Дети ветра. Глава 5

С вечера я, как и обещала, взяла в центральной больнице пару упаковок антибиотиков и обезболивающих. Одному небу известно, каких трудов мне стоило убедить маму выписать рецепт. Также я прихватила с собой средство для обработки ожогов, специальные большие пластыри и немного перевязочных материалов на всякий случай. Позвонив тем же вечером в институт с намерением предупредить об еще одном необходимом дне отпуска, я получила указания не возвращаться к работе еще неделю. Не знаю, чем буду заниматься целую неделю, но об этом можно подумать позднее.
Утром, примерно в то же время, как меня забирали у общежития люди генерала, я вызвала такси и отправилась к Ноа. Надеюсь, что эта наша встреча станет последней. Пусть я знаю о нашем городе и СОВЕТе не все, но иногда незнание бывает даже полезнее. Правда же? На самом деле, мне все еще сложно разобраться со своими ощущениями по этому поводу. Как было бы прекрасно все забыть и продолжить жить дальше. Но смогу ли я делать вид, что жизнь вернулась на круги своя, после всего того, что узнала за последние пару дней?
Поездка на этот раз проходит незаметно, и вот я уже стою у подъезда все того же старого дома на окраине старого города. Сделав глубокий вдох и продолжительный выдох, я, наконец, решаюсь зайти. Но не успеваю я подняться даже на первую ступеньку, как меня кто-то хватает сзади, предусмотрительно закрыв мне рот рукой. Пытаюсь вывернуться из крепкой хватки напавшего на меня, судя по силе рук, мужчины, но ничего не выходит. Попытка ударить его локтем тоже не дает никакого результата. Меня медленно тащат по темному подъезду за лестницу, а затем выводят через дверь - по всей видимости черный вход в здание. Первое время я изо всех сил пытаюсь кричать, но получается лишь относительно негромкое мычание, которое вряд ли привлечет кого-нибудь в этом абсолютно пустом районе. Да и не каждый готов бездумно броситься на помощь совершенно незнакомому человеку.
Отойдя от дома и спрятавшись за широким стволом выросшего рядом дерева, мы, наконец, останавливаемся.
- А теперь успокойся и не кричи, никто не собирается тебе вредить, обещаю.
Я узнаю этот голос, хоть Ноа и говорит полушепотом. Но что черт возьми он вытворяет?
- Кивни, если обещаешь не кричать и не убегать.
Я киваю и железная хватка парня тут же ослабевает, он мягко берет меня за плечи и разворачивает к себе.
- Извини за столь грубый прием, но это было необходимо. За домом наверняка ведется наблюдение. И да, я не мог предупредить тебя заранее, они не должны начать тебя подозревать. В общем, мне жаль, но все слишком сложно и запутанно. Поэтому просто прими мои искренние извинения.
В ответ мне удается только кивнуть.
- Отлично. Тогда идем, здесь оставаться небезопасно.
Я ведь хотела только передать лекарства и сразу же отправиться обратно домой. Как так вышло, что ни прошло и пяти минут с момента моего приезда, а меня уже ведут какими-то темными закоулками в совершенно неизвестном мне направлении.
Спустя примерно полчаса беспорядочного перемещения по узким переулкам старого города, мы наконец остановились у длинного панельного дома. Все еще держа меня за руку, Ноа, нахмурившись, смотрит мне в глаза.
- Слушай, Ари... Я правда благодарен тебе за все, что ты уже сделала для меня, но мне сложно полностью доверять тебе, учитывая столь короткий срок нашего знакомства. Все слишком странно и слишком запутанно в последнее время. И я надеюсь, я хочу верить в то, что ты такая же как… что ты... ты же его... не важно. Скорее всего меня закидают камнями за это решение, и я не смогу никого в этом обвинить, но я правда хочу тебе доверять, поверь, у меня есть на то причины, - Ноа глубоко вздыхает и еле слышно произносит себе под нос, - Боже, как наивно с моей стороны, но пожалуйста, не разочаруй меня!
