Однажды у Чертова озера 3

  - Наиболее высокая осевая зона Альп сложена древнейшими кристаллическими породами: гнейсами и слюдяными сланцами, но это нечто другое, - подметил Веретенников.
  - Да, этот валун, имеет определенно неземное происхождение, - продолжил Штильбах. – Вот, смотрите, коллеги...
  И профессор указал на ряд признаков, характерных только для метеоритов.
   Доступ в пещерную нишу, находящуюся на высоте нескольких метров над землей, был облегчен, и теперь туда можно было без труда подняться с помощью веревочной лестницы, оставленной предыдущей экспедицией. Уже через минуту все трое оказались на уступе.
  - Каково! – не преминул заметить Михаэль, первым поднявшись на уступ. - Обзор, что надо! Кажется, я его вижу, ну да, зачем то снял брюки и идет к озерку. Вот умора! Эге-ге! – звонко закричал Михаэль и помахал рукой Трофимову, при этом на противоположной стороне долины гулко отозвалось  эхо.
  - А вот это делать не нужно, - строго сказал Штильбах, иначе я вынужден буду отказаться от ваших услуг.
  - Простите, профессор, это больше не повториться.
   Трофимов, заметив своих, тут же вложив пальцы в рот, громко свистнул.
  - Один лучше другого, наградил Бог помощниками, - проворчал Веретенников. – Ну, что, пара-тройка часов времени у нас имеется. Пожалуйста, оденьте, защитные шлемы, проверьте страховку и батареи. С Богом!
   И трое исследователей углубились в узкий пещерный лаз.

   Дойдя до озерка, Олег Трофимов присмотрел подходящую ветку, чтобы соорудить удилище. Аккуратно срезав и зачистив ее, он закрепил  приготовленные заранее снасти. Нанизав на крючок небольшого червяка, Олег подошел к каменистому бережку, неподалеку от того места, где ручей впадал в озеро. «Попробую, смеха ради, может, клюнет», - подумал он. - Вода в озере имела желтовато-коричневый оттенок и совершенно не просматривалась в глубину. В это время он ощутил легкое натяжение. Поплавок заиграл на воде, легкая подсечка и небольшая серебристая рыбешка величиной с ладонь заиграла на туго натянутой леске.

   Наловив с дюжину, Олег отложил удилище в сторону. Ласковое сентябрьское солнышко, несмотря на вечерний час, щедро одаривало теплом, а в вышине, прямо над головой, расправив широкие крылья, вольно парил орел. Разомлев, он сбросил с себя одежду: «Ничего, что нагишом, зато не придется сохнуть!» Неожиданно в самом центре озерка  образовалось небольшое вздутие и по воде пошли круги. Водяной колпак поднялся почти на метр, и подобно гейзеру, взметнулся вверх. С противоположного берега тут же взлетела стая диких уток, которые с недовольным кряканьем пролетели над головой Трофимова. «Вот это да, расскажи кому-нибудь, не поверят! Гейзер в центре Европы! Хорошо, что купаться не полез», - уже вслух произнес Олег. В это время он почувствовал резкий, удушливый запах серы. Отойдя в сторону, он опасливо наблюдал за работой гейзера, который, то наращивал, то снижал свою активность. Неприятный запах исходил сразу из нескольких мест, при этом над озерком поднялось небольшое желтоватое облачко. Наконец деятельность гейзера прекратилась и лишь оставшиеся на воде круги напоминали о том, что произошло.
   
   Прошло около двух часов с тех пор, как коллеги Трофимова покинули лагерь. За это время он изжарил рыбу, и собирался бросить в кипяток приготовленные концентраты, когда со стороны пещеры раздался протяжный звук, больше похожий на отдаленный рев хищника. «Только этого не хватало! Как бы чего дурного с нашими не случилось», - забеспокоился Олег.
   Вечерело и густые лиловые тени, отбрасываемые   скалами, легли на землю. Над долиной пробежал легкий ветерок и откуда-то со стороны Чертового озера послышался тягучий вздох. Трофимов вздрогнул. На небе показалась луна, и зажглись первые звезды. Тревога нарастала с каждой минутой, и когда Олег запаниковал, послышались шаги, а затем показались знакомые силуэты. «Слава Богу!» – выдохнул он и побежал на встречу.
   Уже через несколько минут  друзья, как ни в чем не бывало, мирно беседовали:
  - В следующий раз «куховарить» останется Мишка, а я пойду с вами, - демонстративно произнес Олег.
  - С удовольствием, а то у меня живот к спине прирос, - ответил Михаэль.
  - Ну, что там? – поторопил Олег, но увидев напряженно молчавшие лица старших, сразу замолк.
  - Нашли вот это, - и Веретенников протянул Трофимову зажигалку. 
  - Эта вещь принадлежала Цвингеру, - пояснил Штильбах.
  - Странно, что ее не обнаружили раньше, - подметил Олег.
  - Странно, - согласился Штильбах. – И нашли мы ее недалеко от входа в пещеру. Как ты тут без нас, наверное, страшновато одному?
 
