Часть 5 Глава 31

 Глава XXXI
“Вечность Веона”

    Его руки вели Алису до самого тронного зала. «Откуда он мог знать, куда мне нужно идти?» - проносилось в её голове эхом и журчаньем ручья.

- ...впрочем, - голос Алана, звучащий в отдалении, вернул Стардаст из размышлений обратно в подводный мир. - Она такой лишь кажется.

- Лишь кажется пугливой? - другой, менее высокий, но более певучий голос отвечал Алану на английском языке. - Это звучит интересно.

- Она через многое прошла…

- Вот как.

- Все мы прошли. Но её судьба куда трагичнее наших, дело в том…

- Ох! А вот и вы!

   Секретарь Оэло Лу, Оллу или просто Оливер представлял из себя что-то на подобии медузы с лицом, туловищем и конечностями.

- Ваше Величество, вы нашли Алису! - восторженно заметил секретарь. Алиса дрогнула, и нежная ладонь, ведшая её сюда, осторожно погладила её спину.

- Не стоит пережевать, - тихо произнёс Анулу. - Не стоит думать, и точно не стоит бояться…

- Ваше Величество! - подплыв к Алисе, секретарь замешкался. - А вы… Вы же… Да! Лию Араню… То есть… А-али-и-иса-а Ста-а-рд-даст! Вы из сторонников… Лу Эолл. Лю-ци… Люциуса Грэбэлла! Я ведь ничего не перепутал?

- Вы ничего не перепутали, секретарь Оэло, - принц продолжал говорить на языке финорла. - Но вам стоит потренироваться в исполнении языка наших гостей. Я думаю, это не будет лишним.

- Да, конечно, Ваше Величество, вы правы! Тем более, если нам предстоит дальнейшее сотрудничество… Я должен… Конечно же… Вы уже знакомы с Аланом? Он тоже представитель Аноу… Аг-г-ент… Организации, которую представляют наши гости.

- Алан Дикенсон из Агентства, - Его Величество продолжал едва удерживать спину Алисы. - Да, теперь я могу сказать, что мы знакомы. Приятно, что вы оба наградили нас своим визитом. Это очень приятно.

- Ваше Величество…

   Секретарь на мгновение задумался, и Анулу Луиван обернулся к Алисе.

- Простите, если я был слишком… - успел произнести принц тихо, отпуская её спину. - Я не хотел вас напугать или обидеть.

- Всё в порядке, - Алиса начала отплывать куда-то в сторону.

   Алан успел подхватить её, последовав примеру принца.

- И как ты всё успеваешь? - спросил он, отведя её в сторону. - Уже и с принцем познакомилась…

- Это он сам, - ответила Алиса. - Он просто нашёл меня.

- Вот как! Подобрал и притащил, хочешь сказать?

- Вроде того.

- Я очень сомневаюсь…

- И я тоже.

- Надо бы переговорить с Грэбэллом…

- Кстати, а вы так и не рассказали нам! - Оэло восторженно захлопотал ладонями. - Вы ведь к нам прямиком с Веона, так ведь?

- С Веона, - подтвердила Алиса.

- Это прекрасно, - улыбнулся принц. - Вы могли бы рассказать нам… Хотя, вы, наверное, устали с дороги, и вам стоило бы отдохнуть прежде чем…

- Ваше Величество! Отдыхать можно и рассказывая!

- Я не считаю так, секретарь Оэло.

- А что скажет Алиса?

    Оливер выглядел очень неловко — он изо всех сил старался вести себя по правилам, одновременно с этим хорошо показать себя в качестве секретаря и, определённо, хотел удивить принца своими познаниями о гостях, однако, он слишком сильно суетился, суета выдавала в нём волнение и неуверенность, и принц это чувствовал.

- Никого не слушайте, - сказал Анулу вслед словам секретаря. - Вы должны отдыхать, если устали.

