Дверь комнаты в университетском общежитии распахнулась от пинка. Дремавший над раскрытым учебником третьекурсник Михаил Марабян испуганно вскочил со стула.
– Ты что, сдурел? Так и заикой сделать можно.
На пороге стоял его друг и сосед по комнате Сергей Крюков – худощавый, выше среднего роста, привлекательный шатен. Сбросив пальто и шапку на кровать, он привычно достал из вазы конфету.
– Хочу тебе сказать, Мишка, так к экзамену не готовятся.
– Подумаешь, вздремнул немного…
– Дело не в этом. Перед тобой учебник вверх ногами лежит.
Михаил косо глянул на стол и поморщился:
– Этот сопромат хоть справа налево, хоть по диагонали читай, всё равно толку не будет.
– Да, наука мутная, и не каждому по силам. Но для того и придумали шпаргалки.
– Только на них и надежда, – вздохнул Михаил, переворачивая книгу, как положено. – Хотел сегодня ознакомиться с основными терминами, второй раз к учебнику подсаживаюсь – не могу осилить. Засыпаю, и всё… А что у тебя в руке, Серёга? Лотерейные билеты?
– Какие билеты? Ты меня недооцениваешь. Это две путёвки на горнолыжный курорт в Приэльбрусье. Я их час назад в покер выиграл. И знаешь у кого?
Михаил вопросительно поднял брови.
– У Эльдара, председателя профкома. Он собирался вручить их победителям викторины, но, видать, не судьба. Не знал бедолага, что я тоже умею мухлевать.
Ты не вздумай с ним в карты играть – он ещё тот жулик.
– Я с ним и не собираюсь тягаться. Это ты у нас большой любитель азартных игр и когда-нибудь об этом крепко пожалеешь.
– Очень может быть, но пока всё складывается удачно… К твоему сведению, одна путёвка стоит пятнадцать тысяч рублей. Сюда входит проживание в одноместном номере и трёхразовое питание. О таком отдыхе можно только мечтать. Так что завтра сдаём экзамен по сопромату, а послезавтра – ту-ту в Минеральные Воды. Ты только взгляни, какие горные склоны на картинках – Альпы отдыхают!
Друг Сергея был невысокого роста, довольно тучный, но при этом необычайно подвижный. Лицом он походил на Шарля Азнавура в молодые годы и обладал особым обаянием, благодаря которому практически всегда имел успех у девушек.
– Всё это, конечно, здорово, – проговорил Михаил, разглядывая яркие картинки. – Вот только с горами у меня связаны не самые приятные воспоминания. Три года назад мы с приятелями поехали в Красную Поляну, а уже на пятый день я неудачно упал, получил травму и с тех пор на лыжи не вставал.
– Пять дней – это серьёзный опыт, Мишка! Ты, считай, уже почти профи! Немного освежишь навыки, и всё будет в порядке. А травма – да у кого их не было?
Михаил вздохнул и отвернулся к окну:
– Тебе легко говорить, ты много лет лыжами занимался.
У Сергея действительно был первый разряд по лыжным гонкам, и он вполне мог бы дорасти до кандидата в мастера, но пагубные привычки, обретённые в студенческом общежитии, не позволили этого сделать. Правда, привязанность к лыжам сохранилась, и не далее как вчера он с удовольствием пробежал пять километров за хлипковатого студента, живущего этажом ниже. В результате тот получил долгожданный зачёт по физкультуре, а в комнате у парней появились две бутылки коньяка. С их помощью друзья до глубокой ночи старательно спаивали двух первокурсниц и, как оказалось, не напрасно.
Сергей потянулся, взял графин, жадно глотнул прямо из него и, вытерев губы, продолжил:
– Ты, Мишка, не путай горные лыжи и беговые – это две большие разницы. А вот водные, на которых ты в Анапе виражи закладывал, – это уже ближе к делу. Только вместо буксирного троса – палки.
Михаил раздражённо выхватил у приятеля графин и допил остатки.
– На воде хоть не разобьёшься, а в горах костей не соберёшь. Больше не хочу калечиться.
– И никто не хочет. Поэтому найдём толкового инструктора, который нас всему научит. Я уверен, мы быстро освоимся. Вон даже сопливые малыши через два дня носятся как угорелые. Мы что, хуже них?
– Нет, конечно. – Михаил обиделся и выпрямился на стуле. – А где снаряжение возьмём?
– На месте, в пункте проката.
– Ты хоть представляешь, сколько будет стоить проезд, инструктор, экипировка, подъёмники?
– Кончай ныть, Мишка, главное – на билеты наскрести, а там разберёмся. К тому же у нас уже есть больше половины нужной суммы. На худой конец, хрен с ними, с этими лыжами, будем пешие прогулки совершать. Это же курорт, воздух целебный. А какие девчонки отдыхают – закачаешься.
– Откуда знаешь?
– По телевизору видел.
Серёга надел пальто, взял с кровати шапку, но у двери остановился и повернулся к другу:
– Вот что, Мишаня, давай так: ты достанешь к завтрашнему экзамену шпаргалки, а я постараюсь занять денег. Правда, нам их давно никто не даёт, говорят, плохая кредитная история, но у меня есть одна мыслишка…
Первая часть плана друзьям удалась: благодаря качественным шпаргалкам и немалой доле везения каждый получил по сопромату «удовлетворительно». А вот со второй частью возникли серьёзные трудности. Сергей обошёл дюжину знакомых, но нужной суммы так и не собрал – сумел занять лишь три тысячи. В общежитие он вернулся поздно вечером, продрогший и измотанный.
– Короче так, – произнёс он с порога, на ходу расстёгивая пальто, – не хотел, но выбора не было. Пришлось продать твою путёвку. Лаборант с кафедры химии купил её за двенадцать тысяч.
– Ты зачем это сделал? – расстроился Михаил. – Мне час назад Эдик Тимошин горнолыжный костюм подогнал, моего размера, со всеми необходимыми причиндалами: ботинки, маска, шлем. Я в этой экипировке выгляжу, как настоящий спортсмен.
– Конечно, здорово, что лыжная форма тебя так стройнит, но без билета на поезд, она тебе вряд ли понадобится.
– Зачем мне билет, если нет путёвки? – Михаил недоумённо хлопал глазами.
Он достал припасённую на крайний случай бутылку пива, сорвал крышку и с досады принялся хлебать из горла.
– Ты меня не дослушал, – радостно сообщил Серёга, словно открывая великую тайну. – Я всего одну путёвку продал, но моя-то осталась!
Михаил поперхнулся и, сквозь приступ кашля, недовольно проворчал:
– И что мне с того?
– Не волнуйся, я всё продумал. Поедем вместе! Жить будем в одном номере, спать будешь со мной!
– Любопытно…
– В хорошем смысле, разумеется, – поспешил добавить Серёга. – Нам главное – первую ночь перекантоваться. Поспим на одной койке, а дальше найдём себе подруг, и жизнь наладится. Корпус огромный, девушек полно, заживём как султаны!
– Какие ещё султаны? – Михаил нервно дёрнулся. – Дай бог пожить как обычные люди.
Он прошёлся из угла в угол, не зная, куда себя деть, и наконец замер у окна, теребя край шторы:
– Что-то мне расхотелось ехать.
Сергей подскочил к нему:
– Ты чего? Это же романтика. Когда ещё доведётся в горах побывать? Лучше скажи: есть ли у Эдика ещё один горнолыжный костюм?
Михаил поставил пустую бутылку под кровать. С минуту он раздумывал, потом примирительно произнёс:
– Вечером экипировку принесут, я уже договорился. Правда, без шлема. Тот, что есть, тебе не подойдёт. Зато куртка будет шикарная – как у настоящего мастера склонов!
– Мишка, ты настоящий друг!
– Не стоит так радоваться. Хочешь узнать, что Эдик захотел взамен?
– Да плевать! Разберёмся потом…
– Ага, как же! Разбираться-то придется мне. Эдик потребовал, чтобы я за него конспекты по физике писал весь следующий семестр. Все до единого. – Михаил посмотрел на Сергея. – Говорит, твой почерк ему не нравится. Так что, похоже, мне придется освоить физику лучше всех в группе…
***
Автобус с железнодорожного вокзала Минеральных Вод прибыл в курортный посёлок около часа дня.
База отдыха располагалась в живописном месте, у подножия гор, в сосновом бору. Пятиэтажные корпуса были построены ещё в советские годы и с тех пор почти не изменились. Отдыхали здесь в основном люди со скромным достатком: всевозможные льготники, профсоюзники, ну и, конечно, студенты.
У ворот турбазы автобус остановился, высадил друзей и сразу укатил дальше.
– Ну что я говорил? – воскликнул Сергей, разминая затёкшие ноги. – Гляди, какая красотища! А ты ехать не хотел.
Ярко светило солнце. На ветвях столетних сосен лежали шапки снега. Вдали сверкали заснеженные вершины гор. Всё казалось волшебным, будто с открытки. Снег под ногами звонко поскрипывал. Даже одинокая ворона на ветке каркала на удивление приветливо.
Мимо парней, весело переговариваясь, прошли три молоденькие девушки в эффектных горнолыжных костюмах. Михаил оценивающе проводил взглядом округлую попку той, что шла последней.
– Да, природа здесь – что надо! – согласился он. – Оторвёмся по полной!
– Слушай, Мишаня, – Сергей толкнул друга локтем. – Я пойду регистрироваться, а ты погуляй неподалёку, разузнай, где молодёжь тусуется, ну и всё остальное...
Он достал из кармана паспорт и путёвку, велел Михаилу не выпускать сумки из рук и, поправив на плече рюкзак, скрылся за дверью административного корпуса.
Вернулся он только через час, когда приятель уже начал всерьёз беспокоиться.
– Почему так долго? – возмутился Михаил, поднимая воротник куртки. – Я уже замёрз, к тому же ты меня без сигарет оставил, а здесь даже стрельнуть не у кого – все некурящие.
– Извини, братуха. Там очередь собралась человек двадцать, а в бухгалтерии всего два сотрудника, остальные болеют гриппом.
Сергей протянул приятелю сигарету и, прикурив сам, с наслаждением затянулся.
– Оказывается, не всё так просто, Мишка. Два дня назад в нашем корпусе и в пансионате по соседству обчистили с десяток номеров. Вынесли всё ценное, а воров так и не поймали. Теперь здесь настоящий режим: посторонних внутрь не пускают.
– Ну вот, началось, – покачал головой Михаил.
– Не волнуйся, я уже обо всём позаботился. Запоминай скорее, пока не забыл: Иванов Валерий Петрович, комната четыреста пятая.
– Уже запомнил. А для чего это?
– Чтобы через вахту пропускали. Там нужно либо пропуск показывать, либо называть фамилию и номер комнаты, где проживаешь.
– Прямо как в тюрьме!
– И не говори.
Подхватив сумки, парни направились по заснеженной аллее вдоль стройных рядов голубых елей к спальному корпусу.
– А кто такой этот Иванов? – поинтересовался Михаил.
– Обычный постоялец. Он поселился в четыреста пятом номере, но тут же уехал обратно в Саратов – у него на работе ЧП. В бухгалтерии сказали, что вернётся не раньше чем через три дня. Так что, товарищ Иванов, добро пожаловать!
– Хорошо бы достать ключ от его номера.