После этих слов он ведет меня к двери дома, за которой моему взгляду открывается темная лестница вниз. Ноа спускается уверенно, придерживая меня за локоть, чтобы я не упала. Внизу он останавливается и пытается что-то нащупать в темноте. Раздается звук открывающейся задвижки и мы входим в довольно просторное полуподвальное помещение. Света здесь немного, он едва пробивается сквозь узкие окна с решетками, расположенные под самым потолком. По правой стене стоят в ряд несколько односпальных кроватей и самодельный каменный очаг для костра, по левой располагаются несколько шкафов с комодами, а посреди комнаты стоит длинный стол, собранный из нескольких отдельных обеденных столиков, и окруженный разными по форме и размеру стульями и табуретами. Весь пол и стены помещения покрывает множество разноцветных ковров. Здесь сильно пахнет сыростью и дымом, но к этому быстро привыкаешь.
Едва я успеваю оглядеться, как к Ноа подбегает светловолосая девочка в старых трико с оттянутыми коленками и вязаном свитере, протертом на локтях. На вид ей не больше девяти лет. Она с разбега бросается на парня и крепко его обнимает, но сразу отстраняется, как только замечает мое присутствие.
- Лизи, это Ариана. Она друг, так что тебе не стоит ее бояться. Ты же мне доверяешь?
Девочка мечется взглядом между мной и Ноа, пока, наконец, не кивает.
- Вот и умница. Ты хорошо себя вела, пока меня не было? Не расстраивала Сару?
- Я уже даже и припомнить не смогу, когда она последний раз меня расстраивала, - с улыбкой на лице к нам подходит женщина, по всей видимости - Сара, наклоняется к девочке и что-то шепчет ей на ухо, после чего та убегает в направлении кроватей.
- Сара, а Зак еще не вернулся?
- Забегал ненадолго, но снова умчался. Обещал непременно вернуться к ужину. Не представишь мне нашу гостью?
- Это Ариана. Ариана, это Сара.
- Очень приятно, Ариана. Добро пожаловать в наше скромное жилище. Проходите, не будем же мы стоять у порога.
Усадив нас с Ноа за стол, Сара принесла и поставила перед нами кувшин с водой, две металлические кружки и пару зажженных свечей в подсвечниках. Теперь я смогла разглядеть ее получше. Женщина была невысокой, на полторы головы ниже Ноа, и очень стройной. Ее когда-то черные волосы теперь полностью поседели, лишь редкими прядями сохранив свой первоначальный цвет, и были собраны в тугой пучок на затылке. Лицо Сары выглядело открытым и добродушным, однако внешние уголки больших серых глаз были опущены, отчего она казалась слегка печальной.
- Прошу прощения за внезапное вторжение! На самом деле, я всего лишь хотела передать вам кое-какие лекарства. Вот.
Достав из внутреннего кармана ветровки сверток с лекарствами, я кладу его на стол и поворачиваюсь к Ноа.
- Как твоя спина? Повязку уже меняли? Я могу помочь и показать Саре, что нужно делать. Раз уж я здесь.
Не успевает Ноа ответить как Сара с широко раскрытыми от удивления глазами набрасывается на него с вопросами.
- Спина? Повязка? Ноа, что происходит? Ты ранен? Почему ты ничего мне не сказал?- выражение лица Сары из удивленного становится озадаченным а затем и вовсе рассерженным.
Ноа молча смотрит на нее, а затем переводит взгляд в мою сторону. Кажется, я сделала то, чего не стоило, поскольку взгляд у парня такой, словно он пытается испепелить меня на месте.
- Сара, извини, я все расскажу тебе чуть позже, обещаю. Не могла бы ты оставить нас ненадолго? мне нужно кое-что обсудить с Арианой.
- Но...
