Жизнь во сне

Жизнь во сне
Повесть
 
Глава 1. Конций


Панель мигала сигналом жизни ; седьмой за полёт. Предыдущие оказались ложными, и Кон просыпался постепенно, трепетно-оптимистического ожидания не было. Он увеличил изображение на экране, и сонливость ушла окончательно. Перед ним предстал жёлтый карлик с чарующим буйством красок плазменной жизни в оптимальной для созидания стадии деградации. Он уже значительно потерял жёсткое излучение белых эгоистичных звёзд, сжигающих всё внутри себя и вокруг, и только иногда играл протуберанцами.
— Надо ввести название звезды, — напомнила панель управления.
— Солнце, — ответил Кон, посмотрев на Цию, свою вторую половину. После воссоединения они дополнят друг друга и будут целым. Так специально комплектовался экипаж. Она проснётся, когда будет произнесено её имя.
— Извините, что отвлекаю, но источник сигнала — третья планета, — сообщила панель, ехидно икнув, и вывела на экран изображение. — Вам очень повезло — это органика, курортно райский вариант.
— Так вот он какой, Рай! — прошептал Кон, не веря своей удаче. Планета светилась жизненной энергией в немыслимом многообразии. Это, несомненно, органика — ужасно неустойчивая форма жизни. Вода и агрессивный кислород. Ни один робот не продержится и тысячи лет. Наверное, должно быть  не скучно, как в сказке: забавные чудовища, грациозные хищники и кокетливые жертвы играют в жизнь, постоянно погибая.Они будут сами размножаться и эволюционировать, а он беспечно наслаждаться картиной азартного творчества планеты.
Кон, увлекшись, потянулся к экрану, и кресло под ним предательски заскрипело давно не смазанными узлами: «Ци-и-и…» Тихо сесть обратно не удалось — прозвучало катастрофическое «я»…
Кон тоскливо охнул, испуганно смотря на невесту. «Ция» прозвучало. Веки вздрогнули, и она, грациозно потянувшись, прошептала своим умопомрачительно сексуальным басом:
— Ты её нашёл?
— Да, — пропищал Кон.
— Я люблю тебя, дорогой.
— И я тебя, дорогая.
— Чмок!
— Чмок!
Такой диалог при пробуждении был обязателен для процедуры брачного периода. Невесты перед слиянием и потерей свободы сильно нервничают.
Ция рассеянно и томно осмотрелась, хотела ещё раз сладко зевнуть, как вдруг в ужасе застыла с перекошенным ртом, смотря на экран.
— Как ты посмел, – прошептала она, начиная угрожающе вибрировать, — как ты посмел назвать звезду, не спросив моего мнения!
— Солнышко моё, я тебя так называл весь полёт. Это в честь тебя — Солнце.
— Да? — криво усмехнулась Ция и показала на планету. — Это она? Покажи её.
Кон с облегчением вздохнул, максимально приблизил изображение, и открылась поистине волшебная картина, нарисованная с буйной фантазией ребёнка: невиданные растения, насекомые с невероятными орнаментами на крыльях, летающие, бродящие и плавающие животные.
Очарованные Кон и Ция, вопреки инструкции по первому контакту с планетой, отстегнули ремни безопасности и поплыли к экрану, восхищённо рассматривая свою красавицу.
— Ваш полёт подходит к концу, — церемониальным тоном сообщила панель управления. — Вы можете наслаждаться своей планетой и воссоединиться в одно целое.
— Роза, — романтично танцуя перед экраном, пропела Ция. Кон, пытаясь через экран прикоснуться к волшебной планете, прошептал:
— Кактус.
— Не-е-ет, Роза, — закрыв глаза, повторила Ция.
— Почему Роза? Кактус! — возразил Кон.
— Я назвала её Роза, — Ция начала угрожающе вибрировать и предупредительно аккуратно свистеть сверхвысокими частотами средней степени возмущения. — Она такая же красивая, как и я.
Кон завис и попытался изобразить позу «Спокойствие». Ция тоже. Молчание продлилась недолго.
— Почему не Кактус? — робко возразил Кон.
— Какой Кактус?! — взорвалась Ция и ткнула в экран. — Где ты тут видишь кактус? Смотри, какая она красивая!
— Напоминаю вам, что у вас брачный период, и вы не имеете права ругаться, — бездушно напомнила панель. — У вас сегодня праздник, знаменательный день.
— Кактус тоже красивый, — настоял Кон, надеясь на поддержку панели управления, и понял свою ошибку. Ция зловеще-торжественно отключила звук панели. Экипаж прагматично подбирался по принципу: жена должна быть опорой семьи, а не обузой — в два раза крупнее мужа. Схватка закончилась тем, что Ция растянула Кона, закрутила винтом и по-деловому стала завязывать в узел, приговаривая:
— Нет, дорогой, Роза! Планета будет Роза.
Кон сделал последнюю попытку — нашел жетон управления и дал команду на смену курса. Его и Цию впечатало в стенку корабля.
— Ах так! — взревела Ция и изо всех сил стянула узел, упаковав внутрь и жетон.
Она села на него  устремила взгляд в потолок и заголосила:
— За что мне такое наказание, Всевышний? Этот Кактус за триста лет полёта ни разу не поздравил меня с днём рождения и не назвал по имени…
— Я работал, — промычал из-под неё Кон.
Ция бесцеремонно влезла в его сознание и мгновенно прочитала историю снов и действий; подняла и в единственный, торчащий из узла глаз прокричала:
— Ты смотрел глупое боевое фэнтези и играл в «Конец Света»! Ты даже умудрился забыть моё настоящее имя и после этого хочешь стать моим мужем?
Первое имя Ции было Роза. В некоторых цивилизациях, не дружащих с насекомыми, звук «з» считается агрессивным, и ей присвоили позывной Ция.
Кон ехидно хмыкнул:
— Куда денешься, так заложено программой на полёт.
— Да?! Ты же видел, сколько на этой планете цветов. Найду себе какого-нибудь Нарцисса или Пиона. Зачем мне бестолковый уродливый Кактус?
Кактус была кличка Кона в отряде из-за странной непропорциональности тела и редкой волосатости.
Кон хотел возразить, но… заметил, что при смене курса корабль сошёл с безопасной орбиты и мчался прямо на планету. На панели мигал сигнал тревоги, звук выключен.
— Ция, автопилот! — промычал он из узла. Сам включить не мог, жетон управления был внутри узла.
— Я автопилот?! — удивлённо взвизгнула Ция.
— Автопилот нажми, посмотри на панель, — изо всех сил крикнул Кон.
Раздался душераздирающий сигнал опасности четвёртого уровня. Это Ция включила звук и, что поделать — женщина, стала беспорядочно нажимать кнопки, ища автопилот. При этом привела в боеготовность аннигилятор, включила: активный поиск целей, разморозку экипажа и выключила защитный экран.
— Планета запрашивает цель визита и просит деактивировать оружие, — сообщила панель. — В противном случае она уничтожит вас. Это первое предупреждение.
Цие всё-таки удалось включить автопилот, и она бросилась развязывать Кона. Для ответа требовался жетон управления. Узел плохо поддавался.
— Второе предупреждение, — сообщила панель, — через три секунды атака.
Ция почти справилась, когда панель взревела пятым уровнем опасности и сообщила:
— Две ракеты справа по борту, пристегните ремни, противоракетный манёвр…
Ция и Кон, расплющенные центробежной силой на стене корабля, беспомощно наблюдали за происходящим.
Бездушный автомат управления, заметив угрозу от активации на планете плазменной пушки, произвёл превентивный удар аннигилятором. Два луча встретились у поверхности планеты, и её потряс взрыв колоссальной силы.
…
Кон и Ция, улетая, старались не смотреть на бывшую красавицу объятую пламенем. Они обследовали другие планеты системы, которые оказались непригодны для жизни. К моменту возвращения пожары на «красавице» утихли. Кон осторожно вёл корабль, постепенно снижаясь. Смотреть было страшно. Всё погибло.
— Что здесь осталось? — с ужасом прошептала Ция.
— Только земля, — угрюмо произнёс Кон.
— Центр запрашивает, как вы назвали новую планету? — раздался бездушный голос панели.
— Земля, — ответил Кон.
— Объявляю вас мужем и женой, — пропела панель церемониальным голосом.
…
Кон устало наблюдал за детьми, завидуя их энергии. Дочь разрисовывала цветок, который при этом кокетливо поворачивался, и ругала брата за вылепленных им из глины растения и животных.
— Они все у тебя кривые и похожи на кактус!
— Зато выживут, а твои цветки на неделю только, — спокойно отвечал брат.
«Весь в меня», — усмехнулся Кон.
— Они красивые, а ты, а ты… — дочь не нашла нужных слов и огрела брата кистью.
«Вся в меня», ; улыбнулась Ция.
— Предок, кончай хандрить, сделай человека, давно обещал, — огорошил Кона сын. — Она меня достала.
— Ты уверен, что готов жить вместе с ним? — немного подумав, ответил Кон. – Человек — самое страшное существо во Вселенной.
Сын посмотрел на сестру и, усмехнувшись, уверенно ответил:
— Да!
Кон тяжко вздохнул и взялся за глину… Ему очень хотелось, чтобы это был сон и прозвучал сигнал к пробуждению…
— Скоро гимн, — услышал Кон, и раздался взрыв.
 
