Многоликая истина

Часть первая
ДИСПЕРСИЯ ЛОЯЛЬНОСТИ


Самое непростое в жизни — понять,
какой мост следует перейти, а какой сжечь.
Эрих Мария Ремарк


1

СССР. Москва — Франция. Париж. 1963-1964 гг.

СССР, Москва, площадь Дзержинского.

Восходящее солнце лишь тронуло крыши в осенней Москве, давая тени длинные и прозрачные. Казалось, этот золотисто-розовый свет подсвечивает город снизу на фоне неба фиолетово-синих оттенков и оранжевых с золотом облаков. А жизнь на улицах уже вовсю бурлила и гудела особым букетом звуков, присущим лишь большим городам.
Громада здания КГБ из серого и розового гранита на площади Дзержинского выглядела спокойно и величественно. Но так казалось только снаружи. Внутри строения, наполненного кабинетами, темницами, архивами, кипела жизнь.
Майор Специального отдела КГБ Анатолий Лазарев сидел в кабинете начальника и внимательно слушал информацию для нового задания. Он задумчиво провёл рукой по русым волосам, слегка торчащим на макушке и придающих владельцу немного задиристый вид. А говорил генерал Ершов удивительные вещи, отчего в глазах майора, тёмно-голубых с золотыми крапинками в глубине, затаился интерес и недоумение одновременно.
Майор Лазарев достаточно проработал в КГБ и уже давно научился ничему не удивляться, никак не реагировать на разного рода поручения, которые приходилось выполнять. Врожденный такт и прекрасное воспитание помогали сохранять хладнокровие в критических обстоятельствах, но ещё это было его отличительной чертой, можно сказать, жизненным принципом. Сейчас он поймал себя на том, что готов не поверить услышанному. Генерал Ершов вводил его в курс дела, обозначая основные моменты и задачи. Новое задание оказалось довольно необычным.

То, что и до, и после Октябрьской Революции, спецслужбы отслеживали жизнь и передвижения русской царской семьи, а также всех их близких родственников, удивления у Лазарева не вызвало. А вот наличие у императора Николая II и его жены Александры Фёдоровны, кроме общеизвестных детей Ольги (1895), Татьяны (1897), Марии (1899), Анастасии (1901) и Алексея (1904), ещё одной девочки, чьё рождение тщательно скрыли, вызвало некоторую волну недоверия и интереса.
Она родилась в 1907 году, уже после наследника Алексея. Император и его супруга очень надеялись на рождение ещё одного сына, но увы, императрица родила ещё одну дочь. Так как политическая обстановка в России в тот момент была предельно накалена, объявление о рождении пятой девочки стало бы для всех потрясением и могло обернуться серьёзными политическими последствиями.
Царственные супруги прекрасно понимали, что у цесаревича Алексея слабое здоровье, а немалое количество родственников мужского пола из ветвей дома Романовых готовы унаследовать царский трон и с большим удовольствием водрузиться на нём. Поэтому беременность и роды императрицы проходили в обстановке полной секретности. Сразу же после рождения очередной дочери, но не сына, было принято решение девочку отдать на воспитание в надёжную семью в Воронежскую губернию.
Естественно, Служба слежения взяла под опеку её жизнь в новой семье. Имя ей дали Софья. После революционных событий 1917 года и смены власти в стране всё изменилось. Некоторое время спустя новое правительство узнало о существовании прямой наследницы царских кровей в России. На самом высоком уровне приняли решение, что последующие дети будут рождаться по максимальной возможности от продолжателей знатных родов, а в архивах КГБ фиксироваться вся информация о настоящих биологических родителях и о приёмных семьях этих детей. Таким образом, царские крови будут поддерживаться в следующих поколениях так же, как это делалось веками до этого. И не важно, знают такие дети о своём знатном происхождении или нет.
Майор Лазарев слушал вступительную информацию очень внимательно, но в какой-то момент не удержался от вопроса:
— Не вполне понимаю, к чему всё это. Кому сейчас нужны царские потомки? К тому же, как известно, одной из основных задач ВЧК сразу после Революции было выявление и уничтожение как раз родственников царя. Как такое могло случиться, что у императорской четы была ещё одна дочь, которая осталась жива?
— Плох тот политик, который не имеет туза в рукаве. Времена меняются, меняются и политические задачи. Никто не знает, как дальше сложится ситуация, — генерал Ершов театрально развёл руками.
— Неужели допускаете мысль, что в нашей стране может быть возрождена монархия?
— Лазарев, мы здесь не для того, чтобы рассуждать, а чтобы выполнять приказы. Так вот. Со временем Софья выросла, вышла замуж, и у неё родилась дочь, а затем сын. Всё это время сотрудники НКВД не только отслеживали жизнь Софьи и её детей, но напрямую или косвенно принимали участие в их судьбе. Спецы были обязаны, никак себя не проявляя, всячески помогать Софье и её детям, а если понадобится, то и охранять их. Это в общих чертах прелюдия к твоему заданию, как тебе тема?
— Довольно необычная, но, как вы сказали: «Мы здесь для того, чтобы выполнять приказы», — кивнул майор Лазарев.
— Так вот, во всех последующих поколениях наследников нас интересует по большей части рождение мальчиков, так как, только представители мужского пола имеют право унаследовать трон. Как уже сказал, у Софьи, дочери императорской четы, в 1941 году родился сын Глеб, ему сейчас 22 года, и он собрался жениться. Вот его фото, — генерал протянул Анатолию большую фотографию.
— Это же Глеб Светлов, актёр, я видел фильм с его участием. Он потомок царского рода и внук Николая II? — Лазарев удивлённо взглянул на шефа.
— Выходит, что так, — прищурил глаз генерал. — Мы получили информацию, что он собрался жениться на одной из актрис. Но она ему по статусу не подходит, поэтому рождение детей в таком браке нежелательно. А кому-то на самом верху, — генерал Ершов многозначительно поднял вверх указательный палец, — пришло в голову исправить ситуацию и получить «правильного ребёнка» от Глеба Светлова.
Лазарев рассматривал лежащее перед ним на столе фото.
— Этот высокий, симпатичный парень с ярко-синими глазами и обаятельной улыбкой — внук императора Николая II? — Анатолий поднял голову и, не скрывая изумления, уставился на начальника.
— Сейчас отправляйся в архив, нужные документы уже заказал, тебя там ждут. Если ещё что-то понадобится, то на сей момент имеешь допуск ко всем документам особой важности по заданной теме. Тебе выделили архивиста, который будет помогать разобраться с бумагами. Ты должен подобрать подходящую девушку для рождения ребёнка от Глеба Светлова. Как это важно, думаю, объяснять не нужно. Сам понимаешь, она должна быть знатного рода и иметь хорошее здоровье. Возраст девушки не так важен, важнее её биография и внешние данные. Ещё ты должен расстроить свадьбу Глеба с актрисой и сделать так, чтобы он вступил в связь с нашим кандидатом до подтверждённой беременности женщины. Женится Глеб на ней или нет — не важно. Главное, чтобы беременность прошла без проблем, и ребёнок родился здоровым, так как он будет царских кровей. Вопросы есть? — Генерал Ершов слегка хлопнул ладонью по массивному столу и посмотрел на Лазарева.
Анатолий молчал, в его голове начала складываться схема задач, поставленных шефом.
— Да, тема довольно необычная, поэтому меня вызвали из отпуска? — улыбнулся он.
— Не скрою, твою кандидатуру на выполнение этого задания одобрили на самом верху, — не без гордости ответил начальник. — Операцию назвали «Александрит». Времени ждать, когда отдохнёшь и вернёшься, не дали. К тому же полковник Поляков, рвётся выслужиться и занять моё место. Он засуетился, узнав об этом задании. Даже попытался влезть в тему. Но я решил, что не хочу доверить ему осуществить такую деликатную операцию.
— Полковник Поляков рвался сам выполнить задание? Зачем ему это? — Лазарев удивлённо глянул на шефа.
— Даже не хочу тратить время на догадки, — генерал театрально шевельнул бровями.
— Согласен, оно того не стоит, — усмехнулся Анатолий.
— Да. А ещё знаю твой нестандартный подход к решению задач, поэтому именно тебя и назначил. Чтобы помочь и ускорить дело, попросил в архиве подготовить материал на Татьяну Рошину — это актриса, на которой хочет жениться Глеб Светлов. А также подобрать досье девушек из знатных семей, которые более-менее подходят Светлову по возрасту. Ещё тебе подготовили досье всех из окружения Глеба, кто сотрудничает с нами. Можешь их использовать по своему усмотрению. Сам понимаешь, никакие лекарственные препараты применять при этой операции нельзя. Зачатие должно произойти естественным путем, а беременность пройти максимально спокойно. Ребёнок нужен здоровый. Подумай, что ещё может понадобиться, и сделай запрос. Времени нет совсем, отправляйся прямиком в архив. А если возникнут вопросы, то, поскольку действовать нужно предельно быстро, сразу же обращайся ко мне. — Генерал Ершов чуть склонил голову и стал похож на охотящегося хищника.
Анатолий Лазарев слегка кивнул.
«Да, не соскучишься», — подумал он. А ведь на самом деле ему уже хотелось как можно быстрее оказаться в архиве и в куче документов и досье начать искать решение такой необычной задачи.


2

Уже идя по коридору в направлении лестницы, Анатолий почему-то вспомнил, как в детстве няня Агата рассказывала сказки про волшебные замки, несметные сокровища, королей, злых троллей и прекрасных принцесс. Тогда он, затаив дыхание и укутавшись одеялом до самого носа, с восторгом слушал эти истории. Когда Агата выключала свет и выходила из комнаты, он, закрыв глаза, представлял себя скачущим на красивом белом коне по зелёной лужайке, тянущейся до входа в старинный замок, где должен встретить прекрасную принцессу и поцеловать. Потом они, держась за руки, будут гулять по парку, окружающему замок. А если тролль нападёт на принцессу, то, конечно, спасет её и сразится с гадким негодяем. Анатолий поймал себя на том, что улыбается во весь рот. А в здании на площади Дзержинского такая улыбка у сослуживцев могла вызвать по крайней мере недоумение. Заставил себя сосредоточиться на работе, а именно, на принцах и принцессах, как бы странно это ни звучало.
Размышляя таким образом, Анатолий добрался до архива. Предъявив на контроле удостоверение и допуск, стал ждать, когда придёт выделенный ему в помощь сотрудник. Ждать пришлось недолго: дверь открылась, и на пороге возникла женщина в хорошо подогнанном по фигуре кителе, довольно высокого роста, неопределённого возраста, с узким «крысиным» лицом, волосами, зализанными в пучок на затылке. Взгляд её глаз холодных и бесцветных, казалось, пронизывает насквозь. Прямая линия чётко очерченных губ ничуть не сглаживала первое впечатление. Но когда она заговорила, звук голоса оказался глубоким и приятным.
— Майор Лазарев, здравствуйте. Меня зовут Матильда Покровская. Можете называть меня товарищ Матильда или просто Матильда, — улыбнулась она и приглашающим жестом показала на открытую дверь, при этом её взгляд, казалось, сканировал лицо и фигуру симпатичного майора.
— Здравствуйте, товарищ Матильда, — Анатолий тут же вежливо склонил голову. — Можно буду вас называть просто Матильда, а вы можете называть меня Анатолий?
— О, и вы туда же. Тоже решили, что «товарищ Матильда» звучит как плохая шутка? — хихикнула.
И почему-то после этих слов Лазареву захотелось хлопнуть её по плечу и засмеяться во весь голос. И, правда, «товарищ Матильда» звучит несколько комично.
Он вошёл вслед за архивистом в небольшое помещение, где сотрудник охраны архива проверил удостоверение и допуск. На пути ещё дважды Лазареву пришлось показывать свои документы. Анатолию казалось, что они шли целую вечность по нескончаемым переходам и лестницам.
— Вот мы и пришли, — Матильда выжидательно остановилась.
Лазареву ещё раз пришлось показать документы, и охранник пропустил их в отсек хранилища, дверь которого очень походила на сейфовую из фильмов про гангстеров.
— Уже приготовила для вас документы. Здесь досье на граждан, сотрудничающих с Комитетом, — она указала на две большие стопки на стеллаже, — это досье на гражданку Рошину. Здесь досье на гражданина Светлова, его семью и родственников. А эти досье на девушек — потомков знатных родов. С чего хотели бы начать?
— Спасибо за подготовленный материал, — кивнул Лазарев. — Давайте, пожалуй, начнём с Глеба Светлова.
Матильда подвинула стул для Анатолия, а сама присела на соседний. Открыла одну из папок.
— Хотите, чтобы кратко изложила содержание досье или предпочитаете сами всё изучить?
— Да, пожалуйста, расскажите о наиболее важных фактах из биографии Глеба. Так сможем ускорить процесс, — Анатолий приготовился слушать.
Он продолжал задавать вопросы, а Матильда отвечала на них, перебирая одно досье за другим. Прошло довольно много времени, и Лазарев понял, что изрядно проголодался. План в его голове уже созрел.
— Давайте на этом закончим. Если ещё что-то понадобится, то сообщу. Подготовьте, пожалуйста, данные на этих людей. — Лазарев подал листок, на котором написал несколько фамилий. Он встал, дождался, когда Матильда закроет папки, сложит их на столе, и шагнул в сторону двери, через которую вошли.
— Хорошо, Анатолий, всё подготовлю, и примерно через час информация будет у вас на столе. Пойдёмте, провожу.


3

 «Банг, банг, банг…» — разносился звук выстрелов по цокольному помещению, в котором располагался хорошо оборудованный ведомственный тир. На стенах и потолке — покрытие из специальных панелей, которые поглощают звук, а пол выстлан толстыми резиновыми листами. Осветительные лампы, установленные по всей длине потолка, навевали сравнение тира с туннелем. В самой дали виднелись отбойники, а перед ними приспособления для крепления мишеней. Здесь всегда пахло жжёным порохом, смазкой и резиной.
Лазарев стоял в отсеке для стрельбы из пистолета. Он выставил поворотные мишени на десять метров и стрелял по ним на скорость. Стрелять Анатолий любил с детства и достиг в этом больших успехов. Любимым его оружием был Walther PPK. Поэтому когда нужно было обдумать что-то важное или попадалось сложное задание, требующее от Лазарева всех его сил и знаний, он шёл в тир, там обдумывал и находил свои блестящие идеи и решения, а предпочтение отдавал именно этому оружию.
Стрельба заставляла сконцентрироваться и забыть про всё окружающее. Он переставал видеть и слышать. Мир вокруг сжимался и превращался в узкий конус, конец которого упирался в точку на мишени, а единственным звуком для него оставался звук ударов сердца. И когда голова освобождалась от всех посторонних раздражителей, вот тогда и загружал свою задачу. И мозг послушно начинал вызволять из глубин памяти подходящие для решения варианты, а затем, анализируя один за другим, оставлял в сознании наилучшие.
Лазарев перезарядил пистолет и встал наизготовку, увидел, как мишени начали поворачиваться, и нажал на спуск. «Банг, банг, банг»... — тут же раздался звук. Это была пятая серия выстрелов, и Лазарев, положив пистолет, стал осматривать мишени. Он остался доволен результатом и похвалил себя.

Ещё вчера он купался в море и загорал, лёжа на горячем песке. Отдых в ведомственном санатории среди пальм, цветов и стриженых газонов ему нравился, но безделье быстро начинало надоедать. Поэтому, когда офицер связи нашёл его на пляже и передал приказ прервать отпуск и срочно вернуться в Москву, Анатолий даже обрадовался. Этот же офицер отвёз в аэропорт, и Лазарев вылетел в столицу первым же рейсом. А в московском аэропорту его уже ждала машина из Комитета...

Солнце освещало лишь крыши московских домов, но уже с западной стороны, погружая городские улицы в царство фиолетовых, красноватых и бронзовых оттенков с изумрудными тенями. День клонился к закату. Гомон птиц смолкал, и они большими стаями усаживались на крышах и деревьях на ночлег. В привычно гудящем и бурлящем городе пахло пылью, жареными пирожками, опавшей листвой, и ко всему примешивался слабый запах выхлопных газов множества машин.
Майор Лазарев второй раз за день сидел перед начальником в просторном, но неуютном и пахнущем казёнщиной кабинете. Только теперь перед ним лежала папка с документами и набросками плана реализации нового задания. Анатолий излагал свою идею по зачатию наследного принца или принцессы, подкрепляя каждый этап аргументами и деталями. Обычно по лицу генерала невозможно было понять, что происходит у него в голове, но сейчас Лазарев видел лёгкую улыбку одобрения, даже не улыбку, а лишь намёк на улыбку. Поскольку, как считали подчинённые, их начальник улыбаться не умел. Лазарев это видел и был доволен произведённым эффектом. Генералу явно нравился план, и к тому же он выдал Анатолию карт-бланш, таким образом практически не ограничивая свободу действий.
— Лариса Панко высокого европейского сословия, обладает и внешностью, и хорошими манерами. Амбициозна, а по характеру довольно своенравна. Служит в том же театре «Молодость», что и Глеб, дружит с ним. Более того, как-то видели, что они целовались. Лариса — целеустремлённая, сотрудничает с нашей службой. Была использована для вербовки иностранного агента, которая прошла успешно, но женщина забеременела. Как только в Комитете узнали о её «интересном» положении, было решено в дальнейшем использовать факт рождения этого ребёнка как дополнительный элемент давления на завербованного агента. После этого Ларису к работе не привлекали. Но сейчас сделал на неё основную ставку, так как она имеет самое аристократическое происхождение. А для того, чтобы расстроить свадьбу Глеба с актрисой Рошиной, использую руководителя театра «Молодость» Михаила Фёдорова. Он активно сотрудничает с нами, и уверен, что проблем не будет. У меня всё. Разрешите быть свободным? — Лазарев взял со стола папку с документами и встал, ожидая ответа.
— Что ж, в целом план хороший. Детали доработаешь по ходу операции. Да, иди работай, — подытожил генерал Ершов.


4

СССР. Финский залив, город Кронштадт на острове Котлин.

Осеннее небо нависло над Кронштадтом. Низкие тёмно-серые облака давили тяжестью и дышали влагой. Крикливые чайки ловко лавировали в воздушных потоках на расправленных белых крыльях, создавая иллюзию сумбура и тревожности. Порывы ветра приносили брызги морской воды и запах солярки. Подводная лодка проекта 613 виднелась у длинного причала. В свете фонарей её мокрый корпус отливал серебром.
На пирсе, твёрдо уперев ноги в настил, стояла девушка — сотрудник службы радиосвязи. Она старалась ладонью прикрыть лицо от порывов пронизывающего ветра. Почти чёрного цвета глаза не отрываясь смотрели на субмарину. Наконец с подлодки начали спускаться люди.
Один из матросов, невысокий, худощавый, направился прямиком к девушке. Он на ходу застегивал бушлат и, подняв воротник, прикрылся от очередного порыва ветра. В глазах цвета моря в пасмурный день отразилось удивление и настороженность.
— Нелли, что ты здесь делаешь? Сказал же, как освобожусь, зайду к тебе, и мы куда-нибудь сходим, — почти прокричал мужчина, перекрывая шум ветра и моря. При этом его низкий лоб собрался морщинами.
— Виктор, мне очень нужно поговорить с тобой. Срочно!
Девушка нервно взяла молодого человека под локоть, и они быстро пошли в направлении скопления огней на берегу.
Звук шагов по настилу заглушали шум волн, налетающих на причал и превращающихся в сероватую пену. Крики чаек привносили свой вклад в привычную какофонию безостановочного движения солёной воды.
Несколько матросов, сошедших с подводной лодки, смотрели в сторону удаляющейся парочки, переговариваясь и посмеиваясь. Осенний морской ветер, пропитанный влагой, пробирался под одежду. Матросы поспешили на берег.
Мрачное, низкое небо быстро темнело, и тем ярче казались огни фонарей, освещающих дорогу вдоль красных казарменных строений Кронштадта. Виктор шёл, опустив голову, и всё большее выпячивая нижнюю губу, почти касаясь ею носа. Он всегда так делал, когда был чем-то недоволен. А теперь был недоволен, и ещё как. Вместо ужина и шахматной партии в клубе его ждёт какая-то очередная проблема подруги.
— Нелли, я очень устал, давай завтра увидимся и поговорим, — Виктор вяло закатил глаза, не надеясь на освобождение.
— Нет! Завтра может быть уже поздно, — тут же последовал напористый ответ.
Глаза девушки при этом сузились и превратились в чёрные мазки, а жёсткие тёмные волосы торчали во все стороны. Виктор перевёл взгляд на вздымающиеся с шумом волны.
— Мы должны пожениться. Срочно. Всё дело в той квартире на Невском проспекте. Давай сейчас пойдём к начальнику и напишем заявление, что мы хотим пожениться, — подруга приблизилась настолько, что буквально ткнулась носом в щёку моряка.
— Нелли, сказал же, мы поженимся. И это необязательно делать вот так, с бухты-барахты. Успокойся. Пойду отдыхать, и ты отдохни, а завтра всё обсудим, — заискивающе промямлил Виктор, но шаг при этом ускорил.
— Ты не понимаешь, это наш шанс, — подруга впилась взглядом в лицо жениха. — Я уже всё сделала сама, но, чтобы квартира досталась нам вся целиком, мы должны срочно пожениться, а ещё лучше, если я предоставлю справку о беременности.
Нелли перешла на рык, вцепилась в рукав бушлата и вприпрыжку двигалась рядом.
— Я написала донос на мою соседку по комнате, и теперь её выгонят с работы. Естественно, она потеряет право на жильё. А женщина из второй комнаты такая старая и больная, что долго не проживёт. А тебя ко мне можно прописать, только если женишься на мне, — девушка в отчаянии остановилась, сжала кулаки и топнула ногой.
— Ты уверена, что всё получиться, и мы сможем остаться в той квартире одни? Твою соседку точно выселят? — Виктор тоже остановился. Его лицо приняло задумчивое выражение, а на пухлых губах возникло что-то похожее на улыбку.
— Конечно, получится, — тёмные глаза Нелли сверкнули злобой. — Я написала донос начальнику Части, что Светка — любовница его зама, и что застукала их в компрометирующей ситуации в нашей комнате. А ещё она несколько раз не приходила на работу, потому что я ей в еду добавляла лекарство, и Светка не могла утром встать. А это, сам понимаешь, убойная причина выгнать её с работы.
Виктор всмотрелся в злобно сверкающие глаза подруги. Он стоял некоторое время неподвижно, переведя взгляд на свет фонарей и хоровод разноцветных листьев на асфальте. Ветер становился всё сильнее и пробирался под куртку.
Нелли смотрела на жениха, сощурив глаза и ожидая одобрения своей идеи. Ветер трепал волосы, но она этого не замечала. Девушка, не отрываясь, смотрела на Виктора и видела, что мыслительная деятельность её другу даётся с трудом. Одна эмоция сменяет другую, и всё это, как на экране, отражается на красивом лице. Наконец он перевёл взгляд на Нелли. Она победоносно вскинула голову. Победила! Теперь всё будет так, как задумала: они зарегистрируют брак, Виктор сможет сразу же прописаться к ней в комнату, а старушка долго не протянет, уж она об этом позаботится.
Нелли потерла озябшие руки и с энтузиазмом потянула Виктора за собой.
— Идём быстрее к моему начальнику. Он нас ждёт.
Виктору ничего не оставалось, как последовать за подругой.

Полчаса спустя девушка с довольной ухмылкой выпорхнула из кабинета своего шефа и за руку с женихом спустилась на первый этаж. Нелли порывисто открыла дверь с табличкой «Тех. персонал» и втолкнула туда Виктора. Быстро заблокировала ручку двери шваброй и начала стягивать с жениха штаны.
— Что ты делаешь? Ты хочешь здесь? — мужчина вяло взял её за запястье.
— Да хочу здесь и сейчас, столько этого ждала. Слушай, чем быстрее я забеременею, тем лучше. С ребёнком мы можем получить и квартиру побольше, и тебя могут повысить в звании, — с жаром зашептала Нелли.
Девушка расстегнула форменную юбку, и она упала к ногам, обнажив бледные ноги в дешёвых чулках с простыми подвязками. Виктор протянул руки и, обхватив Нелли за бедра, прижал к себе, почувствовал, как бешено колотится её сердце.
— Но здесь неудобно, здесь пыльно, давай в другой раз, — он чуть поморщился.
Нелли с недоумением уставилась на жениха.
— Ну давай, пожалуйста, ну сделай это сейчас. Для меня, — она нежно заглянула ему в глаза.
— Нет, не стоит, пойдём, — снова поморщился Виктор.
Нелли, не скрывая разочарования, надела юбку, убрала швабру с двери, прислушалась, выглянула в коридор и быстро нырнула в туалет.
Она плескала холодной водой в разгорячённое лицо, а слёзы струились по щекам.
«Он не любит меня, не любит, — крутилось в голове. — И пусть не любит. Всё будет так, как я хочу. Сейчас главное — побыстрее забеременеть, и неважно, от мужа или нет. Ребёнок придаст статус, а Виктор — почти законный муж», — девушка перестала всхлипывать, вытерла лицо, улыбнулась своему отражению и вышла в коридор к жениху.
«Может быть, всё и получится, — размышлял Виктор. — Если у меня будет прописка, то останусь служить в Ленинграде, а потом смогу перевезти сюда маму. Да и жениться на Нелли всё равно собирался».


5

Начальник воинской части адмирал Егоров сидел в своём кабинете за столом необъятных размеров. На волевом красивом лице отразились одновременно озабоченность и брезгливость, а карие глаза выдавали усталость. Егоров легонько постукивал пальцами по листку, лежащему перед ним на столе.
— Вот дерьмо, как же не доглядел-то, — произнёс он тихо и в который раз.
Егоров снова взял в руки листок и перечитал. Письмо было написано на его имя аккуратным женским почерком, внизу стояла дата и подпись. Наконец вздохнул, как перед прыжком в воду, и нажал кнопку вызова секретаря.
— Светлана, пригласите, пожалуйста, Морозова. Найдите его и попросите зайти ко мне.
Он ещё раз брезгливо взглянул на листок.
В дверь легонько постучали.
— Войдите, — Егоров выпрямился на стуле, а лицо приняло серьёзное выражение.
В кабинет лёгкой походкой вошёл его заместитель Морозов, с которым их связывала многолетняя дружба. Морозов много занимался спортом и выглядел эдаким «эталоном советского офицера». Мундир на нём сидел как влитой.
— Проходи, Дмитрий Александрович, присаживайся, разговор у меня к тебе есть. Дам почитать один интересный документик. Внимательно почитай, а потом попробуешь объяснить хоть что-нибудь в этой жизни.
Адмирал Егоров протянул листок. Морозов внимательно посмотрел на шефа. Короткие волосы идеально причесаны, а в глазах только спокойствие и уверенность. Они дружили много лет, и он знал, если Егоров начинает разговаривать вот таким ровным, ничего не выражающим тоном, это далеко не к добру. Морозов перевёл взгляд на лист и начал читать. С первых же строк понял, что произошло, быстро подавил волну гнева. Дочитав до конца, положил листок на стол и поднял глаза на адмирала Егорова. Так они сидели некоторое время, глядя друг на друга и не произнося ни слова. Наконец Морозов молча встал и подошёл к окну.
Вид из окна шефа был превосходный — хоть картины пиши, и Морозов очень любил вот так стоять и любоваться пейзажем, но сейчас ему было не до природных красот. Он не знал, что сказать Егорову, как объяснить: всё, что изложено в письме, лишь искаженные факты. Морозов повернулся, ещё раз взглянул на листок, лежащий на столе, и из глубины души снова поднялась горячая волна гнева. Но гнев здесь не помощник, он это прекрасно понимал.
Заместитель снова сел за стол и, глядя на адмирала Егорова, наконец заговорил.
— Сергей Петрович, мы с тобой знакомы много лет, и ты меня хорошо знаешь. Знаешь, нашкодить там, где живу и работаю, не в моих правилах, а уж тем более с такой девушкой, как Светлана. Она у тебя работает уже пару лет, и все попытки ухаживания со стороны сотрудников пресекает на корню. Её не в чем упрекнуть. Она девушка очень красивая, но серьёзная и ответственная.
Выражение лица начальника никак не изменилось. Он пристально смотрел на своего друга, взял одну из папок и протянул.
— Посмотри, это досье на Нелли Белову. К нам она попала как невеста одного из матросов, Виктора Табунова. Они оба родом из города Иваново. Но к нам в Часть её бы всё равно не взяли, если бы не личная просьба из КГБ Ленинграда.
Морозов быстро просматривал страницы досье. Со стандартной фотографии на него смотрела далеко не красавица. Взгляд настороженный и обиженный на весь белый свет. Портрет дополняли две крупные родинки и мясистые уши. Нелли была из семьи раскулаченных купцов, окончила техникум в городе Иваново, ничем особым не выделялась. Никаких нареканий за время работы в их Части не получала. Исполнительна, расторопна, пунктуальна. Из мужчин тесно общается только со своим женихом — Виктором Табуновым.
А вот следующий лист заинтересовал Морозова гораздо больше. Там было указано, что Нелли Белова является близкой подругой Валентины Быковой, часто бывает у них в доме и даже некоторые праздники проводит в их семье. Но важно не это, а то, что отец Валентины Быковой — начальник отдела КГБ в Ленинграде. И это он прислал запрос на зачисление Нелли Беловой в их Часть.
— У девушки из глубинки такая подруга? Довольно странно. Как они смогли познакомиться, да ещё и подружиться: где Иваново и где Ленинград? — поднял голову Морозов.
— Возможно, познакомились, когда Нелли проходила стажировку в Ленинграде. Девушки работали вместе. Видимо, Нелли втёрлась в доверие к Быковой. Стала бывать у неё дома, — ответил адмирал.
— Но что это меняет?
— Читай, — ворчливо откликнулся Егоров.
Читая дальше, Морозов даже не сдержал эмоций.
— Получается, 15 сентября она написала вот этот донос, 16 сентября они с женихом подали прошение о регистрации брака, 17 сентября этот брак зарегистрировали и в этот же день написали заявление на прописку новоявленного мужа в комнату к Нелли на Невском проспекте в Ленинграде. Оперативненько, однако. Но что нам с этого? Доказать, что Нелли пыталась умышленно выжить Светлану, всё равно не сможем, — в голосе Морозова сквозило отвращение и возмущение.
— Дело даже не в этом. Мне сегодня утром звонил полковник Быков. Да, тот самый Быков, начальник отдела КГБ Ленинграда и отец близкой подруги Нелли — Валентины Быковой. Как понял, Нелли попросила подругу Валентину, а та в свою очередь попросила отца надавить на меня, чтобы обеспечил молодожёнов хорошим жильём. И могу сказать, если бы не этот донос, то нашёл бы им подходящую квартиру и без звонка Быкова. А теперь, сам понимаешь, должен что-то предпринять. Получается: или уволить Светлану, или вышвырнуть эту Нелли. Подозреваю, она испугалась и обратилась за помощью к отцу подруги не случайно, — в глазах Егорова сверкнули искры гнева.
В тишине кабинета стали слышны крики чаек за окном.
— Так понимаю, ты мне веришь? — почти шёпотом произнёс Морозов.
— В том и дело! Сколько лет мы с тобой проработали бок о бок. А Светлану знаю ещё с пелёнок. Что здесь скажешь? Всё и так ясно, — адмирал выразительно поджал губы.
Мужчины некоторое время молча смотрели друг на друга.
— Вот что решил, — адмирал Егоров взял ещё одну папку и открыл. — Это личное дело Виктора Табунова. Ничего особенного в нём не нашёл, но раз уж ситуация повернулась таким образом, то принял решение демобилизовать Табунова. Здесь есть рапорт доктора, что у Табунова несколько раз подскакивало давление. А служить на подводной лодке с повышенным давлением ну никак нельзя. А так как он только что женился, то жена поедет вместе с ним к месту прописки. А именно в город Иваново, — Егоров с ухмылкой посмотрел на собеседника. — Как тебе такой гамбит?
— Поэтому ты начальник, а я твой заместитель, — Морозов расплылся в довольной улыбке.
— Дмитрий, попроси, пожалуйста, Светлану подготовить все необходимые документы, и побыстрее. Ведь молодоженам нужен отпуск, чтобы провести медовый месяц, да и переезд в Иваново займёт время.
— Конечно, сейчас же этим займусь, — подскочил Морозов и козырнул.


6

СССР, Москва.

Майор Лазарев ещё раз перечитал досье на тех, с кем придётся иметь дело в последующие дни. Посмотрел расписание репетиций и спектаклей в театре-студии «Молодость», а также план здания и приложенный к нему лист с пояснениями Михаила Фёдорова.
— Ну что, девушки, станцуем? — произнёс негромко любимую шутку.
Эту фразу он взял из какого-то старого вестерна. Главный герой перед схваткой с толпой врагов, взяв два огромных револьвера, произносил бравурным тоном: «Ну что, девушки, станцуем?», затем высоко подпрыгивал, переворачивался в воздухе, уворачивался от пуль почти танцевальными движениями и при этом стрелял. Стрелял метко, в результате уложив всех недругов. И, конечно, на нём самом не было ни царапины.
Лазарев хмыкнул, убрал папку в сейф и вышел из кабинета.

Через боковую дверь Анатолий вошёл в здание театра-студии «Молодость». Пройдя холл, на стенах которого висели фотографии актеров, сцены из спектаклей и афиши, попал в зрительный зал. Там витал тот особый и, ни с чем не сравнимый, запах театра. Свет был только на сцене, где проходила репетиция спектакля. Анатолий осторожно, чтобы не шуметь, присел на одно из откидных кресел и стал наблюдать за происходящим. Он сразу узнал Михаила Фёдорова — актера необычайно обаятельного и талантливого, известного по многим ролям в кино, а теперь ещё и руководителя собственной театральной труппы. Женщины всех возрастов по нему сходили с ума. Михаил со стопкой листов в руке, легко передвигался по сцене, на ходу давая указания.
— Сергей, если говорю, что заиграла музыка, то музыка заиграла. Чем ты там занимаешься? Уснул, что ли? Маша, пожалуй, выходи на сцену не между этими деревьями, а вон оттуда, и сразу же начинай пританцовывать и двигаться вот сюда. — Фёдоров слегка топнул ногой в нужном месте. — Лариса, чудо моё, что на тебе надето? Ты хоть подол своих юбок подбери так, чтобы они не накрывали всё на столе, когда ты на него усаживаешься.
Лазарев всмотрелся в девушку, которую Фёдоров назвал Ларисой. На фото она показалась более миловидной, чем в жизни. Фигура шикарная, прекрасная осанка, и передвигается грациозно. А вот личико простовато, да и «утиный» носик явно портили общую картину. Но яркие, выразительные глаза притягивали и перекрывали все остальные недостатки внешности. Память услужливо выдала Анатолию слова из характеристики на Ларису Панко: «Высокая работоспособность, вынослива, талант к перевоплощению, любвеобильна».
«Привет, будущая мама наследного принца», — Лазарев всмотрелся в девушку, стараясь с ходу найти нужный подход. — А где тут у нас, собственно, сам «Принц»»?
«Принцем» Анатолий прозвал Глеба Светлова, поскольку тот был внуком и наследником императора Николая II. Майор всмотрелся в актёров на сцене, но не нашёл среди них Глеба. А переведя взгляд в партер, сразу же увидел. Светлов сидел рядом с Рошиной.
«А вот и наши голубки», — удовлетворённо констатировал майор Лазарев.
Он слегка наклонился вперёд и стал рассматривать сидящих в зале актёров. В этот момент Фёдоров хлопнул в ладоши и зычным голосом начал отдавать команды.
— Всё, хватит прохлаждаться, поднимайтесь все на сцену, и пройдём весь эпизод. Сергей, не спи, пожалуйста, и следи за сюжетом, музыка должна плавно вливаться в происходящее действие. Игорь, нет, ты, пожалуй, оставайся и только отойди назад... да, так хорошо.
Фёдоров спустился в партер и остался стоять.
— Начали!
На сцене актёры проигрывали эпизод, а Лазарев следил за происходящим, сидя в затемнённой части зрительного зала. Сам спектакль его нисколько не интересовал, а вот работа актёров была очень даже интересна. В какой-то момент в игру вступил Светлов. Он произносил фразы из текста и при этом двигался в направлении Ларисы. Анатолий увидел, как глаза Панко загорелись.
«Или она гениальная актриса, что, впрочем, сказано в её досье, или имеет к Глебу и свой собственный интерес, и не только как к партнёру по сцене. А это уже очень хороший знак.»
В целом, даже если бы Анатолий и не прочитал досье, то всё равно сразу сказал бы: эта девушка произошла из породы явных аристократов. Панко излучала такую уверенность и гармоничность во всём, что не вызывало сомнений — эти качества вырабатывались в её предках несколько поколений. Она напоминала грациозную пантеру, готовую к прыжку. Память опять услужливо нарисовала картинку из сказки его детства: скачущий на белом статном коне принц и прекрасная принцесса, ждущая в старинном родовом замке.
«Да уж, история... Ладно, справимся. И не такие задачки решали. Если этот наследник столь нужен высшему руководству, то его будущее явно будет хорошо обеспечено. Так что моя совесть перед ним или перед ней чиста.»
Тем временем актёры закончили разыгрывать эпизод, и Фёдоров, подведя итоги репетиции, отпустил всех отдыхать.
Анатолий встал с места и пружинящей походкой стал спускаться к сцене.
— Михаил Николаевич, пожалуйста, уделите мне несколько минут вашего времени, — Лазарев нацепил на лицо улыбку питона и двинулся к сцене.
Фёдоров слегка дернулся, как от удара в челюсть, но быстро взял себя в руки и, уже поворачиваясь к майору, успел «сделать лицо». Поэтому Анатолий лицезрел самую любезную и удивлённую улыбку.
— А вы, собственно, кто будете? — Фёдоров слегка откинул голову, и даже в глазах красивого стального цвета появились неподдельный интерес и удивление одновременно.
«Умён, талантлив настолько, что никогда не надо верить выражению его лица. Предан нашему делу до мозга костей», — сразу же вспомнил Лазарев информацию из досье на Михаила и продвинулся ещё на пару шагов в направлении цели.
Фёдоров с интересом рассматривал незнакомца, но опыт подсказывал, что сотрудник одной единственной службы может двигаться вот такой походкой породистого гепарда и говорить искренним тоном самаритянина.
— Здравствуйте, Михаил Николаевич, меня зовут Анатолий Лазарев, — он привычным жестом показал удостоверение майора КГБ.
— О, вы из КГБ, здравствуйте, — кивнул Фёдоров. — Чем обязан вашему визиту? Пойдёмте ко мне в кабинет.
Фёдоров протянул руку для приветствия, и в глазах появился лёгкий оттенок грусти. Естественно, Лазарев всё это заметил, но не понял подоплёку и решил, что Михаил устал и хочет побыстрее от него избавиться, ведь вечером — спектакль.
— Да, есть к вам небольшая просьба, — Анатолий пожал протянутую ладонь.
Мужчины вышли из зрительного зала и, пройдя маленький коридор, вошли в кабинет директора театр-студии. Фёдоров плотно закрыл дверь, придвинул гостю стул и сам сел по другую сторону стола.
— Слушаю вас внимательно, — произнёс, усаживаясь поудобнее.
— У вас в театре служат Татьяна Рошина и Глеб Светлов, — медленно начал Лазарев. — Нам стало известно, что актёры в скором времени собрались пожениться. Так вот, этот брак крайне нежелателен. Прошу вас помочь его расстроить.
Михаил продолжал смотреть на майора. На его лице не отразилось ровным счётом ничего, но в голове произошло не просто зашкаливание эмоций, а целый табун мыслей одновременно пронёсся ураганом.
«Вот так да! То есть эта свадьба не устраивает КГБ, ничего себе расклад. Что ж такого особенного в этом Глебе?»
То, что это не связано с Рошиной, Фёдоров был уверен. Он давно знал Татьяну, и никакие её проделки никогда не вызывали интерес у спецов. А вот то, что КГБ до такой степени опекает Светлова, это и удивило, и насторожило одновременно.
«Глеб талантлив, спору нет, но здесь кроется что-то совсем другое. Что ж, расстроить эту свадьбу всё равно придется, если такой человек, как майор КГБ, лично об этом попросил, то выбора всяко нет никакого. Да и ему самому этот фарс со свадьбой не очень-то нравился», — бешеный поток эмоций затих.
— Понятно, как много у меня на это есть времени?
— Чем быстрее, тем лучше. Но понимаете, следует не просто расстроить брак этой пары, нужно, чтобы они прекратили близкие отношения, так как беременность Рошиной от Светлова крайне нежелательна. С нашей стороны будут также приняты некоторые меры, но, думаю, и ваша помощь пригодится, — взгляд синих глаз Лазарева был спокоен.
— Да, всё понял. Нужно будет связаться с вами по окончании этой миссии? — Фёдоров изобразил полное участие.
— Нет, не стоит, за вами будут присматривать, но если понадобится помощь, то можете обратиться лично ко мне, — Лазарев протянул Михаилу листок бумаги с номером телефона.
— Понятно. Что-то ещё? — глаза Фёдорова выражали только вопрос и ничего больше: ни досады, ни недовольства, ничего.
«Он явно сможет без репетиций сыграть всё: от лешего на болоте до византийского императора. — Невероятный талант, да и манера двигаться, говорить сразу же очаровали Фёдорова в собеседнике. — Необычайный дар у этого парня. А глаза-хамелеоны с переливом от голубого до зелёного — большая редкость. Какой редкостный талант пропадает, — мелькнула мысль, но сразу же на смену ей пришла другая. — А почему пропадает? Именно настолько талантливые и сильные люди должны выполнять сложную работу, на которую нормальный человек не способен».
— Нет, это всё, до свидания, — Лазарев встал и протянул руку для прощания.
— Хорошо, всё сделаю, как вы просили. До свидания.
Когда дверь за визитёром закрылась, Фёдоров подошёл к небольшому зеркалу, висящему в кабинете. Увидел симпатичного мужчину, в глазах которого отразилась усталость и лёгкая печаль от того, что в расплату за занятие любимым делом частенько приходилось выполнять задания сотрудников КГБ.
«Что ж, на этот раз не самое худшее предложение, прорвёмся», — он подмигнул своему отражению и выглянул из кабинета.
В коридоре несколько актёров что-то обсуждали.
— Татьяна уже ушла? Не знаете, где она сейчас? — спросил Фёдоров.
— Она там, в холле, её позвать?
— Да, позови, пожалуйста, пусть зайдёт ко мне, — чуть улыбнулся Фёдоров.
Через пару минут Татьяна легонько стукнула в дверь и вошла к своему шефу. Вырез бордового сатинового платья открывал мягкие, округлые плечи и выгодно подчеркивал шикарную грудь — предмет восхищения мужчин и зависти у женщин. На круглом лице, обрамлённом локонами кудрявых волос, сияли большие серые глаза, в глубине которых плескалась тревога. Пухлые недовольно поджатые губы выражали протест и обиду.
— Закрой, пожалуйста, дверь, и хватит разыгрывать из себя вселенскую печаль. Знаю, ты талантливая актриса, — улыбнулся доброжелательно Фёдоров. — Присядь, у меня есть серьёзный разговор, — приглашающим жестом указал девушке на стул.
Рошина дёрнула плечом, задрала курносый нос повыше и присела на предложенное место. Упорно смотрела в окно и не желала повернуть голову в сторону Михаила.
— Знаю, ты на меня в обиде. Но говорил уже много раз, что не могу развестись с женой и жениться на тебе. Это сильно повредит моей карьере. Это не эгоизм, а неизбежная реальность. Знаю, ты недовольна, но пойми, пожалуйста: ничего не могу изменить. Мы можем с тобой видеться, как и раньше. Конечно, если ты этого хочешь. Поэтому, очень прошу не делать то, что собралась устроить. Ты не любишь Глеба, и он не любит тебя. Уж я-то в этом разбираюсь. Не знаю подлинные мотивы самого Светлова, но подоплёка твоих действий хорошо известна. И поверь, не желаю тебе зла, а поэтому прошу, аннулируй грядущую свадьбу. Это принесёт вам обоим только неприятности. Если согласна, то сам могу поговорить с твоим женихом, — Фёдоров вещал спокойным, проникновенным голосом и внимательно смотрел на Рошину.
Но лицо профессиональной актрисы никак не проявило истинных эмоций. Она по-прежнему сидела, вскинув голову и, не шевелясь, смотрела в окно, а модный кулон из прозрачного пластика в виде сердечка запал между округлостей груди, вздымающейся при дыхании.
— Всё, хватит, паузу ты уже выдержала достаточно, дальше идёт перебор, — ещё раз улыбнулся Фёдоров. Одной рукой взял её ладонь и поцеловал, а другой нежно провёл по плечику, по последней моде кокетливо выставленному на показ.
Татьяна повернула голову и, глядя в глаза Михаила, спросила самым холодным тоном, на который была способна:
— Всё? Могу идти?
— Хочешь уйти? Так просто встать и уйти? — Фёдоров легонько приподнял девушку.
Татьяна резко вывернулась. Её глаза, обрамленные пушистыми ресницами, пылали страстью и гневом. Из серых они превратились в бархатно-чёрные. Михаил притянул её к себе, но она упёрла маленькие кулачки ему в грудь.
— Нет, постой, я уже не та что прежде, больше не хочу быть твоей любовницей. Понятно? Могу идти? — девушка возбуждённо дышала.
— Конечно, иди, но, пожалуйста, подумай о том, что сказал. Поверь, это очень важно и для тебя, и для Глеба.
— А то что? Ты нас уволишь? — актриса надменно взглянула на Михаила и подошла к двери.
— Татьяна, прошу, успокойся и посмотри со стороны на весь этот цирк. Ты значительно старше, он совсем ещё юный. Это тоже существенные доводы не в пользу вашего брака.
— О! Ты ещё и про мой возраст вспомнил. А то, что потратила на тебя несколько лет жизни, и у меня в результате нет ничего, ни дома, ни семьи. Не хочешь об этом рассказать? — девушка перешла на визгливый тон. — Не изменю своё решение и выйду замуж за Глеба.
Татьяна демонстративно хлопнула дверью, и стук её каблуков затих в отдалении.
— Да никуда ты не выйдешь, — со вздохом произнёс Фёдоров и посмотрел в окно.
Там была осень, московская осень, пора волшебных изменений и перерождения от тёплого, ласкового, сладкого лета к леденящему зимнему холоду и пушистому белому снегу.


7

Майор Лазарев сидел в уютном кафе за маленьким столиком. Он был уверен — беседа в непринужденной, привычной обстановке воспринимается оппонентом спокойнее, и такое общение несёт более продуктивный характер, чем вызов в казённый кабинет на площади Дзержинского. Рядом с Анатолием с царственной осанкой, красиво закинув ногу на ногу, сидела Лариса Панко. Капроновые чулки подчеркивали изящество идеальных ног. Одета девушка была по последней моде, волосы аккуратно и изысканно уложены. Лариса красиво пила кофе из крохотной чашки и благосклонно принимала восторженные мужские взгляды.
— Итак, в обмен на главные роли в фильмах, а при успешном результате моей работы, и звание «заслуженной артистки», предлагаете родить от Светлова ребёнка? Но позвольте спросить, как я буду жить эти несколько месяцев беременности? И ещё, ребёнка у меня заберут, а что потом скажу родственникам, куда он делся?
Лариса томно поглядывала на Лазарева из-под накладных ресниц. Модная туфелька слетела с пятки и изящно балансировала на пальчиках.
«Интересно получается, её волнует всё, кроме самого главного: она ещё должна забеременеть от Глеба. Так он, ко всему прочему, собрался в скором времени жениться на другой девушке. Она что, настолько уверена в своей женской привлекательности и не считает это проблемой? Я так ни за какие коврижки не прыгнул бы к ней в постель. Уж слишком правильно она себя предлагает», — размышлял Лазарев, наблюдая за собеседницей.
Хотя сознался самому себе, в девушке было нечто такое, что одновременно и завораживало, и притягивало. Отчего хотелось протянуть руку и прикоснуться к её нежной коже, а звук голоса вызывал приятный резонанс в душе.
Лариса задумчиво разглядывала майора.
«Хм, родить ребёнка от Глеба, вот лучше бы от тебя родить. Хоть сейчас улеглась бы в постель. Так тебя даже соблазнять нельзя, ты ведь у нас майор КГБ.»
Лариса Панко обладала мечтательным, романтическо-фантазийным умом, но при этом имела незаурядный, сильный характер, а её силе духа и упорству можно было только позавидовать. Она явно любила мужчин, но при этом старалась не заводить с ними отношений, связывающих её свободу, отягчающих стремление наверх, к славе, к совершенству.
Лариса сразу же обратила внимание на «породистого самца», как назвала его про себя, ещё даже не подозревая, кто он и зачем пришёл в их театр. Лазарев ей понравился сразу, как только увидела его во время репетиции. Поэтому, когда он подошёл на выходе из театра и предложил пойти в ближайшее кафе для обсуждения её будущей карьеры, сразу же решила соблазнить его и начала мило улыбаться.
Но как только они с Анатолием уселись за столик, заказали кофе и пирожные, майор показал своё удостоверение, то весь аппетит у Ларисы сразу пропал. И к пирожным в том числе.
«Так тебе ещё и не откажешь. Представляю, куда покатится моя карьера актрисы», — с некоторым раздражением, но при этом продолжая мило улыбаться, раздумывала девушка.
Молодая актриса давно поняла: в этом мире можно рассчитывать только на себя. Мужчин же следует не любить, а использовать. Она хорошо помнила прошлую просьбу другого сотрудника КГБ, и что из этого получилось. Всё обошлось совсем не так, как рассчитывали. У неё в результате родилась дочь, которая практически живёт у родителей Ларисы, а с мужем пришлось срочно развестись. Несмотря на то, что задание было успешно выполнено, её не спешили отблагодарить. В результате она два года почти не снималась в кино. Правда, потом о ней всё-таки вспомнили и дали главные роли в нескольких фильмах подряд. А теперь на полном серьёзе предлагают из-за беременности исчезнуть на несколько месяцев со сцены, и не сниматься в фильмах. С другой стороны, выбора всё равно нет.
— Как поняла, выбора мне не оставили? — Лариса продемонстрировала свою самую шикарную улыбку. — Но позвольте спросить, а что будет с моим ребёнком потом, когда от него откажусь? Должна с ним видеться? Вы сможете держать меня в курсе его жизни? — девушка отклонилась на спинку стула и в упор смотрела на майора.
Её довольно светлые, золотистого цвета глаза при этом излучали тепло и уверенность, а ресницы призывно подрагивали.
— О судьбе ребёнка не придется волноваться, как, впрочем, и заботиться о нём. Он будет хорошо обеспечен всем необходимым, находиться под нашим наблюдением и защитой, — уверенным и не терпящим возражений тоном произнёс Лазарев.
Он, слегка наклонившись вперед, накрыл своей ладонью пальцы собеседницы, но смотрел на неё спокойно. Ясные синие глаза отразили всю силу слов и полную уверенность в сказанном. Лариса руку со стола не убрала, а её глаза на доли секунды вспыхнули золотыми искорками, отразив некоторое удивление.
«Интересное кино получается, — раздумывала она, — то есть КГБ нужен не просто ребёнок, а ребёнок, чьи биологические родители именно я и Глеб Светлов. Или отцом должен быть Глеб, а кто будет мама не так важно. Что ж такого есть в этом юноше примечательного, если кгбэшники так заинтересовалась им, а вернее, его потомством? Во всяком случае могу только согласиться или послать всех подальше и отказаться играть в эту игру. Тогда майор явно подберёт другую девушку на роль мамы этого малыша, а моя карьера будет уничтожена. Да уж, выбор невелик: помочь кгбэшникам в какой-то тёмной игре или самой потерять всё, отказавшись от сотрудничества».
— Хорошо, что должна делать? — довольно тихо произнесла Лариса, прикрыла глаза и выпрямилась на стуле.
— Вот и славно, что договорились. Надеюсь, понимаете — всё сказанное, а также и всё, что будет происходить дальше, должны держать в строгой тайне. Вам нужно будет жить как раньше, с той лишь разницей, что поселитесь в квартиру к Бурдиным, у которых сейчас живёт Глеб. В этом помогу, и всем необходимым тоже снабдят. А дальше дело за вами. Как только забеременеете, можете прекратить интимные отношения с Глебом. Потом поможем вы;носить ребёнка и родить. Когда беременность станет заметной, вы исчезните из города. Официально будет объявлено, что убыли на съёмки нового фильма, а на самом деле до родов станете жить в одном из наших санаториев. Таков план в общих чертах. Сейчас предлагаю поехать в Комитет, вас туда отвезут. К началу спектакля успеете вернуться.
В ответ — взмах ресниц. Лазарев чуть ли не физически почувствовал, как этим взмахом его унесло куда-то далеко. Он улыбнулся: «Да, она гениальная актриса».

Для экономии времени Анатолий перепоручил Ларису Панко сотруднику из его группы, а сам занялся подготовкой квартиры.
«Потихоньку дела идут», — думал, пока ехал по направлению к центру Москвы на Тверскую улицу в квартиру Бурдиных. Там планировал обновить установленную ранее прослушивающую аппаратуру, так как вечером собирался направить туда Ларису.
Лазарев с двумя офицерами из службы слежения поднялись на третий этаж и остановились перед массивной деревянной дверью. Один из сотрудников достал дубликаты ключей и открыл замки. Мужчины тихо вошли в квартиру и аккуратно, без звука, закрыли за собой дверь.
— Приступайте к работе, а я пока всё проверю, — скомандовал Анатолий и отправился осматривать помещения.
Прошло около часа. Прослушивающие устройства были установлены и проверены. Мужчины так же тихо вышли, заперли дверь и спустились к машине. Лазарев дал «отбой» агентам, которые страховали на случай, если Глеб или Бурдины решат пойти домой. В их задачу входило аккуратно и ненавязчиво задержать молодых людей до того момента, пока Анатолий со своими подручными не выйдет из квартиры.


8

Вечер неспешно захватывал город, заполнял улицы и проспекты, зажигал огни и витрины. Спешащие после работы люди давно добрались до своих домов. Несколько сотрудников, одетых в штатское и в форму патрульных милиционеров, специально отобранных Лазаревым для сегодняшней операции, сидели в машине и ждали, когда актёры начнут выходить из театра после спектакля. Они вяло переговаривались и шутили.
Спектакль закончился, публика расходилась по домам. Наконец настала очередь и актёров. Глеб Светлов с Татьяной Рошиной, ещё несколько девушек пошли к остановке автобуса, но к ним подошла группа благодарных зрителей и попросили автографы.
В этот момент крупный хорошо одетый мужчина подскочил к Рошиной, упал на колени перед ней и, обняв её ноги, начал их целовать. Стал нараспев причитать, что жить без неё не может и должен вернуть любимую, потому что их дочь очень скучает по мамочке. Все замерли, а Татьяна от неожиданности чуть не упала, но мужчина ловко подхватил её и, преданно заглядывая в глаза, повторял, что любит и просит вернуться.
— Георгий, что ты здесь делаешь? — почти задыхаясь от шока, выдавила Татьяна Рошина.
Естественно, свидетели этой сцены образовали полукруг и, затаив дыхание, ждали развязки.
— Гражданин, вы кто? Что вам нужно? Что здесь происходит? — наконец прозвенел голос Глеба Светлова, пришедшего в себя после первого шока. — Да, прошу объяснить, что здесь происходит?
— Что здесь происходит? А ничего особенного. Эта гражданочка бросила меня и свою маленькую дочку-ангелочка и не хочет возвращаться домой, отказывается воспитывать свою малютку, — всхлипнул мужчина и смачно поцеловал Рошину в губы.
Та от неожиданности осела в его объятьях и обняла за шею, чтобы не упасть окончательно. Со стороны они выглядели, как влюблённые голубки. Все притихли, а Татьяна Рошина второй рукой обняла мужчину за талию и пыталась встать на ноги. Но только она находила опору, как Георгий её слегка подталкивал и тут же нежно подхватывал. Все остолбенели.
— Граждане, расступитесь! Что здесь происходит? — прозвучал командный голос, и на сцену событий выступили два дюжих милиционера.
В этот момент остатки рассудка потеряли даже те, кто ещё держался «на плаву».
— Граждане, свидетелей происшествия прошу остаться, а всех остальных немедленно разойтись! — скомандовал один из милиционеров.
Публику как водой смыло. Все тут же заспешили по своим делам. На месте остались только Татьяна Рошина, обнявший её мужчина, Лариса Панко, Глеб Светлов и два патрульных милиционера.
— Так, что здесь происходит? — задал вопрос один из хранителей порядка.
Мужчина, обнимающий Татьяну Рошину, ещё раз поцеловал её в губы, закатил глаза и произнёс страдальческим голосом:
— Танечка, это — моя любовь и мама нашей чудной малышки. Товарищи милиционеры, пожалуйста, образумьте её и верните ребёнку мать!
— Гражданочка, вы знаете этого мужчину? — милиционер строго воззрился на Рошину, которая продолжала висеть на шее у обнимающего её кавалера.
— Да, знаю, это Георгий, но...
— Прекрасно! Вы подтверждаете, что знакомы. Согласны пойти с ним и заняться вашим ребёнком? — напирал милиционер.
— Но я не мать его ребёнка, мы просто знакомы. У него и детей-то нет, — задыхаясь от возмущения выдала Татьяна.
— Танечка, любовь моя, пойдём домой. Там тебе станет лучше, всё вспомнишь и станешь, как прежде, заботиться о нашей славной малышке и твоём любимом бегемотике, — с чувством произнёс Георгий, хлопнул себя по животу и ещё раз поцеловал Рошину.
— Да отстань ты от меня! — Татьяна наконец обрела равновесие, но Георгий продолжил ласково держать её ладонь в своей.
— Гражданочка, вынужден вас задержать до выяснения обстоятельств. Впрочем, как и вас, гражданин Георгий. Пройдёмте со мной, — безликим тоном произнёс патрульный и указал на припаркованную рядом милицейскую машину.
— Но, позвольте, куда вы их уводите? Это моя невеста, — проблеял Глеб.
— Молодой человек, вы свидетель происшествия? — милиционер уткнул свой огромный палец в грудь Глеба так, что тот даже попятился.
— Нет, не свидетель, я жених. И никакого происшествия не было, — голос Глеба предательски дрогнул.
— Вот и прекрасно, если вы не свидетель, тогда идите своей дорогой, — вполне мирно ответил полицейский.
— С удовольствием пойду с вами, — воскликнут Георгий, обхватил за талию Татьяну Рошину и уверенно направился в сторону милицейской машины. — Верю, вы спасёте нашу семью!
Он открыл дверь, помог Татьяне сесть на заднее сиденье автомобиля, а потом и сам туда забрался.
— Можем ехать! — крикнул он. — Правда восторжествует!
Милиционеры тоже погрузились в машину и уехали.
— Но как же так? — только и смог произнести Глеб, недоуменно хлопая глазами и вороша волосы. — Ничего не понимаю.
— А что здесь понимать, — вступила в игру Лариса Панко, которая всё это время поддерживала Глеба за локоток и нежно поглаживала по кисти руки. — И так всё понятно. Танечка, думается мне, имеет ребёночка от этого мужчины, а нам ничего не рассказала. Пойдём, тебе надо отдохнуть от такого стресса. Поймаю такси.
Один из сотрудников Лазарева под видом таксиста вывернул из-за угла, а Лариса в этот момент призывно замахала рукой. Водитель ловко подрулил к обочине и остановился, поравнявшись с молодыми людьми. Девушка потянула Глеба за руку, и он безропотно сел в машину.
Когда такси уехало, от стены здания отделилась одинокая фигура. Мужчина медленно шёл к своей машине и слегка покачивал головой.
«Вот это спектакль. Вот это экспромт. Какие таланты», — размышлял Фёдоров с довольной улыбкой.
Он как раз вышел из театра, когда молодой человек, назвавшийся Георгием, подлетел к Татьяне Рошиной. А дальше Михаил замер и с восторгом смотрел на развернувшееся представление. И надо сказать, если бы его сегодня не предупредил майор КГБ Лазарев, то был готов поверить, что действительно у Татьяны Рошиной и Георгия есть дочь, которую она бросила.


9

Было уже за полночь, московские улицы опустели, и только редкие машины проезжали мимо припаркованного у обочины на улице Тверской ничем не приметного фургончика. Двое мужчин сидели внутри и следили за аппаратурой, которой был напичкан кузов.
— Как дела, как там наши голубки, воркуют? — Лазарев вошёл в кузов фургончика и без шума закрыл дверь.
Один из сотрудников снял наушники и с довольным видом подмигнул Анатолию:
— У них там полный порядок. Во даёт эта Лариса! Вот это женщина! Она Светлова уже два раза успела выпотрошить, — мужчина сделал неприличный жест и засмеялся.
— Запись идёт с того момента, как они вошли в квартиру, так что всё зафиксировано. Сейчас уснули, там всё тихо, — добавил второй сотрудник.
— Ну и хорошо, продолжайте наблюдать. Пойду дам команду отпустить Рошину из отделения милиции. Если вдруг она здесь появится, то её ни в коем случае в квартиру пускать нельзя.
Лазарев вышел из фургончика и по телефону-автомату связался с сотрудником, отвечающим за Рошину.
— Всё, можете её отпустить.
— Хорошо, отпускаем. Тут только Георгий спрашивает: может ли он ещё поизображать сожителя Татьяны и переспать с ней, — донесся из трубки довольный смешок.
— Георгий хорошо поработал сегодня. Он что, не устал? А Рошина что? — усмехнулся Анатолий.
— О, у них тут всё нормалёк, она уже сама его целует и обнимает.
— Пусть делают что хотят. Георгию от меня спасибо. — Лазарев повесил трубку и направился к своей машине.

Анатолий вёл машину по ночной Москве. Этот город никогда не спит, движется, сверкает огнями, гудит поливальными машинами, но никогда не спит. Мотор служебной «Волги» тихонько урчал. Опавшие листья вылетали из-под колес автомобиля и, кружась, плавно опускались на землю. Пахло осенью и хотелось скорее в тепло. По ночам уже морозило, и пожухлая, а местами всё ещё зелёная трава к утру покрывалась замысловатыми рисунками инея, но днём светило довольно тёплое солнце.
Анатолий любил каждое время года по-своему, но только ранней осенью на него время от времени нападала лёгкая хандра, когда солнце на закате покрывало багряными оттенками всё вокруг и сизые тени обволакивали щемящей грустью город. Тогда величавая красота танца ярко-разноцветных опадающих листьев, улетающие стаи птиц, как будто бегущих от неизбежности, навевали глубоко в душе запрятанные воспоминания, эмоции и желание убежать от себя и от захлёстывающего, всепоглощающего чувства одиночества.
Он был одинок, пронзительно одинок. Всё свободное время посвящал или работе, или тренировкам. Иногда майор уговаривал себя, что не одинок, а лишь свободен. Свободен от необходимости заводить романы, и уж тем более у него нет времени заводить семью. Но иногда сознавался себе, что это далеко не так. Вот и теперь подъехал к дому, припарковал машину, поднялся на свой этаж, отпер дверь и вошёл в прихожую, гулко отразившую шаги.
Майор Лазарев подошёл к холодильнику.
— Ой, совсем забыл купить продукты, — непроизвольно воскликнул вслух.
Открыл буфет.
— Так, что у нас имеется, — критически оглядев содержимое, достал большой пакет макарон и банку мясных консервов.
Ещё хорошо, что время от времени умудрялся затариться достаточным количеством тушёнки, вот она то его частенько и выручала. Привычным движением налил воду в кастрюлю и поставил на плиту. Пока варились макароны, Анатолий открыл банку с мясом и вытряхнул на сковородку.
— Что ж, макароны с тушёнкой — совсем не так уж и плохо, — проговорил вслух. — А завтра обещаю купить еду.
Майор Лазарев засмеялся:
— Ну вот, майор, ты уже дошёл до того, что от одиночества сам с собой разговаривать начал, поздравляю!


10

Глеб открыл глаза и сладко потянулся на широкой и удобной кровати, покрытой шелковистыми простынями из плотного хлопка. Комната была залита светом, и солнечные зайчики играли на потолке, отражаясь от граней красивой хрустальной вазы, стоявшей на подоконнике. В воздухе витал аромат свежесваренного кофе, поджаренного хлеба и ещё чего-то неуловимо восхитительного.
Глеб Светлов откровенно наслаждался приятным моментом пробуждения и снова закрыл глаза. Услышал тихие шаги, лёгкий шорох, и тут же тёплая ладонь коснулась его руки, а на губах почувствовал поцелуй. Юноша приоткрыл один глаз и уставился на девушку перед собой. Постепенно до него начало доходить всё, что произошло вчера вечером, а потом ночью и даже этим утром. Слегка застонал и присел в кровати.
— Ёлки-палки! Что ж я наделал!
— А что, собственно говоря, ты наделал? — услышал ответ и вопрос одновременно.
Глеб окончательно проснулся и увидел перед собой Ларису Панко в немыслимом кружевном полупрозрачном пеньюаре, который очень выгодно подчеркивал все достоинства её фигуры. Светлые шелковистые волосы рассыпались волнами по точёным плечам.
— Приятно провел время и снял стресс традиционным и довольно древним способом, — с лёгкой манящей улыбкой проворковала Лариса.
Её золотистого цвета глаза призывно заблестели. Глеб в упор всмотрелся в них, но увидел лишь желание и негу.
— Провела восхитительную ночь. Надеюсь, и тебе понравилось забавляться со мной, — её рука скользнула под одеяло и нацелилась на дальнейшие последствия довольно предсказуемой развязки. — Никогда не жалей о том, что уже сделано, если в этот момент был счастлив, так ведь? — Лариса приблизилась к лицу Глеба, и он перестал различать что-либо. Волна желания захлестнула и утянула в омут удовольствия.
Позднее, когда они сидели на кухне и поглощали завтрак, так предусмотрительно приготовленный Ларой, Глеб поймал себя на том, что улыбается и не может остановиться. Было легко и свободно, ничего не хотелось знать ни о прошлом, ни о будущем и никуда не хотелось уходить.
— Глебушка, давай заканчивать, нам пора идти, — шёпотом произнесла Лариса.
Она слегка склонила голову, и прядь светлых волос опустилась на лицо. Глеб откусил большой кусок поджаренного хлеба с мармеладом и с восторгом демонстративно начал жевать.
— Смотри, тороплюсь, жую, быстро жую, — он засмеялся и отпил глоток кофе.
Через полчаса они спустились по лестнице, вышли на улицу и направились в театр.
— Лара, прости, если что не так было сегодня ночью. — Глеб остановил девушку за руку. Смотрел серьёзно и вопросительно. — Никогда не прощу себе, если с тобой случится непредвиденное и ты забеременеешь.
— Глеб, поверь, это абсолютно не твои проблемы, мне было хорошо с тобой. И, более того, хотела бы ещё раз вот так провести время, — Лариса быстро поцеловала и отступила на шаг.
Теперь он мог видеть её глаза. На миг в них мелькнул не просто испуг, а крик о помощи, но всё быстро исчезло. И вот на него уже смотрели красивые глаза, наполненные нежностью.
— Идём, нам пора, — девушка потянула за собой, и они двинулись дальше по тротуару к остановке автобуса.

Перед тем как войти в театр, Глеб пропустил Ларису на несколько шагов вперёд, чтобы никто не подумал, что они вместе приехали на репетицию. Войдя в фойе, первым, кого увидел, была Татьяна Рошина. Она стояла около гримёрной и явно его ждала.
— Глебушка, милый, нам надо, очень надо кое-что обсудить, — начала говорить Татьяна, но так и не закончила, увидев довольную физиономию Светлова.
— Да, конечно, — ответил с лёгкой улыбкой Глеб и жестом пригласил девушку пройти в открытую дверь гримёрной.
Молодые люди вошли внутрь маленького помещения. Татьяна сразу же обняла Глеба и приникла к нему.
— Пожалуйста, не обижайся, я не виновата в том, что вчера произошло. Георгий друг детства, мы выросли на одной улице, но не виделись, наверное, лет сто. И уж никак не ожидала, что он вот так может разыграть. Это всё неправда. Мы с ним лишь друзья, и у нас нет никакого ребёночка. Ты мне веришь? — девушка заискивающе заглядывала в глаза Глеба снизу вверх.
— Танечка, это не важно. Важно лишь то, что через несколько дней мы поженимся, — Светлов наклонился и чмокнул Рошину в губы.
Но всё было не так просто, как хотел показать. Сегодня утром вдруг понял: в этом мире есть вещи, волшебно меняющие всё вокруг. Ещё только вчера он был полон решимости насолить Фёдорову и жениться на его любовнице Рошиной. Надо сказать, она была ему вполне приятна — значит, как для себя решил, сможет жить с ней бок о бок.
А уже сегодня утром, проснувшись и ощутив себя неприлично счастливым, вдруг увидел и прелесть опавших разноцветных листьев под ногами, и приятное тепло утреннего осеннего солнца, и голубизну неба, и, за завтраком, непередаваемый запах кофе и булочек. Глеб вдруг понял, что не вполне готов потерять нечто большее, чем статус свободного мужчины, женившись на девушке, которую никогда не любил. Осознал, что может потерять вкус к жизни. А жизнь он любил, во всех её проявлениях. С другой стороны, обещал жениться, а Светлов считал себя человеком чести. С чего это взял, Глеб и сам себе объяснить не мог, а вот поди ж ты, с самого детства старался изо всех сил быть верным своим обещаниям. Так что теперь ему оставалось или нарушить своё слово перед Татьяной, или выполнить его и жениться на нелюбимой девушке.
— Мы поженимся, — твёрдо произнёс, синие глаза блеснули сталью, а между бровей залегла тонкая морщинка. Светлов слегка отступил в сторону, открыл дверь и вышел в коридор.
Михаил Фёдоров видел, как Татьяна и Глеб вместе зашли в гримерную, но вскоре Светлов вышел один, и вид у него был не вполне довольный и, даже можно сказать, крайне озабоченный.
— Глеб, пожалуйста, зайди ко мне на пару минут, — Михаил жестом указал на открытую дверь своего кабинета.
«Теперь ещё и шеф начнёт мозги вправлять», — про себя огрызнулся Светлов, но, изобразив на лице самую доброжелательную улыбку, проследовал в кабинет.
— Глеб, знаю, что не вправе вмешиваться в твою личную жизнь, но ты ещё юный, неопытный. Боюсь, некоторые прописные истины, продиктованные жизнью, тебе не знакомы. Присядь, пожалуйста, и послушай, что скажу. Ты ещё слишком молод, и у тебя вся жизнь впереди. Уважаю твой талант и интеллект, но хочу предупредить о последствиях необдуманного брака с нелюбимой женщиной. Сможете вы жить совместно или нет — не самое важное. Подумаешь, делов-то: возьмёте и разбежитесь, если всё опротивеет. А теперь представь: у вас родится ребёнок. Ведь семья — это не только мужчина с женщиной, которые живут и спят вместе. Семья создаётся для возможности продолжить свой род. Это и есть тот основной смысл в жизни, который, боюсь, тебе ещё не доступен.
Произнося проникновенную речь, Фёдоров вложил всё своё актёрское мастерство и душу. Теперь смотрел на Светлова, пытаясь понять, насколько смог достучаться до разума.
Надо отдать должное Глебу. Он слушал внимательно старшего наставника по театру и соперника в постели невесты. Когда Фёдоров замолчал, Глеб продолжил молчать некоторое время, а затем повернулся всем корпусом и произнёс, чеканя слова, но при этом не повышая тона:
— Да пойми ж ты, не могу уже отступиться, обещал ей жениться и женюсь. В этом и есть проблема. Если она сама откажется от меня, тогда да, это будет её решение. — Глеб тупо мотнул головой.
Его радужная утренняя эйфория постепенно растаяла и остались только горькое сожаление и куча осенних листьев за окном, которые лениво шевелил и перебрасывал с места на место тёплый ветерок. Глеб Светлов встал, продолжая смотреть в глаза Михаила, затем выпрямился и вышел из кабинета.
Когда дверь за молодым человеком закрылась, Фёдоров дал себе волю и даже хлопнул ладонью по столу.
— Ну что ты будешь делать с этими упрямыми ослами. Придётся принять более радикальные меры.


11

СССР, город Иваново.

Старая железнодорожная платформа в городе Иваново пахла мокрой пылью, плесенью и машинным маслом. Пассажиры выходили из вагонов, поудобнее перехватывали свой багаж и устремлялись на вокзальную площадь. Осенний дождь рябил лужи, мыл стылой влагой остатки листьев на липах, размазывал слой серо-бурой пыли на жёлтых стенах старого вокзала. Стекающая вода сделала чёрную трещину в углу здания ожившей. Казалось, кусок стены вместе со штукатуркой вот-вот отвалится и придавит спешащих людишек.
Ничего не изменилось с тех пор, как Нелли так удачно смогла перебраться в Ленинград, а вот теперь вернулась в Иваново к матери. Хлюпанье воды под ногами пробегающих людей дополняло заунывную музыку осеннего дождя. Нелли вдохнула сырость и ощутила, как стынут плечи под мокрым пальтишком. С ночи болела голова. Девушка поправила объёмистую сумку на плече, перехватила поудобнее вторую и подняла из лужи тяжёлый чемодан. Ноги окончательно промокли, руки окоченели. Нелли робко взглянула на Виктора, своего новоиспеченного мужа. Тот, пробегая рядом, казалось, не только не желает её знать, но и в упор не видит. А ведь всё складывалось так удачно. Они могли остаться жить в Ленинграде в отдельной квартире. Но неожиданно Виктора по состоянию здоровья списали на берег, а вместе с ним уволили и Нелли.
Девушка кое-как доковыляла до остановки. Старенький автобус, надрывно рыча, остановился, со скрипом и лязгом открыл двери. Пассажиры выскакивали в дождь, раскрывали зонты и устремлялись к перрону. Нелли толкали, и она никак не могла забраться на скользкие ступеньки. Вдруг кто-то больно ударил её в лоб. Девушка не удержалась и под тяжестью поклажи рухнула в ближайшую лужу. Когда автобусные двери закрывались, она успела рассмотреть злобно ухмыляющегося Виктора. Следующий автобус, идущий на окраину города в район Нежданово, будет только через полчаса.
Нелли выбралась из лужи. Грязные потоки воды стекали и с неё самой, и с поклажи. Куда теперь податься? В таком виде её и в транспорт не пустят. До дома матери от вокзала идти больше часа, а с тяжёлыми сумками...
Свинцовое небо выпустило на мокрый город сумерки. Зажглись фонари, подсвечивая жёлтым светом рябь на лужах. Нелли окончательно промокла и замерзла. Не доезжая до остановки, затормозила красавица «Волга». Водитель вышел, помог мужчине в дорогом пальто выбраться на мокрый асфальт и раскрыл над ним зонт. Человек быстро засеменил к зданию вокзала. Водитель «Волги» собрался усесться в машину, но неожиданно направился к остановке.
— Нелли? Неужели это ты?
Девушка встрепенулась и удивлённо уставилась на парня перед ней:
— Слава?
— Да, я. Ты автобус ждешь?
— Пропустила, не смогла с сумками забраться. Теперь жду следующий, — Нелли невольно поёжилась.
— Так давай подвезу, всё равно домой еду, — улыбнулся парень.
— Ой, это было бы хорошо. Только я вот ещё и в лужу упала, — Нелли потупила глаза.
Поросячьи глазки на квадратном лице цепко осмотрели размер катастрофы.
— Это ничего. У меня в багажнике плёнка есть. Когда для хозяина на рынок езжу, то сиденья и багажник ею застилаю.
Парень легко поднял тяжёлый чемодан, сумку и быстро вернулся к машине.
— Ну что ты замерла? Иди быстрее.
«Волга», разбрызгивая потоки воды, стремительно двигалась по новому проспекту. Нелли благодарила Провидение за такой щедрый подарок. Её все ещё трясло от холода, согреться в промокшей одежде не удавалось. Она посматривала на размытые пятна огней за окном.
— Ты вернулась навсегда? — Слава глянул на Нелли и снова перевёл взгляд на дорогу.
— Да, вернулась, буду работу искать, — вяло ответила девушка.
— Рад тебя видеть.
— Извини, мне сейчас ни до чего. Замерзла, устала…
Машина въехала в старый район, застроенный деревянными домами. Пейзаж превратился в истинно деревенский. Колеса заскользили по размытой грунтовке. Машина остановилась перед крепким пятистенком, крытым новым железом.
— Ой, Слава, даже не знаю, как тебя и благодарить… — Нелли покосилась на парня.
— Знаешь, милая, знаешь, — усмехнулся Слава и упёрся взглядом в пышную грудь пассажирки.
— Но я...
— Да, ты устала, промокла...
— Не в этом дело. Я...
— Пошли ко мне. Теперь один живу, — Слава выжидательно замер.
Глаза девушки задумчиво вспыхнули:
«Ну проведу с ним эту ночь, и что такого. Да и мать всё равно не знает, что я вернулась.»
Слава принял молчание за знак согласия и, проехав ещё метров сто, загнал «Волгу» во двор своего дома.
Парень отправился на кухню, но перед этим завернул в гостиную и включил проигрыватель. Старый фокстрот «Брызги шампанского», поскрипывая и пришепётывая, заструился вдоль пахнущих деревом стен, чистых накрахмаленных занавесок, забрался под стол, покрытой скатертью с кистями. Виниловая пластинка слегка подрагивала, воссоздавая чудесную мелодию. Нелли вслушалась в звуки музыки, улыбнулась уголками губ и даже начала напевать.
— Та-та-та, та-та, та-та-та...
Все неприятности растворились, нервы улеглись, и даже чертенята, жаждавшие мести Виктору, угомонились. То, как он себя повёл, когда узнал об увольнении, было обидным. А ещё обиднее было его сегодняшнее поведение. Но теперь кроме обиды в душе зашевелилось что-то ещё, нечто важное. Только пока не поняла, что это такое.
Слава налил в бокалы вина. Поставил на стол тарелку с сыром и ветчиной, коробку шоколада. Нелли выпила залпом. Слава налил ещё, а она повторила. Задумчиво сжевала нарезку с тарелки, потянулась к шоколаду, но передумала. Нелли положила на мощные мужские плечи озябшие ладони и потянула парня на себя.
— Раз, два, три... раз, два, три...
Легкие шаги босых ног не совпали с тяжёлыми мужскими. Слава неловко поцеловал её в висок, а затем более уверенно отвёл мокрые волосы и коснулся губами шеи.
— Слава, от твоих поцелуев и вина у меня закружилась голова, — Нелли призывно улыбнулась.
— Значит, нужно прилечь, — в голосе парня проскользнуло удовлетворение.
— Ах!..
— Да и мокрую одежду давно пора снять, — он уверенно потянул платье, а Нелли послушно вскинула руки.
Музыка отозвалась всплесками страсти в растревоженном сердце. Нелли дала теплым сильным рукам раздеть себя, подалась вперёд, подставляя тело чуть шероховатым губам, нежно и бережно целующим. Прикрыла в истоме веки. Слава начал медленно, очень медленно — лёгкие прикосновения, поглаживания. И когда Нелли расслабилась и забылась, Слава изменил тактику. Теперь темп стал безумным, неистовым, поглощающим. Нелли начала громко постанывать.
— Шлюха! Тварь! — дикие вопли заглушили звуки музыки и громкий звон разбитого стекла.
Слава даже ухом не повёл, перевернул Нелли на живот, приподнял над кроватью, сжимая огромными лапищами возбуждённое тело, и лишь увеличил темп движения мощных бёдер.
— Шлюха! Гадина! Ты с этим... Шлюха! — Виктор Табунов старался протиснуться в разбитый проём окна.
Слава блаженно улыбнулся, как ни в чём не бывало, сел на кровати и воззрился на порезанного осколками стекла бывшего друга детства, застрявшего в разбитом окне.


12

СССР, Москва.

В день, на который была назначена свадьба Глеба и Татьяны, почти все актёры театра-студии «Молодость» собрались в большой квартире Бурдиных на Тверской улице в центре Москвы. Молодые люди сдвинули столы, накрыли их огромной скатертью, расставили тарелки с закусками и салатами. Стульев всем гостям не хватило, их пришлось позаимствовать у соседей. Кто-то включил музыку и регулярно менял пластинки для создания атмосферы праздника.

Раз-два, туфли надень-ка,
Как тебе не стыдно спать!
Славная, милая, смешная «Енька»
Нас приглашает танцевать...

Весёлая музыка громко разносилась по квартире и вылетала в открытое окно на московскую улицу.

Скоро улица нам тесной стала,
Целый город пробудили мы от сна.
И так задорно в небесах плясала
«Еньку» вместе с нами до утра луна...

Молодые люди, одетые празднично, громко напевали популярную песенку, а некоторые пританцовывали в такт. Девушки покачивали высоко взбитыми по последней моде причёсками и соревновались, у кого пышнее юбка. Парни щеголяли в безумно зауженных брюках-дудочках.
Наконец в дверях появились молодожёны и сопровождающие. Все зааплодировали и начали наперебой поздравлять. Рошина выглядела несколько растерянной. Простое белое шёлковое платье плохо сидело и никак не шло ей к лицу. Но курчавые волосы, огромные выразительные глаза и румянец на пухлых щеках выгодно дополняли образ невесты. Глеб щеголял в элегантном костюме — узком, облегающем высокую фигуру. А из ботинок виднелись носки красного цвета, что считалось последним «писком моды». Синие глаза смотрели с некоторой тревогой и усталостью, а аристократическая осанка и приятные манеры дополняли образ настоящего сказочного принца-жениха. Все девушки единогласно признали его неотразимым, и многие со вздохом отметили, что теперь Глеб Светлов больше не свободен.
Гости разместились за столом. Во главе, как и водится на свадьбах, посадили новобрачных. Надо сказать, ни родители жениха, ни родители невесты не присутствовали на этом празднике, что вызвало некоторое недоумение среди приглашённых. Но это никак не отразилось на оживлённой атмосфере происходящего. Кто-то из гостей с громким хлопком открыл бутылку шампанского и стал наливать пенящееся вино в бокалы. Гости за столом, весело переговариваясь, тоже потянулись к бутылкам с игристым вином.
Майор Лазарев незаметно пробрался в квартиру и присел на самом удалённом от Татьяны и Глеба стуле, стараясь не попадаться им на глаза.
«Вот так вот, все мои старания — псу под хвост. Эти упрямцы всё равно поженились. Ладно, мы ещё посмотрим, кто кого», — размышлял майор с некоторой досадой.
«Глеб Светлов тоже хорош: вот уж не ожидал от него такой прыти. Он столько раз за эти дни имел интим с Ларисой Панко, что сотрудники сбились со счёта. А Татьяна Рошина! Уже сто раз переспала с нашим Георгием. Он, похоже, и сам не рад, что с ней связался. Как здесь не вспомнить Цецерона: «O tempora, o mores!». Эх, действительно «О времена, о нравы». А вот так посмотришь на этих молодожёнов, ведь и в голову никому не придёт, что они друг другу не только не подходят, но и не нужны. Вот поэтому и не женюсь», — подытожил и похвалил себя Анатолий.
В этот момент по публике за столом прошёл лёгкий ропот. Все подняли бокалы, и один из гостей начал произносить тост в честь новобрачных. Одновременно в комнату вошёл Михаил Фёдоров, улыбающийся во все тридцать два зуба. Слегка взлохмаченный, в очень элегантном и модном костюме, но с галстуком, ослабленным и сдвинутым набок. В руке Михаил поднимал бокал с шампанским. Все притихли, повернули головы в его сторону, и только негромкая весёлая музыка продолжала звучать в наступившей тишине. Фёдоров величественно прошествовал вдоль всего стола. А подойдя к Татьяне и Глебу, слегка поклонился. Затем одной рукой обнял девушку за талию, притянул к себе и глядя ей в глаза, произнес довольно громко:
— Сколько раз сладкими ночами ты говорила, что любишь меня? А? Сколько раз? Скажи мне, лапуля, — он нежно поцеловал Рошину в губы, а затем легко приподнял и усадил к себе на колени.
Михаил Фёдоров отпил глоток шампанского из своего бокала и дал пригубить его опешившей Татьяне. Все замерли, никто не решился даже пошевелиться.
— Скажи нам, пожалуйста, кого же ты любишь? Меня или его? — Михаил широким жестом рукой с бокалом шампанского указал в сторону Глеба.
Татьяна закрыла лицо руками и замотала головой. Первым отреагировал Глеб:
— Ну всё, это уже слишком далеко зашло, — сказал и вышел из комнаты.
Воцарилась финальная сцена из гоголевского «Ревизора». Гости так и сидели, замерев в нелепых позах. Но вслед за Глебом Светловым быстрым шагом вышла одна из девушек.
«А всё не так уж и плохо, — подзадорил себя в этот момент майор Лазарев. — Какой я молодец, что подвязал Фёдорова. И Лариса Панко работает хорошо».
Потому что именно она вышла вслед за Глебом Светловым и побежала его успокаивать. Майор вышел из квартиры и, притаившись в подъезде, стал наблюдать за молодыми людьми. Тем временем Лариса участливо обняла обескураженного парня.
— Глеб, милый, послушай, пожалуйста. Знаю, что ты сейчас чувствуешь. Пойдём со мной. Всё уладится, вот увидишь.
Глеб стоял посреди дороги и смотрел впереди себя ничего не видящим взглядом. Панко махнула рукой, и к ним подъехало такси. Светлов дал безропотно усадить себя в машину. Они уехали.
«А что, всё под контролем», — майор Лазарев направился к своему автомобилю и в этот момент увидел, что из подъезда вышел Фёдоров.
Лазарев показал Фёдорову одобрительный жест, кивнул и благодарно улыбнулся, а Михаил с грустной улыбкой только устало махнул рукой и направился к своей машине.
Анатолий изрядно устал и проголодался, но всё равно решил лично удостовериться, что Светлов и Панко находятся в нужном ему месте, а затем заехал в магазин и купил домой продукты.

Прошло несколько дней с момента начала операции, шеф вызвал майора Лазарева, чтобы подвести итоги.
— Пока всё идет по плану, — докладывал Анатолий. — Лариса Панко чувствует себя хорошо, сдает анализы. Глеб Светлов живёт с ней в квартире Бурдиных. Квартира под нашим постоянным наблюдением. В ближайшие дни мы отправим Светлова в Одессу на съемки нового фильма. Так нам удобнее станет присматривать за ним, да и со своими женщинами он скорее разберётся. В дальнейшем не планируется поощрять сожительство Глеба ни с Ларисой Панко, ни с Татьяной Рошиной. Сейчас Рошина ни во что не вмешивается. Мои сотрудники уже занялись тем, чтобы она перестала контактировать со Светловым. В театре всё идет своим чередом, спектакли проходят по графику, никаких скандалов там не заметили, Фёдоров быстро всё разруливает. Так что могу сказать: первая фаза прошла по плану, теперь нужно только дождаться результата.
— Что ж, сказать нечего, давай ждать результатов. Ты остаёшься ответственным на этой операции, и смотри, чтобы с девушкой всё шло гладко. Нам лишние скандалы, как, впрочем, и лишние эмоции, слёзы не нужны, — слегка ворчливым голосом подытожил генерал Ершов. — Отчёт оставь у меня и ступай работать.


13

Зимняя Москва уже давно проснулась, но фонари на улицах всё ещё горели, отбрасывая на засыпанные снегом улицы и дома замысловатые тени. Светлеющее небо вносило свой вклад в подсветку гудящего города. Картину дополнял пар, исходящий от всего живого и тёплого. Он витал клубами в морозном воздухе, а лёгкая снежная пыль искрилась, отражая весь свет, заполнивший шумные улицы.
Майор Лазарев медленно ехал следом за снегоуборочной машиной и решил, что обгонять её не стоит. Зима выдалась снежная и морозная, поэтому Анатолий замучился по утрам откапывать свою машину из-под очередного сугроба. Сегодня он опять хорошо потрудился с лопатой и метёлкой, пока удалось вызволить из снежного плена своего стального коня, а теперь с удовольствием ехал по очищенной дороге и обдумывал ближайшие планы.
С начала операции «Александрит» прошло несколько месяцев. В целом всё шло по плану. Как и надеялся Анатолий, Лариса Панко быстро забеременела. Беременность проходила спокойно и без осложнений, но уже стало заметно — её фигура начала меняться. Чтобы не вызывать ненужных расспросов и подозрений, было решено перевезти девушку в ведомственный санаторий, в котором она продолжит вынашивать ребёнка и там же должна будет родить.
Заранее было подготовлено известие, что Ларису Панко пригласили сниматься в новом фильме, и она на несколько месяцев уедет на съёмки, поэтому в спектаклях участвовать не будет. Сама девушка уже собрала вещи и ждала майора Лазарева. Он лично решил отвезти Ларису до места и убедиться, что та хорошо устроилась и ни в чём не нуждается. Ей предстояло провести в изоляции некоторое время, но при этом было важно, чтобы жизнь её проходила спокойно и комфортно.
Размышляя таким образом, майор Лазарев доехал до квартиры Панко, поднялся на этаж и позвонил в дверь. Практически сразу на пороге появилась Лариса в вычурной шубке, отделанной кружевами, с лёгким макияжем на лице и золотистыми искорками в глазах. Анатолий отметил, что выглядит она прекрасно, и беременность никак не повлияла на внешность. Девушка сделала широкий жест в сторону сумок и чемоданов.
— А вот и мой багаж, вы ведь поможете всё это отнести в машину? — с лёгкой улыбкой произнесла Лариса. — Мне тяжести поднимать нельзя, — ещё шире заулыбалась она.
Майор увидел огромную кучу поклажи, покачал головой и похвалил себя в очередной раз за то, что не женат. За один раз унести все сумки, конечно, не смог, и ему пришлось спускаться и подниматься аж три раза. Таким образом, багажник и всё заднее сиденье заняли Ларисины вещи. Наконец она сама спустилась и села в машину.
Ехать было довольно долго. Машина гладко катила по расчищенной от ночного снегопада дороге. Въехали в полосу леса, и теперь солнечный свет мигал на лобовом стекле автомобиля из-за поочерёдно закрывавших его сосен. Деревья выглядели сказочными декорациями, а снежинки отражали радужным светом солнечные лучи.
Санаторий располагался в старинном поместье на берегу живописного озера и находился под круглосуточной охраной. Ларисе подготовили отдельный домик в дальней части парка. Ей выделили специального сотрудника — женщину, которая должна была обеспечить с одной стороны покой Ларисы, а с другой — максимально снизить риск контакта девушки с другими отдыхающими.

Лазарев подъехал к пропускному пункту, показал документы. Ворота плавно открылись, машина двинулась дальше. К коттеджу пришлось ехать через старинный парк с вековыми деревьями по ухоженной и расчищенной от снега аллее. Справа и слева располагались другие коттеджи и служебные постройки. Санаторий был спланирован таким образом, что практически из каждого отдельного домика можно было добраться, не пересекаясь с другими отдыхающими, и к бассейну, и в лечебный корпус, и в уютную столовую.
Когда машина поравнялась со ступеньками входа в дом, дверь открылась, и на пороге появилась довольно высокая женщина средних лет, спортивного телосложения. На её плечи был наброшен оренбургский пуховый платок. Приветливо махнула рукой и заулыбалась, когда майор Лазарев открыл пассажирскую дверь и подал руку Ларисе.
— Здравствуйте, как доехали? А я вас ещё утром ждала, — заговорила женщина, произнося слова несколько нараспев и слегка сглатывая окончания слов. — Вы, наверное, голодные? Обед уже готов, так что сейчас вас вкусненьким накормлю.
Лариса Панко элегантным движением слегка оперлась на, поданную Анатолием, руку и вышла из машины. На её лице сияла ослепительная улыбка.
— Здравствуйте, как приятно, когда тебя ждут. Да, проголодалась и с удовольствием съем что-нибудь лёгкое, — она подошла к ступенькам и взошла к входной двери.
— Меня зовут Лариса, но можно Лара, мне даже так больше нравится, — девушка протянула ладонь для приветствия.
— А я — Тамара, но можете звать меня Тома, — в ответ улыбнулась сотрудница и пожала протянутую ладонь.
Майор Лазарев вынимал сумки из машины и заносил их в дом. Женщины в это время осматривали коттедж. До Анатолия доносились их голоса, и он решил, что его присутствие пока не требуется.
Лариса была очарована гостиной, которую первой показала сотрудница. Помещение было не очень большим, но уютным. В углу располагался камин в обрамлении белого и серого мрамора, перед ним стояло мягкое канапе и столик искусной работы, явно старинный. У противоположной стены находился рояль фирмы C.Bechstein. Лара не удержалась, увидев такое великолепие, сразу же подошла и открыла крышку инструмента. Легко пробежала пальцами по клавишам и наиграла фрагмент известной мелодии.
— О, рояль прекрасно настроен. Могу играть на нём? — повернулась в сторону сопровождающей женщины.
— Да, конечно, это специально для вас и поставили. Майор Лазарев подготовил список того, что необходимо, и, конечно, рояль был в этом списке. Пойдёмте покажу спальню, — улыбнулась Тома, увидев искренний восторг в глазах подопечной.
Анатолий как раз закончил с сумками и решил присоединиться к девушкам. Он заглянул в комнату и широко улыбнулся Ларисе, изобразив театральный поклон:
— Старался как мог, чтобы угодить вам, сиятельная госпожа.
Он сам лично занимался обустройством этого дома, всё было тщательно спланировано. Опытный дизайнер спроектировал расстановку предметов интерьера и подбор цветовой гаммы обивки мебели, штор. Даже посуда в маленькой, уютной столовой была подобрана специально с учётом вкусов и предпочтений Ларисы.
— Идите мойте руки и садитесь за стол, — пригласила Тамара. — Я сохранила обед горячим.
Лазарев не собирался оставаться здесь надолго и хотел побыстрее вернуться в Москву, но, почувствовав, умопомрачительный аромат куриного супа, послушно пошёл мыть руки.
— Лара, наш диетолог с учётом предпочтений и особенности вашего положения, составил каждодневное меню, которое с вами будут согласовывать. Если захочется чего-нибудь особенного — скажите заранее. И если доктор одобрит, то вам это приготовят. Здешний шеф-повар — настоящий кудесник. Вам понравится его кухня, — рассказывала Тамара и в то же время ловко сервировала стол.
Открыла что-то наподобие толстого ящика, достала оттуда изящную супницу с горячим, разлила в суповые чаши бульон с клецками, посыпала мелко нарезанной зеленью и поставила перед Ларисой и Анатолием.
Майор, как кот, жмурился от удовольствия и смаковал поданное ему блюдо. Когда был маленький, няня Агата готовила ему точно такой же бульон. Сейчас он сдерживал себя, чтобы есть размеренно ложкой, а не залить весь супчик через край в рот и проглотить одним глотком.
Лариса обедала с явным удовольствием и с улыбкой взирала на старания Анатолия.
— Посмотрите, Тома, — она изящным жестом указала на майора Лазарева, — вот так выглядит одинокий, не прирученный женщиной, голодный мужчина, готовый продать душу за миску хорошо приготовленной еды.
Женщины засмеялись, глядя на Анатолия, а он ничуть не смутился.
— Многоуважаемая фея, не могли бы вы налить мне ещё этого восхитительного зелья?
Все дружно смеялись, а Тамара серебряным половником зачерпнула бульон и налила в тарелку Анатолия. Он, с нескрываемым удовольствием, продолжил поглощать суп. Сотрудница тем временем положила на тарелки кусочки цыплёнка с соусом из сметаны и белых грибов и с улыбкой смотрела на рожицы, которые корчил майор.
— При дамах матом ругаться не пристало, но все другие слова поощрения забыл от переизбытка чувств, — задорно похрюкивая, выговорил Анатолий. — Всё, понял, теперь буду приезжать к вам обедать или ужинать. Как хотите, но возражений не принимаю. Ещё понял: мне нужно срочно жениться на шеф-поваре из этого санатория.
Девушки задорно смеялись, а Тома, вытирая слезы от смеха, едва смогла говорить.
— Ой, боюсь не получится у вас, Анатолий, жениться на шеф-поваре. Он у нас француз, пожилой многоуважаемый мужчина. Интересуется или хорошим вином, или молодыми красивыми женщинами, или тем и другим вместе. А вот одинокие голодные майоры ему ну никак не интересны.
— В этом санатории повар француз? — Лазарев внимательно посмотрел на Тамару.
— Да, он приехал сюда сразу после войны, женившись на русской девушке. А так как повар он гениальный, то ваше начальство определило его в ведомственный санаторий, домик отдельный выделили. Правда, вскоре его жена сильно заболела и умерла, но он всё равно здесь остался. Очень уважаемый и всеми любимый француз.
— Да, и так бывает, — задумчиво кивнул Анатолий.


14

Швейцария, посёлок где-то в горах Альпы.

На окраине небольшой живописной деревушки в Швейцарских Альпах расположилось старинное поместье. Это был один из тех домов, что пережил все временные пертурбации, но остался стоять непреклонно на крутом склоне горы, поглядывая светлыми окнами на домики, прилепленные к каменным утесам.
В кабинете для совещаний за массивным столом баснословной стоимости работы Эйлин Грей беседовали несколько человек, входящих в организацию «Русский Альянс». Председательствовал высокий седовласый мужчина с точёным профилем и аристократической осанкой.
— Господа, собрал вас здесь, чтобы обсудить существующую ситуацию, которая начала выходить из-под контроля с нашей стороны. Дело в том, что через осведомителя в русском правительстве мы регулярно получаем информацию обо всём, что там происходит и что планируют сделать русские большевики. От этого человека несколько месяцев назад стало известно об операции КГБ под названием «Александрит» по продлению рода императорской семьи по прямой линии. А именно, о получении нового наследника царской крови от внука императора Николая II и его жены Александры Фёдоровны, урождённой принцессы Г;ссен-Дармшт;дтской. Как известно, одна из дочерей царской четы Софья была тайно передана на воспитание в приёмную семью, но сохранились подлинные документы о её истинном происхождении и принадлежности к императорской семье. Все наши попытки похитить Софью с последующим вывозом в Европу успехом не увенчались, но нам удалось раздобыть некоторые документы, подтверждающие, что она является законнорожденной принцессой, — докладчик на несколько секунд замолк и неспешно осмотрел присутствующих. Все внимательно слушали.
— Софья, как и вся её семья, находятся под круглосуточным наблюдением со стороны сотрудников КГБ. Таким образом, из прямых наследников Российского престола императорской крови сейчас нас больше всего интересует сын Софьи, который наследует все права и обязанности по закону Павла I и является прямым потомком Российского царского дома. Но, осмелюсь напомнить, политическая сторона вопроса это только один аспект. Прямые потомки императорской семьи, по сути дела, ещё являются и наследниками своих богатых родителей. В любом случае несметные богатства крайне интересуют не только нас, но и русских коммунистов. 3 марта 1918 года был подписан Брест-Литовский мирный договор, куда вошли ещё и соглашения о судьбе русского императора Николая II, его семьи, а также его близких родственников. Эта часть договора была засекречена и не подлежала оглашению. И, как известно, в июле 1918 года императорская семья в полном составе, а также часть их прислуги, бесследно исчезла. Одновременно пропали практически все их близкие родственники, которые в тот момент находились в России. Местонахождение и судьбу некоторых из них нам выяснить не удалось. Вот поэтому так важно перехватить инициативу у русских на продление рода императорских кровей, — докладчик закончил речь и снова не спеша окинул взглядом присутствующих.
— Почему мы опять должны всё это обсуждать? Даже имея часть документов о рождении принцессы, не знаем наверняка обо всех обстоятельствах рождения внуков императорской четы, — возразил оратору граф Сергей Плюмин.
— О, граф, я излагаю только факты. К тому же мы имеем все доказательства достоверности этой информации, пусть косвенные, но доказательства. И согласитесь, лучше всё знать и быть готовым к сюрпризам большевиков, чем они нас застанут врасплох, да ещё и со спущенными штанами, — довольно тихо, но твёрдо возразил председатель.
Среди присутствующих пронёсся ропот, но больше никто возражать не стал.
— Господа, как информировал источник, и, могу добавить, эти сведения были подтверждены и другими нашими осведомителями, у русских на сей момент есть девушка, которая вынашивает потомка царской крови. После нашей проверки оказалось, что дама принадлежит к королевскому сословию и, следовательно, её дети смогут претендовать на престолонаследие. Мне не нужно вам объяснять, что означает рождение нового наследника императорских кровей. Акт о престолонаследии от 5 апреля 1797 года, обнародованный Павлом I в день его коронации, ещё никто не отменял. Поэтому, если русский народ когда-то захочет восстановить монархию, то как раз это лицо сможет вступить на престол. Поэтому прошу понять всю серьёзность момента, — оратор чуть склонил голову и стал похож на орла, высматривающего с высоты добычу.
— Все мы, здесь присутствующие члены «Русского Альянса», так или иначе имеем отношение к наследию русского трона и царских денег. Но, как известно, все наши усилия пока полностью нейтрализуются действиями советских спецслужб. Даже с нашими ресурсами и возможностями вербовки на территории СССР не смогли пока далеко продвинуться. А в свете последних событий и вовсе можем проиграть эту игру. Вот почему сегодня вас здесь собрал. Наши люди, узнав о планах коммунистов, стали присматривать за беременной, но на днях она исчезла, и пока её найти не удалось. Ранее исчез и Глеб Светлов — внук Николая II и отец зачатого ребёнка, но его уже смогли разыскать. Поэтому прошу активизировать все ваши возможности для исправления создавшейся ситуации. В идеале было бы дождаться рождения ребёнка, а затем сделать так, чтобы наследник попал к нам сюда, в Европу, где сможем дать ему соответствующее воспитание и образование.
— Если нам так и не удалось похитить сначала Софью, а затем её сына, то почему вы думаете, что теперь легко сможем выкрасть новорождённого младенца? — барон Курин встал с места. — Мы даже все документы о рождении принцессы не смогли раздобыть, а без них — это лишь дети без статуса. И если вас всех так волнует этот нерождённый наследник, если не можем его похитить, то, может быть, проще уничтожить? А вернее, уничтожить женщину, вынашивающую этого ребёнка, а заодно и самого Глеба Светлова. Тогда уже никто не сможет воспользоваться такой возможностью, как продление прямого рода императора Николая II.
— Барон, при всём уважении к вашему патриотизму и желанию активно действовать не могу согласиться, что убийство ребёнка царских кровей — это разумное решение, — тихо, но твёрдо возразил председатель. —  С другой стороны, вполне согласен, что русские коммунисты сейчас имеют и документы о рождении принцессы, и самого внука императорской четы, что даёт им серьёзный перевес в случае спора за Российский трон и наследовании царских денег. Тем не менее, для начала предлагаю собрать максимально возможную информацию о том, что именно затеяли большевики, а затем уже решим, как нам выгоднее поступить. Напомню: действовать нужно очень аккуратно и не допускать явных признаков нашего вмешательства, иначе это может вызвать обострение и так непростой ситуации с правящими кругами России. Прошу, как можно быстрее, связаться с вашими людьми в Москве. Обо всём, что удастся узнать, докладывайте мне незамедлительно. Только так сможем повлиять на ситуацию и изменить ход событий в нашу пользу, — глаза председателя сверкнули сталью.


15

СССР, Москва.

Старинный парк в подмосковном санатории содержали по всем правилам смены времён года. Снег окончательно растаял. Поэтому изгороди из декоративных растений были аккуратно подстрижены, вдоль дорожек и на клумбах садовники высаживали цветы.
Прошли первые весенние грозовые дожди, всё начало покрываться зеленью. Лёгкий ветерок доносил божественный запах цветущей черёмухи и сирени. И вот однажды утром, прогуливаясь после завтрака, Лариса обнаружила, что все деревья вдруг стали зелёными. Каждый год это почему-то всегда происходило неожиданно для неё. Ещё вчера листочки были совсем маленькими, едва появившиеся из открывшихся почек зеленые кончики, а сегодня деревья и кустарники уже полностью одеты в яркую зелёную листву.
После переезда в коттедж Лариса не сразу привыкла к новому образу жизни. Холодная зимняя погода, вид заснеженного парка из окна, чёрные силуэты голых деревьев и птиц на белом снегу, подслеповатое солнце на бледном небе, да и вынужденное безделье и уединение сильно тяготило и расстраивало её поначалу. Она не находила себе места, привыкнув много работать. Не зная, чем себя занять, откровенно захандрила, но потом постепенно втянулась в новый ритм.
Лариса с удовольствием плавала в уютном бассейне санатория, занималась специальной гимнастикой с тренером. Регулярно получала массаж, что позволяло легче морально и физически переносить изменения в её внешности, связанные с беременностью.
Лариса много гуляла, играла на рояле, выучила несколько новых пьес и песен. Инструмент был великолепен, и игра на нём доставляла истинное удовольствие. Часто вечерами она пела под собственный аккомпанемент, чем очень радовала Тамару, которая в силу своих обязанностей её повсюду сопровождала. Еда, приготовленная поваром-французом, была превосходной. А то, что ей самой не приходилось заботиться ни о покупке продуктов, ни об их приготовлении, забавляло девушку.
Майор Лазарев по долгу службы довольно часто навещал Панко. Между ними завязалось даже что-то наподобие дружбы. Ларисе хотелось верить, что Анатолий имеет к ней личный интерес и приезжает не только из-за служебной обязанности заниматься её проблемами. Во всяком случае, все просьбы он выполнял довольно оперативно, всегда был учтив и приветлив со своей подопечной.
Лариса всё чаще стала замечать, что мечтает о нём, с нетерпением ждет его появления. Она прекрасно отдавала себе отчёт, что этот мужчина недоступен. Но всё равно ночами представляла, как сильные руки прикасаются к ней, нежно проводят по её лицу, шее, спускаясь всё ниже. Как синие глаза призывно обжигают обнажённое тело, истомленное желанием полностью раствориться в нём. Это чувство усиливало осознание возможностей, которые такой союз мог дать ей в плане продвижения к желанным ролям и славе. Даже то, что Лазарев вынудил её забеременеть от другого мужчины, ничуть не охлаждало страстные фантазии. Лишь актёрское мастерство помогало скрывать свои чувства и желание быть с ним рядом.
С приходом весеннего тепла Лариса с удовольствием стала прогуливаться по берегу озера. Вдоль кромки воды проложили специальные дорожки, поставили несколько скамеек и беседок. В весенней воде озера, обновлённой и чистой после зимнего льда, отражались лазурное небо и ласковое солнце, а на поверхности плавали опавшие белые цветочки черемухи и вишни. Всё цвело и благоухало. Вечерами лягушки устраивали такой концерт, что его хорошо было слышно даже через открытые окна коттеджа. А к хору лягушек примешивалось великолепное пение соловьёв. Всё вместе создавало непередаваемую атмосферу весеннего настроения. Так что с приходом весны и тёплых дней Лариса почувствовала себя значительно лучше.
Для прогулок она надевала длинное, свободного покроя трикотажное платье, а на голову — шляпу с широкими полями, и получалось, что лицо скрывала полумаска тени. За шляпу Тамара её похвалила, поскольку это упростило возможность скрыть внешность девушки при встречах с другими отдыхающими санатория.
После ужина женщины по одной из тропинок прошли к озеру и разместились в беседке. Лариса уселась в плетёное кресло, а ноги положила на специальный приставной табурет с подушечкой. Вид на водоём открывался потрясающий. Девушка достала из сумки книгу, положила на колени, но так и не открыла.
Последние дни ловила себя на мысли, что вот такая спокойная и обеспеченная жизнь начинает нравиться и она вовсе не хочет возвращаться в Москву, в суету и сутолоку столичной жизни. Но уже совсем скоро настанет срок родов, а после них, как обещал Лазарев, ребёнка сразу заберут. Лариса раздражённо повела плечом. Судьба этого младенца ей безразлична.
«Всё будет хорошо. Выполню то, что меня вынудили сделать, а моя карьера пойдёт в гору. Конечно, странно, что именно КГБ занимается этим вопросом. С другой стороны, кажется, в нашей стране буквально всеми вопросами занимается КГБ. Так что всё остальное неважно. Довольно скоро смогу вернуться домой и продолжить жить как раньше, до всей этой непонятной истории с беременностью. Хорошо было бы продолжать встречаться с майором Лазаревым. А там — как знать», — подытожила Лариса.
Молодой человек вызывал у неё не только интерес как потенциальный любовник, но придавал чувство защищённости и морального комфорта. Лариса уже не раз похвалила себя за то, что согласилась на его условия, и теперь имеет возможность, хоть на время, жить вот так беззаботно. Но скоро всё должно измениться. Лариса глубоко вздохнула.
Солнце клонилось к закату, отбрасывая золотистые блики на поверхность водной глади озера. Лёгкий ветерок стих. Появились первые комары, лягушки начали свой концерт, а соловьи вт;рили им из ближайших зарослей кустарников. Нужно было возвращаться в коттедж. В этот момент Лариса и увидела майора Лазарева. Он стоял, прислонившись к большому дереву, и с улыбкой смотрел в её сторону.
«Вот так да, если бы точно не знал, где и когда нахожусь, то решил бы, что время перенесло меня, и передо мной какая-нибудь современница Пушкина — прекрасная княжна со своей компаньонкой на вечерней прогулке. Всё-таки порода, поддерживаемая веками, даёт себя знать», — Анатолий с восторгом и лёгкой грустью наблюдал за Ларисой Панко, пока его не увидели.
Лариса вышла из беседки и направилась к майору. Он отметил, что походка женщины стала ещё более неуклюжей, но почему-то это вызвало в нём волну нежности и даже восторга.
— Анатолий, здравствуйте, а мы вас сегодня не ждали, — соврала Лариса, при этом её глаза вспыхнули россыпью золотых искорок. Она его ждала, каждый день ждала — вот что было правдой.
Лазарев элегантно поклонился, потом смешно заморгал, повернувшись к Тамаре, а его губы растянулись в дразнящей воображение улыбке.
— Уважаемая фея моего желудка, не осталось ли в вашем волшебном сундуке нечто, что сгладит вечернюю грусть одинокого мужчины?
Молодые люди, перебрасываясь шутками, двинулись в сторону коттеджа.


16

Лазарев объелся вкусностями и в очередной раз убедился, что у его подопечной всё хорошо. Майор возвращался в Москву. Автомобиль ровно бежал по гладкому шоссе, поэтому поездка доставляла удовольствие.
«У Ларисы всё хорошо, пока хорошо», — размышлял Анатолий.
Что-то происходило вокруг него, но на сей момент он не понял, что именно. Около месяца назад за ним была обнаружена слежка, а на его автомобиле нашли закреплённый маячок с довольно большим радиусом действия. Сразу же удалось выявить, что кто-то чужой «пас» майора. Некоторое время Лазарев продолжал пользоваться своим автомобилем, а технические службы старались вычислить «заказчика», но толком ничего не нашли. Злоумышленники регулярно меняли маячок, но и только, никакой дополнительной активности выявить не удалось.
Майор Лазарев работал сразу по нескольким поручениям начальства, одно из них было «Александрит», но то, что именно с этим заданием была связана обнаруженная слежка, он и подумать не мог. Получалось, неприятеля интересовало: куда ездил майор Лазарев и как долго там находился. В результате арестовали четырёх человек, но следствие и допросы ничего не дали. Задержанные, все как один, твердили, что должны были работать в группе. Их наняли круглосуточно следить за майором Лазаревым, фиксировать его передвижения, а информацию передавать через объявления в популярной газете. Но кто именно нанял, ни один из них толком ответить так и не смог.
Подозреваемые изложили примерно одну и ту же историю. Некоторое время назад, вернувшись домой, обнаружили вооружённых незнакомцев. Сильный свет слепил глаза, а голос говорившего был механически изменён. Всех шантажировали жизнью и здоровьем членов их семей, предоставив доказательства полной осведомлённости. Каждому была оставлена некоторая сумма денег на расходы. К тому же им намекнули, что следить нужно за человеком, подозреваемом в измене Родине. Деньги за работу должны были передать через ячейку в камере хранения на Белорусском вокзале, но пока никто из них никаких денег так и не получил. В итоге майор Лазарев продолжил работать, ничего не меняя в установленном порядке, но теперь его страховали коллеги.

Наутро Анатолий Лазарев отправился на доклад к начальству. Изложил события последних дней, а также результаты следствия по выявлению источника слежки за ним самим в течение последних недель. На совещании присутствовал заместитель генерала Ершова полковник Поляков — лысоватый человек с кривыми толстыми ногами, непомерно вытянутым лицом и глазами-буравчиками. Он постоянно перебивал майора Лазарева и недовольно поджимал губы, когда тот начинал приводить доводы и факты. Ещё два сотрудника молчали и только делали пометки в блокнотах.
Генерал Ершов внимательно слушал докладчиков, пару раз осадил полковника Полякова. По окончании совещания отпустил всех, а майора Лазарева попросил остаться и выложил на стол папку с операцией «Александрит».
— Тут такое дело. Что у тебя за шашни с подопечной актрисой Ларисой Панко? — не мигая уставился на майора.
— Какие могут быть шашни с женщиной, беременной по уши? — недоумение Лазарева было вполне искренним.
Генерал Ершов подвинул тоненькую папку без каких-либо пометок и надписей.
— Знаю, что не должен тебе это показывать, но всё равно глянь.
Анатолий открыл досье и уставился на фото. Там же были приложены несколько анонимных заявлений. Из всего следовало, что майор Лазарев использует служебный коттедж в санатории для интимных встреч с актрисой, прикрываясь своим положением сотрудника КГБ. Анатолий разложил фото на столе. На всех был он сам, а рядом — Лариса Панко. Некоторые снимки запечатлели, как он целует ей руку или склонился к её уху. На других — он обнимает её за талию, а девушка счастливо улыбается.
— Это что за хрень? Конечно, я бываю в этом санатории. И да, сам лично её туда отвёз, — майор Лазарев недоумённо глянул на генерала.
— Понимаю. А вот полковник Поляков считает, что ты ведёшь себя недопустимым образом. А раз так, то должен отстранить тебя от работы по проекту «Александрит», — генерал Ершов постучал пальцем по серому картону.
— Ага. И передать ему? — ощетинился майор.
— Дело даже не в этом. Ты заметил слежку примерно месяц назад. Так?
— Так. Ага, а вот эти снимки сделаны явно до Нового года, — Лазарев задумчиво рассматривал документы на столе.
— И как ты, такой профи, не заметил слежку? — голос генерала стал вкрадчивым.
— Нет предела совершенству, — майор Лазарев поерзал на стуле и покачал головой.
Генерал вытянул один из листов и положил сверху.
— Посмотри внимательно доносы. Это явно писал кто-то из тех, кто постоянно рядом с тобой.
Лазарев пробежал глазами листы, отпечатанные на машинке. Брезгливо положил на стол.
— А отпечатки пальцев? Есть что-нибудь? — майор чуть поморщился.
— Нет. Всё стерильно. Но кое-что всё равно есть. Выяснили, где распечатывались эти фото, — генерал кивнул на стопку. — Эксперт считает, злоумышленники использовали наше списанное оборудование.
— И где оно теперь? — Лазарев удивлённо вскинул брови.
— В Доме пионеров.
— То есть буквально любой человек имеет к нему доступ, — майор перевёл взгляд на снимки.
— В целом — да.
— Какая хрень! То есть некто следит за мной, делает фото, а теперь ещё кто-то другой тоже начал следить?
— Короче, я заявил полковнику Полякову, что всё это рабочие моменты. Что не могу раскрывать детали сверхсекретной операции, и изъял досье, — генерал снова стукнул пальцем по папке.
— Но ведь кто-то его сфабриковал, а значит, и цель существует, — майор Лазарев перевёл взгляд на генерала.
— Согласен, но сейчас есть дела поважнее.
— И как я должен работать в таких условиях, что за мной следят все кому не лень? — майор Лазарев развел руками.
— Ты ещё заплачь. Внимательнее надо быть, осторожнее. Видимо, ты слишком расслабился, вот и результат, — тихо проворчал генерал.
— Интереснее другое: кому и что от меня нужно?
— Всё-таки моё чутьё подсказывает, что кто-то роет информацию по нашему проекту «Александрит», связанному с наследником царской семьи. Что-то не сходится у меня в голове, когда пытаюсь разложить всё по полочкам, — взгляд генерала стал неподвижным.
— А я, пожалуй, соглашусь. Так что нового есть по задержанным? — оживился майор.
— Оборудование для слежки, изъятое при обысках, самого высокого класса, совершенно новое. То есть это больше похоже на разовую операцию. И уж тем более интересно, что следить за тобой наняли не кого попало, а людей, прошедших специальную подготовку. А эту информацию, довольно конфиденциальную, тоже нужно было как-то получить. Все эти люди служили в армии, у всех незапятнанная репутация, двое в разное время закончили обучение в разведшколе. Один из них — наш бывший сотрудник, вышедший на инвалидность после серьёзной травмы. Но тем не менее, все согласились сотрудничать с неизвестными, чтобы помочь изобличить «изменника Родины», и к тому же опасаясь за жизнь родственников. Ну полный набор, тебе не кажется? Уверен, они ищут Ларису Панко. А самый простой способ её найти через сотрудника, который ею непосредственно занимается, а это — ты. Хотя, конечно, для этого сначала нужно узнать, что это ты и в чём тут суть дела, — генерал покачал головой, перестал расхаживать по кабинету и уселся в кресло. — Ты же знаешь, деятельность органов КГБ находится под влиянием субъективизма, волюнтаризма. И к тому же с некоторых пор наша работа находится под прокурорским и партийно-государственным контролем, а это даёт возможность утечки самой секретной информации. Мы ничего не можем с этим поделать.
— Что могу возразить, — задумчиво начал Лазарев. — Полагаю, если вы правы, то нужно копать не только вниз. Стоит учитывать не только происходящее вокруг меня и моих сотрудников, но обращать внимание и на верх, на того, кому докладываете результаты нашей работы. Вы ведь сразу обозначили, кто именно заинтересован в успешном исходе проводимой нами операции. И если это заинтересованное лицо находится не в нашем ведомстве, то, возможно, на самом верху, куда в результате уходит вся отчётная информация, и происходит её утечка. Вот скажите: сколько человек знает об этой секретной операции, сколько людей в курсе, что именно я назначен на её выполнение? В том и дело, лишь несколько человек, проверенных и надёжных. И вам известно, даже мои сотрудники не до конца информированы, в чём тут дело. Они выполняют лишь фрагмент работы, не зная о конечной цели. Это снижает риск утечки информации. Конечно, можно заподозрить кого угодно: меня, вас, вашего заместителя карьериста полковника Полякова, но к чему мы придём? — Лазарев грустно покачал головой.
Генерал Ершов лишь тихо хмыкнул, а Анатолий продолжил:
— Я составил подробный отчет, куда и сколько раз ездил за те дни, пока не обнаружил слежку. В результате в целях конспирации в последующее время до момента ареста подозреваемых объездил ещё несколько схожих объектов. После ареста следивших за мной, наши сотрудники продолжают подавать объявления в газете, схожие с теми, что публиковались и до этого. Так надеемся сбить с толку противника, а вот кто он — ещё не знаем.
Майор Лазарев открыл папку и вынул несколько листов.
— Это список, куда ездил на самом деле и сколько времени там провел. А это те адреса, куда специально дополнительно прокатился. Это места, о которых наши сотрудники продолжают посылать информацию через объявления в газете.
— Так-так, надо подумать, — генерал Ершов разложил перед собой листы и замер над ними.
— Всё это хорошо. Вот что сделаем. Я доложу наверх, что мы поселили Ларису Панко в санаторий из-за приближающихся родов. Вот в этот, — генерал показал на одну из строк. — Если мы с тобой правы, то там в скором времени появятся гости. Теперь каждый раз, когда ездишь по делам, меняй машину. А вот сюда, — он ещё раз указал на лист, — пусть кто-нибудь из ребят съездит несколько раз на твоей машине. Посмотрим, как в ответ сыграет противник.


17

СССР, Иваново.

Весеннее солнышко согрело богом забытые окраины города Иваново, расположенного всего лишь в трёхстах километрах от Москвы, а, казалось, на другом краю света. Реконструкция и благоустройство города не затронуло районы, где дома подлежали сносу, но пока их время ещё не пришло. Больше похожие на бараки старые двухэтажные постройки, отсыревшие после зимы, уныло смотрели покосившимися окошками на грязную улицу, покрытую лужами и островками нерастаявшего снега.
Нелли Табунова медленно шла, старалась не вступать в подтаявшую жижу, но ей это удавалось с большим трудом. Её старые, видавшие виды сапоги промокли насквозь, а подол потёртого пальто забрызгала грязь. Наконец удалось добраться до дощатого настила. Она ускорила шаг, слегка топая ногами, чтобы стряхнуть грязные ошмётки, налипшие на обувь.
Громко и надрывно заскрипела дверь, пропуская женщину в маленький подъезд. Внутри было темно, пахло кислыми щами, плесенью, и, казалось, что там ещё холоднее, чем на улице. Женщина поднялась на три деревянные расшатанные и стёртые ступени, постучала в дверь, обитую ободранным дерматином. Некоторое время изнутри слышались голоса, спорившие, кто пойдёт открывать, но никто так и не вышел. Тогда Нелли сама открыла незапертую дверь и вошла в коммунальную квартиру. Из коридорчика, заваленного всяким хламом, она увидела на замызганной кухне Анну — свою свекровь, вымученно улыбнулась и подошла поздороваться.
Женщина смотрела на вошедшую с нескрываемым презрением. Её тонкие губы скривились, а прозрачно-голубые глаза выражали весь спектр неприязни. Она не успела открыть рот, как из-за стола вскочил её сын и, громко вопя, накинулся на Нелли.
— Шлюха! Ты что сюда припёрлась? Сказал же тебе, тупая тварь, чтобы на глаза мне не попадалась! Что, не жилось тебе в Ленинграде, надо было всё обосрать, и ещё я, идиот, тебя послушал. Благодаря тебе, сволочь, теперь женат на такой скотине, как ты, живу в одной маленькой комнате с матерью и двумя бабушками в вонючей коммунальной квартире. Сплю на общей кухне, потому что места нет. А мог бы продолжать служить в Кронштадте, на подводной лодке. Убирайся сейчас же! И чтобы ноги твоей здесь больше не было!
Мужчина схватил со стола тарелку и с силой швырнул в Нелли. Посудина с остатками еды, ударившись о стену рядом с головой девушки, разлетелась на осколки. Нелли вся сжалась и, резко уворачиваясь от летящего предмета, больно ударилась о засаленную стену лицом, закрылась ладонями и тихонько завыла.
— Витюша, милый, успокойся, ну не надо так нервничать. Вот ещё и тарелку разбил. Давай супчику положу, поешь ещё. Ну давай, успокойся уже и поешь, — Анна одной рукой поглаживала сына по спине, а второй потянулась за половником.
Но Виктор опередил мать и, схватив наперевес поварёшку, попытался ткнуть скулящую жену. Анна отскочила в сторону, но тут же уже более строгим голосом добавила:
— Успокойся, говорю. Это я заставила её прийти, нужно обсудить кое-что с вами обоими.
Виктор отпрянул назад и сел на место. Анна забрала у него половник и, налив в тарелку вонючее варево, пододвинула к сыну.
— Съешь суп, а я пока расскажу, зачем она здесь.
Послышалось смачное чавканье.
— Хватит скулить, тебя надо бы как следует проучить, чтоб неделю ходить не могла, но мой сыночек не так воспитан, — обратилась Анна к невестке, затем ласково погладила сына по голове.
— Так вот, моя сестра Лидия прислала письмо. Дело очень важное. Если коротко, то КГБ в Москве подбирает подходящую семью для усыновления ребёнка. Он в скором времени должен родиться. Это некто заслуживающий особого внимания, поэтому КГБ нужна очень надёжная семья, но не из Москвы, а из ближайшей периферии. Приёмную семью оформят как настоящих родителей и станут пожизненно всем обеспечивать. Предоставят хорошее жильё, машину. И всё необходимое для новорождённого. Моя сестра Лидия — офицер КГБ Москвы, а информацию узнала от своего любовника, большого начальника из Кремля. Поэтому она смогла предложить нашу семью на рассмотрение в качестве кандидата. Тем более, что у вас своих детей нет, — Анна ещё раз презрительно глянула на Нелли, стоящую в дверях кухни и выбиравшую осколки фаянса из волос.
— Сказал, спать с этой гадиной не стану. Она — грязная шлюха! Пусть катится ко всем чертям! Причём с этой тварью даже развестись не могу, иначе меня обвинят в том, что женился с целью незаконного завладения жилплощадью в Ленинграде, — развернувшись всем корпусом в сторону матери и брызгая супом из раскрытого рта, заорал Виктор.
— Не будешь — и не надо, — не обращая внимания, ответила Анна. — Речь не об этом. Опять же благодаря моей сестре Лиде мы прошли предварительную проверку, нам разрешили быть привилегированной семьей и усыновить этого ребёнка. Поэтому и велела ей прийти сегодня, — она небрежно махнула рукой в сторону Нелли. — Мы должны пройти собеседование, медкомиссию, подписать бумаги о неразглашении и прочее, после этого нас окончательно утвердят.
Нелли, не мигая, уставилась на свекровь. Её темные глаза, казалось, пронзают насквозь пухлое тело пожилой женщины.
— Что смотришь? Давай исправляй то, что натворила тогда в Ленинграде. Сейчас могли бы все вместе спокойно и комфортно жить в большом городе, а не в этой вонючей пердушке, — Анна аж подалась вперёд, настолько ненависть переполняла всё её существо.
— Но я не хочу чужого ребёнка. Да меня мать на порог не пустит с чужим ребёнком. И так сейчас живу в бараке, а она меня домой не пускает. Говорит, что раз я замужем, пусть муж обо мне и заботится, — заикаясь, наконец выговорила Нелли.
— Ах ты ещё и тявкаешь! — опять заорал Виктор, брызжа слюной. — Да ты, тварь, мне всю жизнь испортила. Теперь будешь делать то, что моя мать говорит.
— Всё, убирайся отсюда. Скажу тебе, когда и куда нужно будет подойти. — Анна уже более спокойно жестом показала девушке на выход.


18

Франция, Париж.

