, но после драки с пиратами, сильно сдала. А сам Лем, увы, в борьбе оказался не помощником, а скорее помехой, - молодой человек густо покраснел от стыда и почувствовал, как от прилившей к лицу краски, болезненно запульсировал кровоподтек на щеке.
Но Хема, сильная Хема теперь едва передвигала ноги, а впереди было еще километров семь пути, - Лем с удивлением посмотрел на нее и снова не сдержал горестного вздоха, что может сделать с человеком неудача! Куда подевалась смелость и напористость этой чернокожей красавицы!
Хема вдруг громко вздохнула и в изнеможении упала на гальку.
- Вставай! – гаркнул громила, но она не шелохнулась.
- Мистер, - заговорил Лем, - мы прошли уже больше двадцати километров…
- Чего?! – сжал он кулачищи, - я в расстояниях секу. И десятка еще нет.
- Но мы же дошли еще и до вас, - удивился Лем его несмышлености. – Десять сейчас и еще…
- Нам необходим отдых, - подала голос Хема, прерывая его.
Тяжело дыша, она подняла голову и, неуклюже из-за связанных за спиной рук, села на землю:
- У меня больше нет сил идти.
- Сейчас будут, - замахнулся громила.
- Меф! – удержал его руку главарь. – Она дорого стоит и нужна нам живой, - с нажимом договорил он. – Перекур пять минут. Мелкий, - обратился он к третьему пирату, самому младшему из них, - дай этой воды, – кивнул главарь на Хему.
- Самим мало, - громила Меф выдрал из рук Мелкого флягу с водой.
- Заткнись! – зло рявкнул главарь и зыркнул на младшего, - а ты делай, что я сказал.
Мелкий боязливо забрал флягу у Мефа, остервенело выкатившего белки глаз, которые в сумерках пугающе ярко засветились.
- Остынь! – ткнул в него пальцем главарь.
- Мендес, а не слишком ли ты много на себя берешь?! – сжав кулачищи, стал наступать на него Меф, выкатив глаза так, что, казалось, они готовы выпрыгнуть на его черную физиономию.
- Остынь, говорю, - кисло скривился Мендес. – Когда прилетит Ро;мо, чем будешь платить ему? Этим? – он презрительно пнул ботинком в бок Лема и, присев напротив Хемы, спросил, - белая подружка там, небось, вся извелась без тебя? – на его губах заиграла гадкая ухмылка.
- Прекратите! – взвился Лем, - Как вы можете… а-а! - он отлетел, получив звонкую пощечину.
- Заткнись, придурок, - презрительно бросил ему Мендес, - если хочешь дожить… - он на секунду запнулся, - …до встречи с капитаном Ромо! - захохотал, не удержавшись, он.
Чернокожий громила Меф, удивленно поднял густые кустистые брови, и вдруг тоже громко загоготал:
- А за него Ромо пожалуй тоже неплохо заплатит.
- Пожалуй, - просмеялся Мендес, - ладно, торопиться некуда. Мелкий, тащи жрачку.
- А-а! – обрадовался Меф, - кишки свело, - он живо уселся на гальку, азартно потирая руки.
- А у тебя по-другому бывает? – огрызнулся Мендес.
Пираты занялись едой и выпивкой, забыв о беспомощных пленниках.
Лем сел рядом с Хемой, подставляя ей для опоры свое плечо, увы, лучшего он предложить не мог.
Она опустила голову на колени.
- Молчи и слушай, - шепнула Хема.
Лем вздрогнул от неожиданности, но тотчас сообразил и отвернулся, будто смотрит вдаль.
- Не разговаривай с ними, ничего не сообщай о выживших, и не торопись! – с нажимом шепнула она. – Мы должны добраться до носа корабля одновременно с Корой.
- Невозможно…
- Ты не знаешь Кору, а про Риддика я и вовсе молчу, - Хема сдержала острое желание передернуть плечами, - медли, как можешь! - приказала она. – Конец разговора.
Лем, широко раскрыв глаза, смотрел в никуда. Оказывается, Хема вовсе не выдохлась и раскисла, а только притворялась, тянула время! А леди Кора гораздо сильнее ее, она, словно из сверхтвердого сплава сделана. А мистер Риддик? Лем живо вспомнил его умный быстрый взгляд странных глаз, стальные мышцы и хладнокровие. И вдруг на душе у него стало легко и светло, словно местное солнце наконец-то появилось из-за горизонта.