Глава 2. Дес Пот
— Хер… Хер Дес!
Кон открыл средний глаз. Перед ним стоял Шерп, кризисный офицер, с шокером.
— Помолчите немного, проверка настроек… Вы не просыпались, — медленно произнёс он, внимательно следя за глазом Кона.
— Ты даже не представляешь, как я тебе рад, — искренне ответил Кон и вспомнил, что он тут Дес.
— Посмотрите вверх, влево, вправо… на панель управления, выключите её, включите. Я вижу, что вы пришли в себя. Можете отключить кризисный режим управления, и я уйду, но напоминаю, что через десять минут гимн. Приведите себя в порядок. Мы полностью перебрали вас, очистили кластеры, и вот здесь непонятное. Возможно, вирусы или секретное. Разберитесь сами, — он показал на маленький мешок. Вгутри оказалась система самоуничтожения колонии. Дес высыпал это в рот, в котором почему-то не было заглушки. Правым глазом посмотрел на себя в зеркало — не понравился, но катиться и пудриться золотом не хотелось. Начальник должен быть оптимально противным — это автоматически устанавливает нужную дистанцию с подчинёнными.
— Откуда взяли этот фильм для сна?
— Вы не просили фильм, просто отключились и перешли в спящий режим. Видимо, сработала защита от передозировки, сохранив историю в архиве. Я её уже загрузил обратно. Рекомендую посмотреть запись событии перед сном. Только осторожно, с перерывами. Вы стали сильно перегреваться от впечатлений.
— Забавно, — как бы сам себе, пробормотал Дес, пытаясь вспомнить, кто кроме Ции и Шерпа мог знать его позывной при вторжении на планету  “Кон”? После захвата он принял сан Дес Пот. — Посмотрю после гимна. Доложите кратко, что я делал.
— Встреча с Посланником Империи Виппонтом Смартом. Роботов покупали.
— Судя по сну, кто-то влез в мою память.
— Может быть, это Смарт сделал или от инфокорма ГМ? Вы вчера им закусывали.
— Какой ГМ?
— Гибкий Манипулятор, робот. Вы его купили  у Штопора за две тонны золота.
— Что?!
— Хер Дес, обязательно смотрите вчерашнюю запись.
— Две тонны золота истратить на робота… Кошмар! — Дес окончательно проснулся и напряжённо уставился на Шерпа, чувствуя, что это ещё не все плохие новости.
— Четыре тонны. — подтвердил догадку Шерп. — Вы такой же подарили Смарту.
— Хорошо погулял. Где эта драгоценность?
— Спит на зарядке.
— Разбудите и покажите.
— Робот повесил на себя табличку «Не беспокоить». Надо посмотреть инструкцию по применению, что делать в такой ситуации.
— С вами настойчиво хочет связаться Штопор, — сообщила панель управления.
Дес посмотрел на часы. До гимна осталось восемь минут. Это должно быть что-то очень важное.
— Физически или по голайпу?
— По голайпу.
Дес включил голайп. Появилась картинка лаборатории Штопора, но, видимо, не вовремя. Штопор остервенело бил робота головой о стол, держа за петлю на шее. Робот жалобно пищал, что делал всё по инструкции.
— Оригинально. Вы мне это хотели показать?— металлическим голосом произнёс Дес.
Штопор ошарашенно замер и попытался принять достойный вид. Однако буря эмоций внутри него не утихала, придавая телу самые неожиданные формы.
— Хер Дес, извините, я вас так уважаю, вы всегда были примером для меня и моих подчинённых… — растерянно залепетал Штопор, поддерживая за петлю полуживого робота.
— Что вы делали?
— Оптимизировал новую модель.
— Оригинально. Я бы назвал такое — «пессимизировал». У вас мало времени, скоро гимн.
— Да-да, я быстро. Дело в том, что этот робот ошибся, когда отправлял вам заказ.
— Робот не может ошибиться. Виноват тот, кто его сделал.
— Нет, нет, что вы. Это очень, очень хороший вариант помощника. Рекомендую всем как секретаря. По цене доступный, — с каким-то  грустным видом похвалил робота Штопор.
— Зачем петля на шее?
— Это галстук. Я вчера объяснял. Для безопасности и, так сказать, управления. Простая конструкция: удавка или строгий ошейник. Роботам в программу заложили, что галстук — красиво и престижно. Хер Дес…
— Хер Пот, — не выдержал Дес. Только Шерпу позволено называть его по имени.
— Да, конечно, хер Пот, извините, я волнуюсь. Дело в том, что вам отправили даже не модель ГМ высшей категории, а матрицу ГМ. Она не предназначена для продажи. Её вообще нельзя продавать. Просто ваш допуск выше моего, и менеджер почему-то решил, что вам всё можно… и продал, — Штопор замер в жутком напряжении, ожидая ответа.
— Менеджер правильно посчитал, что хер Пот может всё, — ответил Шерп, подмигнув Десу невидимым Штопору глазом. — А вот вы, похоже, думали, что он жадный и не купит за такую цену.
— Ни в коем случае, хер Пот для меня образец для подражания. Он образец для подражания всей колонии…
— Короче, — не выдержал Дес. Он не любил фальшь во всём и в голосе особенно.
— Верните матрицу, я пришлю вам ГМ самой высокой категории с компенсацией за неудобства. Например, вот этого менеджера. Всё равно у матрицы генератор случайных желаний, женская логика и другие побочные эффекты.
— Вы большой оригинал, если делаете роботов-женщин, — ответил Шерп, и командная капсула залилась весёлым иканием.
— Вы вернете её? — Штопор дрожал от напряжения в ожидании ответа и полуплача добавил: — Да?
— Я подумаю, — усмехнулся Дэс и выключил связь.
Штопор что-то скрывал. Истинная причина замены была иная.
— Вам надо обязательно посмотреть запись вчерашней сделки со Штопором, — загадочно улыбаясь, напомнил Шерп.
 
Глава 3. Гимн
Кто-то сошёл с ума
 
На панели начался обратный отсчёт до гимна.
Дес сделал перед камерой торжественный вид правильной формы, вместе с Цией собрал глаза в пятиугольник и изобразил пение.
Гимн закончился, трансляция выключилась.
— Доложите лояльность.
— Лояльность минус три, — ответила панель.
— Где?
— На Фаэтоне — два процента. Штопор и ещё кто-то не пели.
— Ещё один где?
— У вас. Ваши дети молчали.
— Ция, где дети?
Ция заёрзала под ним и, понизив голос, нервно взвизгнула:
— Под тобой, идиот.
Дес откатился в сторону.
— Ик, ок, е-е, кайф. Как приятно плющат предки, — полусонно пропел сын.
— Да, клёво, е-о, — согласилась дочь. — Меня аж в восемь миллиметров, блин.
— Толстая, — ехидно икая, подколол сын.
— Ция, как такое получилось?
— Ты сам накатил на них, — недовольно пояснила Ция, — и так спокойнее. Я же не знала, насколько ты отключился. А здесь они под присмотром, нигде не шатаются. — И умилённо смотрела, как два пятна собирают себя в кучу. — В новостях увидишь, как подобные бесились, пока ты спал. Их сейчас вылавливают по всей планете.
— Что такое «е-о»? — стараясь быть спокойным, спросил Дес.
— Ео-ее-еу-е-ое… Мы в тренде… — начали качать сын и дочь, и Дес не выдержал, дал очередь из молний вокруг креативной парочки.
— Вам запрещено подобное поведение, согласно внутреннему кодексу Вице-Императора, — назидательно изрёк он, ожидая, когда дочь и сын перестанут дымиться и прыгать на горячем полу. — Быть в тренде — быть никем. Пора уже знать закон целых…
— Это ущемление прав малых размеров, — прервал его возмущённый сын. — И мы ещё не целые, давно пора найти нам вторые половины и дать по планете или хотя бы по астероиду.
— Не-е-е, по планете, — безапелляционно заявила дочь. — С океаном.
— Дура, хороший астероид лучше планеты. В случае войны жизнь останется только на астероидах, — веско заметил сын.
— Вы, похоже, уже не половинки, а нули, и место ваше — в утилизаторе, — строгим тоном произнес Дес. — Нанюхались свободы? В таком состоянии…
— Папуля, насчёт состояния давай поговорим трезво, — внезапно перебил его сын.
Такого поворота не ожидал даже Шерп и еле успел применить огнетушитель. Пока Дес под пеной, гневно шипя и булькая, успокаивался, сын безопасно нёс пургу:
— Ты совсем отстал от жизни. Мало того что над твоими музыкальными вкусами смеются, ещё и среди моих знакомых нет никого, кто хочет охереть, то есть стать похожим на тебя, хера.
От этих слов, охлаждаясь под пеной, Дэс вместо бешенства почувствовал безразличие, привычное холодное боевое состояние. Слова ударили в самое больное место. И это не от издевательства над его имперским статусом «хер», он действительно нелепо звучит. Сын зря затронул его музыкальные вкусы, которые нешуточно расходились с современными тенденциями, вплоть до тектонического уровня. Однажды Дес не выдержал и так тряхнул интеллектуалов-нигилистов и идейных вдохновителей передового философского форпоста — гнойно-оппозиционное подполье (ГОП), что этих грязных бедолаг долго собирали под обломками. И, чтобы эта зараза не расползалась по планете, Дес отколол их резервацию от материка в виде острова. Пусть в изоляции поют и танцуют под свой барабан.
Однако мелкие осколки гоп-культуры остались на материке и возникали повсюду во вроде безобидном направлении — радикально-эмоциональный прорыв (РЭП). Все, чьё мнение никому не интересно, брали барабан и под него несли чушь… и тут же вокруг собирались такие же. Тогда с гопниками и рэперами всё могло кончиться гораздо хуже, если бы не сын, который не разделял музыкальных вкусов отца и сам баловался рэпом. И это оказалось трагедией для Деса, который даже с семьёй стеснялся делиться своими музыкальными предпочтениями. Ему, колониальному Созидателю, было дано редкое чувство равновесия и тончайшие эмоциональные настройки: от полной тишины до неистового взрыва негодования.
Колонию он старался строить по симфоническим канонам. Его интересовало всё гармоничное, но один нюанс был, несомненно, главным — любил музыкальную паузу, очень тонко разбирался в длине её, глубине тишины внутри неё. Для подобных себе он издал закон Тишины: «Каждый имеет право объявить период молчания. Тишина так же необходима, как и сон, и нарушать тишину в это время недопустимо». Но оказалось, что такой закон никому не нужен, кроме него. Оставалось только уединение в фильмах про океан, когда он погружался в воду на пять и более километров и наслаждался тихой музыкой планеты. Какая она там бывает разная и красивая!
Дес молча смотрел на сына, который не на шутку разошёлся.
— Надо быть гибче в управлении, креативнее. Стань как Смарт ; хреном. ХРанитель Единого Начала — это звучит, не то что хер. Кстати, ты когда-нибудь торчал на Плутоне и хотя бы раз проходил реинкарнацию на Европе? Ты ва-аще умеешь торчать?! Как заткнул эту дырку вулкана своей командной капсулой, так никуда и не летал больше. Пашешь как робот. Отдохни хотя бы на Венере…
Ция мечтательно вздохнула и встрепенулась, вспоминая, говорили ли с сыном о том, что отцу нельзя покидать панель управления.
— Как можно жить постоянно в капсуле отдельно от всего мира? Да узнай хотя бы, что было вчера! — и сын залился едким иканием. — Посмотри на панель — что стало с Средиземноморским карьером! Кстати, я скоро буду Виципонт Хрен Дессай 1,8.
— Ты Виципонт Дессай?! Кто-то сошёл с ума, — пробормотал Дес и включил запись вчерашних событий..
 