- Я вряд ли стану менее уставшая после отдыха, - Стардаст усмехнулась, чем вызвала робкое одобрение со стороны принца. - Поэтому, я думаю, я могла бы рассказать вам что-то о Веоне, что-то о Вандемаре, быть может, если вы захотите, что-то о Тёмном Квартале или об Агентстве. Я так же могу рассказать вам о Лорде Дэйрисе Магдайле, о Лондоне или о чём вы захотите, при условии, что я об этом знаю.

- Как же они тебя… - поразился Алан. - Надо тоже побывать в плену у иных, чтобы научиться так складно говорить.

- Говорите о том, о чём хотите говорить, - принц был непоколебимо гостеприимен. - Мы будем рады услышать любой ваш рассказ.

   ...Алуон встретил агентов достаточно дружелюбно, но не столь дружелюбно, как встретил их позже принц финорла.

   Князь, который посреди ночи не спал, а пировал, был достаточно смущён, чтобы заподозрить что-то неладное в этом случайном визите, но после небольшой беседы взбодрился и представил агентов гостям.

   Среди обычного люда, который часто бывал на княжеских празднованиях, были и более титулованные особы. Например, ярый поклонник земных традиций — герцог Люмок Хайвес. Он путешествовал исключительно в сопровождении верного слуги Шеора Дронелла, везде и всегда мечтал походить на Наполеона, чем смутил Алана, ведь одет герцог был в древнеримское одеяние и, скорее, был вылитый Гай Юлий Цезарь. Впрочем, Люмок был совершенно уверен в своей правоте и своём неиссякаемом величии. Его слуга был чуть более разумен, однако, не мог ничего сделать со своим владыкой. Правда, Алиса, по воле случая, смогла.

- Знаете, я уверен, что Наполеон был великий человек, - герцога было не остановить, подобные хвалебные речи он произносил ежечасно. - Он, наверняка, ведь люди до сих пор вспоминают его, был необычайной личностью! Уверен, что он завоевал не мало земель. И был победителем всех страшнейших правителей! Наполеон, определённо, был таким победителем, которого...

- Дэйрис Магдайл был таким победителем, а потом, словно Наполеон, потерпел неудачу. Хотя, знаете, конец его ждал скорее древнеримский, нежели французский, - поддерживала беседу Стардаст, впрочем, без особого интереса.

- Вот как? Ах, знаете, как мне не хватало такой простой беседы. Все сразу же бросаются осуждать меня, обсуждать меня, а вы так холодны ко мне, что мне, право, становится даже неловко… Шеор, прошу тебя, принеси мне ещё этого прекрасного алуонского…

- Вы запутались в себе.

- Именно! Именно! О, как вы понимаете меня! Никто так не понимал меня… Ах, если бы моя жена…

- Ваша жена?

- У меня нет жены, но я так хотел бы иметь…

- Вам, в вашем положении, нужна не жена, а собака.

- Со… А зачем мне, прошу, собака? Попрошу вас, ведь я — герцог!

- Вы думаете, что у Наполеона не было собаки? Верного друга, который помогал бы ему?

   Алиса не знала ничего о собаках Наполеона, она просто устала и пыталась избавиться от герцога, но это было не так просто, как ей показалось сначала.

- Собаку… А вы правы! Собаку! Шеор, собаку!

- Но, мой господин…

- Собаку! Да!

- Ваш род проклят, мой господин, неужели вы не помните, собака…

- Ах-ах! Какие собаки!? Ах, какие собаки!? Проклят, говоришь? Опять шутишь надо мной, мерзавец? Я хочу собаку!

- Но, мой господин, это ведь я буду вынужден следить за ней, будить её по утрам… А мне ведь уже досталось сегодня от вас утром.

- Ну-ну! Вздумал будить меня… А я спал!

- Но вы просили меня, мой господин…

- Соврал о том, что войска уж под Опрыллом!

- Я подумал, что это разбудит вас, мой господин!

- Наглец! Мерзавец!

