Вольные люди. Глава 35. Веста

Время действия - 1877 год

- Свистать всех наверх!

- Есть свистать всех наверх!

Через несколько минут команда торгового парохода «Веста», принадлежавшего РОПиТ и переоборудованного с началом войны во фрегат, выстроилась на палубе.

- Получен приказ, - капитан-лейтенант Баранов, сухощавый и неулыбчивый, выглядел сосредоточенным, – выйти в море для крейсирования на коммуникациях противника, а при необходимости и для атаки его боевых кораблей.

Крейсирование... Миней мысленно улыбнулся и посмотрел на Антона, верного своего друга. Тот украдкой подмигнул в ответ.

Для «Весты» этот приказ означал обычное патрулирование, однако как знать, не придётся ли на этот раз столкнуться с неприятелем!

Высочайший манифест о войне с турками император Александр II подписал 12 апреля 1877 года. Он не мог больше игнорировать требования русской общественности и закрывать глаза на потери в рядах русских добровольцев. Уже 23 апреля Османская империя объявила о начале блокады русского побережья.

- Эка, блокаду! – с удивлением разводили руками матросы. – Испужал!

Побережье к приходу врага было подготовлено основательно – перестроены береговые батареи, оборудованы электрическими прожекторами.

- Вот диво-то! – всплескивала руками Маринушка, когда Фёдор, муж молодой и любимый, показывал ей новшества. – Это как же так получается – огня нет, а свет идёт?

Довольный Федюнька объяснял как мог устройство прожектора, рассказывал про вольтову дугу и зеркала, а Маринка с восхищением смотрела на мужа – какой он умный!

Пароход «Веста», на котором служили Миней и Антон, был передан военному ведомству. Корпуса РОПиТовских судов были недостаточно крепки, чтобы установить на них мощные нарезные орудия, годные для боя с броненосцами, поэтому оснастили их мортирами сухопутного ведомства. Не особенно сильное вооружение, да что поделаешь! Главный командир Черноморского флота* Н.А.Аркас отдал приказ – в бой с вражескими броненосцами не вступать!

--------

* - именно так в то время называлась его должность

--------

- Это что же вы теперь, с туркой воевать будете? – кручинилась Танюшка.

- Воевать! – Антон прижимал жену к груди. – Да ты не думай, они, турки-то, всё больше к Кавказу жмутся да возле болгарских берегов шныряют. К нам и не сунутся. Так, больше для форсу ходить станем.

- Ой, берегите себя, родные! – прятала Танюшка слёзы. – И ты, и Миней.

«Да уж, трусить и прятаться, чтобы себя поберечь? Ну уж нет, не выйдет!» - думал про себя Антон, а вслух говорил:

- Само собой, лапушка!

А Миней на просьбы сестры только смеялся:

- Да я же заговорённый! Не помнишь разве, как мы с тобой к бате попали? Сколько всяких бед одолели?

Тихон по-стариковски жевал губами и благословлял молодёжь трясущейся рукой.

- Ты, бать, не думай! Не посрамим чести матросской, позора на твою голову не наведём! – говорил Минька, прощаясь с отцом.

Так два друга стали служить на пароходе, превратившемся в военный крейсер. Старший механик и его помощник. В этот раз как обычно дошли до Одессы, погрузили в трюмы уголь, получили приказ двигаться к болгарским берегам.

«Веста» вышла из Одессы вечером 10 июля, а уже к утру на горизонте показались огни порта Кюстенджи*

--------

* Кюстенджи – она же Констанца, крупнейший морской порт Румынии

--------

Наступил хмурый рассвет пасмурного душного дня.

- Впереди по курсу вижу дым! – сообщил вперёдсмотрящий. – Разобрать тип корабля нет возможности.

- Пассажирское или грузовое судно! – лейтенант Голицын-Головкин внимательно рассматривал противника в подзорную трубу.

- Полный ход! Идти на сближение!

Однако очень скоро обнаружилось, что судно было не пассажирское. На «Весту» пёр на всех парах турецкий броненосец «Фехти Булен». Силы были не равны. Вооруженный до зубов, покрытый толстым слоем брони, быстроходный турок был на полтора десятка лет моложе и современнее. А самое главное – он изначально строился для войны.

- Боевая тревога!!! – разнеслось по кораблю. – Занять места!