Весна в Париже — это особая пора. Город любви, как его ласково называют во всем мире, манит своим великолепием и восхитительным духом романтики и свободы. Повсюду, куда ни падает взор, на парижских улицах и скверах виднелись цветы, высаженные на всех, даже самых маленьких пространствах, на балконах и клумбах. Они каскадом свешивались с вазонов, закрепленных на столбах. Всё вокруг цвело и радовало глаз буйством красок и разнообразием форм.
Недалеко от Булонского леса, в шестнадцатом округе, в одном из домов, увитом зарослями дикого винограда, проживали русские иммигранты князь Феликс Юсупов с супругой Ириной Романовой — Ирэн, как её называли знакомые во Франции. Князь активно поддерживал связи с соотечественниками по всей Европе. У него в Париже часто собирались люди, чтобы обсудить те или иные вопросы, связанные как с прошлым, так и с настоящим России. Поэтому именно в его доме было решено провести очередное совещание членов «Русского Альянса». В небольшом зале приглашенные на заседание уважаемые господа обсуждали последние новости, поступившие из России.
— Как вам известно, мы наблюдали за Глебом Светловым некоторое время и выяснили, что дама благородных кровей беременна от него, — докладывал последние новости высокий статный мужчина. — Сие навело на мысль о том, что ситуация создана искусственно и что у неё есть режиссёр. А когда не осталось сомнений, что это КГБ, мы стали присматривать и за беременной. Тут же выяснили, что спецы охраняют её. А потом она и вовсе исчезла. Имя было известно с самого начала, но самостоятельно найти её не смогли. А вот когда нам сообщили фамилию сотрудника, ответственного за операцию по продлению рода императорских кровей, вот тогда изыскали возможность получения некоторых данных о возможном месте, куда спрятали эту женщину. Имя человека назвал источник из правительства, но, к сожалению, он и сам не знает всех подробностей. Операция проводится в строжайшей секретности, и к информации о ней доступ имеют лишь очень ограниченный круг людей. Нами были завербованы несколько человек, чтобы следить за офицером КГБ с целью точно определить место, где спрятали беременную. После анализа его поездок выявили несколько адресов, которые были намерены проверить в ближайшие дни. Но буквально в последний момент наш источник сообщил, что женщина находится в санатории, и известно его название. Конечно, это очень облегчит и ускорит нашу работу. К сожалению, даму хорошо охраняют, поэтому на сей момент мы не нашли возможности её похитить и вывезти в Европу. Пока решено ожидать рождения младенца, — докладчик торжественно оглядел всех присутствующих. — У вас есть вопросы?
В комнате на некоторое время повисла тишина, а затем встал князь Юсупов.
— Господа, — обратился тоном спокойным, но твёрдым и не терпящим возражений, — я всегда был против бессмысленного насилия, а уж тем более против насилия над беременной женщиной, вынашивающей близкого родственника моей любимой жены Ирэн. Вам известно — делаю всё, что могу, для соотечественников, нуждающихся в помощи и защите. С самого начала был не согласен с планами «Русского Альянса» противодействовать КГБ в сложившихся обстоятельствах. Напомню: моя жена — племянница Николая II. Именно Государь-император и Государыня-императрица Александра Фёдоровна благословили невесту к венцу на нашей свадьбе. Поэтому всё, что касается родственников этой семьи, имеет прямое отношение и ко мне. Как понял, ребёнок должен появиться на свет в скором времени. Пусть он спокойно родится, а потом я сделаю всё от меня зависящее, чтобы перевезти наследника в Европу и дать ребёнку соответствующее воспитание и образование. Времена меняются, и вижу возможность диалога с правительством большевиков о судьбе венценосного наследника. А если переговоры не увенчаются успехом — тогда и станем размышлять, что делать. Я сам лично всем этим займусь.
Феликс Юсупов посмотрел на Ирэн, сидящую рядом с ним за столом.
— Это наше общее решение, — добавил он.
— Ой, кто бы говорил! — воскликнул один из присутствующих. — Может быть, мы все забыли, что именно вы и являетесь самым известным убийцей, к тому же избежавшим любого наказания, — обратился к князю Юсупову. — Это вы-то против насилия? — продолжил говоривший, оперевшись о стол костлявыми руками. — Или рассчитываете на то, что родившийся ребёнок, так как он близкий родственник именно вашей жены, даст возможность получить доступ к наследству императорской семьи? А, может быть, вы в сговоре с КГБ и уже решили, как поделите наследство и кого посадят на трон? Да проще убить эту беременную женщину. Это умерит пыл русских коммунистов. И тогда мы сможем выиграть этот раунд.
Тихий ропот прокатился среди людей, присутствующих на заседании. Князь Юсупов чуть нахмурился.
— Да, я убил Распутина, и если бы мне пришлось прожить жизнь ещё раз, то опять совершил бы этот поступок, поскольку считаю, что действовал ко всемерному благу, императорской семьи, и Отечества, — спокойно ответил он. — Сейчас речь идёт о том, что, пусть даже таким, не совсем корректным способом, который используют русские спецслужбы, но царский род не прервался, а продолжается. Поэтому, более уместно позаботиться о ребёнке и дать ему соответствующее воспитание, чем варварски уничтожить результат вековых селекций лучших представителей династических фамилий Европы.
В комнате повисла тишина. Затем люди постепенно начали переговариваться и спорить. Князь Юсупов сидел рядом с Ирэн и накрыл её руку своей ладонью.
— Феликс, милый, да что ж это делается? До чего мы дожили, что обсуждаем возможное убийство младенца. И это не просто младенец: в нем течёт кровь последнего императора России. Чем же собравшиеся здесь именитые и уважаемые господа лучше пьяного быдла, убивавшего женщин и детей в революционной России только за то, что те принадлежали к аристократическому роду. Боже мой, куда катится мир, — Ирэн смотрела на мужа, и в её глазах появились слезы.
В результате дискуссии мнения разделились. Большинство согласилось с князем Юсуповым, что жизнь ребёнка не может быть разменной монетой. Но их оппоненты продолжали настаивать на немалой угрозе, причём с непредсказуемыми последствиями действий КГБ по преднамеренному получению наследника. Который, к тому же, вырастет в России под наблюдением и контролем спецслужб, а в будущем, возможно, сядет на трон.
— Господа, пойдёмте в сад пить чай, — пригласила всех Ирэн, чтобы хоть как-то развеять невеселые мысли, захватившие гостей.

К дому прилегал маленький участок земли, отгороженный от улицы высокой изгородью. Под раскидистым деревом стоял стол, несколько стульев и табуретов. Гости, продолжая переговариваться, вышли на воздух и расположились у стола. Девушка, помогавшая Юсуповым по хозяйству, вынесла самый настоящий русский самовар. Она изящными движениями расставила на столе чашки, принесла поднос с сахаром, пряниками и печеньем.
Майский вечер был тёплым. Из-за изгороди едва доносились звуки большого города. Ветерок навевал запахи цветов и приятно обдувал разгорячённые после спора лица. Казалось, весь мир свернулся до размеров маленького и уютного парижского сада русского князя. Напряжение спало, люди пили прекрасный чай из чашек тонкого фарфора. Постепенно разговоры перешли на более насущные темы, а вскоре гости начали расходиться.
Уже почти стемнело, взошла вечерняя Венера, похожая на крупный, ярко сверкающий бриллиант на фоне тёмно-синего бархата неба. В саду остались только Феликс с Ирэн. Они сидели рядом, держась за руки. Последнее время им нравилось вот так проводить вечера: сидеть рядом и молчать. Они прожили вместе почти пятьдесят лет и теперь понимали всё и без слов, лишь глядя друг на друга в наступающих вечерних сумерках.
— Милая, обещаю, сделаю всё, чтобы спасти этого ребёнка. Ты ведь меня знаешь, — князь поднёс руку жены к губам и нежно поцеловал.


19

СССР, Москва.

Двое сотрудников из отдела майора Лазарева под видом семейной пары «отдыхали» в санатории «Ласточка», куда якобы поселили Ларису Панко. Там же были задействованы ещё две девушки. Одна из них изображала беременную Ларису, а вторая — её подругу. Всю компанию разместили в одном из корпусов лечебницы. Как и другие отдыхающие, они ходили в столовую и на вечерние развлечения, проводимые массовиками-затейниками санатория. Девушку подобрали максимально похожую на саму Ларису, поэтому если особо не присматриваться, то её вполне можно было принять за оригинал.
Прошло несколько дней, но ничего не происходило. Майор Лазарев ежедневно созванивался со своей группой из санатория, но новостей не было. Ещё один из его подчинённых на автомобиле Анатолия специально несколько раз съездил в «Ласточку» под видом самого майора.
«Что ж, может быть, мы с шефом ошиблись. Слежка была связана с чем-то другим и к наследнику императора не имела никакого отношения», — размышлял Лазарев, удобно расположившись на ведомственном стрельбище.
Сегодня ему удалось с соседним отделом выехать на стрельбы на дальние дистанции. Он напросился сам и сейчас отрывался по полной, стреляя из британской винтовки Lee Enfield на расстояния до шестисот метров. День выдался ясный и безветренный, поэтому пули калибра 7,7 ложились в цель одна в одну, что очень льстило самолюбию майора.
«Ладно, если пару-тройку дней ничего не произойдёт, ребят придётся отозвать и ещё раз поразмыслить над событиями последних недель.»
Майор Лазарев отстрелял последнюю серию и остановился посмотреть, как работают спецы из соседнего отдела. Бойцы стреляли из пробных образцов винтовки Драгунова, которую планировалось широко использовать для спецслужб и в армии. Несколько человек чинно замерли и с меланхоличным видом созерцали крутящиеся и замирающие флюгеры. Непосвященный человек, возможно, был бы удивлен увиденным, так как общая картинка выглядела довольно неподвижной. Зритель мог созерцать всего лишь едва заметные движения, а ещё — прильнувшие к оптическим прицелам головы и натренированные пальцы, неуловимо скользящие по спусковым крючкам. Но Анатолий знал: сейчас перед ним — виртуозы своего дела, лучшие снайперы. Майор Лазарев махнул приветственным жестом одному из офицеров и пошёл к своей машине.
— Товарищ майор! — к Лазареву бежал старшина. — Срочно! Вас вызывают в Комитет!
Анатолий зашёл на наблюдательный пункт и позвонил в отдел. Его сразу же соединили с начальником.
— Лазарев, где тебя носит! Уже час пытаюсь тебя найти, — с места в карьер понёс генерал Ершов. — Как можно скорее поезжай в санаторий. Там ЧП, наша сотрудница погибла. Уже отправил туда ребят, но и ты поезжай, разберись на месте, что к чему. С Ларисой связались, у них там всё спокойно.
Анатолий включил фары и выжал из мотора всё, что было можно. Автомобиль нёсся на предельной скорости, распугивая дачников в медленно едущих, нагруженных скарбом машинах. Ещё хорошо, что стрельбище находилось в том же районе Подмосковья, что и санаторий. Майор отлично знал здешние места. Поэтому через некоторое время съехал с шоссе на второстепенную дорогу. Скорость при этом пришлось снизить, но так он срезал приличный гак и вскоре выехал на направление, ведущее к санаторию «Ласточка».
Подъехав к воротам, увидел одного из своих сотрудников. Тот махнул ему рукой и указал направление:
— Всех отдыхающих собрали в актовом зале главного корпуса.
Лазарев, не теряя времени, направился к указанному зданию. Только успел выйти из машины, как к нему подошёл коллега.
— Майор Лазарев, мы вас ждём. Санаторий оцепили, как только обнаружили тело девушки. Поэтому никто никуда не уехал, все остались на месте. Труп поместили в лабораторию лечебного корпуса, там сейчас работают наши эксперты. Хотите, провожу?
— Да, пожалуй, начнём с этого, — отозвался Лазарев и быстрым шагом направился в сторону лечебного корпуса.
Сотрудников на эту операцию отбирал он сам, поэтому особо тщательно подобрал девушку на роль Ларисы Панко. И теперь шёл, чтобы увидеть её труп.
«Что же здесь произошло? Ведь все ребята опытные, даже очень опытные. Тем более, что девушек страховали ещё два других сотрудника, изображавших семейную пару. Так нет же, нас переиграли», — рассуждая таким образом, Анатолий вошёл в лабораторию.
— Здравствуй, майор, — пожилой эксперт протянул руку Лазареву. — Смотри, что получается. Потерпевшая на прогулке почувствовала недомогание, девушку уложили на скамейку, её напарница сразу же сообщила об этом, а страховавшая их пара позвала доктора. Никого рядом с ними в этот момент не было, они находились на открытом пространстве, которое хорошо просматривалось. Всё заняло максимум 15-20 минут, за это время девушка потеряла сознание. Прибывший на место происшествия местный доктор констатировал сердечную недостаточность и аритмию. Потерпевшую срочно перенесли в реанимацию, но вскоре она умерла, — эксперт развёл руками и перешёл к столу.
Майор Лазарев только вздохнул в ответ, а эксперт продолжил:
— Здесь прекрасная, хорошо оборудованная лаборатория, это позволило нам очень оперативно действовать. Анализы крови и мочи показали наличие очень незначительных следов яда, парализующего сердечную деятельность. Он очень быстро разлагается и не оставляет следов в организме. А детальное обследование тела потерпевшей позволило выявить небольшой укол — царапину на правой руке чуть ниже локтя. Предполагаем, девушку отравили посредством введения яда в кровь через укол острым предметом. Яд, предположительно, был введен около двух — двух с половиной часов до момента наступления смерти. Получается, во время завтрака. Вот, собственно, всё, что удалось узнать на этот момент.
Майор Лазарев поблагодарил эксперта.
— Где сейчас находятся остальные из группы? — обратился он к коллеге.
— Вторая девушка и сотрудники, изображавшие семейную пару, уже опрошены. Ждут вас в кабинете директора санатория. Это вон там, — офицер с готовностью указал направление.
— Идёмте, кто проводил опрос? — Анатолий быстро шёл и всё больше хмурился.
«Что за ерунда творится. Для убийства использовали яд, который может быть в наличии только у спецов. Получается, мы имеем дело со спецслужбой противника. Ларису искали, чтобы убить! Кто-то очень не хочет, чтобы в России появился вот такой ребёнок, наследник императорской семьи. Значит, первое, противнику известно о наличии потомков царской семьи в России, а скорее всего, и их изменённые имена, и место жительства. А это особо секретная информация, доступ к ней имеют лишь несколько человек. Второе, им хорошо известно о нашей сверхсекретной операции, а это уже совсем плохо. Что же им ещё известно? Где у нас течь таких катастрофических размеров? Кто же «крот»? С другой стороны, правда, ценой жизни девушки, наши предположения подтвердились: информация утекает с самого верха. Можно надеяться, что «крот» завёлся не у нас, а это уже радует.»


20

Анатолию предоставили кабинет главного бухгалтера, где он тут же расположился за письменным столом и попросил вызвать сотрудника, ответственного за опрос участников происшествия.
— Вот схема столовой и расположение столов, людей и прочее на момент преступления, — следователь положил лист на стол перед майором Лазаревым. — Наши девушки ходят на завтрак пораньше, примерно в 7 часов 45 минут, так меньше народу и зал лучше просматривается. «Супруги» пришли практически следом за ними, то есть в 7:45. Завтрак — «шведский стол». Девушки сразу подошли к столам и набрали еду на тарелки. «Супруги» задержались на входе, якобы читая рекомендации комплексного, сбалансированного по калориям завтрака на сегодня. Они могли хорошо видеть всё, что происходило в зале. В тот момент народу оказалось немного, и только шесть столов были заняты. Вот эти, — сотрудник показал карандашом на листе.
Майор Лазарев внимательно слушал доклад и пододвинул к себе схему.
— Здесь список тех, кто был на тот момент в столовой, — сотрудник указал на другой лист бумаги. — Всех этих людей мы проверили. И поскольку санаторий ведомственный, то никто никаких подозрений не вызывает. А дальше произошло вот что. В столовую вошла пожилая полная дама и медленно направилась в сторону вот этого стола, за которым сидели две женщины преклонного возраста. В этот момент наши девушки двигались в сторону этого свободного стола. И здесь их путь пересёкся с траекторией движения пожилой дамы. В момент встречи дама как бы неловко запнулась и в падении схватилась за руку Маши, которая изображала беременную. Маша вскрикнула и уронила тарелку, а Ирина, изображавшая её подругу, подхватила под локоть пожилую даму, — сотрудник подвинул ещё один лист. — Обе девушки увидели на пальце у старушки большой старинный перстень с красными и прозрачными камнями, а Маша потёрла уколотую руку и заметила выступившую капельку крови. Пожилая дама начала извиняться, поспешно вышла из зала и пошла в сторону туалета. Одна из официанток собрала осколки посуды, а вторая проводила нашу «беременную» до свободного стола. Ирина принесла завтрак и себе, и Маше. Затем они спокойно позавтракали, зайдя в номер, переоделись и отправились на прогулку. О дальнейших событиях, как понял, вам уже доложили. Дальше мы сосредоточили усилия на поиске старушки, царапнувшей руку Маши старинным перстнем. Из описания её внешности получился вот такой портрет, — молодой человек повернул в сторону Лазарева карандашные наброски.
Майор всмотрелся в рисунок, а сотрудник продолжил доклад:
— А вот так выглядел перстень на пальце женщины. Из описания свидетелей следующие моменты: среднего роста, сильно напудрена, в очках, цвет глаз никто назвать не смог. На ней был парик, волосы скрывали половину лица. Шла она, слегка согнувшись. Некоторые из опрошенных заметили из-под довольно длинной юбки кривые ноги. Одежда вся явно новая, соответствует возрасту пожилой женщины. Многие заметили необычный перстень, но только после того, как она задела Машу. До этого перстень был повёрнут камнями вниз и напоминал обручальное кольцо. Когда Ирина, подхватила под локоть женщину, то отметила, что рука бабули вовсе не дряблая на ощупь, а, наоборот, под пальцы девушки легли вполне упругие мышцы. Но в тот момент она это лишь отметила, и всё, так как картина выглядела следующим образом: падающая старушка, на полу разбитая тарелка с едой, вскрикнувшая Маша. Да, все присутствующие видели эту сцену, но абсолютно никто не заподозрил ничего необычного. Так, небольшое происшествие, — сотрудник замолчал, глянул на задумчивого майора Лазарева и продолжил:
— Поиски пожилой дамы в санатории не увенчались успехом. Такую женщину никто до этого не видел и не опознал как знакомую, но посторонние на территорию ведомственного санатория тоже просто так проникнуть не могут. Из необычного нам удалось выяснить, что сегодня утром машина, которая привозит продукты, приехала позднее, и водитель был не тот, что обычно. Его портрет тоже набросали. Вот он, — сотрудник подвинул ещё один рисунок.
— Машина пришла около 7 часов 30 минут и примерно в 8 часов уехала с территории санатория. Водитель из машины вышел, показал документы и всегда оставался на виду, никуда не отлучался. После того, как коробки с продуктами разгрузили, он сразу же сел в машину и уехал, нигде не задерживаясь. Но здесь есть такой интересный момент: грузовик разгружают не полностью, а только ту часть коробок, которая предназначается для этого санатория, а потом фургон едет дальше и продолжает доставку в другие учреждения. Так вот, за коробками в кузове грузовика вполне мог спрятаться человек, незаметно выйти, сделать что нужно, а затем снова забраться в кузов и там спрятаться. На въезде на территорию санатория проверяют лишь документы водителя и наряд на доставку груза, а содержание кузова проверить практически невозможно из-за того, что он забит коробками. Сейчас уже отправили наших ребят на проверку гаража и базы, с которой привезли продукты. У меня всё.
Майор Лазарев рассматривал рисунки кольца и портрет старушки.
— Выяснили, что конкретно говорила женщина, когда стала извиняться перед девушками? Какой у неё был голос? Она говорила с акцентом?
— Да, это здесь указано, — сотрудник вынул лист из стопки и подал его Анатолию.
— Пардон, мадемуазель... — начал читать Лазарев. — Интересно, то есть она несколько раз употребила французские слова, но говорила без акцента, а голос был слегка хриплый и довольно тихий. При этом у неё на пальце был большой перстень, очень похожий на старинный, а камни, скорее всего, бриллианты и рубины. В кольце содержался яд сильного действия, быстро разлагающийся в теле жертвы, и его практически невозможно обнаружить. Да, как говорится: «кабы знал, где упасть, соломки бы подостлал».
Майор Лазарев тяжело вздохнул и некоторое время молча смотрел на рисунки и листы с записями.
— Да, мне здесь больше делать нечего, заканчивайте работу. Сделайте, пожалуйста, для меня копии этих рисунков, — обратился он к следователю.
В этот момент вошёл сотрудник и доложил, что нашли настоящего шофёра и что его задержали в гараже, где он работал.
— Очень хорошо. Дайте адрес и сообщите, что я туда еду. Пусть ждут и ничего не предпринимают, — майора Лазарева охватил охотничий азарт. — Ну хоть что-то хорошее.


21

Через двадцать минут майор Лазарев влетел на территорию автобазы, сориентировался по милицейским машинам у одного из ангаров и резко остановился перед воротами, подняв клубы пыли.
Один из милиционеров указал на кабинет начальника, отгороженного от остального пространства гаража застеклённой перегородкой. Лазарев вошёл, увидел довольно молодого человека, сидящего на стуле. Его руки были скованы наручниками. Сотрудник в милицейской форме тут же доложил:
— Вот тот водитель, его фамилия Мышкин. Он утверждает, что сегодня, как обычно, развозил продукты.
Майор Лазарев взял стул, поставил его перед задержанным, уселся и молча уставился на мужчину в упор. Довольно быстро заметил, как глаза молодого человека забегали из стороны в сторону, лицо начало менять цвет на красный, на висках выступили капли пота.
— Что, жарко тебе? — майор достал пистолет и наставил на Мышкина.
Тот заёрзал на стуле, цвет лица начал приобретать серый оттенок, а пот градом заструился по лицу.
— Вы не можете, вы не имеете права! — взвизгнул задержанный.
— Что не имею права? Прикончить предателя, пособника убийцы? — почти шёпотом произнёс Лазарев и демонстративно снял пистолет с предохранителя.
— Но я ничего не знаю, развожу продукты, в чём моя вина? — залепетал парень.
— То есть мне всё-таки нужно начать задавать вопросы? — майор Лазарев слегка повёл рукой и наставил оружие на причинное место.
Мышкин попытался встать, но милиционер резко опустил его на стул.
Лазарев, не мигая, смотрел в глаза задержанного.
Повисла тяжёлая пауза. Слышно было только прерывистое дыхание ёрзающего на стуле Мышкина.
Перед взором майора Лазарева всплыло лицо убитой сотрудницы.
— Хорошо, ты меня уговорил, — почти весело проговорил он и, мгновенно сместив ствол пистолета, выстрелил в ногу задержанного мужчины.
Звук выстрела дополнил вопль Мышкина, его глаза выпучились, и он попытался свалиться на пол, но милиционер снова не дал ему изменить позу.
— Теперь ты будешь хромать до самой смерти, но если продолжишь изображать из себя саму невинность, то ходить и вовсе не сможешь, — майор Лазарев навёл пистолет на колено.
Милиционер взял со стола графин с водой и слегка плеснул в посеревшее лицо Мышкина.
— Но я ничего не знаю, — простонал раненый. — Ничего не сделал.
— Ты, гнилой урод, из-за тебя погиб мой сотрудник. Погиб офицер, а ты тут извиваешься, как слизняк. Ничего не знаешь? Вот и рассказывай всё, что не знаешь, — Лазарев снова уставился в глаза подвывавшего мужика. — Начнём с самого начала. Когда и кто к тебе обратился?
— Я их не знаю, — Мышкин начал съезжать боком на пол.
— Уже лучше. Так кого ты не знаешь? — майор Лазарев демонстративно покачал стволом «макарова».
— Сегодня утром, когда загрузил продукты и выехал с базы, обнаружил, что спустило колесо. Вышел посмотреть. Кто-то сильно ударил меня по голове сзади, — Мышкин испуганно покосился на оружие в руках Лазарева.
— И что дальше?
— Не знаю, что дальше. Очнулся в кабине своей машины.
Майор Лазарев, не мигая, всматривался в жертву, как затаившийся хищник.
— У меня были связаны руки и завязаны глаза. Голос рядом произнёс, что если буду плохо себя вести, то они убьют мою семью, — пробормотал Мышкин и всхлипнул.
Лазарев повёл пистолетом, призывая продолжать.
— Кто-то разрезал верёвку на моих руках. Я сидел и боялся шевельнуться. Потом услышал, что шаги удаляются. Снял повязку с глаз и увидел деньги на сиденье рядом.
— Алчная тварь, тебе дали денег, и ты даже не подумал, что вступаешь в сговор с врагами Родины? Дальше!
— Всё. Спрятал деньги и отправился развозить продукты, а потом вернулся в гараж, – поспешил выговориться Мышкин.
— Но в милицию не пошёл? — грозно подсказал майор.
— Я испугался.
— То есть ты просишь отстрелить тебе ещё что-нибудь? — голос Лазарева стал похож на рык голодного тигра.
— Я... я думаю, их было двое. Слышал, как они уходили... да, но, может быть, и трое...
— И?
— Услышал обрывок фразы... Что-то такое: «Доложить Руфу».
— Доложить Руфу? — Лазарев вопросительно прищурил глаз.
— Да, но, может быть, я плохо расслышал.
— Запишите всё, что он тут наплёл. С обыском к нему в квартиру кого-нибудь уже отправили? — майор Лазарев встал со стула и повернулся к двери.
— А с этим нам что делать? — шёпотом спросил милиционер помоложе и указал на лужу крови, стекающую с раненой ноги Мышкина.
— Ничего не делать, уборщица уберёт, а в рапорте укажите, что я выстрелом остановил задержанного при попытке сбежать от нас, — майор Лазарев подмигнул Мышкину и вышел.


22

Из кабинета бухгалтера санатория майор Лазарев позвонил начальнику, сказал, что едет в Комитет и нужно срочно поговорить. Поэтому, когда вернулся в Москву и поднялся в кабинет генерала, тот его ждал. Лазарев доложил обо всём, что произошло в санатории, а также свои соображения об источнике утечки информации. Высказал опасения за жизнь и здоровье вверенной ему Ларисы Панко.
— Здесь такое дело: мы с тобой не просто облажались, а по уши в дерьме, — произнёс генерал Ершов в наступившей тишине. — Потому что теперь я должен доложить и про сегодняшний инцидент, и про породившие его причины. Если сообщу, что убили не ту девушку, то сразу же подставлю под удар Ларису Панко. А если скажу, что убили именно Ларису, то, получается, задание мы с тобой не выполнили, и никакого наследника ждать уже не стоит. Вот такая вилка. Ведь в том-то и загвоздка: пока докладывал наверх, не указывая детали и адреса, всё шло более или менее сносно. А как только мы с тобой затеяли эту проверку, так сразу же погибла наша сотрудница. Так ведь ещё как погибла. Два десятка свидетелей, трое наших спецов рядом, а ряженый преступник ткнул её, видишь ли, старинным отравленным перстнем. Нарочно не придумаешь, — генерал Ершов замолчал, встал и прошёлся по кабинету.
— И это ещё не все. С нами из Франции связался князь Феликс Юсупов. Да, тот самый знаменитый убийца Распутина и до Октябрьской революции, практически, самый богатый человек в России. Я лично разговаривал с ним по телефону. Разговор получился не очень конструктивный, но всё же то, что он связался с КГБ по телефону, уже сам этот факт, вызывает и уважение, и озабоченность. Дело в том, что время от времени он соглашается нам помогать при ситуациях, возникших во Франции. Не бесплатно, конечно, да и не всегда соглашается, но в конечном итоге оказывает помощь, — генерал Ершов многозначительно поднял брови. — Князь сообщил, что знает о возможностях «Русского Альянса» помешать нашим планам получить наследника царского рода. Также известил, что крайне радикально настроенная группа, возможно, попытается в ближайшее время убить Ларису Панко в санатории «Ласточка». Да, он назвал её имя и название санатория. И твоё имя тоже назвал. Так что, скорее всего, мы имеем дело не со спецслужбами, а с организацией «Русский Альянс». В неё входят русские иммигранты по всей Европе, представители и потомки самых знатных родов и фамилий, которые бежали на Запад во время революционных событий. Количество членов этой организации ограничено, но все они — очень богатые и влиятельные люди. Одной из их идей является воссоздание монархии в России.
Майор Лазарев удивлённо посмотрел на генерала:
— Неужели кто-то может серьёзно вынашивать планы, чтобы возродить в России монархию? Времена изменились, кому теперь нужен царь?
— Это не наше дело, кому и как. Так вот, хотя до этого момента «Русский Альянс» всерьёз, как противника, никто не воспринимал. Так, что-то вроде «Воскресного клуба по интересам», но в свете последних событий надо хорошо подумать, прежде чем сделать следующий шаг, — генерал снова прошёлся по кабинету.
— То есть, вы хотите сказать: князь Юсупов позвонил не просто в Советский Союз, а в КГБ только для того, чтобы предупредить о возможном покушении на жизнь абсолютно неизвестной ему женщины? — с удивлением произнёс Анатолий. — Он что, всё ещё жив? Сколько же ему лет?
— Да, прекрасно себя чувствует, ему сейчас уже за семьдесят. Живёт в Париже со своей супругой. Кстати, знаешь, на ком он женат? На дочери великого князя Александра Михайловича и великой княгини Ксении Александровны. Она приходится племянницей императору Николаю II, приходясь, таким образом, по матери внучкой Александру III, а по отцу — правнучкой Николаю I. Вот так-то. Она явно знает о том, что в России осталась в живых одна из дочерей императора Николая II и его жены Александры Фёдоровны — её августейшая кузина Софья, мама Глеба Светлова и бабушка ребёнка, которого вынашивает сейчас Лариса Панко. И к тому же сама Лариса Панко также является представителем аристократического рода и имеет прямое отношение к европейским королевским династиям. Короче сказать, все они — потомки королей и царей. Так что князь Юсупов позвонил, чтобы предупредить о возможном покушении на жизнь и здоровье наследника императорских кровей, который его жене будет приходиться родственником.
Генерал Ершов многозначительно помолчал и продолжил:
— Позвонил он не только для этого. Князь Юсупов предложил после того, как ребёнок родится, забрать его во Францию и самому заняться воспитанием и образованием. Таким образом, он считает, там наследник будет находиться в б;льшей безопасности, чем в СССР. К тому же сама Ирина Романова, его жена, займется воспитанием этого малыша, так как лучшего наставника и пожелать невозможно. Ответить ему, сам понимаешь, я ничего не смог, поблагодарил за информацию и всё. Правда, князь очень просил связаться с ним в случае, если ситуация у нас начнёт выходить из-под контроля. И я это пообещал. Он попросил меня дать честное слово офицера, прикинь. И да, я дал честное слово офицера, что свяжусь с ним.
В тишине раздавалось лишь тиканье настольных часов на малахитовой подставке, которыми был награждён генерал Ершов за очередную удачно проведённую операцию. Мужчины некоторое время молчали, каждый раздумывая о своём.
— Что ж, нечего рассиживать попусту, — наконец со вздохом произнёс генерал. — Вот что: буду тянуть сколько смогу с докладом наверх о сегодняшнем инциденте, а ты подумай, как ещё можно обезопасить жизнь Ларисы Панко. Как видишь, количеством людей здесь ничем не поможешь, нужно придумать что-то ещё. Да и людей больше выделить всё равно не в состоянии. Сам знаешь, после «чистки» и диких сокращений в нашем ведомстве работать стало практически некому. Лучшие сотрудники были уволены с формулировкой «ненадёжный», «карьерист». Так что мой заместитель полковник Поляков отчасти прав: если так дальше пойдёт, то наше ведомство совсем развалится. Рассчитывать придётся только на уже выделенных мной сотрудников. И пока «Ряженый», как прозвали убийцу Маши, не пойман, мы должны придумать, как и обезопасить, и сохранить жизнь Ларисы Панко и её ребёнка.


23

Следующие несколько дней пронеслись незаметно. Лазарев среди прочих дел получил досье семейной пары, которая станет приёмной для новорождённого. Подбором такой семьи занимался соседний отдел, а Анатолию подали для ознакомления результат этой работы. Поэтому теперь он внимательно изучал документы на будущих приёмных родителей наследника царских кровей.
На эту ответственную роль выбрали семью Виктора и Нелли Табуновых. Главным критерием отбора послужило то, что сами молодые люди, а также их родственники были проверены и являлись абсолютно благонадёжными. Так, отец молодого человека был кадровым офицером КГБ, погиб на погранзаставе в первые дни войны. Его тётя тоже была офицером КГБ и служила в Кремле в Москве. Сам будущий приёмный отец несколько лет служил на подводной лодке в Кронштадте, а его жена работала там же настройщиком спецаппаратуры засекречивающей связи на военных судах. Некоторое время назад Виктора демобилизовали по состоянию здоровья, и молодые люди вернулись в город Иваново.
Город Иваново, по мнению службы контроля, был подходящим местом для того, чтобы поселить семью с ребёнком, за которым будет установлено наблюдение. Во-первых, недалеко от Москвы, а, во-вторых, этот город уже много лет использовался как база для проводимых КГБ долгосрочных проектов.
Предполагалось, что ребёнка будут воспитывать в лучших традициях наследия Марксизма-ленинизма, невзирая на его пол. В результате надеялись получить личность новой эпохи, продиктованной современными тенденциями.
Анатолий рассматривал фотографии, вложенные в личное дело.
«Что-то это всё мне не очень нравится.»
С фото на него смотрел молодой мужчина, одетый в форму подводника Балтийского флота. На следующем фото мужчина был снят в полный рост. Невысокий, среднего телосложения, низкий лоб, выпяченная вперед нижняя губа — всё это как-то не вызвало симпатии у Лазарева.
«Он, похоже, самодур и психопат.»
Анатолий взял следующие несколько снимков Нелли, будущей приёмной мамы.
«Да, она далеко не красавица.»
Лазарев всмотрелся в лицо с широкими скулами: две довольно большие родинки, похожие на бородавки, тёмные жесткие волосы. И даже с фото, где женщина пыталась улыбаться, почти чёрного цвета глаза смотрели настороженно и обиженно на весь белый свет.
В досье была подшита стопка документов с места жительства, работы, учёбы. Характеристики от участкового милиционера и соседей. Сухие слова «не привлекался», «не замечен в злоупотреблении алкоголем», «морально устойчива», «всегда вежлива» и другие похожие фразы пахли казёнщиной и вызвали у майора неприятное чувство брезгливости.
Лазарев поймал себя на мысли, что не хочет отдавать ребёнка этим людям. Что-то внутри него перевернулось, а в душе поселилось чувство тревоги. А своей интуиции он доверял.
Анатолий поднял трубку телефона и позвонил в отдел, подготовивший это досье. Через несколько минут уже беседовал с офицером, ответственным за подбор приёмной семьи.
Как и предполагал майор Лазарев, была и другая семья, готовая принять ребёнка, вот это досье и выдал коллега. Просмотрев записи и фото, Анатолий попросил, сославшись на его мнение, в рапорте указать именно эту семью, так как окончательное решение ещё не приняли. Он удовлетворённо поблагодарил коллегу и решил поехать проведать Ларису, а заодно убедиться, есть ли в клинике санатория всё необходимое для родов и ухода за новорожденным ребёнком.
Предполагалось, что приёмную семью поселят в тот же санаторий, как только малыш появится на свет. После родов он некоторое время останется в специально отведённой для этого палате, за ним будут присматривать патронажные сестры. Знакомство с новой семьёй произойдёт постепенно. Таким образом, персонал убедится, что новоиспечённая мамочка в состоянии умело обращаться с младенцем, а заодно молодые родители пройдут подготовку и обучение.


24

Майор Лазарев шёл по коридору к выходу, когда его окликнул коллега:
— Анатолий, шеф просил срочно тебя найти, беги к нему.
«Ёлки-палки, что-то случилось с Ларисой», — пронеслось в голове.
Анатолий почти бегом поднялся на этаж и быстрым шагом вошёл в приёмную генерала Ершова. Секретарь встал и пригласил войти.
— Лазарев, даже не знаю, что сказать. Похоже, мы проморгали и Ларису. Лети в санаторий. Что там на самом деле произошло, мне толком так и не объяснили. Доложили, что убиты охранник и Тамара — женщина, которая сопровождала Ларису. Сама Панко исчезла, её пока найти не удалось. Мне звонили двадцать минут назад, туда уже выехала следственно-оперативная группа, и ты поезжай. Как только что-то узнаешь, докладывай сразу мне, не тяни, — генерал Ершов выглядел уставшим и недовольным.
Пока Лазарев на предельной скорости нёсся по шоссе в сторону озера в Подмосковье, прокрутил в голове события последних недель, а также всё, что удалось узнать о деятельности организации «Русский Альянс».
Был конец весны, на чистом голубом небе ярко светило солнце. Всё вокруг зеленело и цвело, но майору было не до природных красот.
«Судя по тому, что Ларису не нашли, возможно, она жива и её похитили. Из полученной информации о членах «Русского Альянса» стало понятно, что далеко не все, включая лидера, настроены на ликвидацию нерождённого царского наследника. Да и, собственно говоря, речь об убийстве не шла. Следовательно, похищение беременной вполне вписывается в планы организации помешать русским спецслужбам получить потомка императорской крови, но и только. Расследование последних событий косвенным образом привело следствие к графу Сергею Плюмину — одному из активных членов «Русского Альянса». Человеку умному, честолюбивому, получившему прекрасное европейское образование, внуку очень богатого графа Петра Плюмина, который ещё в самом начале ХХ века очень дальновидно вывел все свои активы в Европу. Он не потерял ни копейки в результате последующих событий, но ещё и приумножил свои богатства, вложив их в прибыльные европейские предприятия. Сергей Плюмин живёт в замке в пригороде Парижа, имеет собственный исследовательский центр. Деятельность этого проекта частично засекречена и, похоже, связана с разработкой новых видов вооружения — как наступательного, так и оборонительного. Второе его крупное имение находится в Швейцарии, где он также подолгу проводит время. Сергей Плюмин — ярый сторонник возрождения монархии в России, очень активно работает по реализации этой идеи», — майор Лазарев сосредоточенно вёл машину, но его мозг продолжал анализировать последние данные.
«Возможно, мы имеем дело с фанатиком, к тому же умным и очень богатым. Это если в роли противника выступает «Русский Альянс». А если это не они? Тогда кто?»
Анатолий въехал в ворота санатория и направился к коттеджу Ларисы Панко. Первым, что увидел, была машина скорой помощи, стоявшая у входа в дом, чуть дальше — милицейская «буханка» и машина из Комитета. Лазарев показал своё удостоверение милиционеру, дежурившему на входе в дом, и вошёл в прихожую. В здании находились несколько сотрудников, повсюду ярко горел свет. Анатолий поздоровался и пошёл осматривать помещения.
— Майор Лазарев, подойдите, пожалуйста, сюда, — услышал он голос коллеги, доносившийся из гостиной. — Нас предупредили, что вы приедете. Я — майор Птицын, ответственный за расследование. Мы приехали буквально несколько минут назад, поэтому пока ничего хорошего сказать не могу. По прибытии обнаружили в доме двух пострадавших. Один из них — охранник, вы видели пятна крови на входе в дом, его там нашли. Мои ребята решили, что он мёртв, а местный врач, сразу же прибежавший на место происшествия, констатировал, что мужчина всё ещё жив, хотя и получил серьёзное огнестрельное ранение в шею. Сейчас медики оказывают ему помощь в реанимации лечебного корпуса. А женщина мертва, — майор Птицын указал на тело, лежащее на канапе у стены. — Медики констатировали смерть, предварительная версия — от сердечного приступа. Беременную девушку пока не обнаружили. Все усилия на этот момент сосредоточили на том, чтобы найти её или хотя бы следы.
— Майор Птицын, — услышали мужчины через открытое окно гостиной, — вы можете сюда подойти?
Птицын выглянул в окно, махнул рукой.
— Да, иду. Пойду на улицу, там мои ребята что-то нашли.
В комнате воцарилась тишина. Анатолий подошёл к трупу Тамары, лежащему на диванчике около рояля, и стал осматривать. Внешне казалось, что, прикрытая пледом, женщина лишь спит.
В этот момент майору послышался какой-то тихий звук, как будто кто-то тронул струну в рояле. Он выпрямился и прислушался. Теперь отчетливо услышал, как кто-то тихо, очень тихо позвал его по имени. Лазареву стало не по себе.
— Толя, я здесь, — опять прозвучал совсем рядом странный, дрожащий, но очень тихий голос.
Анатолий, осматриваясь, покрутил головой. Нет, в комнате он был абсолютно один. Слышно, как переговариваются эксперты, работающие на входе в коттедж, доносятся голоса птиц из открытого окна, но рядом никого не было.
Послышался плач, тихие всхлипы, они доносились до него совсем рядом. Лазарев почувствовал, как мурашки забегали по коже. В этот момент увидел, что крышка рояля прикрыта не полностью. Анатолий аккуратно взялся за неё кончиками пальцев и медленно начал открывать. То, что увидел в следующий момент, заставило его сердце забиться сильнее. Под крышкой лежала Лариса, очень и очень бледная. Она была одета в пижаму, волосы рассыпались по струнам. Лазарев понял, что сам не сможет аккуратно достать беременную девушку.
— Кто-нибудь, скорее сюда! Ко мне! — скомандовал он, стараясь своим криком не напугать Ларису. — И врача, быстрее сюда врача!
— Что случилось? — майор Птицын влетел в помещение одновременно с врачом скорой помощи.
Анатолий лишь указал под крышку рояля.
— Вот это да. Мои ребята здесь всё осмотрели, а стоило вас оставить одного, как сразу же отличились и нашли нашу пропавшую.
Мужчины осторожно вынули Ларису из рояля и уложили на второе канапе. Панко была очень бледной, в полуобморочном состоянии. Ни говорить, ни плакать не могла, а лишь издавала то ли всхлипы, то ли стоны.
Врач осмотрел женщину и сказал, что живот беременной находится в тонусе, её срочно нужно доставить в больницу, и как можно быстрее ввести в организм лекарства, которые помогут сохранить беременность. Анатолий поднял Ларису на руки, выбежал с ней из коттеджа и уже двинулся в сторону лечебного корпуса, когда его остановил майор Птицын.
— Давай в машину, так всяко будет быстрее, — открыл заднюю дверь, а сам уже садился за руль.
Следующие два часа Лазарев провёл в беготне по территории санатория, переходя от одной группы сотрудников к другой и наведываясь в лечебный корпус. Успел позвонить генералу Ершову и сообщить о результатах за последний час.
Сведения о том, что Лариса жива и здорова, несказанно порадовали шефа. Пока лишь неясно, что будет с беременностью, так как врач категорически не хотел допускать ни Лазарева, ни кого-либо другого в палату, где разместили Ларису Панко.
Зато следователи обнаружили на берегу озера едва заметные следы ласт, а в кустах на песке — отпечатки предположительно баллона для подводного плавания. Получалось, преступник проник на охраняемую территорию санатория при помощи подводного снаряжения. И, судя по найденным следам, был один. Также сделали экспертизу осколков стакана и воды в графине из коттеджа Ларисы. В воде обнаружили следы яда, схожего с тем, которым была ранее отравлена Маша.
Из разговоров с охраной санатория получалось, что около восьми часов утра из коттеджа Ларисы Панко позвонила Тамара и срочно вызвала охрану, сказав при этом, что чувствует себя плохо. Проверить, что там произошло, отправили одного из охранников. Он ушёл, но на связь так и не вышел. Тогда туда послали ещё двух человек. Вот они-то всё и обнаружили. Сразу же вызвали милицию, скорую помощь и связались с отделом КГБ, чьим сотрудником являлась Тамара.
Следователи закончили работу и уехали, а Анатолий остался на месте. Ждал, когда врач разрешит поговорить с Ларисой.


25

Генерал Ершов дал разрешение на то, чтобы майор Лазарев остался в санатории и дождался результатов от доктора о здоровье и состоянии Ларисы Панко и её ребёнка. Когда всё утихло, Анатолий сходил к роднику, вода которого славилась на всю округу и считалась лечебной.
«Получается, еду отравить довольно сложно, так как всё приготавливается на кухне самого санатория, а затем подаётся в столовую», — размышлял Анатолий Лазарев, идя по тропинке живописного парка.
Для жителей из отдельных коттеджей, кто не хочет или не может прийти в столовую, еду развозят в специальных больших термосах, похожих на толстые ящики. Лариса в столовую не ходила, и Анатолий видел не раз, как Тамара получала такой термос, а затем накрывала на стол и подавала еду. А воду жители санатория пили из родника.
В каждом коттедже, а также в каждом номере общего корпуса имелся специальный бидон для набора родниковой воды, графины и стаканы. Но в комнаты и коттеджи посторонним пробраться было практически невозможно. Охрана территории была достаточно хорошо организована и работала днём и ночью. Получается, преступник добавил яд в воду, а Тамара её выпила. А значит — девушки принесли домой воду, уже отравленную.
Майор Лазарев дошёл до родника. Среди деревьев, образующих в вышине зеленый шатёр, казалось, прямо из скалы упругой струйкой бежала вода. На специальной полочке под навесом стояло несколько металлических кружек. Рядом со скалой были сделаны скамейки и столик.
В приятной тени деревьев расположилась семейная пара с ребёнком. Мальчик лет трёх залез на каменный выступ, подставлял свои ладошки под струю воды и звонко смеялся, когда радужные брызги разлетались вокруг него. Малыш был уже абсолютно мокрый, но мама только с улыбкой смотрела на него.
— Мама, вова холоная, холоная-холоная! — кричал мальчик и снова подставлял ладошки под струю.
Молодые люди не сразу увидели подошедшего Анатолия Лазарева, а когда заметили, то поздоровались. Женщина спросила, не хочет ли он набрать воды, тогда она заберёт сына от источника.
— О нет, спасибо, пусть купается, — с улыбкой произнёс Анатолий, развернулся и отправился назад к коттеджам.
«Да, здесь кто-то легко мог добавить яд в бидон с водой, и только чудо спасло Ларису от смерти. А Тамара поплатилась жизнью.»


26

От родника Лазарев прямиком направился в лечебный корпус, где разместили Ларису и раненого охранника. Ему доложили, что мужчину прооперировали. Специально для этого из Москвы на вертолёте прислали бригаду медиков. Ещё хорошо, что в санатории клиника была оборудована по последнему слову техники, и имелось всё необходимое для проведения операций.
Как только Анатолий вошёл в здание, к нему направился один из охранников и сказал, что с ним хочет поговорить доктор. Лазарев поднялся на второй этаж и постучался в дверь.
— Войдите. Располагайтесь, — пригласил доктор. — Вот что хотел показать, — он пододвинул майору Лазареву медицинскую кювету. — Никогда не видел ничего подобного. Это извлекли из шеи раненого мужчины.
Доктор уставился на майора, желая получше увидеть его реакцию на предмет, лежащий в кювете. Анатолий с интересом рассмотрел содержимое. Да, он такого тоже никогда не видел, даже за все годы работы. На дне лежала маленькая изящная пуля. Надо сказать, что после убийства с помощью отравленного перстня эта новость у него особого удивления не вызвала.
— Это пуля. Калибр... думаю, четыре миллиметра. Как понял, стреляли с близкого расстояния? А вот что за оружие могли использовать, сказать так сразу не смогу. Это явно что-то нестандартное, скорее всего изготовленное на заказ умельцами, а, возможно, и старинное. Да, интересный образец. Как себя чувствует раненый, когда с ним можно поговорить?
— Мужчина потерял много крови, потом операция, наркоз. Он очень слаб. Мы сделали всё, что могли, но состояние очень тяжёлое, и давать прогнозы пока воздержусь. О том, когда с ним можно будет поговорить, не отвечу. Здесь условия очень хорошие, имеется в наличии всё, что может потребоваться. Мой совет: оставить его, пока не окрепнет, и не перевозить в Москву.
— Хорошо, понял, решу этот вопрос с руководством, а вам большое спасибо, — Лазарев встал и протянул руку собеседнику.
Врач тоже встал и пожал протянутую ладонь.
— С вами ещё моя коллега хотела поговорить. Это насчёт беременной женщины. Вы зайдите, пожалуйста, и к ней.
«Очень похоже, Ларису именно убить пытались, — не похитить, а убить. Да, надо быть начеку», — размышляя таким образом, Лазарев перешёл в другое крыло и постучался в дверь с надписью «Ординаторская».
— Войдите, — услышал и заглянул в приоткрытую дверь. В кабинете за письменным столом сидели два врача и изучали лежащие перед ними документы.
— Здравствуйте, я майор Лазарев.
Ему навстречу из-за стола встала крупная женщина лет сорока в белом халате и такой же шапочке.
— Здравствуйте, меня зовут Ольга Павловна, я врач акушер-гинеколог. Меня вызвали сегодня к беременной женщине. Ничем вас порадовать не могу: все наши усилия не увенчались успехом, так что начался родовой процесс. Начались схватки, воды уже отошли и, поэтому, в течение ближайшего времени ждём появления на свет малыша. Женщина успела поспать и теперь вполне пришла в себя.
К Анатолию подошла второй доктор — довольно молодая, приятная, светловолосая, голубоглазая женщина.
— Меня зовут Светлана Алексеевна, я педиатр, а точнее, врач-неонатолог — специалист по недоношенным детям. И как понимаете, если Комитет вызвал сюда именно меня, то я, в некотором роде, лучшая из лучших, — женщина широко улыбнулась и протянула руку для приветствия.
— Надеюсь, сможете подтвердить сегодня этот титул, — оценив шутку, Лазарев пожал протянутую ладонь.
— Почему такая преамбула, сейчас поймёте, — не моргнув глазом продолжила Светлана Алексеевна. — Прочитала предписание, что сразу после рождения ребёнка, его следует отделить от роженицы и даже не сообщать ей пол малыша. Затем здоровьем женщины продолжит заниматься моя коллега, — она указала на Ольгу Павловну, — а я займусь ребёнком.
Педиатр внимательно посмотрела на майора Лазарева, но он никак не отреагировал.
— Что хочу объяснить. Женщина и во время беременности, и даже после родов, остается одним целым со своим малышом. Всё это придумано самой природой, и не нам дано что-то изменить. Поэтому, когда ребёнок уже родился, у мамочки начинает вырабатываться молоко. Его состав идеально подходит для кормления её собственного ребёнка. То есть организм начинает вырабатывать такой сбалансированный продукт, который требуется новорождённому. Объясняю это потому, что, когда малыш рождается недоношенным, кормление грудным молоком родной мамы для него ещё важнее. Если сразу перевести на искусственное вскармливание или использовать донорское молоко, конечно, можно выходить дитя и в таких условиях. Но идеально для здоровья и нормального развития подходит именно молоко родной мамы. Поэтому задам вопрос: насколько важно, чтобы ребёнок был отлучен от матери в самые первые моменты его жизни? — она в упор посмотрела на майора.
«Час от часу не легче, — подумал Анатолий. — С одной стороны, именно меня назначили ответственным за эту операцию и выдали карт-бланш, с другой — по-всякому должен обо всём доложить начальнику. Поручено обеспечить рождение здорового малыша, а здесь, получается, он должен не только родиться, но ещё и выжить после того, как его родят. Рассуждаю, как последний идиот», — обругал себя Лазарев.
— Уважаемая, Светлана Алексеевна, спасибо. Вы всё очень доходчиво объяснили. Даже такой далёкий от мира младенцев человек, как я, и то проникся вашей речью. Вот что сделаем. Для начала дождёмся рождения ребёнка, потом вы его осмотрите, сразу же доложите мне и дадите рекомендации.
— Звучит обнадёживающе, — губы педиатра расплылись в любезной улыбке.
— Могу остаться здесь и дождаться разрешения ситуации?
— О да, конечно, можете остаться. У вас есть около часа, отправляйтесь в столовую. Мы пока поработаем, а потом обо всём доложим самым честным образом, — доктор откровенно кокетничала с майором Лазаревым.
— Да, вы правы. Не стану мешать и пойду съем что-нибудь, — он встал и направился к двери. Но, открыв её, развернулся и выпалил нарочито угрожающим тоном:
— Но я ещё вернусь, и вы мне за всё ответите.
Женщины от неожиданности застыли в нелепых позах. Первой пришла в себя педиатр и задорно засмеялась. А майор подмигнул и, закрыв за собой дверь, отправился узнать, чем сегодня радовал публику виртуоз французской кухни.


27

Лазарев вошёл в столовую и осмотрелся. Питание в санатории проходило по принципу шведского стола. Было время ужинать, поэтому в зале находилось довольно много народу. Анатолий с удовольствием вдохнул чудесные запахи, долетевшие до него. Он уже двинулся вперёд, чтобы взять тарелку и пойти выбрать что-то на ужин, как к нему подошла одна из официанток.
— Добрый вечер, майор Лазарев, а мы вас ждём. Пойдемте, провожу за столик, приготовленный специально для вас.
— О, спасибо, конечно, но чем обязан таким особым вниманием со стороны сотрудников столовой? — Анатолий искренне удивился.
— Наш шеф-повар распорядился, как только вы появитесь, проводить вон туда, — она указала на маленький столик в конце зала.
— Хорошо, пойдёмте за мой столик, — легко согласился майор.
— Пожалуйста, присаживайтесь, сейчас принесу ужин.
Анатолий пожал плечами: «Ну принесут, так принесут». Он и так был доволен, что сегодня не придётся придумывать, чем поужинать.
Через несколько минут девушка вернулась с подносом и поставила перед молодым человеком графин с родниковой водой и тарелки. На одной лежали кусочки поджаренного хлеба с фуагра, а на второй — утиная грудка довольно больших размеров, свежие овощи и зелень.
— Вот это да, — только и смог сказать Анатолий. — Как в лучших ресторанах, спасибо, — от души улыбнулся официантке.
— Приятного аппетита, — улыбнулась в ответ девушка. — Наш шеф-повар подойдёт к вам позднее.
Лазарев с аппетитом ел поданные блюда. Щурился от удовольствия, как мартовский кот на солнышке, разве только не мурлыкал. Наконец Анатолий закончил поглощать нежнейшее мясо утки, промокнул губы салфеткой. В этот момент к его столику подошёл высокий седовласый статный мужчина в белоснежной поварской униформе и в высоком накрахмаленном колпаке. В руке он держал корзинку для пикников. Лазарев сразу понял, кто перед ним, встал и, слегка поклонившись, протянул руку для приветствия.
— Здравствуйте, я майор Лазарев.
— Здравствуйте. Жан-Поль Дюваль, шеф-повар, — мужчина пожал протянутую ладонь.
Он откровенно, практически в упор рассматривал Анатолия, от чего тому стало несколько не по себе.
— Присаживайтесь, — месье Дюваль показал Лазареву на стул, а сам присел на соседний. — Рад, очень рад с вами познакомиться, — улыбнувшись, продолжил рассматривать Анатолия. — Понимаю, удивлены моим вниманием к вашей особе, но я благодарен судьбе, что она нас свела.
Шеф-повар говорил с лёгким приятным акцентом.
— Конечно, сейчас всё объясню. Дело в том, что был знаком с вашим отцом, а вы на него очень похожи. Ведь вашего отца звали Семён?
Лицо майора Лазарева никак не изменилось, он продолжал вежливо слушать собеседника, а вот в голове пронёсся шквал мыслей. Анатолий совсем не помнил своих родителей. Он вырос с няней Агатой. С её слов знал, что родители погибли. Как и когда, не рассказывала, сколько ни просил. «Зачем тебе это? — говорила она. — Это очень грустная история, и не надо тебе всё это. Так легче жить». Вот и получалось, из всей семьи у него была только Агата. Она давно умерла, и Анатолий остался совсем один на белом свете. Давно уже перестал переживать из-за отсутствия родственников. Но не было даже друзей родителей или знакомых от бабушек и дедушек, кто бы мог рассказать что-то о его семье. И вот теперь, именно сегодня, после всего произошедшего, француз, повар-виртуоз, заявляет, что был знаком с его отцом.
— Возможно, не знаете, но ваши родственники, родители вашего отца, некоторое время жили в Италии, а мои родители там работали. Ваш отец был чуть постарше меня, но это не мешало нам дружить. Позднее, повзрослев, мы с ним снова встретились во Франции и даже некоторое время писали письма друг другу, но потом жизнь развела нас, потеряли связь. Когда несколько месяцев назад увидел вас здесь, сначала решил, что сошёл с ума, и передо мной Семён, до такой степени вы похожи. Не только внешне, но и походка, манеры — всё одинаковое! Удивительно, как природа распорядилась, передав вам столь многое от вашего отца. Он был замечательный человек и прекрасный друг. Я счастлив, что его род не прервался, — месье Дюваль слегка склонил голову в знак признательности.
— Спасибо, благодарен за добрые слова в адрес моего отца, но, к сожалению, не знал его совсем. Более того, и о нём толком ничего не знаю, — Анатолий говорил медленно и следил за реакцией собеседника. Увидел, как на лице мужчины отразилась смесь удивления и разочарования, но всё тут же исчезло, и француз продолжил беседу с грустной улыбкой.
— Жаль, так понимаю, не должен был обсуждать эту историю. Извините, но, правда, не удержался, чтобы не познакомиться с вами. Знаю, что сегодня произошло в санатории, испугался, что вы здесь больше не появитесь, — он говорил с лёгкой грустью в голосе. — Моё желание оказалось сильнее доводов разума. Но простите ещё раз за то, что заговорил с вами на эту тему.
— Это не проблема, я и сам счастлив познакомиться. Вы — прекрасный повар. Никогда в жизни ничего подобного не пробовал, как в этом санатории, — Анатолий улыбнулся. — Спасибо за доставленное удовольствие от вашей прекрасной кухни. А что касается моего отца, то, на самом деле, счастлив встретить человека, который был с ним знаком и может мне хоть что-то рассказать.
— Рассказывать, собственно говоря, особо нечего, — в глазах француза промелькнул испуг. — Где он жил и как, не знаю, даже не знал, что у него есть сын.
Анатолий внимательно следил за сменой эмоций на лице собеседника.
«Надо заглянуть в досье месье Дюваля на досуге. Интересно получается — он француз, шеф-повар в ведомственном санатории КГБ, и при этом утверждает, что был знаком с моим отцом».
— К сожалению, мне нужно вернуться к работе, рад был с вами познакомиться.
— О да, конечно, не смею вас задерживать. Вот это как раз мой второй вопрос, — мужчина поставил на стол корзинку для пикников, которую во время разговора держал на коленях. Приоткрыл крышку, и Анатолий смог увидеть содержимое.
— Что это? Никак бутылки с французским вином? — майор Лазарев откровенно удивился.
— Да, вы абсолютно правы, пара бутылок отличного французского вина. Это для вас, для доктора, который принимает роды, для доктора малыша и, конечно, для самой девушки. Ей сейчас будет полезно выпить немного красного бургундского вина с козьим сыром. Во-первых, это прекрасно восстанавливает силы, а, во-вторых, доставит удовольствие, что, опять же, полезнее всяких лекарств. Поэтому примите от меня этот подарок, — пододвинул корзинку к Лазареву.
— Даже не знаю, что и сказать. С другой стороны, дамы сегодня много потрудились, и все порядком устали. Думаю, вы правы: немного хорошего вина с козьим сыром — вполне достойное завершение такого насыщенного дня, как сегодняшний. Спасибо, с удовольствием отнесу и передам, что это от вас. Всего доброго, — Анатолий встал, пожал руку шеф-повару и взял корзинку.


28

— Как здесь дела? — Лазарев тихонько постучал в дверь и вошёл в ординаторскую. Там увидел только незнакомую девушку в белом халате, которая тут же встала.
— Вы, как понимаю, майор Лазарев? Светлана Алексеевна просила вас проводить. Надевайте, пожалуйста, халат, тапочки и вот ещё маску. Идёмте со мной.
Они вошли в маленький холл. Там была полная тишина, что несколько озадачило Анатолия.
— Сюда, пожалуйста, — девушка тихонько постучала и заглянула в приоткрытую дверь.
— Светлана Алексеевна, майор Лазарев здесь, выйдете к нам?
Доктор сразу же появилась в проёме.
— У нас всё хорошо, роды прошли успешно, и буквально несколько минут назад родилась девочка. Вес вполне хороший: три килограмма триста граммов. Хотите на неё посмотреть?
Этот вопрос почему-то застал майора Лазарева врасплох. В его голове воцарился полный сумбур. С одной стороны, сегодня родилась принцесса королевских кровей, а это уже само по себе значительное событие, с другой — это была лишь часть его работы. А вот с третьей… Анатолий действительно начал принимать близко к сердцу рождение этой малышки. С чем это связано, объяснить себе не мог. И теперь боялся, что если сейчас её увидит, то привяжется и потом станет переживать, когда его задание закончится.
— Да, очень хочу, — неожиданно для себя самого ответил Лазарев и смущённо улыбнулся.
— Ну и хорошо, посидите здесь несколько минут, сейчас с ней закончу, и сможете полюбоваться на это маленькое чудо, — доктор широко улыбнулась и вернулась в родовую.
— Пожалуй, сделаю важный звонок по телефону и вернусь, — Анатолий обратился к сопровождающей девушке. — Можете остаться здесь, я знаю, куда идти.
Он вернулся в ординаторскую и набрал номер генерала Ершова. Оказалось, шеф всё ещё был на месте.
— Что хорошего скажешь? — послышался из трубки уставший голос генерала.
— Пока могу только доложить, что роды прошли успешно. Несколько минут назад Лариса родила девочку весом три килограмма триста граммов. Сейчас врачи всё ещё занимаются и женщиной, и новорождённой. Раненый охранник выжил, ему сделали операцию, поговорить с ним пока нельзя. Из его шеи извлекли пулю калибра четыре миллиметра. Эксперты могут её забрать хоть сейчас. Мне бы хотелось поскорее определить, из какого оружия был произведён выстрел. И тут ещё такое дело. Так как ребёнок родился недоношенным, педиатр настоятельно рекомендует разрешить Ларисе Панко кормить девочку грудным молоком. Это даст возможность малышке быстрее прийти в норму. И для здоровья всяко полезнее, чем искусственное вскармливание непонятно чем. У меня всё.
— Всё-таки родилась девочка, — медленно произнес генерал Ершов. — Жаль, лучше бы это был мальчик. Что ж, девочка так девочка. Теперь главное, чтобы здоровенькая была. Пусть Панко остаётся с малышкой, сколько нужно для здоровья ребёнка. Приёмную семью подготовили? На какой срок, по мнению педиатра, малыш должен оставаться с Панко? Как у неё самой дела?
— Да, семью подготовили, но известить не успели из-за внезапности родов. Завтра займусь этим. Ларису ещё не видел. Пойду вернусь к девушкам, а потом доложу, — майор Лазарев замолчал и подошёл к окну.
Солнце клонилось к закату, подсвечивая лёгкие облака на небе необычайно красивыми оттенками. Переливы света делали кроны деревьев словно вырезанными искусным мастером. На небе уже ярко светил месяц, как будто спешил занять своё место и посоревноваться с заходящим солнцем яркостью и мастерством преображения вечернего пейзажа.
— Давай всё до завтра, поеду домой. Утром свяжемся. Ты уж смотри там, чтобы без приключений, на сегодня хватит уже, — генерал Ершов повесил трубку.
Анатолий ещё пару минут стоял у окна, потом развернулся и направился к родовой.


29

Только успел присесть на банкетку, как дверь палаты, смежной с операционной, открылась, и на пороге появилась Светлана Алексеевна с малышкой, завернутой в пелёнки.
— А вот и наша принцесса, — ласковым голосом произнесла доктор. — Она — чудо.
Майор Лазарев дёрнулся на слово «принцесса», но потом до него дошло: женщина просто так ласково назвала малышку, а не потому, что ей была известна суть операции по получению наследника.
«Если бы она знала, насколько близка к истине, и это маленькое чудо действительно настоящая принцесса», — подумал Анатолий, поправил маску на лице и шагнул навстречу врачу.
На него смотрело маленькое красненькое личико, всё остальное было скрыто пелёнками. Доктор протянула ему ребёночка.
— А мне можно? Могу её подержать? — Анатолий Лазарев, наверное, впервые в жизни не знал, как и что нужно сделать.
Повинуясь безотчётному порыву, аккуратно, как очень хрупкую вещь, взял маленький свёрток и прижал к себе. В этот момент Анатолий ощутил неописуемый восторг, как будто это был его собственный ребёнок. На секунду зажмурил глаза и поймал себя на том, что улыбается самой идиотской улыбкой, на какую был способен. Обе женщины ласково смотрели на него и тоже улыбались.
— А вам такая компания очень даже к лицу, — засмеялась педиатр, показывая на младенца на руках Анатолия.
— О да, как хорошо, что у девочки такой нежный отец. Это всегда так трогательно, — добавила медсестра.
А Лазарева как прострелило:
«Она приняла меня за отца этой малышки. Знала бы она, кто на самом деле её отец. Настоящий принц», но вслух произнёс:
— Вот и славно, что всё идёт хорошо. Но мы с вами собирались поговорить, — обратился он к доктору.
— Да, пойдёмте. Отдайте малышку медсестре.
Лазарев понял, ему не хочется отдавать девочку. Стоял, прижимая её к груди, и боялся даже пошевелиться. Наконец медсестра осторожно забрала ребёнка и унесла в палату. Обескураженный Анатолий несколько секунд стоял на месте и даже не мог сообразить, что ему говорит педиатр. Наконец увидел, что она уже скрылась за поворотом, и поспешил догнать.
— Роды прошли хорошо, без каких-либо осложнений, так что ребёнок родился вполне здоровым. Хочу повторить мой вопрос по поводу грудного вскармливания. Дадите разрешение или нет? Это нужно решить как можно быстрее, так как в зависимости от вашего ответа, составлю рекомендации на ближайшие дни, — доктор выжидательно смотрела на майора.
— Да, этот вопрос уже решён. Можете оставить ребёнка с кормящей матерью столько, сколько потребуется, — майор Лазарев серьёзно взглянул на собеседницу.
Педиатр слегка приподняла бровь:
— Так легко и просто поменяли предписание?
— Уважаемая, Светлана Алексеевна, вы мне задали вопрос, а я дал исчерпывающий ответ. Женщина и ребёнок останутся в этом санатории на неопределённый срок. Вы остаетесь ответственной за здоровье ребёнка. Если ещё имеются вопросы, то можете обратиться лично ко мне, — лицо майора Лазарева было серьёзным и непроницаемым.
— Хорошо, тогда пойду и сразу же начну действовать, — несколько смутившись чересчур серьёзным тоном майора, доктор встала и направилась к двери.
— Подождите, я должен поговорить с женщиной и объяснить ситуацию. А затем сможете действовать по вашему усмотрению. Где сейчас Лариса? Могу её увидеть и поговорить?
— Думаю, да, — Светлана Алексеевна открыла дверь. — Пойдёмте узнаем у моей коллеги, которая занимается роженицей.
Они вернулись в маленький холл. Педиатр тихонько постучала в одну из дверей, а затем, приоткрыв её, заглянула.
— Ольга Павловна, здесь майор Лазарев хочет поговорить с Ларисой, вы разрешите?
Доктор вышла в коридор.
— Да, у неё всё хорошо. Женщину уже перевели в палату, вон туда, — указала на одну из дверей.
— Спасибо, — ответил майор и тут же повернулся к педиатру:
— Вы подождите, пожалуйста, пару минут, пока поговорю с Ларисой.


30

Комната была небольшая, но уютная и совсем не напоминала больничную палату. За окном уже наступили сумерки, свет горел только на прикроватном столике. Кроме Ларисы Панко в комнате находилась медсестра. Она ободряюще улыбнулась и вышла. Анатолий взял стул и приставил к кровати.
— Как вы? Всё хорошо? — спросил почти шепотом. — А у меня к вам разговор, и вот о чём.
Лариса безучастно смотрела на него. За день столько всего произошло, что это вымотало её вконец, но нашла в себе силы слегка улыбнуться и ответила вполне спокойно:
— Да, конечно, очень устала, но слушаю вас.
Лазарев взял её за руку и заговорил, внимательно наблюдая за реакцией.
— Боюсь, вы не сможете вернуться в Москву в ближайшие дни. Дело в том, что педиатр настоятельно рекомендует оставить ребёнка на грудном вскармливании хотя бы первые месяцы. Сейчас девочку нельзя никуда перевозить. Она останется здесь, в санатории, пока доктор не разрешит перевести её на искусственное питание.
— Значит, у меня родилась девочка, — голос Ларисы прозвучал блёкло и безучастно.
Анатолий слегка кивнул и улыбнулся.
— Да, родилась девочка, у неё всё хорошо. Мне даже дали её на руках подержать.
— То есть сейчас вы просите меня остаться ещё на некоторое время в санатории, чтобы смогла кормить малышку грудью? — Лариса смотрела на Лазарева, и он увидел, что уговаривать не придётся.
— Как понял, вы не против ещё побыть здесь. Сейчас придёт педиатр и расскажет, как и что должны будете делать. Ребёнком станет заниматься специальный персонал, а вам придётся только кормить её грудью. Хорошо? — Лазарев отпустил руку Ларисы, а она лишь слегка кивнула.

Анатолий сидел в ординаторской, туда вскоре вернулась Ольга Павловна, а ещё спустя несколько минут — Светлана Алексеевна.
— Милые дамы, — обратился к ним майор Лазарев, — спасибо за работу. А у меня для вас небольшой подарок от местного шеф-повара, — поставил на стол корзинку для пикников, которую ему за ужином вручил француз.
— Решили пригласить нас на пикник? Вроде как уже поздновато, на улице почти ночь, — заулыбалась Светлана Алексеевна.
— Поздно так поздно, — в тон ей ответил Анатолий и начал доставать из корзинки содержимое. Дамы удивлённо заахали.
— Вот это да, — отозвалась Ольга Павловна. — Это в честь чего такой подарок?
— Что могу сказать, если интересно, то завтра сами его об этом спросите. А сейчас вопрос: можно ли Ларисе выпить немного красного бургундского вина с козьим сыром? — Анатолий выставил на стол две бутылки вина, бокалы и специальные тарелки с крышками, в которых лежали кусочки сыра нескольких сортов.
— С моей стороны — ей это только на пользу пойдёт, — отозвалась гинеколог.
— А я скажу: немного вина вполне можно, тем более с козьим сыром, засмеялась Светлана Алексеевна. — Но и, правда, только немного, — добавила уже более серьёзно.
— Очень хорошо, тогда одна бутылка вам, милые дамы, а вторую бутылку и вот эту тарелку с сыром заберу и пойду проведаю нашу подопечную, — Анатолий задорно улыбнулся, сложил в корзину вино, сыр, туда же положил пару бокалов.
Женщины закивали в знак согласия. Майор разлил для них вино. По комнате разнёсся лёгкий, приятный аромат.
— Buon appetito (итал. Приятного аппетита), — произнёс Анатолий и вышел.
— Какой мужчина. Ещё и по-итальянски говорит, — прикрыла глаза Светлана Алексеевна и пригубила вино. — Ммм... это неописуемо. Вот что нужно пить, а мы с девчонками на работе — всё спирт да спирт.
— Да, интересный мужчина, и явно не женат, — согласилась с ней Ольга Павловна. — А вино и, правда, чудесное, такое никогда не пробовала.
Она взяла кусочек сыра с тарелки.
— Говорят, во Франции народ каждый день для приятности пьют вино с сыром, — она положила в рот сыр. — Ммм... очень вкусно, а уж с вином и вообще язык проглотишь.


31

Анатолий вошёл в широкий коридор и постучал в дверь палаты.
— Кто там? — услышал. — Войдите.
За окном уже совсем стемнело, свет горел только рядом с кроватью Ларисы.
— Не спите? — Лазарев вошёл и тихонько прикрыл за собой дверь. — А у меня для вас небольшой сюрприз, — показал корзинку.
— Ой, что это? Только не говорите, что хотите мне щенка подарить, — улыбнулась Лариса.
— Странная у вас ассоциация с корзинками для пикника, — заулыбался в ответ Анатолий. — Нет, всё гораздо проще, это подарок от шеф-повара. Он очень просил передать вам, — майор придвинул стол к кровати и выставил на него бутылку вина, бокалы и тарелку с сыром.
Лариса села, облокотившись на подушки.
— Вот это да, как мило с его стороны. Вот уж не думала, что он знает о моём существовании. Здесь столько разных людей отдыхает, — уселась поудобнее. — А мне можно вино, если разрешили кормить грудью?
— Можно, немножко можно. Уточнил у доктора, и поэтому я здесь, — Анатолий разлил вино и присел на стул. — Что ж, поздравляю вас с успешными родами, — поднёс свой бокал к бокалу Ларисы и легонько его коснулся.
— Спасибо, очень приятно, что именно вы сейчас со мной. Всё будет хорошо, — произнесла своё любимое заклинание.
Молодые люди пригубили вино.
— Попробуйте сыр. Француз убедил, что вам это обязательно нужно съесть, потому что сыр лучше всякого лекарства восстанавливает силы.
— Знаете, Анатолий, — Лариса заговорила тихо и проникновенно, при этом глядя на молодого человека из-под опущенных ресниц, — когда вы предложили вот такую необычную сделку, то очень расстроилась и возненавидела вас. Я ведь понимала, что отказаться не могу.
Девушка улыбнулась, а в глазах, отразившись от лампы, зажглись два золотых огонька. Она съела ещё кусочек сыра и пригубила вино. Лазарев смотрел на неё и лишь задумчиво улыбался.
— А сейчас пью с вами восхитительное французское вино и ощущаю себя счастливой. Да, произнесла это слово. Я счастлива. Странные шутки иногда подкидывает жизнь, не правда ли?
Майор Лазарев не спеша пригубил вино и снова взглянул на актрису. Лариса слегка покачала головой и грустно улыбнулась.
— Знаете, люди вокруг меня думают, что я живу без забот, всё мне достаётся легко, что у меня куча денег, бездельничаю днями напролёт, а снимаюсь в кино и служу в театре лишь так, для удовольствия. А на самом деле всё совсем не так. Я работаю очень много. А когда не работаю, то шью себе наряды, потому что денег ни на что не хватает. И благодарю судьбу, что мне дали такие способности, и могу создавать настоящие шедевры из никчемного тряпья. А ещё постоянно рыскаю в поисках ролей или ищу участие в концертах. Иногда так приходится унижаться, потом самой становится аж противно. А что делать? Это бег по кругу! Но люди этого не знают, да и незачем им это знать. Они видят меня всегда сияющую, в красивых нарядах. А, может быть, это и есть самое важное?
Лариса сделала маленький глоток вина и заговорщически прищурила глаза.
— Знаете, а ещё сочиняю музыку, только боюсь говорить, что это сама написала.
Лариса уже не смотрела на Анатолия, она перенеслась в какой-то свой мир. И майор старался не разрушить эту хрупкую ирреальность вечерней тишины за столом с симпатичной актрисой. Он с удовольствием смаковал сыр, запивая великолепным вином, любовался игрой света в глазах собеседницы. Лазарев вдруг понял, какой длинный был сегодня день, и как он устал. И действительно очень хорошая идея — выпить немного французского вина с сыром. Он мысленно поблагодарил шеф-повара за такой необычный подарок. Да, такое завершение дневных событий подходило как ничто другое.
Лариса замолчала, рассматривая майора Лазарева, сидящего напротив за столиком. Вид у него был уставший, но о чём он в этот момент думал, понять невозможно. На лице застыла вежливая улыбка, в глазах можно различить некоторую задумчивость. Он сидел, откинувшись на спинку стула, застыв с фужером в руке. Казалось, его синие глаза светились изнутри. Лариса вдруг ощутила родственность душ с этим странным человеком. В начале их знакомства возненавидела его за то, как бесцеремонно он ворвался в её и без того непростую жизнь. Как властно, одним жестом, перечеркнул все планы. Но со временем всё больше привязывалась, всё больше находила схожесть во взглядах на те или иные вопросы. Ей было легко и спокойно рядом с ним. Но понять Анатолия до конца так ни разу не смогла. Что-то отгораживало его от всего остального мира, не пуская никого внутрь.
— Вы меня не слушаете, — Лариса поставила бокал на стол. — Я немножко не в себе сегодня, столько всего произошло.
— Конечно, слушаю и, откровенно сказать, наслаждаюсь моментом. И я сегодня очень устал, а сейчас нахожусь здесь в обществе красивой дамы и пью прекрасное вино. Даже не могу припомнить, когда так комфортно себя ощущал.
Анатолий налил в бокалы ещё немного вина.
— Всё, что вы рассказываете, останется, между нами. Могу гарантировать, — он широко улыбнулся. — Я ведь тоже много работаю. Иногда в суете дней останавливаюсь, оглядываюсь и бегу дальше. Куда бегу, зачем? А такие вечера, как этот, у меня выдаются крайне редко.
— А знаете, я вам благодарна, — Лара отпила глоток вина. — Да, благодарна. И знаете, за что? Вы дали мне возможность ощутить себя беззаботной, ни о чём не думать, пожить в своё удовольствие, пусть даже эти несколько месяцев. Никогда раньше не задумывалась, что можно жить вот так: просто гуляя, когда тебе захочется, играть на рояле, есть вкусную еду и при этом не заморачиваться покупкой продуктов, готовкой, уборкой. Вы мне сделали подарок. За вас, — она приподняла бокал в знак признательности и сделала маленький глоток.
— Рад услужить, — Лазарев тоже приподнял свой бокал. — За вас.
Лариса счастливо улыбнулась.
— Спасибо.
— А знаете, вы мне тоже в самом начале не очень понравились, показались такой расчётливой, капризной, но действительно очень талантливой, — Анатолий с улыбкой смотрел на Ларису. — А потом увидел, что за маской прекрасной актрисы скрывается гораздо большее, чем желание славы и денег любой ценой. Наверное, мне не стоило этого говорить, но вы — удивительная женщина.
Лариса замерла и, не веря своим ушам, боялась даже пошевелиться. Майор Лазарев сделал комплимент, да ещё какой.
Тишина, будто нежнейший тёмный бархат, окутала молодых людей.

Когда повисает вокруг тишина
И в комнате полутемно,
Ты часто любишь сидеть одна,
Молчать и смотреть в окно.
Молчать и видеть, как в синей дали
За звёздами, за морями
Плывут навстречу тебе корабли
Под алыми парусами...
То рыцарь Айвенго, врагов рубя,
Мчится под топот конский,
А то приглашает на вальс тебя
Печальный Андрей Болконский, —
Лазарев читал пришедшие на ум стихи.

Лариса слегка склонила голову, прядь волос спустилась на лицо. Она продолжила:

Вот шпагой клянётся д’Артаньян,
Влюблённый в тебя навеки,
А вот преподносит тебе тюльпан
Пылкий Ромео Монтекки.
Проносится множество глаз и лиц,
Улыбки, одежды, краски...
Вот видишь: красивый и добрый принц
Выходит к тебе из сказки.

— Вы знаете стихи Эдуарда Асадова? — Лариса придвинулась ближе к столику. — Удивляете меня всё больше и больше.
— А ещё я вприсядку плясать умею, — дурашливым тоном добавил Анатолий. — Лариса, давайте спать.
Всё волшебство сразу же улетучилось от этих слов.
— Да, пожалуй, вы правы, мы оба должны хорошо отдохнуть, — ответила Лариса с лёгкой грустью в голосе. — Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, — майор Лазарев улыбнулся на прощание.


32

Франция, Париж.

Граф Сергей Плюмин сидел в одном из маленьких уютных кафе на Елисейских Полях. Столики стояли в окружении цветущих растений прямо на тротуаре, в тени, отбрасываемой тентами. В Париже было довольно жарко, поэтому мужчина оделся в льняной костюм от Prada, лёгкие замшевые ботинки в тон и модные солнцезащитные очки.
На столике перед ним стояла бутылка воды Perrier и чашка кофе. Сергей посматривал по сторонам, но любоваться открывавшимся пейзажем желания не было. Он явно нервничал. Человек, которого ждал, опаздывал, а граф Плюмин был очень пунктуальным. События последних дней никак не укладывались в планы, которые он строил столько времени. Парня, работавшего на него в России, пришлось экстренно эвакуировать из-за внезапно произошедших событий, вызвавших повышенную активность сотрудников КГБ. Во что всё это выльется, было пока непонятно. И, возможно, весь план придётся поменять, несмотря на тщательную подготовку и кучу денег, потраченных на его реализацию.
Граф Плюмин родился, вырос и получил образование в Европе, но русский язык знал хорошо и говорил правильно, практически без акцента. Несмотря на то, что всю жизнь прожил в Европе, граф считал себя русским, каковыми были и его родители, и бабушки, и дедушки. Он с самого рождения верил в возрождение великой России, не слушая доводы и убеждения отца, что эта страна никогда не станет прежней, и таким как они, богатым аристократам, туда дорога закрыта навсегда. «Это не та страна, на которую можно делать ставку», — говорил отец, а человек он был умный и дальновидный. Тем не менее Сергей сам себе не мог объяснить, что именно так тянуло его в далекую холодную страну, которую до сих пор считал своей Родиной.
Не так давно Сергей предпринял довольно безумную вылазку в Москву. Через знакомых сделал себе паспорт на чужое имя и под видом русского иммигранта первый раз в жизни съездил в Россию. Поездка не столько разочаровала, сколько удивила его тем, что он там увидел. Страна жила своей жизнью, не похожей на ту, к которой он привык в Европе.
После этой поездки в СССР граф Плюмин убедил себя, что ребёнка королевских кровей ни в коем случае нельзя оставлять на воспитание коммунистам. Его во что бы то ни стало следует похитить и переправить в Европу под опеку опытных воспитателей и преподавателей.
Благо, что русские за последние годы резко сократили число сотрудников силовых ведомств, а КГБ всё ещё трясло от реорганизаций и перестановок. Это намного облегчило задачу. Конечно, граф Сергей Плюмин сам не решился ещё раз посетить Советский Союз, но смог нанять высококлассного профессионала. Тот проник на территорию хорошо охраняемого санатория и поставил на прослушку все их телефоны.
Всё шло как нельзя лучше, и таким образом наёмник получил, так сказать, прямой доступ к интересующей их женщине. Граф Плюмин через сообщников передал необходимый материал для выполнения задуманного: дождаться родов и сразу же похитить младенца. Но два дня назад Сергею сообщили, что все его планы снова были нарушены.
Женщина родила девочку, которая осталась всё в том же санатории на неопределённый срок. Наёмник ночью, использовав снаряжение для подводного плавания, проник на берег и предпринял попытку сразу же похитить ребёнка, но ему это не удалось из-за шумихи, поднятой убийством. Он уплыл и скрылся. Кто убил женщину, сопровождавшую Ларису Панко и сбил все планы, наёмник пока выяснить не смог, но как результат, кгбэшники взбесились, арестовали несколько завербованных им людей. Всё пришлось отменить и отступить. Только благодаря хитрому плану наёмник остался вне подозрения. Узнав о последних событиях, руководитель операции срочно улетел в Европу. Вот именно его и дожидался сейчас граф Сергей Плюмин.

Граф слегка махнул рукой, и тут же один из официантов подошёл к его столику.
— De la glace, s’il vous pla;t (фр. Лёд, пожалуйста), — попросил Сергей.
— Un caf; avec ;a? (фр. Ещё кофе?) — предложил официант.
— Oui, peut-;tre une autre tasse de caf; (фр. Да, пожалуй, ещё чашку кофе), — согласился граф и вздохнул.
«Что ж всё так наперекосяк-то идет? Неужели кто-то, прознав о его планах, пытается противостоять? Или это чистое совпадение? — Сергей про себя усмехнулся. — Мы ещё посмотрим, кто кого».
Официант принёс кофе и стакан со льдом, куда граф налил Perrier. Плюмин сразу поднёс его к губам. Холодная вода приятно освежила и дала потоку мыслей несколько иное направление.
«Может быть, дедушка прав, и мне нужно наконец жениться, завести детей. «Повернуться лицом к реальности», как он любит говорить. Легко сказать — жениться. На ком? Девушки в основном больше интересуются моими деньгами, а вовсе не мной, — Сергей сделал маленький глоток ароматного кофе. — Состоятельные аристократки напоминают разодетых кукол с мозгами, забитыми вечеринками и покупками. А мне нужна жена вовсе не пустышка, да и приданое будущей невесты меня не интересует. И где же такую найти?..»
С самого детства Сергей был среднего роста, но пухленьким. Как-то само собой получилось, что, дожив почти до сорока лет, остался холостым, и даже постоянной девушки не было. Он прощался и больше никогда не вспоминал о женщинах, которые промелькнули в его жизни. Некоторые были добродушные и беззаботные, любившие его и ничего не просившие взамен. Таких он благодарил и сразу же забывал. Бывали и такие, которые любили без искренности, манерно, механически. От них избавлялся сразу. Но пару раз попадались настоящие хищницы: красивые, умные, хитрые, стремившиеся выхватить у жизни больше, чем она может дать. Такие вызывали у Сергея особое отвращение после того, как страсти остывали.


33

Граф Сергей Плюмин задумчиво смаковал кофе. В этот момент к его столику приблизился довольно крупный высокий мужчина в хлопковых брюках свободного покроя и рубашке поло фирмы Lacoste.
— Добрый день, граф. Прошу прощения за столь долгое опоздание, но я только что из аэропорта, и сразу же поспешил сюда. Спасибо, что дождались меня, — спокойным тоном уверенного в себе человека заговорил мужчина.
Сергей пожал протянутую ладонь и показал на свободный стул по другую сторону от маленького столика. К ним тут же подошёл официант, выслушал заказ.
— Что случилось? Мне сказали, вы прилетите сегодня утром, поэтому и назначил встречу на такое время, — граф Сергей Плюмин к этому моменту успокоился, и голос его звучал тихо и ровно.
— Уже шёл на регистрацию в Московском аэропорту, когда увидел агентов КГБ, тщательно проверяющих всех пассажиров на мой рейс. Не стал рисковать. Пришлось ретироваться, использовать другой паспорт, и вылететь в Ригу и только потом — в Париж. Поэтому и задержался. Но главное — я здесь, а не в лапах КГБ, — мужчина усмехнулся, а глаза сверкнули стальным блеском.
«Да он копия логотипа с его рубашки. Он и есть крокодил с поднятым вверх хвостом, и его мёртвая хватка такая же, как у этого разъярённого зверя», — раздумывал Сергей, глядя на сидящего перед ним собеседника.
— Хорошо, понял, КГБ наступает нам на пятки. Согласен, нужно более тщательно продумывать все ходы. Так что всё-таки произошло в Подмосковье?
— Что произошло? Если кратко, то вы уже всё знаете. А из более подробных фактов могу только сказать, что человек, которого наняли, смог беспрепятственно проникнуть в интересующий нас санаторий. Для начала он убедился, что это именно та девушка, которая вам нужна, так как там она зарегистрирована под другим именем. Затем изучил распорядок дня этой дамы и особенности её проживания в этом хорошо охраняемом месте. Получилось, что незаметно подобраться к ней вплотную практически невозможно. Но вы дали указание дождаться родов, что он и стал выполнять, продолжая изучать обстановку. А дальше случилось так, что погибла женщина, охранявшая интересующую нас даму. Сама беременная осталась жива. Также выяснилось, что убили одного из охранников. Потом наш наёмник смог позвонить мне и сообщить, что женщина родила девочку, а охранник не убит, но серьёзно ранен, его прооперировали. В целях конспирации решено, что наёмник не будет некоторое время выходить на связь и предпринимать каких-либо действий. Так как произошедшие события поставили на уши все русские службы, решил как можно скорее покинуть Россию. И вот я здесь, — мужчина несколько театральным жестом развёл руками и ещё раз улыбнулся ощетинившись.
— То есть все наши усилия насмарку, — медленно произнёс граф Плюмин.
Он отпил глоток воды и задумался:
— Получается, если сейчас начнём форсировать события, то можем всё потерять, даже те позиции, которые имеем. Наёмник затаился, и его пока не обнаружили — уже хорошо. Если не можем действовать сейчас, значит, нужно на время уйти со сцены. Дождёмся, пока всё утихнет.
Граф разглядывал зелёного крокодильчика, вышитого на рубашке собеседника, затем поднял глаза.
— Свяжитесь с нашим человеком, пусть пока только следит за всем, что происходит в санатории, и ничего не предпринимает. Пусть выяснит подробнее, что именно произошло, кто напал на женщину и охранника. Если ребёнка перевезут, то вы должны любым способом узнать, куда именно. По женщине, которая родила — отбой, всё, она нас больше не интересует. Полностью сосредоточьтесь на ребёнке. Хочу знать о нём всё. Вам понятно?
— Понятно, как не понять, но это повлечёт дополнительные расходы. Вы наняли меня лишь координировать деятельность людей, задействованных в этой операции. И к моей работе, думаю, претензий нет. Подбираю людей, заинтересовываю, вербую, собираю необходимую информацию. А то, что даже такой профи, как ваш наёмник, не смог выполнить задание — за это отвечать не могу. Поэтому если хотите, чтобы и дальше продолжил на вас работать, то сначала заплатите остаток по последнему договору. А потом, если продолжу следить за ребёнком в России, то это уже совсем другой этап, и оплачен должен быть отдельно. Я не работаю за идею, как вы, только за деньги, — мужчина опять развёл руками и, откинувшись на спинку стула, с крокодильей улыбкой уставился на графа Плюмина.
Несмотря на свою непривлекательную внешность добродушного толстячка, граф Плюмин слабаком никогда не был. Острый динамичный ум, а характер сильный и решительный — вот что его отличало. Поэтому внешне Сергей никак не отреагировал на поведение собеседника.
— Да, вы правы. Пожалуйста, как можно скорее подготовьте новый проект и смету расходов. Готов всё обсудить. В Париже планирую остаться ещё пару дней, — достал чековую книжку и, выписав клеврету чек, аккуратно положил его на стол.
— Хорошо, договорились, — подмигнул амбал.


34

СССР, Москва.

Майору Лазареву снился сон: он бежал по великолепному парку навстречу ослепительно красивой женщине с глазами цвета сапфиров и светлыми, рыжеватыми волосами, отливающими на солнце золотом.
— Anatoly, il mio cuore, sei il mio angelo (ит. Анатолий, сердце моё, ты мой ангел), — она протягивала руки и улыбалась, глядя на него сверху вниз. Её глаза светились таким заразительным счастьем, что у Анатолия дух захватило от переполнявших его чувств.
Майор открыл глаза и не сразу сообразил, где находится. Перед ним в сумерках стоял доктор, с которым вчера вечером обсуждали ранение охранника. Вид у него был слегка взъерошенный и озадаченный.
— Майор Лазарев, простите, пожалуйста, что разбудил, но тут такое дело. Мне очень нужно срочно с вами поговорить, — доктор говорил шёпотом, скороговоркой, при этом слегка теребя плечо Лазарева, прикрытое одеялом.
Анатолий, наконец, проснулся и сел в кровати. Вчера ему предложили остаться ночевать в лечебном корпусе в одной из свободных комнат. В занавешенное окно проступали первые лучи восходящего солнца, но в комнате было ещё довольно темно. Лазарев взял со стула брюки и, на ходу натягивая, прошёл в ванную комнату.
— Подождите, пожалуйста, я сейчас.
Уже через пару минут мужчины быстрым шагом вошли в палату раненого охранника. Медсестра, сидевшая около кровати, встала.
— Пока всё нормально.
— Хорошо, спасибо, — кивнул доктор и указал Анатолию на раненого. — Тут такое дело, может быть, и не прав, что разбудил вас, но вот что произошло. Так как наш больной не вполне обычен и находится в реанимационной палате, то к нему приставили медсестру. Несколько минут назад сюда вошёл человек в форме охранника санатория и сказал, что сиделку вызывают, и что он подежурит, пока та сходит в ординаторскую. Сотрудница очень удивилась, но виду не подала, спорить не стала. Вышла и в замочную скважину посмотрела, что станет делать мужчина. А он взял шприц, набрал в него кровезаменитель, который капали больному. Затем вылил это в мензурку и что-то капнул туда из маленького флакона, вынутого из кармана. А затем всё это опять набрал в шприц и впрыснул в капельницу. Девушка не растерялась, изобразила шаги по коридору и открыла дверь. Мужчина незаметным движением бросил шприц и вышел из палаты. Медсестра быстро сняла капельницу и разбудила меня. Я дал указание до вашего прихода ничего не трогать, только больному поставить другую капельницу, — доктор показал рукой на столик рядом с кроватью. — А это та, что сняли.
— Да, вы просто молодец, — похвалил Лазарев медсестру. — Очень смело и правильно поступили. Оставайтесь здесь и никого не подпускайте ни к больному, ни к уликам. И, пожалуйста, сами больше ничего здесь не трогайте. Сейчас вызову спецов.
В следующие полчаса майор Лазарев вызвал криминалистов, а также агентов для охраны новорождённого и Ларисы Панко. Раненого охранника перевели в то же крыло, где лежала Лариса. Таким образом, охранять всех троих стало проще.
Мужчину, навестившего ночью палату раненого, арестовать с ходу не удалось, хотя его сразу же вычислили. Им оказался один их сотрудников службы охраны санатория. Следователи применили все имеющиеся средства, чтобы напасть на след преступника.
Эксперты по результатам осмотра изящной пули дали заключение, что выстрел был произведён из очень необычного оружия. В прошлом веке, да и в начале двадцатого, такими пулями стреляли перстни-револьверы французского, английского и бельгийского производства. Выстрел маломощный и практически не производящий шума, а при попадании в незащищенную шею с близкого расстояния результат был убойным, в прямом смысле этого слова. И это ещё причина, почему никто в округе не слышал выстрела. Да и двое сослуживцев «охранника» подтвердили, что видели на пальце у мужчины массивный перстень необычной формы. С их слов художник сделал эскизы.
Таким образом, у майора Лазарева теперь было два рисунка необычных перстней-убийц, но кто их хозяин, пока было не понятно. Хотя высокая стоимость этих вещиц говорила о том, что против КГБ играет кто-то далеко не бедный. А продуманные планы нападения, подбор исполнителей, всё указывало на хорошую осведомленность и серьёзность намерений противника.
Получалось, в его действиях было больше эмоций и случайностей, чем логики и традиций. Было понятно: противник не скупится на средства достижения цели, но сама цель была пока не ясна. И всяко выходило, что у него есть серьёзный источник информации, который имеет доступ к совершенно секретным документам. А если учесть, что за последнее время случаи диверсий, серьёзных происшествий на секретных объектах вокруг Москвы участились, то можно было предположить: некто преследует определенную цель. Какую? Никакой взаимосвязи между событиями пока выявить не удалось. Так, разрозненные эпизоды. И чем больше майор Лазарев размышлял над всем этим, тем больше у него возникало подозрение, что-то не сходится: противник — не один, не единственный, и это разные истории. Но похоже, информатор у них один и тот же.
Для начала нужно было во что бы то ни стало выяснить, кто та «крыса», которая информирует противника, но сделать это было совсем не просто из-за последних политических веяний в ЦК КПСС.


35

СССР, Иваново.

Нелли Табунова вместе с другими сотрудниками вышла из здания проектного бюро, где работала последние несколько месяцев. С тоской посмотрела на старые, стоптанные туфли, которые нужно было давно выкинуть, но девушка их упорно подклеивала и кое-как подшивала.
«Туфли совсем развалились, всё-таки придется купить новые. Эти купила, когда ещё жила в Ленинграде, ох как же давно это было», — Нелли порывисто вздохнула и расправила подол ситцевого застиранного платья.
Окинув унылым взглядом деревья, одетые в пышную листву, яркие пятна жёлтых одуванчиков на фоне изумрудной травы, деловитых пчёл, жужжащих и перелетающих с цветка на цветок, Нелли медленно побрела в сторону серого длинного барака для рабочих. Там им с мужем выделили комнату под временное жильё.
Многие молодые пары сначала селись в этом месте, а если у кого рождался ребёночек, те в первую очередь получали от государства бесплатные благоустроенные квартиры. У бездетных пар шансов получить жильё было гораздо меньше. Комната в бараке маленькая, а перегородки настолько тонкие, что слышно всё не только у соседей, но и ещё через несколько комнат. В конце длинного коридора — общая кухня, туалет и несколько душевых кабин, где всегда холодно и жутко воняет канализацией.
Виктор с самого возвращения из Кронштадта в Иваново отказался с ней жить и даже разговаривать не хотел, но разводиться боялся. А Слава, когда узнал, что Нелли вышла замуж за Виктора, тоже не стал с ней больше общаться. Так они и жили: Виктор в коммуналке с мамой и двумя старенькими бабушками, а Нелли в маленькой комнатке в общем бараке. Интимных отношений с мужем у неё не было, а завести любовника у всех на виду тоже не так-то просто. Поэтому и беременности взяться было неоткуда.
Нелли Табунова со вздохом остановилась и, приложив руку козырьком, всмотрелась в даль на строящиеся дома на новом проспекте. Некоторые из них были полностью готовы, в них занимались отделкой, а какие-то уже заселяли. Что ж, Иваново — тоже не худший вариант. Город строится и облагораживается. Вот бы и ей получить квартиру, тогда бы могла быть сама себе хозяйка. Готовить по воскресеньям пироги, приглашать гостей на праздники, а вечерами сидеть в кресле под абажуром и вязать или шить что-нибудь. Девушка невесело улыбнулась и побрела дальше.
Последний разговор со свекровью не выходил у неё из головы. Как она поняла, в скором времени им с Виктором всучат чужого ребёнка, но за это дадут квартиру и прочие блага. И к тому же Виктор станет жить вместе с ней в этой новой квартире. Может быть, всё не так уж и плохо.
— Здравствуйте, Нелли Табунова, — кто-то обратился к девушке тихим голосом, но таким тоном, что Нелли тут же остановилась и обернулась.
Она с опаской рассматривала среднего роста рыжеватого мужчину с глазами навыкате и недовольной физиономией, одетого в добротный костюм. Нелли усиленно пыталась понять, кто он и что ему нужно. Интуиция подсказывала, сейчас происходит что-то очень важное, что может круто изменить её жизнь.
Рыбьи глаза незнакомца спокойно смотрели на неё. Короткие волосы, немигающий взгляд — всё это наводило на мысли о принадлежности к силовым структурам. От него пахло одеколоном, очень приятным и непривычным. В руках держал бумажный пакет довольно больших размеров. Мужчина ждал, пока Нелли сможет собраться с мыслями.
— Здравствуйте, а откуда вы знаете моё имя? — она отступила на шаг и огляделась.
В этот час довольно много людей возвращалось с работы, поэтому немного успокоилась и ещё раз взглянула на мужчину.
— Я много что о вас знаю, — собеседник скривил губы в улыбке.
— Что вы хотите? Я вас не знаю, — Нелли все ещё топталась на месте и не решила, как себя вести.
— Для начала хотел бы с вами поговорить. Есть свободные полчаса? — мужчина слегка склонил голову и перестал улыбаться.
— Да, могу с вами поговорить, но где и о чём? — девушка опять начала озираться, прикидывая, куда можно отойти с дороги, но так, чтобы уж совсем не уединиться со странным незнакомцем.
— Пойдёмте вон туда, — мужчина показал рукой в направлении кафе рядом с автовокзалом.
— Вы хотите пойти в кафе? Но у меня нет денег, я не могу позволить себе купить еду в кафе, — Нелли слегка втянула голову в плечи и взглянула исподлобья.
— Об этом можете не беспокоиться. Главное, что там мы сможем посидеть и поговорить, а ещё будем всегда на виду, и так вам спокойнее. Я прав? — мужчина снова улыбнулся, если это можно было назвать улыбкой.
— Хорошо, пойдёмте туда, если вы меня просите, — Нелли слегка дернула плечом и двинулась в указанном направлении.


36

Всю дорогу незнакомец практически молчал, лишь сделал несколько замечаний, что начало лета не очень-то тёплое, и часто идут дожди. А когда они сели за столик в кафе, мужчина купил девушке мороженое, а себе — кофе, к которому так и не притронулся.
— Так вот о чём хочу с вами поговорить, а вернее, сказать, договориться. Думаю, ваша свекровь уже рассказала, что в скором времени сможете усыновить новорождённого ребёнка. Что этого ребёнка оформят так, как будто вы его настоящие родители. Вам дадут квартиру, машину и прочие недоступные на сей момент блага, — незнакомец внимательно следил за выражением лица собеседницы и понял, всё это она уже явно знает.
— Вы из КГБ? — Нелли спокойно посмотрела в глаза собеседнику.
— Я лучше, чем КГБ, — мужчина опять ощетинился в ухмылке, обнажив крепкие белые зубы. — Предлагаю вам сотрудничество, а именно, для начала беспрекословно выполнять всё, о чём попросят сотрудники КГБ. То есть забрать предложенного ребёнка, переехать в новую квартиру и так далее.
— Не понимаю. Я и так всё это могу сделать, а вам-то что нужно? — девушка занервничала.
— А мне нужно, чтобы выполняли и мои поручения. Причём, возможно, моя просьба вполне совпадёт с вашими интересами. Станете делать то, что скажу после усыновления этого ребёнка. А однажды, опять же, когда скажу, вы избавитесь от него. А как, я вас научу, — мужчина смотрел в упор, не мигая, завораживая, и стал похож на скользкого удава, гипнотизирующего жертву.
— Вы что хотите, чтобы я убила этого ребёнка? — визгливым шёпотом выдавила Нелли. — Как вы всё это представляете? А куда дену труп?
Пучеглазый внутренне зааплодировал. Его руководитель не ошибся, она точно на это способна, и точно это сделает. Вот уже прикидывает, куда деть труп! Но вслух произнёс вполне спокойным тоном:
— Что вы так разволновались, сказал же, научу, что и как сделать. Возможно, произойдет несчастный случай, и вас никто ни в чём не сможет обвинить. Квартира и прочие блага достанутся вам, но при этом не станете всю жизнь возиться с чужим ребёнком. Но, может быть, попрошу ещё о чём-то другом, пока сказать не могу.
— А если мне этого ребёнка не отдадут, а дадут какого-нибудь другого, и что тогда? — пробурчала Нелли, но в глазах вспыхнул интерес.
— Не волнуйтесь, есть только один ребёнок, к которому прилагается квартира. А то, что он попадёт именно к вам, я об этом позабочусь, — мужчина многозначительно поднял брови.
Женщина некоторое время сидела молча, дико вращая глазами, но потом её взгляд сфокусировался на собеседнике.
— Так, это поняла. Но что вы мне за это дадите? Вы мне заплатите? Сколько?
— Об этом не беспокойтесь, вас достойно отблагодарят. Надеюсь, вы меня понимаете. Но небольшой аванс в знак нашего сотрудничества, дать могу, — протянул пакет.
Нелли заглянула в него, но то, что там лежало, было завёрнуто в красивую упаковочную бумагу.
— Что здесь? Это всё для меня? — интерес и настороженность проступили во взгляде тёмных глаз.
— Да, это всё вам, но советую содержимое пакета рассмотреть дома, и не стоит это сейчас вынимать, — опять скривился в улыбке. — Гарантирую, всё обязательно понравится. Ну что ж, мне пора, до встречи. Когда будет нужно, сам вас найду.
Мужчина встал, протянул девушке руку и слегка поклонился. Нелли тоже встала и поспешно вышла из кафе вслед за мужчиной.
Всю дорогу до дома ей не терпелось порыться в пакете и понять, что же там лежит, но она помнила о предупреждении незнакомца и продолжала идти быстрым шагом к бараку.
Наконец вошла в свою комнатушку, заперла дверь и с нетерпением вытряхнула содержимое пакета на кровать. Там оказалось несколько свёртков, которые девушка начала осторожно распаковывать. Уже развернув первый, она громко ахнула, у неё в руках оказалась коробка с туфлями. И не какими-нибудь грубыми и дешёвыми, а настоящими итальянскими кожаными, на невысоком модном каблуке. Нелли о таких даже мечтать не могла. Примерив обувь, поняла, что туфли идеально подошли по размеру. Сняла бумагу со следующего свёртка. Там был супермодный плащ французского производства, точно в тон туфлям. Ещё лежал флакон настоящих французских духов, несколько пар шёлковых чулок, пара платьев и даже коробка с красивым нижним бельём, какого она в жизни не только не носила, но никогда не видела. Всё это великолепие дополнила сумка из такой же кожи, как туфли, а также серьги и крупные бусы из цветной полупрозрачной пластмассы, очень модной и популярной среди молодёжи.
Нелли сидела обалдевшая, нервно перебирая подарки. Подобные вещи не только невозможно было купить в магазине, но они ещё стоили столько, что ей пришлось бы целый год работать.
«Если ещё ничего не сделала, а мне дали такой подарок, то что же смогу получить, когда прикончу этого ребёнка», — девушка размечталась, глаза горели, а руки судорожно открывали флакон с духами. Нежный приятный аромат поплыл по комнатушке.
Нелли осторожно открыла коробку с нижним бельём. В руку скользнули прохладные шелковистые кружева. Девушка порывисто сняла с себя всю одежду, оставив лишь новые туфли, и примерила бюстгальтер. Удобная форма выгодно подчеркнула молодую упругую грудь. Нелли схватила зеркало и переставила его на стул в углу комнаты. Так смогла видеть себя всю. Приложила трусики к дикой жёсткой растительности внизу живота. А затем порывисто надела их. Некоторое время крутилась перед зеркалом. Красота!
Всё изменится! Вот теперь она заживёт. Виктора ей вернут сотрудники КГБ, они же обеспечат и её благополучие. А потом можно будет и ещё что-нибудь получить, лишь выполнив просьбу этого странного человека.

Пару недель спустя, вернувшись с обеденного перерыва, Нелли увидела на своём рабочем столе большой конверт из плотной бумаги, на котором крупным ровным почерком были написаны её имя и фамилия. Только взяла его в руки, как зазвонил телефон. Не все сотрудники вернулись с обеда, и в помещении она была одна. Девушка взяла трубку.
— Здравствуйте, Нелли Табунова, не забывайте о нашем договоре, — собеседник отключился, и девушка некоторое время в полном замешательстве слушала короткие гудки.
Мурашки побежали у неё по спине.
Положила трубку, быстро подскочила к столу и ножницами аккуратно открыла конверт. Сунув его под стол, стала медленно вытягивать содержимое. А когда увидела, то побледнела ещё больше.
Там были несколько фото, запечатлевших её и пучеглазого мужчину в хорошем костюме. Фото были сделаны и на дорожке около выхода с работы, и в кафе рядом с автовокзалом, и как она идёт домой с тем самым пакетом. Но больше всего её удивили фото, на которых она, голая, примеряет кружевное нижнее белье у себя в комнате барака.


37

СССР, Москва.

Наступил июнь, а вместе с ним пришли затяжные дожди. Каждое утро Лариса Панко выглядывала в окно и видела только серую пелену дождя и унылые потоки воды, стекающие по дорожкам парка. Она по-прежнему жила в своём коттедже, только теперь её повсюду сопровождала мускулистая неразговорчивая угрюмая женщина средних лет. В любую погоду Рая, как звали сотрудницу, просыпалась очень рано, открывала в гостиной комнате окно и делала свою немыслимую гимнастику, затем шла в душ, обливалась холодной водой. Она сопровождала Ларису на прогулках и посещениях клиники для кормления малышки. Панко не старалась найти общий язык с новой компаньонкой. Она всё ещё не смогла пережить смерть Томы, с которой успела не только подружиться, но и привязаться, как к родной. А в присутствии Раи Лариса чувствовала себя неуютно и старалась избегать её общества. Это сделать было довольно сложно из-за того, что женщина делила с ней коттедж и к тому же была призвана охранять и повсюду сопровождать Панко.
Из-за плохой погоды Лариса выбиралась на улицу только в столовую или в клинику, где кормила девочку. Она настояла на разрешении обедать в общей столовой, так как теперь уже можно было не скрывать беременность, к тому же обед в обществе Раи тяготил её несказанно. Лазарев, выслушав её просьбу и доводы, дал «добро». Но из-за дождей пришлось отказаться от любимых прогулок по берегу озера, что несколько расстраивало Ларису. Целыми днями она занималась рукоделием или играла на рояле, чем раздражала Раю, в отличие от Тамары, которая сама просила поиграть её любимые мелодии ещё и ещё раз.
Анатолий заезжал, как и прежде, проведать её и ребёнка. В один из дней он привёз двух сотрудников, которые попросили Ларису оформить документы на девочку и сразу же написать отказ от неё. Она даже почувствовала себя спокойнее, когда все документы были подписаны. Этот ребёнок ей не нужен совсем.
Девочке выделили специально оборудованную комнату, а патронажные сестры и день, и ночь ухаживали за ней. Ларисе её давали на руки только во время кормления. Малышка хорошо прибавляла в весе, и доктор была довольна её развитием. Гуляли с ребёнком на большой террасе всё в той же клинике, поэтому отдыхающие не могли её видеть.
Майор Лазарев, как и было оговорено, спустя некоторое время, и после того, как педиатр подтвердила, что девочку можно начать готовить для передачи в семью, вызвал приемных родителей. Отдал распоряжение поселить их в один из специально подготовленных номеров главного корпуса санатория. Александр и Любовь — так звали супругов, которых в результате выбрали в качестве приёмных родителей для маленькой принцессы. Ни сами молодые люди, никто из их окружения никогда и ни при каких обстоятельствах не должны были узнать, кто на самом деле девочка, которую им отдают на удочерение.
Наконец установилась вполне тёплая погода. Садовники заменили цветы на клумбах на летние сорта, и это великолепие прекрасно дополняло величие ухоженных вековых деревьев старинного парка. На озере был открыт купальный сезон и катание на лодках.
Саша и Люба, как и другие отдыхающие, играли в теннис или волейбол, купались в озере, а вечерами смотрели фильмы или спектакли в местном клубе. Они уже познакомились с девочкой, и были вне себя от счастья, что скоро смогут увезти её с собой в качестве собственной дочери. Всё шло своим чередом.


38

Летом несколько сотрудников ушли в отпуска, и работы было невпроворот. Майор Лазарев погрузился с головой в болото рутины, но время от времени всё равно выбирался в санаторий проведать своих подопечных девушек. Педиатр регулярно сдавала отчёты о состоянии и развитии ребёнка, получалось, всё идет нормально, и вскоре девочку можно будет отправлять жить в приёмную семью.
Раненый охранник выжил, но из-за полученной травмы горла мог говорить с большим трудом. То, что смог рассказать, мало помогло следствию. Получалось, он вошёл в коттедж именно в тот момент, когда человек в форме охранника санатория, его опознали как Ивана Петрова, притаился в полумраке коридора и что-то рассматривал в гостиной.
В следующий момент Иван повернулся и выбросил правую руку вперёд в направлении потерпевшего. Раздался слабый звук, похожий на хлопок, и всё, больше он ничего не помнит. Получалось, агент противника смог приблизиться к охраняемой женщине настолько близко, что только чудо спасло её от смерти. А в этом есть и вина Лазарева, за что он себя корил.
Люди, нужны люди! Ему так не хватало сотрудников, опытных ребят, которых безжалостно уволили и выкинули на улицу. Многих — даже без права на льготы и пенсию. А от этого страдала в первую очередь безопасность не только на улицах, но и в целом страны, развивающейся быстрыми темпами и принимающей всё новые, но не всегда оправданные здравым смыслом законы.
Анатолий порядком устал мотаться по работе, и свои выходные дни решил провести в санатории, а заодно более подробно выяснить, как там идут дела. Предупредил о приезде, и ему зарезервировали комнату на два дня. Анатолий Лазарев ещё с вечера подготовил пакет с вещами, о которых просила Лариса, и рано утром отправился на озеро.
Небо было ясное и по-летнему насыщенно голубое, погода обещала прекрасный день. Анатолий рассчитал приехать к завтраку. Он оставил машину на специальной парковке и прямиком отправился в столовую. Ещё на входе почуял умопомрачительный запах, удовлетворённо улыбнулся и, осмотрев зал, увидел за одним из столиков Ларису. Она только что пришла, поставив тарелку с фруктами на стол, развернулась и направилась в сторону официантки, наливающей чай, кофе или горячий шоколад.
Выглядела Лариса Панко великолепно. На ней было летнее «струящееся» платье розоватых и жёлтых тонов длиною почти в пол, а на голове — элегантная ажурная соломенная шляпа со спущенными полями, которые довольно удачно скрывали лицо. Анатолий сделал несколько шагов и оказался перед девушкой.
— Анатолий, вы здесь? Вот не ожидала. Ой, здравствуйте, — Лариса несколько смущённо заулыбалась и протянула руку майору.
— Здравствуйте, прекрасная леди, — Лазарев склонился перед ней в галантном поклоне и легонько поцеловал протянутую руку.
Лариса зачаровано смотрела на молодого человека. Его сапфировые глаза сияли, а слегка отросшие русые волосы выгодно оттеняли эту синеву. Летние брюки из светлой хлопковой ткани и рубашка-безрукавка с расстегнутым воротом необычайно шли майору, подчеркивая спортивную, хорошо сложенную фигуру.
Надо сказать, несколько девушек, которые наблюдали за этой сценой, заахали и заулыбались. А Лариса, почувствовав себя в центре внимания, быстро включилась в игру и изобразила элегантный реверанс.
— Рада видеть вас, мой князь. Как добрались? Надеюсь, дорога не очень вас утомила? Надолго ли в наши края?
— О, сразу столько вопросов. Не желаете ли позавтракать в моём обществе? — Анатолий озорно улыбнулся.
— Если только согласитесь прогуляться со мной к озеру, — Лариса ослепила собеседника улыбкой и взяла чашку для горячего шоколада.
Из-за раннего часа посетителей в столовой было немного. Молодые люди расположились за столиком у окна, из которого открывался прекрасный вид на парк. Ухоженные клумбы и дорожки, отороченные рядами бордюрных роз разных оттенков, радовали взор. Над клумбами летали пчёлы, собирая сладкую липкую пыльцу с восхитительных тюльпанов самых разнообразных форм и расцветок.
— Как понимаю, если вы здесь и даже решили со мной позавтракать, то это неспроста? — Лариса смотрела в глаза собеседника пристально, но при этом её улыбка излучала спокойствие и умиротворённость. Казалось, она очень уютно чувствует себя в обществе майора КГБ за завтраком.
— И да, и нет, — Анатолий положил в рот кусочек творожной слойки и с удовольствием начал жевать. От него исходило такое заразное наслаждение вкусной едой, что Лариса не выдержала и засмеялась.
— Как вы аппетитно едите. А мне доктор продолжает составлять диеты, но, думаю, если тоже полакомлюсь кусочком творожной слойки, то он меня не заругает. Я сейчас, — лёгкий взмах руки. — Принести вам что-нибудь?
— Да, пожалуй, принесите мне ещё такую же слойку и чашку кофе, — Лазарев был похож на кота, уплетающего сметану, настолько довольным и сытым выглядел в этот момент.
Лариса плавно поднялась с места. Анатолий с удовольствием и восхищением наблюдал за её легкими движениями. Она буквально проплыла между столиками, а шорох шёлка её платья добавил увиденному вкус сказочной иллюзии. Девушка довольно быстро вернулась с тарелкой и кофе.
— Мне скоро кормить ребёнка, хотите пойти со мной? — Лариса слегка наклонила голову и прядь волос, выбившись из-под шляпы, спустилась на лицо.
— Да, конечно, всё равно собирался проведать мою подопечную, — улыбнулся в ответ Анатолий.


39

После завтрака молодые люди немного прогулялись в парке и в назначенное время отправились в клинику. Лара пошла кормить ребёнка, а Лазарев постучался в ординаторскую.
— О, майор Лазарев, здравствуйте, какими судьбами? — сразу же услышал знакомый голос педиатра. — Как удачно, что вас увидела. Как раз сегодня приехала на очередной осмотр нашей красавицы.
Светлана Алексеевна, лучезарно улыбаясь, пожала протянутую для приветствия ладонь.
— Дела у малышки идут очень хорошо. Конечно, ей бы максимально оставаться здесь под присмотром персонала, но, как поняла, вы спешите передать её в приёмную семью?
— Да, как раз собирался обсудить с вами такую возможность, — Лазарев сел за стол.
— Как врач, рекомендовала бы оставить девочку здесь ещё хотя бы пару месяцев, но если Комитет торопится, то составлю подробные рекомендации, которые родителям придётся безукоризненно выполнять, если вам нужен здоровый ребёнок.
— Думаю, больше подойдет второй вариант, — серьёзно ответил майор Лазарев. — Могу взглянуть на девочку?
— Да, конечно, медсестры уже сказали, что вызываетесь погулять с малышкой на террасе каждый раз, когда это возможно, — врач вопросительно смотрела на собеседника.
— Это всего лишь часть моей работы, — взгляд майора Лазарева был непроницаемым.
— Извините, конечно, это не моё дело, хочу лишь предостеречь от того, что может произойти. Привязаться к ребёнку можно очень быстро, поверьте моему опыту. А потом, когда невозможно этого малыша видеть, заботиться о нём, защитить, тогда человек испытывает довольно мучительные эмоции. Пойдёмте, провожу.
Доктор встала, майор Лазарев вышел следом. Он неоднократно ловил себя на мысли, что скучает по малышке, приходит в восторг от того, что девочка начала ему улыбаться. Размышлять о том, что будет потом, Анатолий не хотел. Он был один на всём белом свете. Возможно, поэтому маленький человечек, в жизни и судьбе которого невольно принял активное участие, стал таким близким и необходимым.
«Ну и что, всё равно смогу приезжать и видеться с ней», — размышлял Анатолий, идя по коридору рядом с доктором.
— Мы готовы, — медсестра ласково смотрела на девочку в своих руках.
— Пойдете гулять с ней? — доктор вполоборота обратилась к Лазареву.
— Да, с удовольствием погуляю, — ответил тот, улыбнувшись, и взял малышку на руки.
Вся компания расселась в стоящих на террасе плетёных креслах. Девочка щурилась от яркого света и рассматривала Лазарева. Он замер от удовольствия и начал тихонько её покачивать. Малышка заулыбалась, но вскоре сон сморил её. Анатолий положил ребёнка в кроватку под присмотр сиделки, а сам пошёл к выходу.

Майор Лазарев наконец вынул сумки из машины и отнёс их в свою комнату.
День обещал быть жарким. Он переоделся в спортивные шорты и теннисные туфли. Прихватив сумку с вещами, которые просила привезти Лариса Панко, отправился к её коттеджу. Из открытых окон доносились звуки рояля. Анатолий позвонил в звонок, ему открыла охранница Рая. Сразу же звуки музыки стихли, и за спиной женщины появилась сама Лариса.
— А я вас жду, пойдёмте к озеру купаться? — она задорно улыбнулась.
Анатолий Лазарев протянул сумку:
— Здесь то, что вы просили привезти.
— Ой, спасибо! Я сейчас, — женщина порывисто подхватила сумку.
— Лариса, подождите. Предлагаю пойти поиграть в теннис, пока ещё не так жарко. Вы как, умеете играть? — Лазарев подмигнул Рае, которая смотрела на него исподлобья.
— Ну в теннис так в теннис. Только у меня нет ни шорт, ни теннисок, — Лариса грустно смотрела на Анатолия.
— А вот и не угадали, всё у вас есть, — он с удовольствием наблюдал за сменой эмоций на лице девушки. — Идите примерьте. Думаю, всё подойдёт.
Лара заглянула в сумку и даже взвизгнула от восторга.
— О, вот это подарок, я сейчас.
Буквально через пять минут перед Лазаревым предстала преобразившаяся Лариса. Теннисная униформа ей шла, подчёркивая изящество фигуры. На голову она надела большой козырёк от солнца.
— Идём? Ещё вчера позвонил и зарезервировал корт, скоро как раз наше время, — Лазарев дождался, пока дамы спустятся с крыльца, и вся компания двинулась в сторону спортивного комплекса.


40

За игрой время пролетело незаметно. А после лёгкого обеда было решено пойти на озеро кататься на лодке и загорать.
Отдыхающих на пляже было довольно много. Анатолий Лазарев уверенно направился в сторону лодочной станции, женщины последовали вслед за ним.
— Наша лодка уже готова, — Анатолий подошёл к стеллажу и взял вёсла. — Рая, подождите, пожалуйста, нас на берегу.
Женщина поджала губы, но спорить не стала.
— Хорошо, пока позагораю вон там, — она махнула рукой в сторону пляжа.
Анатолий помог Ларисе забраться в лодку и сел на вёсла. Голубое небо отражалось в озёрной воде, зеркальность которой нарушали водомерки, легко скользящие по поверхности. Со стороны пляжа доносились голоса и смех купающихся людей. Лариса надела солнечные очки и ажурную шляпу, прикрывшую лицо от лучей палящего солнца, на плечи накинула парео из шелковистой ткани. Лазарев снова поймал себя на мысли, что затерялся во времени, и перед ним аристократка конца девятнадцатого века.
Он улыбнулся и, легко работая вёслами, двинулся к скоплению ив, склонивших свои тонкие ветви до самой воды, образовав что-то наподобие грота. Голубые и зелёные стрекозы плавно, с лёгким стрёкотом парили в воздухе, охотясь на мелких мошек. Где-то плеснула рыба, и вода пошла кругами.
Анатолий так легко и вальяжно давно себя не ощущал. Казалось, мозг расплавился, и мысли текли медленно, аморфно принимая то одну, то другую направленность. Майор сам себе не смог бы ответить на вопрос, о чём сейчас думает, настолько всё выветрилось из головы.
— Помогите, помогите мне! Скорее кто-нибудь сюда! — крики мужчины на воде резко нарушили эйфорию.
Майор Лазарев, как будто очнувшись от сна, огляделся. Метрах в пятидесяти от пляжа мужчина нырял в воду, а вынырнув на поверхность, звал на помощь. Спасатели на лодке уже двинулись в его сторону. Ещё один мужчина и какая-то женщина быстро подплыли и нырнули рядом с ним. Анатолий резко развернул лодку и мощными движениями направил её в сторону звавшего на помощь.
— Что случилось? — Лариса тревожно переводила взгляд с майора на ныряющих людей.
— Пока не знаю, но надеюсь, сейчас выясним, — Лазарев налёг на вёсла.
Майор практически одновременно со спасателями подплыл к месту происшествия. Двое из них прыгнули в воду и ушли в глубину. В очередной раз голова кричащего мужчины показалась над водой, спасатель подал ему круг и, подтянув к лодке, помог забраться в неё. Мужчина тяжело дышал и отплёвывался от воды.
— Помогите. Пожалуйста, помогите. Там моя жена. Спасите её. Я не смог её найти. Она ушла под воду, и я не смог её найти, — мужчина говорил скороговоркой, нервно всхлипывая и мотая головой.
Майор Лазарев присмотрелся и понял, что перед ним Александр, а значит, под воду ушла Люба, его жена. То есть, участники происшествия — супруги, которые должны удочерить принцессу. Анатолий снова налёг на весла и направился в сторону лодочной станции.
— Лариса, я сейчас бегом в клинику, а вы, пожалуйста, вместе с Раей идите в коттедж и сидите там. Как закончу, приду к вам. Пока не знаю, что произошло, — Лазарев спрыгнул на дощатый настил и, бросив конец верёвки сотруднику, увидел Раю, подбежавшую к причалу. — Вот и хорошо, что вы уже здесь. Пожалуйста, позаботьтесь о Ларисе, идите в коттедж и сидите там, пока не вернусь.
Майор, как хороший спринтер, пробежал по дорожке, круто уходящей вверх к зданиям санатория. Влетел в клинику и поднялся на этаж. Молодой охранник в холле удивлённо посмотрел на него и отдал честь.
— На моём объекте всё спокойно.
Майор Лазарев тихонько приоткрыл дверь комнаты, где жила малышка. Девочка лежала в манеже под присмотром сиделки, в комнате тихо играла музыка.
— Как у вас дела? — спросил Анатолий как можно спокойнее и улыбнулся.
— У нас всё хорошо, мы не спим, скоро нам полдничать и гулять, — сиделка улыбнулась в ответ.
Пока майор Лазарев шёл в сторону коттеджа Ларисы, увидел, как к озеру проехала «скорая помощь» и милицейская машина.
«Ну дела, стоило мне приехать отдохнуть, как опять какая-то фигня началась», — майор изменил направление движения и быстрым шагом пошёл к озеру.
Спасатели продолжали нырять в том же месте, и Лазарев понял, что девушку так и не нашли. Он подошёл к беседке, в которой сотрудники милиции и спасатели что-то обсуждали.
— Здравствуйте, майор Лазарев, — представился и показал удостоверение.
— Здравствуйте, товарищ майор. Старший лейтенант Ушаков, — мужчина пожал протянутую Анатолием руку. — Здесь такое дело: нас вызвали в связи с ЧП на озере. Женщина ушла под воду и больше на поверхность не появилась. Спасателям её найти пока не удалось. Мы вызвали водолазов. Как мне доложили, берег озера с этой стороны песчаный, но дальше дно вязкое, илистое, и глубина довольно большая. Но при этом вода прозрачная и просматривается хорошо. Поэтому и странно: женщину буквально сразу начали искать, но её никто не увидел. Муж пояснил, что они купались и отплыли от берега метров на пятьдесят, рядом были и другие отдыхающие. В какой-то момент девушка вскрикнула и резко ушла под воду. Её муж сразу же нырнул и успел увидеть, как тело женщины резко ушло в глубину, будто её кто-то тянул за ноги. Сколько он ни нырял, найти женщину не удалось. Спасатели также подтвердили, что на досягаемой для ныряния глубине ничего обнаружить не смогли.
— Понятно, — Анатолий задумчиво смотрел на озеро.
«Что происходит? Где мы опять не досмотрели»? — размышляя таким образом, отправился в коттедж.
Рая впустила майора Лазарева и проводила в гостиную, где, съёжившись, сидела Лариса.
— Панко через десять минут идти кормить ребёнка. Нам что делать? Идти или здесь сидеть? — с ходу задала вопрос Рая.
— Да, конечно, пойдёте кормить. Пока ещё ничего не ясно, поэтому соблюдайте инструкции и будьте предельно бдительны, — ответил Лазарев.


41

Лазарев стремительно вошёл к генералу Ершову, а тот, как тигр в клетке, мерил шагами кабинет.
— Значит, так: по горячим следам смогли изловить гада, который орудовал на озере в санатории, — генерал на секунду остановился.
— И что смогли выяснить? — оттенок нетерпения прозвучал в вопросе майора Лазарева.
— Им оказался профессиональный аквалангист-спасатель. Говорит, действовал по приказу сотрудника КГБ.
— Ух ты! А кто этот сотрудник, он сказать, конечно, не смог, — Лазарев театрально вскинул руки.
— Говорит, несколько дней назад к нему обратился человек в гражданской одежде, предъявил удостоверение майора КГБ на имя Алексея Фокина. Объяснил, что нужно выполнить особое задание, — генерал Ершов поджал губы и вздохнул.
— А как этот человек выглядел? — нахмурился Анатолий.
— В том и дело, что никак. Вот описание, — генерал Ершов подвинул один из листов на его столе. — Мужчина среднего роста, средних лет в сером длинном плаще, шляпе, надвинутой на глаза, тёмных очках, чёрных ботинках.
— Как-то не смешно, — покачал головой майор Лазарев.
— Да уж какой смех! Ну а дальше классика: секретная операция, поработать на благо Родины, помочь разоблачить шпиона и так далее, — генерал покачал головой.
— И парень купился? — поморщился Лазарев.
— Купился. Оказалось, он несколько раз подавал заявление на работу к нам, но его не приняли, объяснив, что нет вакансии, — генерал тяжело вздохнул.
— Ага, вот он и ухватился за возможность показать себя, — скривил губы Лазарев.
— В общем, да; долго уговаривать не пришлось. Его привезли на берег озера с завязанными глазами, дали оборудование и объяснили, что нужно сделать. И всё! — генерал Ершов легонько хлопнул ладонью по столу.
— Так куда он дел труп? — майор Лазарев выжидательно смотрел на генерала.
— Труп так и остался в озере. Он с подводным снаряжением дождался, когда цель отплыла от берега, а затем из-под воды схватил женщину за ногу и утащил в глубину. Там мгновенно закрепил на её ноге верёвочную петлю, пропущенную через кольцо на заранее опущенном на дно озера грузе. А дальше лишь быстро потянул за верёвку. Самозатягивающийся узел не позволил трупу всплыть. Из-за илистого дна ни спасатели, ни аквалангисты её не нашли. На глубине ничего нельзя рассмотреть.
— А липовый майор был якобы из КГБ? — нахмурился Лазарев.
— Да, нас кто-то явно решил подставить. Сейчас шерстят всех, кто подавал документы к нам на работу, но не попал. Проверяют и всех уволенных. Как видишь, эта история с принцессой кому-то сильно покоя не даёт. А мы тычемся, как слепые котята. Полковник Поляков мне уже весь мозг вынес, чтобы подключить к этой операции отдел внешней разведки. Он считает, что шпионы из Европы вмешиваются в наши секретные операции.
— Полковник Поляков так считает? Так, может быть, он и снабжает нужной информацией этих шпионов, чтобы активнее были? Я, как ни прикидывал, пришёл к такому выводу: получается, утечка секретной информации происходит среди нашего начальства или ещё выше, кому вы отчитываетесь, — майор Лазарев заговорил с некоторым напором.
— Полковник Поляков — служака со стажем и всегда был только на хорошем счету. Да, иногда он перегибает палку. Знаю, старается выслужиться перед высшим начальством и занять моё место. Но чтобы откровенно вредительством заниматься? — Генерал Ершов впал в задумчивость.
— А что вы думаете об организации под руководством некоего Руфа? — Анатолий всмотрелся в лицо шефа.
— Ну то, что это организованная группа, ещё не доказано. А вот имя Руф, несколько раз прозвучало на допросах задержанных. И даже этот аквалангист его упомянул, тоже услышал фразу: «Доложить Руфу», — кивнул генерал Ершов.
— «Руф» — это «крыша» по-английски. Но думаю, кто-то из местных решил с нами поиграть. Вряд ли англичане стали бы так выставляться напоказ. И ещё: все, кто смог назвать имя Руф, никогда его не видели, — задумчиво произнёс майор Лазарев.
— Да, и к тому же им всем даже человек, их завербовавший, не известен. Каждый нанят сделать свою работу как бы в вакууме. Как только звено выпадает — работа прекращается, всё замирает.
— Ага, пока звено не заменят. А это уже говорит о хорошо организованной операции, — майор Лазарев покачал головой. — Так что вы решили?
— Решил, пока мы здесь не разберёмся с этим Руфом, ты быстро собираешься и через четыре часа с нашей сотрудницей и ребёнком вылетаешь в Париж. Вы останетесь там на несколько дней, пока всё устроится для малышки. Наш агент вместе с князем Юсуповым уже ищут кормилицу и няню из благонадёжных. Затем ты убедишься, что девочка в надежных руках. Дальше решим, что делать. Документы тебе уже готовят, вы — супружеская пара с ребёнком, едете к родственникам жены. Это всё. Подумай, что ещё может понадобиться, но у тебя на всё максимум пара часов.
— Лихой манёвр, — усмехнулся майор Лазарев.
— Думаю, так мы сможем запутать тех, кто бесцеремонно мешает нашим планам. А заодно проверим, кто станет дёргаться сильнее всех. Ведь одно дело — вставлять нам палки в колёса здесь, в Москве, а совсем другое — в Париже. Посмотрим, насколько длинные руки у нашего противника.
— А если их несколько? — усмехнулся Лазарев.
— Не умничай, — отозвался генерал.