   И Олег, ничего не тая, рассказал про то, что видел на озере, а заодно про странные звуки, долетавшие со стороны озера. 
  - Этого и следовало ожидать! – торжественно произнес Веретенников. – Моя теория об остаточной сейсмической деятельности находит свое подтверждение!
  - Поясните профессор? – попросил Трофимов.
  - Я думаю, в долине может обнаружиться не один подобный гейзер. Все признаки скрытой вулканической деятельности на лицо.
  - Хорошо, а все эти загадочные стоны? Уж не хотите ли вы сказать, что...
  - Вот именно!  Все эти таинственные звуки есть ничто, как газы, вырывающие наружу.
  - Кто бы мог поверить в это! – заметил Михаэль. – И это здесь в Германии! Ну, ладно, в Италии, на Сицилии или у берегов Африки, неужели возможна вулканическая деятельность?
  - Как видите, да. Пока еще она находятся в полуактивном, дремлющем состоянии.
  - Я уже думал об этом, коллеги, пора подключать к работе сейсмологов, - заметил Штильбах. 
  - Надо бы поторопиться, а то не дай Бог начнется извержение, долина небольшая, всех сразу накроет, никому мало не покажется! – эмоционально выпалил Михаэль.
  - Ты, кстати, Мишка, завещание написал? – поинтересовался Олег.
  - Это еще зачем? 
  - Затем, чтобы родные знали, где могилку искать. 
  - И не смешно, - обидчиво произнес Михаэль. 
  И вновь, как это было накануне, со стороны озера донеслись таинственные всхлипы. 
   
   Ужинали, молча при свете электрического фонаря: костры в заповедной зоне разводить запрещалось. И когда уже заканчивали трапезу со стороны пещеры  раздался приглушенный рев.
   - Точно такой я слышал, когда вы были там, - произнес Олег.
   - Странно, но находясь в пещере, мы ничего такого не слышали, - заметил Михаэль. – Разве только однажды в глубине пещеры откуда-то сверху пошел воздух. А еще нами было обнаружено два свежих завала, но, к сожалению, прибор оказался недостаточно мощным, чтобы «увидеть» сквозь эту толщу.
   - Жаль, - согласился Олег.
   - И, все-таки, у меня такое предчувствие, что  Матушек и Цвингер живы. Искать пропавших нужно именно в этом направлении.
   - Сейчас, всем нам, господа, нужен хороший отдых. Как там у вас, у русских, говорят, - произнес Штильбах. – Утро мудренее, чем ночь.
   - Утро вечера мудренее, - поправил Олег.
   
   Улегшись в спальники, исследователи уже скоро заснули крепким сном. И хотя ночью прошел небольшой дождь, к рассвету выглянуло яркое солнце. Пока кипятилась вода в кастрюльке, члены маленькой экспедиции приступили к зарядке. Несмотря на свою полноту, Веретенников почти не уступал своим молодым коллегам, ритмично поднимая ноги и руки, вращая туловищем и громко сопя. Обмывшись и почистив зубы в купеле у водопада, ученые вернулись к месту своего базирования. Ели с аппетитом, запивая приготовленные наспех бутерброды, чаем и кофе.
  - Можно я пойду, сегодня с вами? – попросился Олег.
    - Как, Миша, ты непротив? – поинтересовался Веретенников.
  - Я – нет. Пускай разомнется, хватит ему рыбку ловить.
  - Хорошо, займешь место Олега.
   Позавтракав, мужчины засобирались и уже скоро, прихватив с собой все необходимое, покинули лагерь.
   
