Проект Геката

Глава 1. Планшет

Боб проснулся в своей каюте и первым же делом стал оглядываться в поисках планшета. Он не дал себе даже и двух минут на то, чтобы зрение настроилось после сна и мышцы вспомнили, как действовать. Ему нужен был список, который в планшете оставлял координатор. Там были задания на день, раздробленные чуть ли не до минут. Там было все, от причесывания до работы в цехе на аппаратуре.
Воле отдельно взятого организма было разрешено контролировать жажду и естественную нужду, и частично пользоваться ею для принятия решений в процессе работы. Поэтому Боб, как зверь, рыскал по каюте, чтобы узнать, что ему нужно будет делать. Если бы он убедился, что планшета нет, ему бы пришлось перейти в состояние ожидания, а именно сесть на свою кровать и, уставившись в никуда, ждать каких-либо изменений. Его физиологические потребности удовлетворят по умолчанию, но вот рабочие задачи придется ждать столько, сколько потребуется, не двигаясь с места.
Нашел! Он взял в руки планшет и принялся сканировать план на день, он запомнит его с единственного прочтения. Все стандартно, чистка зубов, причесывание волос, одежда, прием пищи. Кроме… Что такое “проект “Геката”?

Глава 2. Дорога

По своей сути Боб – человек. Физиологически это абсолютная реплика homo sapiens. Отличия касаются только мышления. Боб способен запоминать, разговаривать, контролировать свое тело, у него есть даже базовое понимание морали. Но при этом нет сложных эмоций, сомнений, лени, амбиций. По крайней мере, их быть не должно.
Боба можно было бы назвать привлекательным: поджарый высокий молодой мужчина с густой шевелюрой и пронзительными карими глазами. Вот только внешность никакой роли не играла в том мире, где он жил. Он клетка в большой системе, ценная, но заменимая. То место, где он жил и работал, было огромным заводом, находящимся под землей города Н. Возможно, завод был куда больше, чем сам город, который он обеспечивает. Но здесь делалось все – добывалась энергия, перерабатывался мусор, производились лекарства, транспортные средства и тарелки с вилками. Боб был техником, обеспечивал работоспособность разных механизмов, не будучи закреплен за каким-то конкретным объектом или зоной. Распределением занимались координаторы, и хотя они часто давали однотипные задания, все же объекты регулярно менялись. Но обычно они были предельно понятными, а здесь какое-то название.
Боб изучил план на день и незамедлительно принялся его исполнять. В каютах работники спали и хранили личную одежду (несколько комплектов – для сна, работы и общественных занятий), но для гигиенических процедур были предусмотрены общие помещения. Безусловно, это делалось для оптимизации, для экономии – завод содержали сотни тысяч рабочих, и было бы крайне расточительно предоставить каждому отдельный туалет. Личная каюта – это уже большое благо, которое, однако, трудно оценить существу, лишенному стремления к свободе. 
Совершив все необходимые процедуры, Боб выдвинулся на место сегодняшней работы. Перемещение между частями завода было налажено с помощью траволаторов, которые пересекались в отдельных зонах, давая пассажирам возможность совершать пересадки и менять направление. Он не задумывался о том, как работают координаторы, но в определенную единицу времени на траволаторах находилось примерно одинаковое количество человек. И даже расставлены они были равномерно - нигде не скапливались толпы. Боб, конечно, знал только основные часы пик, когда выходили работяги из той же смены.
Добравшись до последней зоны, где нужно было сделать переход, Боб увидел, что ему нужно переместиться на абсолютно пустой траволатор. Обычно несколько лент размещались рядом друг с другом, расходясь порой в разных направлениях. А здесь путь был один, никого рядом, сверху, снизу, вокруг. Не сбавляя темпа, он наступил на дорожку, и спустя несколько минут был уже на месте.