42

Анатолий с малышкой на руках и молодая, миловидная сотрудница КГБ стояли на стойке регистрации пассажиров, вылетающих в Париж. Девочка спокойно спала, чем очень радовала майора Лазарева, а новоиспечённая «супруга» подала паспорта и билеты на регистрацию. Всё прошло спокойно, багаж был сдан, и супруги Монины, так значилось в паспортах, расположились в зале ожидания для вылетающих.
— Рада познакомиться с вами, — доверчиво сообщила девушка и улыбнулась Анатолию. — Это моё первое задание за границей.
— Милая моя, — с самой нежной улыбкой отозвался Лазарев, — какое «вы»? Я теперь твой муж, а ты моя жена, и должна говорить «ты». Тебя что, не проинструктировали?
— Так получилось, всё произошло очень быстро, поэтому даже не успела перестроиться, — девушка засмущалась и опустила глаза.
— Послушай, — Лазарев снова нежно посмотрел на «супругу», — от твоего актёрского мастерства зависит исход операции. Поэтому, пожалуйста, сосредоточься и постарайся влюбиться и в меня, и в нашу дочку, — Анатолий легонько качнул ребёнка. — Ты хоть с младенцем умеешь обращаться?
— Да, умею. У меня своих детей не было, но умею. И французский язык отлично знаю.
Наконец пассажиров рейса, вылетающего в Париж, пригласили на посадку. Лазарев с ребёнком на руках, а «супруга» с ручной кладью двинулись в сторону терминала.
В этот момент к ним стремительно подошла высокая, фигуристая женщина лет тридцати двух. Про таких говорят «кровь с молоком». Лазарев её сразу же представил с огромным молотом наперевес. Дама, блеснув крепкими белыми зубами, слегка окающим выговором обратилась шёпотом к Лазареву.
— Майор Лазарев, у меня к вам срочный приказ.
Её глаза излучали такой холод, что Анатолию показалось — всё вокруг сейчас покроется инеем. Анатолий лишь слегка притормозил, оценил двух крупных амбалов за спиной дамы и с лёгкой улыбкой обратился к «супруге»:
— Милая, подожди секунду, пожалуйста.
— Давайте отойдём вон туда, — женщина слегка махнула рукой и даже изобразила некое подобие улыбки.
Вся компания сместилась в сторону от очереди пассажиров. Женщина показала Анатолию своё удостоверение, затем подала конверт. Анатолий вскрыл его и начал читать. Он привык получать приказы, но сейчас то, что было перед его глазами, вызвало и сомнение, и удивление. Там было сказано, что ему предписывается незамедлительно, по получении данного приказа, передать ребёнка сотруднице, подавшей эти документы, а в Париж он полетит только с «супругой».
— Я должен срочно связаться с руководством, — ледяным тоном молвил майор Лазарев.
— Нет необходимости. Приказ подписал начальник управления, которому подчиняется ваш отдел. Давайте без эмоций, и не станем устраивать разборки при таком количестве людей, — с напором, но тихим голосом ответила дама.
— Значит, так, как вас там, — Анатолий заглянул в документ, — майор Силуянова Зинаида, я назначен ответственным за эту операцию. Данный приказ не снимает моего задания. Я должен находиться рядом с этим ребёнком постоянно. Поэтому решайте сами, как мы поступим: или поеду с вами и ребёнком, куда вы там отправитесь, или стану ждать подтверждения снятия с меня полномочий на этом задании и не двинусь с места.
Глаза Силуяновой сузились до тёмных ниточек на румяном лице.
— Меня предупредили о вашем характере, — она кивнула куда-то вглубь зала ожидания, и к ним направилась молодая пара с ребёнком на руках. — Передайте ваши посадочные талоны моим людям, — её взгляд стал ещё более угрожающим и, казалось, пронзал Анатолия насквозь.
— Отдай им билеты, — обратился Лазарев к «супруге».
Та, продолжая слегка улыбаться протянула женщине посадочные талоны и билеты. Майор Лазарев мысленно похвалил выдержку коллеги в такой непростой ситуации.
В этот момент молодая пара с ребёнком подошла вплотную к Анатолию, и майор Силуянова протянула им отобранные документы.
— Быстро в самолёт, действуйте по инструкции, — резко выговорила, как будто пыталась выплюнуть что-то горькое.
Молодая пара пристроилась в конец очереди на посадку.
— Ну что, мои хорошие, — обратилась Зинаида ехидным тоном, — будем дальше рассуждать и привлекать внимание или всё-таки подчинитесь приказу и передадите ребёнка мне и моим людям?
Майор Лазарев смотрел сквозь стекло на лётное поле и понимал, что выбор, в сложившейся ситуации, у него небольшой. Но и отдать так просто ребёнка не мог. После всего, что произошло за последнее время, он мог позволить себе усомниться в подлинности приказа, поданного ему майором Силуяновой из внешней разведки, как значилось в её удостоверении.
— Настаиваю на просьбе связаться с начальником и получить отмену моих полномочий непосредственно от него, — тоном, не терпящим возражений, произнёс майор Лазарев.
Он смотрел в глаза Зинаиде и с удовольствием увидел, как её слегка передёрнуло. Что-что, а поединок взглядами он умел вести, вот и сейчас наблюдал, как глаза сотрудницы забегали из стороны в сторону, и она буквально обмякла.
— Идите и звоните, куда хотите, но ребёнка всё равно должна забрать, — промямлила она.
Анатолий с девочкой на руках и вся сопровождающая компания направились к стойке, на которой виднелся телефонный аппарат. В это время объявили, что заканчивается посадка на рейс в Париж.
«Что за хрень творится»? — размышлял Анатолий, одной рукой придерживая ребёнка, а другой набирая номер своего начальника. Наконец ответил секретарь, и сразу же сказал, что генерала Ершова нет на месте.
Майор Лазарев замер, раздумывая, как поступить. С одной стороны, приказ о назначении его на это задание никто не отменял. С другой — ему продемонстрировали иной приказ, который предписывает передать ребёнка на попечение сотруднику внешней разведки.
— Майор Лазарев, вы слушаете? — раздалось в трубке. — Пожалуйста, подождите, генерал Ершов сейчас ответит.
«Хоть что-то хорошее», — подумал Анатолий и подал знак Силуяновой, что нужно ждать. Та лишь недовольно поджала губы.
— Лазарев, ты здесь? Значит так, передай ребёнка сотрудникам внешней разведки и дуй в отдел. Всё потом, отдай девочку и приезжай в Комитет. Машину за тобой уже послал. Это приказ! — довольно резко закончил генерал Ершов.
Анатолий молча передал девочку майору Силуяновой и слегка махнул рукой коллеге, давая знак идти с ним к выходу.


43

Майор Лазарев сидел в кабинете начальника и тупо смотрел перед собой. Его мозг отказывался воспринимать то, что говорил ему генерал Ершов. Произошло такое, что никак не мог предположить: операцию «Александрит» передали другому отделу. И это значило, что он больше не сможет опекать маленькую принцессу, и скорее всего, уже никогда её не увидит. Приказ пришёл с самого верха, откуда полтора года назад поступило распоряжение на проведение этой операции.
Генерал Ершов собрал в стопку документы на столе и глянул на майора.
— Короче, подготовь все отчёты к передаче, и не тяни. Лариса Панко им не нужна, отправь её домой. Всех, кто были задействованы в этой истории, отзови. У меня всё, иди работай.
Анатолий пристально посмотрел на генерала Ершова, а тот в ответ лишь покачал головой.
— Что? Ну что ты на меня так смотришь? Мы с тобой сколько лет вместе работаем. Всегда тебя забирал с собой при всех моих новых назначениях. Хорошо знаю твой характер и, поэтому, иногда закрываю глаза на некоторые твои слабости. Что на меня так уставился? У всех есть слабости. И у меня они есть, и у тебя. Знал, что ты ездишь в санаторий к этой девочке. Понял, что ты, в обход всех инструкций, привязался к ней. Ну не мог я тебе это запретить. Не мог объяснить, как больно бывает, когда теряешь по какой-либо причине того, кто близок и дорог. Знаю тебя с самого детства, и сделал всё, чтобы ты попал работать именно ко мне. И поверь, ни разу не пожалел об этом решении. Но сейчас ничем не могу помочь. Сожалею, — генерал Ершов несколько театральным жестом развёл руками.
— Но могу хотя бы узнать, куда её определят? — майор Лазарев говорил, из последних сил сдерживая эмоции, готовые прорвать все заслоны и вырваться наружу, снося всё на своем пути.
— Хватит нюни распускать, иди работай, — ворчливо закончил генерал Ершов.

Следующие несколько дней Анатолий, как во сне, доделывал отчеты и собирал весь материал в кучу для передачи другому офицеру, которого назначили на эту операцию.
Перед выходными он позвонил в санаторий и сообщил Ларисе Панко, что в её услугах больше не нуждаются и что она должна собрать вещи и вернуться к себе на квартиру. А он за ней заедет.

Майор Лазарев видел по лицу Ларисы, что она расстроилась и что у неё куча вопросов. Но так и не решилась их задать, пока он вёз её в город.
— Вот и всё. Мы с вами ещё увидимся? — Лариса смотрела снизу вверх. В её глазах он заметил предательские слезинки, хотя на лице держалась приветливая, дежурная улыбка.
«А глаза у неё, оказывается, красивые», — подумал Лазарев и протянул руку для прощания. Лариса слегка сжала протянутую ладонь. Майор почувствовал, как дрожат её пальцы.
— Что теперь будет? Что будет дальше? — наконец еле слышно произнесла девушка, а слезинка всё-таки скатилась на её шёлковое платье и, упав, оставила длинный след, похожий на тонкую стрелку.
— Что будет? Будет то, что вы сами себе определите. Вам стоит сосредоточиться, чтобы как можно быстрее вернуться к привычной жизни, к работе. Документы о том, что вы были в командировке и, конечно, зарплату за эту «командировку» завезу в ближайшие дни, — майор Лазарев говорил проникновенно и участливо, но его лицо оставалось непроницаемым.
Он всё ещё держал её ладонь в своей, но мысли были уже далеко от этой летней пыльной улицы, от симпатичной актрисы перед ним. Анатолий ясно осознал, что ему привычнее и безопаснее вернуться в свой кокон одиночества, одиночества среди людей. Эту форму существования он бессознательно выбрал ещё в детстве как защиту от боли. Как бы странно не звучало, но это была боль от одиночества, от невозможности рассказать кому-то, кроме няни, свои проблемы, поделиться замыслами, успехами.
Конечно, няня Агата любила его и делала всё, что могла. Но иногда ему очень хотелось обрести в своей жизни человека сильного и смелого, который сможет защитить от всех проблем и невзгод. Постепенно одиночество вросло в него, стало частью существования. Оно превратилось в защитный щит от потенциальной боли предательства, чувства ненужности. Вот и сейчас он постарался отделаться от нахлынувшей симпатии к девушке, и желания продолжить с ней встречи, но уже не по работе.
Совсем недавно он позволил себе расслабиться, приоткрыть толстостенную раковину и пустить в свою жизнь маленькую девочку, синеглазую принцессу. И что получилось? Уже несколько дней не может прийти в себя от поворота судьбы — от того, что это маленькое чудо навсегда исчезло из его жизни.
— До свидания, — майор Лазарев отпустил ладонь Ларисы, взялся за дверцу автомобиля.
Он уже сел за руль, когда девушка прильнула к нему и быстро поцеловала.
— Спасибо, — только и успела вымолвить она.
Майор Лазарев кивнул, закрыл дверь и быстро отъехал от тротуара.


44

СССР, Иваново.

Субботним утром Нелли Табунова вышла из подъезда барака и направилась к остановке автобуса с намерением проведать мать и сестру, живущих на другом конце города. Она только что вернулась из поездки в Грузию, где была по заданию КГБ в специальном детском доме, чтобы познакомиться с ребёнком, которого вскоре ей должны были отдать на удочерение.
Когда сотрудник КГБ сообщил о поездке, Нелли очень обрадовалась. На путешествия денег у неё не было, а здесь такая возможность съездить в тёплые края, да ещё и бесплатно. Но сопровождавшие свекровь Анна и её сестра Лидия превратили путешествие в сущий ад. Нелли не только не могла остаться одна, но ещё и каждый её шаг подвергался осуждению и обсуждению со стороны этих тёток. Нелли с ужасом думала о том, что если за несколько дней свекровь, находящаяся постоянно рядом, вот так вынесла ей мозг, то что же будет, если они станут постоянно жить бок о бок в одной квартире. Так ещё и с чужим ребёнком, которого им подсунут по инициативе всё той же Анны. Нелли лихорадочно искала выход из сложившейся ситуации. Просто отказаться она не могла, так как прекрасно понимала, что тогда туповатый муж со свекровью её сживут со свету. И к тому же в глазах сотрудников КГБ это тоже выглядело бы как-то не вполне объяснимо.
Решение пришло само собой. Нелли хорошо помнила разговор с тем странным мужчиной, предложившим ей сотрудничать непонятно с кем, но сразу же сделавшим шикарный подарок. Правда, он ей тут же прислал доказательства того, что за ней следят даже в доме и в постели. Всё не важно! Главное, что именно он обсуждал с ней. Теперь, прогуливаясь в прекрасном парке хорошо охраняемого специального детского дома, она отчетливо поняла, как нужно действовать, чтобы избавиться от всех проблем разом.
Нелли медленно шла и толкала перед собой прогулочную коляску, в которой дремала девочка. В какой-то момент свекровь с сестрой немного отстали. Тогда женщина ускорила шаг и направилась к металлическому ограждению на краю пропасти. Дорожки в парке были хорошо утрамбованы, но специального покрытия не имели. Поэтому то там, то сям проглядывали торчащие узловатые корни вековых кедров и ёлок.
Нелли подошла к краю пропасти.
Быстро огляделась.
Положила ребёнка на край парапета и столкнула вниз.
Отскочила на несколько шагов и плюхнулась на землю.
Как раз в этот момент появились женщины.
— Ты что здесь развалилась, а ну вставай, — свекровь больно пнула Нелли в бок носком туфли. — Вставай, тебе говорю.
— А-а-а... где ребёнок? — Лидия стояла у края парапета и недоуменно смотрела на пустую коляску.
— Ты куда дела ребёнка? — заверещала над самым ухом свекровь, схватив Нелли за волосы на затылке, приподняла её голову и уставилась в запачканное пылью лицо.
— Не знаю, что случилось, запнулась, упала и ударилась головой об корень, — Нелли очень натурально всхлипнула.
После этого началась такая круговерть, что всем было уже не до Нелли. К ужасу женщины, ребёнок остался жив. Девочку довольно быстро нашли. Она, пролетев лишь пару метров, зацепилась одеждой за сук старого дерева, торчащий из отвесной скалы. Ребёнка подняли и срочным порядком отправили в госпиталь. После осмотра врачи констатировали: её жизни ничто не угрожает. К радости Нелли, девочку ей не отдали, и женщины вернулись в Иваново одни.

Нелли почти дошла до остановки, когда тихий знакомый голос вывел её из раздумий.
— Здравствуй, Нелли Табунова. Надо кое-что обсудить. Иди и садись в машину.
Девушка увидела автомобиль с открытой задней дверью, стоящий у обочины. Она, не оборачиваясь, подошла и села в него. Пучеглазый тут же плюхнулся на сиденье рядом, а машина моментально тронулась и, ускоряясь, помчалась по проспекту.
Нелли почувствовала лёгкий укол в бедро, и всё помутнело перед глазами.

Очнулась она в незнакомой комнате. Окна занавешены плотными пыльными шторами. На металлической кровати — жёсткий матрас, накрытый застиранными простынями. Девушка обнаружила, что в помещении она не одна. Несколько мужчин разного возраста в грубых серых робах рассматривали её, лежащую абсолютно голой.
Наконец один из них приблизился, и она отчётливо поняла, что сейчас должно произойти.
— Ой, пожалуйста, уважаемый, сжалься надо мной... я не могу, правда, — залепетала Нелли срывающимся голосом.
Мужчина угрюмо молчал, глядя на девушку горящими от нетерпения глазами.
— Ой! Помогите, — запищала она и попыталась отползти в угол.
Мужик, не обращая внимания на стенания, схватил её за ноги, рывком придвинул к себе, а затем раздвинул ляжки.
Короткая острая боль пронзила всё её тело.
Нелли чувствовала, как кто-то тискает её груди...
Видела, как уже другой мужик грубо обхватил за талию, резко проник в неё, начал громко сопеть и наконец рухнул на распластанное тело.
Его тут же столкнули.
Сильные руки перевернули её на живот и широко раздвинули ноги.
Услышала похабные возгласы и смех.
— Уйди, урод!
Нелли кто-то снова развернул.
— Ну давай!
Женщина почувствовала, как кровать с жутким скрипом подвинули, и множество мужских рук приподняло её.
— Дай я!
— Да уйди ты.
— Чё орешь!
— А ну молчать! В очередь, сказал. Все вот сюда!
— Спесивый, давай ты... и ты, Баюн.
— Да он уже! Давай я...
— Молчать я сказал. Баюн, что застыл? Ну... и давай ты ещё...
Нелли почувствовала, как её снова начали тискать и дёргать во все стороны.
Женщину снова перевернули на живот, поставили на четвереньки. Она скосила глаза и увидела, как возбуждённый мужик с нетерпением ждал, когда очередной «счастливчик» отойдёт, чтобы занять его место.
Нелли широко открытыми глазами уставилась на десяток мужиков, с интересом, наблюдающих за происходящим. В открытую дверь виднелись и другие, глаза которых светились похотью и азартом...
В какие-то моменты она впадала в забытье, но ей было уже всё равно.
Она была вся мокрая от пота — и своего собственного, и мужицкого мускусного...
Нелли различала, что её поливали упругой струей воды в д;ше, а затем, даже не обтерев, как следует, снова тащили на кровать...
Пару раз ей что-то вкалывали, и тогда всё вокруг становилось ярким, звонким, привлекательным и желанным.
Тогда она начинала дико хохотать и выбирать, кто ей больше нравится...
Мужики с удовольствием включались в игру...
Сколько всё это продолжалось...
Нелли почувствовала, что диван под ней слегка покачивается, и её куда-то везут. Затем дверь открылась, и волна свежего воздуха обдала лицо.
Кто-то поднял её и бросил на землю.
Машина уехала.

Прошло несколько дней, но она так и не смогла осознать произошедшее. Однажды ночью женщина проснулась от ощущения, что на неё кто-то смотрит.
Нелли натянула одеяло до подбородка и поняла, что в комнатушке на её кровати сидит старый знакомый — пучеглазый мужчина в хорошем костюме с манерами удава.
— Здравствуй, Нелли Табунова, — его голос был вкрадчивым и свистящим.
Девушка попыталась отодвинуться к стене и села. Она во все глаза уставилась на человека перед ней. В свете уличных фонарей, легко проникающего через ситцевые занавески, его лицо казалось ненастоящим, вырезанным из плохо обработанного камня. Он смотрел спокойно и даже доброжелательно. Нелли поняла: перед ней человек с сердцем змеи, безжалостный и умный, действующий жёстко и безнаказанно.
— Как вам понравился визит к голодным уркам? Вы так им очень понравились, ждут вас, хотят, можно сказать.
Мужчина продолжал смотреть на Нелли, не проявляя никаких эмоций.
— Но за что? Зачем вы так? — залепетала она срывающимся голосом.
Нелли недоуменно смотрела на мужчину, ёрзала и теребила край одеяла.
— Не понимаешь? Неужели такая дура, что не догадалась, за что получила урок? — прошипел пучеглазый.
— Но вы мне сами сказали, чтобы я избавилась от того ребёнка, — глаза Нелли расширились от удивления.
— Неужели? Прямо так и сказал? — в голосе просочилась издёвка.
— Да, вы мне ещё дали такой хороший подарок, — женщина вымученно улыбнулась.
— Я тебе что-то подарил? — мужчина вскинул брови.
— Ну... мы с вами беседовали в кафе, помните? — осмелела Нелли.
— Ладно, хватит. Значит так: если ещё выкинешь что-нибудь подобное, проявишь инициативу, то отвезу тебя туда же, но забирать не стану. Интересно, сколько ты там протянешь?
Мужчина встал. Нелли не услышала ни стука двери, ни звука шагов.


45

Франция, Париж.

Граф Сергей Плюмин неспешно двигался в потоке машин по Елисейским Полям — самой знаменитой и самой оживлённой улице Парижа, соединяющей площадь Согласия и Триумфальную арку. Лихо припарковал свой новенький спортивный автомобиль Aston Martin, не спеша вышел из машины и направился к одному из старинных достопримечательностей Парижа — ресторану Фуке (фр. Le Fouquet).
Этот ресторан, выполненный в традиционных красных тонах, представляет лучшие традиции французской кухни. Здесь можно спрятаться от кошмарного шума, гама и суеты, заполняющих Елисейские Поля, и выпить чашечку прекрасного кофе в окружении парижской аристократии. В своё время здесь обедал Чарли Чаплин и писал рассказы Хемингуэй.
Граф Плюмин неторопливо открыл дверь, а войдя внутрь, сразу же увидел человека, с которым была назначена встреча. Старый знакомый с крокодильей улыбкой. Крупный высокий мужчина за маленьким столиком выделялся настолько, что не заметить его было невозможно. Он махнул рукой, и тут же один из официантов направился к нему.
— Un caf;? (фр. Кофе?)
— Oui, une autre tasse de caf; s’il vous pla;t (фр. Да, ещё чашку кофе, пожалуйста), — ответил мужчина и встал поприветствовать подошедшего к столику графа Плюмина.
— Здравствуйте, господин граф, как идут ваши дела? — мужчина говорил, слегка растягивая слова, явно смакуя момент, и при этом хищно щурился. — Готовы ли вы раскошелиться за мою работу?
— Давайте сначала о деле. О деньгах поговорим, когда всё расскажете, — граф Сергей Плюмин вскинул голову и умудрился посмотреть на собеседника свысока. — Так что же такого важного вы хотели рассказать только при личной встрече и отказались говорить по телефону?
— Что рассказать? Что вы просили — я нашёл ребёнка и к тому же сделал так, что теперь всю информацию нам будут доставлять из первых рук, — мужчина замолчал и с довольной гримасой наблюдал за собеседником.
Граф Сергей Плюмин выжидательно смотрел на клеврета.
«Нет, пожалуй, он всё-таки больше похож на гориллу, а не на крокодила. Хотя я не видел разъярённую гориллу, — может быть, это пострашнее крокодила?»
Граф понял, что пауза затянулась, но не хотел показать собеседнику своё нетерпение. В этот момент к столику подошёл официант и поставил перед ним чашку кофе.
— Voulez-vous quelque chose d’autre? (фр. Вы хотите что-нибудь ещё?) — официант склонился в почтительном поклоне.
— De l’eau avec des gla;ons s’il vous pla;t, avez-vous du Perrier? (фр. Воду со льдом, пожалуйста, у вас есть Перье?) — ответил граф Плюмин раздумывая.
— Oui, je vous l’apporte tout suite (фр. Да, сейчас принесу), — официант бесшумно удалился.
Граф Сергей Плюмин аккуратно и не спеша сделал глоток. Кофе был превосходный и источал изумительный аромат. В следующий момент на столике материализовалась бутылка воды Perrier и высокий стакан со льдом. Сергей нарочито медленно налил воду и стал рассматривать на свет искрящиеся пузырьки, которые собирались на кубиках льда, а потом, сорвавшись, устремлялись вверх, образуя на поверхности фонтанчики мелких брызг.
«Да, надо отдать должное, паузу он держать умеет», — с лёгкой улыбкой на лице раздумывал граф Плюмин, но не собирался нарушать затянувшееся молчание. Отпил воды и устремил взор на собеседника.
Наконец тот не выдержал, громко недовольно фыркнул и заёрзал на стуле так, что даже качнул столик, за которым они сидели.
— И что, вам совсем не интересно? Не хотите спросить, где сейчас находится ребёнок?
— Почему же не интересно? Конечно, интересно. Слушаю вас и не перебиваю, — с лёгкой ироничной улыбкой, медленно выговаривая слова, ответил граф Плюмин.
— Хорошо, тогда слушайте, — тихим, похожим на рык, голосом заговорил амбал.
Он наклонился над столом, а его глаза, казавшиеся слишком маленькими на квадратном лице, сверкали и были похожи на ионные индикаторы.
— После нашей последней встречи я вернулся в СССР. В санатории начал с того, что использовал информацию, которую добыл наемник. Получалось, девочку должны были забрать приёмные родители. Кто они и где живут, мы смогли легко узнать. А дальше всё опять пошло не по плану, но, может быть, так даже обернулось к лучшему. Погода стояла жаркая, и все отдыхающие постоянно проводили время на озере. Мой человек присматривал за этой молодой парой. И получилось так, что женщина утонула при довольно подозрительных обстоятельствах. Но это не я сработал, — громила серьёзно посмотрел на графа и качнул головой. — У самого берега песок, но дальше дно илистое. На глубине ничего нельзя рассмотреть, девушку так и не нашли. Из-за инцидента на озере спецы тут же начали действовать, всё пришло в движение. Я уговорил человека из правительства, который сотрудничает с нами, влезть в эту историю с принцессой и надавить, чтобы операцию передали в отдел внешней разведки. Как вы знаете, там у нас есть люди, которые поставляют информацию и согласны выполнять некоторые наши поручения, но, конечно, не бесплатно, — мужчина демонстративно качнул головой и показал глазами на карман графа.
Граф Плюмин никак не отреагировал, но продолжил внимательно слушать собеседника.
— Мужик запросил довольно большую сумму, я согласился. И ему это удалось. Правда, медленнее, чем предполагал, но из-за сокращений сотрудников, неразберихи в результате реорганизации служб КГБ как раз и создалась та ситуация, которая была нужна. То есть, одни перестали заниматься операцией «Александрит», а другие ещё только начали въезжать, что к чему. Поэтому всё получилось лучшим образом. После происшествия на озере девочку срочно отправили в специализированный хорошо охраняемый детский дом в Грузии. Я уже прикидывал, как туда подобраться, но и там что-то произошло, и девочка едва не погибла. Тогда наш человек в правительстве с моего посыла подбросил идею, чтобы девочку хорошо спрятали на время, — мужчина гордо выпрямился и огромной ладонью указал на себя. — Я решил, что так мы сможем сбить с толку тех, кто мешает нашим планам. Да и сами кгбэшники могут запутаться в своих же путах. Так вот, в результате ребёнка отправили во Францию, — клеврет злобно ощетинился и махнул рукой официанту.
— Voulez-vous quelque chose? (фр. Вы что-нибудь хотите?) — спросил моментально подошедший официант.
— S’il vous pla;t, avez-vous du cognac R;my Martin? Et apporter des g;teaux aux amandes. (фр. Пожалуйста, у вас есть коньяк R;my Martin? И принесите миндальные пирожные.)
Амбал всем корпусом повернулся в сторону молодого человека. Официант на секунду смутился, так как глаза сидящего на стуле огромного мужчины оказались на одном уровне с его глазами.
— Voulez-vous quelque chose? (фр. Вы что-нибудь хотите?) — официант выжидательно посмотрел на графа Плюмина.
— Oui, une autre tasse de caf; s’il vous pla;t, et m’apporter les m;mes g;teaux aux amandes (фр. Да, ещё чашку кофе, пожалуйста. Принесите и мне такие же миндальные пирожные), — граф слегка улыбнулся официанту и перевёл взгляд на собеседника.
— Не хотите выпить со мной коньяку? — громила довольно сощурился в предвкушении и похлопал себя по мощному торсу.
— Нет, спасибо, я за рулём, — граф Плюмин допил кофе и рассматривал что-то внутри изящной чашки.
Из задумчивости его вывел голос подошедшего официанта.
— S’il vous pla;t, voici votre caf;, cognac et g;teaux (фр. Пожалуйста, ваш кофе, коньяк и пирожные), — официант поставил на столик заказ и исчез так же неслышно, как и появился.
— Что, гадаете на кофейной гуще? — амбал с нескрываемым сарказмом посмотрел на графа и при этом отпил маленький глоток коньяка, источающего дразнящий аромат.
— Борис, вы хотите сказать, что ребёнок здесь, во Франции? В Париже? — серые глаза графа Сергея Плюмина отразили недоверие, смешанное с восторгом.
— Ха! Я всё-таки достал тебя, ха-ха. Борис! Ты назвал меня по имени, хотя предпочитаешь этого не делать, — громила засмеялся, неожиданно тонко повизгивая. — Как тебе понравился мой доклад? А? Я лучший, и достоин хорошего вознаграждения.
Граф Плюмин дёрнулся и неодобрительно посмотрел на собеседника.
— Потише, пожалуйста, и обращайтесь ко мне на «вы». Где гарантия, что девочка, которая отправилась в Париж, и есть настоящая принцесса? И ещё: вы разузнали её имя, кто её станет курировать?
— А зачем вам её имя? Хотя, наверное, вы правы, — мужчина убрал довольную улыбку с лица и уже серьёзным тоном продолжил. — Дело в том, что имени у неё нет совсем, и даты рождения тоже нет. Предполагается, эти сведения кгбэшники составят уже на месте — здесь, во Франции. Жить она должна в пригороде Парижа в приёмной семье, как сирота француженка. А когда девочка немного подрастёт, то князь Юсупов со своей женой станут заниматься её воспитанием, конечно, буквально всё согласуя с отделом внешней разведки КГБ. Таким образом, и мы будем в курсе всего, что станет происходить с этим ребёнком. В ближайшее время мне сообщат её имя и адрес.
Борис отпил глоток коньяка и довольно причмокнул, рассматривая на свет золотистые переливы в бокале.
— Вот умеют французы получать удовольствие от жизни. Чего стоит один лишь коньяк. А миндальные пирожные.
— Хорошо, давайте адрес девочки в Париже. Свяжусь с вами в ближайшее время. Нужно всё обдумать. Как приму решение — вызову вас. Где собираетесь провести ближайшие несколько недель? — граф Плюмин говорил тихим, но властным голосом, чётко произнося каждое слово, отчего создалось впечатление, что он подводит итоги заседания в большом зале.
— Где буду? Собираюсь поехать в своё имение на юге Франции и позагорать на морском песочке, — мужчина слегка прищурил глаза, но смотрел внимательно и настороженно.
— Хорошо, позвоню вам. И ещё: постарайтесь как можно меньше контактировать с нашим человеком из русского правительства, а то, чего доброго, засветите его, — граф Плюмин достал чековую книжку и ручку.
— Надеюсь, вы помните, мы договорились, что большую часть денег оплатите наличными? — Борис слегка наклонился вперёд. — Вы принесли мои деньги?
Граф Плюмин встретил взгляд собеседника спокойно.
— Да, принёс. Засим вы их получите незамедлительно. Сейчас выпишу чек на оставшуюся сумму. Вы составили отчёт по расходам?


46

СССР, Москва.

Как сказал один мудрец: «Время — это поток, смывающий нас». Но время ещё смывает наши переживания, горести и печали. То, что сейчас кажется самым важным и существенным, благодаря времени теряет актуальность, становится размытым, призрачным, и лишь отдельные яркие кадры остаются в сознании, всё реже и реже будоража спокойствие и уверенность.
С момента, который так встряхнул привычную жизнь майора Лазарева, прошло несколько месяцев. За успешно проведённую операцию по получению наследника царских кровей ему присвоили очередное звание и даже наградили. Получил он и новую должность. Но это мало что изменило в его повседневной жизни. Лазарев по-прежнему проводил почти всё время на работе или в спортивном зале. Его коллеги спешили домой, а Анатолию не очень-то и хотелось возвращаться в свою пустую квартиру. Вечерами варил себе пельмени или готовил макароны с тушёнкой, а потом поедал всё это в одиночестве под музыку Моцарта, сидя с очередной книжкой в удобном кресле.
В один из вечеров Лазарев подписал очередной отчёт, закрыл папку и понял, что нет сил оставаться в кабинете. Он вышел и, дойдя до лестницы, услышал, как один из его сотрудников рассказывает анекдот.
— Идёт чемпионат мира по борьбе. B финал выходят русский и японец.
«Иван, c этим японцем будь очень внимательным. У него есть один захват — если попался, то тебе конец», — говорит тренер перед поединком.
«Да ничего, справлюсь, вы же меня хорошо подготовили», — отвечает спортсмен.
Выходят борцы на ринг, звучит гонг, начинают бороться. Где-то минyты через полторы японец ловит русского в свой фирменный захват. Тренер русского решил: «Всё, конец!» и пошёл в раздевалку, чтобы не видеть позора своего подопечного. Вдруг слышит, что зал ликует и все поздравляют Ивана с титулом чемпиона. Тренер бегом назад в зал — точно, Иван выиграл. Как только остаются они наедине, тренер сразу c вопросом: «Ваня, как тебе удалось?»
«Да понимаете, уже и сам не надеялся. Думал, всё пропало, когда он меня в свой фирменный захват взял. Ну, я там ещё трепыхался, дёргался, и тут вдруг вижу, перед моим носом яйца болтаются, ну взял и укусил их».
«Да ты что, Иван, это же не по-спортивному! И как это могло помочь?»
«Тренер, вы не представляете, на что способен человек, укусивший себя за яйца!»
Анатолий Лазарев засмеялся вместе с другими, похлопал по плечу рассказчика и начал спускаться по лестнице.
— Хороший мужик наш Лазарев: и умный, и не сволочной, и нюх, как у гончей, на всяких там шпионов и недоумков-вредителей, но у него в голове только работа и тренировки.
— Как говорит мой дедушка: «Полный отказ от вредных привычек и женщин может существенно продлить ваше жалкое существование».
— Тише вы, мужики, чего раскудахтались?
Анатолий эти реплики уже не слышал. Забрал машину со служебной стоянки и, выехав в город, вдруг понял, что не знает, куда отправиться.
Приближались новогодние праздники. Москва бурлила больше, чем обычно. На улицах, зданиях, на столбах повсюду развесили декорации, что придало столице особый предпраздничный шарм. Люди спешили по тротуарам, нагруженные коробками и пакетами, а некоторые несли ёлки.
Домой ехать абсолютно не хотелось. Он представил себе пустую квартиру и, сам ещё не осознавая, повернул на светофоре направо. Проехав пару кварталов, понял, куда направился.


47

Лазарев вошёл в здание театра «Молодость» через боковую дверь, а затем тихонько прошёл в зрительный зал. Сцена была пуста, и только где-то далеко раздавались голоса. Примерно через час должен был начаться спектакль. Новая постановка шла с большим успехом, Лазарев это знал из газет и выпусков новостей по телевизору. Анатолий услышал шаги, к нему подошла женщина в униформе гардеробщицы.
— Здравствуйте, вы ждёте Михаила Николаевича? Он у себя в кабинете. Хотите, провожу? — женщина вежливо улыбнулась и смотрела вопросительно.
— Нет, спасибо, знаю, где это, — улыбнулся Лазарев в ответ.
Он легко поднялся, но всё ещё не был уверен, надо ли идти к Фёдорову. Женщина согласно кивнула и вместе с ним вышла из зрительного зала в фойе. Анатолий слегка замешкался, а гардеробщица указала рукой на дверь в дальней стене.
— Это вон там. Как войдёте, идите по коридору, и третья дверь справа — кабинет директора.
Анатолий ещё раз улыбнулся и послушно отправился в указанном направлении.
«И что тут такого, попрошусь посмотреть спектакль, он же не откажет. Дома всё равно делать нечего, а в театре давно не был», — размышляя таким образом, Лазарев тихонько постучал в дверь с табличкой «Директор».
— Войдите, — сразу же донеслось из-за двери.
Анатолий шагнул внутрь кабинета. С тех пор, как побывал здесь больше года назад, ничего не изменилось. Только за окном теперь виднелись снежные сугробы, и на них играли световыми пятнами отблески новогодних разноцветных огней.
— Здравствуйте, майор Лазарев, — Фёдоров стремительно вышел из-за стола и шагнул навстречу гостю. — Какими судьбами к нам?
— Здравствуйте, Михаил, — Лазарев слегка кивнул, пожал протянутую ладонь и улыбнулся в ответ. — Подполковник Лазарев, я теперь подполковник. А знаете, я к вам так, без дела, — он улыбнулся ещё шире. — Хочу напроситься посмотреть новый спектакль. Билеты на него не достать. Как пишут газеты, у вас каждый день полный аншлаг. Как, найдёте для меня местечко? Могу и просто на стуле посидеть, я не привередливый.
— О, извините, не знал, что вы теперь подполковник. Мы ведь с прошлой осени так больше и не виделись. А местечко, конечно, найду. Вас как, будка осветителя устроит? Оттуда вид на сцену прекрасный. Или вы хотите получить какое-то определенное место в зале? — Фёдоров внимательно смотрел на Лазарева, стараясь понять, по какой причине того принесло в его театр.
— Да не переживайте. Я пришёл не по работе, а как простой почитатель вашего талантливого коллектива. Так что если сможете найти мне любое место, то буду очень благодарен, — Анатолий вложил в свою речь всё обаяние, на которое был способен.
— А может быть, пока чаю попьем? Ещё очень рано, спектакль нескоро начнётся. Вы как? Соглашайтесь, у меня и печенье домашнее имеется, жена испекла, — Фёдоров улыбнулся.
Указал Анатолию на стул, а сам достал из шкафчика тарелку с печеньем, прикрытую большим стеклянным колпаком. Взял электрический чайник, из графина налил воды, включил в розетку.
— Смотрите, что у меня ещё есть, — Михаил заговорщически улыбнулся и достал жестяную банку, на которой был нарисован слон. — Настоящий цейлонский чай! Это мне благодарные зрители преподнесли.
— Даже неудобно вас от дел отрывать. Чай, конечно, с удовольствием попью, но как понял, вы были чем-то заняты, — Анатолий кивнул на кипу бумаг, разложенных на письменном столе.
— Это ничего, все дела не переделаешь. Так ведь? — Михаил с задорной улыбкой глянул на собеседника. — Присаживайтесь к столу, вот вам чашка, — он достал большие чашки с цветочками, ловко заварил чай и присел на стул по другую сторону стола. По кабинету разнёсся аромат свежезаваренных листьев и к нему примешивался ванильный запах печенья.
— А знаете, у моей няни точно такой же колпак был, — Анатолий указал на стеклянную крышку. — Это ведь очень старая вещица?
— Да, мне эта крышка от мамы досталась. Жена не любит ею пользоваться, а мне здесь как раз и сгодилась, — Михаил задумчиво отпил глоток чая. — Знаете что? Раз уж вы сами ко мне пришли, то могу ли я кое о чём попросить? Не сочтёте за наглость?
— Хорошо, рассказывайте. Мы здесь не у меня в кабинете, а у вас. Если что не так, то всё сочтём за вечерние байки за чаем, — Анатолий снова очаровательно улыбнулся.
— Знаете, честно сказать, от безысходности собирался вам позвонить. Вы мне тогда, полтора года назад, показались умным и довольно могущественным человеком, — Михаил серьёзно посмотрел на собеседника. — Это не лесть и не комплимент... ну или комплимент, если хотите, — немного застенчиво улыбнулся и отпил чай. — Так вот в чём загвоздка. Я надумал поставить пьесу Евгения Шварца в двух действиях, созданную по мотивам сказок Андерсена. Написанную ещё в 1934 году, но до сих пор так ни разу не поставленную на сцене. Вы ведь знаете, весь наш репертуар я обязан согласовывать с вашим Комитетом, — Михаил слегка хмыкнул. — Наверное, так и должно быть. На постановку этой пьесы получил однозначный отказ с формулировкой, что сценарий содержит опасные аллюзии. Знаете, чем занимался, когда вы вошли? Пытался хоть как-то подправить сценарий, чтобы вашим коллегам он не казался таким «опасным». Уж очень хочется поставить этот спектакль. Это будет новое веяние в театральном искусстве. Может быть, вы сможете помочь и объяснить там, — Михаил показал пальцем вверх, — что эта пьеса не несёт никакой опасности ни нашему строю, ни нашему правительству?
— Интересный вопрос, — Анатолий несколько удивлённо посмотрел на собеседника. — Конечно, ничего обещать не могу. Сами понимаете, цензурой занимается не наш отдел. У вас есть экземпляр сценария, желательно ваш первый вариант, поданный в качестве заявки?
— Да, конечно, есть, и даже могу дать вам его почитать, — Михаил Фёдоров поднял брови и скорчил смешную рожицу, как будто и правда делал большое одолжение Анатолию.
— Хорошо, давайте сценарий. Изучу его, прикину, что можно сделать.
Михаил неожиданно подмигнул.
— А хотите посмотреть из-за кулис в зрительный зал? Хотите увидеть, как рассаживаются зрители? Поверьте, это довольно занятное зрелище. Сам очень люблю перед спектаклем смотреть в зал. Пойдём? Или хотите ещё чайку? Как вам печенье, понравилось?
Лазарев отдал должное Михаилу Фёдорову за такой резкий поворот от предыдущей темы разговора. Он допил последний глоток ароматного чая, аккуратно поставил чашку на стол.
— А давайте посмотрим, если уж обещаете занятное зрелище ещё до начала спектакля.


48

Михаил с удовольствием посмотрел в дырочку, специально проделанную в занавесе, а затем шагнул в сторону и жестом предложил посмотреть Лазареву. Анатолий увидел ряды сидений и людей, не спеша рассаживающихся на свои места. С удивлением узнал среди зрителей несколько коллег.
«Вот уж никак не мог подумать, что Лёва ходит в театр. А у Андрея жена — красавица, — Лазарев поймал себя на том, что улыбается. — Всё-таки сидеть, спрятавшись в засаде, — это одно, а вот так подглядывать в дырочку со сцены — совсем другое дело».
Он по-мальчишески подмигнул директору театра.
— А и вправду довольно занятно.
— Пойдёмте, провожу вас на место. После спектакля дам сценарий, — Фёдоров довольно улыбнулся.
Мужчины поднялись на этаж и вошли в маленький узкий коридорчик. Михаил открыл дверь, и жестом пригласил Анатолия.
— Да уж, название соответствует, это действительно будка, — улыбнулся Лазарев.
— Знакомьтесь, это Сергей, наш работник, а это мой знакомый Анатолий, — Михаил повернулся. — Вы здесь располагайтесь, а я пойду, у меня дела, — развёл руками и вышел.
Анатолий взял предложенный стул и пристроился с краю, чтобы не мешать работе. Сцена была как на ладони, но и зрительный зал просматривался практически целиком. С удовольствием рассматривая публику, похвалил себя за то, что свернул в театр, а не поехал домой.
Постепенно зал заполнился, но мест для всех желающих не хватило, и поэтому в проходах поставили несколько стульев. Снова был переаншлаг. Как говорится: «яблоку негде упасть». Анатолий вдруг понял, как озадачил Михаила Фёдорова, когда напросился на сегодняшний спектакль.
Наконец свет в зале погас, и началось представление. Публика с восторгом воспринимала игру актёров. Анатолий с удовольствием следил за сюжетом спектакля. А ещё было интересно наблюдать за игрой актёров, с кем его свела жизнь по работе. Поймал себя на том, что с большим вниманием всматривается в знакомый силуэт Ларисы Панко. Прошло несколько месяцев, но Анатолий не переставал о ней думать. Гнал эти мысли прочь и старался уходить с головой в работу. А уж когда перед ним всплывал образ маленькой синеглазой принцессы, то его сердце начинало так щемить, что, казалось, оно не выдержит и от боли разорвётся на мелкие кусочки.
В антракт Анатолий решил спуститься в фойе, чтобы поздороваться со знакомыми. С удовольствием обсуждал игру актёров и нюансы сценария спектакля. Кто-то подал ему бокал холодного шампанского, и он с наслаждением отпил глоток.
«Может быть, живу в каком-то параллельном мире, и жизнь проходит мимо меня? Почему все эти люди заранее озаботились покупкой билетов и пришли сегодня парами, с друзьями. И только я один свернул не домой, а к театру, и напросился посмотреть спектакль. С другой стороны, главное — что я здесь и явно получаю удовольствие от всего происходящего вокруг», — размышлял Анатолий, передвигаясь по залу, кивал знакомым и наконец задержался перед фотографиями актёров, развешанных на стенах. Он рассматривал сцены из спектаклей, запечатленные на фото, когда прозвучал звонок, приглашающий зрителей занять свои места.
Лазарев поднялся наверх по знакомой лесенке и уселся на стул. Дал себе обещание, что время от времени станет выбираться в театр. А уж с билетом или, как сегодня, — экспромтом, это особого значения не имеет. Анатолий улыбнулся своим мыслям. В этот момент зазвучала музыка, и он услышал, как запел знакомый голос. Лариса Панко легко двигалась по сцене и пела. Звучал саксофон. Зал замер в восторге, ни один звук не нарушал прекрасное исполнение. Наконец музыка стихла, а зал тихонько выдохнул.
«Она очаровательна и очень талантлива», — подумал Лазарев и снова впился взглядом в тонкую фигурку на сцене. Действие продолжалось, но он понял, что ждёт только тот момент, когда в действие вступит Лариса.
Анатолий с лёгкой грустью поругал себя, что столь долго не мог найти в себе силы поговорить с ней. Знал, что сразу же после возвращения домой из санатория, она жила одна в маленькой коммуналке и ни с кем не встречалась. Лазарев грустно улыбнулся: «Что ж, раз я сегодня здесь, то смогу поговорить с ней. И наконец понять, что за болезнь глодала меня последние несколько месяцев».
Спектакль закончился. Зал разразился бурными овациями и долго не отпускал актёров. Труппу ещё и ещё раз вызывали на сцену для поклона. Лазарев наблюдал за всем происходящим и ощутил гордость за то, что лично знаком с некоторыми из актёров, которые теперь устало улыбались со сцены и посылали воздушные поцелуи в зрительный зал.
Анатолий спустился и отправился прямиком в кабинет директора, но не тут-то было. Увидел несколько человек, которые смогли попасть за кулисы и с удовольствием беседовали с актёрами и самим Фёдоровым. Анатолий махнул рукой Михаилу и жестами показал, что будет ждать его на улице.
Погода стояла самая что ни на есть предновогодняя. Лёгкий морозец приятно охладил разгорячённое лицо. Снег похрустывал под ногами и почему-то слегка пахло дымом от камина. Или это только показалось? На площадке перед театром поставили ёлку, на ней весело перемигивались разноцветные огоньки. Анатолий ощутил, что с удовольствием любуется открывающимся пейзажем вечерней заснеженной Москвы, готовой праздновать Новый год.
Лазарев с удовлетворением отметил, что практически все зрители покинули театр, и актёры тоже начали выходить. Он сразу же узнал Ларису. На ней была всё та же чёрная шубка, отделанная кружевами, которую видел год назад.
— Здравствуйте, Лариса, — Лазарев шагнул в сторону актрисы и замер с протянутой рукой.
— А... Анатолий, здравствуйте, — девушка от неожиданности схватила двумя руками протянутую ладонь и начала её трясти.
— Ой, вы мне так, чего доброго, руку оторвёте, — засмеялся Лазарев.
Лариса резко отпустила руку мужчины и, поскользнувшись, чуть не упала, но Анатолий успел придержать её за локоть.
— Благодарю, мой князь. Что вас привело в наши края? — Лариса Панко присела в элегантном реверансе, как тогда в санатории несколько месяцев тому назад.
— Милая леди, спешил в эти края лишь для того, чтобы лицезреть ваши прекрасные глаза, — Анатолий отступил на шаг и склонил голову в галантном поклоне. — Позвольте поцеловать вашу ручку?
Лариса со счастливой улыбкой подала руку. Анатолий и в самом деле её поцеловал. Несколько запоздавших зрителей и пара девушек, с которыми Лариса Панко вышла из театра, заахали и заулыбались.
— Ну вы меня так точно с ума сведёте! — услышали они голос Михаила Фёдорова. Он подошёл к молодым людям. — Анатолий, я вас не узнал. Ну точно — вам бы у нас в театре играть. Можете уделить мне пару минут?
— А что, вот останусь без работы и приду к вам проситься, — Анатолий от души засмеялся. — Да, конечно, идёмте в мою машину, — указал на один из автомобилей, припаркованных у обочины.
Фёдоров уже двинулся в указанном направлении, а Анатолий обратился к Ларисе:
— Пожалуйста, дождитесь меня, я недолго. Мне нужно с вами поговорить, — посмотрел ей в глаза и увидел в них смятение. — Пожалуйста, подождите меня пару минут, я быстро, — отпустил руку девушки и пошёл вслед за Михаилом к своей машине.
Мужчины сели в автомобиль.
— Вот тот сценарий, про который мы говорили. Пожалуйста, когда у вас найдётся время, почитайте его, и, конечно, если не сочтёте за труд, то сообщите ваше мнение, — Фёдоров протянул увесистую папку.
— Хорошо, почитаю и сообщу, больше пока ничего не могу обещать, — Лазарев выжидательно посмотрел на Фёдорова.
— Что ж, спасибо, — Михаил пожал протянутую ладонь и вышел из машины.


49

— Лариса, идите сюда, забирайтесь, — Лазарев позвал стоящую у ёлки девушку и придержал дверцу автомобиля. — Надеюсь, не особо нарушу ваши планы на вечер, если предложу поужинать со мной?
— Собственно говоря, у меня никаких планов и не было. Куда мы поедем? — Лариса улыбнулась и с удовольствием уселась на удобное сиденье.
— А где бы вы хотели поужинать? Говорите, туда и отправимся, — Анатолий был рад, что девушка согласилась, ему очень хотелось сделать ей приятное.
— Куда захочу? А можно пойти в ресторан «Узбекистан»? Пару недель назад мы с друзьями пытались там поужинать, простояли в очереди, но попасть так и не смогли. — красивые глаза Ларисы отразили восторг и вопрос одновременно.
— Значит, в «Узбекистан». Я сейчас, подождите меня в машине, — Анатолий подошёл к телефонной будке и куда-то позвонил.
Лариса наблюдала за ним через стекло, покрытое витиеватыми от мороза узорами. Девушка не могла понять, радоваться ей или нет от того, что этот человек снова возник в её жизни. Она не переставала думать о нём с самого момента их расставания, но ни позвонить, ни подловить его на улице не могла. Лариса прекрасно понимала безрезультатность таких уловок в случае с этим мужчиной, который и притягивал, и в то же время оставался полной загадкой.
— Ну что, едем в «Узбекистан», — Анатолий задорно подмигнул.
Машина плавно отъехала от тротуара и покатила по празднично украшенным улицам. Вскоре свернули на Неглинку и ещё издалека увидели толпу желающих попасть в модный ресторан, но дородные вышибалы стояли на страже. Прошмыгнуть мимо них было невозможно.
Лариса вопросительно посмотрела на Анатолия Лазарева, но он с самым невозмутимым видом помог выбраться из машины, взял её под руку и пошёл прямиком ко входу. Привычным движением показал своё удостоверение.
— Здравствуйте, Анатолий Семенович, проходите, пожалуйста, мы вас ждём, — один из вышибал вежливо открыл перед Лазаревым с Панко дверь и пропустил внутрь.
Лариса была на седьмом небе от счастья и гордо шествовала рядом со своим кавалером. К ним тут же подошёл метрдотель, дождался, когда молодые люди снимут верхнюю одежду, и вежливо пригласил пройти в зал.
— Здравствуйте, подполковник Лазарев, ваш столик на две персоны уже готов. Надеюсь, вам будет удобно? — метрдотель проводил пару за столик, помог даме сесть. — Официант сейчас подойдёт, а пока ознакомьтесь с нашим сегодняшним меню, — он незаметно исчез в зале.
Внутри ресторан напоминал восточный дворец: мягкие диваны, вышитые подушки, мозаичный потолок, затейливые орнаменты, шёлковые ковры, резная мебель. Сказочный интерьер будто сошёл со страниц сказок, знакомых с детства.
— Вот это да! Чудеса. Нас ещё и ждали. Вы и, правда, не заказывали столик заранее, а лишь показали удостоверение, и нам сразу же дали чуть ли не лучшее место в зале? — Лариса вопросительно и с восторгом смотрела на Анатолия. Так смотрят дети на неожиданный и приятный подарок.
— Не совсем «просто показал удостоверение». Сначала позвонил и сообщил, что у меня важная встреча в этом ресторане. Как видите, мне пошли навстречу, и вот мы здесь. Но я ведь не соврал, эта встреча действительно важная, — он скорчил смешную рожицу.
Лариса засмеялась звонко и мелодично, но быстро спохватилась и, протянув руку, накрыла ладонь молодого человека своей.
— Это волшебство, вы не перестаёте удивлять, — она, не стесняясь, рассматривала Анатолия.
— Если честно, то обычно так себя не веду, — он слегка склонил голову в сторону собеседницы и заговорщически подмигнул. — Только, когда у меня очень важная встреча.
Анатолий взял меню и начал изучать.
— Давайте уже выберем что-нибудь, а то я ужасно голодный. Вы что будете?

Время за ужином пролетело приятно и незаметно. Наконец и восхитительный десерт был доеден, официант принес счёт. Лариса вопросительно посмотрела на Анатолия, но тот только подмигнул и, расплатившись, подал ей руку.
— Ну что, идём? Я прекрасно провёл время. Благодарен вам за то, что составили компанию, и мне не пришлось ужинать одному, — он с довольной улыбкой смотрел на девушку.
— Спасибо, что пригласили, и мне не пришлось ужинать одной, — в тон Лазареву ответила Лариса и блуждающая улыбка отразилась на её лице, а глаза излучали нежность и страсть.
«Интересно, ей нужен только секс, удовлетворение своих плотских желаний или гораздо большее: душевное единение и устроенный быт»? — на лице Анатолия сияла заинтересованная улыбка.
— Ваше такси подъехало, — обратился метрдотель к Лазареву и вежливо подал шубку Ларисе.
Когда молодые люди вышли из гостеприимного ресторана на мороз, было уже довольно поздно, такси стояло у входа и ожидало пассажиров. Лазарев сделал несколько шагов в сторону машины, но остановился.
— Лариса, поехали ко мне, пожалуйста.
Он смотрел ей в глаза, и она не отвела взгляд, но лишь спросила:
— А вашу машину здесь оставим?
— Ничего с ней не случится. Я выпил немного вина, и теперь не следует садиться за руль. Машину заберём завтра утром. Поехали? — выжидательно смотрел и при этом нежно сжимал ладони.
— Едем, — едва слышно произнесла Лариса, и её глаза призывно заблестели, перекрывая сияние звёзд на ночном московском небе.

До квартиры Лазарева ехали молча. А когда вошли в подъезд, Лариса взяла Анатолия за руку и сжала её своими тонкими музыкальными пальчиками. Анатолий почувствовал жар, исходящий от этой маленькой ладони, подхватил девушку на руки и в несколько прыжков подлетел к двери своей квартиры. Одной рукой отпирал дверь, а второй пытался расстегнуть молнию на куртке. Они переместились в прихожую. Анатолий ногой прикрыл дверь, а Лариса запустила руки под его рубашку. Её ладони обожгли. Анатолий ещё раз попытался расстегнуть куртку, но обнаружил, что застёжка от шубы Ларисы зацепилась за кольцо на его молнии. Они оба засмеялись и стянули вниз одежду, ставшую общей.
Всё слилось в один ураган страсти и безнадёжности, они перестали осознавать, что с ними происходит.

Новогодние праздники пролетели незаметно. Теперь иногда выходные дни Анатолий Лазарев проводил с Ларисой. Одиночество, так душившее последние несколько месяцев, отступило, он вдруг почувствовал вкус к жизни.
Анатолий с удовольствием покупал продукты и потом готовил из них что-нибудь вкусненькое для себя и Ларисы. Несколько раз они выбрались в санаторий на озере покататься на лыжах и пообедать у шеф-повара Жан-Поль Дюваля, чем очень порадовали француза. Иногда ездили в парк и бродили там по расчищенным от снега аллеям, а вечером отправлялись поужинать в ресторан. Анатолий давно не ощущал себя так легко и спокойно.


50

Зима уступила свои права весне. Солнце днём успевало согреть промёрзшую Москву, снег быстро таял, его старательно разгребали с обочин снегоуборочные машины. Улицы на день покрывались жижей из смеси подтаявшего снега и грязи, а за ночь снова подмерзало, и тогда дороги покрывались льдом. Утром, с восходом солнца, всё снова начинало таять, с крыш свешивались огромные сосульки, их, на радость детворе, сбивали дворники. Ведь раздобыть огромную ледышку считалось удачей.
На работе накопилось много дел, и Лазарев с головой погрузился в кучу документов, которые не успел просмотреть за последние дни.
В дверь постучали.
— Сиди. Я, так сказать, с неофициальным визитом, — генерал Ершов сделал приветственный жест и присел по другую сторону стола. — Как ты на новом месте? Освоился?
— Да, разгребаю бумаги. Ой как это не люблю. По мне — так лучше на земле работать, чем сидеть в кабинете, — Лазарев слегка хмыкнул. — С другой стороны, как вы говорите, надо взрослеть и становиться солидным.
— Сам знаю, что ты прекрасно справляешься, — шеф изобразил подобие улыбки на непроницаемом лице. — Знаешь, как говорят: тот, кто знает, чего хочет, или слишком мало хочет, или слишком много знает.
— Ага, а я знаю, чего не хочу, — Анатолий дурашливо вскинул брови.
— Я ведь что к тебе зашёл. Во-первых, наслышан, у тебя появилась подружка, это очень хорошо. Знаю, кто она, и полностью одобряю твой выбор. Знаю и о том, что способствуешь в получении ей ролей в кино и театре. Это тоже хорошо: она талантлива, и к тому же люблю смотреть фильмы с её участием. И рад, до тебя наконец дошло, что сексуальные отношения с женщиной способствуют повышению твоего рабочего потенциала, — генерал Ершов слегка постучал пальцем по своей коротко стриженой голове.
— Серьёзно? — Анатолий удивлённо улыбнулся. — На самом деле считаете, что если провожу время в постели с приятной женщиной, то это улучшает мою мозговую деятельность? Хотите сказать: мой «дружок» напрямую привязан к моему мозгу?
— Какой же ты ещё балбес, — ворчливо заметил генерал. — Ну конечно, это прямая связь, да что я объясняю. Главное, ты хоть по-человечески начал проводить время, а не как раньше — выкладывался, раскидывая молодых бойцов в спортивном зале, и питался одними макаронами с тушёнкой. Или я не прав? Только уж надеюсь, у тебя с ней несерьёзно? Это далеко не та женщина, которая может создать надёжный тыл таким, как мы с тобой.
— Не волнуйтесь, жениться не собираюсь. Завидно стало, что все парами, один я как перст. Лариса — девушка красивая, умная, а когда мы остаемся вдвоём — это что-то невероятное, — Лазарев озорно улыбнулся.
— В общем-то, не за этим пришёл. Тебе всё ещё интересна та принцесса? Хочешь опять принять участие в её жизни?
Лазарев, не мигая, уставился на собеседника. Мысли вихрем понеслись в голове: «Значит, девочка жива, это уже хорошая новость».
— О, вижу, интересно, — генерал заговорил тише. — Буквально вчера узнал о том, что и как у той малышки. В силу сложившихся обстоятельств могу поспособствовать, чтобы эту операцию опять вернули в наше ведомство. Правда, до сих пор не уверен, надо ли так поступить. Что ты об этом думаешь?
— Что думаю? Думаю, у меня дел по горло. Или всё-таки есть то, что вас насторожило в той истории с принцессой, и хотите снова меня подключить?
— Что в тебе особо нравится, так это не синие глаза, а твоя проницательность, — генерал Ершов слегка хмыкнул. — Помнишь, мы раньше говорили о том, что если информация по этой секретной операции и уходит, то откуда-то сверху, более того, очень и очень сверху. А если учесть количество диверсий и сорванных операций, произошедших за последний год, это даёт основание думать, что стоит поискать и на самом верху, и среди наших. Не тебе объяснять, что под эгидой «исключить возможность возврата к 1937 году» нам запрещено собирать компрометирующие материалы на представителей партийной номенклатуры и верхнего эшелона власти. Как следствие, это даёт рост коррупции и создает касту «неприкасаемых» со всеми вытекающими последствиями. К тому же создавшаяся ситуация развязала руки иностранным спецслужбам для разведывательно-подрывной деятельности на территории СССР. А острая нехватка квалифицированных сотрудников обостряет и без того сложную обстановку.
— Значит, вы смогли получить некоторые факты? — в глазах Анатолия появился неподдельный интерес.
— И кстати, помнишь имя Руф? Его вычислить так и не смогли, но ниточки ведут в нашу службу. Да, следует признать, он со своими людьми орудует очень нагло и продуманно. И ещё. Несколько раз следствие вышло на европейскую организацию «Русский Альянс», но ни разу никаких серьёзных доказательств так и не нарыли. Из чего сделали вывод: против нас работают профессионалы. К тому же их кто-то хорошо финансирует и информирует о наших действиях. Но чтобы предъявить обвинение кому-то на самом верху, нужны очень весомые доказательства. Я получил приказ без уведомления на самый верх: открыть следствие об утечке сверхсекретной информации из нашего Комитета. Работать придётся вместе с отделом внешней разведки, поскольку все ниточки ведут в Европу. И, как следствие, получил доступ ко всем материалам, связанным с нашей старой операцией по принцессе, — генерал Ершов слегка хлопнул ладонью по столу.
Лазарев театрально закивал и выпрямился на стуле.
— Так-так, значит, хотите пригласить меня на охоту за саблезубым тигром? — удовлетворённо улыбнулся. — Так это предложение или всё-таки приказ?
— Пока только вопрос к тебе. Потому что первый раз в жизни, и чего никак не мог ожидать, но видел реакцию, когда у тебя отняли эту девочку. Ты несколько дней ходил сам не свой. Я уж подумывал отправить тебя в отпуск, но потом смотрю — вроде ничего, очухался. А уж когда сообщили, что ты завёл подругу, вот тогда совсем успокоился. Только поэтому сейчас к тебе и пришёл. Сам понимаешь, ведь мог бы ничего не говорить и назначить на это дело другого офицера, — генерал, слегка расслабившись, достал носовой платок и вытер нос.
— Ещё насморк начинается, не хватает разболеться. Тебе нужно время подумать?
— А что там думать, я согласен. Как понял, работать придётся с кем-то в паре, но отчитываться только перед вами? — Анатолий смотрел на шефа, и его глаза заблестели в предвкушении интересного дела.
— Не совсем. Это общая операция с внешней разведкой, но схема подотчётности изменена. Короче, если согласен, то завтра будет совещание по этому вопросу, тогда и проясним детали, — генерал снова слегка хлопнул ладонью по столу и встал. — До завтра.


51

«Итак, что получается. Сейчас девочка живёт в пригороде Парижа во Франции под присмотром специально обученных агентов КГБ, которые изображают французскую супружескую пару. По метрике она сирота, француженка, её имя Симона, а датой рождения указан октябрь 1963 года», — Лазарев внимательно изучал документы, доступ к которым получил утром.
«Вся информация строго засекречена, но отчёт ушёл на самый верх, то есть можно предположить, что тот, кто работает против нас, уже имеет эти данные. Если есть утечка, то противнику и адрес, и имя ребёнка уже известны», — Анатолий перелистывал отчёты сотрудников.
В досье были вложены несколько фото. На одном из снимков принцесса сидела в удобном детском стульчике, чистые волосы аккуратно причёсаны, платьице явно новое и мягкое, но выглядела она при этом настороженной, как загнанный зверёк. Лазарев всматривался в фото. В глазах девочки он видел только испуг и страдание.
К тому же получалось: за те несколько месяцев, прошедшие со дня, когда Лазареву было приказано передать эту операцию в отдел внешней разведки, принцесса чуть не погибла в результате несчастного случая в детском доме в Грузии. Как, впрочем, осталось до конца неясным, был ли это на самом деле несчастный случай или спланированное покушение.
Из досье следовало, что так как летом передача ребёнка на усыновление не произошла из-за гибели приёмной матери на озере, то в дело вернули первую семью, отобранную для этой миссии, а именно семью Табуновых. В Грузию будущую приёмную мать Нелли Табунову сопровождали свекровь Анна и сестра свекрови Лидия. В досье обеих было отмечено, что женщины проверены и признаны абсолютно надёжными и преданными идеалам коммунизма.
А дальше случилось то, что случилось. Во время прогулки Нелли везла девочку в открытой коляске, споткнулась, выпустила коляску из рук, и ребёнок упал с крутого обрыва. Были приложены фото того места, где ребёнок упал в пропасть. На снимке виден низенький парапет, в него вмонтировано ограждение из металлических конструкций. На следующих снимках — пострадавшая девочка. Приложен отчёт о полученных ею царапинах и ссадинах, порванной одежде. После этого инцидента передачу в семью проводить не стали, а девочку срочным порядком отправили в Париж.
Из следующих документов получалось, что принцесса под именем Симона останется жить во Франции, но, как оказалось, всё было не так просто. Анатолий читал дальше и с удивлением понял, какая судьба была уготована ребёнку. Кому-то пришло в голову включить её в проект «Консервы».
Лазарев как-то слышал об этом проекте, но никогда по работе ему не приходилось прикасаться к этой теме. По сути дела, это была работа по получению супершпионов. Но не просто людей, прошедших специальную подготовку или удачно завербованных, а шпионов, выращенных и воспитанных именно в той стране, в которой они потом смогли бы продолжить жить и работать в духе уникального признания интересов своей нации и безоговорочной готовности применить любые средства при достижении максимальной выгоды своему Отечеству, то есть СССР.
С самого начала предполагалось, что питомцами таких школ станут сироты не старше пяти лет, но не кто попало, а именно дети от людей талантливых, проявивших себя в той или иной отрасли на уровне гениальности. Вскоре стало понятно: таких детей слишком мало. Тогда было принято решение, что в эту программу станут включать не только настоящих сирот, но и детей, обманом или другими способами отобранных у людей, чьи проявленные способности были много выше среднего.
Соответственно, практически во всех странах, которые представляли интерес для СССР, были внедрены или завербованы специальные агенты под видом семьи, воспитывающие и тренирующие супершпионов буквально с рождения. По мере взросления детей отсеивали. В проекте оставались лишь те, кто отличался хорошим здоровьем, ярко проявил необычайные способности в какой-то области или сразу в нескольких и, при этом, с успехом обучался необычному ремеслу шпионажа. Проект «Консервы» действовал много лет, и, если его не закрыли, а активно финансировали и расширяли, значит толк от него был.
Таким образом, по прибытии в Париж принцессу сразу же отправили в такую семью, где ей предстояло постигнуть все премудрости искусства шпионажа и прочей деятельности, никак не подходящей ей по статусу происхождения. Она получилась четвёртым и самым младшим ребёнком в той семье, остальные дети были мальчики разного возраста. Семья финансировалась напрямую из Москвы через подставное туристическое агентство в Париже, которое по документам принадлежало главе семейства.
Анатолий закрыл досье и некоторое время тупо смотрел на серую шершавую поверхность картона и буквы, аккуратно выведенные на обложке. Затем пододвинул другую папку и, открыв её, углубился в чтение.


52

Лазарев занял своё любимое место в кабинете для совещаний генерала Ершова. Напротив него расположилась майор Силуянова Зинаида из отдела внешней разведки. Именно с ней Анатолию теперь придётся работать по этой теме.
К его удивлению, женщина оказалась не такой уж стервой и занудой. Он с удовольствием выслушал её доклад. Зинаида излагала свои мысли очень лаконично, её конструктивные предложения имели здравый смысл и содержали довольно смелые решения. Она, прочитав старый отчёт Лазарева о возможной утечке информации и анализе событий, произошедших в результате проведения секретной операции по получению ребёнка королевских кровей, провела довольно успешную акцию по дезинформации противника. В результате сбив с толку буквально всех и своих, и чужих, но при этом усилив фиксацию даже самых незначительных событий, связанных с принцессой.
Зинаида Силуянова предположила, что интерес к этой истории на данный момент имеет европейская организация «Русский Альянс» и организованная преступная группа под руководством Руфа. И если конечной целью «Русского Альянса» было заполучить эту девочку, дать ей воспитание и образование, соответствующее статусу, то вот цели Руфа были не вполне понятны.
По установленным фактам получалось, что Руф привлекает к работе уволенных без оснований и сокращённых работников силовых ведомств. Почти все из задержанных имели обиду на несправедливое увольнение и были готовы мстить, а это сильный мотив. Руф действовал дерзко, хорошо подготовившись. Если его исполнителей и удалось арестовать, то только после выполнения задуманного. Но никто из них не смог толком назвать даже своего нанимателя. А вот сфера интересов Руфа выходила далеко за пределы истории с принцессой.
— И ещё, возможно, Руф — это лишь «руки» «Русского Альянса» на территории СССР, так как деньги в операции и на оборудование вложены немалые, а это больше похоже на внешнее финансирование. Таким образом, учитывая несколько покушений на жизнь принцессы, предлагаю операцию «Александрит» взять за основную и действовать исходя из расследований в этом деле, — Зинаида внимательно посмотрела на Лазарева и генерала. — У меня всё.
— Но всё-таки: а не перемудрили ваши ребята из внешней разведки? — Анатолий говорил с некоторым напором. — Мне покоя не даёт тот факт, что девочку включили в проект «Консервы». Таким образом, жизнь и здоровье этого ребёнка будут подвергнуты постоянной опасности. И уж тем более странно, что девочку с таким происхождением так просто подставляют под удар.
— Что могу сказать. — Зинаида театрально развела руками. — Это решение, как свершившийся факт, пришло в наш отдел сверху, и я ничего не могла возразить. Но, как говорят в народе, ещё не вечер. Девочка совсем маленькая и, возможно, для неё всё ещё изменится. По крайней мере, она сейчас живет в семье во Франции, и о ней хорошо заботятся. Это всяко лучше, чем жить в советском детском доме. Думаю, во Франции она в б;льшей безопасности.
— Согласен с майором Силуяновой, — кивнул генерал Ершов.
Лазарев достал лист из папки и подал генералу:
— После анализа утечки информации я составил список тех, кто имел к ней доступ. Предлагаю проверить всех из этого списка.
Генерал Ершов взял лист, прочитал и подал майору Силуяновой. Зинаида тоже просмотрела его и удивлённо взглянула на Лазарева.
— Ты серьёзно? В этом списке есть ты, я и даже генерал.
— Сказал же, это список тех, кто имел доступ к секретным сведениям, которые попали к противнику. Как видим, он не такой уж и длинный. А в подобных передачах секретной информации самым уязвимым местом, как правило, является передача денег информатору. Сколько ему платят? Как передают деньги? Найдём того, кто платит, — сможем найти и того, кто за всем этим стоит.
В комнате стало очень тихо, лишь настольные часы гипнотизирующе тикали. Казалось, каждый из присутствующих ушёл в себя и выпал из реальности. Внезапно мягкая, отрешённая тишина взорвалась. Одновременно громко скрипнул стул, зашелестели бумаги, заработал селектор:
— Генерал, здесь полковник Поляков. Просит принять его и говорит, что это важно.
— У него всегда всё важно, — проворчал генерал Ершов и нажал кнопку селектора. — Пусть подождёт. Как закончу совещание, приму его.
— Так вот. Предлагаю спровоцировать нашего противника, устроить нечто, что его обязательно заинтересует, — продолжил Лазарев.
— Ага, сделать ему предложение, от которого он не сможет отказаться, — усмехнулся генерал.
— Согласна с подполковником Лазаревым, — майор Силуянова положила список на стол.
— Хорошо, играем, — усмехнулся генерал.
— Играем, — кивнул Лазарев. — Для начала предлагаю проверить историю с семьёй усыновителей из Иваново. Там явно чем-то попахивает.


53

СССР, Иваново.

Нелли Табунова проснулась в своей комнатушке барака от ощущения, что кто-то на неё смотрит. Она с ужасом поняла, что всё это уже было. Нелли зажала себе рот, чтобы не закричать, и забилась в угол. Постепенно смогла рассмотреть в свете, проникающем с улицы через застиранную ситцевую занавеску, что перед ней вовсе не её знакомый пучеглазый палач, а мужчина, будто сошедший с киноэкрана. Эдакий красавец с обаятельной улыбкой и несколько снисходительным взглядом выразительных глаз. Но она ещё больше удивилась, когда увидела, что он держит в руках. Её одежду, подаренную пучеглазым!
— Итак, Нелли Табунова, что произошло на самом деле в детском доме в Грузии? Сама расскажешь или тебе помочь? — Лазарев слегка наклонился и положил ворох одежды к ногам девушки. Его голос бархатно обволакивал и проникал в самую душу.
— Но... я тут ни при чём... — забормотала Нелли.
Лазарев, как фокусник, продемонстрировал девице складной нож, ловко открыл его. Другой рукой взял с кровати французский плащ и легонько подбросив, молниеносно чиркнул ножом несколько раз, пока плащ падал. Нелли с ещё большим ужасом зажала себе рот и даже засунула туда край одеяла.
— Ах какие роскошные лоскуты получились, — Лазарев кончиком ножа слегка поддел то, что осталось от шикарной шмотки. — Мне продолжать задавать вопросы?
— Я... я ни в чём не виновата, я просто упала, — взвизгнула Нелли.
— Ну да, — Лазарев снисходительно улыбнулся и, взяв платье, проделал ещё раз свой фокус. — Эти лоскуты тоже неплохо получились. Мне продолжить?
— Рассказала всё вашему человеку, и он уже меня наказал, — Нелли даже плакать не могла от ужаса.
— Ух ты, вот это поворот. Подробнее, пожалуйста, — Анатолий взял туфлю и уже занёс нож. — И почему ты говоришь «ваш человек»?
— О нет, только не туфли! Я же не смогу купить другие, — Нелли дёрнулась в сторону Лазарева и протянула руку к туфле.
— Не туфли? Тогда, может быть, сразу твою ногу? Тогда и туфли не потребуются. Говори, — глаза угрожающе блеснули.
— Ваш человек... Ой! Тот человек предложил сотрудничать и подарил вот эти импортные вещи. Предложил избавиться от ребёнка, которого мне отдадут на усыновление. Ну-у... он должен был сказать, когда... это... Ну да, поторопилась, но я не виновата. Это он меня заставил, — Нелли зажмурилась и пыталась выдать эту жуткую историю как можно быстрее. — Да, это я скинула в пропасть ту девочку, но ведь она осталась жива. Я не виновата. Потом ваш человек... он меня уже наказал. Отвёз в тюрьму, где... где... меня долго насиловали много мужчин.
— Неплохо, однако. Как выглядел человек, нанявший тебя? — Лазарев приблизил нож к белому от ужаса лицу.
Нелли открыла глаза, но, увидев перед своим носом полированный металл, натянула на голову одеяло. В следующий момент она поняла свою ошибку и слегка взвыла. Мужчина разрезал туфлю.
— Боже мой, что вы наделали, — зашептала она порывисто.
Лазарев уже держал в руке шёлковые чулки.
— Я скажу, всё скажу! Не надо. Он был ниже вас, рыжеватый и с такими выпученными глазами. На нём был хороший костюм. Не надо портить мои вещи, пожалуйста.
Анатолий, подошёл к окну, открыл и с отвращением бросил в него весь ворох одежды.
— Как только земля носит таких тварей, — тихо прошипел и вышел.


54

СССР, Москва.

Косые лучи солнца тронули портрет вождя на стене в кабинете генерала Ершова и разделили его на две половины — светлую и тёмную. На экстренном совещании, кроме генерала, присутствовали только подполковник Анатолий Лазарев и майор Зинаида Силуянова. Анатолий задумчиво выводил загогулины на полях листа с пометками, а Зинаида крутила карандаш в ловких пальцах.
— Значит, все шмотки у неё новые и импортные, — генерал смотрел куда-то в окно.
— А точнее, французского и итальянского производства, — кивнул Лазарев.
— И здесь таких не купишь ни за какие деньги, — добавила Зинаида. — А вот под описание, данное Нелли Табуновой, очень подходит майор Степан Иванов, переведённый к вам в прошлом году из нашего отдела.
— Так он был задействован в операции «Александрит»? — генерал Ершов глянул на Зинаиду и снова перевёл взгляд на окно.
— Он проверял информацию о происшествии в детском доме в Грузии, когда девочка упала в пропасть.
— И ничего подозрительного не нашёл, — закончил фразу Лазарев.
— Или нашёл, но скрыл, — генерал снова взглянул на Зинаиду.
— А потом отвёз провинившуюся женщину в тюрьму на «воспитание», — добавил Лазарев, — но не убил. Значит, она всё ещё им нужна.
— Ага, то есть Нелли Табунова утверждает, что сначала её наняли избавиться от этого ребёнка, дали аванс в виде дорогих импортных шмоток, а потом, когда она скинула девочку с обрыва, но та выжила, Степан Иванов её наказал? — генерал перевёл задумчивый взгляд на Анатолия.
— Я так и не поняла, майор Иванов наказал Нелли за то, что ребёнок остался жив или за то, что она действовала без команды, по собственной инициативе? — Зинаида вопросительно глянула на Анатолия.
— Это не так важно. Будем считать майора Иванова нашей первой ниточкой, — генерал Ершов слегка кивнул.
— Это лишь догадка, и она ни на чём не основана, — Зинаида перевела взгляд на генерала.
— Но мы всё равно за неё потянем, но никому об этом не скажем, — генерал Ершов поднял вверх указательный палец.
— Ну да, уж если валять дурака, основываясь лишь на догадках, то лучше втихую, — согласилась Зинаида. — Ладно, что делаем дальше?
— Ага, а судя по импортной дорогой одежде, эти ниточки всё-таки тянутся в Европу, — добавил Лазарев.
— Значит, туда и нужно ехать, — заключила Зинаида.
— Да, похоже, Париж стоит посетить, — кивнул генерал Ершов, а операцию назовем «Стальной капкан».
— Не, мне не нравится, как-то не элегантно и не романтично, — улыбнулся Лазарев. — Это всё-таки Париж!
— Предлагаю назвать «Замкнутый лабиринт», — Зинаида с наигранной торжественностью глянула на мужчин. — Ну знаете, это такой лабиринт, в котором есть замкнутая петля-ловушка. Если туда попасть, то начинаешь кружить на месте. В неё легко попасть, а вот выход найти очень сложно.
— То есть тот же капкан, — усмехнулся генерал.
— А что, мне нравится, «Замкнутый лабиринт» звучит загадочно, — кивнул Анатолий.
— Ну что ж пусть будет «Замкнутый лабиринт». Самое главное — нам самим в него не угодить, — кивнул генерал Ершов и объявил совещание законченным.


Часть вторая
ЗАМКНУТЫЙ ЛАБИРИНТ

Прошлое фантастично для тех, кто в нём не жил.

1

СССР. Москва — Франция. Париж. 1965 год.

Москва, площадь Дзержинского.

Дождь лизал оконное стекло, размазывая прохладную влагу, будто надеялся растворить прозрачную преграду и проникнуть в кабинет, залитый электрическим светом. Подполковник КГБ Анатолий Лазарев стоял у окна и задумчиво наблюдал за беснующейся стихией. Водяная пелена сделала вид за окном размытым, заставляющим воображение дорисовывать смутно видимый пейзаж, как на полотнах знаменитого художника Моне.
В кабинете генерала КГБ Ершова на площади Дзержинского слышался лишь шелест дождя по оконному стеклу и стук тяжёлых капель по железному карнизу. Генерал Ершов сидел задумавшись над стопкой документов и, казалось, забыл о присутствии подполковника Лазарева. А задуматься было над чем.
В результате успешно проведённой операции «Александрит», год назад родилась принцесса: правнучка и прямая наследница императора Николая II. Но на девочку уже было совершено несколько покушений. К счастью, прошедших неудачно. Чтобы обезопасить принцессу, её отправили во Францию. Теперь она жила в специальной семье, работающей на советский КГБ.
Произошёл ещё ряд событий, указывающих на то, что в их ведомстве завёлся «крот». Теперь генерал Ершов добился разрешения начать специальное расследование об утечке особо секретной информации при проведении операций КГБ. А ниточки тянулись как в их ведомство, так и в Европу. А значит, действовать нужно быстро и наверняка. Генерал Ершов поднял голову и повернулся в сторону окна, у которого в задумчивости стоял подполковник Лазарев.
— Итак, если думаешь, что во Францию нужно ехать тебе самому, то поезжай. С тобой отправится наша сотрудница Зоя, которая должна была сопровождать тебя в прошлый раз, когда пытались вывезти принцессу в Париж. Правда, меня удивило, что и в прошлый раз, и в этот на её кандидатуре настоял полковник Поляков. Но, с другой стороны, она окончила Институт иностранных языков и поэтому в совершенстве знает французский, немного говорит и на итальянском. У неё прекрасная боевая и физическая подготовка. Твой-то французский язык как, ещё не забыл, сможешь на нём говорить?
— На месте разберёмся, постараюсь побыстрее восстановить забытое, — чуть кивнул подполковник Лазарев.
— Поедете как супружеская пара, — генерал всмотрелся в лицо Анатолия Лазарева, пытаясь понять, о чём тот задумался. — Хочешь о чём-то спросить?
— Особо вопросов нет, но такое чувство, что решение отправить меня в Европу связано с чем-то личным и значимым для вас, — Анатолий лукаво улыбнулся.
— Лазарев, вот не надо сейчас умничать и играть в медиума. Если бы хоть в чём-то сомневался, то тебя не послал бы, — отрезал генерал.
— Понимаю, но давно не видел вас таким задумчивым. Полагаю, есть нечто, о чём меня не предупредили? — подполковник Лазарев театрально приподнял бровь.
— Знаешь что, всему своё время, — рыкнул генерал. — Может быть, ещё пожалею, что отправил тебя на это расследование в Европу. Поезжай в Париж, внедришься через князя Юсупова в «Русский альянс». А дальше будешь действовать по обычной схеме.
— Да, это если всё пойдёт, как вы задумали. Но что-то неспокойно на душе. Интуиция подсказывает, здесь кроется нечто большее, чем банальное расследование. Что-то связанное со мной лично. Я прав? — Анатолий Лазарев прищурил глаз и усмехнулся.
— Лазарев, иногда ты бываешь несносным. Как говорил мой отец: «Нет ничего хуже, когда то, что ты считаешь отличной интуицией, оказывается банальной паранойей», — генерал перевёл взгляд на стопку документов на столе. — Иди собирайся.

Подполковник Лазарев стоял буквально на том же месте в зале московского аэропорта, где несколько месяцев назад так бесцеремонно в его жизнь и в судьбу маленькой принцессы вмешалась майор Зинаида Силуянова из отдела внешней разведки. Именно с ней Анатолию теперь придётся работать на операции «Замкнутый лабиринт» для выявления каналов утечки особо важных секретных сведений из КГБ.
К его удивлению, майор Силуянова оказалась не такой уж стервой и занудой. На совещаниях излагала мысли очень лаконично, её конструктивные предложения имели здравый смысл и довольно смелые решения. Зинаида, прочитав отчёт подполковника Лазарева о возможной утечке информации и анализе событий, произошедших в результате проведения секретной операции «Александрит» по получению ребёнка царских кровей, провела довольно успешную акцию по дезинформации противника. В результате сбив с толку буквально всех: и своих, и чужих, взяла ситуацию с принцессой под контроль. Вот только поехала в Париж всё-таки не майор Силуянова, чему Анатолий был очень рад.
— Зоя, — обратился к своей «супруге», — скоро начнут пускать в самолёт. Пойдём поближе к выходу на посадку.
Миловидная девушка посмотрела на него влюблёнными глазами.
— Да, милый, пойдём, — Зоя взяла Анатолия под руку и одарила ослепительной улыбкой.
«Она восхитительна, чего доброго, влюблюсь», — подполковник Лазарев улыбнулся в ответ и склонил голову к её уху:
— Самое главное, чтобы сейчас майор Силуянова Зинаида не появилась с очередным приказом.
Зоя тихонько засмеялась, прикрыв пальчиками аккуратно подкрашенные губы.
— Да уж, в нашей семейной идиллии только её не хватает.

До Парижа молодые люди добрались без приключений. В аэропорту их встретил сотрудник и передал Анатолию Лазареву пакет с документами и ключи от машины, которой он должен пользоваться следующие несколько недель работы во Франции. По плану подполковник Лазарев должен попасть в гости к князю Феликсу Юсупову, а тот, в свою очередь, познакомить его с членами «Русского Альянса».
Поселили Анатолия и его напарницу Зою в ближнем пригороде Парижа в небольшом, отдельно стоящем, домике. Для соседей и прочих любопытных он — бизнесмен из Италии, а Зоя — его жена француженка, по профессии фотограф.
В доме на втором этаже оказалась лишь одна просторная спальня с удобной, огромной кроватью, застеленной в исконно французском стиле: с кучей подушек и подушечек, сложенных у изголовья. А гардеробных и ванных комнат было по две, отдельно для каждого из супругов. Рядом со спальней располагался кабинет.
На первом этаже разместился гараж, гостиная, лишь зонально разделённая с огромной кухней. Кухня вызвала неописуемый восторг у Зои. Большие застеклённые двери выходили в сад, что создавало эффект продолжения пространства за пределы уютной гостиной. На обеденном столе стояла бутылка вина и ваза с фруктами, а в холодильнике нашлись необходимые на первое время продукты.
Анатолий открыл вино, налил в бокалы, один подал Зое, а второй взял сам.
— Ну что ж, милая «супруга», с приездом и началом новой жизни во Франции, — он приблизился к Зое и своим бокалом коснулся её бокала.
Раздался тонкий, мелодичный звон. Девушка пригубила вино, а затем поставив бокал на стол, приблизилась к Анатолию и, положив руки ему на плечи, замерла в ожидании.
— Как насчёт того, чтобы немного отдохнуть после перелёта, ты не устала? — Анатолий в упор смотрел на Зою.
— Устала, но мне всё равно что ты думаешь. Я не хочу сегодня оставаться одна, — Зоя приподнялась на цыпочки и поцеловала.
Чувственные губы Анатолия тронула улыбка, он притянул девушку к себе. Казалось, оба перестали дышать и слились в единое целое. Страстно срывая одежду друг с друга, двинулись в сторону диванчика, стоявшего у камина. Всё слилось в одно бесконечное мгновение...
Безумно возбуждённый Анатолий, весь без остатка, растворился в вихре страсти, захлестнувшей его. Немного успокоившись и завернувшись в большой плед, они возбуждённо дышали, прижавшись друг к другу.
— Это всё Париж, это он так на людей действует, — Анатолий улыбнулся и ткнулся носом в ушко девушки. — Хочешь немного вина? Или сразу пойдём в душ, но он на втором этаже.
— Хочу вина и хочу в душ, а ещё очень голодная, — Зоя разжала объятья и томно смотрела на Анатолия.
Блуждающая, плотоядная улыбка тронула её губы. Анатолий усмехнулся, встал с диванчика, плед потянулся следом, но девушка ловко дёрнула за край, и плед упал на пол, обнажив тренированное, мускулистое тело. Зоя наблюдала, как Анатолий сначала попытался найти что-нибудь из одежды, веером разбросанной по гостиной, но потом передумал.
Зоя встала, выпрямилась абсолютно нагая, отбросив свой край пледа, и величественно прошествовала вверх по лестнице. Анатолий, улыбаясь, проводил это прекрасное зрелище восхищённым взглядом.
— Как понимаю, скучно в Париже не будет, — тряхнул головой. — Здесь другая страна, другой воздух, другая свобода.

Ещё выходя из самолёта в аэропорту, он поймал себя на мысли, что всё это уже видел когда-то давно, но уже видел. Анатолий почувствовал себя раскованным и свободным от всех привычных установок. Что-то щёлкнуло в мозгу, и жёсткий самоконтроль перестал быть таким привычно жёстким. Здесь нет знакомых и сослуживцев, которые могут осудить за слишком раскованное поведение или интрижку с привлекательной девушкой. А уж когда необычайно красивая Зоя поцеловала, то его мужское достоинство взбунтовалось и ринулось осуществлять самые страстные фантазии зова плоти.
Анатолий Лазарев открыл холодильник, нашёл хлеб, утиный паштет, свежую зелень. Ловко сделал несколько бутербродов, затем поставил на поднос вино, фрукты и бокалы. Анатолий прошествовал наверх и, поставив поднос на прикроватный столик, направился в душ, из которого доносилось пение девушки, звуки льющейся воды и распространялся аромат душистого мыла.


2

Франция, Париж.

Несколько дней молодые люди гуляли по Парижу, смешавшись с толпой туристов. Погода стояла чудесная, везде взору представали величественные здания, фонтаны, ухоженные газоны. Большое количество цветущих растений придавали городу праздничный вид. Со всех сторон слышалась разноязычная речь, что способствовало ощущению прогулки по музею под открытым небом. Это и восхищало, и завораживало одновременно.
Прекрасный вкус спутницы Анатолия и шопинг в парижских магазинах дали великолепный результат. Выглядела Зоя восхитительно: костюм от Sonia Rykiel салатового цвета в стиле Жаклин Кеннеди, элегантно уложенные, тёмные волосы и голубые глаза, подведённые по последней моде. В руках она держала сумку-клатч того же стиля, что и туфли на широкой, низкой шпильке от Gucci. Анатолий Лазарев заметил, что многие мужчины задерживали взгляды на его спутнице, а женщины посматривали с завистью на её стройную фигуру и лёгкую походку.
В назначенное время Анатолий с Зоей отправились на улицу Пьер Герен в шестнадцатом округе Парижа. По узкой старинной улочке подошли к небольшому двухэтажному дому с маленьким садом. Из-за изгородей повсюду пробивались аккуратно подстриженные ветви декоративных, пышно цветущих и благоухающих растений. Дверь открыла женщина лет сорока в сером платье с белым воротничком и манжетами. Её волосы были гладко зачёсаны и уложены в простую и строгую причёску.
— Bonjour, le prince Youssoupoff et sa femme vous attendent. Entre-s’il vous plait (фр. Здравствуйте, князь Юсупов и его супруга ждут вас. Проходите, пожалуйста), — женщина слегка поклонилась и отступила в сторону пропуская гостей.
Молодые люди поднялись на этаж и вошли в гостиную, обставленную антикварной мебелью. На стенах висело множество фотографий, портретов, картин. В комнате витал лёгкий аромат парфюма «Guerlain». Посреди гостиной в двух удобных креслах с высокими спинками сидели супруги Юсуповы. Они встали и приветствовали вошедших.
— Так понимаю, мы можем говорить по-русски? Господа, пожалуйста, присаживайтесь, — князь Юсупов указал на два кресла, приставленных к низкому столику ручной работы.
— Рада знакомству, молодые люди, — княгиня Ирэн приветливо улыбнулась. — Хотите выпить кофе?
Она обратилась к женщине в сером платье, всё ещё стоящей у входа:
— Clo, s’il te plat, apporte-nous du caf et des biscuits (фр. Клео, принеси нам, пожалуйста, кофе и печенье).
Князь Юсупов обратился к Анатолию:
— Что вас привело в Париж? Вы сказали по телефону, что ко мне есть несколько вопросов?
— Очень мило с вашей стороны, что согласились нас принять, — Анатолий Лазарев слегка поклонился. — Хотел бы получить возможность сотрудничать с французскими предпринимателями, а вы, как известно, имеете самые обширные связи не только во Франции, но и по всей Европе. Хотел попросить познакомить меня с влиятельными людьми, с которыми возможно сотрудничать на взаимовыгодной основе. К тому же, вы являетесь влиятельным членом организации «Русский альянс». Членство в которой не только очень престижно, но и может послужить на благо развития современного общества. Имею желание и возможность внести посильный вклад в деятельность этой прогрессивной организации, чьи идеи и политические взгляды близки мне по духу и пониманию. Таким образом, надеюсь найти новые знакомства и взаимодействие при вашей помощи и участии.
Князь Феликс Юсупов некоторое время с интересом рассматривал сидящего перед ним мужчину. Возраст взял своё, но всё равно, он почуял знакомое чувство лёгкого возбуждения от созерцания красивой молодой пары. Князю Юсупову импонировало желание собеседника, посредством знакомства с влиятельными людьми, обосноваться во Франции. Но также понравилось и то, что молодой человек сходу предложил свой посильный вклад.
— Анатолий, хочу рассказать старинную французскую притчу, которая, как нельзя лучше, раскрывает характер и деловые качества французов, — князь Юсупов выразительно улыбнулся. — Это было давным-давно. Юноша подоил овец, которых пас у подножия гор в жаркий день. Но возница опаздывал, а солнце припекало всё сильнее. Тогда парнишка нашёл вход в пещеру и решил поставить туда ведро с молоком. Но когда вошёл в эту пещеру, то увидел прекрасную юную девушку. Она танцевала и пела. Девушка была так очаровательна, что юноша забыл о времени. А когда очнулся, то был уже дряхлым стариком, а молоко в ведре превратилось в сыр. Вонючий, заплесневелый и очень вкусный сыр Рокфор, — князь широко улыбнулся.
— Хм, занятная история, но не уловил сути, — Анатолий Лазарев чуть склонил голову, ожидая продолжения.
— А суть этой притчи в том, что только француз способен объединить в одной легенде романтическое приключение и тухлое молоко. Да, в этой короткой истории вся суть французов. Это к тому, что дружить и сотрудничать с французами, конечно, можно. Но для этого нужно проникнуться их духом, их менталитетом и традициями. С другой стороны, могу выполнить просьбу и представить вас здешнему кругу деловых людей, с кем сам хорошо знаком. Если правильно понял, то особый интерес у вас вызывает знакомство с членами «Русского альянса»?
— Зоя, милая, могу вас так называть? — княгиня Ирэн обратилась к девушке и встала. — Пойдёмте в сад и будем там пить кофе. Пусть мужчины здесь пообщаются, не станем им мешать. А ещё расскажете мне последние новости из России.


3

Женщины вышли в маленький уютный сад и расположились в плетёных креслах под раскидистым старым деревом, умело подрезанным садовником и сформированным в виде шатра. Клео вынесла на серебряном подносе кофейник и изящные чашки тонкого фарфора. На тарелочке было разложено несколько сортов печенья, источающего аромат ванили и фруктов.
— Зоя, какая вы красивая и элегантная, как приятно принимать у себя подобную даму, — Ирэн искренне улыбнулась. — Попробуйте кофе, он восхитительный. А печенье печёт наша Клео, тоже обязательно попробуйте. Гарантирую, вам понравится.
Княгиня Ирэн взяла круглое маленькое печенье с апельсиновым мармеладом и шоколадной крошкой, откусила кусочек и прикрыла глаза от удовольствия. Зоя тоже взяла печенье и отпила кофе. Некоторое время женщины молчали. Лишь щебет птиц и глухой шум Парижа, доносившийся из-за высокого ограждения маленького сада, нарушали тишину.
— Зоя, как поняла, вы француженка, но последние годы жили в России? Вы хорошо говорите по-русски, хотя выглядите, как настоящая жительница Парижа. Кто ваши родители? Простите моё любопытство, — княгиня Ирэн обворожительно улыбнулась.
— Да, вы правы, я француженка, но стараюсь это не афишировать. Мои родители древнего знатного рода и были очень богаты, но из-за мировых катаклизмов потеряли практически все деньги. Дело в том, что средства были вложены в строительство железных дорог в России. Но, как известно, все, кто вложил в это предприятие деньги, разорились. В конечном итоге никто так и не смог даже возместить то, что давали в долг русскому правительству. Потом, не знаю как, но коммунисты смогли уговорить моих родителей переехать жить в Россию. Они в конце тридцатых годов, прихватив только пару чемоданов и нас с братом, уехали туда, — глаза Зои затуманились.
— К сожалению, не раз слышала подобные истории, — почти шёпотом произнесла княгиня Ирэн.
— В Москве моим родителям дали комнату в грязной и вонючей коммунальной квартире. Работы для них не было, а поэтому мы буквально нищенствовали и голодали. Родители несколько раз пытались вернуться во Францию, но большевики не дали им этого сделать. А с началом войны всё стало только хуже. Моего отца расстреляли как немецкого шпиона. Конечно, никаким шпионом он не был, но кто-то написал донос, что он вовсе не француз, а немец. И всё, моего отца не стало. Вскоре арестовали маму, а нас с братом отправили в детский дом, — Зоя на секунду замолчала и покачала головой. — Там нас сильно били как детей шпионов. Мы были совсем маленькие, брат этот ужас не пережил и умер, а я как-то чудом осталась жива. О маме у меня так и нет никаких сведений. Помню, добрая женщина при переезде из одного детского дома в другой, поменяла в документах мне имя и фамилию на русские. Меня хотя бы оставили в покое и перестали избивать и травить. Вот так я выросла. Потом пришли другие времена, я смогла окончить Институт иностранных языков в Москве. О прошлом стараюсь не вспоминать и не думать. И вот я здесь, в гостях у легендарной княгини Ирэн Романовой и князя Юсупова, — Зоя элегантно склонила голову в знак признательности.
— Милое дитя, как вы настрадались, но могу сказать, всё неважно. Конечно, страшное детство и потерю родителей ничем и никогда не возместишь, но вы сохранили веру в себя и людей, вы сохранили блеск в глазах и вкус к жизни, а это самое главное, — на лице княгини Ирэн отразились грусть и сострадание. — У вас прекрасный муж, а это дорогого стоит. Так понимаю, вы поженились не очень давно? Видела, какими пылающими страстью взглядами вы обмениваетесь.
— О, да, от вас ничего не скроешь, и спасибо на добром слове. Мы с мужем приехали во Францию в надежде быть больше вместе, а если повезёт, то остаться здесь жить, — Зоя опустила глаза и пригубила кофе. — Могу только добавить, что, когда родители увезли меня отсюда, была совсем маленькой и практически ничего не помню.
— Да, здесь жить можно, но, как и везде, нужны деньги, без них, моя милая, никуда. Надеюсь, Феликс поможет и вам. Он помог и продолжает помогать многим нуждающимся соотечественникам и не только, — княгиня Ирэн чуть склонила голову. — Ладно, о делах пусть мужчины беседуют, вы лучше расскажите о жизни в новой России. Это правда, что теперь в СССР все совокупляются без разбору, и это даже поощряется? Что женщина не может отказать любому мужчине, который захочет секса с ней? Общество не осуждает женщин за то, что они имеют детей, но сами не знают от кого? И аборты запрещены, чтобы увеличить рождаемость? А женщинам, родившим пять и более детей, дают медали и платят деньги? — глаза у княгини Ирэн заблестели, и она заговорщицки придвинулась к Зое.
Девушка даже опешила от подобного оборота беседы. Некоторое время беспомощно хлопала глазами и пыталась собраться с мыслями.
— Ах, кажется, смутила вас подобными вопросами. Право не хотела. Решила, как раз вы сможете объяснить, что сейчас происходит в России на сексуальном и семейном фронте. Но похоже, сильно смутила. Простите, — княгиня Ирэн бросила быстрый взгляд на Зою и пригубила кофе.
— О, вы действительно задали довольно неожиданные вопросы. Мораль и этика некоторое время назад подчинялись законам воспроизводства генофонда. Вы же знаете, во время войны погибло такое количество мужчин, что вопрос о том, чтобы молодая женщина смогла выйти замуж и в браке родить ребёнка, стал практически не реализуемым. А поэтому политика государства была нацелена на то, чтобы всеми силами и, как можно быстрее, восполнить нехватку рабочих рук и способных к деторождению здоровых женщин. Но сейчас ситуация меняется. Женщины не хотят быть одинокими мамами и стараются рожать детей в браке и по любви. Постепенно всё возвращается к классическим устоям, женщины выходят замуж по любви и рожают детишек в браке, — Зоя чуть повела красивым плечом и сделала глоток кофе.
— Так это же хорошо, — княгиня быстро глянула из-под опущенных ресниц.
— Сейчас вырастить детей не составляет особых проблем, — Зоя перевела взгляд на собеседницу. — Восстановлены после войны и построены новые детские сады, школы, дворцы пионеров, дома творчества, спортивные залы. Родители легко могут работать или учиться. В каникулы дети могут отдыхать в пионерских лагерях, санаториях. Для них в СССР созданы самые благоприятные условия, — закончила девушка уверенным тоном.
— Как интересно, а то уж думала, что Россия катится в Тартарары. Люди потеряли веру не только в Бога, но и в самих себя. Классическая семья канула в Лету. Но ваш рассказ даёт надежду, что мир возродится и матушка Россия вернёт своё величие, — княгиня Ирэн выпрямилась в кресле и вознесла сложенные ладони к небу.
— А вы? Как вы здесь живёте? Не скучаете по России? Не тянет в родные места? — Зоя поставила чашку на стол и ещё налила кофе. — А вам налить?
— Нет, спасибо, кофе достаточно. А про ностальгию, что могу сказать. Мы с большим трудом смогли спастись из того кровавого месива, которое устроили большевики и всякий сброд, не имеющий никаких политических взглядов, но жаждущий наживы. Мы бежали, прихватив лишь то, что смогли унести, а благодаря нашим связям и деньгам, обосновались в Европе. Первое время верили, что вот-вот всё уладится, в России вернут порядок, а виновных арестуют и накажут. Но потом стало ясно, былой России больше не существует. Её растоптали, стёрли с лица земли пьяное быдло, необразованные горлопаны, ничего не смыслящие ни в политике, ни в экономике. Нам оставалось только наблюдать, как нашу Родину грабят и раздирают на части. Как на русских землях появляется новая Россия, чужая, в которой ни нам, ни нашим устоям нет места и уже никогда не будет, — взгляд княгини Ирэн стал рассеянным. — Скучаю ли по России? Нет, по новой России не скучаю. Грущу по той жизни, устроенной и беззаботной, что была перечёркнута с приходом нового порядка. Скучаю по тем близким людям, которые были растерзаны, убиты большевиками. Скучаю по красивым дворцам и ухоженным паркам, которые разрушили и разграбили, — княгиня Ирэн грустно смотрела перед собой и даже слезы заблестели в глазах.
— Княгиня, прошу прощения, что своим рассказом вызвала у вас столь мрачные мысли. Поверьте, за прошедшие годы всё изменилось в лучшую сторону. Руководство страны взяло полностью ситуацию под контроль. Конечно, в СССР существует немало проблем, как и в любой другой стране, но это не мешает нам быть великой державой. В нашей стране достигнуто и существует социальное равенство, социальная справедливость: все обеспечены работой, жильём. Образование и медицина бесплатные. Ой, что-то я развыступалась. Расскажите лучше, куда нам с мужем съездить во Франции? — Зоя слегка улыбнулась.
Княгиня Ирэн улыбнулась в ответ.
— Вы правы, зачем грустить по прошлому, лучше жить настоящим. А знаете, мы в тёплое время года ездим в наш замок Кериоле в Бретани. Замок принадлежал бабушке Феликса и сейчас выглядит уже не так шикарно, но там уютно, да и океан совсем рядом. Вы когда-нибудь купались в океане?
— Нет, не доводилось, лишь ездила по путёвке на Чёрное море в санаторий. Море меня очаровало, и я влюбилась в него с первого взгляда, — Зоя восторженно сложила ладони.
— Тогда, может быть, вы с мужем приедете навестить нас в замок Кериоле? — княгиня внимательно проследила за реакцией собеседницы.
В этот момент в саду появились мужчины.
— Милые дамы, позвольте нарушить ваше уединение, — обратился с улыбкой князь Юсупов.
— Зоя, князь пригласил нас завтра поужинать в ресторане «Le Cinq» (фр. Пять), — Анатолий с лёгкой улыбкой подошёл к маленькому столику, за которым сидели дамы.
— Да, предлагаю сначала немного погулять по Елисейским полям, а потом поужинаем в одном из самых знаменитых парижских ресторанов. Там подают превосходные блюда французской кухни, и обслуживание безупречное, — князь Юсупов выжидательно посмотрел на Зою.
— А ещё там сервируют столы дорогим фарфором и серебром, что даёт возможность прикоснуться к элегантной роскоши, — княгиня Ирэн встала и протянула руку Феликсу.
— О да, это то место, где окунаешься в прошлое без сожалений, — князь Юсупов взял руку супруги и легонько поцеловал.
— Тогда до завтра, рада была с вами познакомиться, милая Зоя, — улыбнулась княгиня Ирэн.


4

Утренний свет пробивался через занавески золотистого цвета, ложась зеленоватыми бликами на толстый ковёр спальни. Зоя проснулась и вальяжно потянулась. Шелковистый хлопок простыней приятно холодил тело. Она сладко зажмурилась, вспомнив вчерашний приятный вечер в обществе князя Юсупова и его очаровательной супруги.
Это сон? Она попала в сказку? Вчера была в гостях у князя, гуляет по Парижу и делает покупки в самых модных магазинах. Она выглядит так, что и мужчины, и женщины сворачивают шеи, когда проходят мимо. Даже в самых смелых мечтах Зоя представить не могла, что может такое случиться именно с ней, с «убогой сиротой», как её называли в детстве.
Девушка встала и прошла в ванную. Некоторое время рассматривала своё отражение в большом зеркале. Что ж, очень даже привлекательно. Высокая упругая грудь со светло-коричневыми сосками, подтянутый живот, подчёркивающий необычайно тонкую талию, от чего гладкие бедра кажутся ещё шире. Длинные, стройные ноги с маленькими стопами и розовыми пальчиками. Зоя провела рукой по лицу, подмигнула себе и открыла воду.

Анатолий в халате на голое тело сидел в плетёном кресле в саду и доедал круассан с кофе. Он с удовольствием всмотрелся через открытые двери в глубину гостиной, где по лестнице спускалась Зоя. На ходу надевая халат, но так и не запахнув, вышла в сад и подошла к столику, за которым так удобно расположился Анатолий. Когда она нагнулась и поцеловала, её влажные волосы коснулись его мускулистой груди.
Анатолий легко поднял девушку, вернул ей поцелуй и посадил в плетёное кресло, предусмотрительно накрытое хлопковым пледом.
— Что желает милая фея на завтрак? — расплылся в обольстительной улыбке.
Зоя мелодично засмеялась и потянулась за круассаном. Анатолий налил ей кофе. Было не такое уж раннее утро. Птицы деловито щебетали, лёгкий ветерок теребил листву на деревьях, небо сияло голубизной. День обещал быть тёплым и солнечным.
— Нам сегодня нужно совершить один важный визит, так что завтракай и собирайся, — Анатолий перешёл на деловой тон. — Надень что-нибудь консервативное, но не деловое. Ещё, пожалуйста, посмотри, что есть из одежды в твоей гардеробной. Необходимо подобрать платье для ужина с князем Юсуповым. В том ресторане дресс код, так что наряд должен соответствовать случаю. Ещё хорошо, что о нас позаботились те, кто готовил этот дом. В гардеробных имеются одежда и обувь на все случаи жизни, но если не найдёшь ничего подходящего, то после обеда сходим купить тебе платье, — Анатолий с удовольствием рассматривал красивую женщину перед собой.
— Сейчас едем к кому-то в гости? — Зоя кокетливо повела плечиком, и обнажённая грудь упруго и призывно колыхнулась.
— Можно и так сказать. Проведаем маленькую девочку в приёмной семье. Её зовут Симона, она моя подопечная. Хочу убедиться, что у неё всё хорошо, — Анатолий усмехнулся откровенным намёкам Зои и перевёл взгляд на розовые кусты, источающие тонкий аромат.

Спустя полтора часа Анатолий с Зоей на автомобиле Porsche 356 небесно-голубого цвета подъехали к воротам довольно большого жёлтого дома с белыми бордюрами, зелёной лужайкой и множеством цветов на окнах.
На звук подъехавшего автомобиля из открытого окна на первом этаже выглянула женщина и приветливо помахала рукой. Пока молодые люди выходили из машины, женщина подошла к калитке и открыла. Она заговорила на французском.
— Здравствуйте, мы вас ждём, проходите, пожалуйста.
Вся компания вошла в дом, прошла через гостиную и вышла с другой стороны в большой сад. На траве лежали пледы, на них сидели маленькая девочка и мальчик немного постарше. Ещё два мальчика лет десяти и двенадцати занимались физическими упражнениями в саду. Гувернантка, полная женщина лет сорока, в цветастом трикотажном костюме отдавала им команды.
— Сьюзан, пожалуйста, пойдите на кухню, посмотрите всё ли готово к обеду, а я пока сама позабочусь о детях, — хозяйка отдала указание помощнице и повернулась к визитёрам, приглашающим жестом указала Зое и Анатолию на кресла под белым тентом. — Пойдёмте сюда.
Так как разговор вёлся на французском, а этот язык Анатолий подзабыл, то не стал вникать в беседу женщин, подошёл к детям, сидевшим на пледе, и опустился рядом с ними. Мальчик безучастно посмотрел на него и, никак не отреагировав, продолжил теребить плюшевую игрушку. А девочка повернулась и, встав на четвереньки, двинулась к гостю. Она некоторое время смотрела, потом поднялась на ноги, сделала пару шагов и обняла за шею. Анатолий прижал малышку к себе и нежно поцеловал в макушку. Он понимал: принцесса не может его помнить, но всё равно, такая неожиданная реакция растрогала.
Симона выглядела ухоженной, но очень бледной, худой, осунувшейся. Анатолий тихонько зашептал:
— Моя милая, неужели ты меня узнала? Как у тебя дела, как ты живёшь?
Симона уселась к нему на колени и продолжила прижиматься, обхватив за руку. Анатолий прикрыл глаза от умиления и гладил её по голове.
— Как я по тебе соскучился, как мне тебя не хватает, — продолжил он нашёптывать.
Анатолий осознал, что слегка покачивает девочку на руках, а она во все глаза рассматривает его. Малышка протянула маленькую ручку и коснулась его губ. Из задумчивости вывел голос Зои. Она обратилась к нему на французском:
— Анатолий, милый, нам пора ехать, а детям — обедать и отдыхать.
Анатолий с Симоной на руках встал и, сделав над собой усилие, улыбнулся хозяйке и Зое.
— Да, конечно, едем.
— Вы можете приезжать к нам, когда захотите. Симона ни к кому из нас сама на руки не просится, а вот к вашему мужу так приникла, что удивительно, — хозяйка дома обратилась к Зое, холодно улыбаясь. — Иди к мамочке, дяде пора уходить, — она попыталась взять Симону, но малышка только крепче вцепилась в Анатолия, а в глазах появился испуг.
Анатолий ещё раз поцеловал Симону, а затем аккуратно, но с заметным усилием отстранил от себя и, быстро отдав женщине, поспешно направился к калитке. За его спиной раздался громкий плач.

Porsche сыто урчал и плавно двигался по гладкому шоссе. Вскоре машина въехала в Париж. Анатолий старался успокоиться, но сердце предательски бешено стучало, а в ушах стоял детский плач. Наконец он припарковался у одного из многочисленных живописных кафе. Молодые люди сели за столик, сделали заказ. Официант тут же принёс аперитив. Анатолий пригубил вино, но взгляд синих глаз оставался жёстким и напряжённым. Он был потрясён встречей со своей бывшей подопечной и не старался это скрыть.
— Анатолий, милый, что с тобой? На тебе лица нет, — Зоя шёпотом постаралась обратить на себя внимание.
— Да, извини. Конечно, не должен так себя вести, — Анатолий слегка улыбнулся, пригубил вино и повернулся к собеседнице. — Что ты узнала о ребёнке?
— Если честно и коротко, то ничего хорошего. Ты же знаешь, семья, в которой живёт Симона, это не просто семья, они работают на КГБ, а девочку включили в проект «Консервы». С ней начали заниматься по специально разработанной программе. В целом, это выглядит так, что дети много тренируются физически, изучают искусство быть шпионом и многое другое. Как стимулятор и контроллер используется воздействие электрическим током, то есть через тело ребёнка пропускают электрический ток разной силы, — Зоя замолчала, пристально вглядываясь в собеседника.
— Я это знаю. Что ещё? — голос Анатолия прозвучал глухо и отстранённо.
— С каждым ребёнком работают индивидуально и стараются выявить и развить у него сверхспособности. А для этого применяют гипноз, зомбирование с применением медикаментозных препаратов, внушение во сне и многое другое. Большинство детей не выдерживают, сходят с ума или погибают. Но зато те, кто выжил, становятся сверхлюдьми. Вот только из-под контроля «сверху» они не могут выйти никогда. Симона ещё только проходит тестирование, но ей начали давать новый препарат, который испытывается на детях, чтобы добиться от них сверхрезультатов. У кого-то это лекарство вызывает кровоизлияние в мозг, у кого-то помешательство, есть и другие побочные эффекты. Ты видел, маленького мальчика в саду, он перестал реагировать на всё окружающее в результате приёма этого препарата. В семье был ещё один ребёнок, он умер от кровоизлияния. А те два мальчика, что постарше, это как раз успешный вариант. Оба живы, но имеют серьёзные отклонения в психике, помешаны на оружии и насилии. Симоне этот препарат только начали давать в малых дозах. Она перестала есть и отказывается идти на руки буквально ко всем. Но остановить эксперимент можно только по приказу из Москвы, — Зоя старалась говорить как можно тише.
— Хорошо, спасибо, подумаю, что можно сделать, — Анатолий потёр пальцами виски, постарался выровнять дыхание и сердцебиение с помощью упражнений из восточных единоборств.
«Давая волю гневу, мы теряем самообладание и контроль над ситуацией», — он вспомнил слова своего тренера. Постепенно Анатолий ощутил, что всё пришло в норму и мысли прекратили бешеные скачки.
— Ребёнка я заберу, по приказу или без, но заберу. Нужно подумать, где её можно будет поселить хотя бы на первое время, пока смогу всё организовать более основательно. Нужно найти надёжную и опытную няню. Сейчас давай спокойно поедим, затем свяжемся с Москвой, и я запрошу передачу ребёнка под мою ответственность. А дальше всё будет зависеть от того, что ответит начальство, — подытожил Анатолий тоном, не терпящим возражений.


5

На следующий день в назначенное время Анатолий Лазарев с Зоей заехали за князем Юсуповым и княгиней Ирэн, чтобы отправиться на прогулку на Елисейских полях. Князь Феликс Юсупов подошёл к машине Анатолия и с нескрываемым восторгом рассматривал Зою. И, правда, было чем восхититься. Её шикарную фигуру облегало платье от Коко Шанель из шёлкового крепдешина цвета берлинская лазурь. С довольно узким вырезом и открытыми плечами, оно плотно охватывало тонкую талию и свободно спадало фалдами к низу, подчёркивая округлые бедра. Плечи прикрывал атласный палантин более светлый, чем само платье, а на руках надеты высокие перчатки из такой же ткани. Волосы, собранные в высокую причёску, украшала заколка с черным жемчугом и прозрачными кристаллами хрусталя. Маленькое колье и серьги из такого же жемчуга дополняли наряд.
— Вы как будто сошли с подиума недели мод. Просто восхитительно! — князь Юсупов слегка поклонился Зое. — Анатолий, вы знаете толк в красоте, моё почтение, — приветствовал князь.
Тот ответил, вежливо поклонившись:
— На вашей супруге шикарный шедевр от кутюрье. Так понимаю, автор костюма сама княгиня Ирэн?
— Анатолий, вы мне льстите, но правы, это платье создано по моим эскизам, — княгиня Ирэн кокетливо повернулась, демонстрируя наряд.
Наконец все уселись в Porsche. Анатолий медленно вёл машину по парижским улицам, подставляя лицо ветерку, залетавшему в открытые окна автомобиля. Припарковавшись рядом с театром Мариньи, компания решила немного погулять в близлежащем сквере. Князь Юсупов предложил руку Зое, а княгиня Ирэн с удовольствием взяла под руку Анатолия. Прохожие оборачивались и даже останавливались, провожая взглядом необычную компанию. А некоторые подходили, здоровались с князем и его супругой. Князь Юсупов вдохновенно рассказывал историю Театра Мариньи и другие истории, связанные с Елисейскими полями. Зоя, с лёгкой улыбкой на губах, откровенно наслаждалась прогулкой.
Анатолий Лазарев, прогуливаясь под руку с племянницей последнего русского царя, неожиданно унёсся в тот сон, который его иногда посещал. Он опять увидел изумительно красивую женщину, которая протягивала руки и по-итальянски к нему обращалась. Увидел её глаза, улыбку, услышал мелодичность голоса. Анатолий слегка тряхнул головой. Видение исчезло.
— Знаете, странно, но мне кажется, что уже бывал в Париже, — он с грустной улыбкой обратился к княгине Ирэн. — С того момента, как сюда приехал, это чувство возникало уже не раз. Что бы это могло значить?
— Думаю, это значит, что вы уже бывали в Париже, — княгиня остановилась и внимательно посмотрела на Анатолия. — Вы хорошо помните своё детство, родителей, где вы жили?
Анатолий даже растерялся от таких простых вопросов. Остановился и, задумавшись, постарался воскресить в памяти ещё раз чудесное видение.
— Bonsoir, prince. Comment allez-vous ? Bonsoir (фр. Добрый вечер, князь. Как дела? Добрый вечер), — мужчина лет тридцати семи, среднего роста, в костюме от Пьер Карден явно сшитом на заказ, обратился к князю Юсупову и его спутнице.
— Здравствуйте, Сергей, рад вас видеть, — князь Юсупов ответил по-русски и протянул руку для приветствия.
— Знакомьтесь, граф Сергей Плюмин. А мою прелестную спутницу зовут Зоя, — князь с довольной улыбкой представил присутствующих.
— Князь, вы притягиваете красивых женщин как магнит, вот почему со мной такого не бывает, — граф Сергей Плюмин восхищённо рассматривал Зою несколько мгновений, затем сделал пару шагов и подошёл ко второй паре.
— А это, как всегда, восхитительная княгиня Ирэн, — граф Плюмин элегантно поклонился и поцеловал протянутую руку.
— Здравствуйте, граф, рада вас видеть. Гуляете или по делам здесь? — княгиня Ирэн приветливо улыбнулась. — Позвольте представить, граф Сергей Плюмин, а это Анатолий Лазарев.
— И мне очень приятно встретиться с вами. Да, решил перед ужином немного прогуляться. Погода чудесная, — граф Плюмин с восторгом смотрел на княгиню.
— И мы решили немного прогуляться, — князь Юсупов включился в разговор. — Я рассказывал историю театра Мариньи. Вы один?
— Да, один. Люблю прогуляться по Парижу. Этот город даёт возможность отдохнуть от дел, от проблем, здесь всё выветривается из головы. Вот только, к сожалению, такой прекрасной спутницы у меня нет, — граф Сергей Плюмин с нескрываемым восторгом рассматривал Зою:
«Девушка необычайно красива и изящна, а шикарное платье не столько скрывает её прелести, сколько подчёркивает и призывает мужчин восхищаться породистым совершенством.»
Граф Плюмин заметил сдержанную оживлённость, которую выдавали искрящиеся глаза.
— Вы меня так засмущаете, — Зоя с не меньшим интересом рассматривала мужчину перед ней.
Про таких говорят «пухленький». Среднего роста, он держался с таким достоинством, что сразу становилось понятно: из-за своей внешности не комплексует. Тщательно подобранная одежда, ухоженные, но сильные руки, гладко выбритое лицо, всё это понравилось Зое. А глаза серого, стального цвета завораживали. Было в этом человеке что-то такое, что заставило протянуть руку в шёлковой перчатке и прикоснуться к его руке.
— Здравствуйте, Сергей, рада знакомству.
Граф Плюмин пожал протянутую Зоей руку.
— Так вы француженка или русская? Вы прекрасно говорите по-русски, но больше похожи на француженку, — говоря это, он всё ещё держал ладонь девушки в своей.
— Зоя — француженка, но выросла в России, — вступила в разговор княгиня Ирэн.
— Анатолий, вот как раз граф Сергей Плюмин один из тех людей, с кем собирался вас познакомить. И он один из самых влиятельных членов «Русского альянса», — князь Феликс Юсупов подмигнул Анатолию Лазареву.
— Очень приятно, — Анатолий протянул руку для приветствия, и граф Плюмин её вежливо пожал.
Мужчины некоторое время пристально рассматривали друг друга.
«Похоже, это тот самый подполковник Анатолий Лазарев из КГБ. Вот, наконец, и встретились. А он ничего, можно сказать, красавец. Да, таким всегда во всём везёт, и ещё таких любят женщины», — размышлял граф Плюмин с вежливой улыбкой на лице.
«Среднего роста, полноватый, руки сильные, явно тренированные, необычайно богат. Владелец засекреченного научно-исследовательского центра по разработке новых видов вооружения. Хорошо говорит по-русски. — Память услужливо выдала информацию из досье, которое Анатолий Лазарев тщательно изучил. — Если это не граф Плюмин был в санатории в обличье старушки, то я съем собственную шляпу. У меня нет шляпы. Это не важно. Очень похоже на то, что именно этот гад убил нашу девушку».
Но вслух, с самой очаровательной улыбкой, Анатолий обратился к графу Плюмину:
— Вы прекрасно говорите по-русски, бываете в России?
— Нет, никогда не был. Живу в Европе. А на родине предков лишь мечтаю побывать. Но говорят, там для иностранцев небезопасно? — он с лёгкой иронией смотрел на Лазарева.
— Только не говорите, что боитесь. На труса вы никак не похожи, — точно таким же тоном ответил Анатолий.
Повисла пауза. Граф Плюмин с явным сожалением вздохнул:
— Что ж, не буду вам мешать.
— Милые дамы, не станете возражать, если приглашу Сергея отужинать с нами? — князь Юсупов окинул взглядом присутствующих. — Граф, если это не нарушит ваши планы, хотите присоединиться к нашей компании?
— Почту за честь. Конечно, если это не нарушит и ваши планы на вечер, — граф Плюмин внимательно посмотрел на Зою и увидел, как на долю секунды в её глазах заплясали чёртики.
«Или схожу с ума, или я ей нравлюсь. Не льсти себе, такой девушке ты просто не можешь нравиться. И ты её старше почти в два раза, — в голове графа Плюмина внутренний голос давил на сознание. — Ну и что, я же могу побыть в её обществе сегодня вечером. Похоже, она пришла с этим кгбэшником. Ну и что, зато смогу подёргать его за нервы, если начну флиртовать с его дамой».
— Решено. Сергей, мы идём ужинать в ресторан «Le Cinq» (фр. Пять), — княгиня Ирэн улыбнулась графу Плюмину.
— Чудесный выбор, люблю там бывать, — Сергей Плюмин обворожительно улыбнулся. — Словно оказываешься на королевском приёме. Элегантный интерьер, позолота, отражающая мириады искорок света, который завораживающе преломляется в призмах хрусталя. А шеф-повар выше всех похвал, настоящий виртуоз.
— О, да вы поэт, — Зоя кокетливо состроила глазки графу Плюмину.
— Может быть, как знать. А ещё люблю красивые вещи и вкусно поесть, — граф засмеялся. — Могу предложить вам руку? — обратился он к Зое.
Девушка на секунду замешкалась.
— Если князь не возражает, то на сегодняшний вечер у меня будет два кавалера, — она с очаровательной улыбкой взяла обоих мужчин под руки.
— Анатолий, смотрите, а то граф Сергей Плюмин уведёт вашу очаровательную жену, — княгиня Ирэн мелодично засмеялась. — Не обращайте внимания, шучу, я ей просто завидую. Но сегодня и мне в спутники достался самый обворожительный мужчина.

Ужин был великолепен. Князь Юсупов рассказывал забавные истории, а граф Плюмин ему вторил.
— А знаете новый анекдот про боксёра Мухаммеда Али? Не знаете?
Боксёрский поединок за звание чемпиона мира.
Соперник Мухаммеда Али заболел и не приехал.
Организаторы в шоке. Полный зал, 30 тысяч. Телевидение, а матч на грани срыва. Суетятся, не знают, что делать.
Вдруг смотрят, в соседнем кабаке русский Ванька ящики грузит, работает.
Они к нему подбегают: «Выручай, мужик, матч срывается. Выйдешь на ринг, один раунд вон против того негра простоишь, мы тебе миллион заплатим. Ну?»
Ваня: «Раунд постою и дадите миллион? Идёт...»
Начинается матч. Али подлетает: бац-бац, месит его со всех сторон, но Ваня стоит, только морщится... Гонг, по углам.
Публика ликует. Организаторы очумели, Ваня простоял!
Они к нему подлетают: «Мужик, слышь, ещё раунд простоишь, мы тебе ещё миллион дадим, давай, а?»
Ваня: «Ну ладно, уговорили...»
Второй раунд. Али налетает и месит его, и месит, и так и сяк, и левой, и хук, и снизу, и в печень. Ваня стоит не падает.
Звучит гонг, организаторы опять к Ване: «Ну, мужик, ты даёшь! Давай ещё раунд постой, ещё миллион дадим...»
Ваня поднимается: «Ну уж нет! Не буду больше стоять. Ща я ему накостыляю!»
Все весело смеялись и поглощали поданные яства. Анатолий Лазарев старался не думать о работе, он наслаждался вкусной едой, шикарным вином, прекрасными спутницами, которые посылали ему обворожительные улыбки. Он вспомнил своё угрюмое одиночество в России, тоскливые вечера за просмотром новостей по телевизору в пустой квартире.
Странная штука жизнь. Сегодня он ужинает в одном из лучших парижских ресторанов, посетители которого с почтением посматривают в сторону их компании, весело беседующей за ужином. Но и, правда, есть на что посмотреть, он сидит в обществе князя Юсупова, прекрасной племянницы русского царя княгини Ирэн, графа Плюмина и девушки Зои необычайной красоты.
А он? Сам-то он кто?
Анатолий абсолютно уютно и раскованно чувствует себя в обществе потомственных аристократов и на уровне интуиции знает, как себя вести в такой компании. Он впервые задумался, а, может быть, его жизнь здесь, в обществе знати и аристократов, а не среди шпионов и фанатичных убийц.
Из задумчивости его вывел голос графа Сергея Плюмина:
— Анатолий, да вы меня не слушаете. Приглашаю вас и вашу очаровательную супругу Зою навестить меня в замке послезавтра. Он расположен примерно в часе езды от Парижа. Можете погостить несколько дней, если захотите. У меня есть прекрасные конюшни и пруды для рыбалки. Так что, принимаете приглашение?
— Это очень мило с вашей стороны, ценю предложение погостить, но боюсь, не получиться. У нас с Зоей несколько иные планы на ближайшие дни, — Анатолий вынырнул из раздумий и посмотрел на Зою.
Она была восхитительна, а её глаза сияли как два сапфира.
— Может быть, сможем туда поехать на следующей неделе? Ну, пожалуйста, — Зоя умоляюще смотрела на него.
— Дорогая, думаю, это довольно проблематично, — Анатолий с некоторым удивлением посмотрел на девушку. Никак не ожидал, что она захочет поехать в гости к предполагаемому убийце.
«С другой стороны, она ведь не в курсе тех событий, не может знать, что, возможно, граф Плюмин убивает людей только потому, что они имеют иные взгляды на жизнь, нежели он сам», — размышлял Лазарев, но вслух произнёс:
— Милая, мы это сможем обсудить позднее, дома. Хорошо?
— Зоя, дорогая, пожалуйста, составьте мне компанию. Нужно попудрить носик, — княгиня Ирэн встала.
Когда дамы удалились, граф Сергей Плюмин слегка наклонился вперёд и обратился к Лазареву:
— Комплимент! Ничего вы не понимаете в женской психологии.
— Что, комплимент? — Анатолий недоуменно уставился на графа.
— Если отказываешь даме, нужно сделать комплимент. Это вызывает определённый когнитивный диссонанс в её психике, — граф Плюмин снисходительно смотрел на собеседника.
Анатолий недоуменно хлопал глазами, а князь Юсупов засмеялся.
— Граф прав, когда приходится отказывать даме, то очень желательно её сначала задобрить или хотя бы сделать комплимент.
«Час от часу не легче. Накинулись на меня за то, что я очень даже вежливо отказал моей якобы жене в поездке к другому мужчине.»
Анатолий обрёл внутреннее спокойствие и вслух произнёс:
— Уважаемый граф Плюмин, сожалею, но не могу сейчас сказать ничего определённого. И если ваше предложение останется в силе, то мы с Зоей сможем навестить вас когда-нибудь, — он сделал акцент на последние слова.
«Ага, не знаешь. Приказ из Москвы ещё не получил или уже получил, поэтому и юлишь. А девушка умна и образована. Что-то подсказывает, что она вовсе и не жена этому типу. Тогда получается, тоже работает на КГБ? Но, может быть, её принудили на них работать»? — размышлял Сергей Плюмин с милой улыбкой всматриваясь вдаль, где должны были появиться Ирэн и Зоя.
Он увидел, как практически все в зале, и женщины, и мужчины повернули головы в сторону появившихся дам. Обе высокие, стройные, с аристократической осанкой и лёгкой походкой шли по проходу между столами, как будто бы ступая не по земле, а над ней, почти не касаясь.
Граф Сергей Плюмин встретился с Зоей взглядами и почувствовал знакомое возбуждение. Это чувство возникало всякий раз, когда видел нечто редкое, что могло пополнить его коллекцию, будь то породистая лошадь или редкая картина. Но по поводу женщин такого азарта не возникало ещё ни разу. К женщинам у него было особое отношение. Сергей старался держать их на расстоянии и особо не заботился о чувствах тех девушек, с кем свела жизнь. Он был уверен, им всем нужны лишь деньги, положение в обществе, наряды, путешествия. И сегодня, наверное, впервые в жизни, почувствовал азарт, такой девушки встречать не доводилось ни разу. Он встал и помог дамам сесть за стол.
— Ваш муж так любезен, что согласился принять моё приглашение. Нужно лишь уточнить дату вашего визита в моё имение, — граф Плюмин с вызовом посмотрел на Лазарева, а тот был готов убить его за столь явное превосходство в этой игре.