- Мой господин, ваш напиток…

   В момент словесной перепалки Алисе удалось сбежать. Этот комичный эпизод привёл секретаря Оливера в восторг, принц же воздержался от комментариев. Он начинал выглядеть слегка утомлённым. Это утомление могло перерасти в гнев или, быть может, им и являлось. Анулу уточнил откуда прибыл герцог на Алуон, а затем, загадочно кивнув, шепнул что-то одному из стоявших неподалёку солдат. Тот мгновенно уплыл в неизвестном направлении.

   Алуон показался Алисе крайне милым местом — итальянские, иудейские, древнегреческие мотивы сплелись тут в единое целое. Город, весь из белого камня, из светлого кирпича, в котором каждый знает с десяток песен и поёт их — чудное место. Впрочем, задерживаться там Алиса не стала. Она стала свидетельницей одного разговора между князем и его ближайшими поданными, как позже выяснилось, его старшими братом и сестрой.

- Мы должны срочно послать кого-то на Веон!

- Да, но кого и зачем?

- Ты князь, братец, ты должен понимать важность общения с другими цивилизациями, тем более обитающими в иных измерениях.

- Но… Кого можем мы послать? От нас? От арлионского народа…

   Стардаст не стала предлагать свою помощь сразу, хоть подобные идеи и родились в её голове. Она решила подождать. И буквально через полчаса её позвали к князю. Тот всё расспрашивал её о Вандемаре и вандемарцах, о значимости контактах между иными и прочими… И, в итоге, попросил её об одолжении:

- Представьте наш народ на встрече с веонскими послами! Вам это не составит труда, а я отблагодарю вас, щедро отблагодарю, поверьте мне, - князь, имя которого было Юлу Алуно был блондином высокого роста, правый глаз его отсутствовал, а живо играющее стареющее лицо напоминало подозрительное лицо киношного злодея. - Тем более, как я понимаю, для вас важна встреча с нашими соседями финорла…

   Алиса недолго думала — она получила возможность выступить в качестве представителя Агентства в ещё одном месте и решила воспользоваться ей незамедлительно.

   Принц нахмурился.

- Вы так старательно ищите союзников, - произнёс он. - Зачем? Обычно так поступают тогда, когда готовятся к войне.

- Любая война для нас заранее проиграна, - вмешался Алан.

- Оттого ещё страннее кажется тот факт, что вы из шкуры вон вылазите, чтобы обрести союзников, - Анулу напрягся. - Вам с вашим обаянием… С вашими знаниями… Зачем вам так стараться?

- Боюсь, мало кто считает, - Стардаст замялась, потому что вопрос о союзниках изначально был для неё вопросом с подвохом. Ей показалось, что принц настроен агрессивно… Он же, как начинало выясняться, был просто в растерянности. - Мало кто из иных… Считает нас достойными своего внимания. А если внимание и оказывается, то та позиция, которую занимает Люциус Грэбэлл, оказывается неприемлема для тех, кто его оказал.

- Как странно… - протянул принц. - Вы кажетесь очень интересной…

- Они оценивают не её, - Алан начинал нервничать. - Тем более они, наоборот, хотят её захватить в плен, а…

- В плен? Мы этого не допустим.

- Интересно, и как вы…

- Финорла нейтральная территория, и мы не союзничаем, например, с Вантаро. Нам нет смысла выполнять их просьбы, если речь идёт о них.

- Да, вы невероятно проницательны, именно о них речь и идёт.

- Надеюсь, на Веоне к вам отнеслись более…

   Анулу Луиван взглянул на Алису, и та, не отвечая, кивнула.

- Я могу продолжать? - спросила она.

- Конечно.