Глава 3. Котелок

Взгляду открывался невероятный вид. В технологичном царстве металла, стекла и галогена никак не ожидаешь встретить маленькую плохо освещенную каморку, в которой повсюду пыль и горы старья. Боб, нисколько не противореча своей природе, не высказывает никаких эмоций. Вокруг никого, но технику нужно выяснить, какие именно работы нужно провести.
– Здесь кто-нибудь есть? – высокий голос Боба быстро затихает, мгновенно впитываясь в окружающие его вещи. Здесь, в отличие от цехов, отражаться звуку практически не от чего.
Тактика: выждать несколько минут, а затем повторить вопрос. Уйти с задания Боб сможет только по окончании смены, даже если ни минуты фактически не отработает. Проходит пять минут. Боб повторяет свой вопрос. Спустя несколько секунд слышится шорох.
– Бегу, бегу-у! – голос доносится откуда-то слева, там все перегорожено старинными шкафами, и даже непонятно, как далеко находится источник. – Бегу. Все, вот. Здравствуйте, я Плат.
Плат – невысокий худой человек неопределенного возраста. Вполне может оказаться подростком или, наоборот, мужчиной лет сорока. Его комплекция и подвижность, а вдобавок недостаток освещенности не позволяют сделать однозначный вывод о возрасте. Волосы растрепаны в разные стороны и вдоль линии роста придерживаются веревочкой, чтобы не лезть в глаза. На нем безразмерный свитер.
– Боб, – представляется техник. Он позволяет себе лишь минимум формальностей.
– Отлично, Боб! Здорово. Эм… – Собеседник чешет голову, видно напряжение мысли. – Да, ты ведь техник, верно? Да, я же сам просил. В общем, проходи, мне нужно тебе показать. – Боб молча повинуется, а Плат живо топает впереди него. – Вот, смотри, это котелок. Он барахлит, только я никак не пойму, в чем дело.
Котелок – это, видимо, ласковое название. Это была частично проржавевшая махина, которая возвышалась по центру большой круглой комнаты. Трубы, манометры, заклепки, рычаги – все это громоздилось на огромном цилиндрическом аппарате высотой метра три. В нем был какой-то отсек, видимо, предназначенный для загрузки материалов или веществ, и несколько тонких выходных трубок с прикрепленными к ним колбами.
– Я вас оставлю. Буду вон там – направо надо повернуть. Если что-то нужно будет, – просепетил Плат и скрылся в понятном только ему лабиринте.
Боб был отличным техником, он идеально запоминал устройство любого незнакомого механизма и мог проследить связь между каждым отдельным элементом системы. Но такого он, конечно, никогда не видел. Допотопные детали, к ним могут вовсе не подойти инструменты, которые есть в его распоряжении. Но работа есть работа. Плат знал, что техникам не нужно давать подробных объяснений, что именно случилось с тем или иным прибором, поэтому так скоро сбежал. Предназначение механизма хороший техник мог определить по составляющим его деталям. Боб вовсю пользовался своим природным преимуществом – ни секунды он не потратил на то, чтобы побродить взад-вперед у котла, чтобы сначала нахмуриться, а затем поднять брови, когда появится какая-то догадка. Не нужно было ему махать рукой, на авось приступая к починке.
Техник пыхтел над котлом несколько часов. По итогам изучения аппарата Боб понял, что эта вещь может экстрагировать, фильтровать, смешивать, сгущать, сушить, осаждать и гранулировать. Он знал много машин с похожими функциями, но чтобы все они сочетались в одной… К тому же Бобу удалось найти несколько деталей, которые требовали замены, потому что буквально рассыпались в руках, но он совсем не мог вспомнить ни одной похожей из известных ему. В таком случае ничего не оставалось, как обратиться к руководителю работ, в данном случае, к Плату.
Было сказано четко – “направо”. Боб повернул в указанном направлении, но не нашел Плата. Попытка вызвать его голосом тоже не дала результата. Боб вернулся обратно к котлу и, повернувшись лицом туда, где при последнем разговоре стоял Плат, стал воспроизводить их разговор в памяти. Жестом его собеседник указал вовсе не направо, а налево, но назвал направление неверно. Используя эту информацию, Боб мог теперь отступить от речевой инструкции и попытаться отыскать Плата в другом направлении. К счастью, на этот раз все удалось.
– Здесь проблема, – начал разговор Боб.
– А-а! – Вскрикнул Плат. – Ты так меня напугал. Фух. Проблема? Какая?
– Нужны детали, но таких нет. В базе должна быть информация о модели аппарата, попробую воссоздать. – Техник имел в виду информационную базу, она доступна из планшета, но планшет лежит в каюте. Небывалая ситуация, что приходится покидать рабочий пост, чтобы добыть данные. Конечно, по разрешению руководителя работ.
– Зачем тебе база? У меня есть инструкция, сейчас поищу… – Плат встает и принимается бегать из угла в угол, шарясь на полках шкафов и в кипах бумаги. – Я ее читал, но так и не разобрался, как починить котелок. Видимо, там серьезная проблема, а я больше по другим вещам. Нашел, вот.
Плат протянул Бобу старый пожелтевший бумажный мануал, который назывался “Горн-3, промышленный аппарат для преобразования магических субстанций”. Какая еще магия?

Глава 4. Репликатор

Смена стремительно заканчивалась, поэтому Боб лишь отнес мануал поближе к объекту своего труда, чтобы вернуться к нему позже.
– Время, – произнес техник, стоя на пороге каморки.
– Да-а, – протянул Плат, глядя на часы, из которых как раз выскочила кукушка. – Ну, я тебя на несколько дней забронировал, на всякий случай, так что до завтра!
Вечернее расписание сегодня состояло из ужина и гигиенических процедур. Выполнив все по списку, Боб снова оказался в своей каюте. Перед тем, как погрузиться в сон, он мысленно вернулся к работе и воспроизвел в памяти момент передачи мануала. Это было очень странно, но он помнил чуть больше, чем просто факты. Текстура бумаги. Это была не синтетика, а натуральная целлюлоза. Такая мягкая, шершавая и теплая. Она ему нравится? Боб ни разу в жизни еще не осознавал как-то по-особенному текстуры. Он лежал с этим воспоминанием совсем недолго, но затем свет в каюте автоматически погас, что было сигналом к засыпанию. Боб подчинился.
На следующий день в планшете ничего не изменилось. Унитаз, умывальник, форма, столовая, траволатор, каморка. Войдя в помещение, Боб не стал ожидать Плата, а сразу принялся за дело, ведь свою задачу он уяснил еще вчера. Просканировав мануал, техник понял, что ему придется самостоятельно восстанавливать детали котла. Через руководителя нужно заказать портативный репликатор. Он позволит снять с деталей чертеж и воспроизвести дубликаты. Иногда достаточно просто выбрать из базы то, что нужно, но здесь приходится работать с неизвестным.
– Плат, – выйдя из помещения с котлом, Боб стоял как бы на перепутье – каморка разветвлялась здесь на несколько помещений. Отсюда лучше всего вызывать руководителя.
– Я здесь! – Отозвался он. Техник пошел на голос.
– Нужно оборудование. Буду изготавливать детали на замену. – Отчеканил Боб.
– Это какое такое? – Плат и впрямь не знал, что заказывать.
– Портативный репликатор. Я могу его забрать сам, но заявку делает руководитель.
– Это ни к чему. Его же завтра привезут, верно? Тебе наверняка есть, что делать пока?
– Да, приступаю. – С этими словами Боб покинул Плата и вернулся к котлу.
Все верно – до установки новых деталей нужно провести тщательную очистку всех существующих от следов времени. В арсенале техника на этот раз было все необходимое. Боб принялся очищать корпус и все крепежи от ржавчины, стекла он "подлечил" специальным раствором, трубки прочистил. Пока суть да дело, смена подошла к концу. Когда этот этап работы был закончен, Боб оглядел аппарат, а затем бросил взгляд на мануал.
Магия. Это слово он знал, ему был знаком его визуальный и звуковой образ, но вот что оно означает. Он даже хотел бы спросить у Плата, но не нашел причин это сделать, ведь это не вписывалось в рабочие задачи, а значит, не подчинялось его воле. Ведь починка аппарата оставалась лишь вопросом времени, все необходимое он уже понял. По плану дождаться репликатора, заменить детали, и все заработает.
Но, кажется, ему стало просто интересно?