6

Спустя два дня подполковник Лазарев, как и следовало из инструкции, звонил с Лионского вокзала в Париже по защищённой линии. Генерал Ершов был явно не в духе.
— Лазарев, не могу ничего сделать, согласие на вывод девочки из проекта «Консервы» мне не дали. То, что ты с успехом выполняешь намеченный план, это хорошо, но и здесь кое-что произошло. Майора Силуянову, после её доклада о мерах пресечения утечки информации при работе с особо секретными документами, от участия в операции «Замкнутый лабиринт» отстранили. И более того, её обвинили в непрофессионализме и маниакальной перестраховке. А проще сказать, обвинили в профнепригодности, несмотря на всю гениальность её предложений. А это значит, мы правильно выбрали направление для расследования и задели кого-то за живое, — генерал Ершов шумно вздохнул и замолчал.
В телефонной трубке стало слышно лишь лёгкое шуршание.
— Слушай сюда, — наконец продолжил генерал, — всё, что могу сделать, ничего никому пока не докладывать. У тебя будет примерно сутки, двое на решение проблемы с принцессой. Действуй по обстоятельствам, а дальше, как «карты лягут». Если что-то пойдёт не так, можешь использовать денежные резервы в Европе по стандартной схеме, я постараюсь затянуть процедуру отчётности. Если дойдёт до «горячего», то на связь выйдешь, когда всё уляжется, не светись без надобности. Да что я тебя учу. Ты и так всё знаешь, — в телефонной трубке послышался протяжный вздох. — С Богом, сынок, это твоя жизнь.
Подполковник Лазарев в некотором недоумении слушал короткие гудки в телефонной трубке. Он даже не мог дать себе отчёт, что именно так обескуражило. То, что умницу Силуянову отстранили придурошные тупицы из Политбюро? То, что его шеф, могущественный генерал Ершов, расписался в беспомощности перед несуразностью решений сверху? Или то, что он сказал Анатолию напоследок, перед тем как повесил трубку?
Анатолий припарковал машину у ворот дома и решил не загонять в гараж. Зоя в шикарном и таком откровенном купальнике, что не приходилось ничего домысливать, загорала в саду. Увидев Анатолия, сразу же встала и пошла ему навстречу.
— Как дела? Всё не очень хорошо, судя по твоему задумчивому виду. Будешь обедать? — Зоя кокетливо повела округлым бедром.
— Даже не знаю, что сказать, — Анатолий притянул девушку к себе и сдвинул бретельки лифчика, легко обнажив красивую грудь.
Зоя стянула с него рубашку поло и взялась за брюки, расстегнула их, но потом обвила за шею и тихонько прошептала:
— Может быть, сначала поедим? Я голодна, ждала тебя, чтобы вместе пообедать.
Анатолий легко поднял Зою и, внеся в гостиную, уложил на диван, обнял за тонкую талию, затем горячие ладони сместились на потрясающие бедра. Анатолий медленно зубами начал стягивать бикини, а Зоя, закинув руки за голову, лишь сладко застонала и изогнулась как тетива, готовая выстрелить...
«Всё-таки секс — лучшее средство от усталости и стресса», — Анатолий ухмыльнулся, выходя из душа, спустился в гостиную и, отряхнувшись, как щенок, от капель воды на волосах, сел за стол.
Зоя оказалась хорошей хозяйкой и прекрасной любовницей. Дом убирала приходящая домработница, она же закупала продукты по списку, подготовленному Зоей. Анатолию оставалось только поглощать кулинарные изыски и посвящать время плодотворной работе. А в качестве отдыха и снятия стресса секс его вполне устраивал.
— Давай сегодня ещё раз съездим к Симоне. Хочу оценить обстановку на месте. Времени нет совсем. Москва не дала разрешение на вывод ребёнка из проекта, — Анатолий задумчиво смотрел в сад.
— Что-то уже решил или всё ещё раздумываешь? Надеюсь, ты понимаешь, если вмешаешься без полученного одобрения сверху, то тебя потом в порошок сотрут. Не знаю, кто такая эта девочка, но видела, как она сама пошла к тебе на руки, и видела твоё лицо, когда ты отдал ребёнка. Но ещё, видела злые глаза той тётки, а более того, реакцию двух мальчиков, что играли в саду. Было такое ощущение, что, если бы женщина отдала им команду, они бы тебя убили, — Зоя напряжённо всмотрелась в глаза собеседника.
— Да, тоже заметил, что хозяйка была не очень-то рада принимать нас у себя. И да, мальчики с упорным вниманием и неодобрением смотрели на то, как я общался с Симоной. Но ты ведь знаешь, это не семья, а по сути дела, учебный центр для подготовки шпионов и диверсантов. Надо туда съездить. На месте, возможно, и решим что-нибудь. Ты, пожалуйста, позвони и предупреди, что мы к ним едем.


7

Porsche мягко подкатил к знакомым воротам. Из дома вышла хозяйка, открыв калитку, поздоровалась и жестом пригласила пройти в дом. Но как только Анатолий и Зоя вошли, закрыла дверь и по-французски обратилась к Лазареву.
— Я получила приказ: девочку вам не передавать, продолжать с ней плановые эксперименты и работу. Поэтому прошу вас удалиться и больше здесь не появляться.
— Мадам, неужели первый приказ впускать нас беспрепятственно, давать общаться с девочкой и извещать обо всём происходящем с ней, был отменён? — Зоя говорила строгим голосом и надменно смотрела сверху вниз на невысокую хозяйку.
— Нет, мадам, приказ не был отменён, — чётко, по-армейски ответила женщина.
— Тогда в чём проблема? — вступил в разговор Лазарев. — Где Симона?
— Симона спит, но скоро ей вставать, — ответила женщина и открыла дверь в сад.
Анатолий и Зоя вышли вслед за хозяйкой, увидели на террасе подвесную кроватку, накрытую прозрачной тонкой тканью на манер балдахина. В соседней, точно такой же, спал маленький мальчик, которого они видели в прошлый приезд. Дети постарше что-то делали в саду под руководством полной женщины в цветастом спортивном костюме, но, как только увидели визитёров, замерли и уставились на гостей.
Зоя осталась беседовать с хозяйкой. Анатолий с нетерпением подошёл к кроватке и взял малышку на руки. Симона сразу же проснулась и, рассмотрев кто её держит, заулыбалась, протянула ручки к лицу Анатолия. Он с умилением начал их целовать и сам заулыбался.
— Я погуляю с ней в саду, — сказал он через плечо и направился к плетёным креслам и столику, стоявшим под белым тентом.
Симона окончательно проснулась и восторженно рассматривала Анатолия.
— Ты, моя милая, моя хорошая, ты моя красавица, — заговорил Лазарев шёпотом по-русски.
Одной рукой он держал девочку, а второй взял из стопки плед и раскинул на траве. Зоя подошла к ним и опустилась рядом.
— Анатолий, посмотри на старших мальчиков. Мне что-то даже не по себе от их взглядов.
В этот момент в открытое окно послышался звонок телефона.
— Оставлю вас на время. Пожалуйста, присмотрите за малышом, — хозяйка дома усадила на плед рядом с Анатолием мальчика. — Мне нужно ответить на телефонный звонок.
— А что, если мы сейчас Симону просто похитим, другого такого случая может и не быть? — Зоя расслаблено сидела на пледе, подставив лицо солнцу, но при этом скосила глаза на дверь, в которую только что вошла женщина.
— Если честно, у меня тоже других идей нет, — Анатолий прижал девочку к себе и при этом осматривал периметр.
— Давай, я отвлеку тётку, если надо обездвижу её, а ты быстренько беги в машину, — Зоя медленно, с милой улыбкой на лице, встала и повернулась в сторону двери в дом.
В следующий момент Анатолий услышал тонкий свист, похожий на манок. Зоя резко толкнула его, и ловко перекатившись по траве, прыгнула в сторону дома.
«Пфаф», — раздался звук выстрела из пистолета с глушителем.
Анатолий почувствовал, как боль пронзила левое предплечье.
«Пфаф, пфаф, пфаф, пфаф...»
Он увидел, как лицо Симоны залила кровь, и она обмякла в его руках. Краем глаза в тот же момент Анатолий увидел, как один из мальчиков с двух рук что-то метал в него. Второй мальчик с пистолетом в руке упал навзничь. Тётка в цветастом костюме тоже вооружённая пистолетом, упала на колени. Ровно посредине её лба расползалось кровавое пятно.
Анатолий, прижав к себе девочку раненой рукой, правой схватил мальчика, рванул в дом в раскрытую дверь и дальше к своей машине. Огромный мужчина, похожий на гориллу, выскочил вслед за ним из дома. Одной рукой он держал раненую Зою, а в другой сжимал большой пистолет необычной конструкции. В следующий момент Анатолий увидел рядом со своим Porsche шикарный Aston Martin, а за рулём графа Сергея Плюмина.
— Это мой человек, — Сергей указал на «гориллу». — Быстрее садись в свою машину и следуй за мной! — граф отдал приказ таким тоном, что у Лазарева даже мыслей не возникло его ослушаться.
Анатолий плюхнулся на водительское сиденье, детей положил на пол рядом справа. Лицо Симоны залила кровь, и, казалось, что она не дышит, а мальчик начал плакать. Ещё Анатолий тут же обнаружил, что из его плеча торчит сюрикэн («звёздочка» для метания). К счастью, сюрикэн лишь повредил кожу и застрял в жёстком воротничке рубашки.
Рассуждать было некогда, Анатолий рванул за Aston Martin и постарался не отставать.  Машины въехали в небольшой городок и сбавили скорость. Граф Плюмин уверенно подъехал к кованым воротам викторианского особняка и позвонил в переговорное устройство.
«Частная клиника доктора Беролли», — успел прочитать Анатолий.
Они въехали в ворота, которые тут же за ними закрылись. Граф Плюмин подрулил не к главному входу, а сбоку здания к застеклённому крыльцу. Анатолий остановил автомобиль рядом, тут же выскочил из машины и, схватив детей, вслед за «гориллой» с Зоей на руках, влетел в маленький холл.
Граф Плюмин отдавал распоряжения быстро и чётко. Сотрудники клиники подкатили каталку, на которую уложили Зою и увезли куда-то вглубь здания. Другая женщина дала знак Анатолию, и они побежали по коридору. Девушка, одетая в белый халат и шапочку, забрала Симону, а вторая забрала плачущего мальчика и сказала, что сейчас займутся осмотром и самого Анатолия. Он некоторое время тупо смотрел на белую дверь, за которой скрылась медсестра с его сокровищем на руках, а затем повернулся и медленно побрёл в маленький холл. Граф Сергей Плюмин сидел там, обхватив голову руками. Он встал на звук шагов.
— Моли Бога, чтобы девушка осталась жива, — Сергей беспомощно помотал головой. — Зачем тебе этот ребёнок, кто она тебе? Что ты над ней так трясёшься? Она же тебе никто! А из-за неё Зою чуть не убили.
Анатолия как будто слегка стукнули по голове. Он вдруг осознал всё, что произошло за последние минуты. Левая рука сильно болела и с трудом двигалась.
— Знаешь что, Граф ты или нет, меня не колышет! Но если эта девочка не выживет, то это ты должен будешь Бога молить, — Анатолий сгрёб графа Плюмина за шиворот рубашки здоровой рукой.
Некоторое время мужчины буравили друг друга глазами. Наконец Анатолий отпустил ворот.
— Извини. Так понимаю, должен быть тебе благодарен. Это ты нас всех спас?
— Была бы моя воля, не вмешался. Зою благодари, — граф Плюмин исподлобья смотрел на Лазарева. — Иди уже, вон за тобой врач пришёл. Тебе нужно помочь с переводом? Ты как, французский хорошо знаешь?
— Если поможешь, будет проще. У меня рука плохо слушается, объясни это доктору, — Анатолий повернулся и послушно побрёл за врачом, а следом за ним и граф Сергей Плюмин.


8

Анатолий отходил от наркоза. Сильно хотелось пить. Левая рука оказалась перевязана и примотана к телу.
В комнате с зашторенными окнами было непонятно который сейчас час. Анатолий увидел стакан с водой на прикроватной тумбочке, повернулся и хотел его взять, но не рассчитал движение. Стакан упал на пол. Звук получился глухим. Анатолий с трудом посмотрел на пол у кровати. Там лежал шикарный шёлковый ковёр.
— Эй, есть здесь кто-нибудь? Люди! — позвал он как можно спокойнее.
Дверь в комнату открылась, вошёл граф Плюмин.
— Ну что очнулся, вот и хорошо. О, уже воду успел пролить, — Сергей улыбнулся. — Это ничего, сейчас уберут. Встать сможешь?
Анатолий, с трудом, сначала сел на кровати, потом попробовал встать.
— Ясно, не мучайся, я сейчас, — Сергей вышел из комнаты и буквально тут же вернулся с тем огромным мужчиной, которого Анатолий уже видел, когда так поспешно убегал из особняка.
— Знакомьтесь, господа, это граф Борис Орлов, а это Анатолий Лазарев, — граф Плюмин неспешно повёл рукой от одного мужчины к другому. — Борис поможет тебе дойти до стола, нужно подкрепиться. Или ты хочешь, чтобы тебе еду сюда принесли? — Сергей выжидательно смотрел на Анатолия.
— Лучше бы мне на воздух, — Анатолий ещё раз попытался встать.
Борис подошёл к нему, легко, как котёнка, поднял на руки и понёс на террасу, где был накрыт стол. Там усадил в кресло, а граф Плюмин накинул ему на плечи мягкий хлопковый плед. Анатолий осмотрелся и поудобнее устроился в кресле.
— А где Зоя, Симона, тот маленький мальчик? С ними что? — Анатолий говорил тихо, но с напором.
— Слава Богу, обе живы. Несколько дней останутся в клинике. Их прооперировали. У Зои пулевое ранение навылет. Похоже, она тебя от пули прикрыла, а то бы ты сейчас уже здесь не сидел. Малыш не пострадал, но его оставили в клинике на обследование. А у девочки сильно повреждено лицо. Один из тамошних гадёнышей метал сюрикэны, да так ловко, что чуть не угробил и тебя, и малышку. Здесь уже я постарался и обезвредил эту тварь, — Сергей криво усмехнулся.
— Ты смог убить ребёнка? — Анатолий поморщился и с удивлением посмотрел на графа Плюмина.
— Да ты больной идиот на всю голову! Какой ребёнок! Он бы тебя и Симону убил, не моргнув глазом. Ты хоть это понимаешь? Или ещё от наркоза не отошёл? А, может быть, тебе советская этика не позволяет убивать человекоподобных уродов? — глаза графа Плюмина на секунду вспыхнули гневом.
Анатолий взял стакан с водой и залпом выпил. Он начал вспоминать, что произошло в том доме. Действительно, всё случилось стремительно и неожиданно. Кто стрелял в кого? Почему?
— Ешь, тебе надо сил набраться. И если тебя успокоит, то жив тот паршивец. Я его только оглушил, думаю, он очухается, — примирительно проворчал граф.
На террасу вошла женщина лет пятидесяти в белом переднике и кружевном чепце, приколотом шпильками. Она поставила большой поднос на стол и налила Анатолию бульон. Затем поставила перед ним тарелку с гренками.
— Merci, Louise, vous pouvez aller (фр. Спасибо, Луиза, вы можете идти), — граф Плюмин приветливо улыбнулся женщине и обратился к Анатолию:
— Что смотришь? Ешь. Луиза великолепно готовит. Я её переманил у сенатора Рошфора. А ты, Борис, тоже не сиди, ешь. Сам бери что приглянется, — Сергей налил себе мартини и уселся в кресло.
Борис восторженно посматривал на графа Плюмина:
— Ну дела, вот уж не ожидал от вас такой прыти. Что вы там сегодня устроили!
— А ты думал, я только чеки умею выписывать да деньги платить? — Сергей хохотнул и подмигнул Анатолию, — мы ещё и не такое могём.
Он умышленно употребил слово «могём» и с улыбкой наблюдал за реакцией Анатолия.
Борис взял тарелку и положил себе несколько кусков запечённой курицы.
— Вам положить что-нибудь? — обратился он к Сергею.
— Нет, спасибо, сам возьму немного попозже. Сначала посижу, отдохну, — граф потягивал мартини.
Анатолий понял, что очень проголодался. С удовольствием, на одном дыхании, съел бульон и посмотрел на еду на подносе. Сергей перехватил его взгляд:
— Так как ты у нас раненый, да ещё больной на всю голову, можно сказать, полный инвалид, я за тобой поухаживаю. Хочешь рыбу или курицу?
Анатолий засмеялся в ответ:
— Как приятно, когда сам надменный граф Плюмин прислуживает мне за ужином. Давай попробую курицу. Вон Борис как её уплетает, даже костей не остаётся.
— Да это же филе, там и костей-то нет, — Борис недоуменно уставился на Анатолия, а мужчины дружно засмеялись.
— Пожалуй, и я кусочек съем, — Сергей положил себе довольно большой кусок, и на некоторое время воцарилась тишина.

Из сада доносились голоса птиц и громкое стрекотание цикад. Небо начало окрашиваться в розовые тона, постепенно сгущая краски. Мужчины закончили с ужином. Борис собрал тарелки на поднос, а граф приготовил кофе.
— Сергей, видел у вас там стратегический запас отличных коньяков. Не сочтите за наглость, но могу предложить нам по коньячку в завершение этого ч;дного денька? — Борис вопросительно уставился на графа Плюмина.
— Да, что-то не подумал об этом. Неси коньяк сюда. И коньячные бокалы захвати, пожалуйста.
Борис крякнул и с большим удовольствием ушёл в дом. Буквально через минуту вернулся с сервировочным столиком, уставленном бутылками. Сергей и Анатолий только охнули.
— А что? Ну не ходить же туда-сюда. Вот всё сразу и принёс. Кстати, Анатолию после наркоза коньяк лучше не пить, лучше вина. Я ведь прав? — обратился он к графу Плюмину.
— Я, пожалуй, всё-таки коньяк выпью, — Анатолий поудобнее устроился в кресле.
Борис как заправский бармен, с диким оскалом на лице, изображавшим улыбку, обратился к мужчинам:
— Граф Плюмин, вам что угодно? А вы, Анатолий, что станете пить? — он жестом указал на бутылки и ещё сильнее оскалился. — О, а это что?
Борис взял одну из бутылок с оленем на этикетке и вопросительно посмотрел на графа Плюмина.
— Отличный выбор, наливайте его. Я храню эту бутылку для особых случаев. Но думаю, сегодня именно такой день. Это не коньяк, это виски Glenfiddich пятидесятилетней выдержки, один из самых дорогих виски в мире, — Сергей задумчиво посмотрел на Анатолия.
Борис разлил виски, подал бокалы, один поставил перед собой.
— Ну что, Анатолий, с днём рождения, можно сказать, — Сергей поднял свой бокал и усмехнулся. — А знаете, какой главный слоган бренда? «Еvery year counts» — каждый год имеет значение. Всё-таки странная штука жизнь, я тебя спас сегодня, не так ли?

Мужчины смаковали виски, а небо поменяло цвет на насыщенный розовый с переходом до бирюзового ближе к горизонту. Птицы стихли, и только цикады громко стрекотали в траве.
— Может быть, расскажешь, что сегодня произошло, и как вы там оказались? — Анатолий выразительно посмотрел на Сергея.
Тот в свою очередь переглянулся с Борисом, затем усмехнулся и отпил ещё глоток виски.
— Да, собственно говоря, и рассказывать нечего. Меня, как и вас, интересует маленькая девочка Симона, а поэтому телефон в том доме мы поставили на прослушку. Сегодня Зоя позвонила туда и сказала, что вы приедете навестить малышку, а мне об этом тут же доложили. Вслед за этим хозяйка дома позвонила своему шефу и спросила инструкции на ваш счёт. Он ей обещал перезвонить. Сам не знаю почему, но тоже решил туда поехать. Может быть, хотелось ещё раз увидеть Зою, но уж вмешиваться точно не собирался. Когда вы вошли в дом, через некоторое время хозяйке позвонили. А дальше всё сами видели, — Сергей внимательно следил за реакцией Анатолия на свой рассказ.
Анатолий с дежурной улыбкой на лице смаковал виски, а Сергей продолжил:
— Мы с Борисом прокрались в дом, а когда хозяйка подула в манок и с пистолетом выскочила в сад, дали вам возможность уйти живыми. Услышав свисток, и мальчишки, и их, так называемая, гувернантка напали на вас. Их пришлось нейтрализовать, — Сергей не спеша пригубил виски. — Клиника, куда мы после этого отправились, принадлежит мне, а сейчас мы находимся у меня в имении, — он царственно повёл рукой с бокалом, описав большую дугу. — Ещё я выяснил, что за приказ получила хозяйка дома.
Сергей театрально выдержал паузу и внимательно посмотрел на Анатолия:
— Ликвидировать тебя.
Анатолий выпрямился в кресле и удивлённо уставился на графа:
— Ты сказал, что хозяйке дали приказ меня ликвидировать?
— Да, ты не ослышался. Именно так и прозвучал приказ, — Сергей пристально смотрел на Лазарева.
— Хорошо, но почему тогда пытались убить и Симону? — Анатолий недоуменно покачал головой.
— Хороший вопрос, о ребёнке в приказе не было ни слова, — Сергей неопределённо качнул бокалом. — Знаете что, давайте на сегодня эту тему закроем и отправимся спать, а завтра на свежую голову подумаем, как дальше жить. Борис, тебе лучше переночевать у меня. Для тебя приготовили гостевую комнату.


9

Утром граф Плюмин разбудил Анатолия и позвал завтракать. Анатолий кое-как умылся и натянул на пижаму халат. Рука и шея болели, но в целом чувствовал себя вполне сносно. Спустившись на террасу, Анатолий увидел накрытый к завтраку стол. Сергей и Борис его ждали.
— Как спалось? Как рука? Тебе кофе или горячий шоколад? — спросил Сергей.
— Спасибо, всё болит, но я в состоянии спасать мир от зла, и мне лучше кофе, — Анатолий улыбнулся, начал неуклюже намазывать мармелад на кусок свежего хлеба.
— Ой, дай сюда. Что попросить стесняешься? — предложил Сергей с сарказмом, забрал у Лазарева хлеб и намазал мармеладом. — Хочешь что-нибудь ещё, инвалид ты наш?
— Кофе налей, пожалуйста, и перестань ёрничать. Я что, сам себе ранение устроил? — Анатолий недовольно глянул на графа.
— Ой, нет, это я тебя туда затащил и ещё убийц на тебя натравил, — Сергей вскинул голову и театрально развёл руками.
— А вот это ещё вопрос! Может быть, именно ты их и натравил, а потом сделал вид, что спасаешь нас, чтобы затесаться в доверие к Зое, — Анатолий с хмурым видом смотрел на Сергея.
— Ну и почему тогда нянчусь с тобой, а не прикончил? — в голосе графа плескался яд.
— Ну да, убийство для тебя привычное дело, — скривил физиономию Анатолий.
Мужчины уставились друг на друга.
— Господа, хватит уже портить мне аппетит. Давайте позавтракаем спокойно, а потом продолжите выяснять кто, что и почему. Вы как петухи, ей Богу. А? Посмотрите, какая вкуснотища на столе. Твоя Луиза просто кудесница. Давно не ел ничего подобного, — Борис, прикрыв глаза от удовольствия, взял с тарелки очередной круассан.
— А петух, между прочим, символ Франции, — Сергей свысока глянул на Бориса.
— Ну да, он призван защищать её жителей от нечистой силы и злых духов, — Анатолий с усмешкой посмотрел на Сергея.
— Нет, это невозможно! Ешьте молча, — Борис сверкнул глазами. — А если вы оба не голодны, то идите прогуляйтесь и проветрите мозги. Приятного аппетита!
Анатолий хмыкнул и откусил большой кусок хлеба с мармеладом. Сергей последовал его примеру, и на террасе установилась относительная тишина, нарушаемая только пением птиц в саду и шуршанием листьев от налетающего лёгкого ветерка.

Анатолий допил кофе, поставил чашку на стол, вполне серьёзно глянул на Сергея:
— Мы можем проведать моих девушек в клинике?
— Да, тоже думаю, сначала съездим в больницу, проведаем наших подопечных красавиц, — согласился Сергей. — Долго им там оставаться нельзя. Конечно, сделаю всё, чтобы убийцы, кто бы они ни были, не смогли ещё раз до них добраться. Но сам понимаешь, бережёного Бог бережёт, нужно придумать что-то более надёжное, пока не выясним, что происходит. И ещё, твой автомобиль Porsche стоит у меня в гараже. От крови его отмыли, но думаю, будет разумнее не использовать его некоторое время. И к тому же, ты у нас теперь инвалид, машину тебе вести трудно, так что побуду не только твоим официантом, но и твоим шофёром.
— Премного благодарен и польщён, что такой воображала и зануда станет моим персональным шофёром, — Анатолий ехидно засмеялся.
— А можно я с вами поеду? А то вдруг вы вздумаете друг другу в волосы вцепиться или вообще поубиваете друг друга. А, может быть, вам просто понадобится сильный мужчина? — Борис вкрадчиво включился в разговор.
Сергей и Анатолий, прервав словесную перепалку, повернули головы в его сторону.
— Если у тебя нет других планов, то приму помощь с удовольствием, — кивнул граф Плюмин.
— Тогда давайте не будем терять время. Сергей, где мои вещи? — Анатолий поднялся из-за стола.
— Твою рубашку выбросил. Брюки были запачканы кровью, их постирали, они ещё не высохли.
— Хорошо, спасибо. Тогда у тебя найдётся подходящая одежда для меня, размер, как вижу, у нас разный?
— Между прочим, уже об этом позаботился, и новая одежда ждёт в твоей комнате, — Сергей подмигнул.
— Только не говори, что ты сгонял в Париж, заставил открыть магазин в 6 часов утра и продать тебе одежду? — Анатолий подмигнул в ответ.
— Господа, а, может быть, вам дать по затрещине, и вы перестанете вести себя как дети? — Борис угрюмо осмотрел присутствующих.
— Он прав, пошли, помогу одеться и поедем, — уже более серьёзным тоном обратился граф Плюмин к Лазареву.
Сергей и Анатолий поднялись наверх, а Борис стал собирать посуду со стола.

— Трусы сам надену, ну что уставился, отвернись, — Анатолий ухватился за пижамные штаны, которые пытался стянуть Сергей.
— Ой, а то я такого добра не видел, — фыркнул граф, но отвернулся.
— Такого не видел, гарантирую, — со смехом ответил Анатолий и, сняв пижаму, начал одной рукой натягивать трусы.
— И ты думаешь, вот этот заморыш нечто эксклюзивное? — заржал Сергей, заглядывая на Анатолия спереди.
— Это уже слишком! Что ты себе позволяешь? — Анатолий прикрыл причинное место рукой, а Сергей, засмеявшись ещё громче, подхватил и натянул, отпущенные Анатолием трусы.
— Ну вот, совсем другое дело, а то ещё вороны налетят и склюют твоего червяка, — Сергей откровенно наслаждался беспомощностью Анатолия. — Теперь наденем брюки, вставляй ногу. Что замер? Одевайся уже.
— Я тебе это ещё припомню, — зашипел Анатолий.
— Нет, вы только на него посмотрите! Я ему помогаю, а он ещё и не доволен, — тут же парировал граф.
В дверь легонько постучали.
— Войдите, — откликнулся граф Плюмин.
— Вы там скоро? Или опять выясняете, кто из вас круче? — в дверях появился Борис.
— Нет, всё хорошо, уже рубашку застёгиваем, — Сергей и, правда, быстро застёгивал пуговицы. Анатолию оставалось только наблюдать за его действиями.
— А брюки не коротковаты? — Борис указал на щиколотки Анатолия.
— Вот только твоих советов здесь не хватало! Ты что у нас критик от кутюрье? Дал ему что смог. Походит пока так, а потом заедем и купим другие брюки, — огрызнулся граф Плюмин.
— Так, может быть, вы поедете в клинику, а я съезжу в ваш дом и соберу вещи? Ну и осмотрюсь там, — Борис выжидательно посмотрел на Анатолия.
— Возможно, это хорошая идея, но вы, Борис, уж очень приметный. А нельзя послать за вещами кого-то другого? — Анатолий задумчиво посмотрел на амбала.
— Могу сам решить этот вопрос, вы поезжайте в клинику. И будет лучше, если дадите ключи от дома. Где и во сколько потом можем встретиться? — продолжил Борис.
Анатолий выразительно посмотрел на Сергея.
— Ах да, все вещи из твоей машины и из карманов одежды здесь, — граф указал на бумажный пакет.
Анатолий высыпал содержимое на покрывало, взял ключи и протянул Борису.
— Давайте адрес напишу. Или сможете запомнить? — он поискал глазами, на чём можно записать.
Борис только усмехнулся:
— Где и во сколько увидимся?
— А! То есть адрес вам и так известен, — прошипел Анатолий, глядя на Сергея.
— Ой, ну ещё скажи, что ты удивлён? — демонстративно усмехнулся граф.
— Нет, всё-таки вы у меня сейчас оба получите, — Борис шагнул в комнату.
— Что ты к нам пристал? Нас уже поздно воспитывать, да, Анатолий? — засмеялся Сергей.
— Думаю, у меня в доме небезопасно, пока не выясним, что это было вчера. Если считаешь, что в твоём поместье спокойно, то, может быть, временно, все здесь будем обитать? Правда, это почти час езды до Парижа. Что скажешь? — Анатолий вопросительно смотрел на Сергея.
— В Париже у меня есть квартира, вот там и встретимся. Сейчас напишу адрес, номер телефона и дам ключ, — обратился Сергей к Борису, — если приедешь раньше, то оставь вещи там, а потом мы с тобой найдёмся.


10

Москва, площадь Дзержинского.

Генерал Ершов проводил утреннее совещание, когда зазвонил телефон. Он выслушал короткую информацию, положил трубку, объявил совещание оконченным и приказал секретарю пригласить в кабинет дежурного офицера.
— Последние данные из Парижа, срочно, — офицер протянул тонкую папку генералу. — В доме, в пригороде Парижа, где проживают наши сотрудники, задействованные в проекте «Консервы», произошла перестрелка. В результате убиты два агента — обе женщины. Один курсант ранен, второй получил лёгкую контузию. Ещё одного сотрудника в тот момент не было дома, он находился на работе в туристическом бюро, поэтому остался жив. Это он обнаружил трупы и раненых, когда вернулся домой. Сразу же связался с нашей службой поддержки. Оперативно в доме провели уборку. Соседи не отреагировали на шум, так как при перестрелке использовалось оружие с глушителями. Полицию не вызывали. Так же обнаружили, что пропали двое младших детей. Девочка в возрасте один год и мальчик двух лет.
— Выяснили, кто на них напал? — генерал Ершов впился взглядом в докладчика.
— В том и дело, что никто. Стрельбу начали сами агенты.
— Что это значит? Была причина? — генерал перешёл на тихий рык.
— Да. При проверке оказалось, что женщина, изображавшая мать семейства, делала запрос в Москву по поводу вмешательства подполковника Лазарева в операцию «Консервы».
— Да, знаю про этот запрос, — чуть кивнул генерал Ершов.
— Так вот, кто-то перехватил ответ из КГБ и заменил его на другой, — чуть сморщился докладчик и преданно выпучил глаза.
— Хочешь сказать, кто-то в нашем отделе связи заменил приказ? — голос генерала Ершова стал похож на рык голодного тигра.
— Никак нет, товарищ генерал. Это кто-то в Париже подключился к нашей линии связи и отдал другой приказ, — пролепетал докладчик.
— Когда проверяли последний раз безопасность этой линии? — генерал Ершов впился взглядом в офицера.
— Здесь указано: линия проверяется в дежурном режиме раз в неделю, а при чрезвычайных обстоятельствах по мере возможности и необходимости, — докладчик побоялся даже вдохнуть лишний раз.
— В чём состоял фальшивый приказ? — генерал Ершов стал ещё больше похож на охотящегося тигра.
— Ликвидировать подполковника Лазарева, — докладчик заморгал часто-часто.
— Смогли найти того, кто подключился на нашу секретную линию связи? — генерал Ершов приблизился к докладчику настолько, что, казалось, сейчас вцепится тому в горло крепкими зубами.
— Пока нет, но наши специалисты работают, — дежурный офицер чуть качнулся, но в обморок не упал.
— Так с кем всё-таки была перестрелка? — генерал Ершов перешёл на шёпот, а дежурный офицер резко отклонился назад, но с места не сдвинулся.
— Пока не известно, но предполагается, что это подполковник Лазарев с напарницей, защищаясь, убили напавших на них агентов. Выжившие курсанты описали мужчину и женщину. Правда, говорят, что не видели оружие у них в руках, — кажется докладчик совсем забыл, как нужно дышать.
— А что пули? Проверили? — генерал круто развернулся и шагнул к столу.
— Да. Они не соответствуют табельному оружию подполковника Лазарева и его напарницы, — уже увереннее продолжил офицер.
— Интересно. То есть в доме, кроме подполковника Лазарева, был кто-то ещё. Он застрелил наших нерасторопных агентов, похитил детей. Кто это мог быть? Есть хоть какие-то предположения? А что курсанты сказали по этому поводу? — генерал Ершов снова повернулся и испепелил взглядом офицера, принёсшего дурные вести.
— Они не видели стрелявшего. Но наши специалисты продолжают работать, — офицер предано глянул в глаза начальника.
— Вы хоть понимаете, что минимум два неизвестных вмешались в сверхсекретную операцию, но у нас нет даже подозреваемых? — шумно выдохнул вопрос генерал Ершов.
— Если следовать вашей логике, то эти люди из противодействующих сил. Кто-то заменил приказ и попытался таким образом убить подполковника Лазарева, но другой, оказался шустрее и спас его, — приободрился дежурный офицер.
— Замечательный анализ! Осталось выяснить, кто с нами так играет, — жахнул кулаком по массивному столу генерал Ершов.


11

Франция, Париж.

В пригороде Парижа погода слегка испортилась. Рваные серые облака стремительно неслись по низкому, белёсому небу. Неприметный серый автомобиль Сitroёn въехал в ворота клиники и остановился у бокового застеклённого входа викторианского особняка. Граф Плюмин помог Лазареву выйти из машины. Они вошли в здание. Тут же в холле появился мужчина лет сорока пяти в белом форменном халате, надетом поверх дорогого тёмно-синего костюма. Внешность типичного доктора не оставила сомнений, кто перед ними.
— Здравствуйте, господин граф, — доктор обратился к Сергею по-французски. — Здравствуйте, — повернулся он к Анатолию. — Как ваша рука? Пойдёмте ко мне в кабинет? — он вопросительно посмотрел на графа Плюмина.
— Здравствуйте, господин Беролли. Пойдёмте сначала к девушке, как она? — Сергей выжидательно замер.
Мужчины поднялись на второй этаж и вошли в большую светлую комнату. На столике у окна в массивной хрустальной вазе стоял роскошный букет цветов.
— Анатолий, Сергей, как хорошо, что вы пришли, — воскликнула Зоя и улыбнулась.
Она лежала на специальной кровати, верх которой был немного поднят. Девушка попыталась сесть, но врач покачал головой и с мягким укором сказал по-французски:
— Как уже объяснил, чем спокойнее будете себя вести, тем быстрее поправитесь. Так что, вам рекомендован покой. Поговорить с посетителями, конечно, можете.
Доктор повернулся к мужчинам:
— Не буду мешать, жду вас в своём кабинете, — добавил и вышел.
— Здравствуй, дорогая, — Анатолий подошёл и поцеловал Зою в щеку.
— Здравствуйте, прекрасная леди, надеюсь, мои цветы вам понравились? — Сергей свысока глянул на Анатолия, а затем подошёл и поцеловал Зое руку.
Девушка перевела восторженный взгляд с цветов на мужчин, стоящих по обе стороны от её кровати.
— Они великолепны! Спасибо. Мне принесли их сегодня утром с запиской от вас. Сразу же поняла, что нахожусь в надёжных руках, и перестала волноваться, — Зоя кокетливо состроила глазки графу.
— Как ты? Сильно болит? — Анатолий указал на бинты, виднеющиеся из-под больничной рубашки.
— Болит, конечно, но в целом, всё вполне сносно. А ты как? Вижу только одну твою руку, — Зоя слегка нахмурилась.
— Что тут скажешь, болит рука и плечо, но в целом, как ты сказала, вполне сносно. Утром граф Плюмин любезно помог мне одеться. Видишь, на мне «Пьер Карден» с барского плеча, — Анатолий засмеялся и перевёл взгляд на Сергея.
А тот, ничуть не смущаясь, с восторгом рассматривал бледное лицо Зои, коснулся её роскошных волос, кое-как заплетённых в косу.
— Зоя, давайте пришлю парикмахера. Она причешет вам волосы. Они у вас такие красивые, — граф одарил Анатолия лукавой улыбкой.
— Вот только этого не хватало, мы сами как-нибудь разберёмся. Да, Зоя? — Анатолий недовольно взглянул на графа.
— Лишь предлагаю помощь. Спрошу у доктора, когда удобнее вам сделать причёску, — Сергей обворожительно улыбнулся девушке и ещё раз поцеловал её руку.
Зоя улыбнулась в ответ и тронула Анатолия:
— Что ты нахмурился, ну пусть мне причешут волосы. Что в этом плохого? Здесь так скучно.
— Попрошу прислать вам книги, новые журналы. И, если хотите, установят телевизор. Конечно, если доктор не станет возражать, — граф Плюмин расплылся в обворожительной улыбке.
— Да делайте, что хотите, — Анатолий высвободил свои пальцы из ладони Зои. — Рад, что ты жива. Выздоравливай побыстрее, мы тебя ещё навестим.
— Мы? Конечно, буду рада видеть вас обоих. Приходите вместе, — несколько удивилась Зоя.
— Тут такое дело, граф Плюмин нанялся ко мне персональным шофёром, так что без него я теперь никуда. Не так ли, граф? А если серьёзно, то нужно, как можно скорее выяснить что вчера произошло. Сергей любезно предложил свою помощь.
— Ах, вот в чём дело. Спасибо, граф, за участие, — Зоя мило улыбнулась Сергею. — Я тоже не очень поняла вчерашнее. Увидела, как хозяйка выскочила из дома в сад. В руке у неё был пистолет с глушителем, и при этом, она дула в манок, висящий на шее. Целилась она именно в Анатолия. Буквально тут же услышала я другой выстрел из пистолета с глушителем. Меня ранили, и, уже теряя сознание, увидела вас, граф. Вы стреляли из пистолета walther. Рядом с вами был крупный мужчина, который тоже стрелял, но из какого-то большого и необычного оружия. Он подхватил меня на руки, и всё, дальше очнулась уже в этой палате. То есть, почему те люди на нас набросились, вы не знаете? Что в том доме делали вы, Сергей, и кто был тот огромный мужчина?
— Вот этим женщины отличаются от мужчин, столько вопросов сразу, — граф Плюмин любезно улыбнулся. — Некоторое ваше любопытство смогу удовлетворить:
Тот мужчина был со мной, он работает на меня.
Что мы там делали?
Получилось, вас спасали.
А попали мы туда, потому, что следили за этим домом.
Почему эта бешеная свора на вас накинулась, тоже всё просто.
Им позвонили по телефону и отдали приказ убить Анатолия.
А почему им отдали такой приказ, мы ещё не знаем.
Я ничего не упустил, Анатолий?
— Да, всё так, — кивнул тот.
— После стрельбы мы приехали сюда в клинику. Где вас троих благополучно прооперировали, — продолжил Сергей.
— Троих? Значит, Симона жива? Боялась уж и спрашивать. Видела, в неё попал сюрикэн. Все личико залила кровь, — Зоя вопросительно посмотрела на графа.
— Вы проявили отвагу, прикрыв от пули Анатолия. А ещё его спас то ли ангел-хранитель, то ли воротничок хорошо пошитой рубашки, но он остался жив, и девочка жива, хотя сюрикэн серьёзно повредил ей лицо. Конечно, если бы Анатолий молниеносно не подставил свою шею под удар, ребёнок погиб бы, — Сергей грустно смотрел на Зою.
— Ты прикинул силу, с которой маленький паршивец метал сюрикэны? До него было метров шесть. А сам сюрикэн видел? — Анатолий серьёзно взглянул на Сергея.
— Да, видел. Сюрикэн нашёл у тебя в машине. Думаю, это им ранили и тебя, и Симону.
— Да уж, мальчишке на вид лет двенадцать, не больше, и он кинулся убивать, не задумываясь, лишь услышал манок. А второй мальчик откуда-то выхватил пистолет с глушителем, — задумчиво добавила Зоя.
— Да, милая семейка, — подытожил граф Плюмин.
— Нам пора, выздоравливай, — Анатолий ещё раз чмокнул Зою в щёку.
— Выздоравливайте, милая леди, — граф грациозно поцеловал руку и наконец отпустил.

Мужчины вышли из палаты и, пройдя по коридору, постучали в дверь директора клиники.
Кабинет, обставленный дорогой итальянской мебелью, располагал к спокойным размышлениям и плодотворной работе. На стенах висели несколько картин известных мастеров, изображающих сельский пейзаж. За окном, как бы в продолжение сюжетов с полотен, виднелся небольшой, ухоженный парк.
— Присаживайтесь, господа, — пригласил доктор Беролли. — У девушки всё хорошо. У неё сквозное ранение в грудь, но жизненно важные органы не затронуты, только сломано ребро. Это не страшно. Несколько дней полежит в постели и станет как новая, — деловым тоном сообщил доктор. — Гораздо сложнее оказалась ситуация у маленькой девочки. Она пережила клиническую смерть от потери крови, но вы её вовремя привезли. Мои врачи смогли реанимировать. Сильный порез на лице. Точнее верхняя губа практически срезана полностью. Ребёнка прооперировали. Сделали ей пластическую операцию. Хорошо ещё, что наша клиника имеет в своём распоряжении гениального пластического хирурга. Рассчитываю на очень хороший результат. Возможно, шрамы полностью убрать не удастся. Возможно, линия губы останется не вполне ровной, но могу сказать, уродливо это выглядеть точно не будет. И что гораздо важнее, жизни ребёнка, на сей момент, ничто не угрожает. Мальчик не получил никаких ранений, мы его обследовали, — доктор Беролли чуть склонил голову, ожидая вопросов, но их не последовало.
— Что касается вас, — обратился он к Анатолию Лазареву, — то вы, можно сказать, в рубашке родились. У вас пулевое ранение в руку повыше локтя, но пуля прошла очень удачно, так что никаких серьёзных повреждений не причинила. Думаю, рука восстановится полностью, без каких-либо последствий. А что касается пореза на шее, то сонная артерия не затронута. Остался миллиметр до неё, но всё равно остался, так что вы чудом выжили. Вам тоже рекомендую полный покой несколько дней. Никакой физической нагрузки, и желательно спокойно отдохнуть где-нибудь на море, но не рекомендую долго находиться на солнце, — доктор чуть поклонился Анатолию и перевёл взгляд на графа Плюмина. — Как вы и просили, всё произошедшее останется в стенах нашей клиники. Все три операции, послеоперационное обслуживание нигде не зафиксированы, а персонал предупреждён о конфиденциальности пациентов.
В тишине кабинета стало слышно, как тикают старинные напольные часы.
— Благодарю. Эта услуга будет особо оплачена, — граф Плюмин говорил официальным тоном, но было видно, что он очень доволен.


12

— Слушай, я не всё понял, но это не важно. Спроси, могу ли увидеть Симону, — зашептал Анатолий по-русски, обращаясь к Сергею.
— Мы бы хотели увидеть девочку. Когда это можно будет сделать? — обратился граф Плюмин к доктору Беролли по-французски.
— О, конечно, я провожу к ней. Только вы вряд ли сможете с ней пообщаться. Хотя, что это я, пойдёмте, — доктор решительно поднялся и жестом пригласил следовать за ним.
Мужчины вернулись всё в тот же коридор и вошли в дверь с надписью «реанимация». Сначала Анатолию показалось, что в комнате находятся лишь приборы, которые помигивали цветными огоньками и попискивали. Он сделал несколько шагов, приблизившись к кровати, смог рассмотреть маленький кулёк, от которого тянулись трубки и провода. Симона была закутана одеяльцем и подключена к этим умным машинам. Её личико невозможно было рассмотреть из-за бинтов. Анатолий беспомощно обернулся на доктора Беролли.
— Не волнуйтесь, с ней всё хорошо, она спит. На вид девочке около года. У нас нет специальных детских кроваток, но приспособили то, что имеем. По-моему, получилось довольно удачно. Видите, этот аппарат фиксирует пульс. Смотрите, он ровный и достаточно сильный, а это значит: всё в порядке. То, что у неё бинты на лице, так что вы хотите, ей сделали довольно сложную операцию, — доктор замялся. — Правда, здесь ещё такое дело, даже не знаю, как и сказать, — он посмотрел на графа Плюмина. — Когда её осматривали, то обнаружили на ней следы пыток или издевательств, — доктор Беролли часто заморгал.
Анатолий перевёл взгляд с девочки на доктора, а тот продолжил:
— Простите, что сразу всё не рассказал. Не знаю, как это квалифицировать, но могу сказать одно, над этим ребёнком издевались. У неё на теле и голове обнаружили следы воздействия электрическим током. Ещё обнаружили следы от уколов. Анализы крови и мочи показали, что ей вводили какой-то неизвестный нам препарат. Могу только сказать, похоже, этот препарат должен стимулировать мозговую деятельность и подавлять психику. Мы всё зафиксировали на фото и видео. Это вот здесь, — доктор Беролли указал на шкафчик. — Девочке поставили капельницу, чтобы нейтрализовать действие этого препарата. Почистить кровь, что ли. Я назначил лекарство для улучшения мозгового кровообращения и очистки сосудов головного мозга. Этот препарат не только расширяет артерии и снимает спазмы сосудов, но ускоряет обмен веществ и избавляет от токсинов в крови.
Анатолий посмотрел на Сергея, а тот поспешил перевести на русский то, что пояснил доктор.
— Что касается второго ребёнка, мальчику на вид около двух лет. На его теле также обнаружили следы от уколов и следы воздействия электрического тока. Характер повреждений кожных покровов идентичен. Анализы дали те же результаты, что и у девочки. Похоже, на этих детях проводили какие-то эксперименты. Я назначил мальчику такое же лекарство. Надеюсь, это поможет, и он придёт в себя. Сейчас мальчик слабо реагирует на всё, что его окружает, но надежда есть, — уверенно подытожил доктор Беролли.
— Хорошо, всё понял, пойдёмте, — обратился граф Плюмин к мужчинам.
Анатолий стоял ещё некоторое время около больничной кровати, боясь притронутся к маленькой девочке, как будто это было нечто хрупкое и готовое рассыпаться от одного прикосновения.
«Что же происходит? Кто стоит за всем этим? Какая цель»? — Анатолий тупо смотрел перед собой.
Он работал на страну, которую считал могучей и справедливой. Верил: всё, что делает — делает на благо людей, в торжество справедливости, во имя прогресса. А сейчас стоял около истерзанного тела годовалого ребёнка, жизнь которого не стоила ничего для могущественных правителей великой державы.
— Пойдём уже. Что с тобой? — Сергей потянул его за здоровую руку. — Эй, пойдём, мы ещё вернёмся, а тебя на перевязку ждут.
Анатолий вынырнул из тяжёлых размышлений, увидел, что доктор Беролли стоит у раскрытой двери, а граф Плюмин пытается его сдвинуть с места и выпроводить из палаты.
— Всего доброго, рад помочь. А вы, — доктор обратился к Анатолию, — не забудьте зайти в перевязочную, вас там ждут.
Доктор Беролли распрощался и ушёл.
— Что с тобой? На тебе лица нет. Тебе плохо? — Сергей всматривался в глаза Анатолия.
— Извини, я сейчас... я в порядке. Наверное, что-то в этой жизни не понимаю, — Анатолий мотнул головой и медленно побрёл по коридору вслед за графом.

Сергей остался ждать в фойе. Симпатичная девушка ловко перевязала Анатолия. Когда всё закончилось, мужчины вышли из клиники, сели в машину и отправились в город. Но не успели они отъехать и полкилометра, как на встречу на большой скорости промчался автомобиль, за рулём которого сидел Борис. Вид у него был взъерошенный и потрёпанный. Сергей развернул машину и поехал опять по направлению к клинике. Он остановился рядом с машиной Бориса.
— Как хорошо, что вы всё ещё здесь, — Борис помахал Сергею в открытое окно автомобиля и указал на заднее сиденье. — Быстрее! Она ранена!
Сергей не стал ничего выяснять и по переговорному устройству попросил открыть ворота.
— Что случилось? Вы же только что уехали, — у входа стоял доктор Беролли.
Борис выскочил из машины и, открыв заднюю дверь, вынул оттуда девушку. Её руки безжизненно свисали, волосы и платье были запачканы кровью и чем-то чёрным.
Сотрудники клиники тут же выкатили каталку, уложили на неё пострадавшую и увезли вглубь здания.
— Что произошло? Где ты её нашёл в таком виде? — Сергей шёпотом по-русски обратился к Борису.
— Там и нашёл. Его дом взорвался, — таким же шипящим шёпотом ответил Борис и кивнул на Лазарева.
— Ого! Мой дом взорвался, как интересно. И почему это он взорвался? — так же тихо в разговор включился Анатолий.
В этот момент в коридоре появился доктор Беролли.
— Господин граф, могу с вами поговорить прямо сейчас? Пожалуйста, пойдёмте ко мне кабинет, это очень важно, — он жестом пригласил Сергея.
— Да, конечно, сейчас же обсудим сложившуюся ситуацию, — кивнул граф и последовал за доктором.
Анатолий приблизился к Борису:
— Ты хоть можешь сказать, что случилось?
— Если кратко, то уже сказал, ваш дом взорвался, а если подробно, то лучше потом и не здесь. Давайте дождёмся новостей от доктора, а когда вернётся Сергей, то уедем, найдём спокойное местечко и всё обсудим. Хорошо? А сейчас пойду в туалет и хоть немного приведу себя в порядок.
Анатолий только вздохнул и поудобнее устроился на мягком диване, установленном в холле. Раненые рука и шея ныли, голова гудела от переизбытка эмоций, а живот от голода начал громко урчать. Ждать пришлось недолго. Появился Борис, а вскоре и Сергей вышел, дал команду ехать.
— Мне с вами поехать или заберёте сумки с вещами? — Борис чуть склонил голову в ожидании ответа.
— Лучше будет, если поедем все вместе, поезжай за мной. Если потеряешь нас по дороге, то адрес у тебя есть, — кивнул Сергей Борису.


13

Сорок минут спустя граф Плюмин отпер решётчатые ворота и въехал в маленький дворик. Вслед за ним припарковался и Борис. Они оказались в патио, утопающем в цветах. Вьющиеся растения поднимались по стенам здания и в некоторых местах свисали, образуя каскады бурно цветущих плетистых роз. Сергей подошёл к массивной двери и отпер.
— Проходите. Эта часть здания принадлежит мне целиком. Гостиная на втором этаже.
— Никогда бы не подумал, что в центре Парижа на Елисейских полях может существовать вот такой цветущий дворик. Здесь ещё и тишина, что совсем удивительно. — Анатолий осматривался с искренним восхищением.
— Были бы деньги, в Париже не только цветущий дворик можно прикупить. Это не в обиду. Мне и самому нравится. Не собирался покупать здесь недвижимость, но однажды показали этот дом, я не устоял и купил. Хотя бываю здесь довольно редко, — на лице графа отразилось явное удовольствие от произведённого эффекта.
Борис вынул несколько сумок из машины, а затем вытащил грязный плед, связанный на манер куля. Мужчины занесли всё в дом.
— Давайте побыстрее разберём вещи, нужно посмотреть снимки с фотокамер, — тихо обратился Борис к спутникам.
— Ты раздобыл записи у меня в доме? — Анатолий удивлённо вскинул брови.
— Раздобыл и не одну. Надеюсь, они остались в сохранности, — кивнул Борис. — Здесь то, что после взрыва собрал. Положу на обеденный стол?
Борис обратился к графу Плюмину:
— Вы можете дать что-нибудь подстелить, чтобы не напачкать?
Сергей принёс простыню, расстелил на столе и помог развязать узлы на пледе. Анатолий с интересом стал рассматривать содержимое.
— Борис, а ты молодец, что смог прихватить всё это. Смотрите, вот здесь сохранилась маркировка. Может быть, это поможет узнать, где оборудование было произведено, а там глядишь, и на злодея выйдем. И спасибо, что собрал и привёз мои вещи.
— Объясни, кто эта девушка, где ты её нашёл в таком виде? — обратился Сергей к Борису.
— Это Лиза, она хорошая, иногда помогает мне в работе. А сегодня попросил её пойти в дом, собрать некоторые вещи мужские и женские. Она ушла, а я посидел, подождал. Потом смотрю, а дом стоит так, что особо не просматривается ни с одной стороны, и тоже пошёл. Сначала снял нашу камеру, — Борис покосился на Лазарева, а тот угрожающе вскинул кулак и многозначительно покачал головой.
— Потом разберёмся, — отмахнулся Сергей. — А дальше что?
— Мы собрали вещи в сумки, отнесли их в машину. Тут решил проверить, а нет ли других камер и прослушек. Лиза в этот момент была со мной. Плотно занавесил шторы и стал светить фонариком под разным углом. И нашёл! Миниатюрная камера была спрятана в гостиной в одной из картин. Когда светил фонариком, объектив отразил свет. Лиза начала снимать картину, я потянул за провод, потом, что есть силы, рванул эту чёртову камеру, выдрал вместе с проводами весь блок. Он оказался спрятан на полке рядом. В следующий момент, в полной тишине, услышал, как включился счётчик. Я быстро нырнул в камин, а Лиза бросилась за диван к стене. Раздался взрыв! — Борис покачал головой. — Похоже, взрывчатка была заложена в доме недавно. Когда выдирал провода, в некоторых местах шпаклёвка ещё не полностью высохла. Я откопал Лизу и рванул в клинику. Что хоть доктор сказал? Она выживет?
— Да, интересно получается, — Сергей с интересом посмотрел на Анатолия. — За тобой не только я присматривал, но ещё кто-то. Скорее всего особо приближённый к руководству вашей бравой службы КГБ.
— Ну не скажи. То, что я во Франции, а уж тем более мой адрес знает лишь очень ограниченный круг людей. Да… и ты, в том числе, — Анатолий вздохнул и потёр лоб. — Полная фигня!
— Доктор Беролли сказал, что с девушкой всё будет хорошо, — Сергей повернулся к Борису. — Её больше оглушило взрывом, ссадины, царапины, небольшое сотрясение мозга. А ещё он спросил, неужели во Франции война началась, и сколько раненых я ещё привезу? — Сергей грустно усмехнулся. — Лазарев, скажи, что с тобой не так? Почему, как только ты здесь появился, в тебя начали стрелять, взрывать? Хотя, возможно, сам знаю ответ.
— Лучше ты скажи, что это вдруг проникся ко мне таким участием, мил со мной, помогаешь? С чего бы это? — Анатолий задумчиво смотрел на Сергея. — А знаешь, пока мы с тобой не познакомились, ничего и со мной не происходило. Можно сказать, жил спокойно в своё удовольствие и наслаждался красотами Франции.
— У меня есть сведения очень важные для тебя, — Сергей говорил медленно, следя за реакцией собеседника. — Возможно, получив их, и вся твоя жизнь изменится. Ты ведь такой же упрямый, как и я, и не веришь ни во что, пока не получишь тонну доказательств. Поэтому, могу сейчас всё рассказать, но, если хочешь, попрошу князя Феликса Юсупова рассказать правду о тебе. Ему-то ты веришь?
— Значит, говоришь, ты знаешь обо мне что-то такое, что и сам не знаю? И где же, позволь спросить, ты раздобыл такие суперважные и суперсекретные сведения? Хоть представляешь, где я работаю? — Анатолий с вызовом посмотрел на Сергея.
— Конечно знаю, ещё бы не знать. Но в том и дело: тебя обманывают и используют.
Анатолий только устало покачал головой. Он был задумчив и серьёзен.


14

— Анатолий, давай сначала всё расскажу, а потом будем думать, что делать дальше. Больше, чем уверен, твоё прошлое тебя догнало. Всё, что сейчас с тобой происходит, это продолжение очень давней истории, — Сергей стоял посреди большой уютной гостиной. — Располагайся поудобнее и послушай, — он указал на кресла и диваны рядом с камином.
— А можно сварю нам кофе и налью по коньячку? — Борис в одной руке держал кофемолку, а другой указывал на бутылки в застеклённом шкафу.
— Если тебя не затруднит, — откликнулся граф Плюмин.
Анатолий уселся в кресло напротив Сергея. Борис принялся готовить кофе, и дразнящий аромат заполнил комнату.
— Расскажу эту историю с самого начала, так станет понятнее, — Сергей выдержал театральную паузу и многозначительно посмотрел на Анатолия. — Был такой итальянский герцог, он же русский князь и меценат Семён Семёнович Абамелек-Лазарев. В 1897 году он женился на девушке Марии, не менее блестящего происхождения. Её мать: княгиня Елена Трубецкая, а отец: Павел Павлович Демидов, князь Сан-Донато. Мария была балерина изумительной красоты, к тому же блестяще образованной. Но вот беда, князю очень хотелось наследника, а его супруга не хотела портить фигуру. От этого у них происходили распри. Как результат, Семён Лазарев завёл любовницу: бездетную княжну Анну Боровицкую. Она была вдовой, лишь немного моложе его, что не помешало ей в 1900 году благополучно родить сына, которого тоже назвали Семёном. Семён-отец был на седьмом небе от счастья. Ещё до рождения ребёнка, он поселил Анну в одно из своих имений во Франции, часто её навещал. А когда родился ребёнок, то узаконил мальчика, как собственного сына, но не в России, а во Франции. Вот и получилось: с одной стороны, он был бездетным, а с другой, во Франции рос его собственный сын Семён Семёнович Лазарев.
Борис подал Сергею чашечку кофе и бокал с коньяком. Сергей с удовольствием отпил коньяк и продолжил:
— Семён-старший был человеком умным и дальновидным. Видя, что происходит в стране, он уговаривал супругу покинуть Россию и перебраться жить в Европу. Но она наотрез отказалась уезжать с ним. Тогда, в сентябре 1916 года князь Семён Лазарев инсценировал свою смерть, и под видом князя пышно и с помпезностью похоронили загримированного крестьянина, а сам Семён благополучно перебрался во Францию к любовнице и сыну, в котором души не чаял. — Сергей многозначительно поднял бровь и сделал ещё глоток великолепного коньяка.
Анатолий тоже пригубил коньяк. Он слушал Сергея со всей серьёзностью, а тот продолжил:
— Потом в России к власти пришли большевики, а им нужны деньги. Поэтому все русские владения Семёна Лазарева были разграблены и уничтожены, а «вдова» Мария Лазарева срочно переехала в Италию. Она жила недалеко от Флоренции на вилле Пратолино. Вилла, с 1860 года принадлежащая князьям Демидовым, была получена княгиней Марией от матери в качестве свадебного подарка в 1897 году. Сын князя Семёна Лазарева — Семён Семёнович получил прекрасное европейское образование. В 1930 году женился на моей родственнице, англичанке Элизабет. В 1932 году у них родился ребёнок, ему дали имя Анатолий в честь дедушки со стороны мамы. К тому времени Мария Лазарева уже знала о существовании Семёна Лазарева-младшего. Она простила мужа и очень тепло приняла его ребёнка, общалась с ним и поддерживала. А когда родился Анатолий, то души в нём не чаяла, приняла, как собственного внука, и сама занялась его воспитанием.
Сергей выдержал паузу и торжественно продолжил:
— Вот мы и добрались до сути. Ты — сиятельный князь Анатолий Семёнович Лазарев, потомок русских князей и итальянских герцогов, а по рождению итальянец и француз, наследник несметного богатства, оставленного тебе не только твоими родителями, но и женой твоего дедушки княжной Марией Лазаревой.
Внешне Анатолий никак не отреагировал на рассказ. Он смотрел на Сергея и пытался уложить в голове только что услышанную информацию. Анатолий взял чашку и пригубил кофе.
— Спасибо, Борис, кофе великолепный.
Сергей тоже взял чашку и отпил глоток.
— Да, Борис, спасибо.
Тишина в комнате переливалась от стен к потолку, а затем нежным бархатом обвивала застывших людей. Сергей и Борис пили кофе и посматривали на Анатолия.
— Могу тебя попросить об одной услуге? — наконец обратился Анатолий к Сергею.
— То есть, ты хочешь расширить список моих обязанностей, — довольно улыбнулся граф Плюмин.
— Если ты сейчас сказал правду, то времени у меня осталось совсем мало. Нужно срочно открыть счёт в банке. Перекинуть на него всё, что смогу вытянуть из резервных денег на мою командировку во Францию, — в глазах Анатолия отразилась решимость и дикая печаль. — Не могу и не хочу сейчас всё объяснять. Можешь помочь?
— Конечно могу. Счёт нужен на твоё имя? Или хочешь незаметно вытянуть чужие деньги, чтобы их потом нельзя было отследить, но они достались тебе? — Сергей вопросительно уставился на Анатолия.
— Думаю, больше подойдёт второй вариант. Возможно, мне и принадлежит какое-то наследство, но деньги нужны срочно. Я намерен дать отпор тому, кто так грязно работает против меня. А ещё намерен вывести из-под удара Зою и Симону. Ведь не могут же они вечно находиться в твоей клинике, — Анатолий говорил тихим, но решительным тоном.
— Хорошо. Тогда поехали. Прямо сейчас всё можно сделать, успеем до закрытия. Борис, ты лучше оставайся здесь. Посмотри, что можно извлечь из привезённого тобой, — Сергей кивнул на кучу предметов на грязном пледе. — И ещё, посмотри, пожалуйста, записи с камер, а мы, как закончим в банке, вернёмся сюда.

Неприметный серый Сitroёn остановился у одного из величественных и старинных архитектурных сооружений Парижа. Фасад здания, украшенный атлантами и кариатидами внушал уважение и доверие к банку, с давних лет расположенному здесь. Анатолий замешкался перед выходом из машины. Он с минуту внимательно рассматривал Сергея, но потом всё же задал вопрос.
— Слушай, я в банковских вопросах неспециалист, да ко всему прочему, не могу понять, кто хочет избавиться от меня. Если это КГБ, как ты предположил, то зачем меня сюда, во Францию отправлять? В России со мной разделаться было бы гораздо проще. А если это некто, о ком не догадываюсь, то у него должны быть очень веские причины убить меня. Да к тому же и материальные, и юридические возможности. Так что получается, это больше похоже на спецслужбу или очень влиятельную и богатую организацию. А? Как ты считаешь?
— Не знаю. Честно скажу, твою историю раскопал давно, но то, что ты и есть потомок князя Семёна Лазарева, узнал буквально на днях от князя Феликса Юсупова. У него сохранились фотографии твоей семьи и письма. Да к тому же, ты удивительно похож на отца, просто одно лицо. Женщина, которая заботилась о тебе, это не твоя бабушка, как указано в советских документах, а няня — итальянка. Она отказалась покинуть тебя. Удивительно, но КГБ разрешил ей остаться и воспитывать тебя. К тому же мой человек из Москвы подтвердил, что ты вырос сиротой. Я даже смог раскопать, что сведения там появились, когда тебе было пять лет, а до этого пусто, — Сергей многозначительно поднял брови.
Анатолий только задумчиво покачал головой.
— В твоей истории не всё понятно, но в целом выходит, что тебя похитили в Италии, чтобы заставить Марию Лазареву, вдову Семёна, отдать виллу Абамелек с дворцом Бельведере в Риме. Что ещё интересно, в начале 30-х годов могила князя Семёна Лазарева была уничтожена. Зачем? Может быть, скрыть тот факт, что в могиле лежит не сам князь. И обрати внимание, только в 1936 году Гражданский суд в Риме объявил княгиню Марию Лазареву единственной наследницей виллы. Но с 1923 по 1941 год, то есть почти два десятилетия, итальянские власти не признавали её право на владение этим дворцом, потому что Народный комиссариат иностранных дел СССР продолжал судебные тяжбы за право владения этой виллой. А тебя похитили в 1937 году. В результате шантажа, Мария Лазарева согласилась на уступки, только чтобы спасти тебе жизнь, но её обманули, и ты исчез. Мария некотрое время продолжала поиски и не поверила в твою смерть. Поэтому есть особое распоряжение на твой счёт, оно хранится в Швейцарии в нотариальной конторе. Это всё, что известно. — Сергей театрально развёл руками. — Пошли в банк, сейчас решим, что можно сделать с твоими деньгами.


15

Мужчины вошли в один из старинных банков Парижа. Огромные резные двери пропустили посетителей внутрь просторного холла, сияющего полированным гранитом, начищенными до блеска медными перилами и табличками.
Часом позднее мужчины вернулись в Сitroёn графа Плюмина. Сергей не скрывал удовлетворения от визита в банк и с лёгкой довольной улыбкой посматривал на Анатолия.
— Видишь, всё решили без проблем. Предлагаю съездить в Швейцарию и забрать завещание княгини Марии Лазаревой. У меня есть самолёт. Так что сегодня закончим дела здесь, а завтра утром можем навестить швейцарского нотариуса. Хочешь, я ему позвоню? Ты как? — Сергей повернулся всем корпусом к Анатолию и внимательно смотрел на него.
— Сначала ответь, а твой-то интерес здесь в чём? Почему мне помогаешь? Ты же прекрасно понимаешь, что я и сам могу съездить в Швейцарию без твоей помощи, — Анатолий даже не попытался скрыть сомнения, будоражащие его мысли.
— Считай, что мне скучно, и я так развлекаюсь, — Сергей снисходительно улыбнулся. — А если серьёзно, ты один из нас, ты князь. Но ещё один из тех, кто имел по рождению право на счастливую жизнь в любящей семье, но в результате остался нищим сиротой, за которым теперь ещё и убийцы охотятся. Не знаю, что именно тебе обо мне известно, но, как сказал князь Юсупов, я один из влиятельных и активных членов организации «Русский альянс». А одно из направлений деятельности нашей организации: поиск соотечественников, которых события в России лишили статуса, семьи, денег. И конечно, помощь этим людям.
В серых глазах Сергея мелькнули стальные искры, и он на минуту замолчал. Анатолий с непроницаемым лицом внимательно слушал.
— Я верю в то, что дворянские и королевские титулы — это не только красивые слова, но это подтверждение многовековой селекции ума и красоты. Это категория людей, которая веками и тысячелетиями являлась основой прогресса и процветания общества. Это наследие, которое нужно беречь и сохранять для будущих поколений. Ты же знаешь, что произошло в России после Октябрьской революции. В кровавой мясорубке были уничтожены лучшие умы. Целые семьи вместе с детьми были убиты коммунистами только потому, что они дворяне, что они элита. Те немногие, кто смог спастись, пополнили генофонд Европы и Америки. А что происходит сейчас в России, рассказывать не нужно, ты и сам насмотрелся. Великая страна откинута на десятилетия в результате истребления интеллектуальной прослойки, — Сергей чуть качнул рукой и замер, ожидая ответа.
— Ну ты развыступался, как на митинге. Меня не нужно агитировать, хочется острых ощущений, милости прошу в мою команду. А у Бориса тогда какой здесь интерес? — немного ворчливо произнёс Анатолий.
— Хм, Борис Орлов — человек интересный. Можно сказать, очень непростой человек. Он сын горничной, а вот его отец — чистокровный граф, который послал беременную от него женщину куда подальше и отказался ей помогать.
— В этом нет ничего удивительного, многие денежные мешки так поступают, — Анатолий пожал плечами.
— Эта история получила не совсем обычное продолжение. Мальчика признал дедушка, отец того графа и дал Борису и воспитание, и образование, и свою фамилию «Орлов». А потом, по завещанию старого графа, мальчик получил титул и всё его состояние. Граф Борис Орлов говорит на нескольких языках, в том числе прекрасно знает русский, как ты мог убедиться. А ещё, он закончил механико-технический факультет в Оксфорде. И на сей момент является автором нескольких вполне прогрессивных новинок. Его страсть — гаджеты. Он, можно сказать, гениальный эксперт по части устройства и оснащения некоторых автоматических агрегатов. Борис — один из самых ценных и успешных сотрудников в моём исследовательском центре. Семьи у него нет, а деньги и свободное время есть. Мы с ним составили вот такой тандем. Правда, не знаю, что он больше любит: деньги или приключения. Так что, звонить в Цюрих? — усмехнулся Сергей.
— А давай, звони. Посмотрим, насколько ты прав. Как-то не верится, что мне так просто, безо всяких доказательств, отдадут какой-то документ, — хмыкнул Анатолий.
— Почему же без доказательств. Два очень уважаемых и авторитетных господина: князь Феликс Юсупов и барон Жан-Поль Дюваль уже подали официальное освидетельствование, подтверждающее, что ты и есть внук князя Семёна Лазарева. А нотариальная контора уже занялась твоими поисками. Так что всё сходится, и мы спокойно можем туда ехать, — Сергей с довольным видом подмигнул.
— Подожди, ты сказал Жан-Поль Дюваль, это он работает шеф-поваром в России? — Анатолий чуть нахмурился.
— Может быть и работает, — усмехнулся Сергей.
— И ты сказал, нотариальная контора занялась моими поисками, а как раз этот факт, возможно, и есть причина всех последних событий? — теперь сомнения Анатолия отразились в глазах.
— Давай и это выясним. Посидишь в машине или пойдёшь со мной? Сейчас позвоню и назначу встречу на завтрашнее утро, — Сергей открыл дверь автомобиля.
— Лучше я с тобой, — Анатолий поспешил выбраться на тротуар, вздохнул и побрёл вслед за довольным графом.
Ещё час спустя мужчины вернулись в парижскую квартиру Сергея.


16

— Куда вы пропали? Я уже от голода умираю, — с ходу накинулся на них Борис. — Здесь даже завалящего печенья нет.
— Сказал же, бываю здесь редко. Ты что-нибудь раскопал? — Сергей постарался заглянуть через плечо Бориса, но это оказалось не так-то просто.
— Да, есть кое-что, — Борис дал возможность Сергею войти в гостиную. — Можно пойдём куда-нибудь поужинать, а я там всё и расскажу. Мне мои мощные килограммы кормить нужно. Вот свалюсь в голодный обморок, вы же, доходяги, меня даже поднять не сможете, не то, что до кафе на кормёжку донести, — он засмеялся необычайно тоненько для такого огромного человека.
Анатолий с Сергеем переглянулись. Борис был их выше и значительно шире в плечах.
— Что ж, пойдёмте ужинать. Надеюсь, сможем найти столик. Это всё-таки центр Парижа. Я сегодня не делал заказ, — Сергей развернулся и пошёл к двери.

Повезло, в первом же ресторане им предложили столик. Посетителей было много, что не сказывалось на качестве обслуживания. Расторопные официанты бесшумно возникали то здесь, то там, принося и унося посуду.
— Сергей, если правильно понял, мы перешли на «ты», — Борис мило улыбнулся графу Плюмину, а тот только рукой махнул.
— Рассказывай уже. Что тебе удалось выяснить?
— Не очень много. Камера, которая не моя: провода, записывающий блок, радиопередатчик, в основном, русского производства, но это не заводская работа. Всё оборудование сделано или в спецлаборатории, или кустарно. Но качество отменное, пайка выполнена очень точно и умело. Провода, судя по маркировке, произведены явно для военной техники в СССР. Оптика, то есть линзы на фотоаппарате, первоклассные, произведены в Германии специально для шпионского оборудования. Запись включается от любого звука, так что дежурить нет необходимости. Аппарат работает автоматически и делает снимки каждые 10 секунд. А если звуки прекратились, то и съёмка останавливается, — Борис тоном человека, привыкшего давать пояснения, не спеша излагал информацию.
Анатолий и Сергей лишь внимательно слушали.
— Моя камера работает примерно по такому же принципу, только настройка на звук более тонкая. Если звуки чаще и разнообразнее, то и снимки делаются чаще. Взрывчатка, скорее всего, была заложена в вазу на обеденном столе. Что касается записи с камер, то на чужой камере совсем пусто, кроме меня и Лизы. А вот на нашей есть кое-что. Вчера после того, как Анатолий и Зоя уехали навестить ребёнка, буквально сразу же в дом через гараж вошли двое мужчин. Их лица можно хорошо рассмотреть на фото. Они спокойно и аккуратно установили свою камеру, несколько «жучков» и, судя по записи, положили взрывчатку в вазу. Бомба приводилась в действие с помощью таймера с радиопередатчиком, которым можно управлять на расстоянии. Мужчины действовали очень быстро и уверенно, похоже, оба профессионалы. Движения выверенные, провода явно отмерены заранее. К тому же, у них с собой была шпатлёвка и краска нужного цвета для скрытия тех мест, где нарушили штукатурку.
Борис отвлёкся, чтобы поторопить официанта с заказом, и продолжил:
— Радиус действия передающего устройства — метров пятьдесят, не больше. Получается, когда мы с Лизой собирали вещи, кто-то за нами через эту камеру мог следить. А так как меня и Анатолия спутать сложно, то могу предположить, что, когда я обнаружил их камеру, это увидели и привели в действие взрывной механизм.
Анатолий сидел задумчивый, да и Сергей выглядел точно также. Наконец официант принёс аперитив, и Борис оживился.
Анатолий обратился к Сергею:
— То есть всё-таки русские? Или кто-то очень хочет нас убедить, что это сработали русские?
— Если бы я на доли секунды замешкался, — покачал головой Борис, — то рассказывать эту историю уже не пришлось бы. Вы не видели, как там всё разнесло взрывом. Лиза чудом осталась жива. И то ещё не известно, как у неё дела.
— То есть, ты хочешь сказать, тот, кто установил эту бомбу, действовал наверняка, но два человека, — граф Плюмин поднял вверх два пальца, — два человека остались после этого взрыва живы? — вопросительно уставился на Бориса.
— Что ты хочешь? Я ведь не бухгалтер из налоговой конторы. Поэтому и среагировал, и Лизе успел крикнуть «бомба», — Борис пожал мощными плечами.
— Ага, а он, можно подумать, бухгалтер, — Сергей указал на Анатолия.
— Не знаю. Можно, конечно, съездить туда и ещё раз всё осмотреть. Но мне кажется, это плохая идея, — Борис покачал головой. — Есть ещё кое-что. Вместе с камерой зачем-то стоял маячок для слежения за движущимся объектом, а микрофон одного «жучка», который привёз в квартиру, остался включённым. Я проверил чувствительность микрофона. Он только близкого радиуса действия, а радиосигнал уходит не более, чем на 50 метров. То есть ваш разговор у камина, скорее всего, прослушать было невозможно, а вот то, что говорил я, пока готовил кофе, было вполне слышно. Что касается маячка, то он не рабочий, то ли взрывом повредило, то ли батарея питания села. Точно не могу сказать. Когда это обнаружил, спустился к своей машине, нашёл и на ней маячок. Скорее всего, его установили, пока мы с Лизой находились в доме. Маячок снял, сфотографировал и закрепил на одном из такси, — хитро улыбнулся Борис. — Ещё твой дворик находится в таком месте, что там нигде близко не припаркуешься, а выехать можно только через узкий переулок. Я со своим приборчиком погулял в округе и не обнаружил ни одной машины, из которой засёк бы сигнал, согласующийся с тем маячком. Думаю, или за мной не проследили, или потеряли на дороге.
Борис положил на стол серебряный портсигар, украшенный искусной гравировкой:
— Это сканер, чтобы засечь радиосигнал, если за нами будет слежка. Сам сделал.
В этот момент официант принёс заказ, поставил тарелки на стол, пожелал приятного аппетита и удалился. Мужчины молча поедали вкусности, запивая изысканным французским вином.
— Получается, если за твоей машиной и следили, то, когда мы тебя встретили на дороге к клинике, то никаких машин за тобой не ехало. Пространство там хорошо просматривается в обе стороны, — с сомнением произнёс Анатолий.
— Возможно, они просто потеряли меня. Я ехал на предельной скорости и к тому же, срезал по просёлочной дороге, а там за мной точно никто не ехал, — покачал головой Борис.
— Они всё равно могут найти клинику. Подумай сам, ты выскочил из руин с раненой женщиной на руках и, спрашивается, куда помчался? Правильно, в ближайшую больницу, — продолжил Анатолий. — Думаю, наших девушек нужно из клиники срочно перевезти в другое место.
— Ну не скажи, — возразил Сергей. — Это частная клиника и находится она как раз довольно далеко от места взрыва. К тому же, там есть охрана. Понятно, что при желании всё можно найти, но думаю, если девушки там побудут ещё некоторое время, то ничего не случиться.
— Надеюсь ты прав, — Анатолий задумчиво кивнул.
— Борис, тут такое дело, — повернулся Сергей в другую сторону. — Мы с Анатолием завтра рано утром съездим в одно место. Тебе ехать с нами не стоит. Попробуй, пожалуйста, выяснить подробнее об этом оборудовании и о тех двоих, кто его установил. И ещё, попробуй выяснить, кто вчера отдал по телефону приказ на ликвидацию Анатолия Лазарева в том доме. Идёт? Если тебе удобно, то можешь продолжать пользоваться моей парижской квартирой. Все дополнительные расходы, как всегда, оплачу.
— Хорошо, сделаю. Только еды надо купить. Холодильник там есть, так он даже не подключён, — в голосе Бориса прозвучали нотки недовольства.
— Уж с этим сам разбирайся, — кивнул с улыбкой Сергей.
Борис заказал кучу еды дополнительно и попросил упаковать. Так что, когда мужчины покидали гостеприимный ресторанчик, официант выдал им довольно объёмные пакеты, что вызвало явное удовольствие на лице Бориса.


17

На следующий день рано утром Сергей с Анатолием прибыли на частную парковку аэропорта «Орли». Граф прошёл к своему самолёту.
— Но это же... — Анатолий не успел закончить фразу.
— Это мой самолёт! А ты что ожидал увидеть? Огромный «Боинг» с пятью стюардессами?
Мужчины поднялись на борт, и Сергей дал знак пилоту, что можно отправляться.
— Что? Усаживайся поудобнее. Да, я купил самолёт и переоборудовал под свои личные нужды, — с чувством превосходства пояснил Сергей.
— Очень даже мило, одобряю. Не мог и представить, что можно летать вот так с комфортом. А ванная комната здесь есть? — ехидно улыбнулся в ответ Анатолий, усаживаясь в кресло.
— Думаю, скоро частные самолёты станут обыденностью, очень удобное приобретение, — с гордостью ответил Сергей и сел напротив. — Ты в шахматы играешь? Или лучше в бридж?
— Давай шахматы, — вяло ответил Анатолий. — Ты мне вот что скажи, у тебя-то какой интерес к Симоне? Зачем она тебе?
— Зачем? Наверное, затем же, зачем и русским, — ответил Сергей, расставляя на доске нефритовые шахматы.
— А русским она зачем? — усмехнулся Анатолий.
— Ой, ещё скажи, что ты не знаешь, — ехидно прищурился граф.
— То, что знаю, может вовсе не соответствовать действительности. Так зачем? Хочу услышать твою версию, — рука Анатолия с пешкой повисла в воздухе.
— Ходи, ходи. Если своими вопросами пытаешься выяснить, что мне по этой теме известно, то ты свои кгбэшные штучки брось, — парировал Сергей.
— Да при чём здесь это? Надо будет я и так всё выясню. Ты вчера мне речь толкнул про исключительное значение интеллектуального потенциала в развитии современного общества. Эту девочку пытались убить уже не один раз, а ей всего-то год от роду. Вот и получается: кому-то она мешает. С другой стороны, день назад именно ты помог спастись и мне, и Симоне, — Анатолий внимательно посмотрел на Сергея.
— Политика — сложная игра, а политические интриги, так это классика в любом правительстве. А ещё существуют деньги. Вот уж действенный стимул, применимый практически в каждой ситуации. Скажи, кто именно биологические родители этой девочки? — Сергей в упор смотрел на Анатолия.
— Ты думаешь, поэтому её пытаются убить? Но при чём здесь это, ведь ребёнок не может быть ответственным за то, что совершили его родители.
— Я тоже так считаю, а вот их наследником вполне может быть, — Сергей снял фигурку с шахматной доски. — А ещё этого ребёнка можно использовать для шантажа или подкупа. И ещё много, что можно, зная кто этот ребёнок. Согласен?
— Согласен. Ты прав. Но считаю, что Симона имеет право на свою собственную жизнь, быть счастливой, как бы банально это не звучало. Она не разменная монета в чьей-то грязной игре, — Анатолий сделал ход и тоже снял с доски фигурку противника.
— Да, только она этого не знает. Скажи, почему девочка не живёт в любящей семье с мамой и папой? Почему на её теле обнаружили следы издевательств и медикаментозного воздействия? А ребёнку, как ты говоришь, всего год от роду? Кто всё это сделал? Чудовища французы? Нет! Ты и сам знаешь, кто именно это сделал, а теперь ещё и за тобой открыли охоту. Да, это твои коллеги из КГБ, — в голосе Сергея прозвучал лязг металла.
Анатолий с интересом смотрел на Сергея, а тот, не мигая, смотрел на него. Некоторое время был слышен только шум работающих самолётных двигателей.
— Что, нечего сказать? Вот то-то и оно, — граф переставил фигуру на доске. — Твой ход.
Анатолий откинулся на спинку мягкого кресла и прикрыл рукой глаза. Он оставался в этой позе некоторое время и казалось, что уснул.
— Что, зацепило? А ведь я прав, и ты должен с этим согласиться, — Сергей слегка наклонился к собеседнику.
Анатолий убрал руку от лица и некоторое время смотрел перед собой, затем поднял глаза на графа Плюмина.
— Да, надо признать, в чём-то ты прав.
— Не в чём-то, а во всём! — Сергей рубанул ладонью воздух.
— А то, что какой-то гад пытался убить этого ребёнка ещё в России, и убил его приёмную мать, и ещё несколько человек. А следы тянутся в Европу. Ты ничего об этом не знаешь? — Анатолий снисходительно, но довольно язвительно усмехнулся.
Сергей аккуратно переставил фигурку на шахматной доске.
— Ты что хочешь от меня услышать? Признание вины? Видишь ли, жизнь полна сюрпризов. И моя жизненная позиция такова, что счастлив тот человек, кто умеет признавать свои ошибки и принимать во внимание изменившуюся ситуацию адекватно и без истеричной эйфории. Так что, мне нечего ответить. Могу лишь сказать, что тебе стоит пристальнее присмотреться к твоим коллегам, — Сергей поднял вверх указательный палец и слегка им покачал. — Подумай сам, у кого возможности такого масштаба, чтобы действовать с размахом и при этом уходить от возмездия. Мне тоже кое-что известно о последних событиях в Москве и её окрестностях.
— А имя «Руф» тебе что-нибудь говорит? — задавая вопрос, Анатолий внимательно проследил за реакцией собеседника.
— Скажу одно, я не Руф, но слышал о таком человеке. А если ты думаешь, что помогу тебе его изловить и получить очередную звёздочку на погоны, то ошибаешься. Мне дела нет до твоих служебных проблем, — Сергей глянул на Анатолия и снова сосредоточился на шахматах.
— Это значит, что прикончить Симону больше не входит в твои планы? — Анатолий глянул на графа из-под опущенных ресниц.
— Хватит меня доставать, а то не посмотрю, что ты у нас инвалид, и выкину за борт. Умеешь летать с одним крылом? — засмеялся Сергей и указал на раненую руку, прижатую к телу. — О, тебе ещё хорошо бы перевязку сделать, — добавил уже без налёта весёлости.
— До того, как полетаю или после? — прошипел Анатолий ехидно.
— А что, ты и правда хочешь полетать? Так милости просим. Попрошу моего пилота скорректировать высоту, — Сергей вскинул руки и засмеялся.
— Что ты всё выпендриваешься? «Попрошу моего пилота». А без раздувания эго совсем никак? — фраза Анатолия прозвучала более обиженным тоном, чем хотелось бы показать.
— А что это ты так отреагировал? Завидно, что у меня есть свой собственный самолёт, а у тебя нет? — Сергей скорчил смешную гримасу. — Да ладно тебе, хватит, давай лучше продолжим играть в шахматы. Смотри, я почти выиграл.
— Хорошо, ты сказал, что меня в детстве похитили, и так далее. Кто именно похитил? Почему тогда я оказался в России? Почему мне оставили мои настоящие имя и фамилию? — Анатолий изменил тон на вопросительный.
— Знаешь, мне это тоже показалось странным. Но ещё раз повторю, в твоей истории много непонятного, некоторые факты трудно воспринимаются. Такое ощущение, что в твоей судьбе участвовали две противоборствующие силы. Кто-то пытался тебя уничтожить, но кто-то другой, не менее могущественный, охранял и поддерживал. Мне интересно добраться до истины.
— Что ж, мне тоже интересно. Тебе шах, — Анатолий снял фигуру Сергея и на её место поставил свою. — Какие интересные фигурки. Старинные? Очень искусно сделано.
— Да, говорят, это 17 век. Купил их потому, что восхитился искусной резьбой. К тому же, они в изумительном состоянии. Вот и тебе шах! — граф Плюмин ехидно улыбнулся.
— Ого, этот ход не предусмотрел, ладно, тогда я вот так, — Анатолий переместил свою фигуру и тоже ехидно улыбнулся.
Самолёт мягко коснулся взлётно-посадочной полосы и покатился по бетону.
— Мы уже прилетели? Как быстро. Обязательно куплю себе самолёт, — засмеялся Анатолий.
— Что смеёшься? А может и купишь. Партию в шахматы потом закончим, на обратном пути.


18

Швейцария, Цюрих.

Шикарный Rolls-Royce подъехал к трапу самолёта. Вышел водитель и поприветствовав графа и его гостя, помог сесть в машину. Зеркальная полировка автомобиля отражала солнечные блики и декоративно подстриженные кусты вдоль подъездной дороги к аэропорту. В салоне пахло кожей, дорогим одеколоном и ещё чем-то неуловимо приятным.
«Наверное, так пахнет богатство», — усмехнулся про себя Анатолий.
— Ты бывал в Швейцарии? — спросил Сергей.
— Раньше ответил бы: нет, не бывал. А теперь скажу, что не знаю. Когда вышел в аэропорту Парижа несколько дней назад, у меня возникло чувство, что уже бывал там. И это ощущение потом возникало ещё не раз. А в свете той истории, что ты рассказал, возможно, всё это просто помню, видел в детстве.
— У меня в Швейцарии есть поместье, люблю здесь бывать. Здесь легко работается, — Сергей с явным удовольствием наблюдал за пейзажами, проплывающими за окном автомобиля.
— О, ты ещё и работаешь. А я думал, ты только и занят авантюрными приключениями или размышлениями о том, куда бы ещё свои несметные богатства потратить, — съехидничал Анатолий.
— Что ты всё ёрничаешь, брызжешь желчью? Да, работаю. Здесь расположена моя исследовательская лаборатория. Научись наслаждаться жизнью, тем, что у тебя есть в данный момент. Оглянись, прекрасное утро, шикарный автомобиль, тебя везёт первоклассный водитель. Ты можешь спокойно созерцать пейзажи за окном. И правда, есть на что посмотреть. Я очень люблю Цюрих. Здесь как будто витает дух векового порядка и давно сложившегося респектабельного образа жизни, чувствуется мощь и беспредельное богатство. Архитектура поражают своей монументальностью, но не пышностью. Всё здесь служит практичности и разумности, — граф Плюмин с удовольствием посматривал в окно на городской пейзаж.
Вскоре машина подъехала к одному из старинных зданий исторического центра Цюриха. Фасад выглядел безупречно, но в его камне чувствовалась тысячелетняя история.
— Анатолий, мы приехали немного рано, давай прогуляемся, — Сергей с удовольствием осмотрелся. — У нас есть двадцать минут. Мы сейчас находимся в Старом городе, а вон там река Лиммат. Пойдём посидим пока на набережной.
В назначенное время Сергей и Анатолий вошли в фойе нотариальной конторы. Секретарь, мужчина лет тридцати в идеально сидящем костюме, проводил их в кабинет нотариуса.
— Bonjour. Asseyez-vous, messieurs (фр. Здравствуйте. Присаживайтесь, господа), — обратился к ним мужчина в идеально сидящем костюме. — Monsieur Anatoly Lazarev, parlez-vous franais ? Comprenez-vous ce que je dis ? (фр. Господин Анатолий Лазарев, вы говорите по-французски? Вы хорошо понимаете то, что я говорю?).
— Oui, je parle franais, mais je demande  Monsieur le Сomte Plumin de m’aider avec la traduction. J’espre que cela aide  liminer les incomprhensions. (фр. Да, я говорю по-французски, но прошу господина графа Плюмина помогать мне с переводом. Надеюсь, это поможет исключить непонимание), — несколько растягивая слова ответил Анатолий.
— Vous acceptez donc que Monsieur le Comte soit prsent lors de notre conversation avec vous? Je tiens  vous avertir que ces informations ne vous concernent que personnellement. (фр. Таким образом вы согласны, что господин граф будет присутствовать при нашем с вами разговоре? Хочу предупредить, информация предназначена только для вас персонально), — на непроницаемом лице нотариуса на мгновение промелькнуло удивление.
— Oui, j’accepte votre avertissement. Et demandez  Monsieur Plumin de m’attendre dans le hall. (фр. Да, я принимаю ваше предупреждение. И попрошу месье Плюмина подождать меня в фойе), — ответил Лазарев и обратился к графу по-русски:
— Сергей, прошу, пожалуйста, подожди в фойе. Если это не государственная тайна, то потом всё тебе расскажу.

Анатолий отметил, что чувствует себя прекрасно и уверенно в кабинете старинного и одного из самых дорогих, но и самых надёжных европейских нотариальных бюро. Нотариус специально говорил медленно, поэтому Анатолий вполне хорошо понимал всё, что ему объяснял пожилой мужчина с холёными руками и идеальной причёской на седых волосах.
— Voici le testament de Abamelek-Lazareva Maria en faveur de Monsieur Lazarev Anatoly. (фр. Это завещание Абамелек-Лазаревой Марии для Лазарева Анатолия).
Он подал довольно большой и увесистый пакет из плотной бумаги, перевязанный почтовой бечёвкой, концы которой были скреплены печатью с тиснением герба князя Лазарева. На конверте было написано по-французски:
«Хранить, не вскрывать. Передать лично в руки Лазарева Анатолия, внука моего любимого мужа Семёна Лазарева. Если такой не обратится за пакетом, то передать его детям или его внукам, при предъявлении доказательств прямого родства.»
Внизу стояла подпись и дата:
«Абамелек-Лазарева Мария, урождённая Демидова, 18 мая 1953.»
— Eh bien, je vous laisse tranquille pour que vous puissiez facilement lire le contenu de cette enveloppe, (фр. Что ж, оставлю вас одного, чтобы вы могли спокойно ознакомиться с содержанием этого конверта), — нотариус встал и вышел из кабинета.
Анатолий взял ножницы, разрезал бечёвку, вскрыл конверт и высыпал содержимое на массивный дубовый стол.
Там оказалось несколько листов бумаги, фамильный перстень князей Лазаревых, несколько фотографий, три ключа, разной конфигурации и непонятный предмет. Он напоминал массивное кольцо, похожее на бублик, сантиметров семь в диаметре, с неровными насечками на полированной поверхности и тремя гладкими выступами по краям. Внутри него было вставлено меньшее кольцо.
Анатолий взял плотный лист, сложенный вдвое. На нём размашисто было выведено «Анатолию». Развернул и начал читать.

«Анатолий, сердце моё, если ты читаешь это письмо, то Бог услышал мои молитвы и вздох мой долетел до тебя. Если ты держишь это письмо, то мой поцелуй касается твоих пальцев.
Прости, что не уберегла тебя. Прости, что не смогла дать жизнь, которой ты был достоин по рождению. Знаю, верю, чтобы не пережил, ты сохранил в сердце чистоту помыслов и справедливость поступков. Я никогда не верила, что тебя больше нет. Всегда знала: ты жив, моё сердце это подсказывало.
Я покинула Россию, которую так любила, в которую так верила. Но пришли чёрные времена для моей Родины. Я уехала в Италию, но нелюди меня и здесь не оставили в покое. Тех несметных богатств, что они смогли украсть у моей семьи в России, им показалось мало. Жажда их наживы безмерна. Тебя похитили и потребовали большой выкуп. Я согласилась на их условия и заплатила. Но меня обманули и потребовали ещё больших выплат. Я согласилась и на это, но тебя мне так и не вернули, лишь сообщили, что ты погиб. Все мои деньги, все мои знакомства не помогли вернуть тебя. Прости.
Я перестала платить шантажистам, но продолжала разыскивать тебя. Всё, что удалось узнать: ты жив, живёшь в Москве с Агатой, твоей няней-итальянкой. Она отказалась покинуть тебя и осталась рядом. Узнав, что живёшь под охраной КГБ, я предприняла попытку выкрасть тебя и вернуть в Италию. Но план провалился, а мне пригрозили, что убьют тебя, если стану вмешиваться. Но всегда верила, когда-нибудь ты сможешь уехать из этой страшной страны, а, возможно, мы сможем увидеться, и ты простишь меня. Моё здоровье ухудшается, поэтому пишу тебе это письмо и оставляю распоряжения для моего нотариуса.
Прощай, сердце моё, любимое дитя. Пусть Бог хранит тебя.
Твоя Мария.»

Анатолий взял фото. Он помнил, когда оно было сделано. Княгиня Мария сидела на траве на фоне фигурно подстриженных кустарников, буйно цветущих растений. Она улыбалась в кадр и выглядела очень счастливой. Рядом с ней стоял мальчик в серых бриджах и белой, расшитой белым же шёлком рубашке. Он держал руку Марии, смотрел на неё влюблёнными глазами и тоже улыбался. Анатолий, конечно, узнал себя и даже почувствовал на пальцах тёплый шёлк платья Марии, как тогда много лет назад.
Взял другое фото. И здесь сразу же узнал себя. Там ему было года четыре. Он сидел верхом на белом в пятнышко пони и улыбался в кадр.
«Локи, пони звали Локи», — услужливо подсказала память.
Анатолий просмотрел фото. Взял и рассмотрел каждый из ключей. Повертел в руках странное массивное кольцо, похожее на бублик.
Следующий документ был подписан княгиней Марией Лазаревой и скреплён фамильной печатью Лазаревых и гербовой печатью. Это было распоряжение на вступление в силу документа под номером NF 56871 от 18/05/1953 года. Анатолию предписывалось вручить это распоряжение нотариусу в любой момент, когда он сочтёт нужным.
Ещё один из документов был доверенностью на имя Анатолия для доступа к ячейке в одном из Швейцарских банков, там было указано, что он должен предъявить ключ, который прилагается, и код, что ему известен. Следующий документ тоже оказался доверенностью, но уже для доступа в банк в Англии.
Анатолий неподвижно сидел, прикрыв глаза.
«Что всё это значит? Это подстава? Граф Плюмин жестоко разыграл его? Или это родной КГБ глумится над ним?»
Но фото! Он помнит эти фото. И даже тот парк, где они сделаны, тоже помнит. Помнит княгиню Марию, помнит, как был там счастлив... А что потом? Потом долго болел, и няня Агата выхаживала его. Холод, голод, липкий страх ночных бомбёжек в Москве и тёплые руки, обнимавшие его. Ласковый голос, поющий итальянскую колыбельную. И одиночество, долгое пронзительное одиночество.
Анатолий взял письмо княгини Марии, поднёс к лицу и почувствовал лёгкий запах духов. Сердце сжалось, и разум отказался воспринимать происходящее.
«Что же делать? Что мне теперь делать»? — мысли лихорадили сознание.
Те, кому он верил столько лет, на кого работал, оказались хладнокровными вымогателями, похитившими его, лишившими всего. Теперь понятно, почему ему всегда казалось, что всё происходящее вокруг, было как будто чужим, как будто он сошёл не на той остановке и попал в чужой мир. А этот мир и был чужим для него. Но он в нём вырос, и ничего другого не знает и не умеет.
Анатолий взял лист с распоряжением по поводу документа под номером NF 56871 от 18/05/1953 года.
— Начнём хотя бы с этого.


19

Анатолий аккуратно собрал всё в пакет, оставив на столе лишь распоряжение. Встал и, открыв дверь, выглянул в фойе.
— Что там? Что тебе оставила княгиня Мария? — граф Плюмин, по-мальчишески, не скрывал нетерпение узнать секрет.
— Да подожди ты, и сам не знаю. Там есть письмо ко мне и ещё кое-какие документы, но пока ничего не ясно. Ты можешь позвать нотариуса? — несколько рассеяно ответил Анатолий.
Но в этот момент седовласый мужчина и сам появился в фойе.
— Avez-vous lu ? Avez-vous des questions pour moi ? (фр. Вы прочитали? У вас есть вопросы ко мне?)
— Oui, j’aimerais recevoir un autre document. (фр. Да, хотел бы получить ещё один документ), — Анатолий вернулся в кабинет и подал нотариусу распоряжение.
Мужчина прочитал лист, при этом его лицо сохранило вежливую улыбку.
— Bien sur, mais cela prendra du temps. Vous devrez attendre environ une heure. (фр. Конечно, но это займёт время. Вам придётся подождать около часа).
Анатолий снова открыл дверь в фойе:
— Сергей, мы сможем подождать здесь ещё час?
— Если необходимо, то подождём, — тут же ответил граф.

Анатолий взял пакет и вышел на улицу.
— Что там, говори, — Сергей нетерпеливо дёрнул его за рукав.
— Давай найдём спокойное местечко и поговорим. Может быть, у тебя и здесь квартира имеется? — улыбнулся Анатолий.
— Есть, а что ты смеёшься? Небольшая, в десяти минутах отсюда, — Сергей махнул рукой в сторону набережной реки Лиммат.
— Как мне повезло, — уже громче засмеялся Анатолий. — Извини, правда, не хотел бы всё это показывать на улице при людях.
Мужчины решили оставить водителя с машиной около нотариального бюро и до квартиры отправились пешком. Они не спеша подошли к одному из старинных домов на набережной и поднялись на самый верхний этаж. Сергей отпер дверь и пропустил Анатолия вперёд. Квартира была небольшая, но великолепно отделанная, обставленная удобной, современной мебелью. Из окон открывался панорамный вид на реку Лиммат и мост через неё.
— Ого, как красиво, шикарный вид! — восхищённо воскликнул Анатолий.
— Да, ты бы вечером посмотрел. Когда зажигаются огни, всё становится ещё живописней. Люблю этот город, — Сергей подошёл и встал рядом.
— Как и обещал, показываю, что мне досталось. Кроме того листа, что остался в нотариальной конторе, это запрос на ещё какой-то документ, — Анатолий подал пакет Сергею.
Сергей осторожно вынул содержимое и разложил на низком столе из тикового дерева. Сам опустился в рядом стоящее кресло.
— Анатолий, вон там есть вино, коньяк, и, если хочешь, можешь сделать кофе, но еды здесь нет, — Сергей махнул рукой в сторону кухонной мебели по другую сторону гостиной.
— Да, пожалуй, вина выпью, столько всего на меня свалилось. Тебе налить? — Анатолий достал бокалы и рассматривал бутылки.
— Да, пожалуйста, налей. Это личное письмо, могу его прочитать? — Сергей продемонстрировал сложенный вдовое листок.
— Читай. А знаешь, хорошо помню княгиню Марию. Она любила меня и баловала. Я там был счастлив. А моих родителей почему-то совсем не помню, — Анатолий закончил фразу почти шёпотом.
— Они погибли при странных обстоятельствах, но мне, практически, ничего об этом не известно. В газетах писали, что попали в шторм на яхте и погибли. Но хоронили их в закрытых гробах, и ходили слухи, что гробы были пустые, что тела так и не нашли, — Сергей углубился в чтение письма княгини Марии.
Анатолий налил вина в бокалы флорентийского стекла ручной работы. Сначала отнёс бокал для графа Плюмина, а затем взял свой, уселся в соседнее кресло и усмехнулся:
— Видишь, Сергей, и калека тебе прислуживает.
— Да ладно ты, опять ехидничаешь. Мне и, правда, не терпится узнать, что оставила княгиня Мария. Ты не представляешь сколько слухов, сколько сплетен ходило вокруг её таинственного внука. А это ты оказался. Теперь имею возможность, своими руками, потрогать документы, о существовании которых даже не все знают, — Сергей продолжил читать.
Анатолий взял фамильный перстень, покрутил в руках, подошёл к окну и на свету рассмотрел герб.
— Помоги, пожалуйста, — он вернулся к креслам, подал кольцо Сергею и протянул руку.
Тот удивлённо вскинул глаза, но взял кольцо и надел его на палец Анатолию. Кольцо плотно село, как будто специально для него было сделано. Мужчины уставились на руку с кольцом.
— Знаешь, глава рода, если он носит фамильный перстень, то надевает его на безымянный палец левой руки. А ты единственный, кто остался в этом роду. Вот заживёт рана и наденешь его на левую руку, — Сергей задумчиво рассматривал перстень.
— Хорошо, спасибо, снимай, — грустно кивнул Анатолий.
— Ну что, я всё прочитал. Смотри, на этом общем фото — это мой отец, — Сергей указал на мужчину, стоящего рядом с княгиней Марией. — А это твой отец Семён. А это твоя мама Элизабет, к тому же, моя родственница. Так что и мы с тобой получаемся дальней роднёй.
Анатолий всмотрелся в снимок. Мужчина на фото обнимал очень красивую, счастливо улыбающуюся женщину, и действительно, он был очень похож на самого Анатолия.
— Я их совсем не помню, — с сожалением произнёс Анатолий.
— А что это за штука, я не знаю, — Сергей покрутил в руках металлический предмет в виде толстого кольца, похожего на бублик. — Надо бы её показать Борису. Он по части технических приспособлений мастер. А вот это доверенность на банк, здесь в Цюрихе. Мы можем туда съездить сегодня после обеда, до обеда уже точно не успеем, — Сергей помахал листом.
Анатолий лишь рассеяно кивнул.
— Что скис? Рука болит? — Сергей тронул Анатолия за плечо. — Привычный мир рухнул? Это тоже не трагедия. Считаю, тебе повезло как никому. Смог узнать, кто ты на самом деле, кто твоя семья. Не многим сиротам так везёт. Да к тому же, тебе досталась не просто семья, а одна из самых богатых и знаменитых. Да, ты вырос без них, но впереди есть ещё куча времени. Можешь построить свою жизнь так, как захочешь. Или боишься, что когтистая лапа КГБ не выпустит из своего плена? Так это тоже в твоих силах повернуть себе на пользу. Пора, пошли к нотариусу, посмотрим, что там за документ на отдельном хранении.


20

Не спеша прогулявшись, мужчины вернулись в нотариальное бюро. Как только вошли, секретарь тотчас же пригласил их пройти в кабинет нотариуса.
— Asseyez-vous, messieurs (фр. Присаживайтесь, господа), — нотариус вопросительно посмотрел на Лазарева.
— Oui, Monsieur le Comte restera avec nous (фр. Да, господин граф останется с нами), — кивнул Анатолий.
— Спасибо, — подмигнул ему Сергей.
Нотариус кивнул и, открыв папку с документами, объяснил по-французски:
— Здесь документы о том, что господин Анатолий Лазарев является собственником виллы Пратолино и поместья, расположенного в Италии. А также распоряжение княгини Марии Лазаревой, что это поместье содержится и ремонтируется за счёт средств со специального счета, открытого ей в одном из швейцарских банков также на имя господина Анатолия Лазарева. Пожалуйста, вы можете с ними ознакомиться.
Нотариус положил перед Анатолием довольно увесистую папку. Сергей с интересом начал изучать документы.
— Хорошо, тогда давайте покончим с формальностями, — обратился к нотариусу Анатолий через некоторое время.

Когда все документы были подписаны, Сергей и Анатолий вышли на улицу и сели в Rolls-Royce. Машина плавно тронулась и влилась в поток других автомобилей, неспешно скользящих по старинным улицам.
— Что дальше? — Анатолий задумчиво глянул на Сергея.
— Сейчас найдём, где перекусить, а после обеда отправимся в банк, что указан в доверенности. Посмотрим, что там оставила княгиня Мария, а заодно арендуем сейф для тебя. Всё это таскать с собой нет смысла, — Сергей указал на толстый кожаный портфель, в который сложили документы и вещи, полученные от нотариуса.
— Всё это хорошо, но ты обратил внимание, в документе указано, что в банке я должен предъявить ключ и известный мне код. Ключ, так понимаю, один из трёх, что получил, а что за код, там не сказано. Когда меня похитили, мне было всего пять лет. Получается, этот код должен был знать уже тогда. Могу честно сказать, никакого кода не помню, — Анатолий развёл руками.
— Я тоже несколько удивился, когда это прочитал, но согласись, княгиня Мария очень хорошо всё предусмотрела. Наверняка ей помогали юристы, а поэтому этот код ты точно знаешь. Нужно только сообразить, что это может быть. Для начала нужно узнать: это слово или набор цифр, сколько всего знаков? Надеюсь, в банке сможем это понять, — возразил Сергей решительным тоном.
Водитель припарковал машину недалеко от нужного здания. Анатолий с Сергеем нашли ресторанчик, где смогли перекусить и ещё раз всё обсудить. К открытию банка они стояли у дверей. Сергей взял на себя роль переводчика, что много ускорило дело. Вскоре служащий проводил их в хранилище, где предложил Анатолию воспользоваться личным ключом, для того чтобы открыть ячейку. Действительно, один из трёх ключей подошёл. Служащий оставил их одних в специальном помещении.
— Не понимаю, а при чём здесь код. Мы спокойно открыли ячейку ключом и вынули эту коробку, — Анатолий недоуменно глянул на Сергея.
Сергей с нетерпением открыл крышку и хмыкнул.
— А вот при чём. Смотри, вот где код нужен.
— Это что получается, сейф в сейфе? — Анатолий покачал головой.
— Хорошо, это цифровой код из восьми знаков, хоть это выяснили, — Сергей рассматривал кнопки на крышке ящика.
— Осталось понять, что я мог знать в то время, когда мне было пять лет. С другой стороны, это может быть дата, которую хорошо знаю, — Анатолий всмотрелся в замок.
— Дата... возможно. Смотри, если первые две цифры — это день, вторые две — месяц, а последние четыре — год. Тогда получится, пятая и шестая цифры будут 1 и 9, как бы тысяча девятьсот и так далее, — Сергей прикоснулся к кнопке, но не нажал.
— Не скажи, — Анатолий покачал головой, — а если это год рождения самой княгини Марии или её мужа, тогда будет тысяча восемьсот.
— Согласен. Говори все даты, которые помнишь и которые связаны с княгиней Марией Лазаревой, — Сергей извлёк из кармана блокнот, ручку и приготовился записывать.
— Не знаю ни одной, кроме даты моего рождения. Это 18 мая 1932 года, — Анатолий развёл руками.
Сергей отложил блокнот, осторожно выставил цифры и попытался повернуть ручку на замке, но ничего не произошло. Мужчины переглянулись.
— А если это не дата, а слово, зашифрованное цифрами, например моё имя? В нём восемь букв, но нужно знать код шифрования, — Анатолий записал слово в блокноте и уставился на него.
— Возможно, но думаю, всё должно быть проще. Это то, что у нас есть с полной очевидностью, нужно только понять, что это, — возразил Сергей.
— Давай оставим этот ящик здесь, пусть лежит, а когда поймём, какой код, опять сюда вернёмся. Не можем же здесь сидеть вечно, — Анатолий отложил блокнот и сложил руки на груди.
— Да ты что! Да я спать спокойно не смогу, пока не узнаю, что в этом ящике. Лучше напряги мозги. Вспомни, может быть, какая-нибудь считалочка была или стишок. Думай! Княгиня Мария с уверенностью написала, что код тебе известен, — Сергей впился взглядом в лицо Анатолия.
Тот постарался сосредоточиться и перенестись в воспоминания, которые его иногда посещали. Но что в них было правдой, а что сном?
— Стихи… да Мария учила со мной стихи и молитвы, но в них не было чисел. Хотя, постой, было одно стихотворение, но там был простой счёт: раз, два, три, четыре, пять. И счёт не шёл до восьми, — Анатолий разочарованно покачал головой.
— Так, если это всё-таки дата, — Сергей снова взялся за кнопки. — А ты помнишь, в какой день тебя похитили?
— Нет, не помню, — Анатолий потёр лоб. — Хотя постой. Мне было пять лет и это случилось накануне Рождества. Тогда получается 23 декабря 1937 года.
Сергей выставил цифры, повернул ручку, но опять ничего не произошло. Переставил число 23 на 24, но снова не получилось. Он разочарованно вздохнул:
— Слушай, мы с тобой два умных и даже, можно сказать, очень умных господина, в этом и проблема. Код висит прямо у нас перед носом, а так как мы с тобой слишком умные, то отказываемся его воспринимать. Согласен?
— Если так, то набери вот эти цифры, — Анатолий указал на лежащий на столе конверт, который ему отдал нотариус.
— Конечно! Это же дата твоего рождения и день твоего совершеннолетия, и она написана на конверте.
Сергей с нетерпением набрал 18-05-19-53, повернул ручку и замок с лёгким щелчком открылся. Мужчины заглянули внутрь.
— Тиара! На первый взгляд, это сапфиры и бриллианты, — Сергей осторожно вынул корону, затем шёлковый бархат лилового цвета, свёрнутый рулоном.
— А здесь что? —  развернул ткань. — Колье, браслет, кольцо и серьги. Шикарная парюра. Похоже, тоже сапфиры и бриллианты, — Сергей выложил украшения на стол и снова заглянул в ящик.
— Ещё колье и ещё колье, и браслет... А здесь что? — открыл плоскую коробку, обтянутую тонкой кожей и расписанную цветами.
Внутри на чёрном бархате лежала россыпь довольно крупных разноцветных камней.
— О! Здесь целое состояние. Давно ничего подобного не видел. Красиво, — Сергей восхищённо рассматривал на свет один из крупных бриллиантов.
— Да, красиво. Что я со всем этим буду делать? — Анатолий тоже взял один из камней и посмотрел на переливы света на его гранях. — Очень красиво. Никогда бы не подумал, что стану восхищаться прозрачными камешками.
— Не скажи, не каждый человек способен воспринимать красоту вокруг себя. Ты, например, так и не спросил, сколько всё это может стоить, но стоишь и любуешься блеском и искусной огранкой камней.
— Во-первых, ты уже сказал, что это стоит целое состояние, а во-вторых, это красиво. Смотри, тиара — это же восхитительное сочетание камней в белом металле. Просто чудо, — Анатолий держал тиару и поворачивал её, любуясь искусной работой ювелира.
Сергей снова запустил руку в ящик:
— Что-нибудь в этом духе ожидал здесь найти. Это акции! Нефть и золото. Так что, любезный князь Лазарев, возможно, ты окажешься богаче меня.
— А тебе не надоело мериться со мной? Кто сильнее, кто умнее? — Анатолий слегка пихнул Сергея в бок. — Надеюсь ты успокоился и больше не терзаешься вопросами? Не потащишь меня в Англию посмотреть, что же в том банке оставила княгиня Мария?
— Почему бы нет, можем и в Лондон слетать, запросто, — Сергей по-мальчишески подмигнул. — Там у меня тоже есть квартира. А если серьёзно, то давай сложим всё опять в ящик и оставим здесь. Не думаю, что это стоит перевозить сейчас во Францию. И ещё, пойдём возьмём выписку с твоего счета, он в этом же банке. Можно взять денег, если, конечно, они тебе нужны.
— Ты прав. Ящик оставим здесь. Давай посмотрим, что из полученных сегодня документов тоже оставить здесь. Или всё-таки документы и ключи забрать с собой во Францию? И да, денег нужно взять. Практически всё, что у меня было, осталось в сейфе в моём доме. Наверное, туда всё равно придётся съездить. А ещё хотел бы вернуться сегодня во Францию. Надеюсь, у тебя нет других планов? — подмигнул Анатолий.


21

Франция, Париж.

Самолёт графа Плюмина приземлился в аэропорту «Орли» и зарулил на стоянку. Мужчины выбрались на бетон, направились на парковку, а, приблизившись к машине, услышали осторожный шёпот:
— Садитесь ко мне. Быстро.
Сергей узнал голос Бориса, повернулся, увидел его в рядом стоящем автомобиле, и что задняя дверь машины открыта. Он не заставил себя ждать, подал знак Анатолию. Тот моментально отреагировал и нырнул в открытую дверь. Сергей одновременно уселся на правое сиденье. Не успели закрыть двери, как Борис ловко вывел автомобиль с парковки и помчался к выезду на шоссе. Анатолий успел увидеть, что двое мужчин, как по команде, отпрыгнули от машины, оставленной графом Плюминым на парковке, быстро сели в чёрный «Мерседес» и с большой скоростью направились следом.
— Я этих гадов вычислил, но уж никак не думал, что они сюда додумаются приехать. Но всё равно, решил проверить нет ли здесь кого, — Борис уверенно вёл машину и поглядывал в зеркало заднего вида.
— Что хоть происходит? — спокойно спросил Сергей.
— Пока и сам не знаю, а что касается деталей, то сейчас удираем от парочки убийц из КГБ, — Борис оглянулся на Лазарева. — Не соскучился по своим коллегам?
— Почему ты говоришь, что это убийцы, и что они из КГБ? — нахмурился Анатолий.
— Все подробности потом. Сейчас вон на том повороте, сделайте милость, пригнитесь так, чтобы вас не было видно, — Борис, практически не сбавляя скорость, вписался в поворот.
За изгибом дороги, скрытый кустами, оказался автомобиль, который тут же тронулся с места вслед за машиной Бориса. А спустя несколько секунд из-за поворота показались и преследователи. Автомобили на большой скорости подлетели к перекрёстку, на котором Борис ушёл направо, а вторая машина проехала прямо. Автомобиль с преследователями затормозил на перекрёстке, но лишь на мгновение, и тоже свернул направо. Проехав буквально сотню метров, резко развернулся и погнался за машиной, проехавшей по прямой. Борис свернул на просёлочную дорогу и остановился.
— Думаю, моя ловушка сработала, и мы оторвались от преследователей. Перебирайтесь вон туда, — он указал на машину «скорой помощи», стоящую за кустами.
Сергей и Анатолий молча направились к фургончику. Навстречу им прошёл молодой парень, вежливо поздоровался, поменялся ключами с Борисом, сел за руль его машины и тут же уехал. Борис помог Сергею и Анатолию забраться внутрь фургончика, закрыл двери.
— Куда нас отвезти? — Борис обернулся к пассажирам.
— Хотелось бы попасть в клинику. Во-первых, увидеть наших дам, а во-вторых, Анатолию нужна перевязка, — Сергей вопросительно посмотрел на Бориса. — Или ехать туда опасно?

— Именно туда и нужно поехать. Заодно посмотрим, как там дела, — Борис плавно вывел машину на дорогу.
— Ты хоть можешь сказать, что здесь случилось в наше отсутствие? — обратился к нему Анатолий.
— Особо ничего важного. Мой человек влез в дом, где держали Симону и мальчика, выкрал оттуда их документы. Ещё выяснил, что хозяин этого дома является владельцем туристического агентства в Париже. Там установил прослушку. Ещё, этот мужик так и живёт в том доме, где держали Симону. Два мальчика, что постарше, остались с ним, один из них легко ранен. Это тот, который метал сюрикэны. Сегодня утром там появились две женщины. Одна — новая няня, а вторая — вроде психолог.
Борис прибавил скорость, обогнал медленно плетущийся автомобиль и снова встал в правый ряд на дороге.
— Проверил двух мужчин, которые поставили бомбу в доме Анатолия. Один из них наш сегодняшний преследователь. Получилось, по документам они оба французы, но что-то не верится. Документы могут быть хорошо сделанной «липой». Так что, по ним задал вопрос моим знакомым из французской полиции. Возможно, это сотрудники спецслужбы. Не берусь утверждать, что они из КГБ, но чутье подсказывает, что все-таки русские. Ещё меня известили, что около твоего поместья, Сергей, заметили подозрительных людей. Кто-то что-то там вынюхивает. Я решил принять меры и дождаться вас в аэропорту, и не ошибся. Вы то хоть не зря слетали в Цюрих? — Борис глянул на притихших приятелей.
Сергей вопросительно посмотрел на Анатолия. Тот на секунду задумался, но потом утвердительно кивнул:
— Да, расскажи ему всё.
— Съездили очень даже не зря! Теперь есть доказательства, что наш Анатолий Лазарев — это действительно внук князя Семёна Лазарева. Там оказались фотографии, которые опять же подтверждают это. А ещё наш Анатолий получил приличное наследство. Правда мы съездили только в один банк и по-прежнему не знаем, что оставлено в другом. А ещё привезли загадку и для тебя, — Сергей кивнул на кожаный портфель. — Есть штуковина, назначение которой понять не смогли, но думаю, ты способен разобраться, что это такое.
— Да? Очень интригующе. А что это за штука? Она из чего сделана? — Борис заинтересовано обернулся на Сергея.
— Довези нас до клиники, — ответил Анатолий улыбнувшись. — Когда все дела закончим, всё покажу. Хорошо? Сергей говорит, ты большой спец по части гаджетов.
— Есть такое дело, — Борис ощетинился в улыбке. — Да, мне очень нравится изобретать и совершенствовать то, что уже изобретено. Например, большой пистолет, из которого я стрелял в том доме, знаешь, что это такое? Уверен, даже не догадываешься. Этот пистолет стреляет электронными пулями. Да, именно электронными пулями! Моё изобретение, правда идея не моя. Как понимаешь, обычная пуля, при попадании в цель, может только ранить и не обездвижить, и не обезвредить противника. А моя пуля бьёт ещё и электрическим током. То есть, неважно в какую часть тела она попала. В полёте пуля саморазбирается, пластиковый контейнер разлетается, и «боеголовка» иголками, полтора сантиметра длиной, впивается в тело противника. Происходит разряд. В тот же момент из задней части пули свешиваются тонкие голые проволочки. Человек инстинктивно хватается за них, чтобы выдернуть эту штуку, и вот тут-то его настигает ещё один мощный разряд. Ток, имеет форму мимических электросигналов тела, вызывает мышечный паралич, всё заканчивается шоком, судорогами и обездвиживает противника.
Дружный смех послышался в салоне фургончика.
— А вы зря смеётесь, — покачал головой Борис. — Штука получилась очень серьёзная. И ещё, если обратили внимание, выстрела почти не слышно. Как только патрон покидает ствол, в его задней части разворачиваются три стабилизатора. Они обеспечивают траекторию полёта и точность попадания в цель на расстоянии в 20 метров. Правда, над этим пистолетом нужно ещё работать, но даже мой экспериментальный образец прекрасно себя зарекомендовал.
— Возможно, это хорошая идея, — продолжая улыбаться возразил Анатолий, — но представляю сколько такой патрон стоит. И потом, ты сказал, что пистолет бьёт на 20 метров, то есть, скорость пули примерно 90 метров в секунду? Калибр какой? 10 или 12? Представляю, как эта штуковина с шипами попадает в цель! Думаю, там будет шок, только от переломанных костей. Можно уже и током не бить.
— Анатолий, согласись, иногда ведь нужно именно нейтрализовать противника, а вовсе не убить, тогда такое оружие может пригодиться, — тон Бориса изменился на поучительный.
— Конечно, не придерёшься: гуманизм во всех проявлениях. С таким же успехом можно стрелять обычным шприцем с сильнодействующим слабительным, — Анатолий уже откровенно смеялся.
— А что, хорошая идея, надо её обдумать. И необязательно использовать слабительное, — засмеялся вместе со всеми Борис.


22

Мужчины благополучно добрались до клиники. Ни преследователей, ни каких-либо других подозрительных моментов не заметили. Борис припарковал фургончик у бокового застеклённого крыльца. Пока мужчины выбирались из машины, из дверей вышел доктор Беролли. Его лицо выражало явную озабоченность, но когда он увидел, что все прибывшие живы, то с облегчением выдохнул.
— Добрый день, господа. Я уж испугался, что мне опять раненых привезли, — обратился он по-французски. — У девушек дела идут хорошо. А господину Лазареву нужна перевязка, — он жестом пригласил всех следовать внутрь здания.
Анатолий сразу же отправился на перевязку. Сергей и Борис прошли вместе с доктором навестить девушек. Выйдя из кабинета, Анатолий попросил медсестру проводить его в палаты к Симоне и Зое.
Он заглянул в комнату к Зое. Она сидела на кровати и о чём-то оживлённо беседовала с Сергеем, держащим её за руку. Увидев Анатолия, красавица заулыбалась и протянула вторую руку.
— Милый, я скучала. Как дела, как твоя рука?
Анатолий подошёл, поцеловал её в щеку:
— Привет, у меня всё хорошо. У тебя как дела?
— Доктор сказал, если буду его слушаться, то меня скоро отпустит домой, — Зоя очаровательно улыбнулась и перевела взгляд на графа Плюмина. — Как раз благодарила Сергея за заботу обо мне. Но, всё равно, очень хочу домой.
— Тут такое дело, — Сергей посмотрел на Анатолия, — вашего дома больше нет, он разрушился. Но это не важно. Пока можете пожить у меня в имении. Конечно, если ваш муж не станет возражать. — Сергей повернулся к Анатолию и состроил глумливую рожицу.
— Дорогая, мы это обсудим позднее. Оставлю тебя на попечение уважаемого графа и пойду проведаю Симону, — Анатолий снова чмокнул Зою в щеку и вышел.
Врач ждал в коридоре. Вместе они зашли в реанимационное отделение.
— Состояние девочки стабильно. Могу с уверенностью заявить, её жизни ничто не угрожает. Конечно, нужно ещё много работать, и она должна оставаться здесь некоторое время, — доктор подошёл к приборам и жестом пригласил Анатолия приблизиться.
Анатолий опять почувствовал приступ дикой тоски и жалости к этой маленькой девочке. Она никому не нужна, у неё нет ни отца, ни матери. И это всё его вина. Если бы не он, этот ребёнок и не родился бы вовсе. А теперь, Симона лежит перед ним, забинтованная, израненная. Так ещё не известно, что её ждёт дальше. Девочка не спала, она во все глаза рассматривала вошедших мужчин. Потом взгляд остановился на Анатолии, и она протянула к нему ручки.
— Могу её подержать? — Анатолий вопросительно посмотрел на доктора.
— Можете, только очень осторожно.
Доктор Беролли аккуратно, как хрупкую вазу, поднял Симону и подал Лазареву, а тот взял её здоровой рукой. Девочка обняла за шею и прижалась. Вся нижняя часть личика была закрыта бинтами, из-под которых торчали трубки. Анатолий закрыл глаза. Больше всего сейчас хотелось исчезнуть отсюда, чтобы ничего этого не было. Он вспомнил, как Симона сама подошла к нему в саду, когда присел на плед. Как она заулыбалась и обняла его. И то, что произошло потом, стрельба, беготня...
«Милое дитя, что же я наделал», — он покачивал её и начал напевать итальянскую колыбельную, которую помнил с детства.
Симона смотрела влюблёнными глазами. Анатолий повернулся к доктору:
— Когда её можно будет забрать? — обратился он по-французски.
— Понимаете, ребёнку нужен очень специальный уход. Кушать сама она не сможет ещё несколько дней. Потом, швы на губе должны хорошо срастись. Мы применяем специальную методику, чтобы шрамы остались наименее заметными. Поэтому очень рекомендую оставить её здесь ещё хотя бы недели на две, а лучше на три. Вы можете навещать, когда захотите. У мальчика тоже всё вполне сносно. Он начал реагировать на голос, просить пить. Его тоже лучше оставить здесь ещё хотя бы на неделю.
Анатолий осторожно положил Симону в кровать. Её глаза сразу же наполнились слезами, а ручками вцепилась в его ладонь.
— Симона, милая, мне нужно идти. Обещаю, что приду тебя навестить, — Анатолий говорил шёпотом.
Он с трудом высвободил ладонь и, не оборачиваясь, быстро вышел из палаты. Борис и Сергей ждали его в фойе.
— Что, все в сборе? Тогда поехали, а то мне нужно фургончик вернуть в госпиталь. Куда нас отвезти? — Борис уселся за руль.
— Сейчас уже довольно поздно, поехали в квартиру, это ближе всего, — задумчиво ответил Сергей.
— А можно я с вами останусь? Уж очень хочется увидеть, что за штуку вы привезли из Цюриха, — Борис заискивающе улыбался графу Плюмину. — К тому же могу вас ужином накормить. У меня там всё заготовлено. Я же не знал, когда вы вернётесь.

