Битва за небеса, часть 62

В то время, как северные вьетнамцы и русские напряжённо думали над решением возникших проблем, американцы немного расслабились после первых успехов. Наступила третья ночь «Лайнбекер-2» – ночь с 19 на 20 декабря 1972 года. 99 B-52 атаковало цели в Северном Вьетнаме, следуя теми же самыми маршрутами и применяя те же самые тактические приёмы, что и первые две ночи операции.
И третья ночь стала триумфом северовьетнамской ПВО: от действий ЗРК С-75 американцы потеряли шесть «Стратосферных крепостей» (позывные «Brass 02», «Olive 01», «Orange 03», «Quilt 03», «Straw 02», «Tan 03»), или более 6% от числа задействованных в операции. Четыре B-52 («Olive 01», «Orange 03», «Quilt 03» и «Tan 03») были сразу сбиты, их обломки упали на территорию Северного Вьетнама, причём один («Orange 03») взорвался в воздухе от прямого попадания зенитной ракеты, оставшиеся два («Brass 02» и «Straw 02») были тяжело повреждены взрывами зенитных ракет, кое-как дотянули до территории Лаоса («Straw 02») или Таиланда («Brass 02»), где их экипажи катапультировались. Из 37 членов экипажей сбитых тяжелых бомбардировщиков 11 человек были эвакуированы спасательными вертолётами, 16 погибли или пропали без вести (останки шестерых были позже возвращены в США), 10 – попали в плен (один умер в лагере для военнопленных).
В ночь с 19 на 20 декабря 1972 года американское командование, опасаясь новых потерь, приказало вернуться назад второй волне B-52, уже находившейся в полёте. По мнению американского автора Маршалла Мичела (статья в «Эйр Форс Мэгэзин», январь 2001 года) северо-вьетнамские расчёты ЗРК С-75 сделали то, что не смогли сделать японцы, немцы, северокорейцы, китайцы и русские—первый и последний раз в истории американские бомбардировщики на пути к цели повернули назад из-за вражеской обороны.
О действиях северовьетнамской ПВО в ночь с 19 на 20 декабря 1972 года оставил воспоминания майор Дик Пэрриш – один из членов экипажей B-52, составлявших звено «Aqua»: «Когда мы сделали поворот к северу от Тад Ридж (район к северу от Ханоя – примечание автора), мы увидели горящий самолет, следующий в северо-западном направлении немного ниже нас. Поскольку мы сами были целью для вьетнамского ПВО, наше наблюдение за горящей машиной продолжалось немногим более пары минут. Через мгновение я услышал, как Крис и Джо Гриндер переговариваются друг с другом: Боже, что это? Похоже на прямое попадание! Это же просто шар огня! Вероятно, в этот момент пилоты увидели ракетное попадание в другую машину. Прямо после этого наше внимание было привлечено сигналами вражеских РЛС которые отслеживали перемещение бомбардировщиков по воздушному пространству Ханойского неба».
Более чем 6-процентные потери были неприемлимы для командования американских ВВС. Масштаб авиаударов резко сократился. В четвертую ночь операции с 20 на 21 декабря 1972 года в бой было брошено всего 30 B-52. Но cеверовьетнамские расчёты С-75 были готовы к бою и сбили две «Стратосферные крепости» (позывные «Blue 01» и «Scarlet 03»), то есть потери опять превысили 6% от задействованных машин.

Продолжение следует...