Глава 5. Одинокий

Репликатор доставили с самого утра, аккурат к началу смены. Боб принялся сканировать имеющиеся детали, немного корректировать чертежи и ждать, пока аппарат их создаст. Дело шло не слишком быстро, техник по одной устанавливал детали, собирая котел практически с нуля.
Плат то и дело приходил в комнату, водил носом, что-то мычал себе под нос, и уходил. Наконец, он решил завести беседу.
– Боб, скажи, ты скоро заканчиваешь?
– Да, после установки всех деталей аппарат будет готов к пробному запуску.
– М-м, я понял. А ты давно служишь техником? – Плат говорил, процеживая слова. Вместо ответа на вопрос Боб просто посмотрел на собеседника своим строгим безэмоциональным лицом. Что значит “давно”? Такие, как он, не имели ни возраста, ни выбора в том, чем им заниматься. И никакого прошлого. Поэтому техником он был как бы “всегда”. От его взгляда Плат немного присел. – Да, и впрямь, что за вопрос такой. Я ведь понимаю, как у нас тут все устроено. Просто ты мне кажешься каким-то не таким, как будто с тобой можно поговорить…
– Не таким? – После минутной паузы вдруг отозвался Боб.
– Да... Ну, как тебе объяснить. Просто я человек, обычный, живорожденный, у меня стандартные гены. У меня есть эмоции, желания, все такое. Мне никто не говорит, какой у меня распорядок дня. Но я тут совсем один. Ты, наверное, не знаешь, что такое одиночество… А сегодня, когда я за тобой наблюдал, мне показалось, что ты делаешь свою работу… с любовью какой-то. И вдруг мне показалось, что, может, ты тоже что-то чувствуешь. – Плат говорил неуверенно, мелко водя руками по воздуху.
– Я работаю. Это все. – Отрезал Боб. Сердце Плата чуть-чуть съежилось.
– Да… эм, не отвлекаю. Ты сегодня успеешь проверить работоспособность котла? Уже почти ровно.
– Закончу завтра, – сказал Боб, глядя на часы.
– Отлично, хорошо, что ты еще завтра тут побудешь. Прости, я много болтаю.
Уходя, Боб посмотрел на Плата еще раз, но теперь как-то мягче, чем до этого. Перед тем, как перешагнуть порог каморки, он непроизвольно задержался.

