У кого клюв длиннее?

     Солнце. Ни ветерка. Теплы-ынь! Прерывисто взмахивая короткими крыльями, с ветви на ветвь прыгает Воробей. На сухом дереве по стволу стучит Дятел. Кусочки коры далеко отскакивают в стороны.
     Встряхнув пёрышками, Воробей интересуется:
     – Послушай, Дятел, какой длины у тебя клюв? И зачем он тебе такой длинный нужен?
     Дятел перестает стучать и, недовольный тем, что его прервали, произносит:
     – Шесть с половиной сантиметров. Клюв такой длины мне нужен для того, чтобы доставать из-под коры деревьев жучков и червячков.
     – У тебя, наверное, самый длинный клюв? – не унимается Воробей.
     Дятел, стукнув несколько раз по стволу, произносит:
     – Не люблю, когда мешают. Ищи Цаплю. Её клюв длиннее.
     И красноголовый снова начал отбивать чечётку, тем самым дав понять, что разговор окончен.

     Воробей, покрутив головой, срывается с дерева. На болоте он встречает серую птицу ростом чуть больше метра. Цапля не спеша переступает через заросшие болотные кочки. Ноги у птицы длинные и тонкие. Зазевавшиеся лягушки принимают их за камыши и оказываются в клюве Цапли.
     – Какой длины у тебя клюв? И для чего он тебе такой длинный нужен? – обращаясь к Цапле, интересуется Воробей.
     – Очень жаль, что мой клюв всего тринадцать сантиметров. Был бы длиннее – удобнее было бы лягушек ловить, – отвечает серая Цапля.
     – А разве у тебя не самый длинный клюв? – не успокаивается Воробей.
     – Что ты! У Альбатроса клюв длиннее моего, – сообщает грустно Цапля и хватает очередную лягушку.
     Воробей решил во что бы то ни стало найти птицу, у которой самый длинный клюв. Он снова обращается к Цапле:
     – Я ни разу не видел эту птицу. Скажи, пожалуйста, где мне её искать?
     – Живёт она у южных морей. Там её и ищи. А узнаешь птицу по большим с чёрной каймой крыльям, – говорит длинноногая.

     Долго кружит Воробей в поисках Альбатроса. И вот над водами одного из морей Атлантического океана видит большую птицу. Размах её крыльев впечатляет – метра четыре. Она ловко выхватывает из волн рыбу.
     Воробей подлетает как можно ближе к незнакомой птице:
     – Скажи, пожалуйста, какой длины у тебя клюв? И для чего он тебе такой длинный нужен?
     Взмахнув мощными крыльями, Альбатрос делает большой круг и только после этого отвечает:
     – Клюв мой действительно немалый, целых шестнадцать сантиметров. Его длины мне хватает, чтобы ловить рыбу.
     – А есть ли птица, у которой клюв длиннее твоего? – интересуется неугомонный Воробей.
     – Пожалуй, это Аист, – и Альбатрос бросается за очередной рыбой.
     Озадаченный Воробей летит прочь от моря в поисках самой длинноклювой птицы.

     В одной из деревень его внимание привлекает большое гнездо. Устроенное на высокой трубе заброшенной коптильни, оно в диаметре метра два. В центре гнезда на одной ноге стоит чёрно-белая птица,  длинный клюв и ноги которой красного цвета.
     Воробей садится на край гнезда и снизу вверх смотрит на большую птицу. Клюв её часто-часто пощёлкивает. Дослушав эту странную песню до конца, любопытный путешественник спрашивает:
     – Скажи, Аист, какой длины у тебя клюв? И для чего он тебе такой длинный нужен?
     Птица опускает вторую ногу:
     – Такой клюв мне позволяет щёлкать и тем самым зазывать подругу. Длина его – девятнадцать сантиметров, но есть клювы и побольше. Например, у африканского Марабу.
     «Если африканский, лететь нужно в Африку», – думает Воробей. Не знает любопытная птичка, что живёт Марабу не только в тропической Африке, но и в Юго-Восточной Азии.

     Отдохнув, отправляется Воробей в далёкую и незнакомую Африку. Летит он и днём, и ночью. Долго летит. И вот в верховье реки Белый Нил рядом с небольшой стаей львов видит несколько длинноногих птиц. Они поедают остатки львиной добычи. Ростом птицы – метра полтора. На голове и шее у них – редкий пух, спина тёмно-серая, грудка белая. Это и есть африканский Марабу.
     Опустившись на ветвь незнакомого кустарника, Воробей восклицает:
     – Какой у тебя большой клюв! Для чего он тебе такой длинный нужен?
     –Да, у меня самый длинный клюв, самый длинный! Тридцать сантиметров! Длиннее нет, длиннее нет! – затараторил Марабу. – И нужен он мне такой, чтобы легче пищу с земли брать.
     – А вот и не самый длинный, хвастунишка Марабу, – вмешалась в разговор Гиена.
Она останавливается около Воробья и продолжает:
     – Говорила мне как-то птица-Галстучник,  что в дельте реки Волги живут крупные розовые птицы, которых зовут Пеликанами. Так вот у них самый длинный клюв.