- Ты чего светишься, как лампочка в потемках? - глядя на Лема, подозрительно прищурился Мендес, и его щека нервно задергалась.
Молодой человек быстро опустил голову, но главарь подошел к ним, разглядывая сверху своих тщедушных пленников, и вдруг зло гаркнул:
- Подъем! Больше остановок не будет. Вперед!
Как ни старался Лем притворяться изможденным, то спотыкаясь, то падая и долго неуклюже поднимаясь, Хема тянула время более профессионально. Она так медленно плелась, что Мендес, как ни ругался и грозился пристрелить ее, все же еще дважды устраивал привалы.

*   *   *

Кора быстро отыскала скрытый в стене лагеря вход в ангар и вдавила кнопку открытия люка:
- Не работает, - не удивилась она и посмотрела на Риддика, - вручную?
Он, смерив взглядом плотно сжатые двери пятиметровой высоты из очень прочного пластика, забрал у Коры арматуру и, вонзив ее, изо всех сил напряг мышцы. Между дверями образовалась щель в несколько сантиметров.
- Еще! – вцепилась в край Кора.
Дверь со скрежетом подалась, и они, ворвавшись в темное помещение, застыли на пороге.
Ангар был пуст, лишь в углу одиноко стоял небольшой вездеход.
- Черт! – Кора с силой ударила кулаком в стену.
Последняя надежда убраться с планеты до дождя угасла.
- Дождемся подельников пиратов, и заберем у них корабль. – Риддик осматривал прочные стены ангара с тройной системой дверей, - это единственное место, где можно переждать ночной ливень.
- К вездеходу, - Кора схватила запасные баллоны с горючкой, - пираты скоро доберутся до нашего обломка, - почувствовала она.
Риддик, закинув мешок в открытый кузов вездехода, с разбега запрыгнул в кабину:
- Едем.

*   *   *

- Хоть бы дождь пошел что ли? – вытирая пот, недовольно гудел Меф, мерно скрипя сухой галькой.
Мутно-туманное небо сплошь заволокли тучи, неподвижная духота наполнилась влагой. Звуки странно гасли, словно в коме ваты. Совсем стемнело, и на голой галечной равнине дорогу можно было определить только по тормозному следу носовой части корабля.
- О! - Мелкий ткнул пальцем вперед, - огонь.
- Дошли, - Мендес всмотрелся в едва заметный в мутной темноте силуэт обломка его корабля, рядом с которым горел небольшой костерок.
- Им чё холодно? – тупо удивился Меф.
- Сейчас будет жарко, – пообещал Мендес и резко схватил за грудки Лема, - сколько еще у них оружия! Говори! – он с силой ударил молодого человека в поддых.
Лем согнулся пополам, не в силах сделать вдох.
- Говори! – схватил его за волосы Мендес.
- Ни сколько, - ответила за него Хема.
Главарь, отшвырнув Лема, подскочил к ней:
- Красотка заговорила. Продолжай, - вежливо попросил он.
Хема помедлила, поведя головой, словно в забытьи, и осела на землю:
- Был один бластер, - с замедленной апатией проговорила она, - ты у меня его забрал.
- И я должен тебе поверить? – дергая щекой, впился в нее взглядом Мендес.
Блуждающий взгляд Хемы, наконец, остановился на его небритой физиономии, она, молча, холодно посмотрела сквозь него.
- Та-ак, - протянул Мендес и присел рядом. – А твоя подружка?
- Была там.
- Риддик?
- Ранен, может уже умер, - с отсутствующим безразличием медленно проговорила она.
Лем закашлялся, скрывая удивление. Мендес, нервно дергая щекой, подозрительно глянул на него и дал знак Мефу, который схватил молодого человека за шиворот, и как мешок поволок вперед.
- И как же Риддик ранен? – вкрадчиво шепнул Мендес, ближе склоняясь к Хеме.
Она с отвращением отодвинулась:
- У него все кишки были наружу.
Мендес поджал губы, не веря ей, но решил не допытываться:
- И сколько там всего людей?
- Взрослых, кроме Риддика, - Хема долго молчала, искусно изображая сосредоточенное мышление, - пять, - наконец выдала она, - и детей, - она медлила, наблюдая за нетерпением Мендеса, - пять, значит, всего…
- Десять, - с раздражением договорил он, вставая.
- И еще… - медленно продолжила Хема.
- Ну?! – сжал от нетерпения кулаки Мендес.
- Наркоман из ваших.