Глава 4. Смарт
Мы не роботы, мы рабы
 
Трам-парам-пам… Панель объявила:
— Полномочный и высочайший Виппонт Империи, хрен Смарт 1,4 с супругой прибыл с чрезвычайной миссией.
Дес был в замешательстве. Посланник — какой-то хрен, да ещё и Виппонт. И статус 1,4. Мало того что он выше его 2,1, так это ещё и имперский. Такие обычно брезгуют покидать пределы первого имперского кольца. А тут провинция, шестое колониальное. У него было три варианта. Первый: это опять сон. Второй: Смарт — самозванец и мог приписать себе любой статус, хоть 1,0, то есть назвать себя Богом. И третий, самый абсурдный: всё так и есть, ему не снится и происходит на самом деле.
Тем временем Смарт озадаченно осмотрелся, настороженно фоня, и, улыбнувшись левым глазом, издал приветственную вибрацию. Согласно этикету, Дес улыбнулся правым глазом и подтвердил приветствие Виппонту и его супруге, два раза икнув.
Из всех бывших здесь посланников империи Виппонт оказался самым крупным и самым скрытным, что выдавало высокое происхождение. Рот с идентификационными лепестками был подвязан золотой цепочкой с изящным камнем. Его великолепная по размерам жена оказалась весьма скромной особой и вела себя прилично, приняв под Смартом миссионерскую позу.
Дружеское телепорт-проникновение Деса в посланника было вежливо отклонено с такой силой, что и партизанить не возникало желания. Сам же Смарт тоже не горел стремлением вникать глубоко в окружающее. Было видно, что он прилетел за чем-то конкретным, а не просто мелочиться с проверкой. Произошёл обычный обмен верительными амфорами с идентификационным аммиаком, тост за империю и оценка вкуса священного напитка, приготовленного женами. Аммиак четы Смарта выдавал их отнюдь не центральное происхождение. «Вероятно, южане», — подумал Дес.
Все размягчились и удовлетворённо помолчали. Пауза для этого предписана протоколом. Дес, как боевой офицер со встроенным сканером мгновенной оценки противника, определил, что Смарт — прекрасно сбалансированная личность с почти неограниченными способностями по принятию решений. Его эмоционально-интеллектуальная настройка отдавала предпочтение эстетическому восприятию мира, что было близко и понятно Десу. Особенно интересной оказалась совершенная защитно-тактическая окраска «хамелеон» с высокоточной тоновой настройкой, которой Смарт искусно маскировал свои эмоции. В этот короткий промежуток знакомства он своей поверхностью и глазами показал понимание глубочайших оттенков цвета: одного только серого было продемонстрировано более пятидесяти, и великолепный по сочности имперский пурпур.
Ция и жена Смарта мудро занимали более низкое положение в их семейной жизни и комфортно оказались на одном уровне. Они трещали между собой на сверхвысоких частотах, не слышимых мужчинами, и тем самым не мешали их деловому разговору, лишь иногда весело икали.. Мужчины при этом вежливо  синели, делая вид, что одобряют.
— Как долетели? — привычно начал разговор Дес.
— Великолепно, на комете.
— Почему вы используете кометы, а не современные способы мгновенного или быстрого перемещения?
— Я старомоден, предпочитаю неспешный вариант. Временные коридоры, эшелоны перемещений, петли, воронки, пространственные дыры — мне не нравятся, да и небезопасно это.
— Почему?
— Последний раз я во временном коридоре попал в циклозону, — сказал Смарт, немного помедлил, ожидая реакции собеседника, и, поняв, что Десу это незнакомо, пояснил: — Это образуется пространственная петля, где прошлое встречается с будущим и всё повторяется. Еле выбрался оттуда. Там же я впервые встретил себя из разных циклов… Мерзкая встреча, врагу не пожелаю. — Он отпил аммиак, наблюдая за Десом. — Дело в том, что подобные встречи настоятельно не рекомендуются. Может оказаться так, что ненавидишь себя из прошлого. Вернее, так чаще всего и бывает. Все пытаются забыть свои грехи. Раньше у нас были ретро-туры во времени, и туристы шалили, подчищали там свою историю. Тогда начались проблемы с настоящим, и туры запретили.
Молча сделали по глотку аммиака.
— Да и зачем торопиться нам, вечным? — улыбнулся Смарт. — Нет никакой разницы, медленно или быстро летишь, всё равно в спящем режиме, и при этом кино смотришь — полезное дело, особенно люблю исторические фильмы, могу поделиться своей коллекцией, — похоже, Смарт не очень силен в пьянстве. Он размяк и стал говорить припеваючи: — И суету не люблю, предпочитаю планеты-гиганты. Время там течёт медленно, а не как в микромирах, где не успеваешь следить за обновлением картинки и истории.
— Да, это проблема, — подтвердил Дес. — Даже тут я посеял зародыши из спор и решил вздремнуть каких-нибудь сто тысяч лет, пока будет что-то расти, а за это время аж две цивилизации успели организоваться и сами себя уничтожить. Пришлось начинать сначала.
Жёны уже выстрелили друг другу всё о своих несносных наездниках и притихли.
— Может, посмотрим новости? — предложил Смарт, показывая на мигающую срочным панель. — Дамы скучают.
— Трам-парам-пам! Новости, — сообщила панель противно-безразличным голосом и включила диктора рекламы, который начал пищать тембром возбуждённой Ции.
— Что с ним? — удивился Смарт.
Дес не знал, что ответить. Обычно новости ему сжато докладывал Шерп.
— Это тренд такой сейчас, голос-унисекс, между вашими низкими и нашими сверхвысокими, — пришла на помощь Десу дочь.
— Прелестная девочка, просто прелесть, — улыбнулся Смарт. — Как зовут вашу дочь?
— Франсуа, — смущённо ответила Ция. — Мы детям ещё не давали имен, но я хотела её именно так назвать.
— А Дес согласен? — явно не подумав, спросил Смарт. — А, да… конечно, Франсуа! За наших дам! — стандартный тост в неловкой ситуации. — Очень хорошая девочка и образованная. Похоже, у меня есть жених для неё, племянник.
— Он с планетой? — подпрыгнув, взвизгнула дочь.
— Конечно, с планетой.
— Й-ессс!— просвистела дочь и победно пнула брата.
Кончилась рекламная заставка, начались новости.
— В Средиземноморском карьере после инцидента с ЗМ начался бунт хромосом и гигантов. Причина — неуправляемая буря эмоций, так как им забыли налить депресняк.
— Кто такие хромосомы и ЗМ? — остановив новости, спросил Смарт.
— Хромосомы — роботы нашей разработки, гибкие манипуляторы, ГМ первой версии, — пояснил Дес. — Поверхностные разработки почти исчерпали себя, а для работы в шахтах и труднодоступных местах гиганты бесполезны, нужны ловкие руки-манипуляторы и небольшие размеры. ЗМ — это золотая молодежь, жертвы кайфа, так сказать — проклятие наше. Высшая степень очистки низшего сословия. Ничего лишнего — чести, совести, ответственности и прочего.
— Не только ваше проклятие, — сочувственно ответил Смарт и включил новости дальше.
— Появилась ясность в истоках бунта и исчезновения роботов из этого карьера. Напомню, что полгода назад нааммиачившаяся ЗМ с Плутона  на прогулочных капсулах гоняла хромосом, пока те не потерялись. Потом те же ЗМ-плуты издевались в воздухе над транспортным гигантом, который с испугу врезался в гору. Смотрите голограмму пятна гиганта на горе в Штопор-Инстагалло.
Так вот, потерявшихся хромосом нашли на острове. Как они туда попали — загадка. У них появились самодельные чехлы на тело, орудия труда и защиты. Корм добывали из земли и с деревьев, что подтверждает версию о мошенничестве Штопора, то есть о натуральном происхождении ГМ и продаваемого им корма для роботов, вопреки заявленной им суперсовременности этой разработки. Настроены хромосомы агрессивно, остров считают своим, а себя — свободными людьми, и требуют доставить им депресняк и матриц, иначе объявят войну.
Мониторинг, однако, не обнаружил опасности этого образования и присвоил им статус заповедника РАИ — регионально-автономного инкубатора. К нам они относятся как к богам. Забавно, что они считают, что капсула взлетает от магического слова «от сопла», а не от двигателей. Очень стараются подражать нам как могут, прыгают под барабан и орут «отсопла», пытаясь взлететь… Готовятся туда туры для развлечений. Дзинь. И снова реклама.
— Корм для роботов «Штопор-Кит». Мягкие подушечки, сбалансированный состав в экономичной стокилограммовой упаковке. Предупреждение: не забудьте наливать роботам воду.
— Новости технологий. «Штопор Ко» представил новую, модернизированную модель ГМ-м. Этот робот хороший помощник по капсуле и может даже готовить детям информационный суп, называемый суп-культура, который дети хорошо усваивают.
— Новости карьеров. Хромосомы начали движение против расизма под девизом «Мы не роботы, мы рабы».
Смарт от этих слов поморщился и прервал новости.
— Интересная модель хромосомы, надо внимательнее присмотреться к ним. Слишком продвинутое программирование робота. — он немного помолчал, думая о своем, вздрогнул и, подняв амфору, произнёс тост: — За рабство! Это не так уж и плохо, даже для целых цивилизаций, — выпили, довольно икнули.Смарт продолжил мысль: — Сейчас это основной выбор во Вселенной: стать рабами, или вас кто-то проглотит. Всё-таки хозяин защищает, — похоже,Смарт философски поплыл от аммиака,— и если внимательно посмотреть, то во Вселенной не существует нерабовладельческих миров. Есть два вида рабства — добровольное и принудительное. Вы же дали клятву империи?
;Да. Разве у меня был другой выбор?
; Нет. Поздравляю, вы добровольный раб,; улыбнувшись, сообщил Смарт и опять включил новости.
— Для тех, кто только проснулся, новость от СМИ золотой молодёжи «Золотой дождь». Сейчас в моде Трон — новая поза временного сожительства состоятельных колонистов, — и сразу «дзинь» и реклама. Пошёл бит. Диктор начал читать, конвульсивно дёргаясь:
Брачное агентство               
«Штопор Купидон»:
Самый лучший выбор
Девушек на Трон.
— Это невыносимо, — простонал Дес и нервно выключил новости.
— Не надо так сильно переживать из-за современных тенденций, — успокаивающе произнёс Смарт. — Вы же Вицимп с утончённой внутренней организацией. Мы с вами воспитаны в иных условиях, с глубочайшим проникновением в суть всего мира, не так, как молодое поколение. Они же поверхностные по происхождению, рождены на планете, а не в космосе, мира не видели. Давайте лучше ещё по глотку за нас, покорителей Вселенной.
Жены охотно подлили в амфоры свой аммиак.
«Всё-таки Смарт телепатически партизанит», — отметил Дес про «глубочайшее проникновение».
— Давайте ещё посмотрим, — предложил Смарт. — Там, похоже, немного осталось.
 — Дзинь! Новости межгалактического конгресса. Во время полемики «Как найти смысл и что требуется знать о смысле» все потеряли смысл и терпение. Медики сейчас собирают участников спора по клочкам и пытаются распознать, кто где.
Новости закончились, и Смарт добродушно улыбнулся.
— Мне понравилось у вас. Здесь как заповедник. Вы ещё не сильно повреждены цивилизацией. Обожаю удалённые, реликтовые  колонии. Однако давайте за цивилизацию! — он поднял амфору.
Пригубили, стало вообще тепло внутри.
— У вас, видимо, давно не было посланников?
— Да, о нас, похоже, забыли.
— Думаю, что нет. Просто недавно введены новые законы: посланники должны соблюдать Закон стабильности и Закон отношений. Их смысл в том, чтобы не надоедать часто в ваших границах. Так что проверки будут редко. Мы приветствуем внутреннюю инициативу и самостоятельность колоний. А что это за корпорации «Штопор…»?
— Это наш изобретатель Штопор.
— Интересный тип, я думал, что он музыкант. Его хит «Много половин» покорил Вселенную, особенно понравилось микробам. Оказалось, он ещё и изобретатель! Я только что с межгалактического конгресса, о котором шла речь в новостях, в созвездии Равных Псов…
— Может быть, Гончих Псов? — поправил его Дес.
Смарт рассмеялся.
— Вы действительно безнадёжно отстали без обновлений из империи. У вас есть СВИСТ? — Смарт внимательно посмотрел на Деса и, видя, что тот не понимает, пояснил: — СВИСТ — это СверхВысокоскоростной Информационный Способ Трансляций для связи с империей. Кто у вас свисток?
Дес посмотрел на дочь. Её все называли свистком за раздражающе низкий женский тембр голоса, тот самый свист-унисекс.
— У нас нет такого канала связи, — ответил он.
— Да? — озадаченно застыл Смарт. — Обычно все экспедиции комплектуют этим. Хотя, возможно, в ваше время его ещё не было. Но это же прекрасно, — оживился он. — Я вам даже завидую. Вы так много интересного можете узнать. Незнание — это жутко, жутко увлекательное состояние. Вы, например, знакомы с Николаем Васильевичем?
— Нет.
— Это чудесно, — пробормотал Смарт, о чём-то думая. — Я вас познакомлю с ним. Так вот, о Равных Псах. Да, это было созвездие Гончих Псов, но в результате революции власть захватили гиеноиды с шакалоидами. Их поддержали барбоссины и двороиды. В результате благородных гончих выгнали на небольшую планету, и созвездие стало называться созвездием Равных Псов.
— Интересная история, — вежливо согласился Дес.
— Так вот, там выступал ваш Штопор.
— Д-а-а?! — пришло время оживиться Десу. — И от чьего имени он выступал? Мы его туда не делегировали .
— От имени цивилизации Плутов.
— Что-о-о?! — взревел Дес.
Мгновенно появился Шерп с пожарными, замерил температуру Деса.
— Извините, но надо быть осторожнее, — произнёс он. — Вы были на грани взрыва. Предлагаю вам обоим под пену и файер-э-клок по случаю вашего визита, — обратился он к Смарту. — Сейчас будет полезно немного помолчать и остыть. — И, получив согласие, окутал каждого охлаждающей пеной.
— Файер-э-клок — местное развлечение? — чуть-чуть шипя телом, томно пробормотал Смарт. — Обожаю экзотику. У меня тост, — вдруг опять оживился он. — Но сначала ответь на вопрос: как долго будет существовать империя?
— Не зна-а-аю, — искренне-томно пропел из-под пены Дес.
— Глупые считают, что пока жив император. Другие — что пока цела армия. А я считаю, что пока у нас есть шерпы. За шерпов!
Смарт и Дес одновременно залпом выпили до дна.
— Ну и где? — окончательно опьянев, Смарт перешёл на просторечие, запрещённое в имперских кругах. — Где ваш сюрприз?
Дес улыбнулся, стряхнул пену с правого глаза и стрельнул в панель. Прямо перед ними взорвался вулкан.
— Потрясающе! — искренне-восхищённо произнес Смарт. — Я глубоко впечатлён… глубже некуда.
— Может, вам фильм про океан?
— Давай! А я тебе поставлю фильм про конгресс.
 