- Пожалуйста, со мной правда все в порядке, ничего серьезного! Пять минут, хорошо?,- Ноа смотрит на Сару взглядом человека, который сильно провинился и теперь просит об отсрочке неминуемого наказания.
- Хорошо, но так просто ты от этого разговора не отвертишься, молодой человек!
Когда женщина наконец уходит, я обращаюсь к Ноа.
- Извини, я не знала, что твой ожог - это тайна, но...
- Это ты извини, что притащил тебя сюда против воли, и что рассердился, когда ты упомянула об этом, - Ноа положил руку себе на плечо, - при Саре... На самом деле у нее столько забот, не хотелось бы волновать ее лишний раз по таким пустякам.
- Но ведь это не пустяки! Погоди, - я разворачиваю сверток и достаю две пластиковые баночки: одну с антибиотиками, а другую с обезболивающим, - вот, выпей по одной капсуле. Антибиотик нужно принимать еще в течение трех дней, а обезболивающее принимай по мере необходимости, но не более двух таблеток в день, они довольно сильные. Еще я принесла мазь от ожогов и специальные пластыри. Менять повязку нужно не менее двух раз в сутки.
Ноа берет лекарство у меня из рук и заворачивает обратно.
- Ты не собираешься его пить? Что ты...
- Ари, пойдем, хочу тебя кое с кем познакомить, - с этими словами парень поднимается и аккуратно взяв меня за руку ведет в дальний угол помещения к одной из кроватей, у которой сидит на табуретке Сара и читает вслух какую-то потрепанную временем книгу с картинками. На кровати перед нами лежит мальчик лет десяти, с большущими глазами яркого медового цвета, сильно выделяющимися на исхудалом лице. Его кудрявые темные волосы сильно отрасли и местами прилипли к покрытому испариной бледному лицу.
Увидев Ноа, мальчик широко улыбается.
- Ноа! Вернулся наконец. Сара запрещает мне выходить одному на улицу, можно я пойду сегодня с тобой на работу?
- Даже не знаю, дружище. Сара просто так запрещать не станет, ты же знаешь. Как твое самочувствие?
Сара закрывает книгу и поворачивается к Ноа.
- В этот раз приступ был сильнее предыдущего. К тому же с последнего раза не прошло еще и недели, они учащаются.
- Мне уже гораздо лучше, правда! Голова уже почти не кружится, - словно пытаясь доказать это мальчик приподнимается на локтях, но Сара тут же останавливает его и укладывает обратно в кровать.
- Не торопись, Дин, я пока побуду здесь, а после обеда мы вместе прогуляемся, идет? - Ноа наклоняется и хлопает мальчишку по плечу.
- Обещаешь?
- Даю слово!
Дин улыбается, а потом переводит взгляд в мою сторону.
- Здравствуйте! А вы наш новый друг?
От растерянности я на мгновение теряю дар речи.
- Дин, знакомься, это Ариана. Она принесла нам лекарство.
- Очень приятно, я Дин, - мальчик поднимает правую руку и протягивает мне.
- Рада познакомиться с тобой, Дин! - мы обмениваемся дружеским рукопожатием.
- Правда у нее красивые глаза? - Ноа подмигивает и щеки Дина тут же краснеют, однако на лице все же появляется искренняя детская улыбка.
Потрепав мальчонку по голове, Ноа отводит меня в сторону.
- Что с ним?
- Длинная история, но если вкратце - время от времени его мучают приступы сильной головной боли, сопровождающиеся затрудненным дыханием. Приступы порой длятся по несколько часов и последнее время становятся сильнее и происходят все чаще.
- Какой ужас! Он ведь совсем еще ребенок! Его нужно немедленно доставить в больницу и тщательно обследовать, не могу припомнить, чтобы мне когда-либо рассказывали о заболевании с подобными симптомами, нельзя оставлять все как есть!