   Оставшись один, Михаэль, по примеру своего товарища сразу направился к водопаду. Вода, падающая, со значительной высоты, клубилась внизу, при этом водяная пыль создавала  эффектную радугу. «Хорошо бы подняться на тот уступ и оглядеться», - подумал Михаэль. Эту маленькую площадку в виде выступа он приметил еще на зарядке и теперь попытался реализовать свой план. Изловчившись, используя при этом едва заметные «ступеньки», ему удалось вскарабкаться по вертикальной поверхности склона. И вот он уже стоит на уступе, возвышающим на добрый десяток метров над землей. Рядом низвергается водопад, а впереди, вплоть до Верхнего озера, простирается живописнейшая долина. «Пожалуй, отсюда вид еще лучше, чем с пещерного карниза!» - подметил он.  По обе стороны большого озера картинно замер изумрудный лес и дальше, круто вздымаясь вверх, неприступным бастионом вознеслись горы. Зеркальная поверхность Верхнего озера, хорошо видимая с этой точки,  отобразило в своих тихих водах застывшие в небе облака. «Жаль, что я не художник, а то бы показал все это на картине», - заметил Михаэль.
   Осмотревшись, он уже собирался спускаться, когда увидел крупного оленя, направлявшегося в сторону Чертова озера. В это время со стороны пещеры вновь раздался отдаленный шум, напоминающий тяжелое дыхание раненого зверя. С озера взлетела стая цапель, олень настороженно поднял голову, застыв словно изваяние. «Опять этот шум!» - с тревогой подумал Михаэль. Ему совсем не хотелось верить в то, что однажды в этой цветущей долине может произойти землятрясение и тем более извержение...
   
   Михаэль не сразу смог найти спуск со скалы и когда это удалось, он радостно исторг вопль. Сбросив с себя одежду, он поторопился окунуться в прозрачную купель, подставив спину под хрустальные струи водопада.
   
   Тем временем Веретенников, Штильбах и Трофимов обследовали дальний лабиринт пещеры. Неожиданно их ослепил яркий свет, на какое-то мгновение они потеряли ориентацию. В это время все увидели скопление летающих шаров: последние напоминали маленькие шаровые молнии, иногда изменяющие свою форму на каплевидную. Завороженные ученые какое-то время наблюдали за этой необычной картиной, а потом, осторожно продолжили путь вперед. Углубившись в лоно пещеры, минуя пару узких ходов, они, наконец, попали в галерею, постепенно переходившую в залу. Перед изумленными мужчинами предстала незабываемая картина...
   
   Это был огромный пещерный зал, словно бы украшенный резцом неизвестного художника. Кружево крупных кристаллов сменялось причудливыми выступами гипсовых сводов. Олег бесконечно снимал. Забыв об осторожности, он едва не подвернул ногу, наступив на острый камень.  Подземный зал, занимал значительную площадь: так высота сводов достигала здесь десяти метров, тогда как длина - не менее шестидесяти. Многочисленные сталактиты и сталагмиты, подобно огромным сосулькам, производили фантастическое впечатление. Разрывая тысячелетнюю тишину, сверху, с легким звоном,  мерно капала вода. Не смотря на холод и сырость, исследователи чувствовали себя на большом подъеме.
  - Вот это да! – восторженно произнес Олег, подняв свой фонарь над головой.
   Ученые довольно долго осматривали это природное чудо, занимаясь съемкой и замерами огромных наростов.
  - Нечто подобное я уже видел в горах Кавказа, - заметил Веретенников. – Но здесь, пожалуй, еще больше и насыщеннее. Олег, пожалуйста, сними этот момент. Да, и вот здесь.
   Профессор Штильбах присев на каменный выступ углубился в себя, какое-то время он делал пометки в блокноте, а затем с сияющим лицом объявил:
  - Господа, я счастлив! Безусловно, все, что мы здесь обнаружили, представляет огромную научную ценность.
  - Но главные открытия, как мне кажется, еще впереди, - добавил Веретенников.
  - А что это? – спросил Олег, поднимая с пола мундштук от курительной трубки. – Да это же...
  - Это принадлежало Матушеку, - сдержанно заметил Штильбах.
  - Значит мы не первые здесь, и, надеюсь не последние, - заключил Веретенников. 
   Под сводами пещеры по-прежнему царила тишина, только откуда-то сверху, нарушая этот тысячелетний покой, с легким звоном, мерно капала вода.
  - И вот так миллионы лет: сокрытая, от внешнего мира и посторонних глаз природа продолжает творить чудеса! – восторженно произнес Веретенников. – Ну что ж, продолжим наши поиски дальше.
 