- А Ирви, значит, не человек?
- Наркоман, - с нравоучительной медлительностью уточнила Хема.
- Хм, - скривился Мендес и громко скомандовал, - вперед.

*   *   *

- Они возвраща… - радостный возглас Тайве оборвался.
Девушка в ужасе зажала пальчиками рот, ее большие голубые глаза наполнились слезами. Дети заплакали от страха, увидев в свете костерка злобно ухмыляющегося Мендеса с бластерами в руках.
Меф, как мешок, швырнул к огню Лема. Мелкий неуверенно подтолкнул вперед едва держащуюся на ногах Хему, и она упала на землю возле костра.
- Добрый вечер, товар, - обвел всех взглядом Мендес. – Я не говорил? От меня невозможно сбежать, - довольно осклабился он гнилыми зубами, но, пройдя через ряд трупов, нахмурился, - а где Риддик? – он, снова нервно дергая щекой и оглядываясь, сжал в руках бластеры.
Вокруг костра повисло напряженное молчание.
Мендес, бегая глазами по ватной темноте, медленно присел:
- Меф, проверь за носом корабля, - шепнул он.
- Ага, щас, - не двинулся с места громила, сильнее стискивая в руке увесистый тесак. 
- Девку возьми! – Мендес швырнул ему вскрикнувшую Тайве.
Меф схватил ее за шею и потащил, прикрываясь, как щитом.
- И белой бабы нет, - сильнее занервничал Мендес. - Заткните детей! - зло рявкнул он, вставая. - Мелкий, освободи Ирви. – Он ткнул в руки подошедшему наркоману бластер, - где Риддик и белая баба?
- М-м-м, - неопределенно махнул рукой тот.
Мендес заглянул в мутные глаза непроспавшегося Ирви и злобно сплюнул:
- Ты и Мелкий, следить за этими, - кивнул он на пленников. - Дернутся – стреляйте, - Мендес, проверив свои бластеры, крадучись пошел к другому краю обломка корабля.
Меф, усиленно всматриваясь в глухую ватную темноту, резко завернул за угол:
- Чисто, - одними губами шепнул он, - о, и дождичек кстати. Может он уже издох давно, а крошка? – тряхнул Меф почти бездыханную Тайве и вдруг от мощного удара в челюсть взлетел в воздух, неуклюже задрав вверх ноги, и проехался, в кровь сдирая голую спину, по гальке.
Риддик подхватил слабо вскрикнувшую Тайве.
- Ты! – Меф дернулся было, но застыл, увидев перед собой дуло огнемета и вдруг истошно завопил, извиваясь на гальке, а через миг в его тело вонзились сотни острых корешков, оплетая густой быстро разрастающейся сетью.
Из-под затихающего Мефа вырвалось сразу пять тупых морд растений, радостно свистя и наливаясь кровавой силой.
Риддик сгреб в охапку до смерти перепуганную Тайве, рукой закрыв ей глаза, и нажал курок огнемета. Растения отчаянно завизжали и упали на мертвого Мефа.
Девушка, теряя сознание, повисла на руке Риддика:
- Не фурианка, - он взвалил ее на плечо и побежал к костру, отстреливаясь от вылупляющихся всюду лысых червей. – Хороший удар, - отпрянул, тормозя, Риддик от взмывшего вверх Мендеса, следом за которым в полосу света вышла Кора.
- Дождь усиливается, - ответила она, освобождая руки Хеме и Лему.
Риддик, закрываясь рукой от света огня, бросил бессознательную Тайве Кефу Дауту и окинул быстрым взглядом перепуганных людей.
Мендес отчаянно завопил в темноте. Кора, сжав зубы, застрелила его, избавляя от мучений.
- Одна минута! – взглянул на нее Риддик, бросил огнемет Хеме и исчез в темноте.
- Все ко мне! – Кора выпустила длинные огненные струи сразу из двух огнеметов, поджигая корпус корабля, - держаться ближе к огню!
- Да пошла ты! – истерично набросился на нее Ирви и, получив от Хемы в зубы прикладом огнемета, отлетел далеко в сторону.
От ее изможденности не осталось и следа.
Упав, Ирви истошно завопил и закрутился по земле. В его тело, вмиг оплетая, вонзались неисчислимые белесые корешки. Люди в ужасе отшатнулись.
- Ближе к огню! - повторила Кора, просверливая взглядом Мелкого.