- Благодарю…

   ...Магия энергий, пронизывающая пространство, используется многими прочими цивилизациями иначе, нежели в измерении Вандланес. Там, где магии нет места, рождается технология. Техника, прогресс, несущий народы в космос — всё это являлось неотъемлемой частью жизни веонцев. Синяя планета, смесь Урана с Нептуном, имеющая твердь, завораживала и притягивала даже сквозь окна космического корабля. Издалека, при подлёте, она казалась холодной, но вблизи, уже после посадки, оказалась стабильно прохладной.

   Вечность Веона — капля кислорода среди огня, островок земли среди океана. Почему-то именно так описывался Веон вандемарцами. Они, к слову, повстречались Алисе, всё так же, случайно, как и она им. Ламэр глядел на неё с некоторым презрением, а Сара с определённой, уже сформировавшейся яростью. Хелен же, была рада видеть свою давнюю подругу.

- Вы преследуете нас? - хмыкнул Ламэр, проходя мимо.

- У вашего брата, кажется, сейчас улучшилось здоровье, - крикнула Алиса, но ответа не последовало. - Какой грубиян!

- На себя бы посмотрела, - следуя примеру вандемарского принца, Сара быстро обошла Алису.

- А я просто рада тебя видеть, Элис! - Хелен согрела Стардаст в тёплых, дружеских объятьях. - Какими судьбами?

- Я здесь из Алуона.

- М?

- Это там, где Вантаро, но значительно подальше.

- Среди иных… Поняла. С поручением?

- Ровно так же, как и вы.

- Ровно так же, как и этот Даркшейд, да?

- А он здесь!?

- Был, по-крайней мере, если я ничего не перепутала. А что такое? Думаешь, сцапает тебя?

- Я бежала от него, а в итоге сама же пришла ему в руки…

- Не бойся, веонцы славятся своим нейтралитетом.

- Кому нужен нейтралитет, если перед глазами миллион-другой золотых монет?

- Это из песни?

- Из поэмы. Или баллады… Вроде того.

- Один из твоих умерших дружков пел? О… Ну не дуйся ты так! Я не нарочно. Я вообще вот подумываю покинуть свою службу…

- Надоела наука?

- Надоели идиоты и их глупые, взрывоопасные затеи.

- Тогда тебе прямиком к нам — в Агентство.

- К вам? А ты здорово у них прижилась, раз так говоришь.

- Не знаю. Может быть…

- Так, сейчас должен подойти один из этих… Веонцев…

- Послов?

- О, тут другая система. Сначала — досмотр.

- Вот как.

- Ага. Не серчай Элис, но мне пора. Может быть, ещё увидимся. Была бы рада.

- Да…

- Ага! Ну ладно, бывай.

   Киприс последовала за скрывшимся в металлических коридорах Сарой и Ламэром, и Алиса осталась одна.

- Если они только что прибыли… - бормотала она вслух. - Откуда им знать…

- Дело в том, что они пытались пройти проверку ещё вчера, - слева от Алисы и вправду возник обещанный Хелен веонец. - У них возникли затруднения. Дело в том, что наши аппараты наносят некий ущерб сущности их правителя… Нигленм имеет проблемы со здоровьем, которые вынуждают его…

- Он, наверное, очень грозен, этот Нигленм, - Алиса сочиняла свою позицию на ходу, но, в итоге, приняла решение быть просто собой. - Я видела его только тогда, когда он был болен и в капсуле. Он спал вечным сном. Это место, где он был, было единственным моим убежищем на всём Вандемаре. И я много говорила вслух… Должно быть, если Нигленм слышал меня, у меня было бы много неприятностей, если бы…

- Что такого можно было сказать спящему правителю, что вызвало бы столько проблем?

- Я просто жаловалась, но любая слабость, показанная окружающим — это мишень.

- Мишень? Понимаю.

   Веонец был весь с головы до ног голубого цвета — его кожа была плотной, по текстуре напоминая отполированный камень, а одежда, наоборот, очень воздушна.

- Вы похожи на облако, - призналась Алиса, когда посол повёл её через коридор на досмотр.

- Вы так считаете? - он улыбнулся.