Мужчины заехали в госпиталь, где Борис обменял машину «скорой помощи» на свою. Тот же парень, вернул ему ключи и забрал фургончик. Наконец компания добралась до Елисейских полей. Борис загнал машину за ворота во дворик, закрыл их, потирая руки, сразу же отправился на кухню.
— Мойте руки и за стол. На ужин жареная форель со стручками фасоли и зеленью.
Борис навязал фартук, как заправский повар, ловко обжарил подготовленную рыбу и разложил еду на тарелки. По квартире поплыл умопомрачительный аромат. Борис быстро сервировал стол, разлил вино по бокалам.
— Я так к хорошему привыкну. Борис, какая красота, а запах! Сейчас слюной захлебнусь, — Анатолий восхищённо взирал на стол.
— Да, Борис, и, правда, красота, — Сергей уселся за стол.
Мужчины принялись за еду. Все были очень голодные, поэтому ели молча, отдавая дань нежнейшей форели. Борис собрал тарелки и подал десерт.
— По коньячку? Кофе? Что будете?
— Борис, готовь нам кофе, а я налью коньяк, — Сергей встал и отправился за бокалами.
— Я один не при деле, — засмеялся Анатолий.
— Сиди, тебе можно. Во-первых, ты калека, а во-вторых, теперь сиятельный князь. А? Как тебе? Звучит, однако! Как, воспринял это или всё ещё считаешь себя голодранцем? — Сергей поставил перед Анатолием бокал с коньяком.
— Спасибо. Если серьёзно, то как будто сплю. Столько всего произошло за последние дни. Иногда кажется, что сейчас проснусь и ничего этого нет, я у себя в Москве, — Анатолий с грустной улыбкой пригубил коньяк.
— А можно мне наконец увидеть ту штуковину, про которую говорили? — глаза у Бориса сияли.
— Да, конечно, сейчас покажу. Может быть, скажешь, что это такое, — Анатолий достал из портфеля металлический предмет, полученный от нотариуса.
— А вот и кофе, — Борис поставил на стол викторианские чашки.
Он с нескрываемым азартом взял кольцо, похожее на бублик, и начал его изучать. Сергей с Анатолием смотрели на него с улыбкой.
— Да, длинный был сегодня день. Чем займёмся завтра? — Сергей удобно устроился в кресле и потягивал коньяк.
— Думаю, нужно разобраться с тем, что произошло здесь. Изучить всё добытое Борисом. Посмотреть, что даёт прослушка и наблюдение за домом с детьми. Там явно не всё чисто. Вот когда это проанализируем, сможем решить, как действовать дальше, — перечислил Анатолий с самым серьёзным видом.
— Сразу видно, что ты начальник. Как складно всё разложил, — заулыбался Сергей.
— А ты не согласен? Что, по-твоему, нужно сделать? Даже интересно, — Анатолий глумливо улыбнулся.
— Думаю, здесь Борис справится и без нас, а я слетал бы в Лондон и посмотрел, что ещё тебе оставила княгиня Мария Лазарева. Можно слетать в Италию, чтобы увидеть твоё поместье. Неужели тебе неинтересно? — Сергей задумчиво усмехнулся.
— Если честно, то нет, неинтересно. Я с этим-то ещё не придумал что делать, — Анатолий кивнул на кожаный портфель с документами.


23

— И что тебя так озадачило? — Сергей искренне удивился. — Ты получил поместье, деньги, титул, возможности. Что ещё желать? Теперь ты волен выбирать, как и где жить дальше. Конечно, можешь вернуться в СССР и продолжить служить тем, кто обокрал твою семью, и, похитив тебя самого, столько лет использовал твои способности в своих гнусных целях. Но можешь послать их всех подальше и остаться здесь в Европе. Поселиться во Франции или Италии, а, может быть, в Англии или Америке. С такими деньгами можешь делать всё, что заблагорассудится. Вот уж не вижу здесь особых проблем. Возможно, тебя мучает коммунистическая идеология, вбитая большевиками? Ты , правда, веришь в торжество коммунизма во всём мире?
— Что ты об этом знаешь? Вот не надо рассуждать о том, в чём не разбираешься. Или ты специалист по коммунистической идеологии? — Анатолий слегка нахмурился.
— Меня не интересует идеология, меня интересуют факты. То, что коммунисты за время становления и правления истребили около 60 миллионов человек. Именно тех людей, кто жил на территории России. Кого-то убили, расстреляли, а кого-то сослали в ГУЛАГ, Сибирь, где они умерли от болезней и непосильного труда. Кого-то, в результате крайне непрофессиональной и непродуманной экономической политики, заморили голодом в 20-е и 30-е годы. И чем же отличаются идеи коммунистической диктатуры пролетариата от идей фашизма? Те же призывы к вооружённому насилию, те же приоритеты неравенства между людьми. Ну да, у фашистов — это приоритет национальной принадлежности, а у коммунистов — классового происхождения. Но что-то не вижу особой разницы: и там, и там — призыв физического уничтожения себе подобных! — глаза Сергея блеснули сталью. — И всё ради чего? Ради обогащения правящей верхушки за счёт тоталитарного режима эксплуатации природных и человеческих ресурсов той или иной страны. Практически, это громкие идеи и лозунги, а фактически, тот, кто дорвался до власти, получает сверхприбыли за счёт изъятия и перераспределения богатства, доходов побеждённой партии или группировки. Всё происходит, как и тысячу лет назад, только масштабы изменились. Или вас этому не учили на уроках истории и политэкономии? — Сергей покачал головой.
— Мне нужно время чтобы со всём разобраться. Пока ещё не знаю, что стану делать, — голос Анатолия прозвучал глухо.
— А я думаю, что не стоит пытаться исправить то, что неисправимо, не стоит отдавать свою жизнь невеждам, пошлякам и ничтожествам, следуя их ложным идеям и нездоровым стремлениям. И если твоё прошлое тянет тебя обратно, то, может быть, стоит выпустить того, кем был, чтобы двигаться дальше? — последнюю фразу Сергей произнёс с явным напором.
— Да ты философ! — Анатолий вскинул брови. — Лучше скажи, что нам делать с маленьким мальчиком, которого я прихватил вместе с Симоной? Нельзя же его возвращать в тот дом.
— Хороший вопрос. То есть, ты похитил двух детей. И если о девочке хоть что-то знаешь, то про мальчика неизвестно ничего. Хоть предположения есть, кто он может быть? — сбавил обороты Сергей.
— Нет, не знаю кто он такой. А если исходить из информации, что нам дал доктор Беролли, то получается, что и он, и Симона подвергались воздействию физическому и медикаментозному. Это является абсолютно незаконным, и более того, преступным насилием. Ты выяснил кто живёт в том доме? — Анатолий поставил бокал с коньяком на столик и обернулся.
— Я выяснил кто там живёт, — Борис прервал изучение предмета в его руках и включился в разговор. — Это была супружеская пара, французы, завербованные русскими, а точнее состоящие на службе КГБ, им же и финансируемые. Только не говори, что тебе об этом ничего не известно, — глянул исподлобья на Анатолия. — Женщину он убил, — Борис кивнул на Сергея, — а мужчины в тот момент дома не было. Что там происходит, и что за опыты проводят на детях не знаю, но был свидетелем того, что произошло с тобой и Зоей. Такого ещё никогда не видел. Так что, если коротко объяснить, то твои коллеги из КГБ окопались во Франции, спокойно здесь живут и ни в чём себе не отказывают. Какие у них цели? Думаю, в ближайшие дни мои люди это выяснят. Ты сам-то зачем во Францию приехал? Полюбоваться Эйфелевой башней? — Борис, не мигая, уставился на Анатолия.
— Почему я сюда приехал, знать необязательно. Могу только сказать, что это касается исключительно проблем в СССР и никак не затрагивает безопасность Франции, — Анатолий чуть поморщился.
— Ага, поэтому ты интересовался «Русским Альянсом», навестил князя Юсупова, обворованного теми же коммунистами, что и твоя семья. А потом посетил тот непонятный дом и, под обстрелом, похитил у своих коллег из КГБ двух детей, а самого тебя пытались убить. Да и теперь за тобой кто-то продолжает охотиться, — Борис снова склонился над столом, освещённом яркой лампой.
В наступившей тишине Сергей встал, взял бутылку коньяка и вопросительно посмотрел на присутствующих. И Борис, и Анатолий кивнули утвердительно. Граф разлил по бокалам коньяк и снова сел в кресло.
— Ты хоть можешь предположить, кто и почему за тобой охотится? — спросил задумчиво Сергей.
— Тебе и правда интересно? — Анатолий в упор уставился на графа. — Одно из предположений, что именно ты всё организовал. С какой целью? Например, чтобы втереться ко мне в доверие. Зачем втереться ко мне в доверие? Может быть, у меня есть то, что ты не можешь получить без моего участия. Например, нечто оставленное мне княгиней Марией и её мужем князем Семёном Лазаревым. Что это может быть, пока не знаю.
— Что ж, в логике тебе не откажешь. Только тогда у меня должен быть сообщник, помогающий заставлять тебя совершать те или иные действия. Ну не я же отправил тебя во Францию и подстроил поездку в тот дом, где произошло нападение? Согласен? — Сергей хитро прищурился.
— Согласен, но ты сам сказал, что знал о том, куда я еду и вполне мог подстроить нападение, — Анатолий скривил губы в саркастической улыбке.
— Да, только помнишь, что сказал доктор? Ты чудом остался жив. И если следовать твоей версии, то я должен был спасти от нападавших, но при этом не подвергать твою жизнь опасности. Не так ли? — Сергей ответил похожей улыбкой.
— Согласен. Но вот что у меня не сходится: ты сказал, женщине отдали приказ меня ликвидировать. А мог кто-нибудь посторонний вмешаться? Могло быть такое, что этот приказ пришёл вовсе не из КГБ? — теперь тон Анатолия изменился на деловой.
— Это тебе лучше знать, как у вас там в КГБ отдаются приказы на убийство, — Сергей театрально развёл руками.
— В том и дело, этот приказ никак не согласуется с моим основным заданием в этой операции, — Анатолий пригубил коньяк и задумчиво глянул на собеседника.
— Лазарев, или всё рассказывай, или не напускай туману, — рыкнул Сергей.
— Хорошо, сдаюсь, тогда придумай сам что-нибудь, раз такой умный, — Анатолий поднял здоровую руку и засмеялся.
— Моё предположение: это кгбэшники открыли охоту на тебя. Видимо, что-то изменилось там, — Сергей указал пальцем вверх. — И ты им стал неугоден или даже опасен. Возможно, ты располагаешь сведениями, которые таким образом пытаются скрыть. А возможно, на тебя мёртвого свалили бы то, чего не совершал, но что очень удобно свалить именно на тебя. Например, чьё-нибудь громкое убийство или похищение ценных документов, да что угодно! Этот вариант кажется более вероятным.
— С таким же успехом можно предположить, что за мной охотится вражеская спецслужба. И меня мёртвого подставят таким образом, чтобы обвинить именно русских в случившемся. Здесь есть одно «но». Сейчас у меня нет русских документов, по паспорту я итальянец. Что на это скажешь? — усмехнулся Анатолий.
— Это ничего не меняет. Кто-то пытается тебя убить. А поэтому нужно решить, как действовать в этой ситуации и, желательно, побыстрее, — Сергей пригубил коньяк.
— Как действовать? — Анатолий встал и обернулся к собеседнику. — И всё-таки, для начала нужно получить больше информации о том, что произошло за последние дни. Согласись, одно дело: спрятаться и залечь на дно. Другое — понять, что происходит и активно противостоять противнику. Мне больше нравится вторая линия поведения.
— А если так, то тебе нужен я, — Борис улыбнулся на тридцать два зуба и стал точной копией огромной гориллы. — Я лучший спец по сбору информации. Скажи ему, — обратился он к Сергею.
— Да, соглашусь, — кивнул Сергей. — Он действительно силён в этом вопросе. Ещё он может подбирать людей, технику, добывать то, что, казалось бы, и в природе не существует. Правда, он стоит дорого.
— Хорошо, принято. Что скажешь об этом? — Анатолий кивнул на предмет в руках Бориса.
— Странная штуковина. Никогда не встречал ничего подобного. Мне кажется, это элемент от какого-то прибора. И думается, эта часть, — указал на меньшее тонкое кольцо, — несёт какую-то информацию. Возможно, обо всей установке в целом, а, может быть, используется, как ключ. Смотрите.
Борис повернул внутренне кольцо и легонько надавил на него. Кольцо, не издав ни звука, отсоединилось. Борис взял три чашки, положил большее кольцо на них, оперев на три гладких выступа по его сторонам. А затем, меньшее кольцо поместил над ним и отпустил. Кольцо повисло в воздухе и начало вращаться по часовой стрелке.
— Ничего себе! Вот это да! — восхищённо отозвались Сергей с Анатолием.
— И что всё это значит? — Сергей перевёл взгляд с колец на Бориса.
— Пока не знаю, — Борис чуть склонил голову. — Знаю только, что это не магнит, а вернее этот металл совсем не магнитит. Ещё смотрите, здесь он тщательно отполирован, но имеет неровные насечки. Вот здесь, здесь и вот здесь. И если присмотреться, то эти группы отличаются между собой. А на большом кольце имеются наплывы, и оно тоже кое-где идеально отполировано, а в некоторых местах, наоборот, довольно шероховатое. Возможно, большое кольцо используется как аккумулятор, а в меньшее кольцо, что-то вставляется. Так что, у вас есть лишь часть какого-то прибора. А почему меньшее кольцо висит в воздухе? Возможно, под воздействием полей типа электромагнитных или схожих по свойствам, которые в состоянии компенсировать гравитационное поле земли, оно удерживается в подвешенном состоянии. А зачем, пока сказать не могу.


24

Анатолий стоял у окна и задумчиво наблюдал за утренним Парижем. Ночной дождь промыл кроны деревьев, освежил цветы на клумбах, повис блестящими бусинами на проводах. Люди спешили куда-то по мокрой улице, раскрыв разноцветные зонты. Анатолий поймал себя на мысли, что скучает по бурлящей московской жизни, но вернуться в СССР даже не помышляет. Легонько хлопнула входная дверь и тут же послышались тяжёлые шаги. Анатолий вынырнул из размышлений и обернулся.
— Доброе утро. Позавтракали? А я привёз адаптер, чтобы посмотреть записи с фотокамер и ещё кое-что интересное, — Борис поставил большую коробку на пол. Он начал вынимать оттуда бумаги и приборы.
— Это отчёты и документы на Симону и мальчика. Кто возьмёт? — Борис протянул пачку бумаг.
— Давай мне, будет быстрее, если я их почитаю, они все на французском, — Сергей с готовностью протянул руку.
— А мне тогда давай снимки с фотокамер, — кивнул Анатолий.
— Хорошо, тогда себе оставлю записи прослушки, — подытожил Борис.
Мужчины вдохновенно занялись каждый своим делом. Через некоторое время Анатолий остановил просмотр и позвал Сергея и Бориса.
— Идите посмотрите. Как понял, эта камера была установлена на люстре в центре гостиной? Что вы здесь видите?
Анатолий запустил плёнку, кадры начали сменять друг друга. Потом прогнал её ещё раз более медленно. Затем запустил другой эпизод и снова прогнал замедленно.
— Если не обращать внимания на твой голый зад, то можно сказать, что у Зои прекрасная фигура, и она очень сексуальна, — Сергей задумчиво рассматривал кадры. — А прогони-ка ещё раз.
Анатолий запустил запись. Борис слегка подвинул его и сам нажал несколько кнопок.
— Интересно... Даже не обратил внимания на это, когда бегло просматривал снимки. Решил, что нет ничего полезного. Ну занимаетесь вы сексом. А ты смотри что нашёл. Вот это да!
Борис остановился на одном из фото и приблизил картинку, затем запустил запись дальше, снова остановил и приблизил. С экрана смотрело красивое лицо Зои, переполненное ненавистью и отвращением.
— То есть, она сама проявила инициативу заняться с тобой сексом, ты согласился. Но во время процесса, строила вот такие рожи, будучи уверенной, что ты не видишь её лица, — Сергей удивлённо смотрел на экран. — Она, правда, твоя жена или это только по легенде?
— Да какая разница! — Анатолий непроизвольно взмахнул рукой. — Уж если вызвались помогать, то показал то, что обнаружил. Даже предположить не мог, что наше удовольствие не было взаимным. Что интим со мной ей настолько противен. Но могу сказать, что как только она ко мне приближалась, у меня всё шкалило, и я становился, как секс-машина. Раньше за собой такого не замечал. Более того, вот уже сколько дней без неё, и ничего, вполне спокоен.
— Интересно... Я сейчас, — Борис взял одну из больших сумок, открыл и всё содержимое вытряхнул на ковёр.— Это вещи Зои, их собирала Лиза. Сейчас посмотрим, что здесь имеется.
Борис стал раскладывать вещи на ковре. Достал довольно объёмную косметичку, открыл.
— Иди ты лучше на стол, — подсказал Анатолий.
Борис согласился и продолжил всё аккуратно выкладывать на стол, но потом перевернул сумочку и нетерпеливо вытряхнул. Мужчины уставились на кучу косметических средств.
— То, что ты описал, очень похоже на действие феромонов, — сообщил Борис голосом лектора. — Это биологически активные вещества, которые вызывают острейшее сексуальное желание, как у женщин, так и у мужчин. Противостоять этому желанию невозможно, но действуют феромоны только на близком расстоянии. Обычно их маскируют духами, проще сказать, добавляют в духи, но можно добавить и в крем для лица.
Мужчины переглянулись.
— Ладно, тогда и я должен рассказать, — Сергей глубоко вздохнул, как перед прыжком в воду. — Первый раз в жизни просто с ума сошёл от этой женщины. Но надо признать, как только оставался вдали от неё, то моё дикое сексуальное влечение спадало. Получается, я вовсе не встретил женщину моей мечты, а лишь нарвался на искусную аферистку, да к тому же хорошо обученную и вооружённую вот таким необычным оружием.
— Хорошо обученную, — Анатолий задумчиво повторил фразу, сказанную Сергеем. — А знаешь, возможно, ты прав. В СССР под Казанью существует специальная школа секретной службы, в которой проходят подготовку не только женщины, но и молодые мужчины и нормальной, и нетрадиционной ориентации. Они там обучаются искусству любви, искушённому обольщению, циничному интиму, а также психологии, этикету, умению себя правильно преподнести потенциальному партнёру. Попадают туда лишь девушки и юноши с красивой фигурой и внешностью, к тому же обладающие высоким интеллектом. Они должны знать несколько иностранных языков, уметь различать до 50 голосов. Их называют «ласточки», им присваивают офицерские звания, а негласным лозунгом в КГБ является: «Главное ваше оружие — это тело».
Борис чуть улыбнулся:
— Хм, даже наслышан, что ноу-хау советской инженерной мысли — это маленькие микрофоны в виде накладных сосков и противозачаточных спиралей. Говорят, такие микрофоны особых неудобств при использовании не доставляют.
— Да, ты прав, — задумчиво кивнул Анатолий. — Правда есть одно «но». Этих агентов, как правило, используют для шантажа жертвы, с которой имелась интимная связь. Попавшемуся на крючок предлагают сотрудничать с русской разведкой. Для шантажа используют видеозаписи, фото. Интимную связь с Зоей имел я, но по документам она моя жена. Тогда получается, жертва должен быть кто-то другой, но камеру установили в моём доме и то, в тот день, когда произошло покушение. Так, ты говоришь, что тоже воспылал к ней желанием? — Анатолий повернулся к Сергею. — И любезничала она с тобой, а не со мной. Тогда предположу, что потенциальной жертвой вполне можешь быть ты. Только смысл тебя шантажировать подобными образом? У тебя нет ни жены, ни семьи. Или я не прав?
— Хм, возможно, прав. Тоже обратил внимание, что Зоя довольно прохладно общалась с тобой, но при этом активно флиртовала со мной. А её бездонные глаза источали желание и негу. Я таял, как мороженое на солнечном пляже. И если бы не её ранение, то уже, наверняка, затащила бы меня в постель, — Сергей сокрушённо покачал головой. — Может быть, так и было задумано? В том доме должны были убить тебя, а она лишь словила шальную пулю? Анатолий, только представь: тебя бы убили, и Зоя нашла бы утешение в моих объятьях. Всё логично! А что касается интимных фото, то отец и дедушка желают увидеть меня женатым и получить внуков. Так что, фото с моей голой задницей верхом на красивой девице, могли бы воспринять вполне серьёзно. По крайней мере, я бы очень не хотел, чтобы им показали подобные фото. А это тоже тема для шантажа.
— То есть, опять всё свелось бы к примитивному вымогательству? — Анатолий покачал головой. — Что-то мне так не кажется. Думаю, всё серьёзнее. Хотя, возможно, ты прав, а я всё усложняю. Надо бы как-то проверить действительно ли она Зоя, дочь французских аристократов.
— Чудесно! Ты на ней женат и не знаешь кто она такая? — Сергей усмехнулся и покачал головой. — Меня несколько удивила её реакция, когда сообщили, что ваш дом взорвался. Она явно этим не озадачилась, а значит знала, что в доме бомба. Ещё судя по тому, как хорошо подготовились те двое, кто установил эту ловушку, могу предположить, что Зоя в этом замешана.
— Это всё уже не имеет значения. Давайте думать, как из этой ситуации выкручиваться, — Борис посмотрел на Сергея с Анатолием. — Получается, Зоя не та, за кого себя выдаёт.
— Правильнее сказать, не знаю, что ей нужно от меня и от Сергея. А кто она, и так понятно. Циничная гадюка и шлюха к тому же! Вот кто она, — Анатолий стукнул ребром ладони по столу. — И я тоже хорош, как павлин хвост распушил и попался на удочку этой девицы.
— А меня больше интересует, что в таком случае, вашему КГБ от меня понадобилось? — произнёс Сергей задумчиво. — Деньги? Уж как-то слишком примитивно. Да, я имею влияние в определённых кругах, но как мне думается, это не затрагивает круг государственных интересов СССР. Странно всё это.
— Хорошо. Борис, ты можешь выяснить кто на самом деле эта девица, и что ей нужно от Сергея? — Анатолий резко развернулся к Борису.
— Интересная постановка вопроса, — засмеялся Борис. — Я много что могу. А не проще тебе самому это узнать? Просто спросить у своего начальника.
— Мог бы спросить, уже спросил. Пока не пойму, что происходит, предпочту оставаться в тени. Если я прав, то мой начальник должен быть в курсе того, что здесь произошло, — глухо произнёс Анатолий, но в голосе прозвучала неуверенность.
— А возможно, что правая рука не ведает, что делает левая? Я про то, что может быть такое: действия одной службы не согласовали с действиями другой? — пристальный взгляд серых глаз Бориса, казалось сканировал Анатолия.
— Всё может быть, но и ты пойми, обычно, просто так никого не убивают. Хочешь честно скажу, первый раз в жизни не знаю, как себя вести и что делать, — Анатолий порывисто вздохнул.
— Ладно, давайте посмотрим документы и записи, может быть, ещё что-нибудь интересное найдём. И кстати, когда мой человек забирал бумаги на детей, прихватил там свежую почту. Вот три письма, они запечатаны. Предлагаю аккуратно вскрыть, посмотреть и вернуть эти письма в тот дом, — Борис помахал конвертами.
— Если здесь и есть что-то секретное, то вот это письмо. Сможешь аккуратно вскрыть и снова заклеить? — Сергей указал на конверт с логотипом городской электросети.
— Зачем его вскрывать, дайте мне, — Анатолий встал и уверенно направился к Борису. — Найдётся тонкая отвёртка или что-то типа спицы? Ещё хорошо бы тонкий пинцет?
— Сейчас посмотрю, — Борис поставил на стол чемоданчик, открыл его, а створки потянул в стороны.
Внутри открылись несколько отсеков, заполненных инструментами и разного рода деталями. Борис вынул несколько отвёрток, пинцет и положил на стол.
— Спасибо, то, что нужно, — удовлетворённо кивнул Анатолий. — Можешь мне помочь, а то одной рукой работать неудобно. Держи здесь.
Анатолий осторожно приоткрыл щель в углу конверта, затем ловко намотал письмо на тонкую отвёртку и вытянул его. Борис развернул лист, прочитал.
— Или это просто извещение о проверке счётчика, или письмо зашифровано.
— Дай посмотрю, — Анатолий внимательно осмотрел, понюхал листок и удовлетворённо кивнул. — Мне нужен горячий пар, — обратился он к Сергею.
Анатолий обработал паром два листа бумаги, затем разместил между ними письмо и быстро придавил стопкой книг.
— Сейчас, если я прав, то часть задействованной «химии» перенесётся на копии-подложки. А затем с ними уже можно будет работать и прочитать тайное послание.
Через несколько минут он вернул внешне не изменившийся оригинал в конверт и там аккуратно расправил.
— Ха! Ты прав, смотрите что здесь оказалось, — Борис с довольным видом размахивал листами.
— У Зои рабочее имя «Сопло». Хозяину дома, месье Жовани, предписывается оказывать ей всяческое содействие в поисках пропавших детей Симоны и Мэтью. Ещё указано, как и где они должны с ней связаться.
Анатолий и Сергей переглянулись.
— Интересное имечко Сопло, — усмехнулся Сергей. — То есть ты, сам того не зная, совал своего возбуждённого дружка в Сопло, — он нервно хохотнут.
Анатолий непроизвольно поправил в брюках своё мужское достоинство.
— Самому интересно. Или я полный идиот, или играю в чужую игру, правил которой не знаю. Письмо пришло вчера? Но, если в письме указано, что они должны как-то там встречаться, то и Зое должны были доставить такие же инструкции, но она в клинике, а дом кто-то взорвал. За Борисом и тобой, Сергей, пытаются следить. Меня пытались убить, — Анатолий рассуждал вслух и медленно расхаживал по гостиной. — Думаю, Зою нужно срочно вывезти из клиники и расположить так, чтобы мы могли вести наблюдение за её контактами и действиями. Детей нужно на глазах у Зои тоже из клиники вывезти и отвезти на адрес, который она явно сможет узнать. А потом их можно снова вернуть в больницу, пусть ими продолжают заниматься медики. Таким образом, изобразим, что в известном Зое месте, детишками занимается няня. Как вам мой план? — Анатолий в ожидании одобрения покрутил головой.
— Да, можно так сделать. Но всё-таки, считаю, тебе стоит связаться с начальством и сообщить, что ты жив и вскользь спросить про эту девицу. Если я прав, то за тобой тут же начнётся охота, а если нет, то оставят в покое. Мы так и не знаем, кто именно жаждет твоей крови, — Сергей остановился около стола и рассматривал документы.
— У меня есть квартира, куда можно поместить Зою, и домик подходящий тоже есть, — сообщил Борис с довольной улыбкой. — И там, и там уже стоит прослушка, и видеонаблюдение можно устроить. Так что их туда можно переселить уже сегодня. Сколько людей нам понадобится для слежки?
— Минимум двое на двое. Наблюдение придётся вести круглосуточно и за домом Зои, и за домом с детьми — уже восемь человек. Ещё хорошо бы пару человек отправить в клинику для охраны детей на всякий случай. А на роль мнимой няни стоит подобрать женщину из надёжных, и с крепкими нервами, — перечислил Анатолий уверенным тоном. — А вот где я поселюсь? Может быть, и меня выставить как приманку?
— Давай ты сначала свяжешься с начальством, а вдруг есть ещё что-то, чего не знаешь? — мягко предложил Сергей.
Анатолий на секунду задумался и пристально посмотрел на Сергея.
— Что ж, наверное, ты прав. Я должен позвонить в Москву.


25

Анатолий Лазарев стоял в телефонной будке на Лионском вокзале и слушал в трубке тихие щелчки. Наконец услышал голос, назвал условные цифры и снова замер в ожидании.
— Лазарев, почему вы звоните по линии экстренной связи, а не вышли на связь в штатном порядке? — прозвучал в трубке разгневанный голос полковника Полякова.
— Мне нужен руководитель операции генерал Ершов. У меня для него срочная информация, — в голосе Анатолия прозвучал металл.
— Теперь я, полковник Поляков, руководитель операции. Что у вас там происходит? Вы спровоцировали смерть наших агентов, взорвали дом, похитили детей, чуть ли не рассекретили всю проводимую операцию и вообще устроили там чёрте что! Вас зачем туда послали? Почему самовольничаете? Вам предписывается немедленно вернуть детей, и первым же рейсом вылететь в Москву. Ясно? Вы отстранены, а все полномочия переданы напарнице. И только посмейте завтра утром не появиться у меня в кабинете, я вас под трибунал отдам! — в трубке послышались короткие гудки.
«Ничего себе поворот. За те несколько дней, что прошли с момента моего отъезда в Париж, в Москве что-то произошло, но что именно? Получается, во всём обвиняют меня», — Анатолий, не мигая, смотрел на поток людей, проплывающий мимо. Затем направился в сторону парковки, где его ждал Сергей за рулём автомобиля.
Aston Martin изящно влился в поток машин и взял направление на южный выезд из города. Анатолий молча рассматривал пейзаж за окном, а Сергей терпеливо дожидался, когда тот заговорит.
— Ты оказался прав, в Москве что-то произошло, но я и сам не знаю что. Меня отстранили и требуют срочного возвращения. То, что они знают, кто именно похитил детей, думаю, можно не объяснять. Их тоже требуют вернуть. Таким образом, получается, им пока не известно, где мы их держим и то, что Зоя ранена. Тогда нужно, как можно быстрее, провернуть задуманный план. Едем в клинику, заберём Зою и малышей. Надеюсь, Борис успеет подогнать туда машину «скорой помощи».
Сияющий на солнце Aston Martin плавно катил по подъездной аллее, ведущей к частной клинике. Ещё издалека мужчины увидели фургончик «скорой помощи». Из-за руля вышел Борис и махнул рукой.
— Что в Москве?
— Ничего хорошего. Если коротко, то я вне игры. Начальство требует вернуть детей и моего возвращения в Москву, — Анатолий театрально развёл руками.
— Что-нибудь в таком духе и предполагал услышать, — кивнул Борис. — И что, позволь узнать, собираешься делать? Откажешься от наследства, сдашь детишек и вернёшься в СССР на растерзание этим тупицам?
— Давай пока оставим этот вопрос. Для начала, осуществим то, что решили. Ты подобрал людей, няню? — голос Анатолия вмиг стал деловым.
— Да, всё в порядке, ребята уже на месте. А на роль фальшивой няни, решил задействовать Лизу, она хорошая, она справится. Я звонил сегодня в клинику. Доктор подтвердил, что всё в порядке. Поэтому, сразу решил привлечь её к работе.
Машины подъехали к боковому застеклённому крыльцу. Практически сразу подошёл доктор Беролли, поздоровался с графом и его спутниками.
— Ваши девушки и малыши готовы к поездке, — он кивнул одной из медсестёр, и она удалилась вглубь коридора.
Граф Плюмин вопросительно посмотрел на доктора:
— Пройдёмте в ваш кабинет, нужно ещё кое-что обсудить.
Когда мужчины удалились, к Лазареву подошла медсестра и пригласила на перевязку. Борис остался в фойе один, но в этот момент из коридора вышла Лиза, подошла и обняла его.
— Привет, рада тебя видеть, очень хочу домой.
— Домой не поедешь, у меня к тебе есть интересное предложение, — Борис сверху вниз смотрел на миниатюрную девушку. — Надо изобразить одну особу. Возможно, это опасно, но твоя услуга будет вполне достойно оплачена, и, к тому же, тебя будут страховать мои люди. Эта работа займёт сутки — двое. Как тебе такая идея?
— А выбор у меня есть? — Лиза грустно улыбнулась. — Надеялась, ты меня отвезёшь домой. И, может быть, мы с тобой сможем посидеть в кафе и поужинать вместе.
— Лизонька, лисичка моя, не до этого. Пойдём в машину, всё объясню: что случилось, и что нужно сделать, — Борис склонился и неуклюже чмокнул Лизу в щеку.
Лиза только всплеснула руками.
— Конечно, пойдём.
Сергей вышел из кабинета доктора Беролли и остался ждать в фойе. Вскоре вышел Анатолий и неуклюже помахал ему левой рукой.
— Смотри, мне уже лучше.
Наконец, на кресле-каталке вывезли Зою, а две медсестры вынесли детишек.
— А почему их двое? — удивлённо спросила Зоя.
Анатолий наклонился, чмокнул её в щеку:
— Поехали, потом расскажу.
Все расселись по машинам и покинули клинику. Спустя час въехали во двор маленького домика, окружённого участком земли. Слева от дома проходила дорога, а справа вплотную прилегал большой сарай.
Анатолий открыл заднюю дверь фургона, чтобы Зоя наверняка увидела и дом, и место куда отнесли детей.
— Вот мы и приехали, — Борис помог Лизе выбраться из машины, взял одного из детей сам, а второго подал ей. Затем прошли в дом.
— Ничего не бойся, — зашептал Борис участливо Лизе в самое ухо. — Я, как смогу, вернусь сюда.
— Зоя, милая, — Анатолий обратился к девушке, внимательно рассматривающей дом, — няня с детишками останутся здесь, а водитель сейчас отвезёт тебя в надёжное место. Побудешь там, пока рана не заживёт, а мне нужно срочно вернуться в Москву. Хочешь, попрошу графа оберегать тебя? — с грустной улыбкой на лице Анатолий смотрел таким искренним взглядом, что усомниться в его правдивости никому бы и в голову не пришло.
— О да, милая леди, если что-нибудь понадобится, то сразу же обращайтесь ко мне, — Сергей склонился, томно поцеловал её пальчики и вложил в ладонь листочек бумаги. — Мой номер телефона.
— Едем? — у машины появился Борис.
Как только фургончик отъехал, Сергей с Лизой вынесли из дома малышей и аккуратно разместили в машине графа.
— Стоило мне связаться с тобой, и посмотри во что превратился мой новый Aston Martin. Похоже на детские ясли, — Сергей засмеялся, глядя на притихшего Лазарева, сел за руль, ещё раз обернулся на детишек на заднем сиденье. — Поехали потихоньку.
Некоторое время ехали молча. Сергей скосил глаза на Анатолия:
— Решил что-нибудь?
— А что здесь можно решить. С одной стороны — привычная жизнь, работа, постоянная нервотрёпка с начальством и что того хуже, с высшим руководством, а с другой — поместье в Италии, куча денег и беззаботная жизнь. Если, конечно, как ты выразился, мои коллеги не решат меня отловить и силой вернуть в СССР, а, может быть, убить.
— Сложный выбор, — хмыкнул Сергей.
— Я серьёзно. Тебе хорошо говорить. Ты вырос в роскоши, привык быть богатым, и тратить деньги по своей прихоти. А я вырос совсем в других условиях. Ходил в обычную советскую школу, занимался спортом, летом ездил в пионерский лагерь, где мы пели песни у костра. Ты знаешь, какая вкусная картошка, испечённая в золе?
— А ты представь себе, знаю, — Сергей заулыбался. — В детстве я был скаутом. Мы ходили в походы, спали в палатках, пели бравурные песни и пекли картошку на костре.
— Да? Никогда бы не подумал, — Анатолий удивлённо глянул на Сергея. — А для меня существовала только та реальность. Я и не предполагал, что может существовать другая жизнь. Иногда, конечно, вспоминал и Марию, и прошлое, но мне казалось, всё это приснилось, что этого на самом деле не было. Теперь вдруг узнал, что всё было правдой, а двадцать пять лет жил не своей жизнью. Знаешь, мне было одиноко, но удобно. Думаешь, можно вот так щёлкнуть пальцами и изменить образ жизни, мои привычки?
— Но детей ты всё-таки решил спасти и спрятать, а Зою вывести на чистую воду? — вопрос Сергея прозвучал скептически.
— Дети ни в чём не виноваты. Понятно, что есть и другие такие же бедолаги. Их также отобрали у родителей и обрекли на жизнь, которую они не выбирали. Но других не знаю, а эти двое, во воле случая, оказались в моих руках. К тому же, как ты правильно заметил, девочка мне дорога. Не могу ничего объяснить, но хочу исправить то, что наделал и вернуть ей достойную жизнь.
— Знаешь, как говорит мой дедушка: «Главное правило реальности — не запутаться в своих иллюзиях». Ты уверен в том, что делаешь? Ты хоть понимаешь, спасение этих детей тебе может дорого обойтись. Ты же знаешь, кгбэшники не любят, когда их переигрывают хоть в чём-то. Они могут начать мстить тебе.
— Я сам из этого же зверинца, — засмеялся Анатолий.
— Хорошо, тогда дети пока останутся в клинике, но нам всё равно нужно придумать куда их потом отправить. Ведь ни ты, ни я не сможем их оставить у себя. По крайней мере несколько лет, пока вся эта история утихнет. И потом, а если тебя убьют, кто станет опекать Симону? И к тому же, ей нужна хорошая гувернантка, которая сможет научить её быть леди. Ты хоть об этом подумал? — Сергей, как никогда, был серьёзен.
— Кстати, о леди. Хотел с тобой посоветоваться. Как думаешь, могу попросить княгиню Ирэн Романову взять на себя роль воспитательницы Симоны?
— А что, хорошая идея, — Сергей одобрительно кивнул. — По крайней мере, могу в этом поспособствовать и выступить в качестве посредника. Мы с Ирэн давние знакомые, и, насколько мне известно, она трепетно отнеслась к истории этой девочки.
— Тогда про Симону спросим у неё. А куда пристроить мальчика?
— А мальчика могу отправить на время к моей тёте в Англию, пока не узнаем кто он такой, — Сергей глянул на собеседника и снова сосредоточился на дороге. — Это очень милая особа, но, главное, после того как её сын уехал работать в Америку, она осталась одна и страстно желает получить внуков. Так что малыш, думаю, ей понравится.
— Замечательно. Когда сможешь у неё узнать? — Анатолий одобрительно кивнул.
— Сегодня же и позвоню. И потом, она собиралась ко мне в гости в конце месяца. Возможно, и не стоит ей пока говорить о мальчике. Когда приедет, я их познакомлю. А до этого момента он поживёт у меня в имении, — Сергей вопросительно глянул на собеседника.
— Давай вернём детей в клинику, а потом заедем к князю Юсупову, он хотел нас видеть, сказал, что хочет сообщить что-то важное, — подытожил Анатолий.


26

Граф Плюмин оставил сияющий полировкой Aston Martin на парковке, и к дому на улице Пьер Герен мужчины подошли пешком. Их сразу же проводили в маленький сад, куда вскоре вышел князь Юсупов с супругой. После приветствия все расселись в кресла.
— Анатолий, вы хорошо знаете свою жену? — задала неожиданный вопрос княгиня Ирэн.
— Мы женаты совсем недавно, да и познакомились, надо сказать, не так давно, — смущённо ответил Анатолий.
— Боюсь, эта особа совсем не та, за кого себя выдаёт, — в голосе княгини Ирэн прозвучала тревога. — Дело в том, что она рассказала свою историю. А я решила выяснить кто её родители. Оказалось, сделать это легко. И получилось, что девушка, с такими внешними данными как у Зои, вряд ли может быть из той семьи, про которую рассказала. И ещё, когда мы беседовали, я обратила внимание на её манеру вести разговор, обороты речи. У меня возникло ощущение, что всё это хорошо заучено, но вовсе не соответствует характеру и привычкам этой молодой женщины. Возможно, вмешиваюсь не в своё дело, но знаю, что вы, Анатолий, один из нас. Ваш титул подразумевает и образ жизни соответствующий. Поэтому хочу предостеречь от возможного мошенничества со стороны этой девушки.
Граф Плюмин удовлетворённо заулыбался:
— Дорогая Ирэн, всегда восхищался вашей красотой, умом и прозорливостью.
— Премного благодарен за такую ценную информацию, — Анатолий учтиво поклонился. — Я и сам в какой-то момент понял, что совсем ничего не знаю о Зое. Не хочу вас утомлять подробностями, но в свете последних, довольно неприятных событий, решил с ней расстаться. Ещё стоит подробнее узнать, кто она такая и что ей от меня нужно.
— Думаю, могу вам в этом помочь, — князь Юсупов хитро улыбнулся. — Когда Ирэн рассказала про свои подозрения, я нажал на «кнопки» и получил очень интересную информацию об этой особе. Зоя необычайно красива и умна, но боюсь, на этом её положительные качества заканчиваются. Она агент ГКБ и её рабочее имя «Сопло». Она сирота. Кто настоящие родители, пока не выяснил. До пятнадцати лет Зоя жила здесь во Франции в семье, включённой в проект КГБ под названием «Консервы». А потом её переправили в СССР и сразу же поместили в специальную школу под Казанью, которая готовит шпионов. Но это не простые шпионы, а секс-шпионы, если можно так выразится. Конечно, идея секс-шпионажа не принадлежит СССР, а «медовые ловушки» использовались, да и теперь успешно используются и во Франции, и в США, и в Израиле и других странах, — князь Юсупов холёной рукой элегантно очертил в воздухе широкую дугу. — Так вот, в этой особой школе Зою развратили, научили правильно соблазнять и доставлять удовольствие секс-партнёру. А то, что она прекрасно стреляет, владеет приёмами рукопашного боя и прочими навыками, можно не объяснять. Окончив эту элитную школу, Зоя получила имя «Сопло» и «легенду», в которой она потомок французских аристократов. И уж извините за прямоту, но она вовсе не ваша жена, что меня несколько успокоило. Ещё прошу обратить внимание на то, что эту особу КГБ обычно использует, когда нужно кого-то убить. Вот мы и подошли к самой сути: под маской блестящей красавицы скрывается циничный убийца, — князь Юсупов с довольным видом взирал на Лазарева, а тот замер и не знал, что ответить.
Наконец Анатолий собрался с мыслями.
— К сожалению, всё что вы рассказали, правда. Я получил схожие сведения о ней. И пока ещё не решил что со всем этим делать.
— Что делать? Избавиться от неё как можно быстрее, — засмеялся Сергей. — А не то она от тебя избавится. И ещё, считаю важным такой факт: ты по документам женат на ней, но сейчас стало известно, что ты очень богатый человек. А не может быть так, что она знает — ты потомок князя Лазарева и его наследник, а значит миллиардер?
— Сейчас уже ничему не удивлюсь, — грустно улыбнулся Анатолий.
Он вопросительно посмотрел на князя Юсупова:
— Могли бы мы поговорить наедине? У меня к вам есть ещё один вопрос.
— Если считаете, что вопрос конфиденциальный, то пройдёмте в дом, — князь Юсупов ответил приглашающим жестом.

— Знакомо ли вам имя Николай Ершов? — Анатолий внимательно посмотрел на князя Юсупова.
— Если речь идёт о генерале КГБ Николае Ершове, то да, это имя мне знакомо, — князь Юсупов поудобнее устроился в кресле.
— Могло ли быть такое, что вы некоторое время назад звонили в отдел КГБ в Москву?
— Если речь идёт о моём разговоре с генералом Ершовым по телефону, то да, такой разговор имел место, — с достоинством ответил князь Юсупов.
— Можете ли назвать тему этого разговора? — Анатолий внимательно следил за реакцией собеседника.
— Да. Я предложил генералу Ершову посильную помощь, — чуть кивнул князь.
— Можете ли сказать, в чём именно вы предложили помощь? — Анатолий чуть склонил голову и изучающе смотрел на статного князя.
— Речь шла о ребёнке. О том, что готов принять меры к содержанию, воспитанию и обучению одной девочки, — последовал чёткий ответ.
— Хорошо. Тогда готовы ли вы сейчас принять у меня этого ребёнка, но всё должно остаться в полной тайне. Дело приняло нехороший оборот, и ей грозит реальная опасность, — Анатолий постарался вложить в сказанное минимум эмоций.
— Хотите сказать, что принцесса здесь, у вас? Она в Париже? — князь Юсупов не смог сдержать удивление.
— Да, она здесь, чуть не погибла, её ранили, но уже прооперировали и теперь она поправляется. Я сам, по некоторым причинам, не могу ей заниматься, и поэтому нужен надёжный человек, и надёжное место, дом, где девочка сможет жить спокойно. К тому же, был бы очень признателен, если бы ваша супруга княгиня Ирэн сама занялась обучением и воспитанием этого ребёнка.
— Почту за честь исполнить вашу просьбу, — князь Юсупов вскинул голову, а глаза молодо блеснули. — Могу ли прямо сейчас известить Ирэн? Когда вы сможете привезти к нам принцессу?
— Если вы согласны, то ребёнка привезут в ближайшие дни. И ещё, могу ли оставить маленького мальчика примерно лет двух? Кто он такой, я и сам не знаю. Его нужно приютить недели на две, три.
— Хорошо, смогу принять и двух детей. Принцессе, как понимаю, сейчас около года, а мальчику, стало быть, два, — задумчиво произнёс князь Юсупов.
— Есть ещё один существенный момент. Будет лучше, если вы не оставите детей надолго в этом доме. Сможете их увезти подальше от Парижа? И нужна ли вам помощь, деньги? — Анатолий чуть понизил голос.
— Да, конечно, понимаю, что здесь слишком людное место для того, чтобы кого-то прятать, — согласился князь Юсупов. — Предлагаю детей вместе с Ирэн отправить в мой замок Кериоле в Бретани. Если что-то понадобиться, то как могу с вами связаться?
— Хорошо, тогда договорились. А как связаться пока не знаю. Думаю, сам вас найду, когда ситуация стабилизируется, но можете обращаться к графу Плюмину. Он полностью проинформирован о ситуации.
Мужчины пожали друг другу руки. По лицу князя Юсупова Анатолий с удовлетворением отметил, что старик очень доволен и полон решимости.


27

Сергей и Анатолий покинули гостеприимный дом князя Юсупова и уселись в машину графа Плюмина. Aston Martin плавно выехал с парковки.
— Ну как, князь Юсупов согласился? Ты с ним разговаривал о Симоне? — повернувшись вполоборота, спросил Сергей.
— Вот всё тебе надо знать, — усмехнулся Анатолий. — Да, он согласился принять на время обоих детей. Сейчас поедем проведать, как там дела у нашей «няни». Если я прав, то «гости» появятся в том доме уже сегодня.
— Да, тоже думаю, съездим туда, а потом проведаем нашу мадам Сопло, — поддакнул Сергей.
Уже подъезжая к улице, в конце которой располагался дом, мужчины увидели чужой автомобиль, открытую калитку и человека, лежащего в дверном проёме.
— Ёлки-палки, кажется, опоздали, — воскликнул Анатолий и, выскочив из машины, достал пистолет.
Сергей последовал за ним. Осторожно переступив через тело, зашли в дом. Всё было спокойно, раздавался лишь тихий звук, похожий на всхлипы. Анатолий осторожно заглянул в гостиную. Там царил полный погром, а посредине комнаты на ковре сидела Лиза и тихонько плакала. Она подняла глаза на вошедших, встала и развела руками:
— Вот. Всё вот так получилось.
— Что здесь произошло? — Анатолий заглянул в лицо девушки.
— Пинала... летали, — дёрнула плечиком Лиза и прижалась к Анатолию.
— Что значит «пинала», «летали»? — Сергей часто заморгал.
— Они сами ко мне пристали: «Где дети, где дети?» Потом я их пинала, а они летали, — Лиза ещё раз всхлипнула и затихла.
— Ты хочешь сказать, что сама их всех уложила? — Сергей с ужасом и восторгом озирался вокруг.
А посмотреть было на что. Двое молодых, явно хорошо тренированных, мужчин и одна, довольно крупная, женщина были хаотично разложены среди обломков мебели и битого стекла. Сергей опять перевёл восхищённый и удивлённый взгляд на хрупкую девушку с копной золотистых волос и заплаканными зелёными глазами на веснушчатом лице.
— Милая моя, ты кто такая? Где научилась так драться? — Сергей не скрыл восхищение.
— Я Лиза. Борис познакомил нас, — девушка удивлённо смотрела на Сергея из-под ресниц, влажных от слез.
— То, что ты Лиза, это понял. Не понял, как милая, худенькая девушка смогла раскидать таких верзил. И сдаётся мне, живых среди них не осталось? — с некоторым напором констатировал очевидное Сергей.
— Я не виновата, они сами ко мне пристали, — снова всхлипнула Лиза.
— Так, уходим. Давай найдём людей Бориса, их нужно эвакуировать, — Анатолий взял Лизу за руку и двинулся к выходу.
Они вышли из дома, осмотрелись. Увидели за забором машину. Сергей подошёл и присвистнул. Следом подошли Анатолий с Лизой.
— Они живы, — Анатолий указал на иголку с пушистым оперением на конце, торчащую из шеи одного из мужчин. Лиза указала на такую же в плече второго.
— Хорошо, но их здесь оставлять никак нельзя. Ты сможешь сесть за руль? — обратился Сергей к Анатолию.
— Я могу вести машину. Я умею, — вмешалась Лиза.
— Ладно, тогда садись за руль и поезжай за мной, — легко согласился Сергей.
— Куда мы теперь? — Анатолий смотрел вопросительно.
— Куда? Хороший вопрос. Давай так, этих, — граф указал на неподвижных мужчин, — отгоним их машину в лес, недалеко от города и там оставим. А когда очухаются, то сами выберутся. А Лизу возьмём с собой. Ты как, не против?
— Конечно не против, куда я в таком виде, — девушка демонстративно указала на порванную и заляпанную кровью одежду.
Через пятнадцать минут Сергей свернул в лес в пригороде Парижа. Заехав между зарослей кустов, остановился. Следующая за ним Лиза тоже остановила машину.
— Здесь их и оставим. Смотри, этот уже начал в себя приходить, — указал Сергей на мужчину, открывшего глаза и пытавшегося осознать происходящее. — Дальше пусть сами соображают. А иглы покажем Борису, думаю, он обрадуется очередной находке.
Сергей помог Лизе сесть в машину, ещё раз осмотрелся, сел за руль и выехал на дорогу.


28

Спустя около получаса автомобиль приблизился к улице, на которой располагалась квартира, где временно разместили Зою.
— Вы сидите здесь, а я пойду посмотрю, что там происходит, — Анатолий выбрался из машины и двинулся по направлению к дому. Не заметив ничего подозрительного, поднялся на этаж и позвонил. Вскоре послышались шаги, дверь открылась. На пороге стоял молодой мужчина, правая рука которого была заведена за спину.
— Вам кого? — он подозрительно осмотрел визитёра.
— Интересный вопрос. Лучше скажите вы кто? — Анатолий уверенно шагнул внутрь. Мужчине ничего не оставалось, как попятиться.
— Дорогая, это кто такой мне дверь открыл? — нарочито громко позвал Анатолий.
Тут же в дверном проёме комнаты появилась Зоя. Она переоделась в удобный спортивный костюм серого цвета с голубыми лампасами.
— Анатолий? Но ты же сказал, что улетаешь в Москву. Это Гера, он тоже из наших. Вы не знакомы? — голос Зои звучал как тёплое топлёное молоко.
— Нет, не приходилось встречаться, — ответил Анатолий, но про себя отметил, что это один из тех мужчин, кто преследовал его и Сергея по возвращении из аэропорта.
Тем временем Гера, осторожным движением заправил сзади за пояс оружие, которое прятал за спиной, и улыбнулся Зое:
— Раз твой муж вернулся, тогда, пожалуй, пойду.
— Да, что вы, нам нисколько не помешаете, конечно же оставайтесь. Правда, милая? — Анатолий слегка подтолкнул мужчину.
Зоя вернулась в комнату, а следом за ней и Гера. Анатолий отметил, что телефон стоит на столе, рядом лежат листы бумаги, ещё стоят три бокала, на одном из них видны лёгкие следы от помады, а на двух других — нет. В пепельнице лежат окурки. При чём, одни из них замяты, а вторые как бы сплющены. Получалось, в квартире или находился, или всё ещё находится второй мужчина.
Анатолий чмокнул Зою в щеку:
— Лишь зашёл проведать как ты и попрощаться. Сейчас прямиком в аэропорт и в Москву.
— Хорошо. Я связалась с Москвой и подтвердила, что ты вылетаешь ближайшим рейсом. Знаешь, поменяли руководителя операции, назначили полковника Полякова. И ещё, здесь пока всем я буду заправлять. Хочу попросить, когда будешь писать рапорт, то укажи, что у меня лишь лёгкое ранение, не хочу, чтобы меня отозвали, — Зоя мило сморщила носик и поцеловала Анатолия. — До свидания, милый, и удачного полёта.
Анатолий, стараясь не поворачиваться спиной к Гере, вышел из квартиры, протопал по ступеням, изображая, что уходит, а сам остался рядом и прислушался.
— Лёня, давай быстро за ним, удостоверься, что этот придурок сядет в самолёт, но не трогай его. В Москве на него изменились планы, — Зоя отдала приказ чётко. Теперь в её голосе звучал металл.
Анатолий быстро отпрыгнул от двери и неслышными шагами взлетел на этаж выше. Тут же открылась дверь, послышались шаги, человек спустился и вышел на улицу. Анатолий снова вернулся к двери и прислушался.
— Не понимаю их, то убрать его, то вернуть в Москву. Что у них там, семь пятниц на неделе? А ты уверена, что он поехал в аэропорт и полетит? — голос Геры едва было слышно.
— Полетит, уверена. Он долбанутый на своей работе и на дисциплине. Если ему начальство прикажет прыгнуть в колодец, то прыгнет, — Зоя мелодично засмеялась.
— Ну и ладно. Скоро, надо понимать, наши ребята вернутся. Ты уверена, что детей оставили в том доме?
— Конечно уверена, сама видела. И с ними осталась какая-то тощая девица. Так что у наших сотрудников проблем возникнуть никак не должно. Всё замечательно: Лазарева отправили в Москву, как и приказали, а потом сможем отрапортовать, что и дети у нас, — в голосе Зои сквозило самодовольство.
— Постой. Мы же договорились. Мальчика забирай, но девочку я должен доставить Руфу, — голос Геры стал вкрадчивым.
— Руфу? Ты что, настолько ему предан? — вопрос Зои прозвучал с нотками презрения.
— Мне плевать на преданность и на идеи. Руф хорошо платит, а это главное. Меня выкинули со службы в КГБ и даже пенсию по ранению не назначили. А Руф, между прочим, если даёт задание, то я всегда остаюсь в выигрыше. Убить, похитить, взорвать — всё то же самое делал и на службе в КГБ, но лишь за «спасибо», — глухо прорычал Гера.
— А тебе не кажется странным, что Руф дал разрешение работать с моей группой? Он что, настолько уверен в своей неуязвимости? — в голосе Зои сквозило сомнение.
— О, милая моя, деньги решают всё, — ехидство и превосходство в голосе Геры расплескалось через край.
— Уж если мы заговорили о деньгах, то, где моя оплата? — тон Зои резко изменился на требовательный.
— А ты что, выполнила задание? Подполковник Лазарев всё ещё жив, да и девочка не у тебя. Так серьёзные дела не делаются! — рявкнул Гера.
— Ну так ты же сам знаешь, что теперь подполковник Лазарев нужен живым, — проворковала Зоя.
— Это не значит, что ты получишь деньги за то, что не смогла сделать, — парировал подельник.
— Свяжись с Руфом. Скажи, я готова исправить оплошность. Пусть даст мне другое задание, — заискивающе проворковала Зоя.
— Руф ошибок не прощает. Он не станет тебе поручать ещё что-то, если ты уже не справилась. Молись чтобы не наказал за оплошность, — в голосе Геры прозвучала неприкрытая угроза.
— А ты постарайся, чтобы он меня простил, — промурлыкала девица.
За дверью послышались характерные звуки бурно целующихся людей. Анатолий, неслышно ступая, спустился вниз. Чуть приоткрыл дверь и огляделся. Улица просматривалась хорошо в обе стороны. Он вышел и, не спеша, пошёл по тротуару, затем нырнул в подъезд и, очень осторожно, ещё раз осмотрелся. Ничего не заметив, свернул в соседний переулок и, сделав небольшой крюк для предосторожности, вернулся в машину.


29

Москва, площадь Дзержинского.

Полковник Поляков с довольным видом восседал в кресле генерала Ершова. Он деловито перекладывал бумаги на столе и свысока посматривал на офицера, который принёс последние сведения из Парижа.
— Агент Сопло доложила, что дети найдены и в ближайшее время будут возвращены в проект «Консервы». Также она подтвердила, что смогла внедриться в организацию «Русский альянс». Подполковник Лазарев должен вылететь в Москву ближайшим рейсом, — офицер замолчал и замер пожирая глазами полковника Полякова.
— Прекрасно. Как только подполковник Лазарев прилетит в Москву, его арестовать прямо в аэропорту и доставить на допрос лично ко мне. Подготовьте приказ об аресте, — самодовольство расплылось на непомерно вытянутом лице полковника Полякова.
— Хорошо, сделаю, — офицер сделал пометку на планшете.
— Какие ещё новости? — полковник Поляков даже глаз не поднял от бумаг на столе.
— Агент Сопло была ранена во время перестрелки в доме в пригороде Парижа. Это когда по ложному приказу должны были ликвидировать подполковника Лазарева, — офицер замялся и замолчал.
— И что? — теперь полковник вперился в докладчика взглядом.
— Наши специалисты выяснили, кто тогда спас подполковника Лазарева и помог ему похитить детей.
— Кто эти супергерои? — хмыкнул полковник Поляков.
— Один из них член организации «Русский альянс» граф Сергей Плюмин, — офицер вытянул из папки лист бумаги.
— Это тот, кого должна соблазнить агент Сопло? — в голосе полковника проскользнуло сомнение.
— Да, это он, — офицер положил на стол отчёт.
— То есть, подполковник Лазарев остался жив, похитил детей. Агент Сопло получила ранение и не соблазнила графа Плюмина, — теперь полковник Поляков перешёл на тихий рык.
— Да, так и есть, — офицер не посмел даже шевельнуться.
— То есть, она полностью не справилась с заданием? — вопрос прозвучал громче предыдущего.
— Да, так и есть. Но теперь она исправляется. Она успешно выполняет последние приказы. Нашла детей...
— И что детей уже вернули? — полковник Поляков вскочил.
— Пока нет, но...
— Тогда нечего об этом говорить! Пусть она сосредоточится на соблазнении графа Плюмина. А с её грехами мы потом разберёмся. Нашли того, кто смог подключиться на нашу секретную линию связи в Париже? — теперь полковник Поляков откровенно орал.
— Пока нет, не смогли. Но нашли то, как злоумышленники смогли подключиться к этой линии, — пролепетал офицер.
Полковник Поляков плюхнулся обратно за стол и внимательно посмотрел на докладчика.
— И что это дало? Смогли определить, где произвели оборудование? — сбавил он децибелы.
— Да, смогли. Коммутатор шпиона был установлен прямо на наш коммутатор. Он оказался английского производства, очень современный, — офицер достал из папки лист и протянул полковнику.
— Вы хотите сказать, что за нашими шпионами в Париже шпионят англичане? — полковник Поляков аж привстал от возмущения.
— Это пока выяснить не удалось. Но точно такой же коммутатор был закуплен нашей службой слежения у британцев, но до места так и не доехал. Его похитили, а того, кто это сделал, так и не нашли, — офицер втянул голову в плечи под испепеляющим взглядом полковника Полякова.
— То есть в нашем ведомстве полный бардак! — прорычал полковник.


30

Франция, Париж.

Ближе к вечеру в парижской квартире графа Плюмина Лиза вышла из душа, замотанная в банный халат графа. Анатолий и Сергей сидели в удобных креслах, пили коньяк и пытались проанализировать последние события.
— Ты как? Всё хорошо? — обратился Анатолий к Лизе, и в его голосе прозвучали нотки сочувствия.
— Спасибо. Уже пришла в себя. Только надо бы царапины продезинфицировать, — Лиза продемонстрировала ободранные руки и плечо.
— Давай помогу, — Сергей с готовностью встал и подошёл к ней.
— Мне бы ещё переодеться... — девушка смущённо улыбнулась.
— К сожалению, вот всё, что могу предложить из женской одежды, — Сергей указал на раскрытую большую сумку и ворох Зоиной одежды в ней. — Это чужие вещи, и они вряд ли подойдут тебе по размеру.
— Хм, сейчас посмотрим, что здесь есть. Не могу же ходить в вашем халате, — Лиза улыбнулась и наклонилась над сумкой.
— Эта блузка вполне подойдёт в качестве платья, мини сейчас в моде. И это можно померить, — она задорно улыбнулась, вытащила несколько вещей и удалилась в гардеробную.
Через несколько минут Лиза вернулась, сияя улыбкой и переливами в золотистых волосах. Сергей ей невольно залюбовался. В этой маленькой бестии было что-то такое, что делало её сродни задорному дикому зверьку. А слегка раскосые зелёные глаза вызывали схожесть с лисичкой, милой лисичкой с ярким пушистым хвостом.
— Так уже лучше, — девушка повернулась, демонстрируя наряд.
На босоногой Лизе красовались шорты, подвязанные шарфом из тонкого шифона, а сверху — укороченная крепдешиновая блузка. Получился вполне симпатичный комплект.
— Да, ты права, это прекрасно подошло, хоть и велико на несколько размеров, — засмеялся граф.
— А вот и я, — в гостиную протопал Борис, нагруженный коробкой и сумками.
— Лиза, ты здесь? — Борис переводил удивлённый взгляд с Сергея на девушку.
— То есть ты ещё не знаешь, что случилось в том доме, где оставили Лизу? — включился в разговор Анатолий.
— А что там случилось? — глаза Бориса от удивления округлились.
— А вот мадемуазель «пинали — летали» тебе сейчас сама расскажет, — заулыбался Сергей.
— И что здесь смешного, — насупилась Лиза. — Вы же меня не предупредили, что их нельзя было трогать.
Анатолий не сдержался и засмеялся, а вместе с ним и Сергей. Борис недоуменно посматривал то на них, то на Лизу.
— Может быть, мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? — наконец рыкнул Борис.
— Ничего особенного, только твоя милая Лиза уложила двух довольно крупных мужиков и одну тётку, которые посмели пристать к ней с вопросами: «Где дети?», — Сергей постарался погасить улыбку на лице.
— Вот дерьмо! Лиза, прости, правда не думал, что они там появятся так быстро, — Борис сник и сложив ладони, обернулся к девушке. — Ты то как? С тобой всё хорошо?
— Ну что со мной может случиться. Сергей дал кое-что из одежды и помог заклеить ссадины, — грустно улыбнулась Лиза.
— Оперативно, однако, сработали твои коллеги, — Борис обернулся к Лазареву.
— Это нам урок. Нельзя недооценивать Сопло, даже раненую, вот и результат. Кстати, тех двоих, которых ты, Борис, приставил для наблюдения, нейтрализовали вот такими иглами, — Анатолий положил на стол кусок плотной бумаги и развернул.
— Мы твоих людей вместе с машиной оставили в лесу недалеко от Парижа. Думаю, они уже очухались, — добавил Сергей.
— Вот дерьмо! Это два очень опытных парня, — нахмурился Борис.
— Значит недостаточно опытные, если их так легко вывели из игры, — покачала головой Лиза. — А ужинать мы сегодня будем?
— Да, сейчас покормлю или лучше в ресторане поужинаем? — Борис выкладывал продукты на кухонный стол.
— Я бы лучше дома остался, мне пока не стоит светиться на публике, — Анатолий грустно улыбнулся. — Но вы, если хотите, то идите в ресторан.
— Тоже предпочту поужинать дома. Куда я в таком наряде, — Лиза задорно хихикнула.
— Тогда быстренько приготовлю вкусный ужин, — Борис с удовольствием рассматривал выложенные на стол продукты.
— Можешь объяснить, как такое возможно, что ты раскидала нападавших? — Сергей с явным недоумением смотрел на Лизу.
— Хорошо, сейчас покажу, — девушка кокетливо улыбнулась.
Сергей и Анатолий с готовностью повернулись к ней.
— Ухо, — Лиза изящным пальчиком указала на ухо Бориса. — Нос, — она указала на нос Сергея. — И лоб, — она указала на лоб Анатолия.
— О, нет! Показывай тому, кому это интересно, — замахал руками Борис.
— А нам даже очень интересно, — поддержал Сергея Анатолий.
— Тогда показывай им помедленнее, — в голосе Бориса послышалось что-то хитрое. — А то её движения сложно увидеть, настолько она стремительна и быстра. Нечеловечески быстра.
Мужчины удивлённо уставились на девушку.
Лиза безо всякого усилия вскинула босую ногу, и носком слегка коснулась уха Бориса.
Неуловимым движением переместилась по комнате.
Её левая нога прошла в миллиметрах ото лба Анатолия, и только потому, что он успел отреагировать на движение.
Но в следующий момент Лиза легонько коснулась указательным пальцем его лба.
Совершив нечто невообразимое, оттолкнулась от стены, и, в полёте, опять же пальчиком коснулась носа Сергея.
В следующее мгновение она стояла, застенчиво улыбаясь, при этом её дыхание нисколько не сбилось.
— Так это она только принцип показала, — громко засмеялся Борис. — А если бы она вас всерьёз приложила, то не поздоровилось бы.
Анатолий приблизился к девушке и захлопал в ладоши.

— Вот это да! Браво! Давно ничего подобного не видел. Кто тебя научил этим приёмам?
— Просто сногсшибательно! — Сергей с восторгом смотрел на Лизу.
— При чём в буквальном смысле этого слова, — закивал Борис.
— Это каратэ-до, «Путь пустой руки» не так ли? — почтительно улыбнулся Анатолий. — Но где ты смогла постичь это искусство и достичь такой степени мастерства?
— Побеждает тот, кто обладает непоколебимым духом, так как поколебать можно всё что угодно, только не пустоту отрешённости, — серьёзно произнесла Лиза и внимательно посмотрела на Анатолия.
Она легко поднялась на пуант, совершила несколько оборотов вокруг своей оси, при этом её вторая нога была поднята вертикально вверх, а тонкие руки раскинуты в стороны. Сергей восторженно зааплодировал.
— Кто ты, милое создание? — Сергей тоже приблизился к девушке. — Выглядишь настолько хрупкой и маленькой. Никогда бы не подумал, что можешь представлять хоть какую-то опасность.
— Что пристали к человеку? Лиза, можешь помочь с готовкой? — произнёс Борис слегка ворчливо, но с довольной улыбкой.
Сергей приблизился к Борису и зашептал, косясь на девушку, ловко нарезающую овощи:
— Где ты раскопал это чудо природы? Она твоя пассия?
— Нет, что ты, какая пассия. Несколько лет назад встретил её в России. Она тогда сбежала из детского дома и прибилась к гастролирующему цирку. Ей там ой как несладко приходилось. Вот и предложил перебраться во Францию. А потом помог здесь обустроиться, документы сделал. Она мне иногда помогает, когда нужно что-нибудь необычное провернуть. Она хорошая, — Борис улыбнулся и тоже покосился на девушку.
Сергей вернулся в кресло и стал издалека наблюдать за работой Лизы.
— Сейчас поедим и я съезжу посмотреть, что да как в том доме. А потом загляну и к нашей Сопло, — Борис ловко управлялся с кухонным ножом.
— А можно я с тобой, — Лиза подняла глаза от доски для резки овощей.
— О нет! С тебя на сегодня хватит. Оставайся здесь. Если, конечно, граф согласен. Съезжу один, а потом вернусь и всё расскажу.


31

Уже начало темнеть, когда Борис вернулся в квартиру на Елисейских полях. Все его с нетерпением ждали. Сергей, с готовностью, протянул Борису бокал с коньяком:
— Присаживайся. Что там? Видел своих ребят?
— В доме всё чисто, как будто там ничего не происходило, — Борис уселся в кресло и пригубил коньяк. — Ни трупов, ни пятен крови, ни поломанной мебели. Кто-то быстро и тщательно убрался. Правда за домом следят, и это не мои ребята. Я их трогать не стал. Дело в том, что в этот дом можно войти с другой улицы через потайную дверь со стороны соседского сарая, что я и сделал. А потом наведался в квартиру, где мы оставили Сопло. В ту квартиру можно войти из соседнего дома, пройдя через общий чердак. В квартире пусто, и за ней тоже следят. Один из моих ребят поехал за машиной, на которой увезли Зою. Так что скоро он выйдет на связь, и узнаем куда она переселилась.
Сергей с восторгом посмотрел на Анатолия:
— Интересно. Думаю, они уже знают, что ты никуда не улетел. Дети пропали, так ещё добавилось три трупа их сотрудников. Ну ты влип!
Лиза обхватила себя за плечи и зябко поёжилась:
— Вы бы хоть предупредили, чтобы была поаккуратнее с ними. Я бы их тогда только оглушила. А то от испуга и неожиданности, действовала наверняка. И вот результат.
— Ну убила и убила, не переживай из-за этого, — Анатолий пожал плечами.
— Нельзя же просто так отнимать жизнь у других людей, — Лиза покачала головой.
— Иногда можно. В этом и состоит справедливость, — рыкнул Борис.
— Тогда это не справедливость, а месть, — Лиза покачала головой.
— Иногда между ними нет разницы, — Анатолий всмотрелся в зелёные глаза девушки.
— Ты всерьёз считаешь, что можно распоряжаться жизнями живых существ? — Лиза пристально глянула на Анатолия.
— Можно, когда зло творится безнаказанно, но есть возможность восстановить справедливость, — в голосе прозвучал металл.
— А кто были люди, которые приходили за детьми? — спросила Лиза почти шёпотом.
— Это были кгбэшники. Они над этими детьми издеваются как хотят. Считай, ты поквиталась за детишек, — Анатолий погладил девушку по плечу. — Извини, что так вышло. А вот то, что на меня теперь откроют охоту, это точно. Нужно побыстрее решить, как действовать дальше. Но всё равно, не могу понять, что происходит. И по крайней мере, теперь знаю, убивать меня пока не входит в их планы, лишь вернуть в Москву.
— Ну и плюнь на всё. Поезжай куда-нибудь, отдохни, — Борис звонко щёлкнул пальцами. — А когда вернёшься, глядишь и ситуация изменится.
— Знаешь, а в этом есть определённый смысл, — закивал Сергей.
— Дело в том, что опять всплыло имя Руф. — произнёс Анатолий задумчиво. — Помнишь тех парней, что гнались за нами по дороге из аэропорта? Так вот, один из них человек Руфа. Более того, он в сговоре с Зоей, а она сотрудник КГБ. Я слышал их разговор.
— У тебя нет никаких предположений, кто такой этот Руф? — Борис внимательно следил за выражением лица Лазарева.
— Пока ничего нет, но интересен факт, что Руф своим наёмникам хорошо платит, а все они бывшие сотрудники силовых ведомств. А теперь вопрос: у кого может быть столько денег, чтобы заинтересовать исполнителей? И при этом, иметь доступ к секретным базам данных? — Анатолий пристально осмотрел присутствующих.
— Ну не скажи. Этот Руф наверняка ещё и шантаж использует, и на идейность давит, — вступил в разговор Сергей. — А доступ к секретным базам данных может быть у кого угодно. У тебя, например, у твоего начальника.
— Всё равно, у Руфа должно быть много денег, а это значит, что его кто-то финансирует. А возможно, у него есть вполне реальный хозяин или заказчик, — Анатолий упрямо качнул головой.
— Согласен, — Сергей поднялся с кресла. — Ты сказал, один из тех, кто за тобой гоняется, и есть человек Руфа. Так давай его отловим.
— Отловить можно, но это, скорее всего, ничего не даст. Потому что, те, кого удалось задержать за сотрудничество с Руфом, никогда этого Руфа не видели. Более того, они даже не смогли описать тех, кто их завербовал, — Анатолий театрально развёл руками.
— Интересно. То есть этот Руф покровительствует незаконно уволенным из силовых ведомств, блестяще готовит и проводит диверсии, похищения и убийства на территории Москвы и Московской области. Но никто и никогда его не видел, только все о нём слышали. А он точно существует? — Борис задумчиво смотрел на Анатолия.
— Не могу сказать. У нас ничего нет ни из его примет, ни из его привычек. Хотя, есть кое-что, — Анатолий встал и прошёлся по комнате. — Я проанализировал его ходы и пришёл к выводу, что он выбирает жертвы определённым образом. На всех объектах, что были взорваны или сгорели, неоднократно выявлялись нарушения секретности, кто-то погибал в результате несоблюдения техники безопасности, находились другие нарушения, причём неоднократные. Те, кто были похищены и возвращены за выкуп, тоже оказались или мошенниками, или казнокрадами, взяточниками. А вот с убийствами всё оказалось не так просто. Тут же появились имитаторы, и определить руководил Руф очередным убийством или нет, оказалось затруднительным, потому что каждый, кого прижали к стенке, говорил, что действует по распоряжению Руфа.
— Тогда получается, этот Руф имеет прямое отношение к вашему КГБ. Только у КГБ есть доступ ко всем перечисленным тобой сведениям. А вот с деньгами да, надо подумать, как и где он берёт достаточные суммы для оплаты, — Сергей остановился рядом с Анатолием.
— Ещё такой факт, все деньги, полученные в результате шантажа и похищений, найти так и не удалось. Предполагаю, что именно ими Руф и расплачивается. Хотя здесь тоже кое-что не сходится. Всё-таки думаю, финансирование Руфа идёт из-за границы, — Анатолий уставился на Сергея.
— Не согласен. Смысл кому-то вкладывать деньги в такое сомнительное предприятие, как вмешательство в мелкие дела русских, — Борис встал с кресла и подошёл к Сергею и Анатолию. — Ты же сам сказал, что в действиях Руфа пересекаются материальная и моральная поддержка незаконно уволенных сотрудников силовых ведомств и наказание нерадивых руководителей предприятий, а также взяточников и казнокрадов. А это всё, дорогой мой, интересы чисто русские. Это даже, как расшатывание русской экономики не классифицируешь. Моё мнение: Руф русский и сотрудник КГБ. Причём явно при должности.
— Вполне логично, — согласился Сергей.
— Может и логично, но теперь этот Руф почему-то решил меня убить. А здесь, где логика? — в голосе Анатолия послышалось сомнение.
— Да, это как-то выпадает из общей картины, но для тебя сейчас важнее в себя прийти, отдохнуть. А там глядишь, решение само найдётся, — Сергей слегка хлопнул Анатолия по плечу.
— Да, это всё хорошо, но надо с детьми закончить, тогда можно будет уехать. Не могу вот так всё бросить, — с досадой произнёс Анатолий.
— Хорошо. Детей через два дня отправим к князю Юсупову. Я подобрал медсестру, которая станет ими заниматься пока требуется специальный уход. Так что, предлагаю слетать в Лондон и посмотреть, что там хранится, — подытожил Сергей.


32

Англия, Лондон.

Небо лондонского аэропорта встретило путников белесой дымкой на горизонте и невесомым пухом лёгких облаков. Самолёт графа Плюмина приземлился и мягко покатился по взлётно-посадочной полосе. Пройдя службу контроля аэропорта, Сергей с Анатолием взяли такси и назвали адрес одного из старинных и престижных банков в центре Лондона.
В офисе банка Сергей взял на себя роль переводчика, что намного упростило дело. Когда все формальности были улажены, служащий попросил Анатолия предъявить ключ, а затем проводил мужчин в специальное хранилище.
— Это особый отсек нашего банка, мы находимся на несколько метров под землёй, а системы безопасности самые современные, — сотрудник пропустил Анатолия вперёд и попросил набрать на клавиатуре известный ему код из 8 цифр, а сам вышел и оставил мужчин одних.
Сергей и Анатолий находились в большой металлической коробке, освещённой мягким светом. Подобрать другое название этому помещению было затруднительно. На полу лежал персидский ковёр, на котором стоял стол и два кресла. Единственная дверь была сзади них, её закрыл сотрудник банка, когда вышел. На стене впереди виднелась небольшая ниша, подсвеченная сверху неоновым светом. Тишина была такая, что давила на уши. Анатолий шагнул к нише и увидел кнопки с цифрами от 0 до 9. Они слегка светились зеленоватым светом.
— Восемь цифр, думаю, это те же, что я использовал в Цюрихе. Ты, как думаешь? — Анатолий глянул через плечо на Сергея.
— Тоже так думаю, но лучше не ошибаться. Давай их наберём, других вариантов всё равно нет.
Анатолий набрал 18/05/19/53, кнопки мигнули, изменили цвет на голубой, но больше ничего не произошло. Мужчины переглянулись.
Спустя несколько бесконечных минут, справа в нише раздался тихий щелчок, стенка начала сдвигаться и уходить вверх. В открывшемся пространстве показался металлический ящик, выдвинутый невидимым механизмом, а стенка сразу же опустилась. Сергей взял ящик и переставил на стол. Анатолий отпер замок и откинул крышку. Сверху лежал плотный лист бумаги, похожий на тот, что Анатолий получил у нотариуса. Это было письмо Марии к нему.

«Дорогой мой, сердце моё, Анатолий, если ты читаешь это письмо, значит всё идёт так, как задумала, и справедливость восторжествовала.
Надеюсь, ты сможешь закончить то, что начал твой дедушка и мой любимый муж Семён. В этом сейфе хранятся документы необычайной важности. Распорядись ими разумно и осторожно. Владение этими документами может нести опасность, потому что много недобрых и алчных людей охотятся за ними. Прежде чем использовать их или обнародовать, всё хорошо обдумай. Как только станет известно, что именно ты владеешь этими документами, за тобой могут открыть охоту.
Тайна состоит в том, что у императорской четы Николая II и его жены Александры Фёдоровны кроме общеизвестных детей Ольги, Татьяны, Марии, Анастасии и Алексея была рождена ещё одна девочка, но из-за сложной и нестабильной политической обстановки не только в России, но и в Европе, её рождение было тщательно скрыто.
Здесь хранятся документы, подтверждающие рождение этого ребёнка, а также её принадлежность к императорской семье, адрес и имена людей куда её определили на воспитание. Таким образом, эта девочка является прямым потомком и наследником Николая II и его жены Александры Федоровны на законном основании, подтверждённом документами.
Вторая тайна, это находка моего мужа князя Семёна Лазарева при обследовании города Джараш на севере Иордании. Ещё при жизни, он спрятал эти записи и артефакты в сейф и просил к ним не прикасаться, так как, по его мнению, они могут нести угрозу всему живому на Земле.
Передаю эти документы в твои руки с надеждой, что сможешь ими распорядиться, как подскажет твоё сердце, душа и разум.
Пусть Бог хранит тебя на жизненном пути. Любящая, вечно твоя Мария.»

Сергей терпеливо дождался пока Анатолий дочитает письмо:
— Что там?
— Даже не знаю, что и лучше. С одной стороны это государственная тайна, с другой — того государства уже давно не существует, — Анатолий задумчиво смотрел на Сергея.
— Так понимаю, это какие-то документы, связанные с Россией, но до того момента, когда коммунисты пришли к власти? — Сергей чуть склонил голову.
— И, да и нет. Эти документы составлены и подписаны ещё до Революции, но сам понимаешь, если они до сих пор хранятся, да ещё с такими предосторожностями, то имеют серьёзное значение и теперь. А, возможно, что и много лет спустя, не утратят актуальности. К тому же, княгиня Мария предупреждает меня об опасности для человека, известившего общество о наличии и хранении этих документов.
— Хм, могу предположить, речь идёт о деньгах и очень больших деньгах. Наследство, но не твоё лично? — Сергей чуть склонил голову и стал похож на филина.
Анатолий всё ещё раздумывал, глядя на письмо Марии.
— Ты, правда, хочешь узнать, что именно она мне оставила? Может быть, лучше уйдёшь?
— Да ты что! Уйти и лишить себя, может быть, лучшего приключения в жизни? Денег у меня и своих хватает, а вот то, что известно о князе Семёне Лазареве, даёт возможность предположить, что речь идёт не только о крупном наследстве.
— Как знаешь, — Анатолий протянул Сергею письмо княгини Марии.


33

Сергей с удовольствием углубился в чтение.
— Могу сразу сказать, факт существования ещё одной дочери императора Николая II мне и так известен. Кто она и где живёт, и это для меня не тайна. О том, что существуют такие документы, тоже было известно. Но то, что именно князь Семён Лазарев был хранителем этого архива, я не знал. Да и никто не знал, — Сергей положил письмо княгини Марии на стол. — Наша организация «Русский альянс» давно пыталась выяснить куда пропали эти документы. Мы потратили много сил и денег чтобы их найти. И вот, по иронии судьбы, именно ты оказался прямым потомком и наследником князя Семёна Лазарева. И к тому же, именно ты привёл меня к этому архиву. Видимо, не зря я тебя спас, — Сергей задорно улыбнулся.
— Премного благодарен, — Анатолий дурашливо поклонился.
— А ты хоть представляешь, что будет если обнародовать эти документы? Ты знаешь, что и КГБ охотится за ними? Вот история! Знало бы твоё начальство, что именно ты и есть обладатель этого архива, — Сергей откровенно забавлялся сложившимся нюансом.
— А, может быть, и знают? Может быть, именно поэтому меня отправили во Францию, чтобы я их нашёл? — в глазах Анатолия отразилась грусть и сомнение.
— Согласись, без моей помощи, ты бы так и был в полном неведении, — Сергей театрально вскинул руки. —  Хотя, князь Юсупов тоже знает, кто ты и знает, что княгиня Мария оставила тебе наследство. К тому же барон Жан-Поль Дюваль теперь тоже в курсе дела. А, как говорят, когда знает один — это тайна, а когда знают двое, то знают все. Могу предположить, твоему начальству уже известно, что ты князь и наследник княгини Марии и её супруга князя Семёна Лазарева.
— Ну и что, это ещё ничего не значит. Не думаю, что кому-либо известно о содержании моего наследства, — Анатолий покачал головой.
— Хорошо, если ты прав. Давай посмотрим, что здесь ещё лежит.
Сергей осторожно начал выкладывать на стол содержимое ящика.
— Папка с гербом, тиснёным золотом, перевязанная тесьмой. Довольно объёмная и тяжёлая папка, перевязанная крест-накрест простой бечёвкой. На ней наклеена бумажка с надписью «Джараш». Дальше — небольшая шкатулка, обтянутая плотным лиловым атласом, запертая на замок необычной формы. Толстая стопка акций и ещё одна большая шкатулка. На самом дне — конверт, в котором лежит старая записная книжка, — Сергей неспеша перечислил всё, что вынул их ящика.
— Будем всё это читать? — Анатолий задумчиво рассматривал выложенные на стол предметы и документы. — От этой шкатулки нет ключа, — он указал на меньшую.
— Я бы хотел посмотреть что хранится здесь, — Сергей подвинул к себе папку с гербом.
— Давай посмотрим.
Сергей развязал тесёмки, раскрыл папку и начал разбирать бумаги. Анатолий присмотрелся к замку на шкатулке, достал из кармана пиджака ключи, полученные от нотариуса, и стал их изучать.
— Смотри как интересно сделано, — Анатолий взял атласную шкатулку, а затем ключ, которым открыли сейфовый ящик.
Головка ключа была выполнена в виде вытянутого на конус полукруга с насечками. Затем Анатолий вынул второй ключ — тот, которым он пользовался в банке Цюриха. Оказалось, его головка выполнена точно в таком же стиле. Затем он их приложил один к другому, и ключи «склеились». В руках Анатолия оказался ключ, сложенный из двух других.
— Ничего себе! Вот ты додумался, — Сергей отложил бумаги и восхищённо смотрел на ключ. — Можно я?
Он с нетерпением отпер шкатулку и открыл. На нежной ткани, похожей на шёлковый плюш, лежали 12 крупных, прозрачных кристаллов желтоватого и зеленоватого цвета. Сергей взял один из них и подошёл к источнику света в нише. Казалось, камень светится изнутри. При наклоне, на свету внутри кристалла мелькал сноп перламутровых искорок.
— Интересно. Это похоже на огранку «buff top», вариант кабошона — смешанная форма с куполообразным верхом и гранёным низом. Но что это за камень сказать затрудняюсь.
Анатолий тоже взял камень и подошёл к Сергею.
— В камнях не очень разбираюсь, но мне кажется, он ко всему довольно лёгкий для такого размера.
— Согласен. Интересно что это такое. Ничего подобного никогда не видел, — Сергей посмотрел камень на просвет.
— Как и то странное кольцо, похожее на бублик, из Цюриха. А ты знаешь, возможно, этот кристалл можно вставить в то кольцо. Ты помнишь, Борис сказал: «Возможно, в меньшее кольцо тоже что-нибудь вставляется»? — Анатолий задумчиво рассматривал огранённый камень.
— Интересная идея, и размер, похоже, подойдёт, — Сергей вдруг рассмеялся. — Ты знаешь, как я мечтал найти архив императорской семьи, документы, подтверждающие рождение ещё одной девочки?
— И что? Вот нашёл, — Анатолий указал на раскрытую папку.
— В том и дело, что нашёл, но стою и рассматриваю странные кристаллы, — усмехнулся Сергей.
— Это поправимо, — Анатолий взял из его руки камень, вернул на место в шкатулку. — Давай посмотрим документы и выберемся из этого подземелья.


34

Сергей снова разложил содержимое папки. Мужчины уселись за стол и принялись за чтение. Анатолий с сомнением покосился на Сергея.
— Что получается, при родах императрицы присутствовала толпа народу и все рассматривали не только процесс родов, но, по сути дела, её интимные прелести?
— Не вижу в этом ничего зазорного. Эта традиция восходит ещё ко временам Средневековья, дабы удостовериться в истинности родов наследника. Все: и русские царицы, и европейские королевы рожали в царских резиденциях. А при родах или в непосредственной близости от родильной комнаты присутствовали родственники и государственные служащие, которые сразу же фиксировали рождение младенца, — Сергей подвинул один из документов. — Вот как раз такие свидетельства здесь и имеются. Как видишь, среди свидетелей рождения младенца был и твой дедушка — тайный советник князь Семён Лазарев. В силу щепетильности ситуации, в этот раз количество допущенных на роды свидетелей было очень ограниченным, всё проходило в глубокой тайне. Тем не менее вот их подписи на документе, а вот адрес и фамилия приёмной семьи. В общем, этих документов достаточно, чтобы заявить о претензии к наследству.
— Да, но получается, речь идёт не только о материальном наследстве, — Анатолий начал читать следующий документ.
Сергей внимательно смотрел на Анатолия.
— Возможно, поэтому если ты решишь предъявить эти документы, придать их огласке, то нужно действовать очень осмотрительно. Конечно, с одной стороны найдутся те, кто станет оспаривать подлинность этих документов, но с другой, найдутся и те, кто захочет в результате махинаций изменить политический баланс. Надеюсь, ты понимаешь, наличие живой и документально засвидетельствованной прямой родственницы русского императора — это очень серьёзная фигура на политической арене. Возможно, не знаешь, но начиная с распространившегося известия о расстреле семьи императора Николая II в полном составе, то и дело появляются лже дети, якобы выжившие после расстрела. Был на самом деле расстрел или нет, сейчас не так важно. Важно то, что вся семья бесследно исчезла с политической арены. К тому же, как известно, примерно в течение года погибли или также исчезли и все близкие к императорской семье родственники. Так что, подлинное свидетельство о рождении живой дочери императора, это очень серьёзный аргумент. Другое дело, как и с какой целью им воспользоваться.
— Согласен, но не нужно забывать и о тупой корысти, алчности, их ещё никто не отменил. Как говорят, в банках Европы хранятся довольно большие деньги, а также вложения золотом представителей императорской семьи. И даже мне известно, что одна из лже Анастасий до сих пор судится, с целью признать её дочерью императора Николая II и выдать причитающееся наследство. Так что, этот архив останется здесь в банке, пока ситуация не сложится таким образом, что возникнет жизненная необходимость его обнародовать, — в голосе Анатолия проявились командные нотки.
— Ты серьёзно? Скроешь и не станешь использовать эти документы? — Сергей с недоумением воззрился на собеседника.
— Знаю, ты идейный. Но неужели и правда веришь, что политический строй в России возможно изменить? Что вы сможете захватить власть и снова посадить царя на трон? — Анатолий всем корпусом развернулся к Сергею.
— О, подожди! Ты сейчас смешал, как говорится, кислое с пресным. Всё не совсем так. Да, я идейный, как ты выразился. Но моя идея не в том, чтобы захватить власть в России, которая теперь называет себя СССР. Нет. Дело в другом. Если коротко, то хочу вернуть России величие, ту мощь и благосостояние, о котором вы коммунисты так любите разглагольствовать. Но на данном этапе, больше бряцаете оружием для устрашения всех в округе, чем заботитесь о повышении уровня жизни для простых людей, — Сергей свысока глянул на оппонента.
— Ну всё, тебя опять понесло, — Анатолий демонстративно закатил глаза.
— Ты спросил, я ответил, — Сергей хлопнул по столу.
— Это обсудим потом. У нас ещё осталась вот эта большая шкатулка, папка и записная книжка в конверте, — Анатолий чуть улыбнулся и подвинул шкатулку Сергею.
Сергей тут же её открыл.
— О! Ты знаешь, что это такое? Глазам не верю. Это княжеская корона Лазаревых. Ух ты!
— Это моя корона. Я князь, и это моя корона, — Анатолий слегка ошалевшими глазами взирал на предмет в руках графа Плюмина.
— Примеришь? — подмигнул Сергей.
— Здесь зеркала нет, — саркастически ответил Анатолий, но корону взял и залюбовался её исполнением.
— Меня не перестаёт забавлять ситуация! Ты поганый русский кгбэшник, но ещё сиятельный князь, а теперь и при короне, — Сергей пихнул Анатолия в бок и рассмеялся.
— Знаешь, давай эту папку с надписью «Джараш» и шкатулку со странными камнями с собой заберём, а всё остальное оставим здесь. Нам пора выбираться.


35

Москва, площадь Дзержинского.

Температура нервной напряжённости в кабинете, где теперь восседал полковник КГБ Поляков, подходила к точке кипения. Два сотрудника сидели, понурив головы и боялись вставить хоть слово в монолог разъярённого начальника.
— Что вы сидите, выпучив глаза? Сколько ещё моих людей должно погибнуть, прежде чем до вас дойдёт: подполковник Лазарев опасен! Он о-па-сен! — полковник Поляков семенил кривыми ногами по сияющему паркету кабинета, а его слова словно острые пики разлетались веером и втыкались в уши удручённых подчинённых.
Полковник Поляков приблизился к столу, оперся на него рукой и, приблизив лицо почти вплотную к одному из офицеров, не мигая, уставился на него.
— Сколько сил и денег на тебя потратило наше государство? Тебя учили, кормили, одевали, а какая от этого польза? Ты работать будешь или прохлаждаться? Неужели такой тупой, что не можешь справиться с недоумком Лазаревым?
Полковник Поляков переместился ко второму офицеру. Глаза буравчики, казалось, пришпилили его к стулу, на котором сидел.
— А ты? Сколько можно прятаться за моей спиной? Что молчишь? Это ты должен был обеспечить арест подполковника Лазарева! Так, где он? Почему Лазарев всё ещё на свободе?
— Подполковник Лазарев не прилетел в Москву, он остался в Париже. Агент Сопло дала не проверенную информацию о том, что Лазарев летит в Москву, — решился ответить офицер и зажмурился.
— А! Теперь мы нашли виноватого. Оказывается, это агент Сопло плохо сработала, — тут же взорвался сарказмом полковник.
— Да, это она дала нам информацию, полностью не проверенную. Поэтому и люди погибли. Согласитесь, если бы Сопло проверила достоверность сведений, то за детьми отправили бы вооружённых людей. А так, мы до сих пор не знаем кто их перебил. Эксперт сказал, что  они убиты с одного удара. Работал хорошо обученный специалист рукопашного боя или группа бойцов.
— То есть, это Лазарев или его сообщники перебили наших сотрудников и остались безнаказанными? — полковник Поляков резко развернулся к говорившему и снова склонился над ним.
— Невозможно дать однозначный ответ, никаких улик нет, но квалификация подполковника Лазарева соответствует навыкам убийцы наших агентов. Он ловок, умён, хорошо тренирован. Но что-то сомневаюсь, чтобы стал своих убивать без причины, — офицер осмелился поднять взгляд на начальника.
— Хватит оправдываться! Что ещё удалось узнать? — рявкнул полковник Поляков.
— Нам сообщили, что подполковник Лазарев слетал на самолёте графа Плюмина в Цюрих и в Лондон. Похоже, он там получил какие-то документы, — вступил второй офицер.
— И что это за документы? — полковник изобразил полное внимание.
— Пока не узнали. Я сделал запрос на работу с «Личным делом» подполковника Лазарева, но получил однозначный отказ.
— И что ты там собирался найти? — прищурился полковник Поляков.
— Понимаете, не вполне уверен, но думаю, подполковник Лазарев совсем не тот, за кого себя выдаёт.
— И кто же он, по-твоему? — полковник Поляков демонстративно сложил руки на груди.
— Ну... он не русский... — офицер смущённо поморщился.
— Привет, приехали! Ты хочешь сказать, что столько лет в нашем отделе работал вражеский шпион? Ты в своём уме?
— Нет. Не это хочу сказать. Подполковник Лазарев один из лучших и самых ценных сотрудников нашего отдела, но...
— Что «но»? Говори! — теперь полковник Поляков приблизился настолько, что почти коснулся носа докладчика.
— Мне нужно получить доступ к его Личному делу. Тогда смогу сказать всё как есть, — офицер снова чуть сморщился, но отодвинуться не решился.
— Считай, допуск у тебя уже есть. Чтобы завтра выложил всю его подноготную. Идите работайте! — полковник Поляков сверкнул глазами и задумался.


36

Франция, Париж.

По возвращении в парижскую квартиру Сергей и Анатолий первым делом услышали от Бориса, что он отвёз Лизу домой, а потом засыпал их вопросами о поездке.
— Возьми, это всё что привезли, — Анатолий с улыбкой передал портфель с лондонскими трофеями. — Мы не поняли, что это за камни в шкатулке. А документы в папке не успели посмотреть.
— Но к шкатулке нужен ключ, он у тебя есть? — Борис с интересом рассматривал замочную скважину.
— Ах, да, ключ, — Анатолий достал из кармана и подал Борису два ключа.
Тот некоторое время их рассматривал, а потом восхищённо зацокал языком:
— Ох, какая прелесть!
Борис сложил два ключа вместе, отпер шкатулку, поставил на стол и подвинул поближе лампу.
Анатолий взял толстую папку с надписью «Джараш», аккуратно развязал бечёвку и занялся изучением содержимого.
Сергей некоторое время слонялся между Борисом, который рассматривал в лупу прозрачные камни, и Анатолием, изучающим записи в папке, но наконец определился и уселся в соседнее кресло рядом с Лазаревым.
— Можешь почитать пока вот это, — Анатолий подвинул ему большую стопку листов, перевязанных тонкой бечёвкой. — Похоже, это схемы и карты маршрутов.
Сам Анатолий открыл и начал читать вынутую из папки толстую тетрадь, исписанную твёрдым красивым почерком.
Некоторое время в гостиной повисла тишина, прерываемая только ворчанием Бориса, больше походившим на тихий рык голодного тигра.
— Получается, эти записи князь Семён Лазарев сделал во время путешествия в 1881 — 1882 годах по Средиземноморью, — разрядил затянувшуюся паузу Анатолий, изучающий записи в тетради. — А в Сирии, при исследовании города Пальмира и Джараш, он нашёл что-то очень важное и необычное, которое называет: артефакт «Наследие предков». Ещё князь Семён Лазарев нашёл мраморную плиту, содержащую таможенный тариф 137 года. Затем он решил скрыть первую находку и придал огласке только обнаруженную мраморную плиту. За это открытие Академия надписей Франции признала князя Семёна Лазарева своим адъюнктом.
— За то, что Семён нашёл мраморную плиту? Не понятно, — пожал плечами Сергей.
— Здесь указано, надписи на этой плите сыграли большую роль в исследовании арамейского языка. А зарисовки и карты выполнены знаете кем? Самим Василием Поленовым, известным русским художником, мастером исторической и пейзажной живописи. Он сопровождал князя Семёна Лазарева в той поездке и помогал ему фиксировать всё, что попалось на пути. Ещё он тогда сделал эскизы и наброски к масштабному полотну «Христос и грешница».
— Это тоже в дневнике написано? — Борис глянул на Анатолия и снова склонился над кристаллом.
— Нет, это я сам знаю и просто поделился, — Анатолий пожал плечами.
— Тогда эти карты и рисунки знаешь сколько стоят? — усмехнулся Сергей.
— Удивительно другое, один из любимых художников был хорошо знаком с моим дедушкой, и они даже вместе путешествовали, — Анатолий рассматривал зарисовки.
— Разбираешься в живописи? — деланно удивился Сергей.
— А ты думаешь, я только тупые башки могу отстреливать? — Анатолий театрально оскалился.
— Как-то не выглядишь особо просветлённым. А знаешь, ты так и не увидел мою коллекцию картин, — в голосе Сергея сквозили хитрые нотки. — Хотелось бы узнать твоё мнение.
— Как пригласишь, так и посмотрю, — усмехнулся Анатолий.
— Господа, вы опять сцепились, не можете спокойно себя вести. Всё красуетесь друг перед другом. Идите сюда что покажу, — голос Бориса выдал удовлетворение.
Анатолий и Сергей тут же подскочили к столу, за которым расположился Борис.
— Осторожно, стойте там, не надо ближе. Смотрите.
Борис, как и в прошлый раз, отсоединил меньшее кольцо, а толстое, похожее на бублик, поставил на три чашки, оперев на гладкие выступы по сторонам. Затем взял один из кристаллов и поместил его в меньшее кольцо. Оно вошло туда мягко и ровно безо всякого усилия. Борис осторожно поднёс его к толстому кольцу и отпустил. Как и в прошлый раз кольцо вместе с кристаллом повисло в воздухе и начало медленно вращаться по часовой стрелке. Затем темп вращения слегка увеличился, а пространство над кристаллом начало светиться. Свечение постепенно побледнело, но стали видны контуры, которые превратились в чёткую, объёмную картинку.
Мужчины, затаив дыхание, следили за представлением, которое демонстрировал кристалл. Наконец вращение кольца замедлилось, а чёткая картинка опять превратилась лишь в мягкое голубоватое свечение. Борис поймал кольцо и положил на стол.
— Что скажите?
Анатолий и Сергей переглянулись, а Борис продолжил:
— Моё мнение такое, что это очень похоже на схематичное изображение какого-то вещества, возможно, его структуру. А потом, показано другое вещество, которое разрушает или видоизменяет первое вещество, — Борис задумчиво смотрел на собеседников, а те лишь молчали. — Но и это ещё не всё.
Борис взял толстое кольцо, перевернул и положил на чашки. Пинцетом подсунул под него листочек белой бумаги. Над кристаллом, как и в первый раз, возникло небольшое свечение, а снизу на бумаге стал виден чётко различимый зеленоватый символ. Так продолжалось некоторое время, а затем первый символ исчез и появился другой, потом он побледнел и окончательно исчез. Борис снял кольцо, осторожно вынул кристалл, положил в шкатулку.
— А что могут значить эти символы у меня нет никаких идей, — покачал он головой. — Пробовал запустить кольцо три раза, а сейчас ещё и четвёртый. Кристалл показывает каждый раз один и тот же фильм и символы — только эти два. А другой кристалл показывает другой фильм и другие два символа. Не успел проверить все кристаллы, но картина ясна. Всё, что показали кристаллы, и эти символы я зарисовал, — Борис указал на блокнот, лежащий рядом. — И ещё могу сказать, это похоже на метод регистрации изображения, основанный на интерференции световых волн. Данный метод был предложен в 1947 году венгерским физиком Денешем Габором. Он же ввёл термин «голограмма». Могу предположить, что перед нами прибор, воспроизводящий запись с помощью метода голограммы. Однако, этот метод только разрабатывается и далёк от совершенства. А здесь воспроизведение просто великолепное.
Борис замолчал на несколько секунд, как будто собираясь с мыслями. Зато Сергей резко повернулся и впился взглядом в лицо Лазарева:
— Анатолий, прошу, разреши исследовать эти вещицы в моей лаборатории! Если боишься за сохранность этих артефактов, то можешь сам присутствовать при исследовании. Могу тебя заверить, охрана в моих лабораториях не хуже, чем в Форт Нокс.
Глаза Бориса мгновенно заблестели, как у ребёнка, вспомнившего о любимой игрушке.
— Да, разреши. Я бы с удовольствием изучил всё это с помощью современного оборудования. Возможно, смогу понять, как это кольцо работает, как кристалл воспроизводит голографическое изображение.
— Борис, как помнится, ты согласился поработать и на меня? — Анатолий внимательно посмотрел на амбала. — Тогда так: я дам вам исследовать эти артефакты, а вы поможете мне. Идёт?
— А что ж не помочь. Ты что-то задумал? — с готовностью откликнулся Борис.
— Мне нужно вернуться в Москву, но так, чтобы меня не засекли. Конечно, есть пути, как туда попасть, но не стану их использовать по понятной причине.
— Могу устроить такой секретный визит. Тебе только паспорт нужен или хочешь там друзей навестить, развлечься? — Бориса замер в ожидании ответа.
— Для начала только паспорт. А в Москве да, хочу побеседовать кое с кем.
— Хочешь, чтобы поехал с тобой, помог? — губы Бориса расплылись в плотоядной улыбке.
— А что, помощь не помешает. Я не собираюсь задерживаться в Москве надолго, а уж тем более там оставаться, — Анатолий скорчил сардоническую гримасу.
— Хорошо, тогда поеду с тобой. Сколько паспортов нужно? Все русские? — Борис кивнул и хитро прищурился.
— Думаю, штуки три, но, чтобы я был сам на себя не похож, — Анатолий улыбнулся в ответ.
— И это можно организовать.
— Сколько тебе нужно времени?
— Дня три, не меньше.
— Ок, договорились, — Анатолий удовлетворённо пожал руку Борису и, вернувшись в кресло, углубился в чтение записей в тетради.
Он медленно перелистывал страницы, и история путешествия его дедушки князя Семёна Лазарева вставала перед глазами. Особенно Анатолия заинтересовал один фрагмент, где описывалось посещение в Иордании города Джараш, основанного семитами в IV веке до нашей эры.
В III веке до нашей эры в результате походов Александра Македонского город Джараш подвергся греческой колонизации. Во II-III веках нашей эры, уже будучи в составе Римской империи, Джараш пережил период своего расцвета. У древнего Джараша, как и у Помпей, был трагический конец: в 747 году его разрушило землетрясение. Несмотря на арабизированное название города, среди памятников нет сооружений арабской архитектуры. Зато сохранились много сооружений, показывающих былое великолепие античности. Триумфальная арка, построенная в честь визита римского императора Адриана, хорошо сохранившиеся два амфитеатра, северный и южный; ипподром и форум, а также остатки храмов Зевса и Артемиды, которая считалась покровительницей этого города.
Далее князь Семён Лазарев пишет, что во время осмотра руин храма Зевса, к нему обратился старик и предложил купить за довольно большие деньги ларец с артефактами и со свитками, написанными на неизвестном языке. Молодой князь, рассмотрев то, что предложил старик, понял: в его руки попало нечто необычное. Поэтому, недолго раздумывая, заплатил и забрал этот ларец со всем содержимым.
Уже ознакомившись со свитками повнимательнее, Семён понял, что язык напоминает разновидность арамейского. Повозившись с переводом, смог разобрать, что в свитках описывается артефакт, который называют «Наследие предков». Свитки и предметы из ларца были тщательно сфотографированы и зарисованы.
— Сергей, в этой стопке есть фотографии ларца и свитков? — Анатолий повернулся к графу Плюмину, внимательно изучавшему документы.
— Да, вот несколько штук, — Сергей указал на стопку листов на столе.
— А есть фотографии текста на свитках?
— Возможно вот эти. Ты нашёл что-то интересное? — оживился Сергей.
— Пока не знаю, но думаю, что именно эти свитки князь Семён Лазарев не стал обнародовать, а потом ещё спрятал и хранил в сейфе. Странно, — Анатолий покачал головой.
— А перевод этих свитков есть? — включился в разговор Борис.
— Здесь только говориться, что там описывается артефакт под названием «Наследие предков», — пожал плечами Анатолий.
Он стал бегло просматривать страницы в тетради, но больше этот артефакт не упоминался.
— Ты посмотри, что здесь есть! — не скрывая возбуждения, воскликнул Сергей.
Анатолий придвинулся к графу. К ним присоединился и Борис, нависнув огромной тушей над сидящими в креслах.
— Как понимаю, это зарисовки нашей непонятной штуковины — кольца, похожего на толстый бублик, — Борис с удовольствием взял из рук Сергея лист бумаги.
— Значит, это именно та находка и её описание, которое скрыл мой дедушка от общественности. Осталось понять почему, — Анатолий с интересом рассматривал зарисовки кольца.
— У меня есть идея! — воскликнул Сергей. — Я знаю одного профессора, специалиста по языкам. Надеюсь, он нам сможет помочь с переводом. Хочешь мы к нему съездим? Профессор Фассберг живёт в пригороде Парижа.
— А почему бы нет. Поехали. Ты с ним лично знаком? — с готовностью откликнулся Анатолий.
— Знаком, профессор Фассберг друг моего дедушки. Сейчас позвоню и спрошу может ли он нас принять.
— Хорошо, вы тогда поезжайте к профессору, а я пока займусь своими делами, — подытожил совещание Борис.


37

Aston Martin графа Плюмина въехал в фешенебельный пригород Парижа. По обе стороны от дороги красовались величественные каштаны, пышные кроны которых шелестели свежей листвой, промытой ночным дождём. Ветерок доносил смесь ароматов буйно цветущих садов, окружавших виллы, хозяева которых не скупились на обустройство ландшафтного дизайна.
Автомобиль подъехал по дорожке из мелкого гравия к жёлтому дому в викторианском стиле, украшенному белой витиеватой лепниной. Молодые люди вышли из машины на широкую тропинку, выложенную крупными каменными плитками, среди идеально стриженого газона. Неожиданно в доме распахнулась входная дверь, и на пороге появился широко улыбающийся, довольно высокий сухопарый мужчина. Румяное лицо с всклокоченными пучками седых волос над ушами, яркие, пронизывающие серые глаза и длинный прямой, породистый нос делали его похожим на энергичного дятла.
— Здравствуйте, господа. О, князь Лазарев, рад вас видеть в добром здравии, — обратился профессор Фассберг к Анатолию и протянул для приветствия холёную руку. Он тут же обратился ко второму визитёру:
— Сергей, как мило с вашей стороны, что решили навестить старика.
Профессор Фассберг и молодые люди прошли в просторный кабинет, залитый солнечным светом. Отделка стен панелями из красного дерева впечатляла и наводила на рабочий настрой. Резная дубовая мебель, шелковистая обивка кресел лиловых и бежевых оттенков гармонировали с цветом штор на окнах и роскошным восточным ковром на паркетном полу. И всё это великолепие дополнял застеклённый книжный шкаф огромных размеров, занимающий всю стену сзади кресла, в которое уселся хозяин кабинета.
— Так понимаю, слухи идут впереди меня. Профессор, не моргнув глазом, назвал меня князем, — зашептал Анатолий Сергею.
А тот лишь слегка пихнул его локтем в бок.
— Присаживайтесь, господа. Так что это за таинственные письмена, которым обязан вашему визиту? — профессор Фассберг внимательно посмотрел на визитёров.
Анатолий открыл портфель, вынул несколько фотографий и рисунков. Разложив их на большом письменном столе, вздохнул и выпрямился на стуле, ожидая реакции профессора.
В тишине кабинета отчётливо слышалось мерное тиканье огромных антикварных, напольных часов. Наконец часы слегка зашипели, начали гулко и мелодично отбивать время. Профессор Фассберг поднял голову, удовлетворённо хмыкнул и подошёл к книжному шкафу. Некоторое время, бормоча себе под нос, что-то там рассматривал.
— Да, мне знакомы эти тексты, но откуда у вас фото и рисунки? — профессор Фассберг повернулся к визитёрам.
— Эти бумаги мои, — Анатолий слегка кивнул.
— Что ж, вы правы, это не важно откуда они. Перевод текстов много лет назад сделал мой отец. А попросил его об этом, надо полагать, ваш дедушка князь Семён Лазарев.
— Вы хотите сказать, перевод уже существует? Он у вас? — Сергей не сдержал эмоций.
— Да, вот в этой папке, — профессор Фассберг опустил ладонь на серый картон. — Могу больше сказать, помню этот перевод наизусть. Но что ещё важно, уже несколько раз разного рода службы обращались ко мне, чтобы я им открыл тайну свитков, которые привёз князь Семён Лазарев из экспедиции в Иорданию. Поэтому, тот перевод, что лежит здесь, не настоящий, а добротная «липа», именно для отвода глаз. — Профессор Фассберг грустно улыбнулся. — Мой отец поплатился жизнью из-за этих записей. Если бы не показали эти фото и документы, то и вам бы рассказал липовую версию перевода.
В кабинете профессора Фассберга повисла липкая тишина. Сергей с Анатолием переглянулись, но никто из них не решился задать следующий вопрос. Наконец профессор глубоко вздохнул, как перед прыжком в воду. Голос его прозвучал глухо и тревожно:
— В этих свитках описан ларец, если его можно так назвать, или контейнер, говоря современным языком, которому примерно пять тысяч лет, а может быть и больше. Это наследие цивилизации, когда-то практически исчезнувшей с лица земли. Так или иначе, но они оставили для своих потомков этот контейнер. Что именно там содержится? А название «ящик Пандоры» вам что-нибудь говорит?
— Но это лишь легенда, — почти шёпотом произнёс Сергей.
— А мне известна такая версия, что «ящик Пандоры» уничтожил развитую цивилизацию на нашей планете несколько тысячелетий назад. А те люди, кто выжил, претерпели мутации и потеряли умение повелевать энергиями и способность левитировать, — Анатолий произнёс это таким тоном, как будто отвечал задание на уроке в школе.
— Может быть, и легенда, но вы же знаете, многие легенды родились из абсолютно реальных событий и фактов. Вот и эта история из той же серии, — профессор Фассберг приосанился и сложил пальцы в замок на письменном столе. — Если откинуть подробности, то кратко эта история выглядит так:
Более пяти тысяч лет назад люди на Земле достигли могущества и такого развития, что могли повелевать энергией солнца и космического пространства. Но ещё они могли выводить и создавать ранее не существовавшие микроорганизмы. Можно их назвать инфекции. К каждой инфекции выводилась, как бы это сказать, «противоинфекция», убивающая или нейтрализующая первую инфекцию. Что там у них произошло, и почему люди претерпели мутации в этих записях не указано.
— Господин Фассберг, а там сказано, что это за кольцо похожее на бублик, — Анатолий подвинул профессору один из рисунков.
— Да могу сказать, что это такое. А вы его тоже имеете? — в серых глазах профессора мелькнуло удивление и настороженность.
Анатолий неопределённо качнул головой.
— Дело в том, что у вас здесь не все фото, — очень тихим голосом продолжил профессор Фассберг и слегка постучал пальцем по фото. — Был ещё один свиток с рисунками кольца, похожего на бублик, где показано как оно работает. А ещё там были рисунки самого контейнера с двенадцатью боксами внутри. Эти свитки написали лишь в начале шестнадцатого века. А толчком к их созданию стала глобальная пандемия конца пятнадцатого века. Пять миллионов жертв в Европе, не менее пяти миллионов погибло в Китае, и примерно десять миллионов на всю Азию, Африку и Дальний Восток. Остановить эту инфекцию не удалось. Распространялась она в первое время очень быстро, за отсутствием какого-либо иммунитета и сопротивляемости к этой болезни у людей.
В повисшей тишине профессор Фассберг всмотрелся в лица, сидевших перед ним мужчин.
— Догадываетесь, о чём говорю?
— Осмелюсь предположить, что речь идёт о страшнейшей эпидемии сифилиса в конце пятнадцатого века, — немного неуверенно ответил Анатолий.
— Думаю, речь идёт о войне, когда армия французского короля Карла VIII, предъявившего свои династические права на Неаполитанское королевство, вторглась в Италию в 1495 году. Французская армия была прекрасно вооружена и к тому же имела боевой победоносный опыт. А король был молод и амбициозен. Для него не существовало никаких нравственных запретов. Французы прошли сквозь Италию, как горячий нож сквозь сливочное масло, и захватили Неаполь, — блеснул граф Плюмин знаниями истории.
— Да, речь идёт именно о тех событиях. Но, что произошло дальше, не знает никто, — профессор Фассберг слегка кивнул. — Так вот, король Италии Ферранте II Трастамара решил отомстить ненавистному завоевателю и обратился к настоятелю доминиканского монастыря святого Марка во Флоренции Джироламо Савонароле — авторитетному лидеру, преследовавшему свои политические цели. Король знал, из Флоренции в Неаполь был перевезён необычный ларец, и он содержит тайное и мощное оружие. Но хитрый монах не раскрыл всей правды королю о том ларце. Джироламо надеялся таким образом свергнуть короля Ферранте II и самому водвориться на трон. Вот так король и воспользовался оружием «Наследие предков» или «Ящик Пандоры», как его принято называть. Когда французские завоеватели праздновали победу и пировали, король приказал вскрыть один из боксов и выпустить «джина» на волю, — профессор Фассберг прикрыл глаза и замолчал.
Сергей нетерпеливо пошевелился в кресле, а Анатолий не сводил внимательного взгляда с лица профессора Фассберга. Наконец профессор ожил и со вздохом продолжил рассказ.
— Такого убойного эффекта король не ожидал. Почти пятидесятитысячная французская армия очень быстро стала деградировать. Неизвестная болезнь, которую назвали «сифилис», распространилась и на Неаполь, и по всей Италии. Это вызвало панику во французских войсках и отступление. Войско Карла VIII, возвращаясь домой, рассеяло эту болезнь по всей Европе, вызвав сильнейшую эпидемию. Когда же ситуация приняла катастрофу таких размеров, король и сам был не рад, что применил этот метод в своих праведных, как ему казалось, целях. Он снова обратился к настоятелю доминиканского монастыря Джироламо Савонароле, а тот в свою очередь вскрыл бокс из старинного ларца, выпустив, таким образом, «противоядие». Но дело в том, что эпидемия сифилиса уже успела распространиться на таких обширных территориях, что быстро остановить процесс было невозможно, — профессор Фассберг покачал головой. — После тех событий старинный ларец был возвращён в монастырь во Флоренции и спрятан, а Савонарола схвачен, осуждён и сожжён как еретик.
— Хорошо. Как понял, к каждому боксу с инфекцией существует другая инфекция или вещество, нейтрализующее первую инфекцию, которым можно воспользоваться в случае опасности? — подытожил рассказ Анатолий и уставился на профессора Фассберга.
— Я рассказал эту историю, чтобы вы смогли понять, о чём идёт речь, и насколько этот ларец опасен, — грустно вздохнул рассказчик.


38

— Хорошо, а просто перевод этих свитков можете дать? — Сергей слегка подался вперёд.
— Ах, да, перевод. Контейнер, размером примерно тридцать на пятьдесят сантиметров и толщиной двадцать пять сантиметров, содержит двенадцать боксов, каждый из которых содержит инфекции, чрезвычайно опасные для жизни человека. А проще сказать, способные погубить всех людей на этой планете. С другой стороны каждого такого бокса содержится, скажем так, «противоядие». Контейнер представляет собой абсолютно гладкий параллелепипед, выполненный из металла, который выглядит как монолит. Вскрыть контейнер можно только с помощью ключа. Он как раз изображён на этом рисунке, — профессор Фассберг указал на фотографию толстого кольца, похожего на бублик. — Да, это и есть ключ — толстое кольцо примерно семь сантиметров в диаметре с гладкими выступами с трёх сторон. Чтобы вскрыть контейнер, нужно вставить в кольцо на ключе специальный кристалл, а затем поднести к б;льшей стороне параллелепипеда. Под воздействием ключа контейнер открывается и внутри можно достать один из двенадцати боксов. Каждый кристалл открывает строго один бокс. Каждый бокс, похожий на продолговатое яйцо, так же открывается, если применить кольцо со вставленным в него кристаллом. Вот в боксе и содержится инфекция. Чтобы выпустить «противоядие», нужно открыть этот контейнер уже с другой стороны этим же ключом с тем же кристаллом, — профессор Фассберг собрал фото и рисунки в стопку и замолчал.
— А вам известно, где этот контейнер находится теперь? — Анатолий внимательно следил за реакцией рассказчика.
— Нет, не знаю. Я вам даю лишь перевод тех свитков. В них указано место, где контейнер хранился раньше, до того, как его продали князю Семёну Лазареву, — профессор Фассберг энергично качнул головой. — Сергей, прошу тебя, если эта вещь попадёт не в те руки, то снова наступит катастрофа, погибнут миллионы людей, как это уже случалось не раз на Земле. Там ещё сказано, что всего таких контейнеров до наших времён дошло три, но где они могут быть не указано, — профессор Фассберг помолчал раздумывая. — Сергей, а расспроси об этом твоего дедушку графа Петра Плюмина. Если захочет, то сможет рассказать много интересного.
— Мой дедушка знаком с этим контейнером? Он знает об артефакте «Наследие предков»? — Сергей удивлённо вскинул брови.
— Да, знает, и был хорошо знаком и с вашим дедушкой князем Семёном Лазаревым, — обратился профессор Фассберг к Анатолию.


39

Сергей и Анатолий покинули дом профессора Фассберга в большой задумчивости, молча уселись в автомобиль графа.
— Куда теперь? — как-то отстранённо задал вопрос Анатолий.
— Куда? Думаю, вернёмся в мой замок, — Сергей вывел, сияющий полировкой, Aston Martin на дорогу.
— Смотри, а уже интереснее. Твой дедушка граф Пётр Плюмин был знаком с моим дедушкой князем Семёном Лазаревым. А где твой дедушка сейчас? — Анатолий скосил глаза на задумчивого Сергея за рулём машины.
— Где ж ему быть, жив и здоров. Живёт здесь во Франции в моём имении и выносит мне регулярно мозги.
— Хочешь сказать, что он не вполне в своём уме? — слегка поморщился Анатолий.
— О! Ещё как в своём уме. Умный, шустрый, вреднючий старикашка.
— Понятно. И что вы с ним не поделили? — Анатолий откровенно фыркнул.
— Вообще-то, не твоё дело, — выдохнул Сергей и покачал головой. — Ну... он ждёт, когда я преподнесу правнуков.
— О, теперь всё понятно, — реплика Анатолия наполнилась сарказмом.
— Да, что тебе понятно, он свихнулся на продолжателе нашего рода. Мой отец живёт в Америке и здесь бывает только наездами. А вот дед меня буквально преследует и требует увидеть перед смертью наследников, своих правнуков. В общем, мы сейчас едем в мой замок. Попробую поговорить со старым графом.

Aston Martin покинул Париж и, не снижая скорости, въехал на мост через реку Сена. На средине моста большой грузовик, едущий навстречу, неожиданно свернул и ударил автомобиль графа Плюмина.
За доли секунды до удара, Сергей успел дёрнуть руль вправо, и это спасло его от неминуемой гибели.
Анатолий видел, как время вокруг стало вязким, тягучим. Он ощутил, как пластичная временная масса обволакивает, делает невесомым и бестелесным.
Фара грузовика при ударе пошла трещинами, а затем один кусок стекла отделился и пролетел мимо головы Сергея, лишь прочертив красную линию по щеке.
Ещё какие-то осколки, более крупные и совсем маленькие, плавно разлетелись в стороны от сильного удара одной машины о другую.
Мощный гладкий капот начал собираться складками. Лобовое стекло пошло трещинами и сморщилось. Ограждение моста исчезло, провалилось, а вместе с ним автомобиль подался вперёд и начал неспешно заваливаться. Анатолий увидел под собой воду, которая, казалось, притягивала падающий автомобиль со страшной силой.
Инстинкт заставил вжаться в сиденье.
Яркое солнце въелось в глаза.
Автомобиль ударился о воду, подняв сноп сверкающих капель.
Анатолия сильно тряхнуло, бросило вперёд.
Медленно со всех сторон поднялись барашки волн.
Вода со всех сторон обступила.
Он заставил себя открыть глаза.
Сергей с запрокинутой головой.
Его руки беспомощно раскинуты.
Автомобиль коснулся дна.
Поднялась волна мути.
Всё потеряло очертания.
Анатолий как будто очнулся от сна, протянул руку и, на ощупь схватив Сергея, начал вытаскивать из машины через проём лобового стекла. Воздуха в лёгких совсем не осталось, но тело Сергея никак не хотело поддаваться. Анатолий упёрся ногами и, рванув из последних сил, понял, что победил. Он устремился на свет, пробивающийся сквозь толщу мутной воды.
Постепенно свет начал приближаться, но медленнее, чем хотелось бы. Сергея держать было очень неудобно, и он тянул вниз. Анатолий заработал ногами, как можно сильнее, и смог вынырнуть на поверхность.
Он вдыхал воздух ртом и никак не мог прокашляться. Наконец, поудобнее перехватил Сергея здоровой рукой. Тот был без сознания, и ни на что не реагировал.
Анатолий осмотрелся. Вокруг бурлила вода, расползались радужные пятна. До берега было не так уж далеко, но грести раненой рукой было очень неудобно. Он поднял голову. С моста, метрах в пяти, одним колесом свешивался грузовик, столкнувший их в реку. В следующий момент какой-то человек отпрыгнул от перил и быстро побежал. А на мосту остановилась машина и из неё вышли двое мужчин и женщина.
Первый мужчина стремительно спустился к воде, поплыл по направлению к потерпевшим, забрал Сергея и направился к берегу. Анатолий поплыл следом.
Графа вытащили на берег, быстро привели в чувство. Он сел, отплёвываясь и тряся головой.
Подъехала машина «скорой помощи». Врач спустился на берег, осмотрел Сергея и Анатолия, спросил, поедут ли они в госпиталь. Мужчины отказались, и «скорая» уехала. Один из водителей предложил подвезти пострадавших до дома, на что они, с благодарностью, согласились. Постепенно все разошлись по своим делам.


40

Ухоженный парк в старинном поместье графа Плюмина радовал глаз идеально стриженным газоном, прекрасно подобранными цветочными композициями на многочисленных клумбах и вековыми деревьями на подъездной аллее, виднеющейся вдалеке. Сергей и Анатолий сидели, замотавшись в банные халаты, на террасе, увитой плетистыми розами.
— Ну что, теперь мы с тобой в расчёте? — Сергей тронул пальцем разбитую губу.
Анатолий только улыбнулся в ответ.
— Что хоть это было? — Сергей задумчиво рассматривал на свет коньяк в своём бокале.
— Не знаю. Успел увидеть, что водитель в грузовике был один. Худощавый мужчина лет сорока. И ты молодец. Если бы руль вправо не дёрнул, то он бы тебя смял, — Анатолий покачал головой. — Ну и видок у тебя.
— Ой, это всё не важно, до свадьбы заживёт, — Сергей приложил бокал к огромной шишке на лбу. — Главное, что живы остались. А как ты с одной рукой смог меня из машины вынуть и ещё наверх поднять?
— Как-то смог. Не бросать же тебя. Кто бы мне стал за ужином прислуживать и свой самолёт одалживать, — Анатолий засмеялся.
— Знаешь, а я даже испугаться, как следует, не успел. Увидел грузовик, вывернул руль и всё, нирвана, — Сергей тоже засмеялся. — А если честно, мы с тобой, можно сказать, легко отделались.
— Ты сказал, твой дедушка здесь живёт. Так, может быть, сходим и поговорим с ним?
— Да, надо бы поговорить. Только ты его не знаешь. Сейчас такой хай поднимет, — фыркнул Сергей и тяжело вздохнул.
— Возможно, я смогу с ним поговорить, но тебе всё равно придётся идти. Он где живёт? В какой комнате? — Анатолий с готовностью приосанился.
— Да в какой комнате, у него есть свой собственный замок, но ему, видишь ли, больше нравиться здесь, у меня. Он живёт во флигеле, вон там, — Сергей махнул рукой. — Прикинь, ему не понравился мой стиль. Он всю отделку помещений сделал на свой лад. Знаешь, что он говорит? «Истинная роскошь в умении наслаждаться простыми вещами». Идём? — Сергей решительно поднялся с кресла.
— Вот так, босиком и в халатах? — Анатолий искренне удивился.
— Не заморачивайся, но если хочешь, то иди напяль смокинг, — хихикнул Сергей.
— Здесь ещё такое дело. Тебя я вытащил, а портфель с фотографиями и рисунками остался на дне реки.
— Ничего страшного. Машину всё равно поднимут, да и портфель найдётся. К тому же, всё, что было нужно, мы уже знаем, — подмигнул Сергей.
Анатолий поставил бокал с коньяком на столик и пошёл через газон вслед за графом.

Большие застеклённые настежь открытые двери позволяли хорошо рассмотреть всю обстановку помещения, выполненного в модном стиле минимализма. От этого пространство казалось большим, светлым и наполненным воздухом.
Посредине комнаты на джутовом ковре лежал мужчина в позе Халасана. Его прямые ноги были вытянуты за головой, а попа торчала вверх. Трикотажные брюки свободного покроя и футболка из такой же ткани мягко облегали упругие мышцы под загорелой кожей. Наконец мужчина шевельнулся, медленно поднял ноги, а затем плавно опустил на пол, легко поднялся и осмотрел присутствующих. Его лицо, испещрённое неровными паутинками морщин, выражало характер прирождённого победителя. Лысая голова блестела, как полированная, зато этот нюанс с лихвой восполняла аккуратно подстриженная седая борода.
Мужчина шагнул навстречу визитёрам.
— Знакомьтесь, князь Анатолий Лазарев, а это граф Пётр Плюмин, — представил Сергей присутствующих.
Пётр энергично пожал протянутую ладонь.
— Рад знакомству, князь. Наслышан о вас, — он с удовольствием рассматривал Анатолия. — А вы очень похожи на отца, просто одно лицо.
Пётр резко развернулся в сторону Сергея:
— И что, вы успели подраться?
— Почему сразу подраться? — Сергей пожал плечами и обиженно покачал головой.
— Передо мной два человека в ссадинах и царапинах. Должен думать, что вы с моста свалились? — в голосе старого графа слышались командные нотки.
— И что, если свалились? — Сергей закатил глаза.
— Хорошо, я вам верю. Вот так, взялись дружно за руки, и сиганули с моста, — в голосе старого графа закапал яд.
Сергей повернулся к Анатолию и покачал головой:
— Что я тебе говорил?
— Простите, пожалуйста, что вмешиваюсь, — Анатолий медленно подбирал слова. — Но мы попали в небольшую аварию. Автомобиль, в котором ехали, действительно упал с моста в реку.
— Понял, что тебе объяснил князь Лазарев? Мы просто свалились с моста, — Сергей театрально вскинул руки.
В этот момент в глубине комнаты открылась дверь, и на пороге появилась высокая, босоногая блондинка. Её большие, бархатисто-серые глаза успели одарить каждого мужчину заинтересованным взглядом. Строгая белая рубашка от Charvet, застёгнутая лишь на пару пуговиц, привлекательно поднималась на пышной груди, а нижнюю часть тела украшали только крошечные, голубые трусики.
Девушка, покачивая бёдрами, подошла к мужчинам, поздоровалась и чмокнула Петра в щеку.
— Ты уже закончил свои упражнения? Мы едем в гости к Камий? — голос красотки оказался глубоким и волнующим.
Сергей недовольно поморщился:
— Лола, подожди. Мне нужно поговорить с дедушкой.
— Ты решил со мной поговорить? Это что-то невероятное, — тут же с ехидством отреагировал старый граф.
Пётр шагнул к девушке, обнял за талию и что-то шепнул на ушко. Лола нежно ему улыбнулась, ещё раз чмокнула в щеку и удалилась.
— Дедушка, вот что ты творишь? Однажды она тебя до инфаркта доведёт, — покачал головой Сергей.
— Это тебя никак не должно волновать. Так, о чем ты хотел со мной поговорить?
— Может быть, мы где-нибудь присядем? — Сергей вопросительно глянул на родственника.
— Да, конечно, проходите ко мне в кабинет. Я сейчас, только переоденусь.