- Все, что прикажете, - выдохнул он, испуганно глядя на конвульсивно бьющегося Ирви, и отскочил. – Черт!
Из-под тела подельника вырвался десяток растений, со звонкими щелчками раскрывая все новые и новые красные листья, с которых во все стороны разлетались капли крови. Их тупые морды, учуяв еду, все разом повернулись к перепуганным людям и, раскрыв свистящие пасти, ринулись на них.
Кора нажала курок огнемета.
- Все понял? – взглянула она на Мелкого и сунула ему в руки второй огнемет. – Детей и вещи в руки! – приказала Кора, вместе с Хемой делая шаг вперед.
В полосу света, давя быстро растущие растения, ворвался вездеход.
- В машину! – крикнул Риддик. – Кеф и ты, - ткнул он в Мелкого, – обстрел, Кора – за руль, Хема – антидот всем. – Он, сунув ей в руки мешок с медицинскими аппаратами, стал с силой зашвыривать в вездеход людей и, непрестанно отстреливаясь, запрыгнул сам. – Вперед!
Кора включила свет на всю мощность, и вездеход, быстро набирая скорость, понесся по волнующемуся морю белесых дерущихся между собой растений.
Хема, вытряхнув содержимое второго мешка на пол, раздала взрослым бластеры и огнеметы.
- Я никогда… - в ужасе воскликнула Тайве.
- Учись! - приказала Хема, отстреливаясь, и едва успела схватить ее за шиворот – девушка чуть не вылетела из вездехода, сильно подпрыгнувшего на очередной растительной волне. – Дети на пол! – крикнула Хема. - Всем крепко держаться за скамьи!
Дождь, усиливаясь, превратился в сплошную стену ливня, щедро одаривая растения живительной влагой, которые, питаясь более слабыми сородичами, быстро росли и, чуя человеческую кровь, рвались к людям, но огонь преграждал им путь, а широкие пластиковые колеса с длинными шипами безжалостно давили.
Вдруг в вездеход снизу врезался мощный ствол, подбросив его в воздух, а сверху ударил второй, не позволив перевернуться. Огромные челюсти сомкнулись и с воплями несчастных исчезли во тьме.
А в следующий миг еще одно растение торпедой пронеслось через кузов, с лязгом схватив еще кого-то, и с такой силой врезалось в лобовое стекло, что вездеход сделал в воздухе мертвую петлю. Растение, свистя корнями, перелетело через него и рухнуло в море жадно атаковавших его сородичей.
Кора, изо всех сил вцепившись в руль, судорожно выдохнула и снова газанула. Вездеход натужно взвыл. Взлетев на гребень растительной волны, перемахнул через глубокий черный провал, грозящий смертью, и Риддик на мгновение увидел ожесточенную схватку растений, с неистовой яростью рвущих друг друга.
- Так похоже на людей, - шепнул он.
Вездеход, уворачиваясь от алчных преследователей, стремительно нырнул под мощный ствол, не меньше метра в диаметре, и тут же снова взлетел, получив мощный удар в днище, а сверху его накрыли сразу три хищных пасти.
Страсти накалялись, ряды защитников вездехода таяли, и не было секунды, чтобы увидеть, кого не стало, а растения только набирали силы, учащая атаки.
Изрядно помятый и ободранный вездеход, ежесекундно рискуя перевернуться, то нырял вниз, то взлетал по извивающимся стволам высоко вверх, и снова стремительно падал, удерживаясь на колесах вопреки всем законам физики и упрямо пробиваясь к заветной цели – лагерю геологов.
После очередного натужного взлета, Кора во весь голос завопила:
- Риддик! 
Он, оглянувшись, увидел, что впереди прохода нет, и ринулся в кабину, с новой волной звериной ярости прокладывая путь сразу из двух огнеметов. Огромные растения с воем метнулись прочь, давя меньших собратьев, и неистово набросились на корму, где их с отчаянными криками и руганью безжалостно жгла изрядно исцарапанная, но еще живая Хема.
Улучив мгновение, Кора включила сканер:
- Держитесь! - в ужасе крикнула она.
Вездеход на полной скорости взлетел над десятиметровым обрывом, несколько мощных стволов устремились за ним, обгоняя в алчной жажде человеческой крови, и Кора, круша листву, съехала по ним на дно лагеря.
- Есть Бог на свете, - выдохнула она, но новая мысль до боли пронзила ее, - нам не успеть закрыть за ними двери, - она до крови закусила губу, упрямо прокладывая путь к спасительному ангару.
