Глава 14. ведьма или некоторые магические аспекты

НАПИСАНО В СОАВТОРСТВЕ С СИНИЦЫНОЙ МАРИЕЙ:)

В полдень на горизонте замаячили шпили башен легендарного города-крепости светлых Стражей - Уриса.

- Смотри, Фламмен, впереди город! – рыцарь уже предвкушал отдых и пополнение припасов.

- Город, - эхом повторила я. Что ж, если его не захватила нечисть, (что маловероятно, учитывая репутацию Светлых Стражей), можно попробовать оставить там моего спутника.

Урис внушал уважение. Высоченные и явно неприступные стены из красного камня. Гладкие, без единой шероховатости, чтобы врагам было сложнее на них взобраться.
Бойницы тоже были сделаны явно не для красоты. Думаю, что в этих землях, наводненных нечистью, у них было свое определенное предназначение. И вряд ли они выполняют роль скворечников для птиц.

Из всего ансамбля выделялись только позолоченные шпили, которые ярко блестели на солнце. Из-за крепостных стен раздавался шум праздника.

- Что празднуем, служивый? – спросила я у раскрасневшегося от вина стражника, который своим могучим телом подпирал ворота. Видимо, чтобы не упали. Хотя скорее упадет сам стражник, так как массивные деревянные ворота, вместе с крепостью простоят еще не одно поколение. 

- Так знамо, что – неделю назад мастер Арвендил поймал ведьму. А если идете в город, то четыре серебрушки, - добавил он, оглядев нас. По лицу стражника было видно, что должного уважения мы ему явно не внушили.

- Даже если так? – сказала я, скидывая капюшон.

Стражник лишь пьяно усмехнулся.

- Не думай, госпожа, что я не догадался кто ты. Вы Светлые всегда отличались от простого люда.

- Так мы можем пройти в город? - Персивалю явно не терпелось войти.

- Разумеется, четыре серебрушки, - заявил стражник, пропуская меня.

- Как?! - от негодования доспехи моего спутника возмущенно звякнули.

- Ты, милсдарь рыцарь, не очень-то похож на Светлого, - хитро прищурился стражник.

Пыхтя от возмущения, Персивалю все же пришлось развязать свой кошелек.

- Возьми, продажная шкура, - сказал мой спутник и кинул монеты на землю возле ног привратника.

Совершив немыслимый для своей комплекции трюк, стражник ловко подхватил монеты почти у самой земли.

- Удачно вам отдохнуть, госпожа Светлая, - хитро подмигнул он мне.
               
                ***

- Как он посмел?! Вымогать деньги у рыцаря, это низко! – причитал Персиваль, пока мы искали приличную и недорогую таверну. Признаться, эти вопли меня начинали изрядно доводить.

- Может нам стоит разделиться в своих поисках? – не выдержала я, спустя несколько минут.

- Зачем? – рыцарь мгновенно забыл о своем унижении и удивленно воззрился на меня.

- Мы могли бы закончить наши поиски еще до темноты и возможно даже поучаствовать в празднике, - по проясняющемуся лицу моего спутника, я поняла, что тактику выбрала верно.

- Это замечательно! Но… - на его лице отражалась внутренняя борьба, - я не могу отпустить даму одну в незнакомом городе.

- Я не дама, я – Светлая, - твердо сказала я, гипнотизируя его взглядом. Думаю, что напрасно – этой куче металлолома сложно что-то внушить. В этом я уже неоднократно могла убедиться.

- Но… Фламмен, с тобой ведь может что-нибудь случиться…

- Со мной ничего не случится.

- Но…

- Нет! - не выдержала я, - мы должны разделиться, так будет лучше.

Персиваль пытался придумать еще какую-нибудь причину, но я резко развернулась и удалилась прочь. Но стоило мне сделать меньше десятка шагов, как за спиной раздалось бряцанье доспехов. Рыцарь шел за мной!! Ну, уж нет. Оглянувшись, я крикнула:

- Не переживай, я найду тебя!

На всякий случай я чуть ускорила шаг, но бряцанье доспехов прекратилось.
               