   Половина дня пролетела незаметно. Перекусив галетами с чаем и съев пару бутербродов с ветчиной, Михаэль по примеру Олега решил пройти к Чертову озеру. Понадеявшись на встречу с оленем или другой живностью, он взял с собой фотоаппарат. Погода к этому времени начала портится, и на небе показались первые тучки. Дойдя до места, Михаэль вспугнул стайку цапель. На илистом берегу озерка отчетливо отпечатались следы оленя, виденного накануне. Озеро имело овальную форму, и было невелико. Пока Михаэль присматривался к его  желтоватым водам, начал накрапывать дождь. «Эх, жаль, не ко времени!»... Едва он произнес эти слова, как вода в центре озерка забурлила, образовав небольшое вздутие. «Вот это да! – воскликнул Михаэль. В это время раздался сильный хлопок и над тихими водами озера взметнулся огромный фонтан, достигающий в высоту трехэтажного дома. Отпрянув в сторону, Михаэль с некоторой опаской наблюдал за небывалым природным явлением. Едва он снял гейзер на камеру, как волнение прекратилось и озеро приняло первоначальный облик. Подойдя ближе к берегу, Михаэль огляделся по сторонам. «Уж не черти всколыхнули эту гладь?» - шутливо произнес он, оглядевшись по сторонам... В этом месте каменная плита образовала небольшой естественный мысок, с которого, как отметил Михаэль, было удобно вести наблюдения. «А вот и рогатина для удилища, которую использовал Олег!» - радостно исторгнул он. Присев на корточки,  Михаэль уже собирался погрузить руки, чтобы ополоснуться, когда неожиданно под толщей воды увидел едва обозначившуюся маску уродливого существа. Остолбенев от неожиданности, он метнулся назад, но уже через минуту, справившись с волнением, вновь приник к воде…
   Ломая привычные стереотипы, пред взором ученого во всем своем естестве предстал облик загадочного Homo erektus... Одно дело, уважаемый читатель, рассматривать картинки неумело нарисованных австралопитеков, другое видеть их наяву с расстяния в один метр.
   Михаэль истошно заорал, замахал руками: отскочив от берега, он со всех ног бросился бежать наутек. Оказавшись вне опасности, Михаэль только сейчас вспомнил про забытую фотокамеру, но не стал возвращаться, лихорадочно соображая: что же это было на самом деле?
 
   Уже в палаточном городке Михаэль Линдер поторопился укрыться в одной из палаток, но уже через минуту понял бессмысленность своего поступка. Выйдя наружу, он вновь с тревогой огляделся по сторонам. Не смотря на отсутствие какой-либо угрозы, его подташнивало и трясло, как в лихорадке. Скорее инстинктивно он начал собирать камни. Сложив небольшую пирамиду из камней, Михаэль вновь боязливо огляделся по сторонам, затем взял в руку увесистый камень и со всех сил бросил его в пирамиду. Это «избиение» продолжалось минут десять. Обессиленный он опустился на траву и бессмысленно посмотрел по сторонам. Михаэль чувствовал себя настолько деморализованным, что готов был расплакаться, лишь бы это наваждение закончилось...
   
   Прошло не менее двух часов. За это время Михаэль  окончательно пришел в себя и даже посмеялся  над собой: «Видели бы меня мои друзья! Ну, привиделось, Господи, чего в жизни не бывает! Ведь ничего дурного со мной не случилось и я готов биться об заклад, что немного понервничал, а потом эти дурацкие мысли, тут нормальный человек свихнется».   
   Обеспокоенный долгим отсутствием товарищей, Михаэль попытался связаться с ними по рации. Но кроме треска в наушниках ничего не услышал. К вечеру небо основательно затянуло тучами. «Господи, хоть бы с ними ничего не случилось», - взмолился Михаэль, когда совсем рядом услышал знакомые голоса. Счастью его не было предела.
  - Как я рад, что мы снова вместе! – первое, что вырвалось из уст Михаэля Линдера.
   Взглянув на Михаэля, профессор Штильбах, не мог не заметить перемен в облике своего подшефного: 
  - Что-то опять произошло? – с удивлением заметил Штильбах. – Вчера Олег, сегодня ты.
  - Да, было дело, - смутившись, - произнес Михаэль.
  - Нет, будь добр, расскажи все по порядку, но сначала мы приведем себя в порядок, - попросил  Веретенников.
  - Ты, кстати, ужин приготовил? – поинтересовался Олег.
  - А как же! Щи и каша пища наша!
  - Уже теплее. Так, что там, с тобой произошло, дружище, какой зверь тебя напугал? Что-то ты сам на себя не похож, - напирал Олег, но Михаэль не спешил объясняться: ему было стыдно признаться в собственных страхах. 