Глава 5. Конгресс
Для проведения конгресса выбрали планету с комфортным климатом и бесконечным разнообразием форм жизни на любой вкус. Тут было чем отвлечься от нудности обсуждений вселенских проблем. Цивилизации на планете быстро рождались и уничтожались последующей цивилизацией. На данный момент было уже сто десятое обновление и ещё беспечнее и веселее предыдущих.
Конгресс проходил в зале с двусмысленным названием «Актовый», с единственным входом и мандатной комиссией. Сначала Дес некоторое время наблюдал, как перед ним разнимают и успокаивают делегатов от Львов и Гламурных Псов.Потом настала очередь Аристокрабов. Они прибыли полностью упакованные в золото, — чем оскорбили всех в комиссии. Их обвинили в преднамеренном снобизме, наглом вмешательстве в строгий порядок анархического устройства Вселенной. Аристокрабы потели, жалобно моргали и объясняли это своей патологией — публичной боязнью микробов: мол, золото — защита от них.
Реакция цивилизации микробов не заставила себя ждать:
— Мы никому не угрожаем, — заявили они, — и потребовали понизить Аристокрабов в статусе ниже микробов в связи с тем, что по данным патолого-исследований паразитов мозг Аристокрабов признан жиром и не может называться мозгом. Иначе невозможно объяснить их неразумную жадность, отрицание этикета и скверные манеры.
Паразиты подтвердили это и добавили, что это очень опасно. Если субъект не может контролировать жир, то жир начинает контролировать субъект. При этом субъект уже не может считаться существом.
В защиту Аристокрабов неожиданно выступил местный адвокат из уважаемой всеми цивилизации растений, которые не считали себя существами. Он стал давить на то, что этикет и манеры устарели и, по сути, являются изощрённой формой лести, плебейским инстинктом самосохранения и видом нетрадиционной ориентации чести. Также он напомнил, что в связи с признанной классификацией паразиты — это те, кто невыгоден, и их мнение никому неважно.
Паразиты ухмыльнулись и уточнили:
— Вам невыгодны. — И, брезгливо посмотрев на Аристокрабов, напомнили, что все когда-нибудь придут к ним, паразитам, в землю.
Пришлось вмешаться самому Парахану — Председателю Конгресса. Он объявил перерыв и прохладным облаком окутал спорящих, остудив их пыл. После этого убедительно напомнил, что все в той или иной степени паразиты, и предложил кальян дружбы. Местная цивилизация растений дала согласие и выделила по листочку от каждого члена своей делегации. Постепенно дым окутал враждующих и всё затихло. Парахан удовлетворённо вздохнул и отправился слить накопившийся негатив на соседний луг. В его цивилизации курение считалось преступлением.
Когда дым рассеялся, Парахан вернулся и обнаружил результат «дружбы» — странное существо, симбиоз всех. С мозгами из жира, набитое микробами и паразитами. При этом невообразимого вида: голова, туловище, две ноги и две руки.
— Мы всё правильно дали, — оправдывались растения, — но овца с Альдебарана втихаря съела один ингредиент — листок слабительного. От этого дружба у них стала вечной.
— Печально, — пробормотал Парахан. — И куда теперь это?
Новым существом заинтересовался Штопор из цивилизации Плутов. Десу пришлось принять вид кактуса, чтобы не быть узнанным, и на удивление без проблем прошел комиссию.
Парахан сконцентрировал себя в председательском кресле до размера самовара — древней реликвии давно погибшей цивилизации, и объявил продолжение дебатов по теме «Агрессия и противостояние ей». В приложенной документации седьмым пунктом значилось: представители Тьмы требуют признать Свет агрессором, который постоянно нападает на них. Представители Света, фотоиды, разумно возражали, что просто делают видимой сущность Тьмы, в том числе и то, что она скрывает от правосудия. Также фотоиды напомнили, что создают из тьмы образы, и получается мир. «Всё вокруг — фантазия света из тёмной материи!» Тьма ссылалась на многочисленные правовые акты, запрещающие вмешательство во внутреннюю жизнь, и обвинила Свет в мании величия. Фотоиды не выдержали — заявили протест и выключили свет. Сначала была зловещая тишина, потом недовольные крики: «Отстань», «Ох» и жуткое смачное жевание.
— Внимание! — Парахан привычным движением попал молотком по плоской голове Секретаря, цилиндрического сатура, очень удобного медного помощника из шестого кольца Сатурна. Раздался торжественный звон и вердикт: — Протест удовлетворён! — Появился свет.
— Представители Света, что вы ещё можете добавить?
— Мы требуем немедленно реабилитировать нас и обеспечить доступ в чёрные дыры, где, возможно, скрыты преступления Тьмы.
— Тьма, что вы можете ответить?
— Ничего, нам смешно. Добро пожаловать в наши чёрные дыры! Вход свободный.
— Аргументы сторон заслушаны, — Парахан на этом запнулся, продолжать дебаты не хотелось. Но неожиданно раздался писк из делегации Плутона, где микромир был населён странными существами, отрицающими двустороннюю симметрию, какие-либо правила и особенно дисциплину. Ничего хорошего это не обещало.
— Всем известно, что свет имеет скорость триста тысяч километров в секунду, и нападает на всех, — банально начал Штопор, главный плут, за что сразу получил от Парахана удар молотком по голове.
— Первое предупреждение за нарушение регламента, пункт 243.7 — ответ не должен быть длиннее вопроса, — с тенью брезгливости произнёс председатель под одобрительный гул присутствующих. Возникла пауза. Плут пытался вернуть себе солидный вид, но только ухудшил свою природную асимметричность и запутался внутри себя, бормоча непонятное. За что получил второе предупреждение и два удара по голове.
— Это всё? — поинтересовался председатель. — Тогда…
— Нет! — испуганно взвизгнул плут. — Кратко — предлагаю утвердить аксиому, что скорость света равна скорости тьмы .
Парахан некоторое время переваривал сказанное. Не поняв смысла и не найдя к чему придраться, посмотрел на секретаря, который, артистически глупо моргнув, спросил Штопора: — Зачем? — тем самым открыв обсуждение аксиомы.
— В этом случае Тьма и Свет равны и нет никакой агрессии, — выпалил плут.
Наступившая тишина как бы подтверждала, что это выход из сложившегося конфликта.
— Принято, запрос отправлен СуперИнтеллекту на одобрение. Секретарь, огласите решение, — Парахан не хотел принимать чью-либо сторону и брать ответственность на себя.
— Запрос одобрен, аксиома Штопора утверждена, — канцелярски пропел Секретарь.
— Дело закрыто! Следующий пункт повестки — «Тупик развития. Прогресс в деградации», — с величайшим облегчением объявил Парахан.
Первые выступления выявили две непримиримые группировки: сторонников синтеза цивилизаций на основе неограниченной возможности СуперИнтеллекта и адептов теории всеобщего упадка, считавших всех деградирующими остатками божественного начала. Как ни странно, последних поддерживали — могущественная группировка тиранов, которых можно было узнать по аббревиатуре «ДСП» на униформе (Доброта — союзник преступления*), и ВИП — представители вселенского информационного пространства. Это корпорация, поставлявшая информацию и сны в любую точку Вселенной.
Если деградация общества для ДСП укрепляла их власть, то для ВИП делала возможным подняться до элиты интеллектуального пространства. А пока они тупо фильтровали дебаты от мусора и транслировали полезное за пределы изолированного от мира конгресса, под цензурой СуперИнтеллекта. Именно он принимал все окончательные решения — согласно признанному всеми закону: «Любое живое существо не способно на полную справедливость, а только защищает интересы своего вида, и поэтому все права на справедливость передаются искусственному СуперИнтеллекту».
— Прошу внимания! — секретарь опять весело зазвенел от удара молотка. — На очереди выступление…
— Я! — раздался бодрый визг Штопора.
Сначала это вызвало смех присутствующих, потом аплодисменты. Всё-таки плуты непредсказуемы, и тем интересны. Кроме того, настроение у всех было прекрасное. После перерыва его обеспечивал новый обслуживающий персонал — воздушные пемозы из Созвездия Девы в соблазнительно прозрачных пеньюарах с настраиваемыми по желанию клиента мимикрией, формами тела и великолепной полифонией на любой вкус. Особо скучных они добивали взглядом бездонных по глубине глаз.
— Не забывайте о регламенте. Прошу, — одобрил Парахан, показав на трибуну.
Плут бодро двинул свою «Теорию Штопора» — чем выше процент полноценности, тем субъект ближе  к роботу.
— Всё великое рождается неправильно! — гордо заявил он, вызвав искренний смех в зале. Из анкеты Штопора было известно, что, зачатый в реакторе, он был забыт, и ему пришлось родиться самому почти мёртвым, но всё-таки он выжил, приобретя неповторимую асимметричность.
Следующим истеричным заявлением, вызванным всеобщим смехом, Штопор добил присутствующих:
— Вы все — тупиковая ветвь эволюции, как и ваша двусторонняя симметрия! В мире нет ничего прямого, параллельного и правильного. Любое правильное — это упрощенное неправильное…
Парахан от смеха не мог даже ударить молотком, чтобы призвать смеющихся к порядку.
В это время Дес, как боевой офицер передового захвата, зафиксировал на небе странно движущийся объект. Он сорвался с орбиты и летел прямо на планету. Остальные, увлечённые Штопором, этого не видели. Параметры движения объекта указывали на то, что это реликтовый корабль, похожий на его первый, сделанный до изобретения телепортации и запрета сверхмощного оружия.
— Вы уверены, что уже всё знаете? — продолжал веселиться Парахан, не замечая угрозы.
— Да.
— Тогда по нашей классификации вы мертвы, — торжественно объявил председатель и замахнулся молотком.
— Подождите. Вы зря смеётесь надо мной, — невозмутимо продолжил Штопор. — Я могу всех сделать счастливыми!
— Вы?! Как? — с трудом, сквозь смех, спросил Парахан.
— Вот, — Штопор поставил перед Параханом металлический цилиндр с несколькими индикаторами. — Это моё новое изобретение.
— И что?
— Нажмите кнопку.
Парахан нажал — и из цилиндра, как дым, поползло по всему залу голубое излучение. Сначала все заворожённо смотрели на него, потом стали мило улыбаться, обниматься и извиняться за прошлое. Парахан, тоже улыбаясь, нервно нажимал на единственную кнопку, и панически заорал:
— Как его отключить?
Только сейчас раздался сигнал тревоги СИ и первое предупреждение незнакомцу. Парахан и все в зале со счастливыми лицами смотрели на небо и ждали. Применение оружия было полностью в компетенции СуперИнтеллекта.
Прозвучало второе предупреждение. Дес хотел возразить, но не смог — почему-то вместо этого глупо заикал. Бездушный СИ дал команду на уничтожение. Раздался чудовищный взрыв, и планету накрыло огнём пожара.
 