                ***

- Госпожа, а вы не хотите остаться на праздник? - спросил у меня трактирщик, подавая тарелку с жареным мясом.

- К сожалению, я спешу, и на рассвете уже вас покину, - сказала я, приступая к еде.

- Но, госпожа, - трактирщик не унимался, - вернется мастер Арвендил и будет сожжение злобного отродья Тьмы.

Я продолжила молча есть, а трактирщик разошелся не на шутку.

- Эта злобная бестия по повелению своего господина наслала на окрестные деревни страшный мор, а когда жители одной из деревень пошли к ней просить пощады, она наслала на них самца баргеста. Назад в деревню вернулся только один, да и тот потерял рассудок. Ходили и рыцари к ней, да только зажарила их ведьма, до сих пор по лесу скелеты в доспехах лежат. Прознал про нашу напасть Страж Света мастер Арвендил, в тот же день отправился он с двумя своими учениками в лес. Ведьма вызвала темные силы своего господина Ваэля, - при упоминании имени темного, трактирщик смачно плюнул на пол и вполголоса выругался, - долгой и трудной была битва, но все-таки смог ее скрутить Страж, хоть и ценой жизни своих учеников…

- Подожди, подожди, уважаемый, как говоришь, зовут покровителя ведьмы? - насторожилась я.

- Господина-то её? Ваэль, будь он на века проклят.

Ваэль? Снова он…

- Пожалуй, я загляну на ваш праздник, - пробормотала я, доставая деньги.

- Что вы, госпожа, не стоит! – трактирщик сжал мою руку с кошельком, - для вас и еда, и ночлег совершенно бесплатно.

Я недоуменно воззрилась на него.

- Когда я был маленьким, на мою деревню напала стая грионов, если бы не остановившийся в нашем доме Светлый, то вместе со всей деревней погибла бы и моя семья…
               
                ***

Ранним утром, попрощавшись с трактирщиком, я отправилась на главную площадь, где и должно было произойти «праздничное сожжение». Лицо мое было скрыто капюшоном, по которому непрестанно били капли моросящего дождя, начавшегося еще ночью.  Низкие тяжелые тучи неслись по небу, казалось, задевая позолоченные шпили башен города-крепости. На улице, несмотря на отвратительную погоду, было многолюдно.

Торговцы расставляли под навесами свой товар, бегали по расхлябанной грязи чумазые, но счастливые дети. По всему было видно, что жители готовились к празднику.

Ещё на подходе к главной площади я услышала голоса яростно спорящих людей, голос одного из них мне показался странно знакомым. И я не ошиблась, посреди площади, рядом с привязанной к столбу черноволосой девушкой, Персиваль размахивая руками, спорил с человеком в серой мантии и двумя стражниками.

- … а, я все равно вам не верю! Эта милая девушка, не может быть ведьмой. И она не виновата во всех этих злодеяниях! – кричал рыцарь.

- Она ведьма! Видел бы ты как она сожгла рыцарей! – вторили ему в один голос неизвестный господин в сером и стражники.

- А сами-то вы видели?!

- Мы знаем!..

Похоже, неприятности и Персиваль вновь нашли друг друга.

- Да кто ты вообще такой, чтобы сжигать молодых девушек?! - все не унимался мой спутник.

- Я?! Я верховный мастер этого города! И право сжигать отродья Тьмы мне дано самим Светлым Творцом!! А вот кто ты такой, раз смеешь противиться моей воле?! – гремел разъяренный мужчина в сером плаще.

- Да я… - начал было Персиваль, но его слова прервал смех девушки.

- Уж не лично ли Светлый Творец приказал тебе жечь неугодных? – хохотала она.

- Тьфу! Проклятая ведьма! Больше нет сил, ее терпеть. Стража! Несите сухие дрова и факел. Мы не станем ждать мастера Арвендила. Даже солнце сегодня не показало свой лик на небосклоне, дабы не освещать проклятую ведьму своим божественным светом. Сожжем ведьму немедля!!! – распорядился верховный мастер и оттеснил Персиваля от столба.