     И пришлось нашему Воробышку взять курс на Каспийское море. Долго летел он через пустыни и моря, через реки и горы, пока не наткнулся на большую стаю розовых птиц. Каждая из них имела огромный клюв со складкой желтоватой кожицы снизу. Птицы ловили рыбу, которая тотчас исчезала в этой складке, растягивавшейся в объёмный мешок.
     Воробей подлетает к одной из этих птиц:
     – Вы случайно не Пеликаны?
     – Ты прав. Мы Пеликаны. Разве можно нас с кем-то спутать? –  обижается рыболов.
     – Действительно, вас ни с кем не спутаешь, – радуется Воробей, – а для чего вам такой большой клюв нужен?
     Пеликан дёргает головой, и мешок колыхается из стороны в сторону.
     – Такой клюв служит нам своего рода сачком. С его помощью мы ловим рыбу и складываем её в горловой мешок под клювом. Затем этой рыбой кормим своих птенцов и питаемся сами, – отвечает Пеликан.
     – Значит, у вас самый большой клюв? – почти уже не сомневается Воробей.
     Пеликан звучно хлопает крыльями и произносит:
     – Как сказать. Вроде бы и самый длинный – пятьдесят один сантиметр, но истинным чемпионом по клюву всё же считается мечеклювая Колибри.
     Воробей явно не ожидал такого ответа.
     – А где живёт этот чемпион? – интересуется наш неутомимый искатель.
     – В далёкой Америке. А теперь извини. Наша стая сегодня ложится на крыло. Настало время улетать на зимовку в тёплые края, – говорит розовый Пеликан и спешит к своим сородичам.
     В поисках самого длинного клюва Воробей не заметил, как наступила осень. Краснеют, желтеют листья на деревьях. Солнце ещё ласкает своими лучами землю, но они уже не такие тёплые, как в июле. И летит Воробей к домовым воробьям, чтобы вместе с ними пережить холодные дни предстоящей зимы. В компании веселее.

     Долго не отпускают морозы. Но как только потеплело, опять собирается Воробей на поиски загадочной птицы-чемпиона по клюву. 
     Попрощавшись с воробьиной семьёй, отправляется он в далёкую  Америку. Позади остаются уже реки Дунай, Рейн, Рона, Эбро, Дуэро; горы Карпаты, Альпы, Пиренеи; Атлантический океан. Вот и Южная Америка.
     Дельта огромной реки Амазонки встречает нашего Воробья буйной растительностью и богатым животным миром. Когда ему кажется, что все поиски напрасны, он видит маленькую разноцветную птичку. Длина её тела составляет от силы сантиметров шесть.
     – Послушай, малыш, не подскажешь, где мне разыскать птицу, которую зовут мечеклювая Колибри? – интересуется Воробей.
     – Так это я и есть, – произносит маленькая птичка. 
     Поражённый Воробей какое-то время не может даже чирикнуть, а потому начинает возмущаться:
     – Мне говорили, что ты являешься чемпионом по клюву. Но какой же ты чемпион, если я, маленький воробей, раза в два крупнее тебя?
     – Всё верно. Дело в том, что хотя мой клюв всего восемь-десять сантиметров, он превышает длину моего тела с головой и шеей. Вот и считают меня птицей с самым длинным клювом, – говорит Колибри.
     – А зачем тебе такой длинный клюв? – спрашивает Воробей.
     – С помощью своего клюва я достаю сладкий нектар у цветов, которые не доступны насекомым. Перелетая с цветка на цветок, опыляю их и сама  питаюсь. А теперь извини, мне нужно работать, – и Колибри, взмахнув маленькими крылышками, исчезает.
     А нашему Воробью, кажется, так и осталось неясно, у какой же птицы самый длинный клюв.



     *Редактор: Тимошенко Ольга Николаевна.
     *Оформление автора.
     *Использованы материалы из следующих пособий и книг:
      - "Жизнь животных", научно-популярное зоологическое справочное пособие;
      - "Животный мир земли", У.Зедлаг;
      - "Зоология в цифрах", В.Е.Заика.