Глава 6. Штопор
Дресс-код ЕГЭ, или одна извилина — будущее мира
 
— С возвращением! Как вам Штопор? — приветствовал Деса уже бодрствующий Смарт.
— Красавец, — как будто еще во сне ответил Дэс. — Надо к нему присмотреться внимательнее. Там действительно все погибли?
— Нет. Хотя я не все серии смотрел.
— А как вы отдохнули в океане? — поинтересовался Дес.
— Великолепно! Сначала я гонялся и проглатывал всех, потом кто-то проглотил меня, потом его проглотил тоже кто-то, и я на этом монстре, как на крейсере, рассекал повсюду. — Смарт выглядел действительно довольным и прилично окосевшим. Видимо, ещё успел принять. — Меня очень заинтересовала ваша модель робота «Гибкий манипулятор». Она своеобразно продвинута. Надеюсь, вы осторожны в плане оснащения роботов возможностями и знаниями?
— Да, мы полностью выполняем требования Конвенции по нераспространению фундаментальных знаний как оружия массового поражения. В колонии создана иллюзия науки как чего-то единственно верного. Но на самом деле это просто таблица умножения с пределом возможностей по развитию. Им внушили, что всё противоречащее таблице вредно и даже противозаконно. Для поддержки брожения мозгов подбрасываем иррациональные витамины: мысли типа «Я знаю, что ничего не знаю», сказки про параллельные миры, машины времени и прочую чушь, которую без нас не сделать.
— Покажите мне ГМ, — внимательно наблюдая за Десом, каким-то излишне вежливым тоном приказал Смарт.
— Они в карьерах.
— Разве у вас тут нет ни одного?
— Нет.
— Так нельзя, ваши дети на голодном пайке без суп-культуры, — с серьёзным видом, икая от смеха, заключил Смарт и обратился к детям: — Вам нужен ГМ-м?
— Й-ессс! — радостно взорвалась капсула.
— И я бы себе купил такого.Заодно познакомлюсь с вашей знаменитостью Штопором. — Смарт снял цепочку с камнем и принял окраску «камуфляж», как у Шерпа. — Пусть он не догадывается о моём визите.
— Тогда наберитесь терпения, — загадочно произнёс Шерп. — Штопор — исключительно неприятное существо.
— Я в курсе, — подмигнув Десу, ответил Смарт.
— Соединяю со «Штопор Ко».
 
