Мельник и леший

Зима. На дворе стоит лютая стужа. В христианском мире наступили основные зимние праздники, святые дни, святки. Целых две недели, когда, по поверьям, души умерших возвращаются, начинаются потехи нечистой силы и ведьм.

В избе Прошки Сухого натоплено, тепло. Прошка с женой Маланьей убирают навоз во дворе, ухаживают за скотиной. Бабушка Лукерья сидит около зыбки, укачивает маленькую Хрисю, Степка стоит рядом. Девочка не спит, плачет. Бабушка тихо поет колыбельную песенку.

Баю-баюшки-баю,
Баю, Хрисиньку, баю!
Приди котик ночевать,
Мою детоньку качать.
Уж как я тебе, коту,
За работу заплачу:
Дам кусок пирога
И кувшин молока.

Ай, люли-люленьки.
Прилетели гуленьки,
Сели гули на кровать.
Сели гули на кровать,
Стали гули ворковать,
Стала Хрися засыпать.

– Бабушка, расскажи сказку, – не выдержал Степка.
– Погоди, сейчас она уснет, и мы займемся с тобой.

Бабушка спела еще несколько песенок. Хрися успокоилась, дыхание ее замедлилось, стало слегка глубже и медленнее. Она уже спала, довольно крепко, приятно посапывая своим маленьким носиком.

– Тихо, пойдем отсюда, – шепотом сказала бабушка. – Что же тебе рассказать-то? Может про святки? Так ведь это страшные сказки. Не побоишься?
– Расскажи, расскажи, – засуетился Степка, предчувствую услышать интересную сказку.
– Это было давно, когда я была еще маленькой. В тот вечер парни и девки собрались на посиделки в доме мельника Макара. Мельник был крепкий мужик, недюжинной силы. И часто бывал пьян. Так что правду он рассказывал или неправду, трудно сказать. Но мы ему верили. Кто-то из деревенских жителей попросил деда Макара помолоть на мельнице рожь.

Так вот, в тот вечер, а было это в святки на пятый день Рождества Христова. Когда мельник уже был изрядно пьян, он решил пойти на мельницу работать. Оделся, чтобы пойти, а ребята посмеиваясь, кричали ему: «Смотри, дед Макар, не подерись с лешим, а то он шапку у тебя отнимет.»

«Я лешему сам рога переломаю» – отвечал храбрец. А жена его, услышав разговор, с печи закричала: «Перекрестись, прежде чем на мельницу входить, Макарушка, нешто забыл, ведь святки теперь, мало ли что может наблазниться?!» Обозвав всех трусами, работник отправился на свою мельницу.

Было темно. Он шел не торопясь, по запорошенной снегом тропинке. Шел и думал, что хорошая у него профессия. Сейчас он помелет зерно на муку, и люди смогут испечь свежий хлеб, и помянут его добрым словом. Поднявшись на невысокий пригорок, он оказался у дверей своего строения. На высоком срубе, сделанном из круглых бревен, устроены огромные крылья, которые через передаточный механизм передавали движение жерновам. Открыв задвижку дверей, воспользовавшись секретным механизмом, поставленным от чужих людей, Макар вошел в помещение. Дрова лежали у каменки. Надо протопить помещение. Разжег огонь и сел рядом передохнуть, глядя на горящие дрова. Мешок зерна лежал на полу рядом.

Вынул из-под колес машины подставки он снова сел к огню. Вдруг слышит, что на улице около крыльев что-то свистит, да так сильно. «А, и ты леший появился!», – усмехается Макар.  «Свисти, я ведь не испугаюсь». Леший посвистел, посвистел, да и замолчал. А затем как набрал воздуха в легкие да как дунет на крылья мельницы, и давай крутить жернова. Да так быстро, что стало даже страшно. Мельник поторопился поставить подкладки под колеса обратно.

Засыпав зерно для помола, он снова убрал подкладки, освободив колеса.

Леший заскрежетал зубами и давай опять дуть со свистом на крылья. Но жернова, размалывая зерна, вращались медленно. «Ну, леший, подожди, сейчас я с тобой разберусь.» Подумав так, он открыл дверь и вышел на улицу, чтобы прогнать нечистую силу. На улице темно, ничего не видно, и леший внезапно подбежал, да как схватит у него с головы шапку, и нет его.

Мельник поругался, поругался, пьяная спесь с него слетела, и он признал, что леший его победил. Поискал шапку, да куда там, ее нигде не было.

Завершив работу, и обмотав голову мешком, мельник вернулся домой. Жена, встретив спрашивает:
– А шапка-то где?
– Леший унес, – сердито ответил пострадавший. Забравшись на печь, приготовившись ко сну, хозяин уж который раз обдумывал случившееся:
– Как это я прозевал, когда леший шапку у меня стащил? Придется идти на ярмарку. Надо покупать новую. Без шапки никак.

Встал утром, да и отправился на ярмарку. Когда оказался за деревней, вдруг увидел, что на изгороди его шапка висит. Его дожидается.

С радостью подбежал, схватил шапку, осмотрел со всех сторон, убедился, это его шапка. Быстро надел ее на голову и вернулся домой.
– Неужто, это правда, бабушка!
– А что мне врать-то? Ведь не деньги брать.