За считанные минуты стражники справились с поручением. Взяв факел, и осторожно заслонив его от дождя, Верховный мастер начал вещать:

- Братья и сестры мои в Свете! Сегодня мы, наконец, избавимся от примерзкого отродья Тьмы! Больше эта ведьма не посмеет нам угрожать! Огонь нашей веры очистит ее отвратительную темную душу!..

- Не тяни, решил сжечь – сжигай, - прервал его хриплый голос ведьмы.

Молниеносным движением мужчина швырнул свой факел на дрова.

- Вознесем гимн Свету за очищение ее души от Тьмы!

Люди на площади затянули гимн Свету, Персиваль отчаянно пытался прорваться сквозь ряды стражников. Но лишь только огонь коснулся ног ведьмы, раздался демонический хохот, который заглушил и голоса людей, и крик клирика.
Ведьма, запрокинув голову, подняла глаза вверх, словно обращаясь к низким, темным облакам. 

Над площадью вдруг воцарилась тишина. Я с ужасом поняла, что не слышу больше даже шипения дождя в лужах: все поглотила сверхъестественная и странная тишина.
 
Все звуки, цвета и краски на свете как бы притягивались к черноволосой девушке, привязанной к столбу; казалось, даже воздух перетекал незримыми волнами в магическое пространство.

Она презрительным взглядом оглядела замерших на площади людей, а затем отчетливо и властно прошипела   несколько   коротких непонятных слов.

Пламя взревело, все тело девушки объяло огнем. Вздох удивления собравшихся, сменился воплем ужаса и боли, когда пламя, объявшее девушку, накрыло людей на площади. Огонь нещадно пожирал их тела. Воздух наполнился смрадом горящей плоти.
Налетевший вихрь сорвал с моей головы капюшон, нестерпимый жар ударил в лицо.

Жирный черный дым был настолько плотен, что я едва могла дышать; оранжевые искры водопадом сыпались вокруг, а осторожные синеватые язычки пламени подбирались к моим ногам.  Казалось, в любой момент я могу вспыхнуть как бумага.

Но ничего подобного не случилось.

Подбирающиеся к моим ногам языки пламени остановил СВЕТ, окруживший меня непроницаемым коконом. Он мерцал и переливался, не давая огню касаться меня.

Посреди всего этого ада стояла невредимая ведьма.

Удерживающие ее путы сгорели, и девушка приняла свой истинный облик. Черные как смоль волосы были уложены в сложную и высокую прическу; глаза горели яростной зеленью; атласный корсет бордового цвета еле сдерживал ее грудь; ее ноги плотно облегали черные кожаные штаны, а высокие черные сапоги доходили до бедер. Ведьма разглядывала меня с интересом.

- Светлая? Здесь? – сказала она с легким прищуром.

- Зачем ты всех сожгла? – я была готова к нападению в любую минуту.

- Зачем?! - в ее глазах на миг зелень сменилась пламенем, – они пришли увидеть боль, страдание и смерть. Они лишь получили то, что искали. Оставь свой меч в покое, я не собираюсь с тобой драться.

Я недоверчиво продолжала следить за движениями ведьмы. Она же лишь усмехнулась. Внезапно из кучи тел, сгоревших заживо стражников, раздался натужный кашель, а следом появился и мой, немного опаленный, но вполне живой, спутник. Оглядев затуманенным взором площадь и заметив меня и ведьму, он выдал:

- Фламмен, это действительно ведьма! И она сожгла всех!

Спасибо, Персиваль, без тебя бы я ни за что не догадалась.

Будто прочитав мои мысли, ведьма усмехнулась:

- Какой догадливый рыцарь… Хотя, - склонила она голову чуть на бок, - помнится ты, несколько минут назад лез в драку с Верховным клириком, не давая ему сжечь «милую девушку, неповинную в злодеяниях».

Говоря это, ведьма посмотрела на догорающие тела и протянула руку. Небольшой язычок огня отделился от общего пламени и обвился вокруг ее руки, превратившись в ярко светящийся красным незамысловатый браслет-змейку, который был украшен шестиконечной звездой. Странная мысль шевельнулась в моем сознании. Промелькнула и тут же пропала.