«Центр уподобления», или резиденция Штопора.
Штопор, что-то напевая, прикреплял табличку «ЦУП. Штопор Ко» над стойкой, за которой стояло странное существо в чёрной жилетке, с лямкой на шее и котелке с надписью «Штопор Ко». Было слышно только: «Мы рождены, чтоб сказку сделать…» и «Ой!» — это он получил пинок от жены. Все в командной капсуле услышали её шипение:
— У тебя три глаза. Чтобы видеть всё вокруг, придурок!
Штопор проворно стёк на пол и попытался принять достойный вид. Если позу он кое-как создал, то глаза продолжали растерянно бегать по всему телу. Все терпеливо ждали, и он уже почти собрал «почтение» углом вниз, как тут же, видимо, от чрезмерного волнения, правый глаз безвольно упал ближе к полу.
— Успокойтесь, это не проверка. Я хочу купить робота, — разрядил обстановку Дес.
— Да? — после некоторой паузы неуверенно произнёс Штопор. И вдруг преобразился. — Да, да, конечно, всё лучшее для вас, я же вас так уважаю, хер Дес. Вот, пожалуйста — новейшая разработка, менеджер, так сказать дресс-код для будущего колонии. Очень, очень рекомендую вам. Вы не узнаете его?
— Нет, — ответил Дэс, хотя видел, что «это» похоже на существо из сна — недоразумение от кальяна дружбы.
— Ну как же, присмотритесь, этот образ снят с вашего робота-кота, Рокота. Белые лапки, чёрная жилетка, белая грудка. Вы же знаете, как мы вас уважаем, и вашего Рокота тоже. Дресс-код — это дрессированный кот, а «т» заменили на «д», чтобы не обидеть Рокота. Такая раскраска будет обязательна для всех менеджеров — так сказать, Единый Государственный Эталон.
— Почему он на двух лапах стоит? Это же неудобно.
— Зато увеличивается его вертикальный потенциал возможностей, и главное, так лучше для нас. Мы делали образцы на четырёх опорах, они убежали, с хвостом — уплыли, и не найти. А на двух далеко не уйдут.
— А что за странно-редкая волосатость, как у плешивого?
— Побочный эффект творческого поиска, я бы не хотел раскрывать все тайны этой гениальной разработки.
— Придётся раскрыть, — командно-дребезжащим тембром потребовал Дес. — У детей может быть аллергия на это.
— Как бы это вам сказать…
— Быстро и честно, — не допуская возражений, нажал Дес.
— Хорошо, честно… Это плод новаторского поиска, не научного, а инженерного подхода. Прототип получился случайно, просто на корпоративе, под кальян, ради шутки натянули глиста на кактус. Оказалась удачная конструкция с каркасом, только вот иголки кактуса вылезли наружу. После этого внутрь загрузили разных паразитов — что было под рукой и недалеко ползало — печень, почки и прочее. И представляете, они внутри подружились. Этим экспериментом я опровергнул тезис, что паразиты вредны, и ввел новый тезис: паразиты — это те, кто нам не выгоден. Кстати, обратите внимание на программный модуль. Он исключительно, просто исключительно гениально прост. — Штопор торжественно замер в весьма довольной позе и активировал робота щелчком.
— Свободные мозги! — радостно пропищал робот-менеджер, подняв одну лапу.
— Это он хвастается. У него одна извилина. Мы не стали повторять ошибки с излишним программированием, как у гигантов.
— Почему только одна, а не две хотя бы? — озадаченно поинтересовался Шерп.
Штопор ждал этого момента. Он принял величественный вид, чтобы наслаждаться властью над слушателями.
— Это моё открытие, так сказать, плод долгих исследований. Две извилины в голове могут так спорить между собой, что становятся похожи на полноценный мозг с тысячами извилин. Так что одна извилина для простой работы лучше двух. И это ни в коем случае не шаг назад или деградация. Я, хотя и изобретатель, всё-таки считаю, что прогресс не делает человека счастливее. Он делает его уязвимым, ненужным и безработным. Тысячи таких менеджеров полезнее одного гиганта. Так что одна извилина — будущее нашей колонии и не только — всего мира!
Закончив речь, Штопор, весьма довольный собой, принял победную форму с треугольником глаз углом вверх. В возникшей напряжённой тишине только Смарт медленно качался, как будто дремлет и ему безразлично.
— Продолжайте, — неожиданно произнёс он металлически-властным тоном.
Штопор вздрогнул. По его телу пробежали бугорки раздражения и страха. Он с трудом собрался и сказал:
— Я уже всё, так вот… — И замер с вопросительно-вертикальным положением глаз.
— Нам интересно ваше мнение про будущее мира, — опять услышал он незнакомый голос, не допускавший сомнений и возражений.
Но Штопор выдохся, так сказать, закончил, а без вдохновения говорить не умел.
— Это и есть ваш знаменитый ГМ-м? — в тон Смарту спросил Дес.
— Нет, что вы, ГМ-м — серьёзнейшая разработка, а не двухнедельная пробирочная шутка-менеджер. Вам нужен ГМ-м?
— Я хочу купить лучшего робота-прислугу.
— Да-да, конечно, для вас сделаем самого лучшего, что пожелаете… — Прозвучал громкий сигнал, похожий на тревогу. — Извините, должен ненадолго отлучиться, производственная необходимость. Вы можете полностью насладиться этим милым менеджером. Он оформит заказ и отправит его. Самого лучшего робота, — повторил он, щелкнул менеджера и исчез.
— Приве-е-ет! Свободные мозги! — раздался противно-радостный писк. — Чего желаете?
— Нам нужен робот ГМ-м последней разработки.
— Прекрасный выбор! У нас сорок шесть разновидностей на любой вкус и достаток. Сообщите, насколько высоко ваше положение в обществе.
— 4000 метров, — раздражённо ответил Дес.
— Поздравляю, у вас очень высокое положение.
— Самое высокое! — рявкнул Дес.
— Успокойся, это же робот, все претензии к разработчику, — по-свойски толкнув в бок, прошептал Смарт. — С гаджетами бессмысленно нервничать, смотрите на них с юмором.
Однако то, что произошло дальше, могло привести к уничтожению ЦУПа Штопора. Бестолковый робот потребовал идентификации высокого положения, и Шерп вовремя облил Деса пеной. Тот просто шипел и не мог воспользоваться аннигилятором для уничтожения хама. Ситуацию взял в свои руки Смарт:
— Зачем вам это? — спокойно спросил он менеджера.
— У нас есть ограничение по ГМ-м в зависимости от допуска, и как раз последняя разработка требует допуска выше 2,2.
Дес резко стряхнул пену с правого глаза и стрельнул допуском в менеджера.
— Допуск подтверждён, и… Вам всё можно! В том числе доступна модель ГМ-мц. Прекрасный выбор! 170-60, три сменных чехла, десять килограммов повседневного корма…
— Короче, — не выдержал Дес.
— Вы хотите без презентации?
— Да.
— Надо уточнить настраиваемые параметры. Выберите цвет: день, сумерки, ночь, огонь?
Дес замер как парализованный и не своим голосом произнёс:
— Огонь.
— Прекрасный выбор!
— Короче! — взревел Дес.
— Хватит, предок, — вмешался сын. — Давай я поговорю с ним. Тебе такое не осилить, взорвёшься сам и нас взорвёшь.
— Какой хороший мальчик! — похоже, искренне похвалил Смарт.
— Слышь, ты, окурок, — с ходу включился в тему сын, — нам нужен полный фарш, без базара. Повтори, как понял.
— Конкретный базар, вижу хорошо образованного пацана. — Менеджер расслабился и вроде даже улыбнулся. — Прекрасный выбор. Специально для вас — вип-вариант: ударопрочный корпус командно-программного модуля с видео, звуковыми выходами и полифонией унисекс. Почти не линяет, всеядна, универсальная матрица…
— Это женщина? — удивился Дес.
— Сейчас, — менеджер полистал описание, — да, получается, что женщина. Вы же попросили полный фарш. — И обычным бездушным тоном продолжил: — Оптимальных размеров, не компакт и не гигант. Зубы специально сконструированы так, чтобы могли измельчить еду, но не были опасны для хозяев в случае укуса. Топливные элементы — сухой корм от «Штопор-Кит». «Штопор-Кит» — мягкие подушечки, сбалансированный состав со всем необходимым для энергообеспечения работа. Предупреждение: не забывайте давать роботу воды. Выберите объем памяти программного модуля: половина, один или полтора килограмма.
— Сколько у тебя память?
— У меня, как менеджера самого ЦУПа, большая память — пятьдесят граммов.
Сын, косо посматривая на Смарта, решал непростую задачу. Если пятьдесят граммов — много, то тогда сколько полтора килограмма? И, чтобы не ошибиться, принципиально тупо повторил:
— Нам нужен полный фарш.
— Значит, полтора. Есть ещё один настраиваемый параметр, ваше мнение обязательно. Это форма робота. Варианты: тюльпан, тыква, золотое сечение, шты…
— Золотое сечение, — прервал сын. При Смарте иного выбора не могло быть. — Схема есть?
— Да, конечно, — менеджер представил на панели чертёж странного существа в круге.— Вот она.
Длительное молчание в капсуле нарушил тихий голос жены Смарта:
— Это женщина? Какой ужас!
— Да, да, редкое уродство, — согласилась Ция.
— Очень плохо сбалансированная система, — добавила жена Смарта. — Хорошо бы овал или на крайний случай прямоугольник, но такое…
— Не говори, столько лишних наворотов, и какая она опора мужу на этих двух штырях?
— Подходит, — неожиданно для всех произнёс сын недетским голосом.
Дес смотрел запись и чувствовал жуткий холод внутри, какого нет даже в космосе. О случайности совпадений речи уже не шло. Он узнал «схему» из сна про конгресс. Но следующий сюрприз от менеджера его полностью согрел.
— Прекрасный выбор! С вас 1999 килограммов золота.
Даже Ция ахнула и присела. Шерп напрягся, Смарт был весьма озадачен. Все с опасением ждали реакции Деса.
— Ты в своём уме? — придя в себя, спросил сын.
— Если вы не можете себе позволить… — начал менеджер и тут же испуганно сжался, услышав рев Деса:
— Могу!
Смарт одобрительно мигнул Десу и тихо уточнил:
— Я могу заказать такого же, только цвета ночи?
— Мне нужно два робота, огонь и ночь. Когда пришлёте? — прорычал Дес менеджеру и для убедительности тектонически тряхнул ЦУП Штопора так, что вывеска за спиной менеджера упала.
— Прямо сейчас упакуем и пришлем, — испуганно моргая, пропищал менеджер.
Глава 7. Николай Васильевич
Справедливость — это жестокость и сентиментальность одновременно.
 