   Поужинав и, напившись, чаю, исследователи поторопились занять место в палатке, поскольку с неба опять начал накрапывать дождь.
  - Ну, а теперь рассказывай, - попросил Веретенников.
  - Я тут возле водопада, новую обзорную точку нашел, обзор офигенный! - начал Михаэль, в чем-то подражая своему товарищу.
  - Попрошу выражаться на научном языке или хотя бы на общепринятом, человеческом, - сделал замечание Штильбах.
  - Так вот, вскарабкавшись на десятиметровый утес, что рядом с водопадом, я какое-то время наблюдал за местностью. Не обнаружив ничего особенного, кроме оленя и того великолепного вида открывшегося со скалы, я поторопился слезть, направившись к Чертову озеру. Вот там-то все и приключилось.

  - И что-же с тобой, интересно, такое приключилось? – нетерпеливо спросил Веретенников.
   И Михаэль рассказал все, что увидел.
  -  И на старуху бывает проруха, - заметил Олег. – Ты же не верил ни в какую чертовщину.
  - Подожди, Олег, тут серьезно. Пожалуйста, вспомни, что этому событию предшествовало, - попросил Веретенников.
  - Ну, началось все с рева со стороны пещер, а потом озеро вздулось, тут-то мне  сделалось не по себе, ну, а когда я этого монстра увидел, тут уж все во мне перевернулось. Да, и еще, в тот момент, когда заработал гейзер, задрожала земля. Кажется, еще завоняло. Ну да, запах серы!.. Хотя, может быть, все это мне только показалось.
  - Мое предположение оправдывается, - тихо произнес Веретенников. – Под нами дремлет вулкан. 
  - Ну, тогда откуда взялся этот пятикантроп, точнее его физиономия и куда девались Януш с Хорстом? – вновь поинтересовался Михаэль.
  - Это нам еще предстоит выяснить, - заметил Штильбах. – Я думаю, мы стоим на пороге большого открытия.
  - Да, эта долина готова преподнести не один сюрприз, - отметил Веретенников.
  -  Было бы неплохо, если бы нам выделили вертолет: сверху картина намного яснее, а то мы, как в девятнадцатом веке: сюда на лошади, а тут все по старинке – пешком да на карачках, - съязвил Олег.
  - Я уже сделал заявку, коллега и нам пообещали прислать геликоптер, - серьезно произнес Штильбах.

  - Итак, друзья, можно подвести некоторые итоги нашему пребыванию здесь, – начал профессор Веретенников. – Во-первых, обнаружены следы присутствия наших коллег и есть слабая надежда на то, что они живы. Во вторых...
  - Во-вторых, мы сидим на пороховой бочке или мине замедленного действия, - продолжил Олег. 
  - Да, Олег, ты прав, вулканическая деятельность проявляется все чаще и разнообразнее и это наводит на печальные размышления.
  - Неужели так все плохо? – заметил Михаил. – Ведь существует же Камчатка со своими гейзерами и вулканами и ничего!
  - А Индонезия, а Новая Зеландия! – добавил Олег.
  -  Вот именно!
  - Вулкан в центре Европы, это серьезно, - произнес Штильбах. - Потребуются долгие месяцы, может быть годы для совместного труда ученых из различных стран, прежде чем удастся что-то сделать.
  - Сожалею, коллега, силы природы непредсказуемы; движение тектонических плит внутри земного ядра может спровоцировать вулканическую деятельность и землетрясения, вследствие чего могут пострадать десятки миллионов жителей центральной Европы и в первую очередь Германии, Австрии, Швейцарии и Италии, - внес ясность Веретенников.