- Это заболевание... оно не лечится, - лицо Ноа становится мрачнее тучи, - все, что мы можем сделать - это вовремя обеспечивать Дина обезболивающими. Однако в пригороде их достать негде, поэтому ...
- Поэтому ты понемногу воруешь лекарства в городе? Но разве нельзя получить лекарства официально, показав мальчика врачу и получив рецепт?
- Ты не понимаешь! - он нервно мотает головой, - Все не так просто, Ари. Я уже говорил тебе ранее и это не было шуткой, СОВЕТ относится к нам не так, как к горожанам. Они будут всеми силами стараться скормить вам сладкую ложь о своей невероятной щедрости и заботе, но и близко не подпустят ни одного больного ребенка из пригорода к своим больницам.
- Вы хотя бы пытались? Почему ты так в этом уверен?
- Да потому что они сами и есть причина этой болезни! - голос Ноа срывается, и на нас оборачиваются Сара с детьми.
- Что ты имеешь ввиду? Когда говоришь, что СОВЕТ стал причиной болезни Дина, что ты имеешь ввиду?
Глубоко вздохнув и взяв себя в руки, Ноа берет со стола сверток с лекарствами и выводит меня на улицу. Выбравшись из подвала, мы заходим в открытую дверь ближайшего подъезда того же дома и проходим в первую же попавшуюся квартиру. Ноа протягивает мне лекарства.
- Твое предложение о помощи все еще в силе? Я имею ввиду ожог.
- Да, но...
- Мы вернемся к этой теме позже, если ты захочешь. Если ты по-настоящему захочешь узнать, что происходит в этом насквозь пропитанном ложью городишке - я помогу тебе. Но пожалуйста, подумай сперва, что произойдет, если подобная правда перевернет с ног на голову всю твою жизнь. Что ты тогда будешь делать? Кого будешь в этом винить? Подумай, Ариана.
В этот момент мне безумно хочется врезать Ноа что есть силы. Если бы я не хотела узнать правду - разве бы я вела себя так? Разве бы приехала сегодня сюда, молча позволяя таскать меня, куда ему вздумается?
Но, с другой стороны, Ноа прав, сейчас во мне говорят эмоции, чрезвычайно сильные эмоции. И принимать в таком состоянии решение, чего бы оно ни касалось, совершенно не в моем характере. Мне нужно все хорошенько взвесить и понять, чего я хочу от нашего разговора, чего я хочу от себя и своей дальнейшей жизни.
- Хорошо. Я подумаю.
Успокоившись, я ставлю перед собой старый табурет, который нахожу валяющимся в углу комнаты, и приглашаю Ноа присесть.
Обработав ожог, я все же уговариваю парня выпить хотя бы антибиотик, после чего между нами повисает неловкое молчание.
Первым разговор начинает Ноа.
- Если хочешь - я провожу тебя в жилые районы, оттуда ты сможешь вызвать такси. Сюда машина подъехать не сможет.
Я киваю, хотя сейчас мне почему-то совершенно не хочется уходить. Мне совсем ничего не хочется. Все тело словно сковали невидимые цепи, не могу ни пошевелиться, ни говорить.
- Ари?
Я молча бреду к выходу из квартиры, затем выхожу на улицу. Погода сегодня просто замечательная, небо чистое, тепло и солнечно, а легкий ветерок приятно треплет волосы у лица. На улице вкусно пахнет травой, и только теперь до меня наконец доходит осознание того, что я в отпуске, хоть и по довольно странным обстоятельствам.
Ноа проходит мимо и просит следовать за ним. На этот раз он не берет меня за руку и идет впереди, изредка оборачиваясь и проверяя, не потерялась ли я по дороге. Когда на улицах начинают встречаться люди, я не могу удержаться и задаю вопрос, интересующий меня еще со вчерашнего утра.
- А чем занимаются местные жители? Те, кто не работает на предприятиях города. Здесь довольно оживленно.