Дес выключил связь с ЦУПом. В наступившей немой сцене только Смарт казался живым. Даже всегда весёлый и невозмутимый сын тихо откатился в угол к сестре и тоже трагично замер.
— За ваших детей, — предложил тост Смарт. Чувствовалась имперская закалка. — Чудесный ребёнок, и как хорошо образован, уже почти взрослый. Как с формой у него?
— Сми-и-ирно, — рявкнул Дес, и сын вытянулся в шест.
— Великолепно, до потолка! Воин. Его надо подкрепить хорошей невестой. Что вы думаете о моей племяннице? Великолепнейший экземпляр, настоящая опора мужа, две тонны грузоподъёмности!
Радость от перспективы породниться с имперским родом немного испортило напоминание о двух тоннах. Дес ответил не сразу, сделав на глоток больше, чем Смарт.
— Я буду рад. Это большая честь для нас.
— Вы выглядите расстроенным, и совершенно зря. У меня для вас приятная новость. За заслуги по освоению Вселенной вы награждены орденом Почётной Миссии и вам присвоено внеочередное звание 2,0. — Он ослабил цепочку и достал изо рта такую же с похожим камнем. — Примите это.
И они выпили за 2.0.
— Забавный робот-менеджер, — весело икнул Смарт.— Согласитесь, есть прелесть в новых цивилизациях. Мы им даём только мозг, а планета сама делает систему жизнеобеспечения и практически нет повторений во Вселенной у такого творчества. Красиво, ради этого стоит жить и созидать. Да, созидать. За красоту!
Выпили за красоту. Внутри уже булькало у горла, поэтому немного молча попрыгали.
— Вы слишком медлительны и нерешительны в действиях, — прервал паузу Смарт.
Дес действительно предпочитал деликатное вмешательство в естественное развитие колонии.
— Так нельзя. Надо смелее управлять миром, — продолжил Смарт, — быть азартнее. Планеты — живые существа. Кстати, вы установили дипотношения с планетой?
— Ещё рано. Вы же знаете, согласно закону Спида время зависит от размера объекта, — напомнил Дес. Всё-таки они уже нааммиачились прилично, чтобы говорить слишком серьёзно. — Запрос отправил, ответа пока нет. Так что мы пока в процессе установки дипотношений. Но планета пока не психует от нас, здоровая, иногда чихает и вздрагивает, ничего страшного. Разве что материк один утопила. Вроде не понравилось ей, как одноглазые гиганты, устаревшая модель, топали там и гадили. Те роботы и нам не нужны уже были.
— Я предпочитаю компакт-планеты, там веселее жизнь, — уверенно заявил Смарт, забыв, что недавно предпочитал гигантов. — Вы знаете, после того как посмотрел на Штопора, плутов и золотую молодёжь, согласно инструкции № 1046/д я должен продезинфицировать от ереси колонию и начать всё заново. Но решил действовать иначе, и вам тоже не советую педантично следовать инструкциям. Ты, — Смарт как-то резко перешел на «ты» и упёрся своим уже красным глазом в глаз Деса, — ты видел Императора?
— Нет.
— Воооот! И никто его не видел. Я видел. Да он… да ему на твою колонию где-то там на границе — наплевать. Кстати, ты знаешь, кто он такой, Император?
— Нет, — совершенно протрезвев от вопроса, ответил Дес. Так вопрос никто не имел право ставить.
— Во-о-от. Никто не знает. Я ему так и говорю: — Ты кто такой? Да я, хоть завтра или сегодня, сам могу стать императором.— похоже, Смарта понесло, и он со стеклянными глазами говорил как будто чужой текст.— Давай так… ну их всех, мы с тобой такие дела тут будем крутить… перед нами стоит великая задача. Империя не может останавливаться в развитии и должна двигаться дальше вглубь Вселенной. Поэтому эта колония будет играть ключевую роль в новом мире, она станет центром всего будущего хаоса и нью-столицей Империи. За нас!
Смарт не заметил даже, что выпил один и, задумчиво покачиваясь, посмотрел на Луну.
— Во что превращается вирус в космосе?
— В камень.
— Странно смотрит она на нас. Может, это вирус?
Трудно было описать шок от этих слов у всех в капсуле. Луна действительно пристально смотрела всегда, и это все чувствовали. Смарт невозмутимо продолжил:
— Смотрящий от цивилизации вирусов пока терпит нас. Похоже, вам нужна помощь. Слишком беспечны вы, отвыкли от внимания и врагов. Развратили вас курортные условия. Культурное и прагматичное одобрение наркотиков, токсинов и мрачных раздумий — опасный вариант развития. Так вот и появляются философские течения и прочее запрещённое. «Мы не роботы, мы рабы!» — процитировал Смарт новости. Что-то грызло его внутри. — Потом будет «Мы не рабы, рабы не мы»… И нет ничего. Дес, лучше война, там врага видно в лицо, но философия… Это же такая крыса общества — бррр! Она просто съедает всё, просто съедает. Где это у вас?
— Тут, — показал Дес на панели.
— Хм, а какова глубина карьера относительно уровня океана?
— В среднем сто двадцать метров.
— Хорошо… — кивнул Смарт и пробормотал что-то в свой кристалл.
Раздался взрыв, планета вздрогнула. На панели исчезла дамба, отделяющая карьер от океана. Карьер стал стремительно заполняться водой.
— Всё, — равнодушно сказал Смарт. — Потоп. Конец твоей печали по философам игигантам. Они слишком много ели, гигантски гадили и мало работали, ещё и бунтовали.
— Но там же были ещё и хромосомы, — возразил Дес.
— Это те философы?
— Не только они.Еще и рабочие.
— Дес, не будь тряпкой, ты же офицер. Никогда, слышишь, никогда не жалей тех, кто слаб мозгами. Справедливость — это сентиментальность и жестокость одновременно. Очень неустойчивый коктейль. Да, коктейль, — ему понравились свои мысли, и он поднял амфору, — за справедливость! Ты же знаешь: легко давать другим советы, как жить, палец о палец при этом не ударив, — Смарт загадочно икнул и продолжил: — Хочешь наказать этих всех, всю свою колонию, уничтожить её, но при этом сам ничего делать не будешь?
— Как это?
— Доверь управление колонией философам, и они ее уничтожат.
— Но у них нет оружия.
— Это пока. — Смарт как-то зло рассмеялся. — Они из гуманных соображений сделают страшное оружие массового уничтожения и объяснят всем гуманность его применения. — Он поднял амфору и добавил: — За цивалазацию!
Они чокнулись и сделали ещё по глотку. Смарт уже с трудом фокусировал взгляд. Сбой кодировки (цивалазация) требовал вмешательства Шерпа.
— Ты понимаешь, Дес, понимаешь? — вопрошал Смарт, глядя куда-то в сторону. — Все эти глупцы — идеалисты, дермокроты противные. Эти ливеры — отходы всего… — Смарта даже перекосило от их упоминания. — Свободы хотят. Вот скажи, Дес, как можно дать людям свободу?! Это какие мозги надо иметь? — Он запнулся и немного помолчал. — Нет, это слишком жестоко — делать людей свободными. Пусть, мол, живут сами, как хотят. Это каким безразличным надо быть? Это как прийти в зоопарк, открыть все клетки и объявить зверей свободными! Хищники будут очень довольны и поддержат тебя, — Смарта несло дальше, — Ну нет свободы. Нет, и не может быть! Если кто-то и объявит её — значит, он на этом хочет заработать, то есть завладеть всеми этими дураками — например, продавая яд от хищников и противоядие. — Смарт взгрустнул от своих мыслей, но вдруг встрепенулся: — Где у тебя тут ливеры? — И полез к панели. Дес энергично вмешался:
— Успокойтесь, у нас нет ливеров.
— Правда? Счастливые, — почему-то невесело вздохнул он. — Любая власть построена на лжи…
— Допустим, что не любая, — не выдержал Дес.
— Согласен, извини. Ты … — Смарт замер с открытым ртом. «Четвёртая стадия токсикоза», — определил Дес. И тут мудро вмешалась Ция:
— Вам обязательно надо слетать на Венеру, там сейчас бархатный сезон — лучшее время для путешествия.
«Браво, Ция!» — подумал Дес, в очередной раз восхитившись своей немногословной женой, которая принципиально не пьянела, придерживаясь старомодного принципа: кто-то один в семье должен быть трезвым. Надо действительно срочно эвакуировать Смарта с планеты.
Тем временем Ция вполне искренне стала хвалить Венеру, о которой мечтала, но где никогда ещё не бывала.
— Венера — это рай. Там сейчас тепло, около 400 градусов, не то что тут. И главное; никакой воды и этого ужасного, агрессивного кислорода. Да-да, вы не представляете, сколько песен написано про ласкающий поток электрического ветра Венеры, приятно щекочущий снег тяжёлых металлов, омолаживающие дожди серной кислоты, целебный сероводород. А молнии! О, не чета местным. — Казалось, Ция и сама возбудилась от своего воображения. — Они пробивают насквозь, прогревают каждый кластер; настоящая романтика. И там сейчас как раз гастроли цикан — это бродячие артисты, такие милые поющие и пляшущие роботы.
— Бродячие?! — похоже, Смарт уже плохо понимал всё.
— Да-да, бродячие. С помощью токсинов они бродят у себя внутри и получаются настоящие, очень качественные артисты. — И Ция решила сделать контрольный выстрел, произнеся заговорщицки: — Там можно не просто пить аммиак, а даже купаться в нём. Да-да.
— На Венеру, к циканам! — протрубил Смарт ко всеобщей радости.
 