Сшибая углы и круша постройки, вездеход, натужно воя, устремился к темному проему в стене. Кора вдавила педаль тормозов, только когда поравнялась с люком. Кто-то закричал, вылетев из машины.
Кора и Риддик, пулей выскочив из кабины, бросились к дверям.
- Закрыва-а-ай! – завопила стоящая снаружи Хема, яростным огнем сдерживая растения.
Риддик, изо всех сил напрягая мышцы, сдвинул дверь люка. Кора уже протянула руки, чтобы схватить Хему, но мощная пасть сверху вмиг поглотила ее. Риддик, схватив Кору за шиворот, откинул прочь и захлопнул люк. Мощный удар многоголового растения в дверь отбросил его на пол, по пластику поползли трещины.
- Сволочи! – Кора с остервенением вскочила.
Она, в кровь обдирая пальцы, рывком оторвала аварийный клапан и, нажав рычаг, подпрыгнула к высокой зубчатой панели на потолке. Мощная плита, едва поддаваясь ее весу, нехотя заскрипела. Риддик, помогая, навалился на нее, и вместе они захлопнули аварийную плиту. Кора с силой рванула рычаг, и в полу механически щелкнули задвижки.
Сквозь толстую панель снаружи то и дело доносились глухие удары растений в дверь и скрип трещащего под их натиском пластика.
Не останавливаясь, Кора схватилась за второй рычаг:
- Поднимай!
Риддик с невероятным усилием на метр поднял вторую панель.
- Что пялитесь?! – зло крикнула Кора. - Все вместе!
Выжившие подскочили к плите, даже десятилетний малыш помогал изо всех сил, и общими усилиями ее смогли дотолкать до потолка.
- Держать! – крикнула Кора и рванула рычаг, но он, лязгнув, не поддался. – Выше! – крикнула она.
Люди напряглись из последних сил, и Кора, защелкнув замок, опустилась на пол.
В наступившей вдруг тишине было слышно лишь тяжелое дыхание обессилевших людей, да едва уловимые удары растений в дверь.
Кора закрыла глаза и сглотнула подступивший к горлу ком. Они смогли забаррикадироваться только благодаря отваге Хемы, задержавшей алчных тварей ценой жизни. Красавицы Хемы больше не было, Кора провела дрожащей рукой по лицу.
Кто-то упал, потеряв сознание, и она открыла глаза.
- Еще жив, - склонился Риддик над Мелким.
Кора достала из кармана шприц, зарядила в него капсулу с противоядием и сделала Мелкому очередную инъекцию. 
- Кому еще? – не оглядываясь спросила она.
Кеф Даут не сел, а скорее упал рядом.
- Все будет хорошо, - ввела ему препарат Кора и обратилась к мальчику, - тебя как зовут?
- Мик, - он вздрогнул, увидев шприц, похожий на бластер.
- Не бойся, это лекарство, – шепнула Тайве, сама дрожа всем телом от пережитого ужаса, и протянула Коре руку для инъекции.
- Это все? – оглянулась та и сжала зубы, сдерживая горестный вздох, слишком дорогой ценой досталась им жизнь, а надолго ли?
Риддик насторожился, услышав в вездеходе неопределенный шорох и, беззвучно ступая, пошел к нему. Кора вмиг подобралась и так же тихо двинулась следом, держа наготове бластер и чувствуя, как напряглись остальные, мальчик от страха даже затаил дыхание.
Риддик, молча, переглянулся с Корой, и вместе они ринулись в вездеход. Отчаянный визг на невероятно высокой ноте наполнил ангар так, что у всех заложило уши. Под лавкой, вцепившись руками в ножку, сидел до смерти перепуганный малыш лет трех, а за ним, прикрываясь ребенком, невероятно сложившись, втиснулся в угол Эдди ви Сайлен.
- Вылезай, - презрительно бросил ему Риддик.
Сайлен отпихнул сильнее завизжавшего ребенка и выбрался из-род скамьи. Он, пытаясь изобразить гордость, одернул изодранный костюм и неспешно спустился с вездехода, но на его попытки показать собственную значимость никто не обращал внимания.
- Тише, тише, - Кора наклонилась к малышу, но тот в истерике забился, отчаянно пинаясь и непрестанно визжа.
Риддик нетерпеливо мотнул головой, собираясь силой вытащить ребенка, но Кора остановила его, снова заряжая шприц и, прижав малыша к полу, ввела ему препарат. Через минуту он утих, лишь судорожно всхлипывал, по-прежнему вцепившись в ножку скамьи.