- Впрочем, - продолжила ведьма задумчиво, и сделала несколько шагов в направлении Персиваля, - это недоразумение легко поправить…

- Стой!! – в мгновение ока я оказалась между ведьмой и рыцарем. Персиваль, меня, конечно, достал, но и стоять, и смотреть, как его убивают, я тоже не могу.

Ведьма остановилась и удивленно посмотрела на меня:
- Так он с тобой?

Я, не отрываясь, смотрела на нее, взглядом давая понять, что рыцарь со мной и в обиду я его не дам.

– Что ж все оказалось намного скучнее, чем я ожидала.

Змейка на руке темной погасла, а она сама похоже потеряла к нам всякий интерес. Я помогла Персивалю выбраться из-под груды тел.

- Мы должны ее убить, - доверительно сообщил мне шепотом рыцарь, – я ее отвлеку, а ты…

- Ведьма, - пропустила я мимо ушей его болтовню. Темная оглянулась, – ответь мне на пару вопросов…

- А что я получу взамен? - ведьма смотрела на меня с интересом.

- Тебя будут искать и не дадут просто так уйти из города, я могу незаметно вывести тебя.

Темная усмехнулась и скрестила руки на груди.

- Задавай свои вопросы.

- Но это же самоубийство – так доверять ведьме! – завопил Персиваль.

- Где сейчас твой хозяин Ваэль? - пропустила я мимо ушей причитания рыцаря.

- Мой хозяин? – бровь ведьмы удивленно изогнулась, – у меня нет хозяина. Да, мне знакомо это имя, но я никогда не встречала его обладателя.

- Ты лжешь, ведьма! Покойный Страж Света утверждал, что ты его прислужница! – влез Персиваль.

- Какой забавный у тебя спутник, - рассмеялась ведьма.

- У меня больше нет вопросов, - сказала я тихо.

- Тогда обещание, - глаза ведьмы сверкнули.

- Не собираешься же ты вправду вывести это отродье Тьмы из города?! - завопил рыцарь, стараясь меня удержать.

- Я ей обещала.

                ***

Стража упорно искала ведьму в городе. Проверяли каждую, показавшуюся подозрительной, женщину. Но стражники у ворот не осмелились проверять двух Светлых и рыцаря. Да и как Светлая может оказаться ведьмой?

Отойдя от города несколько сотен метров, ведьма скинула капюшон моего плаща.

- Что ж, ты сдержала свое обещание, - ловким движением она расстегнула застежку и протянула плащ мне.

Я приняла его, а вот Персиваль смотрел на плащ как на гадюку, с трудом оторвав от него взгляд, он выдал:

- Даже не скажешь спасибо?

Ведьма удостоила его усмешкой:

- За что мне говорить спасибо?

- Как это за что?! Мы, рискуя своими жизнями, спасли тебя от костра!!

- Неужели? – ведьма прищурилась, - уж не ты ли меня собственноручно с костра снимал?

Ну вот, еще шпили городских башен видны, а Персиваль нашел новые неприятности. Вот только разгневанной ведьмы нам не хватало.

- Да как ты!!! - Персиваль похоже забыл, как ведьма сожгла уйму людей, и пошел в атаку.

- А ну стоять! - вцепилась я в край его доспеха. Рыцарь недоуменно на меня уставился.

- Вот только драки нам не хватало.

- Но, Фламмен, эта ведьма оскорбляет нас!

- Она ответила на мои вопросы, я помогла ей уйти, мы ничего друг другу не должны.

- Но откуда ты знаешь, что она не солгала? - не сдавался рыцарь. Да, Персиваль, мы ее специально вывели из города, чтобы убить самим, и как я тебя еще терплю?

- Ей нет смысла врать.

Рыцарь хотел мне что-то еще сказать, но ведьма оказалась быстрее.