– Это было бы здорово, но, похоже, жилец прихватил его с собой. Говорят, умчался налегке, а вещи в номере оставил.
Парни остановились у ступеней корпуса, докуривая сигареты.
– Тебе не кажется, Серёга, что его фамилия мне не совсем подходит? А Сидорянца или Манукяна там случайно не было?
– Какой же ты, Мишаня, привередливый. Был ещё один вариант с жильцом. Его фамилия – то ли Физенштольц, то ли Фихтенгольц – не могу точно вспомнить. Мне сходить уточнить?
– Не надо, я уже к Иванову привык, – махнул рукой Михаил.
Друзья сделали по последней затяжке, бросили окурки в урну и вошли в просторный вестибюль. Направо от входа начиналась светлая галерея, ведущая в столовую; прямо перед ними – стеклянная кабинка вахтёра и турникет; за ним – коридор, расходящийся в две стороны, и широкая мраморная лестница.
Сергей подтолкнул приятеля вперёд:
– Давай, иди первым.
Сидевшая за стойкой пожилая тучная вахтёрша в вязаной кофте, с копной седых волос и очками на переносице, вопросительно посмотрела на Михаила.
– Иванов Валерий Петрович, четыреста пятая комната, – выпалил он, стараясь выглядеть уверенно.
Дама скользнула глазами по списку, лежащему перед ней, и кивком дала понять Михаилу, что можно проходить.
– Крюков Сергей Николаевич, двести пятнадцатая комната, – громко произнёс Сергей, собираясь последовать за другом.
– Стой! – Вахтёрша вскочила и вытянула руку, как шлагбаум. – Тебя в списках нет.
– Как это нет?
– Да вот так. Твой приятель Иванов есть, а тебя нет.
В доказательство она размашисто помахала перед его носом листом бумаги.
– Я только что с автобуса… мне пачку талонов выдали… я на обед опаздываю, – выпалил Серёга, свалив всё в одну кучу. У него даже губы задрожали от возмущения.
Бросив сумку на пол, он принялся торопливо шарить по карманам в поисках документов.
– Вот, смотрите! – Сергей протянул вахтёрше несколько листков, и один выскользнул на пол.
– Что ж ты сразу не сказал, что заселяешься? – проворчала вахтёрша, мельком взглянув на бумаги и пододвигая к себе журнал учёта. – Надо было пропуск показать, а то раскричался: «У меня времени нет, я есть хочу…»
Женщина уселась на стул, с шумом отхлебнула остывший чай и заговорила уже более мягким голосом:
– Значит, так… Поднимайся на второй этаж, там, на посту у Зинаиды, получишь ключ от номера. А вот это, – она протянула листок, – отдашь ей. Да успокойся ты, не надо так волноваться. С этого момента можешь свою фамилию не называть и пропуск не предъявлять. У меня память фотографическая: достаточно один раз человека увидеть – запомню на год.
Вахтёрша вновь громко отхлебнула чай, поглядела исподлобья на стоящего у стены Михаила и гаркнула:
– Иванов!
– Я!
– Ты тоже можешь не представляться.
Парни подхватили вещи и торопливо двинулись по широкой лестнице на второй этаж.
За столом в коридоре сидела дежурная по этажу Зинаида – уменьшенная копия вахтёрши, только без седины и с более добродушным, но всё ещё цепким взглядом. Она отдала Сергею ключ и, прищурившись, посмотрела на Михаила:
– Ты, мил человек, из какого номера?
– Я Иванов, из четыреста пятого. Вот, встретил приятеля. А что?
– То, что встретились, – это хорошо. Только не вздумайте у меня на этаже пьянствовать!
– Как вы можете такое говорить! – Михаил сделал обиженное лицо. – Я начальник лаборатории, у меня подчинённых – тридцать человек.
– А мне всё равно, кем вы работаете. Увижу, что безобразничаете, – выселю!
Михаил, то и дело оглядываясь, поспешил за приятелем по длинному коридору.
– Слышишь, Серый, что-то мне здешние порядки не нравятся. Больно уж грозный персонал. Та вахтёрша, что внизу сидит, похоже, раньше в органах служила. Она так на меня посмотрела, что я до сих пор успокоиться не могу. Скажи, что делать будем, когда настоящий Иванов объявится?
– Не волнуйся, Мишка, у нас ещё три дня впереди, что-нибудь придумаем, – бросил через плечо Сергей.
– А если не придумаем, мне тогда что – безвылазно в номере сидеть?
– Не переживай, за это время всё что угодно может произойти. Вдруг ты на крутом спуске покалечишься? Тогда и вправду никуда не выйдешь.
– Типун тебе на язык. Точно беду накличешь.
– Хватит ныть! Давай заходи в комнату.
Михаил прошёл в номер, осмотрелся и, поморщившись, произнёс:
– В буклете было заявлено три звезды, а здесь, по-моему, вообще никакими звёздами не пахнет. Хотя нет, запах как раз имеется, причём весьма специфический. Я бы даже сказал – воняет. Потому и путёвки сюда ни хрена не стоят.
Он повесил куртку на деревянную вешалку у входа, но та соскочила с крючка и с глухим стуком упала на пол. Чертыхаясь, Михаил принялся водворять её на место, не переставая ворчать:
– Как ты умудрился продать путёвку за двенадцать тысяч – ума не приложу. Лучше не попадайся лаборанту на глаза – побьёт.
– За что? Посмотри, какой отсюда вид! – Сергей шагнул к окну и распахнул шторы, открывая панораму заснеженных гор. – За такое и двадцать тысяч отдать не жалко. Лаборанту, как и нам, роскошь не особо нужна. Главное – катание в горах и любование природой. Да и не так уж здесь плохо: и ванна, и туалет, и кровать имеются, даже ковёр на полу… правда, рваный, но ничего, зато мягко. – Сергей скинул обувь и прошёлся в носках по выцветшему ворсу.
Михаил наконец справился с вешалкой и перевёл взгляд на кровать.
– Да, койка впечатляет… Судя по всему осталась, ещё с советских времён, даже сетка панцирная.
Он сел на кровать, и та со скрипом просела почти до пола. Михаил молча, привычным движением потрогал пружины под тонким матрасом, вздохнул. Потом встал, подошёл к окну, провёл пальцем по подоконнику, проверяя пыль, после чего с брезгливым видом вытер руку о штанину. Обернулся к Сергею:
– Три звезды в буклете, а здесь засохшая грязь с прошлых постояльцев. И выключатель в туалете разбит – током шарахнет, когда будешь спешить по нужде.
– Да брось, жить можно! – отмахнулся Сергей.
– Можно, – устало согласился Михаил. – Просто надоело. В общаге – дыра, здесь – дыра. Я уже, кажется, забыл, как на нормальной кровати спать. Хоть бы одна твоя авантюра в приличное место привела, а не в очередной сарай.
– Ладно, Мишка, нам же всё на халяву досталось, так что сильно огорчаться не стоит. – Сергей взглянул на часы. – Бери талоны и пошли жрать, а то через десять минут обеденное время закончится. Не хватало ещё голодными остаться.
– Знать не знал, что существуют какие-то талоны, – хмыкнул Михаил, отрывая по сгибу листок с изображением мясного блюда и надписью «обед».
Спустившись на первый этаж, парни прошли мимо вахтёрши в просторный холл, а оттуда по галерее попали в скромную столовую.
Здесь кормили не только постояльцев, но и других гостей курорта, которым не нужно было проходить через вахту. Обеденное время заканчивалось, поэтому в заведении находилось всего несколько посетителей. В зале стояла тишина, нарушаемая лишь редким звоном ложек о тарелки. Пахло подгоревшей кашей и чем-то, что до боли напоминало столовую в пионерском лагере.
Михаил присел за покрытый клеёнкой стол недалеко от входа и принялся думать, как раздобыть еду без талонов и денег. Однако все варианты упирались в высокую деревянную перегородку между линией раздачи и залом, через которую невозможно было протащить ничего тайком.
Подошёл Сергей с нагруженным подносом и начал с важным видом выставлять тарелки на стол.
– Удалось выпросить лишний компот, – с гордостью заявил он, ставя перед другом стакан. – Разделим трапезу так: тебе – макароны с котлетой, мне – суп; по два куска хлеба на брата и по компоту. Заметь, какой я молодец: специально горбушки выбирал, чтобы сытнее было.
Сергей разломил один кусок пополам и протянул половину Михаилу:
– Держи. Ты больше меня.
Михаил хотел было отказаться, но передумал и кивнул.
– Спасибо.
– Ладно, не раскисай. Что-нибудь придумаем.
За коротким обедом парни не проронили ни слова и даже не переглядывались.
– Да, – сказал Михаил, допив компот и вытряхнув в рот остатки сухофруктов. – С таким питанием мы и недели не протянем.
Друзья ещё немного посидели, перебрали варианты, как на халяву разжиться едой, но ничего толкового не придумали. Поэтому весьма нелестно отозвались о работниках столовой, ещё хуже – о сегодняшних холодных макаронах, отнесли грязную посуду на мойку и направились к себе в номер.
После утомительной дороги решили немного отдохнуть и, войдя в комнату, с облегчением повалились на единственную кровать.
– Я уверен, ситуация наладится, – бодрился Серёга. – Через пару часиков наденем лыжные костюмы и двинем в горы выяснять, что почём, а пока полежим, дадим пище усвоиться.
– Было бы чему усваиваться, – недовольно пробурчал Михаил, закрывая глаза и устраиваясь поудобнее.
Нормально отдохнуть, а тем более вздремнуть, парням так и не удалось. Виной всему была железная кровать, точнее, растянутая панцирная сетка. Друзья постоянно скатывались в середину, наваливаясь друг на друга. Немного помучившись, они решили не терять время понапрасну и отправиться в горы.
– Лыжные ботинки будем надевать? – Михаил кивнул на сумку.
– Ты ещё шлем нацепи, – хмыкнул Сергей. – Ведь знаешь, что в них ходить неудобно, а предлагаешь. Да и не факт, что мы сегодня кататься будем. У нас ознакомительный день.
Парни натянули светло-синие горнолыжные костюмы, надели вязаные шапочки и вышли на улицу. Им повезло: бесплатный автобус, притормозивший у ворот турбазы, довёз их до площадки нижней станции. Выбравшись из тёплого салона на мороз, они на секунду замерли. Вершины гор тонули в густых облаках, а снег на склонах блестел так, что на него больно было смотреть. В лицо дул резкий ветер, но воздух был чистый, без привычной городской гари. Полдень давно миновал – на склоне лыжников становилось всё меньше. Зато на учебной трассе царило настоящее оживление. Новички в пёстрых комбинезонах делали первые шаги. Они то и дело падали, но тут же вставали и, подобно пингвинам, карабкались дальше под чутким руководством инструкторов.
Пройдя через шумную площадь у касс, парни остановились перед пунктом проката и уставились на информационный щит. Ценники вызвали тяжёлый вздох. Понурив головы, они отошли в сторонку.
– Я предупреждал, Серый, что с нашими деньгами здесь делать нечего. Остаётся, как ты говорил, «совершать пешие прогулки и наслаждаться природой».
– Ты, Мишаня, не горячись. Да, денег у нас маловато, но на первое время и этого хватит, – ответил Сергей, впрочем, не слишком уверенно.
– Сергей, что-то не так? – донёсся голос от киоска с шашлыком.