  - И когда же все это может случиться? – озабоченно произнес Михаэль.
  - Когда – это вопрос, на который нет точного ответа. Возможно через год или через десять, а может...
  - Очень скоро, - продолжил Олег, заметив некоторое смятение, в котором пребывал его научный руководитель.
    Какое-то время они вели беседу, а затем профессор Штильбах предложил небольшую вечернюю прогулку. Выйдя наружу, мужчины обратили внимание на небо: оно было сплошь затянуто тучами. Было душно, в небе полыхали зарницы и в это время раздался отдаленный гром. Уже через минуту пошел сильный дождь.
  - Ну, вот, дождались, - неудовлетворительно заметил Веретенников. – Дождя нам только и не хватало. 
  - Смотрите туда! – произнес Олег, указав в направлении ближайшего грота. Там в полумраке, на расстоянии стапятидесяти шагов полыхал огонь.
  - Это пожар в одном из гротов! – заметил Олег.
   В это время, что-то сильно загудело, раздался хлопок, и огонь вырвался сразу из нескольких пещер.
  - Этого еще не хватало, - едва ли, не одновременно произнесли Веретенников и Штильбах. - и тут же Веретенников продолжил: - неужели мы опоздали и все погибло!
   
  Какое-то время мужчины наблюдали за этим явлением, а затем из-за усилившегося дождя поторопились занять свои места в палатках. Когда дождь слегка поутих, Олег выбрался наружу, чтобы понаблюдать за происходящим. Огонь в пещерах стал затухать, и Олег поторопился доложить об этом Веретенникову.

   
  Михаэль, переживший днем эту невероятную встречу со зримой тенью прошлого, объяснение которому так и не нашли, долго ворочался, прежде чем смог по настоящему заснуть, но и тогда что-то бормотал себе под нос, порой вздрагивая и сжимая кулаки.   
  ...Спал он эту ночь очень беспокойно. Сначала Михаэлю приснились горы, которые грозной, неприступной цепью вздымались над цветущей долиной. Алмазные струи водопадов, встречая на своем пути множество гранитных каскадов, падали с головокружительной высоты в узкое ущелье, в свою очередь, давая начало горной, порожистой речке, змеившейся среди изумруда трав. Он видел темный еловый лес и огромных хищных птиц, парящих в недосягаемой высоте. Внизу, недалеко от горной речки, стояло несколько конических сооружений, похожих на чумы северных народов. Последние были обтянуты оленьей шкурой, корой и ветвями деревьев. Рядом с чумами разгорался костер, подле которого, на корточках, сидело трое полуголых мужчин. Они были смуглы и мускулисты, с резкими, но правильными чертами лица, украшенным затейливым орнаментом в виде чередования темных и красноватых полос, зигзагов и ромбов. В темно-русых, пропитанных рыбьим жиром волосах, крепилось по три орлиных пера. Один их воинов, тот, что был повыше, с орлиным носом, узловатыми мышцами рук и такими же сильными бедрами встал во весь рост и гортанно произнес:
  - Атамуки-Кхере, - и при этом сильно ударил себя в грудь. Глаза старшего воина сверкнули огнем, и он повторил свой призыв.
  - Кхере-Атамуки! - вторили воины.
  Уже скоро они засобирались. Одев на ноги небольшие, сшитые из кожи сандалии и облачившись в волчьи шкуры, они вооружились луками, стрелами и остро заточенными ножами с рукоятью из оленьего рога. В это время к ним подошло еще несколько человек, среди них были два старика и несколько молоденьких женщин с детьми.
 - Эне ту Грау! Оке ру-ру! – эмоционально произнес старший воин и в ответ ему все племя, включая маленьких детей, вторило: - Оу, мана-Ману, Оу-у!
   Когда воины покинули лагерь, одна из женщин с маленьким ребенком, подбежала к большому валуну и запричитала:
  - Ману агити, ману! Грау кхере, атамуки кхере!
   После этого она упала ниц и зарыдала. В это время к ней подошел сгорбленный старик и помог ей встать.