- Ты очень умна, Светлая, - бросила ведьма, и пошла в сторону леса. Сделав несколько шагов, она обернулась и произнесла, - мне действительно нет смысла лгать тебе Светлая. Я знаю человека по имени Ваэль. Хотя, почему-то я сильно сомневаюсь, что он человек. Я никогда не видела его, но много о нем слышала. Говорят, что он самый могущественный из ныне существующих магов. Это все, что я могу тебе сейчас рассказать. Прощай Светлая. Хотя, я думаю, это не последняя наша встреча и мы еще обязательно увидимся. Кстати мое имя – Фьера.

Сказав это, ведьма ускорила шаги и скрылась в лесу.

- Фламмен, но…

- Все в порядке, Персиваль, пусть идет. Возможно, она и права.

                ***

До самого вечера я размышляла о сказанном ведьмой. Да, Ваэль определенно, оказывается, не прост, и найти его будет очень проблематично. Думать мне мешал рыцарь, который возмущенно сопел, тем самым, намекая мне, что отпускать ведьму было плохой идеей. Прям не рыцарь, а фанатик-инквизитор какой-то.

На заходе мы стали искать место для привала. И лишь с наступлением сумерек нашли его в нескольких метрах от дороги.

Персиваль продолжал дуться, однако от предложенной еды не отказался. Но и разговаривать со мной не стал. Тем лучше, буду наслаждаться тишиной, а то всю дорогу болтает без умолку. Но наслаждение мое от тишины было недолгим, из дремоты меня вырвал отдаленный свист какого-то существа. В мгновение ока я оказалась на ногах с мечом в руке. Рыцарь не отставал и уже пытался определить, с какой стороны раздался свист. Но существо, издавшее его, не спешило показываться нам.

- Выходи, мерзкая тварь! – грозно крикнул Персиваль в темноту леса.

Ну конечно, Персиваль – сейчас только доспехи начистит и непременно выйдет. Однако ближайшие кусты шелохнулись, и на открытое пространство выпрыгнула… милая серебристая белочка. О да, Персиваль, вот твой грозный противник, вот твоя «мерзкая тварь».

Белочка тем временем запрыгнула на плечо рыцаря.

- Посмотри, Фламмен, какая милая белочка, - умилился он, – это ведь ты свистела, милашка? Какая у тебя красивая шерстка…

Свистела? Белка?! Так это же не белка, а сквирион.

Мой крик слился с воплем Персиваля и свистом существа. Нечисть обнажила свои клыки и вгрызалась в броню, активно помогая себе скорпионьим хвостом. Персиваль же безуспешно пытался скинуть ее с себя. Вновь раздался свист, но он исходил не от сквириона, а из леса. Недолго думая, я схватила один из факелов и швырнула в темноту. На мгновение пламя осветило тысячи серебристых тел маленьких существ. Сколько же их?!

В следующий миг я отчаянно отбивалась от двух десятков сквирионов, активно наседавших на меня и пронзительно свистящих. Маленькие твари заполонили наш лагерь, однако старались не приближаться к факелам и костру. Разрубив особо ретивую нечисть, метившую мне в лицо и увернувшись от двух других, я рванула к ближайшему факелу.

- Персиваль! – крикнула я, но рыцарь был уже погребен под сплошным серебристым ковром из тел сквирионов.

Однако и огонь недолго сдерживал этих существ. Они набрасывались прямо на пламя и, сгорая заживо, стремились затушить огонь. Свист переходящий в ультразвук закладывал уши. Кроме моего факела оставался только костер, успею ли я зажечь новый факел от него до того, как погаснет мой? Будто прочитав мои мысли три десятка серебристых шкурок рванули к костру. Почти одновременно с ним погас и мой факел. Лагерь погрузился во мрак. Неужели это конец?

В следующее мгновение рев пламени и истошный свист сквирионов почти оглушили меня. Огонь полыхал на всей поляне, но не затрагивал нас с Персивалем. Почему? Откуда взялось это пламя?

Оглядевшись, я поняла, что нечисти оказалось намного больше, чем мне сперва показалось. Их маленькие серебристые тела вспыхивали как спички, и в небо уносился их протяжный предсмертный свист. Посреди всего этого ада стояла ведьма и смеялась.

- Вот мы и встретились снова, Светлая.