- Конечно. Очень похожи.

   Досмотр представлял из себя простое прохождение через почти человеческие металлические арки и поднятие рук над головой.

- Вы допущены в залу, - сказал веонец, когда Алису пустили далее. - Войдите в лифт вместе с Нораем, он тот, кто проведёт вас далее.

   Алиса была спокойна, хотя на самом деле не до конца понимала почему. Она всегда волновалась, когда находилась где-то одна. На Веоне ей тоже было не по себе, но, видимо, вероятная опасность в виде поимки Даркшейдом привела её к полному душевному опустошению.

   Лифт был прозрачным, но ничего особенного не было видно сквозь прозрачные стены — только лишь изредка прерывавшие постоянность металла синие огоньки стеклянных вкраплений.

   Посол был спокоен.

   Внизу, где, как Алисе показалось, эхом раздавались недовольство Сары, лесть Эльвентиуса Даркшейда и вандемарское молчание принца Ламэра, события стали разворачиваться с невиданной скоростью.

   Алисе задавали вопросы — один за другим. Она отвечала, пока ей просвечивали глаз. Потом вопросы прекратились. Посол, ведший её, одобрительно кивал головой. Его большие, по-настоящему инопланетные глаза, залитые синевой, сияли от удовольствия.

- Вы допущены в залу, - сказал он, подводя Алису к очередному лифту. - Удачи вам.

- А что я должна буду сделать? - спросила Стардаст, пока двери лифта ещё были открыты.

- Вы сможете задать один вопрос нашему эноиму, - ответил Норай, и прозрачные двери захлопнулись.

   Зал был тёмным, и Алиса с трудом разглядела в нём двоих веонцев. Они стаяли друг напротив друга, а между ними был огромный камень. Монумент напоминал лестницу, состоящую лишь из одной ступени с каждой стороны.

- Вам нужно пройти вглубь, - произнёс один из веонцев. - Он дал нам ответ, что ждёт вас.

   В том зале, который открывался из предыдущего, было ещё темнее. Алиса передвигалась на ощупь и чувствовала, что её реальность вновь наполняется сном, а сон видениями. Ей было уже неважно где она, кто она и зачем. Ей становилось невыносимо, ей вновь хотелось куда-нибудь сбежать — на волю или просто сбежать. Просто избавиться от надоедливой суеты. И в тёмной тишине покоев эноима Веона это чувство не давало ей покоя.

   Огромное пространство с тёмными стенами, закругляющимися к потолку, и если приглядеться на стенах закорючки, буквы какого-то неизвестного языка, а сами стены пульсируют небольшим сиянием. Место, вызывающее такое знакомое чувство…

- Я рад встретить гостя, достойного разговора со мной, - произнёс громкий, гулкий голос. - Я давно не видел подобного…

- Вы… Вы напоминаете мне кого-то. Обычно вы не зовёте никого к себе. Почему же сейчас…

- Ты расскажешь это другим, а я передам третьим. Ты пришла от народа Арлиона, верно ведь?

- И от народа всей Земли.

- Вот как, значит…

- Я не знаю зачем, на самом деле, но я пришла сказать… Народ Арлиона хотел, чтобы вы знали, о его существовании, и что…

- Да… Да… А чего же хотел народ Земли?

   Алиса не знала, чего хотел народ всей Земли. Она стояла и думала, и молчала. А стены стали постепенно наливаться светло-голубым цветом. Всё ярче пылал огонь неизвестных слов, неизвестных букв или иероглифов… И громче звучали воспоминания, заполоняющие голову несчастной Алисы.

- Я знаю, я знаю, - говорил эноим. - Я знаю, зачем ты здесь. Ты хочешь союза!