41

Старый граф не заставил долго ждать. Он переоделся в простую серую рубашку и домашние брюки.
— Так, о чём хотели со мной поговорить? — взгляд живых бледно-голубых глаз демонстрировал вежливое внимание.
— Мы сегодня были у профессора Фассберга, — начал свою речь Сергей.
— А, старый ворчун. Как он поживает? — живо отреагировал Пётр Плюмин.
— Передаёт большой привет. Именно он посоветовал обратиться к тебе за информацией об одной истории, — Сергей выжидательно замер.
Пётр лишь внимательно слушал и никак не отреагировал.
— Знаком ли тебе артефакт под названием «Наследие предков» или, как его все называют, «Ящик Пандоры»? — Сергей проследил за реакцией старого графа на вопрос, но ничего не смог заметить.
— Что именно ты хочешь об этом узнать?
— Всё, что можешь рассказать, — Сергей пожал плечами.
— Не могу давать ответы, если ты не задаёшь вопросы, — тонкие губы графа чуть скривились.
— Хорошо. Ты знаком с князем Семёном Лазаревым? — немного нервно спросил Сергей.
— Да, некоторое время мы довольно много общались, — Пётр перевёл взгляд на Анатолия и снова посмотрел на Сергея.
— Ваше общение было связано с артефактом «Наследием предков»?
— И, да и нет, — монотонно ответил Пётр.
— Господин граф, прошу вас помочь прояснить ситуацию, — вмешался в разговор Анатолий. — Дело в том, что я получил наследство от жены моего дедушки княгини Марии Лазаревой. В одном из документов упоминается поездка князя Семёна Лазарева в Иорданию и ещё артефакт «Наследие предков».
— Хм, значит, вы уже в курсе тех событий. Это хорошо. Так что конкретно хотите от меня услышать? — старый граф перешёл на деловой тон.
— Как эта штука может работать, и насколько опасна, профессор Фассберг уже рассказал. Но дело в том, что вокруг и меня, и Сергея начали происходить непонятные события. Проще сказать, мы пережили покушение. Чтобы оказать противнику достойный отпор, и прекратить попытки убить нас, нужно понять, что происходит, и кто именно выступает противником, — Анатолий всмотрелся в лицо собеседника.
Граф Пётр Плюмин некоторое время сидел не шевелясь, и смотрел перед собой, как будто выпал из реальности. Его бледно-голубые, словно выцветшие, глаза отразили озабоченность.
— Возможно, пришло время узнать вам правду. Как говорят, praemonitus, praemunitus — предупреждён, значит вооружён. Из той поездки в Иорданию князь Семён Лазарев привёз несколько артефактов и в том числе ларец. Внутри находилось несколько свитков, толстое кольцо из неизвестного металла, похожее на бублик, несколько кристаллов, замотанных в ткань и зеркально отполированный параллелепипед. Сам Семён смог разобрать, что речь идёт о каком-то артефакте «Наследие предков» и только. По рисункам в свитках он догадался, что ему в руки попал какой-то прибор, если это можно так назвать. Он обратился к профессору Фассбергу во Франции, который смог перевести свитки. В одном из них указывалось, как можно открыть контейнер, содержащий двенадцать боксов, которые по описанию, представляют угрозу всему человечеству, живущему на планете Земля. Когда Семён понял что попало в его руки, всё спрятал и не стал извещать общественность о находке. Ещё специально, как можно громче, оповестил об открытии мраморной плиты с надписью на греческом и арамейском языках, содержащую таможенный тариф 137 года нашей эры. Но всё равно поползли слухи о том, что найден «Ящик Пандоры», — старый граф глубоко вздохнул и замер.
Его взгляд сделался неподвижным. Казалось, он перенёсся в воспоминания и выпал из реальности. Наконец, вздохнул и продолжил:
— Мы с князем Семёном Лазаревым познакомились в тот момент, когда он стал тайным советником в 1905 году. Хотя я был моложе его, мы подружились и часто пересекались по работе. Что в те времена происходило в России, рассказывать не нужно. После начала войны 1914 года, большевики решили найти «Ящик Пандоры» и, таким образом, через профессора Фассберга вышли на князя Семёна Лазарева. Он, поняв к чему всё идёт, обратился ко мне за помощью. Так я и узнал правду о той находке. В результате в 1916 году князь Семён Лазарев роскошно всех надул и инсценировал свои похороны, а на самом деле переехал жить во Францию, — Пётр усмехнулся и покачал головой. — Естественно, большевики не успокоились. Они не стали мелочиться и в 1917 году взяли в заложники царскую семью. Под угрозой казни императора с супругой и их детей, эти ублюдки потребовали выкуп, а именно: отдать оружие «Наследие предков». Князь Семён Лазарев тогда уже благополучно перебрался во Францию, но сведения о требовании большевиков до него дошли. Поразмыслив над ультиматумом, князь решил отдать один из двенадцати боксов, хранящихся в том контейнере, в обмен на жизни царской семьи. В начале 1918 года я помог передать через профессора Фассберга один из боксов, который затем был вскрыт.
Старый граф сокрушённо покачал головой и, наконец, поднял глаза на визитёров.
— Результат? Грипп в 1918 году, известный как «испанка», опустошил мир. Умерло около 100 миллионов человек и была инфицирована треть населения планеты.
— Значит, князь Семён Лазарев, зная предупреждение о катастрофических последствиях, решился отдать большевикам это оружие? — чуть нахмурился Анатолий.
— Тяга к разрушению настолько же естественна, как и благие пути человечества. Да, он знал о последствиях, но не мог и представить масштабы катастрофы. Одним из первых от гриппа умер старый профессор Фассберг. К счастью, со временем, ключ и контейнер удалось вернуть. Сами понимаете, об этой истории можно целую книгу написать. Так вот, в начале 1919 года князь Семён Лазарев смог открыть контейнер, выпустив тем самым «лекарство». Эпидемия начала стихать.
— То есть, хотите сказать, царская семья держалась в заложниках не из политических соображений и не из-за денег, а лишь с целью получить сверхоружие? — Анатолий внимательно смотрел на старого графа.
— Трудно так однозначно ответить. Вы ведь понимаете, что царская семья, да ещё в полном составе, это мощный козырь при шантаже. Нельзя исключать ни одну из перечисленных вами причин, — пожал плечами Пётр.


42

Тишина захвалила в свои объятья комнату, отделанную панелями из светлого дерева. Она, словно бархатным покрывалом, обвила каждого из собеседников, как будто стараясь не дать им снова заговорить. Мужчины посматривали друг на друга, но никто не решался разорвать бархатный плен тишины. Но вот старый граф шевельнулся, глубоко вдохнул и повернулся к Анатолию.
— На этом история не закончилась. В следующий раз таким заложником стали именно вы, молодой человек.
Анатолий не скрыл удивления и только покосился на Сергея, пытаясь увидеть его реакцию на неожиданную информацию старого графа.
— Думаю, вам известно слово «аненербе»? — Пётр перевёл взгляд с одного из собеседников на другого. — Да, оно переводится с немецкого языка именно как «наследие предков». «Немецкое общество по изучению древней германской истории и наследия предков», именно так звучало полное название той организации. Она просуществовала в Германии с 1935 по 1945 год, а целью её создания стало изучение истории и наследия, так называемой, «германской расы». Члены этой группы занимались исследованием всего таинственного, непознанного в мире. Они совершали экспедиции в Тибет, Антарктиду, на Кавказ, искали доказательства контактов с инопланетянами. Адольф Гитлер, пытался получить секрет абсолютной власти. Он прекрасно понимал значение тайного и мощного оружия «Наследие предков». Ему стало известно, что всего в мире существует три таинственных, древних контейнера, содержащих опасные инфекции. Вот он и снарядил несколько экспедиций и денег на это не жалел. В «Аненербе» трудились примерно 350 специалистов, экспертов с блестящим образованием, прекрасной научной карьерой и учёными степенями, — вещал старый граф хорошо поставленным голосом лектора.
Пётр снова обратился к Лазареву:
— Если не утруждать, подробностями, то в 1936 году ваши родители были похищены, а от князя Семёна Лазарева потребовали выкуп, а именно: отдать артефакт под названием «Наследие предков». Князь, зная какие последствия принёс в мир прошлый шантаж подобного рода, не согласился на условия нацистов. Больше ни его самого, ни ваших родителей никто не видел. Но артефакт «Наследие предков» или привычнее его называть «Ящик Пандоры» искал не только Адольф Гитлер. Русские большевики тоже знали об этом секретном оружии и искали его. В 1937 году они вас, Анатолий, похитили, а от княгини Марии Лазаревой потребовали выкуп. Что там в результате произошло, доподлинно не известно. Только и вы, и Мария остались живы, а новой волны эпидемии не случилось, — Пётр сложил руки перед собой на столе и замолчал.
— Получается, вам известно, где хранится контейнер? — Анатолий, не мигая, смотрел на старого графа.
— Всё будущее человечества можно прочесть в его прошлом. Тысячи лет назад существовали точно такие люди, как мы. Они жили, любили, мечтали, рожали потомков. Только вот где они теперь? Опасность их наследия очевидна, — медленно и очень тихо произнёс Пётр.
— Это не ответ, — Сергей слегка наклонился в сторону собеседника.
— Нет, это ответ. Просто это не то, что вы хотите услышать, — в голосе старого графа зазвучал металл.
— Ты отказываешься назвать место? — Сергей выразительно покачал головой.
Тишина образовала вакуум, заполнила всё пространство, даже самые отдалённые уголки, и повисла под потолком словно клоки рыхлой субстанции. Собеседники, казалось, оглохли из-за отсутствия любых звуков, доходящих в уютный кабинет старого графа. Но вот, старинные часы мелодичным боем разорвали чары тишины, и всё снова ожило и пришло в движение. Взгляд старого графа блуждал по завиткам на турецком ковре ручной работы 17 века. Наконец Пётр продолжил свой рассказ:
— После окончания войны, в 1946 году некто Кобулов был назначен заместителем начальника Главного управления советского имущества за границей. В его компетенцию входил вопрос о возвращении материальных ценностей, принадлежащих СССР, к которым советские власти отнесли также собственность членов российского императорского дома. Вполне вероятно, Кобулов поставил перед компетентными органами вопрос об отыскании артефакта «Наследие предков». Так или иначе, но машина закрутилась. После провалившейся реформы 1961 года Никита Хрущев вознамерился вернуть себе былую силу и власть, а поэтому вышел в свет сверхсекретный приказ отыскать «Ящик Пандоры».
— Хотите сказать, что за мной охотятся мои же коллеги? Но сложилось впечатление, что это не одни и те же люди, — Анатолий задумчиво смотрел на старого графа.
— Знакомо ли вам имя князя Павла Карагевича?
— Нет, это кто такой?
Сергей вступил в разговор:
— Принц Павел Карагевич был регентом Югославии в 1934 — 1941 годах при несовершеннолетнем короле Петре II, его двоюродном племяннике, и был изгнан в марте 1941 года за заключение договора с Гитлером о присоединении Югославии к Берлинскому пакту. Это о нём идёт речь?
— Да, о нём, — кивнул Пётр. — Анатолий, принц Павел Карагевич ваш родственник. Более того, претендует на наследство княгини Марии Лазаревой. Он всегда знал о вашем существовании и неоднократно принял участие в вашей судьбе. Именно благодаря ему, большевикам удалось вас похитить в 1937 году.
— То есть, в этом случае причина лишь деньги? — голос Анатолия прозвучал вкрадчиво.
— Очень большие деньги, но и не только. Он знает о существовании артефакта «Наследие предков» и тоже пытается его найти, — старый граф демонстративно шевельнул бровями.
— А тогда Сергей здесь при чём? — насторожился Анатолий.
Старый граф усмехнулся:
— Видимо кто-то узнал, что наша семья имеет отношение к этой тайне. Проще сказать, меня уже шантажируют, подослали Лолу, я получаю угрозы в письмах.
— То есть, ты, зная, что мне угрожает опасность, не предупредил? — Сергей аж подпрыгнул в кресле.
— Теперь ты это знаешь. Что-нибудь изменилось? — Пётр с усмешкой повернулся к внуку.
— Ну дедуля...
— А ты думаешь, почему я поселился рядом с тобой?
Анатолий скорее почувствовал, чем увидел боковым зрением силуэт в открывшейся двери кабинета.
— Ложись! — заорал Пётр.
В следующий момент из пола моментально поднялись металлические плиты и перекрыли всё пространство вокруг письменного стола и кресел, на которых сидели мужчины.
Банг, банг, банг-банг-банг-банг, — забарабанили пули по бронированной плите.
Послышалось тихое шипение, и, наконец, наступила тишина.
Через некоторое время, вновь послышались звуки, как будто заработал мощный пылесос. Плиты опустились. У входа лежали два скрюченных тела, ещё один человек лежал у стены.
— Это сонный газ, — усмехнулся старый граф и пихнул одного из лежащих без сознания мужчин носом домашней туфли. — Ну вот, теперь знаю, эта установка работает отлично.
Тут же в кабинет вбежали двое людей в серой униформе, связали напавших и куда-то уволокли.
— Второй раз за день на нас напали, это не слишком? — обратился Сергей к Анатолию. — Но как они смогли пробраться? У нас же собственная охрана, — обратился он уже к Петру.
— Это Лола сработала, — усмехнулся старый граф.
— Так значит у тебя с ней не горячая любовь...
— А лишь игра в кошки-мышки, — закончил фразу Пётр и довольно ухмыльнулся. — Но минет она делает бесподобно.
— Теперь по достоинству оценил дизайн вашего кабинета в стиле минимализма, — вступил в разговор Анатолий. — У вас отличная реакция.


43

— Что ты обо всём этом думаешь? — обратился Сергей к Анатолию, когда они возвращались через газон на террасу.
— Что думаю? Считаю, артефакт «Наследие предков» до сих пор находится в Италии.
— А я, пожалуй, соглашусь. И спрятан он, скорее всего, на вилле Пратолино. Ты, Анатолий, возможно, не знаешь, а мне известен скандал с господином Павлом Карагевичем. Когда он, после смерти княгини Марии, проник на виллу, всё там перерыл и даже вывез какие-то вещи, — Сергей звонко щёлкнул пальцами.
— Возможно, он искал её завещание, — Анатолий пожал плечами.
— Ну нет. Он прекрасно знал, что у княгини Марии есть свой нотариус. И уж точно она бы не стала хранить в домашнем сейфе важные документы. Карагевич искал что-то другое, думаю, именно артефакт «Наследие предков», — уверенно ответил Сергей.
— Возможно. И если за нами идёт охота, значит его пока так никто и не нашёл, — согласился Анатолий.
Мужчины, тем временем, пересекли газон и подошли ко входу в замок.
— О! Борис, Лиза, рад вас видеть, — обратился Сергей к молодым людям, сидящим в креслах на террасе.
Борис усмехнулся и покачал головой:
— Все живы? Хорошо. Ну у вас и вид. Мне сообщили, что вас сегодня столкнули с моста. Решил приехать сюда.
— Значит ты не знаешь, что буквально полчаса назад нас ещё раз пытались убить? — улыбнулся Анатолий.
— Нет, мы только приехали. А что случилось? — нахмурился Борис.
— Сами толком не знаем. Трое вооружённых людей открыли стрельбу, когда мы беседовали с дедушкой в его кабинете, — Сергей развёл руками и покачал головой.
— Понятно. Значит так, я привёз Лизу. Она станет тебя охранять, — Борис указал на девушку в соседнем кресле.
— Она станет охранять меня и днём, и ночью? — попытался пошутить Сергей, но Лиза лишь подняла бровь и слегка склонила голову.
— Извини, Лиза, с удовольствием, приму помощь. Пойдём, покажу твою комнату.
— Ну и ладненько, а с тобой, — Борис обратился к Анатолию, — нам нужно съездить по делам.


44

Солнце уступило место на небосклоне яркому месяцу в компании сияющих звёзд. Ни одно облачко не посмело нарушить их великолепный строй. Ночь вступила в свои права, преобразив картину ландшафтного дизайна на особый лад. Сергей отошёл от окна и попытался осторожно устроить своё израненное тело на комфортной кровати. Вдруг услышал тихий шорох и увидел, как в свете луны в открытое окно проскользнула тёмная фигура. Граф сжался под одеялом, а рука потянулась к прикроватной тумбочке за пистолетом. Но тут послышался тихий, нежный голос:
— Сергей, не смогла устоять и пришла к тебе.
Граф замер от неожиданности, а девушка шустро расстегнула и скинула с себя облегающий комбинезон, под которым у неё не оказалось даже нижнего белья.
Сергей пытался понять, что происходит, а обнажённая девушка уже сделала шаг к его кровати, но неожиданно замерла.
Включился яркий свет. Сергей зажмурился и прикрыл глаза рукой.
— Ну ты и развратник, — услышал шипящий шёпот. — Что мне теперь с ней делать?
Граф открыл глаза, и они у него чуть не выпали из орбит от увиденного.
Между окном и кроватью стояла, замерев в нелепой позе, абсолютно голая Зоя. А рядом с ней уперев руки в боки, стояла Лиза и вопросительно смотрела на него.
— Боже мой, что ты с ней сделала? — только и смог произнести Сергей.
— Ничего страшного, это лёгкая парализация, но она так долго простоять не сможет. Что мне с ней сделать? Отпустить? — вопрос Лизы прозвучал как угроза.
— Наверное... да, она же голая...
Лиза выдернула из шеи Зои иголку. Та сначала качнулась, а затем опустилась на пол, где лежал её комбинезон.
— Ну что, я пошла? Она твоя любовница? — в голосе Лизы послышалась обида.
— Нет, постой. Я её не приглашал, она не моя любовница. Не знаю почему она здесь, — затараторил Сергей.
В следующий момент Лиза молниеносно ударила Зою пяткой в шею, а затем снова воткнула иголку. Зоя захрипела. Её глаза начали наливаться кровью, а пальцы скрючиваться. Из руки вывалился пистолет и глухо стукнул об пол. Зоя схватилась за горло, упала и постепенно затихла.
— Вот стерва! — выругался Сергей и подошёл к обнажённому, скрюченному телу. — Вот змея поганая!
— Больше она тебя не потревожит. Пожалуй, останусь здесь, посплю на диванчике. А то вдруг к тебе ещё какая-нибудь подруга решит наведаться, — теперь в голосе Лизы слышалась явная ирония.
— Яйца Соломона, — ещё раз выругался Сергей, всовывая ноги в домашние туфли. — Бежим со мной. Лола!
— Кто такая Лола, и куда надо бежать? — Лиза недоуменно мотнула головой, но выскочила из комнаты вслед за Сергеем.
— Лола — это любовница моего деда. Он может быть в опасности, — шёпотом пояснил Сергей, пробегая по мокрому от полива газону.

— Дедушка, — позвал Сергей, открывая дверь в спальню.
То, что он увидел, удивило не меньше, чем появление Зои в его собственной комнате.
В свете ночника Пётр тёр спросонья глаза. Рядом на ковре лежала Лола в полупрозрачном шёлковом пеньюаре, связанная шнуром от шторы в позе «ласточка». Длинные, стройные ноги были намертво привязаны за спиной к рукам, с идеальным маникюром на ухоженных пальчиках. Во рту, в качестве кляпа, торчали дедушкины носки.
— Ну, дедуля, ты даёшь! — восхищённо произнёс Сергей.
— А вы в курсе, что она так может задохнуться? — спросила Лиза и указала пальчиком на комок из носков во рту девушки.
— Ух ты, а это кто? — с интересом разглядывая Лизу, медленно ответил Пётр. — Неужели Бог услышал мои молитвы, и ты взялся за ум?
— Это Лиза, она хорошая, — только и смог ответить Сергей.
— Рад, очень рад познакомиться, — Пётр бодро соскочил с кровати, поддёрнул сползающие пижамные штаны и протянул девушке руку. — Ну наконец-то.
Лиза недоуменно пожала протянутую ладонь и переводила взгляд с Петра на Сергея и обратно.
— Если у тебя всё хорошо, то мы, пожалуй, пойдём. Сам понимаешь, нам ещё нужно поработать над твоими правнуками, — Сергей схватил Лизу за руку и силой поволок из комнаты.
— Спокойной ночи, — донеслось им в след.

— Что за бред, какие правнуки? — Лиза стояла в спальне Сергея и сверлила его недовольным взглядом. — Что всё это значит? — на лице появилось выражение вежливого интереса, но глаза угрожающе сверкали.
— Это вовсе не твоя проблема, — реплика прозвучала несколько грубее, чем этого хотелось Сергею.
— Прекрасно. Что будем делать с трупом? — Лиза кивнула на скрюченное тело Зои, лежащее у окна.
— Сейчас имею намерение выспаться, у меня был тяжёлый день, — Сергей достал простыню и прикрыл тело Зои, а затем набрал несколько цифр на телефоне.
Через несколько минут вошли двое мужчин в серой униформе. Положили на носилки тело девушки и ушли.
— Пожалуй, лягу здесь на диванчике, — Лиза взяла одну из подушек с кровати Сергея.
— Ну нет, так спать не смогу. Тогда я лягу на диванчике, а ты ложись на мою кровать.
— Понятно. Ладно, ты ложись с этой стороны, а я — с этой, — Лиза, не раздеваясь, плюхнулась на кровать и натянула на себя плед. — Всё, тишина. Спокойной ночи, — добавила она и закрыла глаза.


45

Сергей проснулся и сощурился от яркого солнца, проникающего даже сквозь занавешенные шторы. Всё тело болело и ныло. Он полежал некоторое время, а затем осторожно, стараясь не совершать резких движений, поднялся с кровати.
— Лиза, — позвал тихонько, но никто не ответил.
В саду девушки тоже не оказалось. Сергей подставил лицо тёплым лучам утреннего солнца и медленно побрёл, с удовольствием ступая босыми ногами по стриженному газону. Аромат травы, смешанный с запахом роз, дурманил и в то же время освежил сознание и придал сил. Сергей услышал звуки, доносящиеся из гаража, свернул на дорожку и вскоре смог увидеть доселе невиданное зрелище.
Капот ярко-красного Jaguar XK-E был открыт, и под ним что-то делала Лиза, при этом напевая весёлую песенку. Заметив подошедшего Сергея, помахала рукой и лучезарно улыбнулась.
— Подачу топлива отрегулировала. Шикарный самец, — девушка с такой нежностью погладила капот машины, что Сергей почувствовал приятное волнение в паху.
— Ты ещё и в автомобилях разбираешься? — он с восторгом смотрел на Лизу.
Сергей лучезарно улыбнулся, подошёл к верстаку, взял там одну из гаек, потёр о рукав халата. Пылко вглядываясь в зелёные глаза девушки, встал на одно колено перед ней.
— Лиза, выходи за меня замуж, — он взял её ладонь и надел на пальчик гайку. — Ты станешь моей женой?
Лиза часто заморгала, но устояла на месте, посматривая на необычное кольцо на пальце.
— Но я... Ты ведь не любишь меня.
— Ну и что, ты тоже меня не любишь. Зато мы оба любим красивые, породистые автомобили. Скажи мне «да», — Сергей с нежностью смотрел в зелёные глаза, в которых начали появляться слезы.
— Зачем ты так со мной? — Лиза смотрела на него с недоумением.
— Нет, это не шутка! Я действительно хочу на тебе жениться, – Сергей погладил ладонь девушки и всмотрелся в красивые глаза.
— Зачем тебе это нужно? С твоими деньгами ты можешь купить любую женщину. Зачем тебе я? — Лиза прикрыла глаза, стараясь сдержать слёзы.
— Знаешь, человек, которого можно легко купить, также легко и продаётся, — Сергей выжидающе замер.
Что-то невысказанное промелькнуло в её глазах.
— О, об этом можешь не беспокоиться. Стану ждать столько, сколько потребуется. Пока ты ко мне привыкнешь и придёшь сама, — Сергей легонько поцеловал тонкие пальчики.
— А если такой момент никогда не настанет? — прошептала Лиза уже более уверенно.
— Тогда мы усыновим ребёнка и научим его любить красивые автомобили, — Сергей искренне улыбнулся и выпрямился.
Неожиданно Лиза шагнула к нему, обняла и заплакала. Она плакала громко, навзрыд, а Сергей лишь гладил её по спине и тихонько приговаривал:
— Ничего, всё пройдёт, всё будет хорошо. Вот увидишь.
— Что ты наделал, балбес? Ты её обидел? — Пётр Плюмин стоял в воротах гаража и недовольно взирал на парочку.
— Не ругайте его. Это всё я. Он мне сделал предложение, и я ответила... — Лиза на секунду замолчала и ещё раз взглянула в глаза Сергея. — «Да», я ответила «да», — уже увереннее добавила девушка и показала свою руку с гайкой на пальце.
— Все оригинальничаешь! — воскликнул Пётр, бегло глянул на Сергея, а затем схватил Лизу и закружил по гаражу. — Ура! Как я рад! Ты будешь великолепной женой моему внуку, графиня де Понтье.
— Графиня де Понтье? Ты говоришь о Кларе де Понтье, которая много лет пытается разыскать своего сына и внучку, пропавших в России? — Сергей с недоумением посматривал на старого графа.
— А что её разыскивать, вот она перед тобой: Элизабет, Аделаида, Жизель, Виктория де Понтье. Да ты сам посмотри. Такие зелёные глаза в сочетании с роскошными золотистыми волосами и изящной фигурой невозможно не заметить. Уверен, графиня Клара де Понтье её бабушка. Те же роскошные волосы и красивые зелёные глаза.
Лиза недоуменно уставилась на Петра, а тот продолжал пританцовывать вокруг неё.
— Надо эту радостную весть сообщить старой графине, — Пётр бодренько потрусил в сторону флигеля.


46

Москва, площадь Дзержинского.

Величественное здание ГКБ, внушающее и уважение, и страх, осветили первые робкие лучи солнца. Поливальная машина сделала три круга вокруг памятника легендарному русскому чекисту, происходившему из польских дворян, Феликсу Дзержинскому.
Полковник Поляков покосился на солнечный свет в окне, потёр воспалённые глаза и продолжил изучать документы в толстой папке с надписью «Личное дело», доступ к которой он наконец-то смог получить.
— Значит этот змеёныш Анатолий Лазарев и есть внук легендарного миллионера князя Семёна Лазарева. Как же я раньше-то не догадался?! Ведь всё просто на виду! — бормотал полковник Поляков себе под нос. — И этот гад, значит, князь и наследник несметных богатств. Не зря он мне всегда казался подозрительным. Ну ничего, мы его отловим и так потрясём, что денежки рекой потекут в наше ведомство. Наследство он получил, а прикидывался правильным таким: работа — дом, дом — работа. Никаких компрометирующих связей. Тогда тем более его нужно прижать как следует.
Полковник Поляков нервно потёр лоб.
«Надо найти его слабое место... у всех есть слабое место... Что у него в «личных интересах»? Так... стрельба, боевые искусства, музыка и изобразительное искусство. Интересный набор. А вот близких друзей, родственников нет. Любовница и то приходящая, сотрудничает с КГБ, о чём подполковнику Лазареву прекрасно известно.»
Полковник Поляков прикрыл усталые глаза и потёр виски.
«Гад ползучий, за что же тебя ухватить? Надо подробнее выяснить, что произошло в Европе после того, как подполковник Лазарев уехал туда на задание. Ему явно кто-то помогает. Надо выяснить кто это.»
Полковник Поляков начал быстро делать пометки на листе, перечитал, добавил ещё несколько строк и удовлетворённо хмыкнул.
«Вот так мы с тобой сыграем, посмотрим, как ты у нас сможешь вывернуться.»

Два дня спустя, когда полковник Поляков поднялся в свой кабинет, его ждал сюрприз. Секретарь протянул довольно объёмный пакет, на котором было написано: «Лично полковнику Полякову. Важно. Срочно.»
— Это что ещё такое? Кто это прислал? — на лице полковника Полякова смешалась строгость, брезгливость и интерес.
— К пакету была приложена записка: «Привет от Руфа», — поспешил доложить секретарь.
— И где эта записка теперь? — полковник демонстративно поднял бровь.
— Наши эксперты продолжают её изучать. А пакет проверили, взрывчатки и отравляющих веществ в нём нет, поэтому передали адресату, то есть вам.
Полковник Поляков забрал пакет, вошёл в кабинет, аккуратно положил его на стол, достал нож и вскрыл плотную бумагу. На стол высыпались исписанные листы на французском и ещё каком-то языке, а также фотографии. Вид у них был потрёпанный, но прочитать и рассмотреть информацию вполне можно.
«Похоже, всё это основательно намокло, а затем высушено. Что за хрень? Это перевод какого-то древнего документа и фотографии свитков.»
Полковник Поляков пытался понять, что ценного содержат эти бумаги. Он нажал кнопку селектора.
— Вызовите ко мне специалиста из нашего архива, кто работает с древними артефактами. Срочно!
Несколько минут спустя, в кабинет вошёл лысоватый пожилой мужчина в очках. Его морщинистое лицо излучало задумчивость и усердие.
— Проходите, присаживайтесь, — полковник Поляков указал на стул. — Можете сказать, что это такое? — указал на кипу документов и фотографий на столе.
Сотрудник архива тронул стопку листов, а затем с большим интересом начал их изучать, раскладывая веером на столе. Детский восторг отразился на морщинистом лице:
— Это просто удивительно. Вы знаете, что это такое? Откуда это у вас?
— Что это такое? — рыкнул полковник Поляков.
— Ах да, что это я... Это документы, переведённые на французский, рассказывающие о древнем артефакте, который называется «Наследие предков». Он больше известен под названием «Ящик Пандоры». В нашем архиве есть несколько документов, но здесь их гораздо больше, и, главное, есть рисунки и фотографии предметов, входящих в комплект этого артефакта.
— Что такое «Наследие предков»? — полковник Поляков глянул на мужчину угрожающе.
— О! Это очень интересный артефакт. Он был привезён князем Семёном Лазаревым из поездки в Иорданию...
— Что это такое?
— О, простите. Это оружие. Это сверхмощное биологическое оружие, которое способно уничтожить всех людей на нашей планете, — сотрудник архива судорожно поправил очки.
— Оружие? Вы уверены?
— Уверен. Много лет назад КГБ пытался его найти, но безуспешно.
— Где этот артефакт теперь? — в голосе полковника забулькал неподдельный интерес.
— О, этого никто не знает. Но этим оружием русские уже пользовались. Помните пандемию 1918 года, больше известную как «Испанка»?
— Пандемия «Испанка» была вызвана этим артефактом? — полковник Поляков искренне удивился.
— Да, именно так. Более того, именно им же пандемию удалось прекратить, — сотрудник архива подвинул к себе один из документов.
— Интересно... Кто в КГБ занимался поисками этого оружия? — полковник Поляков впал в задумчивость.
— Этого сказать не могу. Но вы можете дать запрос в наш архив...
— Кто этим занимался? — бешенство полковника волной хлынуло на пожилого архивиста.
— Я не знаю, это не входит в мои обязанности.
Глаза полковника Полякова превратились в две чёрные дырочки, наполненные ненавистью. Его взгляд был готов испепелить пожилого мужчину перед ним. Но и сотрудник архива уже давно привык к проявлениям психоза у руководителей КГБ, с кем регулярно приходилось общаться.
— Ладно, — гнев полковника сдулся, как воздушный шарик, — в каком году последний раз были попытки отыскать этот артефакт?
— Последний раз? Неделю назад, — мгновенно прозвучал ответ сотрудника архива.
— Вы свободны, — полковник Поляков ненавидящим взглядом проводил пожилого мужчину до выхода из кабинета.
Когда же дверь за визитёром закрылась, Поляков откинулся на спинку стула, прикрыл глаза и постарался успокоить разбушевавшееся сознание.
«Так вот в чём дело! Этот подполковник Лазарев, скорее всего, имеет какое-то отношение к древнему и мощному оружию «Наследие предков». Если неделю назад запрашивалась информация по этому артефакту, то кто её запросил? Лазарев? Не похоже. Тогда кто? И потом, видимо, именно эти документы Лазарев получил в наследство, а значит он точно знает про артефакт, а, возможно, и где он спрятан. Надо установить слежку за этим прохвостом и дать указание: ни в коем случае не убивать его.»
Полковник Поляков встал, прошёлся по кабинету, подошёл к окну и уставился невидящим взглядом на городской пейзаж.


47

Франция, Париж.

Анатолий с удивлением и восторгом рассматривал сияющего Сергея.
— Ты сделал Лизе предложение пожениться, и она согласилась?
— Ты её должен сделать не просто счастливой, а самой счастливой на Земле, иначе тебе не поздоровится, — Борис покачал головой. — Лиза сильная, умная, красивая, но в душе очень хрупкая и ранимая девушка. Я желаю ей счастья, а зная твою натуру, не хотел бы увидеть её печальной.
Сергей сиял, как новая серебряная монета.
— Она удивительная, я такого чуда ещё не встречал. Может быть, поторопился, но сейчас знаю одно: хочу каждый день видеть её рядом, хочу, чтобы она родила мне наследников, да многое что хочу.
— Ты и, правда, в неё влюбился или опять что-то задумал, — Борис недоверчиво посматривал на графа Плюмина.
— Да, представь себе, задумал. Задумал жениться и сделать эту рыжую бестию моей счастливой женой, — Сергей не скрывал восторга от своей сумасбродной идеи.
— А ты хорошо подумал? Ты ведь её совсем не знаешь? — Анатолий тоже с сомнением смотрел на Сергея.
— Что вы ко мне пристали? Я взрослый человек и сам могу принять самое серьёзное решение в моей жизни. К тому же Лиза согласилась! — ликовал Сергей.
— Да, она мне даже кольцо показала, с которым ты ей сделал предложение, — Борис снова покачал головой. — Как ты только додумался ей на палец гайку надеть?
Анатолий уже откровенно смеялся:
— А это он ещё от трёх покушений на его распрекрасную жизнь не отошёл, вот у него фантазия и взыграла.
— Ну да, это была гайка. Но вот скажите, ещё хоть кто-нибудь в мире делал предложение любимой девушке с подобным кольцом? — Сергей с театральной помпезностью посмотрел на присутствующих. — А если серьёзно, то ты отчасти прав. Пережить за один день три покушения на мою любимую жизнь — это оказалось слишком даже для такого циника как я. Утром, проснувшись, увидел это золотоволосое, зеленоглазое чудо и понял, что жизнь слишком коротка и непредсказуема, чтобы тратить её на пустяки. И вот теперь я помолвлен и скоро женюсь.
— Выглядишь ты вполне счастливым, — улыбнулся Анатолий.
— Да уж, таким довольным я тебя ещё не видел, — Борис тоже улыбнулся. — Главное, чтобы вы с Лизой были счастливы, как бы банально это не звучало.
— Ну ладно, мои новости мы обсудили, теперь давайте перейдём к твоим, — Сергей кивнул на Анатолия. — Что ты решил?
— Решил съездить в Россию и там найти ответы на вопросы, которых у меня накопилось уже достаточно, — уверенно ответил Анатолий.
— Значит поедешь в Россию. Но ты уверен в том, что вернёшься оттуда живым? — в голосе Сергей прозвучала неподдельная тревога.
— А для этого у нас есть Борис, — Анатолий изобразил эффектный жест.
— Сначала расскажу последние новости, — Борис перешёл на деловой тон и обратился к графу Плюмину. — Во-первых, твою машину со дна реки подняли, но портфеля с фотографиями и документами по артефакту «Наследие предков» там не оказалось. Кто-то этот портфель раньше достал. Думаю, вас и в реку столкнули, чтобы завладеть этими документами. Насколько важны были те бумаги?
— В принципе не так уж и важны. Всё, что было нужно, мы уже выяснили. Здесь интереснее другое, кто и зачем их забрал, — задумчиво произнёс Сергей.
— Получается, кто-то прознал о том, что я получил наследство и эти документы, — Анатолий вопросительно посмотрел на собеседников.
— Вот, что я говорил! Вполне возможно, тебя не просто так отправили в Париж. Это твои друзья-кгбэшники работают, — Сергей покачал головой.
— Всё возможно. Могу только сказать, что во Францию сам напросился ехать. И могу даже назвать причину. Это принцесса Симона. Да, возможно, не прав, что вмешиваюсь в её жизнь, но отчасти есть и моя вина в том, что с ней происходит, — произнёс Анатолий с грустью с голосе.
— Проект «Александрит»? Хм, да я выяснил об этом кое-что, — Борис задумчиво рассматривал Анатолия. — Какая-то не понятная тема получилась. Но теперь принцесса в надёжных руках, станет жить во Франции и получит достойное воспитание и образование. Думаю, сейчас она в безопасности.
— А есть хоть одна тема из КГБ, о которой вам не известно? В том и дело, что самая секретная информация утекает из нашего Комитета широкой рекой, — неприкрытая досада прозвучала в голосе Анатолия.
— Если тебя успокоит, то я, хоть и обладаю некоторыми возможностями получения нужных сведений, но использую их только в личных целях, — усмехнулся Сергей.
— Например финансируешь Руфа, — насупился Анатолий.
— О, кстати про Руфа, — Борис оживился. — Вот что мне удалось разузнать, раз уж речь о нём заходила не раз. Руф, похоже, реальный человек, а не призрак, созданный твоими коллегами из КГБ. Действует этот Руф не постоянно, но эпизодически. Как уже говорилось, к работе привлекает только профессионалов, но уволенных, обиженных, готовых мстить. Действует Руф всегда стремительно и наверняка, всё просчитывает до секунды, поэтому и сбоев не бывает. Так что он высококлассный профессионал. Явно из командного состава силовых ведомств.
— Пока ничего нового ты не сообщил, — Анатолий покосился на Бориса.
— Ну что ж, могу добавить и новое. В Москве поползли слухи, что ты и есть неуловимый Руф. Очень похоже на твой стиль действия, организации операций, нестандартный подход, — Борис с ехидной улыбкой рассматривал опешившего Анатолия.
Последние слова отскочили от стен как мячики пинг-понга и казалось, всё продолжали скакать по дубовому паркету нескончаемым эхом. Анатолий взял бокал, налил коньяк и сел в кресло.
— Ну как, уже интереснее? — Борис перестал улыбаться. — Так вот, полковник Поляков добивается твоего ареста. И это ещё не всё. Он вынашивает коварные планы заманить тебя в Россию и там с тобой расправиться. Что за счёты у тебя с ним?
— Полковник Поляков имеет на меня зуб? Ну это не новость. Хотя мы и работаем вместе, но стараюсь с ним не пересекаться. Он человек умный, хваткий, но недалёкий, злобный, завистливый, карьерист. При этом полковник Поляков ярый патриот, и отдаёт работе всё своё время и силы. За что он меня так невзлюбил сказать не могу. А вот то, что добивается моего ареста, это для меня новость, — Анатолий задумчиво покачал головой.
— А я не удивлён, — Сергей тоже налил себе коньяк и сел в соседнее кресло. — Ты умён, силён, красив, имеешь врождённый такт и манеры аристократа. Есть чему позавидовать. А если сюда добавить известие о том, что ты князь и получил огромное наследство, то вот тебе и причина для приступа классовой ненависти.
— Ты думаешь, причина классовая ненависть? — Анатолий тяжело вздохнул. — А если скажу, что я чуть ли не самый успешный сотрудник в нашем Комитете?
— В том и дело! Сначала русские коммунисты уничтожили лучшие умы, истребили прослойку интеллигенции, а теперь, не удивительно, что потомственный князь стал лучшим сотрудником в КГБ, — Сергей пожал плечами.
— Никто не знает, что я князь. Сам это узнал несколько дней назад.
— Лазарев, ты что тупой? Я и говорю о том, что классовая ненависть у твоих коллег в крови. Тяга к уничтожению того, кто умнее и успешнее у них в крови! Они твоё княжеское происхождение учуяли и теперь жаждут крови, — Сергей сверкнул глазами и рубанул ладонью воздух.
— Ну не все же идиоты. Есть много умных и ответственных сотрудников, — уверенно возразил Анатолий.
— Лазарев, ты сейчас о чём? — Борис покачал головой. — Давай лучше о деле поговорим.
— Давай. Только учти, я не Руф!
— Да мне дела нет до вашего Руфа, — Борис махнул рукой. — Ты попросил съездить с тобой в Россию и подстраховать, поэтому я разузнал последние новости из вашего Комитета.
— Спасибо тебе. Это важная информация. Значит действовать нужно ещё стремительнее и наглее, — синие глаза Анатолия блеснули сталью.
— Ага, как действует неуловимый Руф, — засмеялся Сергей.
— Предвкушаю весёлое развлечение, — Борис усмехнулся. — Тогда предлагаю поднять бокалы за удачу в нашей авантюрной вылазке в СССР.
— Как вы яхту назовёте, так она и поплывёт, — засмеялся Анатолий.
Звон тонкого стекла коньячных бокалов послужил достойным завершением столь серьёзного совещания.



Часть третья
ОХОТА НА СЕБЯ

Ты никогда не пройдёшь свой путь до конца,
если будешь останавливаться, чтобы бросить камень
в каждую тявкающую собаку.
Уинстон Черчилль

1

СССР. Москва — Франция — Италия. Флоренция. 1965 год.

СССР, Москва.

Дверь кабинета бесшумно открылась. Шаги семенящих по дубовому паркету сапог нарушили тревожную тишину. Полковник Поляков остановился, подобострастно склонившись и пожирая глазами Председателя КГБ.
За огромным письменным столом, заставленным телефонами и заваленным бумагами, сидел мужчина начальственного экстерьера. Размеренные движения, выверенные жесты красноречиво свидетельствовали, что он привык командовать и немало лет провёл на службе государству.
Кабинет выглядел холодным и каким-то безжизненным, несмотря на добротную мебель и роскошный ковёр на дубовом паркете. Серые стены, массивный сейф в углу, огромный стол для совещаний, невольно придавали помещению официально-казённый вид.
— Присаживайтесь, не заставляйте вас ждать, — тихий властный голос подействовал на полковника Полякова как кнут.
Полковник ускорил шаг, торопливо уселся, положил увесистую папку перед собой на стол и взглянул из под опущенных ресниц на председателя.
Председатель выглядел уставшим, а взгляд безразличным. Вернее, он смотрел в переносицу полковника Полякова так, как смотрит слепой — смотрит и не видит.
«Председатель не просто думает о чём-то своём, — понял Поляков, — он что-то внимательно изучает внутри себя, анализирует бесстрастно и придирчиво. Узнать бы что, и задача облегчится в сотню раз. — полковник Поляков затаил дыхание. — Председателю совершенно неинтересно с чем я пожаловал. Он забудет обо мне в ту же секунду, как только за мной закроется дверь. Надо постараться его расшевелить и заинтересовать».
Полковник Поляков приосанился, глубоко вздохнул и заговорил.
— Разрешите доложить, первая фаза операции по возвращению подполковника Лазарева из Европы в СССР прошла вполне успешно, — в глазах буравчиках отразилось подобострастие. — Лазареву подбросили ряд увесистых доказательств, что он и есть преступник Руф. К тому же сделали так, что об этом теперь знают буквально все, кому не лень.
— Что вы намерены предпринять дальше? — на лице Председателя мелькнула тень нетерпения, но безразличность взгляда не изменилась.
— А дальше, я уже отправил подполковнику Лазареву ультиматум. Ксли не явится с повинной, то мы его всё равно достанем, даже в новой норе в Европе, — глаза полковника Полякова злобно блеснули.
— Так и не понял, что вы собираетесь сделать с этим Лазаревым? — Председатель легонько постучал пальцем по столу.
— Как что? Расправиться с ним, — рыкнул полковник, не скрыв недоумения.
— Вы хоть понимаете, что может разразиться международный скандал? — Председатель чуть склонил голову и стал похож на учителя, объясняющего нерадивому ученику прописные истины.
— Ой, нам не привыкать. Мы сфабрикуем доказательства, подкинем улики, обвиним его в шпионаже, в диверсионной деятельности, — с готовностью перечислил полковник Поляков.
— Прежде чем что-либо предпринимать, хочу лично побеседовать с этим человеком. Поэтому, если он решится приехать в Москву, то первым делом организуйте мне встречу с ним. Понятно?
— Э... хорошо, — полковник Поляков недоуменно взглянул на начальника. — Но он очень опасен, этот Лазарев.
— Не опаснее вас, — усмехнулся Председатель.
— Ну так я же всё делаю на благо нашей великой Родины, — полковник заморгал часто-часто.
— Не перестарайтесь.
— Подполковник Лазарев может воспользоваться чужим паспортом. Нам всё равно его не арестовывать, но вежливо доставить к вам? — полковник Поляков скорчил недовольную физиономию. — Его доставить в ваш кабинет?
— Рекомендую сменить амплуа. Роль шута вам подходит вполне, но не в этом случае, — в голосе Председателя просочилась брезгливость.
— Когда мы его поймаем, куда доставить для беседы? — лицо полковника Полякова перекосило.
— Действуйте по обстоятельствам. Не мне же вас учить. И смотрите, чтобы ни один волос с его головы не упал, — теперь в интонации шефа сквозил лёд.
Полковник Поляков открыл рот, но так и не решился возразить.
— Хорошо, как только он будет в моих руках, извещу вас. Разрешите идти?
— Вы свободны.


2

Полковник Поляков вышел из кабинета руководителя КГБ. Злость, ненависть, желание отомстить ненавистному Лазареву распирало изнутри и требовало выхода наружу. Он медленно шёл по коридору и прикидывал, как выполнить приказ шефа, но при этом утолить и собственную жажду мести.
Полковник Поляков отлично знал, какое впечатление производит на людей, давно раскусил их всех и научился управлять ими, учитывая слабости, страхи, тщеславие, эгоизм. Знал всё обо всех, на чём стоит подловить, зацепить, а что приберечь для последнего сокрушительного удара. Не было случая, чтобы полковник Поляков ошибся в расчётах и отпустил жертву целой и невредимой. Он гнул людей, ломал, плющил их волю и заставлял действовать в собственных интересах, умело организуя для нужной работы. Контролировал подчинённых с мелочностью нудного комара и кровожадностью белой акулы. Он никогда не был женат, ни с кем не дружил, никого не любил и никому не доверял. Ему всё сходило с рук, потому что высшее начальство стояло за него горой, а остальных он не замечал. Даже ближайшее окружение знало о нём ничуть не больше, чем продавщица булочной в доме, где он жил. Неподвижное лицо не выдавало истинных мыслей, да никому бы и в голову не пришло заниматься анализом мотивов и действий полковника КГБ Полякова.
«Ну ничего, Лазарев, ты у меня ещё попляшешь, узнаешь почём фунт лиха. Я тебе покажу красивую жизнь. Как говорила моя бабушка: «Порой приходится обнимать людей, которые тебе не нравятся, чтобы узнать каких размеров копать яму на заднем дворе», — нахмурившись и порывисто вздыхая полковник Поляков дошёл до своего кабинета.
— Вызови ко мне Сиротина и Калачёва, срочно, — бросил он на ходу секретарю.
Полковник Поляков уселся за стол, заваленный бумагами, в глубокой задумчивости подвинул лампу с зелёным абажуром, поправил чернильницу и карандаши.
«Как же тебя, Лазарев, половчее ухватить за яйца? — полковник Поляков встал, дошёл до окна и уставился на городской пейзаж сквозь размазанные слезы дождя на стекле.
Тёмно-серые тучи захватили город, навалились тяжёлой влагой, опускаясь всё ниже и ниже к крышам домов. Они медленно и неотвратимо заволакивали дымкой силуэты зданий, ползли уже не только по шпилям высоток, а затянули водяной взвесью улицы. Казалось, что серая влага проникла даже в кабинет, залитый электрическим светом, придав ему привкус петрикора — землистого запаха, который ощущается во время дождя. Машины двигались с включёнными фарами и всё чаще давали сигналы.
— Ничего, я ещё на тебе отыграюсь. Он у нас, видишь ли, князь, — произнёс полковник вслух и нервно вздохнул.
Сработал селектор. Секретарь доложил, что вызванные сотрудники ожидают.
— Пусть зайдут, — тут же отреагировал полковник Поляков и дождался пока офицеры предстанут перед ним.
— Присаживайтесь, товарищи. Вот что хочу с вами обсудить. В ближайшие дни, в Москву должен прилететь из Европы, скорее всего из Парижа, бывший сотрудник КГБ подполковник Анатолий Лазарев.
Полковник Поляков вытянул из стопки бумаг тонкую папку, открыл её.
— Вот его последние фото. От вас требуется усилить контроль в аэропорту и не допустить, чтобы этот человек, даже с чужим паспортом, смог незаметно проскочить в Москву.
— А если он не полетит напрямую в Москву, а поедет через Ригу, например, а дальше поездом? — один из офицеров, не мигая, смотрел на полковника ожидая ответ.
— Да, он может. Вот от вас и требуется держать ухо востро и засечь его раньше, чем он сумеет затеряться в толпе. Подготовьте план-перехват. Чтобы завтра к обеду доложили его во всех деталях. Идите работайте.


3

Франция, Париж.

В покрытые дымкой летние ленивые дни хотелось сбежать из Парижа в пригород, чтобы глотнуть свежего воздуха. В то же время некоторые граждане могли наслаждаться преимуществами владельца собственного поместья с ухоженным парком и ландшафтным дизайном на территории, окружающей замок.
Граф Сергей Плюмин с чашкой кофе вышел на террасу своего замка, уселся в удобное кресло и скрестил ноги на соседнем пуфе. За ним последовали Анатолий Лазарев и Борис Орлов. Борис покосился на свободное кресло и расположил своё крупное, мускулистое тело на диванчике в куче уютно уложенных подушек. Ухоженный парк, с фигурно подстриженными кустарниками на зелёной лужайке, навевал мысли о вечности и настраивал на философский лад.
— Борис, спасибо, что откликнулся на мою просьбу помочь, — Анатолий Лазарев слегка склонил голову.
— А как же не помочь. Конечно, реализовывать свои разработки в лабораториях графа Плюмина одно удовольствие, но ничто не сравнится с авантюрной вылазкой в Россию, — довольно ухмыльнулся амбал.
— Рассказывай, что у тебя за идеи? — Сергей внимательно посмотрел на Анатолия.
— Да идей пока никаких нет. Попросил вас помочь, потому что день назад получил ещё одно сообщение из Москвы.
— Твои коллеги из КГБ снова с тобой связались? — Сергей удивлённо поднял брови.
— Да, им же хорошо известно где я. Мне предложили приехать в Москву и встретиться с Председателем КГБ для приватной беседы. Он хочет обсудить лично со мной нечто важное и ещё тонну косвенных улик по делу Руфа. Кто-то старательно переводит все стрелки на меня, — Анатолий дурашливо вскинул руки.
— Ну кто всегда громче всех кричит: «Ловите вора»? — фыркнул Борис.
— Да, именно так — сам вор, — усмехнулся Лазарев.
Тишина лёгкой паутинкой затянула пространство уютной террасы, обставленной плетёной из тростника мебелью. Шелест листьев и голоса птиц как будто дёргали эту тонкую паутинку, пока она не порвалась.
— Замечательное начало, мне нравится, — разрядил затянувшуюся паузу Борис. Он шевельнулся и подгрёб подушки под локоть.
— Да, интригующее начало. То есть, сначала ты получил грубый ультиматум, чтобы вернуть тебя в Москву, а несколько дней спустя — приглашение в гости от самого Председателя КГБ? — Сергей усмехнулся и покачал головой.
— Вот почему решил обсудить ситуацию с вами. С одной стороны, да, могу по-тихому съездить в СССР и узнать, кто там так старательно «катит бочку» на меня. С другой, получил официальное приглашение и гарантию моей неприкосновенности, — добавил Анатолий вполне серьёзным тоном.
— И что? Ты им веришь? — Борис развернулся всем корпусом к Анатолию, и диванчик под его огромным телом жалобно скрипнул.
— Думаю, не стоит играть в угадайку «веришь — не веришь». Да, тема интересная, — снова усмехнулся Сергей.
— Анатолий, значит ты решил отправиться на охоту на собственных демонов? — многозначительно улыбнулся Борис. — Решил найти себя настоящего, разогнав тёмные силы, которые закрывают тебя от тебя.
— Уж если так рассуждать, то любая охота — это и есть охота на себя, — Сергей задумчиво пригубил кофе. — Только думаю, у этих демонов круговая порука, — залихватски подмигнул Анатолию.
— А в конце охоты ты увидишь свет и познаешь самого себя, — на квадратном лице Бориса отразились показушно-притворные вдохновение и печаль. — Ты переродишься в человека, который может всё.
— Эй, философы, может хватит? — Анатолий покачал головой. — Я ведь серьёзно намерен съездить в Москву.
— Да, есть над чем подумать. Ну так что, играем? — встрепенулся Сергей.
— Конечно играем. Вот как раз мою улучшенную «глушилку» там и испытаем, — оживился Борис. — Ты должен им сообщить, когда едешь в Москву?
— Нет, это не оговаривалось. Если надо будет, сообщу, — Анатолий пожал плечами.
— Сколько у нас есть времени? — уже более деловым тоном продолжил Сергей.
— Чем быстрее, тем лучше, — Анатолий снова дёрнул плечом.
— Значит наведаемся в логово КГБ и разворошим это осиное гнездо? — Борис ощетинился в улыбке и даже смачно причмокнул.
— Итак, у кого есть идеи, как перехитрить кгбэшников? — Сергей с самым серьёзным видом осмотрел присутствующих.
— Кое-что уже могу предложить. А дальше скорректируем мой план по мере продвижения, — кивнул Борис.


4

СССР, Москва.

Московский аэропорт, не знающий покоя ни днём, ни ночью, шелестел, позвякивал и гудел, как растревоженный улей. Иногда в ровную какофонию вклинивался женский голос диктора, сообщающего информацию о рейсах самолётов.
Угрюмая женщина в униформе внимательно рассмотрела поданный документ, подняла глаза на панно под стойкой, сверила фото. Поставила штамп в паспорт и, когда высокий, элегантно одетый, мужчина уже двинулся из зоны паспортного контроля, нажала сигнальную кнопку.
Двое сотрудников КГБ в штатском отреагировали мгновенно и тоже сверились с фото. Мужчина, тем временем, получил багаж, не спеша вышел из здания аэропорта и остановился, высматривая такси. Он увидел очередь и уже направился туда с намерением встать в хвост, когда к нему подошёл человек в вельветовой куртке и кепке-аэродром. Покручивая на пальце ключи от машины, он подмигнул и тихо заговорил с кавказским акцентом:
— Доставлю с ветерком в любой район и даже за город, — шофёр покосился на двух дежурных милиционеров, проходящих вдалеке. — Куда едем?
Мужчина кивнул, в его взгляде появился вопрос.
— Вот и хорошо, вон мой конь. Доедем быстро и качественно, — шофёр шустро пробирался в потоке людей к припаркованной бежевой «Победе». — Так куда поедем?
Мужчина протянул листок с адресом.
— А, в гостиницу «Националь». Хороший выбор и ресторан имеется, — шофёр открыл багажник, уложил туда чемодан с большим чёрным зонтом, закреплённом ремнями, и открыл дверь для пассажира.
Вслед за отъехавшей из аэропорта «Победой» пристроился неприметный серый «Москвич». По бокам гладкого шоссе потянулись поля. Зелень растений пожухла, уступив вытравленной солнечной желтизне. Едва различимые фигурки вдалеке казались миражом, от того, что разогретый воздух дрожал над растрескавшейся почвой. В открытые окна автомобиля доносился стрёкот одуревших от жары цикад.
Вскоре разморённые солнцем поля сменились лесом, и дорогу прикрыла изумрудная духота. Серый «Москвич» сменила белая «Волга» и пристроилась сзади «Победы». Несмотря на рваную тень ёлок и сосен, дышалось с трудом, словно солнце забрало живительную силу, разлив вязкую взвесь утекающего в никуда времени. Через некоторое время «Волгу» сменил зелёный «Москвич».
До гостиницы доехали без происшествий. Пассажир расплатился, забрал чемодан с зонтом, дорожную сумку и вошёл в фойе.
Человек лет тридцати неприметной наружности вошёл в телефонную будку, привычно набрал хорошо знакомый номер и доложил последние сведения:
— Объект под контролем, мы его провели от аэропорта до гостиницы «Националь». Шофёр, который его привёз, наш сотрудник. Да, мы были всегда рядом. Объект прилетел из Парижа с паспортом на имя Пьер де Лакруа по туристической визе на неделю. Сейчас он на стойке регистрации в гостинице. Да, двое наших уже внутри наблюдают за ним. Нет, ни с кем не разговаривал и не контактировал. Понял, продолжаем наблюдение, — мужчина повесил трубку на телефоне-автомате и вернулся к машине.

Полковник Поляков выслушал доклад, довольно хмыкнул и тут же набрал номер. Сжато изложив последние новости, замолчал, слушая ответ, и скорчил недовольную физиономию.
— Доложите Председателю. Да, это важно и очень срочно, — полковник Поляков повесил трубку телефона и, злорадно улыбаясь, обвёл взглядом свой кабинет, откинулся на спинку кожаного кресла.
— Всё, гад, ты у меня в руках! Ха-ха! — он погрозил кулаком куда-то в потолок. — Твоя песенка спета, князь Лазарев.

Месье Пьер де Лакруа вышел из гостиницы и вдохнул полной грудью воздух вечерней Москвы. Оперевшись о ручку зонта, используя его как трость, осмотрелся и прогулочным шагом направился в сторону Красной площади. Как только поравнялся с проезжей частью дороги, около него остановилась чёрная «Волга» с затемнёнными стёклами. Из неё выскочили два дюжих молодца и, взяв месье де Лакруа в «клещи», приказали сесть в машину. Один из громил продемонстрировал пистолет.
Пауза длилась лишь долю секунды. Напавшие даже не успели сообразить, как один из них схватился за горло после короткого удара пальцами открытой ладони, а второй — за причинное место от удара зонтом. Пистолет уже оказался в руке месье де Лакруа.
— Ах ты гад, — водитель выскочил и, не успев выхватить оружие, получил носом зонта удар точно в лоб, обмяк и рухнул на асфальт.
Месье де Лакруа вздохнул, оглядел поле боя. Собрал оружие и ключи от машины, дойдя до контейнера с мусором, забросил трофеи в бак и продолжил прогулку.
— Да, меня предупреждали, что Москва опасный город, — сказал по-французски.
Он направился к Храму Василия Блаженного, при этом отметил, что дюжие молодцы уже начали приходить в себя и пытаются привести в чувство своего водителя.
Месье Пьер да Лакруа с удовольствием обошёл уникальный храм, временами останавливаясь и восхищаясь искусством строителей, затем двинулся в сторону кремлёвских ворот. Большое количество туристов прогуливалось в этот час по Красной площади. Разноязычная речь слышалась со всех сторон. Люди увлечённо фотографировались на фоне исторических русских достопримечательностей. Кремлёвские Куранты начали мелодично отбивать время, что вызвало дополнительное волнение на площади.
Молодая пара подошла вплотную к месье де Лакруа. Девушка мило улыбнулась, а мужчина вежливо заговорил тихим голосом:
— Подполковник Лазарев, прошу вас, пройдёмте с нами. Вас ждёт человек, который пригласил в Москву. Вам гарантируют полную безопасность, — он указал рукой в сторону парковки. — Машина вон там.
— Je suis d;sol;, je ne parle pas russe (фр. Сожалею, я не говорю по-русски), — месье де Лакруа несколько смущённо улыбнулся.
— Ах, ну да, конечно. Вы же теперь месье Пьер де Лакруа, — с некоторым ехидством ответил парень.
В разговор вступила девушка. Она на хорошем французском повторила приглашение. Месье Пьер де Лакруа пожал плечами и пошёл с молодыми людьми к их автомобилю.


5

В одном из служебных особняков Председатель КГБ сидел в кресле, закинув нога на ногу, и просматривал бумаги в папке, лежащей у него на коленях. Он мельком взглянул на часы. В дверь тихонько постучали.
— Извиняюсь, жутко извиняюсь за задержку, но подполковника Лазарева уже везут сюда. Возможно, что даже уже привезли, — полковник Поляков подобострастно приседал на толстых кривых ногах и раскачивался из стороны в сторону.
— У вас осталось пять минут, — Председатель КГБ даже не поднял головы.
И действительно пару минут спустя, в дверь снова постучали. Вошёл высокий, спортивный мужчина в хорошо пошитом французском костюме.
— Bonsoir (фр. Добрый вечер), — синие глаза смотрели настороженно, а на губах застыла доброжелательная улыбка. — Je m'appelle Pierre de Lacroix (фр. Меня зовут Пьер де Лакруа).
— Добрый вечер. Присаживайтесь, пожалуйста, месье де Лакруа, — Председатель вежливо улыбнулся и незаметно нажал потайную кнопку в подлокотнике кресла.
В ту же секунду в комнату влетели два вооружённых человека.
— Стоп! — Председатель властно поднял руку. — Пригласите переводчика. И найдите полковника Полякова, — добавил он слегка рыкнув.
В дверном проёме появилась девушка, говорившая с месье де Лакруа на Красной площади.
— Здравствуйте, — она несмело вошла и покосилась на Председателя и месье де Лакруа, удобно устроившегося в кресле.
В следующий момент появился и полковник Поляков.
— Вот, как видите, доставили. Всё в лучшем виде, — он указал рукой на мужчину в хорошем костюме, повернул голову в его сторону, да так и замер с раскрытым ртом.
— Я жду объяснений, — глаза Председателя стали похожи на оптический прицел.
— А... да, это не он, очень похож, но не он. Но ведь как похож то! — полковник Поляков двинулся в сторону месье де Лакруа.
— Хватит паясничать. Вы что, не видели кого везёте ко мне? — слова Председателя, как раскалённые шипы вонзились в уши полковника Полякова.
— Так это же не я сам. Это мои ребята постарались. Да, ошибочка вышла, извиняюсь. Но ведь очень похож даже вблизи.
— Выйдите все, а вы, девушка, останьтесь, — голос Председателя зазвучал глухо и властно. — Переведите, пожалуйста, месье де Лакруа, что произошло досадное недоразумение, и что его сейчас же доставят в гостиницу. А в качестве компенсации за причинённые неудобства, ему вручат русские сувениры.


6

СССР, Иваново.

Самолёт Ан-12 военно-транспортной авиации пошёл на снижение в районе аэродрома «Северный» в городе Иваново. Несколько мужчин сидели, пристегнувшись в креслах вдоль борта. Снова заложило уши. Наконец самолёт снизился, коснулся бетонки, покатился подрагивая, постепенно замедлился, свернул на рулёжную дорожку и плавно подкатил к одному из ангаров. Техники тут же заботливо обступили его.
— Привет! Как долетели? Как там поживает буржуйская Германия, — один из мужчин махнул рукой выходящим из самолёта пилотам и пассажирам. Двое из них были в серых рабочих комбинезонах, а остальные в военной форме.
— Привет! Что соскучились? Буржуйская Германия поживает прекрасно. А мы вам гостинцы привезли, — один из пилотов, улыбаясь, поздоровался с техником.
— Вот ещё оборудование для детской больницы доставили. Какой-то французский богатей решил сделать широкий жест. А чтобы проще было с доставкой, обратились к нашим в группу Советских войск в Германии.
— Ничего себе! Ну да, наши военные грузовые самолёты таможню в воинской части проходят. Вжик и готово. А если груз везти официально через обычные пункты таможни, так год уйдёт только на разрешения и документы, — прокомментировал техник.
— Что могу сказать, нам приказали, мы загрузили и привезли. Так что можете разгружать, но и, правда, поосторожнее там. Вот ещё два француза с нами прибыли. Они должны будут это оборудование установить и подключить, — пилот указал на двух мужчин в серых комбинезонах, щурящихся от яркого солнца.
— О, настоящие лягушатники! Думал, они все мелкие, как их император Наполеон, — блеснул знаниями молодой офицер.
— Ты поосторожнее с ними, они говорят по-русски, — пилот покосился на французов.
— Здравствуйте. Я говорить по русский и я понимать по русский язык, — Борис Орлов, специально коверкая слова, зверски улыбнулся.
— Ну извиняйте, если что не так, — офицер развёл руками.
— Здравствуйте, — Анатолий Лазарев, вежливо улыбаясь, протянул руку для приветствия. — Нам надо большой машина, — поддержал он игру Бориса.
— Да, грузовик уже здесь. Сейчас погрузим ваши ящики, пройдёте все формальности с документами и можете ехать. Как понял, назад вы летите не с нами?
— Мы лететь на самолёт «Аэрофлот», — закивал Борис.
— Если голодные, то у нас сейчас обед начнётся, можем и вас покормить, — вступил в разговор один из офицеров, встречающих самолёт.
— Да, это будет хорошо. Спасибо, — Борис продолжил растягивать губы в зверской улыбке.
— Тогда, пока самолёт разгружают, пошли в столовую, — офицер указал на бледно-жёлтое здание, виднеющееся из-за угла ангара.

Ближе к вечеру Анатолий Лазарев и Борис Орлов проследили за разгрузкой ящиков в детской больнице. Подключили оборудование в специально подготовленном помещении, получили миллион «спасибо» от русских врачей и покинули больницу. Рядом в переулке их ждала частная машина. Молодой мужчина протянул бумажный пакет.
— Привет, Борис, вот ключи и ваши документы. Как закончите дела, позвони, я приду и заберу машину.
— Договорились, — кивнул Борис.
Мужчины переоделись в неприметные брюки и рубашки советского образца, загрузили дорожные сумки и два больших пластиковых контейнера в багажник. Борис сел за руль, развернул карту города и некоторое время её изучал.
— Куда мы сейчас?
— Едем в Москву, — ответил Анатолий.
Машина немного покружила по улицам и свернула на выезд из города в московском направлении. Дорога оказалась ухабистой и давно не ремонтированной. Ехать пришлось, осторожно объезжая ямы и выбоины.
— Я хвоста не заметил.
— Я тоже, — кивнул Анатолий и усмехнулся. — Мы ведь сюда приехали не как туристы и заявки на бронирование гостиницы не оставляли.
— Уверен, они не ждут нас с этой стороны, — поддакнул Борис.


7

СССР, Москва.

Как только машина въехала на территорию Московской области, дорога, как по волшебству, превратилась в ровное широкое шоссе. Слепящее золотом солнце заигрывало с верхушками деревьев. Они напоминали театральные декорации с яркой подсветкой. Месяц уже занял своё место, как будто наблюдая этот спектакль с просторов необъятного неба.
— Интересно, как там наш месье Пьер де Лакруа ? — Анатолий обернулся к Борису.
— Да не переживай. Думаю, всё будет хорошо. Пьера де Лакруа  я знаю давно. К тому же он сам вызвался нам помочь, и он лучший по рукопашному бою во французском полицейском управлении. По росту и комплекции вы схожи. Стрижку сделали как у тебя, волосы подкрасили. Тем более, девочки ему и линзы подобрали под цвет твоих глаз, да и грим накладывать научили.
— Согласен, его хорошо подготовили, но ведь мы так и не выяснили зачем я на самом деле понадобился КГБ, — Анатолий чуть нахмурился.
— Ничего, скоро узнаем. Мой человек в Москве уже работает на полную катушку. Ещё интересно, пригодился ли месье де Лакруа мой зонт. Прекрасное оружие получилось. Я там в трубку установил закреплённый свинцовый груз. Если нажать на кнопку в рукоятке, этот грузик выстреливает из носа зонта с такой силой, что ломает фанерку. А потом сразу возвращается назад и снова готов к работе. Так что этим зонтом можно лупить и в упор, и с расстояния до 30 см сколько угодно, — Борис довольно усмехнулся.
— Где ты только берёшь свои идеи? — Анатолий одобрительно улыбнулся.
— Не знаю, они сами в голову приходят. Вот вижу какую-нибудь вещь и вдруг понимаю как эта штука может сработать, если к ней добавить гаджеты. Тот же зонт, например, у меня есть в нескольких вариантах. Один стреляет отравленными желейными иглами, которые рассасываются в теле жертвы и не оставляют следа, другой стреляет мелкокалиберными пулями, третий — дротиками со снотворным, — Борис с удовольствием щёлкнул пальцами.
— Да, ты редкий экземпляр, — Анатолий засмеялся и покачал головой.
Не доезжая до московской окружной дороги, Анатолий дал указание свернуть на бетонку. Машина запетляла по лесу, и вскоре выехала к подмосковному посёлку. Москва была уже совсем рядом. Борис остановил машину около маленького, невзрачного дома. Выгрузили поклажу.
— Ну что, теперь надо организовать твою встречу с шефом КГБ, но на наших условиях, — усмехнулся Борис.
— Это точно.
— Ты поспи пока, а я отъеду на пару часов. Надо увидеться с моим человеком. Надеюсь, у него есть для нас полезная информация, — Борис достал из сумки пачку денег.

Анатолий проснулся от сигнала будильника. Московский воздух подействовал на него не самым лучшим образом. Он поймал себя на том, что не хочет здесь оставаться надолго. Вот так все двадцать семь лет, прожитые в России, сжались в сгусток тоски, одиночества и ощущения, что он здесь чужой.
Борис тоже проснулся, с удовольствием потянулся, хрустнув суставами:
— Есть новости. Я уж тебя ночью будить не стал. Давай сейчас позавтракаем и вперёд, работать.
Борис достал бутерброды, сварил на маленькой уютной кухне кофе.
— Вот что здесь произошло, и почему тебя так упорно зазывали в СССР. Сразу двое захотели с тобой поквитаться. Догадываешься кто?
— Думаю карьеристу полковнику Полякову моя распрекрасная жизнь спокойно спать не даёт. А кто ещё жаждет моей крови, не знаю, — на лице Анатолия отразилось откровенное недоумение.
— Я тоже удивился, когда узнал, — ухмыльнулся Борис. —  Это твоя бывшая любовница актриса Лариса Панко, которая участвовала в операции «Александрит» и родила по твоему заданию принцессу Симону.
Анатолий только присвистнул.
— Этой дамочке вздумалось, что после того, как ты получил наследство и княжеский титул, захочешь на ней жениться. А вернее, просто обязан это сделать, так как она и сама высокого европейского сословья, обладает и внешностью, и хорошими манерами.
— Ты сейчас серьёзно говоришь? — брови Анатолия взлетели.
— Серьёзно, ещё как! А когда она поняла, что ничего не получится, то затаила на тебя обиду. А дальше, она обратилась в КГБ и предложила свои услуги для твоей поимки, а в качестве оплаты, попросила твою голову, — Борис звонко щёлкнул пальцами.
— Так, кажется, начинаю понимать её хитроумный план. Я одинокий миллионер, когда-то имевший с ней любовную интрижку. То-то удивился, когда она дозвонилась в замок графа Плюмина и попросила к телефону меня, — Анатолий развёл руками и тяжело вздохнул.
— Она позвонила в замок Сергея? Ничего себе! — фыркнул Борис. — Просто уверен, что это работа КГБ. Ну, где бы она сама смогла раздобыть номер телефона во Франции.
— Да, думаю так и есть, но ты представь только! Звонит и предлагает родить мне высокопородных княжеских наследников моих несметных богатств. Дальше начинает расписывать как она меня любит, — Анатолий изобразил брезгливую гримасу.
— Да уж, не соскучишься. А ты что ответил?
— А что я мог ответить! — Анатолий задорно хрюкнул. — Сказал, дескать, извини, милочка, но сейчас ни на ком жениться не собираюсь, но всё равно благодарю за заботу и предложение.
— Что? Так и сказал? Да, думаю, это её доконало, — Борис покачал головой и глумливо ухмыльнулся.
— О, это меня меньше всего печалит. Занятно другое. Лариса заявила, что если откажусь на ней жениться, то она сможет доказать, что я отец Симоны, — Анатолий выразительно выпучил глаза.
— Вот так поворот. А что, ты и правда её отец? — хитровато прищурился Борис.
— Глупостей не говори. Как бы я мог быть её отцом? Конечно нет! Тем более, что Ларисе и самой хорошо известно, от кого она родила эту девочку. Интересно, как она собирается доказать, что я отец?
— Лазарев, ты что тупой? А как КГБ делает любые документы? — Борис выразительно глянул на собеседника.
— Брр, что-то мне даже не по себе стало, — Анатолий и, правда, зябко поёжился.
— Но в этом есть и положительный момент, — Борис поднял вверх указательный палец. — Если это возня вокруг твоих денег, то тебя не станут убивать, пока не доберутся до этих самых миллионов.
— То есть, ты хочешь сказать, что сюда меня выманили из-за моих денег?
— Не думаю. Сам понимаешь, мой человек смог разузнать только то, что просочилось в кулуары. Так вот, шеф КГБ и, правда, хочет обсудить с тобой что-то важное и, более того, возлагает на вашу встречу определённые надежды. Дано распоряжение, чтобы с твоей головы даже волос не упал, — Борис выполнил замысловатый жест.
— Ну хоть что-то хорошее, — Анатолий покачал головой.
Борис вполне серьёзно подытожил:
— Звони в КГБ, говори, что готов встретиться с Председателем КГБ.


8

Грузинский ресторан на окраине Москвы славился не только отличной кухней, но и как надёжное место для проведения важных встреч. Он стоял на склоне холма, рядом вился ручей, а за ним просматривалась берёзовая рощица. Здание ресторана напоминало старинный особняк и гармонично вписывалось в природный ландшафт. Анатолий вышел из УАЗа, в простонародье названом «буханка», где Борис обосновал наблюдательный пункт.
— Так, нажми ещё раз кнопку. Хорошо, всё работает, — Борис щёлкнул выключателем. — Ну что, давай ждать твоего оппонента.
Анатолий открыл дверь, вошёл в зал ресторана, мелодично звякнул колокольчик, закреплённый у входа. В воздухе витал аромат свежеприготовленного цыплёнка по-чекмерски, примешивался запах душистых трав. Анатолий огляделся. Явно опытный дизайнер поработал над интерьером ресторана. Усевшись на мягкие диваны, хотелось отдохнуть, вкусно покушать, а за неспешным ужином побеседовать с друзьями. Столы стояли небольшими группами, что создавало ощущение простора и в то же время напоминало гостеприимный домашний уют. С позиции Анатолия зал хорошо просматривался, а через большие окна и застеклённые раздвижные двери виднелся засаженный цветами дворик.
За столиком у входа сидела девушка за чашкой чая и, казалось, задумалась о чём-то. Такие красотки сразу приковывают внимание. Лет двадцати пяти, чуть выше среднего роста, длинные, стройные ноги, аристократически тонкие кисти, рыжеватые волосы, шелковистыми волнами ниспадающие на плечи, полные чувственные губы. Дополняли картину — огромные зелёные глаза.
Анатолий заметил, как девушка всмотрелась в него скучающим взглядом, но при этом чуть заметно повела изящным пальчиком, подавая знак толстому мужчине небольшого роста, лет сорока шести. Тёмные, коротко подстриженные волосы, смуглая кожа, черные блестящие, чуть раскосые, глаза указывали на его восточное происхождение. Он лениво ел салат, запивая его водой из высокого стакана.
Через три стола сидели ещё двое мужчин, отреагировавших на приход Лазарева и с интересом посмотрели на него. Один из них, рослый, поджарый с лысой головой, мощной шеей, серыми бегающими глазками, тонкими губами и квадратным подбородком, Анатолию не понравился. Второй, немного моложе, смуглый от загара, с выгоревшими на солнце волосами, наоборот, располагал к себе. Перед мужчинами стояли лишь чашки с кофе и вазочка с печеньем.
Анатолий Лазарев выбрал столик в углу зала у окна и сел. Подошёл официант, подал меню и налил в бокал ароматное саперави.
Снова звякнул колокольчик у входа. Вошедший мужчина направился прямо к столику Лазарева, подошёл, протянул руку для приветствия. Анатолий встал и пожал протянутую ладонь.
— Здравствуйте, присаживайтесь, пожалуйста.
— Здравствуйте, Анатолий, — Председатель КГБ с интересом рассматривал человека перед ним.
Около стола снова появился официант, налил вина новому гостю и незаметно удалился.
— Спасибо, что приняли моё предложение и приехали в Москву, — голос Председателя стал бархатным.
— Есть приглашения, от которых невозможно отказаться, — Анатолий улыбнулся и поудобнее устроился на диване.
Председатель КГБ пригубил вино и продолжил изучающе рассматривать собеседника.
— Наслышан о вашей новой жизни в Европе. Надеюсь, мы можем найти возможность продолжить наше сотрудничество?
— Хочу сразу прояснить ситуацию. Я много лет работал на КГБ. Занимался криминалом, преступлениями, но не политикой и шпионажем, — Анатолий выразительно взглянул на Председателя. — И дальше не намерен менять мою позицию.
— То, что хочу с вами обсудить, касается и Европу, и Россию. Что вам известно о преступной группировке Руфа? — голос председателя звучал ровно и не проявил никаких эмоций.
— Я не занимался этой темой, — тем же тоном ответил Анатолий.
— Да, знаю, — чуть кивнул собеседник. — Но хочу сообщить, что именно Руф был инициатором покушения на вашу жизнь в Париже, когда вы чудом остались живы.
— Не понимаю к чему клоните. Как сказал один умный человек: «Не трогай проблему, пока проблема не трогает тебя», — голос Анатолия стал вкрадчивым.
— Как на это посмотреть. Другой умник сказал: «Чем ты обладаешь, то обладает и тобой», — мужчина позволил себе усмехнуться. — Теперь же собрано достаточно косвенных улик, что вы и есть Руф. Тот же нестандартный подход к решению задач, мгновенная реакция на смену обстановки, прекрасно просчитанные и учтённые детали, доступ к секретной информации, — Председатель проследил за реакцией собеседника, но ничего особенного не заметил.
— Если вы считаете, что я Руф, то к чему весь этот разговор? — в тон собеседнику ответил Анатолий.
— Предлагаю вам найти и поймать Руфа. С нашей помощью, конечно, — Председатель хитровато улыбнулся.
— Проще сказать, предлагаете вернуться на работу в КГБ, — в голосе Анатолия появились нотки сарказма.
— Можно сказать, предлагаю взаимное выгодное сотрудничество.
— А мне это зачем? — Анатолий чуть склонил голову, а в глазах мелькнул неподдельный интерес.
— Если сможете изловить Руфа, то с вас автоматически снимутся все обвинения, — Председатель чуть свысока глянул на Лазарева.
— А вы считаете, что меня это должно сильно беспокоить? — Анатолий не скрыл усмешку. — А ещё говорят, что нашедшего выход затаптывают первым.
— Наслышан о вашем характере, но также о вашей осторожности и рассудительности. Сейчас для нас вы опасный перебежчик в стан врага, но всё можно повернуть на пользу, и превратить вас в героя, — голос Председателя стал вкрадчивым.
— Самые героические герои те, кто уже на кладбище. Да, мне хорошо известен этот метод расследования, — теперь в голосе Анатолия сарказм звучал демонстративно.
— Ну зачем же всё так сразу усложнять. Вы работаете на поимке Руфа, мы вам помогаем. Таким образом выигрывает и СССР, и Европа. Все вам спасибо скажут, — Председатель пригубил вино и улыбнулся.
— А Европа здесь при чём? Насколько мне известно, Руф действует на территории Москвы, московской области и то лишь эпизодически, — в голосе Анатолия проступила настороженность.
— Хорошо, расскажу ещё секрет. Удалось выяснить, что именно Руф установил похищенный у англичан коммутатор на наш секретный канал связи в Париже, — теперь Председатель вцепился взглядом в лицо собеседника, но снова ничего не смог заметить.
— И что это меняет? Это секретный канал связи КГБ, то есть шпионская сеть русских, а Руф к ней подключился. Это опять лишь проблемы КГБ, — Анатолий демонстративно пожал плечами.
— Всё так, но, если он смог подключиться на наш канал связи в Европе, значит может также легко подключиться и на любой другой, например, французский или английский. И это ещё не всё. Он организовал несколько покушений в Европе, в том числе на вас и ваших друзей. Мы предполагаем, что это связано с поисками артефакта «Наследие предков» более известного как «Ящик Пандоры», — Председатель не спеша поднял бокал вина и отпил небольшой глоток.
— Ах вот в чём дело! Если всё упростить, то вам нужен этот артефакт, — Анатолий не сдержал эмоций.
— Хм, он нужен всем. К тому же к нам попали фотографии и записи, сделанные много лет назад вашим дедушкой князем Семёном Лазаревым во время поездки по Средиземноморью, — доверительным тоном сообщил Председатель.
— Поздравляю, вам сильно повезло! — Анатолий демонстративно шлёпнул в ладоши.
— Мы согласны вернуть вам эти документы в обмен на участие в поимке Руфа, — Председатель даже бровью не повёл.
— Давайте всё-таки определимся, вам нужен не Руф, а артефакт «Наследие предков», — Анатолий покачал головой.
— Есть мнение, что эти две темы плотно связаны, как, впрочем, нам известна и ваша причастность к этой истории, — Председатель выразительно улыбнулся.
— Хотите сказать, что Руф охотится за мной, чтобы добраться до артефакта? — Анатолий вернул ухмылку.
— Можно и так сказать.
— Значит Руф явно или сотрудник КГБ при должности, или сотрудник органов, контролирующих работу КГБ, — Анатолий покачал головой.
— А я о чём говорю, — кивнул Председатель.
— Что вы хотите от меня услышать? — голос Лазарева снова стал вкрадчивым.
— Да, вижу, обсуждать эту тему с вами не так-то просто, — Председатель поджал губы.
— Тогда давайте называть вещи своими именами. Вы предлагаете мне стать приманкой для Руфа, но в Европе такой трюк провернуть сложнее, его проще сделать на вашей территории, — Анатолий не мигая уставился на собеседника.
Председатель КГБ слегка улыбнулся, пригубил вино, внимательно взглянул на Лазарева:
— Всё верно. Но ведь и вы не лыком шиты.
— Вы так и не ответили, а лично мне это зачем? — Анатолий снова чуть склонил голову и стал похож на ястреба, высматривающего добычу.
Председатель на пару секунд задумался, но продолжил вполне уверенным тоном:
— Возможно, в ходе расследования, получите ответы и на ваши вопросы.
— Мне нужно подумать, — Анатолий прикрыл глаза.
— Понимаю ваше беспокойство и желание контролировать ситуацию, но для нас это вопрос национальной безопасности. — Председатель придал своему голосу оттенок сочувствия.
— Сколько у меня есть времени? — вопрос прозвучал очень тихо.
— Как всегда в таких ситуациях.
— То есть нисколько, — Анатолий снова взглянул на собеседника.
— Если решитесь, то подготовьте список того, что вам может потребоваться, предупредите, и вам организуют встречу со связным, — теперь тон Председателя сменился на строгий и деловой.
— Хорошо, вас понял, — так же по-деловому ответил Анатолий.
— До свидания. Не провожайте меня. — Председатель встал и не спеша покинул гостеприимный ресторан.
Вслед за ним вышли трое мужчин и рыжеволосая красавица.


9

Анатолий несколько минут сидел, раздумывая над полученным предложением, затем вышел из ресторана и огляделся. Парковка была абсолютно пустой. Он покрутил головой, но в пределах видимости ни одного автомобиля не заметил. Мысли, как назойливые мухи, роились в голове.
«Где же Борис? Что-то случилось?»
Анатолий решил пойти в направлении шоссе. Он ещё раз осмотрелся, но округа была пуста. В следующий момент на дороге показалась и быстро приблизилась серая «Победа». Мужчина опустил стекло.
— Подполковник Лазарев, пожалуйста, садитесь в машину, меня попросили забрать вас у ресторана.
Анатолий заглянул внутрь автомобиля. Там кроме водителя никого не было. Он ещё раз огляделся по сторонам, а затем всмотрелся в мужчину за рулём. Тот выглядел мрачным и тяжёлым, как танк и явно нервничал. Особо выделялось неприятное лицо и взгляд людоеда из детской сказки.
— Что случилось? Где мой водитель?
— Прошу вас, садитесь в машину. Быстрее! — с напором заявил мужчина.
Анатолий принял решение и забрался на заднее сиденье. В следующий момент машина рванула с места, резко развернулась и понеслась в сторону шоссе.
— Так что всё-таки происходит? Можете объяснить? — спросил Анатолий и тут же увидел, как из кустов вывернул ещё один автомобиль и пристроился вплотную сзади.
Водитель молчал и уверенно гнал машину по узкой дороге. Выезд на шоссе был уже совсем близко, когда Анатолий резко почувствовал дурноту, заложило уши, а перед глазами поплыли радужные круги. Он усилием воли постарался побороть нахлынувший спазм, повернул голову на сдавленный крик водителя. Тот с видимым усилием пытался сохранить контроль над ситуацией, и сжал руль обеими руками. Это было последнее, что зафиксировало ускользающее сознание.
Автомобиль начал вилять, съехал на покатую обочину, смял жидкие кустики и вскоре остановился. Анатолий почувствовал прикосновение, увидел мужчину огромного роста и не сразу понял, кто перед ним. В следующий момент Борис вытащил его из машины, взвалил на плечо и побежал к УАЗу, стоящему в кустах.
Анатолий медленно пил холодную воду из фляжки, сунутой ему под нос Борисом. Машина шустро бежала по оживлённому шоссе. Лазарев медленно приходил в себя и никак не мог понять, что же произошло и почему он потерял сознание.
— Эй, ты как? Слышишь меня? Ты кивни, если слышишь? — Борис участливо посматривал на сидящего рядом Анатолия.
— Что это было? — еле выговорил тот и помотал головой. — У меня заложило уши, перед глазами поплыли круги и я, как не старался сконцентрироваться, потерял сознание.
— Это ничего, это сейчас пройдёт. Ну потрясёт ещё немножко, но потом всё пройдёт. Ты бы поспал что ли? — участливо добавил Борис.
Анатолий прикрыл глаза и постарался ровно дышать. Постепенно мелькание деревьев за окном слилось в сплошной зелёный фон, и он уснул. Проснулся от того, что его слегка потряхивало на сиденье. Машина ехала по просёлочной дороге и вскоре остановилась. Борис помог Анатолию пересесть в другой автомобиль. Ноги всё ещё были ватные, но уши больше не закладывало.
— Ну как, тебе уже лучше? — Борис вывел автомобиль на шоссе и прибавил скорость.
— Борис, что это было? Это твои продели? Что ты со мной сделал? — Анатолий покачал головой. — В жизни бы не поверил, что могу ни с чего потерять сознание. Даже не понял, что именно произошло.
— Ну и ладно, вижу, что очухался. Извини, но эти гады не оставили мне выбора. Фото напавших потом покажу. Ты хоть доволен беседой? Я всё записал на плёнку. Если хочешь, потом можешь послушать.
— Ты говоришь, кто-то на меня напал? — нахмурился Анатолий. — Странно. Как понял, у КГБ ко мне интерес совсем другого порядка.
— Ну КГБ — это КГБ, а как известно, есть особи, которые считают себя стоящими выше интересов КГБ. Полковник Поляков, тебе что-нибудь говорит это имя? — Борис усмехнулся.
— Полковник Поляков? Ты хочешь сказать, что Поляков организовал моё похищение? А ему это зачем? — Анатолий искренне удивился.
— Лазарев, ты, правда, такой наивный или только прикидываешься? Догадаться не сложно, о чём он мечтает, — Борис хохотнул. — Он не просто хочет с тобой поквитаться, но само имя твоё вывалять в грязи. Так что тебе нужно быть очень осторожным в своих поступках и действиях.
— Ты хочешь сказать, полковник Поляков зарвался настолько, что не боится пойти против приказа Председателя КГБ? Вот уж не думал, что он может игнорировать безопасность собственной шкуры лишь для того, чтобы потешить своё самолюбие.
— Возможно, ты и прав, но для тебя это мало что меняет, — Борис многозначительно покачал головой.
— Согласен. По крайней мере, Председатель предложил поучаствовать в поимке Руфа. Так что, надеюсь, со мной в ближайшее время ничего не случиться, а там придумаем что-нибудь, — Анатолий невесело усмехнулся.
— Могу добавить, я попросил моего человека присмотреть за полковником Поляковым. Если будет реальная угроза твоей жизни, то он поможет. Он настоящий профессионал, — в голосе Бориса прозвучала уверенность.
— Спасибо. А что за аппарат ты применил чтобы меня вызволить? Даже не подозревал, что могу ни с того ни с сего потерять сознание, — Анатолий усмехнулся и уставился на Бориса.
— А, это моя новая разработка. Идея не моя и далеко не новая. Я эту штуку назвал «глушилка». Это мощный пси-генератор. Можешь называть его психотронным оружием. Правда в реальной ситуации применил сегодня первый раз. Не мог воздействовать только на похитителей, не затронув и твою голову, — Борис слегка махнул рукой в сторону Анатолия. — Но работаю в этом направлении. В идеале аппарат должен воздействовать только на избранного человека. Ну, пока и так неплохо. Правда, видимо, надо мощность убавить.
— То есть все, кто там были рядом со мной, тоже потеряли сознание? Ничего себе, — Анатолий шумно выдохнул.
— Да. И, как оказалось, достичь этого эффекта не так уж сложно. Что такое тело человека? Если рассматривать его абстрактно, то это сбалансированная электрохимическая система. То есть, на эту систему можно воздействовать извне, изменяя длину и частоту волн, напряжённость и мощность полей, — менторским тоном сообщил Борис.
— Можно ты меня будешь спасать каким-нибудь другим способом? — Анатолий усмехнулся. — Как представлю, что эта штуковина влезла мне в голову.
— Извини, но уж лучше помучаться от моей «глушилки», чем в темнице КГБ. Согласен?
— Спасибо, конечно. Но не думал, что такое оружие когда-нибудь применят для моего спасения. И что за название «глушилка»! Мог бы придумать что-нибудь эдакое, «Арфа Фрейи», например. Как раз и про волны и про частоты и звучит загадочно, — усмехнулся Анатолий.
— О! «Арфа Фрейи» — мне нравится. А знаешь, эту установку можно применять и не только для спасения. Можно смоделировать сигналы любой направленности. Одна частота электромагнитных волн вызывает эмоциональное возбуждение, а частота волн более низкая — апатию и чувство подавленности. Необязательно использовать электромагнитные волны, можно задействовать излучения типа ультра и инфразвукового. Например, такие установки, только более мощные, немцы вполне успешно применяли во время Второй мировой войны для поднятия духа и патриотизма своих солдат. Я смог раздобыть чертежи из архива службы «Аненербе». Прекрасно сделано. Конечно, я усовершенствовал эту машину, вмонтировал регулятор частоты колебаний, сделал портативной. И вот видишь, сегодня она вполне пригодилась. Конечно, я мог бы всех твоих похитителей перестрелять. Но ты только представь, какой бы хай подняли кгбэшники! А так всё тихо и спокойно. Никто ничего не понял. Да они даже толком рассказать не смогут что произошло.
— Занятно, однако, — усмехнулся Анатолий.
— Ты и, правда, станешь помогать русским в поимке Руфа и поисках артефакта «Наследие предков»? Веришь Председателю КГБ? — Борис снова покосился на собеседника.
— Пока ничего не могу сказать. Что-то мне не очень понравилось, как затейливо Председатель известил об их осведомлённости о проделках Руфа. Что-то меня насторожило. Но потом твоя «Арфа Фрейи» вырубила мой мозг, да так основательно, что до сих пор не помню, что помню, — Анатолий дурашливо постучал ладонью по лбу.
— Это ничего, это пройдёт. Ну да, мне тоже как-то странным показалось, что именно попросил у тебя Председатель, практически ничего не предложив взамен. Получается, он уверен, что ты не откажешься. Хм...
— Ну да. Сначала рассказал о выгодном сотрудничестве по поимке Руфа, а потом предложил стать приманкой для того же Руфа при поисках артефакта «Наследие предков», — Анатолий положил одну ладонь на другую и изобразил бутерброд.
— А ты до сих пор уверен, что твоя командировка в Европу — это не ловко спланированная операция для добычи нужных документов, принадлежавших твоему дедушке? — Борис покосился на собеседника, но тут же снова перевёл взгляд на дорогу.
— Сейчас уже ничему не удивлюсь. Но тогда в этой истории должен быть замешан и мой бывший шеф генерал Ершов. А как ты знаешь, его практически сразу после моего отъезда в Париж, отправили в вынужденный отпуск, а место начальника отдела временно занял полковник Поляков, — Анатолий щёлкнул пальцами.
— Который и тогда, и теперь жаждет твоей крови, — тем же тоном продолжил Борис.
— Согласен, грубо сработано, — Анатолий рассматривал телеграфные столбы, проносящиеся мимо с размерностью метронома.
— Не переживай. Что-нибудь придумаем.
Внезапно в голове Анатолия обозначилась очень отчётливая мысль: он хотел получить ответы на все накопившиеся вопросы.


10

Если бы полковник Поляков вырабатывал электричество в те моменты, когда злился, то можно было бы осветить целый этаж здания на площади Дзержинского. Довольно просторный кабинет, обставленный добротной казённой мебелью, сотрясался от гневных криков. Со стороны казалось, что внутри человека на толстых кривых ногах клокочет гейзер, изрыгающий возмущённые ругательства.
— Что значит водитель не справился с управлением и съехал с дороги? — Полковник Поляков орал в полный голос и с ненавистью взирал на докладчика. — Вы хоть понимаете, что говорите? Вы в своём уме? Что значит: «они все потеряли сознание»?
— Товарищ полковник, вот протоколы допроса потерпевших. Хм, простите, сотрудников, задействованных для задержания подполковника Лазарева, — офицер старался говорить как можно увереннее.
Полковник Поляков подвинул папку со стопкой листов и начал быстро просматривать.
— Так. Трое из этой команды заметили УАЗ, на котором приехал Лазарев. А кто был за рулём этой машины, никто сказать не смог? А вы там вообще, чем занимались?
— Дело в том, что мы сделали несколько фото, но стекло автомобиля, видимо, чем-то покрыто, и на всех снимках получилось лишь размытое пятно, лицо не рассмотреть. Вот эти фото, — сотрудник поспешно подвинул снимки разъярённому полковнику.
— Интересно, — полковник Поляков веером разложил фото перед собой. — А дальняя съёмка что дала?
— Плёнка на всех остальных фотоаппаратах оказалась засвечена, — докладчик встретился взглядом с полковником и тут же слегка поморщился как от пощёчины.
— Получается, Лазарев приехал на встречу не один, а с командой, но вы никого из них не только не смогли сфотографировать, но даже не можете сказать сколько человек там было? — полковник Поляков изверг очередную порцию праведного гнева.
— Прошу вас обратить внимание на описание эффекта, когда у всех наших сотрудников появились схожие симптомы и последовавшая за тем потеря сознания, — докладчик ткнул пальцем в один из листов. — Эксперты считают, что против нас было применено психотронное оружие близкого действия.
— Значит Лазарев смог незаметно проникнуть в страну, провести с собой оружие, встретиться с Председателем КГБ, вывести из строя команду наших лучших сотрудников, а потом также незаметно исчезнуть, не оставив ни зацепок, ни следов? — зашипел полковник.
— Наши специалисты предполагают, что это оружие применили напарники Лазарева. Мы тщательно обследовали местность и до, и после встречи с Председателем КГБ. Не обнаружили ничего подозрительного. Получается, установка была портативной и размещалась в УАЗе. Никто не мог предположить, что против нас могут применить такое оружие, — как-то неуверенно закончил докладчик.
— А что дала проверка на вокзалах, в аэропортах? — теперь полковник Поляков смотрел на офицера исподлобья.
— Если кратко, то никаких результатов. Было задержано несколько человек, соответствующих описанию, но после проверки их всех отпустили.
— То есть, как этот негодяй проник в страну, так и не знаете? Надеюсь, номер этого УАЗа кто-нибудь смог записать? — полковник Поляков поднялся и стал похож на круторогого барана, готового таранить новые ворота.
— Да, номер мы записали и проверили. Но…
— Что «но»? — изрыгнул полковник.
— Такого номера не существует, — офицер заморгал часто-часто. — Машину нашли в лесу недалеко от Москвы. По номеру кузова и двигателя смогли выяснить, что этот УАЗ был списан с баланса воинской части ещё год назад. О его дальнейшей судьбе никто ничего ответить не смог.
— Значит Лазарев вас всех легко одурачил и скрылся? — полковник Поляков упёр руки в боки.
— Ну так ведь подполковник Лазарев всегда считался одним из самых умных и опытных сотрудников. Нам его постоянно в пример ставили. Он обучен быть незаметным, когда этого требует обстановка, — на одном дыхании выдал офицер.
— Бывший сотрудник! Бывший, понятно? Предатель Лазарев! — снова завопил полковник Поляков.
— Так точно, товарищ полковник, бывший сотрудник Лазарев, — докладчик вытянулся по стойке смирно.
— Значит так. Составьте списки всех людей, с кем Лазарев имеет постоянный контакт и не только в Европе. А на тех, кто у него числился и числится в друзьях, хочу получить полное досье. Если Лазарев хочет с нами поиграть, то мы его заставим играть по нашим правилам, — полковник Поляков решительно рубанул ладонью воздух.


11

Темнело. Москва надевала вечерний наряд. Вдоль уставших улиц зажигались фонари, вспыхивали яркие неоновые огни рекламы, призывно светились витрины магазинов. Там, где садилось солнце, рыже-красная полоса подсветила горизонт, украсив золотом лёгкие облака, а низко над крышами домов повис такой же рыже-красный нарождающийся месяц. Звонко и переливчато пробили Куранты на Красной площади.
Длинноногая красотка, цокая каблучками по мраморному полу сталинской высотки, вошла в лифт и нажала кнопку. Пока лифт поднимал её, достала из сумочки зеркальце, проверила хорошо ли лежит макияж, тронула пальчиками с длинными, покрытыми алым лаком ногтями, идеально причёсанные волосы и улыбнулась своему отражению. Выйдя из лифта, красотка свернула налево и, решив не нажимать на кнопку звонка, игриво постучала костяшками пальцев по дубовой двери.
«Тук, тук, тук-тук-тук...»
Дверь резко открылась, а девушка от неожиданности попятилась.
— О, извините, кажется, ошиблась квартирой, — произнесла она несколько смущённо.
— Нет-нет, всё в порядке, проходите. Просто вас не успели предупредить о том, что я буду сегодня здесь. — Анатолий Лазарев сиял самой очаровательной улыбкой, на которую был способен.
— Как интересно. Этот шалунишка Вениамин не сообщил, что сегодня мы будем втроём, — девушка обвела Анатолия томным, оценивающим взглядом. — Я не возражаю.
— Втроём? — брови Анатолий выразительно подпрыгнули.
— Ну да, втроём. А что, ещё кто-то должен подойти? — взгляд красотки стал ещё более заинтересованным.
— Подойти... ах да, конечно, но они придут немного позднее, — Анатолий расплылся в любезной улыбке.
— Ники, — девушка протянула ладошку, и её длинные ресницы затрепетали.
— Подполковник КГБ Анатолий Лазарев. Прошу вас, проходите, — он учтиво склонился и пропустил даму.
Девушка процокала каблучками по дубовому паркету и вошла в просторную гостиную, обставленную антикварной мебелью.
— Ого! Вы уже начали развлекаться без меня? Мы так ещё не пробовали, — она зачарованно рассматривала своего любовника, стоящего посредине комнаты в нелепой позе.
Его пиджак, пошитый на заказ в престижном салоне, был аккуратно застегнут на все пуговицы. При этом, руки разведены широко в стороны, как будто он собирался обнять весь мир или показывал какого размера рыбину сумел выловить.
Девушка не сразу поняла, что опустить эти самые руки, ему мешает палка от швабры, просунутая через рукава пиджака за спиной Вениамина. Тщательно отглаженные брюки были спущены до пола, а ремень на них затянут вокруг щиколоток. Изо рта торчал его же скомканный галстук. Любовник напомнил ей огородное чучело. Таким образом, мужчина мог только стоять не шевелясь и злобно вращать глазами, посматривая то на Лазарева, то на задумчивую Ники.
Девушка налюбовалась увиденным, расстегнула молнию на платье. Оно соскользнуло с неё как змеиная кожа и, легонько зашуршав, опустилось на пол. Перешагнув через него, Ники грациозно улеглась на диван. На ней красовалось кружевное белье бирюзового цвета, великолепно подчёркивающее все прелести.
Ники не вполне поняла, что здесь происходит, но от незнакомца исходил такой шарм, что она непременно решила продолжить игру.
— Так на чём мы остановились? — с энтузиазмом воскликнул Анатолий Лазарев и вынул скомканный галстук изо рта Вениамина.
— Я не знаю! — бедолага выдал тут же ответ.
— Кто такой Руф? Кто его финансирует? — Анатолий встал перед мужиком и сложил руки на груди.
— Я не знаю! — повторил уверено Вениамин.
— Это человек из руководства КГБ? — Анатолий чуть прищурился.
— Я не знаю!
— Человек из правительства? — Анатолий склонил голову.
— Я не знаю! — ещё увереннее прозвучал ответ.
— Что ж, готов освежить твою память, — Лазарев аккуратно снял крышку с большого аквариума, а затем схватил опешившего мужика за шиворот и засунул головой к золотым рыбкам.
— Жалко, что там не пираньи, — прошипел он вполне миролюбиво. — А теперь послушай меня, золотце, скоро мне наскучит задавать вопросы и просто забуду тебя вовремя вытащить из твоего же аквариума. Понял?
По бульканью, раздавшемуся из места обитания рыбок трудно было определить, готов ли Вениамин дать ответы или нет. Лазарев вытащил его из воды и встряхнул. Мужик какое-то время отплёвывался, а потом прохрипел:
— Вы не можете так со мной поступать! Я состою на государственной службе.
— Значит отвечать не станешь. Нет так нет. Но могу помочь всё вспомнить и рассказать. Правда, придётся промыть тебе мозги уже по-другому, не стоит мучить золотых рыбок, — снисходительным тоном произнёс Анатолий и тут же обернулся к девушке:
— Милая Ники, не могли бы вы помочь и наполнить ванну? Только холодную воду не добавляйте, пожалуйста.
Девушка удивлённо вскинула брови, но, грациозно покачивая бёдрами, процокала в ванную комнату. Вскоре оттуда послышался шум воды, поползли клубы пара.
— Все ещё не знаешь? — Анатолий преувеличенно ласково смотрел на мужика.
Вениамин лишь застонал и замотал головой. Анатолий освободил его от спущенных штанов. Тот сразу же начал разминать затёкшие ноги.
— Ну что ж, пора искупаться. Ах, да, ты так в двери не пройдёшь, — Анатолий резко выдернул палку из рукавов пиджака. Руки Вениамина безвольно шлёпнули по голым ляжкам. Анатолий их тут же стянул за спиной ремнём. Затем, взяв мужика за шиворот, толкнул в сторону ванной комнаты с такой силой, что Вениамин буквально долетел до неё и, врезавшись плечом в косяк, завопил что было мочи.
Анатолий снова схватил его за шкирку и, протащив в дверь, сунул головой в кипяток, наполняющий ванну. Продержав так некоторое время, вынул. Вениамин отплёвывался от воды. Его лицо сильно покраснело, а глаза налились кровью.
— Они меня убьют, — еле слышно прохрипел он.
— То есть, боишься, что они тебя убьют? А то, что я тебя убью, не боишься, — прошипел Анатолий и встряхнул мужика так, что тот аж подпрыгнул.
— Нет, вы не станете, вы не имеете права, — тут же залепетал Вениамин.
— О! Какая прелесть, то есть, твои хозяева имеют право убивать, а я, подполковник КГБ, не имею права убивать предателей и шпионов? — Анатолий встряхнул мужика, как тряпичную куклу.
— Вы не понимаете куда ввязались, — снова прохрипел Вениамин.
— Имя! Кто такой Руф? Кто отдал приказ сместить генерала Ершова и убить меня? — прорычал Лазарев.
— Я не могу... правда не могу...
— Нет, так нет. Тогда, может быть, позабавимся? — Анатолий выпрямился, ещё раз встряхнул Вениамина и, с очаровательной улыбкой, повернулся к девушке, заглядывающей в открытую дверь ванной комнаты:
— Милая Ники, могли бы вы быть так любезны и принести мне пипидастр?
— Пипи что? — красивые глаза Ники стали круглыми от удивления.
— Метёлку для смахивания пыли. Я её видел вон там в прихожей, — Анатолий улыбнулся ещё шире.
Через секунду в дверях ванной комнаты появилась девушка, держа двумя пальчиками пипидастр из натуральных перьев на перламутровой ручке.
— Спасибо, дорогая. О, какая прелесть! Какие пёрышки! Мужик, да тебе несказанно повезло, — Анатолий взял пипидастр и, быстро сдёрнув с Вениамина трусы, резким движением засунул его в анус.
Рёв раненого зверя отразился от высоких потолков шикарной квартиры, но сразу же стих и перешёл в активное бульканье горячей воды в ванне. Голова Вениамина полностью погрузилась в кипяток.
— Ой! Он так, наверное, захлебнуться может. А вот пушистые перья, торчащие из попы, пожалуй, очень даже сексуально смотрятся. Он так похож на какую-то птицу... забыла название, — Ники тронула гладкий лобик ухоженным пальчиком.
Анатолий приподнял над водой голову дрыгающегося в судорогах мужика.
— Кто?! Последний раз спрашиваю!
— Это Козлов! Козлов это... Член Президиума ЦК КПСС — он всем этим руководит, — клизменным голосом выдавил из себя Вениамин.
Обстановку разрядил переливчатый звонок телефона.
— Мне ответить? — Ники вопросительно смотрела на Анатолия.
— Да, ответьте, пожалуйста. И скажите, что развлекаетесь.
Пока Ники разговаривала по телефону, Анатолий Лазарев выбрался из квартиры на лестничную площадку, поднялся на самый верхний этаж. Там он, отперев неприметную дубовую дверцу технического лифта, поднялся на крышу, а затем, перейдя в другое крыло здания, спустился и благополучно растворился в темноте.


12

Отблески уличных фонарей, пробравшись через неплотно закрытые бархатные шторы, оставили на стенах и потолке дрожащие световые пятна. Офицер старой закалки полковник КГБ Неведин стоял в шикарно обставленной гостиной сталинской высотки. Несколько дней назад его назначили ответственным за операцию по выявлению и пресечению преступной деятельности группы Руфа. А сегодня разбудили среди ночи и срочно вызвали на происшествие. По прибытии на место, полковник Неведин обнаружил наряд милиции, двух сотрудников службы охраны, пребывавших в полной прострации, красивую девушку, мирно пьющую кофе, и доктора «скорой помощи», неподвижно сидящего в велюровом кресле и читающего книгу.
— Мне как записать, что член ЦК КПСС Хохлов Вениамин Павлович был подвергнут сексуальному насилию? Перья на ручке, торчащие из задницы, это ведь к сексу можно отнести? Эти перья, кажется пипидастр называются, — молодой лейтенант милиции задумчиво обратился к полковнику Неведину.
— Что здесь происходит? — рыкнул полковник и буквально испепелил взглядом всех присутствующих.
— Нас известили соседи, что сегодня товарищ Хохлов... эээ... отдыхает громче, чем обычно, — начал объяснять ситуацию один из охранников. — Мы сначала позвонили по телефону, а потом всё-таки решили подняться и проверить всё ли в порядке.
— Ну и проверили? Где сейчас Хохлов? — полковник Неведин всем корпусом развернулся в сторону охранника.
— Он в ванной комнате. Никому не даёт дотрагиваться до... эээ, до...
— Что «до»? — рыкнул полковник.
— Не даёт трогать свою филейную часть, — включился в разговор доктор, подняв глаза от книжки. — Я здесь уже битый час торчу.
Полковник Неведин стремительно продвинулся в указанном направлении и резко открыл дверь ванной комнаты.
— Вон! Пошли все вон! — тут же послышались истеричные вопли Вениамина.
Полковник Неведин шагнул вперёд, резко выдернул пипидастр из задницы скрюченного мужика и бросил его на пол. Дикий вопль пронёсся по квартире. Все присутствующие рефлекторно напряглись и повернулись в сторону ванной комнаты.
— Всё, этого можете забирать, — обратился полковник Неведин к доктору.
— Ой, спасибо, а то уж думал, никогда отсюда не выберусь, — доктор облегчённо улыбнулся и поспешно поднялся с кресла.
— Теперь вы, — обратился полковник Неведин к Ники, уже успевшей нацепить платье и с чинным видом восседающей на диване. — Кто вы и что здесь делаете?
— Я подруга Вениамина, — девушка нежно улыбнулась и сделала ручкой неопределённый жест.
— Это не ответ на мой вопрос, — немигающие, глубоко посаженные глаза полковника Неведина буравили девушку.
— Э... по средам мы... с Вени... мы с товарищем Хохловым делаем массаж, — Ники наконец нашла подходящее слово и снова заискивающе улыбнулась.
— Массаж задницы пипидастром, метёлкой для уборки пыли? — уровень сарказма в голосе полковника Неведина просто зашкалил.
— О, нет, что вы. Так — это он первый раз, — махнула рукой Ники.
— Он что, сам себе этот пипидастр засунул? Или это вы его так приласкали? — вопрос полковника прозвучал с явной издёвкой.
— О, нет, что вы, это не я. Это подполковник Лазарев его туда засунул, — Ники повела красивым плечом.
— Кто? — глаза полковника Неведина чуть не выпали из орбит.
— Подполковник КГБ Анатолий Лазарев, — как на уроке ответила Ники и заискивающе улыбнулась.
— Он так представился? Как он выглядел? — смесь недоверия и удивления отразились на лице полковника Неведина.
— Знаете, он такой душка! Такой красавчик, — Ники плотоядно улыбнулась и всплеснула руками.
Полковник Неведин в ответ только злобно сверкнул глазами.
— Ну... знаете, — Ники перестала улыбаться и впала в задумчивость, — такой сексуальный молодой мужчина, конечно, моложе вас, выше вас, не такой кряжистый, как вы... и глаза, не как у вас, а такие... красивые, и волосы не такие сбритые, как у вас, а...
— Такие красивые, — передразнил раздражённо полковник Неведин. — Во сколько он здесь был?
— Ну... не знаю, я пришла вечером, примерно в девять часов, а он здесь уже был, — уверено добавила Ники.
— Прекрасно. А где он теперь? — полковник Неведин тяжело вздохнул.
— Не знаю. Пока я разговаривала с охраной по телефону, он ушёл, — Ники сделала красивый жест в сторону входной двери.
— Во сколько он ушёл? — в голосе полковника Неведина проявился оттенок нетерпения и усталости.
— Не знаю, не смотрела на часы, — девушка пожала плечами.
— Во сколько он ушёл? — полковник Неведин всем корпусом развернулся к охранникам, тихонько притаившимся у окна.
— Примерно в 22 часа, — пролепетал один из них.
— Что значит примерно? — полковник снова перешёл на рык.
— Если точнее, то в 21 - 40, — добавил второй охранник.
Полковник Неведин взял трубку телефона и набрал номер.
— Полковник КГБ Неведин у аппарата, соедини с дежурным офицером... оповестите всех, что подполковник КГБ Лазарев в Москве. Нет, информация не подтверждённая. Да, вот этим и займитесь, — он повесил трубку и снова осмотрел присутствующих в гостиной комнате сталинской высотки.
— Возьми у всех адреса, телефоны и разгони весь этот бардак, — обратился он к молодому лейтенанту.


13

Улицы вечерней Москвы, после только что прошедшего дождя, источали разгорячённый запах петрикора. В этом особом аромате перемешались дождевая влажность, запах мокрых цветов, листвы и добавилась специфическая грибная нота сырой земли. Небольшой вечерний дождь чуть освежил и дал глоток чистого воздуха в раскалённом городе. В этот час в Москве было жарко и поздно.
Майор КГБ Зинаида Силуянова устало поднялась на свой этаж, вошла в прихожую, заперла дверь и, скинув туфли, прошлёпала босыми ногами на кухню.
— Привет, я без приглашения, — неожиданно прозвучавший тихий голос заставил Зинаиду вздрогнуть.
Она резко дёрнулась, пытаясь выхватить пистолет, но почувствовала, как холодный металл коснулся её затылка.
— Извини, что напугал, — Анатолий Лазарев убрал пистолет от головы Зинаиды, и та повернулась, недоуменно вглядываясь в неожиданного гостя.
— Ты? Но как ты сюда попал? Зачем вообще вернулся? — заговорила она шёпотом и многозначительно покосилась глазами на электрическую розетку.
Анатолий понимающе кивнул. Зинаида показала ему на дверь кладовки, куда тут же и направилась. Анатолий присел на старый сундук, а Зинаида на стул, прихваченный из кухни.
— У меня в квартире прослушка стоит. Поставили, когда закрутилась та история с проектом «Александрит» и утечкой секретной информации, — всё равно шёпотом продолжила Зинаида. — Ты то, что здесь делаешь?
— Дело есть, — слегка улыбнувшись, тоже шёпотом ответил Анатолий.
— Тебе здесь лучше долго не оставаться. Знаю, что время от времени за мной следят. А ещё знаю, что ты своими действиями в Париже наделал много шума в нашем КГБ.
— Это всё неважно. Что тебе известно о вмешательстве Романа Козлова в работу КГБ? И ещё, выяснили, наконец, кто такой Руф? — задал вопрос Анатолий и всмотрелся в глаза Зинаиды.
— Роман Фролович Козлов Член Президиума ЦК КПСС? Хм… Конкретного ничего сказать не могу. Лично с ним не знакома, но наслышана, что этот человек отличается резкостью и жестокостью, крепко держит в кулаке все дела. Ради карьеры может пойти на многое. Говорят, что он не очень умён, реакционер, и к тому же нечист на руку. Интриги заменяют для него подлинную работу, — Зинаида говорила медленно и следила за реакцией собеседника.
— Приятная характеристика, — усмехнулся Анатолий. — То есть, если ты всё это знаешь, значит ваш отдел внешней разведки уже интересовался этим человеком?
— Не совсем так. Его имя всплыло в связи с теми событиями, участниками которых были мы с тобой. А проще сказать, всё, что было связано с утечкой особо секретной информации, последующие за этим убийства и покушения. Но как только получила лишь намёк на его участие в разглашении секретных данных... — Зинаида замолчала и многозначительно развела руками.
— Тебя прижали?
— Такое дело. Возможно, Козлов причастен к некоторым убийствам и диверсиям, произошедшим на объектах повышенной секретности в Москве и Московской области за последнее время, — Зинаида снова многозначительно посмотрела на Анатолия.
— Ты о поисках Руфа? Ты думаешь, Козлов и есть неуловимый Руф?
— Доказательств никаких, и это лишь моё личное мнение, но уверена, Козлов и Руф как-то связаны. Я проанализировала все факты, которые удалось получить в ходе расследования событий, связанных с убийствами и покушениями в ходе операции «Александрит» по получению наследника царских кровей. Проще сказать, проанализировала всё, что произошло во время этой секретной операции. И пришла к выводу: кто-то наш вставляет нам «палки в колёса», а вовсе не иностранные агенты. И этот кто-то, могущественный чиновник, к тому же, имеющий доступ к контролю за работой КГБ или сам работает в КГБ. Что я тебе объясняю, ты и сам всё понимаешь. Круг таких людей довольно узок, и мои подозрения пали как раз на этого Козлова. У него и мотив, и возможности имеются. Мужик рвётся к власти всеми способами. Конечно, эти подозрения не стала сразу сообщать начальству. А когда, собрав воедино некоторые факты, доложила наверх, то меня сразу же отстранили, и твоего шефа генерала Ершова отправили в вынужденный отпуск. А ещё пошёл слух, что ты бежал на Запад, тебя завербовали вражеские спецслужбы, что ты и есть Руф, — Зинаида скорчила выразительную физиономию.
— И ты поверила, что меня купили?! Что я циничный убийца и вымогатель? — Анатолий покачал головой.
— При чём здесь я? Меня отстранили, и у меня больше нет доступа к тем материалам.
— Интересно... всё равно получается, кто-то из наших Козлову активно «стучит», — уверено добавил Анатолий.
— Могу даже сказать кто. Это майор Иванов Степан, переведённый к вам в прошлом году. Это он «наушник» Козлова и его подручный. Он самолично выполняет все его поручения, как понимаешь, практически всегда противозаконные. Поэтому быстро продвигается по службе. Большую дачу приобрёл недавно. Прикинь, у реки и рядом с Москвой.
— Это такой среднего роста, рыжеватый, с глазами навыкате и вечно недовольной физиономией? — Анатолий чуть поморщился.
— Да, он самый. А теперь он ещё и полковнику Полякову на своих же «стучит». Это одна команда. Козлов, Поляков и Иванов в одной упряжке, уверена. Ведь именно полковника Полякова назначили временно на место генерала Ершова. Интересен тот факт, что генерал даже выйти из кабинета не успел, как там водрузился полковник Поляков и тут же затребовал все материалы именно по тем делам, где произошли сбои и диверсии за последнее время.
— Хм... Да, интересно, — Анатолий внимательно слушал новую информацию.
— С одной стороны, это как бы логично, — продолжила Зинаида, — но с другой, всех сотрудников, кто непосредственно занимались расследованиями этих случаев или руководили операциями, как ты и я, например, тут же отстранили или отправили в отпуск. Больше, чем уверена, полковник Поляков подчищает следы, где его подельники сработали не совсем чисто. Так что, не удивлюсь, если в скором времени некоторые из них внезапно умрут или исчезнут.
— Да, интересный поворот. Тогда скажи мне вот что, ты по собственной инициативе отправила принцессу в Париж? — Анатолий резко сменил тему.
— Хм, ты и это раскопал...
— Ну как раскопал, лишь несколько человек занимались этой темой, но только ты могла отправить принцессу во Францию. Ты и я занимались этим делом вплотную или...
— Что ты хочешь от меня услышать? Да, это я сделала. Решила, что при той дырявой секретности, что имели, лучше уж пусть ребёнка отправят во Францию, — Зинаида глянула исподлобья.
— Понятно. Хорошо, что это ты, а то я уж на плохое подумывал, — Анатолий тяжело вздохнул.
— После инцидента в санатории, приёмную семью заменили, но я решила, что девочка будет в большей безопасности во Франции, чем в СССР, — Зинаида старалась говорить как можно тише. — Ты мне лучше скажи, как ты додумался Хохлову задницу начистить? Весь Комитет на ушах стоит, все украдкой смеются, но всё равно тебя ищут.
— Мне и самому понравилось, — засмеялся Лазарев. — А тебе что-нибудь известно о поисках артефакта «Наследие предков». Это ваш отдел занимается.
Зинаида внимательно посмотрела на Анатолия и покачала головой.
— Практически ничего. Я не занималась проектом. Краем уха слышала, что это какое-то оружие, и что твоё имя с ним связано, — Зинаида выразительно улыбнулась.
— А можешь мне подробнее об этом узнать?
— Попробую, но ничего обещать не могу. Говорю тебе, за мной присматривают.
— Что сильно прижали? — в голосе Анатолия проявилось сочувствие.
— С тобой не соскучишься. Зачем тебе эта информация? — Зинаида покачала головой.
В комнате послышался тихий шорох. Зинаида схватила первую попавшуюся коробку, положила на стул, а вслух громко произнесла:
— Куда же могла её подевать...
В следующий момент она резко открыла дверь кладовки и, неся перед собой стул с коробкой, вышла в комнату.
— Здравствуйте, майор Силуянова, — полковник Поляков резко обернулся на звук открывшейся двери.
— Ой, полковник Поляков, здравствуйте, а как вы вошли? Я дверь забыла закрыть? — Зинаида поставила стул перед собой и уставилась на двух визитёров.
— Что вам известно о местонахождении подполковника Лазарева? — голос полковника Полякова прозвучал ровно, но в нём всё равно послышалась угроза.
— Ничем помочь не могу. Не видела его с тех пор, как он отправился во Францию, — Зинаида дёрнула плечом.
— Вы мне врёте! — глазки-буравчики воткнулись в женщину.
— А какой резон мне врать? — Зинаида театрально развела руки.
— Говорите правду! — полковник Поляков угрожающе шагнул в её сторону.
— Я и говорю правду. С какой стати должна знать, где сейчас подполковник Лазарев? Он мне ни друг, ни родственник. Не в кладовке же его прячу, — ответила Зинаида и ногой плотнее прикрыла дверь.
— Осмотри квартиру, — резко обратился полковник Поляков к своему спутнику майору Степану Иванову.
Майор Иванов быстро начал осматривать все помещения, открывать шкафы, даже под кровать заглянул. Наконец подошёл к двери кладовки и резко её распахнув, сунул туда голову, затем закрыл. Подошёл к окну, открыл, осмотрелся. Затем вышел на балкон и, наконец, вернувшись в комнату, отрапортовал, что никого постороннего в квартире нет.
— Значит так, вы должны узнать, где этот негодяй прячется и постарайтесь вступить с ним в контакт. Обо всём докладывать лично мне, — глаза-буравчики гипнотизировали женщину.
— Но я не нахожусь в вашем подчинении, — пробормотала Зинаида.
— Молчать! Я сказал, вы найдёте подполковника Лазарева, как можно быстрее, и доложите мне лично! Понятно?
— А если откажусь? — глаза Зинаиды стали тёмными.
— Тогда попадёшь в автомобильную катастрофу. А труп обнаружат где-нибудь в канализации недели через две, если вообще когда-нибудь найдут. Поняла? — полковник Поляков, глядя ей в глаза, медленно и чётко произнёс каждое слово.
Он развернулся на каблуках, и засеменил кривыми ногами к выходу из квартиры. Майор Иванов поспешил за ним.
Когда шаги стихли, Зинаида заперла входную дверь на задвижку и бегом вернулась к кладовке.
— Эй, ты где? Они уже ушли.
— Ну и хорошо, — послышался голос Анатолия откуда-то сверху.
Зинаида подняла голову и увидела, что Лазарев висит под самым потолком уперевшись ногами в одну стену кладовки, а руками в другую.
— Хорошо ещё, что у тебя в квартире потолки высокие, — зашептал он, цепляясь за полку и спрыгивая на пол.
— Не понимаю, зачем ты себя рассекретил? На тебя идёт охота, они тебя убьют, — Зинаида с грустным видом смотрела на Анатолия.
— Как знать. Зато теперь уверен, что полковник Поляков и его прихлебатели перестанут спать. А когда ты не высыпаешься, то что? Вот именно! Голова перестаёт соображать, руки начинают дрожать, а глаза краснеют и требуют покоя. И тогда человек начинает совершать ошибки и терять контроль не только над собой, но и над ситуацией.
— Поняла, коварный ты наш, но насколько ты уверен в своей неуязвимости? — Зинаида улыбнулась и покачала головой.
— Знаешь, когда рядом смерть, приятно оставаться живым, — Анатолий беззаботно пожал плечами и усмехнулся.
— Паясничаешь? А ведь тебя действительно могут убить.
— Ну не скажи, у меня есть сведения, что до некоторых пор я им более интересен в живом виде, — Анатолий задорно подмигнул.


14

Полковник Поляков вошёл в кабинет Председателя КГБ и застыл, ожидая внимания могущественного шефа. После летней духоты, заполнявшей коридоры огромного здания на площади Дзержинского, вдыхать прохладный воздух, чуть пахнущий паркетной мастикой, было приятно. Председатель КГБ поднял голову от бумаг и тут же последовал вопрос:
— Что у вас опять за срочное и важное дело? Вы составили рапорт, а как мотив для нашей встречи указали «важная необходимость в применении специального оборудования»? — взгляд Председатель КГБ, как рентген пронзил застывшего полковника Полякова.
Полковник быстрым шагом приблизился к столу, открыл толстую папку, пошевелил листы в ней.
— Так что у вас за срочное дело ко мне? — Председатель нетерпеливо побарабанил пальцами по столу.
— Я прикидываю, как вам половчее доложить обстоятельства, чтобы вы разрешили применение психотронных установок для поимки подполковника Лазарева.
— Вы в своём уме? Может быть, вам к доктору сходить?
— Вот такой реакции и боялся, — энтузиазм полковника Полякова поубавился.
— Не тратьте понапрасну моё время, — тон Председателя не предвещал ничего хорошего.
Полковник Поляков тяжело вздохнул, ещё раз тронул листы в папке и наконец поднял глаза.
— Как известно, во многих городах Советского Союза установлены стационарные системы моделирования сознания населения. В Москве они, конечно, тоже имеются и вполне успешно применяются. В целом это выглядит так, что город постоянно охватывается когерентным полем, что сглаживает все аномалии в поведении людей, уравнивает жителей по уровню физического тонуса и морального сознания. Это устраняет возможность бунтов, нездоровых волнений, снижает уровень преступности, делает жизнь рядовых граждан безмятежной и счастливой, — полковник Поляков внимательно следил за реакцией Председателя.
— Всё это мне и так известно. Эффективность этих установок стабильна и высока.
— Да, именно так. Поэтому и решил обратиться к вам. Хочу просить разрешить применить эти излучатели для поимки подполковника Лазарева, — полковник Поляков преданно взирал на шефа.
— Это каким же образом? — теперь во взгляде Председателя обозначилась заинтересованность с лёгким налётом иронии.
— Подполковник Лазарев хорошо обученный, опытный сотрудник КГБ. Но в настоящее время он вышел из-под контроля и представляет серьёзную опасность для наших граждан и страны в целом. С учётом того, что вы мне запретили причинять подполковнику Лазареву физический вред, но его нужно поймать и изолировать, прошу разрешить применить современное оборудование, — вполне уверенным тоном изложил свою позицию полковник.
— Интересно, каким образом психотронные установки должны вам в этом помочь? — на лице Председателя появилось удивление.
— Прошу разрешить перенастроить излучение генераторов на другую частоту, — не моргнув глазом, выдал полковник. — Вы же знаете, так мы сможем манипулировать сознанием людей, заставим их выполнять определённые запрограммированные действия.
— И что за действия вы собираетесь заставить выполнять наш народ? — Председатель чуть склонил голову и с неподдельным интересом взирал на полковника.
— Повысить осмотрительность, подозрительность, заставить всех следить друг за другом и докладывать нам собранные сведения, — чётко отрапортовал полковник Поляков.
— Наш народ и так доносы пишет с удовольствием, — теперь во взгляде Председателя осталась лишь ирония.
— Хм... Да, у нас даже есть специальный отдел, кто занимается разбором этих доносов, но в данном случае этого недостаточно. Подполковник Лазарев действует не один, ему явно помогают. На данный момент мы даже не знаем сколько человек у него в команде. Могу только сказать, это явно хорошо подготовленные специалисты, профессионалы. Нам так и не удалось напасть на след ни самого подполковника Лазарева, ни тех, кто ему помогает. Вот поэтому и пришёл к вам за разрешением. Нам нужно повысить активность населения. Уверен, так мы сможем напасть на след этой опасной группировки.
Председатель с интересом рассматривал возбуждённого полковника Полякова. На его лице появилось даже что-то наподобие улыбки.
— А вам известно, что если неправильно выставить частоту облучения, то это может привести к катастрофическим последствиям. Если система даст сбой, то население может обезуметь, начать бунтовать, грабить, убивать. И ни милиция, ни военные тогда не помогут, потому что они также обезумеют, — Председатель отложил ручку и сложил руки в замок.
— Да, этот побочный эффект от применения психотронных установок мне известен, и даже его последствия при применении в странах Европы, — полковник Поляков встретился взглядом с Председателем и тут же отвёл глаза, как нашкодивший школьник.
— Получается, вы пришли ко мне рассказать, насколько бессильны перед действиями подполковника Лазарева?
— Я лишь стараюсь обезопасить население. Да и не только население, — полковник Поляков уверено взглянул на собеседника. — Я работаю на безопасность нашей страны.
— Вот и работайте! И не надо пытаться воспользоваться дополнительными средствами такого масштаба, как психотронные установки. Если вы расписались в своей беспомощности, то напишите раппорт об отставке, и я вас легко заменю. Скажем так, предложу этот пост тому же подполковнику Лазареву, — глаза Председателя сверкнули. — Так что вы решили? Подадите в отставку или станете выполнять обязанности, как того требует устав?
— Лишь хотел как лучше, — полковник Поляков резко вспотел и оттянул пальцем воротник кителя.
— Идите работайте! И повторяю, подполковника Лазарева не трогать. Можете его разыскивать сколько хотите, но если с его головы хоть волос упадёт по вашей вине, то отвечать вам.