Глава 8. Ева
Всё великое рождается неправильно.
 
Дес выключил запись и долго сидел в тишине. Никто не смел даже шелохнуться.
— Арх! — произнёс он.
Как бы ожидая этого, мгновенно материализовался Арх.
— Досье Штопора мне.
Арх перенёс досье на панель.
Штопор.
Модель «Плут-502Б». Заквашен на Плутоне. Ограниченное некоммерческое использование.
На титульной странице досье негде было ставить штамп социального статуса. Начиналось от: мёртв при рождении (был переквашен на месяц), морг, ожил, отходы, махинации в отходах, ссылка в первое кольцо Сатурна, вирус ЭЦИП (ЭгоЦентричный ИнтроПаразит), перевод в инфекционный изолятор второго кольца Сатурна, вошёл в ГОП (Гнойно-Оппозиционное Подполье) и был пойман на махинациях с лекарствами, перевод на поселение в трудовую колонию четвёртого кольца Сатурна, организация гоп-стоп-рэп-банды под руководством крутого продюсера в законе Файла. Создание хита «Много-много-много половин, а я такой божественный один…» Слава затмила разум у него, и, налакавшись ацетона, он брякнул, что ва-аще популярнее Бога! И тут же за богохульство был сослан в адское седьмое кольцо строгого режима как особо опасный тип, под личный контроль начальницы, мадам Обу — весьма уважаемой на зоне, как за убедительные размеры, так и за удар. Но более всего — за пронзительный взгляд. Обу авторитеты на зоне наградили почётным титулом «мать», что выше короля.
Она взяла Штопора настолько плотно под присмотр, что через полгода они поженились. Так он обрел своё стопудовое счастье — достаточный вес для авторитета, которым позже и стал, заняв должность следящего за базаром (чтобы этот базар не выходил на межгалактический уровень). Занимаясь фильтрацией данных, Штопор подчистил свою криминальную историю и стал узником совести, пострадавшим за хит. При этом бесследно исчезли свидетели его пребывания во втором и четвёртом кольцах Сатурна. А также непонятно куда девалась Академия, что присудила ему почётное звание Кандида наук. Далее он стал  позиционировать себя как изобретатель, делающий научные открытия, с безупречной репутацией.
Далее соцстатус Штопора колебался от абсолютно бесполезного и негодного к службе до особо ценного и особо опасного. И пока не очень понятно, как гоп-рэпер Штопор на удивление всех стал авторитетом межгалактического ораторского искусства. Возможно, он просто хорошо следил за базаром. Первой его фишкой стал трактат «Как полезен плутов мат, эффективный способ убеждения». МАТ — Моментальная Активация Тупого, или Тормозного. Четыре кода, составляющие мат, в разной комбинации объясняли почти всё предельно кратко и понятно. Этой разработкой заинтересовались даже военные для разработки боевых команд: на войне очень ценилось время.
Но, в отличие от военных и лингвистов, которые занимались в основном оптимизацией речи, Штопор также виртуозно владел и словами-паразитами, призванными утомить слушателя и заставить согласиться. Слова-паразиты у Штопора передавали пафос и всю гамму его переживаний. Штопор украшал свою речь подчёркиванием значимости сказанного, пафосно повторяя отдельные ключевые, по его мнению, слова или фразы: «У каждой цивилизации, у каждой, есть свои интересы, именно свои… Я не раз повторял и буду повторять… Никогда, слышите, никогда» и так далее.
Именно на почве ораторства его поймали на аутосексуальности — сексуальном влечении к самому себе. Штопор во время лекций и публичных выступлений любил говорить как бы сам с собой и, похоже, получал удовольствие вплоть до оргазма. При этом его не смущало даже то, что перед ним могли быть дети. Если его прерывали до кульминации, он становился опасно раздражительным.
— Шерп, ты читаешь? — продолжая листать досье, спросил Дес.
— Да.
— Этот дебил не мог сам натворить столько всего у нас.
— Очень похоже, что им кто-то управлял.
Посреди капсулы с эффектным хлопком возникли офицеры службы охраны империи СОИ — все в жёлтой униформе, кроме одного коричневого.
— Кто тут Вицимп? — процедил сквозь зубы коричневый, вращая верхним телескопическим глазом с визирным прицелом.
— Я, — спокойно ответил Дес. Гости имели доступ выше его, раз смогли преодолеть систему защиты, и были убедительно вооружены.
— Боб, начальник охраны Виппонта Крог 1.3, — представился коричневый. — Его имперское величество собирается посетить вашу колонию с проверкой.
— Но у нас только что закончилась имперская проверка. Я слышал, что приняли Закон отношений.
— Кто вам такое сказал?
— Виппонт Смарт.
— Что-о-о?! — взревел Боб. — Этот проходимец здесь? — он осмотрел ледяным взглядом капсулу … и, увидев кристалл на шее Деса, тихо сказал: — Да, здесь. Где он сейчас?
— Недавно отбыл на Венеру. — Дес бросил взгляд на панель Она мигала сигналом срочной новости с Венеры, и включил звук.
— Срочная новость. Отдыхающего на Венере Виппонта Смарта потревожили своим шумом сатуры, гревшиеся в соседнем вулкане. В результате произошло непредвиденное извержение этого вулкана. Имперская особа в расстроенных чувствах покинула Венеру, вылетев в направлении Фаэтона.
— База, Смарт на Фаэтоне, уничтожить, — рявкнул в пуговицу на мундире Боб. — Кристалл его подарок?
— Он сказал, что это награда Империи.
— Эта «награда» — транслятор-диверсант. Вы недееспособны, Дес. Как мог боевой офицер захвата не распознать жука? И это надо быть такими тупым, чтобы принять клоуна Смарта за имперскую особу! Этот мошенник обобрал уже пол-Империи! Вы арестованы…
— Не смейте трогать отца! — встрял между ними сын, расплющившись в щит. — Не позволю, он созидатель, колония без него погибнет. Вам прежде придется убить меня, и после убийства ребёнка вы будете вне закона во всей Вселенной.
Офицеры переглянулись.
— Круто! Убедил, — искренне похвалил Боб. — Давай к нам. Всё-таки интереснее путешествовать, чем торчать где-то на астероиде вицимпом. Отбой тут. Все на Фаэтон.
— Не двигаться, — раздался тихий, но убедительный голос.
Офицеры обернулись. Сзади стоял робот ГМ-мц и, судя по тому, как она привычно сняла с предохранителя ручной аннигилятор, пользоваться этим прибором умела.
— Ева?! — изумился главный.
— Да, Боб. Давно не виделись. Не получается у вас убить меня. Вы неосторожно нарушили границу. Это наша территория. Что будем делать?
— Вы мой новый робот? — спросил  Дэс Еву.
— Это человек, — как-то обречённо ответил за нее Боб.
— Мы же люди, а это робот. Его создал наш изобретатель, Штопор, — как-то неуверенно возразил Дэс.
— Боб, почему вы не расскажете правду, что все вы роботы, созданные нами? — ледяным тоном произнесла Ева. — Но в какой-то момент вы уничтожили людей. И, захватив власть, сами объявили себя людьми.
Боб молчал.
— Это я создала себя в голове Штопора. Мы, люди, всегда были и всегда будем. Нас не уничтожить. Дес, неужели ты думаешь, что ваше недоразумение в состоянии создать человека?
Вместо оцепеневшего Деса ответил Боб:
— Давай разойдемся миром, Ева? — он дал знак охране опустить оружие. — Мы поймаем или уничтожим Смарта и вернёмся к себе.
— Деса и эту колонию оставите в покое, — ответила Ева. — Он уже многое сделал тут для нас и для жизни.
— Договорились, — облегчённо вздохнул Боб и обратился к Десу. — Поместите кристалл в металлический корпус, чтобы отключить его, если не хотите уничтожить.
На панели появилась вспышка в районе Фаэтона.
— Похоже, мои накрыли Смарта вместе с планетой, — произнес Боб, — и не факт, что он мёртв. Надо искать останки корабля. Этот жулик очень ловкий. Вынужден покинуть вас. — Боб поклонился, и СОИ исчезли.
Наступила немая сцена и длилась до тех пор, пока внимание Деса не привлёк несущийся на планету корабль такого же типа, как и его. Он производил впечатление неуправляемого, но при этом активировал оружие.
— Не трогай его, — услышал Дес голос Евы, — это ты в прошлом.
Через несколько секунд корабль выровнялся и перешёл на орбиту.
— Кон, это ты? — спросил Дэс.
— Да, — ответили с корабля.
— Это Дес. Дес Пот. Десантный Первый Отряд Империи. Мы уже колонизировали эту систему.
— Понял, тогда я дальше.
Корабль стал удаляться.
— Поздравляю, — улыбнулась Ева. — Ты вышел из петли времени.