Обернувшись, парни узнали своего попутчика из купе: тот стоял в лыжном костюме за высоким столиком. Ему что-то оживлённо объяснял подтянутый молодой человек спортивного вида.
– Алексей Иванович! Вот так встреча! Мы же только утром расстались! – Сергей искренне обрадовался и направился к нему. – Никаких проблем у нас нет. Просто небольшое разочарование.
– Из-за цен на прокат? – кивнул он в сторону щита с расценками.
– А из-за чего же ещё?
Алексей Иванович окинул взглядом лыжные костюмы ребят и хмыкнул, посмотрев на спину Сергея.
– Интересная у тебя куртка. Оскаленная волчья пасть выглядит очень реалистично. Сам рисовал?
– Да перестаньте, – смущённо отмахнулся Сергей. – Мне этот костюм знакомый одолжил.
– Да шучу я, шучу, – рассмеялся Алексей Иванович, хлопнув парня по плечу. – Вижу, вы уже обжились на турбазе.
– А то! – подтвердил Сергей. – У нас отдельный номер со всеми удобствами. Вид из окна – просто шикарный!
Алексей Иванович с лёгкой улыбкой посмотрел на него, затем перевёл взгляд на Михаила.
– Ну и где, среди всего этого великолепия, ты другу угол выделил?
Михаил вздохнул и отвернулся.
– Ну что вы такое говорите! – возмутился Сергей. – У нас кровать такая широкая – там и трое поместятся! Мы даже вздремнуть успели… ну, почти.
– Извините, ребята, не хотел вас обидеть. Просто у меня сегодня прекрасное настроение. – Он тепло обнял друзей за плечи и, отстранившись, спросил: – А почему снаряжение не стали брать?
Сергей замялся, не решаясь признаться, что такие расценки им не по карману:
– Да вроде как полдня уже прошло...
– Для первого раза оставшегося времени вполне достаточно. И вот что я скажу: вы, ребята, с горами не шутите. Ты, Михаил, сам ещё толком кататься не умеешь, а, как я слышал, собираешься Сергея учить. Уверен, ничего путного из этой затеи не выйдет. Знаете поговорку: «Для начинающего лыжника услуги инструктора дешевле услуг травматолога»?
– Плохая поговорка, – нахмурился Михаил.
– Чем она тебе не понравилась?
– Тем, что в ней упоминается травматолог.
– Вот поэтому я и организую вам помощь. Знакомьтесь: Вадим – опытный инструктор. Он потренирует вас до ужина, так что не стесняйтесь задавать ему любые вопросы. О деньгах не думайте, это мой знакомый.
К ним подошёл высокий худощавый молодой человек в ярком лыжном костюме.
– Ну что, парни, не будем время терять! – энергично предложил он, потирая руки. – Сейчас подберём вам снаряжение и за дело. Постараюсь, чтобы через час вы уже уверенно стояли на склоне. Главное – слушайте внимательно, и всё получится. А пока готовьте паспорта и деньги.
Вадим направился к пункту проката, давая понять, что разговоры окончены.
– Я вас оставляю, мне пора на процедуры, – сказал Алексей Иванович, взглянув на часы. – Надеюсь, ещё увидимся.
Пожав парням руки, он с довольной улыбкой направился к автобусной остановке.
Через десять минут Сергей и Михаил уже напоминали опытных лыжников. Правда, прокат снаряжения обошёлся им в половину всех денег, взятых на курорт.
– Ну что, готовы к покорению вершин? – с улыбкой спросил Вадим, подхватывая свои лыжи. – Пойдёмте к подъёмнику, я отведу вас на учебный склон. Он идеально подходит для новичков.
Поднявшись на площадку, откуда открывалась панорама заснеженных вершин и раскинувшейся внизу долины, инструктор остановился. Он посмотрел на подопечных, чьи лица слегка раскраснелись от мороза.
– Забудьте всё, что вам говорили до этого, – начал Вадим спокойным, но твёрдым голосом. – Первым делом научимся правильно падать. Это ключ к безопасности и залог быстрого прогресса. Затем перейдём к стойке, скольжению и торможению. Не торопитесь, главное – чувствовать лыжи и снег под ними.
Сергей и Михаил внимательно слушали, стараясь запомнить каждое слово. Затем инструктор показал всё на практике, двигаясь плавно и уверенно, словно не замечая крутизны склона.
– А теперь ваша очередь, – предложил Вадим, указывая на небольшой пологий участок.
Под руководством инструктора парни быстро обретали уверенность. Падения случались, но, как и обещал Вадим, не были болезненными, а скорее служили уроком.
Занятия длились уже больше трёх часов, но время пролетело незаметно. Сергей и Михаил уже довольно уверенно, пусть и не быстро, спускались по трассе, а инструктор, стоя чуть ниже, одобрительно кивал, готовый в любой момент подстраховать.
– Неплохо получается! – похвалил Вадим, улыбаясь. – У Михаила особенно хорошо. Только вот стойка мне не нравится. Зачем ты назад заваливаешься?
– Это потому, что он привык на водных лыжах кататься, – пояснил Сергей.
– Я же просил забыть всё, что было раньше! Группируйся, как я учил! – прикрикнул Вадим и, прищурившись, добавил: – Похоже, вы меня провели. Не раз уже катались, признавайтесь? Ну да ладно. Самое главное сейчас – отработать торможение. Тебя, Михаил, это особенно касается. На воде тебе не приходилось резко сбавлять ход. На первый взгляд манёвр кажется простым, но на высоких скоростях, особенно на крутых участках, умение вовремя затормозить – это вопрос безопасности. Тут нужна максимальная собранность и чёткость движений. Запомните мои слова. И ещё: никаких воплей! Терпеть не могу, когда новички орут на весь склон, пугая всех вокруг. Сжал зубы, сосредоточился – и делай своё дело. Понятно?
– Понятно, – протянул Сергей и толкнул друга локтем. – О, глянь туда!
Метрах в тридцати лыжники, один за другим, легко и изящно взмывали над небольшим трамплином.
– Да я на воде такие же трюки крутил! – тут же похвастался Михаил.
– Значит, и на снегу получится, – кивнул инструктор. – Но не сегодня. Сначала нужно научиться держать баланс, управлять скоростью и правильно группироваться.
А пока – учимся просто кататься.
Вадим вдруг замер, не отводя глаз от молодой девушки, которая, кокетливо наклонившись, регулировала крепления на лыжах. Он толкнул Сергея палкой, кивком указывая на неё. Сергей проследил за его взглядом и застыл с приоткрытым ртом.
Михаил решил, что в отличие от друга уже постиг все тонкости катания, и задумал поупражняться в скоростном торможении. Оттолкнувшись палками, он плавно заскользил вниз по склону – повороты выходили чистыми, без запинок. С каждой секундой он набирал скорость, а вместе с ней росла и самоуверенность. Когда лыжи достаточно разогнались, Михаил рискнул исполнить резаный поворот. Но вместо красивого манёвра едва не рухнул в снег, а лыжи только прибавили ходу. Вторая попытка вышла не лучше. Он попробовал тормозить палками, но те лишь беспомощно скрежетали по мёрзлому насту.
Михаила охватила паника. Он хотел закричать, позвать на помощь, но, вспомнив наказ инструктора, крепко стиснул зубы.
– Да-а-а, – протянул Серёга, отводя взгляд от девушки. – Здесь есть на что посмотреть.
Он обернулся к Михаилу, но того уже не было. Серёга растерянно зашарил глазами по трассе и увидел друга далеко внизу: тот стремительно нёсся с горы.
– Вадим! Мишка укатился! – закричал Серёга.
Инструктор, чьё внимание было приковано к фигурке девушки, неохотно повернулся. Улыбка тут же сошла с его лица. Мощно отталкиваясь палками, он бросился следом.
Михаил летел, не разбирая дороги, до боли стиснув зубы. Он понимал: теперь любая попытка затормозить или свернуть грозила серьёзной травмой. Но мысль о том, чтобы специально завалиться набок и остановить этот бешенный спуск, пугала ещё сильнее. Лыжники, оказавшиеся на его пути, в панике шарахались в стороны. Кто-то кричал вслед, но слов было не разобрать. Трасса уходила вправо. Михаил попытался войти в поворот, но не сумел – вылетел в разрыв ограждающей сетки, и неумолимая сила понесла его дальше через кусты и деревья. Толстая ветка хлестнула по голове, сбила надетый, но незастёгнутый шлем, и ветер тут же принялся трепать волосы.
Вадим, бледный от ужаса, судорожно отталкиваясь, пытался догнать Михаила.
Впереди показалось кирпичное здание кафе. От уличной веранды, где отдыхали лыжники, его отделял невысокий деревянный забор. За крайним столиком, лениво озирая округу, сидел бородач в бандане и плотном свитере. Он грел озябшие пальцы о горячую кружку. Заметив несущуюся к ним фигуру, он толкнул локтем приятеля в очках:
– Глянь-ка, Валера! – в его голосе слышался мальчишеский азарт. – Интересно, он вообще собирается тормозить или планирует въехать прямо в нас?
Михаил нёсся к кафе, будто выпущенная из лука стрела. Оттолкнувшись от снежного вала, словно от трамплина, он на мгновение взмыл в воздух и с грохотом приземлился на дощатый настил веранды. Лыжи заскрежетали по дереву, разметая снежную кашу. Посетители испуганно втянули головы в плечи, но Михаил, чудом никого не задев, промчался по узкому проходу между столиками и забором. Затем пробил сугроб, наметённый дворником, и, чудом удержавшись на одной лыже, скрылся за кустами, поразив всех своей координацией.
Следом за ним, словно тень, просвистел Вадим. Но его проход не обошёлся без последствий. Палкой он зацепил прислонённые к забору лыжи – те повалились одна за другой, вызвав переполох среди посетителей кафе: кто-то вскрикнул, кто-то поспешно отодвинулся вместе со стулом. Вадим плечом выбил поднос из рук официантки, и та, не удержав равновесия, завалилась на сидящего за столом лыжника. Раздался визг, звон разбитой посуды и гул недовольных голосов. Мгновение спустя Вадим скрылся за кустами, оставив после себя развороченный сугроб, крики и всеобщее недоумение.
– А ты говорил, тут экстремалов нет! – крикнул бородатый лыжник, схватив друга за рукав. – Эх, что вытворяют, черти!
Трасса в этом месте делала петлю, так что, вылетев за её пределы, Михаил вскоре снова оказался на ней. Лыжи, попав на снежный гребень, резко сменили направление и понесли его вверх по склону. Скорость заметно падала. Вспомнив наставления инструктора, он собрал последние силы и резко развернул лыжи. На этот раз торможение вышло безупречным, даже лихим. Взметнулся снежный вихрь и осел на лицо и куртку мелкими хлопьями.
Михаил наконец дал выход эмоциям – его дикий крик заставил перепуганную ворону сорваться с соседнего дерева. Только сейчас он почувствовал, как противно липнет к спине мокрая футболка, а в коленях появилась предательская дрожь. Проезжавшие мимо лыжники с удивлением проводили его взглядом, а некоторые даже притормозили, чтобы получше разглядеть лихого экстремала.
– Потрясающе! – воскликнул мужчина лет тридцати, подъехавший вместе с приятелем. – Мы, парень, невольно стали свидетелями твоего головокружительного спуска. Ты нёсся как ракета! Можно с тобой сфотографироваться?