Глава 6. Скрытая деталь

Сегодня был запланирован последний день работ по починке котла. Нужно запустить аппарат и удостовериться, что все работает, как ожидается. Плат уже ждал Боба у котла, чтобы принять работу.
– Привет, Боб! – Плат был особенно радушен сегодня.
– Приступим? – Сразу перешел к делу техник.
– Да, конечно. Прошу, – Плат отошел от котла, вытянув руки, как бы предлагая Бобу почетное место. – Вот, я подготовил несколько колб с веществами, их нужно соединить.
– Принято.
Боб поместил колбы в специальный отсек, далее нужно было подвинуть несколько рычагов, которые устанавливали параметры операции, которую нужно было произвести над веществами. На выходе в одной из колб под самой тонкой трубкой должна появиться эмульсия. Плат наблюдал в стороне, в его глазах было что-то заговорщическое.
Когда Боб выбрал все нужные параметры, он повернул самый большой рычаг, который должен был запустить процесс. Котел начал трещать – тихо, потом громче. Его корпус немного шатался и мелко трясся. В таком состоянии он пробыл чуть больше минуты, а затем заглох. Колба осталась пуста.
– Я не понимаю! – Громко объявил Боб. – Я все починил, все должно работать!
Он несколько раз открыл корпус, чтобы проверить детали. Пролистал туда-сюда едва живой мануал. Так и есть. Аппарат в идеальном состоянии, как новый. Но почему-то не работает. Боб ощутил досаду. Недовольство. Замешательство. Плат наблюдал за этим превращением, которое было куда занимательнее того, что должно было происходить в котле.
 –Боб, послушай... – Сказал Плат. Он встретил глаза техника, которые искрились под насупленными бровями. – Ты все правильно сделал, это я виноват. Я тебе не сказал…
– Не сказал что?
– Чтобы этот котел заработал, нужна еще одна деталь, и ты ее упустил.
– Но что… я же все разобрал и проверил! – Голос Боба излучал сомнение в себе и нетерпение.
– Да, но этот котел… Его используют маги для создания зелий, разных эликсиров, веществ, понимаешь? Короче, при запуске нужно немного магии. Смотри. – Плат подошел к котлу, проверил колбы с веществами, повернул все те же рычаги, что и Боб, но при повороте главного рычага что-то прошептал, а затем сделал щелчок пальцем. Котел отозвался мягким шипением и спустя считанные минуты выдал искомую эмульсию. – Вот, все готово. Котел исправен.
Для Боба все слова и действия Плата были сплошной небылицей. Какая-то непонятная переменная, которая никак не вписывается в его картину мироздания, не дала ему выполнить работу, которую он всегда делал успешно. Как это, что он не справился? Что теперь с ним будет? Закрыв глаза, он сделал глубокий вдох.
– Плат, объясни. Я ничего не понял. Что за магия такая? – Боб выглядел понурым, но сознание его было как никогда живым и восприимчивым.
– Ну, магия – это то, с помощью чего можно влиять на все в мире. Это сверхъестественные силы, которые могут сделать то, чего не сможет сделать ни одна из известных тебе машин. Существуют разные ритуалы, зелья, заклинания, обряды. Все они могут сделать реальностью любую твою мысль.
– А ты… работаешь над этим?
– Да, я маг. Эх, Боб, ты многого не знаешь. – Плат отвернулся к стене, недолго подумал, и снова посмотрел на техника. – Когда-то давно именно при помощи магии получились такие люди, как ты. Гены, они у тебя нестандартные, их видоизменили специально, чтобы ты эффективнее работал и подчинялся… Это все неправильно, я… Мне хочется перед тобой извиниться за то, что мир получился для тебя таким. – Плат раскинул руками и высоко поднял брови. Хоть он не был непосредственным участником опытов по выведению нового человека, все же он теперь, спустя годы, производил у себя в каморке растворы, которые до сих пор использовались на эмбрионах. К сожалению или к счастью, несмотря на повсеместный технический прогресс, поставить на поток этот процесс не смогли.
– Знаешь, – снова нахмурился Боб, глубоко задумавшись. Затем он сказал: – Ты не делаешь ничего плохого. Мы живем здесь, как живем, и нам ничего больше не нужно. Если даже где-то есть другое, нам ведь может быть все равно?
– Но ведь…
– Нет, Плат. Мы ведь тоже люди, только другие. Пожалуй, будет неверным считать, что мы заведомо чем-то хуже… А, кстати, где-то еще есть люди вроде тебя?
– Да, они все там, в верхнем городе. – Ответил Плат, и в комнате установилась тишина. Боб был спокоен. Спустя минут пять маг ухмыльнулся и произнес:
– Но знаешь, что самое воодушевляющее? – Увидев кивок техника, он продолжил. – Что магию нельзя предсказать полностью. То, что ты сейчас испытываешь эмоции и мыслишь так, как никогда даже не воображал, это тоже магия. Понимаешь, в любом колдовстве содержится какой-то элемент непредсказуемости. Что-то скрытое непременно даст о себе знать, если сойдутся особенные условия. И вот сейчас, не знаю, было это столкновение с неизвестным или шок от неудачи, в тебе что-то вдруг вспыхнуло. Это так красиво…
Боб улыбнулся. Ему было непривычно находится в таком состоянии, как сейчас, но он бы не хотел, чтобы это прекращалось. Вдруг он заметил, что на часах без четверти. Работа здесь почти закончена. А завтра? Ему придется вновь вернуться в каюту и, начиная с этого момента, притворяться другим?
– Плат, а как же теперь… Меня ведь, наверное, теперь не допустят к работе. Кто-нибудь вообще знает о таких случаях?
– Я помню, много лет назад прошел слух, что некоторые рабочие отказались выходить на службу. Тогда было какое-то общее оповещение… – Плат тер виски в надежде вспомнить, что именно тогда произошло, но тщетно. – Честно, я не знаю, но такое было лишь раз, это помню точно. Может, с ними что-то сделали…
– Ясно. – Боб говорил так, будто ясно увидел свою судьбу. – Мне нужно уходить, сам понимаешь, распорядок. И котел я починил, они меня теперь куда-то в другое место отправят… Нужно попрощаться.
– Нет, Боб, ты погоди, давай я что-нибудь еще тут у себя сломаю? – Зашевелился Плат.
– А так можно? – Спросил техник. Ему показалось это безрассудным.
– Я попробую что-нибудь придумать. Обещаю.
Боб верил Плату, и ушел без камня на душе. Спокойно добрел до каюты, по привычке сделал все необходимые дела. В темноте, уже после команды “отбой”, Боб лежал с открытыми глазами, всматриваясь в темноту. Он столкнулся с неотвратимым, и нужно было действовать. Теперь он мыслит так, как самый обычный человек. Но миру вокруг такие люди не нужны, в них слишком много спонтанности и переменчивости, а вдобавок эгоизм. Почувствовав, как навалилась усталость, Боб уснул.