На «Фехти Булене» подняли флаг и дали залп. «Веста» ответила тем же. Однако приказ командующего был чётким и ясным – в бой с броненосцами не вступать. Слишком неравными были силы. Нарушить его? Пожертвовать пароходом и командой? Быть бесславно потопленными и воодушевить противника? Это было бы не просто глупо, это было бы преступлением. Капитан-лейтенант Баранов дал команду уходить.

Но уйти без боя тоже оказалось невозможным. Расстояние между кораблями стремительно сокращалось.

- Он пытается обойти нас с севера и отрезать путь к Одессе!

- Отходить от берега! Удерживать противника за кормой!

«Веста» отчаянно маневрировала, пытаясь обмануть турецких бомбардиров, и энергично отвечала броненосцу артиллерийским огнём.

Кочегары кидали уголь в топку, едва не падая от изнеможения.

- Давай я! – Антон оттолкнул одного из них. – Отдышись маленько!

Обнаженные по пояс тела обдавало невыносимым жаром от топок. Хотелось пить, хотелось закрыть глаза и упасть. Но нет, нельзя!

Внезапно корпус корабля содрогнулся от удара.

- Попадание! Эх, братцы, потопнем ведь! – сказал кто-то из механиков.

- Не скули. Лучше потопнуть, чем в плен к турку! – отрезал Миней.

- Лучше бы не встречать его совсем!

- Сидел бы на берегу, коль трусишь! – зло ответил Минька.

- Да я разве трусил?! Я так, к слову...

И снова корабль вздрогнул. Второй снаряд попал в борт, теперь уже чуть ниже ватерлинии.

«Веста» отстреливалась, но разрушения на ней были значительными. Два попадания в борта, разбиты два орудия. Прямым попаданием в корму перебило штуртрос*, и пароход на время потерял управление.

--------

* - трос, служит для передачи усилия от штурвала к рулю

--------

«Фехти-Булен» вёл не только орудийный, но и оружейный огонь, стрелял шрапнелью и картечью.

Разбило переговорную трубу, по которой команды подавались в машинное отделение. Миней выскочил наверх. На залитой кpoвью палубе лежали тела. Помочь бы чем, может, живы... Но в первую очередь надо восстановить связь... Минька метнулся к рубке – скорее! Скорее... Слава Богу, всё получилось...

- Пожар на жилой палубе!

Эх, мать твою... Над крюйт-камерой*... Взлетит же пароход на воздух! Господи, помоги! Миней кинулся помогать офицерам, тушившим огонь. Одолели... Миней окинул взглядом разрушения – долго ли сможет ещё продержаться пароход?

--------

* помещение для хранения пороха и сигнальных ракет

--------

Однако и турки несли потери – одно за другим замолкали подбитые орудия. Наконец, бомба, пущенная с «Весты», снесла орудийный каземат противника. Броненосец окутало дымом.

На палубах «Фехти-Булена» началась суета, корабль стал отставать, потом переменил курс и вскоре скрылся из виду.

- Уходит, уходит! – с облегчением вздохнули моряки.

Однако нужно было торопиться в порт, на борту было много погибших и раненых.

В Севастополе экипаж «Весты» встретили как героев.

Танюшка рыдала, не зная кому первому бросаться на шею – брату или мужу.

- Ну что ты, что ты, лапушка! – улыбался ласково Антон. – Господь милостив!

- Я же говорил тебе, что я заговоренный! – хохотал Миней.

Тихон украдкой утирал слёзы радости:

- Не посрамили, не посрамили, родные! Достойная смена подросла. Теперь и помирать можно со спокойной душой.

- Да ты погоди помирать-то, бать! Внуков ещё не увидал! – Миней обнял старика.

- Да неужто внуков ждать? – оживился тот.

- Ждать, батя, ждать! К зиме, должно... – краснела Танюшка.

- Вот радость-то! Вот радость! Тимофеюшка, слышал ли? – Тихон кинулся к товарищу.

- Так и ты моей вести порадуйся! И нас Маринушка осчастливит скоро.

Андреевка ликовала. Радовались матросы, радовались мужики-переселенцы, радовались расквартированные в селе солдаты.

Русский флот на Чёрном море, истерзанный и уничтоженный двадцать лет назад, возрождался!

Продолжение следует...