– Сфотографироваться? Со мной?.. Да без проблем, – тяжело дыша, ответил Михаил, всё ещё не веря, что остался цел.
Он торопливо поправил волосы, выпрямил спину и придал лицу гордое выражение.
Мужчина, сдвинув очки на лоб, обнял его за плечи с таким видом, будто обнимал знаменитость. Приятель лыжника сделал несколько снимков.
– Нужно быть очень уверенным в себе, чтобы так гонять без шлема, – заметил незнакомец. – Ты раньше выполнял такие трюки?
– Нет, в первый раз, – признался Михаил.
– Скажи честно, ты на спор это сделал?
– Я бы не хотел называть причину.
– Ладно. Но зачем такой риск? Адреналина захотелось? Признайся, было страшно?
– Не то слово, – подтвердил Михаил, нервно сглотнув.
– Понимаю. Там же люди были. Я бы не рискнул. А вот твой друг, похоже, не так опытен – зацепил официантку, – мужчина кивнул в сторону кафе.
– Вообще-то он инструктор, – пояснил Михаил, всё ещё не отдышавшись. – Опыта у него хоть отбавляй. Но если честно, второй раз я на такое не решусь. Хотя технически тут ничего сложного нет. Главное – баланс, контроль скорости, ну и, конечно, умение правильно группироваться. – Михаил неожиданно для себя повторил слова Вадима, словно заученный урок.
Лыжник охотно представился:
– Игорь.
– Михаил, – ответил тот, крепко пожимая протянутую руку. Затем, прищурившись, внимательно посмотрел на мужчину. – Что-то мне ваше лицо знакомо, но не могу понять, где я вас видел.
– Наверное, по телевизору, – подсказал приятель лыжника. – Это же Игорь Травин, певец.
– Точно, Травин! – обрадовался Михаил, хлопнув себя по лбу. – Надо же! Тогда с вас один экземпляр фотографии, и обязательно с автографом.
– Не вопрос! – ответил певец улыбнувшись. – И давай на «ты».
В этот момент рядом заскрипел снег – к ним, притормаживая, подкатился Сергей. Он сдвинул маску на лоб и тут же раздражённо выпалил приятелю:
– Зачем ты уехал?
– Это мой друг Серёга, – поспешил представить Михаил, стараясь сгладить напряжение. – Обижается, что мы без него спустились.
– Что, тоже профессиональный лыжник? – спросил Игорь, с искренним любопытством кивнув на Сергея.
– Нет. То есть да, он профессионал, но только в лыжных гонках, – уточнил Михаил, видя, как друг остолбенел.
Сергей узнал знаменитого певца и только хлопал ресницами, не в силах поверить своим глазам.
– Молодцы, парни! – сказал Игорь, с восхищением переводя взгляд с одного на другого. – Видно, что вы полностью посвятили себя спорту. Я же пока лишь осваиваю азы катания, и до ваших достижений мне ещё расти и расти. Ну, мне пора. Начинает холодать, и я боюсь простудиться. Кто же тогда петь будет?
Травин начал неспешно спускаться по склону, демонстрируя навыки отнюдь не новичка.
– Пока, Игорь! Не болей! – помахал ему Михаил.
Сергей вдруг почувствовал укол зависти. Его другу всегда легко удавалось заводить знакомства, а он вечно оставался в тени. Но Сергей быстро прогнал эту мысль.
Он легонько толкнул друга в плечо и хмыкнул:
– Ну ты даёшь, Мишка! За каких-то пять минут сумел меня дважды удивить. Даже не знаю, что круче: то, что ты не разбился, или твоё знакомство со звездой. И откуда ты его знаешь?
– Да только сейчас и познакомились. Он в восторге от моего катания.
– Ещё бы. Все, кто это видел, в шоке, – Серёга покачал головой, не скрывая восхищения.
Травин скрылся за поворотом трассы, а парни ещё некоторое время смотрели ему вслед.
– Вот, Мишка, – сказал Сергей тихо, без привычной иронии. – Вот как надо жить. Певца все узнают, руку жмут. Он живёт как хочет, не притворяется. Разъезжает по курортам, с личным помощником. А мы ютимся в каморке на одной койке, полуголодные. Ты так вообще под чужой фамилией. Когда уже для нас светлые времена наступят?
В этот момент послышалось шуршание лыж. К ним подъехал инструктор, облепленный снегом с ног до головы, опираясь на одну палку – вторая, видимо, осталась где-то в лесу.
– Короче так, пацаны, – сказал он уставшим голосом. – Ну вас на хрен. Я сегодня получил столько ушибов, сколько новички за первый день не зарабатывают. И чутьё мне подсказывает, что дальше будет только хуже. Так что извиняйте. Привет Алексею Ивановичу. А я поехал – опаздываю на встречу.
С этими словами он вручил парням слегка подмятый шлем и укатил, подруливая одной палкой. Михаил, тяжело дыша, принялся снимать лыжи.
– Ты чего, с ума сошёл? – Серёга схватил его за руку. – У нас же аренда на весь день оплачена! Давай хотя бы до подножия спустимся.
– Катайся сам, если тебе так хочется. Я до сих пор в себя прийти не могу. Ноги ватные, внутри всё клокочет. Чуть к праотцам не отправился! А ты мне про какие-то лыжи… Больше на них ни ногой, по крайней мере сегодня. Мне сейчас просто необходимо выпить.
Сергей поколебался секунду и тоже начал отстёгивать крепления.
– Пожалуй, я тебя поддержу. Стой! Ты куда?! – он перехватил приятеля за локоть. – Прокат в другой стороне, забыл?
– Вот чёрт, совсем ориентацию потерял. Веди, я за тобой.
Парни с лыжами на плечах начали медленно подниматься по склону. Для Михаила каждый шаг был испытанием: ноги гудели от напряжения, мышцы сводило судорогой. Пройдя около сотни метров, он остановился перевести дух. Сергей, успевший оторваться на приличное расстояние, обернулся.
– Мишаня, ты чего застрял? Давай поднажми! Уже немного осталось, – крикнул он, махнув рукой.
В этот момент сверху, с трассы, донёсся звонкий смех. Две лыжницы в яркой экипировке мастерски сделали несколько поворотов и плавно остановились неподалёку. Их облегающие костюмы выгодно подчёркивали стройность фигур. Сняв тёмные маски, девушки оглядели склон, с которого только что спустились. Одна из них, миниатюрная блондинка с прядями, выбивавшимися из-под шлема, заметила на спине Сергея куртку с рычащим волком и, улыбнувшись, подъехала ближе.
– Привет, Серж! – Её лицо озарила широкая улыбка. – Вот уж не ожидала тебя здесь увидеть!
Глаза Сергея, скрытые за тёмными стёклами очков, широко раскрылись от изумления.
– Привет, – с трудом выдавил он.
– Наташа, скорее сюда! – крикнула девушка подруге, высокой миловидной брюнетке. – Смотри, кого я встретила!
Блондинка была абсолютно уверена, что перед ней тот самый загадочный и молчаливый парень, который вчера вместе с другом помог им вызволить «Москвич», намертво застрявший в снегу возле столовой пансионата. Та история произошла накануне перед ужином. Женщина, оказавшаяся за рулём, была на грани отчаяния:
– Девочки, голубушки, помогите! Я на базу опаздываю! Подтолкните! – взмолилась она, тщетно пытаясь сдвинуть машину с места.
Девушки отложили лыжи и упёрлись в багажник, но старенький «Москвич» оставался неподвижен. И тут появились они – двое крепких парней в спортивных костюмах, с сумками через плечо, возвращавшихся с тренировки.
– Ребята, выручайте, пожалуйста! – взмолилась блондинка.
Василий, парень отзывчивый по натуре, не раздумывая бросил сумку и ухватился за бампер.
– Давай, дружно! Серж, не зевай, подключайся!
Его друг, который в тот момент мечтал только о горячем душе и тишине, глухо что-то пробурчал, но послушно упёрся в холодный металл. Трёх мощных толчков хватило. «Москвич» с рычанием вырвался на прикатанную дорогу. Женщина осыпала всех благодарностями и умчалась, оставив после себя облако выхлопных газов.
– Спасибо вам огромное! Вы настоящие силачи! – похвалила брюнетка, поправляя сбившуюся прядь. Она представилась первой: – Я Наташа, а это Света. Вы тут отдыхаете?
– Тренируемся, – ответил Василий, вытирая ладонью лоб. – Мы биатлонисты.
– О, серьёзно? – В глазах Светы мелькнуло искреннее удивление, и она даже приоткрыла рот. Её взгляд скользнул по спортивным сумкам, задержался на открытом, добродушном лице Василия, а затем перешёл на Сержа. Тот стоял чуть в стороне: в вязаной шапке, тёмных очках, опустив голову и засунув руки в карманы куртки с волчьей пастью на спине. Всем своим видом он демонстрировал полное безразличие к происходящему. Молчаливый, отстранённый – он казался загадочным и крутым. Этот образ врезался ей в память.
– Как тебя зовут? – решила узнать Наташа.
Парень чуть повернул голову в её сторону и хрипло выдохнул, не вынимая рук из карманов:
– Серж.
– Он что, всегда такой неразговорчивый? – тихонько спросила Света у его друга.
– Нет, конечно. Просто сегодня он выложился полностью. Гонку пробежал на износ, вот и без сил. А меня, кстати, Василий зовут. – Он протянул руку Свете, потом Наташе, повесил сумку на плечо и сразу завязал разговор, выясняя, кто они и откуда.
Через пару минут, пока Серж терпеливо ждал, переминаясь с ноги на ногу и поглядывая в сторону турбазы, Василий уже назначал девушкам встречу на завтрашний вечер в местном кафе.
Подруги обменялись быстрыми взглядами, едва заметно кивнули друг другу и весело согласились…
Всё это было вчера. А сегодня, увидев ту же куртку и ту же спортивную фигуру, Света ни секунды не сомневалась, что перед ней Серж.
– Ты почему один? – спросила девушка, оглядываясь по сторонам. – Где Василий?
Сергей понял, что его перепутали с каким-то Сержем, но девчонки были такими хорошенькими, что он решил воспользоваться сходством.
– Как видишь, его нет. – Сергей снял лыжи с плеча и поставил их в снег.
– Что, и вечером не появится? Он же нам свидание назначил! – с ноткой разочарования произнесла Света, надув губы.
Сергей вздохнул и развёл руками:
– Сожалею. Но у него серьёзные проблемы.
Тут подъехала подруга Светы.
– Привет, Наташа! – нагловато, но с улыбкой поздоровался Сергей, повторив услышанное имя.
– Привет. У тебя голос осип, – заметила она, прищурившись. – На тренировке простудился?
– Ага, там, – быстро сообразил Сергей, покашливая для убедительности. – Наглотался холодного воздуха.
– А где Василий?
– Ну что вы заладили: Василий да Василий, – он досадливо махнул рукой. – Не будет его.
– Ты сегодня прямо болтун, а вчера молчал как рыба, – с улыбкой подметила Света. – Но всё же, что с ним?
– Вася сломал лодыжку при падении, теперь в гипсе. Он просил вас не волноваться и передал, что вместо него на свидание придёт его друг Михаил. – Сергей указал на подошедшего приятеля.
Девушки с любопытством поглядели на него.
– Света, – представилась блондинка, сняв перчатку.