Глава 7. Рутина

Как и ожидалось, на следующий день Боб не получил назначение на проект “Геката”, как и ни на какой другой; в каюте вовсе отсутствовал планшет. Как порядочный человек с измененными генами, Боб сидел бы смирно, дожидаясь следующего задания. Но теперь ему казалось это мукой. Чтобы скоротать время, он воспроизводил в голове разговоры с Платом. Он вспоминал, как тот заглядывал в комнату с котлом в предпоследний день. Он еще что-то делал странное – мычал себе под нос. Боб сосредоточился на этом моменте получше и понял, что это мелодия. Плат пел. Это так необычно, какая может быть цель у этого занятия? Боб еще многого не понимал, но потом решил, что лучше всего будет попробовать. Сначала звуки были дисгармоничными, но потом мелодия становилась все более плавной, ноты перетекали одна в другую, и Боб почувствовал, как будто наполняется чем-то изнутри. Как описать это чувство? То ли тоска, то ли, наоборот, надежда на лучшее.
Это занятие так захватило его, что он не заметил, как закончился целый день. За ним наступил другой, и на этот раз нужно было отправляться на работу. “Отлично, не придется сидеть здесь, как в клетке,” – подумал Боб. Он был направлен в цех по производству резиновой обуви.
“Ну и вонь! – Первая мысль, посетившая техника. – Почему я раньше никогда ее не замечал?” Он немного поморщился, а потом увидел других, кого прислали сюда же на смену. Они были абсолютно невозмутимы, двигались в ровном темпе и казались какими-то неживыми. Боб понял, что время надеть на себя маску такого же бесстрастного работника и не снимать ее весь день.
До чего же это было сложно! Он, конечно, не растерял своих навыков и работу делал слаженно, но ему часто хотелось оставить хоть на время свой труд и осмотреться по сторонам, поговорить с кем-нибудь из тех, кто работал неподалеку от него. Ему хотелось напевать мелодию под нос. Но все это было неуместно, неправильно. Привычка к абсолютному порядку была заложена в нем, как теперь получалось, поверх всех остальных предрасположенностей и присущих обычному человеку черт. Душа его находилась в конфликте с того самого дня, как он попрощался с Платом. Вот бы снова с ним повидаться…
Так прошла неделя. Боб становился все смиреннее и покорнее с каждым днем. Он гнал от себя все мысли, которые приходили, старался думать только о работе. Рутина постепенно поглощала его снова, как будто и не было проекта “Геката”. Он почти убедил себя в том, что в каморке у мага он, сам того не ведая, надышался пылью, которая наверняка содержала в себе частички каких-нибудь магических порошков. И они ненадолго наделили его чувствами, которых в нем самом, настоящем, никогда не было и быть не могло.

Глава 8. Манок

Только проснувшись, Боб стал искать в каюте планшет. Ему нужен был список того, чем нужно будет заниматься сегодня.
Нашел! Гигиена, завтрак… Не может быть. Боб поступил не по уставу – отложил планшет, снова лег в кровать, закрыл глаза, а затем попытался запустить день заново. Снова потянулся за списком – видимо, это не ошибка. Сегодня его снова вызывают по проекту “Геката”.
– Здесь кто-нибудь есть? – произнес Боб, войдя в каморку.
– Бегу! Минуточку! – Без сомнения, этот голос ему знаком. – Здравствуйте, я Плат.
– Боб, – после недолгого молчания произнес техник. Неужели… Плат забыл его? Нет, как же так, почему так жестоко? Подавив горестные мысли, Боб наконец выдавил слова. – Что нужно чинить?
– А, пойдем сюда, я покажу. – Маг махнул рукой и побрел в свой лабиринт. Боб едва поднимал ноги. Все эмоции, которые он давил в себе, снова нахлынули. – Вот, смотри.
Перед техником лежал какой-то маленький прибор, похожий на механический будильник. На нем было несколько лампочек, и только одна – голубая – подавала слабые признаки жизни. Боб потянул руку к устройству, когда к нему обратился Плат.
– Боб, это манок. Я его сломал специально, чтобы еще раз тебя вызвать. Не страшно, если ты его не починишь, у меня есть еще один, хотя я бы хотел его оставить себе, если честно… – Техник резко обернулся на своего собеседника, Плат чуть-чуть шарахнулся.
– Так ты меня не забыл!
– Нет, конечно. Это я тебя так разыграл. Невесело получилось? – С ухмылкой говорил Плат.
– Как это может быть весело, что с тобой не так? – Недоумевал Боб.
– Видишь ли, у людей есть такая штука… Чувство юмора. Так вот…
– Плат! – Не дав договорить магу, Боб схватил его за правую руку и прижал к себе. – Я уж думал, это все мне привиделось или что я у тебя тут надышался чего-то. Все-таки это взаправду.
– Не сомневайся, – сдавленно ответил Плат, объятья техника были слишком сильны.
Боб почувствовал, что перестарался, и ослабил хватку, а затем отступил от мага на шаг, чтобы лучше видеть его и обстановку вокруг. Он снова посмотрел на прибор, ради которого пришел, и взял его в руку.
– Манок, значит… В случае слежения он передает ложные координаты, верно? Путает?
– Именно. – Плат отвечал, сложив руки на груди. Этот странный щуплый человек излучал уверенность.
– А зачем он тебе нужен? У тебя ведь есть работающий.
– Я подумал, он пригодится тебе. Разве нет?
– Не понял. Мне-то он зачем?
– Ну, чтобы выйти наверх. – Плат указал пальцем в потолок. Конечно, он имел в виду город Н.
Пауза. Покинуть знакомый мир ради неизвестно чего – эта мысль пугала Боба до глубины души. И в то же время, это вряд ли страшнее перспективы свихнуться там, где не можешь быть собой, и в конечном итоге, скорее всего, быть уничтоженным, списанным, как утиль. Хоть и нет точных сведений об этом, но другие варианты не представляются.
– А что… А как я там буду… Что мне там делать? И тут, куда идти, отсюда вообще есть выход? – Боб стал закидывать Плата вопросами, одним за другим.
– Погоди, стой. Боб, остановись. – Плат выставил ладони перед напуганным собеседником. – Во-первых, пока тебя тут не было, я постарался кое-что узнать. И да, выход отсюда есть. Во-вторых, там наверху огромный мир, и в нем наверняка можно найти, чем заняться. И в-третьих, я все-таки маг, и кое-какие козыри у меня в рукаве есть.
– Так, ну ладно. Допустим. Но… Как же мне решиться? Две недели назад у меня собственной воли как таковой не было, а тут такой шаг…
– Ну, честно говоря… Сложно. Я могу помочь снабдить тебя, так сказать, тем, что у меня есть. Но тебе решать. – Плат подошел и положил руку на плечо Боба.
– А что, если там еще хуже, чем здесь?
– Это вряд ли. – Начал маг. – Ну, ладно, я не знаю точно. Но люди там такие, как я. Может, они неплохие.
– Если такие, как ты, то это отлично. – С теплотой ответил Боб. – А сам ты не думал уйти отсюда?
– Да куда я пойду... Я тут уже лет 15 примерно, со счета сбился. Тут вся моя работа, столько трудов и вещиц. Без них я не я. – Плат покружился на месте, смотря на все, что накопилось в его каморке. Тем не менее, прямого ответа он не дал.
– Ладно. Для начала я починю манок. Но мне еще нужно будет подумать. – Четко сказал Боб.