- Я хочу… Я не знаю, чего я на самом деле хочу…

   Алисе показалось, что её рассказ начинает напоминать абсурдную телевизионную комедию или сказку о Волшебнике из Изумрудного… Или о Волшебнике из страны Оз. Откуда-то оттуда. Она решила говорить короче — её разговор с эноимом затронул такие темы, как Вандемар, Вантаро и Агентство. Алиса так же услышала об Акадоне, но это имя было упомянуто лишь однажды.

- Прошлая версия тебя была менее удачлива, она уничтожила сама себя, а ты куда более жизнеспособна. Акадон был бы счастлив увидеть это, как любой отец радуется счастью своих детей. Как каждый Бог или правитель радует их своими дарами...

   И Алиса получила подарок от эноима — в мире Веона, существующем под водой, в мире искусственного неба и выдуманных обличий, где всё похоже на Землю, существует множество автоматов, выдающих жителям Веона недоступные в обычной жизни радости. Можно выловить коллекционную фигурку или медаль, можно получить искусственную копию живого существа, можно…

   Эноим дал Алисе выбор — он был готов выполнить любое её желание или предоставить всё судьбе, и она предпочла достать случайный дар. Шарики, напоминавшие прыгучие мячики, в которых хранились души, и лишь один из них станет принадлежать ей, Алисе, сыпались вниз, с потолка, на котором уже отчётливо виднелось огромное Око. Алиса протянула руку и поймала один, достаточно тяжёлый, шарик.

- Как интересно… Этот шар рождает иллюзоров, копию или уникальность любого объекта, о котором ты только подумаешь...

   Мысли Алисы были не на месте, поэтому первое, что пришло и не ушло из её головы оказалось не тем, что хотелось бы получить в подарок. Впрочем, рождённая случайно копия Эльвентиуса Даркшейда, оказалась крайне дружелюбной.

- У меня ведь должно быть имя, не так ли? - всё твердил иллюзор, весь путь от эноима до корабля. - Ты ведь знаешь обо мне всё! А я имею лишь дурной характер, и ничего, совершенно ничегошеньки о себе не помню!

   В руках у Алисы был странный предмет, о происхождении которого она не помнила. Она зацепила его за левый карман брюк, рядом с маленьким компьютером Агентства, напоминавшем по виду не менее странный металлический брелок. Эноим говорил что-то вроде: «...истинная суть его откроется тебе тогда, когда твои силы и память будут в твоих руках. И тогда ты сможешь принять мой подарок… Он явится пред тобой, где бы ни был до этого...»

- И куда мне деваться? Ты дала мне жизнь, а теперь я вынужден…

- А отправляйся-ка ты… - Алиса приходила в себя. - На Вандемар!

- Вандемар? Хм… Почему именно туда?

- Не знаю. Ты мог бы сойти за местного… Твои глаза…

- Ах, ты об этом… Единственное, что отличает меня от любого другого существа — эти странные полосы на радужке… Хотя нет, если бы ты настояла, я получил бы репродуктивную функцию и тогда…

- Это был бы сущий кошмар… Представить страшно… Впрочем… У Эльвентуиса Даркшейда имеются дети.

- У кого?

- У того, чьей копией ты случайно стал…

- Так может я просто возьму его имя и…

- Нет!

- Почему же нет?

- Так нельзя. Ты ведь лишь копия его! Лишь копия… И сначала ты был очень маленькой копией. Лишь потом тебя увеличили… Мне даже привиделись те салоны, те магазины, где такое обычно делают… Удивительно похоже на Японию…

- Копия или нет, мне нужно имя!

- Мини-Эльвентиус Даркшейд… Надо же! Я только множу проблемы…

- А я их решу! Только дай мне имя и назначение!

- Почему именно я?

- Меня тебе подарили!

- Но я спешу обратно… Уже скоро придёт корабль…

- И почему эноим решил подарить тебе столько всего!?

- Он говорил что-то о постоянстве и непостоянстве времени… Кажется, он просто хочет устроить заварушку.

- Вот как.

- На моём месте…

- На твоём месте не мог быть никто другой! Так не бывает!