Михаил, бросив лыжи в снег, рывком стянул шлем, зажал его под мышкой и крепко пожал ей руку:
– Очень, очень рад.
Она с лёгкой улыбкой кивнула на брошенный инвентарь:
– Они так и будут здесь лежать? Не собираешься вернуть в прокат?
Михаил смутился, быстро поднял лыжи, прислонил их к сугробу:
– Устал очень. Руки не держат.
– Понятно. Бывает.
– Слушай, Серж, – робко начала Наташа, постукивая лыжной палкой по снегу. – Мы ведь уже второй раз видимся, а ты или в очках, или того хуже – в шлеме. Может, наконец покажешь своё лицо?
– Вдруг там волчья пасть, как на куртке? – подшутила Света, подмигнув подруге.
Девчонки дружно рассмеялись. Сергей, услышав это, снял шлем, тряхнул волосами и обворожительно улыбнулся.
– Да он вроде бы и ничего, – прокомментировала Света, окинув его оценивающим взглядом.
Михаил мысленно отметил, что она тоже весьма недурна.
Резкий ветер заставил Сергея поёжиться и плотнее запахнуть куртку. Он снова натянул шлем, шагнул к девушкам и заговорил громче:
– Послушайте, тут такое дело… У меня изменились обстоятельства. Давайте встретимся сегодня не в условленном месте, а возле отдела полиции, в половине восьмого.
– Почему возле полиции? – удивилась Наташа, широко раскрыв глаза. – Ты что, биатлонист из общества «Динамо»?
– А может, он под следствием? – вытаращив глаза, прошептала Света.
Сергей замахал руками:
– Избави Господи! Просто так надо. Причины раскрыть не могу – это тайна.
Наташа пожала плечами:
– Ну хорошо. У полиции так у полиции. Только сам не перепутай
– Да гляди, как Вася, ногу не сломай! – добавила Света.
Подруги в очередной раз звонко рассмеялись, синхронно опустили на глаза очки и, толкаясь палками, покатились вниз по склону. Парни ещё некоторое время следили за их удаляющимися фигурами, пока те не скрылись из виду за снежным бугром.
– Я не понял, – наморщил лоб Михаил, сдвигая шлем на затылок. – На хрена ты назначил свидание у ментовки?
Сергей, закинув лыжи на плечо, развернулся и направился вверх по склону, тяжело ступая по рыхлому снегу.
– Чего тут неясно? Следи за моей мыслью. Есть какой-то биатлонист по имени Серж, очень на меня похожий, который договорился с нашими девчонками о свидании. Поэтому я изменил место, а возможно, и время, чтобы не встретиться с соперником.
– Откуда ты знаешь, что конкурент не будет ждать их там же? – Михаил прибавил шагу, почти поравнявшись с другом.
Сергей остановился и, взглянув на него, хитро прищурился.
– Скажи мне, какой дурак будет назначать встречу возле полиции? Ты считаешь это место романтичным?
– Молодчина! Дай я тебя расцелую. – Михаил сделал шаг вперёд с распростёртыми объятиями.
Сергей отшатнулся и выставил вперёд лыжную палку, словно защищаясь.
– Только вчера ты ныл, что не будешь спать со мной на одной кровати, а сейчас целоваться лезешь. Будь уж последовательным.
– Да пошёл ты! – обиделся Михаил, отвернулся и зашагал быстрее.
Мимо с криками и улюлюканьем неслась целая ватага горнолыжников. От основной группы отделился высокий горбоносый парень и, сделав возле Сергея и Михаила эффектный вираж, обдал их снегом с головы до ног. Рассмеявшись, он неспешно двинулся вдогонку за своей компанией. Сергей тут же слепил снежок и со всей силы метнул его парню в спину. Тот, потеряв равновесие, принялся отчаянно балансировать, пытаясь удержаться на одной ноге, но, задев проезжавшую мимо лыжницу, с грохотом рухнул в снег. Женщина выругалась и, не оборачиваясь, покатила дальше.
– Получай! – радостно воскликнул Сергей, вскидывая руки. – Как я его технично свалил, а?
– Классно припечатал, но лучше бы в голову, – Михаил зло сплюнул.
– Да ты, как я погляжу, кровожадный.
– Поневоле таким станешь. Этот урод мне за воротник снега насыпал.
Михаил согнулся в три погибели и с кряхтением принялся его вытряхивать, вздрагивая всем телом от холода.
Сергей заметил, как лыжники, оказавшиеся неподалёку, устремились к упавшему долговязому парню, и двинул приятеля локтем:
– Заканчивай чистить перья, надо делать ноги. Наш обидчик, похоже, сильно навернулся – гляди, до сих пор лежит, даже не шевелится. Как бы его дружки нам не наваляли.
– Да он первый начал! – возмутился Михаил, выпрямляясь.
– Мне кажется, его товарищи в этом разбираться не станут. Ты видал, сколько их было? Погнали отсюда!
Парни рванули вверх по склону, проскочили очередь на подъёмник и влетели в пункт проката. Там, переведя дух, они сдали снаряжение, после чего забрали документы. Вмятину на шлеме, к счастью, никто не заметил, что вызвало у парней вздох облегчения. Только они оказались на улице, как налетел шквалистый ветер.
Едва друзья оказались на улице, как налетел шквалистый ветер. Ледяные крупинки, поднятые в воздух, больно хлестнули по лицу.
– Ты смотри, как быстро испортилась погода, – поразился Михаил, натягивая капюшон до самых глаз. – За какие-то пять минут всё переменилось. – Он поёжился и плотнее запахнул куртку.
Парни растворились в толпе лыжников и устремились к спасительной остановке, то и дело оглядываясь назад.
Им повезло: на месте уже стоял набитый до отказа автобус, готовый тронуться. Друзья ускорили шаг, почти переходя на бег.
– Серёга, честно говоря, я и представить не мог такого начала, – признался Михаил, тяжело дыша. – Едва вышли в горы, а нас уже научили неплохо кататься. Сам Травин, певец, мне руку пожал. А потом ещё и многообещающее знакомство с девчонками. Про мой слалом я вообще молчу. До сих пор колени трясутся.
– А я тебе что говорил? Это горнолыжный курорт, а не халам-балам. Давай, Мишка, шевелись! Надо обязательно успеть на этот автобус, иначе нас ждёт встреча с друзьями покалеченного лыжника. А мне этого очень не хочется, – Сергей подтолкнул друга в спину.
Парни наскоро втиснулись в маршрутку и выдохнули только после того, как автобус тронулся.
Прежде чем вернуться в свой номер, они решили выяснить, где в курортном посёлке находится отделение полиции – хотелось своими глазами увидеть место будущего свидания. Оказалось, что все значимые заведения располагались в центре. Полчаса друзья со скучающим видом бродили по немноголюдным улицам, разглядывая витрины и вывески. Вскоре это занятие им надоело, и, решив, что разведали всё, что нужно, парни двинулись на турбазу. До неё было всего десять минут пешком. Они накинули капюшоны и ускорили шаг.
***
Хорошее настроение испортил более чем скромный ужин. После жеребьёвки Михаилу достался кусок жареного минтая, Сергею — перловая каша. В придачу — два стакана чая и хлебные горбушки, которые уже стали привычными.
С едой расправились мгновенно. Михаил, нахмурив брови, отставил пустой стакан.
– Серый, мы что, голодать будем? У меня гастрит, мне необходимо регулярное питание.
Сергей осуждающе посмотрел на приятеля и, вздохнув, ответил:
– Как раз с этим у нас проблем нет: едим строго по расписанию. Претензии могут быть только к размеру и составу порций. Но это временные трудности, потерпи.
– У нас же деньги остались, давай жратвы накупим, иначе с таким рационом я со Светкой не справлюсь!
– Ты что, решил с ней в рукопашную сойтись?
Михаил махнул рукой, встал из-за стола и направился к выходу. Сергей кинулся за ним.
– Мишаня! Ты думаешь, я жрать не хочу? Ещё как хочу. Нам здесь десять дней торчать, а ты решил сразу все деньги потратить. Чем за снаряжение платить будем? Вряд ли Алексей Иванович станет ещё помогать. А выпивку на что покупать? Здешние девицы бормотуху не пьют – не то воспитание. Поэтому, как говорится: сам голодай, а на «Мартини» деньги оставляй. Это что получилось – пословица или поговорка?
– Херня какая-то, – недовольно буркнул Михаил и, толкнув дверь ногой, двинулся по длинному коридору мимо вечнозелёных пальм в кадках в сторону вахты.
Сергей с унылым видом побрёл следом.
– Вас можно на минутку? – раздался мужской голос из-за спины, и дорогу им тут же преградили двое рослых парней в лыжных костюмах. Это были те самые биатлонисты – Серж и Василий.
– В чём дело? – напрягся Михаил, остановившись и окинув их настороженным взглядом.
Высокий парень с короткой стрижкой по имени Серж, чуть склонив голову, с напускным дружелюбием пояснил:
– Пару часов назад на склоне вы клеились к нашим девушкам – Светлане и Наталье.
– Ну и что? – Сергей с вызовом взглянул на парня.
– Не тратьте время, ничего вам не светит. У нас с ними свидание через полчаса.
– Мы тоже с этими девицами встречаемся, – усмехнулся Сергей, – только чуть позже.
– Странно, – Серж удивлённо вскинул брови. – Выходит, наши подруги согласились на два свидания?
– Во-первых, подруги не ваши, – отрезал Сергей, – а во-вторых, если встречу назначили мы, то девушки придут к нам и только к нам! Хотите пари?
Василий добродушно улыбнулся и развёл руками:
– А зачем? Через двадцать минут и так всё увидим.
– Наташа и Света однозначно выберут нас, – упорствовал Сергей. – И если я окажусь не прав, готов поставить две, да что там две – четыре бутылки коньяка. Так что, будем спорить? Или вы зассали?
– Какой же ты самоуверенный, – покачал головой Серж. – Хорошо, пусть будет по-твоему: коньяк так коньяк. Знаешь, как поступим? Пойдём все вместе к «Шоколаднице». Там мы назначили встречу с девушками. Вы с Михаилом спрячетесь за киоском с сувенирами и сами увидите, кого они выберут. Кстати, советую брать коньяк в «Магните» – там самая низкая цена. Тебе дать мою дисконтную карту?
– Не стоит беспокоиться, – Сергей отвёл его руку. – Ждите здесь, мы сейчас переоденемся и вернёмся.
Они с Михаилом поспешили в свой номер.
Несколько минут спустя компания парней уже двигалась к месту встречи. Узкая улочка курортного посёлка, вымощенная сероватым камнем, была залита тусклым светом фонарей. Она извивалась между невысокими домами в альпийском стиле и вскоре привела их к двум кафе, стоявшим друг напротив друга. С одной стороны возвышалась «Лавина» – внушительное двухэтажное здание из красного кирпича. С другой манила теплом и уютом одноэтажная «Шоколадница», сквозь широкие окна которой проглядывали силуэты посетителей и мерцающие огоньки гирлянд.
Погода тем временем продолжала портиться. К вечеру заметно похолодало, и порывистый ветер пробирал до костей. На площадке перед заведениями никого не было видно.
– Зачем мёрзнуть у этого киоска? – подал голос Василий. – Давайте зайдём в кафе напротив «Шоколадницы». Оттуда всё как на ладони. Посидим, выпьем за знакомство, перекусим.