- Не все могут работать по состоянию здоровья. Некоторые не ищут работы в городе из принципа, такие чаще переселяются на самые окраины и занимаются охотой и собирательством. Мы называем их старотворцами. Существуют целые поселения старотворцев, они строят деревянные дома, изучают травы, среди них даже есть целители.
- Разве это не отличный способ наладить быт в условиях отсутствия помощи от СОВЕТа?
- Возможно и так, однако старотворцы проповедуют некоторые обычаи, не всегда приходящиеся по душе местному населению. Люди с физическими недугами и вовсе не подходят для такой жизни. Большинство же родителей предпочитают растить детей в условиях хоть какой-то цивилизации, надеются дать им городское образование. Были , разумеется, и те, кто  пытался сплотить жителей пригорода и  начать все с чистого листа за его пределами, но уговорить удалось немногих. В итоге мы имеем то, что имеем.
- Я читала статью о школе-интернате, которую собираются открыть в городе для местных детей.
Ноа нахмурил брови и остановился. Только он хотел что-то ответить, как к нам подошла невысокая старушка с самодельной тростью в руке.
- Ноа, вот это неожиданная встреча, что ты здесь делаешь в такое время? Неужели наконец позволил себе взять заслуженный выходной?
- Здравствуйте, миссис Элен. Да, как видите, пришлось взять небольшой перерыв.
- Давно было пора! Совсем себя не бережешь. А кто эта милая леди рядом с тобой?
- Новый друг, Ариана.
- Рада познакомиться, дорогая. Я миссис Элен, но можешь называть меня просто Элен.
- Мне тоже очень приятно познакомиться, - я слегка склоняю голову в знак приветствия, - вы здесь живете?
- Да, совсем неподалеку, с моим дорогим мужем Квентом. Буду очень рада, если вы с Ноа как-нибудь заскочите к нам на чай.
Я хотела было сказать, что живу в городе и маловероятно вернусь сюда снова, но меня опередил Ноа.
- Конечно, миссис Элен, мы обязательно вас навестим. А сейчас позвольте откланяться!
- Что ж, раз вы спешите - не стану вас задерживать. Рада была встрече, дорогая Ариана. Хорошенько отдохни, сынок, раз уж выдалась такая возможность.
Обменявшись парой напутственных слов, мы прощаемся с миссис Элен и продолжаем движение.
- А чем здесь занимаются дети и старики?
- Обычно старшее поколение как может занимается обучением младшего. В городские школы местных детей не берут, поэтому старики и те, кто по каким-либо причинам не может работать, создают что-то вроде школ, где делятся с детьми своим опытом и знаниями.
- А где работаешь ты?
Ноа не отвечает на мой вопрос, а затем и вовсе останавливается.
- Мы пришли. Отсюда ты можешь доехать на такси, просто вызови машину к старой станции метро, они поймут.
- Ноа... Если я все же захочу узнать... Как я смогу тебя найти?
- Если ты и правда решишься - мы можем встретиться завтра на этом же месте в двенадцать часов дня. Я буду ждать тебя до половины первого. Если не приедешь - я пойму, что ты передумала. Идет?
- Идет!
Ноа дожидается со мной, пока приедет машина. Все это время мы стоим молча, не глядя друг на друга. Когда я наконец уезжаю - парень долго стоит и провожает машину взглядом.
Выхожу из такси у общежития университета полностью погруженная в свои мысли и вздрагиваю от неожиданности, когда ко мне вдруг подходит Виви и дергает меня за руку.
- Ана, ну наконец-то, где ты была? Я уже битый час разыскиваю тебя везде, где только можно.
- Я... я решила немного прогуляться, сама не заметила, как забрела далеко от общежития, так что обратно пришлось ехать на такси. Виви, а зачем ты меня искала? Что-то случилось? Неужели Хэмфри наконец прозрел и пригласил тебя на свидание?
- Хотелось бы мне сейчас посплетничать, но боюсь случай неподходящий. Ана, твоего отца арестовали!