Глава 9. Оповещение

Поспать ночью практически не удалось. Боб пытался принять взвешенное, обдуманное решение, а не поддаваться эмоциям, которые сейчас скорее мешали, чем помогали. Что он оставляет позади? Крыша над головой, питание, работа. При этом минимум свободы и общения с кем-либо, кроме самого себя. Предположим, у Плата найдется еще несколько приборов, которые он сможет сломать, но мало ли кого распределят туда на ремонт. Все это призрачные перспективы, а все предыдущие гарантии есть и у тюрьмы, если строго. А что может ждать его в городе Н.? Да все, что угодно. Его могут съесть волки, могут убить люди. Он может быть так же одинок, но еще и скитаться по каким-нибудь лесам в поисках еды. Или, возможно, ему улыбнется удача. “Как-то по-человечески банально,” – думал Боб. Чистая и теплая клетка или непредсказуемая свобода.
Утром, еще до того, как наступило время подъема, Боб уже был в полном сознании. Он решил во что бы то ни стало сохранять сегодня спокойствие и присутствие духа. Он неторопливо сел в кровати, протянул руку к планшету и заглянул в него. Сегодня его отправляли на работу в цех по производству молочной продукции.
Сердце Боба упало. Ведь работа по починке манка еще не принята. Бред. И как же теперь попасть к Плату? В принципе, это в одном направлении… Так, это уже выглядит, как бунт. Если он не появится в цехе вовремя, внутренняя система отслеживания работников будет приведена в действие и нацелена на его поиски. Это займет у нее какое-то время, но это лишь минуты. Во время обеда? В целом, есть несколько столовых, куда работники могут ходить. Обычно, конечно, выбирается ближайшая к месту службы, но вряд ли это строго отслеживают. Предположим, что это сорок минут. До Плата придется добираться примерно половину этого времени… “Черт!” – Выругался про себя Боб, так как понял, что ему нужно поскорее готовиться к работе, иначе можно нарваться.
Он стоял на траволаторе, мимо плыли разные служащие. Он незаметно разглядывал их, представляя, как все они могли бы быть в разной одежде, с разными выражениями лиц. Кто-то мог бы хохотать, кто-то нервничать перед первым рабочим днем в новом месте, кто-то думать о том, как вернется в уютный кокон каюты. В этом мире это лишь фантазии.
Боб добрался до молочного цеха и провел в нем первую половину рабочего дня. Все шло, как надо. Как только пошел отсчет обеденного времени, без тени сомнения на лице он выдвинулся в сторону каморки Плата. Сердце стучало, как сумасшедшее. Как только он оказался в зоне, где рядом не было людей, он прибавил шаг и словно полетел по ленте траволатора.
– Плат, ты где? Это я, Боб! – Глаза рыскали по каморке, как тогда, когда он искал планшет несколько недель назад. Ничего не услышав, он пошел разведывать комнаты. И как только Плат не путался в этих поворотах, которые к тому же завалены кучей вещей. Наконец он смог отыскать мага. Он сидел на каком-то тряпье, опустив голову. Доносились тихие звуки, непонятно на что похожие. – Плат?
– Боб, ты пришел… – Тихо отозвался маг. Он повернул лицо к своему собеседнику, и Боб увидел, что тот вытирает что-то с лица.
– Ты в порядке? Почему ты сидишь здесь? – В голосе звучало беспокойство, Боб впервые чувствовал искреннюю тревогу за кого-то близкого.
– Да я… так, приуныл. Мне грустно, что ты уходишь.
– Но я ведь тебе так и не сказал, что решил.
– Так ты ведь пришел. Тут можно и не говорить, я все понял. – Подытожил Плат и, несомненно, был прав.
Вдруг оба услышали, что в соседней комнате что-то зазвенело. Звук был повторяющийся и довольно назойливый, типа будильника. Но если будильник еще мог попытаться внушить благостное настроение тому, кто только что спал, то этот звук скорее старался вывести из себя или, может быть, напугать. Переглянувшись, Боб и Плат ринулись в сторону звука, первым бежал маг. Техник бросил вслед приятелю:
– Это что?
– Это, кажется, мой планшет.
– У тебя тоже он есть? – Удивился Боб. Он думал, что это скорее для таких, как он, кем нужно управлять. А Плат ведь другой.
– Да, есть. Но он… для всяких служебных запросов вроде заявки на починку котла… и каких-то общих оповещений. – Слегка запыхавшись, говорил маг.
– И что с ним такое? – Никак не мог понять техник.
– Там оповещение, – начал Плат, включая экран. Он прочитал текст сообщения, и поднял на Боба глаза. – Тут это… кажется, про тебя.