– Очень дельная мысль! – оживился Михаил, потирая озябшие ладони.
Кафе «Лавина» встретило их негромкой музыкой, теплом и запахом специй. Новые знакомые миновали небольшой холл, служивший курительной комнатой, оставили куртки в гардеробе и поднялись по широкой лестнице на второй этаж. Посетителей было много, но свободные места ещё оставались. Парни выбрали овальный стол у панорамного окна. Отсюда открывался живописный вид на горы, но, что важнее, отлично просматривался вход в «Шоколадницу».
Серж и Василий, как выяснилось, были биатлонистами из Новосибирска. Они приехали вместе с командой на межрегиональные соревнования среди юниоров – «Кубок Приэльбрусья».
Серж считался очень перспективным спортсменом, тогда как Василий шутил, что его удел – «держаться в середине протокола».
Михаил втянул носом воздух, и дразнящий запах заставил его обернуться. За соседним столиком компания подвыпивших гостей с удовольствием уплетала запечённого цыплёнка.
– Серый, закажи курочку, – пробурчал Михаил, сглатывая слюну.
Сергей с раздражением поглядел на друга.
– Только что ужин закончился. Сколько можно жрать?
– Ты не прав, – мягко перебил Серж. – Нельзя выпивать без закуски. Михаил, не переживай, еда сейчас будет. За мой счёт. Это станет для вас хоть каким-то утешением, поскольку уже скоро мы с Василием будем сидеть в «Шоколаднице» и пить выигранный в споре коньяк. Причём на брудершафт с известными вам особами.
Серж подозвал официантку, что-то тихо сказал ей на ухо, и уже через минуту на столе появились салаты, графин с водкой и большое блюдо с мясной нарезкой. Девушка, улыбнувшись, пообещала принести горячее чуть позже и, ловко разложив приборы, удалилась.
– Ну, за знакомство! – произнёс Серж, поднимая бокал с водой.
– Я не понял! – возмутился Сергей. – Почему ты себе воду налил? Не по-мужски. – Он осуждающе покачал головой.
– Извините, парни, у меня завтра очень важный день. Я участвую в заключительной эстафете. Если чисто отработаю, то… лучше не буду загадывать – боюсь сглазить. А Василию можете смело наливать, он завтра не бежит.
– Попутного ветра тебе в жопу! – Михаил звонко чокнулся своей рюмкой о бокал Сержа.
– Не надо.
– Почему?
– Потому что попутным он будет для всех. Ты мне лучше пожелай точной стрельбы, с этим у меня не всегда ладится.
Серж пришёл в биатлон из лыжных гонок, и поначалу стрельба давалась ему с трудом. Но с каждым стартом он заметно прогрессировал, и сейчас его называли одним из самых многообещающих юниоров.
– К вашему сведению, я довольно прилично бегаю на лыжах и дважды участвовал в биатлонных соревнованиях, – решил похвастаться Сергей, разливая водку по рюмкам. – Причём оба раза поразил все мишени! Меня даже приглашали в секцию. – Он гордо выпрямился.
– Серьёзно?
– Ага! А ещё я на пианино играю!
Сергей с Михаилом расхохотались и звонко хлопнули по рукам.
– Да пошли вы! – обиделся Серж. – Шутники нашлись.
– Ладно, не дуйся, – Сергей похлопал его по плечу. – Если честно, я действительно отлично стреляю. Отец у меня военный, так что с оружием я с детства на «ты». До сих пор на соревнованиях побеждаю – комната полна призов и медалей. Мишка не даст соврать.
– Так и есть, – подтвердил его друг, уплетая мясное ассорти.
– Может, ты и правда когда-то хорошо стрелял и бегал... – Серж с сомнением оглядел его.– Но когда это было? Сейчас же видно, что ты давно не в форме. Только без обид.
Сергею возразить было нечего. Активные тренировки остались в прошлом, и сигарета в его руке лишь подтверждала это.
За разговорами прошло двадцать минут. Биатлонисты с явной тревогой поглядывали на улицу, то и дело бросая взгляды на часы.
– Позвольте, – официантка забрала у Сергея пустую тарелку и принялась выставлять горячее: ароматный плов и запечённые овощи.
– Слушайте, я вот что подумал, – сказал Серж, не отрывая взгляда от окна. – Давайте отправим Василия к «Шоколаднице», а то девчонки увидят, что их никто не ждёт, и не подойдут.
– Это будет правильно, – подхватил Михаил. – Давай, выдвигайся, Василий, а свою порцию мне передай. Ты ведь сюда уже не вернёшься, поскольку встретив подруг, поведёшь их в «Шоколадницу». Зачем же добру пропадать?
– Забирай, конечно, – Василий передвинул тарелку и встал из-за стола. – Серж, ты долго не засиживайся, возьмёшь у парней коньяк и бегом к нам.
Время шло, а на свидание к спортсменам никто не приходил. Василий, чтобы не замёрзнуть, вышагивал взад-вперёд по улице, энергично размахивая руками.
Истекли ещё десять минут.
Отодвинув со скрипом стул, Сергей быстро поднялся и, оправив свитер, сказал:
– Что ж, парни, пора и нам проверить, чего стоят женские обещания. Давайте-ка выдвигаться.
– Вы где встречаетесь? – поинтересовался Серж.
– В двухстах метрах отсюда, перед входом в ментовку.
– С чего вдруг возле ментовки?
– Не знаю. Мишка говорит, что это очень романтично… – Сергей врал легко, не моргнув глазом.
Серж недоумённо посмотрел на него, затем перевёл взгляд на Михаила.
– Вот такое место! – Михаил поднял вверх большой палец. – Я сам недавно об этом узнал.
Серж подозвал официантку, рассчитался и оставил хорошие чаевые. Компания забрала куртки в гардеробе и, на ходу натягивая их, вышла на улицу. Морозный воздух ударил в лицо, заставив поёжиться. Пару минут парни шли по тротуару, после чего остановились возле припаркованной легковушки. Отсюда вход в отдел полиции был хорошо виден, а сами они оставались незамеченными. За минуту до назначенного времени к дверям подошли знакомые подружки.
– А я что говорил! – просиял Сергей и звонко хлопнул в ладоши. – Вот они, явились, красавицы. Мишаня, забирай у пацанов проспоренный коньяк, а я к девчонкам. Вдруг ещё обидятся, что их не встречают.
Не дожидаясь ответа, он сорвался с места и побежал через дорогу.
Серж в сердцах плюнул на снег.
– Вот и верь после этого бабам.
– А ты что думал? – изобразил удивление Михаил. – Если вы спортсмены, то девки к вам на шею кинутся? Не тут-то было, нужно ещё особой харизмой обладать. Ладно, хватит базарить, давайте сюда коньяк! – Он требовательно протянул руку.
– Послушай, Миша, – Серж полез в карман. – Можно я тебе пять тысяч отдам, а коньяк вы сами купите?
– Да какие проблемы! Конечно можно. Только гони семь – на пятёрку четыре бутылки коньяка не купишь. Обрати внимание, у меня цена за бутылку существенно ниже, чем в магазине. Считай, что ты свою дисконтную карту применил.
Серж тяжко вздохнул, рассчитался с Михаилом и подозвал приятеля:
– Василий, пойдём ещё посидим в кафе.
– Я не против, но не забывай, что завтра у тебя трудный день, – Василий остановился и серьёзно посмотрел на него.
– Да помню я, Вась... Только эти подруги всё настроение испортили. Надо немного отвлечься.
***
– Странное место ты выбрал для свидания, Серж, – кутаясь в пуховик от ветра, сказала Наташа.
– Место как место, ничего особенного. Мы же не собираемся коротать вечер на морозе, а пойдём в кафе: выпьем, потанцуем. Вот уже и Мишка подтягивается.
– Ты с ума сошёл! – округлила глаза Наташа. – У тебя, похоже, проблемы с памятью. Завтра же эстафета. Забыл? Пойдём в «Шоколадницу», это заведение спортсменам посещать можно. Там хоть спиртного нет.
«Вот непруха, – приуныл Сергей. – Похоже, вечер пройдёт бездарно».
– Девочки, а вы не боитесь поправиться? – решил помочь приятелю подошедший Михаил. – Сладости – это отнюдь не полезная еда.
– Ничего, нам можно, – твёрдо сказала Света.
Сергей, не увидев у друга обещанного коньяка, вопросительно поднял брови. Михаил с довольным видом похлопал рукой по карману, давая понять, что с ним рассчитались.
Парни подхватили девушек под руки, и, весело переговариваясь, компания быстрым шагом направилась в сторону кондитерской.
В «Шоколаднице» было шумно. Сергей и Михаил не ожидали, что вечером здесь собирается столько народу. Лавируя между столиками, молодые люди добрались до свободного места в дальнем углу зала, развесили куртки на спинки стульев и принялись изучать меню.
Поначалу встреча протекала вяло, но когда выяснилось, что подружки из Питера, беседа заметно оживилась. Спутницы парней оказались разговорчивыми и не лишёнными чувства юмора.
Время пролетело незаметно. Когда Михаил случайно бросил взгляд на часы, оказалось, что они сидят уже больше часа.
– Девочки, вы не знаете, где здесь можно покурить? – спросил он, оглядываясь по сторонам. Он давно и безуспешно пытался найти хоть кого-нибудь с сигаретой, но никто из посетителей не нарушал правил заведения.
– Я видела, что некоторые курят в туалете, – шёпотом подсказала Света. – Но за это могут наказать.
– Тогда мы с Серёгой туда и отправимся. Он постоит на шухере, а я спокойно покурю, – объявил Михаил, подмигнув другу.
Парни, тихо переговариваясь, двинулись в коридор.
– Мне кажется, Мишаня, что с бабами у нас облом, – сделал вывод Сергей, следуя к туалету по указателям на стене.
– Похоже, что так. Семь косарей на них заработали – и то хорошо.
– Дай бог, чтобы после кондитерской у нас хотя бы тысяча осталась, – недовольно пробурчал Сергей. – Ты видел, как они на пирожные набросились – будто с голодного края. Я таких мудрёных названий и не слышал. Что поразительно: фигурки у них стройные, а сладости сметают – только успевай тарелки подносить.
– Это потому, что на халяву.
– Согласен. У нас в Питере цены гуманнее. Я уже пожалел, что мы перехватили этих подруг у спортсменов… Ты молодец, Мишка, что меня сюда вытянул, хоть покурю в своё удовольствие, а то весь вечер без сигарет.
Войдя в ярко освещённый тамбур мужского туалета, парни увидели одинокого мужчину, который дымил, прислонившись к стене.
– Уважаемый, здесь нельзя курить, – резко сказал Сергей, шагнув вперёд. – Вы рискуете получить штраф. Прекратите сейчас же!
Тот затушил окурок, выбросил его в урну и с недовольным видом удалился, бросив на парней косой взгляд.
– Ты зачем мужика прогнал? – удивился Михаил.
– Если мы втроём закурим, представляешь, какой дым будет стоять? Не хватало нам ещё на штраф нарваться.
– А ты продуман.
Парни достали сигареты, жадно затянулись, выпуская клубы дыма к потолку.
– Что-то мы в этом кафе засиделись, – первым нарушил тишину Михаил, стряхивая пепел. – Я, конечно, люблю сладкое, но столько никогда не ел. Как у них только не слипнется? Ладно, бросай курить, братуха. Забирай свою Наташку, и расходимся. Вот, возьми жвачку. Пожуй, чтобы от тебя табаком не несло, а то девчонки не оценят: биатлонист, а курит.