- У него руки свело, - поняла Кора.
Она осторожно, боясь сломать, разжала детские пальчики и вытащила малыша из-под скамьи. Ребенок снова закричал, но Кора зажала ему рот:
- Смотри на меня, - тихо, внушительно приказала она.
Флуоресцентный гипнотический блеск ее глаз приковал к себе внимание ребенка.
- Сон. Все сон. Только сон. Забудь его, - приказала Кора. – Спи, - шепнула она, проведя рукой по лицу малыша.
Ребенок закрыл глаза и беспомощно уронил голову ей на руку.
Кора оглянулась на измученных людей:
- Давайте-ка все спать, - устало предложила она и села на пол, прислонившись спиной к стене. – Ты нам не составишь компанию? – тихо спросила она Риддика, уложив малыша на колени.
Он кивнул, отключил в вездеходе фары, подсоединив к его батареям лишь один помятый фонарь, чудом переживший крушение корабля пиратов и дикую гонку по растительной планете, и сел рядом с Корой.
- Такого в моей жизни еще не было, - тихо проговорила она.
- Забудь и спи, - шепотом повторил Риддик ее слова и, с несвойственной ему нежностью обнял Кору, сам удивляясь себе и не обращая внимания на Сайлена, не сводящего с них глаз.

*   *   *

Сон разорвал мощный вой сирены и отчаянный крик перепуганного Эдди ви Салена.
Риддик и Кора мгновенно вскочили, держа наготове огнеметы и бластеры, дети испуганно вцепились в Тайве, боясь даже кричать.
Вой оборвался.
- Заткнись! – рыкнул Риддик на визжащего Сайлена, пытаясь прислушаться к тишине.
Но журналист в ужасе не слышал. Кора с размаха ударила его в челюсть и, не обращая внимания на захлебнувшегося Сайлена, оглянулась кругом, тоже прислушиваясь.
В секунды напряженной тишины вновь ворвался оглушающий вой, и потолок медленно раздвинулся, наполнив ангар нестерпимо ярким зеленоватым светом. Кора, щурясь, узнала звуки, опустила оружие и облегченно выдохнула:
- Это за нами.
Риддик, закрыв рукой глаза, на ощупь нашел в кармане очки.
Лучи слепящего света слегка померкли, затененные зависшим в десятке метров над ангаром маленьким круглым катером.
- «Орион»! – изумленно прошептал Кеф Даут. – О, небеса, я о нем только слышал. – Спохватившись, он с невыразимой радостью и облегчением крикнул остальным, - это катер с «Ориона», корабля Императора! 
Эдди ви Сайлен вмиг перестал скулить и вытянул шею.
Риддик подозрительно покосился на Кору – кто она, что за ней присылают такой личный транспорт?
Из днища катера в ангар с сиреневатым защитным экранированием спустилась белая платформа. Кора взяла на руки малыша и скомандовала всем:
- Пошли.
Платформа медленно поплыла вверх.
Растения, плотным кольцом облепившие отверстие ангара, даже не заметили присутствие людей. Обильно расплевывая вокруг твердые, как камни, семена, они тянулись к предрассветным лучам, еще невидимого, но невероятно яркого зеленого солнца.
Мик вдруг крепко вцепился в ладонь Коры, ткнув пальцем в одну точку. Там в нескольких метрах от платформы, багровое растение, сильно выделяющееся среди сородичей ростом и мощью, разбрасывало тысячи бурых крупных семян.
- Кто-то из наших, - со вздохом, тихо проговорил Кеф Даут.
Кора сжала губы, провожая его взглядом. Перед ней вновь встала красавица Хема и маленький, тщедушный на вид, мудрый мастер Харито, навсегда оставшиеся на этой планете. Кора сдержала вздох.
Вдруг, над горизонтом в ореоле невероятно прекрасной короны появилась тонкая полоска зеленого солнца, настолько яркого, что люди, несмотря на мощный защитный экран, отвернулись. По равнине с сильным порывом ветра прокатился почти человеческий стон, и растения, вскинув листья к светилу, разом вспыхнули.
Люди застыли, пораженные невиданной картиной, созерцая колоссальное пожарище, растянувшееся до самого горизонта.
- Короткая жизнь, - проговорил Риддик.
Платформа поднялась, герметично закрыла днище катера, и он стремительно, но почти неощутимо, взмыл вверх.