   Прошло время, но воины не спешили возвращаться. Молодая женщина с ребенком постоянно просила помощи у Великого Ману, чтобы он защитил ее кормильца и вождя Кэтэ.
   Однажды, проснувшись на заре, люди маленького племени выглянули наружу и были поражены открывшейся картиной – все, земля, деревья, скалы и даже вода, были покрыты каким-то белым пухом. Этот пух искрился, а когда к нему прикасались, обжигал. Раньше этого никогда не было, и белый пух ложился только высоко в горах, на самых отдаленных вершинах. Племя Кэтэ, все кто остался, запричитало, вознеся руки вверх, туда, где сквозь полупрозрачную дымку серебристого тумана неясно проглядывало земное светило. В это время на самом краю долины показалось несколько движущихся холмов. Это были Хо-Хо, покрытые густой рыжей шерстью, с двумя огромными, как полумесяцы рогами и длинным подвижным носом. Хо-Хо направлялись прямо к маленькому племени. Все племя было поражено появлением невиданных зверей, и лишь старик, прежде видевший их, дал знак. Уже скоро удалось разжечь большой костер, и пламя, словно маленькое солнце, озарило лица всех собравшихся. Белый пух, лежавший на земле, на глазах стал превращаться в жидкие змейки и мужчины потянулись за кольями. Когда Хо-Хо подошли совсем близко, мужчины племени Кэтэ подняли зажженные кверху колья и потрясли долину громким: «Уэ-э!» А затем, когда лохматые и глупые Хо-Хо остановились, несколько мужчин подбежало к ним и забросало их горящими головешками. Хо-Хо взревев, бросились наутек, а им вослед полетели колья и камни. Самый маленький из Хо-Хо неожиданно отстал и стал прихрамывать. Несколько мужчин подбежало к нему, чтобы поразить зверя острыми кольями и стрелами. Животное не сопротивлялось, и уже скоро упало на колени, в это время над всей долиной разнесся победный клич:
  - Оке ита! Манна- Ману! Уэ-э Кэтэ, уэ-э Кэтэ       Когда люди племени Кэтэ досыта наелись, сгорбленный старик, по имени Горо, подошел к женщине Кэтэ и, положив ей руку на плечи, сказал:
  - Ума, Кэтэ ни рэки.
  - Кэтэ ки! Ума дали, Кэтэ ки!
 
   И женщина заплакала. В это время на нее, облизывая жирные губы, пристально смотрел хромой и коротконогий Тани. Он давно пытался овладеть красивой Умой, и даже сделал ей подарок – вырубив из скалы древнюю раковину. Но Ума не сдавалась, она верила, что Кэтэ жив и скоро вернется... Когда все заснули, хромой Тани попытался овладеть Умой, зажав ей рот сильной, как клешня, волосатой рукой. Он уже успел раздвинуть Уме ноги, когда старик Горо нанес точный удар камнем прямо в затылок Тани...
   Прошло еще несколько дней и снова похолодало, и на долину опустился густой белый туман. Люди племени Кэтэ едва спасались от белого пуха и крепчавшего мороза, одеваясь в шкуры могучего Хо-Хо и хищных Кри-Кри. Пищи оставалось еще на несколько дней. В эту ночь их жилище обступило несколько серых Кри-Кри. Они выли прямо под стенками, грызли шкуру и ветви, пытаясь проникнуть внутрь чума, и однажды им это удалось. Пострадал старик и еще один мужчина, и хотя старика удалось отбить, он так и не смог оправиться. Бедная, заплаканная Ума, две ночи подряд просидела рядом с умирающим: теперь ее некому защитить. Кроме Тани, ей пытается овладеть щербатый Уги; он моложе и сильнее Тани, и наверняка сумеет добиться своего. А другие женщины и мужчины не смогут помешать им... Утром, следующего дня, старика не стало. Его не смогли похоронить из-за того, что земля стала тверже камня. Сняв с Горо последнюю одежду, враждовавшие Тани и Уги, оттащили труп старика в сторону, оставив его на съедение Кри-Кри. Затем вернулись назад, и попытались силой овладеть Умой, но в это время ей на помощь пришли женщины и один мужчина с покалеченной рукой.

   Силы убывали с каждым днем, и теперь у людей племени Кэтэ, надежда была только на Ману. Великий Ману возьмет остатки племени к себе на небо, и они спасутся. Один за одним умирали дети и теперь очередь пришла за ними. Когда окончательно иссякли силы и потух огонь, совсем рядом раздался призывный клич:
  - Оке ита! Манна-Ману! Уэ-э Кэтэ!
   Так могли кричать только люди их племени. И  ослабевшая Ума, нашла в себе силы, чтобы выползти наружу. Она увидела своего Кэтэ, одетого в шкуру рыжего Грау, а вместе с ним его верного воина и друга Боли. Кэтэ все-таки добился своего, добыв шкуру саблезубого  Грау!..

                Продолжение следует...

                http://proza.ru/2019/07/20/839