– Я в детстве от родителей так не прятался, – хмыкнул Сергей.
– А как ты хотел? Это большой спорт, дружище, он требует жертв.
Докурив, друзья швырнули окурки в урну, пригладили волосы и вернулись в зал, где их уже заждались девушки.
Света лениво водила пальцем по строчкам меню, беззвучно шевеля губами. Заметив, что парни вернулись, она оживилась:
– Миша, какое название тебе нравится больше: «Винаретта» или «Кнуч»?
– Спасибо, я уже ничего не хочу.
– Ну всё же?
– Пожалуй, «Кнуч». Звучит интригующе.
Света тут же помахала рукой официантке:
– Принесите, пожалуйста, пирожное «Большой Кнуч», попробуем, что это такое.
Сотрудница кивнула и быстро скрылась за стойкой.
Михаил возмутился:
– Я не собираюсь его жрать.
– Прекрати, все же слышали, что ты выбрал «Кнуч», – с явной издёвкой сказала Света. – Ведь так было, Сергей?
– Выбрал – ещё не значит, что заказал, – недовольно пробурчал тот.
Наташа перевела взгляд с одного парня на другого:
– У вас что, проблема с деньгами?
Неловкую паузу прервал хлёсткий звук пощёчины за соседним столиком. Девушка в красном платье вскочила, но её спутник – коренастый парень с короткой стрижкой – мёртвой хваткой вцепился ей в запястье.
– Пусти! – взвизгнула она, пытаясь вырваться.
Посетители кафе, включая Михаила с подругами, невольно обернулись на шум. В этот момент появилась официантка с подносом и поставила на их стол «Большого Кнуча» – шоколадного ежа с забавной мордочкой и миндальными иголками.
Скандал за соседним столом набирал обороты. Разъярённый кавалер попытался силой усадить спутницу обратно, но та упёрлась в столешницу и резко дёрнула рукой. От неожиданности дебошир отшатнулся, стул под ним жалобно хрустнул, и, увлекая за собой скатерть с посудой, парень рухнул прямо к ногам Светы. Та вскрикнула и поспешно вскочила, отступая в сторону. Михаил и Наташа тоже поднялись со своих мест, с тревогой наблюдая за тем, как парень барахтается на полу.
Воспользовавшись суматохой, Сергей схватил солонку и перечницу и щедро посыпал десерт солью с перцем, а напоследок намазал «ежу» зад горчицей. План был прост: пусть девушки попробуют это «лакомство» и наконец поймут, что пора заканчивать с посиделками.
Сергей откинулся на спинку стула с довольной ухмылкой и тут же встретился взглядом с десятилетним мальчишкой за соседним столиком. Тот смотрел на него во все глаза, не в силах скрыть изумление.
Тем временем официантка, лавируя между осколками, принялась наводить порядок. Нарушитель спокойствия пробормотал извинения, сунул ей в карман передника несколько купюр и поспешно ретировался. Компания наконец с облегчением выдохнула и вернулась за стол.
– Ой, какой красивый! – воскликнула Наташа, с восторгом разглядывая десерт. – Да ещё и чем-то посыпан.
– Никогда такого не пробовала, – добавила Света. – Интересно, какой он на вкус?
– Уверен, что дрянной, – буркнул Сергей, отводя взгляд. – Чем необычнее название, тем хуже. Всегда так было.
Он искоса взглянул на соседний столик: мальчишка, прищурившись, наблюдал за ним.
– Не говори чепуху, – возразила Света. – Наша знакомая уже дважды «Кнуча» ела, и оба раза восхищалась его необычным вкусом.
Света отрезала от пирожного заднюю часть и подвинула тарелку к Михаилу:
– Попробуй, тебе понравится!
– Почему я? Сама пробуй. – Он отодвинул десерт и, нахмурившись, пробурчал: – Взяла и задницу мне подсунула. Вот молодец!
– Ну хватит, Миша! Это всего лишь пирожное, – Света отделила ложкой небольшой кусок и, наклонившись, протянула его Михаилу. – Что ты отворачиваешься? Давай, открывай ротик, отведай «Кнуч».
Михаил ещё немного поломался, но всё же позволил запихнуть лакомство себе в рот. Едва начал жевать, как его лицо перекосилось, глаза округлились. Он нагнулся под стол, выплюнул содержимое в ладонь, затем метнулся к урне, избавился от пережёванной массы и несколько раз тщательно сплюнул, словно в кресле стоматолога.
– Что такое, Мишка? – обеспокоенно спросил Сергей, когда друг вернулся на место и вытер рот ладонью. – В самом деле необычный вкус? Чего молчишь?
– Вы как хотите, а я к нему, – Михаил указал на десерт дрожащей рукой, – больше не притронусь. Этот ваш «Кнуч» – дерьмо жутчайшее. Серёга, дай кофе глотнуть, а то у меня во рту чёрт знает что.
Михаил сделал пару жадных глотков и, глядя с укором на девушек, проговорил:
– Мой вам совет: никогда больше не слушайте свою подругу, у неё извращённый вкус.
Вытерев губы и руку салфеткой, он решительно поманил официантку:
– Принесите, пожалуйста, счёт!
Девушки в недоумении переглянулись, не понимая, что произошло. Мальчишка за соседним столиком одобрительно показал Сергею большой палец, едва сдерживая смех.
Наташа поковыряла пирожное ложкой, но пробовать так и не решилась – осторожно отодвинула тарелку на край стола.
– Что ж, будем собираться, – сказала она, поглядев на часики. – Сергею нужно соблюдать спортивный режим.
На самом деле тренировочный процесс парня её мало волновал. Просто через двадцать минут на территории турбазы Наташу ждала знакомая Бэлла, которая обещала принести французскую косметику. Посвящать парней в такие сугубо женские дела она не хотела.
Угрюмая женщина в униформе вразвалку подошла к столу и небрежно протянула счёт. По тому, как Михаил вытаращил глаза, стало ясно, что денег не останется. Он злобно посмотрел на официантку и, тяжело вздохнув, положил почти все выигранные в споре деньги в папку со счётом. Оставил лишь тысячу рублей.
– Скажите вашему кондитеру, что он выбрал не ту профессию, – процедил Михаил сквозь зубы.
Официантка глянула на него исподлобья и, не сказав ни слова, удалилась.
Компания, подхватив одежду, пробралась между столиками к выходу.
– Серж, давай я тебя провожу, – неожиданно предложила Наташа.
Сергей был обескуражен, но быстро взял себя в руки.
– Подожди секунду, я сейчас.
Он отвёл Михаила в сторону и, понизив голос, шепнул ему на ухо:
– Погуляй где-нибудь пару часиков, ко мне Наташка в гости набивается.
– Где ж я погуляю? Гляди, как на улице холодно, – Михаил поёжился и запахнул куртку.
– К Светке иди.
– Я бы рад, только она артачится, – вздохнул Михаил.
– Мишаня, я тебя не узнаю. Сходи в кафе, возьми бутылку минералки, посиди, поцеди. Да что я тебе объясняю, ты сам прекрасно всё знаешь. У тебя целый штукарь остался. И гляди: если придёшь раньше времени – дверь не открою.
Сергей вернулся к Наташе, взял её под руку и неспешно повёл к турбазе.
Путь был неблизкий, но за оживлённой беседой молодые люди не заметили, как подошли к входу в корпус.
– Серж, почему вы с Мишей живёте здесь, а все остальные биатлонисты – у нас в пансионате? – спросила Наташа, оглядывая обшарпанный фасад.
Сергей замялся, лихорадочно соображая, что ответить.
– Можешь не говорить. Я уверена, что вас отселили за нарушение спортивного режима.
– Кто тебе сказал? – Он подыграл ей, будто она попала в точку.
– Сама догадалась, и почему-то ничуть этому не удивляюсь. – Наташа усмехнулась и покачала головой.
– Много ты понимаешь! – Сергей изобразил обиду на лице. – Пойдём, посмотришь, как мы устроились. – Он потянул подругу к двери. – У нас с Мишкой шикарные номера.
– Нет-нет, – Наташа выдернула руку и сделала шаг назад. – Уже поздно, а тебе надо выспаться перед забегом.
Сергей с досады плюнул себе под ноги.
– Как меня достал этот биатлон – никакой личной жизни! Я хотел прочесть тебе стихи, которые вчера вечером написал на пике вдохновения. Уверен, они бы тебе понравились.
– Ты увлекаешься поэзией?
– Представь себе.
Сергей нагло врал. При знакомствах с девушками он частенько декламировал стихотворения своего приятеля Максима – талантливого питерского поэта. Сергей знал наизусть полсотни его произведений и подчас настолько вживался в роль, что начинал верить, будто всё это написал сам.
«Какой разносторонний парнишка», – удивилась про себя Наташа. К поэзии она была равнодушна и с поэтами никогда не встречалась, так что сам факт такого знакомства вызывал у неё любопытство.
– Скажу тебе по секрету, – Сергей многозначительно посмотрел на подругу и, чуть наклонившись, произнёс заговорщицким тоном: – С моей кровати открывается потрясающий вид на горы. Это помогает лучше воспринимать моё творчество. Пойдём.
– На первом свидании и сразу кровать? Разве так можно?
– А если на второй день?
– Ну, второй день – это второй день, – уклончиво ответила Наташа, опустив глаза.
– Логично, – заметил Сергей, усмехнувшись. – Хотя и нисколько не добавляет ясности.
– Ой, мне пора, – заторопилась девушка, поправляя сбившуюся прядь. – А то Белла уже заждалась.
– Какая Белла?
– Я сказала «Белла»? Надо же, Белла Ахмадулина вдруг вспомнилась… Вот что твои стихи делают! – Наташа лукаво улыбнулась.
– Я же тебе их не читал! – развёл руками Сергей.
Она потянула его за рукав и, приблизившись к его уху, прошептала:
– Завтра, если вернёшься с победой, я буду готова слушать. – Наташа чмокнула его в щёку и побежала, но на секунду остановилась, обернулась и бросила: – До завтра, поэт-спортсмен!
Сергей уныло вздохнул, посмотрел на окно их с Мишкой комнаты – там было темно. Натянув капюшон, он побрёл обратно к кафе по уже знакомой дороге. Ветер гнал перед собой редкие снежинки, закручивая их в причудливом танце. Сергей размышлял о том, что финал встречи с Наташей вышел совсем не таким, как он себе напридумывал. Оставалось надеяться, что отдых только начинается.
У входа в кафе, поёживаясь от ветра, нервно курил Михаил. Увидев приятеля, он невольно усмехнулся:
– Что, братуха, и тебя продинамили?
– Как видишь. Жаль, что мы угрохали на этих подруг столько денег. У тебя хоть что-нибудь осталось? На две чашки кофе хватит?
– Хватит, не волнуйся. Свою тысячу я ещё не тратил, – хмуро ответил Михаил. – Знаешь, что мне Светка заявила? Мол, надо сначала лучше узнать друг друга, а сама послезавтра уезжает. Как тебе такой расклад?
Он щелчком отправил окурок в урну, но тот пролетел мимо, ударился о стену и рассыпался искрами.
– Ничего удивительного, – ответил Сергей, пожимая плечами. – Примерно то же самое и у меня. Правда, Наташка пообещала, что завтра, если вернусь с победой, будет готова на многое.