Глава 10. Выход

– Про меня? И что же там? – Спросил Боб, догадываясь, в связи с чем могло появиться оповещение.
– Это как тогда. Помнишь, я рассказывал? Когда кто-то на службу не вышел. Кстати… А ты разве здесь сегодня должен быть? – Плата как будто осенило.
– Да, я сбежал из молочного цеха в обед сюда, чтобы поговорить с тобой и взять манок. Наверное… – После этих слов ненадолго повисла пауза. Когда Плат закончил обдумывать эту информацию, он принялся наматывать круги по комнате.
– Ой-ой… Так, что же… Что же теперь делать. Надо же действовать. Ты пойми, Боб, за тобой уже сейчас могут следить, тебя наверняка вот-вот найдут. – Маг метался по комнате, что за ним сложно было уследить. – Пойдем, чего ты стоишь!
Боб, словно заколдованный, двинулся вслед Плату. Мобилизованный до предела, он был готов слету ловить любую его команду и тут же выполнять. Они пришли туда, где техник оставил манок после починки. Радовало хотя бы то, что в работоспособности этого прибора сомнений не было никаких.
– Так, ты когда-нибудь пользовался этим? – Спросил Плат.
– Нет, но я знаю, как он работает. Я же его чинил. – Ответил Боб, как бы намекая, что его собеседник слегка потерялся в реальности.
– Точно. – Маг опомнился. – Тогда хватай этот, а я возьму свой, нам нужно скорее бежать к выходу.
– Так тебя же не ищут, зачем тебе манок?
– Ну, на всякий случай. Они же могут догадываться, что ты был у меня. А возможно, они уже это знают.
– Понял. – Бросил техник. – Стой! А ты знаешь, где выход?
– Приблизительно… – Прищурясь, ответил Плат.
Как назло, предполагаемый выход находился где-то в получасе от каморки. Нужно было сделать две пересадки по траволаторам, и все это на виду. Ладно Боб, он мог легко слиться с толпой, пока манок путает систему отслеживания, а вот Плат был совсем не похож на работягу. Но ничего другого им не оставалось.
– Пс, сколько нам еще? – Прошептал Боб.
– Сейчас сделаем пересадку и потом еще чуть-чуть. Лучше нам молчать, – отвечал Плат.
– Согласен. Но ты знаешь, кажется, эти бесчувственные работяги не способны выдать удивление от того, что видят, поэтому мы как будто в безопасности.
Наконец, они оказались в той части своего огромного подземного дома, где должен был находиться выход в город. Перед ними была длинная идеально гладкая белая стена, над головой – глухой потолок с тусклыми лампами. А в стене была маленькая металлическая дверь, в которую едва ли мог пройти обычный полноразмерный человек. Она казалась нарисованной, придуманной кем-то, а не существующей в действительности, настолько она была не вписывалась в обстановку. Разве что…
– Как будто от твоей каморки дверь, – Заметил Боб. – Нам что, туда?
– Кажется, да. – Сказал Плат, хотя внутри не был уверен.
Проявлять максимальную осторожность – единственно разумный образ поведения в ситуации, в которой они оказались. На удачу дверь открылась без каких-либо приспособлений, а петли оказались смазанными, поэтому проникнуть внутрь удалось, не привлекая никакого внимания.
Дверь вела в длинное уходящее вперед помещение, где практически не было света. У входа было настолько темно, что Боб только на ощупь смог понять, где стоит Плат. Сомнений в том, куда именно идти, не возникло – попросту не было иных вариантов, кроме как двигаться вперед. Но была загвоздка, которую стоило ожидать, идя на такую авантюру.
Конечно же, здесь была охрана. Немногочисленная, но и этой вполне достаточно, чтобы схватить Боба. Мимо никак не пройти – вся комната у них как на ладони. Техник дернул Плата за плечо.
– Так, и… что дальше? – Голосовые связки Боба совершали подвиг, речь была настолько тихой, но при этом внятной, насколько это вообще возможно.
– Предоставь это мне, – обычным шепотом сказал Плат. Техник напрягся, наблюдая за охранниками. Наверняка этот звук они смогут различить.
Дальше случилось то, чего Боб не ожидал. Маг принялся вслух произносить слова на непонятном языке, и проворачивать сомкнутые ладони в противоположных направлениях. Тот скудный свет, который создавали источники освещения, сейчас как будто покинул свои посты и весь скопился возле глаз Плата – так сильно они искрились. Боб смотрел, как завороженный. Оторвать взгляд его заставил глухой звук. Глухой громкий звук, с которым тело человека встречается с твердой поверхностью.
– Не может быть, охранники! Они все упали! – шипел Боб, все еще стараясь использовать шепот. – Плат, это ты сделал?
– Ага, – протирая глаза, говорил маг.
– А что с ними? Ты же их не убил? – Обеспокоился техник.
– Да нет, они просто полежат так пару часов, а потом встанут, как ни в чем ни бывало. – Спокойно отвечал Плат. – Я же говорил, что у меня есть кое-какие козыри.
– Великолепно, – мрачно подытожил Боб.
– Не думай об этом. Нам нужно идти дальше, или ты уже передумал?
– Нет-нет, вперед.
Дойдя до противоположного конца комнаты, они натолкнулись на винтовую лестницу, уходящую далеко наверх. Маг решил идти первым, а техник шел сразу за ним.
Бог знает, как долго они поднимались, Плат практически выбился из сил, и даже Боб, чья физическая сила явно больше, приближался к своему пределу. Не сговариваясь, оба решили сделать небольшой привал и присели на металлические ступени.
– Плат? – После некоторого раздумья обратился техник.
– Чего? – Дыхание мага выдавало усталость.
– Если магия может сотворить такое, зачем нам эти манки?
– Я об этом думал, но решил, что так надежнее. Видишь ли, здесь все такое… Технологичное. А чтобы по-настоящему запутать технику, нужно говорить на ее языке. Магия что? Я мог бы придумать что-нибудь с невидимостью, но этого не было бы достаточно, надо еще поработать над теплокровностью, потому что такие датчики тут тоже есть. А когда так работаешь с живой материей, нужно быть очень осторожным… Можно навредить. Понимаешь?
– В общем, да. – Ответил Боб.
– И потом, мне нужно было сломать какой-то прибор, чтобы ты пришел его чинить. Не пропадать же добру. – Плат сказал это с ухмылкой.
– Это сейчас юмор?
– Вроде того, – ответил маг и поднял голову наверх. – Смотри, что там?
Еще несколько поворотов лестницы отделяли беглецов от цели. Отсюда, снизу, они видели живой, теплый, дневной свет солнца. Не произнося ни слова, они встали и прошагали по последним ступеням.
Наверху вокруг лестницы был сооружен балкон, по кругу шли металлические стены, которые, кажется, за свою жизнь не раз сталкивались с погодными явлениями. Кое-где они покрылись ржавчиной, в других местах выглядели погнутыми. Была здесь, конечно, и дверь. А вместо крыши было световое окно, за ним было видно только небо и солнце. Что еще можно встретить в этом новом мире, Боб не знал точно, но это уже неплохое начало.
– Мы добрались, – сам не веря своим словам, сказал техник.
– Да… – ответил Плат. Ему сложно было говорить, ведь он знал, что дальше. На пару минут установилась тишина.
– Я хочу сказать тебе спасибо. Ты сделал для меня что-то невероятное, ты настоящий… маг! – Голос Боба звенел.
– Есть еще одно хорошее слово… Друг. Ты стал мне другом, Боб… И мне будет тебя не хватать. – Плат говорил, сжимая кулаки, чтобы не расклеиваться.
– А может ты пойдешь со мной? –Лицо техника озарилось надеждой. Ему эта мысль показалась гениальной.
– Я? – Лицо мага прошло метаморфозу из удивленного, затем серьезного и до растерянного. – Я уже говорил… У меня тут все. Я не знаю…
– Я понял. Но все же не мог не спросить. – Боб говорил это с чувством принятия и светлой грусти.
– Но… сказать по правде, я пытался однажды уйти. Я засобирался совсем серьезно, и даже дошел до лестницы. Но тогда я не решился. А сейчас… Нет, друг, я не знаю.
Было тяжело стоять там, на этом балконе. Каждый крутил в голове свои непростые мысли об утрате, о надежде, о страхе перед неизвестным, об одиночестве, и оба не решались попрощаться. Первым все же заговорил Боб.
– Плат, а можно задам последний вопрос?
– Конечно, что хочешь.
– А что такое “Геката”?
– Так в древности звали богиню, которая ассоциировалась с магией, колдовством и всем таинственным. Так глупо… Ну, я же тогда полез создавать заявку по поводу ремонта котла, а там целая форма. “Напишите название проекта”, мол… Ну, я и ляпнул. В общем, ничего особенного.
– Хм… Может, если бы я это знал, не вляпался бы так, – ответил Боб, ожидая реакции Плата.
– Вот, ты уже и шутишь! – Обрадовался маг, но потом добавил: – Ты же пошутил, верно?
– Конечно, пошутил! – Заверил его техник. – Все это было так странно, но теперь, представляешь, сколько всего может еще произойти?
Задав этот вопрос, Боб положил руку на ручку двери, ведущей в город. Она была холодной и рельефной. Он вспоминал, как впервые взял в руки мануал для котла, и как его нервные окончания отозвались на фактуру бумаги.
– Плат, прощай.
– Желаю удачи, Боб. – Сказал маг, и как только техник начал опускать ручку, поспешил добавить: – Кстати, ты знаешь? Боб – это общее имя, которое дают всем людям мужского пола, работающим внизу. Выйдя отсюда, ты можешь выбрать себе другое.
– Нет, я не буду. Вдруг ты когда-нибудь захочешь меня найти. – Сказал Боб, распахнул дверь и шагнул за пределы того мира, который он знал.