- В любом случае, всё уже так, как есть, и я…

- Дай мне имя!

- Да дам я, дам я тебе имя! Успокойся… Эл… Хм…

- Хм? Что, вот уже и твой корабль… Так и оставишь меня здесь?

- Элминиди! Это же хорошее имя?

- С ударением на первую «и»… Красиво… Элминиди… И куда же мне направляться?

- Направляйся на Вандемар!

- И зачем?

- Делай что-нибудь…

- И что, например?

- Как ты похож на свой оригинал! Такой же заносчивый и… А давай ты поможешь нам строить козни против Даркшейда?

- С удовольствием! Тогда — на Вандемар!

- Прощай!

- Прощай… Ты что, больше не собираешься со мной встречаться? Что за пессимизм?

   Алисин рассказ кончался ровно там, где произошла встреча с принцем. Он внимательно слушал её, и пока Алан и секретарь Оэло размышляли, чем может обернуться случайный подарок эноима, принц на что-то решался.

- Сердечно благодарим вас за рассказ, - Оливер собирался проводить гостей до их комнат, чтобы потом вернуться к тронному залу и…

- Как удивительно, - перебил его Анулу. - И вы не считали себя достойной подобного подарка? Вы постарались избавиться от него?

- Стоило мне представить что будет, если они встретятся… Копия и оригинал… Как любое желание делать что-либо испарилось…

- Вам просто нужен отдых.

- Может быть…

- И достойные союзники.

- Вы ведь нам в этом поможете? - украдкой спросил Алан.

- Я думаю, нам будет о чём поговорить с вами, Алиса, - не слыша его продолжал принц. - У нас много удивительных мест, которые я мог бы показать вам. Коралловые рифы, глубокие проливы, города… Много мест для отдыха, и здесь никто не потревожит вас своими авантюрами. Делать подарки — это хорошо, но бросать свою ответственность на других…

- Вы тоже думаете, что он…

- Я не говорю, что эноим Веона нарочно «подарил» вам свою ответственность, но я осуждаю любой подобный поступок.

- Все говорят, что вы очень добрый и щедрый правитель.

- Вы не верите в это?

- Я всегда готова поверить. Просто пока что я…

- Алиса, мне кажется, нам пора, - Алан подплыл к Стардаст, но его тут же одёрнул секретарь.

- Пусть поговорят, если хотят говорить, - прошептал он, уводя его в сторону. - Я думаю, лучше я сделаю то, что считаю нужным — отведу вас в комнаты, а потом и её, но отдельно. Если принц задумал что-то — его невозможно переубедить. Наверное, он просто хочет побеседовать…

   Оставшись наедине с принцем, Алиса почувствовала себя очень уязвимой. Как если бы Нигленм помнил, что она говорила ему, как если бы кто-нибудь ударил её в самое сердце.

- Я не буду вредить вам, в этом нет моего интереса… Напротив… - Анулу говорил медленно и немного печально. - Хотите, я могу научить вас плавать?

- В этом нет нужды.

- Не бойтесь меня. Я не Эльвентиус Да-акшейд.

- Я слишком много раз переставала бояться и думала, что что-то имеет значение. Вот только у слов, у обещаний, и даже у ощущений не было смысла.

- Вас слишком много раз предавали. Но я не собираюсь этого делать. Я, быть может, слегка чрезмерно обеспокоен вами…

- В таком случае нам обоим стоит успокоиться.

- Это верно.

- Всё кажется таким бессмысленным…

- Бессмысленно ещё не равно опасно. И лишь тот, кто действительно хотел обмануть вас с самого начала, обманет вас. Иной же…

   Слова принца тянулись тёплой рекой среди леса Алисиных мыслей, и её уже начинало клонить в сон. Мысль шла за мыслей, передавая одну и ту же идею. «Даже если в его мыслях и нет ничего дурного, мне точно нужно помнить о том, что сирены...» - но так и прервалась, на полуслове.