Друзья переступили порог заведения, сдали верхнюю одежду в гардероб и направились на второй этаж.
Разгорячённая спиртным публика уже отплясывала под громкую музыку. За одним из столов сидели знакомые биатлонисты и… выпивали.
– Похоже, парни здорово расстроились, что у них с девчонками не сложилось, – решил Сергей, кивнув в их сторону. – Но, если честно, они ничего не потеряли.
Когда друзья подошли ближе, то заметили у Василия под глазом синяк.
– Ни хрена себе! – присвистнул Сергей. – Вас на минуту нельзя одних оставить. Что случилось?
Василий осторожно потрогал фингал и, поморщившись, ответил:
– Да какие-то уроды прицепились. Якобы это Серж залепил снежком в их кореша, а тот упал и руку сломал. Дело дошло до драки – пришлось всерьёз помахаться.
Сергей с Михаилом переглянулись.
– Понятно…
– Что вам «понятно»? – раздражённо бросил Серж и опрокинул рюмку с водкой.
– Ты что делаешь? – заволновался Сергей. – Завтра эстафета!
– Какая эстафета? Ты вот это видел? – Биатлонист показал распухшую кисть правой руки. – Не смогу ни стрелять, ни палками толкаться, и заморозка здесь не поможет. У меня такое уже было – три дня восстанавливался… Чего стоите? Садитесь, давайте выпьем.
Уговаривать ребят не пришлось – уже через пару секунд они подняли бокалы и, не чокаясь, выпили. С минуту сидели молча; слышно было только, как звенят вилки за соседним столом да как хрустит картофельными чипсами Михаил.
– Может, торт закажем? – предложил Василий.
Михаил резко выставил ладонь вперёд:
– Даже не предлагай! Мы только из «Шоколадницы», и после «Кнуча» нам уже ничего не хочется.
– О! – обрадовался Василий. – Вы «Кнуча» отведали? Правда, классная вещь?
Михаил, перестав жевать, вытаращил глаза.
– Обалденная! – ответил за друга Сергей, стараясь не смотреть на Михаила.
Довольный, что его любимый десерт понравился парням, Василий откинулся на спинку стула и принялся внимательно разглядывать Сергея.
– Ты чего на меня так уставился?
– Я всё больше убеждаюсь, что вы с Сержем похожи как братья. И комплекция одинаковая. Не так ли, Михаил?
– Я в курсе. К чему ты клонишь?
– А к тому, что мне в голову пришла идея: пусть твой друг заменит Сержа в эстафете!
Сергей застыл с яблоком у рта, затем медленно положил его на тарелку.
– Тебя, наверное, крепко по голове ударили, – хрипло произнёс он и потянулся за рюмкой, но Серж накрыл её ладонью.
– Ну-ка, тёзка, посмотри на меня…
Сергей заёрзал на стуле под устремлёнными на него тремя парами глаз.
– Что вы на меня таращитесь? Будто в зоопарке!
– В очках и одинаковых лыжных костюмах вас легко перепутать, – с ухмылкой заявил Михаил. – И тебе это прекрасно известно. Разве нет?
Сергей нахмурил брови:
– Ты что, Мишаня, прикалываешься?
– С чего бы? Просто говорю как есть: вы поразительно похожи. Если тебя коротко постричь, я и сам начну путаться.
– Хватит уже чушь нести, я никуда не побегу! – Сергей взял с тарелки яблоко и с хрустом откусил.
– Но ты же сам романтики хотел. Забыл, что ли?
– И где тут, по-твоему, романтика?
– Я предвижу приключение, а это ещё круче!
Сергей сделал глоток минералки, поставил стакан на стол и задумчиво уставился в окно:
– Как у вас всё просто получается. Я же понятия не имею, куда идти, что делать. Наверняка мой стиль бега меня выдаст, да и ребята в команде могут что-то заподозрить.
– Ты чего паникуешь? – вмешался Серж. – Час назад героем был, а теперь сдулся? Волноваться должен я, а не ты! Эстафета только в четыре, так что успеешь и трассу изучить, и как следует размяться. Василий тебе всё покажет и объяснит. А заменишь ты меня прямо перед самым забегом.
Серж обошёл стол и обнял Сергея.
– Ты даже не представляешь, какой это шанс для меня! Сюда приехали тренеры юниорской сборной – они высматривают новых ребят. В предыдущих гонках я брал призы, всё шло отлично. Но в последней… завалил стрельбу. Тренеры были явно недовольны моей работой на огневом рубеже. И хотя на трассе я выложился по полной и финишировал третьим, вряд ли они забыли о промахах.
Теперь всё решает эстафета, и главное – стрельба. Если я не выйду на старт, сразу поползут слухи: мол, загулял перед финалом, подрался. У меня есть недоброжелатели, они такое не упустят. И тогда – всё, прощай сборная.
Умоляю, выручи, тёзка! Неважно, как ты пробежишь, главное – закрой все мишени. Я знаю, ты способен на это! Другого шанса не будет. Ну, соглашайся!
– Я не могу, – ответил Сергей, отводя взгляд. – К тому же моя спортивная форма сейчас далека от идеала.
Он потянулся за стопкой, но Серж отставил её в сторону и, наклонившись к его уху, доверительно прошептал:
– За эту услугу получишь новенькое горнолыжное снаряжение – австрийское. Мне его вчера подарила одна именитая лыжница: костюм, шлем, ботинки, лыжи – полный комплект. Наденешь – и все девчонки твои. Хотя костюм я себе оставлю, успел к нему привыкнуть. К тому же у тебя есть точно такой – с волком на спине. Я видел тебя в нём на склоне
– Ничего себе! – Михаил аж подскочил на стуле. – Серёга, соглашайся! Ты хоть представляешь, сколько это стоит? Вернёмся в общагу – будем снаряжение в аренду сдавать, бабла срубим немерено. Ты же здорово на лыжах бегаешь, а стреляешь ещё лучше. Покажи этим спортсменам, кто тут папа!
Сергей поджал губы в раздумье:
– Спалимся ведь… Тебя, Серж, точно из команды выгонят.
– Ни хрена не спалимся, – уверенно ответил тот. – Завтра после обеда ожидается снегопад, так что никто тебя не разглядит. Наденешь шапку, очки – и погнал. В эстафете участвуют восемь команд, кому ты там будешь нужен… У тебя же размер одежды сорок восьмой?
– Да.
– Ну вот, моя форма тебе подойдёт, а ботинки я найду. И расслабься: «Кубок Приэльбрусья» – турнир так себе, здесь даже датчики на ногу не вешают. – Серж откинулся на стуле и упёрся взглядом в тёзку.
Тот молчал, только пальцы нервно барабанили по столешнице.
– Ну надо же! – Серж внезапно вскочил и так грохнул ладонью по столу, что тарелки подпрыгнули. – Только сейчас до меня дошло! Это ведь ты! Ты запустил снежком в того парня на склоне! Из-за тебя началась драка, в которой я покалечил руку. А я, дурак, перед тобой унижаюсь, прошу за меня бежать эстафету! – Голос его задрожал, глаза заблестели. – Понимаешь, что я теперь вообще без сборной могу остаться?! А ты сидишь и рассуждаешь, спалимся мы или нет?!
Сергей медленно поднял на него глаза:
– Не спеши меня обвинять… – ровно произнёс он. – Я просто похож на тебя, только и всего. Ты сам полез в драку, хотя можно было объясниться словами. Сам покалечил руку. А сейчас пытаешься свалить вину на меня? Это не по-мужски, Серж. И сомневаюсь я не от страха, а потому что быть подставным – дело грязное. С другой стороны, я не так хорошо подготовлен, как остальные, так что особенно не обольщаюсь. Меня больше тревожит возможный провал в эстафете: стоит ли тогда вообще выходить на старт?
Михаил почуял, что разговор катится не туда, и, похлопав друга по плечу, примирительно сказал:
– Да ладно, братан! Мы всё понимаем. Но признайся, тебе же самому интересно попробовать! Представь: юниоры со всей страны – и ты. Или слабо?
Серж, немного успокоившись, сел и устремил взгляд на тёзку:
– Ладно, Серёга, не обижайся. Сам понимаешь – нервы. Давай, покажи, на что ты способен! Ведь никому и в голову не придёт, что лучшего биатлониста новосибирской команды подменят.
Сергей задумался, затем пожал плечами:
– А чего мне волноваться? Я, по сути, ничем особенным не рискую. В отличие от тебя. Даже если подмена обнаружится, бить меня уж точно не станут… К тому же мы с Мишкой перед вами виноваты: те девчонки из-за нас к вам не пришли.
– Да плевать на них, – махнул рукой Серж. – Не парься.
– Ну, плевать так плевать. Главное, чтобы без обид.
Михаил, видя, что Сергей всё ещё колеблется, обнял друга за плечо и, переведя хитрый взгляд на биатлонистов, произнёс:
– Мой друг почти согласен. Остались некоторые сомнения, но их окончательно развеет бутылка премиального вискаря.
– Будет вам элитный «Чивас Ригал», – пообещал Серж. – Но только завтра, после гонки.
Сергей нахмурился, покусал губу, затем тяжело вздохнул.
– Хорошо, – согласился он. – Ты меня убедил. Но дело тут не в бутылке и не в снаряжении, а в том, что для тебя это действительно шанс. И неизвестно, когда он появится ещё… Только уговор: я выйду на старт и сделаю всё, что смогу. Но если получится не так – упрёки оставь при себе. Не нравится – ищи другого двойника.
– Договорились! – кивнул Серж.
Парни подняли рюмки, выпили и принялись энергично закусывать. Только Сергей, погружённый в свои мысли, рассеянно ковырял вилкой салат.
– Мишка прав, – сказал Серж, с прищуром посмотрев на тёзку. – Тебя надо постричь.
Сергей швырнул вилку на тарелку.
– Ну, начинается… Может, мне ещё брови выщипать или эпиляцию сделать?
– Не знаю, как насчёт эпиляции, а вот побриться не мешало. – Серж поднялся из-за стола. – Я всегда бегаю вот с этой штукой на голове.
Он достал из кармана небольшую серую шапочку с логотипом «Nike» и повертел её перед носом Сергея.
– Это мой талисман, и все об этом знают. А у тебя волосы из-под неё торчать будут. Ни хрена, скажут, какие лохмы у Сержа за ночь отросли! Начнут выпытывать, каким средством я пользуюсь. Дружище, прошу тебя – постригись.
Серж ловко поймал за руку пробегавшую мимо официантку.
– Принесите, пожалуйста, краба в перечном соусе, – попросил он и, наклонившись, шепнул тёзке на ухо: – Обязательно попробуй – очень вкусно, правда, дороговато. Но я иногда себе это позволяю.
Михаил удивлённо вскинул брови.
– Девушка! – крикнул Серж вдогонку. – Две порции, пожалуйста.
Он повернулся к Сергею:
– Поверь мне, дружище, нам обоим короткие стрижки к лицу. Завтра увидишь, как на тебя девчонки заглядываться будут. Ещё спасибо мне скажешь.
Серж взял со стола тарелку и протянул Михаилу.
Горнолыжный курорт. Ч. 1
© Copyright: Владимир Семынин, 2022
Свидетельство о публикации №222080301095
Свидетельство о публикации №222080301095
Рецензии