15

Солнце скрылось за крышами домов, оставив на небе золотистые и розовые отблески. Удушливая жара начала спадать, уступая место влажной прохладе. Популярная актриса театра и кино Лариса Панко подошла к многоквартирному дому, в котором жила после развода с очередным мужем. Её не включили в труппу на очень выгодные гастроли. Не помогли ни уговоры, ни заступничество именитого поклонника, а поэтому настроение было совсем унылым. Лариса устало взошла по лестнице на свой этаж, открыла дверь и поморщилась от ударившего в нос аромата кипячёного белья, смешанного с запахом кислых щей и кошачьих экскрементов. Она замерла на пороге, стараясь не дышать, вошла в длинный коридор коммунальной квартиры, заваленный всяким хламом, отперла дверь комнаты, вошла и быстро прикрыла её, чтобы вонь из коридора не успела залететь. Заперев дверь, с удовольствием скинула туфли и прошла к незанавешенному окну.
Неон рекламы центральной улицы, дополненный светом фонарей, проникал в комнату и делал очертания предметов синеватыми с короткими и резкими тенями. Лариса постояла у окна, размышляя стоит ли приготовить ужин или проще съесть очередной бутерброд и лечь спать. Она замерла, так и не решив, что же лучше, когда почувствовала на себе чей-то взгляд. Лариса осторожно обернулась и осмотрела небольшое помещение, заставленное мебелью. Никого. Женщина снова повернулась к окну, но теперь тревога не покидала. Наконец, решившись, она быстро дошла до двери и щёлкнула выключателем. Сразу же желтоватый свет электрической лампы преобразил вид комнаты.
— Привет, — Анатолий Лазарев сидел в кресле у стены и улыбался, но какая-то холодная сила исходила от него и наполняла беспокойством уютную, светлую комнату.
— Ты? Ты посмел прийти ко мне? — громко прошипела Лариса.
— Потише, пожалуйста. Ты же не хочешь, чтобы все твои соседи сбежались, — Анатолий предостерегающе поднёс палец к губам.
Лариса всмотрелась в портретные глаза, которыми Господь одарил её бывшего любовника: синие, глубокие, безупречной величины, обрамлённые длинными ресницами. Очи, исполненные мудрости и печали. Глаза древней души, хорошо знакомой с греховной сутью человечества.
— Ты! Ты унизил меня! — снова взвизгнула Лариса.
— То есть, всё-таки хочешь устроить спектакль для соседей? — Анатолий всё с той же чуть насмешливой улыбкой смотрел на актрису.
— Что тебе здесь надо? — перешла на шепот женщина.
— Вот прослышал о твоём страстном желании отмстить мне, — Анатолий, паясничая, развёл руками.
— И что? А пришёл зачем? — насупилась Лариса.
— Хочу выслушать твои претензии из первых рук. Чем ты осталась недовольна? — вопрос прозвучал вполне мирно.
Лариса прищурила глаза и буквально выплюнула каждое слово:
— Ты был со мной мил, я поверила в твои чувства, но потом бросил, ни слова не сказав, уехал в Европу.
Женщина переместилась снова к окну, взяла свою сумочку и достала из неё носовой платок.
— А потом узнала, что ты получил огромное наследство и решил остаться в Европе! Мог бы и предупредить.
— Если это успокоит и порадует, то скажу, мне нравилось общаться с тобой, но ничего не обещал, — голос Анатолия стал вкрадчивым.
— Я что тебе кукла? Наигрался и бросил? — Лариса гневно глянула на непрошеного гостя.
— Моя работа не подразумевает прочных связей, поэтому и не женат, — Анатолий грустно улыбнулся.
— Ну, теперь-то ты уже не на работе, — окончание фразы подвисло, стоило забрезжить осознанию.
— Кто тебе это сказал? — Лазарев усмехнулся, взирая на неё с невинностью голубоглазого дитя.
Лариса, видимо, почуяла, куда всё клонится.
— Вот гад…
Женщина, прошипев что-то невнятное, подозрительно похожее на брань кучеров, тряхнула рукой, вынула из сумочки тюбик губной помады, дрожащими руками открыла.
— Ненавижу тебя! — резко развернула тюбик в направлении Анатолия.
Но он успел ударить её по руке раньше, чем раздался выстрел, похожий на хлопок. Пуля калибра 4,5 мм ударила в потолок, посыпалась штукатурка. Лариса тихо вскрикнула, а Анатолий, скрутив ей за спиной руки, связал их поясом. Усадил разъярённую женщину в кресло.
— Ты думаешь, я не знаю, что это такое? — Анатолий поднял тюбик помады с пола и поставил на стол. — Что у тебя есть ещё из наших игрушек?
Он бесцеремонно, довольно грубо рывком расстегнул блузку, заглянул в бюстгальтер, задрал юбку, разворошил аккуратно заколотую причёску.
— Другого оружия на тебе нет. Хорошо. А что у тебя в сумочке?
Анатолий вытряхнул содержимое на стол.
— Знаешь, я и, правда, здесь потому, что хорошо к тебе относился. Пришёл поговорить, обсудить ситуацию, чтобы остаться друзьями. А, возможно, продолжить наши необременительные отношения, — с грустью взглянул на бывшую подругу. — Даже подарок принёс, — вынул из кармана и продемонстрировал великолепный кулон с изумрудом.
Весь опыт актрисы не помог женщине скрыть отвращение и ненависть. Анатолий покачал головой:
— Жаль, я-то думал, ты умнее, — убрал кулон снова в карман.
— Да мне плевать, — прошипела Лариса, наблюдая за действиями Лазарева.
— О! А это что такое? — Анатолий движением фокусника что-то быстро извлёк из сумки Ларисы. — Никак доллары? Так ты занимаешься спекуляцией валюты? Или валютной проституцией? Ай-яй-яй! Как не хорошо.
— Это не моё! Это ты, гад, мне подкинул! — теперь Лариса стала похожа на Мегеру.
— А это, моя милая, ты расскажешь следователю.
Анатолий аккуратно разложил несколько долларовых купюр на столе и полу. Затем осторожно выглянул в коридор, открыл дверь как можно шире, бросил ещё несколько купюр.
— Сволочь, ты что делаешь? — Лариса попыталась встать, но Анатолий ловко запустил в неё чайником.
Алюминиевая посудина с грохотом отскочила от стены над головой Ларисы и звонко проскакала по полу до самой двери. Женщина вся съёжилась и плюхнулась назад в кресло.
— Что там опять за грохот?!
— Да чтоб тебя!
— Что вы там творите?!
— Никакого покоя нет!
Соседи по коммуналке начали высовываться из комнат и выходить в коридор. Анатолий обворожительно улыбнулся, послал Ларисе воздушный поцелуй и быстро вышел из квартиры.


16

Русское лето решило показать капризный характер, а поэтому душная жара резко перешла в серую неуютную пелену, затянувшую всё небо и угрожающую пролиться хмурым дождём. Борис, по просьбе Анатолия Лазарева подстраховать его коллегу Зинаиду Силуянову, сидел в маленькой машине «Запорожец» и наблюдал за домом на улице Герцена. Он быстро засёк ещё одну машину, из которой тоже вели наблюдение. Правда, было не вполне понятно за кем именно.
Становилось всё прохладнее, с набережной тянуло сыростью. Время медленно двигалось в сторону полуночи. Заморосил дождик, постепенно перейдя в тот мерзкий вариант, когда влага на человека льётся одновременно со всех сторон.
Борис попробовал в очередной раз размять затёкшие ноги в тесном, неудобном автомобиле и тут увидел, что из подъезда вышла Зинаида. Он выбрался из машины. Осторожно, без стука закрыл дверь и приблизился к стволу дерева, придерживаясь тени кустов. К мерзкому дождю добавился ветер, раскачивающий ветки. На мужчину пролился холодный душ. Борис тут же промок, а затёкшие ноги моментально замёрзли.
Зинаида раскрыла зонт и пошла в направлении Бориса, но остановилась. Он отчётливо услышал её ласковый голос:
— Милый, пойдём домой. Дождь на улице, мокро.
Борис тряхнул головой и осторожно огляделся.
— Ну же, иди сюда, — продолжила зазывать Зинаида.
Борис ещё раз огляделся. Нет, сомнений быть не могло, она смотрела именно на него.
— Пойдём, пожалуйста. Я уже продрогла. Сколько можно тебя уговаривать? Ну же, вылезай из кустов и иди ко мне, — Зинаида протянула руку.
Никого рядом не было. А она стояла и ждала, прикрывшись зелёным зонтом.
Борис шевельнулся.
Тоненький ручеёк холодной воды с готовностью стек между лопаток.
Он сомневался.
Ещё раз прикинул свою позицию.
Нет, это невозможно, она не может его видеть.
— Хороший мой, пойдём а? Дома тепло, я тебя вкусненьким покормлю.
Услышав волшебные слова, Борис не выдержал и шагнул навстречу Зинаиде. Он раздвинул мокрые ветки кустов и сделал ещё один шаг. В этот момент явственно услышал, что кусты впереди него зашевелились, из них выбрался очень крупный рыжий кот, который с разбегу прыгнул на руки Зинаиде. А та, в свою очередь, недоуменно уставилась на, вылезшего из кустов вслед за котом, абсолютно мокрого огромного Бориса.
— Здрасти, — только и смог он вымолвить.
— Здравствуйте, вы кто? — Зинаида держала мокрого кота, а тот прижался к её щеке и затих.
— Я Борис. Услышал, как вы меня ужинать позвали, — его мозги заплелись и никак не хотели выдавать адекватный текст. — Можно я тоже с вами пойду?
— А... э... а что вы делали в кустах? — Зинаида тоже начала заикаться.
— Меня Анатолий Лазарев прислал за вами присмотреть, помочь, если что, — Борис наконец справился с устной речью.
— Ну если Лазарев прислал, тогда, конечно, я и вас вместе с котом покормлю, — с явным облегчением подытожила Зинаида.
Борис окончательно выбрался из мокрых кустов, покосился на автомобиль, из которого велась слежка. Потом махнул рукой и последовал в тёплый и сухой подъезд.

— Раздевайтесь, снимайте всё мокрое. Сейчас для вас что-нибудь сухое подберу, — Зинаида осмотрела огромного Бориса. — Ну, может быть, что-нибудь и подойдёт.
Через пару минут она вышла с розовой в лиловый цветочек трикотажной пижамой.
— Вот. Она большая и растягивается, — Зинаида ещё раз взглянула на пижаму, а потом на огромного мужчину перед ней. Покачала головой. — Пожалуй, ещё плед принесу.
Борис согрелся под горячим душем, кое-как натянул на себя пижаму и глянул в зеркало. Пижамные штаны и, правда, хорошо растягивались, поэтому смог их натянуть, и они выглядели как облегающие шорты. А пижамная кофта прикрыла лишь верхнюю часть мощной груди, поэтому живот с дорожкой тёмных волос остался на виду. Борис хмыкнул, завернулся в плед и вышел на кухню, где хлопотала Зинаида.
— Ой, — женщина хихикнула и прикрыла рот рукой. — Вам бы только в цирке выступать.
Борис застенчиво улыбнулся, но ничего не сказал, только покосился на вырез халата, приоткрывающего изгибы прелестной груди и дающего полёт фантазии.
— Вашу мокрую одежду в комнате повесила сушиться, я там обогреватель включила. А хотите борщ? У меня есть настоящий украинский борщ с пампушками. А ещё под него водочки хорошо.
Борис понял, что сейчас захлебнётся слюной и только закивал. Зинаида поставила перед ним тарелку и уже зачерпнула борщ в кастрюле.
— Извините, а у вас побольше тарелки не найдётся? — Борис смущённо глянул на хозяйку.
— А? Тарелки побольше, — Зинаида на секунду задумалась. — Тарелки побольше нет. Могу борщ в салатник положить, он большой.
Она достала из холодильника бутылку водки, разлила по маленьким, гранёным рюмкам. Борису налила в салатник разогретый борщ, щедро сдобрила его сметаной, а сверху посыпала укропом. Подвинула к нему поближе блюдо с пампушками, приправленными тёртым чесноком. Затем нарезала чёрный хлеб, на него сверху уложила нежнейшее, розоватое сало. Все это нарезала небольшими кусочками и поставила тарелку на стол.
— Ну что, за знакомство, Борис, меня Зинаида зовут, — она подняла рюмку, а в другую руку взяла кусочек хлеба с салом.
— За знакомство, — с удовольствием ответил Борис, коснулся своей рюмкой рюмку Зинаиды и одним глотком выпил.
— Ох, как вы меня напугали, когда выбрались из кустов, — женщина улыбнулась, глядя как Борис, блаженно улыбаясь от удовольствия, поглощает борщ.
— Так я думал, это вы ко мне обращаетесь и выманиваете из кустов.
В прихожей раздался звонок. Зинаида покосилась на часы на стене, показывающие пять минут первого.
— Это кого же черти принесли в такое позднее время, — проворчала, но пошла в прихожую открывать.
— Ой, Зиночка, извини, что так поздно. А я увидела, что у тебя в окнах свет, вот и решила зайти, — прогнусавил женский голос.
— Роза, не тяни, что тебе нужно? — Зинаида довольно резко осадила соседку.
— Ой, Зиночка, не одолжишь мне стакан сахара? Я пирог с яблоками затеяла, а сахара то и нет.
— В полночь ты пироги печёшь? — с явным недоверием произнесла Зинаида.
— Ну да, а как же. Сёмочка утром встанет, а у него к завтраку пирог с яблоками, — продолжила лепетать соседка.
— Заходи. Я сейчас.
Зинаида прошла на кухню, но тут же вслед за ней просунулась голова пухленькой, румяной женщины с бигудями на окрашенных хной волосах.
— Ой, здравствуйте, — воскликнула она, рассматривая Бориса в нелепой розовой пижаме, уплетающего борщ из большого салатника. — Приятного аппетита! Борщ под водочку, это очень хорошо.
Зинаида тем временем сунула в руки женщине стакан с сахаром и довольно сильно пихнула её к выходу.
— Всего доброго, рада была познакомиться, — прощебетала женщина на прощание молчаливому Борису.
Зинаида вернулась в кухню.
— Вот змея подколодная, теперь разнесёт, что у меня ночью мужчина был.
— Так что ж в этом плохого? Или у вас муж ревнивый? — Борис отметил, что немного взъерошенные волосы Зинаиде даже к лицу.
— Нет у меня никакого мужа. А вот то, что за мной постоянно следят, это меня сильно достаёт, — она кивнула на стену, где электрическая розетка была прикрыта большой подушкой.
Зинаида обернулась и улыбнулась маняще и лукаво. Борис шагнул к ней и робко обнял. Тогда уютная кухня, пропахшая борщом и свежим хлебом, мокрая Москва, захваченная моросящим дождём, и весь мир — всё исчезло для них. Пусть не навсегда, пусть ненадолго, лишь на одну ночь...


17

Утром полковник КГБ Поляков сидел в кабинете и придирчиво изучал последние донесения, связанные с поисками подполковника Лазарева и его подручных. Вчера пришло известие, что новый руководитель операции во Франции агент Сопло, упала со скалы во время экскурсии и сломала себе шею. Отчёт был прислан другим агентом. К нему прилагалась копия полицейского протокола французских коллег, составленный и оформленный по всем правилам. Полковник Поляков поморщился.
«Ага, как же, упала она со скалы. Так и поверил. Если она и упала со скалы, то только, если ей кто-то помог. Но похоже, это не Лазарев.»
Потери агентов во Франции ужасали количеством погибших за последние несколько дней. Ещё в одном сообщении соседка майора Зинаиды Силуяновой доносила, что ночью у девушки в квартире обнаружен мужчина в розовых трикотажных шортах, уплетающий борщ из белого салатника под охлаждённую водку. Там так и было написано, что водка охлаждённая, потому что бутылка запотевшая. А вот приметы мужчины описаны не были, только лиловые цветочки на розовых шортах.
— Вот идиоты, — с раздражением пробурчал Поляков. — А Зинаида тоже хороша, оказывается есть у неё любовник. Надо подробнее выяснить кто это такой.
Он взял ещё одну папку, открыл.
— А здесь что у нас?
«Актриса Лариса Панко арестована за спекуляцию валютой. Ведётся расследование, проверяется информация о том, что она может промышлять валютной проституцией. Соседи по коммунальной квартире донесли на неё. Так-так, у неё нашли доллары. А Панко утверждает, что это Лазарев их принёс. Надо её освободить и усилить за слежку. Возможно, он свяжется с ней ещё раз, а мы будем наготове. Хотя, может быть она просто свалила на Лазарева свой провал на поприще валютной проститутки?»
Полковник Поляков нервно бросил бумаги на стол и задумался. Он прекрасно знал, что под эгидой КГБ организованы бригады дружинников для облавы на девиц, промышляющих проституцией среди иностранцев. Их отлавливали и ножницами или машинками выстригали часть волос, делали эдакую просеку и отпускали. После этого девушки стриглись налысо и одевали платочки. И в основном это были не профессионалки, а вполне добропорядочные комсомолки женским чутьём, безошибочно, выбирающие капитализм. Вся огромная машина советской пропаганды оказалась бессильной перед обычным женским инстинктом. Что ещё интереснее, дело было отнюдь не в долларах. Ни одна из пойманных на валютной проституции девиц, не смогла внятно объяснить, почему она так легко отдалась иностранцу. Полковник Поляков давно догадался, что дело не в деньгах, это точно. СССР живёт и процветает, но за железным занавесом со своим пресным и безвкусным идеологическим продуктом, разработанным правящей элитой. Да, разработали и внедрили, но отнюдь не позаботилась о том, чтобы этот продукт был совместим с естественными инстинктами и потребностями. Поэтому простые люди должны были когда-нибудь им пресытиться, их потянуло на запретное.
Полковник Поляков встал, прошёлся по кабинету и снова уселся за стол.
«Ещё этот придурок Хохлов блеет, сам не зная что, — Поляков усмехнулся, вспомнив рапорт полковника Неведина об извлечении пипидастра из задницы члена КПСС. Он ещё раз хмыкнул. — Надо же такое придумать «из задницы члена»!
Полковник Поляков аккуратно разложил перед собой документы и задумался.
«Что у нас получается: подполковник Лазарев уехал во Францию на задание, вышел из-под контроля, получил огромное наследство, узнал, что он князь. Затем вернулся в СССР, встретился с Председателем КГБ, засунул пипидастр в задницу Хохлову, при этом во всеуслышание произнёс своё имя и скрылся. О чём Лазарев беседовал с Председателем, выяснить не удалось, а Хохлов ходит вокруг да около, но толком не говорит, что за проблемы у него с Лазаревым.»
Полковник Поляков сильно зажмурился, слегка надавил пальцами на глазные яблоки. Потряс головой.
«Значит это всё должно быть как-то связано между работой подполковника Лазарева в КГБ и Президиумом ЦК КПСС. Что ещё может быть? Не поделили женщину? Там была девушка Ники, но она давняя любовница любвеобильного Хохлова. Другая женщина? Нет, вряд ли. Если это всё-таки связано с работой? И зачем ему потребовалось так демонстративно нас уведомлять, что вернулся в Москву? Все ловушки, расставленные в местах, где предположительно мог появиться Лазарев, пока результата не дали. А сигнал о том, что его видели в районе дома майора Зинаиды Силуяновой, тоже при проверке оказался ложным.»
Полковник Поляков подвинул к себе несколько папок с проектами по которым перед отправкой во Францию работал подполковник Лазарев. Просмотрел и отложил несколько из них. Бессонная ночь давала себя знать, глаза сами собой закрывались, а мозг отказывался воспринимать читаемую информацию. Так ничего и не придумав, Поляков откинулся на спинку стула и прикрыл воспалённые глаза. Сон тут же начал натягивать своё покрывало на затуманенное сознание.
«Нет, спать пока никак нельзя, надо найти нору этого бешеного волка. Хм, нору... Вот что нужно сделать», — полковник Поляков нажал кнопку на переговорном устройстве.
— Леонид, предупреди, пожалуйста, водителя. Выезжаем через пять минут.

Новенькая чёрная «Волга» сияла полировкой. Машину немного покачивало на подъездной дорожке к госдачам. На одной из них, практически под домашним арестом, жил генерал Ершов, бывший шеф подполковника Лазарева.
Полковник Поляков, удобно расположившись на заднем сиденье машины, из последних сил старался не уснуть. Его мозг продолжал лихорадочно перелопачивать информацию. Как раз после того, как генерала Ершова сместили и на его место, как временно исполняющего обязанности, поставили его самого, полковника Полякова, тогда что-то произошло, подполковник Лазарев сорвался и перестал быть управляемым.
Из «Личного дела» полковник Поляков узнал, что подполковник КГБ Анатолий Лазарев рано осиротел, воспитывался бабушкой. Образование высшее, характеристики по работе только отличные, личностные качества тоже выше всех похвал. До сих пор не женат. Казалось бы, не к чему придраться, но одно обстоятельство насторожило полковника. С самого момента поступления на службу в КГБ, Анатолий Лазарев всегда работал только под началом генерала Ершова. Когда тот получал повышение, всегда забирал с собой Лазарева. Это была ниточка, пусть даже и очень тонкая и ненадёжная, но всё же ниточка. Между подполковником Лазарем и генералом Ершовым существовала какая-то связь!


18

Охранник отдал честь и пропустил «Волгу» полковника Полякова на охраняемую территорию госдач. Машина плавно подкатила к воротам особняка генерала Ершова и остановилась. Ещё один охранник у калитки отдал честь полковнику и пропустил его во двор. По аккуратной дорожке, выложенной тяжёлыми каменными плитами, Поляков подошёл к дому, вошёл и огляделся. Тишина стояла такая, что казалось вакуум заполняет пространство и поглощает все звуки, проникающие сюда из вне. Полковник Поляков прошёл через пустой холл, заглянул в библиотеку, отделанную старинными дубовыми панелями, рассмотрел полки, заставленные ровными рядами книг, повернулся и пошёл к выходу в сад. У двери стоял ещё один охранник.
— На объекте всё спокойно, товарищ полковник, — отрапортовал он.
Полковник Поляков оглядел сад, но и там генерала Ершова не было видно, лишь садовник копался на клумбе с роскошными розами.
— Где генерал Ершов? Куда он делся? Я же приказал не выпускать его из посёлка, — обратился полковник то ли сам к себе, то ли к охраннику у двери.
Молодой сотрудник отдал честь.
— Не могу знать, товарищ полковник, только что заступил на пост.
— Что? — рыкнул полковник Поляков.
Охранник лишь предано пожирал глазами недовольного начальника.
Полковник Поляков ещё раз проверил хорошо просматриваемое пространство в саду и на открытой террасе.
— Где этот старый козёл? Вы дали ему улизнуть? — его глаза сверкали злобой, казалось, он сейчас ударит стоящего перед ним мужчину.
— Где же ещё быть старому козлу, как не в огороде, — раздался знакомый голос.
Человек, которого полковник принял за садовника, приближался и Поляков с ужасом понял, что именно генерал Ершов остановился перед ним и снимает перчатки, испачканные землёй.
— Вы заигрались, товарищ полковник, — генерал Ершов снял соломенную шляпу и в упор смотрел на человека перед ним. — Идите ко главному входу, — обратился генерал к охраннику.
— Прошу прощения, товарищ генерал, не спал больше суток и мне с вами нужно срочно поговорить, — полковник Поляков вытянулся перед генералом в струну.
— Это не оправдывает ваше разгильдяйство и нарушение субординации, — чеканя каждое слово ответил генерал.
— Ещё раз прошу меня извинить, но дело государственной важности и не терпит отлагательства, — полковник Поляков слегка склонил голову, а в душе проклинал себя за непростительную ошибку.
— Я, как известно, в отпуске, ни в одной разработке не участвую, меня отстранили. Или что-то изменилось? — генерал Ершов чуть прищурил глаз.
— Нет... да, я временно замещаю вас, но...
— Вот и чудесно. Замещайте! А если хотите что-либо обсудить со мной, то, пожалуйста, позвоните в Комитет и согласуйте время, когда смогу вас принять, — взгляд генерала Ершова стал так же непреклонен, как волна цунами высотой с многоэтажку.
Вызов, злость и, наконец, признание поражения отразились у полковника Полякова на лице.
— Товарищ генерал, но вы не можете...
— Послать всех куда подальше? Представьте себе, могу... — с издёвкой ухмыльнулся генерал.
— Мне нужно знать, что вас связывает с Лазаревым. Он необычайно опасен и неуправляем, — поспешил вклинить реплику полковник.
— Ну, чтобы совершить процедуру экзорцизма, вам сначала нужно его найти, — усмехнулся генерал Ершов.
— Упрямый идиот! Тебя выведут на чистую воду! Тебя и твоего пригретого змеёныша Лазарева и всех ваших дружков шпионов, которые подрывают мощь нашей великой Родины! — полковник Поляков аж захлебнулся от переполнявшего его чувства ненависти.
— Великолепный денёк, а? — в прозвучавшем голосе слышалось что-то умиротворённое.
Поляков от неожиданности остолбенел.
— Ты, кто? А? — полковник Поляков, наконец, рассмотрел человека, появившегося из-за спины генерала Ершова.
— Смерть твоя, — Анатолий Лазарев ласково улыбался.
— Лазарев? Ты? А почему с лопатой? — пробубнил полковник.
— Настроение плохое, — Анатолий помахал лопатой и улыбнулся ещё шире.
— И что ты здесь делаешь, зачем пришёл? — полковник Поляков слегка попятился, и рука потянулась к кобуре.
— Скучно мне, решил прогуляться, — Анатолий слегка наклонил голову и прищурил глаз. — Вот и зашёл проведать старого друга, тут смотрю, и вы генерала навестить зашли. А вот этого делать не стоит, — Анатолий указал глазами на руку полковника, повисшую над кобурой.
— Я...
— Ты редкая сволочь, карьерист и лизожоп, — констатировал Лазарев.
— Да ты...
— Да, полковник, вы правы, он способен любого довести до истерики. В этом он силён, как никто другой, — произнёс генерал Ершов невозмутимо.
«Баммм!»
— Какая у него звонкая башка, — Анатолий Лазарев отвёл лопату, которой только что огрел полковника Полякова. — Ну что, отнесём его в баньку?
— Вот ещё, баньку поганить. Давай вон туда, на диванчик, — генерал Ершов указал вглубь гостиной. — Здорово ты его приложил, но, кажется, жив.
Генерал прощупал пульс на запястье полковника Полякова.
— Анатолий, неси плед, прикроем его. Охране скажем что сморило, спит дескать.
— И ещё надо его машину отпустить, пока не хватились, — едва слышно добавил Лазарев.
— Хорошо, сейчас сделаем. Спрячься пока, — кивнул генерал Ершов.
Он вышел на крыльцо и громко позвал:
— Дима, здравствуйте, полковник Поляков останется у меня. Сморило его, спит, так что вы можете ехать. На вечер мы баньку решили истопить, его не нужно будет Забирать.
Водитель подошёл к генералу Ершову и с радостью пожал тому руку.
— Здравствуйте, товарищ генерал. А вы когда вернётесь? Этот упырь, — он кивнул на виднеющийся в глубине дома диванчик и полковника Полякова на нём, прикрытого пледом, — так он уже всю кровь у меня выпил. Сил моих больше нет.
— Вы же знаете нашу службу, кто ж может хоть что-то определённое сказать. Так что поезжайте, отдохните сегодня, — генерал Ершов слегка кивнул и проводил взглядом отъезжающий автомобиль.


19

— Здесь везде прослушка понатыкана, — пояснил генерал Ершов. — А вот этот аппаратик создаёт активные помехи сигнала.
Мужчины расположились в кабинете генерала. Сидя в глубоких кожаных креслах, они пили армянский коньяк.
— А ты изменился за то время, что мы не виделись. Но таким нравишься мне больше. Зачем вернулся? — генерал рассматривал Анатолия, чуть склонив голову на бок.
— Хочу узнать кое-что и ещё поквитаться, — тихо ответил Анатолий и вздохнул.
— То есть решил мстить. А ты хоть знаешь, чего мне стоило отправить тебя в Париж? — генерал покачал головой.
— Теперь знаю. Похоже, на кону ваша карьера, — Лазарев пригубил коньяк, но смотрел настороженно.
— Карьера ничто по сравнению с чувством вины. Что ты хочешь знать? Ведь не просто так сюда пришёл? — медленно и тихо произнёс генерал Ершов.
— Не столько узнать, сколько понять. Вы ведь с самого начала знали, кто я такой, но почему-то покровительствовали мне, — взгляд синих глаз просканировал лицо генерала.
— Да, знал. А помогал тебе потому, что видел перед собой умного, доброго и очень одинокого ребёнка, — в голосе генерала появилась хрипотца.
— Те подарки... в моём детстве, это вы привозили?
— Теперь какое это имеет значение? — генерал сделал глоток из коньячного бокала и взглянул на собеседника.
— Некоторое время думал, что вы мой отец, — Анатолий грустно улыбнулся.
— К сожалению, я не твой отец, но да, привязался и люблю тебя как собственного сына, — признание генерала прозвучало почти торжественно.
— Кто приказал меня выкрасть? — в голосе Анатолия лязгнул металл.
— Ах вот в чём дело. Этого сказать не могу, — усмехнулся генерал, и снова пригубил коньяк.
— Но почему тогда меня не убили, почему я остался жив, и даже моё настоящее имя сохранили? — Анатолий внимательно следил за реакцией собеседника.
— Это сделал я. Да. Это я не позволил тебя убить, убедив руководство, что от тебя живого толку будет гораздо больше, — в глазах генерала Ершова на долю мгновения мелькнуло сострадание.
— Что меня можно будет ещё раз продать? — нотки сарказма проскочили в тоне Анатолия.
— Не понимаю, о чём ты, — как-то отстранённо генерал качнул коньячным бокалом.
— Ну как же, меня похитили, чтобы заполучить большие деньги и ещё артефакт «Наследие предков», — Анатолий впился взглядом в лицо генерала, но ничего на нём не смог заметить.
— Не могу с тобой это обсуждать, — генерал Ершов выразительно глянул на Лазарева.
— А я думаю, вы надеялись, что сможете с моей помощью заполучить этот артефакт, — фраза прозвучала с удвоенным напором.
— Это твоё право — думать, — генерал Ершов грустно вздохнул, встал, долил в бокалы коньяк.
— Генерал, кто выкрал меня у княгини Марии? Скажите мне, кто именно в этом замешан? — в голосе Лазарева послышалась мольба.
— Анатолий, пойми, месть разъедает человека изнутри. Ты слишком умён и воспитан, чтобы просто мстить. Так что ты хочешь? — генерал внимательно всмотрелся в глаза собеседника.
— Хочу взглянуть в глаза человеку, который украл у меня семью, моё детство, кто разрушил мою жизнь, — Анатолий замер, ожидая ответ.
— Так уж и разрушил? Ты в этом уверен? — в голосе генерала Ершова появились нотки сарказма.
— Да, я имею работу, которая нравится, но это всё, что имею. Всегда чувствовал, что живу не своей жизнью, — смягчил тон Анатолий и глотнул коньяк.
— Ой ли? В тебе сейчас говорит не разум, а эгоизм. Я не раз видел, как блестели глаза, когда ты находил очередное решение, казалось бы, неразрешимой задачи, — с некоторым восторгом ответил генерал.
— Соглашусь, да, мне очень нравилось то, чем занимался. Но согласитесь и вы, этим я мог бы заниматься, живя в своей семье, — Анатолий прикрыл глаза и покачал головой.
— Не соглашусь, — твёрдо и чётко ответил генерал. — Когда тебя похитили, твоей семьи уже практически не было. Их убили. И заметь, это сделали не советские спецслужбы.
— Хотите сказать, тот, кто меня выкрал, он что, спас меня? — ирония и интерес смешались в вопросе Анатолия.
— Как на это посмотреть. Можно сказать и так. За тобой тогда шла такая охота. Кто первый выкрал, тот и победил. Ещё неизвестно, что бы с тобой произошло, если бы тебя похитили спецы какой-нибудь другой страны. Скорее всего, убили бы, а так, ты жив и здоров, за тобой присматривали, тебя охраняли, — генерал выразительно глянул на собеседника.
— Умеете вы убеждать, — Анатолий усмехнулся.
— Работа такая, — генерал Ершов развёл руками.
— Странно то, что я выяснил, кто убил тогда нашу сотрудницу в санатории «Ласточка». Выяснил, кто организовал покушения на беременную Ларису Панко. В роли переодетой старушки со старинным перстнем на пальце выступил ваш заместитель полковник Поляков. А перстень ему дал Козлов из ЦК КПСС, — Анатолий тяжело вздохнул.
— И доказательства есть? — насторожился генерал Ершов.
— Я уже никому и ничего не хочу доказывать. Какой в этом смысл? Могу только сказать, что так полковник КГБ Поляков и его покровитель Козлов из ЦК КПСС решили показать, что умнее всех. Этот гад Поляков устроил цирк и убил свою коллегу, не моргнув глазом. А сработал так, чтобы мы подумали, будто это иностранные шпионы здесь побывали. Таким образом, Поляков и компания пытались привлечь внимание высшего руководства, заставить их выделить средства и возможности на противодействие. Поляков же руководил и покушениями на Ларису Панко, использовав наёмника, внедрённого в охрану санатория. Он ещё много что натворил, а теперь занял ваше место в Комитете. Я даже выяснил, кто именно сливает информацию на Запад. Вот только кому теперь всё это нужно? Странно да? — Анатолий театрально развёл руками.
— Да, неуютная ситуация, — лицо генерала Ершова осталось непроницаемым.
— А что вы знаете про Руфа? — Анатолий задал следующий вопрос и снова внимательно посмотрел на генерала.
— Доказательств никаких, но есть устоявшееся мнение, что Руф — это ты, — взгляд генерала не выражал ничего.
— И вы верите, что я Руф?
— С таким же успехом и меня можно в этом обвинить, — генерал качнул бокалом с коньяком и ухмыльнулся.
— Я выяснил, что Роман Козлов Член Президиума ЦК КПСС напрямую связан с Руфом, финансирует его, даёт задания. Даже узнал кто у него в подручных. Но вот кто всё-таки этот Руф, так и не понял. Ну не Поляков же, — Анатолий заметно нахмурился.
— Что ты намерен делать дальше? Вернёшься в Европу или станешь Руфа ловить? — генерал Ершов пригубил коньяк, но посматривал в сторону Анатолия.
— Думаю, вернусь в Европу. А что мне теперь делать в Москве? Всё встало с ног на голову. Нас преследуют те, на кого, по правилам игры, должны охотиться мы... — в ответе Анатолия послышалось сожаление.
— Нельзя ждать от человека то, что ему несвойственно. Ты же не выжимаешь лимон, чтобы получить томатный сок, — вздохнул генерал. — Да времена меняются.
— Вы что решили? Подадите в отставку, как того от вас требуют?
— Что сказать. Я ведь, как и ты, только работой и живу. Но остаться на моей должности, в свете последних событий, мне вряд ли позволят, — генерал Ершов чуть склонил голову, и стал похож на затаившегося хищника.
— Поехали со мной, — очень серьёзно предложил Анатолий.
— Как ты это представляешь? Это кто ж меня выпустит? — фыркнул генерал.
— Ну не надо простачком-то прикидываться, — Анатолий усмехнулся.
— Отчасти ты прав, — генерал тяжело вздохнул. — Спасибо. Мне нужно подумать.
— Тогда буду на вас рассчитывать, — подмигнул Анатолий.
— Знаешь, история с пипидастром так меня позабавила. Умеешь ты отличиться, — генерал улыбнулся. — Когда доложили об этом инциденте, я как представил Хохлова с перьями, торчащими из задницы, так еле сдержался, чтобы не расхохотаться на весь посёлок. Молодец! Я как раз выяснил, что это Хохлов стукач, и прикидывал, как к нему подобраться, а тут меня и сместили.
— Рад стараться.
В кабинете громко зазвонил телефон. Генерал Ершов поднялся с кресла и взял трубку.
— Да, могу вас принять. Сейчас? Хорошо, приезжайте, буду ждать, — генерал положил трубку на рычаг и обернулся к Анатолию:
— Я стал популярен последнее время, — он подмигнул. — Сюда едет полковник Неведин. Серьёзный мужик. Мы с ним несколько раз пересекались, очень умный и хваткий. Не мог ему отказать. Ты куда сейчас?
— Съезжу навестить ещё кое-кого, — улыбнулся Анатолий. — Очень рад, что повидался с вами и спасибо, за все спасибо, — он протянул руку.
— Береги себя, — генерал крепко пожал протянутую ладонь и задержал её чуть дольше, чем это требовалось.


20

Роман Козлов Член Президиума ЦК КПСС — высокий, крупный мужчина, с маленькими бегающими глазками и большим рыхлым носом на квадратном лице, нервно ходил по просторному кабинету. Несмотря на жару, на нём красовалась безукоризненная светлая тройка. Роман Козлов в очередной раз взглянул на полковника Неведина, сидящего в удобном кресле, и, получив в ответ лишь бесстрастный взгляд, продолжил метаться и изрыгать претензии и недовольство.
— Вы хоть понимаете, что говорите? Мне нужно работать! Ра-бо-тать! Это вы понимаете? Что значит, подполковник Лазарев может попытаться отомстить мне и даже убить? И что, даже если такой ценный сотрудник как вы, — Козлов скорчил ехидную гримасу, — станет трудиться в поте лица, чтобы изловить этого негодяя, я всё равно не могу жить спокойно?
Роман Козлов остановился у большого, абсолютно пустого письменного стола и капризно поджал губы.
— Я должен изменить свой график? Изменить все планы только для того, чтобы вам было удобнее работать? Чтобы у вас хлопот было меньше? Так, может быть, посадите меня в неприступную башню? Так вам станет ещё проще. Вы хоть понимаете, что ваше предупреждение об опасности деморализует и снижает мою работоспособность?
— Товарищ Козлов, я вас предупредил о возможной опасности со стороны подполковника Лазарева. Согласен, столкновение успешного человека с возможным убийством всегда влечёт за собой жестокий экзистенциальный кризис. Вы сделали блестящую карьеру, имеете хорошее здоровье, прекрасную семью, а теперь вдруг оказывается, что всё это ничего не значит. «Случайная» автокатастрофа или крохотная крупинка яда перечеркнет всё, не оставляя ни единого шанса. Удар киллера наносится в неизвестное время, в неизвестном месте, его нельзя просчитать и от него невозможно защититься, а подполковник Лазарев первоклассный специалист по таким делам. Именно это я и пытаюсь вам объяснить. Более того, исполнитель с большой вероятностью останется безнаказанным, — полковник Неведин говорил безразличным тоном, одновременно пытаясь поскорее закончить надоевший разговор. — Я предложил помощь, а дальше вам решать. Всего доброго, до свидания.
Полковник Неведин вышел из кабинета и направился к лифту, а Козлова аж затрясло.
— Тупой служака! Мы ещё посмотрим, как этот недоумок Лазарев сможет ко мне подобраться, — Козлов раздражённо набрал номер на телефоне и вызвал начальника службы безопасности.


21

Летний вечер привнёс свежесть в утомлённый жарким солнцем город. Счастливчики, обладающие недвижимостью в пригороде, спешили покинуть душные городские улицы и насладиться единением с природой. Постепенно солнце уступило своё место луне в компании россыпи ярких звёзд. В окнах зажглись огни. Тихо. Но вот на фоне звёздного неба скользнула тень и растворилась в темноте. А вот она мелькнула над серебристо-серыми бликами реки. Плеснула рыба. Чуть зашуршал гравий под ногой. Или показалось? Силуэт человека? Нет, ничего рассмотреть невозможно...
Майор КГБ Степан Иванов вышел из душа, протёр волосы полотенцем, надел банный халат и, насвистывая популярную песенку, начал спускаться по лестнице своего загородного дома в Подмосковье. В гостиной в этот момент сидела его жена и потчевала чаем с пирогами заехавших в гости тёщу с тестем и шурина с супругой.
В тот момент, когда Степан Иванов спустился до середины лестницы, его догнал Анатолий Лазарев, дёрнул за пояс халата, который тут же развязался и распахнулся на толстом животе.
Майор Иванов предстал перед роднёй, в чём мать родила.
У всех случился культурный шок, а тёща, рассмотрев детородный орган зятя, громко ойкнула, прикрыла рот рукой и с жалостью посмотрела на свою любимую дочь.
Анатолий Лазарев, как ни в чём небывало, с загадочной улыбкой, сбежал по лестнице и подошёл к столу. И тут только Степан Иванов увидел, что надето на руке Лазарева — старинный отравленный перстень, который ему дал Роман Козлов для выполнения «деликатных поручений». Анатолий с обворожительной улыбкой продемонстрировал присутствующим, искрящийся в лучах электрической лампы, крупный перстень и многозначительно указал на него Степану.
— Моё почтение Роза Львовна, — Анатолий наклонился и поцеловал тёще Степана Иванова руку.
Дама зачарованно уставилась на красивого, незнакомого мужчину в элегантном костюме, а затем перевела восторженный взгляд на роскошный перстень на его пальце.
— Приятно познакомиться, — она кокетливо затрепетала накладными ресницами.
— Приятного аппетита! И желаю вам всем удачи и здоровья. В первую очередь удачи, потому что на «Титанике» все были здоровы, — восторженно произнёс Анатолий Лазарев. Затем, галантно раскланявшись, вышел на улицу, сел в чёрную «Волгу» и спокойно уехал.
— Степан, милый, почему ты при моих родителях в таком виде? — наконец потрясённо спросила жена.
— А кто это был, и что он такое сказал? — задал свой вопрос тесть.
— Ах, какой мужчина, — томно произнесла Роза Львовна.
Майор Степан Иванов, потрясённый происшествием, продолжал стоять на лестнице запахнув халат, и сжимая в руке концы пояса. Потом пулей спустился, выскочил на крыльцо и дико заорал:
— Сволочь! Гад! Я ещё с тобой поквитаюсь!
Степан Иванов вернулся в дом, порывисто схватил телефон и от избытка чувств не смог сразу набрать правильный номер.
— Он ещё и машину тестя угнал. Сволочь! Алё... Это майор Иванов говорит. Здесь у меня только что был подполковник Лазарев. Сообщите... эээ... ну... кто там занимается поимкой Лазарева. Пусть он приедет ко мне на дачу. Срочно!

В двери загородного дома майора КГБ Степана Иванова вошёл полковник Неведин и с ним ещё два сотрудника. Спецы начали проводить осмотр дома, а сам полковник Неведин присел на стул около стола, за которым собралась семья Ивановых.
— Вы должны его поймать! — начал брызгать слюной Степан Иванов.
Полковник Неведин только поморщился.
— Так что здесь произошло? — он медленно обвёл усталым взглядом присутствующих.
— Он мне поцеловал руку. Такой приятный, элегантный мужчина, — Роза Львовна закатила глаза и сложила ладошки на груди.
— Роза Львовна, это здесь при чём? Лазарев развязал пояс на моём халате! — завизжал, как циркулярная пила, Степан Иванов.
— Подполковник Лазарев сделал что? — полковник Неведин аж подался вперёд.
— Он развязал пояс на моём халате, а халат распахнулся! А я из душа шёл! — орал Степан Иванов красный от злости.
— То есть, вы здесь домашний стриптиз устроили и из-за этого меня вызвали? — в тихом голосе полковника Неведина послышалась неприкрытая угроза.
Майор Иванов выпучил глаза и только открывал и закрывал рот. Рукава халата оголили волосатые руки, когда он нервно провёл по ёршику волос.
— Вы должны поймать этого негодяя. Он разгуливает по моему дому, как по собственному. Целует руки моей тёще!
— Да, он поцеловал, а вы так и ни разу, — Роза Львовна капризно дёрнула плечом.
Степан Иванов в бешеной злобе сжимал и разжимал кулаки. Полковник Неведин встал, подошёл к Иванову и, взяв за руку, сдвинул рукав.
— Вот эта царапина была у вас до того, как вы помылись в душе?
— Ах гад! Гад! Это меня Лазарев царапнул перстнем. Мне нужна «скорая помощь», быстрее! — Степан театрально приложил ладонь ко лбу и закатил глаза.
— Понятно. Думаю, подполковник Лазарев здесь больше не появится. А вам, майор Иванов, рекомендую одеться, не стоит разгуливать голышом даже при родственниках, — полковник Неведин многозначительно посмотрел на майора, окликнул коллег и покинул дом.


22

Солнце устало плавить асфальт в душном городе и начало клонится к горизонту. Матильда Покровская, высокая миловидная дама сотрудник архива КГБ на площади Дзержинского, вышла с работы, поморщилась от шума и жара улицы. Она направилась в сторону станции метро, когда рядом остановилась чёрная, сияющая полировкой «Волга». Дверь машины открылась, за рулём она увидела подполковника Лазарева, который ей мило улыбался.
— Здравствуйте, Матильда. Прокатитесь со мной, пожалуйста, — тихо произнёс он вкрадчивым голосом.
— О! Я так понимаю, меня похищают? — Матильда огляделась вокруг.
Люди рядом с ней шли по своим делам, и никто не обращал внимания на остановившийся у обочины чёрный автомобиль.
— А почему бы и нет, — Матильда села в машину.
— Знаете, Анатолий, а я ведь вас ждала. Знала, что рано или поздно, вы появитесь и начнёте задавать вопросы. Можем заехать ко мне домой? Там нужно забрать кое-какие документы. Я их сохранила как раз для такого случая.

Матильда бегом поднялась на свой этаж и вошла в коммунальную квартиру, которую делила ещё с двумя соседями. Она плотно прикрыла дверь и прислушалась. Из одной комнаты доносился довольно громкий звук работающего телевизора. Пенсионеры смотрели программу «Сельский час».
«Ну и хорошо, — подумала Матильда, — это скроет неизбежный шум».
Она подошла к старинному камину, который давно не работал и был тщательно закупорен. Большой отвёрткой начала отковыривать одну из плиток. Плитка поддавалась довольно легко, а Матильда старалась действовать осторожно, чтобы не расколоть фаянс. Наконец ей это удалось, она положила вынутую плитку на пол. Затем просунула руку в открывшееся отверстие и достала рулон, аккуратно завёрнутый в плотную бумагу.
Матильда смела крошки и пыль от замазки, которую выкрошила, пока вынимала плитку. Затем всё это высыпала в миску, добавила чуть-чуть воды и немного клея. Хорошо перемешала, вклеила плитку на место и затёрла швы остатками массы.
Она уже начала обуваться, но на секунду задумалась, скинула модные туфли и обула удобные лоферы. Взяла большую сумку, с которой обычно ходила за овощами. На самое дно положила вынутый из камина рулон, а сверху шарфик из лёгкого шифона. Глянула в зеркало. На неё смотрели немного уставшие, немного испуганные голубые глаза. Её привычная жизнь изменилась сегодня, а вот на что, она ещё не знала.
«Надо взять себя в руки, ничего не произошло, всё хорошо.»
Матильда вышла из подъезда и направилась в сторону рынка, как и было оговорено с Анатолием Лазаревым. Но не успела сделать и десяток шагов, как во двор дома влетел ГАЗ-69 и с диким скрипом затормозил перед ней. Матильда даже попятилась от неожиданности. Из ГАЗа выпрыгнул полковник Поляков с заплывшим левым глазом и огромной шишкой на лбу. А вместе с ним ещё два сотрудника.
— Взять её! — заорал полковник Поляков и ткнул пальцем в Матильду.
Матильда похвалила себя за то, что переобулась в удобные лоферы. Она не стала ждать пока к ней подойдут.
Дёрнула юбку немного повыше.
Подхлестывающим, восходящим ударом снизу, ребром стопы, отбросила первого нападавшего.
Сделала небольшой шаг назад, который служит как пружина, чтобы «выстрелить» вперёд.
Второй мужик тоже сделал шаг назад и мельком покосился на скорчившегося коллегу.
Матильда мгновенно вскинула отставленную ногу вперёд и вверх, оттолкнулась опорной и впечатала тому в грудь эпический йоко-тоби гери.
Мужик, естественно, улетел и с грохотом врезался в борт машины.
Матильда приземлилась и замерла, готовая нанести следующий удар.
— Стоять! Руки за голову, — заорал полковник Поляков и навёл на неё пистолет.
Матильда начала очень медленно поднимать руки вверх. В левой она всё ещё держала большую сумку для овощей.
Продолжая поднимать руки, незаметно сместилась вправо.
Полковник Поляков мог видеть лишь одним правым глазом, левый практически заплыл от фингала. Он слегка водил головой из стороны в сторону, чтобы поймать картинку в фокус.
Матильда резко отпустила сумку влево, а сама увернулась вправо.
Мгновенно развернулась и пяткой с разворота, в круговом движении назад, ударила полковника в челюсть.
Резким поворотом вернулась лицом к противнику.
Полковник Поляков, ударившись головой об УАЗик, съехал по нему на асфальт и затих.
Всё заняло не больше полминуты. Матильда прислушалась и огляделась. Пара мальчишек с восторгом смотрели на неё с балкона. Соседка из второго подъезда прижала к груди болонку и недоуменно смотрела на гражданку Покровскую, всегда вежливую и степенную.
Матильда наклонилась, быстро собрала оружие напавших, сложила в свою сумку, села за руль УАЗика и выехала на улицу. Не доехав до условленного места, спокойно вышла из машины и, пройдя несколько метров по центральной улице, свернула в переулок. Там, убедившись, что за ней не следят, прошла через проходной двор и вышла к чёрной «Волге», в которой её ждал Анатолий Лазарев.
— Быстрее! Поехали отсюда быстрее, — с напором зашептала Матильда, как только села в машину.
— Что случилось? — Анатолий уверенно вёл автомобиль по хорошо знакомым улицам.
— Гад Поляков появился и пытался арестовать меня, когда я уже вышла из дома. Пришлось их обездвижить, — Матильда вздохнула и покачала головой.
— А документы? Вы смогли их забрать? — Анатолий мельком глянул на пассажирку.
— Да, всё здесь. Ещё здесь табельное оружие напавших на меня, — выдохнула женщина.
— Ну вы даёте! Никогда бы не подумал, — покосился с восторженной улыбкой Анатолий.
— Ну да, все думают: вот «архивная крыса», её можно не бояться, — Матильда грустно усмехнулась. — Честно сказать, это с перепугу так их приложила, обычно я табельным оружием пользуюсь, а ногами махать не очень люблю. Куда мы теперь?
— В одно надёжное место. Домой вам теперь точно нельзя возвращаться, — Анатолий многозначительно покачал головой.
— Хорошо, доверюсь вам. Выбор у меня небольшой, — Матильда вымученно улыбнулась.


23

В душном городе наступил вечерний коллапс. Потоки потных, разгорячённых людей выплёскивались на тротуары из метро, автобусов, троллейбусов и плавными волнами переходили дороги, следуя сигналам светофоров. Казалось людскому потоку конца не будет.
Борис сидел в серой «Победе» и был несказанно рад, что удалось поменять неудобный «Запорожец» на более просторную машину. Он стоял недалеко от площади Дзержинского и ждал, когда выйдет Зинаида Силуянова.
С её помощью Борис очень быстро смог найти сотрудника, который за очень приличные деньги согласился скопировать документы по проекту поиска артефакта «Наследие предков». У мужика была куча детишек и тёща-пила с которой ему приходилось вместе жить. Поэтому перспектива получения дома «в наследство от дальней родственницы», сделала главу семейства очень сговорчивым.
Наконец из здания вышла Зинаида, в руках у неё была небольшая дамская сумочка. Борис быстро понял, что Зинаиду «ведут». Но сразу же увидел, что и сама женщина почуяла слежку и, поэтому, не пошла к машине, а свернула на автобусную остановку, как обычно делала, когда возвращалась с работы домой. Борис, недолго раздумывая, отправился на квартиру Зинаиды. Войдя через другой подъезд, а затем через чердак, спустился к нужной двери, тихонько пробрался в квартиру. Осмотревшись на месте, убедился, что там никого нет и притаился за дверью.

Через некоторое время пришла хозяйка. Пока Зинаида открывала дверь, к ней сзади подошёл полковник Поляков, а с ним ещё два сотрудника с оружием наизготовку. Полковник Поляков показал жестом, чтобы Зинаида не шумела и вошла в квартиру. Выглядел полковник довольно необычно. Его левый глаз едва открывался, а правый выглядел немногим лучше. На лбу виднелась огромная шишка. Другая шишка была на голове справа и напоминала пробивающийся рог. Вся левая часть шеи посинела. Голову полковник Поляков поворачивал с большим трудом.
Мужчины протопали в квартиру.
— Что у вас нового? — полковник Поляков сделал знак, сопровождающим сотрудникам, убрать оружие.
— Работаю, товарищ полковник, — залепетала Зинаида. — Вот вчера узнала, что дома подполковник Лазарев не появлялся, а любовница актриса Лариса Панко тоже его давно не видела.
— Это мне и без вас известно! Мне нужно знать где он прячется, — сразу зарычал полковник.
— Работаю, собираю сведения о нём, — Зинаида подобострастно потупила взгляд.
— А что это за мужик у вас по ночам водку хлещет? — полковник Поляков старался рассмотреть реакцию Зинаиды на каверзный вопрос.
— Ну... так это же не Лазарев, — Зинаида моргнула и дёрнула плечиком. — У меня же может быть личная жизнь.
— Так, где всё-таки скрывается этот гад? Он точно где-то здесь, — полковник Поляков попытался покрутить головой, но тут же бросил свою затею.
— Вы же видели, у меня его нет, — Зинаида демонстративно развела руками.
— Найди мне его, а то хуже будет, — полковник Поляков ткнул Зинаиду пальцем в грудь, а другой рукой незаметно положил в её сумочку завёрнутый в простую бумагу небольшой толстый диск. — Найди, а то упеку тебя за пособничество.
— Так я же стараюсь.
Полковник Поляков постоял ещё минуту, пристально вглядываясь в круглое румяное лицо перед ним, затем молча вышел в подъезд.
— Эта тварь что-то скрывает. Ничего, я её выведу на чистую воду, — пробурчал себе под нос. — Глаз с неё не спускать. Следить за домом и соседние улицы взять под наблюдение, — обратился он к сотрудникам. — Если Силуянова появиться на улице, её не трогать, только проследить куда отправится. Сразу обо всём докладывать мне лично.


24

Как только полковник Поляков вышел из квартиры, Зинаида заперла дверь и облокотившись о неё, прикрыла лицо руками.
— Зинаида, я здесь, — услышала она тихий шёпот.
В дверях кухни стоял Борис с котом на руках.
— Борис, ужас то какой, — Зинаида порывисто шагнула ему навстречу и прижалась к широкой и уютной груди.
Борис выпустил кота, ласково прижал её к себе и тихо спросил:
— Как дела? Удалось получить документы?
— Да, всё здесь, — Зинаида показала на сумочку в руке. — Ты хорошо придумал спрятать фотоаппарат в пудренице. Вот, все фото здесь.
— Тогда нам нужно уходить, оставаться опасно, — решительно известил Борис.
— Ты что-нибудь придумал? Ты видел, что за мной следят и даже не скрывают этого, — Зинаида всмотрелась в серые глаза.
— Ничего, у меня есть план. Возьми только самое необходимое, пошли отсюда. И кота, пожалуйста, прихвати с собой. Не оставлять же его врагам. Он теперь мне как родной, — Борис ласково погладил Зинаиду по щеке.
Для неё это было полной неожиданностью. Она чуть отстранилась и снова подняла глаза на Бориса:
— Ты хочешь сказать, что я сюда вернуться уже никогда не смогу?
— А как ты себе это представляешь? — Борис пожал мощными плечами.
— Я сейчас, — тут же встрепенулась Зинаида.
Она принесла из кладовки переноску для кота. Взяла банку, положила туда еду для него. В другую банку налила воды. Взяла переноску и свою сумочку.
— Мы готовы. Идём?
Борис повёл Зинаиду наверх. Через чердак они спустились в другой подъезд. Затем через него прошли в подвал дома. Борис отпер дверь с надписью «бомбоубежище», закрыл её за собой и запер. Прошли по коридору. Борис сверил направление по схеме у него в руках. Помещения бомбоубежища закончились. Он отпер ещё одну дверь, и они вышли в какой-то старинный туннель. Борис ещё раз взглянул на карту и свернул налево.
— Говорят, рыть подземелья под Москвой начали ещё при бабке Ивана Грозного, — начал свой рассказ Борис, при этом не снижая темпа движения. — Византийская принцесса Софья Палеолог была его женой. С собой она привезла личную библиотеку и герб Византии с двуглавым орлом. Все эти вещи имели высокую ценность и составляли приданое принцессы. Софья Палеолог предложила построить хранилище прямо под городом. Что и было сделано. А потом уже каждый последующий правитель внёс посильную лепту в расширение сети туннелей под Москвой. Вот по одному из таких старинных сооружений времён Ивана Грозного мы сейчас и идём. А вход в него находится как раз под твоим домом на улице Герцена, — Борис быстро и уверенно шёл вперёд. Зинаида за ним едва поспевала. — Ты уж потерпи, пожалуйста, идти ещё минут двадцать. Давай кота заберу.


25

На столе полковника Полякова зазвонил телефон. Он порывисто взял трубку.
— Полковник Поляков, слушаю... что? Маячок начал двигаться, а потом вы её потеряли? Как такое возможно?
Полковник Поляков аж вскочил, услышав неприятную новость. Но, положив трубку, вполне успокоился и снова опустился в кресло.
— Вот идиоты! Они её упустили. Ну ничего, теперь я знаю, что Лазарев скрывается в подземных туннелях.
Полковник Поляков нажал кнопку переговорного устройства:
— Схему туннелей под Москвой ко мне в кабинет. Срочно! И ещё найдите специалиста по ним. Да, всё срочно.
Через тридцать минут мужчина лет сорока, в строгом синем костюме, вошёл в кабинет Полякова и разложил на столе схемы и карты.
Полковник Поляков, с трудом разлепив заплывшие глаза, уставился на них, а потом поднял глаза на человека, сидящего перед ним.
— Что это такое? — глухо прорычал он.
— Это схема московского метро. Вот здесь это уже действующие линии, а вот здесь которые строятся, — с готовностью начал пояснять мужчина в синем костюме.
— Какое метро? Мне нужны туннели под Москвой! — вскочив с места заорал полковник Поляков.
Мужчина в синем костюме покосился на заплывшие глаза Полякова, шишки на голове.
— Понимаете, — вкрадчиво начал он, — метро, это поезд, который ездит под землёй по туннелям.
— Идиоты! Ну как можно работать, когда вокруг одни идиоты! — полковник Поляков схватил схемы и начал их рвать.
Мужчина в синем костюме быстренько выскочил за дверь кабинета.
— Товарищу полковнику нездоровится, — обратился он к секретарю, — возможно, лучше вызвать «скорую помощь».
Мужчина подписал пропуск и ретировался в коридор. В тот же самый момент дверь кабинета полковника Полякова резко открылась и появился он сам с обрывками карт в руках. Лицо было сине-красным. Он орал, что было мочи:
— Идиоты! Всех под трибунал! Всех расстрелять! Туннели! Старинные туннели мне нужны, а не это дерьмо, — швырнул на стол секретарю обрывки карт. — Я понятно объяснил?
— Так точно! Старинные туннели, — отрапортовал вскочивший с места секретарь. — Может быть, вам врача вызвать?
— Какого врача! А кто работать будет? Вы, идиоты? — полковник демонстративно вернулся в кабинет и хлопнул дверью так, что у секретаря заложило уши.


26

Роман Козлов Член Президиума ЦК КПСС стоял у огромного окна своего кабинета на одном из верхних этажей здания и любовался панорамой Москвы. Несколько охранников дежурили за дверью и охраняли его и день, и ночь после сообщения о возможном покушении со стороны подполковника Лазарева.
Роман Козлов в очередной раз недовольно поморщился. Его, такая удобная и сытая жизнь, была нарушена вторжением в неё известий о том, что какой-то щенок Лазарев решил поквитаться с ним. Почти двадцать пять лет назад молодой Роман Козлов только начал делать партийную карьеру. Тогда он случайно узнал о том, что где-то в Италии спрятано мощное древнее оружие, и что получить его возможно, если как следует потрясти маразматичную княжну Марию Лазареву. Она была свихнута на своём пятилетнем внуке. Об этом Роман Козлов и сообщил руководству. За что тут же был хорошо вознаграждён.
Выкрасть этого ребёнка послали сильного и ловкого лейтенанта Николая Ершова. Что тот с успехом и осуществил. После удачного шантажа тупой княгини Марии Лазаревой, деньги рекой потекли в закрома РСФСР. Но похоже, о местонахождении того таинственного оружия она не знала. Когда стало понятно, что таким образом заполучить оружие не удастся, а платить и дальше шантажистам княгиня отказалась. Роман Козлов сам лично решил убить того мальчишку, князя по рождению и одного из самых богатых наследников в Европе. Ненависть и зависть переполняли его. Он пришёл в комнату, где взаперти держали мальчика, схватил того за волосы и запрокинув ему голову, занёс нож, чтобы перерезать горло гадёнышу. Сначала прозвучал выстрел, а затем лейтенант Ершов ударил его в челюсть и всё померкло. Роман Козлов потрогал старый шрам от пули на руке.
Ершов тогда смог убедить начальство, что мальчишку нужно сохранить. Более того, дать ему хорошее образование и приставить охрану, чтобы никто другой ещё раз не мог его похитить или убить.
И вот теперь этот Анатолий Лазарев, узнав каким-то образом, что именно Роман Козлов был замешан в истории с похищением его самого и шантажом старой княгини, решил поквитаться. Агенты, действовавшие по прямому указанию Козлова, не смогли убить Лазарева во Франции. Он остался жив, а теперь ещё и в Москву вернулся, чтобы отомстить. Роман Козлов раздражённо вздохнул и, расстегнув верхнюю пуговицу на рубашке, ослабил узел галстука.
На столе зазвонил телефон. Он подошёл, поднял трубку.
— Слушаю вас... аллё...
Сначала он услышал, а потом и увидел, как на уровне окна появился вертолёт Ми-4.
Большое стекло в окне пошло трещинами и обрушилось вниз водопадом осколков.
Огромный человек, с оскалом гориллы, навёл что-то похожее на гранатомёт, и в тот же момент большая сетка накрыла Романа Козлова.
Сеть резко подсекла его и выдернула за окно.
Дикий вопль разнёсся по всей округе.
Несколько охранников вбежали в кабинет и, подлетев к разбитому окну, прицелились в быстро удаляющийся вертолёт и болтающегося в сети на верёвке Романа Козлова.
— Не стрелять! Не стрелять! — заорал командир и бросился к телефону. — Начальник охраны Муравьёв, тревога! Романа Козлова похитили!
Это сообщение отдел службы безопасности сразу же передал в информационный центр. Через несколько минут новость разнеслась по всем службам.


27

Полковник Неведин сидел в кабинете Полякова и невозмутимо наблюдал как тот нервно перекладывает бумажки у себя на столе.
— Думаю, больше ничего не произойдёт, — полковник Неведин наконец нарушил затянувшуюся в разговоре паузу.
— Вы так думаете, — передразнил его полковник Поляков. — А почему это вы так думаете?
— Потому что Лазарев не столько мстит, сколько показал на что способен. Это своего рода демонстрация. Он дал понять, что любой, кто тронет его, получит отпор. Я ознакомился с его Личным делом. Там, как ни странно, есть пробелы, но в целом могу сказать, что Лазарев один из самых умных и сильных сотрудников нашей службы. Его ум настолько конструктивен, что не сравнится даже со взводом специалистов, — вещал полковник Неведин ровным тоном, абсолютно не заботясь о произведённом впечатлении.
— Что это вы тут ему дифирамбы поёте? А уж не за одно ли вы с ним? — прошипел Поляков.
— Странная у вас логика. Вы то хоть поняли с кем имеете дело? Лазарев настоящий профессионал. Побольше бы таких, как он, работали у нас, — невозмутимо парировал Неведин.
— Он преступник, предатель. Он поганый князь! Вы видели, что он сделал с членом КПСС Хохловым? А то, что майора Степана Иванова теперь кроме как «стриптизёр» никак не называют, это знаете? Вот что он со мной сделал, посмотрите. И куда он дел Романа Козлова? А? Вы нашли куда он дел Козлова? — полковник Поляков вскочил и от возбуждения упёрся руками в стол.
— Нет, пока не нашли. Вертолёт похитители бросили на окраине Москвы. Прочёсывание того района никаких результатов не дало. Вы же видели мой рапорт, — все тем же невозмутимым тоном ответил полковник Неведин.
— Бездельники! Я вас всех выведу на чистую воду. Я запросил у Председателя КГБ разрешения на всей территории Москвы перенастроить пси-генераторы, чтобы заставить население стать более бдительным и активнее помогать нам в поимке иностранных шпионов. Так Председателя КГБ мне отказал! Ну ничего, я перенаправил этот запрос в ЦК КПСС, там работают более понимающие люди, — полковник Поляков аж подпрыгивал от возмущения.
Полковник Неведин вдруг преобразился. Он секунду нахмурившись молчал и рассматривал полковника Полякова.
— Вы серьёзно? Какие пси-генераторы? И как это поможет изловить подполковника Лазарева? А вы не перегибаете палку?
— Ничего с этим населением не случится. Люди и так постоянно находятся под воздействием этого облучения. В качестве антенн выступают холодильники, радиолы, радиоприёмники, телевизоры, электропроводка в их домах. Пси-генератор придаёт лишь нужную частоту излучения, — отмахнулся Поляков.
— И вы думаете таким образом получить информацию о местонахождении Лазарева? — полковник Неведин только покачал головой. — Если у вас всё, то пойду поработаю. Как будут новости, сообщу.


28

Сильная рука тронула широкую кованую дверь, и та медленно отворилась. Проржавевшие петли издали болезненный стон металла, нарушив давящую на уши тишину невидимого в темноте подземелья. Повеяло сыростью и леденящим душу неведомым. Откуда-то чётко доносились звуки медленно капающей воды, но и только. Казалось, время блуждает в непроглядной темноте и затягивает в свой вязкий плен всех, посмевших явиться сюда. Тусклый луч фонарика высветил серые каменные стены низкого туннеля. Некоторое время четыре человека шли, не проронив ни слова. Наконец узкий проход закончился ещё одной дверью. Анатолий Лазарев вставил ключ в замочную скважину, отпер дверь и пропустил своих спутников в зал, очертания стен которого едва просматривались. Но вот щёлкнул выключатель, и, под действием электрического света, всё преобразилось. Удручающая и пугающая темнота отступила. Помещение приняло вполне знакомый вид заброшенного подземного склада.
— Ну дела, — Анатолий Лазарев осмотрел присутствующих, улыбнулся и покачал головой.
Борис в одной руке держал переноску с рыжим котом, а другой обнимал Зинаиду, остановившуюся у входа. Матильда Покровская первая подошла к столу, оставшемуся со времён работы складских помещений, и поставила на него сумку.
— Похитить Романа Козлова члена ЦК КПСС из его логова из-под носа у доблестных охранников — это потрясающе нагло. Ну вы красавчики, — Матильда усмехнулась и хлопнула в ладоши.
Борис пожал мощными плечами и усмехнулся:
— А что? Это было не так уж сложно сделать. В общем виде задача свелась к созданию обстоятельств, в которых служба безопасности не имеет возможности сработать надлежащим образом. Идеальным является решение, при котором охраняемая персона добровольно отказывается от услуг охраны. Например, когда надо осуществить одно из трёх основных жизненных интересов — «секс», «пристрастия», «преступления», люди проявляют поистине чудеса изобретательности, чтобы остаться на какое-то время без охраны. Особей, по-настоящему серьезно относящихся к своей безопасности, не так много, и задуматься всерьёз их обычно заставляют уже случившиеся неприятности. В случае с Козловым так и вышло. Он испугался, легко согласился ограничить свои передвижения, увеличил число охранников, но никого не держал рядом с телом, так сказать. Поэтому, всё прошло, как по маслу, — Борис довольно улыбнулся.
— Да, он прав, предупредить, вогнать в нервозность — это классика жанра, а дальше дело техники, — Анатолий тоже довольно усмехнулся. — Что ж, милые дамы, какие у вас планы?
— Зинаида согласна уехать со мной, — Борис с довольным видом погладил кота. —  А у вас, уважаемая Матильда, так и выбора нет после того, как начистили рыло полковнику КГБ Полякову.
Компания расположилась вокруг стола, все молча посматривали друг на друга.
— И что дальше? — с самым мрачным видом чуть слышно произнесла Зинаида. — Теперь мы с Матильдой сбежим на необитаемый остров?
— И устроите там сообщество вольных бывших сотрудников КГБ, — Борис попытался иронией вывести Зинаиду из мрачного состояния духа.
— Но в этом есть смысл — сбежать, — Анатолий с сочувствием посмотрел на Зинаиду. — Здесь оставаться никак нельзя.
— Ей-богу, а мне очень нравится идея сбежать куда-нибудь, — Матильда чуть улыбнулась. У вас есть план побега из СССР?
В помещении старого склада снова стало слышно лишь мерное капанье воды. Словно невидимый метроном отсчитывал расползающееся по тёмным туннелям время.
— То есть, теперь нас четверо, — Борис нарушил вязкий плен тишины.
— Не совсем. Мне ещё нужно генерала Ершова вызволить и с собой прихватить, — ответил Анатолий.
— Хорошо, прихватим и генерала Ершова. Только у нас совсем мало времени. Ты же знаешь, это осиное гнездо гудит уже так, что особо не разгуляешься, — Борис многозначительно развёл руками.
— А разгуливать особо и не придётся. Дай мне, пожалуйста, карту подземных туннелей. Вот смотри, — Анатолий Лазарев указал карандашом в одно из ответвлений. — Здесь показан тупик. А вот на этой карте видно, что и вот здесь есть тупик. А на самом деле, там есть засекреченный проход вот сюда, к конечной станции метро.
— И что? Я не понял, — пробурчал Борис.
— А то, что этот секретный ход ведёт прямо к госдачам и там имеет несколько выходов. Один из них расположен в доме генерала Ершова. Так что, при благоприятном раскладе, примерно часа через два, я уже вернусь вместе с ним. Только хорошо бы его как-то предупредить.
— А ты знаешь его прямой номер телефона? — Матильда вопросительно взглянула на Анатолия. — Могу ему позвонить и сказать, например, что через час ему перезвонят, и чтобы он ждал. Ведь даже если его телефон и прослушивается, то спецы не станут сидеть рядом с ним, а постараются подслушать сам разговор.
— Это может сработать, — кивнул Анатолий.
— Хорошо, тогда мне нужно подготовить пять паспортов, — Борис посмотрел на Анатолия. — Или ты намерен ещё кого-то прихватить?
— Нет, это пока всё, — усмехнулся Лазарев.
— Нам бы ещё хорошего гримёра найти. Я в этой суете не успел ни с кем связаться, — Борис вопросительно взглянул на Анатолия.
— Гримёра можно устроить, даже самого первоклассного. Я помог директору театра «Молодость» получить разрешение на постановку пьесы Евгения Шварца, созданную по мотивам сказок Андерсена. Эта пьеса теперь идёт на сцене с большим успехом. Так что, директор театра может нам помочь самым лучшим образом и с гримом, и с костюмами.
— Тогда давайте встретимся вот здесь, недалеко от театра «Молодость», — Борис указал точку на карте.


29

Анатолий Лазарев в кепке, надвинутой на глаза, доехал до последней станции метро, вышел из вагона и, свернув в технический проход, отпер неприметную дверь. Он включил фонарик, сверился с картой и уверенно пошёл по одному из ответвлений. Анатолий вышел к узкоколейке, сел в дрезину на электрическом ходу и, всё ускоряясь, направился вглубь низкого туннеля.
Генерал Ершов сидел в кабинете, когда раздался телефонный звонок. Он взял трубку.
— Здравствуйте, генерал Ершов, вас беспокоит майор Матильда Покровская сотрудник архива, минут через тридцать вам позвонят, это очень важный для вас звонок. Вам удобнее будет разговаривать из библиотеки. До свидания.
Генерал Ершов задумчиво смотрел на гукающую трубку. То есть, через полчаса что-то произойдёт, и он должен сидеть в библиотеке. Генерал призадумался. В библиотеке сидеть был лишь один необычный резон, это секретный туннель за камином.
Генерал Ершов вышел в гостиную, осмотрелся. Полковник Поляков приставил к нему охрану, якобы для пущего спокойствия генерала, а на самом деле, чтобы не дать тому свободно передвигаться по посёлку и уж тем более по городу. Но пока события развивались вялотекуще, генерал и не думал волноваться. Он порядком устал за последние месяцы напряжённой работы. Поэтому, когда его настойчиво отправили в отпуск и просили побыть некоторое время на даче, с удовольствием отдыхал, читал, копался на цветочных клумбах или ловил рыбу на местных прудах. Но когда сообщили о том, что в городе появился подполковник Лазарев и творит хаос, тогда тоска поселилась у него в душе.
Генерал Ершов вошёл в библиотеку, плотно прикрыл дверь, подошёл к книжной полке, взял одну из книг, раскрыл и вынул старый снимок. На фото он, ещё совсем молодой, держал на руках мальчика лет пяти, а тот ласково прижался к нему. Рядом с ними стояла невысокая, полноватая женщина. Она повернула голову и смотрела на ребёнка с такой нежностью, что и без слов было понятно, что значит для неё этот ребёнок. «Няня Агата» — так звал женщину мальчик. А сфотографировались они в тот день, когда Ершов смог сделать для Агаты и её воспитанника Анатолия Лазарева документы, о том, что она его бабушка. И ещё выхлопотал для них отдельную просторную квартиру.
Генерал Ершов вздохнул и положил фото во внутренний карман пиджака, сел в кресло и снова взял книгу, но чтение не шло. Он встал, подошёл к камину, прикоснулся к вычурной завитушке, слегка надавил на неё и повернул. Послышался слабый шелест, и левая стенка внутри камина начала отъезжать в сторону. Открылся узкий проход в темноту. Оттуда потянуло прохладой подземелья. Генерал Ершов прислушался, различил, едва слышный, гул электродрезины. Секунду поразмыслив, достал табельное оружие, развернул кресло так, чтобы видеть проход в камине, но человек, вошедший в него, не сможет сразу же увидеть его самого.
Через несколько минут в проёме послышался шёпот:
— Генерал, вы здесь?
Генерал Ершов, не вставая с кресла, тихо спросил:
— Как звали бабушку Анатолия Лазарева?
— Это была не бабушка, а моя няня Агата, но она любила меня как родного, — в проёме показалась голова Анатолия.
— Генерал, идёмте скорее, времени совсем не осталось.
Генерал Ершов решительно подошёл к проходу, зашёл в него и нажал на металлический рычаг. Стенка камина встала на прежнее место. В пустой библиотеке осталась лишь звенящая тишина.


30

Полковник Неведин вышел из кабинета полковника Полякова, не спеша спустился, вышел на улицу, сел в свою машину и задумался.
«А ведь и правда, похоже, подполковник Лазарев раздал все долги, а значит ему здесь делать больше нечего. Оставаться в Москве нет смысла. Тогда он должен уехать. В России вряд ли останется. Европа? На поезде ехать долго и неудобно, значит самолёт. Получается какой-то самолёт, вылетающий в Европу. Ну что ж, съезжу посмотреть насколько я прав.»
Полковник Неведин вырулил с парковки и направился в аэропорт «Шереметьево». Вошёл в здание терминала и осмотрелся. Анатолий Лазарев имеет довольно высокий рост, а из основных примет лишь цвет глаз — синие с зеленоватым отливом. Полковник Неведин стал прохаживаться по большому залу и рассматривать пассажиров, ждущих посадку на свои рейсы.
Прошло больше двух часов, но он так и не смог заметить никого, похожего на подполковника Лазарева. Полковник Неведин купил кофе и устроился за столиком. Зал с этой позиции просматривался прекрасно.
— Сарочка, ну шо ты нервничаешь, щас сядем в самолёт и полетим. Выпей водички и успокойся, — услышал он шепелявый голос.
Полковник Неведин повернулся и увидел толстого мужчину с гладким лицом дебила, которого в инвалидном кресле везла женщина в длинной юбке и несуразной кофте с белым жабо, приколотым брошкой у самого горла. На коленях у мужчины стояла переноска с рыжим котом.
Рядом шла ещё одна женщина. Очки в круглой толстой оправе делали её похожей на старую деву из бульварных романов. Сходство дополняло тёмно-серое платье с белыми манжетами и воротничком. Она тоже толкала перед собой инвалидное кресло, в котором сидел старичок лет восьмидесяти в тёмных очках и соломенной шляпе. Женщины направлялись к самолёту, вылетающему в Цюрих.
Полковник Неведин присмотрелся к мужчинам в инвалидных креслах.
«Нет, это точно не Лазарев. Первый мужчина довольно крупный, а второй явно ниже ростом. Да и ладони, лежащие на коленях, говорят, что это действительно старик.»
Полковник Неведин вздохнул и ещё раз осмотрелся. Он уже несколько раз подходил к высоким мужчинам, но каждый раз убеждался, что это не тот, кого ждал.
В этот момент к выходу на посадку подошёл пожилой мужчина. При ходьбе он опирался на палочку и слегка хромал. Его плечи были опущены, седые волосы торчали из-под клетчатой хлопчатобумажной кепки, а глаза прикрывали очки с дымчатыми стёклами.
Полковник Неведин проводил его взглядом и допил остывший кофе. И тут его как прострелило.
«Ну конечно! Как можно скрыть рост и синие глаза.»
Полковник бегом догнал старика и тронул того за плечо. Мужчина повернулся и теперь смотрел на полковника Неведина сквозь дымчатые очки недоуменным взглядом.
Полковник Неведин рассматривал мужчину перед собой.
«Нет, это, похоже, опять не он. Морщинистое лицо и руки. Седые волосы и брови, да и лицо явно пошире.»
Неожиданно старик снял очки. На полковника Неведина смотрели молодые синие с зеленоватым отливом глаза.
Полковник замер от неожиданности.
Старик, как ни в чём ни бывало, надел очки и всё ещё стоял перед полковником Невединым.
— Извините, я, кажется, ошибся. Думал, это мой старый знакомый, — наконец сказал полковник. — Счастливого полёта.
Полковник Неведин вернулся в здание аэропорта и наблюдал, как самолёт, вылетающий в Цюрих, вырулил на взлётную полосу, разбежался и постепенно растворился в голубом небе.
«Одной проблемой стало меньше, — подумал полковник Неведин, — или больше».


31

Швейцария, Цюрих.

Анатолий Лазарев благополучно прошёл паспортный контроль в аэропорту Цюриха и направился к выходу на парковку такси, где договорился встретиться с остальными.
Наконец вышла Зинаида, везущая Бориса в инвалидном кресле, а следом за ней и Матильда с генералом в каталке. Все пятеро подошли к Rolls-Royce, рядом с которым стояли граф Сергей Плюмин с Лизой и недоуменно рассматривали необычную компанию.
Анатолий Лазарев снял дымчатые очки.
— А вот и мы. Правда пришлось прихватить с собой ещё кое-кого, — он указал на присутствующих.
— Рад, что вы благополучно вернулись. Но почему Борис в инвалидном кресле? Что-то случилось? — Сергей рассматривал загримированного Бориса.
— Давай мы тебе потом всё расскажем. Поехали побыстрее отсюда, — зашептал Борис.
Водитель графа Сергея Плюмина отлучился ненадолго и вернулся с небольшим фургончиком-такси. В него поместили инвалидные каталки.
Rolls-Royce и такси доставили компанию в имение Сергея в горах. Наконец все выгрузились из машин и вошли в дом.

— Можно, наконец, смою с себя весь грим, — Борис начал сдирать накладные щеки.
— Да, и мне бы не помешало умыться, — Анатолий отклеивал брови.
— А я теперь знаю, как буду выглядеть в старости, — ухмыльнулся генерал Ершов, стирая влажной салфеткой грим с рук.
— Нам всем хороший душ не помешает, — улыбнулась Матильда. — У вас есть ещё одна ванная комната?
— О да, конечно, — с готовностью ответил Сергей. — Не рассчитывал на такое количество гостей, но сейчас Лиза поможет и проводит всех в ваши комнаты.
Через час вся компания сидела в большой гостиной, и Анатолий Лазарев наконец смог представить всех друг другу, а затем рассказать о последних событиях, произошедших в СССР.
— То есть, ты там хорошо развлёкся, — подытожил Сергей, задумчиво глядя на Анатолия. — Теперь, надеюсь, все твои долги оплачены? Ты же не посвятишь жизнь тупой мести? Теперь можно ехать куда угодно и делать всё, что заблагорассудится.
Анатолий лишь ухмыльнулся в ответ:
— Уже понял, что ты не дашь мне ни скучать, ни расслабиться.
— И это правильно! Тебя стоит научить радоваться жизни и тому, что имеешь, — хитровато улыбнулся Сергей. — Так что дальше?


32

После ужина Матильда вышла на террасу старинного особняка. Вечер в швейцарских горах был фантастически красивым. Раскидистые кедры и стройные кипарисы тянулись к бархатному куполу неба, усеянному россыпью ярких звёзд. Казалось, стоит только протянуть руку, и можно к ним прикоснуться. Вдали виднелись угловатые террасы скал с причудливо изгибающимися более светлыми полосами откосов, щедро усыпанными обломками огромных камней. Еле заметная дорожка, петляя между природными исполинскими руинами, вела в темноту.
Матильда стояла у перил в лунном свете, подставив лицо ленивому ночному ветерку, и любовалась мягким свечением гребня гор на горизонте.
— И снова здравствуйте, Тильда Кроне, — приятный тихий баритон, прозвучавший совсем рядом, заставил Матильду резко обернуться.
— Так это вы? Вы знаете моё настоящее имя? — широко открытыми от удивления глазами Матильда смотрела на мужчину перед ней.
В следующий момент она почувствовала на своих губах его губы. Обняла и притянула к себе.
— Как давно хотел это сделать, — генерал Ершов снова коснулся её губ.
— Значит это ты изменил моё настоящее имя в документах? — зашептала Матильда и заглянула в серые глаза.
— Ну... ты мне понравилась. Тебе ещё повезло, что я выжил, — генерал Ершов расстегнул рубашку и показал старый шрам от пулевого ранения. — Ты очень удачливая. Твоя пуля прошла навылет, но при этом, не задела ничего важного.
— Я же не знала, что это ты. И всё равно меня не выдал, но подделал документы, чтобы снять подозрения? — Матильда покачала головой.
— К тому моменту, уже знал, что твоих родителей немцы держали в заложниках, а тебя заставили выкрасть у нас документы, — одними губами ответил генерал Ершов.
Он зачаровано всмотрелся в голубые глаза, ласково провёл по волосам пшеничного цвета.
— Конечно, мог тогда тебя пристрелить, но ты удивила необычайно дерзким проникновением в архив и отвагой. А уж когда узнал, что тебе всего шестнадцать, то решил не убивать, — генерал игриво усмехнулся. — Подрисовал буквы в твоих документах и вернул их тебе.
— Значит это ты отправил меня учиться в университет, а потом на работу в архив КГБ. Ждал, когда я что-нибудь стырю, а потом поймать того, кому стану эти документы передавать? — глаза Матильды сияли ярче звёзд на небе, и блуждающая улыбка играла на губах.
— Хм, в целом да. Но ты так ничего и не украла. А если и украла, то я об этом не узнал, — генерал Ершов улыбнулся и снова прижал к себе Матильду.
— То есть ты просто шпионил за мной? — женщина лукаво улыбнулась
— Или ты за мной, — генерал снова поцеловал. — Мир пронизан несправедливостью, не так ли? И это, как правило, вызывает возмущение, обиду даже если виновных не нашли. Рано или поздно тревожные чувства выходят наружу, как бы глубоко их не прятали, и требуют восстановления того, что люди называют справедливостью. Я сделал то, что посчитал справедливым.
— Хорошо помню твой прощальный подарок на выпускном в университете. Всю ночь мы занимались любовью и говорили обо всём и ни о чём. А потом ты исчез, — теперь в голубых глазах Матильды появился оттенок грусти.
— Работа у меня такая. Но я ведь тебе ничего не обещал. Сколько прошло лет? Семнадцать?
— Но ты мог хотя бы весточку подать. Я не знала что и думать, — Матильда ткнулась носом в его щёку.
— А мне каждый раз при виде тебя хотелось подойти, обнять и, глядя в голубые глаза, сказать: «Прости. Я помню тепло твоих рук, нежность слов, блеск глаз». Но не мог. Обманывал себя и не мог признаться. С годами всё усугубилось, я стал физически ощущать холод от одиночества. Временами казалось, что в моей душе льёт серый осенний дождь, — последние слова генерал едва прошептал.
— Когда ты уходил, я долго смотрела тебе в след. А потом поняла, что тебя больше нет для меня, но не захотела избавиться от опасной помехи в виде воспоминаний. Одиночество, к которому привыкла, оказалось слишком тяжёлой ношей. За те несколько дней ты внёс в мой дом, в жизнь столько тепла, радости и света, что привязалась к тебе и не захотела отпускать даже воспоминания. Несколько раз пыталась сблизится с другими мужчинами, но воспоминания о тебе оказались сильнее.
— Прости, что причинил и тебе, и себе столько страданий из-за боязни признаться в том, что и у меня имеются чувства, — генерал покачал головой.
— Да, время утекло незаметно. Ты теперь уже генерал. А документы я всё-таки украла и привезла сюда, — Матильда взглянула в глаза Ершову, но он лишь усмехнулся и снова поцеловал.
— А он, Лазарев всё знает? — прошептала Матильда.
— Может быть, и знает. Но какое теперь это имеет значение, — генерал порывисто вздохнул.
— Но ты всё ещё одержим поисками артефакта «Наследие предков»? Поэтому приехал сюда? — прошептала Матильда и всмотрелась в глаза генерала.
— А ты почему здесь? — усмехнулся он в ответ.
— Так сложились обстоятельства, — Матильда грациозно пожала плечами.
— Вот-вот, и у меня так сложились обстоятельства, — усмехнулся генерал.
— Господин генерал, Матильда, идёмте пить кофе, — Лиза остановилась и удивлённо попятилась. — О, простите, не хотела помешать.
— Ничего, всё хорошо, мы уже идём, — генерал Ершов обнял Матильду за талию, и они вернулись в гостиную.


33

СССР, Москва.

На столе Генерального Секретаря ЦК КПСС лежало письмо Романа Козлова Члена Президиума ЦК КПСС, в котором он признавался во всех смертных грехах. Ровным столбиком были выписаны даты, фамилии, должности и суммы, которые получил Роман Козлов. В другом столбике были указаны фамилии и суммы тех людей кому заплатил за услуги разного рода уже сам Козлов.
Генеральный Секретарь поднял глаза на сидящего перед ним полковника КГБ Полякова:
— Догадываетесь почему вы здесь?
— Роман Козлов Член Президиума ЦК КПСС найден и доставлен в больницу, — вскочил с места полковник Поляков и вытянулся в струну.
— Вот и объясните мне, как такое могло случиться, что Член Президиума ЦК КПСС Козлов просидел двое суток в емкости со свиным навозом, прежде чем его смогли обнаружить?
— Тщательное прочесывание предполагаемого района поисков результатов не дало, — бодро отрапортовал полковник Поляков.
— Это уже не важно. Что вы об этом скажете? — Генеральный Секретарь протянул письмо Козлова. — Там ваша фамилия тоже есть.
Полковник Поляков начал читать документ и заметно побледнел.
— Так я же это всё на благо нашей страны делаю. Работаю не покладая рук. Вот, даже от больничного отказался, — он показал на шишки на голове и заплывшие глаза. — А все эти... эээ... проступки, так мы их планировали вместе с Романом Козловым. И вы видите, что эти несколько убийств, взрывов и диверсий на режимных объектах дали нужный результат. Товарищи в ЦК КПСС заволновались, поняли и признали, что КГБ нельзя ослаблять. Нельзя сокращать штат сотрудников, нельзя урезать финансирование, занижать полномочия службы безопасности страны. И, как вы знаете, сейчас ситуация начала выправляться, — полковник Поляков заискивающе, снизу вверх старался заглянуть в глаза Генерального Секретаря.
— Ладно, разберёмся. Что у вас там с этим эээ... как его там...
— Подполковником Лазаревым? Так ищем, но пока не нашли. Вы же отказали мне в применении психотронного излучателя. Зато нашими усилиями смогли обеспечить порядок в Москве. Лазарев уже ни на кого не нападает. Так что ситуация под контролем. — почти радостным голосом закончил полковник Поляков.
— А что у нас с поисками Руфа? Есть новости?
— Как уже доложил, мы имеем достаточное количество улик, что подполковник Лазарев и есть Руф. Тем более, как только он уехал в командировку во Францию, так и диверсии прекратились, — полковник уверенно подвинул папку.
— То есть новых доказательств и улик у вас не прибавилось, — Генеральный Секретарь чуть склонил голову и прищурил глаза.
— Работаем в этом направлении. Разрешите идти?
— Идите.
Уже выходя из кабинета Генерального Секретаря, полковник Поляков столкнулся нос к носу с Романом Козловым. Он вежливо поздоровался и принюхался. В народе шёл слух, что от Козлова до сих пор несёт свиным навозом.


34

— Как вас угораздило подать мне вот эту писанину, — Генеральный Секретарь впился взглядом в присевшего на стул Романа Козлова.
— Когда приставят к затылку пистолет, вы и не такое напишите, — Роман Козлов вгляделся в сидящего перед ним человека, глаза которого напоминали оптический прицел. — Вы же знаете, я предан нашему делу и жизни не пожалею на благо Родины. А это, — он кивнул на листок бумаги на столе Генерального Секретаря, — так этот список у них уже был. Эти гады всё уже знали, без моего признания. Уверен, они получили эту информацию, сотрудничая с вражескими спецслужбами. Теми, на кого я пытался спихнуть ответственность за аварии, взрывы и убийства, проведённые нами с целью привлечь внимание ЦК КПСС к нуждам и проблемам службы КГБ. Лазарев не понимает с кем связался! Он не понимает во что влез! Но я с ним за всё поквитаюсь.
— Это вряд ли. Вы останетесь под домашним арестом до конца расследования вашей незаконной деятельности. Это всё, что могу для вас сделать.
Генеральный Секретарь холодно взглянул на приунывшего партаппаратчика. Роман Козлов помассировал затылок и поднял глаза.
— Но я вам нужен. Я могу быть полезен.
— Чем полезен? А вот на это что скажете? — Генеральный Секретарь подвинул другой лист.
Роман Козлов только взглянул и тут же втянул голову в плечи.
— А что я должен сказать? Да, некоторое время назад ко мне обратился человек назвавшийся Руф. Он предложил участие в операции, которая будет способствовать улучшению и оздоровлению обстановки в службе КГБ. Я проанализировал его предложение и нашёл вполне приемлемым. Тогда обратился к полковнику КГБ Полякову, обсудил с ним предложенный Руфом план. К тому же попросил полковника Полякова выяснить кто этот Руф.
— Значит полковник Поляков согласился участвовать в вашей афере, но так и не смог выяснить, кто называет себя Руф?
— Да. Это так. Руф звонил мне по телефону. Голос говорившего был механически изменен. Я тоже звонил Руфу по телефону строго в назначенный час и оставлял сообщение, явно записываемое на магнитофон. Когда полковник Поляков несколько раз пытался напасть на след того, кто забирал моё сообщение, то ни разу не удалось даже оборудование увидеть. Каждый раз было пусто. Обрезанный телефонный кабель и всё.
— Вы сейчас мне жалуетесь? — Генеральный Секретарь брезгливо поморщился.
— Я лишь излагаю факты, — развёл руками Роман Козлов.
— Этих фактов я уже от полковника Полякова наслушался, — Генеральный Секретарь сделал жест рукой, показывающий, что визитёр может уйти.


35

Швейцария. Где-то в горах Альпы.

Вечерний туман скрыл старинный особняк в Швейцарских Альпах. Отблески огня в камине, играющие на стенах спектакль теней, создали приятное чувство умиротворения, растворили все мелкие суетные мысли и печали. Гости графа Плюмина пили вечерний чай, сидя в уютных креслах каминного зала. Каждый думал о своём.
— Анатолий, давно хочу тебе кое-что показать. Идём? — граф Плюмин скорчил загадочную физиономию.
Анатолий Лазарев аккуратно поставил на стол чашку и легко поднялся с кресла. Сергей сделал приглашающий жест и вышел в коридор. Мужчины поднялись на этаж. Сергей поколдовал с замками и сигнализацией, а затем с некоторой помпезностью распахнул перед Анатолием дверь.
— Проходи, давно хотел показать мою коллекцию картин.
Стены длинного зала по обе стороны занимали полотна знаменитых художников, на которых оживало незыблемое прошлое.
— У тебя неплохая коллекция, — Анатолий покосился на Сергея, стоя перед полотном Пикассо.
— Неплохая коллекция? Да эти картины начал собирать ещё мой прадед, здесь собраны старые итальянские мастера, французские импрессионисты. Это настоящий домашний музей, — сразу пошёл в атаку Сергей.
Анатолий с удовольствием улыбнулся, а Сергей, поняв, что попался, ткнул того в бок.
— Ты мне просто завидуешь, — засмеялся он.
Наслаждаясь красотой, переливами красок и необычностью форм, Анатолий медленно продвигался от картины к картине. Здесь были работы Моне, Ренуара и Тициана, Тьеполо и Сезанна, Гварди и Каналетто.
— Знаешь, Сергей, а пожалуй, ты прав, в чём-то завидую. Действительно упоительное зрелище, — улыбнулся Анатолий.
— Итак, что мы теперь станем делать? Искать артефакт «Наследие предков» или ты хочешь оставить всё как есть и заняться чем-то другим? — Сергей остановился и внимательно посмотрел на Анатолия.
— Этот артефакт стоит найти. Потому что если я не найду, то его найдёт кто-нибудь другой, — ответ прозвучал вполне серьёзным тоном.
— Разумно. Возьмёшь меня в свою команду? — подмигнул Сергей.
— Хм, пока не прикупил самолёт, ты, пожалуй, пригодишься, — улыбнулся в ответ Анатолий.
— А вся компания, которую ты похитил из СССР, они тоже в курсе существования артефакта «Наследие предков»? — Сергей настороженно глянул на собеседника.
— Почему сразу похитил! Все они добровольно нарушили всё, что могли, а я им благородно помог бежать из страны, — Анатолий улыбнулся ещё шире и смешно заморгал.
— То есть мы можем устроить общее совещание? — голос Сергея прозвучал вкрадчиво.
— Да, его уже пора устроить и обсудить кому что об этом артефакте известно.
— Есть одно «но», — Сергей поднял вверх указательный палец.
— Слушаю тебя, — Анатолий остановился и повернулся к графу.
— Ты хорошо знаешь генерала Ершова? — Сергей внимательно следил за реакцией собеседника.
— Я знаю его достаточно давно, — чуть нахмурился Анатолий.
— И что ты о нём знаешь? — вопрос прозвучал с некоторым напором.
— Может быть, ближе к делу? Я работаю под его руководством с самого поступления на службу в КГБ, — Анатолий скрестил руки на груди.
— Тогда, может быть, тебе известно, что именно генерал Ершов активно участвовал в поисках артефакта «Наследие предков»? — хитровато усмехнулся Сергей.
— И что это меняет?
— Лазарев, — Сергей тяжело вздохнул, — ты ему веришь? Насколько доверяешь?
— Он всю жизнь меня опекает и помогает, — вполне искренне ответил Анатолий.
— Потому что именно он выкрал тебя у княгини Марии Лазаревой в Италии, — выпалил тайну Сергей.
— Не удивил, — Анатолий пристально посмотрел на графа. — Я и сам об этом уже догадался. И даже если это так и есть, то потом он спас мне жизнь и, ещё раз повторю, помогал и был моим наставником.
— А ты не думаешь, что он лишь ждал? Затаился и ждал, пока ты вырастешь и доберёшься до нужных ему документов? Что теперь и случилось, — голос Сергея выдал неприкрытую озабоченность.
— Не понимаю к чему ты клонишь, — Анатолий смотрел спокойно, но было заметно, что разговор ему не приятен.
— Генерал Ершов умнейший и очень опытный агент КГБ, иначе он не смог бы занять такую должность, — продолжил Сергей.
— Да, иногда мне кажется, что он знает и умеет всё на свете, — кивнул Анатолий.
— Как он попал ко мне в гости? — Сергей встал перед Анатолием и посмотрел ему прямо в глаза.
— Ах вот ты к чему. Это я уговорил его сбежать в Европу. Ему нельзя было оставаться в СССР. Не хочу всё объяснять, но его позиции в КГБ не только резко пошатнулись, но и стали опасными для здоровья, — ровным голосом пояснил Анатолий.
— Ты хочешь сказать, что сам генерал Ершов не мог подстроить такую сложную комбинацию? — Сергей выразил остатки сомнений.
— Не думаю. Как только я выехал в командировку во Францию, заместитель генерала Ершова полковник Поляков начал активно «раскачивать лодку». Он смог сместить генерала Ершова и занять его место. А первое, что он сделал после этого: издал приказ о моём аресте.
— Хорошо, веский аргумент в пользу генерала, — кивнул Сергей. — А кто такая Матильда? Что ты о ней знаешь?
— Знаю только, что она много лет сотрудник архива КГБ, имеет доступ к документам особой важности, — Анатолий не проявил никаких эмоций.
— А она как сюда попала? — Сергей продолжил задавать вопросы нудным тоном.
— Она работает как раз в том отделе архива, где хранились документы о поисках артефакта «Наследие предков». И я её попросил добыть их для меня.
— И что?
— С её слов, она ещё раньше скопировала из архива часть важных для меня документов, и они хранились у неё дома. Она их забрала, но, когда возвращалась ко мне в машину, её пытались арестовать. К слову сказать: всё тот же полковник Поляков. Матильда отбилась от напавших и благополучно вернулась ко мне вместе с документами.
— То есть ты не видел, как она отбивалась? — Сергей прищурился.
— Зато видел того, кто её пытался арестовать, — Анатолий ухмыльнулся. — Я и то лучше бы не сработал. Не знаю, как она не убила Полякова таким ударом.
— То есть ты считаешь, что и ей можно верить? — Сергей чуть усмехнулся.
— А к чему все эти вопросы? — покачал головой Анатолий.
— А ты знаешь, что генерал Ершов и Матильда Покровская знакомы много лет и были любовниками? Впрочем, её имя не Матильда, она Тильда Кроне, немка. Лиза своими ушами слышала их разговор, — Сергей развёл руками.
— Ладно, тебе удалось меня удивить. Я этого не знал. Что дальше? — вздохнул Анатолий.
— Не боишься, что, как только найдёшь этот артефакт, тебя по русской традиции просто уберут, а реликвия отправится в Москву в КГБ? — уже более спокойным голосом продолжил Сергей. — Согласись, ни киллеры, ни работники спецслужб «бывшими» не бывают, а значит это нужно учитывать.
— Хм, на труса ты не похож, но сейчас явно озабочен моим здоровьем, — Анатолий позволил себе усмехнуться.
— Все ёрничаешь? Так насколько ты доверяешь этим двоим? — Сергей скрестил руки на груди.
— Предлагаю разыграть эту партию, но быть начеку, — Анатолий протянул руку.
— Как скажешь, — Сергей пожал протянутую ладонь
Сделка века была заключена.


36

В кабинете для совещаний, за массивным столом расположились граф Сергей Плюмин, Анатолий Лазарев, генерал Ершов, Борис и девушки: Матильда, Зинаида и Лиза.
— Что ж, злой рок, или счастливая звезда свели нас вместе. Все вы в той или иной степени имеете отношение к поискам артефакта под названием «Наследие предков», — Анатолий обвёл всех взглядом. — Я решил продолжить поиски, поэтому предлагаю всем желающим присоединиться ко мне. Тот, кому это не интересно, может сейчас выйти и забыть о моём предложении.
Анатолий ещё раз оглядел присутствующих.
— Я с тобой, — первым отозвался граф Плюмин и поднял руку.
— И я с тобой, — поднял руку генерал Ершов.
— И я, и я, и я, — отозвались остальные.
— Ну и хорошо. Тогда начнём. Сначала предлагаю каждому рассказать всё, что ему известно, а потом вместе попробуем решить, как действовать дальше.
После часа совещания, прочитав документы, похищенные Матильдой из архива КГБ и рассмотрев подробно фото, сделанные подручным Зинаиды в отделе внешней разведки КГБ, а также проанализировав подробный перевод, предоставленный профессором Фассбергом, все пришли к выводу, что артефакт следует искать в Италии. Но спрятан ли он на вилле Пратолино было не вполне понятно.
— Хочу обсудить ещё такой вопрос, — Анатолий посмотрел на генерала, — знакомо ли вам имя моего родственника князя Павла Карагевича?
Генерал Ершов никак внешне не отреагировал:
— Да, это имя мне знакомо.
— А известно ли вам, что он охотится не только за артефактом «Наследие предков», но ещё пытался убить меня и Сергея? — задал очередной вопрос Анатолий.
— Нет, этого не знаю, давно не работаю по этой теме, — ответил генерал.
— Зато я знаю как с ним можно связаться, — включилась в разговор Зинаида. — Наш отдел за ним давно присматривает. Все результаты его поисков нам доносят. Часть из них как раз и отражена на этих фото и документах.
— А зачем нам с ним связываться? — Сергей повернулся в сторону Зинаиды.
— Например, его прикончить, чтобы под ногами не болтался, — с лёгким рыком ответил Борис.
— Ой, Борис, тебе лишь бы прибить кого-нибудь, — слегка сморщился Сергей и задумчиво повернулся к Анатолию. — По сути дела, если бы не ты, то Павел Карагевич получил бы всё огромное состояние старой княгини Марии Лазаревой. Возможно, поэтому он и предпринял попытки устранить тебя как конкурента. Потому что после твоей смерти, именно он следующий наследник.
— Как насчёт «прибить» не знаю, но из последних донесений следует, что Павел Карагевич снова крутится вокруг дворца Бельведере на вилле Абамелек в Риме, — добавила Зинаида.
— Это вилла, которую требовали от княгини Марии Лазаревой в обмен на мою жизнь? — медленно произнёс Анатолий. — Если не ошибаюсь, то площадь этой виллы составляет около 30 га. Но ведь русские смогли отнять эту виллу у княгини в 1947 году.
— Это было сделано не просто так, — вступил в разговор генерал Ершов, — а именно потому, что ещё в 1923 году были получены сведения о месте, где спрятан артефакт «Наследие предков». Тогда Советское правительство и ввязалось в судебный процесс за виллу, закончившийся в пользу княгини Марии Лазаревой в 1936 году. Когда же и через суд не удалось получить эту виллу, в 1937 году был отдан приказ выкрасть внука княгини Марии — Анатолия Лазарева. Да, выкрасть и использовать его для последующего шантажа с целью завладеть артефактом «Наследие предков».
— Так вот почему русские всё перерыли на вилле Абамелек, — откликнулся Сергей.
— Да, там всё перерыли и даже искали с миноискателями и другими современными приборами, но так ничего и не нашли, — указала Матильда на документ на столе.
— А в 1955 году, уже после смерти княгини Марии, князь Павел Карагевич пытался искать и на вилле Пратолино близ Флоренции, но его оттуда прогнали местные власти, так как он наследником не являлся. Но всё равно, по свидетельствам очевидцев, смог вывезти оттуда какие-то ценности, — продолжил Сергей.
— А судя по тому, что Павел Карагевич свои поиски продолжает, следовательно, он так ничего и не нашёл, — подытожил Борис.
— Для начала нужно обследовать виллу Пратолино. Это самый простой вариант. Теперь я её владелец, — заключил Анатолий.


37

Италия, регион Тоскана.

На следующий день на самолёте графа Плюмина вся компания перелетела в Италию в Тоскану — край бесконечных холмов и виноградников. На аэродроме во Флоренции их встретило ослепительно белое солнце на идеально голубом небе, неуловимо волнующая смесь запахов травы, разогретой земли, цветов и стрёкот одуревших от жары цикад. Компания расселась по такси и отправилась навстречу авантюрным исследованиям.
Вилла Пратолино содержалась в прекрасном состоянии, и все распоряжения княгини Марии Лазаревой после её смерти, беспрекословно выполнялись. Поэтому за парком, пышущим зеленью, ухаживали садовники, а здания в поместье вовремя ремонтировали и тщательно убирали.
Так как на вилле долгое время никто не жил, пришлось закупить постельные принадлежности и прочие нужные вещи. Женская часть команды занялась обустройством быта. А мужчины озадачились арендой автомобиля, пары скутеров и некоторого оборудования для поисков артефакта «Наследие предков».
Когда на второй день Анатолий с Борисом и Зинаидой вернулись в поместье на автомобиле, гружённом покупками, их ждал сюрприз. Генерал Ершов вышел навстречу и, не дав разгрузить вещи, сразу же отвёл Анатолия в сторону.
— У нас тут гости. Одна миловидная дама ждёт тебя на веранде. Она здесь уже часа два. Но говорит только по-итальянски. Мы так толком и не поняли, что ей нужно. Иди к ней, а я помогу разгрузить машину, — генерал махнул рукой в сторону сада.
Анатолий только пожал плечами и, нацепив улыбку на уставшее, разомлевшее на солнце лицо, вышел к веранде. Увидел симпатичную девушку в хлопковых бриджах, светлой блузке с короткими рукавами и сандалиях из тонких ремешков на стройных ногах с идеальным педикюром. Перед ней лежала большая папка со стопкой листов, на одном из которых она что-то рисовала.
— Здравствуйте, мне передали, что вы меня ждёте? — заговорил Анатолий на итальянском, снял солнцезащитные очки и остановился, не заходя на дощатый настил.
Девушка подняла голову и он, встретившись взглядами, невольно залюбовался выражением глаз. В них отразился интерес, ум, желание. Анатолий быстро шагнул на веранду. Красотка встала и, мило улыбнувшись, протянула руку.
— Здравствуйте, меня зовут Паола Конте, я ландшафтный дизайнер.
— Очень приятно — Анатолий. Что привело вас в наши края?
— Я сотрудник, который по контракту занимается ландшафтным дизайном этого парка.
— Да? А в этом парке есть дизайн? — Анатолий дурашливо вскинул брови и повертел головой.
— Есть, а я руковожу работами по обновлению и восстановлению повреждённых растений. Также время от времени мы меняем планировку высадки растений и цветов на клумбы, — Паола Конте ещё более заинтересовано посмотрела на Анатолия. — Меня известили, что приехал новый владелец виллы, поэтому поспешила навестить вас, чтобы познакомиться. Дело в том, что по завещанию княгини Марии Лазаревой, я не имею права вносить существенных изменений в планировку парка и клумб. Но так как вы здесь, то очень хочется согласовать обновление общей концепции ландшафтного дизайна, используя современные тенденции. Хочу показать несколько эскизов.
— Простите, но неужели всё это настолько срочно, что вы примчались сюда и упорно ждали моего приезда? — ирония и интерес отразились в синих глазах Анатолия.
— Понимаете, растения — они живые, и требуют постоянного ухода и внимания. Чтобы изменить что-то в ландшафтном дизайне, потребуется не одна неделя напряжённой работы и некоторые дополнительные расходы, не входящие в общую, отведённую на уход за парком смету. А поэтому, хочу всё это согласовать с вами и заручиться подписью на предварительной смете расходов, — тёмные глаза Паолы казались бархатными, а длинные, загнутые ресницы слегка подрагивали.
От девушки исходил шарм и пульсирующая энергия, которая и возбуждала, и погружала Анатолия в состояние близкое к эйфории. Он разглядывал её с интересом, ничуть этого не скрывая.
— Сейчас собираюсь перекусить, и у меня запланирована ещё куча дел на сегодня. Давайте, свяжусь с вами, когда буду посвободнее. Идёт? — Анатолий игриво приподнял бровь.
Он отметил, что девушка умело сдержала явное разочарование и снова взглянула ему в глаза.
— Может быть, всё-таки поужинаем вместе? Тогда смогу представить вам мой проект, в котором предлагаю совместить наряду с прогулочными аллеями и территориями тихой зоны, несколько спортивных сооружений. Но скрыть их, используя кулисные посадки.
— Уважаемая, Паола Конте, всё это очень интересно, но не могу сейчас обсуждать, нет времени, — Анатолий встал, давая понять, что аудиенция окончена.
Паола тоже встала и, не отводя взгляда с Анатолия, стала собирать со стола эскизы и карандаши. Её лицо оставалось задумчивым, при этом глаза лучились явным желанием сблизится с новым владельцем виллы не только для обсуждения проекта ландшафтного дизайна. Она, слегка склонив голову, накрутила на палец локон шелковистых волос, вздохнула, медленно отвела взгляд карих глаз на причудливую линию гор на горизонте. При этом на нежной шее стала видна пульсирующая жилка. Потом Паола снова в упор посмотрела в глаза Анатолия.
— Не смею вас задерживать, но если всё-таки передумаете, то я остановилась в отеле «Bernini Palace» во Флоренции. Отель находится рядом с Кафедральным собором и занимает эффектное здание XV века. Его ни с чем не спутаешь. Несмотря ни на что буду вас ждать, — девушка облизнула приоткрытые пухлые губы. — Анатолий, поверьте, не пожалеете, если согласитесь на ужин в моём обществе и незатейливую экскурсию по вечерней Флоренции.
Лазарев почувствовал себя как кролик, которого заглатывает удав. Довольно симпатичный, соблазнительный и, похоже, очень опытный удав. Паола Конте буквально гипнотизировала его.
— Спасибо за приглашение. Право не знаю, что и сказать, — на губах Анатолия играла блуждающая улыбка.
Тем временем Паола, покачивая крутыми бёдрами, пошла к своему мотороллеру. Она надела шлем, ещё раз томно посмотрела на Анатолия и, оседлав стальной пони, поехала по дорожке к выходу из парка.
— Ну что? Кто она такая и что хочет? — генерал Ершов тут же появился на веранде и засыпал вопросами Анатолия, провожающего задумчивым взглядом симпатичную гостью.
— О, бедняга, неужели она тебя зацепила? — усмехнулся генерал Ершов, не скрывая сарказма, и уселся за стол.
— Девушка симпатичная, согласен, — Анатолий продолжал задумчиво улыбаться. — Она представилась как ландшафтный дизайнер Паола Конте и пригласила меня на ужин.
— И всё? Больше ничего ей здесь не нужно? — в голосе генерала послышались явная ирония и сомнение.
— Так понимаю, нужен я. А разве этого мало? — засмеялся Анатолий.
— Тогда поужинай с ней и выясни истинные цели, — генерал Ершов глумливо постучал пальцем по лбу Анатолия.
— То есть я сам не могу быть объектом вожделений такой красотки? — ещё шире улыбнулся Анатолий.
— Ну так выясни это. Что тебе мешает? В любовь с первого взгляда, конечно, не верю, а вот в любовь с первого взгляда к неженатому миллионеру, вполне реальна. Да в прочем, даже и к женатому миллионеру, — генерал Ершов засмеялся, округлил глаза и скорчил глумливую рожицу.


38

Тем временем поиски артефакта «Наследие предков» шли полным ходом. Виллу Пратолино и, прилегающий к ней, парк разбили на сектора. Распределили обязанности, кто чем станет заниматься в последующие дни. Потом все с удовольствием разбрелись по ухоженному парку, украшенному прудами, цветочными клумбами и мраморными статуями.
Анатолий с наслаждением улёгся на некошеную траву в тени вековых деревьев, протянул руку, сорвал травинку и сунул в рот. Как же ему этого не хватало. Вот так лежать ни о чём не заботясь, чувствовать кисловатый вкус травинки на губах и позволить бездонному небу затянуть себя в синеву.
Что может быть более неизменным в любом возрасте? Наблюдать, как лениво переворачивается мир, и это уже не ты валяешься на земле, но сама Земля улеглась тебе на плечи. Это ты удерживаешь её от падения в бесконечно голубое небо. Анатолий улыбнулся по-детски расшалившимся мыслям, повернул голову, заставляя планету вернуться на место. Поднялся, отряхнул брюки и, выпрямившись, вдруг вспомнил чью-то затейливую фразу: «Дом не там, где вы родились. Дом там, где прекратились ваши попытки к бегству».
«Кто это сказал? Кажется, египетский писатель Нагиб Махфуз, — Анатолий медленно шёл по тропинке. — Наверное он прав. Только вот хочу ли я здесь остаться»?
Чудесный итальянский парк, аллеи, пруды, всё это всколыхнуло давно забытые чувства, детские воспоминания. И почему-то на первое место вылезло всё покрывающее одиночество. Смогут ли новые друзья, необычные возможности, деньги залечить эту до сих пор тянущую за душу рану?
Вечером к задумчивому Анатолию подошёл генерал Ершов, сунул ему в руки ключи от машины и пихнул в бок.
— Ты почему всё ещё здесь? Приказываю поехать во Флоренцию. Мы и без тебя разберёмся. А заодно выяснишь, что всё-таки нужно этой Паоле Конте. Похоже, она совсем недавно здесь появилась, хотя внешность у неё вполне коренной итальянки. Может быть, она и дизайнер, но моё чутьё подсказывает, она не та, за кого себя выдаёт. А себе я верю, — генерал многозначительно подмигнул.
— Да, мне тоже это всё не очень понятно, — вздохнул Анатолий.
— Вот-вот. Можешь считать, что ты на особом задании и тебе всё можно, — тоном заговорщика добавил генерал Ершов.
Анатолий только усмехнулся в ответ, взял ключи и пошёл к новенькому, ярко-красному Ferrari. Он помахал рукой компании, собравшейся на веранде.
Молодые люди, удобно расположившись на куче разноцветных подушек, пили охлаждённый мартини в ожидании ужина. Из магнитофона лилась популярная песенка в исполнении Андриано Челентано. Звуки музыки струились вдоль опор веранды, увитых плетистыми розами, забирались под стол и перескакивали по перекладинам деревянной крыши. «Двадцать четыре тысячи поцелуев» пел Челентано, а молодые люди подпевали, покачивая в такт мартинками со сладким вином.
«Niente bugie meravigliose,
frasi d’amore appassionate,
ma solo baci che do a te,
ye.. ye.. ye.. ye.. ye.. ye.. ye…»
(ит. Никакой чудесной лжи,
Фраз страстной любви,
А только поцелуи, которые я тебе даю.
Да — да — да!)
Девушки дурашливо посылали Анатолию воздушные поцелуи, а мужчины демонстрировали одобряющие жесты.

Действительно, лишь въехав на площадь Piazza di San Firenze, Анатолий сразу же увидел отель «Bernini Palace». Он припарковался, вышел из машины и осмотрелся. Живописная площадь напоминала декорации к историческому фильму, настолько всё здесь дышало стариной. Как только Анатолий вошёл в вестибюль отеля, выполненный в марокканском стиле, девушка в униформе улыбнулась и на вопрос о Паоле Конте, ответила, что синьора ожидает его в своём номере.
Анатолий поднялся на этаж, подошёл к двери, на секунду замер, вздохнул, как перед прыжком в воду, и легонько постучал.
— Войдите! — колокольчиком отозвался нежный голос.
Анатолий шагнул в номер. В тот же момент увидел босоногую Паолу в коротеньких шортиках и трикотажной кофточке, растянутой на пышной груди и оголяющий полоску живота. Копна тёмных волос выгодно подчёркивала задумчивые глаза цвета коньяка.
Целое мгновение Паола Конте рассматривала гостя. Затем приподнялась на цыпочки, прижалась к нему всем телом и впилась страстным поцелуем, при этом обхватив его бёдра босой ногой. Анатолий даже покачнулся от такого напора, но потом легко подхватил девушку на руки и, сделав несколько шагов, упал на широкую кровать под шёлковым балдахином с кистями.
— Классно сработано. Так что тебе от меня надо? — он ловко поймал запястья Паолы и, прижав их одной рукой, второй слегка надавил на шею за ухом.
Паола, не ожидавшая такого поворота событий, начала вырываться, но Анатолий не дал ей возможности даже шевельнуться. В глазах девушки появились слезы, но и это не подействовало.
— Ещё раз спрашиваю, что тебе от меня нужно? — Анатолий слегка ослабил нажатие, а затем его резко усилил. — Если продолжу в таком же духе, то через минуту ты вырубишься и провалишь своё задание. Ну?
— Я... я не могу, — зашептала Паола и глазами показала на угол шёлкового балдахина.
— Уговорила, тогда сделаем, по-моему, — рыкнул Анатолий, но при этом взглядом дал понять пленнице, что понял предупреждение.
Он легко поднял красотку, закинул на плечо и, не выпуская из захвата её запястья, отнёс в роскошную ванную комнату.
— Ну? Здесь нам тоже не удастся поговорить? Тоже стоит аппаратура? — Анатолий зарылся лицом в её волосы и слегка укусил за мочку уха.
— Не уверена, но думаю, здесь ничего нет, — страстно зашептала Паола. — Правда, не могу ничего сейчас сказать. Но я не враг тебе. Поверь.
Анатолий отпустил запястья, отвёл с её лица занавес шелковистых волос и всмотрелся в глаза цвета коньяка многолетней выдержки. Похоже, глаза не врали. Паола возбуждённо дышала и тоже пристально всматривалась в мужчину перед ней.
Наконец Анатолий вздохнул, отпустил девушку, вернулся в комнату. Паола вышла следом и встала у окна. Лучи заходящего солнца, в упор заглядывающие в открытое окно, высветили золотом и волосы, и глаза Паолы, сделав её похожей на солнечную фею.
Анатолий улыбнулся и тоже подошёл к окну.
— Думаю, нам стоит прогуляться. Ты как?
Молодые люди вышли из отеля в вечернюю Флоренцию. Наслаждаясь колокольным перезвоном и окунаясь в неповторимую атмосферу старины, они прогуливались по улицам, мощёным камнем. Паола оказалась хорошим гидом. Она рассказывала Анатолию исторические факты тех мест, по которым медленно брели, рассматривая достопримечательности. Пьяцца дель Дуомо с собором, баптистерием и колокольней, площадь Синьории с палаццо Веккьо и лоджией Ланци. Любимый мост Гитлера — Понто Веккьо, который поэтому не был взорван вместе со всеми остальными мостами при отступлении фашистских войск.
Анатолий поймал себя на том, что практически не слушает то, что рассказывает Паола, лишь внимает звуку её голоса. Он с удовольствием рассматривал игру света золотистых лучей заходящего солнца на великолепной, многоцветной, мраморной отделке зданий, вычурные решётки, украшающие фасады, многочисленные цветочные вазоны. Звуки толпы, голоса продавцов, мелодия перезвона колоколов, дразнящие запахи сыра и выпечки от пиццерий погружали в состояние отрешённости. Его снова посетила мысль, что наверняка княгиня Мария гуляла здесь с ним, когда он был ещё совсем маленьким.
Анатолий и Паола вернулись к отелю на площади Piazza di San Firenze.
— Семейство Медичи правило Флоренцией около 300 лет, — Паола пристально посмотрела на Анатолия. — Кстати, Флоренция дала миру таких гениев, как Леонардо да Винчи, Боттичелли, Микеланджело, де Лакруа, Галилей, Данте, Рафаэль. Она заслужила особый статус в истории мировой цивилизации. А ты раньше бывал в здешних местах?
— Да, бывал. Здесь прошло моё раннее детство, — Анатолий лениво покосился на девушку. — А ты? Откуда ты родом?
— Я с юга, там раньше жила моя семья. Ты проголодался? Давай перекусим? — Паола лукаво улыбнулась.
— Не получится. Мне нужно возвращаться в Пратолино, меня ждут. И кстати, настоящего ландшафтного дизайнера, которая работает на моей вилле, зовут вовсе не Паола Конте, и ей пятьдесят два года. Спокойной ночи, — Лазарев отсалютовал девушке, впавшей в задумчивость, сел в Ferrari и уехал.


39

На следующее утро, выйдя на пробежку, первое, что увидел Анатолий, была Паола Конте, сидящая в шезлонге. Она играла прядью волос, собранных в незамысловатую причёску, которую придерживала атласная лента точно такого же ярко-голубого цвета, как и коротенькая юбка. Девушка встала, сняла солнцезащитные очки и в упор уставилась на мужчину перед ней.
— Привет, надо поговорить, — её голос прозвучал глухо и как-то не уверено.
— Привет. То есть твой шеф созрел для общения? — Анатолий не скрыл иронии.
— Серьёзно, нужно обсудить кое-что, — Паола несколько обиженно поджала губы.
Анатолий, не спеша, прошлёпал босыми ногами по дощатому настилу террасы, слегка подтянул трикотажные спортивные шорты, сел на стул и стал обувать лёгкие кеды. Вид у него был вполне довольный, а это почему-то, задело самолюбие Паолы. Вчера он так неожиданно уехал, оставив её один на один со своими женскими фантазиями и надеждами. А сегодня, пожалуйста, вышел с оголённым торсом в спортивных шортах и явно не собирается с ней общаться. Паола закрыла глаза и глубоко вздохнула.
— Так что ты хотела обсудить со мной рано по утру? — тон Анатолия был игривый и отдавал сарказмом.
— Извини, но мне и, правда, нужно обсудить с тобой нечто довольно серьёзное, — уже более уверено ответила красотка.
— Хорошо, давай обсудим, — он взял её за руку, притянул к себе и легонько коснулся её губ своими. — Догоняй!
Паола почувствовала вкус апельсинового сока и чего-то ещё неуловимо будоражащего. Задумчиво проводила взглядом убегающего вглубь парка Анатолия и уселась в плетёное кресло рядом с низким столиком. Она сама не поняла от чего вдруг ощутила неуютное одиночество. Одурманивающее пахли розы оплетающие опоры беседки. Лучи утреннего солнца ласково касались её лица, но… На секунду показалось, что обволакивающий воздух утратил аромат, стал вязким, как сироп, сгустился в полупрозрачное марево и застыл, не давая пошевелиться. Анатолий уже скрылся за фигурно подстриженными кустами. Паола усилием воли стряхнула странное оцепенение, подавила желание тут же броситься за ним, догнать и уже никогда не отпускать от себя.
— Доброе утро. Хотите сок? — Сергей Плюмин заговорил на английском и увидел в ответ благодарный взгляд.
— О, как хорошо, что вы говорите по-английски. Да, я бы выпила что-нибудь прохладное, — Паола чуть улыбнулась и постаралась не думать об убежавшем вглубь парка Анатолием.
— Вот и хорошо. Вам какой? — Сергей замер в ожидающей позе.
— Спасибо, мне даже неловко, я сама налью, — Паола смущённо улыбнулась.
Через минуту она вышла со стаканом и села к столу.
— Не хочу показаться навязчивым, но зачем вы здесь? — Сергей пригубил сок.
— Мне нужно поговорить с владельцем виллы Анатолием Лазаревым по очень важному вопросу, — взгляд карих глаз Паолы блуждал по уходящей в парк дорожке.
— А что же вчера не поговорили? — в глазах Сергея скакали лукавые чёртики.
— Анатолий... он... с ним непросто общаться, — тяжело вздохнула Паола.
— Хм, то есть соблазнить сходу не получилось, — Сергей подмигнул. — Женские чары не сработали?
Глаза Паолы Конте на секунду вспыхнули, но девушка быстро справилась с волной желчи.
— Всё не так просто. Анатолий Лазарев очень привлекательный мужчина. Думаю, у него нет недостатка в поклонницах.
— Если это успокоит, то вы неправы. Конечно, могу всё объяснить, — Сергей загадочно улыбнулся. — Но сможете ли вы это правильно понять?
— Что ж, постарайтесь объяснить так, чтобы смог понять даже мой кот, — девушка с усмешкой подыграла лукавости собеседника.
— Придётся постараться, — граф расплылся в умилительной улыбке.
— Хм, если я вас пойму неправильно? Значит ли это, что я не права? — Паола игриво округлила глаза.
— Ладно, так и быть, раскрою вам тайну, — лицо Сергея стало похожим на статую Родена «Мыслитель». — Анатолий Лазарев дал обет безбрачия и поэтому одинок.
Теперь глаза Паолы отразили недоверие, недоумение и задумчивость.
— Интересная причина, оригинальная, — кивнула она снисходительно.
— О, вычисляете с какого боку теперь к нему подступиться? — в глазах Сергея проявился оттенок желания помочь симпатичной даме. — Открою вам ещё один секрет. Анатолий бегает по утрам по несколько километров. Бегайте рядом с ним, так, глядишь, сможете завоевать его расположение.
— Вы сейчас серьёзно? — Паола резко повернулась к Сергею.
— Да уж куда серьёзнее. Ещё сок? — усмехнулся он и подмигнул.
— А сколько Анатолий бегает? Когда вернётся? — оживилась Паола.
— Как нагуляется, так и прибежит, — Сергей силился, чтобы не рассмеяться.
Паола покачала головой.
— Если не возражаете, хотела бы его дождаться.
— Хотите позавтракать? Мы наняли великолепного повара. Скажите «да», и он соорудит завтрак и для вас, — голос Сергея стал сочувствующим.
— Спасибо за предложение, но я бы выпила ещё сок, — Паола снова вздохнула.
Полчаса спустя появился разгорячённый Анатолий. Мускулистый торс блестел от пота. Он на ходу отсалютовал сидевшим на террасе друзьям и, не останавливаясь, пробежал на второй этаж. Паола проводила его взглядом и решительно поднялась с места.
— Помните про обет безбрачия, — Сергей продемонстрировал многозначительный взгляд.
Паола оглянулась и решительно направилась вслед за Анатолием. Она тихонько постучала, не дождавшись ответа, приоткрыла дверь и заглянула. Из ванной комнаты слышался шум воды и доносился запах душистого мыла. Паола сделала пару шагов, замерла, раздумывая прислушалась, но потом решительно развернулась и спустилась в сад.
Все обитатели виллы как раз собрались к завтраку.
— Доброе утро. Приятного аппетита, — Паола слегка улыбнулась и уже повернулась уйти, когда сильные руки направили её к столу на террасе.
— Раз уж ты решила меня преследовать, то не отпущу и заставлю позавтракать с нами, — проворковал Анатолий в самое ушко.
В его голосе сквозила притягательность. Паола обернулась. Синие глаза смотрели с восторгом и лукавством.
— Все разговоры потом. Иди за стол, — Анатолий взял её за руку и усадил рядом с собой.


40

СССР, Москва.