Глава 11. За дверью

Боб зажмурил глаза от яркого света. Спустя несколько секунд он расслабил мышцы лица, готовясь открыть глаза и взглянуть на окружающий мир. Он боялся, что сейчас снова увидит свою каюту и злосчастный планшет. Но он не дал страху собой завладеть.
Ему открылся прекрасный пейзаж. Была ранняя осень, в воздухе стояла прохлада. Солнце забралось достаточно высоко, но даже оттуда легко дотягивалось до кожи и мягко ее согревало. Боб стоял на небольшом холмике, трава здесь была достаточно короткой, как будто ее специально подстригали. Неподалеку была тропинка, она была очень слабо видна, но все же ей явно пользовались. Справа вдалеке были видны очертания города Н. Он был низкорослый, но с очень четкими границами – видимо, за ним следили так же, как и за травой, чтобы не разрастался. Вокруг города стояла небольшая завеса, здесь из-под земли выглядывали трубы подземного завода, выпускающие пар.
Прежде чем отправиться в путь, Боб обернулся к двери, из которой только что вышел, и увидел, что она практически полностью сливается со стеной, в которую встроена, и что на ней нет ручки. “Получается, что с этой стороны ее не открыть,” – подумал Боб. И, не став ждать, пошагал к тропинке, напевая про себя мелодию, которую когда-то услышал от Плата.