Полковник Поляков стоял у окна кабинета на площади Дзержинского. Он достал из кармана старинный перстень, переливающийся в лучах солнца, и завороженно наблюдал за игрой радужных искорок на гранях большого бриллианта.
— Смертельная красота, — произнёс торжественно и аккуратно нажал на оправу перстня.
Тут же появилась тонкая щель. Полковник очень осторожно тронул камень и под ним открылось потайное пространство.
— Ведь кто-то же это придумал. Малюсенький, но смертельный тайник, — произнёс с восторгом.
Полковник Поляков ещё некоторое время забавлялся старинным перстнем, затем сунул в карман, повернулся и медленно дошёл до стола.
«Где же этот Курицын? Сколько можно его ждать?»
Полковник Поляков сел за стол и ещё раз просмотрел последние донесения. В этот момент включился селектор, секретарь доложил, что майор Курицын прибыл.
— Пусть войдёт, — полковник Поляков удовлетворённо откинулся на спинку стула и вперился взглядом в вошедшего сотрудника.
Невысокого роста с большими оттопыренными ушами, круглыми глазками на худом, бледном лице — майор Курицын походил на эльфа из детских сказок.
— Так что удалось узнать? Вы составили план слежки? — полковник Поляков задал вопрос слегка надменно.
— Да, товарищ полковник, всё под контролем. Анатолий Лазарев вернулся в Европу. Сейчас он в Италии, недалеко от Флоренции на вилле Пратолино, — отрапортовал майор Курицын.
— Хорошо, что со слежкой? — полковник сложил руки в замок на массивном письменном столе.
— Наш агент Лис успешно внедрён в окружение Лазарева и уже есть результаты.
— Хм, наш самый секретный, самый храбрый, самый изобретательный борец со злом подобрался вплотную к Лазареву. Это очень хорошо. Смогли узнать, что за наследство получил Лазарев? — произнёс полковник Поляков снисходительным тоном.
— Над этим вопросом продолжаем работать, — слова докладчика отскочили от натёртого паркета, как мячики пинг-понга.
Полковник Поляков недовольно поджал губы и посмотрел исподлобья. Майор Курицын даже глазом не моргнул и продолжил:
— Нам удалось идентифицировать членов команды Лазарева.
— Вот как? Ну-ка порадуйте меня, — скривил губы полковник.
— Трое — наши пропавшие сотрудники. Майор КГБ из внешней разведки Силуянова Зинаида, майор КГБ службы архива, имеющий доступ к особо важным документам, Покровская Матильда и ваш бывший шеф генерал Ершов, — чётко отрапортовал майор Курицын.
— Вы уверены, что генерал Ершов бежал в Европу? — полковник Поляков даже встал с места.
— Да, эти сведения подтверждены агентом Лисом.
— Так, — полковник Поляков побарабанил пальцами по столу. — Есть фото? Выяснили как им удалось перебраться на Запад?
— Пока нет, но мы предполагаем, что им удалось вылететь обычным рейсовым самолётом, использовав чужие паспорта, — немного сбавил обороты докладчик.
— Это как такое могло произойти? — полковник Поляков опёрся руками о стол и не мигая уставился на майора Курицына.
— Это не точно, это лишь предположение, — майор чуть поморщился.
— Бестолочи! Что ещё? — перешёл на рык полковник.
— Вместе с Лазаревым на вилле Пратолино живут ещё трое. Это граф Сергей Плюмин — французский миллионер. Был упомянут в разработке проекта «Александрит» как подозреваемый.
— Он теперь в одной команде с Лазаревым? — полковник Поляков нахмурился.
— Как доложил Лис, да, они вместе. А вот кто ещё двое пока опознать не удалось. Их имена Борис Орлов и девушка Лиза, — майор Курицын заговорил более уверенно.
— Так чем они там занимаются на этой вилле? — спросил полковник несколько спокойнее.
— Ищут артефакт под названием «Наследие предков», — не моргнув глазом выпалил докладчик.
Полковник Поляков удовлетворённо заулыбался:
— Ну наконец то! Это очень хорошая новость. Дайте Лису команду — пусть продолжает наблюдение и выяснит все детали поисков. Лазарева не трогать, а вот генерала Ершова срочно вернуть в Москву. Подготовьте план операции.


41

Италия, вилла Пратолино.

Солнце, поднявшись повыше, заметно укоротило тени от платанов и кипарисов на изумрудной траве. Плетистые розы, обвивающие опоры террасы, источали тонкий аромат. Жужжание пчёл, собирающих сладкую липкую пыльцу с роскошных цветов, придало обстановке немного романтический оттенок. Анатолий Лазарев в белых льняных брюках и в такой же белой рубашке стоял рядом с верандой, наблюдая за сменой эмоций на лице Паолы и улыбался. Он склонил голову, театральным жестом провёл по русым волосам и подошёл ближе.
— Анатолий, выслушайте меня, пожалуйста, — взгляд Паолы стал серьёзен.
— Говорите, весь во внимании, — мужчина поудобнее уселся в плетёном кресле.
— Я здесь, чтобы лично познакомиться с новым владельцем виллы Пратолино.
— Уже познакомились, и вы не дизайнер. Это уже выяснили, — усмехнулся Анатолий. — Так кто же вы?
— А вы не догадались? — в голосе Паолы прозвучало отчаяние.
— А есть смысл гадать? — Анатолий дурашливо вскинул брови.
— Вилла Пратолино имеет историческое значение, и теперь вы её владелец, — Паола заговорила несколько торопливо.
— Да, я владелец и очень доволен тем, как выполнялись распоряжения княгини Марии Лазаревой по содержанию и уходу за моим имуществом, — Анатолий чуть надменно обвёл рукой пространство.
— У итальянских властей есть опасение, что вы передадите эту виллу русским, — на одном дыхании выдала красотка.
— Хм, интересно почему? — искренне удивился Анатолий.
— Так уже случилось с поместьем Бельведере. Теперь в нём располагается русское посольство, — Паола театрально развела руками.
— Да, знаю, а могло бы принадлежать мне. Вы это хотели сказать? — Анатолий засмеялся и, взглянув на серьёзную Паолу, отметил, что она заметно погрустнела. — Так чем же вы так обеспокоены?
— Не скрою, меня послали выяснить ваши планы и намерения в отношении виллы Пратолино, — девушка смело встретила насмешливый взгляд синих глаз собеседника.
— Пока у меня нет никаких планов, — Анатолий беззаботно пожал плечами.
— Вы намерены продолжить финансирование содержания Пратолино? Хотите здесь поселиться? — деловым тоном продолжила Паола.
— Пока не готов дать ответ насчёт «поселиться». А вот налаженное финансирование работ в моём поместье останется прежним, — ответ прозвучал вполне серьёзно.
— Хорошо, передам ваши слова шефу. Спасибо за беседу, — Паола глубоко вздохнула и бросила беглый взгляд на Анатолия.
— Вы только за этим приехали? — в его голосе и взгляде сквозили дразнящие воображение нотки.
Паола вгляделась в мужчину перед ней.
«Он что заигрывает со мной? Намерен продолжить наше знакомство? И этот странный обет безбрачия, о котором сказал его друг Сергей», — мысли девушки вились как стрекозы над водной гладью холодной логики.
Неожиданно Паола перестала хмуриться и задорно улыбнулась:
— Могу задать вам личный вопрос?
— Спрашивайте, — Анатолий настороженно улыбнулся.
— Я случайно узнала о вашем обете безбрачия. Можете сказать, с чем связано такое радикальное решение? — в карих глазах чёртики танцевали джигу.
Анатолий чуть не поперхнулся морсом, который пил в этот момент.
— А! Так вас интересует: женат ли я? Нет не женат, и это не связано с обетом безбрачия, — он пристально смотрел на улыбавшуюся Паолу. — Могу узнать источник столь персональной информации обо мне?
— К сожалению, не могу раскрывать подобные сведения, — теперь настала очередь Паолы добавить нотки сарказма.
— Как понимаю, вы предлагаете продолжить наше знакомство в свободное от работы время? — Анатолий успел заметить, как вспыхнули искорки в глазах собеседницы.
— А почему бы не продолжить. Я не замужем и даже парня у меня нет, — Паола смотрела выжидательно.
— Хорошо. Тогда приглашаю вас на ужин во Флоренции. Выбор оставляю за вами, — Анатолий встал и галантно поклонился.

Анатолий Лазарев с удовольствием окунулся в романтическое приключение, хотя было очевидно, что сама Паола искала с ним встреч. А вернее, практически каждый день появлялась на вилле Пратолино, чем нервировала поисковую команду. Поэтому Анатолию было дано указание увозить навязчивую красотку куда подальше, сразу же, как только она появлялась в пределах видимости.
Их отношения развивались стремительно. Анатолий не старался понять Паолу или подстроиться под её настроение, хотя признался себе, что нашёл в ней не только приятную и эрудированную собеседницу, но родную душу. Он всё с большим удивлением и восторгом открывал для себя насколько схожи их взгляды на жизнь. Им нравилось гулять вечерами, когда жара спадала и улицы Флоренции оживали. Они могли часами обсуждать какую-нибудь интересную тему за ужином. В обществе Паолы Анатолий чувствовал себя комфортно и уютно. Правда, регулярно отгонял от себя мысли о том, что девушка может быть лишь подослана к нему кем-то из врагов.
А потом Паола исчезла. Просто перестала приезжать на виллу.
Когда Анатолий наведался в «Bernini Palace» во Флоренции, то портье сказал, что Паола Конте выписалась и покинула отель несколько дней назад. Анатолий вышел в духоту раскалённой итальянской улицы и сел в Ferrari.
«Она уехала и ничего не сказала. Какой же я болван», — он прикрыл глаза, и невольно вплыло воспоминание об их последней встрече.
Они стояли под душем обнявшись. Струи воды приятно холодили разгорячённые тела.
— Ты любишь дождь? — Анатолий старался увидеть глаза Паолы сквозь пелену льющейся воды.
Паола слегка выгнулась, откинула на спину мокрые волосы.
— Ты думаешь, когда идёт дождь, то все, кого он коснулся, становятся с ним единым целым?
— Вот! Так и думал, что ты тоже это знаешь, — Анатолий улыбнулся и приник к её губам. — Ты чудо как хороша.
«Иногда нужно исчезнуть чтобы тебя заметили», — вот что она тогда сказала вместо «до свидания».
Но только теперь до него дошёл смысл сказанного. Так Паола с ним прощалась. Анатолий Лазарев тряхнул головой и, отогнав навязчивые мысли, включил зажигание. Всю дорогу до виллы Пратолино, он боролся с желанием вернуться во Флоренцию и отправиться на поиски красавицы и умницы Паолы Конте.


42

Анатолий Лазарев внешне спокойно воспринял новый поворот сюжета, но в душе засела тревога и дискомфорт от неизвестности. Он поругал себя за то, что не воспринял Паолу Конте всерьёз, что так и не нашёл времени, выяснить кто эта девушка, и на кого работает. Анатолий заставил себя сосредоточиться на поисках артефакта «Наследие предков» и выкинуть из головы мысли об исчезнувшей красотке, что было сделать не так-то просто.
Время шло, но самое тщательное прочёсывание парка никаких результатов не дало. Обследовали и саму виллу, но ничего похожего ни на ларец, ни на контейнер из гладкого металла, подходящий под описание, переведённое профессором Фассбергом, не нашли. Настроение у членов поисковой команды менялось в сторону уныния.
Солнце клонилось к закату, но Анатолий Лазарев совершенно не замечал утекающего, словно шёлковый песок, времени. Он до сих пор даже не обедал. Призрачный образ красавицы Паолы застилал реальность, а попытки понять, где же может быть спрятан артефакт «Наследие предков» терзали растрёпанное сознание. Анатолий, прикрыв глаза, сидел на траве. Не всё шло так гладко, как предвиделось в начале этой авантюрной поездки в Италию. Он решительно поднялся с травы, поднял голову и прошептал:
— Мы обязаны победить. Другого выхода нет, — вновь появившийся охотничий азарт придал решимости. — Игра ещё не проиграна, а дороги назад нет.
Анатолий подошёл к веранде, на которой собрались соратники после очередного дня неудачных поисков. Матильда махнула ему рукой и спросила:
— А ты уверен, что контейнер описан именно как абсолютно гладкий параллелепипед, выполненный из металла, который выглядит как монолит? Ведь в том документе, что привезла я, говориться о ящике с крышкой, то есть — классический ларец.
— Всё правильно, мой дед и привёз контейнер именно в таком ларце, — Анатолий уселся в плетёное кресло. — Но ларец лишь использовался для хранения самого контейнера и всех вещей, его сопровождающих.
— А, может быть, мы не там ищем? — задумчиво произнёс граф Плюмин. — Помнишь, что рассказал профессор Фассберг? Контейнер вернули в доминиканский монастырь святого Марка во Флоренции, а ведь это совсем недалеко отсюда, километров десять, наверное.
— Возможно, его замуровали в стену, — предположил генерал Ершов. — Тогда мы его никогда не сможем найти.
Анатолий посмотрел на Сергея:
— И всё-таки, мне кажется, контейнер не стали бы прятать так далеко, чтобы невозможно было достать. Помнишь, как получилось в банке с кодом?
— Ну да, код был у нас на виду, — кивнул Сергей. — И к тому же, его было легко вычислить, если знать определённые данные. Согласен с Анатолием, контейнер где-то у нас под носом.
Проанализировав ещё раз весь собранный материал об артефакте «Наследие предков», компания принялась за ужин. Постепенно страсти утихли, а вкуснейшая рыба под прекрасное итальянское вино окончательно рассеяли неуверенность и сомнения.

На следующее утро все, с новым приливом сил, обследовали здание виллы и прилегающие к нему постройки. К концу дня все снова подтвердили, что ничего похожего на контейнер не нашли. Поисковая команда сидела после ужина в гостиной, вяло переговариваясь, делясь планами на завтра.
— Да Боже ты мой, неужели всё так просто? Вы ведь сказали, что контейнер из гладкого металла и выглядит как монолит, — Лиза подошла к старинному зеркалу в богатой золочёной раме.
Все моментально сгрудились позади девушки.
— Смотрите, это зеркало. Оно старинное и поэтому не отражает, как обычное современное зеркало, но оно, возможно, и сделано из металла. И, главное, оно всегда было у нас на виду. — Лиза тронула пальчиком зеркало, а затем широкую золочёную раму.
— Да, ты права. И размер как раз подходящий, — поддержала её Зинаида.
— Хорошая идея, и знаю, как это можно проверить, — оживился Анатолий. — Борис, можешь его аккуратно снять со стены?
Борис подвинул толпившихся собратьев-искателей в сторону и начал внимательно осматривать раму. Затем потянул её на себя и вынул из стены деревянную опалубку глубиной сантиметров двадцать семь. Все восторженно заахали. Девушки тут же положили на стол подушку, на которую Борис опустил вынутый блок, аккуратно ножом подцепил заднюю доску. Она довольно легко отсоединилась.
Все смогли увидеть такую же ровную зеркальную поверхность, как и с внешней стороны. Борис перевернул находку и слегка надавил ладонью со стороны рамы. Рама вместе с боковыми стенками легко соскользнула. На подушке лежал металлический абсолютно гладкий параллелепипед, который выглядел как монолит.
— Вот оно яблоко раздора, — генерал Ершов коснулся гладкой, зеркальной поверхности, взял контейнер в руки. — А он довольно лёгкий. Пожалуй, уберите подушку.
Все молчали и посматривали то друг на друга, то на лежащий на столе контейнер.
— Ух ты, удача смилостивилась над ним, — Сергей с восторгом рассматривал артефакт. — Я как будто приподнимаюсь над землей от непередаваемого восторга.
— Да, ликование весенним паводком наполняет мою душу, — хихикнул Борис.
— Мы победили. Наши усилия увенчались успехом, — Матильда с восторгом обернулась к генералу Ершову.
— Да, возможность держать в руках артефакт, дошедший из глубины веков, за которым охотились поколения даёт восхитительные ощущения, — генерал восторженно вздохнул.
— Всё так, но наша находка слишком опасная, — Анатолий добавил ложку дёгтя ко всеобщему ликованию. — Один из самых опасных артефактов, известных человечеству, даже прикосновение к которому может стоить жизни.
— Не вижу причин для паники. Пока не произошло ничего, никакого грома, молний, ледяного града, — Лиза пожала плечами и тронула пальчиком зеркальную поверхность.
— А если он не настоящий? — тихонько спросила Зинаида. — Если это муляж? Что-то не верится, чтобы его оставили вот так на виду.
— Это можно проверить, если сможем открыть, — генерал Ершов посмотрел на Анатолия. — У тебя ведь есть к нему ключ?
— Ой, ребята, мы играем с огнём, — Матильда зябко поёжилась. — Давайте оставим всё как есть, вернём его на место.
— А я думаю, что нужно выяснить настоящий он или нет. Если настоящий, то убрать его в более надёжное место, — Сергей приподнял контейнер. — А он действительно довольно лёгкий.
— Ты можешь его открыть? — генерал Ершов снова взглянул на Анатолия.
— Борис, давай вернём всё на место. Сделай как было, — Анатолий указал на золочёную раму. — А завтра я слетаю в банк и привезу ключ. Сергей сможешь помочь? Одолжишь свой самолёт?
Сергей лишь молча кивнул.
— И что, мы его здесь так здесь и оставим? Вы серьёзно? — Лиза недоуменно осмотрела присутствующих. — А если его украдут?
— Я тоже думаю, пусть контейнер пока здесь побудет, — кивнул Сергей. — Сколько лет он здесь хранился и ничего не случилось. Повисит ещё одну ночь.
Борис ловко вставил контейнер в опалубку, приладил сзади дощечку и вернул всю конструкцию в стену.
— Ну вот, всё, как и было, — констатировал он.


43

На следующий день рано утром Сергей и Анатолий улетели во Францию за кольцом, похожим на бублик и за кристаллами, с помощью которых можно было открыть найденный контейнер.
Все остальные на вилле наслаждались прекрасной погодой и возможностью прогуляться по старинному парку. День прошёл без происшествий, лишь каждый, из оставшихся на вилле, время от времени заглядывал в гостиную убедиться, что контейнер на месте.
Поздно вечером уставшие Анатолий и Сергей вернулись и продемонстрировали небольшую дорожную сумку марки Louis Vuitton.
— Всё здесь, — Анатолий похлопал по сумке. — Но давайте все эксперименты оставим на завтра. Мы устали, а отрывать тайну артефакта «Наследия предков», думаю, нужно не спеша и очень осторожно.
Все, немного возбуждённые, отправились по своим комнатам. Вскоре свет погасили и на вилле Пратолино установилась тишина, нарушаемая лишь громким стрекотом цикад и шелестом листьев от приносящего прохладу ночного ветерка. Свет от полумесяца отливал серебром на листве и давал тени синие, резко очерченные. Оставшиеся после полива газона капельки воды на траве, вобрали в себя кусочки луны, и были похожи на малюсеньких светлячков.
Спальни и гостевые комнаты располагались на втором этаже. Все окна держали открытыми и спали без одеял. Дневная жара спала, и ночь принесла приятную прохладу. Запахи цветов, влажной после полива земли, душистых трав переплелись в тот особый ночной аромат, который можно вкусить только в регионе Тоскана.
Гул легкомоторного самолёта не разбудил, уставших за день, обитателей Пратолино. А если бы кто-то и выглянул в окно, то вряд ли обратил бы внимание на маленький самолёт, пролетающий над горами. От самолёта отделились две серые тени, похожие на птиц, а в следующий момент они превратились в едва различимые в свете ущербной луны парашюты, бесшумно спускающиеся на виллу.
Два человека приземлились. Быстро собрали парашюты, переместились к стене и начали забрасывать в окна небольшие баллоны, обмотанные в мягкий войлок. Послышалось тихое шипение. Мужчины в масках и с приборами ночного видения стремительно вошли в гостиную. Один из них сразу же подошёл к старинному зеркалу в золочёной раме. Выдернул его из стены, снял оправу, а контейнер сунул в наплечную сумку. Второй человек поднялся наверх. Мужчины действовали быстро, их движения были выверены и точны.
— Мы всё забрали, — тихо сказал один из них.
Вскоре они покинули виллу на автомобиле, поджидавшем у въездных ворот.


44

На следующее утро Борис первым спустился в гостиную и дико заорал:
— Сюда! Подъём! Все сюда!
Сонные, с всклокоченными волосами, обитатели виллы Пратолино собрались в гостиной и посматривали друг на друга в недоумении.
— Похоже, у нас ночью гости побывали, — Борис указал на пустую нишу в стене и злобно рыкнул. — Как они узнали про контейнер? — медленно обвёл взглядом присутствующих.
Анатолий помчался в свою комнату. Через минуту вернулся и покачал головой.
— Сумка с ключом пропала.
— Вот фигня какая! Рано мы расслабились, — громко произнёс генерал Ершов и, приложив палец к губам, жестами призывал всех к молчанию. Затем подошёл к нише, где раньше находился контейнер, присел и начал что-то рассматривать на полу.
— Лазарев, Зинаида, осмотрите все помещения на предмет «жучков» и прочего подобного дерьма, — скомандовал он. — Лиза и Матильда, осмотрите все помещения. Тоже ищите всё, что там не должно находиться. Сергей, Борис, вы идёте со мной.
Подойдя к выходу из дома в сад, генерал Ершов остановился, обернулся к сопровождающим:
— Осторожно, смотрите под ноги внимательно. Ищем чужие следы, а возможно и сюрпризы. Конечно, если бы нас хотели убить, то мы бы сейчас здесь не стояли, но всё же повнимательнее.
Мужчины вышли на газон и стали не спеша осматриваться.
— Есть! Нашёл. Похоже, вот здесь кто-то приземлился, — Сергей махнул рукой генералу. — Видны чёткие следы, и они впечатались глубже, чем вот здесь.
— Да, вижу, и следы ведут к стене. Ищите ещё, не думаю, что человек был всего один.
— Я тоже нашёл! Здесь кусок ткани зацепился. А следы ведут к стене здания. Идите сюда, — позвал Борис.
— Похоже, они спустились на парашютах. А такое точное приземление, да ещё ночью, говорит о том, что это не просто воры, — генерал Ершов задумчиво рассматривал кусок парашютного шёлка, который Борис снял с кронштейна веранды. — К тому же, они не сильно старались быть незаметными или очень торопились. Что-то мы упустили важное.
Все снова собрались в гостиной. Анатолий с Зинаидой выложили на стол пригоршню «жучков».
— Они русского, английского и американского производства, — тяжело вздохнув, сказал Анатолий.
— А вот это как вам? — Матильда выложила на стол дальнобойную винтовку с оптическим прицелом. — Винтовка Драгунова, новенькая и советская, между прочим.
— Снайперская винтовка... То есть всё так плохо, — генерал Ершов покачал головой. — Где вы её нашли, на чердаке?
— Да, там. Она была прикрыта куском брезента. Винтовка заряжена и готова к стрельбе, — ответила Матильда.
— Кто-то спокойно пронёс на виллу огромную винтовку, и мы этого не заметили, — Борис покачал головой. — Это не хорошо.
Матильда с Лизой высыпали на стол целую кучу собранных маленьких газовых баллонов, обмотанных войлоком.
— Похоже на сонный газ, чтобы «вырубить» нас наверняка. Но без побочных эффектов он действует только короткое время, так что, если мы все утром спокойно проснулись, то у них было минут пять, — пояснила Матильда.
— А им больше и не надо было. Нас развели как дилетантов. Замечательно! Как же я не предусмотрел то, — генерал Ершов покачал головой. — Вот чем оборачивается разгильдяйство. Ну конечно, надо было этот контейнер хотя бы из гостиной убрать. Я уж решил, что всё закончилось, и я не на работе. Так или иначе, но артефакт «Наследие предков» мы вряд ли успеем перехватить. У похитителей фора в несколько часов, и они наверняка этим воспользовались. Если это русские... да, если и кто-то другой, это ничего не меняет. Груз уже наверняка пересёк границу.
Все хмуро поглядывали друг на друга, но возразить никто не решился.
— А жучки, — продолжил генерал, — скорее всего, здесь поставили, пока мы все вместе в город за продуктами и оборудованием выезжали. Самолёт графа Плюмина, на котором сюда прилетели, штука очень приметная. Так что, проследить, где мы и что делаем, большого труда не составило.
— Да, облажались по полной программе, — в голосе Анатолия сквозила досада. — Кому-то было очень интересно, чем мы здесь занимаемся. А если ещё приплюсовать сюда навязчивый интерес моей красотки Паолы.


45

СССР, Москва.

Дежурный офицер стоял у двери, переминаясь с ноги на ногу. Полковник Поляков критически осмотрел его и, не говоря ни слова, продолжил изучать документы, лежащие на столе, регулярно поглядывая на вошедшего. Тот, потоптавшись на месте, так и не решился нарушить напряжённую тишину, словно раскалённые иглы, пронизающую просторный кабинет полковника Полякова. Некоторое время так и продолжалось. В неожиданно возникшей атмосфере интриги дежурный офицер поминутно крутил головой по сторонам в ожидании чего-то, что заставило бы наконец полковника Полякова выслушать его доклад. Но вот полковник снисходительным жестом позволил докладчику заговорить, выслушал новую информацию и, всё тем же царственным движением руки, отпустил офицера. Но как только докладчик покинул кабинет, полковник Поляков тут же схватился за телефон.
— Спешу доложить. Операция прошла успешно, и мне только что сообщили, зеркальный контейнер и сумка со шкатулкой доставлены диппочтой из Италии. Так что всё готово, наши специалисты могут заняться их изучением. Как будут результаты, незамедлительно вам доложу, — полковник Поляков положил трубку на рычаг и с довольным видом откинулся на стуле.
— Лазарев думает, что он самый умный. А мой Лис проворнее! Мы ещё посмотрим кто кого, — пробормотал он себе под нос.
Полковнику Полякову не давала покоя ситуация, которую так безнаказанно устроил в его ведомстве подполковник Лазарев. Да и шишки на голове только сошли. А шея от удара Матильды всё ещё болела.
— Ничего, мы тоже не лыком шиты, — продолжил ворчать полковник Поляков, перебирая документы на столе.
Он поднял телефонную трубку и набрал номер.
— Ну что, посылка у вас? Начали работать? Обо всех результатах докладывать мне немедленно.
Полковник Поляков встал, несколько раз прошёлся по кабинету, снова сел на место. Сидеть и ждать результатов, было выше его сил. Он нажал кнопку вызова секретаря.
— Предупреди водителя, через пять минут выезжаем.

Ведомственная особо секретная лаборатория располагалась за городом, но полковник Поляков решил бросить все дела и лично присутствовать при исследовании добытых его агентами объектов. Он ликовал от успешно проведённой операции по захвату древнего артефакта. Спустя час полковник уже входил в карантинный бункер исследовательского центра.
Ему на встречу вышел мужчина в специальном костюме, полностью закрывающем тело.
— Здравствуйте ещё раз, полковник Поляков, я профессор Вышинский, специалист по биологическому оружию. Пожалуйста, наденьте защитный костюм. Здесь у нас особый режим, сами понимаете, — мужчина показал на отъехавшую в сторону стеклянную перегородку. — Мне сообщили, что вы хотите лично присутствовать при исследовании привезённых предметов, поэтому не начинали без вас.
Полковник Поляков облачился в защитный балахон, и мужчины вошли в лифт. Полковнику показалась, что они спускались целую вечность. Наконец лифт остановился, профессор Вышинский набрал код на подсвеченной голубоватым светом панели, и двери открылись. Мужчины вошли в маленькое помещение, двери закрылись. Послышался шум работы мощного вентилятора, потянуло прохладным ветерком, затем всё стихло, и правая стена отъехала в сторону.
— Здание оснащено системой сложной вентиляции на случай утечки вредных веществ, исключающей попадание таковых в открытую атмосферу. Проходите, пожалуйста, — пригласил профессор Вышинский полковника Полякова и шагнул следом за ним.
Мужчины оказались в коридоре. Мягкий свет струился со всех сторон и полковнику Полякову на мгновение показалось, что он попал на фантастический космический корабль. Профессор Вышинский подошёл к стене, нажал несколько кнопок. Одна из стен частично начала подниматься, открыв узкое пространство смотровой площадки.
— Пожалуйста, оставайтесь здесь. Отсюда всё хорошо видно и слышно, — профессор приглашающим жестом указал на смотровое окно, защищённое толстым стеклом.
Полковнику Полякову ничего не оставалось, как подчиниться. Зал, где проводились исследования, располагался несколько ниже, чем смотровая площадка, и хорошо просматривался. Туда вошёл профессор Вышинский и ещё трое сотрудников. Один из них вынул из ящика контейнер. Другой мужчина достал небольшую дорожную сумку, из которой извлёк деревянную шкатулку, украшенную резьбой и инкрустацией.
— Полковник Поляков, шкатулка заперта, а ключа в сумке нет, мы можем взломать замок? — профессор выжидательно посмотрел в сторону Полякова.
— Делайте что хотите, только побыстрее, — огрызнулся полковник.
Сотрудник взял небольшой шпатель, просунул под крышку и с усилием нажал. Раздался звонкий хлопок, и вся лаборатория оказалась забрызгана сине-зелёной краской. Мужчина отшвырнул шкатулку и начал усиленно тереть заляпанный краской пластик маски, закрывающей лицо. Он дико орал проклятия и сносил всё на своём пути.
— Вот поэтому всегда нужно работать в защитной маске! Да успокойтесь уже, хватить скакать! — заорал на него профессор.
Руки профессора Вышинского заметно тряслись, и он с опаской посматривал в сторону смотрового окна. Наконец сумел поймать под локоть сотрудника и потащил из зала. Ещё двое мужчин недоуменно посматривали то друг на друга, то на их руководителя, который матерился как сапожник и волок их коллегу прочь из лаборатории.
Полковник Поляков хорошо видел, как мужчины освободили от пенопласта контейнер, сверкающий зеркальной поверхностью. Один из них взял большую лупу и начал его осматривать со всех сторон, а второй готовил какой-то аппарат. В лабораторию снова вошёл профессор Вышинский. Полковник Поляков следил за всем, что происходило в зале, застыв в позе охотящегося орла. Он приник к смотровому окну, слегка расставив руки и опершись лбом о стекло. Профессор Вышинский поднял брошенную шкатулку, осмотрел её и покачал головой.
— Она была пустая, конечно, если не считать капсулы с несмываемой краской, которая распылилась, как только шкатулку открыли. Но больше в ней ничего нет.
Полковник Поляков нервно начал переминаться с ноги на ногу. Он очень рассчитывал, что после такой масштабной операции, как завладение легендарным оружием «Наследие предков», за которым много лет безуспешно охотились спецслужбы нескольких стран, он получит генеральские погоны. Но теперь почувствовал, что его страстное желание может остаться лишь желанием.
— Ладно, неважно. Вскройте этот металлический ящик. Узнайте, что в нём, — гаркнул он нетерпеливо.
— Понимаете, на нём нет крышки, его можно только разрезать или просверлить, — ответил профессор Вышинский. — Сейчас пытаемся с помощью приборов понять, что там внутри. Вот Александр Павлов специалист по металлам.
Один из мужчин поднял голову и махнул рукой полковнику Полякову.
— Считаю, что это полированная сталь. Просверлить или разрезать её возможно и вполне легко сделать. Распилить его?
— Пилите, сверлите, только быстрее! — опять гаркнул полковник Поляков.
Чувство досады не отпускало его, когда следил за действиями сотрудников лаборатории. Что он не понял? Что опять упустил? Поляков давно уверовал, каким бы умным и изощрённым не был враг, он не сможет безукоризненно сыграть. Всегда существует досадная непредвиденная случайность, роковое стечение обстоятельств. Как часто именно самый выверенный план превращается в карточный домик. Поэтому, кроме собственной холодной логики, терпения и умения выбираться из самых запутанных ситуаций, Поляков уважал ещё и господина Случай. Но сейчас, кажется, удача поворачивается к нему задом. Так и хочется её пнуть, чтобы она оглянулась.
Тем временем, контейнер поместили в прозрачную капсулу, полностью изолированную от пространства лаборатории. Сотрудник включил машину и сверло мягко вошло в зеркальную поверхность, а затем поднялось и остановилось.
Профессор Вышинский некоторое время изучал показания приборов на стенде около капсулы:
— Никаких известных микробов или отравляющих веществ не зафиксировано. Нам продолжать?
— Конечно продолжайте! — заорал полковник Поляков.
Мужчина кивнул и включил другую машину, подвёл к контейнеру резак и легко, как по маслу, отрезал от него один торец. Затем механическими манипуляторами развернул контейнер в свою сторону так, что стало хорошо видно внутренность...


46

Италия, вилла Пратолино.

Солнечный свет, проникающий сквозь окна гостиной на вилле Пратолино напоминал свет прожекторов на съёмочной площадке комедийного сериала. Люди с взъерошенными волосами, одетые в пижамы, бросали друг на друга виноватые взгляды. Время от времени переводя эти самые взгляды на пустую нишу в стене и на гору шпионских гаджетов на обеденном столе. Генерал Ершов снова приложил палец к губам и жестами показал, чтобы все вышли на улицу.
— Всё это, конечно, плохо, но не настолько, чтобы паниковать. Кто-то не только слушал нас всё это время, но и был хорошо осведомлён о расположении помещений в этом здании, — генерал повернулся к Лазареву. — А твоя Паола ещё постоянно что-то зарисовывала и фотографировала.
— Это так, — Анатолий пожал плечами, — но все планы и парка, и самого здания у неё были в папке. Это рабочие документы. Она же представилась ландшафтным дизайнером. Думается мне, она здесь ни причём.
— Ладно, давайте я всё-таки сообщу хорошую новость, — Сергей загадочно подмигнул. — В той сумке не было ключа от контейнера. Мы вчера, когда возвращались в Италию, решили не рисковать, поэтому оставили его в надёжном месте.
— А в шкатулку положили капсулу с несмываемой краской, разработанную в спецлаборатории, которой владеет Сергей, — ехидно улыбнулся Анатолий. — Так что, ключ остался в сохранности.
— Хочешь сказать, что украли пустую шкатулку? — Матильда недоверчиво смотрела на Анатолия.
Тот лишь кивнул и театрально развёл руками.
— А где же настоящий ключ? Он у вас? — генерал Ершов всем корпусом повернулся к Анатолию.
— Да у нас. Но если контейнер украли, то и ключ уже ни к чему.
— Как следует из перевода свитков, контейнер можно открыть только с помощью ключа, — Зинаида тоже задумчиво смотрела на Анатолия. — Но ведь его можно вскрыть и без ключа: разрезать, просверлить.
— Думаю, только безумец может попытаться вскрыть этот контейнер без ключа, — нахмурился Анатолий. — Даже в тех документах, что хранились в архиве КГБ, сказано, что артефакт «Наследие предков» содержит в себе опасные для всего человечества микроорганизмы.
— И всё равно мы не застрахованы от необдуманных поступков того, кто похитил этот контейнер, — грустно покачала головой Матильда.
— У меня есть идея, — голосом полным решимости произнёс Борис. — Я сделаю такой же точно контейнер и вставлю его на место украденного. А то, может быть, сюда ещё кто-нибудь нагрянет.
— А что, хорошая идея, — повернулся к нему генерал Ершов. — Если нас столько времени слушали, то информация уже просочилась во все щели.
— Какие есть идеи по поводу русской снайперской винтовки у нас на чердаке? — Анатолий обвёл внимательным взглядом присутствующих.
— Зачем её туда вообще принесли? — задумчиво спросила Зинаида.
— Кого-то хотели пристрелить? Из снайперской винтовки с чердака? — Борис покачал головой.
— Я проверил чердачное помещение. Обзор на парк там прекрасный. Кто-то мог в прицел просто следить за нами, — высказал предположение Анатолий.
— Но мы все и так на виду. Тем более, ещё и обсуждаем все наши действия, — Лиза с сомнением покачала головой.
— Значит точно, кого-то из нас намеревались пристрелить, — почти шёпотом сказал Сергей.
— Думаю, мишенью был Лазарев, — генерал Ершов указал на Анатолия.
— А почему сразу я? Ты, между прочим, сбежавший генерал КГБ. Так что для русских ты объект повышенной опасности. Думаю, вот ты и есть мишень.
— Ну если так рассуждать, то и Зинаида, и Матильда обладают некоторой секретной и интересной для вражеской разведки информацией, — генерал чуть склонил голову и повернулся в сторону женщин.
— В таком случае их логичнее похитить, а не пристрелить, — возразил Борис.
— Ну да, получается, каждый из нас может быть потенциальной мишенью, — покачал головой Анатолий.
— Тогда пошли все умываться и завтракать, пижамное совещание окончено, — подвёл итоги генерал Ершов и первым зашагал к двери.

Время тянулось медленно, то начинало двигаться скачками и тогда казалось, что кто-то посторонний вмешивается в его привычное течение. Анатолий Лазарев с генералом Ершовым провели весь день в разъездах и вернулись на виллу, когда солнце уже ослабило жар и накинуло золотую сеть на старинный парк. Вечером после ужина вся компания собралась в гостиной, где Борис заменил украденный контейнер на подделку. Он устало улыбнулся.
— Сделал точную копию того контейнера. Конечно, оттенок металла немного отличается, но в целом, если не знать, то получилось очень даже похоже.
— У тебя золотые руки, получилось прекрасно, — кивнул генерал Ершов. — Вот что нам удалось узнать, — он понизил голос. — Ночью сработали русские. Контейнер прямиком доставили в СССР в спецлабораторию. Лично полковник Поляков руководил этой операцией. К сожалению, результаты исследования этого контейнера нам узнать пока не удалось. Но подозреваю, что его попытаются вскрыть, даже не имея специального ключа. Мы с Лазаревым прикинули расклад, и могу сказать: на данный момент быстро вернуть украденный артефакт не представляется возможным.
— Ситуация неприятная, но, возможно, не всё так трагично, — Сергей был серьёзен как никогда. — Если даже этот контейнер вскроют, то очередной пандемии может и не произойти. Техника и наука не стоят на месте, да и медицина продвинулась далеко вперёд.
Все разбрелись по своим комнатам в глубокой задумчивости. А задуматься было над чем. Неужели миру снова угрожает волна убийственной пандемии из-за необдуманных действий нерадивых кгбэшников?


47

— Лазарев! Лазарев, да проснись же ты! — приклад винтовки больно ударил Анатолия по ноге.
Он открыл глаза и не сразу понял кто перед ним. Симпатичная блондинка в шёлковом пижамном топе и шортиках, трясла его за плечо. В другой руке девушка держала довольно увесистую снайперскую винтовку. Всклокоченные светлые волосы падали на встревоженное лицо, а голубые глаза метали искры.
— Матильда? Что случилось? — Анатолий резко сел в кровати и перехватил из руки девушки винтовку.
— Быстрее! Генерал! Его похитили! — затараторила Матильда.
Анатолий тут же вскочил и побежал вслед за Матильдой. Но к его удивлению, она помчалась не вниз, а по лестнице наверх к выходу на чердак.
— Смотри, вон там, — указала на трёхколёсный мотороллер с маленьким кузовом, движущийся в сторону ворот виллы. — Генерал Ершов в этой повозке.
Анатолий пристроил винтовку на подоконник слухового окна, через оптический прицел рассмотрел удаляющийся мотороллер.
— Там только водитель. В кузове овощи, фрукты, зелень. Генерала я не вижу, — с сомнением комментировал он.
— Останови этот мотороллер! Говорю тебе, генерал в нём, — женщина нервно всхлипнула.
Анатолий недоуменно посмотрел на бледную растрёпанную Матильду.
— Да стреляй уже! Иначе мы его никогда не найдём. Стреляй! Останови этот мотороллер, — повторяла она.
Анатолий прикинул расстояние, ещё раз взглянул на Матильду:
— Ты уверена?
— Лазарев, не хочешь, дай я сама, — она протянула руку к оружию.
— Ладно, говори, что произошло, — Анатолий прицелился и выстрелил.
Звук мощной винтовки эхом перекатился по склонам холмов, окружающих виллу Пратолино.
— Умоляю, спаси его, — Матильда опустилась на пол.
Анатолий в прицел увидел, что выстрел достиг цели. Мотороллер заглох. Водитель испуганно нырнул под прикрытие кузова, заполненного зеленью и овощами. В следующий момент серый автомобиль поравнялся с открытыми въездными воротами виллы. Выскочили двое парней, в три прыжка подскочили к заглохшему мотороллеру. Один из мужчин схватил за шиворот водителя, а тот с готовностью откинул кусок брезента, прикрывающий кузов. Ящики с зеленью свалились на гравий, и Анатолий смог рассмотреть неподвижное тело. Парни из машины дружно подхватили под руки генерала Ершова и, открыв багажник, собрались его туда запихнуть. Ещё один выстрел растревожил раннее утро Тосканы. Колесо автомобиля спустило, что не помешало мужчинам закинуть тело в багажник, закрыть его и быстро запрыгнуть в машину.
Анатолий выстрелил в двигатель автомобиля. В следующий момент незадачливые похитители кинулись врассыпную, петляя зигзагами и пригибаясь почти до земли.
Матильда первая среагировала, помчалась вниз, прыгая через три ступени и причитая на бегу:
— Только бы он был жив. Только бы жив!
Анатолий едва успевал за Матильдой, бежавшей по направлению к неподвижной машине. Внимательно осмотрел периметр, но ничего подозрительного не заметил. Матильда подлетела к автомобилю, открыла багажник. Лазарев с винтовкой на перевес ещё раз осмотрелся. Никого.
— Он без сознания. Помоги, — уже довольно ровным голосом попросила Матильда.
— Подожди, сейчас привезу мотороллер, — ответил Анатолий и ещё раз осмотрелся. Никого...
Анатолий поднял генерала Ершова и аккуратно положил на брезент в кузов мотороллера. Генерал ни на что не реагировал. Матильда толкала мотороллер, а Анатолий продолжал осматриваться. Так они добрались до входа на виллу, где уже собрались все обитатели, разбуженные выстрелами. Борис, без лишних слов, поднял генерала Ершова на руки, внёс в гостиную и уложил на диван. Матильда опустилась рядом на пол, сжала в своих ладонях руку генерала и не сводила взгляд с его лица. Зинаида тут же принесла миску с холодной водой и полотенце. Анатолий сидел в кресле и озабочено посматривал на женщин, суетящихся около генерала Ершова.
— Ему что-то вкололи, — Лиза указала на руку генерала. — Думаю вот из этого шприца, — показала маленький шприц, на две трети заполненный желтоватой жидкостью. — Шприц нашла у входа в дом. Похитители, видимо, успели ввести лишь небольшую дозу.
— Матильда, так что всё-таки произошло? — вопрос Лазарева прозвучал глухо и напряжённо.
— Кто-то попытался похитить генерала Ершова, — взгляд Матильды был несчастный и пронзительный.
— Как это произошло? — Борис внимательно посмотрел на неё.
— Нас рано утром разбудил повар, сказал, что зеленщик хочет предложить покупать ещё и свежую рыбу, — еле слышно заговорила женщина.
— И что? Почему он разбудил именно генерала? — Анатолий задал очередной вопрос ровным голосом.
— Наверное потому, что комната генерала первая по коридору, — пожала плечами Матильда.
— Из ничего ничто не возникает, всему должна быть своя причина. Повар рано утром разбудил вас? — Борис подозрительно уставился на Матильду.
— Да, я осталась в постели, а генерал спустился вниз. Потом услышала звуки борьбы, короткий вскрик и поняла, что случилась беда. Успела выглянуть из окна, как раз в тот момент, когда водитель мотороллера прикрыл ногу генерала брезентом. Потом схватила снайперскую винтовку, влетела в комнату к Анатолию и разбудила его. Я побоялась сама стрелять с такого расстояния, чтобы не попасть в генерала. Но знаю, что Лазарев очень опытный снайпер, и большое расстояние не помешает ему остановить похитителя.
— Борис, надо откатить повреждённый автомобиль злоумышленников от ворот виллы, а мотороллер завести в гараж, — Сергей задумчиво взглянул на Матильду. — Ещё римляне говорили, ищи того, кому выгодно. А ты, значит, не пошла с ним вниз, но, услышав подозрительный шум, выглянула из окна?
Матильда лишь кивнула и прижала ладонь генерала к своей щеке.
— Он очнулся.
Генерал Ершов и, правда, открыл глаза и попробовал сесть.
— Пожалуйста, полежите ещё, не надо ни вставать, ни садиться, — Лиза помассировала несколько точек на голове генерала.
Ершов послушно прекратил попытки подняться. Борис шумно встрепенулся.
— Ладно. Давайте генерала отнесём к нему в комнату и позавтракаем. Повар приготовил завтрак или сбежал?
— Хороший вопрос, — ответил Сергей. — А то, может быть, его стряпню и есть уже опасно?


48

После завтрака все собрались на веранде, обсуждали утреннее происшествие и строили планы о дальнейших действиях.
— Похоже у нас гости, — Борис указал на ворота.
Все разом повернулись и замолкли.
В ворота поместья, шурша гравием подъездной дорожки, въехал автомобиль. Машина поравнялась с верандой, остановилась. Мужчина лет сорока пяти в светлом костюме, с папкой под мышкой выбрался из-за руля и подошёл, обмахиваясь шляпой. Поздоровался со всеми, а затем обратился к Анатолию. Так как разговор вёлся на итальянском языке, то вся компания только и могла, что беспомощно поглядывать то на Анатолия, то на визитёра. Наконец Анатолий сказал мужчине что-то в утвердительной манере, а затем повернулся и пояснил по-русски.
— Синьор Луиджи Моретти из полиции, хочет поговорить со мной лично. Поэтому просит предоставить возможность побеседовать с глазу на глаз. Не могли бы вы все остаться на веранде, а мы пойдём в гостиную?

Анатолий Лазарев жестом пригласил присесть синьора Моретти, сам расположился в кресле напортив.
— Слушаю вас внимательно.
— Я здесь, чтобы сделать вам интересное предложение, — с места в карьер взял тон полицейский и продемонстрировал своё удостоверение. — Нам многое о вас известно, господин Лазарев, о вашей деятельности в русском КГБ, о том, что вы новый владелец виллы Пратолино и наследник княгини Марии Лазаревой. А отчёт нашего эксперта, который провёл с вами несколько дней в непосредственно близком контакте, — синьор Моретти театрально поднял одну бровь, — полностью подтверждает все, ранее полученные сведения о вашем характере и необычайных способностях к следственно-поисковой работе в информационно-дефицитных ситуациях.
«Ну вот, начинается», — подумал Анатолий, равнодушно пожал плечами, а вслух произнёс:
— То есть Паола Конте работала на вас и по вашему заданию?
Синьор Моретти проигнорировал вопрос и продолжил:
— Господин Лазарев, что вам известно об организации Интерпол?
— Думаю, только то, что известно всем. Интерпол — это Международная организация уголовной полиции со штаб-квартирой в Париже. Италия является её членом с июня 1956 года, а СССР в неё не входит.
— Да, вы правы. Предлагаю вам занять довольно высокий пост в итальянском отделении Интерпол, — торжественным голосом произнёс синьор Моретти.
Анатолий в некотором оцепенении рассматривал человека перед ним.
— Возможно, наше предложение может показаться вам несколько экстравагантным, но могу заверить, что это решение взвешено, продумано и одобрено шефом итальянского отделения Интерпол. Можете принять это как комплимент. Мы сделали такое предложение в надежде, что согласитесь его принять. Надеемся заполучить вас в качестве выгодного и опытного сотрудника.
Синьор Моретти выдержал паузу, наблюдая за реакцией собеседника, и продолжил.
— У нашего предложения есть и другая подоплёка. Вы родились в Италии и имеете итальянское гражданство. Вы числились пропавшим без вести в результате похищения с конца 1937 года, но теперь вернулись, и мы имеем достоверное подтверждение вашей личности. Более того, вот ваш новый паспорт в обмен на тот фальшивый, с которым прибыли на территорию Италии, — синьор Моретти неспешно открыл папку и продемонстрировал Анатолию итальянский паспорт на его имя, а затем протянул.
— Берите, несмотря ни на что, он ваш.
— Хм, необычное предложение, — Анатолий взял паспорт. — То есть вы мне предлагаете шпионить в пользу Италии против СССР?
— Ну зачем же так грубо. Давайте немного поясню о том, чем занимается организация Интерпол. Например, Интерпол строго запрещено вмешиваться в политическую, военную, религиозную, расовую деятельность. Мы ведём розыск лиц, подозреваемых в совершении международных преступлений, включая оперативно-розыскные действия, проводимые за пределами территории государства, где было совершено преступление. Но ещё мы составляем и поддерживаем разные базы данных, которыми могут пользоваться правоохранительные органы по всему миру. У Интерпол есть базы преступников, украденных и фальшивых документов, лиц, пропавших без вести, отпечатков пальцев, пропавшего оружия, угнанных автомобилей, похищенных предметов искусства и многое другое, — синьор Моретти замолчал и внимательно посмотрел на Анатолия. — Мы вам предлагаем возглавить отдел, связанный с преступлениями, совершенными выходцами из стран, входящих в славянскую группу.
В гостиной повисла тишина. Не та липкая, наэлектризованная и осязаемая, которая возникает при конфликтах, при столкновении интересов, когда стороны не могут найти приемлемое решение. Но тишина торжественная, плавно обволакивающая участников беседы, не дающая отвлечься от принятия важного решения.
— Так понимаю, вам нужно время подумать. Оставлю вот эти документы, почитайте. Возникнут вопросы, здесь указан мой номер телефона. Звоните в любое время, — синьор Моретти замолчал и выжидательно посмотрел на Лазарева.
— Что ж, предложение вполне необычное и заманчивое. Сознаюсь, о такой работе и не помышлял, но могу сказать, что раздумывал о том, чем бы хотел заняться, имея такую кучу денег, которую дало наследство. Знаете, мне действительно нужно время всё проверить, уладить кое-какие личные дела и обещаю дать вам ответ как можно быстрее.
Анатолий проводил синьора Моретти до машины, пожал на прощание руку и остался стоять в глубокой задумчивости, глядя на удаляющийся автомобиль.
— Что ему от тебя нужно? — Сергей подошёл и встал рядом.
— Не поверишь, он приехал сообщить о том, что я имею итальянское гражданство, привёз новый паспорт взамен моего фальшивого, а ещё предложил работу в Интерпол.
Подошедший в этот момент Борис только присвистнул.
— А про украденный артефакт «Наследие предков» и попытку похищения генерала КГБ Ершова и словом не обмолвился?
— Думаю, это следующий этап. Я видел, как синьор Моретти пристально рассматривал старинное зеркало на стене, — усмехнулся Анатолий. — А про попытку похищения нашего генерала, может быть, он ещё и не знает.
Борис пожал плечами и переглянулся с Сергеем.
— С другой стороны, лучше всего умею ловить шпионов, преступников, расследовать заговоры и готовящиеся диверсии. Если всё, что рассказал синьор Моретти, правда, то работа в Интерпол вполне подойдёт мне и по статусу, и по наклонностям, — Анатолий задумчиво посмотрел на Сергея и Бориса. — Честно сказать, когда услышал его предложение, то еле сдержался, чтобы не запрыгать от восторга и не закричать: «Да, согласен».
— И правда неожиданное предложение, — Сергей улыбнулся.
— А я думаю, этот синьор Моретти решил побыстрее нанять тебя на службу, чтобы ты сам и разбирался с происшествиями на твоей же вилле, — засмеялся Борис.
— Так или иначе, но его предложение мне польстило, — Анатолий театрально подбоченился. — Не каждый день слышу столько приятных слов в свой адрес.


49

Время приближалось к полуночи. Луна щедро лила волшебный свет с безоблачного неба, усыпанного мириадами звёзд, перекрывая яркость электрических светильников, установленных на веранде. Свет выхватывал из темноты какие-то фантастические образы, созданные стволами и листвой вековых деревьев. Запах трав, цветов кружил голову, а громкий стрекот цикад въедался в сознание и рассыпал мысли как горох.
Компания в полном составе сидела на веранде, пили холодный морс и пытались найти ответы на кучу, накопившихся за последние дни, вопросов.
— Лазарев, ты теперь и спать с винтовкой будешь? — Сергей усмехнулся и указал на снайперскую винтовку на коленях Анатолия.
— Да, буду. А с кем мне ещё спать? У тебя есть Лиза, у Бориса — Зинаида, у генерала — Матильда. Я вполне адекватно оцениваю способности представительниц слабого пола. Как говориться, те мужчины, кто хвалит женщин, знают их недостаточно, а те, кто ругает, не знают вовсе. А мне лишь такая подруга досталась, — Анатолий дурашливо погладил винтовку.
— Да, ещё говорят, если мужчина способен на всё, то женщина — на всё остальное, — задорно рассмеялся Сергей.
— Как вы? Голова все ещё кружится? — Лиза всмотрелась в бледное лицо генерала Ершова.
— Спасибо, уже гораздо лучше. Налейте, пожалуйста, ещё морс. Он хорошо освежает, и в голове заметно посветлело.
Матильда вынула из ведёрка со льдом большой графин и налила всем напиток.
— Значит, говоришь утром приезжал сотрудник Интерпола и предложил тебе работу, — генерал Ершов задумчиво рассматривал Анатолия.
— Да, но я попросил дать мне время подумать.
— Знаешь, иногда нужно отключить мозги и отдаться на волю интуиции. Давно не видел вот такой особый блеск в твоих глазах, — генерал Ершов усмехнулся. — Конечно, это только тебе решать.
— А я всё-таки хочу обсудить вопрос, как эта русская красавица попала к нам на виллу, — Борис указал на винтовку, лежащую на коленях у Анатолия. — Ведь кто-то же её сюда принёс.
— Да, надо бы найти её владельца, — Зинаида, не мигая, следила за выражением лица Бориса. — У тебя ведь уже есть идеи?
— По винтовке пока ничего сказать не могу. А вот, нанятых нами на виллу, работников уже проверил, — Борис покачал головой.
— Повар остался жив только потому, что вкусно готовит, — засмеялся Анатолий.
— Может быть, вы уже всё расскажете? — генерал Ершов не мигая уставился на Бориса. — Смогли что-нибудь узнать о моих похитителях?
— Конечно, смогли. То, что наш повар и зеленщик знакомы, это было и так известно. Мы узнали адрес этого синьора и нанесли ему визит. Хорошо ещё, что Анатолий говорит по-итальянски, — усмехнулся Борис.
— А если бы я не говорил по-итальянски, то бедный зеленщик с перепугу заговорил бы по-русски, — Анатолий подмигнул Борису.
— Да, иногда Борис одним своим видом может способствовать лучшей коммуникации, — засмеялся Сергей.
— Вы, доходяги, мне просто завидуете, — Борис театрально обвёл всех взглядом.
— Так что вы смогли узнать? — генерал Ершов предостерегающе посмотрел на балагуров.
— Вчера к зеленщику пришёл его племянник, — Борис перешёл на вполне серьёзный тон, — и попросил сегодня утром самому доставить нам овощи. Он это объяснил тем, что его знакомый рыбак хочет предложить богатым синьорам покупать у него свежий улов. А, дескать, он сам сможет лучше договориться с нами о поставках рыбы. Зеленщик согласился.
— И мы отправились проведать этого племянника, — усмехнулся Анатолий.
— Пришлось за ним побегать, но смогли его отловить, — Борис тоже усмехнулся. — Он сказал, что пару дней назад к нему обратились два синьора с предложением хорошо заработать.
— Оба представились, как сотрудники контрразведки, — Анатолий выразительно глянул на генерала Ершова. — Показали удостоверения и сказали, что охотятся за очень опасным русским шпионом. Твоё фото у них имелось и не одно.
— От парня лишь требовалось умудриться воткнуть шприц в тело этого шпиона, — продолжил Борис. — Затем человек потеряет сознание, и тогда его нужно загрузить в кузов мотороллера и довезти до ворот виллы, где подберут заказчики похищения.
— Что зеленщик и сделал, — задумчиво добавил генерал Ершов. — А как дела с машиной, на которой приехали эти мужики? Узнали о ней что-нибудь?
— Она взята в аренду в Риме неким синьором Джузеппе, — тут же ответил Анатолий.
— И?
Борис развёл руками:
— И ничего. Эта машина так и стоит в зарослях лавра недалеко от наших ворот, куда её откатили сегодня утром.
— А двое похитителей? Есть что-нибудь по ним? — продолжил генерал.
— Я видел их в оптический прицел, рассмотрел хорошо, — ответил Анатолий. — Их лица вполне славянские. Ещё племянник зеленщика сказал, что очень удивился, когда услышал, как один из этих мужиков произнёс явное ругательство и кажется по-русски, но он не уверен. После того как я распугал их выстрелами, они бегом отправились на автобус и вернулись во Флоренцию, а вернее — прямиком на вокзал.
— На вокзале кассир их запомнил, потому что вид у них был встрёпанный и расплатились, вынув крупную купюру из пачки. А билеты купили на поезд до Рима, — продолжил пояснения Борис.
— Думаете, стоит посетить поместье Абамелек в Риме, где расположено русское посольство? — встрепенулся Сергей.
— В этом пока нет необходимости. А я хочу прищучить того, кто меня уже достал своими выходками, — в голосе генерала прозвучала досада и угроза.
— Ты знаешь кто покушался на тебя? — в синих глазах Анатолия отразился интерес и удивление.
— Знаю кто заказчик и намерен нейтрализовать его, — генерал Ершов нахмурился.
— Интересно. И кто же это? — теперь Анатолий смотрел с некоторым сарказмом, но заинтересовано.
— А это наш старый знакомый Руф! — воскликнул генерал Ершов ко всеобщему удивлению.
Анатолий озабоченно всмотрелся в лицо генерала, мысли понеслись как стая встревоженных птиц.
«Что за чепуху он несёт? На него так подействовало лекарство похитителей? Может быть, возраст сказывается? Пожалуй, выглядит генерал вполне бодро. Холодные серые глаза ясны, а от волевого лица так и веет силой.»
— Да не свихнулся я, — генерал Ершов отмахнулся от Анатолия. — Сегодня, пока весь день провалялся в постели, смог спокойно все кусочки пазла проанализировать. До этого никогда в голову не приходило рассмотреть историю Руфа иначе, под другим углом. А сегодня вдруг отрывочные сведения о нём запрыгали веселыми тараканами в голове и связались в чёткую картинку. Руф всегда был у нас на виду. Более того, не кто иной, как полковник Поляков выразил горячее желание расследовать деяния Руфа.
— Ты хочешь сказать, что Руф расследовал собственные деяния, а сваливал всё на меня? — Анатолий поморщился.
— Мне давно нужно было догадаться. Полковник Поляков запрашивал из архива закрытое дело, а потом мы получали инцидент, реализованный именно тем способом, который был использован в этом закрытом деле. А все эти «дела», как можно догадаться, вёл именно ты, — генерал Ершов указал на Анатолия.
— То-то каждый раз, когда знакомился с очередной выходкой Руфа, мне казалось, что я это где-то уже видел, — Анатолий нахмурился и покачал головой.
— Ещё бы не видел! Да, Руф использовал именно твои идеи и методы для своих грязных делишек, — рыкнул генерал Ершов.
— Так Руф — это полковник Поляков? — Зинаида задумчиво кивнула. — Вот и я об этом подумывала. Но у меня не сходилось то, что Поляков просто не в состоянии придумать те ходы, что использовал Руф.
— Потому что он лишь копировал идеи Лазарева, — усмехнулся Борис. — Умно! Ничего не скажешь. Сам расследует свои же злодеяния, при этом копирует идеи своего коллеги.
— Так что ты намерен предпринять? — Сергей с энтузиазмом повернулся к генералу Ершову.
— Похитить полковника Полякова!
— Ой! — фыркнула Зинаида.
— А что, мне нравится, — усмехнулся Анатолий.
— Ну похитите вы его, а что потом? — Лиза удивлённо смотрела на генерала Ершова.
— А потом, суп с котом, — хмыкнул генерал. — Анатолий, Борис сможете помочь осуществить мой коварный план?
— А я что, лицом не вышел? — Сергей недоуменно уставился на генерала.
— Для тебя, граф Плюмин, тоже есть отличная роль, — подмигнул генерал Ершов.
— А мы что станем делать? — откликнулась Матильда.
— А прекрасная часть нашей поисковой команды останется на вилле и будет готовить триумфальный приём для нашего возвращения, — усмехнулся генерал и послал дамам воздушный поцелуй.


50

СССР, Москва.

Всего неделю назад полковник Поляков получил разрешение занять ведомственную дачу, которая раньше принадлежала генералу Ершову. Первым делом Поляков приказал выкопать все пышно-цветущие кусты роз, мотивируя тем, что они вызывают у него головную боль. Теперь он восседал на террасе и лениво перелистывал последний отчёт из Италии. Время от времени посматривал на двух садовников, высаживающих рассаду овощей в освобождённую от роз землю.
Полковник Поляков не спеша поднялся с плетёного кресла, прошлёпал босыми ногами по дощатому настилу террасы, пересёк гостиную и зашёл на кухню. Он с удовольствием некоторое время рассматривал содержимое холодильника, взял графин с апельсиновым соком, налил в стакан. Замер на секундочку задумавшись, а потом достал лёд и бросил несколько кубиков в сок.
Полковник Поляков вернулся на террасу и с наслаждением сделал маленький глоток. Мысли плавно перетекали и услаждали сознание.
«Жизнь прекрасна. Вот стоило только прижать этого генерала Ершова и его прихлебателя Лазарева и ап! Жизнь повернулась совсем другой стороной. Он занял кабинет генерала, его должность и его дачу со всеми сопутствующими привилегиями. А там, глядишь, и генеральские погоны сами приплывут.»
Полковник Поляков пребывал в прекрасном расположении духа. Вчера позвонили из Италии. Какой-то бывший русский, назвавшийся «Иван», захотел подзаработать и предложил свои услуги, а именно голову генерала Ершова в обмен на хорошее вознаграждение. Полковник Поляков тут же доложил в ЦК КПСС и получил «добро» на ведение переговоров.
Иван из Италии выдвинул ряд условий. Например, разговаривать он согласился лишь по видеотелефону и только с полковником КГБ Поляковым. Иван назначил на сегодня сеанс видеосвязи, обещал дать доказательства, что генерал Ершов у него в плену. Поэтому, в кабинете полковника специалисты из отдела внешней разведки и техотдела подготовили срочным порядком новейший телефон с экраном и установили на нём оборудование для регистрации. Полковник Поляков деловито глянул на часы.
«Пора собираться и ехать в Комитет. Скоро сеанс видеосвязи.»

Ровно в 11 часов зазвонил телефон. Полковник Поляков сделал знак «внимание» нескольким сотрудникам из внешней разведки и взял трубку. Экран засветился голубоватым светом и стало видно собеседника — мужчину неопределённого возраста с торчащими в разные стороны тёмными волосами, густыми бровями и «козлиной» бородкой. В углу его, постоянно шевелящихся губ, торчала недокуренная и погасшая сигара. Он тут же взял инициативу в свои руки.
— Здравствуйте, милейший! Вы кто? Я буду говорить только с полковником Поляковым.
— Здравствуйте. Я и есть полковник Поляков.
— Чем докажете? — ухмыльнулся Иван.
— Что? Как вы смеете сомневаться! — полковник Поляков тут же перешёл на возмущённый рык.
— Докажите, — дурашливо погрозил пальцем собеседник.
Поляков злобно сверкнул глазами, покосился на сотрудников внешней разведки, достал удостоверение и поднёс к видеокамере.
— Ну что? Похож?
— Хорошо, продолжим разговор, — Иван всмотрелся в экран, перекатил остаток сигары в другой угол рта. — Так сколько вы готовы выложить, если я вам доставлю генерала Ершова живым прямо в Москву?
— А с чего вы решили, что он нам здесь нужен? — фыркнул полковник Поляков.
Один из наблюдающих за беседой сотрудников внешней разведки — майор Малов хлопнул себя по лбу и показал знаками полковнику Полякову, что генерал Ершов им очень нужен. Полковник Поляков недовольно дёрнул плечом в ответ.
— Так сколько вы готовы выложить? Деньги мне нужны в долларах, — Иван продолжил излагать требования.
Полковник Поляков старательно всматривался в собеседника по ту сторону экрана, но человек был явно незнаком. Он написал на листе вопрос: «Сделали фото этого мужика?». Один из сотрудников кивнул утвердительно.
— Я не уполномочен с вами торговаться, — полковник Поляков снова увидел, как плечистый майор Малов покрутил пальцем у виска и показал, чтобы тот продолжал разговор, — но могу вам предложить, — Поляков скосил глаза на картон в руках сотрудника, — десять тысяч долларов.
С экрана послышался гомерический хохот.
— Вы, верно, не поняли, что именно я предлагаю. Американцы за вашего генерала Ершова выложат мне полмиллиона долларов не меньше.
Полковник Поляков аж поперхнулся.
— Вы хотите полмиллиона долларов?
— Да, хочу. А вы хотите вернуть вашего генерала? — Ивана явно развлекала подобная беседа.
— Такую сумму должен обсудить с моим начальством. Возможно, вам пойдут на встречу, — засопел полковник Поляков.
— Хм, думаете, я стану ждать, пока вы там разродитесь? — Иван фыркнул в ответ.
Полковник Поляков демонстративно поджал губы.
— Хорошо, дайте доказательства, что генерал Ершов у вас, и мы продолжим этот разговор.
— О, в этом нет проблемы, — Иван исчез из кадра и тут же вновь появился.
Полковник Поляков ожидал увидеть что угодно, но только не это. На экране появился генерал Ершов. Вид у него был довольно потрёпанный. На брови старая запёкшаяся кровь, скула распухла, рот заклеен клейкой лентой. Иван довольно грубо отодрал ленту. Генерал Ершов застонал, а в следующий момент начал жадно хватать воздух ртом.
— Говорю вам, у меня нос заложен. Я так задохнусь.
— Генерал Ершов? У вас всё хорошо? — пролепетал полковник Поляков.
— Да всё просто замечательно! Эти уроды меня похитили, накачали снотворным, держат в каком-то подвале. Ох!
Иван резко дёрнул генерала Ершова и быстро заклеил ему рот.
— Ну, убедились? Товар у меня, и в полном соответствии с заявленной стоимостью, — с гордостью провозгласил вымогатель.
— Мы вам можем предложить, — полковник Поляков снова всмотрелся в надпись на картоне, — сто тысяч долларов.
— Ой, не смешите меня! Я моим помощникам больше заплатил. Ладно, так и быть скощу вам пятьдесят тысяч, — Иван наигранно махнул рукой.
— Это слишком много! Тогда, сто пятьдесят тысяч долларов, — пошёл в наступление полковник Поляков.
— Вася, звони американцам. Наверняка они будут сговорчивее, — кивнул куда-то в сторону Иван и злобно усмехнулся.
— Двести пятьдесят тысяч долларов. Это четверть миллиона! — полковник Поляков приблизил лицо к экрану.
— Вася, подожди, они, кажется, хотят вернуть своего генерала. Триста пятьдесят тысяч, — Иван вынул изо рта остаток сигары, совершил им какой-то непонятный манёвр и снова сунул в рот.
— Двести пятьдесят тысяч и орден героя Социалистического труда, — полковник Поляков откинулся на спинку кресла и теперь смотрел на оппонента свысока, гордо подняв голову.
— Что? Решили пошутить? Вы мне ещё путёвку в санаторий предложите, — Иван показал «дулю».
Полковник Поляков аж поёжился, увидев угрожающие знаки майора Малова. А выглядел этот майор как тяжелоатлет-чемпион.
— Я... Я пошутил. Просто мы вам заплатим четверть миллиона долларов, — сбавил обороты Поляков.
— И что я с ними стану делать? Триста пятьдесят, и поставим точку, — Иван задорно хлопнул в ладони.
— Хорошо, триста тысяч долларов, и поставим точку, — полковник Поляков аж вспотел от такого двойного напора. С одной стороны вымогатель из Италии, а с другой — майор Малов из службы внешней разведки, дающий ему указания и демонстрирующий уже крайне угрожающие жесты.
— Да вы просто монстры! Вам денег жалко за вашего генерала? Посмотрите сюда! Отличный такой генерал.
На экране снова появился генерал Ершов. Он мычал, вращал глазами и что-то пытался сказать.
— Вот никогда бы не подумал, что коммунисты такие жмоты, — Иван разочарованно покачал головой.
— Вы не понимаете, с кем имеете дело. Мы не торгуемся с вымогателями! — снова перешёл на рык полковник Поляков, но тут же увидел увесистый кулак майора Малова.
— О как! Вася, звони американцам! — тут же среагировал Иван.
— Подождите! Так триста тысяч долларов вас устроит? Это же огромная сумма, — полковник Поляков поспешил исправить патовую ситуацию.
— Какая же она огромная? Я на эти деньги только подержанный плохонький Феррари смогу купить, — Иван скорчил брезгливую физиономию, и остаток сигары выпал изо рта.
— Вы издеваетесь? — снова не сдержался полковник Поляков.
— Э, нет! Это вы издеваетесь! Предлагаете такую мизерную сумму за такого ценного генерала КГБ. Ну ладно, вы мне надоели. Триста тысяч долларов, вы сами привезёте мне эти деньги в Италию и заберёте генерала.
Полковник Поляков покосился на майора Малова, усиленно кивающего головой и демонстрирующего увесистый кулак. Тем временем Иван снова сунул остаток сигары в рот и прогнусавил:
— Позвоню через час. Назовёте номер рейса и время, когда повезёте мне деньги.
— А генерал? Как вы нам передадите генерала? — поспешил задать вопрос Поляков.
— Сказал, позвоню через час, — резко выплюнул Иван и отключился.


51

Полковник Поляков нервно мерил шагами паркетный пол кабинета. Он то и дело посматривал на телефонный аппарат.
— Вы что решили дыру в полу протоптать? — Майор Малов из внешней разведки не скрывал сарказма. — Сядьте уже и успокойтесь.
— А если они нас обманули? — пробурчал полковник Поляков и покосился на спокойного майора Малова.
— И что с того? Деньги вот в сумке лежат, билет на самолёт у вас в кармане. Если похитители подтвердят, что готовы передать нам генерала Ершова, полетите в Рим, а нет, так нет.
— Если нет, то придётся начинать все с начала!
Полковник Поляков аж подпрыгнул от неожиданности, когда пронзительно зазвонил телефон. Он поспешно схватил трубку.
— Да, полковник Поляков у аппарата. Да, деньги готовы. Через час? Вы шутите? Да я туда даже доехать не успею. Давайте, хотя бы через полтора часа.
Полковник Поляков, растерянно озираясь, положил трубку на рычаг.
— Что? Да говорите же! — майор Малов встал рядом с полковником.
— Я не лечу в Рим. Они готовы через час обменять генерала Ершова на деньги в Московском аэропорту. Я должен быть один... ехать туда один. Если они увидят рядом со мной наших сотрудников, то сделка не состоится.
— Как они смогли провезти генерала Ершова в Москву? — майор Малов нахмурился, набрал номер на телефоне и отдал несколько коротких команд.
Полковник Поляков вышел к служебной машине, сел в неё и прижал к себе сумку с долларами.
— Да не тряситесь так. На вас, на машине и на сумке с деньгами куча жучков. Мы вас по-всякому отследим. Тем более, знаем куда вы едете — в аэропорт, — в голосе майора Малова прозвучало сочувствие.
Полковник Поляков кивнул, положил сумку на сиденье рядом и решительно закрыл дверь.

У входа в Московский аэропорт остановилась чёрная, сияющая полировкой машина с дипломатическими номерами государства Судан. Три господина незамедлительно покинули автомобиль. Белые без ворота рубахи — галабеи выгодно подчёркивали шоколадный цвет кожи. Белые же платки гутра свисали с головы свободно по обе стороны тела, а сверху их крепил игаль — верёвочное кольцо чёрного цвета. Лица господ были серьёзны, но приветливы. Они подошли к остановившемуся рядом фургону, из которого грузчики выгружали на тележку довольно большой ящик с печатями дипломатической почты по бокам.
Самый высокий из суданцев взялся за тележку и покатил ящик на таможенный контроль. Двое других сопровождали его по пятам. Сотрудник таможни проверил дипломатические паспорта, курьерский лист и поставил штамп, что груз проверен и что согласно документам, его следует погрузить в отапливаемый отсек. Мужчины проследили, как ящик отправился на погрузку в самолёт, затем пошли к выходу на посадку.
Несколько часов спустя, самолёт благополучно приземлился в Риме. Мужчины получили свой ящик и тут же переправили его к терминалу самолёта, вылетающего в Судан. Таможенник меланхолично проверил курьерский лист и поставил ещё один штамп. Крепкий, высокий бронзово-смуглый красавец-мужчина попрощался с сопровождающими помощниками и направился к самолёту на Судан. Двое других вышли в шум и гомон раскалённого Рима, взяли такси и затерялись в потоке машин и повозок.


52

Где-то в жаркой пустыне Африки.

Полковник Поляков с трудом разомкнул глаза и тут же их закрыл. Жутко болела голова и хотелось пить. Он попытался сесть, опёрся рукой о что-то горячее, резко её отдёрнул, застонал и попытался встать на четвереньки. Тут же понял, что нога за что-то зацепилась. Он снова открыл глаза и не мог поверить увиденному.
Горячий песок уходил мягкими волнами во все стороны до горизонта. Полковник Поляков сидел рядом с двумя верблюдами под покосившемся навесом, прикрытом кусками выцветшего брезента. Раскалённый воздух плотно облегал потное тело и не давал лёгким развернуться. Мелкий песок тошнотворно скрипел на зубах. Казалось, белое солнце раскалило даже само небо.
— Где я? Это дурной сон, — полковник Поляков хлопнул себя по щекам, но раскалённый безжизненный пейзаж не исчез.
Полковник осмотрелся ещё раз, но уже более внимательно. Из одежды на нём остались только кальсоны. На его шее висел металлический ошейник. Самый настоящий ошейник, цепь от которого была пристёгнута к кольцу на столбе. Чуть поодаль виднелись ещё три верблюда и несколько человек в белых и серых балахонах. Головы мужчин покрывали тюрбаны. Речь этих людей была торопливой и неразборчивой. Полковник Поляков с трудом подтянул ноги и сел, прислонившись к столбу. Очень хотелось пить, но нигде не было даже намёков на источник или хотя бы бидон с водой.
Он прикрыл глаза и постарался унять бешено колотящееся сердце. Мысли сбились в комок, душили его и без того пересохшее горло.
«Что всё это значит? Где я? Как сюда попал?»
Последнее, что он помнил: Москва, его чёрная служебная «Волга», поездка в аэропорт, сумка с деньгами...
«Чёрт! Доллары! В сумке были доллары, много долларов. Выкуп за генерала Ершова», — мысли приняли более плавное направление.
«А дальше? Что было дальше?»
Полковник Поляков потёр виски, старательно цепляясь за ускользающие детали. Вот он едет в машине по проспекту, вот сворачивают направо... Потом накатывает волна дурноты...
Полковник Поляков вспомнил резко наступившую вялость во всем теле, вздрогнул и открыл глаза.
«Тот, кто похитил генерала Ершова, и меня похитил. Только вот где я? Куда меня отвезли? Жара, песок, верблюды, люди в тюрбанах. Похоже на Туркменистан. Значит они могут знать русский язык».
— Эй, люди! — полковник Поляков едва смог выдавить из себя сдавленный крик.
Горло пересохло, а язык казался распухшим и едва шевелился. Один из мужчин повернул голову, и Поляков поймал на себе недовольный взгляд. Он из последних сил махнул рукой и изобразил приглашающий жест. Мужчина медленно встал, поднял свой стимул — остроконечную палку, которой погоняют верблюдов, и направился к навесу.
— Товарищ, вы должны мне помочь, — полковник Поляков не успел закончить фразу, как получил удар палкой по плечу.
Человек заговорил быстро-быстро на каком-то непонятном языке и ещё пару раз довольно больно ударил Полякова по плечу.
— Это не Туркмения! — полковник с ужасом понял, что человек перед ним и ещё двое, подошедших ближе, имеют цвет кожи, практически, чёрный.
— Do you speak English? — полковник Поляков старательно выскреб из памяти остатки познаний в английском языке.
— What do you want? — один из мужчин приблизился ещё на шаг.
— Water, please give me water...
Первый мужчина попытался ещё раз ударить Полякова стимулом, но мужчина, ответивший на английском, остановил его. Полковник пытался уловить смысл, последовавшей за этим словесной перепалки, но не смог выхватить из бурного потока речи ни одного знакомого слова. В результате первый мужчина недовольно покосился на Полякова, что-то резко сказал собратьям, затем достал с полки под навесом побитую алюминиевую кружку. Полковник Поляков с трудом сглотнул вязкую слюну и вожделенно уставился на кружку. Человек зачерпнул из поилки для верблюдов немного воды и уже пошёл в сторону полковника, когда второй мужчина остановил его и снова что-то бурно стал ему объяснять. Человек раздражённо вылил воду назад в поилку, затем подошёл к большому тюку, достал из него бурдюк, налил в кружку воды и подал её Полякову.
Вода имела неприятный привкус и затхлый запах, но полковник никогда в жизни не пил ничего вкуснее. Он вернул кружку и поблагодарил стоявших перед ним мужчин. В следующий момент услышал всё нарастающий топот, увидел пыль и наконец несколько человек верхом на верблюдах и старенький потрёпанный грузовик с крытым кузовом. Сразу же всё пришло в движение. Один из вновь прибывших спешился, подошёл к грузовику и, орудуя стимулом, подогнал под навес трёх мужчин и двух женщин разного возраста. Все они были точно в таких же ошейниках, как и сам Поляков. Людей и ещё трёх верблюдов пристегнули цепями к тому же столбу.
Один из сарацин, явно здесь старший, отдал команду и с десяток мужчин в белых балахонах и тюрбанах подошли под навес и стали осматривать всех, кто там был привязан. Больше всего интерес вызвали верблюды и женщины. Их ощупывали, осматривали зубы, заставляли поворачиваться туда-сюда. Самый меньший интерес вызвал сам Поляков, что вначале его обрадовало, но он быстро понял свою ошибку.
Начались торги. Первыми купили женщину помоложе и двух верблюдов. Затем ещё одного верблюда, вторую женщину и всех темнокожих невольников. В результате под навесом остался полковник Поляков в кальсонах и довольно потрёпанный верблюд. Покупатели громко спорили и видимо сбавляли цену. К Полякову несколько раз подходили, заглядывали в рот, трепали остатки начавших седеть волос, показывали на короткие кривые ноги и отрицательно мотали головой. В результате продавец пинком подвинул полковника к потрёпанному верблюду, и возобновившийся спор о цене закончился. Поляков в комплекте с верблюдом был продан.


53

Италия, Рим.

Анатолий Лазарев стоял под душем в люксовом номере римского отеля и пытался смыть с лица и рук коричневую краску. Краска смывалась с большим трудом, и Анатолий ворчал всё громче и громче. Наконец вытерся полотенцем и вышел в гостиную.
— Ну не знаю, что делать! Я так и остался наполовину суданцем, — он продемонстрировал руки и лицо.
— На вот, попробуй растворитель, у меня получилось всё стереть, — Борис протянул флакон, пойду теперь в душ.
Анатолий взял флакон, намочил салфетку и потёр руку.
— Да, кажется, получается.
Сергей Плюмин и генерал Ершов сидели в удобных креслах и лишь с улыбкой наблюдали за стараниями собратьев по спектаклю. Из душа вышел вполне побелевший Борис, а следом за ним и отмытый Анатолий.
— Ну что, разделим деньги? — генерал Ершов с улыбкой осмотрел присутствующих и тряхнул дорожной сумкой, стоящей на коленях.
— Нет, не согласен, это твои деньги, — Борис покачал головой.
— Конечно, оставь их себе, — согласился Сергей.
— Как никак, это за тебя их заплатили, — улыбнулся Анатолий. — Так что они твои. Правда, пришлось десять тысяч долларов отдать человеку из посольства Судана, чтобы он помог переправить ящик с полковником Поляковым через таможню.
— Не жалко. Я и так ему был кое-что должен, — махнул рукой генерал Ершов.
— Ну этот суданец в накладе не остался. Продаст Полякова ещё денег получит, — засмеялся Сергей.
— А вы хоть записали видео, когда Сергей в роли Ивана продавал генерала Ершова русскому КГБ? — оживился Борис.
— Конечно записали, но хранить эту запись не стоит, мало ли что, — засмеялся генерал Ершов. — А у вас как? Всё гладко прошло, когда вы полковника Полякова посреди Москвы похищали? — генерал повернулся к Анатолию.
— Всё прошло как нельзя лучше. Как только машина свернула на дорогу с односторонним движением, Борис применил свою «глушилку». Пси-генератор «вырубил» полковника Полякова. А мы в той улице заранее грузовик с автомобильными покрышками поставили, осталось их только сгрузить, когда Поляков потерял сознание. А дальше дело техники. Мы сунули полковника в ящик, снабдили его баллоном с воздухом, и посылка в Судан готова.
— Представляю его физиономию, когда он очнётся, — усмехнулся Сергей.
— Теперь это только его проблемы, — рыкнул генерал Ершов. — Не надо было меня доставать. Конечно, я мог запастись терпением, но не очень-то привык верить, что справедливость — дело времени, предпочитаю лобовую атаку. Пришлось принять меры против зарвавшегося негодяя.
— Думаю, такой прохиндей, как Поляков и среди верблюдов найдёт кому интриги плести, — Анатолий покачал головой.
— Да, интересно посмотреть, как он из этой ситуации выкрутится, — усмехнулся генерал. — Среди пустыни подглядывать идеи не у кого.
— Ну что, едем во Флоренцию на виллу Пратолино или ещё какие дела в Риме остались? — Борис осмотрел собратьев по афере.
— Есть кое-что. Можете меня подождать? — Анатолий осмотрел компанию.
— Тебе нужна помощь? — спросил Сергей.
— Нет, спасибо, с этим делом сам справлюсь.

Анатолий Лазарев вышел из здания Интерпола в Риме и сразу же увидел поджидающего Бориса. Тот махнул рукой и указал на арендованный Ferrari.
— Спасибо, что заехал за мной, — кивнул Анатолий.
— Ну что, как всё прошло? — Борис заинтересованно глянул на Лазарева.
— Всё нормально. Оформил документы, даже удостоверение успел получить. Вот смотри, — Анатолий вынул и продемонстрировал Борису документ.
— Ну что ж, это твой выбор. Честно скажу, ты меня несколько удивил, когда сказал, что согласился работать на итальянский Интерпол. По мне, так ты шило на мыло поменял, — Борис взглянул на Анатолия и ловко влился в поток автомобилей.
— Ну а чем ещё заняться, имея кучу денег? А такая работа как раз по мне. Не поверишь, но я еле вырвался из отдела. Как только подписал документы о неразглашении и прочее, синьор Луиджи Моретти — мой новый шеф, вцепился мёртвой хваткой и заставил тут же посмотреть несколько «зависших» дел. Я ему обещал через неделю вернуться и добросовестно впрячься в упряжку, — Анатолий усмехнулся.
— Ну что ж, поздравляю, — Борис протянул ладонь, не отвлекаясь от управления автомобилем.
— Спасибо, — Анатолий пожал ладонь.
— Заберём Сергея и генерала из отеля и можем вернуться во Флоренцию? — Борис чуть покосился на Лазарева.
— Думаю, пока других дел нет, — легко согласился тот.


54

Италия, вилла Пратолино.

Солнечный свет убавил свою ослепительную яркость. В воздухе появились нотки прохлады, когда Анатолий, в компании Зинаиды и Матильды, вышел на стриженый газон виллы Пратолино во Флоренции.
— Ты не умеешь врать! — донеслось до них с веранды.
Сергей сидел в плетёном кресле напротив генерала Ершова. Никого больше рядом не было.
— Мы вам не помешаем? — Анатолий вступил на деревянный настил.
— Конечно нет. Присаживайтесь, — откликнулся генерал Ершов.
— О чём спорите? — Матильда взглянула на генерала и присела рядом в кучу уютных подушек.
Сергей покосился на Ершова.
— Я предложил генералу возглавить отдел службы безопасности в моих исследовательских лабораториях в Швейцарии.
— Ух ты! — Анатолий удивлённо переводил взгляд с графа Плюмина на генерала. — И что ты ответил?
— А он юлит и не говорит ни «да», ни «нет», — Сергей нервно дёрнул рукой.
— А в чём дело? — Анатолий искренне удивился.
— После того, как генерал вычислил Руфа, и сведения дошли до КГБ. К тому же полковник Поляков, по мнению руководства КГБ, сбежал на Запад с большой суммой долларов, бывший кабинет генерала Ершова опустел и ждёт того, кто водрузится в кресло начальника, — в голосе Сергея сочился сарказм.
Анатолий удивлённо поглядывал то на генерала, то на Сергея, скорчившего ехидную физиономию.
— Генерал надеется, что его позовут обратно, поэтому и не решается принять моё предложение, — добавил Сергей.
— Откуда ты знаешь? — генерал чуть надменно посматривал на графа.
— Ты общался с кем-то по телефону. Я выяснил, что ты звонил в Москву, — поспешил блеснуть осведомлённостью Сергей.
— Ты проверил мои звонки? — генерал покачал головой.
— Пришлось. Что-то здесь не чисто. Да и хозяина снайперской винтовки мы так и не нашли, — ещё ехидней добавил Сергей.
— Вообще-то не удивлюсь, если тебе вернут и место в КГБ, и все привилегии, — Анатолий продолжал удивлённо смотреть на генерала. — Знаю, что полковник Неведин хорошо поработал. Поэтому с тебя, с меня, с Матильды и Зинаиды все обвинения сняты.
— А возможно, тебе предложат занять твой же пост и ещё таким образом загладить вину, — кивнула с ехидной улыбкой Матильда.
— А я вот всерьёз рассматриваю возможность вернуться в Москву, — вступила в разговор Зинаида. — Очень скучаю и по работе, и по нашим ребятам. А ты, генерал?
— Выслушать их просто обязан, хотя бы ради себя, — тихо ответил генерал.
— Думал, та жизнь в прошлом, — Анатолий пристально взглянул на генерала Ершова.
— Я тоже так думал, но всё переигралось.
— Но от тебя отреклись. Зачем возвращаться? — Матильда смотрела на генерала из-под опущенных ресниц.
— Я сам был виноват. Смешал личное с работой. Позволил эмоциям взять верх, начал мстить. Так что всё правильно. Как минимум должен встретиться с ними и признать ошибки. Я обязан. Всё же они до сих пор моя семья, — как-то отстранённо произнёс генерал.
— Можно сказать, что и мы твоя семья, — Сергей многозначительно посмотрел на генерала.
— Да, всё так, и я вам благодарен за помощь и поддержку, — генерал прижал руку к сердцу.
— Ужин будет готов буквально через пять минут, — Борис протопал на веранду и поставил на стол ведёрко со льдом. — Кто хочет мартини?
Лиза рядом поставила поднос с мартинками, нарезанным лимоном и оливками.
— Что мы пропустили? — Борис покрутил головой.
— Да вот наш бравый генерал мается в раздумьях, тут же съехидничал Сергей. — С одной стороны спокойная и сытая жизнь в роли начальника моих исследовательских лабораторий в Швейцарии, с другой — его бывший кабинет в КГБ в Москве и неизвестно какие последствия.
— О! Сложный выбор, — усмехнулся Борис. — Но так и не понял в чём загвоздка?
— Генерал считает, что остался что-то должен русским коммунистам, — съязвил Сергей.
— Это я понимаю! — поддержал его тон Борис. — А ничего, что тебе за тебя же выкуп заплатили?
— Я могу вернуть деньги, — буркнул генерал.
— И полковника Полякова вернуть? — Сергей снова зверски улыбнулся.
— Они знают, что я жив, поэтому не оставят в покое, — генерал упрямо мотнул головой.
— А вот это уже совсем другой разговор, — физиономия Сергея просияла. — Значит тебя нужно просто убить. И чтобы твои коллеги из КГБ об этом обязательно узнали, — шутливые нотки исчезли, конец фразы прозвучал неожиданно серьезно.
— Но они могут потребовать в качестве доказательства труп генерала, — Зинаида покачала головой. — Это плохая идея.
— Господа, а давайте прекратим этот спор и насладимся плодами трудов нашего повара, — Борис сглотнул слюну и уставился на большой поднос с жареной рыбой и овощами, появившийся на столе.


55

СССР, Москва.

Председатель КГБ сидел за столом, заваленном бумагами, и задумчиво рассматривал отчёт, только что доставленный из службы внешней разведки. Он внимательно читал, откладывал лист, брал следующий, читал и всё больше хмурился. Сотрудник внешней разведки майор Малов боялся даже пошевелиться и только нервно сглатывал слюну, когда Председатель поднимал на него глаза.
— Отправьте нашего сотрудника в Италию и пусть всё ещё раз проверит на месте, — Председатель подвинул несколько фотографий. — А из русского посольства в Италии, значит, подтвердили, что генерал Ершов был застрелен буквально у самых ворот местным полицейским?
— Так точно. В рапорте Интерпола указано, что генерал Ершов был вооружён пистолетом Beretta, а полицейские несколько раз приказали ему остановиться и положить оружие на землю, — с готовностью подтвердил майор Малов.
— Я так и не понял, откуда и куда бежал генерал Ершов? — Председатель устало покачал головой.
— Видимо, ему удалось сбежать от похитителей, и он направлялся в наше посольство, чтобы там укрыться, — как-то неуверенно ответил майор Малов.
— А в руках держал итальянский пистолет Beretta? Хм, не сходится, — выдохнул Председатель.
— Почему не сходится? Вот же на фото хорошо видно, что генерал Ершов имеет раны и ссадины на теле, одежда грязная и порванная, — майор Малов чуть подвинул фото к Председателю.
— Всё так, но в рапорте итальянской полиции нет ни одной зацепки, как и откуда генерал Ершов появился на улице рядом с нашим посольством. Там ведь довольно оживлённый район, — Председатель сложил листы в стопку.
— Да, всё так. Но раппорт есть. Это вот здесь, — майор Малов подвинул Председателю один из документов. — Здесь указано, что был угнан автомобиль. И смогли найти несколько свидетелей, видевших потрёпанного белокожего человека с приметами, схожими с генералом Ершовым, который мчался на этом автомобиле по городу. А за ним, по словам этих же свидетелей, нёсся ещё один автомобиль, из которого раздавались выстрелы.
— Так что же генерал Ершов не остался в этой машине и не въехал на ней в посольство? — Председатель поморщился.
— В этом и дело. Когда он подъехал к русскому посольству, его увидел полицейский патруль. Ворота посольства не открыли на просьбу генерала. Тогда он выскочил из машины и, размахивая пистолетом Beretta, стал требовать впустить его, — голосом диктора новостного канала пояснил майор Малов.
— И почему не пустили, если он кричал свои просьбы по-русски? — не сдавался Председатель.
— Хм, а как вы себе это представляете? Грязный, оборванный мужик с разбитой физиономией, размахивая оружием, кричит, что он генерал КГБ и требует впустить его. Я ещё удивился, как его сами же русские не пристрелили, — майор Малов скорчил умное лицо.
— Да, выглядит абсурдно. Хорошо, его убили полицейские, а где тело? — Председатель стукнул указательным пальцем по стопке документов.
— А вот здесь не всё понятно. Когда сотрудники нашего посольства в Италии сделали запрос в морг на выдачу тела генерала Ершова, то оказалось, что его уже забрали родственники, — майор Малов коротко выдохнул.
— Какие у генерала Ершова могут быть родственники в Италии? — не сдержался Председатель и рявкнул на докладчика.
— Так точно! Никакие, — поспешил с ответом майор Малов. — Мы выяснили, что тело забрал тот же человек, кто и похитил генерала Ершова — некто Иван.
— А дальше что?
— Ничего. Мы не нашли этого Ивана, но возможно, что тело генерала Ершова кремировали, — майор Малов чуть поморщился.
— Это как? — Председатель фыркнул и покачал головой.
— Из рапорта Интерпола следует, что владелец одного из крематориев опознал по фотографии этого Ивана. То есть это тот же человек, кто торговался с полковником Поляковым по видеосвязи. И этот Иван кремировал тело мужчины, а описание трупа сошлось с приметами генерала Ершова, — вполне уверенным тоном пояснил майор.
— Всё равно пошлите в Италию сотрудника. Пусть выяснит даже самые незначительные детали. Всё может пригодиться, — сдался Председатель под напором фактов.
— Сделаю.
— А что у нас с поисками полковника Полякова? — сменил тему Председатель.
Майор Малов заметно побледнел и сник.
— Пока никаких серьёзных результатов.
— Что совсем ничего? Он что вот так взял, — Председатель звонко щёлкнул пальцами, — и испарился посреди Москвы с кругленькой суммой денег в долларах?
— Ну... мы смогли выяснить, что грузовик с автомобильными покрышками ехал на съёмки фильма за город, а в этом месте водитель остановился, чтобы купить хлеб и молоко себе на обед, — промямлил майор.
— Замечательно! Теперь мы знаем, что водитель грузовика ест на обед, — Председатель театрально развёл руками.
— Служебную «Волгу» нашего Комитета нашли на улице с односторонним движением, где прекратились сигналы маячков. Там же стоял грузовик, сгрузивший автомобильные покрышки. Водитель ничего пояснить не смог, так как ходил в ближайший магазин. Когда вернулся, увидел то же, что и наши подоспевшие сотрудники: дорогу, засыпанную покрышками, и уткнувшуюся в них «Волгу» с открытой дверью. Ни полковника Полякова, ни сумки с деньгами в машине не было, — майор постарался быть убедительным.
— И что, не удалось найти никаких зацепок, куда подевался полковник Поляков с нашими деньгами? А как же радиомаяки? — Председатель явно начал терять терпение.
— Все радиомаяки дезактивировали. Вернее, они все вышли из строя. Есть предположение, что полковник Поляков был в сговоре с генералом Ершовым, чтобы выманить у нас деньги, — вяло промямлил майор Малов.
— С генералом Ершовым, которого застрелили у ворот русского посольства в Италии? — Председатель покачал головой.
— Да, это как-то не вполне понятно, но есть предположение, что это полковник Поляков организовал убийство генерала Ершова, чтобы не делиться деньгами, — майор Малов воззрился в потолок.
Председатель тяжело вздохнул и провёл ладонью по лбу.
— Может быть, устроить в нашем Комитете конкурс на самого тупого сотрудника? Уверен, найдётся много претендентов.
— Мы работаем, но вы же понимаете, с кем имеем дело, — пробормотал майор Малов и театрально развёл руками.
— И с кем же? Напомните мне, пожалуйста, — теперь Председатель уже смотрел исподлобья.
— Во-первых, подполковник Лазарев всегда считался одним из самых лучших и сильных наших сотрудников. Во-вторых, генерал Ершов. Так он просто легенда Комитета. В-третьих, полковник Поляков — он заместитель генерала Ершова и, конечно, в одной связке и с подполковником Лазаревым, и с самим генералом Ершовым. К тому же, как оказалось, он и есть Руф, который терроризировал Москву и область, — неспешно перечислил доводы майор Малов.
— И что из этого следует? — Председатель устало глянул на докладчика.
— Возможно, это заранее спланированный побег офицеров нашей службы за границу, — более уверенным тоном выдал майор Малов.
— Надо всё-таки устроить конкурс, — Председатель театрально схватился за голову.


56

Италия, Рим.

В одном из старинных римских отелей, в комнате, обставленной изысканной мебелью ручной работы, собралась необычная компания. Взглянув мельком на присутствующих, нельзя было сразу сказать, то ли это группа актёров, уставших после спектакля, то ли группа взмыленных полицейских после сложной операции.
— Ну что, теперь все проблемы решены? А то нам уже скоро можно податься в профессиональные актёры, — Борис отклеил накладную чёрную жёсткую бородку и расстегнул пуговицы на мундире итальянского полицейского.
— Да, лихо развлеклись, — Сергей обернулся и подмигнул загримированному генералу Ершову.
— Ну у тебя и физиономия! И, правда, поверишь, как будто ты только что с того света, — Анатолий веселился не меньше остальных.
— Гениально сыграли. А как я, со слезами на глазах, просил открыть ворота русского посольства, а меня не пустили-и-и. Так ещё пригрозили открыть стрельбу, если не отойду от ворот, — генерал Ершов засмеялся. — Да мне уже премию Оскар за лучшую роль можно вручать.
— Так что ты теперь ответишь на предложение: возглавить службу безопасности в моих исследовательских лабораториях в Швейцарии? — Сергей хитро улыбнулся.
Генерал Ершов скосил на Сергея глаза и скорчил загадочную физиономию.
— Да, я согласен! Немецкий язык ещё не забыл. К тому же и возраст поджимает. Меня в нашем Комитете вот-вот начали бы вытуривать на пенсию. В СССР у меня никого не осталось. К тому же Матильда немка и о том, чтобы вернуться назад в СССР, даже не помышляет. Короче, Матильда просит меня остаться здесь и жить со мной долго и счастливо, — генерал Ершов улыбнулся и глубоко вздохнул. — Обеспечивать безопасность, пусть даже самых секретных лабораторий, думаю, не сложнее, чем безопасность огромной страны. Так что мы с Матильдой остаёмся.
— Вот так бы давно, — Сергей довольно улыбнулся.
— Ну уж если ты, Сергей, согласился меня пристрелить на глазах у изумлённой публики, то можно сказать, я твой должник, — генерал Ершов засмеялся.
— Поздравляю вас обоих. Тебя с великолепным приобретением, — Анатолий кивнул Сергею, — а тебя с новым назначением, — он хлопнул по плечу генерала. — А я вот что решил. Хочу составить дарственную на виллу Пратолино в пользу местных властей, подарить её городу Флоренция. Наверное, там можно устроить музей и парк или санаторий. Так что, если кто-то и захочет покопаться на вилле, то им придётся обратиться не ко мне, а к местным властям.
— Что ж, твоё право, — Сергей развёл руками. — Тогда можно вернуться во Францию? Или ты хочешь остаться и найти Паолу?
— Я согласился на работу в Интерпол. Думаю, она сама вскоре объявится, — грустно улыбнулся Анатолий.
— Согласен. А когда ты должен выйти на работу? — спросил генерал Ершов.
— Обещал через неделю, но, если появлюсь там прямо завтра, то синьор Моретти не расстроится, — улыбнулся Лазарев.
— Давайте всё-таки обсудим ситуацию по поиску артефакта «Наследие предков» с моим дедушкой Петром Плюминым. Или ты уже остыл и тебе интереснее новая работа? — в голосе Сергея прозвучали хитрые нотки.
— Нет, не остыл. Очень хочу поговорить с твоим дедушкой. Что-то мне подсказывает — он сам заждался нас с вестями.


57

Франция, Париж.

Граф Пётр Плюмин сидел в любимом кресле и с неподдельным интересом слушал историю поиска и утраты артефакта «Наследие предков». Казалось, время не властно над этим сильным духом и телом человека. Выслушав рассказ, Пётр некоторое время молчал задумавшись, но наконец поднял на визитёров глаза.
— Значит, вы нашли его, но тут же потеряли, — он легонько постучал пальцем по столу. — Мои поздравления. Вы меня и удивили, и порадовали, — Пётр поднял голову, с довольной улыбкой рассматривая сидящих перед ним мужчин. — Тогда и я вам расскажу некоторые секреты, — он лукаво улыбнулся.
— Дедушка, я так и знал, что ты плотно замешан в этой истории, — одобрительно кивнул Сергей.
Старый граф лишь лукаво улыбнулся и начал свой рассказ.
— Мы с князем Семёном Лазаревым решили, что такое опасное оружие, как «Наследие предков», не должно попасть в руки ни к одной из держав на Земле. Да, много лет назад, мы смогли его найти. А потом сделали копию и поместили на вилле Пратолино вместо подлинника. Замаскировали его под обычное зеркало. Настоящий контейнер, свиток, где дано описание, как этот контейнер можно открыть, а также зарисовки кодов на кристаллах надёжно спрятали. Также мы разделили кольцо-ключ и кристаллы, и тоже поместили их на хранение в разные места. То, что досталось русским, это лишь подделка, но очень хорошая подделка, — Пётр усмехнулся и подмигнул. — Это был пустой контейнер из стали.
Борис довольно усмехнулся, а генерал Ершов одобрительно покачал головой.
— Понятно, что наука не стоит на месте. И, возможно, все эти вещицы, названные «Наследие предков» действительно могут послужить на пользу человечеству. Но пока, как видим, это наследство люди употребляли лишь, как оружие для уничтожения себе подобных. Видимо, ещё не пришло время, человечество не достигло того уровня развития и сознания, чтобы могло воспользоваться этим достоянием себе на пользу.
— Дед, но, может быть, ты не прав? Позволь мне исследовать этот контейнер в моих лабораториях. Я имею самое новое оборудование и специалистов самого высокого класса, — Сергей слегка наклонился вперёд, стараясь уловить истинные мысли родственника.
— Хм, эти лаборатории организовал я сам. Могу сказать, что вполне доволен тем, как там идут дела. Хоть в этом ты оправдал мои надежды, — Пётр вскинул голову и в упор посмотрел на внука. — В этих лабораториях разрабатываются технологии для производства новейшего оружия и оборудования. Но, возможно, ты прав, потому что там же разрабатываются и системы защиты, и противодействия военной агрессии.
Пётр выдержал паузу и обратился к Анатолию.
— Спасибо, господин Лазарев, за предоставленную возможность исследовать кольцо-ключ и кристаллы. Я видел отчёт о результатах. Удалось получить сведения просто поразительные. Сергей, я разрешу исследовать контейнер. Более того, его уже везут самолётом во Францию из Америки, где он хранился всё это время. Нужно подождать пару дней.
— Ты хочешь сказать, что таинственный артефакт «Наследие предков» всё это время хранился у отца в Америке? А меня поставить в известность вы не удосужились? — Сергей обиженно фыркнул.
— Ну ты ещё расплачься, — ухмыльнулся Пётр. — Если тебе станет легче, то и твой отец не знает, что было в той коробке. Да, я положил контейнер в простую картонную коробку, заклеил её и поручил отвезти в Америку, а там поместить на хранение в банковский сейф.
Пётр замолчал, с улыбкой осмотрел присутствующих, а затем продолжил:
— Как уже говорил, много лет назад мы с князем Семёном Лазаревым разделили предметы. Семён забрал кристаллы и толстое кольцо-ключ, а я — контейнер и свиток. В этом деле главное — не рассказывать никому о своих планах. Поэтому я не знал, куда Семён Лазарев спрятал свои предметы, а он не знал — где хранятся мои. Всё так просто. И чтобы эти предметы снова собрались вместе, нужно было нашим семьям объединиться вновь. Что и произошло, к моему большому удивлению. А вот недостающий свиток, он всегда находился во Франции.
Старый граф положил на стол металлический тубус.
— Он герметично закрыт и открывать его стоит лишь в лаборатории. Документ очень старый и хрупкий. А вот фотографии можете рассматривать сколько хотите, — Пётр вынул из ящика стола увесистую папку. — Здесь фотографии и перевод текста с этого свитка. А также комментарии специалиста. Берите они ваши.
Борис тронул тубус и удивлённо взглянул на старого графа.
— Но почему вы раньше всё это не рассказали? Сэкономили бы нам и силы, и нервы.
— Нет, такие дела так не делаются. Всему своё время, — голубые глаза старого графа отразили решимость.
— То есть ты хотел, чтобы мы заслужили твоё доверие? — усмехнулся Сергей.
— И это немаловажная деталь. Но если бы вы не нашли наш поддельный контейнер, то я бы вам так ничего и не рассказал. Я не собирался раскрывать этот секрет никогда и никому.
Пётр встал, вышел из-за стола и подойдя к генералу Ершову протянул руку.
— Рад, очень рад познакомиться с вами господин генерал.
— Я тоже рад увидеть вас в полном здравии, — усмехнулся генерал Ершов.
— Так вы меня узнали? — на губах старого графа появилась довольная улыбка.
— Как такое забудешь? Как ваша рука? Ноет в ненастную погоду? — генерал Ершов чуть тронул локоть Петра и подмигнул.
— Ничего, я уже не в обиде на вас, — Пётр довольно улыбнулся.
— Вы знакомы? — Анатолий подозрительно посматривал то на генерала Ершова, то на старого графа Плюмина.
— Давным-давно господин генерал, а тогда ещё лейтенант Ершов, охотился за артефактом «Наследие предков», а я этот артефакт охранял, — Пётр подмигнул Анатолию.
Генерал Ершов согласно покачал головой.
— Да было дело, но давно, очень давно. Однажды мы встретились на узкой дорожке, и граф Пётр Плюмин попытался меня убить. Да ему и самому не поздоровилось. Но, к счастью, мы оба остались живы, — генерал Ершов с усмешкой посматривал на старого графа.
— Ну что ж, кто старое помянет тому — в глаз, — засмеялся Пётр Плюмин.
— Может быть, всё-таки «глаз вон»? — спросил Борис.
— Тогда уж так: «Кто старое помянет — тому глаз вон, а кто забудет — тому оба»! — засмеялся Сергей.
— Нет уж, пусть генерал с глазами остаётся, — улыбнулся старый граф. Он обернулся к Сергею и положил руку на плечо. — А вот такое ценное приобретение, как генерал Ершов, меня и правда очень порадовало. Молодец!
Генерал Ершов только покачал головой.
— Вот жизнь повернула. Теперь мы с вами в одной лодке.


58

Франция, регион Бретань.

Самолёт графа Плюмина приземлился в маленьком аэропорту Плюгуфан, который находится в получасе езды от замка Кериоле, принадлежащего князю Юсупову. С океана долетал свежий ветер, слышались крики чаек. Анатолий вынул из самолёта сумки с подарками для Симоны и погрузил их в такси.
— Спасибо, что согласился сопровождать меня, — Анатолий благодарно улыбнулся Сергею.
— Не за что, я и сам хочу убедиться, что Симона хорошо устроена и ни в чём не нуждается.
Такси медленно ехало по немного запущенной и заросшей вьюнами аллее среди вековых деревьев. Всё вокруг цвело и благоухало, навевая истому и благодать. Наконец машина остановилась на подъездной дорожке у входа в замок. На звук вышла княгиня Ирэн и с улыбкой поочерёдно обняла гостей.
— Что же не предупредили о приезде? А вдруг бы нас не застали, — она всплеснула руками.
В этот момент вышла гувернантка с маленькой Симоной, одетой в муаровое синее платьице. Девочка, увидев Анатолия и Сергея, взвизгнула от восторга и протянула ручки. Анатолий подхватил её и закружил, не скрывая счастливой улыбки. Симона смеялась, то и дело наклонялась к его лицу, а в глазах цвета фиалок отражались любовь и восторг.
— Она чудесный ребёнок и очень смышлёная, — Ирэн с умилением смотрела на Лазарева с девочкой на руках и на их дикий танец. — Шрам на верхней губе немного виден, но это нисколько не портит её милое личико.
— Княгиня Ирэн, очень хорошо, что вы можете заниматься воспитанием Симоны. Лучшей наставницы и пожелать невозможно, — Сергей почтительно склонил голову. — Анатолий открыл специальный счёт на её имя. Так что вы теперь сможете использовать средства с этого счета на нужды принцессы без ограничения. А если потребуется что-то более существенное, чем деньги, то можете обращаться и ко мне. Всегда рад помочь. И ещё раз прошу вас, пожалуйста, держите в строгой тайне место проживания принцессы даже от самых близких друзей.


59

Франция, Париж.

Убедившись, что принцесса Симона в полном порядке, Сергей и Анатолий вернулись в пригород Парижа в замок графа Плюмина. Было решено дождаться известий о доставке артефакта «Наследие предков» во Францию и сразу же отдать его на исследование. Молодые люди расположились на террасе замка. Летний день клонился к закату, с ухоженного газона тянуло запахом травы и влажной земли.
— Ты думаешь, как долго мы сможем удерживать в секрете место, где спрятали Симону? — Анатолий задумчиво покачивал мартинку.
Он сделал глоток, положил в рот оливку и перевёл взгляд на Сергея, сидящего рядом с Лизой в куче подушек на канапе из плетёного тростника.
— Да ты не переживай. Мы всё-таки во Франции. Здесь цивилизация как-никак, — Сергей тоже пригубил мартини. — Я думаю, чем меньше будем суетиться, тем лучше. Знаешь, как круги по воде — если вошёл в воду и замер, то и волн нет, а вот если начнёшь шевелиться…
Перед террасой появился слегка запыхавшийся граф Пётр Плюмин и махнул рукой в сторону флигеля.
— Сергей, Анатолий, срочно ко мне в кабинет!
— Мужчины встревожено переглянулись, но без лишних вопросов быстрым шагом последовали за старым графом.
Пётр плотно прикрыл дверь кабинета, уселся в кресло и некоторое время напряжённо молчал.
— У меня не очень хорошие новости, — он сцепил пальцы и, не поднимая глаз, продолжил. — Не хотел привлекать лишнее внимание при прохождении таможни, поэтому для отправки коробки с артефактом использовал самолёт моей транспортной кампании, доставляющей военные грузы из Америки во Вьетнам штатным рейсом.
— Во Вьетнам? Так же намного длиннее, — удивился Анатолий.
— Может и длиннее, но я посчитал, так будет надёжнее, чем отправить груз прямым рейсом из Америки на мой адрес во Франции. Знаю, что моими делами интересуются шпионы разных стран. Поэтому, повторю, не хотел лишний раз привлекать ничье внимание. К тому же, Вьетнам это бывшая французская колония, и у меня там есть некоторые дела и интересы, — Пётр взглянул на Анатолия и снова уставился на дубовую столешницу. — Так вот, самолёт благополучно приземлился на территории южного Вьетнама, коробку с контейнером перегрузили на рейс, вылетающий во Францию, но вскоре после взлёта самолёт исчез.
Звуки голоса отскочили от стен кабинета как суфле и превратились в вязкую тишину. Так прошло ещё пару минут. Никто не решался нарушить молчание. Наконец старый граф пошевелился и поднял глаза на сидевших перед ним мужчин.
— По горячим следам отправил во Вьетнам моих людей на поиски самолёта и артефакта «Наследие предков». Пока они подтвердили только то, что и так уже было известно — самолёт и ценный груз исчезли. Ещё выяснили: самолёт не был угнан, но, по данным американских военных, границы Вьетнама не пересекал. Для нас это мало что меняет. Мои люди продолжают работать. Я жду от них новой информации. Теперь и вы знаете, что артефакт «Наследие предков» исчез.


60

СССР, Москва.

В кабинете Председателя КГБ психологическая атмосфера накалилась настолько, что казалось, сейчас со всех сторон посыплются искры.
— Да сядьте вы уже! — Председатель КГБ указал на стул переминающемуся с ноги на ногу майору Малову.
Майор засуетился, запнулся за ножку стула, но, чтобы не упасть ухватился за спинку рядом стоящего, уронил папку с документами. Раздался грохот. Майор Малов в ужасе присел, схватил упавший стул, сделал пару шагов, поставил стул на сияющий паркет, снова поднял и судорожно прижал его к груди.
— Мы долго будем вас ждать? — взгляд Председателя испепелил резко вспотевшего майора Малова, кинувшегося собирать на полу документы.
— Вызвал вас сюда вот по какому вопросу, — Председатель, не мигая, уставился на майора Малова. — Нам доставили сведения, что артефакт «Наследие предков» день назад был вывезен из Америки для отправки во Францию. Самолёт приземлился во Вьетнаме и там исчез. О том, что артефакт «Наследие предков» находился на борту пропавшего самолёта, подтвердил и наш агент из Франции. Срочно отправьте команду во Вьетнам и отыщите этот артефакт.
— Есть, отправить команду во Вьетнам и отыскать артефакт, — майор Малов вскочил с места.
— Ещё стало известно, что эту же информацию получили американцы и китайцы. Наверняка, они тоже попытаются отыскать этот объект, поэтому действовать нужно предельно быстро. Работать будете с военными. Генерал Мурылин введёт вас в курс дела. Все свободны, — Председатель дал понять, что совещание окончено и погрузился в изучение документов на своём столе.
Мужчины вышли из кабинета Председателя. Пока шли по коридору, генерал Мурылин хранил молчание, но лишь войдя в кабинет майора Малова резко преобразился:
— Дайте мне всю информацию по объекту, который нужно отыскать. А так же список имён, которые упоминаются при поисках этого артефакта. Выяснили, почему этот ящик повезли столь длинным маршрутом, а не напрямую из Америки в Европу?
Майор КГБ Малов уже вполне пришёл в себя, поэтому такой напор его не смутил.
— Можете готовить команду для отправки во Вьетнам. Вся нужная информация будет у вас в срок.


61

Франция, Париж.

Неделю спустя Анатолий Лазарев вернулся из Рима в Париж. Выйдя из здания аэропорта, сразу же увидел поджидающего графа Сергея Плюмина. Тот махнул рукой и указал на припаркованный Jaguar Pirana. Анатолий подошёл и протянул руку для приветствия.
— Спасибо, что встретил, есть новости из Вьетнама?
— Есть, но обсудим потом. Дедушка ждёт нас обоих. Одному мне отказался рассказать, — Сергей грустно улыбнулся. — Думается мне, хороших новостей нет. А ты как съездил?
— Съездил нормально. Утряс документы с «убийством» нашего генерала Ершова, — Анатолий похлопал по кожаному портфелю. — Всё! Теперь наш генерал больше не существует.
— Ну что ж, это хорошая новость. Хоть какая-то польза от того, что ты согласился работать на итальянский Интерпол. Думаю, теперь генерал Ершов успокоится и начнёт работать в полную силу. У меня есть планы расширить мои лаборатории, — Сергей ловко влился в поток автомобилей, выезжающих на трассу.
— Синьор Моретти, мой новый шеф, расстроился, что я снова исчез на пару дней, но всё равно отпустил. Обещал ему в понедельник вернуться и добросовестно взяться за работу, — Анатолий усмехнулся.
— А Паола? Видел её? — голос Сергея прозвучал вкрадчиво.
— Нет, так и не видел. А синьор Моретти молчит, как партизан, и ещё отнекивается, что дескать не знает, о чём это я, — Анатолий грустно усмехнулся.
— Хм, что-то здесь не чисто, — граф покачал головой.
— Я решил, выберу время, и сам спокойно займусь её поисками, — ответил Лазарев и тяжело вздохнул.
— Анатолий, а ты не думал, что Паола сама не хочет, чтобы ты её нашёл? — вопрос Сергея прозвучал очень тихо.
Анатолий грустно вздохнул и покачал головой.
— Что там говорить, сам виноват, что упустил её.
— Вот держи, — Сергей вынул из кармана открытку. — Это лично тебе.
— Приглашение на помолвку? Ты всё-таки решил жениться на Лизе? Ну дела!
— А что такого? Лиза девушка очень красивая, умная, не избалованная. Любит роскошные породистые автомобили, а главное, в них разбирается. У нас с ней много общего.
— Ну да, а будешь себя плохо вести, она тебе иголочку в шею воткнёт, и ты даже пикнуть не успеешь, — Анатолий задорно засмеялся.
— Хм, ещё посмотрим, а вот если ты меня будешь сильно доставать, то она и тебе её может ненароком воткнуть, — Сергей тоже засмеялся. — А если серьёзно, то я таких женщин ещё не встречал. Есть в ней нечто особенное.
— Сергей, ты и, правда, влюбился? — вопрос прозвучал очень серьёзно.
— А что? Я и влюбиться не могу? — Сергей скосил глаза на приятеля.
— Хорошо, вы с Лизой решили пожениться, а у Бориса как дела? Он смог уговорить Зинаиду остаться и не возвращаться в Москву? — решил сменить тему Анатолий.
— Нет, не смог. Более того, пока ты был в Риме, она уже вернулась в СССР и даже вышла на работу, — Сергей грустно покачал головой.
— А Борис? — в голосе Анатолия проскочило сочувствие.
— А Борис, как и ты, рвёт волосы и корит себя за то, что не смог её удержать, — с напором ответил Сергей.
— Хм, Зинаида женщина необычайно умная, но одинокая. Мне казалось, они с Борисом нашли друг друга, — Анатолий задумчиво рассматривал лёгкие облачка на горизонте.
— Да, я тоже так думал. И по габаритам они просто созданы друг для друга, — Сергей по-доброму улыбнулся. — Согласись, когда дама шире тебя в плечах, а её рост позволяет смотреть на тебя сверху вниз, не каждый мужчина решится на такое счастье.
— Вот-вот, — улыбнулся Анатолий.
— Теперь Борис ходит грустный и строит планы, как вернуть своё сокровище. Но я его немного успокоил. Зинаида подтвердила, что сможет приехать на нашу с Лизой помолвку, — Сергей снова улыбнулся.
— О! И Борис получит второй шанс, — засмеялся Анатолий. — А вот где мой второй шанс гуляет?
— Подожди ты раскисать, будет ещё и на твоей улице праздник. Найдётся твоя итальянская красотка.
Продолжая перекидываться шутками в том же духе, молодые люди добрались до имения графа Плюмина. Сергей аккуратно подрулил ко входу во флигель. Мужчины покинули автомобиль и быстрым шагом вошли в кабинет старого графа. Пётр был подчёркнуто вежлив и сосредоточен более чем обычно.
— Здравствуйте, Анатолий. Как поездка, удалась? Сергей, спасибо, что приехал. Присаживайтесь, господа.
Пётр Плюмин выдержал паузу, как будто не мог подобрать подходящее слово. Наконец, поднял глаза на визитёров и продолжил:
— Новости совсем неутешительные. Мои люди смогли выяснить, что случилось с самолётом. Он был сбит партизанами вскоре после взлёта и упал в джунглях. Что такое поиск обломков во Вьетнамских лесах, думаю, объяснять не нужно. Но всё пошло не так, как рассчитывали мои люди. Определить место, где упал самолёт, оказалось совсем просто. В том районе вспыхнула эпидемия. Американские военные отреагировали моментально и развернули полевой медицинский лагерь. При анализах заболевших и погибших были выделены несколько разных инфекций. Так что, я просто уверен, наш контейнер был вскрыт. А как он был вскрыт — взрывом или с помощью инструментов это не важно. Важно то, что его содержимое попало в атмосферу. После этого американцы забросали заражённый район фосфорными и напалмовыми бомбами, буквально спалив дотла несколько квадратных километров джунглей и всех, кто там находился. Эпидемия не распространилась на более обширные территории.
Пётр Плюмин покачал головой и снова замолчал. Сергей всмотрелся в неподвижные глаза Петра.
— Дедушка, значит ли это, что артефакт «Наследие предков» уничтожен?
— Возможно, напалм и фосфор его уничтожили, а возможно, что контейнер был разрушен, и инфекции были нейтрализованы самим же содержимым контейнера. Эксперты до сих пор затрудняются назвать количество погибших. Один из моих людей выжил, он сейчас находится в госпитале и идёт на поправку. По его мнению, если контейнер и был в зоне поражения напалмовых и фосфорных бомб, то от него вряд ли что-то осталось. Температура горения в очаге около 1200°. Я согласен с ним и считаю продолжение поисков нецелесообразным. Но может быть оно и к лучшему?
— Дедушка, насколько ты уверен в этой информации? — нахмурился Сергей.
— Уверен. Мой человек из американской разведки подтвердил всё слово в слово, — твёрдо ответил Пётр.
— И всё-таки, позвольте с вами не согласиться, — Анатолий упрямо мотнул головой. — Даже в случае жуткого пожара должны были остаться хоть какие-то следы этого артефакта, фрагменты корпуса, например. Считаю, что стоит продолжить поиски в том районе, пусть даже это и сопряжено с определёнными трудностями.
— Определённые трудности? — взвился Пётр. — Да вы даже представить себе не можете, что там происходит. Американцы выжгли джунгли напалмом. И плюс информация, просочившаяся к русским, китайцам и тем же американцам о том, что артефакт «Наследие предков» находится на территории Вьетнама.
— То есть, на месте падения самолёта, а потом ещё и жуткого пожара сейчас копаются русские, американцы, китайцы, а, возможно, и ещё кто-то? Весёленько, однако, — Сергей покачал головой.
— И всё-таки считаю, что остатки контейнера стоит продолжить искать. Я согласен оплатить эту экспедицию, — в голосе Анатолия послышалось упрямство и уверенность.
Сергей и Пётр посмотрели на него удивлённо.
— А тебе это зачем? Зачем тебе этот контейнер? — Сергей слегка нахмурился.
— Точно сказать не могу, но из-за этой штуковины погибла моя семья, меня самого похитили. Да много что произошло. Хочу убедиться, что столь опасное оружие не попадёт ни к одной из мировых держав, что эта штука больше не причинит никому вреда.
— Что ж, понимаю, — тихо произнёс Пётр. — Всё, чем могу помочь, подготовлю для вас полный отчёт той информации, которую имею на данный момент. Могу и людей подобрать, если хотите. Но, надеюсь, вы понимаете, что в этом районе сейчас идёт самая настоящая война. И если до этого там кое-как мотивировали политическими лозунгами, то теперь на этом участке джунглей политические мотивы отошли на второй план, — Пётр всмотрелся в лицо Анатолия, но ничего, кроме твёрдой уверенности, не заметил.


62

СССР, Москва.

Маленький кабинет, обставленный казённой мебелью, стол, заваленный бумагами, и большой обшарпанный сейф — так выглядело рабочее место майора Малова. Майор предпочитал работать «на земле», а не сидеть в пыльном кабинете, разгребая бумажные завалы чужих отчетов.
— Да плевать я хотел на ваше мнение! — майор Малов нервно бросил трубку телефона и застыл у стола с пачкой документов в руке.
События во Вьетнаме пошли совсем не по тому плану, который наметил генерал ВВС Мурылин, а это рикошетом отлетело на майора Малова. Что там произошло на месте падения самолета, так никто толком объяснить и не смог. Почему началась эпидемия, и что её вызвало, эксперты пока тоже ответ не дали. Но те, кто был в курсе операции о поисках артефакта «Наследие предков», не сомневались, что это результат вскрытия контейнера, что опасные инфекции попали в атмосферу. Получалось — контейнер разрушен или вскрыт, следовательно, искать уже нечего.
Ещё факт был в том, что американские самолеты сбросили бесчисленное количество напалмовых и фосфорных бомб именно в тот район, где предстояло разыскивать артефакт. Смогли американцы найти контейнер прежде, чем сжечь всё живое в этом районе джунглей, пока тоже выяснить не удалось. Майор Малов не находил себе места от бессилья. Ещё больше на него нагоняло страху то, что сам Председатель КГБ отдал ему приказ об участии в этой операции.
Через сорок минут майор Малов вошёл в приемную генерала ВВС Мурылина. Генерал Мурылин гневно сверкал глазами и сжимал телефонную трубку с такой силой, что казалось она вот-вот раскрошится.
— Это я и без вас знаю! Значит создайте специальную группу, отберите и включите в неё лучших. Снабдите новейшим оборудованием и срочно отправьте в район падения этого чёртового самолета. Пусть ищут любые детали, фрагменты этой штуковины. И пусть ищут, пока не найдут хоть что-нибудь стоящее!
Генерал Мурылин замолчал на несколько секунд, выслушивая ответ и тут же снова с напором произнёс:
— Да хоть год, хоть десять лет, но пусть ищут! И плевать я хотел на военный конфликт. Надо будет, отправим туда армию.
Генерал был явно удручен последними известиями. Майор Малов замешкался у входа и ждал пока хозяин кабинета обратит на него внимание.
— А, майор, вы уже здесь. Присаживайтесь, — генерал Мурылин устало указал на стул. — Есть новости?
— По поиску артефакта «Наследие предков» в выжженных джунглях нет ничего, — начал свой доклад майор Малов. — Но, возможно, есть новость не хуже. Мы получили из Европы сведения, что существует точный перевод документов, подробно объясняющих все особенности утерянного контейнера.
— Эти записи у вас? — генерал Мурылин аж подался вперед.
— Нет, пока мы получили лишь информацию о том, где находятся эти записи, — чуть смутился майор Малов.
— И что? Их возможно добыть? — генерал всмотрелся в глаза майора.
— Предлагаю переключить все силы на поиски этих записей, так как считаю, что искать остатки, фрагменты уничтоженного во Вьетнаме артефакта дело хлопотное, да и результат неизвестен, — на одном дыхании выпалил майор.
— Я получил приказ найти сам контейнер. А получается, что искать уже нечего, — генерал Мурылин покачал головой. — У меня нет выбора. Я хоть что-то должен найти.


63

Франция, Париж.

В каминном зале старинного замка в предместье Парижа приглашённые гости собрались на помолвку графа Сергея Плюмина и его очаровательной невесты.
В окнах просматривалось вечернее небо, впитавшее в себя сочные расцветки заката. Красноватые блики подсвечивали старинные гобелены со сценами охоты, дополняли затейливый орнамент на огромном восточном ковре. Тонкие острые лучики рассыпались мириадами искорок в старинном хрустале. Сергей в компании друзей готовился к выходу в зал к гостям. Он игриво пихнул локтем Анатолия.
— Знаешь, а тебе очень идёт смокинг, ты так даже на князя похож. Да и фамильный перстень как под тебя делали.
— Завидно, что на мне смокинг сидит лучше, чем на таком толстячке, как ты? — Анатолий парировал выпад и тоже пихнул графа в бок.
— И никакой я не толстячок. Немного ниже тебя ростом, и что? — фыркнул в ответ граф.
— Господа, вы опять сцепились как дети? Может вам помочь успокоиться? — Борис показал свой огромный кулак и тоненько захихикал. — Лучше всех смокинг сидит на мне.
— Ну, ты готов, не передумал ещё? — Анатолий снова ехидно хихикнул и дёрнул Сергея за рукав.
— Всё, придётся мне вмешаться, — Борис шутливо сгрёб приятелей за шиворот и слегка приподнял над паркетом.
— Ей, поставь на место!
— Да, поставь, где было!
— Ладно, парни, пора выходить из норы, гости ждут, — Борис опустил приятелей на пол и церемонно одёрнул на них полы смокингов.
Среди приглашённых были лишь близкие родственники графов Плюминых и команда, по воле случая, образовавшаяся при поисках артефакта «Наследие предков». Наконец все гости собрались, и граф Сергей Плюмин взял слово.
— Дамы и господа, спасибо, что разделили с нами этот знаменательный день. Мы, я и Лиза, — Сергей протянул руку девушке, а та приблизилась к нему и прижалась. — Мы решили пожениться и приглашаем вас на нашу свадьбу в следующем месяце.
Все восторженно зааплодировали и начали поздравлять счастливую пару.
— Вот уж никогда бы не подумал, что такой сноб, как ты, может жениться на простой девушке, — ехидно шепнул Анатолий жениху.
— А кто тебе сказал, что она простая девушка? Представляю вам графиню Элизабет, Аделаида, Жизель, Виктория де Понтье, — торжественно произнёс Сергей.
Пожилая дама в шикарном платье от Живанши и боа из русских соболей нежно обняла Лизу и поцеловала:
— Как я счастлива, моя милая внученька, как счастлива. От души поздравляю!
Матильда подошла к Лизе и с восторгом смотрела в зелёные глаза излучавшие счастье:
— Я рада, что вы нашли своих родственников. В архиве КГБ есть досье, где указано, что вы погибли при побеге из детского дома. А вашу историю пустили в разработку, как легенду для другой девушки. Её звали Зоя — агент Сопло.
— Да, это для меня было потрясением, — Лиза благодарно улыбнулась. — Но теперь, когда вернулась в дом, из которого много лет назад уехали мои родители, чтобы отправиться в Россию, постепенно начала вспоминать. А самое главное, мой брат не умер, как мне тогда сказали, он остался жив. Моя семья смогла его выкрасть и вернуть во Францию во время войны. О моих родителях, к сожалению, так ничего и не известно.
— Вот уж да, история, — покачала головой Зинаида.
— Ну что ж, хорошо то, что хорошо кончается, — Борис притянул Зинаиду и нежно поцеловал. — Ты ведь больше не покинешь меня, останешься, да? Ты же не хочешь разбить моё нежное сердце?
Все повернулись в сторону Бориса, элегантно обнявшего Зинаиду.
— Борис, давай это обсудим не здесь и не сейчас, — Зинаида ласково улыбнулась. — Ты помнишь, что обещал дождаться, пока я сама решусь? Только поэтому приехала.
— Всё, молчу, но всё равно скажи, что я должен сделать, чтобы ты осталась?
Зинаида только покачала головой и взяла под руку своего кавалера.
— Ну, ребята, вы даёте, — только и смог вымолвить Анатолий, наблюдая за влюблённой парой.
Официанты подали бокалы с шампанским.
— Прошу вашего внимания!
Все повернулись в сторону генерала Ершова.
— У меня тоже есть новость. Анатолий, у нас для тебя есть подарок. Пожалуйста, прими его, — генерал Ершов торжественно поднял руку с бокалом в направлении входа в зал.
Заиграла музыка, все заговорщически улыбались и смотрели то на вход, то на Анатолия.
— Что это вы задумали? — оттенок недоумения отразился на его лице.
Анатолий удивлённо посматривал на друзей и в этот момент увидел Паолу. Граф Пётр Плюмин с одной стороны, а синьор Моретти с другой торжественно вели Паолу Конте через зал к Анатолию. Она грациозно придерживала подол вечернего платья, подчёркивающего все достоинства роскошной фигуры. В глазах старого графа скакали чёртики, а весь вид синьора Моретти говорил о большом удовольствии от произведённого эффекта.
Процессия остановилась перед Анатолием. Паола склонила голову и присела в элегантном реверансе.
— Паола, не верю своим глазам, — Анатолий с восторгом всмотрелся в знакомое лицо.
— Это наш подарок тебе в знак признательности, господин князь, — граф Пётр Плюмин слегка поклонился и подал руку красавицы Лазареву.
— Но в понедельник, ты всё равно должен выйти на работу, — добавил, смеясь, синьор Моретти.